عمل مهندسی، بین "مدل‌های ریاضی" و "مدل‌های فیزیکی" تمایز قائل می‌شود. هزینه ساخت یک مدل فیزیکی را می‌توان با ساختن یک مدل ریاضی ابتدا با استفاده از یک بسته نرم افزاری کامپیوتری، مانند یک ابزار طراحی کمک شده توسط کامپیوتر، به حداقل رساند.