खेल का उद्देश्य एक पूर्वनिर्धारित क्रम में प्रतिद्वंद्वी की तुलना में अधिक गेंदों को निशाना लगा कर पॉकेट में डालना है। फ्रेम के शुरू में, दिखाए गए तरीके से गेंदों को उपयुक्त स्थान पर रखा जाता है और खिलाड़ी बारी-बारी से डंडे की गेंद से एक ही प्रहार में निशाना लगाते हैं, जिसमें उनका लक्ष्य किसी एक लाल गेंद पर निशाना लगा कर पॉकेट में डालना और एक अंक प्राप्त करना होता है। यदि वे कम से कम एक लाल गेंद को निशाना लगा कर पॉकेट में डालते हैं, तो वह पॉकेट में बना रहता है और उन्हें एक और निशाना लगाने की अनुमति दी जाती है - इस बार लक्ष्य किसी भी एक रंग की गेंद को निशाना लगा कर पॉकेट में डालना होता है। यदि वे सफल होते हैं, तो वे निशाना लगा कर पॉकेट में डाले गए रंग का मान प्राप्त करते हैं। यह मेज पर अपनी सही स्थिति में लौट आता है और उन्हें एक और लाल रंग की गेंद पर निशाना लगा कर पॉकेट में डालने की कोशिश करनी चाहिए. यह प्रक्रिया तब तक जारी रहती है जब तक वे वांछित गेंद को निशाना लगा कर पॉकेट में डालने में असफल रहते हैं, जिसके आधार पर उनका प्रतिद्वंदी मेज पर दूसरा निशाना लगाने के लिए वापस आ जाता है। खेल इस तरीके से तब तक जारी रहता है जब तक सभी लाल गेंदों को निशाना लगा कर पॉकेट में नहीं डाला जाता है और सिर्फ 6 रंगों की गेंद मेज पर बचे रह जाते हैं; उस समय लक्ष्य तब रंगों (गेंदों) को पीला, हरा, भूरा, नीला, गुलाबी, काले रंग के क्रमानुसार निशाना लगा कर पॉकेट में डालना होता है। जब फ्रेम के इस चरण में किसी रंग को निशाना लगा कर पॉकेट में डाला जाता है, तो वह मेज से बाहर ही रहता है। जब अंतिम गेंद को निशाना लगा कर पॉकेट में डाला जाता है, सर्वाधिक अंक प्राप्त करने वाला खिलाड़ी विजयी होता है।

जब किसी खिलाड़ी का प्रतिद्वंदी खेल के नियमों का उल्लंघन करता है तब भी अंक प्राप्त किये जा सकते हैं। नियमों का उल्लंघन विभिन्न कारणों से होता है, जैसे कि खिलाड़ी द्वारा लाल रंग के गेंद को निशाना लगाने के समय किसी रंग से टकराना, डंडे वाली गेंद को निशाना लगाना, या एक स्थिति से बचने में असफल होना "" (जहां पिछले खिलाड़ी ने अपनी बारी समाप्त कर डंडे वाली गेंद को उस स्थित में छोड़ दिया जहां लक्ष्य वाली गेंद को सीधे-सीधे निशाना नहीं लगाया जा सकता है। नियमों के उल्लंघन से प्राप्त अंक न्यूनतम 4 अंक से लेकर अधिकतम 7 अंक तक हो सकता है यदि इसमें काली गेंद भी शामिल हो.

एक , अंतिम गेंद को निशाना लगाकर पॉकेट में डालने तक गेंदों को आरंभिक स्थिति में रखना, एक "" कहलाता है। एक में आमतौर पर फ्रेमों की एक पूर्वनिर्धारित संख्याएं होती है और जो खिलाड़ी सबसे अधिक फ्रेम जीतता है वह सम्पूर्ण मैच जीत जाता है। अधिकांश पेशेवर मैचों में एक खिलाड़ी को पांच फ्रेम जीतने की जरूरत होती है और उन्हें "सर्वश्रेष्ठ नौ" कहा जाता है क्योंकि वह फ्रेमों की अधिकतम संभव संख्या है। आमतौर पर प्रतियोगिता के फाइनल सर्वश्रेष्ठ 17 या सर्वश्रेष्ठ 19 होते हैं, जबकि विश्व प्रतियोगिता में लंबे समय तक चलने वाले मैच होते हैं - जिसमें क्वालिफाई करने वाले मैचों और और पहले दौर में सर्वश्रेष्ठ 19 मैचों से लेकर, लंबाई में 35 फ्रेम तक होते हैं (प्रथम से 18 तक) के लिए प्रथम) और यह दो दिनों तक खेला जाता है।

