*****
KOMMISSIONENS BESLUTNING
af 11. juli 1988
om en procedure i henhold til EOEF-Traktatens artikel 85
(IV/31.593 - British Dental Trade Association - BDTA)
(Kun den engelske udgave er autentisk)
(88/477/EOEF)
KOMMISSIONEN FOR DE EUROPAEISKE
FAELLESSKABER HAR -
under henvisning til Traktaten om Oprettelse af Det Europaeiske OEkonomiske Faellesskab,
under henvisning til Raadets forordning nr. 17 af 6. februar 1962, foerste forordning om anvendelse af bestemmelserne i Traktatens artikel 85 og 86 (1), senest aendret ved Akten vedroerende Spaniens og Portugals Tiltraedelse, saerlig artikel 3, 4, 6, 8 og artikel 15, stk. 1, litra b),
under henvisning til de anmeldelser, der blev indgivet af British Dental Trade Association den 7. marts 1985 og den 17. december 1985 vedroerende foreningens udstillingspolitik med henvisning til foreningens vedtaegter og medlemsvejledning (2),
under henvisning til Kommissionens beslutning af 29. april 1987 om at indlede en procedure,
efter at have givet den paagaeldende forening lejlighed til at udtale sig vedroerende de af Kommissionen fremfoerte klagepunkter, jf. artikel 19, stk. 1 og 2, i forordning nr. 17 samt Kommissionens forordning nr. 99/63/EOEF af 25. juli 1963 om udtalelser i henhold til artikel 19, stk. 1 og 2, i Raadets forordning nr. 17 (3),
under henvisning til offentliggoerelsen i hovedtraek af BDTA's udstillingsregler i henhold til artikel 19, stk. 3, i forordning nr. 17 (4),
efter hoering af Det Raadgivende Udvalg for Kartel- og Monopolspoergsmaal, og
ud fra foelgende betragtninger:
I. SAGSFREMSTILLING
(1) Denne beslutning vedroerer og er begraenset til British Dental Trade Association's udstillingsregler saavel tidligere som nuvaerende, og hvad angaar foerstnaevnte, foreningens politik over for visse virksomheder i andre medlemsstater end Det Forenede Kongerige.
BDTA
(2) British Dental Trade Association, i det foelgende benaevnt »BDTA«, tidligere Association of Dental Manufacturers and Traders in the United Kingdom, er en medlemsforening uden selskabsform, der blev grundlagt i London i 1923.
Omkring 83 virksomheder er i oejeblikket medlemmer af BDTA. De tegner sig tilsammen for ca. 75 % af det marked for dentalmedicinske og -tekniske produkter i Det Forenede Kongerige.
(3) BDTA's formaal, organisation og regler, herunder reglerne for medlemskab, er fastsat i foreningens vedtaegter som er bindende for medlemmerne. De i henhold til vedtaegterne etablerede etiske regler for medlemmernes adfaerd er ligeledes bindende for dem.
(4) Medlemskab af BDTA er aabent for virksomheder, der i Det Forenede Kongerige beskaeftiger sig med fremstilling og/eller levering af produkter, som i kraft af deres udfoerelse specielt henvender sig til tandlaeger, tandlaegelaboratorier og andre autoriserede endelige forbrugere inden for tandlaegevirksomhed, under et benaevnt »autoriserede koebere«. Medlemmerne klassificeres som forhandlere, grossister, fabrikanter eller specialister, som defineret af BDTA. Der er ogsaa mulighed for associeret medlemskab (1).
(5) Den generelle ledelse af BDTA og udvaelgelsen af medlemmer forestaas af et raad, som er BDTA's vigtigste beslutningsdygtige organ, og som har befoejelse til »at traeffe alle foranstaltninger, der skoennes noedvendige eller egnede til at fremme gennemfoerelsen af foreningens maal«. Raadet nedsaetter forskellige komitéer - herunder en medlemskomité og en udstillingskomité, som varetager specifikke opgaver, der paalaegges dem af Raadet.
BDTA's udstillinger
(6) Blandt de af BDTA's formaal, der er anfoert i foreningens vedtaegter, er deltagelse i afholdelse af udstillinger for tandlaeger, tandteknikkere osv. BDTA har laenge tilrettelagt baade internationale udstillinger, som indtil fornylig blev afholdt hvert tredje aar, generelt under betegnelsen »Treaarlige udstillinger« eller »Internationale udstillinger«, og regionale udstillinger, som generelt afholdes i de mellemliggende aar, og som siden 1980 har gaaet under betegnelsen »Dental Showcases«.
BDTA's udstillinger er ikke de eneste udstillinger af produkter, der henvender sig til tandlaeger, tandteknikkere osv. i Det Forenede Kongerige, men de er vaesentlige begivenheder med stort omdoemme, der har fundet sted over en lang tidsperiode, og de betragtes i brede kredse som vaerende iblandt de vigtigste udstillinger paa dette omraade i Det Forenede Kongerige. Andre salgsfremmende aktiviteter af relativt mindre betydning i denne sektor omfatter salgsfremmende forevisninger i forbindelse med seminarer og demonstrationer og vandreudstillinger, der er organiseret af en eller flere virksomheder med henblik paa salg i et vist geografisk omraade.
BDTA har med henblik herpaa gennem aarene udviklet forskellige udstillingsregler, som benyttes i forbindelse med de enkelte udstillinger.
Undersoegelse af BDTA's udstillingspolitik
Foerste undersoegelse
(7) I 1975 foretog Kommissionen efter modtagelse af en klage en undersoegelse af BDTA's udstillingspolitik paa davaerende tidspunkt. Klagen var indgivet af den italienske tandlaege- og tandteknikkerforening UNIDI og vedroerte BDTA's naegtelse af at lade denne forening og visse af dens medlemmer deltage i BDTA's »Treaarlige udstilling« i 1975. Den 7. marts 1975 anmeldte BDTA sin beslutning om ikke at give virksomheder, som ikke var medlemmer af foreningen, adgang til denne udstilling, samt sine dagaeldende vedtaegter og sin medlemsvejledning.
