بر اساس تعاریف دقیق لغت‌نامه، "اخترشناسی" به معنای "مطالعه اجسام و مواد خارج از جو زمین و خواص فیزیکی و شیمیایی آنها" است، در حالی که "اخترفیزیک" به شاخه‌ای از اخترشناسی مربوط به "رفتار، خواص فیزیکی و فرآیندهای دینامیکی اجسام و پدیده‌های آسمانی" اشاره دارد.