*****
KOMMISSIONENS BESLUTNING
af 14. november 1988
om en procedure i henhold til EOEF-Traktatens artikel 85
(IV/32.358, ServiceMaster)
(Kun den engelske udgave er autentisk)
(88/604/EOEF)
KOMMISSIONEN FOR DE EUROPAEISKE
FAELLESSKABER HAR -
under henvisning til Traktaten om Oprettelse af Det Europaeiske OEkonomiske Faellesskab,
under henvisning til Raadets forordning nr. 17 af 6. februar 1962, foerste forordning om anvendelse af bestemmelserne i Traktatens artikel 85 og 86 (1), senest aendret ved akten vedroerende Spaniens og Portugals tiltraedelse, saerlig artikel 4, 6 og 8,
under henvisning til den begaering om negativattest og den anmeldelse, som ServiceMaster Ltd. (England) indgav den 3. juni 1987 vedroerende en standardfranchiseaftale om levering af tjenesteydelser inden for husholdning, rengoering og vedligeholdelse i Faellesskabet,
under henvisning til offentliggoerelsen af begaeringens og anmeldelsens indhold i hovedtraek (2) i henhold til artikel 19, stk. 3, i forordning nr. 17,
efter hoering af Det Raadgivende Udvalg for Kartel- og Monopolspoergsmaal, og
ud fra foelgende betragtninger:
I. SAGSFREMSTILLING
(1) ServiceMaster har anmeldt en standardfranchiseaftale vedroerende tjenesteydelser til brug i alle EF's medlemsstater. Aftalen vedroerer levering af tjenesteydelser inden for husholdning, rengoering og vedligeholdelse til saavel forretningskunder som private kunder. ServiceMaster har anmodet om negativattest eller subsidiaert fritagelse i henhold til Traktatens artikel 85, stk. 3.
(2) Efter bemaerkninger fra Kommissionens side har ServiceMaster accepteret at foretage visse aendringer i sin anmeldte aftale. Den aendrede aftale blev fremsendt til Kommissionen den 10. maj 1988.
(3) Der henvises til den meddelelse, til denne beslutning (3), der er offentliggjort i henhold til artikel 19, stk. 3, i forordning nr. 17, for saa vidt angaar naermere enkeltheder vedroerende ServiceMaster's franchisesystem og de relevante klausuler heri, som i det foelgende kun omtales eller paa anden maade behandles i det omfang, det er noedvendigt for Kommissionens argumentation. Sagsfremstillingen i den offentliggjorte meddelelse i henhold til artikel 19, stk. 3, udgoer en del af denne beslutning.
(4) Kommissionen har ikke modtaget bemaerkninger fra andre interesserede tredjeparter efter offentliggoerelsen af naevnte meddelelse.
II. RETLIG VURDERING
A. Artikel 85, stk. 1
(5) Det franchisenet, der oprettes af ServiceMaster paa grundlag af den anmeldte standardaftale, er en tjenestefranchise: der vedroerer levering af tjenesteydelser indenfor husholdning, rengoering og vedligeholdelse til forretningskunder og private kunder
paa grundlag af ServiceMaster's instrukser og i tilslutning hertil levering af varer, der direkte er forbundet med leveringen af disse tjenesteydelser. ServiceMaster's franchise indebaerer ensartet fremtraeden af de af kontrakten omfattede tjenesteydelser baseret paa benyttelse af et faelles navn, en vaesentlig helhed af teknisk, handelsmaessig og administrativ knowhow vedroerende leveringen af tjenesteydelser og en loebende bistand fra ServiceMaster. Franchisetagerne ejer deres egne forretninger, som de driver for egen regning og paa egen risiko. Som modydelse for retten til at udnytte en ServiceMaster-franchise og visse af ServiceMaster's intellektuelle ejendomsrettigheder inden for varemaerker og ophavsret skal franchisetagerne betale forskellige finansielle vederlag og overholde en raekke forpligtelser, der sigter paa at bevare ServiceMaster-systemets ensartethed og kvalitetsnormer.
