इल्या साल्किंड ने 1973 के उत्तरार्ध में सुपरमैन फ़िल्म के विचार पर पहली बार कल्पना की। नवंबर 1974 में, डीसी कॉमिक्स के साथ एक लंबी कठिन प्रक्रिया के बाद, इल्या, उसके पिता अलेक्ज़ैंडर साल्किंड और उनके साझेदार पियरे स्पेंग्लर द्वारा सुपरमैन फ़िल्म के अधिकार खरीदे गए। डीसी अभिनेताओं की सूची चाहते थे जिन पर सुपरमैन की भूमिका के लिए विचार किया जाना था। उन्होंने निर्माता की पसंद मुहम्मद अली, अल पचीनो, जेम्स कान, स्टीव मॅकक्वीन, क्लिंट ईस्टवुड और डस्टिन हॉफ़मैन को अनुमोदित किया। फ़िल्म निर्माताओं ने महसूस किया फ़िल्म "सुपरमैन" और "सुपरमैन II" को एक साथ फ़िल्माना और वार्नर ब्रदर्स के साथ नेगेटिव पिक-अप सौदा करना उत्तम होगा। पटकथा लिखने के लिए विलियम गोल्डमैन से संपर्क किया गया, जबकि लेह ब्रैकेट पर विचार किया गया। इल्या ने एल्फ़र्ड बेस्टर को काम पर रखा, जिन्होंने फ़िल्म चित्रांकन पर लेखन शुरू किया। तथापि, अलेक्ज़ैंडर ने महसूस किया कि बेस्टर ज़्यादा लोकप्रिय नहीं है और इसलिए मारियो प्यूज़ो ("द गॉडफ़ादर") को $600,000 के वेतन पर पटकथा लिखने का काम सौंपा. निर्देशन के लिए फ़्रांसिस फ़ोर्ड कोपोला, विलियम फ़्रेडकिन, रिचर्ड लेस्टर, पीटर एट्ज़, जॉन ग्विलेरमिन, रोनाल्ड नीम सैम पेकिनपा से बातचीत की गई। जब इल्या के साथ एक बैठक के दौरान पेकिनपा ने बंदूक निकाली तो वे बाहर हो गए। जॉर्ज लुकास ने "" के प्रति अपनी प्रतिबद्धता की वजह से इनकार कर दिया। 

"जॉस" के फ़िल्मांकन के दौरान, स्टीवन स्पीलबर्ग ने "सुपरमैन" के निर्देशन में रुचि व्यक्त की। इल्या स्पीलबर्ग को लेने में उत्साहित थे, लेकिन अलेक्ज़ैंडर यह महसूस करते हुए उलझन में थे कि "उनकी वह मछली वाली फ़िल्म" के प्रदर्शित होने तक रुकना बेहतर होगा। "जॉस" बॉक्स ऑफिस सफलता के साथ जारी हुई, जिसने निर्माताओं को स्पीलबर्ग के समक्ष पेशकश करने के लिए प्रोत्साहित किया, लेकिन तब तक स्पीलबर्ग "क्लोज़ एनकाउंटर्स ऑफ़ द थर्ड काइंड" के लिए पहले से ही वचन दे चुके थे। गय हैमिल्टन को निर्देशक के रूप में काम पर रखा गया, जबकि जुलाई 1975 में प्यूज़ो ने "सुपरमैन" और "सुपरमैन II" के लिए 500-पृष्टों की पटकथा सुपुर्द की। क्लार्क केंट को टेलीविज़न रिपोर्टर के रूप में दिखाते हुए, जैक्स-उर जनरल ज़ोड के अनुचरों में से एक के रूप में नज़र आए। डस्टिन हॉफमैन ने, जिन पर पहले सुपरमैन की भूमिका के लिए विचार किया गया, लेक्स लूथर को ठुकरा दिया। यह निर्णय लिया गया कि पहले सुपरमैन की भूमिका के लिए अव्वल दर्जे की सूची से अभिनेता को अनुबंधित किया जाए. रॉबर्ट रेडफ़ोर्ड को काफ़ी पैसों की पेशकश की गई, लेकिन उन्होंने महसूस किया कि वे बहुत लोकप्रिय हैं। बर्ट रेनॉल्ड्स ने भी भूमिका ठुकरा दी, जबकि सिल्वेस्टर स्टेलोन ने दिलचस्पी दिखाई, लेकिन नतीजा कभी नहीं निकला। पॉल न्यूमैन को सुपरमैन, लेक्स लूथर या जोर-एल में से किसी भी भूमिका के लिए $4 मिलियन की पेशकश की गई, पर उन्होंने तीनों भूमिकाएं ठुकरा दी। 

