आजकल वर्चुअल LANS सेटअप में सबसे अधिक इस्तेमाल होने वाला प्रोटोकॉल IEEE 802.1Q है। IEEE समिति ने कई विक्रेताओं को एक साथ VLAN सहायता प्रदान करने के प्रयास में VLANs की इस बहुसंकेतन पद्धति को परिभाषित किया है। 802.1Q मानक के शुरू करने से पहले, कई स्वामित्व वाले प्रोटोकॉल अस्तित्व में थे, जैसे कि सिस्को का आइएसएल (इंटर स्विच लिंक,IEEE 802.10 का एक प्रकार) और 3कॉम का VLT (वर्चुअल लैन ट्रंक). 

आइएसएल और 802.1Q IEEE दोनों टैगिंग "स्पष्ट टैगिंग" का प्रदर्शन करते हैं - फ्रेम में ही VLAN की जानकारी की टैगिंग की गयी है। आइएसएल एक बाहरी टैगिंग प्रक्रिया का उपयोग करता है जो कि मौजूदा ईथरनेट फ्रेम को संशोधित नहीं करता है, जबकि 802.1Q टैगिंग के लिए एक फ्रेम-आंतरिक क्षेत्र का उपयोग करता है और इसीलिए ईथरनेट फ्रेम को संशोधित करता है। यह आंतरिक टैगिंग ही IEEE 802.1Q एक्सेस तथा ट्रंक लिंक पर काम करने की अनुमति देती है। फ्रेम मानक ईथरनेट हैं और इसलिए इसे हार्डवेयर द्वारा नियंत्रित किया जा सकता है।

IEEE 802.1Q शीर्षक में एक 4 बाइट टैग हैडर होता है जिसमें 2-बाइट टैग प्रोटोकॉल पहचानकर्ता (TPID) और 2-बाइट टैग नियंत्रण जानकारी (TCI) से युक्त होते हैं। TPID का एक निश्चित मूल्य 0x8100 होता है जो कि यह इंगित करता है कि फ्रेम 802.1Q/802.1p टैग जानकारी उठा सकता है। TCI में निम्नलिखित तत्व शामिल हैं:


802.1Q मानक नेटवर्क पर एक दिलचस्प परिदृश्य बना सकते हैं। यह ध्यान में रखते हुए कि 802.3 IEEE द्वारा निर्दिष्ट एक ईथरनेट फ्रेम के लिए अधिकतम आकार 1518 bytes है, इसका मतलब यह है कि यदि एक अधिकतम आकार का ईथरनेट फ्रेम टैग किया जाता है तो फ्रेम का आकार 1522 बाइट्स होगा, एक ऐसी संख्या जो IEEE 802.3 मानक का उल्लंघन करती है। इस मुद्दे को हल करने के लिए, 802.3 समिति ने एक उपसमूह बनाया जिसे 802.3ac कहा जाता है तथा जिससे ईथरनेट का अधिकतम आकार 1522 बाइट्स तक बढ़ाया जा सकता है। नेटवर्क उपकरण जो बड़े फ्रेम साइज़ से सहयोग नहीं करते, फ्रेम को सफलतापूर्वक क्रियान्वित करेंगे लेकिन इन विसंगतियों की रिपोर्ट "बेबी जाईन्ट" के रूप में कर सकते हैं।

इंटर स्विच लिंक (आइएसएल) एक सिस्को स्वामित्व वाला प्रोटोकॉल है जो एक से अधिक स्विचों को आपस में जोड़ने और VLAN जानकारी बनाए रखने के लिए प्रयुक्त होता है चूंकि यातायात ट्रंक लिंक पर स्विचों के बीच यात्रा करता है। यह प्रौद्योगिकी एक उच्च गति आधार पर मल्टीप्लेक्सिंग पुल समूह (VLANs) के लिए एक तरीका प्रदान करती है। यह फास्ट ईथरनेट और Gigabit ईथरनेट के लिए IEEE 802.1Q के रूप में परिभाषित है। ISL सिस्को IOS सॉफ्टवेयर 11.1 संस्करण के बाद से ही सिस्को रूटर्स पर उपलब्ध है।