(6) Kommissionen skoenner, at tjenestefranchiserne til trods for visse specifikke kendetegn udviser mange lighedspunkter med distributionsfranchiser og derfor grundlaeggende kan behandles paa samme maade som de distributionsfranchiser, som Kommissionen allerede har fritaget (1). Udgangspunktet for denne betragtning er, at EF's konkurrenceregler gaelder uden sondring for baade varer og tjenesteydelser. Dette forhindrer ikke Kommissionen i individuelle tilfaelde at tage hensyn til visse specifikke kendetegn ved levering af tjenesteydelser.
I denne forbindelse gaelder det i saerdeleshed, at know-how ofte er af stoerre betydning ved levering af tjenesteydelser end ved levering af varer, fordi hver tjenesteydelse indebaerer udfoerelse af et saerligt stykke arbejde og saaledes skaber en naer personlig forbindelse mellem leverandoeren og modtageren. Beskyttelse af franchisegiverens know-how og omdoemme kan derfor vaere af endnu mere vaesentlig betydning i forbindelse med tjenestefranchiser end distributionsfranchiser, hvor det hovedsagelig er varerne, der skaber reklame for forretningen gennem producentens eller distributoerens varemaerke. Desuden leveres visse tjenesteydelser, som f.eks. ServiceMaster's tjenesteydelser hjemme hos kunden, medens varer saedvanligvis saelges fra forhandlerens lokaler. Denne type tjenesteydelser styrker yderligere baandet mellem leverandoeren af tjenesteydelser og kunden.
Bestemmelser, der ikke er omfattet af artikel 85, stk. 1
Foelgende bestemmelser i ServiceMaster's franchiseaftale er ikke omfattet af artikel 85, stk. 1.
a) Bestemmelser, der sigter paa at hindre, at franchisegiverens know-how og anden bistand kommer konkurrenter til gode
(7) Franchisetagerens pligt til foer og efter aftalens udloeb at hemmeligholde al information og know-how og at paalaegge personalet en lignende forpligtelse. Know-how's handelsmaessige vaerdi er afhaengig af, at den hemmeligholdes. Forpligtelsen til ikke at afsloere den paagaeldende know-how er en forudsaetning for, at denne vaerdi bevares, samt at ServiceMaster kan overdrage den til andre potentielle franchisetagere.
(8) Franchisetagerens pligt til kun at benytte den paagaeldende know-how og de intellektuelle ejendomsrettigheder, der er givet i licens, med henblik paa udnyttelse af ServiceMaster-franchisen. Denne begraensning af brugsrettighederne er noedvendig for at beskytte franchisegiverens know-how, fordi denne kan benyttes sammen med konkurrerende tjenesteydelser, der leveres enten af franchisetageren eller andre konkurrenter.
(9) Franchisetagerens pligt til efter aftalens udloeb at ophoere med at benytte ServiceMaster's know-how, medmindre denne know-how som helhed er blevet offentligt kendt paa anden maade end som foelge af franchisetagerens misligholdelse af sine forpligtelser. Dette forbud mod benyttelse af den paagaeldende know-how efter aftalens udloeb er noedvendigt for at beskytte franchisetagerens eneret til denne know-how. Saa laenge en franchisetagers know-how ikke er blevet tilgaengelig for offentligheden, har han ret til at begraense overdragelsen heraf til et bestemt tidsrum, i dette tilfaelde franchiseaftalens loebetid. Hvis franchisegiveren mistede denne eneret til at benytte sin know-how efter franchiseaftalens udloeb, ville han ikke kunne forhindre konkurrenter i at goere brug af den.
