एडम्स किंग्स्टन, ओन्टारियो, कनाडा, में अंग्रेज़ माता पिता के यहां जन्मे. अपनी दादी से उन्हें भी विरासत में एक माल्टीज़ पूर्वज मिला. एडम्स के पिता एक राजनयिक थे, वह अपने माता पिता के साथ दुनिया भर में यात्रा करते हुए वह बड़े हुए. इसके बाद, उनकी युवावस्था का अधिकतर समय यूरोप और मिडिल ईस्ट, कुछ समय बायर, पुर्तगाल, लिस्बन के निकट स्थित, जहां उन्होंने पुर्तगाली भाषा भी सीख ली. 1973 में, एडम्स का परिवार कनाडा लौट आया और वे उत्तर वैंकूवर, ब्रिटिश कोलंबिया में बस गए। अपने संगीत के लक्ष्यों को पाना उन्होंने किशोरावस्था के दौरान ही शुरू कर दिया और उन्होंने "रॉलिंग स्टोन" पत्रिका में कार्लो डी अगस्टीनो को बताया कि "हाई स्कूल में ही लड़कियों पर ध्यान देने की जगह मैं संगीत में काफी आगे बढ़ चुका था। उन्होंने बर्तन धोए, पालतू जीवों के भोजन बेचे, रिकॉर्ड स्टोर में काम किया और 15 साल की उम्र में एडम्स ने स्कूल छोड़ा और शौक एंड स्वीनी टौड के साथ नाइट क्लबों में बजाने लगे, जिसने एक एलबम "ईफ विशेस वेयर हौरसेस़" रिलीज़ किया, जिसमें पंद्रह वर्ष के एडम्स मुख्य गायक थे। 
वैंकूवर के एक संगीत की दुकान में ड्रमर जिम वैलेन्स के साथ एक भाग्यशाली मुलाकात हुई और उसके साथ गीत लिखने की साझेदारी शुरू हुई जो अबतक चल रही है। उन्होंने कई अन्य कलाकारों के लिए गाने लिखे जिसमेंनील डायमंड, किस्स, प्रिज्म, बोनी रेट, रॉड स्टीवर्ट, कारली शमौन और लवरबॉय जैसे कुछ नाम शामिल हैं। एडम्स और वैलेन्स दोनों का क्लब के दृश्यों के साथ मोहभंग हुआ और दोनों वैंकूवर स्टूडियो में सत्रों में काम करने लगे. "मैकलिन" के पत्रिका में ओ'हारा ने लिखा, "वैलेन्स एक गायक के खोज में था, एडम्स संगीत की प्रतिष्ठा के लिए एक मार्ग ढ़ूंढ़ रहा था और दोनों तुरंत एक दूसरे से जुड़ गये।" 

1978 में 18 साल की उम्र में एडम्स ने टोरंटो के ए एंड एम रिकॉर्ड्स को कुछ डेमो रिकॉर्डिंग भेजा. बहुत लंबा समय नहीं हुआ उसने एक डॉलर की राशि के लिए उनके साथ हस्ताक्षर किए. पहली बार डेमो के गीत जो 1978 में लिखे गये थे कुछ वर्षों में सामने आए, सबसे खासकर "आई ऐम रेडी" (दो एल्बम के लिए रिकॉर्डिंग की गई "कट्स लाईक ए नाईफ" जो बाद में MTV अनप्लग्ड) में रिलीज़ हुआ और "रिमेम्बर", जिसे पहले एल्बम के लिये रिकार्ड किया गया। दोनों गाने में कुछ अन्य कलाकार भी शामिल किये गये, उनकी पहली एल्बम के रिलीज़ से बहुत पहले. इस समय के दौरान एक डेमो गीत की रिकॉर्डिंग हुई, "लेट मी टेक यू डान्सिंग". 

प्रारंभिक वर्ष
संगीत कैरियर
हाल के वर्ष : 2000 वर्तमान
1990