"टॉम्ब रेडर" की मुख्य नायिका प्राचीन खजानों की खोज करने वाली ब्रिटिश पुरातत्त्वविद् लारा क्रॉफ्ट है। लारा की रचना कोर के डिजाइनर टॉबी गार्ड द्वारा की गयी थी और कई त्यागी जा चुकी शुरुआती अवधारणाओं में से उसका विकास हुआ था। वो लगभग हमेशा भूरे रंग के शॉर्ट्स, हरे या नीले बिना आस्तीन वाले टॉप, शक्तिशाली पिस्तौल के लिए कूल्हे के दोनों तरफ होल्स्टर और भूरे रंग के एक छोटे बैग (बैकपैक) के साथ दिखाई देती हैं। श्रृंखला के दौरान उनके 3D मॉडल में धीरे-धीरे ग्राफिक तौर पर सुधार किया गया है, साथ ही उनके स्तन के आकार को भी बढ़ाया (और बाद में घटाया) गया है।

समय के साथ टॉम्ब रेडर श्रृंखला के कैनन (कहानी) में कई परिवर्तन या रेटकोंस देखने को मिले हैं। ये परिवर्तन, इस श्रृंखला द्वारा कॉमिक बुक्स या फिल्मों जैसे नए माध्यम में प्रवेश करने या एक नए गेम डेवेलपर के हाथ में चले जाने के कारण आये हैं। उदाहरण के लिए, प्रथम टॉम्ब रेडर गेम मैनुअल में, इक्कीस वर्ष की उम्र में लारा क्रॉफ्ट हिमालय में हुई एक विमान दुर्घटना में जीवित बच गयी थी लेकिन बाद में उनके माता-पिता (जो अभी भी जीवित हैं) द्वारा उनका त्याग कर दिया गया था। हालांकि कॉमिक्स में, दुर्घटना में लारा के माता-पिता और उसके मंगेतर दोनों की ही मृत्यु हो गयी थी। फिल्मों में किसी विमान दुर्घटना का उल्लेख नहीं किया गया है। लारा की मां की मृत्यु बहुत बचपन में ही हो गयी जिसके बारे में उसे कुछ याद नहीं है और उसके पिता की मृत्यु अलग परिस्थितियों में हुई थी। जब टॉम्ब रेडर को विकसित करने के काम को कोर डिजाइन से क्रिस्टल डाइनेमिक्स के पास हस्तांतरित किया गया, तब केवल अनुदेश मैनुअल में उल्लिखित लारा की जीवनी को एक नयी जीवनी द्वारा खंडित किया गया जिसमें गेम के अंदर लारा के माता-पिता की मृत्यु से संबंधित एक उप-कथानक का समर्थन किया गया था।
कई अभिनेत्रियों और मॉडलों ने इस खेल की सफलता के शुरुआती दिनों में प्रचार प्रयोजनों के लिए वास्तविक जीवन में लारा क्रॉफ्ट की भूमिका को अपनाया है; इनमें शामिल हैं, नेल मेकएंड्रयू (आधिकारिक मॉडल के रूप में) तथा रोना मित्रा. इसके अलावा, खेल संबंधित सम्मेलनों में लारा की भूमिका अदा करने को काफी लोकप्रिय प्रकार का मॉडलिंग कार्य माना जाता है। वर्तमान में लारा की आधिकारिक भूमिका को एलिसन कैरोल द्वारा निभाया जाता है। "टॉम्ब रेडर" फिल्मों में लारा क्रॉफ्ट की भूमिका को अमेरिकी अभिनेत्री एंजेलीना जोली द्वारा निभाया गया था।

मूल खेल के जारी होने के दस वर्षों बाद, लारा अभी भी सबसे ज्यादा पसंदीदा और पहचानी जाने वाली वीडियो गेम नायिका हैं। वैकल्पिक रूप से एक फेमिनिस्ट आइकन (नारीवादी नायिका) या सेक्सुअल फेंटेसी (यौन कल्पना) के रूप में देखी जाने वाली, लोकप्रिय संस्कृति पर उसके चरित्र के प्रभाव को नकारा नहीं जा सकता है।

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