KOMMISSIONENS AFGOERELSE af 3. august 1994 om godtagelse af en aendret udgave af det tilsagn, der er afgivet af den thailandske regering i forbindelse med antisubsidieproceduren vedroerende importen af kuglelejer med stoerste udvendige diameter paa ikke over 30 mm, med oprindelse i Thailand (94/639/EF)
KOMMISSIONEN FOR DE EUROPAEISKE FAELLESSKABER HAR -
under henvisning til traktaten om oprettelse af Det Europaeiske Faellesskab,
under henvisning til Raadets forordning (EOEF) nr. 2423/88 af 11. juli 1988 om beskyttelse mod dumpingimport eller subsidieret import fra lande, der ikke er medlemmer af Det Europaeiske OEkonomiske Faellesskab (1), senest aendret ved forordning (EF) nr. 522/94 (2), saerlig artikel 10 og 14,
efter konsultationer i Det Raadgivende Udvalg, og
ud fra foelgende betragtninger:
A. TIDLIGERE PROCEDURE (1) I juni 1988 indledte Kommissionen paa grundlag af en klage indgivet af FEBMA (Federation of European Bearing Manufacturers' Associations) en antisubsidieprocedure vedroerende importen af visse kuglelejer med oprindelse i Thailand (3). Den paagaeldende vare er defineret som kuglelejer med stoerste udvendige diameter paa ikke over 30 mm (i det foelgende benaevnt »kuglelejer«), med oprindelse i Thailand.
(2) Kommissionen fastslog, at der ydedes subsidier til ovennaevnte import, hvorved den paagaeldende erhvervsgren i Faellesskabet paafoertes vaesentlig skade. Paa baggrund af disse undersoegelsesresultater afgav den thailandske regering et tilsagn om udligning af virkningerne af subsidierne. Dette tilsagn indebar, at der for hver kugleleje, der eksporteredes til Faellesskabet, opkraevedes en eksportafgift paa 1,76 baht, svarende til de konstaterede udligningsberettigede subsidier.
(3) I juni 1990 godtog Kommissionen ved afgoerelse 90/266/EOEF (4) naevnte tilsagn og afsluttede undersoegelsen.
(4) I juli 1993 fastslog Kommissionen paa grundlag af en fornyet undersoegelse, at subsidiebeloebet var faldet til 0,91 baht pr. stk. Efter at vaere blevet underrettet herom aendrede den thailandske regering eksportafgiftssatsen til 0,91 baht pr. kugleleje, der eksporteredes til Faellesskabet, og afgav en aendret udgave af tilsagnet i overensstemmelse hermed. Dette tilsagn blev godtaget ved Kommissionens afgoerelse 93/381/EOEF (5).
(5) For endvidere at hindre omgaaelse af eksportafgiften ved indirekte import indfoerte Raadet ved forordning (EOEF) nr. 1781/93 (6) en endelig udligningstold paa importen af kuglelejer med oprindelse i Thailand, men eksporteret til Faellesskabet fra et andet land.
B. GENOPTAGELSE AF UNDERSOEGELSEN (6) Kommissionen fik derefter kendskab til:
i) visse oplysninger, hvoraf det fremgik, at subsidieydelsen var aendret, og
ii) oplysninger vedroerende en mulig aendring i omstaendighederne gaaende ud paa, at den thailandske regering skulle have opgivet kravet om, at de paagaeldende eksportoerer eksporterede hele deres produktion, hvilket kunne betyde, at subsidierne ikke laengere var udligningsberettigede.
(7) Under disse omstaendigheder offentliggjorde Kommissionen i oktober 1993 en meddelelse i De Europaeiske Faellesskabers Tidende (7) om indledning af en fornyet undersoegelse af afgoerelse 93/381/EOEF og forordning (EOEF) nr. 1781/93.
(8) Kommissionen underrettede officielt den thailandske regering, de eksportoerer og importoerer, som den vidste var beroert af sagen, samt klageren i den oprindelige undersoegelse (FEBMA) og gav de direkte beroerte parter lejlighed til at tilkendegive deres synspunkter skriftligt og til at anmode om at blive hoert. Den thailandske regering, de eksportoerer, der havde hjemsted i Thailand, og producenterne i Faellesskabet, repraesenteret ved FEBMA, tilkendegav deres synspunkter skriftligt.
