विकास के सिद्धांत में भावनाओं के दृष्टिकोण को 19 वीं सदी के अंत में [[चार्ल्स डार्विन]] की पुस्तक ""द एक्सप्रैशन ऑफ़ इमोशन्स इन मैन एंड एनिमल्स" " के माध्यम से शुरू किया गया। डार्विन की मूल थीसिस थी कि भावनाएं प्राकृतिक चयन के माध्यम से विकसित हुई हैं इसलिए इनके संकर सांस्कृतिक सार्वभौमिक समकक्ष हैं। इसके अलावा, पशुओं में भी हमारी तरह भावनाएं होती हैं (देखें [[इमोशन इन एनिमल्स]]) मानवीय मामलों में सार्वभौमिकता के साक्ष्य [[पॉल एकमेन]] के चेहरे की अभिव्यक्ति के लाभदायक शोध द्वारा उपलब्ध कराए गये हैं। इस क्षेत्र में एक अन्य अनुसंधान मनुष्य और जानवरों के शरीर की भाषा सहित, भावनाओं के भौतिक प्रदर्शन पर ध्यान केन्द्रित करता है (देखें [[अफेक्ट डिस्प्ले]]) [[न्यूरोइमेजिंग]] में बढ़ती हुई संभावनाओं ने भी मस्तिष्क के प्राचीन हिस्सों पर जांच की है। उदाहरण के लिए, इस दृष्टिकोण से महत्वपूर्ण न्यूरोलॉजिकल विकास 1990 के दशक में, [[जोसेफ ई. लीदु और एंटोनियो दमासियो]] द्वारा किया गया। 

अमेरिकी विकासवादी जीवविज्ञानी [[रॉबर्ट ट्रिवर्स]] का तर्क है कि नैतिक भावनाएं [[पारस्परिक परोपकारिता]] के सिद्धांत पर आधारित हैं। [[समूह चयन]] की धारणा की विशेष प्रासंगिकता है। इस सिद्धांत के अनुसार अलग अलग भावनाओं के पारस्परिक अलग-अलग प्रभाव हैं। सहानुभूति मनुष्य को मदद के लिए प्रेरित करती हैं, विशेषकर उसके लिए जिसकी पहुंच से मदद बहुत दूर है। क्रोध व्यक्ति को धोखेबाजों से, किसी प्रतिफल की इच्छा के बगैर, धोखेबाज़ को दण्डित करके या उससे रिश्ता तोड़ कर, बचा कर सहायता करता है। आभार नैतिक रूप से पूर्व में मिली सहायता के लिए लाभार्थी को इनाम देने के लिए प्रेरित करता है। अंत में, पाप एक धोखेबाज़ को, जिसे अपने पहचाने जाने का खतरा है, पाप निवारण द्वारा रिश्ते को पुनः जोड़ने के लिए प्रेरित करता है। साथ ही, दोषी भावनाएं बेईमान को, जो पकड़ा गया है, यह वादा करने के लिए प्रेरित करती हैं कि वह भविष्य में बेहतर व्यवहार करेगा । 

अवधारणात्मक सिद्धांत
बाहरी कड़ियाँ
होम्योस्टेटिक भावनाएं
विकासवादी जीवविज्ञान