(8) Under denne undersoegelse oplyste Kommissionen BDTA om, at foreningens beslutning om ikke at give ikke-medlemmer adgang til denne udstilling, udgjorde en begraensning af konkurrencen inden for Faellesmarkedet, saerlig fordi virksomheder etableret i Faellesskabet, som ikke var repraesenteret i BDTA, blev naegtet adgang til BDTA's udstillinger og derfor var genstand for forskelsbehandling. Kommissionen skoennede, at denne begraensning af konkurrencen var endnu alvorligere paa grund af den strenge anvendelse af betingelserne for optagelse i BDTA. Skoent BDTA i sin anmeldelse kun omtaler de treaarlige udstillinger, som den tilrettelaegger, har Kommissionen endvidere ogsaa meddelt BDTA's formand, at en begraensning af udenlandske virksomheders adgang til lokal- eller landsudstillinger eventuelt ogsaa ville kunne indebaere en overtraedelse af konkurrencereglerne (2).
(9) Efter droeftelser med Kommissionens tjenestegrene aendrede BDTA sin udstillingspolitik i maj 1976, saaledes at ikke blot foreningens medlemmer kunne deltage i dens fremtidige treaarlige udstillinger, men ogsaa fabrikanter eller distributoerer fra andre EOEF-lande, som ikke er repraesenteret i Det Forenede Kongerige ved et medlem af BDTA. Kommissionen ventede, indtil BDTA's naeste treaarlige udstilling blev afholdt i 1978, saaledes at den kunne sikre sig, at betingelserne for ikke-BDTA-medlemmers deltagelse ikke var diskriminerende, og meddelte derefter BDTA ved skrivelse af april 1979, at den ikke agtede at forfoelge sagen yderligere, og at den derfor ville blive henlagt. Den advarede imidlertid BDTA om, at sagen ville kunne blive genoptaget naar som helst, saafremt Kommissionen skulle modtage en klage, eller den skulle faa kendskab til andre omstaendigheder, som berettigede til en saadan genoptagelse.
Anden undersoegelse
(10) Den 3. juli 1985 modtog Kommissionen endnu en klage (1) vedroerende BDTA's udstillingspolitik, som foranledigede Kommissionen til at indlede en ny undersoegelse af foreningens politik omfattende perioden efter den treaarlige udstilling i 1978. Den 17. december 1985 anmeldte BDTA sine davaerende udstillingsregler med henvisning til de dagaeldende vedtaegter og etiske regler.
(11) Under den anden undersoegelse fandt Kommissionen frem til oplysninger, der gav anledning til at konkludere, at andre virksomheder end BDTA's medlemmer, saerlig ikke-britiske virksomheder fra andre medlemsstater, som ikke var repraesenteret i Det Forenede Kongerige ved et medlem af foreningen, igen havde vaeret genstand for forskelsbehandling. Kommissionen paaviste mere specielt foelgende forhold:
BDTA's politik i forbindelse med specifikke
udstillinger
Treaarlige udstillinger og internationale udstillinger
1) British Dental Trade Association's 13. udstilling
(12) Kun medlemmer af BDTA fik adgang til at deltage i denne udstilling, som blev afholdt i London i september 1981, og som var den foerste treaarlige udstilling efter 1978-udstillingen. Denne beslutning blev truffet som foelge af det begraensede areal paa det valgte udstillingssted. I betragtning heraf blev det besluttet, at udstillingen skulle betegnes som en »national« og ikke en »international« eller »stoerre« udstilling. Det blev imidlertid besluttet, at reglen vedroerende seksmaaneders-perioden, den saakaldte »lukkede periode« (2), som normalt gaelder for de treaarlige/internationale udstillinger snarere end for de regionale udstillinger, skulle finde anvendelse. Desuden blev beslutningen om kun at lade medlemmer deltage i udstillingen truffet til trods for, at et af raadets medlemmer tidligere havde advaret de andre om, at det ville blive vanskeligt i praksis at udelukke fabrikanter fra andre EF-lande fra fremtidige udstillinger, og at det med hensyn til 1981-udstillingen i saerdeleshed ville give anledning til alvorlige problemer, hvis EF-virksomheder, som ikke var etableret i Det Forenede Kongerige, ikke fik adgang til at deltage.
2) British Dental Trade Association's 14. treaarlige udstilling i London
(13) Paa denne udstilling, der blev afholdt i september 1984, var reglerne for deltagelse udformet saaledes, at ikke-medlemmer, i saerdeleshed ikke-britiske virksomheder fra andre medlemsstater, blev stillet ringere i forhold til foreningens medlemmer, og reglerne var strengere end i forbindelse med 1978-udstillingen, i det mindste i foelgende henseender:
i) Kun medlemmer af foreningen fik automatisk adgang til at deltage i udstillingen. Andre EF-fabrikanter havde mulighed for at deltage, men kun efter saerlig indbydelse fra BDTA (3);
ii) disse virksomheder skulle vaere repraesenteret i Det Forenede Kongerige ved et BDTA-medlem.
Desuden gjorde foelgende sig gaeldende i praksis:
i) Kun saadanne ikke-britiske virksomheder, som tidligere havde udtrykt interese i at deltage i udstillingen, eller som havde deltaget i en tidligere BDTA-udstilling, blev indbudt til at deltage og modtog ansoegningsformularer;
ii) indbydelserne og ansoegningsformularerne til disse virksomheder blev foerst sendt ud, efter at medlemmerne af BDTA var blevet underrettet om udstillingen, havde faaet tilsendt ansoegningsformularerne og havde faaet lejlighed til at reservere plads. Denne praksis var i overensstemmelse med BDTA-raadets politik, nemlig at europaeiske virksomheder, der var medlemmer af den relevante nationale erhvervssammenslutning, ville faa adgang til at deltage, men at medlemmerne skulle have fortrinsret, og at ikke-britiske virksomheder kun ville faa adgang til at deltage, hvis der var plads til overs. Desuden var der ikke specielt afsat plads til disse virksomheder, som det var tilfaeldet i 1978. De ville tvaertimod foerst kunne faa tildelt stande, efter at BDTA's medlemmer havde faaet tildelt deres;
iii) ikke-britiske virksomheder, som fik tilsendt en indbydelse, fik en frist paa mindre end to uger til at svare BDTA;
iv) i sidste ende besluttede BDTA-raadet i april 1984, at fabrikanter fra andre EF-lande, som allerede var repraesenteret i Det Forenede Kongerige, ikke skulle have adgang til at udstille.
