प्राणियों में लिंग का निर्धारण तीन प्रकार से होता है :

(1) निषेचन (fertilization) के पहले ही,

(2) निषेचन के समय तथा

(3) निषेचन के बाद।

किंतु, सामान्यतः लिंग का निर्धारण निषेचन के ही समय होना माना जाता है। नर के शुक्राणु (sperm) का मादा के अंडाशय से संयुक्त होना निषेचन कहा जाता है। वातावरण में निषेचित अंडे, या युग्मनज (fertilized egg or Zygote) की क्रमश: वृद्धि होती रहती है।

नर तथा मादा का निर्धारण कुछ जटिल प्रक्रियाओं द्वारा होता है। वैज्ञानिकों ने इस संबंध में कई सिद्धांत उपस्थित किए हैं। इन सिद्धांतों में निम्नलिखित दो सिद्धांत अपेक्षाकृत अधिक प्रसिद्ध हैं : (1) गुणसूत्र, या क्रोमोसोम सिद्धांत तथा (2) हॉर्मोन सिद्धांत।

लैंगिक असामान्यताएँ (Sexual abnormalities)
हार्मोन सिद्धांत
लिंग का निर्धारण
लिंग निर्धारण का संतुलन सिद्धांत