أكمل هذه الجملة: كانت كوستانتا حينها مرفًأ صغيرًا على البحر الأسود وفيها ما يقارب 25,000 نسمة. صاغ المزيج بين العديد من الحضارات والمجموعات العرقية في البلدة روح نيكولاي العالمية منذ سنواته الأولى. في المدرسة الابتدائية، برع نيكولاي في الرياضيات وتلقى التشجيع من معلمه ليتقدم إلى منحة دراسية في مدرسة ثانوية، ليسيوم ماناستيريا ديالو (ثانوية دير التل) وهي مدرسة تحضيرية عسكرية جديدة في البلدة. ربح نيكولاي منحة دراسية هناك (عام 1916)، ولكن تأخر حضوره بسبب
دخول رومانيا في الحرب العالمية الأولى. هربت والدته الأرملة مع عائلتها إلى بوخارست وهي عاصمة البلاد حيث مكثوا مع جدته من جهة أمه أثناء باقي الحرب. عاش نيكولاي تجارب طفولة أليمة عن مآسي الحرب في أوقات الشدة تلك. أراد أن يصبح معلم رياضيات ولكنه بالكاد واكب وظائفه المدرسية.