मद्रास प्रेसिडेंसी में 1937 के चुनावों में भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस ने जीता। 14 जुलाई 1937 को राजाजी मुख्यमंत्री बने। वह दक्षिण भारत में हिंदी प्रचार करने के समर्थक थे। 11 अगस्त 1937 को, सत्ता में आने के एक महीने के भीतर, उन्होंने पॉलिसी स्टेटमेंट जारी करके माध्यमिक विद्यालयों में हिंदी भाषा शिक्षण शुरू करने के अपने इरादे की घोषणा की। 21 अप्रैल 1938 को, उन्होंने प्रेसीडेंसी में 125 माध्यमिक विद्यालयों में हिंदी अनिवार्य शिक्षा को एक सरकारी आदेश (जीओ) जारी किया। पेरियार और विपक्षी न्यायमूर्ति पार्टी के नेतृत्व में ए. टी. पनेरसेल्वम ने तुरंत इस कदम का विरोध किया। उन्होंने राजाजी और हिंदी के खिलाफ राज्यव्यापी विरोध शुरू किया।

आंदोलन का समर्थन पेरियार के आत्म-सम्मान आंदोलन और न्यायमूर्ति पार्टी ने किया था। इसे तमिल विद्वानों का समर्थन भी मिला जैसे मारिममालाई आदिगल, सोमासुंदर भारती, के। अपदुराई, मुदियारसन और इलक्कुवनार। दिसंबर 1937 में, तमिल सैविता विद्वान वेल्लूर में शिव सिंधंध महा समाज सम्मेलन में हिंदी शिक्षण के विरोध में घोषणा करने वाले पहले व्यक्ति थे। बड़ी संख्या में आंदोलन में महिलाओं ने भी भाग लिया। मोवलुर राममिर्थम, नारायणी, वा। बा। थमाराइकानी, मुन्नगर अज़गियार, डॉ धर्मपाल, मलेर मुगाथम्माययार, पट्टममल और सेठममल कुछ ऐसी महिलाएं थीं जिन्हें आंदोलन में भाग लेने के लिए गिरफ्तार किया गया था। 13 नवंबर 1938 को, तमिलनाडु महिला सम्मेलन को आंदोलन के लिए महिलाओं के समर्थन का प्रदर्शन करने के लिए बुलाया गया था। आंदोलन को ब्राह्मण विरोधी भावनाओं के रूप में चिह्नित किया गया था क्योंकि प्रदर्शनकारियों का मानना ​​था कि ब्राह्मण तमिल पर हिंदी और संस्कृत लगाने का प्रयास कर रहे थे। आंदोलन के सामान्य विरोधी ब्राह्मणवाद के बावजूद, कंच राजगोपालाचारी जैसे कुछ ब्राह्मणों ने भी आंदोलन में भाग लिया। मद्रास प्रेसीडेंसी में तमिल भाषी मुसलमानों ने आंदोलन का समर्थन किया (उर्दू बोलने वाले मुसलमानों के विपरीत, जिन्होंने हिंदी के प्रचार का समर्थन किया)। आंदोलन को उत्सवों द्वारा चिह्नित किया गया था, विरोध मार्च, प्रक्रियाएं, हिंदी और सरकारी कार्यालयों को पढ़ाने वाले स्कूलों की पिक्चरिंग, हिंदी-हिंदी सम्मेलन, हिंदी विरोधी हिंदी का निरीक्षण (1 जुलाई और 3 दिसंबर 1938) और काले ध्वज प्रदर्शन। यह प्रेसीडेंसी के तमिल भाषी जिलों—रामनद, तिरुनेलवेली, सालेम, तंजौर और उत्तरी आर्कोट में सक्रिय था। आंदोलन के दौरान, दो प्रदर्शनकारियों- नटराजन और थलमुथू—पुलिस हिरासत में अपनी जान गंवा दी।

सत्तारूढ़ कांग्रेस पार्टी को हिंदी मुद्दे पर बांटा गया था। जबकि राजाजी और उनके समर्थक अपनी स्थिति में फंस गए, सैथीमुर्ती और सर्ववेली राधाकृष्णन इसके खिलाफ थे। वे चाहते थे कि राजाजी हिंदी को वैकल्पिक बनाने के लिए या माता-पिता को हिंदी कक्षाओं से अपने बच्चों को रोकने की अनुमति देने के लिए एक विवेक खंड प्रदान करें। लेकिन राजाजी अपने रुख में दृढ़ थे। आंदोलन के लिए पुलिस प्रतिक्रिया 1939 में प्रगतिशील क्रूर हो गई। आंदोलन के दौरान कुल 1,198 प्रदर्शनकारियों को गिरफ्तार कर लिया गया और उनमें से 1,179 दोषी पाए गए (उनमें से 73 जेल महिलाएं थीं और 32 बच्चे अपनी मां के साथ जेल में थे)। पेरियार को 1,000 रुपये जुर्माना लगाया गया था और "महिलाओं को कानून की अवज्ञा करने के लिए प्रोत्साहित करने के लिए सख्त कारावास की सजा सुनाई गई थी" (22 मई 1939 को मेडिकल ग्राउंड का हवाला देते हुए छह महीने के भीतर उन्हें रिहा कर दिया गया था) और अन्नादुराई को चार महीने तक जेल भेजा गया था। 7 जून 1939 को, आंदोलनों में भाग लेने के लिए गिरफ्तार किए गए सभी को स्पष्टीकरण के बिना जारी किया गया था। राजाजी ने आंदोलनियों का मुकाबला करने के लिए हिंदुस्तान की बैठकें भी आयोजित कीं। 29 अक्टूबर 1939 को, कांग्रेस सरकार ने द्वितीय विश्व युद्ध में भारत की भागीदारी का विरोध करने से इस्तीफा दे दिया, और मद्रास प्रांतीय सरकार को गवर्नर के शासन के तहत रखा गया था। 31 अक्टूबर को, पेरियार ने आंदोलन को निलंबित कर दिया और राज्यपाल से अनिवार्य हिंदी आदेश वापस लेने को कहा। 21 फरवरी 1940 को, गवर्नर एर्स्किन ने एक प्रेस कम्युनिकेशंस को अनिवार्य हिंदी शिक्षण वापस लेने और इसे वैकल्पिक बनाने के लिए जारी किया।

1937—1940 का आंदोलन
द्रमुक की "विरोधी हिंदी लगाव" नीतियां
आधिकारिक भाषाएं और भारतीय संविधान
1963 का आधिकारिक भाषा अधिनियम