(1) EFT nr. 13 af 21. 2. 1962, s. 204/62.
(2) Saaledes benaevnt i 1975 og siden i anmeldelsen af 1985 aendret til etiske regler.
(3) EFT nr. 127 af 20. 8. 1963, s. 2268/63.
(4) EFT nr. C 209 af 6. 8. 1987, s. 4.
(1) Dette soeges af virksomheder, som stiller hjaelpetjenester til raadighed, saasom finansiering, snarere end levering af produkter til benyttelse inden for tandlaegevirksomhed.
(2) EUMAPRINT (Tredje Beretning om Konkurrencepolitikken, maj 1974, s. 50-51).
(1) Klagen blev indgivet af en virksomhed i Det Forenede Kongerige, som for det foerste var blevet naegtet medlemsskab af BDTA og endvidere var blevet forhindret i at deltage i BDTA-udstillinger. I juli 1986 blev denne virksomhed optaget som medlem i foreningen og trak samtidig sin klage tilbage.
(2) Dvs. en periode, i hvilken virksomheder, der udstiller paa BDTA's udstillinger, ikke har lov til at deltage i konkurrerende udstillinger og lignende arrangementer.
(3) Disse fabrikanter skulle endvidere vaere medlemmer af deres nationale foreninger, som paa deres side var medlemmer af FIDE (Fédération International Dentaire de l'Europe).
Som foelge af denne politik og praksis modtog en raekke virksomheder et brev fra BDTA med oplysning om, at efterspoergslen efter udstillingsareal oversteg udbuddet, og at deres ansoegning ikke kunne imoedekommes.
»Dental Showcases«
(14) I foelge det dokument vedroerende udstillingspolitikken, som blev uddelt til samtlige BDTA-medlemmer i april 1980 (og som siden er blevet ajourfoert), arrangerede BDTA i de aar, hvor der ikke afholdtes nogen treaarlig udstilling, mindre regionale udstillinger under betegnelsen »Dental Showcases«. Der er blevet afholdt foelgende udstillinger:
1982 - Birmingham, november
1983 - London, april
Harrogate, november/december
1985 - Birmingham, oktober
Deltagelse i disse udstillinger var i princippet forbeholdt medlemmer af BDTA, med undtagelse af enkelte virksomheder, som blev specielt indbudt af foreningen. Der blev tillige kun udsendt indbydelse til virksomheder, hvis produkter ikke konkurrerede med BDTA-medlemmers. Ikke-britiske virksomheder fra andre medlemsstater, som ikke var repraesenteret inden for BDTA, var ikke berettigede til at deltage, og ansoegerne blev afvist.
BDTA's generelle politik for tilrettelaeggelse af udstillinger
(15) I februar 1985 blev der uddelt et ajourfoert og kodificeret dokument vedroerende BDTA's udstillingspolitik til samtlige medlemmer i form af et »General Circular« (nr. 341). I bestemmelse 3 i dette dokument klassificeres udstillere med adgang til BDTA's udstillinger (uden nogen sondring mellem internationale udstillinger og Dental Showcases) saaledes:
Medlemmer og associerede medlemmer af BDTA paa tidspunktet for udstillingen eller efter saerlig indbydelse fra foreningen og paa de af foreningen fastsatte vilkaar:
1. Faglige sammenslutninger for tandlaeger, tandteknikere osv.
2. Udgivere af boeger og/eller tidsskrifter paa omraadet.
3. Alle andre organisationer, foreninger, virksomheder eller sammenslutninger deraf, som efter foreningens mening vil kunne tiltraekke et stoerre publikum til den paagaeldende udstilling.
(16) I tilslutning til sin skrivelse til Kommissionen af 16. december 1985 har BDTA oplyst, at dens generelle udstillingspolitik i brede traek var som foelger:
i) Der blev givet fortrinsstilling til medlemmer af BDTA, som oenskede at udstille, enten ved Dental Showcases eller paa internationale udstillinger. Virksomheder fra andre lande end Det Forenede Kongerige blev normalt ikke indbudt til at deltage i andre udstillinger end de treaarlige/internationale udstillinger;
ii) der bestod en tendens til kun at give adgang for ikke-medlemmer, som ikke forhandlede produkter, der konkurrerede med et udstillende medlems produkter;
iii) ikke-britiske virksomheder fra andre lande end Det Forenede Kongerige blev tilskyndet til en eller anden form for stedlig repraesentation, f.eks. gennem en lokal distributoer eller et datterselskab.
BDTA oplyste endvidere, at visse ansoegninger om udstillingsareal var blevet afvist af forskellige grunde, herunder de ovenfor skitserede. Andre ansoegere var blevet afvist, fordi der var tale om oversoeiske virksomheder, som allerede distri- buerede deres produkter gennem en lokal distributoer i Det Forenede Kongerige.
(17) Det fremgaar af det ovenfor anfoerte, at BDTA fra 1981 anvendte andre betingelser for virksomheder, som ikke var medlemmer af foreningen, og at den, hvad angaar ikke-britiske virksomheder fra de oevrige medlemsstater, som ikke var repraesenteret i Det Forenede Kongerige ved et medlem af foreningen, foerte en politik, der var mere restriktiv, end den tidligere havde oplyst Kommissionen om, og paa grundlag af hvilken Kommissionen havde afsluttet sin foerste sag mod foreningen.
BDTA indroemmede udtrykkeligt dette forhold i en skrivelse til Kommissionen af april 1986. Foreningen oplyste imidlertid, at den omgaaende agtede at aendre sin politik for at bringe den i overensstemmelse med EF-rettens krav.
BDTA's nugaeldende udstillingsregler
(18) Efter droeftelser med Kommissionens tjenestegrene blev der foretaget en raekke aendringer af BDTA's udstillingsregler, og BDTA-raadet vedtog en revideret udgave af disse den 16. december 1986.
