लीबिग (Liebig) ने १८४० ई० में पहले पहल यह सिद्धांत स्थापित किया कि मिट्टी में पौधों को उपजाने के लिये अकार्बनिक पदार्थों की आवश्यकता होती है। इसके बाद इस विषय पर अनेकानेक अनुसंधान होते रहे और आज हम निश्चित रूप से जानते हैं कि मिट्टी में निम्नलिखित तत्त्वों का न्यूनाधिक मात्रा में रहना अत्यावश्यक है: 
मिट्टी में अधिक मात्रा में रहने वाले तत्त्व
जैविक मिट्टी (पीट मिट्टी)
मृदा के प्रकार
मिट्टी में स्थित अकार्बनिक पदार्थ