राष्ट्रपति चुनाव से पहले वाले वर्ष के दौरान नस्लीय भेदभाव के मुद्दों पर जॉन एफ कैनेडी के मतदान का रिकॉर्ड थोड़ा कम हो गया था। कैनेडी ने अपने राष्ट्रपति कार्यकाल के पहले महीने ही खुले तौर पर अपने करीबी सलाहकारों से नागरिक अधिकारों के आंदोलन के अपने ज्ञान के "अभाव" को कबूल किया था।

केनेडी प्रशासन के पहले दो साल के लिए व्यवहार करने के लिए राष्ट्रपति और अटॉर्नी जनरल, रॉबर्ट एफ. केनेडी मिश्रित हो गए थे। कई लोगों ने प्रशासन को संदेह के साथ देखा. श्वेत उदार राजनीति की ओर ऐतिहासिक निराशावाद ने अफ्रीकी अमेरिकी पर किसी भी श्वेत राजनीतिज्ञों के बारे में असहज तिरस्कार की भावना पैदा कर दिया था जिन्होंने आजादी के लिए अपने चिंताओं को साझा करने का दावा किया। फिर भी, कईयो में एक मजबूत भावना थी कि केनेडी में नए युग की राजनीतिक संवाद की शुरुआत थी।

हालांकि पर्यवेक्षकों ने अक्सर कहा कि "कैनेडी प्रशासन" या "राष्ट्रपति कैनेडी," जब 1960 और 1963 के बीच नागरिक अधिकार आंदोलन के विधायी और कार्यकारी समर्थन की चर्चा करते हैं, कई पहल रॉबर्ट कैनेडी के जुनून के परिणाम थे। नस्लवाद के वास्तविकताओं के बारे में उनकी तेजी से ज्ञान के माध्यम , रॉबर्ट कैनेडी अटार्नी जनरल के रूप में प्रयोजन के लिए रूपांतरित हुए. मई 1962 में एक साक्षात्कार में केनेडी से पूछा गया कि "आपके लिए सबसे बड़ी समस्या क्या है, अपराध या आंतरिक सुरक्षा?" रॉबर्ट कैनेडी ने कहा, "नागरिक अधिकार." राष्ट्रपति ने इस विषय पर चर्चा करने की अपने भाई की इच्छा को दर्शाया और वह भी इस हद तक कि अटार्नी-जनरल ने उनसे आग्रह किया कि वे देश को संबोधित करें.

जब एक श्वेl भीड़ ने मांटगोमेरी, अलबामा, पर हमला किया और प्रथम बाप्टिस्ट चर्च को जला दिया, जहां राजा प्रदर्शनकारियों के साथ थे, अटॉर्नी जनरल ने किंग को फोन किया और कहा कि जब तक यू॰एस॰ मार्शल और राष्ट्रीय गार्ड क्षेत्र को सुरक्षित नहीं करते तब तक इमारत से बाहर न निकले. राजा ने केनेडी को "स्थिति को जारी रखने की अनुमति देने के लिए" फटकारा. बाद में राजा ने हमले को रोकने के लिए सेना का भार रॉबर्ट कैनेडी के लेने के लिए सार्वजनिक रूप से धन्यवाद दिया अन्यथा राजा की जान जा सकती थी।

दोनों के बीच पारस्परिक संदेह के संबंध से साझा आकांक्षाओं में बदल गया। डॉ॰ किंग के लिए, रॉबर्ट कैनेडी शुरू में 'धीरे-धीरे' दृष्टिकोण का प्रतिनिधित्व किया जो कि पूर्व वर्ष में यू.एस में उत्पीड़न के खिलाफ अश्वेतों के आंदोलन को निष्क्रिय किया था। रॉबर्ट कैनेडी के लिए राजा ने शुरू में अपने अवास्तविक उग्रवाद सोच का प्रतिनिधित्व किया। चूंकि कम सरकारी प्रगति के कारण कुछ श्वेत उदारवादियों को उग्रवाद माना गया।

केनेडी के आंदोलन को नियंत्रित करने का प्रयास और इसके ऊर्जा यंत्र को बंद करने जैसे प्रयासों को शुरू में राजा मानते थे। बाद में उन्होंने उसके भाई के प्रयासों को महत्त्वपूर्ण पाया। राजा और अन्यों से बातचीत के माध्यम से यह रॉबर्ट कैनेडी का लगातार आग्रह था, राजा को चुनावी सुधार और मताधिकार की मूल स्वरूप की पहचान हो गई - अश्वेत अमेरिकियों के लिए केवल विरोध के बजाए सक्रिय रूप से कार्य करने की आवश्यकता थी और उच्चतम स्तर पर राजनीतिक संवाद होनी चाहिए. इस समय में अटोर्नी-जनरल के खुलकर बातचीत और प्रयासों के माध्यम से राष्ट्रपति ने किंग के सम्मान और विश्वास को प्राप्त किया। नस्लीय समानता के मामलो में रॉबर्ट कैनेडी अपने भाई के मुख्य सलाहकार बन गए। राष्ट्रपति ने नागरिक अधिकारों के मुद्दे को अटॉर्नी जनरल के कार्यालय का कार्य माना.

