از نظر تاریخی، شهرنشینان در مقیاس کلی، بخش کوچکی از بشریت را تشکیل می‌دادند، اما پس از دو قرن شهرنشینی بی‌سابقه و سریع، بیش از نیمی از جمعیت جهان اکنون در شهرها زندگی می‌کنند که پیامدهای عمیقی برای پایداری جهانی داشته است.