आयरलैंड गणतंत्र में "कॉलेज" शब्द सामान्यतः तृतीयक शिक्षा के एक संस्थान तक सीमित है, परंतु इस क्षेत्र में यह शब्द अधिक जातिगत है। विश्वविद्यालय विद्यार्थी प्रायः कहते हैं कि वे कॉलेज जाते हैं, न कि विश्वविद्यालय, क्योंकि कॉलेज शब्द व्यापक समाज में अधिक लोकप्रिय है। संभवतः इसका कारण यह है कि 1989 तक किसी भी विश्वविद्यालय ने प्रत्यक्ष रूप से शिक्षण तथा शोध प्रदान नहीं किए। इसके स्थान पर, नेशनल यूनिवर्सिटी ऑफ आयरलैंड तथा डबलिन विश्वविद्यालय अथवा कम से कम कठोर कानूनी शब्दों के मामले में इसे विश्वविद्यालय के घटक कॉलेजों द्वारा प्रदान किया गया। ऐसे कई माध्यमिक शिक्षा संस्थान हैं जो "कॉलेज" शब्द का प्रयोग करते हैं। पूर्व में तकनीकी कॉलेज के रूप में पहचाने जाने वाले कई माध्यमिक स्कूलों को सामुदायिक कॉलेज के रूप में पुनः नामित किया गया। अमेरिकन सामुदायिक कॉलेज के विपरीत यह माध्यमिक संस्थान है।

राज्य का एकमात्र प्राचीन विश्वविद्यालय, डबलिन विश्वविद्यालय मूलतः अपने उद्भव तथा नजरिये में अभी तक वास्तव में अंग्रेजी है। एलिजाबेथ प्रथम के शासन के दौरान बनाया गया यह विश्वविद्यालय कैम्ब्रिज तथा ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालयों की तर्ज पर बना है। हालांकि, केवल एक ही "घटक कॉलेज" अभी तक स्थापित किया था, इसलिए ट्रिनटी कॉलेज, डबलिन की स्थिति आज विलक्षण है। एक समय, डबलिन प्रौद्योगिकी संस्थान की उपाधियां भी विश्वविद्यालय द्वारा प्रदान की जाती थीं। यद्यपि, उपाधियां प्रदान करने का अधिकार अब इस संस्थान के पास है तथा पूर्ण विश्वविद्यालय का दर्जा प्राप्त करने के लिए आवेदन करने पर विचार चल रहा है।

अधिक आधुनिक संस्थापनों में 1908 में स्थापित द नेशनल यूनिवर्सिटी ऑफ आयरलैंड, में वर्ष 1997 तक घटक तथा मान्यता प्राप्त कॉलेज शामिल रहे हैं। पूर्ववर्तियों को आज "घटक विश्वविद्यालय" उल्लिखित किया जाता है - संस्थान, जो आवश्यक रूप से अपने स्वयं के अधिकार से विश्वविद्यालय है। राष्ट्रीय विश्वविद्यालय अपना अस्तित्व वर्ष 1850 से पहले "क्वीन्स यूनिवर्सिटी ऑफ आयरलैंड" की स्थापना तथा 1854 में "कैथोलिक यूनिवर्सिटी ऑफ आयरलैंड" की स्थापना में खोज सकते हैं। 1880 से, उपाधि प्रदान करने की इन दो विश्वविद्यालयों की भूमिका "रॉयल यूनिवर्सिटी ऑफ आयरलैंड" ने ले ली, जो 1908 में राष्ट्रीय विश्वविद्यालय तथा क्वीन्स विश्वविद्यालय, बेलफास्ट की स्थापना तक उनके पास रही।

राज्य के दो नये विश्वविद्यालय, डबलिन सिटी विश्वविद्यालय तथा लिमरिक विश्वविद्यालय प्रारंभ में नेशनल इंस्टीट्यूट फॉर हायर एजूकेशन इंस्टीट्यूशन थे। इन संस्थानों ने अपने अस्तित्व काल से ही विश्वविद्यालय स्तर की शैक्षणिक उपाधियां एंव अनुसंधान प्रदान किये तथा इसको ध्यान में रखते हुए 1989 में इसे विश्वविद्यालय स्तर प्रदान किया गया। ये दो विश्वविद्यालय उनकी डिग्री प्रदान करने वाले संबद्ध कॉलेजों वाले विश्वविद्यालय की सामान्य प्रवृति का अनुसरण करते हैं।

राज्य में तृतीय स्तर का तकनीकी शिक्षण इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी में दिया जाता है जो कि 1970 से क्षेत्रीय तकनीकी कॉलेजों के रूप में स्थापित किए गए थे। इन संस्थानों को हायर एजूकेशन एंड ट्रेनिंग अवार्ड काउंसिल द्वारा अपने नाम से डिग्री और डिप्लोमा प्रदान करने के लिये "प्राधिकृत" किया गया है।

डीबीएस (DBS) जैसे कई निजी कॉलेज अस्तित्व में है जो हेटाक (HETAC) द्वारा तथा कुछ मामलों में अन्य विश्वविद्यालय द्वारा विधिमान्य पूर्व स्नातक तथा स्नातकोत्तर पाठ्यक्रम प्रदान करते हैं।

अन्य प्रकार के कॉलेजों में नेशनल कॉलेज ऑफ आयरलैंड जैसे "कॉलेजेस ऑफ एजूकेशन" शामिल हैं। ये विशेषज्ञ संस्थान हैं, जो प्रायः विश्वविद्यालय से संबंधित होते हैं, जो शिक्षक के रूप में प्रशिक्षण पाने वाले व्यक्तियों को पूर्व स्नातक तथा स्नातकोत्तर शैक्षणिक उपाधियां प्रदान करते हैं।

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