कांग्रेस में एक बहुत छोटे से बहुमत के साथ, दक्षिण के सीनेटरों और कांग्रेसियों के साथ एक संतुलन गेम पर काफी भरोसा से विधान के साथ प्रेस करने की राष्ट्रपति की क्षमता थी। दरअसल, उपराष्ट्रपति लिंडन जॉनसन के समर्थन के बिना जो जिनका कांग्रेस में काफी वर्षों का अनुभव और लम्बे समय से संबंध था, अटोर्नी-जनरल के कई प्रोग्राम में प्रगति नहीं हुई.

1962 के उत्तरार्ध में राजनीतिक परिवर्तन की धीमी गति पर कुंठा विधायी पहल के आंदोलन के मजबूत समर्थन द्वारा संतुलित था: आवास के अधिकार, सभी अमेरिकी सरकारी विभागों के बीच प्रशासनिक प्रतिनिधित्व, मतदान बॉक्स में सुरक्षित परिस्थितियां, नस्लवादी अपराधियों पर मुकदमा चलाने का कोर्ट पर दबाव. वर्ष के अंत में राजा ने टिप्पणी की, ""यह प्रशासन [मतदान अधिकार और सरकारी नियुक्तियों में मामले में] अपने पूर्व प्रशासन की तुलना में अधिक रचनात्मक है" ."इसके जोरदार युवकों ने कल्पनाशील और भीषण हमलों का शुभारंभ किया और नागरिक अधिकार मुद्दों के लिए एक निश्चित ध्यान वेग इसे प्रदर्शित कर रहे हैं"."

वकालत करने के‍ अधिकार को छीन लिए जाने के साथ श्वेत दक्षिणी भ्रष्ट न्यायधीसों को धमकी देने के लिए, अंतर्राज्यीय अलगाववादी परिवहन के लिए, उपराष्ट्रपति जॉनसन (प्रशासन के अलगाववादी इलाकों में अबाव) के "प्रचंडता" के लिए राज्यपाल जॉर्ज वेलेस के खिलाफ समानता के लिए, रॉबर्ट कैनेडी नागरिक अधिकार को प्राप्त करने के लिए आगे आए और 1968 में राष्ट्रपति पद के लिए अपनी बोली में आगे आए. राज्यपाल वालेस के समर्पण की रात को, राष्ट्रपति कैनेडी ने राष्ट्र को संबोधित किया, जिसने बदलते ज्वार को चिन्हित किया, एक संबोधन जिसमें राजनीतिक परिवर्तन का चुनौती था। इसमें राष्ट्रपति कैनेडी ने निर्णायक कार्रवाई करने और आगे की कार्रवाई की जरूरत पर बात की थी:

केनेडी भाइयों और डॉ॰ मार्टिन लूथर किंग जूनियर की हत्या ने जीवन और कैरियर दोनों को समाप्त कर दिया. 1964 के नागरिक अधिकार अधिनियम के आवश्यक बुनियादी कार्य की शुरूआत एफ.केनेडी की हत्या से पहले ही शुरू हो गई थी। राजनीतिक और प्रशासनिक सुधार के लिए सख्त जरूरत को केनेडी भाइयों और डॉ॰ किंग (और अन्य नेताओं) और राष्ट्रपति लिंडन जॉनसन के संयुक्त प्रयास से कैपिटल होम में लाया गया।

1966 में, रॉबर्ट कैनेडी दक्षिण अफ्रीका में एक दौरे पर गए जहां उन्होंने रंगभेद-विरोधी आंदोलन चलाया। एक समय में उनके दौरे की अंतरराष्ट्रीय प्रशंसा की गई, क्योंकि कुछ नेताओं की दक्षिण अफ्रीका की राजनीति में उलझने की हिम्मत नहीं थी। कैनेडी ने देशी जनसंख्या के उत्पीड़न के खिलाफ बात की. राज्य के मुख्य अतिथि के रूप में अश्वेत लोगों द्वारा उनका स्वागत किया गया। "लूक" पत्रिका के साथ एक साक्षात्कार में उन्होंने कहा:

कैनेडी प्रशासन, 1961-1963
"कम्युनिस्ट लेबल" से परहेज
अन्य मुद्दे
1964 का नागरिक अधिकार अधिनियम