اگرچه مردم شناسان قرن نوزدهم "انتشار" و "اختراع مستقل" را به عنوان نظریه های متقابلاً انحصاری و رقیب می دیدند، اما اکثر مردم شناسان به سرعت به این اجماع رسیدند که هر دو فرآیند رخ می دهد و هر دو می توانند به طور معقولی شباهت های بین فرهنگی را توضیح دهند.