सीबीएस का पहला टेलीविजन प्रसारण प्रयोगात्मक था, अक्सर एक दिन में एक घंटे का होता था और न्यूयॉर्क सिटी के अंदर या आस-पास के इलाके के काफी सिमित क्षेत्रों तक ही पहुंचता था (औवर स्टेशन W2XAB चैनल 2, बाद WCBW कहा गया और अंततः WCBS-टीवी कहा गया). अपने प्रतिद्वंद्वी आरसीए से होड़ लगाने के लिए, सीबीएस ने 1939 में हाईट्रोन लेबोरेटरीज खरीदा और तुरंत ही सेट प्रोडक्शन और रंगीन प्रसारण के लिए तैयार हुआ। हालांकि उस समय कई प्रतिस्पर्धा पेटेंट और प्रणालियां थी, आरसीए ने एफसीसी के तकनीकी मानकों के प्रकरणों को निर्धारित किया और सीबीएस, ड्यूमोन्ट और अन्यों से 1939 न्यूयॉर्क वर्ल्ड्स फेयर पर आम जनता के समक्ष टेलीविजन को प्रदर्शित करने के माध्यम से लोकप्रियता को अपने कब्ज़े में किया। एफसीसी ने 1 जुलाई 1941 में वाणिज्यिक टेलीविजन स्टेशनों को लाइसेंस देना शुरू किया; सबसे पहले आरसीए और एनबीसी के डबल्यूएनबीटी (अब डबल्यूएनबीसी) को मिला; और उसी दिन दूसरा लाइसेंस डबल्यूसीबीडबल्यू (अब डबल्यूसीबीएस) को मिला. सीबीएस-हाइट्रोन ने 1941 में एक व्यावहारिक रंग प्रणाली की पेशकश की, लेकिन यह आरसीए द्वारा प्रबंधित ब्लैक-एंड-व्हाइट मानकों के साथ संगत नहीं था। उस समय और बाद में, काफी हिचकिचाहट के बाद एफसीसी (FCC) ने आरसीए के पक्ष में सीबीएस के प्रौद्योगिकी को अस्वीकार कर दिया.

द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान, वाणिज्यिक टेलीविजन का प्रसारण नाटकीय ढंग से कम हो गया था। युद्ध के अंतिम समय में, वाणिज्यिक टेलीविजन ने एक बार फिर छलांग लगाई, 1945-1947 की अवधि में इस बार तीन न्यू यॉर्क टेलीविजन स्टेशनों में स्पष्ट रूप से प्रोग्रामिंग के बढ़ते स्तर को पेश किया गया, जो उन वर्षों में संचालित किया जाता था (एनबीसी, सीबीसी और ड्यूमोंट के स्थानीय स्टेशन), लेकिन चूंकि आरसीए और ड्यूमोंट, नेटवर्क स्थापित करने की होड़ में थे और उन्नत प्रोग्रामिग की पेशकश कर रहे थे, सीबीसी उनसे काफी पिछड़ गया था और उसने अपनी असंगत (ब्लैक-एंड-व्हाइट के साथ) रंग प्रणाली के लिए उद्योग भर के विस्थापन और यूएचएफ को पुनः शुरू करने की वकालत शुरू की. केवल 1950 में, जब एनबीसी टेलीविजन में सबसे प्रभावी था और ब्लैक-एंड-व्हाइट का प्रसारण व्यापक था, तब सीबीएस ने (न्यू यॉर्क से बाहर) लॉस एजिलिस, शिकागो और अन्य प्रमुख शहरों में अपने खुद के स्टेशनों का निर्माण करना या खरीदना शुरू किया। उस बिंदु तक, सीबीएस की प्रोग्रामिंग को लॉस एंजिल्स में, KTTV चैनल 11 जैसे स्टेशनों में देखा गया, जिसमें सीबीएस ने - लॉस एंजिल्स में बीमा की एक बिट और गारंटी प्रोग्राम निकासी के रूप में- तेजी से 50% ब्याज खरीदा. उसके बाद सीबीएस ने केटीटीवी में अपने ब्याज को बेच दिया और 1950 में लॉस एंजिलिस के अग्रणी स्टेशन केटीएसएल (चैनल 2) की खरीदारी की और उसका पुनः नामकरण करते हुए केएनएक्सटी रखा (सीबीएस के मौजूदा लॉस एंजिलिस रेडियो संपत्ति केएनएक्स के बाद), जिसे बाद में बदल कर केसीबीएस रखा गया. चालीस के दशक के मध्य के एनबीसी पर "टेलेंट रेड" ने रेडियो को सितारों को स्थापित किया; वे सितारे इस समय तक सीबीएस के भी सितारे बन गए थे। सीबीएस के एक अनिच्छुक स्टार ने अपने रेडियो शो "माई फेवरिट हसबैंड" को टेलीविजन में आने से इनकार कर दिया और कहा कि यह तब तक नहीं होगा जब तक नेटवर्क उसके वास्तविक पति को लीड रोल में रखते हुए शो का फिर से निर्माण नहीं करती. पाले और नेटवर्क अध्यक्ष फ्रैंक स्टैनटन को लुसिले बॉल श्रृंखला जिसे "I लव लूसी" का नाम दिया गया, के भविष्य पर इतना कम भरोसा था, कि उन्होंने उसकी इच्छा को मानते हुए उसके पति देसी अर्नाज को प्रोडक्शन के वित्तीय नियंत्रण को लेने की अनुमति दी. यह बॉल-अर्नाज देसिलु साम्राज्य का आरम्भ था और आज तक की श्रृंखला निर्माण के लिए एक खाका बन गया.