1975 की शुरूआत में, ब्रैंडो ने $3.7 मिलियन का वेतन और बॉक्स ऑफिस के सकल लाभ के 11.75% पर, जो कुल मिलाकर $19 मिलियन बनता है, जोर-एल की भूमिका के लिए अनुबंध पर हस्ताक्षर किए। ब्रैंडो ने संयुक्त राज्य अमेरिका के मूल अमेरिकियों पर प्रस्तावित 13 अंक वाले रूट्ज़-शैली की छोटी श्रृंखला के लिए अपने वेतन का कुछ हिस्सा उपयोग में लाने की आशा की। ब्रैंडो ने अपने अनुबंध में उनके सभी दृश्य 12 दिनों में पूरा करने की बात शामिल की। उन्होंने अपने संवाद याद करने से भी इनकार कर दिया, अतः सेट के आर-पार क्यू कार्ड संकलित किए गए। कुछ दिनों के बाद लेक्स लूथर को हैकमैन की भूमिका सौंपी गई। फ़िल्म निर्माताओं ने ब्रैंडो और हैकमैन के सभी दृश्य फ़िल्माने को प्राथमिकता दी "क्योंकि वे तुरंत अन्य फ़िल्मों के लिए प्रतिबद्ध हो जाएंगे." हालांकि साल्किंडों ने महसूस किया कि फ़्यूज़ो ने दो भाग वाली फ़िल्म के लिए ठोस कहानी लिखी है, पर उनका मानना था कि पटकथा बहुत ही लंबी है और इसलिए उन्होंने रॉबर्ट बेनटोन और डेविड न्यूमैन को दुबारा लिखने का काम सुपुर्द किया। बेनटोन "द लेट शो" के निर्देशन में काफ़ी व्यस्त हो गए और डेविड की पत्नी लेज़ली को अपने पति के लेखन कार्य को पूरा करने में मदद के लिए लाया गया। 

उनकी पटकथा जुलाई 1976 में प्रस्तुत की गई थी, और उसमें अपने "कोजैक" किरदार में टेली सैवालास की छोटी भूमिका सहित एक खेमे का टोन शामिल था। अब "सुपरमैन" और "सुपरमैन II" के लिए संयुक्त रूप से पटकथा 400-पृष्ठों का था। सेटों के निर्माण की शुरूआत और उड़ान परीक्षणों के असफल प्रयोगों सहित निर्माण-पूर्व कार्य रोम में शुरू हुआ। "इटली में," निर्माता इल्या साल्किंड ने याद किया, "हमने लगभग $2 मिलियन [उड़ान परीक्षणों पर] गवांया." 200 से अधिक अज्ञात लोगों का परीक्षण किया गया। फिर ब्रूस जेन्नर ने सुपरमैन के लिए ऑडीशन दिया, जबकि पैट्रिक वेन को भूमिका सौंपी गई, पर जब उनके पिता का पेट के कैंसर के साथ निदान किया गया, तो वे बाहर हट गए। दोनों नील डायमंड और अर्नाल्ड श्वासनेगर ने भूमिका के लिए बहुत पैरवी की, लेकिन उन्हें नजरअंदाज कर दिया गया। जेम्स कान, जेम्स ब्रोलिन, लायल वैगोनर, क्रिस्टोफर वाल्केन, निक नोल्टे, कर्ट रसेल, जेफ़ ब्रिड्जस, डेविड सोल और पेरी किंग से संपर्क किया गया। शीर्ष भूमिका के लिए क्रिस क्रिस्टोफ़रसन और चार्ल्स ब्रॉनसन पर भी विचार किया गया। ब्रांडो ने पाया कि वे "लास्ट टैंगो इन पेरिस" के एक यौन अश्लीलता आरोप में अपनी गिरफ़्तारी के वारंट के कारण इटली में फ़िल्मांकन नहीं कर पाएंगे. 1976 के अंत में निर्माण इंग्लैड को स्थानांतरित हुआ, लेकिन हैमिल्टन एक कर निर्वासन की वजह से शामिल नहीं हो सके। 