(9) Kommissionen indhentede og efterproevede alle oplysninger, som den ansaa for noedvendige for at traeffe afgoerelse i sagen, og den aflagde kontrolbesoeg hos:
a) den thailandske regering:
- Department of Foreign Trade, Bangkok
- Board of Investment, Bangkok
- Department of Revenue, Bangkok
b) thailandske eksportoerer:
- NMB Thai Ltd, Ayutthaya, Thailand
- Pelmec Thai Ltd, Bang Pa-In, Thailand
- NMB Hi-Tech Ltd, Bang Pa-In, Thailand.
Alle disse eksportselskaber er fuldt ejede datterselskaber af Minebea Co. Ltd, Japan.
C. SUBSIDIERNES UDLIGNINGSBERETTIGELSE (10) I tidligere undersoegelser konstateredes det, at ovennaevnte Board of Investment (BOI) udstedte saerlige certifikater til de thailandske eksportoerer, hvorved de indroemmedes subsidier paa betingelse af, at de eksporterede stort set hele deres produktion. Da subsidierne saaledes var betinget af eksport, ansaas de for at vaere eksportsubsidier og dermed udligningsberettigede.
(11) Som led i naervaerende fornyede undersoegelse gjorde eksportoererne gaeldende, at BOI nu havde ophaevet kravet om eksport ved udstedelse af naevnte certifikater, og de forhold, der i den oprindelige undersoegelse foerte til den konklusion, at subsidierne var udligningsberettigede, forelaa ikke laengere. De anfoerte, at eftersom subsidierne ikke laengere var betinget af eksport, burde de ikke vaere omfattet af udligningsforanstaltninger.
(12) I betragtning af, at det i tidligere undersoegelser blev fastslaaet, at subsidieydelserne ved lov var betinget af eksportomfanget, ansaas det for paakraevet i den foreliggende undersoegelse foerst at undersoege spoergsmaalet, om der fortsat forelaa et retligt krav om eksport, idet dette dog ikke beroerer spoergsmaalet om, hvorvidt saadanne subsidier, hvis der ikke foreligger et retligt krav om eksport, de facto kan betragtes som eksportsubsidier eller udligningsberettigede indenlandske subsidier.
(13) Af Kommissionens undersoegelse fremgik det, at alle naevnte certifikater var blevet aendret, og herved udgik paragraf 13.4, hvori det fastsattes, at al produktion skulle eksporteres. For saa vidt angaar NMB Hi-Tech blev aendringen foretaget den 12. marts 1992, og for NMB Thai og Pelmec Thai aendredes certifikaterne den 24. marts 1993. For Pelmec Thais vedkommende blev der opretholdt et krav om eksport af 80 % for kuglelejer bestemt for industrien i almindelighed i modsaetning til den elektroniske industri. Da foerstnaevnte imidlertid tegner sig for mindre end 0,1 % af Minebeas produktion af kuglelejer i Thailand, fastslaas det med henblik paa denne undersoegelse, at certifikaterne rent faktisk ikke indebaerer nogen begraensning af det indenlandske salg, og at den betingelse, der er fastsat i certifikaterne, derfor ikke er ensbetydende med et krav om eksport.
(14) Det konstateredes imidlertid som led i undersoegelsen hos BOI, at fuldt ejede udenlandske selskaber (saasom de tre thailandske eksportoerer af kuglelejer) ifoelge paragraf 4.3 i BOI-bekendtgoerelse nr. 1/1993 om fastsaettelse af de generelle kriterier for investeringsfremme, var forpligtet til at eksportere mindst 80 % af deres produktion for at goere sig fortjent til subsidier og opnaa godkendelse af deres projekter. BOI meddelte Kommissionen, at der eventuelt vil kunne ses bort fra dette krav paa et ad hoc-grundlag, hvis udenlandske firmaer vaelger at placere deres virksomhed i en af de fjerntliggende regioner i forhold til Bangkok, betegnet som zone 3-regioner. Minebea-selskaberne er imidlertid beliggende i mellemzonerne (zone 2), hvor kravet om 80 % eksport er obligatorisk.
