15 वर्ष की उम्र में, चर्च में पेरी के गायन ने नैशविल, टेनेसी से आए रॉक संगीत के अनुभवी व्यक्तियों का ध्यान आकर्षित किया, जो उनके लेखन-कौशल को चमकाने के लिये उन्हें वहां ले आए. नैशविल में, पेरी ने प्रदर्शन रिकॉर्ड करना प्रारंभ किया और वहां लोक-संगीत के विशेषज्ञों द्वारा उन्हें गीतों की रचना करने और गिटार बजाने की शिक्षा दी गई। पेरी ने ईसाई संगीत लेबल रेड हिल के साथ अनुबंध किया, जिसके अंतर्गत उन्होंने 15 वर्ष की आयु में अपना पहला अल्बम रिकॉर्ड किया। कैटी हडसन के रूप में, उन्होंने 2001 में स्व-शीर्षक वाला गोस्पेल-रॉक अल्बम रिलीज़ किया। हालांकि, लेबल के बन्द हो जाने के बाद अल्बम असफल रहा. बाद में उन्होंने अपना कुलनाम बदलकर पेरी, जो कि उनकी मां का प्रथम नाम था, रख लिया क्योंकि "कैटी हडसन" नाम फिल्म अभिनेत्री केट हडसन के नाम के बहुत करीब था। 17 वर्ष की आयु में, पेरी ने लॉस एंजल्स जाने के लिये अपना घर छोड़ा, जहां उन्होंने ग्लेन बैलार्ड के साथ रिकॉर्ड लेबल आइलैंड के लिये एक अल्बम पर कार्य किया। यह अल्बम 2005 में रिलीज़ किया जाना था, लेकिन "बिलबोर्ड" ने बताया कि वह कभी आगे नहीं बढ़ा. आइलैंड डेफ जैम म्यूज़िक ग्रुप ने पेरी को छोड़ दिया. पेरी और बैलार्ड के गठबंधन में "बॉक्स", "डायमण्ड्स" और "लॉन्ग शॉट" शामिल हैं, जो मायस्पेस पर उनके आधिकारिक पृष्ठ पर प्रविष्ट किये गए। बैलार्ड के साथ उनके द्वारा रिकॉर्ड किये गए गीतों में से एक, "सिम्पल", को 2005 की फिल्म "द सिस्टरहूड ऑफ द ट्रैवलिंग पैन्ट्स" के साउंडट्रैक पर रिलीज़ किया गया।

2004 में पेरी ने कोलम्बिया रिकॉर्ड्स के साथ अनुबंध किया। हालांकि, यह लेबल उनके दृष्टिकोण के अधीन नहीं था और उन्हें "चालक सीट" पर नहीं रख रहा था। इसकी बजाय, रिकॉर्ड निर्माण दल द मेट्रिक्स, जो एक अल्बम पर कार्य कर रहे थे, के साथ उनकी महिला गायिका के रूप में पेरी की जोड़ी बनाना कोलम्बिया का एक विचार था। हालांकि, यह अल्बम बाद में स्थगित कर दिया गया, लेकिन उन्होंने संगीत प्रेस का ध्यान खींचा: उनके मुकुलित होते कॅरियर के चलते अक्टूबर 2004 में "ब्लेंडर" पत्रिका ने उन्हें "द नेक्स्ट बिग थिंग" नाम दिया. कोई अल्बम निर्माण परियोजना न होने के कारण, पेरी ने स्वयं का अल्बम रिकॉर्ड करना शुरु किया। हालांकि, अस्सी प्रतिशत कार्य हो जाने पर कोलंबिया ने इसे पूरा न करने का निर्णय लिया और उन्हें लेबल से हटा दिया गया।

कोई अन्य लेबल पाने का इंतज़ार करने के दौरान, उन्होंने टैक्सी म्यूज़िक नामक एक स्वतंत्र A&R कम्पनी में कार्य किया। 2006 में, पेरी P.O.D. के एकल गीत "गुडबाय फॉर नाउ" के विडियो के अंत में दिखाई दीं. उन्होंने कार्बन लीफ के विडियो "लर्न टू फ्लाय" में और जिम क्लास हीरोज़ के विडियो "क्युपिड'स चोकहोल्ड" में शीर्ष गायक ट्रैविस मैक्कॉय की संभावित प्रेमिका के रूप में एक संक्षिप्त भूमिका निभाई. अंततः उनके गीतों ने वर्जिन रिकॉर्ड्स के CEO जेसन फ्लोम, कैपिटोल म्यूज़िक ग्रुप के तत्कालीन प्रमुख, का ध्यान खींचा, जिन्होंने 2007 के प्रारंभ में उन्हें कैपिटोल म्यूज़िक के लिये अनुबंधित किया।

2001-07: प्रारंभिक-काल
निजी जीवन
शैली और छवि
2008-09: "वन ऑफ द बॉयज़"