मार्क रॉबसन से निर्देशन के लिए बातचीत में दृढ़ता से विचार किया गया, लेकिन "द ओमेन" देखने के बाद निर्माताओं ने रिचर्ड डॉनर को काम पर रखा। डॉनर पहले योजना बना रहे थे"" जब उन्हें जनवरी 1977 में "सुपरमैन" और "सुपरमैन II" के लिए $1 मिलियन पर काम पर रखा गया। डॉनर ने महसूस किया कि दुबारा शुरूआत से काम किया जाए. "उन्होंने एक साल फ़िल्म तैयार की थी और उसका एक भी हिस्सा मेरे लिए उपयोगी नहीं था।" डॉनर शिविरीय पटकथा से असंतुष्ट थे और वे दुबारा लेखन के लिए टॉम मैनक्यूविक्ज़ को ले आए। मैनक्यूविक्ज़ के अनुसार "प्यूज़ो की पटकथा से एक भी शब्द इस्तेमाल नहीं किया गया था।" "यह एक अच्छी तरह लिखी, लेकिन फिर भी एक हास्यास्पद पटकथा थी। यह 550 पृष्ठों की थी। मैंने कहा, 'आप इस पटकथा को फ़िल्मा नहीं सकते, क्योंकि तब आपको शूटिंग में ही पांच साल लग जाएंगे'" डॉनर ने बात जारी रखी. "यह सचमुच एक फ़िल्मांकन पटकथा थी और उन्होंने पूरे 550 पृष्ठों को फ़िल्माने की योजना बनाई थी। जानते हो, दो फ़िल्मों के लिए भी, पटकथा के 110 पृष्ठ काफ़ी है, वह तो बहुत ज़्यादा था।" मैनक्यूविक्ज़ ने सुपरमैन की पोशाक पर 'S' को उचित ठहराते हुए, प्रत्येक क्रिप्टोनियन परिवार के लिए अलग अक्षर प्रतिबिंबित करने वाले प्रतीक पहनने की परिकल्पना की। अमेरिकी राइटर्स गिल्ड ने मैनक्यूविक्ज़ को उनके पुनर्लेखन के लिए श्रेय देने से इनकार कर दिया, तो डॉनर ने उन्हें रचनात्मक सलाहकार का श्रेय दिया, जो गिल्ड के झुंझलाहट का कारण बनी। 

टॉम मैनक्यूविक्ज़ का दावा है कि ऐसी कई महान हस्तियां हैं जो अभिनय नहीं कर सकते और कई महान कलाकार हैं जो शारीरिक रूप से किरदार के लिए सही नहीं थे। अंततः एक चयनित सूची तैयार की गई, जिसमें निर्माण विकल्प थे क्रिस्टोफर रीव, जॉन ट्रैवोल्टा और मेल गिब्सन, जबकि रीव भूमिका निभाने वाले अभिनेता बने। कास्टिंग निर्देशक लिन स्टालमास्टर ने साल्किंड और डॉनर का क्रिस्टोफर रीव से परिचय करवाया. साल्किंड और डॉनर ने फ़िल्मांकन से पांच महीने पहले न्यूयॉर्क में रीव से मुलाकात की। साल्किंड का दावा है कि रीव ज़बरदस्त था, लेकिन बहुत पतला था, तो वे वापस चले गए और अनेक लोगों को देखा. कलाकार का चयन इतना मुश्किल हो गया कि साल्किंड की पत्नी के दंत चिकित्सक डॉन वॉएन के लिए पूरे स्क्रीन टेस्ट की व्यवस्था की गई; दंत चिकित्सक के परीक्षण के कुछ अंश डीवीडी पर देखे जा सकते हैं।

लोइस लेन की भूमिका के लिए स्टालमास्टर ने कहा कि 25 से 35 साल की उम्र के बीच की सभी उपलब्ध अभिनेत्रियों को किरदार के लिए आज़माया गया, जिनमें से अधिकांश लॉस एंजिल्स, न्यूयॉर्क और दक्षिणपूर्वी कनाडा में स्थित कास्टिंग एजेंसियों से आई थी। इनमें शामिल थीं स्टॉकार्ड चैनिंग, लेज़ली एन वारेन, सूसन ब्लेकली, डेबोरा रैफ़िन और एनी आर्चर. क्रिस्टोफर रीव के स्क्रीन टेस्ट के लिए हॉली पैलेंस का इस्तेमाल किया गया। अंततऋ मार्गाट किडर ने भूमिका के लिए परीक्षण दिया और फ़िल्म निर्माताओं की हामी जीत ली। संयोगवश वारेन ने टी.वी. विशेष "इट्ज़ ए बर्ड..." "इट्ज़ ए प्लेन..." "इट्ज़ सुपरमैन" में लोइस लेन की भूमिका निभाई थी। चैनिंग लोइस लेन की भूमिका के लिए डॉनर की दूसरी पसंद थी।

मूलतः कीनन वायन को पेरी व्हाइट की भूमिका में लिया गया था। जब वे फ़िल्मांकन के लिए इंग्लैंड के हवाई अड्डे पर पहुंचे, उन्हें दिल का दौरा पड़ा, तो अंतिम क्षण में जैकी कूपर को इस भूमिका के लिए तय किया गया। दोनों गोल्डी हॉन और एन-मार्गरेट ने मिस ईव टेस्चमेकर की भूमिका ठुकरा दी, क्योंकि वे अधिक वेतन की मांग कर रहे थे, इसलिए वैलेरी पेरिन को किरदार सौंपा गया।

कलाकार (श्रेय क्रम में)
प्रभाव
विकास
कथावस्तु