این اصطلاح از کلمه لاتین societas گرفته شده است، که به نوبه خود از اسم socius ("همراه، دوست، متحد"; شکل صفت socialis) برای توصیف پیوند یا تعامل بین طرف‌هایی که دوستانه هستند، یا حداقل مدنی، استفاده می‌شد.