در علوم اجتماعی گسترده‌تر، دیدگاه نظری مادی‌گرایی فرهنگی معتقد است که فرهنگ نمادین انسانی از شرایط مادی زندگی انسان ناشی می‌شود، زیرا انسان‌ها شرایط بقای فیزیکی را ایجاد می‌کنند و پایه فرهنگ در تمایلات بیولوژیکی تکامل یافته یافت می‌شود.