2013 में, उर्सुला वॉन डेर लेयेन को जर्मनी की पहली महिला रक्षा मंत्री के रूप में नियुक्त किया गया था। रक्षा मंत्रालय के प्रमुख के रूप में वॉन डेर लेयेन जैसे प्रमुख पार्टी का आंकड़ा रखकर, मर्केल को व्यापक रूप से घोटालेबाज मंत्रालय के मनोबल और प्रतिष्ठा को मजबूत करने के रूप में देखा गया था। 2005 में चांसलर बनने के बाद वह मर्केल के साथ रहने वाली एकमात्र मंत्री हैं। 

वॉन डेर लेयन ईपीपी रक्षा मंत्रियों की बैठक की अध्यक्षता करते हैं , जो यूरोपीय संघ की परिषद की बैठकों से पहले ईपीपी रक्षा मंत्रियों को इकट्ठा करती है। 

मंत्रालय में अपने कार्यकाल के दौरान, वॉन डेर लेयेन को अपनी नेतृत्व शैली, बाहरी सलाहकारों पर निर्भरता, और सैन्य तत्परता में अंतराल जारी रखने के लिए आलोचना का सामना करना पड़ रहा था। जबकि कुछ अन्य पार्टी के अधिकारी, मर्केल की तरह, भी दिसंबर 2014 में एक पार्टी सम्मेलन में सीडीयू के कार्यकारी बोर्ड में 90% से अधिक स्कोर के साथ चुने गए, वॉन डेर लेयेन को 70.5% प्राप्त हुआ। 

इस बीच, वॉन डेर लेयन को कभी-कभी चांसलर एंजेला मर्केल के संभावित भविष्य के उत्तराधिकारी के रूप में सुझाव दिया गया है। 

2017 के संघीय चुनावों के बाद एक चौथे गठबंधन सरकार बनाने के लिए वार्ता में, वॉन डेर लेयेन ने विदेश नीति पर काम करने वाले समूह की सह-अध्यक्षता की, साथ में गर्ड मुलर और सिगमर गेब्रियल । 

रक्षा मंत्री, 2013-वर्तमान
अंतर्राष्ट्रीय संकट
राजनीतिक दृष्टिकोण
यूरोपीय एकीकरण