أكمل هذه الجملة: تطوع بشكل فوري للخدمة في الحرب العظمى، انضم ماكميلان إلى الجيش البريطاني و كلف كملازم ثاني مؤقت في السلاح الملكي في 19 نوفمبر 1914. ترقى إلى ملازم في 30 يناير 1915، وسرعان ما نقل إلى حراس غريناديه. قاتل على الخطوط الأمامية في فرنسا، حيث كان من المعروف أن معدل الإصابة مرتفع، كما كان احتمال "الموت المبكر". خدم بتمييز ككابتن وجرح في ثلاث مناسبات. أصيب ماكميلان بالرصاص في اليد اليمنى وتلقى رصاصة عارمة في الرأس في معركة لوس في سبتمبر 1915، أرسل ماكميلان إلى حدائق لينوكس تشيلسي للعلاج في المستشفى، ثم انضم إلى كتيبة احتياطية في ثكنات تشيلسي من يناير إلى مارس 1916، إلى أن شفى يده. ثم عاد إلى الخطوط الأمامية في فرنسا. قاد فصيلة متقدمة في معركة فليرز كورسيليت (جزء من
معركة السوم) في سبتمبر 1916، أصيب بجراح بالغة، ووضع لمدة عشر ساعات في خندق، وأحيانا يتظاهر كأنه ميت عندما مروا الألمان، وقراءة كتاب المسرح الكلاسيكي إسخيلوس في اليونانية الأصلية. كان ولد رئيس وزراء المملكة المتحدة آنذاك هربرت أسكويث، ريموند أسكويث، ضابطاً شقيقاً في كتيبة ماكميلان، وقتل في ذلك الشهر.