सन 1974 में बोवी संयुक्त राज्य अमरीका चले गए और प्रारंभ में न्यूयॉर्क सिटी में रहने के बाद लॉस एंजल्स में बस गए। "डायमंड डॉग्स (Diamond Dogs)" (1974), जिसके कुछ हिस्सों से ऐसा लगा कि वे सोल व फंक की ओर बढ़ रहे हैं, दो भिन्न विचारों का परिमाण था: भविष्य के बाद वाले एक शहर के अनियंत्रित भविष्य पर आधारित एक संगीतमय प्रस्तुति तथा संगीत में जॉर्ज ऑर्वेल (George Orwell) के "1984" का समायोजन. यह एल्बम यूके (UK) में पहले स्थान पर रहा और इसने “रेबेल रेबेल (Rebel Rebel)” तथा “डायमण्ड डॉग्स (Diamond Dogs)” जैसे हिट गीत दिये, तथा यूएस (US) में यह पांचवे स्थान पर रहा। इसका प्रचार करने के लिये, बोवी ने डायमण्ड डॉग्स टूर की शुरुआत की और जून से दिसंबर 1974 के बीच उत्तरी अमरीका के शहरों की यात्रा की। टोनी बैसिल (Toni Basil) के नृत्य निर्देशन में निर्मित और नाटकीय विशेष प्रभावों के साथ खुले हाथों से निर्मित, उच्च बजट वाली इस मंच प्रस्तुति का फिल्मांकन एलन येंटोब (Alan Yentob) द्वारा किया गया था। इसके परिणामस्वरूप बने वृत्तचित्र, "क्रैक्ड एक्टर (Cracked Actor)", में एक विवर्ण व कृशकाय बोवी को प्रदर्शित किया गया था: इसी टूर के दौरान इस गायक की भारी मात्रा में कोकीन के सेवन की आदत एक लत में बदल गई, जिसके परिणामस्वरूप तीव्र शारीरिक दुर्बलता, पीड़नोन्माद और भावनात्मक समस्याएं उत्पन्न हो गईं। उन्होंने बाद में टिप्पणी की कि इससे संबंधित लाइव एल्बम, "डेविड लाइव (David Live)", का शीर्षक "डेविड बोवी इज़ अलाइव एंड वेल एंड लिविंग ओन्ली इन थिअरी (David Bowie Is Alive and Well and Living Only In Theory)" होना चाहिए था। इसके बावजूद यूके (UK) की सूची में दूसरे स्थान पर तथा यूएस (US) में आठवें स्थान पर पहुंचे "डेविड लाइव (David Live)" ने एक सुपरस्टार के रूप में बोवी की प्रतिष्ठा को और मज़बूत किया। इसने यूके (UK) की सूची में दसवें स्थान पर रहा हिट गीत भी दिया, जो “नॉक ऑन वुड (Knock on Wood)” के बोवी के कवर पर था। फिलाडेल्फिया, जहां वोवी ने नई सामग्री रिकॉर्ड की, में एक अंतराल के बाद यह टूर सोल पर एक नए प्रभाव के साथ पुनः शुरु हुआ।

फिलाडेल्फिया के रिकॉर्डिंग सत्र का परिणाम "यंग अमेरिकन्स (Young Americans)" (1975) के रूप में मिला। जीवनीकार क्रिस्टोफर सैंडफोर्ड लिखते हैं, “इतने वर्षों में, अधिकांश ब्रिटिश रॉकर्स, एक तरीके से या किसी दूसरे तरीके से, विस्तार-के-द्वारा अश्वेत बनने का प्रयास कर चुके हैं। इनमें से कुछ ने ही वैसी सफलता पाई है, जैसी बोवी को अब मिली है।" इस एल्बम की ध्वनि, जिसकी पहचान गायक ने “प्लास्टिक सोल (plastic soul)” के रूप में की है, के द्वारा शैली में एक मौलिक परिवर्तन देखा गया, जिससे प्रारंभ में अनेक यूके (UK) भक्त दूर हो गए। "यंग अमेरिकन्स (Young Americans)" ने यूएस (US) में प्रथम स्थान पाने वाला बोवी का पहला गीत, “फेम (Fame)" प्रदान किया, जिसका सह लेखन जॉन लेनन (John Lennon), जिन्होंने सहायक स्वर में योगदान किया, तथा कार्लोस एलोमर (Carlos Alomar) के साथ किया गया था। यूएस (US) के वेराइटी शो "सोल ट्रेन (Soul Train)" में आने वाले शुरुआती श्वेत कलाकारों में से एक बनने का गौरव हासिल करते हुए, बोवी ने “फेम (Fame)”, तथा अक्टूबर के उनके एकल गीत “गोल्डन ईयर्स (Golden Years)" का मूकाभिनय प्रस्तुत किया। "यंग अमेरिकन्स (Young Americans)" को यूएस (US) तथा यूके (UK) दोनों में ही व्यावसायिक सफलता प्राप्त हुई और 1969 के एकल गीत “स्पेस ऑडिटी (Space Oddity)” का पुनर्प्रकाशन यूके (UK) में पहले स्थान पर पहुंचने वाला बोवी का पहला गीत बना, जबकि कुछ ही माह पूर्व “फेम (Fame)” ने भी यूएस (US) में यही गौरव हासिल किया था।

अब तक काफी अच्छी तरह स्थापित हो चुके सुपरस्टारडम के बावजूद बोवी, जीवनीकार क्रिस्टोफर सैंडफोर्ड के शब्दों में, “अपनी समस्त रिकॉर्ड बिक्रियों (अकेले "ज़िगी स्टारडस्ट" की दस लाख से अधिक प्रतियों की बिक्री) के लिये आवश्यक तौर पर खुली रेज़गारी पर ही जीवित थे।" सन 1975 में, 15 वर्ष पूर्व पिट की कटुतापूर्ण बर्खास्तगी की पुनरावृत्ति करती एक घटना में, बोवी ने अपने प्रबंधक को नौकरी से निकाल दिया। महीनों तक चले न्यायिक विवाद की समाप्ति के अवसर पर, जैसा कि सैंडफोर्ड वर्णन करते हैं, उन्होंने देखा कि “डेफ्रीज़ की अद्वितीय रूप से उदार शर्तों" के तहत “उनकी भावी कमाई के लाखों डॉलर सौंपे जा रहे थे” और इसके बाद उन्होंने “स्वयं को वेस्ट 20th स्ट्रीट में बंद कर लिया, जहां अटारी के बंद दरवाज़े के भीतर से आती उनकी चीखें एक सप्ताह तक सुनी जा सकतीं थीं।" माइकल लिपमैन (Michael Lippman), इस समझौते के दौरान बोवी के वकील, उनके नये प्रबंधक बने; अगले वर्ष जब बोवी ने लिपमैन को बर्खास्त कर दिया, तो उन्हें भी बहुत अधिक मुआवजा मिला। 
"स्टेशन टू स्टेशन (Station to Station)" (1976) ने बोवी एक नई छवि प्रस्तुत की, उनके शीर्षक गीत का “थिन व्हाइट ड्यूक (Thin White Duke)". दृष्टिगत रूप से, यह पात्र थॉमस जेरोम न्यूटन (Thomas Jerome Newton), उसी वर्ष फिल्म "द मैन हू फेल टू अर्थ (The Man Who Fell to Earth)" में उनके द्वारा अभिनीत एक परग्रही जीव, का विस्तार था। "यंग अमेरिकन्स (Young Americans)" के फंक और सोल का विकास करते हुए, "स्टेशन टू स्टेशन (Station to Station)" ने अपनी अगली रिलीज़ के क्रॉतरॉक (Krautrock) और सिंथेसाइज़र (synthesizer) संगीत का आदिरूप भी प्रस्तुत किया। नशे की लत अब बोवी को किस हद तक प्रभावित कर रही थी, इसकी जानकारी तब सार्वजनिक रूप से सामने आई, जब रसेल हार्टी (Russell Harty) इस गायक के एल्बम के समर्थन में आयोजित एक टूर के पहले उनके लंदन वीकेंड टेलीविजन (London Weekend Television) टॉक-शो के लिये उनका साक्षात्कार ले रहे थे। उपग्रह से जुड़े इस साक्षात्कार के निर्धारित प्रसारण समय के कुछ ही समय पूर्व स्पेन के तानाशाह जनरल फ्रैंको की मृत्यु की घोषणा हुई। बोवी से अपनी उपग्रह बुकिंग को छोड़ देने को कहा गया, ताकि स्पेन की सरकार लाइव समाचार प्रस्तुत कर सके। उन्होंने ऐसा करने से इंकार कर दिया और उनका साक्षात्कार प्रसारित हुआ। इसके परिणामस्वरूप हार्टी के साथ हुई