(19) De vigtigste bestemmelser i de nye udstillingsregler er foelgende:
- Adgang til at deltage i udstillinger som udstillere har medlemmer af BDTA og andre producenter, grossister eller leverandoerer af dentalmedicinske og -tekniske produkter i Det Forenede Kongerige eller i de oevrige EF-lande, som ikke er medlemmer af foreningen, efter indbydelse fra arrangoererne, samt faglige sammenslutninger for tandlaeger, tandteknikere osv., udgivere af boeger og/eller tidsskrifter paa omraadet, samt enhver anden organisation, forening, virksomhed eller sammenslutning deraf, som efter BDTA's mening vil kunne tiltraekke et stoerre publikum til den paagaeldende udstilling. - Medlemmer af BDTA faar i modsaetning til andre udstillere 25 % rabat paa udstillingsgebyret (eksklusive moms).
- I en periode paa fire maaneder foer, samtidig med eller en maaned efter en BDTA-udstilling maa ingen udstillere arrangere, lade arrangere eller deltage i nogen konkurrerende udstilling (defineret som en alternativ udstilling eller et arrangement svarende til en udstilling, som konkurrerer med BDTA's udstillinger). Denne begraensning gaelder i forbindelse med internationale udstillinger for hele Det Forenede Kongerige og i forbindelse med Dental Showcases for et af BDTA afgraenset omraade, der omfatter de tandlaeger, tandteknikere osv., som den paagaeldende udstilling henvender sig til. Udstillerne har heller ikke ret til at reklamere for andre stoerre udstillingsarrangementer i en periode paa fire maaneder forud for eller samtidig med udstillingen. I forbindelse med Dental Showcases er en saadan reklame imidlertid tilladt uden for det afgraensede omraade, hvis den er afpasset efter den paagaeldende udstillings art og omfang og ikke indebaerer annoncering i pressen.
BDTA's udstillinger arrangeres ikke laengere paa et strengt treaarligt grundlag. BDTA tager fra aar til aar stilling til, hvor hyppigt hver af de forskellige udstillinger skal afholdes. I de aar, hvor der afholdes en international udstilling, arrangeres der imidlertid ikke andre udstillinger samme aar. Der arrangeres endvidere kun en Dental Showcase udstilling om aaret i det omraade af Det Forenede Kongerige, som en saadan udstilling henvender sig til.
- Foelgende udstillingsgenstande tillades:
i) produkter, der er specielt fremstillet til eller benyttes inden for tandlaegevirksomhed, og som opfylder de relevante internationale og nationale samt Faellesskabets produktions- og sundhedsnormer, og produkter fremstillet til tandpleje. Udstillere med en udstillingsstand kan udstille eller demonstrere deres produkter paa en anden udstillers stand. Udstillere, der blot praesterer tjenesteydelser, kan supplere deres stand med udstilling af dentalmedicinske og -tekniske produkter, hvis der er tale om tilladte udstillingsgenstande, som ogsaa udstilles paa en anden udstillers stand
ii) produkter, publikationer og tjenesteydelser vedroerende tandlaegevirksomhed
iii) produkter, som ikke anvendes specielt inden for tandlaegevirksomhed, men som udstilleren oensker at saelge eller udstille, kan tillades udstillet, hvis de opfoeres paa en liste, som sendes til BDTA og godkendes af denne senest 14 dage foer udstillingen (1).
- Ved overtraedelse af foreningens udstillingsregler er udstillerne forpligtede til af fjerne ulovlige udstillingsgenstande, at lukke deres stand og at indstille den ulovlige virksomhed, som i oevrigt kan bringe deres deltagelse i den foelgende BDTA-udstilling i fare.
- I de tilfaelde, hvor arrangoerernes eller foreningens afgoerelse anses for urimelig, dvs. ogsaa i forbindelse med afvisning af ansoegning om deltagelse, kan afgoerelsen skriftligt appelleres (inden 14 dage) til et appelorgan, der handler paa BDTA's vegne. Ansoegere, som ikke har faaet adgang til at deltage, vil kunne faa oplyst, hvorfor deres ansoegning er blevet afvist. Appelorganet bestaar normalt af 5 personer, hvoraf 3 er uafhaengige af BDTA. Hvis en appel afvises, underrettes den paagaeldende om grunden hertil (2).
(20) Offentliggoerelsen i De Europaeiske Faellesskabers Tidende i henhold til artikel 19, stk. 3, i forordning nr. 17 gav ikke anledning til bemaerkninger fra tredjemand.
II. RETLIG VURDERING
A. Artikel 85, stk. 1
(21) Ifoelge Traktatens artikel 85, stk. 1, er alle aftaler mellem virksomheder, alle vedtagelser inden for sammenslutninger af virksomheder og alle former for samordnet praksis, der kan paavirke handelen mellem medlemsstater, og som har til formaal eller til foelge at hindre, begraense eller fordreje konkurrencen inden for Faellesmarkedet, uforenelige med Faellesmarkedet og forbudt.
BDTA, hvis medlemmer er virksomheder, der fremstiller dentalmedicinske og -tekniske produkter og udstyr, er en sammenslutning af virksomheder i den i artikel 85 forudsatte betydning. De beslutninger, BDTA-raadet har truffet med henblik paa vedtagelse af udstillingsreglerne (i deres forskellige udgaver gennem aarene), er vedtagelser inden for sammenslutninger af virksomheder i den i artikel 85 forudsatte betydning. Alle foranstaltninger eller beslutninger, som BDTA traeffer med henblik paa gennemfoerelsen af sine udstillingsregler, er ligeledes en vedtagelse inden for en sammenslutning af virksomheder.
BDTA's nugaeldende udstillingsregler
(22) Udstillingsreglerne har i deres nuvaerende udformning til formaal eller til foelge at begraense eller fordreje konkurrencen inden for Faellesmarkedet paa foelgende maader:
1. Konkurrencen mellem fabrikanter, distributoerer og leverandoerer af dentalmedicinske og -tekniske produkter og udstyr, som deltager i BDTA-udstillinger, begraenses eller fordrejes derved, at de i en periode paa fire maaneder forud for, samtidig med og en maaned efter en saadan udstilling (den saakaldte »lukkede periode«), ikke maa deltage i noget konkurrerende udstillingsarrangement (1) i Det Forenede Kongerige (i tilfaelde af internationale udstillinger) eller (i tilfaelde af Dental Showcases) en bestemt del deraf. Disse virksomheders mulighed for at fremme afsaetningen af deres produkter paa andre udstillinger begraenses dermed.
