जब से संयुक्त राज्य अमेरिका में इंटरकॉलिजियट खेल प्रचलित है, तब से आईवी खेल प्रतियोगिताओं में भाग लेते आ रहे हैं। 1852 में न्यू हैम्पशायर के लेक विन्नीपेसावकी में दो अमेरिकी कॉलेजों के छात्रों के बीच आयोजित खेल प्रतियोगिता में हार्वर्ड और येल के बोट क्लब शामिल हुए थे। एक अनौपचारिक फुटबॉल लीग के रूप में, आइवी लीग 1900 से शुरू हुआ, जब येल ने 5-0 रिकॉर्ड के साथ कॉन्फ़्रेस चैम्पियनशिप जीता। कई वर्षों तक सेना (द युनाइटेड स्टेट्स मिलिटरी अकाडेमी) और नौसेना (द युनाइटेड स्टेट्स नेवल अकाडेमी) को सदस्य माना गया, पर औपचारिक संगठन से शीघ्र पहले वे बाहर हो गए। उदाहरण के लिए, पारंपरिक रूप से सेना की येल के साथ प्रतिद्वंद्विता थी और रटगर्स की प्रिंसटन और कोलंबिया के साथ प्रतिद्वंद्विता थी, जो आज भी फुटबॉल के अलावा अन्य खेलों में जारी है।

1902 में आइवी लीग टीमों को शामिल करते हुए पहले औपचारिक लीग का गठन हुआ, जिसमें कोलंबिया, कॉर्नेल, हार्वर्ड, येल और प्रिंसटन ने इस्टर्न इंटरकॉलिजिएट बास्केटबॉल लीग गठित किया। बाद में पेन, डार्टमाउथ और ब्राउन इससे जुड़े.

आइवी लीग की औपचारिक स्थापना से पहले, एक "एथलेटिक संबंधों पर कुछ पूर्वी कॉलेजों के बीच एक अलिखित और अनकहा समझौता" मौजूद था। 1935 में, द एसोसिएटेड प्रेस ने स्कूलों के बीच सहयोग के एक उदाहरण पर रिपोर्ट दिया था:

"तथाकथित "आइवी लीग" के एथलिटिक प्राधिकारी खेल के मैदानों पर दर्शकों द्वारा गोल पोस्ट पर उपद्रवी हमले की बढ़ती प्रवृति और अन्य अतिक्रमण पर अंकुश लगाने पर विचार कर रहे हैं।" 

ऐसे सहयोग के बावजूद, निकट भविष्य में लीग के गठन पर विश्वविद्यालय विचार करती नज़र नहीं आ रही थी। कार्नेल के एथलेटिक्स प्रबंधक रोमेन बेरी ने जनवरी 1936 में स्थिति पर निम्नतः रिपोर्ट दी:

"मैं यक़ीन के साथ कह सकता हूं कि पिछले पाँच सालों में - और स्पष्ट रूप से पिछले तीन महीनों में - पूर्व के आठ या दस विश्वविद्यालयों के बीच एक मजबूत बहाव रहा है, जो खेल में एक दूसरे के प्रति विश्वास और सहयोग का एक अच्छा व्यवहार देखने को मिल रहा है ओर शौकिया खेल के आदर्शों के बिखरने के खतरे के खिलाफ एक आम मोर्चे के गठन की तथाकथित इष्टप्रद उम्मीद दिख रही है।"

"कृपया उस वक्तव्य से पूर्वी सम्मेलन के संगठन या काव्यात्मक 'आइवी लीग' का अर्थ ना निकालें. इस समय उस तरह की कोई संभावना नज़र नहीं आ रही है।

इस बयान के एक साल के भीतर और प्रस्ताव पर एक महीने तक लंबी चर्चा के बाद, 3 दिसम्बर 1936 को "आइवी लीग के गठन" से संबंधित विचार ने विश्वविद्यालयों के स्नातक निकायों में काफी हलचल पैदा की जिसे "कोलंबिया डेली स्पेक्टेटर", "द कॉर्नेल डेली सन", "द डार्टमाउथ", "द हार्वर्ड क्रिमसन", "द डेली पेनीसिल्वेनियन", "द डेली प्रिंसटोनियन" और "येल डेली न्यूज" ने एक साथ "नाव इज़ द टाइम" नामक एक संपादकीय के माध्यम से सातों विश्वविद्यालयों को एथलेटिक्स के आदर्शों और उसको बढ़ावा देने के लिए लीग का गठन करने के लिए प्रोत्साहित किया। संपादकीयों का एक भाग इस प्रकार है:

फुटबॉल से जुड़े काफी लोगों के मन में "आइवी लीग" पहले से ही मौजूद है लेकिन क्यों इन सात सम्बंधित स्कूलों को इसके अस्पष्ट सत्ता के रूप में अस्तित्व से संतुष्ट रहना चाहिए जबकि एक निश्चित संगठित के अंतर्गत कई वास्तविक लाभ संभव है पूरी तरह से इसे एक अस्पष्ट इकाई के वजूद के रूप में इन सात संबंधित स्कूलों को संतुष्ट नहीं होना चाहिए क्योंकि हम इसे देख नहीं पाते इसे एक पूरी तरह अस्पष्ट इकाई के रूप में अस्तित्व में संतुष्ट होना चाहिए विफल जहां कई व्यावहारिक लाभ कर रहे हैं जो होता होना निश्चित आयोजित संघ के अंतर्गत संभव है। इसमें शामिल सात कॉलेजों ने अपने साझा हितों के लिए स्वाभाविक रूप से एक साथ हो जाते हैं अपने समान हितों और समान सामान्य मानक और उनके स्थापित राष्ट्रीय ख्याति के सहारे वे एक विशेष रूप से लाभप्रद स्थिति में अंतः एथलेटिक्स के आदर्शों के संरक्षण के लिए नेतृत्व में मान रहे हैं द्वारा की वजह से एक साथ गिर जाते हैं।

यह प्रस्ताव कामयाब नहीं हुआ - 11 जनवरी 1937 को स्कूलों के खेल अधिकारियों ने "फुटबॉल में एक सप्तभुजीय लीग की संभावना को खारिज कर दिया क्योंकि इन संस्थाओं ने बास्केटबॉल और बेसबॉल के ट्रैक को बनाए रखा था।" हालांकि उन्होंने कहा कि लीग को " बनने की संभावना है, इसे खारिज नहीं किया गया है और आगे इस पर विचार किया जा सकता है।"

1945 में आठ स्कूलों के अध्यक्षों ने पहले आइवी समूह समझौते पर फुटबॉल टीमों के लिए शैक्षिक, वित्तीय और खेल के मानकों पर हस्ताक्षर किया। 1916 के हार्वर्ड -येल-प्रिंसटन के राष्ट्रपतियों के स्थापित सिद्धांतों को दोहराया गया। आइवी समूह ने मूल सिद्धांत को स्थापित किया जिसके तहतहै कि किसी आवेदक को एक टीम में खेलने की क्षमता प्रवेश के निर्णयों को प्रभावित नहीं करेगा स्थापित:

"समूह के सदस्यों ने अपने एथलेटिक छात्रवृत्ति के निषेध की पुनः पुष्टि किया। एथलीटों को छात्रों के रूप में ही स्वीकार किया जाएगा और अन्य सभी छात्रों की ही तरह, वित्तीय सहायता शैक्षिक मानकों और आर्थिक जरूरतों के आधार पर ही प्रदान किया गया।

आमतौर पर वर्ष 1954 को आइवी लीग के जन्म के रूप में स्वीकार किया जाता है, इसके अध्यक्षों ने सभी इंटरकॉलिजियट खेल के लिए आइवी समूह के समझौते को बढ़ाया. प्रतियोगिता 1956 के सत्र के साथ शुरू हुआ।

1960 के दशक से कई आइवी लीग विश्वविद्यालयों में स्नातक कार्यक्रमों को केवल पुरुषों के लिए खोला गया, केवल कॉर्नेल ने ही अपने स्थापना (1865) के साथ ही सहशिक्षा शैली को जारी रखा था और कोलंबिया ने सबसे अंत में 1983 से सहशिक्षा शैली को अपनाया. इन संस्थाओं के सहशिक्षा बनने से पहले कई आइवी स्कूलों ने सेवन सिस्टर वुमेन्स कॉलेज के साथ व्यापक रूप से सामाजिक संबंधों को बनाए रखा था और सप्ताहांत दौरों के साथ नृत्य और समारोहों में आइवी और सेवन सिस्टर के छात्रों के आमंत्रित के साथ-साथ आपस में मिलना-जुलना भी बनाए रखा था। यह केवल बर्नार्ड कॉलेज और राडक्लीफ कॉलेज के साथ ही ऐसा नहीं था जो कोलंबिया और हार्वर्ड के काफी निकट थे लेकिन ज्यादा दूर के संस्थानों के साथ भी देखा गया था। "एनिमल हाउस" फिल्म में डार्टमाउथ पुरुषों द्वारा मैसाचुसेट्स की सामान्य यात्रा की एक व्यंग्यात्मक संस्करण में स्मिथ और "माउंट होलयोक" के महिलाओं से मिलने दो घंटे की ड्राइव से भी अधिक दूर जाना शामिल है। जैसा कि इरेन हर्वार्थ, मिंडी मालिने और एलिजाबेथ डेबरा द्वारा उल्लिखित है कि आईवी लीग के पुरुष कॉलेजों के समानांतर होने के कारण सेवन सिस्टर का नाम बर्नार्ड, स्मिथ, माउंट होलयोके, वस्सार, ब्रायन मावर, वेल्लेस्ले और राडक्लीफ दिया गया है।

1983 में महिलाओं के कोलंबिया कॉलेज में प्रवेश के बाद कोलंबिया विश्वविद्यालय और बर्नार्ड कॉलेज के बीच एक एथलेटिक संघ समझौता हुआ जिसके तहत दोनों स्कूलों के छात्र कोलंबिया विश्वविद्यालय महिला एथलेटिक टीम के साथ आपस में भिड़ेंगे जिसने बर्नार्ड द्वारा पूर्व में प्रायोजित टीमों को प्रतिस्थापित कर दिया था।

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एथलेटिक लीग का इतिहास
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