कई साल तक एनबीसी (NBC) को डेविड सर्नौफ के नाम के साथ घनिष्ठता से पहचाना गया, जिन्होंने इसे उपभोक्ता इलेक्ट्रोनिक्स बेचने के साधन के रूप में उपयोग किया था। यह सरनौफ ही था जिसने बेरहमी से प्रतिद्वंद्वियों के से नवीन विचारों को चुराया, अदालतों में जीतने के लिए आरसीए (RCA) की ताकत का इस्तेमाल किया गया. आरसीए (RCA) और सरनौफ ने 1938 में एफसीसी द्वारा तय किए गए प्रसारण मानकों को अपने अनुसार चलाया और 1939-40 में न्यूयॉर्क विश्व मेले में पूर्णतः इलेक्ट्रोनिक टेलीविजन प्रस्तुत करके सुर्खियां बटोर लीं, एसी के साथ-साथ न्यू यॉर्क शहर में एनबीसी (NBC)- आरसीए (RCA) टेलीविजन स्टेशन पर कार्यक्रमों की नियमित अनुसूची उपलब्ध कराना शुरू किया। 30 अप्रैल 1939 को राष्ट्रपति फ्रैंकलिन डी. रूजवेल्ट मेले में आए, एनबीसी (NBC) कैमरों के सामने आकर वे टेलीविजन पर दिखने वाले पहले अमेरिका के राष्ट्रपति बन गए। एफडीआर (FDR) का प्रसारण डेविड सरनौफ के पुस्तकालय में उपलब्ध है एक वास्तविक, मॉनिटर-से-बाहर छायाचित्र. यह प्रसारण न्यूयॉर्क टेलीविजन स्टेशन डब्लू2एक्सबीएस (W2XBS) चैनल 1 (अब डब्लूएनबीसी-टीवी (WNBC-TV) चैनल 4) पर प्रेषित किया गया और इसे स्टेशन के लगभग कवरेज क्षेत्र में लगभग एक हजार दर्शकों द्वारा अपने एम्पायर स्टेट बिल्डिंग ट्रांसमिटर स्थल से देखा गया।

अगले दिन, 1 मई को समाचारपत्रों में भड़कीले विज्ञापनों की एक श्रृंखला में प्रचारित आरसीए (RCA) के टीवी सेट के चार मॉडल न्यूयार्क सिटी के विभिन्न डिपार्टमेंटल स्टोरों में आम जनता के लिए, बिक्री हेतु जारी किए गए। यह उल्लेखनीय है कि ड्यूमोंट (और अन्य) ने वास्तव में 1938 में एनबीसी (NBC) की घोषणा अप्रैल 1939 में शुरुआत की घोषणा के पूर्वानुमान में पहली बार घरेलू सेट की पेशकश की. 1939 में बाद में, एनबीसी (NBC) टेलीविजन के इतिहास में "कई बातें पहली बार" स्थापित करते हुए अपने कैमरों को न्यूयॉर्क शहर क्षेत्र में पेशेवर फुटबॉल और बेसबॉल खेलों में ले गया।

ब्रिटिश राजा और रानी के न्यूयॉर्क विश्व मेले के लिए यात्रा - जैसे - लगभग इसी समय वास्तविक एनबीसी (NBC) "नेटवर्क" प्रसारण (एक अधिक से अधिक स्टेशन) कभी कभी विशेष आयोजनों - जैसे न्यूयॉर्क विश्व मेले में ब्रिटेन के सम्राट और महारानी का आगमन - फिलाडेल्फिया (उस स्टेशन से जो डब्लूपीटीजेड (WPTZ) बना, अब केवाईडब्लू (KYW) है) और स्केनेक्टेडी (उस स्टेशन से जो डब्लूआरजीबी (WRGB) बना), उनके अधिकार के दो अग्रणी स्टेशनों से शुरू हुआ। इस युद्ध-पूर्व युग का सबसे महत्वाकांक्षी एनबीसी (NBC) टेलीविजन "नेटवर्क" कार्यक्रम, 1940 में फिलाडेल्फिया से रिपब्लिकन नेशनल कन्वेंशन का प्रसारण था जिसे न्यूयॉर्क और स्नेक्टेडी को जीवंत फीड किया गया था। हालांकि, आरसीए (RCA) द्वारा भारी प्रचार के बावजूद 1939-1940 की अवधि में न्यूयॉर्क में टेलीविजन सेटों की बिक्री मुख्य रूप से सेट की उच्च लागत और नियमित सम्मोहक कार्यक्रमों की कमी के कारण निराशाजनक थी रही. अधिकतर सेट होटल, बार और अन्य सार्वजनिक स्थानों, जहाँ आम जनता विशेष खेल और समाचार घटनाओं को देखती थी, को बेचे गए थे।

