سطح‌های تغذیه‌ای مختلفی در هر شبکه غذایی وجود دارد، که پایین‌ترین سطح آن تولیدکنندگان اولیه (یا اتوتروف‌ها) مانند گیاهان و جلبک‌ها هستند که انرژی و مواد غیر آلی را به ترکیبات آلی تبدیل می‌کنند، که سپس می‌توان از آنها توسط بقیه جامعه استفاده کرد.