मैकबुक एयर को पतलेपन के लिए डिजाइन किया गया है; यह ज्यादातर प्रतिस्पर्धी मॉडलों की तुलना में हल्का भी है। इसे एप्पल की विशिष्ट यूनीबडी संरचना के साथ एल्यूमीनियम के एक एकल पत्रक का इस्तेमाल कर बनाया गया पहला मैकबुक था। कंप्यूटर में एक चमकदार एलईडी बैकलिट डिसप्ले और एक बड़े कीबोर्ड के साथ-साथ एक बड़े ट्रैकपैड की सुविधा शामिल है जो आईफोन (iPhone)-जैसे मल्टी टच भावों जैसे कि पिंचिंग, स्वाइपिंग और रोटेटिंग पर प्रतिक्रिया करता है। मैक ओएस एक्स स्नो लियोपार्ड की रिलीज के साथ एयर का मल्टी-टच ट्रैकपैड चीनी वर्णों की हस्तलिखित लिखावट की पहचान का भी समर्थन करता है।

11-इंच मैकबुक एयर पर कंप्यूटर की बायीं ओर एक मैगसेफ (MagSafe) विद्युत संयोजक, एक यूएसबी पोर्ट, एक हेडफोन जैक और एक माइक्रोफोन शामिल है। कंप्यूटर की दायीं ओर एक यूएसबी पोर्ट और एक मिनी डिसप्लेपोर्ट (DisplayPort) है। स्क्रीन बेजेल के शीर्ष पर एक आईसाइट (iSight) वेबकैम है जिसे अब फेसटाइम (FaceTime) कैमरा का रूप दिया गया है।

मैकबुक एयर 2006 में बंद किये गए समस्त-सुविधाओं वाले 12" पावरबुक जी4 (PowerBook G4) के बाद से प्रस्तुत किया गया पहला सब-कॉम्पैक्ट लैपटॉप था। यह एक वैकल्पिक सॉलिड-स्टेट स्टोरेज ड्राइव के साथ एप्पल का पहला कंप्यूटर भी था। अर्सटेकनिका (ArsTechnica) ने परीक्षणों में मानक 80 जीबी हार्ड ड्राइव की तुलना में पहली पीढ़ी के एयर की 64 जीबी सॉलिड-स्टेट ड्राइव की कार्यक्षमता में सुधार पाया। 14 अक्टूबर 2008 को 128 जीबी (सॉलिड-स्टेट) और 120 जीबी (हार्ड ड्राइव) की बेहतर क्षमताओं के साथ नए मॉडलों की घोषणा की गयी। 2010 के अंत में मैकबुक एयर के लिए 11" मॉडल पर 64 या 128 जीबी और 13" पर 128 या 256 जीबी क्षमताओं में एकमात्र एसएसडी स्टोरेज उपलब्ध है।

मैकबुक एयर 2 जीबी रैम के साथ मानक रूप में आता है जो नियत और उन्नत नहीं करने योग्य (फिक्स्ड और नॉन-अपग्रेडेबल) है। 2010 के अंत में मैकबुक एयर के खरीदारों के पास खरीद के समय 4 जीबी के रैम को निर्दिष्ट करने का विकल्प था।

मूल मैकबुक एयर में सीपीयू एक कस्टम इंटेल कोर 2 डुओ मेरोम चिप था जो आकार में उस समय सार्वजनिक रूप से उपलब्ध चिप्स का 40 प्रतिशत था। सीपीयू की जगह 6 एमबी कैच के साथ एक मानक कम-वोल्टेज के कोर 2 डुओ पेनरिन चिप का प्रयोग किया गया था जो 2008 के अंत से सभी मॉडलों के लिए एक 1066 मेगाहर्ट्ज बस पर चलता था।

मैकबुक एयर में उपयोगकर्ता द्वारा बदला जाने वाला कोई पुर्जा नहीं है। फ्लैश मेमोरी, रैम और बैटरी लॉजिक बोर्ड पर सीधे जोड़े गए रैम के साथ आवरण के भीतर संलग्न हैं। इसे इस प्रकार बनाया गया है कि लॉजिक बोर्ड से सीधे नहीं जोड़े जाने की स्थिति में फ्लैश मेमोरी तक पहुंच पाना बहुत ही मुश्किल है और इसमें लॉजिक बोर्ड से एक एमसाटा (mSATA) कनेक्शन जुडा हुआ है। मैकबुक एयर की बैटरी आवरण के अंदर संलग्न है लेकिन इसे सामान्य स्क्रूड्राइवरों के इस्तेमाल से प्रतिस्थापित किया जा सकता है, हालांकि यह स्पष्ट नहीं है कि कहीं यह प्रक्रिया कंप्यूटर की वारंटी को समाप्त तो नहीं कर देगी. वारंटी से बाहर की सेवा के एक भाग के रूप में एप्पल एक शुल्क लेकर बैटरी को बदलने की पेशकश करती हैं।

