ऐसा लगता है कि शुरुआती पाक कला पुस्तकें मुख्यतः व्यंजनों की सूची रही होंगी, जिन्हें अब हॉट कुज़ीन (haute cuisine) कहा जाता है, तथा अक्सर ये पुस्तके मुख्य रूप से लेखक के पसंदीदा व्यंजनों की सूची प्रदान करने के लिए या फिर दावतों और उच्च-वर्गीय निजी घरों में पेशेवर बावर्चियों को प्रशिक्षित करने के लिए लिखी जाती थीं। इसलिए इनमें से अधिकांश पाक कला पुस्तकें केवल सीमित महत्व की सामजिक या पाक कला जानकारी प्रदान करती हैं, चूंकि ये प्राचीन काल की खान-पान कला के महत्वपूर्ण हिस्सों, जैसे कि किसानों के भोजन, रोटी तथा एक पकवान के रूप में अत्यंत सादी सब्जी को तैयार करने की विधियों को अनदेखा करती हैं।

यूरोप में सुरक्षित बचा रहने वाला शुरुआती व्यंजन संग्रह "डे रे कोक्विनेरिया (De re coquinaria)" है, जो लैटिन भाषा में लिखा गया है। इसके शुरुआती संस्करण को सबसे पहले पहली सदी में संकलित किया गया था और इसका श्रेय अक्सर एक रोमन पेटू (खाने के शौक़ीन) मार्कस गेवियस एपिशियस को दिया जाता है, हालांकि आधुनिक शोध में इस तथ्य को संदेहास्पद माना गया है। व्यंजनों की एक किताब को नामित करने के लिए "एपिशियस" आया। ऐसा लगता है कि यह लेख चौथी सदी के अंत या पांचवीं सदी की शुरुआत में संकलित हुआ है; पहला मुद्रित संस्करण 1483 का है। इसमें प्राचीन यूनानी एवं रोमन व्यंजनों के मिश्रण को दर्ज किया गया है, किन्तु इन्हें तैयार करने व पकाने के बारे में बहुत कम विवरण दिया गया है। विनिडेरियस द्वारा "पॉकेट एपिशियस" (pocket Apicius), "एन इलस्ट्रियस मैन" (an illustrious man) जिसके एक संक्षिप्त प्रतीक का शीर्षक "एपिसी एक्सर्प्टा ए विनीडेरियो (Apici Excerpta a Vinidario)" है, को कैरोलिंगीयन युग में बनाया गया था। इसकी तिथि के काफी अंत में होने के बावजूद यह यह पुरातन भोजन के अंतिम रूप को प्रदर्शित करता है।

अरबी में ज्ञात शुरुआती पाक कला पुस्तकें अल-वर्राक (10वीं सदी) और अल बगदादी (13वीं सदी) की हैं।

कुबलाई खान के मुख्य बावर्ची होऊ ने "द इम्पोर्टेंट थिंग्स टू नो अबाउट ईटिंग एंड ड्रिंकिंग" (खाने व पीने से संबंधित महत्वपूर्ण जानकारियां) नामक व्यंजनों का संग्रह 13वीं सदी में लिखा था; इसमें मुख्य रूप से सूप बनाने के साथ घरेलू मशवरे शामिल हैं।

एक लंबे अंतराल के बाद, यूरोप में तेरहवीं शताब्दी के अंत में अंतिम धरोहर के प्रकट होने के बाद पहली पाक कला पुस्तकें संकलित हुईं. बताया जाता है कि बचने वाली लगभग सभी सौ पुस्तकें, जिनमें से अधिकांश जीर्ण शीर्ण अवस्था में हैं, मुद्रण काल से पहले की हैं। सही मायने में शुरुआती मध्ययुगीन व्यंजनों को 1300 के आसपास की एक डेनिश पांडुलिपि में पाया है, जो वास्तव में उन पुराने लेखों की प्रतिलिपियां हैं जो 13वीं सदी की शुरुआत या इससे से भी पहले के समय के लिखे हुए हैं। सबसे अधिक मात्रा में निम्न और उच्च जर्मन पांडुलिपियां उपलब्ध हैं। इनमें 1350 के आस पास वर्जबर्ग में लिखी गई "द बुक वोन ग्यूटर स्पाइस (Daz buch von guter spise)" ("द बुक ऑफ़ गुड फ़ूड") तथा 1485 की पहली मुद्रित पाक कला पुस्तक "कुचेनमेयेसटेरे (Kuchenmeysterey)" ("किचन मास्टरी") शामिल हैं। दो फ्रांसीसी संग्रह शायद सबसे अधिक प्रसिद्ध हैं: "ले वियान्डियर (Le Viandier)" ("द प्रोविज़नर") जिसे चौथी सदी के अंत में दो फ्रांसीसी राजाओं के मुख्य बावर्ची गुईल्लौमे टिरेल द्वारा संकलित किया गया था; तथा "ले मेनेजियर डी पेरिस (Le Menagier de Paris)" ("द हाउसहोल्डर ऑफ़ पेरिस") नामक एक घरेलू पुस्तक, जो 1390 में पेरिस में रहने वाले एक मध्य वर्गीय अनाम व्यक्ति ने लिखी थी। दक्षिणी यूरोप से 14 वीं सदी की कातालान पांडुलिपि "लिबरे डे सेंट सोवी (Libre de Sent Soví)" ("द बुक ऑफ़ सेंट सोफिया") और कई इतालवी संग्रह शामिल हैं, जिनमें वेनिस की 14वीं सदी के मध्य की "लिब्रो पर कुओको (Libro per Cuoco)" प्रमुख है, जिसमें दिए गए 135 व्यंजनों को वर्णक्रमानुसार व्यवस्थित किया गया है। 1475 में सबसे पहले प्रकाशित होने वाली पहली मुद्रित पुस्तक "डी होनेस्टा वोलुप्टेट (De honesta voluptate)" ("ऑन ऑनरेबल प्लेज़र" (On honourable pleasure)) है, जो पुनर्जागरण आदर्शों पर आधारित पहली पाक कला पुस्तक है, तथा यद्यपि यह पाक कला पुस्तक के रूप में नैतिक लेखों की श्रृंखला ज्यादा है, तथापि इसे "एक संकलन जिसने मध्ययुगीन इतालवी खाने पर आधारित पुस्तक बंद करवा दी" के रूप में वर्णित किया जाता है। इंग्लैंड में जन्म लेने वाले व्यंजनों में रैवियोली के लिए सर्वप्रथम दर्ज होने वाला पहला व्यंजन तथा इंग्लैंड के रिचर्ड द्वितीय के बावर्चियों द्वारा 14वीं सदी के अंत में लिखी गई पांडुलिपि "फॉर्म ऑफ़ क्यूरी (Forme of Cury)" शामिल है।

पाक कला पुस्तकों के प्रकार
इतिहास
प्रसिद्ध पाक कला पुस्तकें
भोजन की दुनिया के बाहर प्रयोग