(15) Eksportoererne anfoerte, at paa tidspunktet for deres etablering i Thailand (1982 til 1989) ville de regioner, hvori de er beliggende, snarere vaere blevet klassificeret som zone 3 end zone 2, eftersom levestandarden i de paagaeldende regioner er forbedret i loebet af de senere aar. Under disse omstaendigheder ville en beliggenhed i zone 3 have betydet, at kravet om 80 % eksport ikke var obligatorisk.
(16) Dette argument kan ikke godtages, fordi eksportoererne ikke har fremlagt konkret bevis for, at de ville vaere blevet placeret i en region svarende til zone 3; da zonerne for investeringsfremme under alle omstaendigheder ikke defineredes paa samme maade paa tidspunktet for deres oprettelse, er hele spoergsmaalet hypotetisk og derfor irrelevant for spoergsmaalet om udligningsberettigelse.
(17) Eksportoererne paastod endvidere, at eftersom den aendring, der indebar ophaevelse af den bestemmelse i naevnte certifikater, der indeholdt krav om eksport af 100 %, blev foretaget foer ikrafttraedelsen af BOI-bekendtgoerelse 1/1993 den 1. april 1993, var den generelle forskrift om eksport af 80 %, som var indeholdt i paragraf 4.3, ikke gaeldende for dem, isaer da aendringerne havde gyldighed med tilbagevirkende kraft.
(18) Kommissionen kan ikke godtage dette argument af foelgende grunde:
a) en bestemmelse, der var identisk med paragraf 4.3 i BOI-bekendtgoerelse 1/1993, fandtes i BOI-bekendtgoerelse 1/1992, som var gaeldende fra den 1. april 1992. Da aendringerne af certifikaterne vedroerende NMB Thai og Pelmec Thai fandt sted i loebet af gyldighedsperioden for bekendtgoerelse 1/1992, gaelder kravet om 80 % eksport ganske klart for disse selskaber. At aendringerne var gyldige med tilbagevirkende kraft var i den forbindelse irrelevant, baade principielt og faktisk, fordi:
i) eksportoererne fortsat modtog de paagaeldende ydelser indtil den dag, paa hvilken aendringerne blev foretaget, under den forudsaetning, at for at opnaa saadanne ydelser skulle 100 % af produktionen eksporteres. Eksportoererne fortsatte derfor deres praksis. En beslutning om at give aendringerne til certifikaterne gyldighed med tilbagevirkende kraft er uden mening, eftersom der er modtaget ydelser, og de hidtidigt gaeldende betingelser er opfyldt.
ii) under alle omstaendigheder faldt de faktiske datoer for gyldigheden med tilbagevirkende kraft for certifikaterne vedroerende NMB Thai og Pelmec Thai i oktober og november 1993, dvs. inden for den periode, der var omfattet af BOI-bekendtgoerelse 1/1992
b) aendringen i certifikaterne vedroerende NMB Hi-Tech fandt sted kort foer ikrafttraedelsen af BOI-bekendtgoerelse 1/1992. Imidlertid var det i BOI-retningslinjer, som var gaeldende for den 1. april 1992, og som oprindelig var fastsat i BOI-bekendtgoerelse fra januar 1983, foreskrevet, at fuldt ejede udenlandske investorer skulle eksportere 100 % af deres produktion.
Certifikaterne vedroerende NMB Hi-Tech aendredes ogsaa med tilbagevirkende kraft til februar og november 1990, men af de grunde, der er anfoert under litra a), nr. i) er en saadan gyldighed med tilbagevirkende kraft irrelevant, og under alle omstaendigheder falder den faktiske dato stadig inden for gyldighedsperioden for den paagaeldende BOI-bekendtgoerelse.
(19) Det er gjort gaeldende, at de generelle betingelser for investeringsfremme i BOI-bekendtgoerelse ikke tilsidesaetter de saerlige bestemmelser i tidligere naevnte certifikater, som nu ikke indeholder et krav om eksport.