टेलीविजन की प्रायोगिक अवधि समाप्त हो गई और एफसीसी (FCC) ने 1 जुलाई 1941 को पूर्ण वाणिज्यिक प्रसारण की अनुमति दे दी. एनबीसी (NBC) के न्यूयॉर्क स्टेशन डब्लू2एक्सबीएस (W2XBS) को पहला वाणिज्यिक लाइसेंस प्राप्त हुआ, जिसने डब्लूएनबीटी (WNBT) नाम अपनाया (अब यह डब्लूएनबीसी-टीवी (WNBC-TV)) है। संयुक्त राज्य अमेरिका में किसी भी स्टेशन से पहला आधिकारिक सशुल्क टेलीविजन वाणिज्यिक, उस दिन एनबीसी (NBC) के डब्लूएनबीटी (WNBT) पर ब्रुकलिन डॉजर्स बेसबॉल का प्रसारण शुरू होने से पहले, बुलोवा घड़ियों के लिए किया गया था। एक परीक्षण पैटर्न, नव नियत संकेत अक्षर डब्लूएनबीटी (WNBT) को शामिल करते हुए, घड़ी जैसा दिखने वाला एक संशोधित परीक्षण पैटर्न बनाया गया जिसमें पूरी तरह काम करने वाली सुइयां थीं। "बुलोवा वॉच टाइम" वाक्यांश के साथ, बुलोवा लोगो परीक्षण पैटर्न के दाईं ओर नीचे कोने में दिखाया गया था। परीक्षण पैटर्न का प्रसारण करते हुए एनबीसी (NBC) के कैमरे का चित्र-उस पहले आधिकारिक टीवी वाणिज्यिक के विज्ञापन को इस पृष्ठ पर देखा जा सकता है। डब्लूएनबीटी (WNBT) के उद्घाटक दिखाए गए कार्यक्रमों में, जमैका एरिना में शौकिया मुक्केबाजी, पूर्वी क्ले कोर्ट टेनिस चैंपियनशिप, यूएसओ (USO) से प्राप्त कार्यक्रम, "वर्ड्स ऑन द विंग" नामक एक मक्खी जैसा वर्तनी खेल शो, कुछ फीचर फिल्में और खेल शो "ट्रुथ ऑर कॉन्सीक्वेंसेज" का टेलीविजन पर प्रारंभ शामिल थे।

अमेरिका के द्वितीय विश्व युद्ध में प्रवेश करने तक सीमित कार्यक्रम जारी रहे. युद्ध के आरंभिक वर्षों में प्रसारणों में कटौती की गई, फिर युद्ध के अंत पर जब एनबीसी (NBC) पूर्ण सेवा के लिए तैयार होने लगा तब विस्तार किया गया। 8 मई 1945 को वी-ई दिवस पर डब्लूएनबीटी (WNBT) ने समाचार प्रसारण के घंटे, न्यूयॉर्क शहर और चारों ओर दूर-दराज में प्रसारित किए. न्यूयॉर्क क्षेत्र के सभी टेलीविजन सेट धारकों को सीधे डाक से कार्ड भेज कर एनबीसी (NBC) ने इस घटना का पूर्व प्रचार किया था। होटल एस्टर के मंडप के ऊपर एक स्थान पर एक डब्लूएनबीटी कैमरा नीचे यूरोप में युद्ध का समाप्ति का जश्न मना रही भीड़ की ओर रुख करके रखा गया था। यह जीवंत कवरेज युद्ध की समाप्ति पर टेलीविजन के तीव्र विकास की एक भूमिका थी।

