أكمل هذه الجملة: سميت السفينة على اسم الأدميرال ماكسيميليان فون سبي، قائد أسطول شرق آسيا الألماني الذي خاض معارك كورونيل
وجزر فوكلاند، حيث قتل في خلال خدمته في الحرب العالمية الأولى. بدأ العمل على الطراد جراف شبي في قلعة صناعة وتمركز السفن البحرية الألمانية قبل وخلال الحرب العالمية الثانية كريكسمارينفيفت في فيلهلمسهافن في أكتوبر 1932 وانتهي من العمل عليها بحلول يناير 1936. وفي يناير 1936  انضمت الجراف شبي للاسطول الألماني واصبحت جاهزة للانطلاق، السفينة كانت اسميا ووفقا لدفاتر الالمان المخادعة اقل من 10,000 طن، احتراما لمعاهدة فرساي والقيود التي وضعتها علي السفن الحربية بينما كانت الجراف شبي تصل الي 16,280 طن، فكانت متجاوزه وبشكل كبير لكل القيود، وكانت مسلحة بست مدافع عيار 11 أنش ببرجين، وبني الجراف سبي وبقية اشقائه في فئته بحيث يستطيع ان يلحق بأي سفينة يقوم بمطاردتها، فكانت سرعتها القصوى تصل الي 28 عقدة وهو مايساوي 52 كم/س، متفوقه بذلك علي معظم سفن الاسطول البحري الإنجليزي والفرنسي معا.