Kommissionen har i den henseende allerede paapeget, at certifikaterne blev aendret for at ophaeve et saadant krav, men den fastslaar, at hvis eksportoererne havde vaeret forpligtet til paa ny at ansoege om at modtage de ydelser, som de fortsat modtog, ville de som fuldt ejede udenlandske selskaber have vaeret omfattet af de generelle krav om eksport fastsat i de forskellige BOI-bekendtgoerelser. Det skal erindres, at sidstnaevnte er retsforskrifter, som skal udfaerdiges i overensstemmelse med sektion 16 i den thailandske lov af 1977 om investeringsfremme.
(20) Det konkluderes, at selv om certifikaterne ikke laengere indeholder et saerligt krav om eksport, er det paa grundlag af undersoegelsen fastslaaet, at det ifoelge de generelle betingelser for investeringsfremme i Thailand er lovfaestet, at fuldt ejede udenlandske firmaer skal eksportere 80 % af deres produktion. Eksportoererne har ikke fremlagt beviser for, at disse generelle betingelser, eller for saa vidt angaar NMB Hi-Tech endog strengere betingelser indfoert af BOI forud for den 1. april 1992, ikke gaelder for dem, og den thailandske regering har heller ikke fremlagt saadanne beviser. Det maa derfor konkluderes, at ingen af eksportoererne fortsat kunne have opnaaet de samme ydelser uden at opfylde dette krav, og at de modtagne subsidier foelgelig efter loven er ydet paa betingelse af visse eksportresultater, og derfor fortsat er udligningsberettigede.
D. NY BEREGNING AF SUBSIDIEBELOEBET (21) Efter at Kommissionen havde fastslaaet, at subsidieydelserne til eksportoererne fortsat var betinget af eksportresultaterne og derfor maatte anses for udligningsberettigede eksportsubsidier, beregnede den subsidiebeloebet i regnskabsaaret forud for ivaerksaettelsen af den fornyede undersoegelse (1. oktober 1992 til 30. september 1993).
a) Fritagelse for selskabsskat
(22) Alle eksportoererne opnaar fortsat fuld fritagelse for skat af deres skattepligtige indkomst, der er omfattet af BOI-stoette, som ydes i henhold til sektion 31 i den thailandske lov om investeringsfremme. Subsidiebeloebet udgoer denne skattepligtige indkomst multipliceret med beskatningsprocenten paa 30 % og beloeber sig til foelgende for hver af eksportoererne:
"( mio. baht) NMB Thai 192, Pelmec Thai 5, NMB Hi-Tech 103,
(23) Desuden udnyttede to af eksportoererne, NMB Thai og NMB Hi-Tech, subsidier, som ydedes i henhold til sektion 36(4) i loven om investeringsfremme, ifoelge hvilken de i den skattepligtige indkomst kunne foretage fradrag for et beloeb svarende til 5 % af tilvaeksten i eksportindtaegterne i forhold til aaret foer. Da dette er foerste gang, begge eksportoerer har gjort krav paa disse subsidier, beregnedes stigningen i eksportindtaegterne med tilbagevirkende kraft fra tidspunktet for deres etablering i Thailand, og ikke blot i forhold til det foregaaende aar.
(24) Begge eksportoerer har foelgelig kunnet goere krav paa en tilstraekkelig godtgoerelse til at sikre fritagelse for den skat, der skulle betales af deres indkomst, som ikke var omfattet af BOI-stoette (indkomst hidroerende fra BOI-aktiviteter er allerede fritaget i henhold til sektion 31).
(25) Indkomster fra ikke-BOI-aktiviteter foelger saedvanligvis af gyldighedsperiodens ophoer for visse certifikater, hvilket er ensbetydende med, at den kapacitet, der er omfattet af de resterende certifikater, er lavere end firmaets samlede produktion eller salg. Indkomst, der hidroerer fra den overskydende del (beregnet forholdsmaessigt af omsaetningen), er ikke laengere omfattet af indkomstskattefritagelsen i henhold til sektion 31, og de to eksportoerer har derfor udnyttet sektion 36(4) for at opnaa skattefritagelse.
