आयरलैंड के फुटबाल एसोसियेशन (एफएआई (FAI)) ने आयरलैंड के विश्व कप अभियान के समय प्रयोग के लिये प्रशिक्षण स्थल का चुनाव किया। पहले प्रशिक्षण सत्र के दौरान, कीन ने प्रशिक्षण की सुविधाओं और आयरिश टीम की तैयारी के स्तर के बारे में गंभीर संदेह प्रकट किया। वह दल के लिये अभ्यास के उपकरण के देर से आने से क्रुद्ध था, जिससे एक ऐसी पिच पर पहले प्रशिक्षण सत्र में बाधा उत्पन्न हो गई थी, जिसे उसने कार पार्क की संज्ञा दी थी।

अभ्यास के दूसरे दिन गोलकीपिंग कोच पैकी बोनर और एलन केली से बहस के बाद केली ने घोषणा की कि वह स्कवैड को छोड़ रहा है और आयरलैंड की तैयारी से असंतुष्टि के कारण वह अपने घर, मैन्चेस्टर लौटना चाहता है। एफएआई कीन के लिये इतने कम समय में घर वापस ले जाने वाली उड़ान प्राप्त करने में असमर्थ था, जिसका अर्थ था कि वह एक और रात सैपान में ही रहे, लेकिन उन्होंने कॉलिन हीली को उसके विकल्प के रूप में बुला लिया। लेकिन अगले दिन मैकआर्थी कीन से मिला और उसे अभ्यास शिविर में लौटने के लिये कहा और अंततः कीन को रूकने के लिये मना लिया गया।

"कीन के हृदय परिवर्तन के बाद आयरिश शिविर में तनावों के अस्थायी रूप से ठंडा पड़ने के बावजूद, बात जल्दी ही और बिगड़ गई। कीन ने तुरंत "आयरिश टाइम्स" नामक अखबार के मुख्य खेल पत्रकार टॉम हम्फ्रीस को एक साक्षात्कार दिया जिसमें उसने सैपान में उपलब्ध सुविधाओं से अपनी नाखुशी का इजहार किया और उन घटनाओं और चिंताओं का जिक्र किया जिनके कारण उसे टीम को अस्थायी रूप से छोड़ना पड़ा था। मैकआर्थी ने कीन के साक्षात्कार का बुरा माना और उस लेख के बारे में सारे दल और प्रशिक्षक अधिकारियों के सामने कीन को चुनौती देने का फैसला किया। कीन ने पछताने से यह कह कर इनकार कर दिया कि उसने अखबार को वही बताया था जो सच था और आयरिश प्रशंसकों को यह जानने का हक है कि शिविर के भीतर क्या चल रहा है। फिर उसने मैकआर्थी के विरूद्ध एक मौखिक जंग छेड़ दी: मिक तुम झूठे हो...तुम एक वांकर हो. मैं तुम्हें खिलाड़ी नहीं मानता था, मैं तुम्हें मैनेजर के रूप में नहीं गिनता और न ही तुम्हारी गिनती आदमी के रूप में करता हूं. तुम एक वांकर हो और तुम अपना विश्व कप अपने पास रखे रहो. मेरे तुम से कोई बात करने की एक ही वजह है और वह यह है कि तुम किसी तरह से मेरे देश के मैनेजर हो! नियाल क्विन ने अपनी आत्मकथा में कहा कि, रॉय कीन का 10 मिनट का भाषण (उपर, मैकआर्थी के विरूद्ध)...उसे सुनने वाले व्यक्ति के लिये स्पष्ट, प्रचंड, जमीन को फाड़ देने वाला था और उसने अंततः आयरिश समाज में एक बड़े विवाद को जन्म दिया. लेकिन इसके साथ ही उसने कीन के विचारों की आलोचना की, यह कहते हुए कि, (उसने) हमें सैपान में छोड़ा था, न कि इसका उल्टा कुछ हुआ था। और वापस न लौट कर हमसे ज्यादा अपने आपको उसने सजा दी थी।

कीन के टीम के साथियों में से किसी ने भी सभा में उसका समर्थन नहीं किया, हालांकि कुछ ने बाद में अकेले में उसका समर्थन किया। वरिष्ठ खिलाड़ियों, नियाल क्विन और स्टीव स्टान्टन ने घटना के बाद संवाददाता सम्मेलन में मैकआर्थी का समर्थन किया। वहां पर मैकआर्थी ने घोषणा की कि उसने कीन को दल से निकाल दिया है और घर भेज दिया है। इस समय तक विश्व कप के दलों के लिये नाम देने की फीफा की अंतिम तारीख निकल चुकी थी, जिसका मतलब था कि कॉलिन हीली का कीन की जगह नाम नहीं दिया जा सका और टूर्नामेंट में वह नहीं खेल सका.

सेल्टिक
कॉभ रैम्ब्लर्स
इप्स्विच नगर
2002 फीफा विश्व कप की घटना