जून 1969 में एक परिवार बवंडर से बचता हुआ आश्रम में आता है। पिता अपने परिवार को बचाने के लिए तहखाने का द्वार दबा कर पकड़ लेता है परंतु बवंडर में खींचा जाता है और प्राणों से हाथ धो बैठता है। इस भयावह दृश्य को उसकी पत्नी व बेटी जो देख लेते हैं, जो हालांकि इस दृश्य व पिता की मौत से भयभीत हैं परंतु फिर भी उसे बवंडर की शक्ति आकर्षित करती है। इसके तुरंत बाद फिल्म में दृश्य आधुनिक काल में आ जाते हैं तथा 'गोज 8' उपग्रह पर ध्यान केंद्रित किया जाता है। एन. एस. एस. एल. (राष्ट्रीय गहन तूफान लैब) के मौसमविद यह मंत्रणा कर रहे हैं कि कैसे ओकलाहोमा के ऊपर एक तूफानों का चक्र इकट्ठा हो रहा है, जिस बवंडरों का एक रिकॉर्ड समूह राज्य पर बरपा हो सकता है। 

इसके बाद फिल्म में बिल हार्डिंग (बिल पैक्सटन) उनकी मंगेतर डॉक्टर मेलिसा रीव्स (जामी गर्ट्ज) तथा बिल की तलाक की कगार पर खड़ी पत्नी डॉक्टर जो हार्डिंग (हेलन हंट) का पदार्पण होता है। बिल व मेलिसा जो हार्डिंग से तलाक के कागज लेने जा रहे हैं। बिल अब सेवा निवृत हो चुके हैं व जो उनकी पुरानी तूफान अनुसरण टीम की सदस्य हैं। बवंडर में हुई पिता की मृत्यु के बाद जो यह प्रण कर चुकी हैं कि वह अधिकाधिक बवंडरों का पीछा करेंगी ताकि जो उनके पिता के साथ हुआ वह किसी और के साथ न हो. जो के अलावा टीम के अन्य सदस्य हैं सनकी डस्टी डेविस (फिलिप सेमर हॉफमन), रॉबर्ट 'रैबिट' न्यूरिक (एलन रक), पथ प्रदर्शक फोटोग्राफर लॉरेंस (जरमी डेविस), जोई (जोई स्लोटनिक), एलन सांडर्स (शॉन वेलन) (रैबिट का वाहन चालक), टिम 'बेल्टजर लुइस' (टाड फील्ड), हेनूस (वेंडल जासपेहर) (बेल्टजर का साथी) तथा जेसन 'प्रीचर' रोव (स्कॉट थाम्पसन). 

जो अभी भी बिल से प्रेम करती है तथा तलाक रोकने की कोशिश करती हैं, वह इस शादी को खत्म नहीं होने देना चाहती. वह बताती हैं कि उन्होंने बिल को इसलिए बुलाया क्योंकि उसका तूफान अनुसरण यंत्र डेरोथी तैयार हो चुका है। वह बवंडर के मार्ग के बीचों बीच इसे रख कर उसके तथ्य मापेंगे. ऐसे चार यंत्र तैयार किए जा चुके हैं। हेन्स उन्हें तूफान की प्रगति के बारे में बताता है और वे चल निकलते हैं। इतने में बिल की प्रतिद्वंद्वी टीम डॉक्टर जोनस मिलर (केरी एल्वस) व उनके सहयोगी एड्डी (जैक ग्रेनियर) भी आ पहुंचते हैं।

बिल के अनुसार जोनस इस काम में विज्ञान के लिए नहीं बल्कि धन के लिए लगे हैं। जोनस को एक समाचार पत्र में साक्षात्कार देते हुए देख लेते हैं जहां वे पाते हैं कि जोनस ने उनकी 'डोरोथी' मौसम मशीन का आइडिया चुरा लिया है तथा उसे अपनी मशीन डी. ओ. टी. 3 या डिजिटल ऑर्फाग्रापिक टेलीमीटर (Digital Orphagraphic Telemeter) का नाम दे रहे हैं। बिल उन पर अपना आइडिया चोरी का आरोप लगाते हैं परंतु जोनस कहते हैं कि यह केवल एक विचार था तथा सारा काम उन्होंने ने ही किया है। जो की टीम को प्रोत्साहित करने के लिए बिल एक दिन उनके साथ रहने का फैसला करते हैं।

