पारंपरिक रूप से भारतीय जाति व्यवस्था सामाजिक वर्ग की सबसे पुरानी एवं सर्वाधिक महत्वपूर्ण व्यवस्था थी। यह वर्णाश्रम धर्म से भिन्नता रखता है जो हिन्दूवाद में पाया गया, जिसके अंतर्गत किसी निश्चित वर्ण में जन्म लिए व्यक्ति को अपनी योग्यता के अनुसार ऊपर या नीचे जाने की अनुमति थी। इसने समाज को कौशल और योग्यता के आधार पर विभाजित किया। संक्षेप में, ब्राह्मण वर्ण को धीरे-धीरे आदर्श के रूप में पुरोहित वर्ग माना गया जो धार्मिक अनुष्ठान करते थे, जबकि क्षत्रिय सैनिक राजकुमारों के रूप में उनकी रक्षा करते थे। मध्यम वर्ग की आधुनिक अवधारणा का प्रतिनिधित्व वैश्य वर्ण, शिल्पकारों, किसानों एवं सौदागरों द्वारा होता था जबकि निम्न वर्ण में शूद्र श्रमिक थे। इस मूल संरचन के अंतर्गत बड़ी संख्या में जातियां और उप-जातियां व्यवस्थित थीं। इसे एक धार्मिक व्यवस्था (हिन्दूवाद में वर्णाश्रम धर्म के रूप में वर्णित) नहीं मानना चाहिए बल्कि एक समाजिक व्यवस्था, जो वर्णाश्रम धर्म से विकसित हुआ। 1947 में ब्रिटिश आधिपत्य की समाप्ति के बाद भारतीय संविधान ने जति व्यवस्था उन्मूलन के के लिए विविध सकारात्मक कार्य योजनाएं बनाई। मुख्य वर्णों की सूची से बाहर लोगों को अछूत कहा गया, जो “द्विज” या उच्च तीन वर्णों द्वारा नहीं छुए जा सकते थे।

सैद्धांतिक मॉडल
पूंजीवादी वर्ग संरचना
भारतीय
मैक्स वेबर