انسان‌شناسی سیاسی به‌عنوان یک رشته، در درجه اول به سیاست در جوامع بی‌دولت می‌پردازد که از دهه ۱۹۶۰ آغاز شده است و هنوز در حال تکامل است: انسان‌شناسان شروع به مطالعه تنظیمات اجتماعی "پیچیده‌تر" کردند که در آن حضور دولت‌ها، بوروکراسی‌ها و بازارها، هم در گزارش‌های مردم‌شناسی و هم در تحلیل پدیده‌های محلی، وارد شدند.