बिल व जो की टीम निकल पड़ती है तथा इसी बीच वे दोनों अपनी शादी के विषय में उन्मुक्त चर्चा करते हैं। बेल्टजर एफ 1 ग्रेड का एक छोटा बवंडर पास के खेत में देखते हैं तथा टीम को आगाह करते हैं। बिल व जो उसे देखने के लिए गाड़ी को एक गड्ढे में ले जाते हैं परंतु बाहर नहीं निकल पाते. इतने में बवंडर पास आ जाता है। वे एक छोटे पुल से टकरा जाते हैं तथा इसके नीचे आश्रय लेते हैं। जो बवंडर के निकट परंतु बिल उन्हें रोकते हैं, इतने में बवंडर उनका ट्रक उड़ा ले जाता है। यह ट्रक पीछे बिल का ट्रक चला कर आ रही मेलिसा के आगे जा गिरता है। वे बमुश्किल टक्कर बचा पाती हैं।

जो नुकसान का जायजा लेती हैं व बिल उन्हें दिलासा देते हैं, तब जो खराब हुई डोरोथी मशीन से कुछ सेंसर उठाती हैं। जोनस की टीम भी आ पहुंचती है, परंतु तब तक बवंडर निकल चुका है व वे आगे चल पड़ते हैं। अपना ट्रक बर्बाद होने के बाद जो बिल को उनका ट्रक डोरोथी मशीन ले जाने के लिए इस्तेमाल करने को मना लेती हैं।

बिल की टीम पुन: चल निकलती है तथा अब बिल मेलिसा व जो एक ही ट्रक में सवार होते हैं। उन्हें एक अन्य बवंडर (ग्रेड एफ 2) नजर आता है, तथा बिल व जोनस दोनों की टीमें उस ओर चल पड़तीं हैं। बिल संज्ञान करते हैं कि यह बवंडर रास्ता बदलेगा तथा वे पिछली सड़क लेने का फैसला करते हैं। जल्दी ही बिल एक पुल पर पहुंचते हैं जहां उनका सामना जल स्तंभों से होता है जो ट्रक हिला देते हैं। तभी उनकी टीम भी वहां आ पहुंचती है, तथा जो उनके साथ खुशी मनाती हैं। मेलिसा बिल की पुरानी जीवन शैली पर प्रश्न चिन्ह लगाती है व भावुक हो रो पड़ती हैं।

टीम जो की आंटी मेग ग्रीन (लोआ स्मिथ) के ओकलाहोमा स्थित वाकिटा शहर में स्थित घर में भोजन व आराम के लिए रोकती है। मेग जो को चुपके से बताती है कि शादी टूटने का कारण बिल है "क्योंकि बिल ने अपना दायित्व नहीं निभाया".

टीम को टीवी देखते हुए पता चलता है कि ग्रेड एफ 3 का एक बवंडर आ रहा है तथा वे उसे देखने निकल पड़ते हैं। बिल व जो ट्रक में जाते हैं व मेलिसा डस्टी के साथ उसकी परिवर्तित स्कूल बस में जाती हैं। वे जोनस की टीम को हराने की कोशिश में उससे टकराते-टकराते बचे। बिल की टीम बवंडर का मार्ग ज्ञात करने का प्रयास करती है क्योंकि उनसे कंप्यूटर बता रहे हैं कि वह उनके पीछे उसी सड़क पर आ रहा है। बिल और जो समझ जाते हैं कि बवंडर एक पहाड़ी के पीछे है, तथा उसे पाने के लिए वे ओलों का सामना करते हैं। बवंडर देखते ही वे डोरोथी 2 मशीन लगाने की कोशिश करते हैं परंतु समय नहीं मिल पाता. ट्रक पर बिजली का एक खंबा गिर जाता है और मशीन खराब हो जाती है। बवंडर वापिस बादलों में छिप जाता है। जो सेंसर उठाने की कोशिश करती हैं परंतु बिल देखते हैं कि बवंडर लुप्त नहीं हुआ है बल्कि घूम कर पीछे से फिर आ रहा है। अत: वे जो को सुरक्षित ट्रक में खींच लेते हैं। बवंडर फिर लौट आता है।