एप्पल ने मैकबुक एयर की डिजाइन में कई सुविधाओं को शामिल किया है जैसे कि सीसा जैसे विषैले रसायन को कम करना, जो इसे कहीं अधिक "पर्यावरण अनुकूल" बनाता है। मैकबुक एयर में कोई बीएफआर और पीवीसी वायरिंग नहीं है जो एनर्जी स्टार संस्करण 5.0 की आवश्यकताओं को पूरा करता है, इसमें एक पुनर्चक्रण योग्य संलग्नक शामिल है और इसे ईपीईएटी गोल्ड का दर्जा दिया गया है; इसका डिसप्ले आर्सेनिक मुक्त सीसे से बनाया गया है और इसमें पारा मौजूद नहीं है। कंप्यूटर के आकार और वजन को कम करने के लिए कई सुविधाओं के साथ समझौता किया गया था। यह पावरबुक 2400सी (PowerBook 2400c) के बाद से एप्पल का पहला ऐसा नोटबुक था जिसमें एक अन्तर्निहित हटाए जाने योग्य मीडिया ड्राइव शामिल नहीं था। इसमें एक फायरवायर (FireWire) पोर्ट, ईथरनेट पोर्ट, लाइन-इन, मीडिया कार्ड स्लॉट (13" 2010 मॉडल को छोड़कर जिसमें एक एसडी कार्ड स्लॉट मौजूद है) और एक केंसिंग्टन सिक्योरिटी स्लॉट को भी हटा दिया गया है।

ऑप्टिक ड्राइव की सुविधाओं को पुनः प्राप्त करने के लिए उपयोगकर्ता या तो एक अलग से उपलब्ध बाहरी यूएसबी सुपरड्राइव (SuperDrive) का या अन्य कंप्यूटर के ऑप्टिकल ड्राइव तक पहुंचने के लिए संयोजित रिमोट डिस्क सॉफ्टवेयर का प्रयोग कर सकते हैं। हालांकि यह तरीका केवल डिस्क ब्राउजिंग या सॉफ्टवेयर इंस्टॉलेशन की अनुमति देता है; डीवीडी फिल्में या सीडी देखी या सुनी नहीं जा सकती हैं। रिमोट डिस्क की क्षमता तक पहुंच कंप्यूटर द्वारा रिमोट डिस्क प्रोग्राम संस्थापित अन्य मैक या विंडोज पीसी के ऑप्टिकल ड्राइव तक बेतार तरीके से पहुंच कायम कर बनायी जा सकती है। इसका इस्तेमाल संलग्न इंस्टॉलेशन डीवीडी से सिस्टम सॉफ्टवेयर को पुनः इंस्टॉल करने के लिए भी किया जा सकता है। रिमोट डिस्क नेटबूटिंग का समर्थन करता है, इसलिए मैकबुक एयर अपने इंस्टॉलेशन डीवीडी से दूसरे कंप्यूटर के ड्राइव में बूट कर सकता है। इस सुविधा के लिए रिमोट इंस्टॉल मैक ओएस एक्स के रिमोट कंप्यूटर पर चलने की आवश्यकता है। सॉफ्टवेयर डीवीडी या सीडी के प्लेबैक या जानकारी की अनुमति नहीं देता है और न ही यह माइक्रोसॉफ्ट विंडोज के इंस्टॉलेशन में मदद करता है। इन सुविधाओं के लिए एक बाहरी यूएसबी ड्राइव की आवश्यकता है। 2010 के संशोधन में स्टीरियो साउंड के लिए दो स्पीकर शामिल हैं जबकि पहले के संस्करणों में कीबोर्ड के नीचे एक एकल स्पीकर स्थित है।

मैकबुक एयर में एप्पल की आईलाइफ (iLife) मल्टीमीडिया सूट के साथ पूर्व-संस्थापित मैक ओएस एक्स स्नो लियोपार्ड भी शामिल है।

नोटबुक के 2008 के संशोधनों के साथ वायर्ड ईथरनेट कनेक्टिविटी के लिए एक अलग से उपलब्ध यूएसबी-से-ईथरनेट एडाप्टर की आवश्यकता है। हालांकि 2009 के संशोधन में एडाप्टर इन-द-बॉक्स में शामिल है। इसके अतिरिक्त 2008 के संशोधन में हार्ड ड्राइव, ग्राफिक्स, फ्रंट साइड बस, प्रोसेसर, मेमरी, बैटरी और पोर्ट कनेक्शन को उन्नत किया गया था।

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