Der er imidlertid ikke begraensning af konkurrencen som foelge af den reduktion af medlemsgebyr, der tilstaas medlemmer af BDTA i modsaetning til ikke-medlemmer. En reduktion eller en rabat paa indtil 25 % kan i naervaerende sag forsvares under hensyn til de omkostninger og finansielle risici, der er forbundet med tilrettelaeggelsen af udstillingerne, og som baeres af sammenslutningens medlemmer. Paa baggrund af disse omstaendigheder er rabatten ikke diskriminerende mod udstillere, der ikke er medlemmer af BDTA.
2. Konkurrencen mellem arrangoerer af udstillinger af dentalmedicinske og -tekniske produkter og udstyr begraenses eller fordrejes derved, at andre organisatoerer i ovennaevnte »lukkede periode« forhindres i at sikre sig deltagelse af udstillere, som ogsaa maatte oenske at udstille paa BDTA's udstillinger. Dermed begraenses deres mulighed for at arrangere en vellykket udstilling. Denne begraensning understreges derved, at udstillere paa BDTA's udstillinger ikke har ret til reklamere for udstillingsarrangementer i fire maaneder forud for og samtidig med en BDTA-udstilling (med den begraensede undtagelse af Dental Showcases).
(23) Disse begraensninger for konkurrencen vil kunne paavirke handelen mellem medlemsstater paa foelgende maade:
1. De virksomheder, som kan antages at deltage i BDTA's udstillinger, omfatter fabrikanter, distributoerer og leverandoerer af dentalmedicinske og -tekniske produkter og udstyr, som fremstilles i andre medlemsstater end Det Forenede Kongerige. Eftersom deltagelse i BDTA's udstillinger beroever disse virksomheder muligheden for at deltage i andre arrangementer i den ovennaevnte »lukkede periode«, kan resultatet blive, at der paa disse udstillinger kun udstilles et begraenset eller ukomplet sortiment af dentalmedicinske og -tekniske produkter fra de oevrige medlemsstater.
2. Arrangoerer af konkurrerende udstillinger, som finder sted i ovennaevnte »lukkede periode«, forhindres i at sikre sig udstilling af dentalmedicinske og -tekniske produkter og udstyr fremstillet i de oevrige medlemsstater; denne hindring for udstillingsarrangoerers praestering af tjenesteydelser paavirker i princippet virksomheder fra alle medlemsstater, som oensker at arrangere udstillinger af dentalmedicinske og -tekniske produkter i Det Forenede Kongerige.
(24) Artikel 85, stk. 1, finder derfor anvendelse paa de nugaeldende udstillingsregler, saalaenge de omfatter ovennaevnte regel vedroerende den »lukkede periode«.
BDTA's tidligere udstillingsregler
(25) BDTA anvendte forud for vedtagelsen af sine nugaeldende udstillingsregler samme eller lignende begraesninger for konkurrencen som omhandlet i punkt 23 og 24. De tidligere udstillingsregler indeholdt imidlertid en raekke yderligere begraensninger.
(26) BDTA's politik og praksis vedroerende deltagelse i udstillinger, der blev arrangeret fra og med 1981, havde i saerdeleshed til formaal og/eller til foelge at begraense konkurrencen inden for Faellesmarkedet, fordi ikke-britiske virksomheder fra andre medlemsstater, som ikke var repraesenteret i Det Forenede Kongerige ved et medlem af BDTA, som ellers ville have vaeret berettiget til at deltage i disse udstillinger, udelukkedes herfra eller kun havde begraensede muligheder for at deltage set i forhold til foreningens medlemmer. Som foelge af denne forskelsbehandling blev disse virksomheder ved flere lejligheder faktisk eller potentielt beroevet en vigtig mulighed for at fremme afsaetningen af deres dentalmedicinske og -tekniske produkter og udstyr i Det Forenede Kongerige. Til trods for, at andre udstillinger eller salgsfremmende aktiviteter lejlighedsvis er blevet organiseret inden for dette tidsrum, var tabet af muligheden for at udstille paa de siden laenge etablerede og hoejt vaerdsatte BDTA-udstillinger i sig selv betydeligt.
(1) Ifoelge de tidligere udstillingsregler blev BDTA's medlemmers interesser tilgodeset i visse henseender paa bekostning af andre udstilleres, hvad angik kriterierne for, hvilke udstillingsgenstande der kunne tillades.
(2) Ifoelge de tidligere udstillingsregler skulle en afvisning af ansoegninger om adgang til deltagelse i BDTA's udstillinger ikke begrundes. Der fandtes ingen af BDTA uafhaengige personer i appelorganet.
(1) Dvs. en udstilling eller et arrangement svarende til en udstilling, som konkurrerer med BDTA's udstillinger.
(27) I praksis var disse virksomheder udelukket fra alle udstillinger arrangeret af BDTA fra og med 1981, herunder baade de treaarlige/internationale udstillinger og Dental Showcases.
En raekke virksomheder blev naegtet adgang til BDTA's udstillinger som foelge af foreningens politik, hvilket foreningen selv har indroemmet.
(28) Ovennaevnte begraensning af konkurrencen paavirker handelen mellem medlemsstater, fordi ikke-britiske virksomheder fra andre medlemsstater beroevedes muligheden for paa samme vilkaar som BDTA's medlemmer at fremme afsaetningen i Det Forenede Kongerige af produkter og udstyr, som de fremstillede og distribuerede i andre medlemsstater. Blandt disse virksomheder var der nogle, hvis produkter endnu ikke kunne skaffes paa det britiske marked, hvorfor udstillingerne ville have givet disse virksomheder mulighed for at afproeve afsaetningsmulighederne paa dette marked.
(29) Artikel 85, stk. 1, finder derfor anvendelse paa BDTA's udstillingsregler, som de var udformet og blev anvendt i forbindelse med de enkelte afholdte udstillinger forud for vedtagelsen af de nugaeldende regler.
