تساعد أحافير المؤشر العلماء على تقدير عمر الصخور لأن الأنواع الحفرية المؤشرة كانت موجودة لفترة قصيرة نسبياً. ماذا حدث للأنواع التي تستخدم الآن كحفريات مؤشر؟ لقد انقرضوا الثاني. لقد غيروا نظامهم الغذائي الثالث لقد اختبئوا في الرواسب البحرية الرابعة هاجروا إلى بيئات جديدة.