در گفتار روزمره، نظریه می‌تواند به معنای توضیحی باشد که نشان دهنده یک حدس بی‌اساس و گمانه‌زنانه است، در حالی که در علم، یک توضیح را توصیف می‌کند که آزمایش شده و به طور گسترده‌ای به عنوان معتبر پذیرفته شده است.