یک قوم‌نگاری معمولی سعی می‌کند جامع باشد و معمولاً برای پیگیری یک طرح، شامل تاریخ مختصری از فرهنگ مورد نظر، تجزیه‌ای از جغرافیای فیزیکی یا زمین که توسط مردم تحت مطالعه سکونت دارند، از جمله آب و هوا، و اغلب شامل آنچه انسان‌شناسان بیولوژیکی زیستگاه می‌نامند، باشد.