الطاقة من القمامة والصرف الصحي قبل مائة عام، تم جمع الغاز من مياه الصرف الصحي المتعفنة واستخدمت لإضاءة مصابيح الشارع. التكنولوجيات الجديدة تأمل في تحديث هذا المفهوم - استغلال القمامة وكذلك النفايات البشرية - لعالم متعطش للطاقة. واحد من الأجهزة الواعدة يسمى خلية وقود ميكروبية. يصنع الكهرباء مثل خلية الوقود الهيدروجينية، لكن يخرج من مياه الصرف الصحي. البكتيريا التي تأكل مياه الصرف الصحي تدفع عملية كيميائية توليد التيار، وكمزة، تساعد في تنقية الماء. بروس لوغان من جامعة ولاية بنسلفانيا وزملائه صنعوا خلايا وقود ميكروبية صغيرة، ليست أكبر من علبة يمكن أن تدفع أجهزة مختلفة، بما في ذلك مروحة صغيرة. "لو كان لديك 100,000 شخص وتعالج مياه الصرف الصحي الخاصة بهم، يمكنك الحصول على ما يصل إلى 2.3 ميجاوات من الطاقة المستمرة، وهو ما يكفي لتزويد الكهرباء لـ 1,500 منزل"، قال لوغان. ميجاوات هو مليون واط. جهاز معالجة مياه مكتف ذاته هو ايضا شيء ناسا مهتم به. بروس ريتمان من جامعة نورث ويسترن يبتكر حاليا خلية وقود ميكروبية يمكن استخدامها في بعثات فضائية مأهولة. "عليك تعيد تدوير كل شيء في الفضاء"، قال ريتمان. تريد ان تجمع نفايات الطعام والنفايات البشرية وكذلك اعادة تدوير المياه خلية الوقود الميكروبية لها بعض المزايا على الطريقة التقليدية، تسمى الهضم اللاهوائي، والتي تجمع الميثان، أو "الغاز الحيوي"، الذي تخرجه البكتيريا عندما تستهلك مواد عضوية في غياب الأكسجين. يُحرق الميثان لاحقاً لتشغيل مولد توربين. "بدلاً من المرور بالخطوة الوسيطة من الاحتراق، الخلية تصنع الكهرباء مباشرة،" قال ريتمان. هذا الطريق المباشر يعني ان خلية الوقود الميكروبية يمكن ان تستخرج طاقة اكبر من كمية معينة من مياه الصرف الصحي. وبتجنب التلوث الذي ينتجه حرق الميثان. لكن كل من ريتمان ولوجان سريعين في إضافة أن الخلايا ما زالت في بداية تطورها، في حين أن أجهزة التهضم تستخدم، في الغالب في الأماكن الزراعية حيث تركيز المواد العضوية أعلى من المجاري الحضرية. أي نوع من الطاقة بتحوله خلايا الوقود الميكروبية إلى طاقة كهربائية؟ أوبت: 1). الطاقة الحركية. 2). الطاقة النووية. 3). الطاقة الكيميائية. 4). الطاقة الميكانيكية.