उपभोक्ताओं को चिकित्सीय खाद्य पदार्थ बिना नुस्खे के प्राप्त नहीं होता है। एफडीए (FDA) का विचार है कि खाद्य पदार्थों को "चिकित्सक की देख-रेख में आतंरिक रूप से उपयोग में लाने या प्रयोग करने के लिए तैयार किया जाता है और जिसका उद्देश्य किसी बिमारी या स्थिति का विशिष्ट आहार संबंधी प्रबंधन है जिसके लिए चिकित्सीय मूल्यांकन के द्वारा, मान्य वैज्ञानिक सिद्धांतों के आधार पर, विशिष्ट पोषण संबंधी आवश्यकताएं स्थापित की जाती हैं".

चिकित्सीय खाद्य पदार्थों को मुख या नली संभरण के माध्यम से अंतर्ग्रहण किया जा सकता है। अक्सर इन खाद्य पदार्थों का उद्देश्य विशिष्ट बीमारियों का निदान किये जाने वाले लोगों की कुछ पोषण संबंधी आवश्यकताओं को पूरा करना होता है। चिकित्सीय खाद्य पदार्थों की चिकित्सीय देखरेख के द्वारा सावधानीपूर्वक निगरानी की जाती है।

अंतर्राष्ट्रीय स्रोत
कार्यात्मक खाद्य पदार्थ
प्रभावकारिता और सुरक्षा
चिकित्सीय खाद्य पदार्थ