(10) Franchisetagerens pligt til i aftalens loebetid ikke at engagere sig i konkurrerende forretningsvirksomhed, undtagen gennem erhvervelse af finansielle interesser, dog hoejst 5 %, i kapitalen i et boersnoteret selskab. Dette konkurrenceforbud er noedvendigt til at undgaa risikoen for, at den af ServiceMaster til franchisetagerne overdragne know-how selv indirekte kommer konkurrenter til gode. Denne graense paa 5 % med hensyn til erhvervelse af finansielle interesser i boersnoterede selskabers aktiekapital skal sikre, at franchisetagerne ikke inddrages i en saadan virksomheds drift med risiko for overfoersel af know-how til en konkurrent, selvom forbuddet mod at erhverve ikke-kontrollerende finansielle interesser i boersnoterede selskabers aktiekapital kan vaere en begraensning i konkurrencen, der falder ind under artikel 85, stk. 1, anses det ikke for i denne sag at vaere en vaesentlig begraens
ning, idet franchisetagerne generelt er smaa virksomheder, for hvilke forbuddet mod at erhverve mere end 5 % af et boersnoteret selskab normalt ikke udgoer en reel hindring for udviklingen af deres egne aktiviteter. Desuden staar det franchisetagerne frit for at erhverve finansielle interesser i ikke-konkurrerende virksomheder.
(11) Franchisetagerens pligt til efter aftalens udloeb i et tidsrum paa et aar ikke at engagere sig i konkurrerende forretningsaktiviteter paa noget omraade, hvor han praesterede tjenesteydelser forud for aftalens udloeb. Yderligere maa franchisetageren i et tidsrum paa et aar ikke opsoege kunder, som i et tidsrum paa to aar forud for aftalens udloeb var hans egne kunder.
Denne pligt til ikke at konkurrere og ikke at opsoege kunder efter aftalens udloeb er acceptabel, baade med hensyn til varighed og geografisk udstraekning. Pligten er noedvendig for at forhindre, at den tidligere franchisetager benytter den know-how og det klientel, han havde erhvervet sig, til egen fordel eller til fordel for ServiceMaster's konkurrenter. Den er tillige noedvendig for at sikre ServiceMaster rimelig tid til at etablere en ny forretning paa den tidligere franchisetagers omraade. Denne vurdering beroerer ikke franchisetagernes eventuelle erstatningskrav i henhold til national ret til oprejsning ved kontraktens udloeb.
(12) Forbuddet paahvilende franchisetageren mod at saelge den i franchise givne forretning eller at overdrage franchiseaftalen til en tredjepart uden ServiceMaster's samtykke. Dette forbud er klart noedvendigt for at beskytte franchisetagerens know-how og bistand.
b) Bestemmelser, som saetter franchisetageren i stand til at beskytte franchisenettets faelles identitet og omdoemme
(13) Franchisetagerens pligt til at benytte den af ServiceMaster overdragne know-how og til at foelge de af ServiceMaster udviklede handelsmetoder er naturligt knyttet til franchisesystemet og sikrer, at normerne med hensyn til ensartethed og kvalitet overholdes.
(14) Franchisetagerens pligt til at meddele ServiceMaster alle forbedringer, han foretager i sin forretningsvirksomhed. Denne pligt til tilbagemelding sker paa et ikke-eksklusivt og gensidigt grundlag. Den bidrager til at forbedre ServiceMaster-franchisenettets effektivitet gennem en fri gensidig udveksling af forbedringer mellem alle franchisetagere.
(15) Franchisetagerens pligt til at indhente ServiceMaster's forudgaaende godkendelse af franchiselokalernes placering. Denne pligt er noedvendig for at hindre, at en daarlig placering skader franchisenettets omdoemme, hvilket er af betydning for franchisenettet som helhed.
(16) Franchisetagerens pligt til at afsaette den noedvendige tid og opmaerksomhed til ServiceMaster-forretningsaktiviteter og til at bestraebe sig bedst muligt paa at udvikle og oege sin omsaetning. Der sigtes hermed paa at forpligte franchisetageren til at koncentrere sin indsats om udvikling af sine forretningsaktiviteter. Denne pligt er acceptabel set paa baggrund af kravet om at beskytte nettets omdoemme og faelles identitet gennem skabelse af et effektivt franchisesystem, hvor al indsats er samlet om levering af ServiceMaster-tjenesteydelser.
