जलशीर्ष बाल और वयस्क दोनों रोगियों को प्रभावित करता है। एनआईएच (NIH) वेबसाइट के अनुसार अनुमानतः 700,000 बच्चे और वयस्क जलशीर्ष के साथ जी रहे हैं। 

बाल जलशीर्ष प्रत्येक 500 जीवित जन्मों में एक को प्रभावित करता है, जो सामान्य विकास विकलांगता को जन्मजात विकृति या बहरेपन से अधिक आम बना रहा है। यह संयुक्त राज्य अमेरिका में बच्चों के लिए मस्तिष्क शल्य चिकित्सा के प्रमुख कारणों में से एक है। इस स्थिति के 180 से अधिक अलग-अलग कारण हैं, यह समय से पहले जन्म के साथ जुड़े मस्तिष्क रक्तस्राव के सबसे आम अधिगृहित कारणों में से एक है। बाल जलशीर्ष एक आनुवंशिक स्थिति भी हो सकती है और यह मुख्य रूप से पुरुषों को प्रभावित करता है। जलशीर्ष का पता जन्म के पूर्व अल्ट्रासाउंड परीक्षणों से लगाया जा सकता है।

प्रमस्तिष्‍कीय पार्श्वपथ (सेरेब्रल शंट) जलशीर्ष के लिए सबसे अधिक प्रचलित उपचार विधियों में से एक है, जो 1960 में पहली बार विकसित की गयी थी। पार्श्वपथ (शंट) को तंत्रिका शल्यचिकित्सा के माध्यम से रोगी के मस्तिष्क में प्रत्यारोपित किया जाना चाहिए, जो स्वयं मस्तिष्क की क्षति का कारण बन सकने वाली एक प्रक्रिया है। एक अनुमान के अनुसार सभी पार्श्वपथों (शंट्स) में से 50% दो वर्षों के भीतर असफल हो जाते हैं तथा पार्श्वपथों (शंट्स) को बदलने के लिए फिर से शल्यचिकित्सा की आवश्यकता होती है। पिछले 25 वर्षों में, जलशीर्ष के साथ जुड़ी मृत्यु दर 54% से 5% कम हुयी है और बौद्धिक विकलांगता की घटनाओं में 62% से 30% तक की कमी आई है।

जलशीर्ष मस्तिष्कमेरु द्रव में संक्रमण का भी कारण बनता है। यह जन्म के दौरान माँ के संक्रमण का भी परिणाम हो सकता है।

प्रभाव
पैदाइशी/जन्मजात
इतिहास
जानपदिकरोग विज्ञान या महामारी विज्ञान