हैम्स्टर की सबसे मशहूर प्रजाति सीरियाई या गोल्डन हैम्स्टर "मेसोक्रिसेटस ऑरेटस (Mesocricetus auratus)" है जो आम तौर पर एक पालतू जानवर की तरह रखा जाने वाला हैम्स्टर है। इसे कभी-कभी एक "फैन्सी" हैम्स्टर भी कहा जाता है। पेट स्टोरों में भी उनके रंग के आधार पर उन्हें "हनी बेर्स" (शहद भालू), "पांडा बेर्स" (पांडा भालू), "यूरोपियन ब्लैक बेर्स" (यूरोपीय काला भालू), "पोलर बेर्स" (ध्रुवीय भालू), "टेडी बेर्स" (टेडी भालू) और "डॉल्मैशियन" कहकर पुकारा जाता है। और भी कई विभिन्नताएं हैं जिसमें लम्बे बालों की भिन्नताएं भी 
शामिल हैं जो कई सेंटीमीटर की लम्बाई में बढ़ता है और इसके लिए अक्सर विशेष देखभाल की आवश्यकता होती है। ब्रिटिश जीवविज्ञानी लियोनार्ड गुडविन ने दावा किया कि 
यूनाइटेड किंगडम में रखे गए अधिकांश हैम्स्टर द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान चिकित्सा अनुसंधान प्रयोजनों के लिए शुरू किए गए कॉलोनी के वंशज थे। 
पालतू जानवरों के रूप में रखे गए अन्य हैम्स्टर "बौने हैम्स्टर" की चार प्रजाति हैं। कैम्पबेल का बौना हैम्स्टर ("फोडोपस कैम्पबेली") इन चार प्रजातियों में से सबसे आम प्रजाति है—उन्हें कभी-कभी "रूसी बौने" भी कहा जाता है; हालांकि, अधिकांश हैम्स्टर रूस के हैं और इसलिए यह अस्पष्ट नाम अन्य प्रजातियों से समुचित रूप से अलग नहीं है। जाड़े में शीतकालीन सफ़ेद रूसी बौने हैम्स्टर (फोडोपस सनगोरस) की खाल लगभग सफ़ेद हो जाती है (जब दिन के उजाले के घंटों में कमी आती है). रोबोरोव्स्की हैम्स्टर ("फोडोपस रोबोरोव्स्की") बहुत छोटा और तेज़ होता है जिसकी वजह से इसे पालतू बनाना मुश्किल हो जाता है। चीनी हैम्स्टर ("क्रिसेट्यूलस ग्रिसियस"), जो हालांकि तकनीकी तौर पर एक सच्चा "बौना हैम्स्टर" नहीं है, एकमात्र ऐसा हैम्स्टर है जिसमें एक परिग्राही पूंछ (लगभग 4 सेंटीमीटर लम्बी) होती है—अधिकांश हैम्स्टर की पूंछ बहुत छोटी और गैर-परिग्राही होती है।

कई प्रजनक अपने हैम्स्टर का प्रदर्शन भी करते हैं और इसलिए प्रजनन की योजना बनाते समय अत्यधिक महत्वपूर्ण गुणवत्ता और स्वभाव को उनमें डालने की दृष्टि से प्रदर्शनी लायक एक अच्छे खासे तंदरुस्त हैम्स्टर के उत्पादन के लिए खुद एक या दो हैम्स्टर को उत्पन्न करते हैं। हालांकि प्रदर्शनी लायक हैम्स्टर के प्रजनक प्रदर्शनी लायक हैम्स्टर के प्रजनन में विशेषज्ञता रखते हैं, लेकिन कुछ हैम्स्टर मालिक भी अपने पालतू हैम्स्टर का प्रजनन कराते हैं। ये नियोजित या अनियोजित गर्भावस्था का परिणाम हो सकते हैं लेकिन आम तौर पर हैम्स्टर का अच्छी तरह से नियमित देखभाल किया जाता है ताकि उन्हें बहुत ही उपयुक्त पालतू बनाया जा सके। सीधे एक प्रजनक से एक हैम्स्टर खरीदने का मतलब है कि उस हैम्स्टर के माता-पिता को देखने का मौका मिल जाता है और उसे जन्म की तारीख मालूम हो जाती है। 
पालतू जानवर के रूप में हैम्स्टर्स
इस नाम की व्युत्पत्ति
संभोग और दीर्घायु
हैम्स्टर प्रजातियों के बीच सम्बन्ध