पश्चिम में मानविकी के अध्ययन को नागरिकों के लिए एक व्यापक शिक्षा के आधार के रूप में प्राचीन ग्रीस में देखा जा सकता है। रोमन काल के दौरान सेवन लिबरल आर्ट्स की अवधारणा विकसित हुई जिसमें व्याकरण, अलंकार विद्या और तर्क (ट्राइवियम) के साथ-साथ गणित (अर्थमेटिक), ज्यामिति, खगोल विज्ञान और संगीत (क्वाड्रिवियम) शामिल थी। इन विषयों ने मध्ययुगीन शिक्षा का भण्डार तैयार किया जिसमें योग्यताओं या "कुछ करने के तरीके" के रूप में मानविकी पर जोर दिया गया।

एक बड़ा बदलाव पंद्रहवीं सदी के पुनर्जागरण मानवतावाद के साथ हुआ जब मानविकी को अभ्यास की बजाय अध्ययन के विषयों के रूप में समझा जाने लगा जिसमें एक संबंधित बदलाव परंपरागत क्षेत्रों से साहित्य और इतिहास जैसे क्षेत्रों के रूप में हुआ। 20वीं सदी में इस विचारधारा को आधुनिकता के बाद के आंदोलन द्वारा चुनौती दी गयी जो मानविकी को एक लोकतांत्रिक समाज के लिए कहीं अधिक उपयुक्त समतावादी रूप में पुनः परिभाषित करना चाहते थे।

मानविकी का इतिहास
मानविकी का अस्वीकरण और स्वच्छंदीकरण
दृश्य कला (विजुअल आर्ट्स)
दर्शन