"मालदीव" नाम, "माले धिवेही राजे" ("माले [के प्राधिकरण के अंतर्गत] द्वीप राज्य"), जो मालदीव का स्थानीय नाम है, से उत्पन्न हुआ होगा। द्वीप राष्ट्र अपनी राजधानी, "माले" के साथ समानार्थी था और कभी कभी 'महल्दीप' कहलाया जाता था और लोगों को माल्दिवियन 'धिवेहीं' कहा जाता था। शब्द "धीब/दीब" (प्राचीन धिवेही, संस्कृत के द्वीप शब्द का अपभ्रंश) का मतलब है 'टापू' और धीवस (धिवेहीं) मतलब 'द्वीप-वासी' (यानी माल्दिवियन). उपनिवेशीय युग के दौरान, डच ने अपने प्रलेखन में इस देश को मल्दिविस्चे इलन्देन नाम से संबोधित किया जबकि ""मालदीव आईलेंड" " इसका ब्रिटिश द्वारा प्रयुक्त किया जाने वाला आंग्लिकरण है, जो बाद में मालदीव लिखा जाने लगा। 

श्रीलंका का प्राचीन इतिहास, "महावंश" पाली में महिलादिवा या 'महिलाओं का द्वीप' (अहिल्दिभ) नामक एक द्वीप को संदर्भित करता है। महावंश, एक बहुत ही पुराने कार्य सिंहाला से व्युत्पद हुआ है, जो दूसरी शताब्दी B.C. का काम है।

कुछ विद्वानों का कहना है कि "मालदीव" नाम संस्कृत शब्द "माँलाद्विपा" (द्मालावीप) मतलब "द्वीपों का हार" से उत्पन्न हुआ है। कोई भी नाम का किसी भी साहित्य में ज़िक्र नहीं किया गया मगर वैदिक समय का पारम्परिक संस्कृत अवतरण "सौ हज़ार द्वीप"(लक्शाद्वीपा) के बारे में चर्चा करता है, यह एक वर्गीय नाम है जिसमें न केवल मालदीवज बल्कि लक्षद्वीप और चागोस द्वीप समूह भी शामिल है।

कुछ मध्ययुगीन अरब यात्री जैसे इब्न बतूता इन द्वीपों को "महल दिबियत" कहते थे। (مهل دبيأت) अरबी शब्द "महल" ("प्लेस") से. यही नाम वर्तमान में मालदीव राजकीय चिह्न की नामावली पर खुदा हुआ है। मालदीवज का शास्त्रीय येमेनी नाम दिबजत है।

फिलोस्तोर्गिउस, एक एरियन यूनानी इतिहासकार, एक "दिवोएइस" बंधक के बारे में बताता है जो होमेरितेस से अपना कार्य पूरा करने के पश्चात, ""दिवस" " (माल्दिव्ज़) नामक अपने द्वीप वापस चला गया। वर्तमान नाम "मालदीव" सिंहली शब्द माला दिवैना, जिसका अर्थ है हार द्वीप, से भी निकला हो सकता है, यह संभवत द्वीपसमूह के आकार का उल्लेख करता है।

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