वे दूर सुरक्षित स्थान पर पहुंचते तथा जो बिखरे सेंसर फिर इकट्ठा करने की कोशिश करती हैं। वे बिल के रोकने पर गुस्सा होती हैं। बिल उन्हें बताते हैं कि वे डोरोथी की सफलता के पीछे इसलिए दीवानी हैं ताकि उनके परिवार वाला हाल किसी और का न हो. बिल जो को यह भी कहते हैं कि उनके मन में अभी भी उसके प्रति प्रेम भावनाएं हैं। मेलिसा व टीम के अन्य सदस्य सी बी रेडियो पर उनकी सारी वार्ता सुन लेते हैं।

बिल की टीम एक 'ड्राइव-इन' थिएटर पर आती है जहां जो तलाक के कागजों पर हस्ताक्षर करती हैं। मेलिसा सड़क पार होटल में टीवी पर बवंडरों की खबरें सुन रही हैं। डस्टी राडार देख रहे हैं। मेलिसा का व कंसेशन स्टैंड का, दोनों टीवी सेटों में सिग्नल खराब हो जाता है। डस्टी बिल को आगाह करता है कि एक ग्रेड एफ 4 बवंडर ठीक उनकी ओर बढ़ रहा है। सभी एक कार मैकेनिक के गैराज में आश्रय लेते हैं जहां जो मंत्रमुग्ध होकर बवंडर को देखती हैं, ठीक वैसे जैसे उन्होंने अपने पिता की मृत्यु वाली रात को देखा था। बिल ऊंची आवाज कर उनकी तंद्रा भंग करते हैं, जो पिर थिएटर कर्मचारियों को सुरक्षित करने का प्रयास करती हैं। बवंडर थियेटर को तबाह कर देता है, साथ ही टीम के कई वाहन भी. प्रीचर को एक हबकैप आ लगती है व वे घायल हो जाते हैं।

बवंडर चला जाता है व टीम नुकसान का जायजा लेने को बाहर आती है। डस्टी राडार देख कर बताता है कि वही बवंडर अब वाकिटा की तरफ जा रहा है जिसे सुन जो घबरा जाती हैं। बिल मेलिसा से कहते हैं कि वे आंटी मेग को देखने जा रहे हैं। इस पर मेलिसा शांत रहते हुए उनस नाता तोड़ लेती हैं। वे कहती हैं कि वि बिल के तूफान अनुसरण से कोई मुकाबला नहीं करना चाहतीं. साथ ही वे कहती हैं कि वे दुखी नहीं हैं क्योंकि वे जानती थीं ऐसा कभी न कभी होगा ही, इसके साथ ही उसने आश्वस्त किया कि जो को उनकी अधिक जरूरत है। 

वाकिटा पहुंचने पर वे पाते हैं कि कोई चेतावनी जारी नहीं की गई थी, व शहर तबाह हो चुका है। बिल और जो ने पाया कि मेग का घर तबाह होने के कगार पर है। घर में प्रवेश करने पर पता चलता है कि आंटी मेग एक किताब शेल्फ के नीचे दबी हैं। वे आंटी व कुत्ते मोजेज को बचाते हैं, इससे पहले कि घर गिर जाए. मेग को केवल एक टूटी हुई कलाई व सिर पर हल्की चोट है व उन्हें अस्पताल ले जाया जाता है। जाने से पहले वे जो से कहती हैं कि कृपया कोशिश करो जो कुछ भी हुआ, वाकिटा में दोबारा न हो. डस्टी रेडियो में सुनता है कि विरल एफ 5 किस्म के बवंडर आने वाले हैं। कुछ हवा चालित घंटियों से प्रेरणा लेकर जो डोरोथी मशीनों को कारगर करने का तरीका सोचती हैं। टीम के साथ मिल कर एल्यूमिनियम के बीयर कैन से पिन चक्कियां बनाती हैं, फिर उन्हें सेंसरों क साथ पेंच लगा कर कस देती हैं, ताकि सेंसर उड़ सकें. 

