भारत में, "कॉलेज" शब्द सामान्यतया उन संस्थानों के लिये आरक्षित है जो 12वीं कक्षा के वर्ष में उपाधि प्रदान करते हैं (अमेरिकन "हाई स्कूल" के समान "जूनियर कॉलेज") तथा वे जो स्नातक उपाधि प्रदान करते हैं। सामान्यतया कॉलेज राज्य के विभिन्न भागों में स्थित होते है तथा सभी क्षेत्रीय विश्वविद्यालय से सम्बद्ध होते हैं। कॉलेज उस विश्वविद्यालय के अधीन कार्यक्रम प्रदान करते हैं। विश्वविद्यालय द्वारा अपने अधीन संबंध सभी कॉलेजों में एक साथ परीक्षाऐं आयोजित की जाती हैं। यहां पर ऐसे कई सैंकड़ा विश्वविद्यालय है तथा प्रत्येक विश्वविद्यालय के अधीन संबंधन कॉलेज हैं। भारत में मुख्यतः उच्च शिक्षा प्रदान करने के स्थल को महाविद्यालय कहते हैं। साधारण शब्दों में कक्षा 12 के उपरांत विद्यार्थी जहाँ पढने के लिए जाते हैं, उसे महाविद्यालय कहते हैं। महाविद्यालय उच्च शिक्षा के क्षेत्र में विश्वविद्यालय से संबद्ध होता है।

भारत में प्रथम उदार कला तथा विज्ञान कॉलेज सी एम एस कॉलेज, कोट्टायम केरला (1817 में स्थापित) तथा प्रेसीडेन्सी कॉलेज, कोलकाटा (1817 में स्थापित) था, जो आरंभ में हिन्दू कॉलेज के रूप में जाना जाता था। भारत में प्रथम वाणिज्य तथा कला कॉलेज साइडन हेम कॉलेज, मुम्बई था जो 1913 में स्थापित किया गया था। भारत में पश्चिमी पद्धति का प्रशिक्षण देने के लिए प्रथम मिशनरी संस्थान स्काटिश चर्च कॉलेज, कलकत्ता (1850 में स्थापित) था। 1830). भारत में प्रथम आधुनिक विश्वविद्यालय कलकत्ता विश्वविद्यालय था (स्थापना जनवरी 1857). सामाजिक विज्ञान तथा प्राच्य भाषा अनुसंधान की प्रवृत्ति को बढ़ावा देने के लिए प्रथम शोध संस्थान था एशियाटिक सोसायटी (स्थापना 1784). क्रिश्चियन धर्म शास्त्र तथा सार्वभौम पूछताछ के अध्ययन के लिए प्रथम कॉलेज था सीरामपुर कॉलेज (स्थापना 1818).

भारतीय प्रौद्योगिकी संस्थान ((आईआईटी) IITs), भारतीय सांख्यिकीय संस्थान, भारतीय प्रबंध संस्थान, भारतीय विज्ञान संस्थान तथा टाटा इंस्टीट्यूट ऑफ फन्डामेन्टल रिसर्च आदि भारत में स्वशासी संस्थानों के उदाहरण है जो अपनी स्वयं की उपाधियाँ प्रदान करते हैं।

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