कनफ्यूशियस-पूर्व चीन में, सामन्ती व्यवस्था ने जन्संख्या को छह भागों में बांटा था। 4 कुलीन वर्गों के साथ जिसमें सबसे ऊपर राजा (王, वांग), उससे नीचे ड्युक (诸侯, झुहाऊ), तब महान व्यक्ति (大夫, डेफ्यू) एवं अंत में विद्वान (士, शी) था। कुलीन वर्गों के नीचे थे सामान्य जन (庶民, श्यूमिन) एवं दास (奴隶, न्यूली) थे।

कन्फ्यूशियन वर्गों के लिए नीचे दी व्याख्या का मुख्य अनुच्छेद देखें: चार व्यवसाय

कन्फ्यूशियन सिद्धांत ने बाद में कुलीनों (सम्राट को छोड़कर) के महत्व को कम किया, महान व्यक्ति एवं विद्वानों को कुलीन वर्ग के रूप में समाप्त किया एवं आगे जनसामान्य को उनके कार्य की उपयोगिता को समझते हुए उसके आधार पर विभाजित किया। विद्वान (अब विशिष्ट रूप से कुलीन नहीं) को सर्वोच्च स्थान मिला उस अवसर के कारण कि फुरसत के क्षणों में स्पष्ट विचारों को ग्रहण करने से बुद्धिमत्तापूर्ण कानूनों (एक विचार जो कि एक दार्शनिक राजा के प्लेटो के आदर्श के साथ काफी समान हो) से उनका नेतृत्व करेंगे। विद्वान मुख्यतया कुलीन वर्ग से थे, जो जमीन के स्वामी थे एवं शिक्षित और अमीर हो सकते थे, लेकिन अभिजात-वर्गीय उपाधियां नहीं थी। उनके नीचे किसान थे जो आवश्यक खाद्यान्न उपजाते थे एवं शिल्पकार थे जो उपयोगी वस्तुओं का उत्पादन करते थे। सौदागरों का पद सबसे नीचे था, क्योंकि वे वास्तव में किसी भी चीज का उत्पादन नहीं करते थे, जबकि कभी-कभी सैनिकों का दर्जा इनकी उत्सर्जनीयता को महसूस करते हुए इनसे भी नीचे होता था। कन्फ्यूशियन मॉडल सामाजिक वर्ग के आधुनिक यूरोपियन दृष्टिकोण से विशेषरूप से भिन्न है, चुंकि एक गरीब किसान के अनुरूप सामाजिक स्थिति को प्राप्त किए बिना भी सौदागर अपार धन प्राप्त कर सकते थे। व्यवहार में, एक अमीर सौदागर किसान की स्थिति तक पहुंचने के लिए जमीन खरीद सकता था या यहां तक कि अपने उत्तराधिकारियों के लिए एक अच्छी शिक्षा खरीद सकता था, इस आशा के साथ कि वे विद्वान का दर्जा हासिल करेंगे और शाही नागरिक सेवा में जाएंगे. चीनी मॉडल व्यापक रूप से सम्पूर्ण एशिया में फैलाया गया था। 

कोरियन
चीनी
पूर्व पूंजीवादी वर्ग संरचना
भारतीय