बिल व जो को गांव में लगभग एक मील चौड़े बवंडर का पता चलता है। वे डोरोथी 3 को उसके मार्ग में लगा देत हैं, परंतु पहले हवा, फिर एक पेड़ उसे उखाड़ फेंकते हैं। सारे सेंसर बिखर जाते हैं। फिर तूफान बिल व जो की तरफ बढ़ने लगता है जिससे दोनों वहां से भागने की कोशिश करते हैं। एक पेड़ ट्रक के पीछे आ गिरता है व वे फंस जाते हैं। एक तेल टैंकर हवा से घिसटता उनके ट्रक से आ टकराता है, उन्हें उन्मुक्त करता है तथा फिर विस्फोट हो जाता है। बिल विध्वंस व आग के बीच से ट्रक निकाल लेते हैं तथा इस आपदा से सुरक्षित निकल आते हैं। बिल बवंडर से आगे आगे भागते हैं। हवा से कई वाहन उड़ कर सड़क पर आते हैं, परंतु बिल उनसे बचने में सफल रहते हैं। उनकी गाड़ी सड़क पर आ गए एक टूटे हुए मकान के बीच से गुजर जाती है। 

जैसे ही बिल व जो दूर भागते हैं, जोनस व एड्डी अपनी डी ओ टी 3 मशीन बवंडर के ठीक बीच रखने का प्रयास करते हैं। बिल व जो यह देखते हुए उसे वहां न जाने की चेतावनी देते हैं, परंतु वह नहीं सुनता. एड्डी को बिल की बात समझ आ जाती है, परंतु जोनस उसे आगे बढ़ते रहने का आदेश देता है। बवंडर से एक टीवी टावर उनकी विंड शील्ड से आ टकराता है जिससे एड्डी भयभीत हो जाता है। दोनों टीमें भयाक्रांत होकर देखती रह जाती हैं जब हवा जोनस व एड्डी क ट्रक को दूर ले जाकर पटक देती है, व उसमें भयंकर विस्फोट होता है। जोनस व एड्डी दोनों मारे जाते हैं। 

बिल व जो जानते हैं कि अब एक ही रास्ता बचा है। नए बिंदू पर डोरोथी 4 को नियत करने के लिए जरूर है कि इसे ट्रक में ही लगे रहने दिया जाए और ट्रक बवंडर के बीचों बीच ड्राइव कर ले जाया जाए. ट्रक को क्रूज कंट्रोल विधि में डाल कर वे उससे बाहर कूद जाते हैं और उसे बवंडर के बीचों बीच स्वत: जाने देते हैं। इस तरह डोरोथी 4 बवंडर के ठीक बीच स्थापित हो जाता है। 

टीम खुशी मनाने लगती है क्योंकि डोरोथी के सेंसर काम कर रहे हैं। वे बवंडर को भीतर से जांच रहे हैं। तभी उन्हें पता चलता है कि बवंडर जगह बदल रहा है। बिल व जो भी इसे देखते हैं और वे साथ के फार्म हाउस में जा छिपते हैं। पहले वे एक खलिहान में शरण लेते हैं परंतु वह तीखे लोहे के यंत्रों से भरा है। हवा उसे तबाह कर देती है तथा मलबे से बचत हुए वे एक छोटी बिल्डिंग में शरण लेते हैं। इस जगह उन्हें लोहे के पाइप मिलते हैं व वे स्वयं को बेल्टों से इनसे बांध लेते हैं। हवा बिल्डिंग को बर्बाद कर देती है, तथा वे पाइपों से बंदे उल्टे बाहर आ गिरते हैं। ऊपर से गुजरे एफ 5 बवंडर को वे भीतर से देखने में सफल हो जाते हैं। इसमें बिजली व सुदूर अंदर एक छोटा बवंडर मिलता है। कुछ क्षणों के बाद ही बवंडर समाप्त हो जाता है। उस फार्म का मालिक परिवार अपने तूफान रक्षा आश्रम से बाहर आता है व हानि का जायजा लेता है। बिल व जो बहस करते हैं कि मशीन के तथ्यों का आकलन कौन करेगा और लैब कौन संभालेगा, इतने मं टीम आ पहुंचती है। फिल्म का अंत बिल व जो के चुंबन द्वारा होता है। उनके रिश्त की नई शुरुआत होती है तथा टीम उनकी उपलब्धियों का उल्लास मनाती हैं।

निर्माण
स्वीकार्यता
मूलकथा
ध्वनि