कीन का जन्म एक कामगार परिवार में कॉर्क के मेफील्ड उपनगर में हुआ। उसके पिता, मॉरिस, उस समय की आर्थिक कठिनाईयों के कारण जो भी काम मिलता था कर लेते थे, जिनमें स्थानीय बुनाई कम्पनी और मर्फी की आयरिश स्टाउट फैक्टरी में किये गए काम शामिल हैं। उसके परिवार को खेल, विशेषकर फुटबाल में रूचि थी और उसके अनेक संबंधियों ने रॉकमाउंट ए.एफ.सी. सहित कॉर्क में कई जूनियर क्लबों के लिये खेला था। उसका काउंटी कॉर्क में ग्लैनवर्थ का निवासी जिम ओ ब्रियन नामक एक गहरा मित्र भी था जो ब्लैकरॉक के साथ हर्लिंग खेला करता था। फुटबाल को अपने मुख्य खेल के रूप में चुनने के पहले, कीन ने नौ वर्ष की उम्र में मुक्केबाजी करनी शुरू की और कई वर्षों तक अभ्यास किया और नए खिलाड़ियों की लीग में अपने चारों मुकाबले जीते. इस अवधि में वह रॉकमाउंट में एक और होनहार फुटबाल खिलाड़ी के रूप में विकसित हो रहा था और उसकी क्षमता तब उजागर हुई जब उसे उसके पहले सत्र में वर्ष के खिलाड़ी के रूप में चुना गया।

कीन अपने बचपन में सेल्टिक और टोटेनहैम हॉटस्पर का समर्थक का और अपने पसंदीदा खिलाड़ियों में लियाम ब्रैडी और ग्लेन हॉडल का नाम लिया करता था, लेकिन समय के बीतने के साथ, मैन्चेस्टर युनाइटेड का ब्रयान रॉबसन उसकी नाटकीय, बाक्स-से-बाक्स शैली, जिसके लिये वह कप्तान मार्वेल के नाम से मशहूर हुआ था, के कारण उसका सबसे अधिक प्रशंसित फुटबाल खिलाड़ी बन गया। यही गुण कीन में भी बहुतायत से थे और उसे यह पता भी नहीं था कि वह अंततः ओल्ड ट्रैफर्ड में रॉबसन का दीर्घकालिक विकल्प बनेगा. 

खिलाड़ी
मैन्चेस्टर युनाइटेड
बचपन और प्रारंभिक कैरियर
सुंदरलैंड