B. Artikel 85, stk. 3
(30) Ifoelge Traktatens artikel 85, stk. 3, kan bestemmelserne i artikel 85, stk. 1, erklaeres uanvendelige paa enhver vedtagelse inden for en sammenslutning af virksomheder, som bidrager til at forbedre produktionen eller fordelingen af varerne eller til at fremme den tekniske eller oekonomiske udvikling, samtidig med at den sikrer forbrugerne en rimelig andel af fordelen herved, og uden at der:
a) paalaegges de paagaeldende virksomheder begraensninger, som ikke er noedvendige for at naa disse maal
b) giver disse virksomheder mulighed for at udelukke konkurrencen for en vaesentlig del af de paagaeldende varer.
(31) Kommissionen har ved flere lejligheder (1) bekendtgjort, at det er dens politik med hensyn til messer og udstillinger at godkende aftaler eller arrangementer - saa som BDTA's udstillingsregler - hvor de bidrager til en rationalisering og omkostningsbesparelse og samtidig giver forbrugerne fordele, der objektivt opvejer de med aftalerne eller arrangementerne forbundne begraensninger.
Nugaeldende udstillingsregler
(32) Ovennaevnte rationaliserings- og omkostningsbesparelsesfordele opnaas gennem BDTA's nugaeldende udstillingsregler, fordi reglen vedroerende den »lukkede periode« bevirker en koncentration af udstillerne paa faerre udstillinger og dermed det bredeste udvalg af dentalmedicinske og -tekniske produkter og udstyr paa saadanne udstillinger. Der tilskyndes hermed til oeget konkurrence mellem udstillerne, samtidig med at der sikres hver af udstillingerne den stoerst mulige reklamemaessige opbakning. Denne koncentration kan ogsaa bidrage til at nedbringe udstillernes distributionsomkostninger, eftersom de med henblik paa markedsfoering af deres produkter kun behoever at deltage i faa udstillinger, og kun i saadanne udstillinger, som har den stoerste kundetiltraekning.
Det kan derfor konkluderes, at udstillingsreglerne bidrager til at forbedre fordelingen af dentalmedicinske og -tekniske produkter og udstyr i Det Forenede Kongerige og til at fremme den oekonomiske udvikling.
(33) En rimelig andel af fordelen ved denne forbedring af fordelingen af varerne og den oekonomiske udvikling kommer forbrugerne til gode, dvs. tandlaeger og tandteknikere osv. i Det Forenede Kongerige. Denne koncentration af udstillingerne giver kunderne mulighed for at faa et fuldt overblik over produktudbuddet uden at skulle rejse fra den ene udstilling til den anden. De vil tillige eventuelt kunne faa del i fordelen ved de nedsatte distributionsomkostninger.
(34) Reglen vedroerende den »lukkede periode«, som BDTA har indfoert, vil kunne betragtes som noedvendig for at opnaa de fordele, der foelger af koncentrationen af udstillingerne. Selve perioden er af rimelig laengde og overstiger ikke, hvad der er noedvendigt for at naa dette maal.
(35) BDTA's udstillingsregler udelukker ikke konkurrencen mellem fabrikanter, distributoerer og leverandoerer af dentalmedicinske og -tekniske produkter og udstyr i Det Forenede Kongerige eller mellem arrangoerer af udstillinger, hvor dentalmedicinske og -tekniske produkter og udstyr udstilles eller kan udstilles. Virksomhederne kan frit vaelge, om de vil deltage i de af BDTA arrangerede udstillinger. Udstillinger er et vigtigt middel til fremme af afsaetningen af varer og tjenester, men de er paa den anden side ikke det eneste middel til at tiltraekke tandlaegers og tandteknikeres interesse. Fabrikanterne osv. har fortsat alle oevrige midler til handelsfremmende foranstaltninger til raadighed.
Deres forhandlere kan tillige optage direkte kontakt med stoerstedelen af deres potentielle kunder. Der bestaar saaledes fortsat en betydelig grad af konkurrence mellem fabrikanter, distributoerer og forhandlere.
Desuden paavirkes konkurrencen mellem arrangoerer af udstillinger kun i beskedent omfang af udstillingsreglerne. Det staar arrangoerer frit for at tilrettelaegge konkurrerende arrangementer i Det Forenede Kongerige i syv maaneder i hvert af de aar, hvor BDTA afholder en international udstilling, og i de aar, hvor der afholdes Dental Showcases, beroerer den geografiske begraensning kun en del af Det Forenede Kongerige. De kan ogsaa arrangere saadanne udstillinger i den »lukkede periode«, hvis de skoenner, at de kan traekke et tilstraekkeligt stort antal udstillere bort fra de af BDTA arrangerede udstillinger.
(36) Da alle betingelserne for anvendelse af artikel 85, stk. 3, dermed er opfyldt, og da i saerdeleshed alle former for forskelsbehandling mellem BDTA-medlemmer og ikke-medlemmer er blevet elimineret, er det muligt at indroemme en fritagelse for BDTA's nugaeldende udstillingsregler.
Tidligere udstillingsregler
(37) Bortset fra aftaler, der er omfattet af artikel 4, stk. 2, i forordning nr. 17, kan aftaler, der er omfattet forbuddet i artikel 85, stk. 1, fritages i henhold til artikel 85, stk. 3, forudsat at de paa forhaand er blevet anmeldt til Kommissionen.
(38) For de udstillingsregler, som BDTA havde vedtaget og anvendte i forbindelse med udstillinger arrangeret mellem 1981 og 1985, kan der ikke indroemmes nogen fritagelse, i det omfang de omfatter yderligere aendringer i forhold til den anmeldelse, som BDTA oprindeligt indgav i 1975, og som Kommissionen godkendte i 1979 (i den udformning, der blev anvendt i forbindelse med den treaarlige udstilling i 1978), idet de paagaeldende aendringer ikke i sig selv er blevet anmeldt til Kommissionen. Da Kommissionen ikke modtog nogen saadan anmeldelse foer december 1985, efter at Kommissionen havde indledt en undersoegelse af BDTA, kan de begraensninger af konkurrencen, der er genstand for denne sag, og som udgoer aendringer af de af Kommissionen godkendte betingelser, ikke fritages i henhold til artikel 85, stk. 3.
