مفهوم طبیعت به عنوان یک کل، جهان فیزیکی، یکی از چندین بسط مفهوم اصلی است. این مفهوم با برخی از کاربردهای اصلی کلمه φύσις توسط فیلسوفان پیش سقراطی آغاز شد (اگرچه این کلمه در آن زمان ابعاد پویایی داشت، به ویژه برای هراکلیتوس)، و از آن زمان به طور پیوسته محبوبیت بیشتری پیدا کرده است.