पेशेवर और प्रतिस्पर्धात्मक गैर-पेशेवर (शौकिया) मैचों में एक रेफरी आधिकारिक रूप से काम करता है जो निष्पक्ष खेल के लिए एकमात्र निर्णायक होता है। रेफरी मेज पर रंगों को पुन: स्थापित करता है और खिलाड़ी द्वारा एक ब्रेक के दौरान प्राप्त किये गए अंकों की घोषणा करता है। आम तौर पर पेशेवर खिलाड़ी रेफरी द्वारा चूक किये गए नियमोल्लंघन की घोषणा कर, अपने प्रतिद्वंदी के अच्छे निशानों (शॉटों) की तारीफ कर, या भाग्यशाली शॉट के लिए हाथ पकड़ कर माफी मांग कर खेल को एक खेल-भावना के साथ खेलते हैं।

स्नूकर में प्रयुक्त होने वाली अन्य शब्दावली में खिलाड़ी का एक ब्रेक शामिल है "", जिसका अर्थ मेज पर जाकर एक खिलाड़ी द्वारा लगातार इकट्ठा किया गया अंक (नियमोल्लंघन को छोड़कर) है। 15 अंकों का ब्रेक प्राप्त करने वाला एक खिलाड़ी, उदाहरण के लिए, अगले लाल रंग की गेंद को निशाना लगाकर पॉकेट में डालने में असफल रहने के पहले, एक लाल फिर एक काला, तब एक लाल फिर एक गुलाबी रंग की गेंद को निशाना लगाकर पॉकेट में डाल कर इसे प्राप्त कर सकता था। स्नूकर में पारंपरिक अधिकतम ब्रेक सभी लाल रंगों को काले से फिर सभी रंगों को निशाना लगाकर पॉकेट में डालना है जिससे 147 अंक प्राप्त होते हैं; इसे अक्सर "147" या "अधिकतम" के रूप में जाना जाता है। "इसे भी देखें: उच्चतम स्नूकर ब्रेक" 

स्नूकर के लिए इस्तेमाल की जाने वाली सहायक सामग्रियों में डंडे के सिरे के लिए प्रयुक्त होने वाला खड़िया, विभिन्न प्रकार के टेक (जिसकी जरुरत अक्सर बड़े आकार वाली मेज के कारण होती है), लाल रंगों को रखने के लिए एक रैक (त्रिभुजाकार उपकरण) और एक स्कोरबोर्ड शामिल हैं बड़े आकार की मेज पर स्नूकर खेलने का एक दोष कमरे का आकार (22'X 16' या लगभग 5 मी X 7 मी) है, जो डंडे को कमरे में सभी तरफ सुविधाजनक रूप से घुमाने के लिए न्यूनतम रूप से आवश्यक है। यह उन स्थानों की संख्या को सीमित कर देता है जहां खेल को आसानी से खेला जा सकता है। जबकि पूल टेबल कई पबों के सामान ही आम होते हैं, स्नूकर को या तो निजी परिवेश में या सार्वजनिक स्नूकर हॉलों में खेला जाता है। थोड़े से लाल गेंदों का उपयोग कर इस खेल को छोटी मेजों पर भी खेला जा सकता है। मेजों के विभिन्न आकार हैं: 10'x 5', 9'x 4.5', 8'x 4', 6'x3' (यथार्थवादी खेल के लिए सबसे छोटी) और 4'x 2'. छोटे मेज विभिन्न किस्मों के हो सकते हैं, जैसे कि मुड़ने वाले या खाने की मेज के रूप में परिवर्तित होने वाले.

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