ऐतिहासिक रूप से, यूरोप हमेशा से ही बहुसंस्कृतिवादी रहा है - लैटिन, स्लाव, जर्मनिक और केल्टिक संस्कृति का मिश्रण जिस पर हिब्र्यु, हेलेनिक और यहां तक कि मुस्लिम विश्वासों का प्रभाव पडा; यद्यपि यह महाद्वीप रोमन कैथोलिक ईसाई द्वारा एकीकृत था, यह स्वीकार किया जाता है कि भौगोलिक और सांस्कृतिक मतभेद प्राचीन काल से लेकर आधुनिक युग में जारी हैं।

विशेष रूप से 19वीं शताब्दी में, राष्ट्रवाद की विचारधारा ने यूरोपियों की राज्य की अवधारणा को बदल दिया. मौजूदा राज्यों को खंडित कर दिया गया और नए का निर्माण किया गया; नए राष्ट्र-राज्यों को इस सिद्धांत पर खड़ा किया गया कि प्रत्येक राष्ट्र अपनी संप्रभुता का हकदार है और अपनी अनूठी संस्कृति और इतिहास को उत्पन्न करने, सुरक्षित और संरक्षित रखने के लिए जिम्मेदार हैं। इस विचारधारा के तहत एकता को राष्ट्र और राष्ट्र-राज्य के एक आवश्यक तत्त्व के रूप में देखा जाता है - परम्परा की एकता, संस्कृति की एकता, भाषा की एकता और अक्सर धर्म की एकता. राष्ट्र-राज्य, सांस्कृतिक रूप से एक सजातीय समाज का गठन करता है, हालांकि कुछ राष्ट्रीय आंदोलनों ने स्थानीय मतभेदों को पहचाना.

जहां सांस्कृतिक एकता अपर्याप्त थी, इसे राज्य द्वारा प्रोत्साहित और लागू किया गया था। 19वीं सदी के राष्ट्र-राज्य ने नीतियों की सारणी विकसित की - सबसे महत्वपूर्ण था राष्ट्रीय भाषा में अनिवार्य प्राथमिक शिक्षा. खुद भाषा को ही अक्सर एक भाषाई अकादमी द्वारा मानकीकृत किया जाता था और क्षेत्रीय भाषाओं पर ध्यान नहीं दिया जाता था या दबा दिया जाता था। कुछ राष्ट्र-राज्यों ने सांस्कृतिक आत्मसात की हिंसक नीतियों और यहां तक कि जातीय सफाई को अपनाया.

कुछ यूरोपीय संघ के देशों ने "सामाजिक एकता", "एकीकरण" और (कभी कभी) "आत्मसात" नीतियों को शुरू किया है। नीतियों में शामिल हैं:

महाद्वीपीय यूरोप
इंडोनेशिया
जर्मनी
नीदरलैंड