क्लार्क, वैमातो क्षेत्र में हैमिल्टन के पश्चिम ते पीहू में एक किसान परिवार की चार बेटियों में सबसे बड़ी थीं। , उनकी मां, आयरिश जन्म की मार्गरेट मैकमरे एक प्राथमिक विद्यालय की शिक्षिका थीं। उसके पिता, जॉर्ज एक किसान थे। क्लार्क ने टेक पीहू प्राइमरी स्कूल में, ऑकलैंड में एप्सम गर्ल्स ग्रामर स्कूल और ऑकलैंड विश्वविद्यालय में अध्ययन किया , जहां उन्होंने राजनीति में पढ़ाई की और 1974 में एमए (ऑनर्स) के साथ स्नातक किया। उनकी थीसिस ग्रामीण राजनीतिक व्यवहार और प्रतिनिधित्व पर केंद्रित थी। एक किशोर क्लार्क राजनीतिक रूप से सक्रिय हो गयी , वियतनाम युद्ध का विरोध कर रहा थी और न्यूजीलैंड में विदेशी सैन्य ठिकानों के खिलाफ अभियान चला रहा था। 

क्लार्क ने अपने अधिकांश जीवन के लिए न्यूजीलैंड लेबर पार्टी में सक्रिय रूप से काम किया है। 1971 में उन्होंने ऑकलैंड सिटी काउंसिल में श्रमिक उम्मीदवारों की सहायता की, जिनमें से तीन चुनी गयी। इसके बाद, वह 1974 और 1977 में खुद ऑकलैंड सिटी काउंसिल के लिए खड़ी हुईं। 

क्लार्क 1973 से 1975 तक ऑकलैंड विश्वविद्यालय में राजनीतिक अध्ययन में एक जूनियर लेक्चरर थी। 1974 में उन्होंने ऑकलैंड सेंट्रल इलेक्टोरल के लिए नामांकन की मांग की, लेकिन रिचर्ड प्रीबल से हार गयी। इसके बजाय वह एक सुरक्षित सीट पिआको के लिए खड़ी हुई। क्लार्क 1976 में विदेश में अध्ययन एक विश्वविद्यालय अनुदान समिति स्नातकोत्तर छात्रवृत्ति पर, और उसके बाद में राजनीतिक अध्ययन में भाषण ऑकलैंड फिर जब उसका उपक्रम पीएचडी उसे जब तक 1977 से (जो वह कभी नहीं पूरा) 1981 में संसद के लिए चुनाव। उसके पिता ने राष्ट्रीय चुनाव का समर्थन किया। 

क्लार्क ने लैबर की राष्ट्रीय कार्यकारी समिति के सदस्य के रूप में 1978 से सितंबर 1988 तक, और फिर अप्रैल 1989 से सेवा की। उन्होंने अपनी पढ़ाई के दौरान यूनिवर्सिटी ऑफ ऑकलैंड प्रिंसेस स्ट्रीट ब्रांच की लेबर पार्टी की अध्यक्षता की, जिसमें रिचर्ड प्रीबेल , डेविड केगिल , मार्गरेट विल्सन और रिचर्ड नॉर्थे सहित भविष्य के लेबर राजनेता सक्रिय हो गए। क्लार्क ने श्रमिक युवा परिषद के अध्यक्ष, पार्टी के ऑकलैंड क्षेत्रीय परिषद के कार्यकारी सदस्य, श्रम महिला परिषद के सचिव और नीति परिषद के सदस्य के पदों पर कब्जा किया। 

उन्होंने सोशलिस्ट इंटरनेशनल और 1976, 1978, 1983 और 1986 में समाजवादी अंतर्राष्ट्रीय महिलाओं के सम्मेलन में न्यूजीलैंड लेबर पार्टी का प्रतिनिधित्व किया, 1976-1978 सिडनी में 1983 में आयोजित एशिया-पैसिफिक सोशलिस्ट ऑर्गनाइज़ेशन और सोशलिस्ट में 1991 में सिडनी में अंतर्राष्ट्रीय पार्टी नेताओं की बैठक। 

प्रतिष्ठा और विरासत
संयुक्त राष्ट्र विकास कार्यक्रम
प्रारंभिक जीवन
दूसरा कार्यकाल: 2002-2005