أكمل هذه الجملة: عبر الجنرال روبرت إي لي النهر ومن ثم غزا الشمال وهدد واشنطن العاصمة مرتين في حملات بلغت ذروتها في معارك أنتيتام (17 سبتمبر 1862)
وغيتيسبرغ (1 - 3 يوليو 1863). عبر الكونفدرالي الجنرال جوبال أندرسون إيرلي النهر في يوليو 1864 في محاولته الغارة على عاصمة الأمة. لم يفصل النهر الاتحاد عن الكونفدرالية فحسب، بل أطلق أيضًا اسمًا على أكبر جيش في الاتحاد، جيش بوتوماك. كان جورج واشنطن يعد قناة باتوماك لربط منطقة مياه المد بالقرب من جورجتاون بكمبرلاند بولاية ماريلاند. بدأت في عام 1785 على جانب فيرجينيا من النهر، ولم يكتمل حتى عام 1802. أدت المشاكل المالية إلى إغلاق القناة في عام 1830. عملت قناة تشيسابيك وأوهايو بمزواة ضفاف نهر بوتوماك في ولاية ماريلاند ما بين 1831 و1924 وذلك لربط كمبرلاند إلى واشنطن العاصمة هذه البضائع المسموح نقلها حول التيارات النهرية السريعة المعروفة باسم الشلالات العظيمة لنهر بوتوماك، وكذلك مثل العديد من التيارات النهرية الأخرى الأقل سرعة.