1960 के दशक के बाद से मीडिया आलोचकों ने दावा किया है कि "कार्यक्रम" और "विज्ञापन" के बीच की सीमा इस हद तक करीब आ गई है जहाँ यह सीमा रेखा लगभग इतनी धुंधली पड़ गई है जितनी इस माध्यम के आरम्भ में थी जब लगभग सभी व्यक्तिगत टीवी कार्यक्रमों को पूरी तरह से किसी एक कॉर्पोरेशन द्वारा प्रायोजित किया जाता था (इस तरह का मॉडल पुराने जमाने के नेटवर्क रेडियो से चला आ रहा था). 1970, 80 और 90 के दशकों के अधिकांश अवधि तक एफसीसी ने नियम लागू किया जिसके लिए नेटवर्कों को शनिवार की सुबह और रविवार की रात को 7 बजे/6 बजे सेन्ट्रल एयर बम्पर्स पर कार्यक्रम का प्रसारण करना जरूरी था ("हमलोग इस सन्देश के बाद वापस लौटेंगे...", "...अब आइए अपने कार्यक्रम की तरफ वापस लौट चलें" और उसके भिन्न रूप) जिससे युवा दर्शक कार्यक्रमों और विज्ञापनों के बीच के अंतर को समझ सके। इस नियम से बाहर रखे गए कार्यक्रमों में केवल समाचार कार्यक्रम और समाचार से संबंधित सूचना कार्यक्रम (जैसे "60 मिनट्स") शामिल थे। बच्चों के कार्यक्रम पर इन शर्तों पर 1970 और 1980 के दशकों से थोड़ी ढील दे दी गई थी।

क्या विज्ञापन भी एक तरह का कार्यक्रम है?
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