H.264/AVC/MPEG-4 भाग 10 में कई नई सुविधाएं शामिल है जो इसे पुराने मानक की तुलना में कहीं अधिक कम्प्रेस वीडियो के लिए अनुमति देती है और नेटवर्क वातावरण के व्यापक प्रकार के अनुप्रयोग के लिए अधिक लचीलापन प्रदान करती है। विशेष रूप से, कुछ ऐसे प्रमुख विशेषताओं में शामिल हैं:

कई अन्य तकनीकों के साथ यह तकनीक, किसी पूर्व मानक की तुलना में H.264 को विभिन्न परिस्थितियों में और विविध अनुप्रयोगों में बेहतर प्रदर्शन करने में मदद करती है। H.264 अक्सर MPEG-2 विडिओ से बेहतर प्रदर्शन करता है - आम तौर पर आधे या उससे कम के बिट दर पर एक ही गुणवत्ता प्राप्त करते हुए, विशेष रूप से उच्च बिट रेट और हाई रिजोल्यूशन परिस्थिति में.

अन्य आईएसओ/आईईसी एमपीईजी वीडियो मानकों की तरह, H.264/AVC में एक सन्दर्भ कार्यान्वयन सॉफ्टवेयर है जिसे बिना भुगतान डाउनलोड किया जा सकता है। इसका मुख्य उद्देश्य H.264/AVC सुविधाओं के उदाहरण देना है, ना कि "अपने आप" में एक उपयोगी अनुप्रयोग होना है। कुछ सन्दर्भ हार्डवेयर डिजाइन कार्य मूविंग पिक्चर एक्सपर्ट्स ग्रुप के तहत जारी हैं। 
ऊपर उल्लिखित H.264/AVC की पूरी विशेषताएं हैं जो H.264 की सभी प्रोफाइल को आवृत करता है। एक कोडेक के लिए एक प्रोफ़ाइल, उस कोडेक की विशेषताओं की एक सेट है जिसे लक्ष्यित अनुप्रयोग के विनिर्देशों के सेट को पूरा करना होता है। इसका मतलब यह है कि सूचीबद्ध सुविधाओं में से कई, कुछ प्रोफाइल में समर्थित नहीं होते हैं। H.264/AVC की विभिन्न प्रोफाइल पर अगले भाग में चर्चा की गई है।

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