"जस्ट द वे यू आर", "शी'ज ऑलवेज ए वुमन" और "ऑनेस्टी" जैसे पियानो-संचालित गाथा-गीत की सफलता ने जोएल को कभी भी चैन से नहीं रहने दिया, क्योंकि अनेक आलोचक उन पर "बैलाडियर" (समत्रिपदी) का बिल्ला लगाने में देर नहीं लगाते रहे। "ग्लास हाउसेस" के जरिये उन्होंने आत्मविश्वास के साथ नई लहर लोकप्रियता पर हमला किया और रंगमंचों और स्टेडियमों में लाइव कार्यक्रमों के लिए बनायी अनेक तीक्ष्ण-धार वाले गीतों की प्रथा को जन्म दिया, अब वे लगभग पूरी तरह से अकेले ही प्रदर्शन करने लगे थे। सामने के आवरण पर जोएल के वास्तविक जीवन के आधुनिक शीशे के घर को शामिल किया किया गया है। एलबम बिलबोर्ड चार्ट पर 6 सप्ताह तक #1 पर बना रहा और कई हिट की प्राप्ति की, जैसे कि "यू में बी राईट" (You मई Be Right) (CBS के मध्य-90 के हास्य कार्यक्रम "डेव्स वर्ल्ड" के लिए थीम गीत के रूप में इस्तेमाल किया गया, जिसकी आवृत्ति साउथसाइड जॉनी ने की) (#7, मई 1980), "क्लोज टु द बोर्डरलाइन" (Close To The Borderline) ("यू में बी राईट" एकल का बी-साइड), "डोंट आस्क मी व्हाई" (#19, सितंबर 1980), "समटाइम्स ए फैंटेसी" (#36, नवंबर 1980) और "इट्स स्टिल रुक एंड रोल टु मी", जो जुलाई 1980 में जोएल का पहला बिलबोर्ड #1 गीत बना। "ग्लास हाउसेस" ने सर्वश्रेष्ठ रॉक गायन प्रदर्शन, पुरुष का ग्रेमी अवार्ड जीता। इसने लोकप्रिय एलबम, पॉप/रॉक श्रेणी के लिए अमेरिकन म्यूजिक अवार्ड भी जीता। एलबम का समापन गीत, 'थ्रू द लौंग नाईट", ("इट्स स्टिल रॉक एंड रोल टु मी" (It's Still Rock & Roll to Me) एकल का बी-साइड) एक लोरी है, जिसमे जोएल को एक गीत में खुद से सुसंगत होते दिखाया गया है, उनके अनुसार द बीटल्स के "यस इट इज" (Yes It Is) से यह प्रेरित है।

उनकी अगली रिलीज, "सौंग्स इन द एटिक" (Songs in the Attic), उनके कैरियर के आरंभिक दिनों के विख्यात गीतों के लाइव प्रदर्शनों के संयोजन से तैयार हुई। जून और जुलाई 1980 में बड़े अमेरिकी रंगमंचों और अंतरंग नाईट क्लब शो के दौरान इसे रिकॉर्ड किया गया। इस रिलीज ने अनेक प्रशंसकों से परिचय कराया, जिन्होंने तब जोएल को पहचान लिया था जब 1977 में "द स्ट्रेंजर" ने उनकी पहले की अनेक रचनाओं को पछाड़ते हुए जबर्दस्त सफलता पायी थी। एलबम "बिलबोर्ड" चार्ट पर #8 पर जा पहुंचा और इसने दो हिट एकल पैदा किया: "से गुडबाई टु हॉलीवुड" (Say Goodbye to Hollywood) (#17) और "शी'ज गौट ए वे" (#23)। इसकी 3 मिलियन से अधिक प्रतियां बिक गयीं। हालांकि उनके पहले के कुछ एलबम की तरह इसे उतनी सफलता नहीं मिली, लेकिन जोएल अभी भी इसे सफल एलबम मानते हैं।

जोएल के कैरियर की अगली लहर "द नायलोन कर्टेन" (The Nylon Curtain) की रिकॉर्डिंग के साथ शुरू हुई। अनेक आलोचकों द्वारा इसे उनका सबसे साहसी और महत्वाकांक्षी एलबम माना गया और खुद जोएल द्वारा इसे अब तक के अपने कार्य का सबसे पसंदीदा उद्धृत किया गया, जोएल ने अपने इस भारी बीटल्स-प्रभावित एलबम में लेंनोन/मैककार्टनी की गीतलेखन शैली से एक या दो पृष्ठों से अधिक को ग्रहण किया।

1981 के अंत में "द नायलोन कर्टेन" पर काम शुरू हुआ। 15 अप्रैल 1982 को लौंग आइलैंड में एक गंभीर मोटरसाइकिल दुर्घटना के कारण जोएल के काम में देरी हुई, एलबम को पूरा होने में कुछ सप्ताह देर लगी। एलबम के प्रचार में जोएल ने एक संक्षिप्त यात्रा शुरू की, इस दौरान उनका पहला विशेष वीडियो, "लाइव फ्रॉम लौंग आइलैंड" (Live from Long Island) 30 दिसम्बर 1982 को न्यूयॉर्क के यूनियनडेल स्थित नस्सु कोलिजियम में रिकॉर्ड किया गया।

"नायलोन कर्टेन" चार्ट पर #7 पर जा पहुंचा, आंशिक रूप से इसलिए भी कि MTV में बड़े स्तर पर वीडियो के लिए "एलेनटाउन" और "प्रेसर" नामक एकल गीतों का प्रसारण हुआ। "एलेनटाउन" (Allentown) "बिलबोर्ड" हॉट 100 पर छः सप्ताह तक #17 की स्थिति पर टिका रहा, 1982 में सर्वाधिक बजाया जाने वाला गीत बन गया, इस कारण 1983 के वर्ष के अंत के शीर्ष 70 में शामिल हुआ और "द नायलोन कर्टेन" एलबम का सबसे सफल गीत बन गया, "प्रेसर" से आगे निकल गया; "प्रेसर" चार्ट पर #20 तक पहुंचा (जहां यह तीन हफ्ते तक बना रहा) और "गुडनाईट सैगोन" (Goodnight Saigon) अमेरिकी चार्ट पर #56 पर पहुंचा।

प्रारंभिक जीवन
प्रारंभिक 1980 का दशक
पुरस्कार और उपलब्धियां
"कोल्ड स्प्रिंग हार्बर (Cold Spring Harbor)"