(39) Kommissionen havde under sin foerste undersoegelse af BDTA paa grundlag af oplysninger fremlagt af foreningen forstaaet, at de eneste udstillinger, som BDTA arrangerede paa davaerende tidspunkt, var treaarlige udstillinger. Princippet om ikke-forskelsbehandling, som Kommissionen kraever overholdt i henhold til EF's konkurrenceregler, gjaldt imidlertid ogsaa for nationale og regionale udstillinger. Dette blev udtrykkeligt paapeget over for foreningen og var allerede omtalt i Kommissionens Tredje Beretning om Konkurrencepolitikken i forbindelse med udtalelsen vedroerende EUMAPRINT. De begraensninger af konkurrencen, der kommer paa tale i denne sag, og som blev gjort gaeldende ved andre udstillinger end de treaarlige udstillinger, blev saaledes heller ikke anmeldt til Kommissionen foer i december 1985 og kan derfor ikke fritages i henhold til artikel 85, stk. 3.
(40) Men selv om de paagaeldende aendringer var blevet anmeldt til Kommissionen, ville der ikke have kunnet indroemmes nogen fritagelse for den paagaeldende periode, eftersom betingelserne for en fritagelse i henhold til artikel 85, stk. 3, ikke var opfyldt. De paagaeldende begraensninger af konkurrencen havde i saerdeleshed ikke til foelge at forbedre produktionen eller fordelingen af varerne eller at fremme den tekniske eller oekonomiske udvikling. De tjente tvaertimod kun til at begraense den potentielle fordeling af dentalmedicinske og -tekniske produkter i Det Forenede Kongerige. Forbrugernes interesser blev endvidere heller ikke tilgodeset. De blev i stedet beroevet muligheden for at se et mere komplet sortiment af dentalmedicinske og -tekniske produkter og udstyr paa BDTA-udstillingerne, end det ellers ville have vaeret tilfaeldet.
(41) Disse begraensninger var desuden ikke noedvendige til at sikre et vellykket forloeb af BDTA's udstillinger, hvilket tydeligt fremgaar af den omstaendighed, at Kommissionen med hensyn til udstillingen i 1978 af BDTA blev forsikret om, at der ikke forkom nogen forskelsbehandling.
(42) Af disse grunde ville det derfor ikke have vaeret muligt at indroemme en fritagelse i henhold til artikel 85, stk. 3, selv uden at undersoege, om de paagaeldende begraensninger og den deraf foelgende forskelsbehandling af ikke-medlemmer satte BDTA i stand til at udelukke konkurrencen for en vaesentlig del af de paagaeldende varer.
(43) Paa baggrund af det ovenfor anfoerte konkluderer Kommissionen, at det maa konstateres, at BDTA har overtraadt Traktatens artikel 85, stk. 1.
C. Artikel 6 og 8 i forordning nr. 17
(44) I foelge artikel 8, stk. 1, i forordning nr. 17 skal en beslutning i henhold til Traktatens artikel 85, stk. 3, traeffes for et bestemt tidsrum, og der kan knyttes betingelser og paabud til en saadan beslutning.
(45) Der kan foerst indroemmes fritagelse fra det tidspunkt, hvor de af Kommissionen oenskede aendringer er foretaget. Denne fritagelse gaelder derfor fra den 16. december 1986. (46) Naar Kommissionen fastsaetter gyldighedsperioden for sin beslutning i henhold til artikel 6 og 8 i forordning nr. 17, skal den tage hensyn til de saerlige forhold, der goer sig gaeldende inden for sektoren for dentalmedicinske og -tekniske produkter og udstyr, samt til den hyppighed, hvormed de udstillinger, der er omfattet af udstillingsreglerne, afholdes. Det forekommer derfor rimeligt at indroemme fritagelse for perioden fra den 16. december 1986 til den 15. december 1996.
(47) I henhold til artikel 8, stk. 1, i forordning nr. 17 kan der knyttes paabud til beslutningen, saaledes at Kommissionen i fritagelsesperioden kan kontrollere, om betingelserne i artikel 85, stk. 3, stadig er opfyldt.
(48) BDTA boer derfor forpligtes til omgaaende at underrette Kommissionen om eventuelle aendringer i de nugaeldende udstillingsregler eller i deres praktiske anvendelse.
Endvidere boer BDTA omgaaende underrette Kommissionen om alle tilfaelde, hvor den naegter ansoegere adgang til BDTA-udstillinger efter appelorganets afvisning af en appel paa dette grundlag. BDTA boer tillige hvert aar inden udgangen af januar forelaegge Kommissionen en tidsplan for sine planlagte udstillinger i det paagaeldende aar.
D. Artikel 3, stk. 1, i forordning nr. 17
(49) I foelge artikel 3, stk. 1, i forordning nr. 17 kan Kommissionen, saafremt den efter begaering eller paa eget initiativ konstaterer, at der foreligger en overtraedelse af artikel 85, stk. 1, ved beslutning paalaegge de deltagende virksomheder eller sammenslutning af virksomheder at bringe de konstaterede overtraedelser til ophoer.
(50) I tilfaelde, hvor overtraedelserne allerede er blevet bragt til ophoer, kan Kommissionen stadig traeffe en beslutning, hvorved den konstaterer, at overtraedelserne fandt sted, for at afklare retstilstanden, (se dom i sag 7/82 GVL (1)), og for at foranledige de paagaeldende virksomheder eller sammenslutningen heraf til i fremtiden at afstaa fra handlinger, der har samme formaal eller virkning, samt for at paalaegge boeder for de begaaede overtraedelser.
E. Artikel 15, stk. 2, i forordning nr. 17
(51) Ifoelge artikel 15, stk. 2, litra a), i forordning nr. 17 kan Kommissionen ved beslutning paalaegge virksomheder og sammenslutninger af virksomheder boeder paa mindst 1 000 og hoejst 1 000 000 ECU, idet sidstnaevnte beloeb dog kan forhoejes til 10 % af omsaetningen i det sidste regnskabsaar i hver af de virksomheder, som har medvirket ved overtraedelsen, saafremt de forsaetligt eller uagtsomt overtraeder bestemmelserne i Traktatens artikel 85. Ved fastsaettelsen af boedens stoerrelse skal der tages hensyn til baade overtraedelsens grovhed og dens varighed. I foelge samme artikels stk. 5 kan de boeder, som er omhandlet i stk. 2, litra a), ikke paalaegges for handlinger, som foretages efter, at anmeldelse er sket til Kommissionen, og inden denne traeffer beslutning i henhold til Traktatens artikel 85, stk. 3, for saa vidt de ligger inden for graenserne for den i anmeldelsen beskrevne erhvervsudoevelse.
