اغلب گفته می‌شود که کارلایل لقب "علم غم‌انگیز" را به اقتصاد داد، در پاسخ به نوشته‌های اواخر قرن هجدهم کشیش توماس رابرت مالتوس، که به طور غم‌انگیز پیش‌بینی کرد که قحطی به وجود خواهد آمد، زیرا پیش‌بینی شده بود که رشد جمعیت از نرخ افزایش عرضه مواد غذایی فراتر می‌رود.