यूरोपीय परिषद यूरोपीय संघ की एक आधिकारिक संस्था है, जिसका उल्लेख लिस्बन संधि द्वारा एक निकाय के रूप में किया गया है जो "संघ को इसके विकास के लिए आवश्यक प्रोत्साहन प्रदान करेगा"। अनिवार्य रूप से यह यूरोपीय संघ के नीति एजेंडे को परिभाषित करता है और इस प्रकार इसे यूरोपीय एकीकरण का इंजन माना जाता है। "आवेग" प्रदान करने की आवश्यकता से परे, परिषद ने आगे की भूमिकाएँ विकसित की हैं: जैसे "निचले स्तर पर चर्चा से बकाया मुद्दों को निपटाने के लिए", विदेश नीति में नेतृत्व करने के लिए - "राज्य के सामूहिक प्रमुख" के रूप में बाह्य रूप से कार्य करना, "औपचारिक अनुसमर्थन महत्वपूर्ण दस्तावेज" और "संधि परिवर्तन की बातचीत में भागीदारी"।

चूंकि संस्थान राष्ट्रीय नेताओं से बना है, इसलिए यह सदस्य देशों की कार्यकारी शक्ति को इकट्ठा करता है और इस प्रकार उच्च प्रोफ़ाइल नीति क्षेत्रों, उदाहरण के लिए विदेश नीति में एक खासा प्रभाव रखता है। यह नियुक्ति की शक्तियों का भी उपयोग करता है, जैसे कि अपने स्वयं के अध्यक्ष की नियुक्ति, विदेशी मामलों और सुरक्षा नीति के लिए संघ के उच्च प्रतिनिधि और यूरोपीय सेंट्रल बैंक के अध्यक्ष की नियुक्ति आदि। यह यूरोपीय संसद के लिए, यूरोपीय आयोग के अध्यक्ष के लिए एक उम्मीदवार का प्रस्ताव रखता है। इसके अलावा, यूरोपीय परिषद पुलिस और न्याय नियोजन, आयोग की संरचना, घूर्णन परिषद के अध्यक्ष के संगठन से संबंधित मामले, सदस्यता अधिकारों के निलंबन और पास्सेर क्लॉज के माध्यम से मतदान प्रणाली को बदलने पर प्रभाव डालती है। यद्यपि यूरोपीय परिषद के पास कोई प्रत्यक्ष विधायी शक्ति नहीं है, फिर भी यह "आपातकालीन ब्रेक" प्रक्रिया के तहत, राज्य मंत्री परिषद में उल्लिखित राज्य यूरोपीय परिषद के विवादास्पद कानून का उल्लेख कर सकता है। हालाँकि, राज्य को अभी भी यूरोपीय परिषद में रखा जा सकता है। इसलिए यूरोपीय संघ की सर्वोच्च कार्यकारी के साथ अपनी अन्य शक्तियों के अलावा, यूरोपीय परिषद को कुछ लोगों द्वारा संघ के "सर्वोच्च राजनीतिक प्राधिकरण" के रूप में वर्णित किया गया है।

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