الطاقة من القمامة والصرف الصحي قبل مئة سنة، تم جمع الغاز من مياه الصرف الصحي المتعفنة واستخدمت لإضاءة مصابيح الشارع. التكنولوجيات الجديده تتمنى تحديث هذا المفهوم - التنقيب عن القمامة وكذلك النفايات البشرية - لعالم متعطش للطاقة. جهاز واحد واعد اسمه خلية وقود ميكروبيه. يصنع الكهرباء مثل خلية الوقود الهيدروجيني، لكن يخرج من مياه الصرف الصحي. البكتيريا التي تأكل مياه الصرف الصحي تدفع عملية كيميائية توليد التيار، وكمزيد، تساعد في تنقية المياه. بروس لوغان من جامعة ولاية بنسلفانيا وزملائه صنعوا خلايا وقود ميكروبية صغيرة، ليست اكبر من علبة يمكنها تشغيل أجهزة مختلفة، بما في ذلك مروحة صغيرة. "لو كان عندك 100,000 شخص وتعالج مياه الصرف الصحي الخاصة بهم، يمكنك الحصول على 2.3 ميجاوات من الطاقة المستمرة، وهو ما يكفي لتزويد الكهرباء لـ 1,500 منزل"، قال لوغان. ميجاوات هو مليون واط. جهاز معالجة مياه مكتفي ذاتي هو ايضا شيء ناسا مهتم به. بروس ريتمان من جامعة نورث ويسترن يبتكر حاليا خلية وقود ميكروبية يمكن استخدامها في بعثات فضائية مأهولة. "عليك تعيد تدوير كل شيء في الفضاء"، قال ريتمان. تُريد ان تلتقط نفايات الطعام والنفايات البشرية، وكذلك اعادة تدوير المياه. خلية الوقود الميكروبي ليها بعض المزايا على الطريقة التقليدية، المسماة الهضم اللاهوائي، والتي تجمع الميثان، أو "الغاز الحيوي"، الذي تخرجه البكتيريا عندما تستهلك المواد العضوية في غياب الأكسجين. الميثان يُحرق لاحقاً لتشغيل مولد توربين. "بدلاً من المشي عبر الخطوة الوسيطة من الاحتراق، الخلية تصنع الكهرباء مباشرة،" قال ريتمان. هذا الطريق المباشر يعني ان خلية الوقود الميكروبية ممكن تستخرج طاقة اكبر من كمية معينة من مياه الصرف الصحي. وبتتجنب ايضا التلوث الذي ينتجه حرق الميثان. لكن كل من ريتمان ولوجان سريعين في إضافة ان الخلايا ما زالت في مرحلة مبكرة من التطور، في حين ان المهضمات مستخدمة، في الغالب في الأماكن الزراعية حيث تركيز المواد العضوية أعلى من المجاري الحضرية. اي نوع من الطاقة تحوّل خلايا الوقود الميكروبية الى طاقة كهربائية؟ أوبت: الطاقة الحركية. الطاقة النووية. الطاقة الكيميائية. الطاقة الميكانيكية.