यह कविता स्पष्ट रूप से यह प्रकट नहीं करती कि इसका विषय एक अंडा है और यह शायद इसलिए है क्योंकि मूलतः यह एक पहेली थी। सबसे प्राचीन ज्ञात संस्करण 1803 में प्रकाशित "मदर गूजेज़ मेलोडी" की प्रतिकृति के हस्तलिखित परिशिष्ट के रूप में है, जिसमे आधुनिक संस्करण एक भिन्न अंतिम पंक्ति के साथ है: "कुड नॉट सेट हम्प्टी डम्प्टी अप अगेन". यह सबसे पहले 1810 "गैमर गर्टन के गारलैंड संस्करण में" में इस प्रकाशित हुई थी:

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हम्प्टी डम्प्टी सेट [sic] ऑन ए वॉल,
हम्प्टी डम्प्टी [sic} हैड ए ग्रेट फॉल;
थ्रीस्कोर मेन एंड थ्रीस्कोर मोर,
कैननॉट प्लेस हम्प्टी डम्प्टी एज़ ही वाज़ बिफोर.
</poem>

"ऑक्सफोर्ड इंग्लिश डिक्शनरी" के अनुसार वाक्यांश "हम्प्टी डम्प्टी" 17वीं शताब्दी के एक ब्रांडी नमक पेय की ओर संकेत करता है जिसे शराब के साथ उबला गया हो. पहेली में शायद भ्रमित करने हेतु इस तथ्य का शोषण किया गया है कि "हम्प्टी डम्प्टी" वाक्यांश एक छोटे कद के और गंदे व्यक्ति के लिए प्रयोग किया जाने वाला 18वीं शताब्दी का एक पुनार्प्रतिलिपित अशिष्ट वाक्यांश है। पहेली इस पूर्वधारण पर आधारित हो सकती है कि हालांकि दीवार से गिरने वाला एक गन्दा व्यक्ति ऐसा नहीं हो सकता कि उसे ठीक नहीं किया जा सके लेकिन एक अंडे को दीवार से गिरने पर पुनः ठीक नहीं किया जा सकता. अब इस कविता का प्रयोग पहेली के रूप में नहीं किया जाता क्योंकि अब इसका उत्तर सर्वप्रचलित हो चूका है। लोक कथाओं का अध्ययन करने वालों के द्वारा इसी प्रकार की पहेलियां अन्य भाषाओँ में भी प्राप्त की गयी हैं, जैसे फ्रेंच में "बुले बुले", या स्वीडिश और नॉर्वे की भाषा में "लील ट्रिल"; हालांकि इनमे से कोई भी इतनी प्रचलित नहीं है जितनी कि अंग्रेजी भाषा में हम्प्टी डम्प्टी है।

वास्तविक "हम्प्टी डम्प्टी" के सम्बन्ध में अनेकों अवधारणायें भी प्रचलित हैं। यह सुझाव कि हम्प्टी डम्प्टी सीएज इंजन नामक एक कवचधारी "कछुआ" था, ने अंग्रेज़ी गृहयुद्ध में ग्लुसेस्टर की घेराबंदी के दौरान 1643 में पार्लियामेंट द्वारा संचालित सिटी ऑफ ग्लूसेस्टर की दीवारों तक पहुंचने का असफल प्रयास किया, 1956 में इसे प्रोफ़ेसर डेविड डुबे द्वारा 16 फ़रवरी 1956 की "द ऑक्सफोर्ड मैगज़ीन" में फिर से आगे लाने का प्रयास किया गया और यह आक्रमण के तत्कालीन वृत्तान्त पर आधारित था लेकिन इसमें इस बात के किसी भी प्रमाण का अभाव था कि इससे कविता का कोई सम्बन्ध है। यह अवधारणा, जोकि एक नर्सरी कविताओं की उत्पत्ति पर लेखों की एक अज्ञात श्रंखला का हिस्सा थी, को शैक्षिक क्षेत्र में काफी सराहा गया लेकिन अन्य ने यह कहते हुए इसका उपहास उदय कि यह "चतुर व्यक्तियों द्वारा की गयी एक चालाकी है" और इसे एक मजाकिया नक़ल घोषित कर दिया. तथापि यह सम्बन्ध बच्चों के उस संगीत कार्यक्रम से प्रसिद्ध हुआ था जिसका पहला प्रदर्शन 1969 में हुआ था। 1996 से कोल्चेस्टर टूरिस्ट बोर्ड की वेबसाइट ने इस कविता की उत्पत्ति का श्रेय एक अभिलिखित कैनन को दिया था जिसका प्रयोग सैंट मेरी एट द वॉल चर्च से रॉयल डिफेंडर्स द्वारा 1648 की घेराबंदी में किया गया था। अपनी 2008 की कृति "पॉप गोज़ ड विसिल: द सीक्रेट मीनिंग्स ऑफ नर्सरी राइम्स" में लेखक एल्बर्ट जेक ने यह दावा किया है कि इस दावे का समर्थन करने के लिए दो अन्य कवितायेँ भी हैं। अन्यत्र भी उन्होंने यह दावा किया है कि उन्हें यह कवितायेँ एक "पुराने धूल भरे पुस्तकालय और इससे भी अधिक पुरानी एक किताब", में मिली थी लेकिन उन्होंने यह नहीं बताया कि यह किताब कौन सी थी और उन्हें कहां मिली थी। इस बात पर प्रकाश डाला गया है कि दो अन्य कवितायेँ सत्रहवीं शताब्दी की शैली में या वर्तमान कविता की में नही हैं और यह भी कि वह कविता के सबसे प्राचीन मुद्रित संस्करण के साथ मेल भी नहीं करते, जिसमे कि घोड़ों और व्यक्तियों का उल्लेख नहीं है।

एक अन्य सिद्धांत के अनुसार जोकि एव्लेस थॉमस द्वारा दिया गया था और रॉबर्ट रिप्ले द्वारा अंगीकृत किया गया था, यह मानता है कि हम्प्टी डम्प्टी इंग्लैंड के किंग रिचर्ड III हैं जिनका चित्रण ट्युडर हिस्ट्रीज में किया गया है और विशेषतः शेक्सपियर के नाटक में इनका चित्रण एक ऐसे व्यक्ति के रूप में है जिसकी पीठ पर एक कूबड़ होता है और जो 1485 में बोस्वर्थ फील्ड पर अपनी सेना की मौजूदगी के बावजूद भी हार जाता है। हालांकि, 18वीं शताब्दी तक कूबड़ शब्द का प्रयोग जानकारी में नहीं आया था और इस कविता को किसी ऐतिहासिक चरिता के साथ जोड़ने का भी कोई प्रत्यक्ष उदहारण नहीं था।

अमेरिकी अभिनेता जॉर्ज एल. फॉक्स ने 19वीं शताब्दी में मूकाभिनय, संगीत और कविता के मंच प्रस्तुतीकरण में इस चरित्र को प्रसिद्ध बनाने में सहायता की.

काल्पनिक और लोकप्रिय संस्कृति में अन्य वर्णन
उत्पत्ति
गीत के बोल
"थ्रू द लुकिंग ग्लास" में