एनबीसी (NBC) टेलीविजन नेटवर्क ने युद्ध के बाद की अपनी चार स्टेशनों की प्रारंभिक स्थिति में वृद्धि की. 1947 विश्व सीरीज) में न्यूयॉर्क की दो टीमें (यैंकीज और डॉजर्स) भाग ले रही थीं, क्योंकि खेलों का न्यूयॉर्क में प्रसारण किया गया था, स्थानीय टीवी की बिक्री में तेजी आई. 1940 के दशक के अंत से पूर्वी तट के किनारे और मिडवेस्ट में और स्टेशनों को समाक्षीय केबल के माध्यम से जोड़ा गया और सितंबर 1951 में पहला अंतरमहाद्वीपीय प्रसारण हुआ।

1950 के दशक का प्रारंभ एनबीसी (NBC) के लिए नए माध्यम में सफलता लेकर आया था। टेलीविजन के पहले बड़े स्टार, मिल्टन बर्ले ने "टेक्साको स्टार थियेटर" पर अपनी अद्भुत हरकतों से बड़ी संख्या में दर्शकों को एनबीसी (NBC) की ओर आकर्षित किया। अपने अभिनव अध्यक्ष, सिलवेस्टर "पैट" वीवर के अधीन नेटवर्क ने "टुडे" और "द टुनाइट शो" शुरू किया जिसने प्रसारण के दिन को पचास साल से अधिक तक के लिए सहारा दे दिया और जो आज भी अन्य प्रतिस्पर्धियों से आगे हैं। वीवर, जिन्होंने सामयिक 90-मिनट नेटवर्क "स्पेक्टेकुलर्स" शैली, नेटवर्क-निर्मित चलचित्र और 90-मिनट की रविवार दोपहर को श्रृंखला "वाइड वाइड वर्ल्ड" शुरू किया था, ने 1955 में इसके अध्यक्ष डेविड सरनौफ से मतभेद हो जाने पर नेटवर्क छोड़ दिया, डेविड सरनौफ ने बाद में अपने पुत्र रॉबर्ट सरनौफ को अध्यक्ष नामित कर दिया.

1951 में एनबीसी (NBC) ने इतालवी-अमेरिकी संगीतकार जियान कार्लो मेनोटी को टेलीविजन के लिए पहली बार लिखी गई संगीतिका (ओपेरा) का संगीत तैयार करने के लिए नियुक्त किया; मेनोटी ने एक 45-मिनट की अवधि का "अमाल एंड द नाइट विजिटर्स" तैयार किया जिसका संगीत और संकीतिका पाठ दोनों उन्हींने लिखे थे, यह एक विकलांग चरवाहा लड़के के बारे में थी, जो तीन बुद्धिमान पुरुषों से मिलता है और जब वह अपनी बैसाखी नवजात शिशु मसीह को देता है तो वह आश्चर्यजनक ढंग से ठीक हो जाता है। यह इतनी आश्चर्यजनक सफलता थी कि इसे एनबीसी (NBC) पर 1951 से 1966 तक प्रति वर्ष दोहराया गया, जब मेनोटी और एनबीसी (NBC) के बीच झगड़े के कारण प्रसारण बंद हो गया था। हालांकि, 1978 में, मेनोटी और एनबीसी (NBC) में समझौता हो गया था और काम का बिलकुल नया निर्माण, पवित्र भूमि के स्थलों पर आंशिक रूप से फिल्माया गया, उसी वर्ष प्रसारित किया गया।

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