तकरीबन 10,000 साल पूर्व के आसपास डेवेंसियन हिमाच्छादन (सबसे हाल के हिम युग) की समाप्ति से पहले, ब्रिटिश आइल्स महाद्वीपीय यूरोप का हिस्सा थे। इस अवधि के दौरान उत्तर सागर और लगभग सभी ब्रिटिश आइल्स बर्फ से ढंके हुए थे। समुद्र तल आज की तुलना में तकरीबन 120 मीटर नीचे था और चैनल निचले-स्तर पर बिछे टुंड्रा के एक विस्तार के रूप में थी जिससे होकर एक नदी गुजरती थी जो अटलांटिक की ओर से पश्चिम तक राइन और थेम्स में जाकर मिलती थी। जैसे-जैसे बर्फ की चादर पिघली, आज के उत्तर सागर के दक्षिणी भाग में एक एक विशाल ताजे पानी की झील बनकर तैयार हो गयी। चूंकि पिघला हुआ जल अब भी उत्तर की ओर नहीं निकल पाया था (क्योंकि उत्तर सागर का उत्तरी हिस्सा अब तक जमा हुआ था), झील से चैनल का प्रवाह डोवर और कैलाइस के क्षेत्र में अटलांटिक महासागर में प्रवेश कर गया।
चैनल ब्रिटेन के लिए एक महत्वपूर्ण प्राकृतिक सुरक्षा कवच का काम करती रही है, जिसने ब्रिटेन को महाद्वीप की नाकाबंदी करने की अनुमति देकर उत्तर सागर के नियंत्रण के साथ एक संयोजन करते हुए हमलावर सैन्य बलों को रोकने का काम किया है। सबसे महत्वपूर्ण असफल हमलावर खतरे उस समय आये जब डच और बेल्जियम के बंदरगाहों महाद्वीपीय को एक प्रमुख महाद्वीपीय शक्ति द्वारा कब्जा कर लिया गया जैसे कि 1588 में स्पेनिश आर्माडा, नेपोलियन से संबंधित युद्धों के दौरान नेपोलियन और द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान नाजी जर्मनी से आये खतरे. सफल आक्रमणों में ब्रिटेन पर रोमन की विजय, 1088 में नॉर्मन विजय और 1688 में विलियम III के अधीन डच सैनिकों द्वारा ब्रिटेन पर हमला और जीत शामिल हैं, जबकि ब्रिटेन के दक्षिणी तट पर पश्चिमी चैनल में बेहतरीन बंदरगाहों के केन्द्रीकरण ने अब तक के सबसे बड़े हमले को संभव बनाया: 1944 में नॉरमैंडी की चढ़ाइयाँ. चैनल की नौसेना संबंधी युद्धों में गुडविन सैंड्स का युद्ध (1652), पोर्टलैंड का युद्ध (1653), ला हॉग का युद्ध (1692) और यूएसएस (USS) "कीयरसार्जे" एवं सीएसएस (CSS) "अलाबामा" के बीच पारस्परिक संबंध (1864) शामिल हैं।

ज्यादातर शांतिपूर्ण समय में चैनल ने साझा संस्कृतियों और राजनीतिक संरचनाओं को जोड़ने वाली एक कड़ी के रूप में सेवा की है, विशेषकर 1135-1217 में विशाल एन्जेविन साम्राज्य की. 
तकरीबन एक हज़ार सालों से चैनल ने आधुनिक केल्टिक क्षेत्रों और कॉर्नवाल एवं ब्रिटैनी की भाषाओं के बीच एक कड़ी भी प्रदान की है। ब्रिटैनी का गठन ब्रिटनों द्वारा किया गया था जो एंग्लो-सैक्सोन अतिक्रमण के बाद कॉर्नवाल और }डेवोन से भाग निकले थे। ब्रिटैनी में, फ्रांसीसी भाषा में "कॉर्नोइली" (कॉर्नवाल) और ब्रेटन में "करनेव" के नाम से जाना जाने वाला एक क्षेत्र मौजूद है। प्राचीन काल में वहाँ ब्रिटैनी में "डोमनोनिया" (डेवोन) नामक एक क्षेत्र भी था।

ब्रिटिश आइल्स के मार्ग
कार द्वारा
इतिहास
संस्कृति और भाषाएं