قبل مية سنة، تم جمع الغاز من مياه الصرف الصحي المتعفنة واستخدمت لإضاءة مصابيح الشارع. التكنولوجيات الجديدة بتتمنى تحديث هذا المفهوم -- استغلال القمامة وكمان النفايات البشرية -- لعالم متعطش للطاقة. واحد من الأجهزة الواعدة يسمى خلية وقود ميكروبية. بيصنع كهرباء زي خلية الوقود الهيدروجيني، بس بيشتغل على المياه العادمة. البكتيريا اللي بتأكل مياه الصرف الصحي بتقود عملية كيميائية بتوليد التيار الكهربائي، وكجزء إضافي، بتساعد في تنقية المياه. بروس لوغان من جامعة ولاية بنسلفانيا وزملائه صنعوا خلايا وقود ميكروبية صغيرة، مش اكبر من علبة يمكن ان تدفع مختلف الأجهزة، ومنها مروحة صغيرة. "لو كان عندك 100،000 شخص وعملت معالجة مياه الصرف الصحي، ممكن تحصل على 2.3 ميجاوات من الطاقة المستمرة، والتي تكفي لتزويد 1500 منزل بالطاقة الكهربائية،" قال لوغان. الميغاواط هو مليون واط. جهاز معالجة المياه اللي بيقوم بتكفير نفسه هو كمان حاجة اللي ناسا مهتمة بها. بروس ريتمان من جامعة نورث ويسترن بيقوم حاليا بتصميم خلية وقود ميكروبية يمكن استخدامها في رحلات فضائية مأهولة. ريتمان قال، "بزملك تعيد تدوير كل شيء في الفضاء". بدك تسحب نفايات الطعام والنفايات البشرية، وكمان تعيد تدوير المياه. خلية الوقود الميكروبية عندها بعض المزايا على الطريقة التقليدية، اللي تسمى الهضم اللاهوائي، واللي بتجمع الميثان، أو "الغاز الحيوي"، اللي بتخرجه البكتيريا لما بتستهلك المواد العضوية في غياب الأكسجين. الميثان بعدين يحرق عشان يعمل مولد توربين. "بدلاً من المشي عبر الخطوة الوسيطة من الاحتراق، الخلية بتنتج الكهرباء مباشرة،" قال ريتمان. هاد الطريق المباشر يعني إن خلية الوقود الميكروبية ممكن تستخرج المزيد من الطاقة من كمية معينة من مياه الصرف الصحي. راح يجنب كمان التلوث اللي بيعمله حرق الميثان. لكن كل من ريتمان ولوجان بسرعة يضيفوا ان الخلايا لسه في بداية تطورها، في حين ان الديجسترات مستخدمة، في الغالب في بيئات الزراعة حيث تركيز المواد العضوية اكبر من المجاري الحضرية. شو نوع الطاقة اللي بتحوله خلايا الوقود الميكروبية للطاقة الكهربائية؟ أوبت: 1). الطاقة الحركية. 2). الطاقة النووية. 3). الطاقة الكيميائية. 4). الطاقة الميكانيكية.