1986, जब निर्माता लॉरेंस गॉर्डन और जोएल सिल्वर ने 20th सेंचुरी फॉक्स के लिए श्रृंखला के फिल्म अधिकार प्राप्त किये, उसके बाद से "वॉचमेन" का फिल्म संस्करण बनाने का कई बार प्रयास हो चुका है। फॉक्स ने एलन मूर से उनकी कहानी पर आधारित एक पटकथा लिखने को कहा, लेकिन उन्होंने मना कर दिया, तो स्टूडियो ने चलचित्र के कथानक लिखनेवाले सैम हैम को सूचीबद्ध किया। हैम ने इस अवसर का लाभ, "वॉचमेन के जटिल अंत को एक हत्या और एक समय विरोधाभास को शामिल करते हुए इसे "अधिक प्रबंधनीय" निष्कर्ष के पुनः लेखन में किया " . फॉक्स ने 1991 में इस परियोजना को प्रतिवर्तन में रखा, और यह परियोजना वार्नर ब्रदर्स के पास चली गई, जहां टेरी गिलिअम निर्देशन और चार्ल्स मैकिओन इसके पुनर्लेखन से जुड़े. " उन्होंने रॉर्सचाक् चरित्र की डायरी का प्रयोग पार्श्व स्वर के लिए किया और कॉमिक बुक के उन दृश्यों को फिर से बहाल किया जिन्हें हैम ने हटा दिया था। " "ग़िलिअम और सिल्वर फिल्म के लिए केवल $25 मीलियन ही इकट्ठा कर पाए (आवश्यक बजट का एक चौथाई) क्योंकि उनकी पिछली फिल्में बजट से ज्यादा हो गई थीं। " ग़िलिअम ने परियोजना को त्याग दिया क्योंकि उन्होंने फैसला किया कि वॉचमेन को फिल्माया नहीं जा सकता.""[कहानी] को कम करके दो या ढाई घंटे की फिल्म बनाना [...] मुझे लग रहा था कि वॉचमेन के सार को हटा देने जैसा था," उन्होंने कहा." " "वार्नर ब्रदर्स द्वारा परियोजना को खारिज कर देने के बाद, गॉर्डन ने ग़िलिअम को स्वतंत्र रूप से फिल्म का संचालन करने के लिए वापस आमंत्रित किया। " "निर्देशक ने फिर से इनकार कर दिया, इस विश्वास से कि इस कॉमिक पुस्तक को पांच घंटे की लघु-श्रृंखला के रूप में बेहतर निर्देशित किया जा सकता है।" " 
अक्तूबर 2001 में, गॉर्डन ने डेविड हैटर को निर्देशक और लेखक के रूप में रखते हुए, लॉयड लेविन और यूनिवर्सल स्टूडियो के साथ भागीदारी की. हैटर और निर्माताओं ने यूनिवर्सल को रचनात्मक मतभेद के कारण छोड़ दिया और गॉर्डन और लेविन ने रेवोलुशन स्टूडियो में वॉचमेन की शुरूआत में रुचि दिखाई. यह परियोजना रेवोलुशन स्टूडियो में एक साथ नहीं चल पाई और बिखर गई। जुलाई, 2004 में, यह घोषणा की गई कि "वॉचमेन" का निर्माण पैरामाउंट पिक्चर्स करेगा और उन्होंने डैरेन अरोनोफस्की को हेटर की पटकथा निर्देशित करने के लिए जोड़ा. निर्माता गॉर्डन और लेविन, अरोनोफस्की के निर्माण के साथी, एरिक वाटसन के साथ सहभागिता करते हुए जुड़े रहे. पॉल ग्रीनग्रास ने अरोनोफस्की की जगह ली, जब उन्होंने "द फाउंटेन" पर ध्यान देने के लिए इसे छोड़ दिया. अंततः, पैरामाउंट ने "वॉचमेन" को प्रतिवर्तन के लिए रखा. 