(26) Subsidier, der ydes i henhold til sektion 36(4), er udligningsberettigede af grunde, der er uafhaengige af de i betragtning 10 til 20 anfoerte, eftersom disse subsidier udelukkende ydes paa grundlag af stigningen i eksportindtaegterne, er de ganske klart betinget af eksportresultaterne og maa foelgelig betegnes som eksportsubsidier.
(27) Beregningsmetoden er den samme som for sektion 31-fritagelse, og subsidiebeloebene udgoer:
"(mio. baht) NMB Thai 19, NMB Hi-Tech 1,
b) Toldfritagelse paa import af maskiner og vaesentlige materialer
(28) Alle eksportoererne opnaar fortsat fuld fritagelse for betaling af told paa importen af maskiner og vaesentlige materialer. Som det var tilfaeldet i den oprindelige undersoegelse, beregnedes subsidiebeloebet vedroerende maskiner paa et afskrivningsgrundlag, saaledes at vaerdien af fritagelsen fordeles over en periode paa ti aar, og beloebet for de vaesentlige materialer (herunder maskindele og vaerktoejer) fastsattes ud fra udgifterne. Subsidiebeloebene udgjorde:
"(mio. baht) NMB Thai 122, Pelmec Thai 110, NMB Hi-Tech 68,
c) Samlet subsidiebeloeb
(29) De samlede udligningsberettigede subsidier udgjorde derfor:
"(mio. baht) NMB Thai 334, Pelmec Thai 115, NMB Hi-Tech 173,
(30) Beregnes subsidierne som et beloeb pr. kugleleje, der er eksporteret fra Thailand, og vejes resultatet derefter paa grundlag af den enkelte thailandske eksportoers relative eksport maalt i maengde til Faellesskabet, svarer subsidierne til 0,72 baht pr. stk.
(31) Den thailandske regering, eksportoererne og klageren i den oprindelige undersoegelse underrettedes alle om de faktiske omstaendigheder, der ligger til grund for disse undersoegelsesresultater, og de paagaeldende fik lejlighed til at fremsaette bemaerkninger.
Der blev i paakommende tilfaelde taget hensyn til parternes skriftlige bemaerkninger.
E. AENDRING AF TILSAGNET (32) Den thailandske regering har givet Kommissionen et aendret tilsagn, i hvilket den eksportafgift, der paalaegges kuglelejer, som eksporteres til Faellesskabet, er blevet justeret til 0,72 baht pr. stk. Kommissionen finder det paa det grundlag af undersoegelsesresultaterne godtgjort, at denne sats er tilstraekkelig til at udligne virkningerne af subsidierne, og denne aendrede udgave af det tilsagn, der er afgivet af den thailandske regering, boer derfor godtages.
(33) Den aendrede udgave af tilsagnet gaelder alene for kuglelejer af thailandsk oprindelse, som eksporteres direkte fra Thailand til Faellesskabet. Kuglelejer af thailandsk oprindelse, som indfoeres i Faellesskabet via tredjelande, skal fortsat vaere omfattet af en endelig udligningstold for at sikre, at tilsagnet fungerer effektivt, og for at hindre unddragelse af eksportafgiften som omhandlet i betragtning 5. Naevnte told fastsaettes ved Raadets forordning (EF) nr. 2271/94 (8) om aendring af forordning (EOEF) nr. 1781/93 til 5,3 % af nettoprisen for den paagaeldende vare, frit Faellesskabets graense.
(34) Der blev i Det Raadgivende Udvalg ikke gjort indsigelse mod dette forslag -
TRUFFET FOELGENDE AFGOERELSE:
Eneste artikel
Den aendrede udgave af det tilsagn, der er afgivet af den thailandske regering i forbindelse med antisubsidieproceduren vedroerende importen af kuglelejer med stoerste udvendige diameter paa ikke over 30 mm, med oprindelse i Thailand, godtages.
Udfaerdiget i Bruxelles, den 3. august 1994.