(52) Kommissionen skoenner, at det i den foreliggende sag er berettiget for perioden fra september 1981 til den 17. december 1985 at paalaegge BDTA en boede vedroerende foreningens tidligere udstillingsregler. Der paalaegges imidlertid ikke nogen boede for handlinger, foretaget efter den 17. december 1985, dvs. paa tidspunktet for BDTA's anmeldelse af sine paa davaerende tidspunkt gaeldende udstillingsregler.
(53) Overtraedelsen af artikel 85, stk. 1, var forsaetlig eller i det mindste uagtsom. Efter Kommissionens foerste undersoegelse af BDTA blev foreningen fuldstaendig klar over, at EF's konkurrenceregler fandt anvendelse paa enhver form for forskelsbehandling af ikke-britiske virksomheder fra andre medlemsstater, som ikke var repraesenteret ved et medlem af BDTA selv; foreningen aendrede saaledes sine regler for at bringe denne forskelsbehandling til ophoer. BDTA-raadet blev tillige i forbindelse med den treaarlige udstilling i 1981 i saerdeleshed advaret af et af sine medlemmer om farerne ved en yderligere forskelsbehandling af disse virksomheder. Trods denne advarsel fulgte BDTA noejagtig sin tidligere politik.
(54) Ved fastsaettelsen af stoerrelsen af den boede, der skal paalaegges BDTA, har Kommissionen i saerdeleshed taget hensyn til foelgende faktorer:
1. Kommissionen har formuleret en klar politik for anvendelse af konkurrencereglerne paa udstillingsarrangementer, og forbuddet mod forskelsbehandling begrundet i nationalitet er en fast bestanddel af denne politik.
2. Under den foerste undersoegelse af BDTA's aktiviteter blev det gjort foreningen fuldstaendig klart, at forskelsbehandling af ikke-britiske virksomheder fra andre medlemsstater, som ikke var repraesenteret i foreningen, udgjorde en overtraedelse af artikel 85. Det fremgaar imidlertid af denne sags omstaendigheder, at BDTA efter afslutningen af Kommissionens undersoegelse vendte tilbage til sin tidligere politik. Overtraedelsen skete derfor i dette omfang forsaetligt.
3. BDTA udoevede forskelsbehandling mod de paagaeldende virksomheder ved afholdelsen af to internationale udstillinger (1981 og 1984) og mindst fire regionale udstillinger (1982-1985), et forhold, som foerst blev bragt til ophoer efter Kommissionens anden undersoegelse af BDTA, som blev indledt i 1985.
4. Foerst da BDTA igen blev gjort opmaerksom paa, at der forelaa en overtraedelse, gjorde BDTA det klart, at den agtede at overholde EF's konkurrenceregler og at samarbejde med Kommissionen i udformningen af regler, som ville kunne godkendes paa grundlag af konkurrencereglerne. Foreningen har nu aendret sine regler i den retning.
5. Denne sag er den foerste, hvori der paalaegges en boede i anledning af udstillingsregler -
VEDTAGET FOELGENDE BESLUTNING:
Artikel 1
I henhold til EOEF-Traktatens artikel 85, stk. 3, erklaeres bestemmelserne i artikel 85, stk. 1, uanvendelige paa de af BDTA den 16. december 1986 vedtagne udstillingsregler.
Fritagelsen anvendes fra dette tidspunkt til den 15. december 1996.
Artikel 2
Til den i artikel 1 omhandlede fritagelse knyttes foelgende paabud:
- BDTA underretter omgaaende Kommissionen om enhver aendring i udstillingsreglerne og i deres praktiske anvendelse.
- BDTA underretter omgaaende Kommissionen om ethvert tilfaelde, hvor BDTA har naegtet en udstiller adgang til BDTA-udstillinger efter appelorganets afvisning af en appel herom.
- BDTA forelaegger hvert aar inden udgangen af januar Kommissionen en tidsplan for sine udstillinger i det paagaeldende aar.
Artikel 3
De af BDTA vedtagne og fra 1981 indtil december 1985 anvendte udstillingsregler udgjorde en overtraedelse af EOEF-Traktatens artikel 85, stk. 1.
Artikel 4
BDTA paalaegges en boede paa 100 000 ECU for den i artikel 3 omhandlede overtraedelse.
Boeden indbetales inden tre maaneder fra meddelelsen af denne beslutning paa
a) konto nr. 59000204, Kommissionen for De Europaeiske Faellesskaber, Bruxelles (ved betaling i ECU); Lloyds Bank Ltd, The Manager payments Sections, Overseas Centre, PO Box 63, 380 Paradise Street, Birmingham B1 2AB England, eller
b) konto nr. 1086341, Kommissionen for De Europaeiske Faellesskaber (ved betaling i £ sterling), Lloyds Bank Ltd, Overseas Department, PO Box 19, 6 Eastcheap, London EC3P 3AB.
Efter udloebet af denne frist tillaegges boeden automatisk renter beregnet efter den sats, der anvendes af Den Europaeiske Fond for Monetaert Samarbejde for transaktioner i ECU, paa den foerste arbejdsdag i den maaned, hvor denne beslutning er vedtaget, forhoejet med 3,5 procentpoint, dvs. 9,75 %.
Sker betalingen i modtagerens nationale valuta, omregnes beloebet efter den kurs, der gaelder paa dagen forud for indbetalingen.
Artikel 5
Denne beslutning er rettet til:
The British Dental Trade Association
Hill House
Hill Avenue
Amersham Buckinghamshire HP6 5BQ
United Kingdom.
Denne beslutning kan tvangsfuldbyrdes i overensstemmelse med EOEF-Traktatens artikel 192.
Udfaerdiget i Bruxelles, den 11. juli 1988.