أكمل هذه الجملة: كما كتب المؤرخ الأثيني البارز ثوقيديدِس في كتابه "تاريخ الحرب البيلوبونيسية" «إن نمو وصعود قوة أثينا، وانزعاج أسبرطة، جعل الحرب أمرًا لا مفر منه». في الواقع، فإن ما يقرب من خمسين عامًا من التاريخ اليوناني الذي سبق اندلاع الحرب البيلوبونيسية تميزت بصعود أثينا باعتبارها قوة رئيسية في البحر الأبيض المتوسط، وكانت امبراطوريتها قد بدأت بمجموعة صغيرة من المدن، سميت بالحلف الديلي -من جزيرة ديلوس، حيث حفظوا خزانتهم- التي تحالفت لضمان انتهاء الحروب اليونانية الفارسية. بعد هزيمة
الغزو الفارسي الثاني لليونان في العام 480 قبل الميلاد، قادت أثينا تحالف دول المدن اليونانية التي استمرت في الانخراط بالحروب اليونانية الفارسية عبر شن هجمات على الأراضي الفارسية في بحر إيجة وإيونية. تبع ذلك بفترة يشار إليها باسم بنتيكوناتيتيا (وفقًا لثوقيديدِس)، حين ازدادت قوة أثينا بصفتها إمبراطورية، ونفذت حروبًا عدوانية ضد بلاد فارس، كما فرضت هيمنتها بشكل متزايد على المدن اليونانية الأخرى، وسيطرت في النهاية على كل اليونان باستثناء أسبرطة وحلفائها، وعرفت هذه الفترة تاريخيًا باسم الامبراطورية الأثينية. بحلول منتصف القرن، طُرد الفرس من بحر إيجة، وأجبروا على التنازل عن السيطرة على مجموعة واسعة من الأراضي إلى أثينا. في الوقت نفسه، زادت أثينا من قوتها بشكل كبير؛ فقد أصبح عدد من حلفائها المستقلين سابقًا في مرتبة الدول الخاضعة لدفع الجزية في الحلف الديلي على مدار القرن، وقد استغلت أموالهم في بناء أسطول قوي، وبعد منتصف القرن، لتمويل برامج الأشغال العامة الضخمة في أثينا، ما سبب غضبًا.