داروین نظریه "انتخاب طبیعی" خود را از سال 1838 به بعد توسعه داد و در حال نگارش "کتاب بزرگ" خود در مورد این موضوع بود که آلفرد راسل والاس در سال 1858 نسخه‌ای از تقریباً همان نظریه را برای او ارسال کرد.