SDLC सिस्टम विशलेषक द्वारा सूचना सिस्टम के विकास में प्रयुक्त की जाने वाली सामान्य तार्किक प्रक्रिया है जिसमें जरूरतें, वैद्यता, प्रशिक्षण और उपयोगकर्ता का स्वामित्व शामिल हैं। कोई भी SDLC उच्च गुणवत्ता सिस्टम का परिणाम देने वाला होना चाहिए, जो ग्राहकों की उम्मीदों से ज्यादा या उसके बराबर होता हैं, जो समय और अनुमानित लागत के भीतर पूरा होकर पहुंच जाता है, वर्तमान और योजनाबद्ध सूचना प्रोद्योगिकी अवसंरचना में प्रभावी और सुचारू रूप से काम करता है और इसका निर्वाह करना सस्ता और बढ़ाना लागत-प्रभावी होता हैं। 
कंप्यूटर सिस्टम बहुत जटिल हो गया है और अक्सर (विशेष रूप से सर्विस-ऑरिएंटेड आर्किटेक्चर के आगमन के साथ) बहु पारंपरिक सिस्टम लिंक की आपूर्ति विभिन्न सॉफ्टवेयर विक्रेताओं द्वारा होती हैं। जटिलता के इस स्तर के प्रबंधन के लिए, कई SDLC मॉडल बनाए जा चुके हैं: "वाटरफॉल", "फाउनटेन", "स्पाइरल", "बिल्ड एंड फिक्स", "रैपिड फोटोटाइपिंग", "इनक्रिमेंटल" और "सिनक्रोनाईज़ एवं स्टेबलाइज".

SDLC मॉडल को कुशल स्पेक्ट्रम के साथ, परस्पर प्रभावी और परिणामी परिभाषित किया जा सकता हैं। कुशल कार्यप्रणालियां जैसे कि XP और स्क्रम अल्प भार प्रक्रियाओं पर ध्यान देती हैं जो विकास चक्र के साथ तीव्र बदलाव की अनुमति देता हैं। संवादात्मक (Iterative) कार्य प्रणालियां जैसे कि रैशनल यूनिफाइड प्रोसेस और डाइनामिक सिस्टम्स डेवलपमेंट मेथड, सीमित परियोजना प्रसार पर ध्यान केन्द्रित करती हैं और बहु पुनरावृत्तियों के द्वारा उत्पादों को बढ़ा रही हैं या सुधार रहीं हैं। अनुक्रमिक या बिग डिजाईन अपफ्रंट (BDUF) मॉडल, जैसे "वाटरफॉल", बड़ी परियोजनाओं और जोखिम के मार्गदर्शन के लिए पूर्ण और सही योजना बनाने पर केन्द्रित रहती हैं जिससे सफल और पूर्वानुमानित परिणाम प्राप्त हो।

कुछ दक्ष और पुनरावृत्तीय प्रस्ताव SDLC टर्म को अनुक्रमिक या 'ज्यादा पारम्परिक' प्रक्रियाओं के साथ भ्रमित कर देते हैं, हालांकि, SDLC डिजाईन, कार्यान्वयन और सॉफ्टवेयर रिलीज़ की सभी कार्यप्रणालियों के लिए एक अम्ब्रेला टर्म हैं

परियोजना प्रबंधन में एक प्रोजेक्ट का जीवन चक्र और एक "सिस्टम डेवलपमेंट लाइफ साइकल" दोनों रहता है, जिसके दौरान कई विशिष्ट गतिविधियां घटित होती हैं। प्रोजेक्ट लाइफ साइकल (PLC) प्रोजेक्ट की सभी गतिविधियों का चक्कर लगाती है, जबकि सिस्टम डेवलपमेंट लाइफ साइकल उत्पाद जरूरतों को पूरा करने पर केन्द्रित रहती हैं

अवलोकन
आवश्यकताओं का समूह और विश्लेषण
परीक्षण
प्रबंधन और नियंत्रण