ध्रुवीय भालू के भविष्य के बारे में चेतावनी का इस तथ्य के साथ वैषम्य है कि दुनिया भर में इनकी जनसंख्या के अनुमान में पिछले 50 साल में वृद्धि हुई है और आज ये अपेक्षाकृत स्थिर हैं। वैश्विक जनसंख्या के कुछ अनुमान, 1970 के दशक के शुरू में 5,000-10,000 रहे हैं; 1980 के दशक के दौरान अन्य अनुमान 20,000-40,000 थे। वर्तमान अनुमानों के अनुसार वैश्विक जनसंख्या 20,000 और 25,000 के बीच है। 

अतीत और अनुमानित जनसंख्या प्रवृत्तियों के बीच स्पष्ट मतभेद के कई कारण हैं: 1950 और 1960 के दशक के अनुमान वैज्ञानिक सर्वेक्षणों के बजाय शिकारियों और खोजकर्ताओं की कहानियों पर आधारित थे। दूसरा, इन प्रजातियों के दोहन पर नियंत्रण को शुरू किया गया जिससे ये भयाक्रांत प्रजाति फिर से उभरने लगी. तीसरा, ग्लोबल वार्मिंग के हाल के प्रभावों ने विभिन्न क्षेत्रों में अलग-अलग मात्रा में समुद्री बर्फ की बहुतायत को प्रभावित किया है। WWF के आंकड़ों के अनुसार, ध्रुवीय भालू की 19 में से केवल 1 उप-जनसंख्या का वर्तमान में वृद्धि होना ज्ञात है, 3 स्थिर हैं; 8 घट रही हैं; और शेष 7 के बारे में जनसंख्या प्रवृत्तियों का मूल्यांकन प्रदान करने के लिए वर्तमान में आंकड़े अपर्याप्त हैं।

ध्रुवीय भालू को लुप्तप्राय प्रजातियों के अधिनियम के तहत सूचीबद्ध करने से संरक्षण समूहों और कनाडा के इनुइट के बीच पनपे विवाद ने दोनों को विरोधी स्थितियों में खड़ा कर दिया है; नुनावुत सरकार और कई उत्तरी निवासियों ने ध्रुवीय भालू को लुप्तप्राय प्रजाति अधिनियम के तहत सूचीबद्ध करने के लिए अमेरिका की पहल की निंदा की. कई इनुइट का विश्वास है कि ध्रुवीय भालू की आबादी बढ़ रही है और स्पोर्ट-शिकार पर प्रतिबंध से उनके समुदाय को आय की हानि होने की संभावना है।

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प्रजातियों के संरक्षण पर विवाद