انسان‌شناس استفان پالمی استدلال کرد که نژاد "چیزی نیست، بلکه یک رابطه اجتماعی است"؛ یا، به گفته کاتیا گیبل مئورخ، "یک استعاره"، "یک اختراع انسانی که معیارهای آن برای تمایز، نه جهانی است و نه ثابت، بلکه همیشه برای مدیریت تفاوت استفاده شده است."