(17) Franchisetagerens pligt til at indkoebe visse former for rengoeringsudstyr og kemikalier, der benyttes i forretningsvirksomheden, fra ServiceMaster eller andre leverandoerer, som udpeges eller godkendes af ServiceMaster. Denne koebsforpligtelse er noedvendig til at sikre, at forretningen fungerer effektivt, og virker som en form for kvalitetskontrol. Pligten forhindrer ikke franchisetagerne i at indkoebe udstyr og varer af tilsvarende kvalitet fra andre leverandoerer. ServiceMaster maa ikke naegte sin godkendelse af leverandoerer, som foreslaas af franchisetagerne, hvis disse leverandoerers varer opfylder visse objektive specifikationer, saasom for saa vidt angaar kemikalier krav om, at de skal vaere sikre, ikke-toksiske, bio-nedbrydelige og effektive. Franchisetageren kan ogsaa frit koebe de fornoedne varer fra andre ServiceMaster-franchisetagere.
(18) Franchisetagerens pligt til at indhente ServiceMaster's godkendelse af egen reklamevirksomhed. Der er her tale om kontrol af reklamens art, men ikke salgspriserne, for at ServiceMaster kan sikre sig, at reklamen er i overensstemmelse med ServiceMaster's omdoemme.
(19) Franchisetagerens pligt til at tillade ServiceMaster at foretage inspektion af sine lokaler samt til at fremlaegge finansielle opgoerelser. Denne pligt saetter franchisegiveren i stand til at efterproeve, om franchisetageren opererer i overensstemmelse med ServiceMaster's driftsmetoder og opfylder sine finansielle forpligtelser. Saa laenge denne inspektionsret ikke misbruges til at regulere franchisetagernes salgsaktiviteter uden for deres eget omraade eller fastsaettelsen af deres salgspriser, kan den ikke betragtes som konkurrencebegraensende.
(1) EFT nr. 13 af 21. 2. 1962, s. 204/62.
(2) EFT nr. C 218 af 20. 8. 1988, s. 3.
(3) Offentliggjort som bilag til denne beslutning.
(1) Se Kommissionens beslutning 87/407/EOEF, Computerland (EFT nr. L 222 af 10. 8. 1987, s. 12); Kommissionens beslutning 87/14/EOEF, Yves Rocher (EFT nr. L 8 af 10. 1. 1987, s. 49); Kommissionens beslutning 87/17/EOEF, Pronuptia (EFT nr. L 13 af 15. 1. 1987, s. 39).
c) Andre bestemmelser
(20) Anbefaling af salgspriser er ikke en konkurrencebegraensning, eftersom franchisetagerne frit kan fastsaette deres egne priser for levering af tjenesteydelser og rengoeringsmidler.
(21) Franchisetagerens pligt til kun med ServiceMaster's samtykke at videreforhandle rengoeringsmidler og kun til kunder, der betjenes af franchisetageren. Denne begraensning med hensyn til forhandling af rengoeringsmidler bygger paa et legitimt oenske om, at franchisetageren fortrinsvis skal koncentrere sig om sine forretningsaktiviteter, som er at levere tjenesteydelser snarere end at forhandle varer.
Bestemmelser, der er omfattet af artikel 85, stk. 1
Foelgende bestemmelser i ServiceMaster-franchiseaftalen er omfattet af artikel 85, stk. 1.
(22) Den kombinerede virkning af den klausul, som forhindrer franchisetageren i at aabne flere forretninger uden for sit omraade, og klausulen om omraademaessig beskyttelse, hvorefter franchisetageren afskaeres fra aktivt at opsoege kunder uden for sit omraade, foerer sammenlagt til en vis grad af markedsopdeling mellem franchisetagerne, og bevirker dermed en begraensning af konkurrencen inden for ServiceMaster-nettet. Denne omraademaessige beskyttelse er imidlertid begraenset i to henseender: franchisetageren har kun en ikke-eksklusivret inden for sit omraade i forholdet til ServiceMaster selv, og de enkelte franchisetagere har ret til at levere tjenesteydelser til kunder uden for deres omraade, som de ikke har opsoegt.
