أكمل هذه الجملة: جدال الطاقة النووية هو خلاف طويل الأمد حول مخاطر وفوائد استخدام المفاعلات النووية لتوليد الكهرباء لأهداف مدنية. بلغ هذا الجدال ذروته خلال سبعينيات وثمانينيات القرن العشرين، الفترة التي ازداد فيها إنشاء المفاعلات النووية بشكل كبير ودخلت حيز التشغيل، و«وصلت إلى أعداد غير مسبوقة في تاريخ التكنولوجيا المختلف عليها» في بعض البلدان. فيما بعد، أمنت الصناعات النووية وظائف جديدة، مركزة على جانب الأمان، وتضاءلت المخاوف العامة من استخدامها بشكل كبير. في العقد الأخير، ومع ازدياد الوعي العام بتبدلات المناخ والدور الرئيس لانبعاثات ثنائي أكسيد الكربون والميثان في رفع حرارة الغلاف الجوي للأرض، برز جدال الطاقة النووية مجددًا. يشير مناصرو الطاقة النووية والمهتمون بتغيرات المناخ إلى الموثوقية التي تتصف بها هذه الطاقة، وخلوها من الانبعاثات، وقدرتها على توليد طاقة عالية الكثافة، إلى جانب وجود جيل من الفيزيائيين الشباب والمهندسين العاملين على ابتكار جيل جديد من التكنولوجيا النووية لاستبدالها بالوقود الأحفوري. على الجانب الآخر، يشير المشككون إلى وجود حوادث نووية مثل موت لويس سلوتن وحادثة ويند سكيل فاير وحادث جزيرة الثلاثة أميال و
كارثة تشيرنوبل وكارثة فوكوشيما دايتشي النووية، إضافةً إلى تصاعد الأعمال الإرهابية العالمية، ليأخذوا موقفًا مناهضًا لاستمرار استخدام هذه التقنية. استمر الجدال يومين تناقش فيهما الطرفان، أولئك الذين يخشون استخدام الطاقة النووية، مع الذين يخشون على مستقبل الأرض في حال لم تستخدم البشرية الطاقة النووية. في عام 1963، افتتح مصنع الطاقة النووية الأكبر في العالم، وصرح الرئيس جون كينيدي بأن الطاقة النووية كانت «خطوةً على طريق السلام الطويل»، وأننا نستطيع «صيانة مواردنا باستخدام العلوم والتكنولوجيا لتحقيق تقدم معرفي جديد» لنترك العالم بصورة أفضل مما كان عليه. إلا أن الرئيس اعترف أن عصر الذرة «كان عصرًا مروعًا، وعندما شطرنا الذرة، غيرنا تاريخ العالم بأسره».