1940 के दशक के उत्तरार्ध में सीबीएस ने यूनाइटेड नेशन जेनरल एसेम्बली (1949) के कार्यवाही की सर्वप्रथम सजीव टेलीविजन कवरेज की पेशकश की. यह जर्नालिस्टिक टूर-डे-फोर्स, एडमंड ए. चेस्टर के दिशा-निर्देश के तहत था, जिसकी नियुक्ति 1948 में डायरेक्टर ऑफ न्यूज़, स्पेशियल इवेंट्स और सीबीएस टेलीविजन पर स्पोर्ट्स के पद पर हुई थी।

जैसा कि अमेरिकी मनोरंजन और सूचना के रूप मे टेलीविजन सबसे आगे आया, सीबीएस ने रेडियो की ही तरह टेलीविजन में भी अपना वर्चस्व कायम किया। 1953 में, सीबीएस टेलीविजन नेटवर्क ने अपना पहला लाभ हासिल किया, और 1955 और 1976 के बीच टेलीविजन में अपने प्रभुत्व को बनाए रखा 1950 के दशक के अंत में नेटवर्क "रूट 66" जैसे अच्छे शो के साथ अक्सर "शीर्ष दस" रेटिंग लिस्ट में सातवें या आठवें स्थान को बनाए रखा था। यह सफलता कई वर्षों के लिए जारी रही, लेकिन 1970 के दशक के मध्य में एबीसी के उदीयमान होने के द्वारा सीबीएस ने सीधे पहले स्थान पर छलांग लगाई. शायद शीर्ष-दर्जा प्राप्त नेटवर्क के रूप में अपने स्तर के कारण, 1960 के दशक और 1970 के दशक के प्रारम्भ के दौरान, सीबीएस को "स्मदर्स ब्रदर्स कॉमेडी हवर" और "ऑल इन द फेमिली" और इसके कई उप-उत्पाद के विवादास्पद रंगमंचीय कार्यक्रम के साथ घुलने-मिलने में भय था।

उस समय में "M*A*S*H" अत्यंत लोकप्रिय शो में से एक था, जो कि रोबर्ट अल्टमैन की सफलता प्राप्त फिल्म पर आधारित एक कॉमेडी-ड्रामा थी। इसका प्रसारण 1972-1983 तक हुआ और कोरियाई युद्ध के दौरान एक मोबाइल आर्मी सर्जिकल हॉस्पिटल में इसे एक फिल्म की तरह सेट किया गया था। इसकी अंतिम कड़ी को 28 फ़रवरी 1983 को प्रसारित किया गया, जो कि ढाई घंटे की थी। इसे करीब 106 मिलियन अमेरिकी दर्शकों द्वारा देखा गया (उस रात 77% दर्शकों ने देखा), जिसने इसे संयुक्त राज्य के इतिहास में सबसे अधिक एपिसोड देखे जाने वाला बना दिया, एक ऐसा रिकॉर्ड जो 2010 सुपर बॉल XLIV तक बना रहा और इसका भी प्रसारण सीबीएस में ही हुआ था। 

टेलीविजन वर्ष: विस्तार और विकास
गैब्रियल टॉएज
1972 के बाद सीबीएस के रेडियो प्रोग्राम
दिन के कार्यक्रम