ISL के साथ, एक ईथरनेट फ्रेम एक हैडर के साथ जोड़ा गया है जो स्विचों तथा रूटर के बीच VLAN आईडी के परिवहन का काम करता है। ISL एक 26-बाइट हैडर के रूप में, जिसमें 10 बिट VLAN आईडी होता है, ओवरहैड को पैकेट से जोड़ता है। इसके अतिरिक्त, एक 4-बाइट सीआरसी प्रत्येक फ्रेम के अंत में जोड़ी जाती है। यह सीआरसी किसी भी फ्रेम की जाँच के अतिरिक्त ईथरनेट फ्रेम की आवश्यकता ज्ञात करने के लिए हैं। एक ISL हैडर में क्षेत्र विशेष VLAN से संबंधित फ्रेम की पहचान करते हैं।

एक VLAN ID तभी जोड़ा जाता है जब फ्रेम एक ऐसे पोर्ट को भेजा जाता है जो एक ट्रंक लिंक के रूप में व्यवस्थित है। यदि फ्रेम एक ऐसे पोर्ट को भेजा जाना है जो एक एक्सेस लिंक के रूप में व्यवस्थित है, तब ISL संग्रहण को हटा दिया जाता है।

शुरुआती नेटवर्क डिजाइनर अक्सर VLANs को एक बड़े ईथरनेट क्षेत्र में कोलिज़न डोमेन के आकार को कम करने के उद्देश्य से व्यवस्थित कर के प्रदर्शन में सुधार करते थे। जब ईथरनेट स्विचों ने इस मुद्दे को खत्म कर दिया (क्योंकि प्रत्येक स्विच पोर्ट एक कोलिज़न डोमेन है), तो इसके पश्चात् मैक परत में प्रसारण डोमेन का आकार कम करने पर ध्यान दिया गया। वर्चुअल नेटवर्क, फिज़िकल टोपोलोजी के संबंध के बिना नेटवर्क संसाधनों तक पहुँच सीमित कर सकते हैं, हालांकि इस पद्धति की ताकत बहस का मुद्दा बना हुआ है क्योंकि VLAN होप्पिंग ऐसे सुरक्षा उपायों को दरकिनार करने का एक आम माध्यम है।

वर्चुअल LANS OSI मॉडल की लेयर 2 डाटा लिंक परत) में काम करते हैं। एडमिनिस्ट्रेटर प्रायः एक VLAN को सीधे एक आईपी नेटवर्क, या सबनेट को मैप करने के लिए व्यवस्थित करते हैं, जो लेयर 3 (नेटवर्क परत) को शामिल करने की शुरुआत करता है। VLANs के सन्दर्भ में, शब्द "ट्रंक" एक नेटवर्क लिंक को दर्शाता है जो एक से अधिक VLANs का संचालन करते हैं, जिन्हें पैकेट में डाले गये लेबल (या "टैग") द्वारा पहचाना जाता है। इस तरह के ट्रंक को VLAN सम्बंधित उपकरणों के टैग किये गये पोर्ट के बीच दौड़ना चाहिए, ताकि वे लिंक्स टू होस्ट के बजाए स्विच तो स्विच या स्विच तो रूटर लिंक बने रहे। (ध्यान दें कि शब्द 'ट्रंक' का प्रयोग सिस्को में "चैनल" के नाम से किया जाता है: लिंक एग्रीगेशन या पोर्ट ट्रंकिंग. एक रूटर (लेयर 3 उपकरण) अलग-अलग VLANs के बीच नेटवर्क यातायात के लिए आधार के रूप में कार्य करता है।

पोर्ट-आधारित VLANs
प्रोटोकॉल और डिजाइन
सिस्को VLAN ट्रंकिंग प्रोटोकॉल (VTP)
प्रोटोकॉल आधारित VLANs