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Event ethics and their elasticity: weddings in Botswana and the exploration of the tacit extraordinary

Whereas Michael Lambek situates the exploration of the significance of ‘ordinary ethics’ in the everyday as the study of ‘the ethical in the conjunction or movement between explicit local pronouncements and implicit local practices and circumstances’, this article takes the opposite view by drawing attention to special events that appear to engage – or provide space for – extraordinary ethics. Special events and their extraordinary ethics bring into relief the implicitness of the ordinary in everyday ethics. Weddings in Botswana are moments in the social life of the individual, the family and the community that produce such event ethics. On one level, the event ethics relate to the execution of these highly stylized weddings in terms of concerns about their performance and marital arrangements. On another level, the event ethics can have tacit dimensions that belong to the special nature of the occasion. This article argues not only that ‘ordinary ethics’ may be privileged through the study of what is tacit in social interactions, but that ‘event ethics’ also demonstrate the importance of the tacit. Resume: Alors que Michael Lambek situe l’exploration de l’importance de « l’ethique de l’ordinaire » au quotidien comme l’etude de « l’ethique dans la conjonction ou le mouvement entre des enonciations locales explicites et des pratiques locales implicites », cet article prend une position contraire en attirant l’attention sur des evenements particuliers qui semblent faire intervenir (ou fournir un espace a) une ethique de l’extraordinaire. Ces evenements particuliers et leur ethique de l’extraordinaire mettent en relief le caractere implicite de l’ordinaire dans l’ethique quotidienne. Au Botswana, les mariages sont des moments, dans la vie sociale de l’individu, de la famille et de la communaute, qui produisent une telle ethique de l’evenement. Sur un plan, l’ethique de l’evenement se rapporte a l’execution de ces mariages hautement stylises en termes de preoccupations concernant le deroulement et les arrangements conjugaux. Sur un autre plan, l’ethique de l’evenement peut avoir des dimensions tacites qui relevent de la nature particuliere de l’occasion. Cet article soutient que l’« ethique de l’ordinaire » peut etre privilegiee a travers l’etude de ce qui est tacite dans les interactions sociales, mais aussi que l’« ethique de l’evenement » demontre egalement l’importance du tacite.