دریک در ابتدا این معادله را صرفاً به عنوان یک دستور کار برای بحث در کنفرانس گرین بنک تدوین کرد، اما برخی از کاربردهای این فرمول به طور تحت اللفظی گرفته شده و مربوط به استدلال های ساده یا شبه علمی است.