द्विध्रुवी ट्रांजिस्टर का आविष्कार 1947 में किया गया था। 1955 के बाद से कंप्यूटर डिजाइनों में ट्रांजिस्टरों ने वैक्यूम ट्यूबों की जगह ली जिसने कंप्यूटरों की "दूसरी पीढ़ी" को जन्म दिया. शुरूआत में केवल एक ही उपकरण जर्मेनियम प्वाइंट कांटेक्ट ट्रांजिस्टर उपलब्ध थे जो हालांकि उन वैक्यूम ट्यूबों से कम विश्वसनीय थे जिनकी जगह इसने ली थी, इसमें बिजली की कम खपत का लाभ मौजूद था। पहला ट्रांजिस्टर युक्त कंप्यूटर मैनचेस्टर विश्वविद्यालय में बनाया गया था और यह 1953 तक कार्यशील था; इसका एक दूसरा संस्करण वहां अप्रैल 1955 में पूरा किया गया था। बाद के मशीन में 200 ट्रांजिस्टरों और 1300 सॉलिड-स्टेट डायोड का इस्तेमाल किया और यह 150 वाट बिजली की खपत करती थी। हालांकि, इसके लिए 125 किलोहर्टेज़ पर क्लॉक वायरफॉर्म उत्पन्न करने और चुंबकीय ड्रम मेमरी पर पढ़े और लिखे जाने के लिए अभी भी वाल्वों की जरूरत थी, जबकि हार्वेल कैडेट को फरवरी 1955 में अपने कार्यशील होने के समय किसी भी वाल्व के बिना 58 किलोहर्टेज़ की एक निम्न क्लॉक आवृत्ति का इस्तेमाल कर संचालित किया जा सकता था। शुरुआती बैचों में प्वाइंट कांटेक्ट और एलॉयड जंक्शन ट्रांजिस्टरों की विश्वसनीयता की समस्याओं का मतलब यह था कि विफलताओं के बीच मशीन का माध्यमिक समय लगभग 90 मिनट था लेकिन और अधिक विश्वसनीय द्विध्रुवीय ट्रांजिस्टरों के उपलब्ध हो जाने के बाद इसमें सुधार आ गया।

वैक्यूम ट्यूबों की तुलना में ट्रांजिस्टर के कई फायदे हैं: वे आकार में छोटे हैं और इनके लिए वैक्यूम ट्यूबों की तुलना में कम बिजली की आवश्यकता होती है, इसलिए गर्मी भी कम पैदा होती है। सिलिकॉन जंक्शन ट्रांजिस्टर वैक्यूम ट्यूबों से कहीं ज्यादा विश्वसनीय थे और इनका सेवा काल लंबा और अनंत था। ट्रांजिस्टर युक्त कंप्यूटरों में एक अपेक्षाकृत कम स्थान में दसियों हजार बाइनरी लॉजिक सर्किट शामिल हो सकते थे। ट्रांजिस्टरों ने कंप्यूटरों के आकार, प्रारंभिक लागत और संचालन लागत को काफी कम कर दिया था।
आम तौर पर दूसरी पीढ़ी के कंप्यूटर बड़ी संख्या में मुद्रित सर्किट बोर्डों जैसे कि आईबीएम की मानक मॉड्यूलर प्रणाली से बने होते थे।
जिनमें से प्रत्येक में एक से चार लॉजिक गेट या फ्लिप-फ्लॉप होते थे।

एक दूसरी पीढ़ी के कंप्यूटर, आईबीएम 1401 ने दुनिया के लगभग एक तिहाई बाजार पर अपनी पकड़ बना ली थी। आईबीएम ने 1960 और 1964 के बीच एक सौ हज़ार से अधिक 1401 कंप्यूटरों का निर्माण किया था।
ट्रांजिस्टर इलेक्ट्रॉनिक्स ने ना केवल सीपीयू (सेंट्रल प्रोसेसिंग यूनिट) में बल्कि परिधीय उपकरणों भी सुधार किया। आईबीएम 350 रैमक (आरएएमएसी) को 1956 में पहली बार पेश किया गया था और यह दुनिया का पहला डिस्क ड्राइव था। दूसरी पीढ़ी की डिस्क डेटा संग्रहण इकाइयां दसियों लाख अक्षरों और अंकों का संग्रहण करने में सक्षम थीं। नियत डिस्क भंडारण इकाइयों से आगे उच्च-गति डेटा प्रसारण के माध्यम से हटाने योग्य डिस्क डाटा संग्रहण इकाइयां सीपीयू से जुडी थीं। एक हटाने योग्य डिस्क को कुछ ही सेकंड में दूसरे स्टैक से बदला जा सकता है। यहाँ तक कि अगर हटाने योग्य डिस्कों की क्षमता नियत डिस्कों से कम होती है, उनके परस्पर बदलाव की क्षमता एक समय में लगभग असीमित मात्रा के डेटा संग्रह की गारंटी देती है। चुंबकीय टेप ने इस डेटा के लिए डिस्क की तुलना में कम लागत पर अभिलेखीय क्षमता प्रदान की थी।

दूसरी पीढ़ी के कई सीपीयू ने एक माध्यमिक प्रोसेसर को परिधीय उपकरण संचार की क्षमता प्रदान की थी। उदाहरण के लिए, जब संचार प्रोसेसर कार्ड पढ़ने और पंचिंग के कार्य को नियंत्रित करते थे मुख्य सीपीयू गणना और द्विआधारी शाखा निर्देशों को निष्पादित करता था। एक डेटाबस सीपीयू की फेच-एग्जिक्यूट चक्र की दर से मुख्य सीपीयू और कोर मेमरी के बीच डेटा को वहन कर सकता था और अन्य डेटाबस आम तौर पर परिधीय उपकरणों की मदद करते थे। पीडीपी-1 में कोर मेमरी का चक्र समय 5 माइक्रोसेकण्ड था; फलस्वरूप अधिकांश गणितीय निर्देश 10 माइक्रोसेकण्ड (100,000 ऑपरेशन प्रति सेकण्ड) का समय लेते थे क्योंकि ज्यादातर ऑपरेशन कम से कम दो मेमरी चक्र का समय लेते थे; एक निर्देश के लिए और एक ऑपरेंड डेटा फेच के लिए.

दूसरी पीढ़ी के रिमोट टर्मिनल इकाइयों के दौरान (अक्सर फ्राइडन फ्लेक्सोराइटर जैसे टेलिटाइप मशीनों के रूप में) प्रयोग में काफी वृद्धि देखी गयी थी। टेलीफोन कनेक्शनों ने प्रारंभिक रिमोट टर्मिनलों के लिए पर्याप्त गति प्रदान की थी और रिमोट टर्मिनलों और संगणन केन्द्रों के बीच सैकड़ों किलोमीटर की दूरी रखने की अनुमति दी थी। अंततः इन स्वचलित कंप्यूटर नेटवर्कों को एक आपस में जुड़े हुए "नेटवर्कों के नेटवर्क" --इंटरनेट में सामान्यीकृत कर दिया गया।

दूसरी पीढ़ी: ट्रांजिस्टर
1801: पंच्ड कार्ड टेक्नोलॉजी
प्रारंभिक वास्तविक हार्डवेयर
झूस