(23) Handelen mellem medlemsstater paavirkes af det forbud, der paahviler franchisetagerne mod at aabne forretninger i andre medlemsstater og aktivt at opsoege kunder paa omraader, der er tildelt franchisetagere i andre medlemsstater. Disse forbud foerer uvaegerligt til en markedsopdeling mellem franchisetagerne i de forskellige medlemsstater. Denne paavirkning af samhandelen mellem medlemsstaterne synes at vaere vaesentlig. ServiceMaster har anmeldt en standardiseret aftale, som skal bruges til opbygningen af et europaeisk franchisenet. Paa nuvaerende tidspunkt er ServiceMaster kun i faerd med at udvikle dette net. Naar den vaesentlige paavirkning af handelen mellem medlemsstater vurderes, maa Kommissionen imidlertid tage den sandsynlige fremtidige udvikling af et saadant net i betragtning. ServiceMaster maa derfor i denne forbindelse anses for at vaere en vigtig konkurrent paa markedet, som er i stand til at aabne et stort antal forretninger inden for hele EOEF, saaledes som virksomheder foer har gjort det i De Forenede Stater og Canada, hvor ServiceMaster har over 2 900 franchisetagere. ServiceMaster har allerede en markedsandel paa 6 % i Det Forenede Kongerige og paaregner, at markedsandelen i EOEF vil overstige 5 % i den naermeste fremtid. Set i denne sammenhaeng mener Kommissionen, at der eksisterer tilstraekkelig sandsynlighed for, at de begraensninger, der er indeholdt i den anmeldte standardaftale, i det mindste er egnet til at paavirke samhandelen vaesentligt. Den anmeldte standardfranchiseaftale er derfor omfattet af artikel 85, stk. 1. Kommissionen maa saaledes undersoege, hvorvidt der kan indroemmes en fritagelse i henhold til artikel 85, stk. 3.
B. Artikel 85, stk. 3
(24) ServiceMaster's standardfranchiseaftale bidrager gennem de kombinerede virkninger af alle dens bestemmelser til at forbedre udbuddet af de paagaeldende tjenesteydelser, og dette af foelgende grunde:
- den hjaelper ServiceMaster til hurtigt at traenge ind paa nye markeder uden at skulle foretage stoerre investeringer, i dette tilfaelde samtlige 12 medlemsstaters markeder
- denne hurtigere udvikling af et servicenet af europaeisk dimension foroeger konkurrencen mellem maerker med andre leverandoerer af tjenesteydelser paa de forskellige beroerte markeder
- den hjaelper talrige smaa virksomheder til at komme ind paa et nyt marked, idet de paa grundlag af aftalen hurtigere kan oprette forretninger med stoerre chance for succes, fordi de drager fordel af ServiceMaster's navn og omdoemme og modtager teknisk, kommerciel og administrativ know-how
- den giver mulighed for intensiv service gennem de uafhaengige forretningsdrivendes personlige engagement.
(25) Standardfranchiseaftalen tilgodeser forbrugernes interesser, idet de gives en rimelig andel af fordelene ved de ovenfor naevnte forbedringer af leveringen af tjenesteydelser. For det foerste er nettet som helhed udformet til at sikre bedre service af ensartet hoej kvalitet til kunderne. For det andet drager forbrugerne, som allerede naevnt umiddelbart ovenfor, fordel af den effektive service, som franchisetageren vil blive tilskyndet til at yde som uafhaengig forretningsdrivende, der har en personlig og direkte interesse i, at hans forretning bliver en succes. For det tredje bevirker den frihed, som forbrugerne har til at henvende sig til andre franchisetagere i nettet, at de enkelte franchisetagere foranlediges til at lade forbrugeren faa en rimelig andel i fordelene ved denne konkurrence inden for maerket. Endelig kan franchisetagerne paa grund af den staerke konkurrence mellem maerker forventes at ville tilbyde bedre service og priser.