अक्तूबर 2005 में, गॉर्डन और लेविन, फिल्म को फिर से वहां विकसित करने के लिए, वार्नर ब्रदर्स से मिले. "300" पर जैक स्नाइडर के काम से प्रभावित होकर वार्नर ब्रदर्स ने "वॉचमेन" के रूपांतरण को निर्देशित करने के लिए उनसे संपर्क किया। पटकथा लेखक एलेक्स ट्से, हैटर की पटकथा से अपने पसंदीदा तत्वों को लिया, लेकिन इसे "वॉचमेन" की शीत युद्ध की मूल सेटिंग में लौटाया. "300" में अपने दृष्टिकोण की तरह, स्नाइडर ने कॉमिक पुस्तक को एक कथा बोर्ड के रूप में इस्तेमाल किया। उन्होंने लड़ाई के दृश्यों को बढ़ाया और फिल्म को अधिक सामयिक बनाने के लिए ऊर्जा संसाधनों के बारे में एक उप कथानक जोड़ा. हालांकि उनका कॉमिक में किरदारों के स्वरूप के साथ ईमानदार रहने का इरादा था, स्नाईडर चाहते थे कि नाईट आउल थोडा और डरावना दिखे और ओज़ीमैनडिअस के कवच को 1997 की सुपरहीरो फिल्म बैटमैन एंड रॉबिन के रबड़ मांसपेशियों के सूट की पैरोडी बना दिया. जुलाई 2008 में फिल्म के ट्रेलर के प्रथम प्रसारण के बाद, DC कॉमिक के अध्यक्ष पॉल लेविट्ज़ ने कहा कि विज्ञापन अभियान से जनित पुस्तक की अतिरिक्त मांग को पूरा करने के लिए कंपनी को वॉचमेन के व्यापार संग्रह की 900,000 से अधिक प्रतियां छापनी पड़ी, जिससे कुल वार्षिक प्रिंट के दस लाख प्रतियों से अधिक होने की आशा थी। जहां 20th सेंचुरी फॉक्स ने फिल्म के प्रदर्शन को रोकने के लिए एक मुकदमा दर्ज किया, वहीं स्टूडियो ने अंत में समझौता कर लिया और फॉक्स को एक अग्रिम भुगतान के साथ फिल्म व उसकी अगली कड़ी और उपोत्पादों के विश्व भर की आय से एक प्रतिशत प्राप्त हुआ। फिल्म मार्च 2009 में सिनेमाहॉलों में प्रदर्शित की गई। 

"द टेल्स ऑफ़ द ब्लैक फ्रेटर" हिस्से को उसी महीने में जारी करने के लिए डायरेक्ट-टू-वीडियो एनिमेटेड फीचर के रूप में रूपांतरित किया गया। गेरार्ड बटलर ने, जिसने "300" में अभिनय किया था, फिल्म में कप्तान के लिए आवाज़ दी. फिल्म को खुद ही "द टेल्स ऑफ़ द ब्लैक फ्रेटर" के चार महीने बाद DVD पर जारी किया गया और अंदाज़े के अनुसार वार्नर ब्रदर्स एक वर्धित संस्करण जारी करने पर विचार कर रहा है, जहां एनिमेटेड फिल्म मुख्य चित्र में वापस संपादित होगी. कॉमिक के संपादक लेन वेन ने "" शीर्षक से एक वीडियो गेम पूर्वकथा लिखी है। 

डेव गिबन्स, स्नाईडर की फिल्म पर एक सलाहकार बन गए, लेकिन मूर ने अपनी कृति के किसी भी फिल्म रूपांतरण से अपने नाम को जोड़ने से मना कर दिया. मूर ने कहा कि स्नाईडर के रूपांतरण को देखने में उनकी कोई दिलचस्पी नहीं है; उन्होंने 2008 में एंटरटेनमेंट वीकली से कहा, "हमने वॉचमेन में ऐसी कुछ चीजें की हैं जो सिर्फ एक कॉमिक में काम आती है और वास्तव में उन्हें उन चीज़ों को दिखाने के लिए ऐसे डिज़ाइन किया गया था जो अन्य मीडिया नहीं दिखा सकते". जबकि मूर का मानना है कि डेविड हैटर की पटकथा "वॉचमेन के इतने करीब थी जितनी मैं कल्पना कर सकता हूं," उन्होंने दृढ़तापूर्वक कहा कि अगर यह फिल्म बनी, तो उसे देखने का उनका कोई इरादा नहीं है। 

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