बातचीत में, जैसा कि जीवनीकार डेविड बकले (David Buckley) वर्णन करते हैं, “पर्याप्त रूप से विस्तृत इस साक्षात्कार के दौरान इस गायक ने मुश्किल से ही इस समाचार के प्रति कोई संवेदना प्रदर्शित की. [...] बोवी पूरी तरह असंबद्ध दिखाई दिये और मुश्किल से ही कोई सामंजस्यपूर्ण वाक्य बोल पाने में सक्षम थे।" उनका मानसिक संतुलन—जैसा कि बाद में उन्होंने स्वयं स्वीकार किया—कोकेन के कारण बिगड़ गया था; उस वर्ष के दौरान उन्होंने कई बार इसका अत्यधिक मात्रा में सेवन कर लिया था और वे एक खतरनाक सीमा तक शारीरिक अपक्षय से ग्रस्त हो गए थे।

"स्टेशन टू स्टेशन (Station to Station)" की जनवरी 1976 में हुई रिलीज़ के बाद फरवरी में यूरोप व उत्तरी अमरीका का साढ़े तीन माह का एक दौरा शुरु हुआ। विरोधाभासी रूप से प्रकाशित एक सेट को प्रदर्शित करने वाले, आइसोलर (Isolar) – 1976 टूर में इस एल्बम के दो गीतों को विशिष्ट रूप से प्रदर्शित किया गया, जिनमें नाटकीय तथा लंबा शीर्षक गीत, बैलड “वाइल्ड इज़ द विंड (Wild Is the Wind)” तथा “वर्ड ऑन अ विंग (Word on a Wing)”, तथा अधिक झंकार युक्त “टीवीसी 15 (TVC 15)” और “स्टे (Stay)” शामिल थे। जो मूल बैंड इस एल्बम और टूर के दौरान एकत्रित हुआ था—रिदम गिटारवादक एलोमर, बास वादक जॉर्ज मरे और ड्रम वादक डेनिस डेविस—वह 1970 के दशक के शेष भाग तक एक स्थिर इकाई के रूप में जारी रहने वाला था। यह टूर अत्यधिक सफल रहा, लेकिन यह राजनैतिक विवाद में फंस गया। स्टॉकहोम में बोवी को यह कहते हुए उद्धृत किया गया कि “एक फासीवादी नेता ब्रिटेन के लिये लाभदायक हो सकता है” और रूसी/पोलिश सीमा पर कस्टम विभाग द्वारा उन्हें नाज़ी सामग्री रखने के आरोप में गिरफ़्तार कर लिया गया। लंदन में ये मामले मई में “विक्टोरिया स्टेशन की घटना” के नाम से विख्यात एक घटना के बाद गंभीर मोड़ पर पहुंच गए। खुले-शीर्ष वाली एक मर्सीडीज़ कन्वर्टिबल कार में आए इस गायक ने भीड़ का अभिवादन करने के लिये जिस मुद्रा में हाथ हिलाया, कुछ लोगों का आरोप था कि वह एक नाज़ी सैल्यूट है, जिसे कैमरे में कैद कर लिया गया और यह "एनएमई (NME)" में प्रकाशित हुआ। बोवी ने कहा कि फोटोग्राफर ने हाथ हिलाने के दौरान उनका चित्र लिया था। बाद में उन्होंने अपनी फासीवाद-समर्थक टिप्पणियों और नशे की लत की अवधि के दौरान उनके व्यवहार और थिन व्हाइट ड्यूक के पात्र को इसके लिये दोषी ठहराया. "मैं अपनी बुद्धि के नियंत्रण में नहीं था, पूरी तरह पागल हो चुका था। मैं जिस मुख्य वस्तु के कारण कार्य कर पा रहा था, वह थी पौराणिक गाथाएं ...हिटलर व दक्षिणपंथ के बारे में वह सारी बात ... मैंने किंग आर्थर (King Arthur) की खोज कर ली थी। ..". बाद में "द टाइम्स" में लिखते हुए नाटककार एलन फ्रैंक्स (Alan Franks), ने कहा कि "वस्तुतः वे ‘पागल’ हो चुके थे। नशीली दवाओं के साथ उनके कुछ बहुत बुरे अनुभव रहे थे।"

1974–76: सोल, फंक और थिन व्हाइट ड्यूक (Soul, funk and the Thin White Duke)
1989-91: टिन मशीन
1969-73: चेतना प्रसारक लोकसंगीत से सम्मोहक रॉक तक
1999–वर्तमान: नवश्रेणीवादी बोवी