از آنجایی که هدف قوم‌نگاری توصیف و تفسیر الگوهای مشترک و آموخته شده ارزش‌ها، رفتارها، اعتقادات و زبان یک گروه به اشتراک‌گذارنده فرهنگ است، هریس (1968)، همچنین آگار (1980) خاطرنشان می‌کنند که قوم‌نگاری هم یک فرآیند و هم یک نتیجه از تحقیق است.