(26) De bestemmelser, der er omfattet af artikel 85, stk. 1, er noedvendige for at oprette franchisenettet og sikre dets videre bestaaen; den begraensede omraadebeskyttelse, der indroemmes franchisetageren, er noedvendig til tilvejebringelse og beskyttelse af deres investeringer, bl.a. omkostninger ved etablering og vedligeholdelse af forretningslokaler, betaling af den oprindelige franchiseafgift, erhvervelse af de noedvendige transportmidler til udfoerelse af tjenesteydelser hjemme hos kunderne, erhvervelse af specialudstyr. Den begraensede omraademaessige beskyttelse er ogsaa noedvendig for at sikre, at franchisetagerne koncentrerer deres serviceaktiviteter paa deres eget omraade. Franchisetagerne har dog fortsat passive servicerettigheder paa andre omraader og kan frit fastsaette deres salgspriser.
(27) ServiceMaster's standardfranchiseaftale giver ikke franchisetagerne mulighed for at udelukke konkurrencen for en vaesentlig del af de paagaeldende tjenesteydelser.
Konkurrencen mellem maerker paa det paagaeldende marked er baade staerk og aaben: markedet for tjenesteydelser inden for rengoering, husholdning og vedligeholdelse er kendetegnet ved staerk konkurrence med et stort antal firmaer, som leverer lignende eller samme tjenesteydelser. Det er samtidigt et marked, hvor der ikke findes adgangsbarrierer, hvilket betyder, at nye leverandoerer til enhver tid kan imoedegaa ethvert forsoeg fra ServiceMaster eller dets franchisetagere paa at forhoeje priserne.
Konkurrencen inden for maerket i ServiceMaster's nettet opretholdes ligeledes: den begraensede omraademaessige beskyttelse giver ikke franchisetageren nogen form for eneret til salg eller kundekreds. Franchisetagerne kan frit levere tjenesteydelser uden for deres eget omraade til kunder, som de ikke har opsoegt. Dette bevirker en vis grad af priskonkurrence mellem franchisetagere, som frit kan fastsaette deres egne salgspriser.
(28) Den anmeldte aftale opfylder derfor alle betingelserne for en fritagelse i henhold til artikel 85, stk. 3.
C. Artikel 6 og 8 i forordning nr. 17
(29) Aftalen i den form, ServiceMaster anmeldte den den 3. juni 1987, indeholdt en raekke bestemmelser, som ikke opfyldte betingelserne for en fritagelse, saerlig bestemmelser vedroerende den omraademaessige beskyttelse, hvorved konkurrence inden for maerket mellem franchisetagere oprindeligt udelukkedes. Efter bemaerkninger fra Kommissionens side accepterede ServiceMaster at foretage en raekke aendringer af sin aftale. ServiceMaster meddelte den aendrede aftale til Kommissionen den 10. maj 1988. Fritagelsen kan saaledes faa virkning fra tidspunktet for fremsendelsen af meddelelsen om den aendrede aftale.
(30) Det er passende i naervaerende sag i betragtning af den staerke konkurrence paa det paagaeldende marked og den omstaendighed, at der ikke findes barrierer for adgang til markedet, at indroemme en fritagelse for en periode paa ti aar -
VEDTAGET FOELGENDE BESLUTNING:
Artikel 1
I henhold til EOEF-Traktatens artikel 85, stk. 3, erklaeres bestemmelserne i artikel 85, stk. 1, for perioden 10. maj 1988 til 9. maj 1998 uanvendelige paa den standardfranchiseaftale, som ServiceMaster indgaar med sine franchisetagere inden for EOEF.
Artikel 2
Denne beslutning er rettet til ServiceMaster Ltd., 50 Commercial Square, Freeman's Common, Leicester LE 2 7SR, Det Forenede Kongerige.
Udfaerdiget i Bruxelles, den 14. november 1988.