"द होली स्पिरिट" (पवित्र आत्मा) और "द होली घोस्ट" (पवित्र प्रेतात्मा) का अर्थ एक समान है। 20वीं सदी से पहले अंग्रेजी में होली स्पिरिट के लिए "होली घोस्ट" बहुत ही आम नाम था। यह नाम आम प्रार्थना की पुस्तक, कैथोलिक डौय रीम्स बाइबिल और किंग जेम्स वर्जन (केजेवी (KJV)) में प्रयोग होता है और अब भी व्यापक रूप से अंग्रेजी बोलनेवालों, जिनकी धार्मिक शब्दावली बड़े पैमाने पर केजेवी (KJV) से ली गयी हैं, के बीच इस्तेमाल होता है। यह शब्द आज भी अंग्रेज़ी चर्च में पारंपरिक-भाषा के संस्कार में बरकरार है। अंग्रेजी के शब्द "घोस्ट" का मूल अर्थ "स्पिरिट" या "सोल" के समानांतर है; आगे चल कर बाद वाले शब्द को "मृतक की देहमुक्त आत्मा" के विशिष्ट अर्थ में ले लिया गया और आपमानजनक सांकेतिक अर्थ से जोड़ दिया गया।

1901 में बाइबिल के अमेरिकी मानक संस्करण को "होली स्पिरिट" के नाम से अनुदित किया गया, जो कि 1881-1885 के अंग्रेजी संशोधित संस्करण पर आधारित है। लगभग सभी आधुनिक अंग्रेजी अनुवाद ने इसी अनुकूलता का पालन किया है।

"स्पिरिट" के लिए यूनानी शब्द न्यूमा (pneuma) है और नए विधान (न्यू टेस्टामेंट) में 385 बार पाया जाता है। इसका इस्तेमाल सामान्य अर्थ में "आत्मा (स्पिरिट)" के साथ ही साथ पवित्र आत्मा के लिए होता है और इसका अर्थ "वायु" या "सांस" भी हो सकता है।

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