टी.एच. बाबेर ने 1805 में लिखा:
पजहस्सी राजा अपने राजवंश के एक कनिष्ठ राजकुमार थे और नियति के कारण ही वे नेतृत्व में जा पहुंचे थे। किसी शगुन की तरह कोट्टयम और वायनाड की सभी जातियों, जनजातियों और वर्गों में राजा के प्रति प्यार-सम्मान है। उन्हें इस हद तक प्यार किया जाता है कि वे उत्तरी मालाबार में लोक गीतों के एक नायक बन गये हैं।

"केरल वर्मा पजहस्सी राजा" (2009) फिल्म में जैसा कि लोकप्रिय कथा है, राजा को एक लंबा व्यक्ति दर्शाया गया है। लेकिन उनके साथ शांति वार्ता करने वाला 1797 में बंबई का गवर्नर जोनाथन डंकन के अनुसार राजा एक मधुर मुस्कान वाले, छोटे कद के, लंबे बाल और मूंछों वाले व्यक्ति थे, जो अक्सर एक लाल टोपी लगाया करते थे। इससे इस आलेख के आरंभ में राजा का किया गया कलात्मक चित्रण एक हद तक गलत हो जाता है।

राजा की दो पत्नियां थी; पहली का नाम अविन्यत कुंजनी था जो उम्र में लगभग राजा के बराबर थीं और वे आधुनिक उत्तरी कालीकट के लगभग स्वतंत्र राजा पय्योरमाला नायर की भतीजी थीं। जंगलों में राजा के साथ घूमने वाली पत्नी यही थीं और जिन्हें 1805 में बीमार हालत में अंग्रेजों ने गिरफ्तार किया था। उनकी दूसरी पत्नी का नाम कैथेरी मकोम था, जो राजा के घनिष्ठ सहयोगी कैथेरी अम्बु की बहन थीं। मकोम राजा से काफी कम उम्र की थीं और यह संबंध बनाने की करतूत पज़ायमविदेन चंदू की थी, जो उस समय राजा का वफादार था।

उन्हें एक महान व्यक्ति माने जाने के निम्नलिखित कुछ कारण हैं:


वे अच्छी तरह से जानते थे कि अपने से कहीं अधिक मजबूत शत्रु का मुकाबला करने में अपनी सीमित अस्त्र-शस्त्र क्षमता का उपयोग किस तरह किया जाय. अधिकांश समय, राजा की सेना ज्यादातर तलवार और धनुष का ही उपयोग किया करती थे, क्योंकि गोला-बारूद की कमी बनी रहती थी और संख्या तथा आग्नेयास्त्रों के मामले में शत्रु उनसे अधिक ताकतवर था। फिर भी, वे लगभग 20 साल तक मैसूरियों और 10 साल तक अंग्रेजों को ललकारते रहे; शायद यह इस बात का एक सबसे अच्छा उदाहरण है कि अच्छा नेतृत्व अन्य कमियों की क्षतिपूर्ति कर सकता है।

एक बार युद्ध शुरू हो जाने पर अंग्रेज नवाबों, मराठाओं और सिक्खों जैसी बड़ी ताकतों को अधिक आसानी के साथ हरा सकते थे। लेकिन इस फसादी राजकुमार को कुचलने में एक दशक से भी अधिक समय लग गया, जबकि उनके पास आदिम हथियारों से लैस 3000-5000 लोग ही थे। 1805 तक, राजा की छोटी-सी सेना से जूझने के लिए अंग्रेजों को 15,000 सैनिक लगाने पड़े. ! सबसे अधिक महत्वपूर्ण तथ्य यह है कि राजा को परास्त नहीं किया गया, बल्कि सैन्य धूर्तता से उन्हें मारा गया, शुद्ध विश्वासघात के जरिये ही 1805 की सर्दियों में उनका पतन हुआ। हम कह सकते हैं कि "वे युद्ध मैदान में अपराजित रहे, लेकिन उनकी पीठ में छुरा घोंपा गया".

पजहस्सी राजा की सैन्य प्रतिभा के लिए महानतम सम्मान की बात यही है कि तीन साल तक तगड़े संघर्ष के बावजूद आर्थर वेल्सली (वेलिंगटन का ड्यूक) उन्हें कुचल नहीं पाया। पजहस्सी के साथ युद्ध में मिले अनुभवों से वह स्पेन में नेपोलियन सेना को हारने में सक्षम हुआ, वहां उसने राजा की रणनीति का उपयोग किया।

वुडकॉक जैसे इतिहासकार पजहस्सी राजा को ऐसे जातिवादी और सामंतवादी दकियानूसी बताकर उनकी निंदा किया करते हैं, जिनके मन में निचली जातियों के लिए प्रेम नहीं था। बहरहाल, अपने समकालीनों की तुलना में निचली जाति के बहुसंख्यकों के प्रति राजा उदार और कृपालु थे। 1792 में निर्वासन से लौटने के बाद मालाबार के समकालीन राजकुमारों और सामंतों ने बीस साल के मैसूरी आतंक से पहले से ही पीड़ित अपनी जनता पर ढेर सारे अमानवीय कर लगा दिए थे, जबकि इसके विपरीत पजहस्सी राजा ने धनी व्यापारियों से एक बड़ी रकम लेकर खेती के काम शुरू करने के लिए अपने किसानों को बैल-गाय, बीज और चारे की मदद प्रदान की। 

जैसा कि पहले उल्लेख किया गया है, राजा किसानों पर मनमाना कर लगाने के विरोधी थे और इस मुद्दे पर उन्होंने 1784 और 1793 में हुए युद्ध का नेतृत्व भी किया; इन किसानों में अधिकांशतः निचली जाति के ही थे।


ब्रिटिश हस्तक्षेप
राजा पजहस्सी का राजत्व
पेरिया घाटी प्रकरण
व्यक्तित्व