Complete the following phrase:  في سن الثلاثين، انتُخب بوتا رئيسًا لشباب الحزب الوطني في عام 1946، وبعد عامين انتُخب لمجلس النواب لتمثيل بلدة جورج في مقاطعة الكاب الجنوبية في الانتخابات العامة التي شهدت بداية حكم الحزب الوطني الذي استمر ستة وأربعين عامًا. كان جايكوب بيتروس مارياس من الحزب المتحد خصمه في انتخابات عام 1948. في عام 1958، عيَّن هندريك فيرورد بوتا نائبًا لوزير الداخلية، وفي عام 1961 شغل منصب وزير شؤون الملونين، ثم عيَّنه خلف فيرورد، جون فورستر، وزيرًا للدفاع عند مقتل فيرورد في عام 1966. بلغت قوات الدفاع الجنوب أفريقية ذروتها تحت قيادة بوتا التي استمرت 14 عامًا، إذ استهلكت في بعض الأحيان 20% من الميزانية الوطنية، مقارنة بنسبة 1.3% في عام 1968، وشاركت في
حرب الحدود الجنوب أفريقية. عندما استقال فورستر بعد الادعاءات المتعلقة بتورطه في فضيحة مولدرغيت في عام 1978، انتُخب بوتا خلفًا له من قبل مؤتمر الحزب الوطني، متفوقًا على وزير الخارجية بيك بوتا البالغ من العمر 45 عامًا والمفضل لدى الناخبين. في الاقتراع الداخلي الأخير، تغلّب بوتا على كوني مولدر -الذي حملت الفضيحة اسمه- بفارق ضئيل في الأصوات 78–72.