بوگارت بازیگری در نمایش‌های برادوی را آغاز کرد و کار خود را در فیلم‌های سینمایی با بالا رفتن از رودخانه (1930) برای فاکس آغاز کرد و در یک دهه بعد در نقش‌های مکمل ظاهر شد، گاهی اوقات نقش خلافکاران را بازی می‌کرد.