शेफील्ड में टेप्टन स्कूल के छात्र रिक सेवेज, पीट विलीस और टोनी केनिंग ने मिलकर 1977 में एटोमिक मास नामक एक बैंड का गठन किया। बैंड में मूल रूप से ड्रम पर केनिंग के साथ, विलीस गिटार पर और सेवेज बास पर (मूल रूप से गिटार बजाने के बाद) होते थे। जो इलियट, जो कि उस समय 18 के थे, की बस छूटने के कारण अचानक विलिस से हुई उनकी मुलाकात के बाद उन्होंने बैंड में शामिल होने के लिए प्रयत्न किया था। उनके ऑडिशन के दौरान, तथापि, यह निर्णय लिया गया कि वह मुख्य गायक के तौर पर ज्यादा उपुक्त है। उनका सबसे पहला कार्यक्रम शेफील्ड में मोसबोर्ग के वेस्टफील्ड स्कूल में ए ब्लाक के भोजन-कक्ष में हुआ था।

इसके तुरंत बाद उन्होंने इलियट द्वारा सुझाये नाम "डेफ लेपर्ड" को अपना लिया, जो कि मूल रूप से एक बैंड का नाम था जो उन्होंने तब सोचा था जब वे अपनी अंग्रेजी की कक्षा में (लेड ज़ेप्लिन बैंड के कम से कम एक आंशिक हवाले में) काल्पनिक रॉक बैंड की समीक्षा लिख रहे थे। केनिंग के सुझाव पर, ताकि बैंड का नाम पंक बैंड जैसा नहीं लगे, हिज्जे थोड़े से बबैंड दिए गए। जनवरी 1978 में, स्टीव क्लार्क बैंड में शामिल हुए. जो इलियट के अनुसार, उन्होंने लिनिर्ड स्किनिर्ड के "फ्रीबर्ड" को पूरी तरह बजा कर बैंड के लिए सफलतापूर्वक ऑडिशन दिया था।

नवम्बर में, रेकॉर्डिंग सत्र से ठीक पहले जो कि "डेफ लेपर्ड इ पी (EP)" के नाम से जाने जाने वाले तीन गानों के लिए था, केनिंग ने अचानक बैंड छोड़ दिया, बाद में वो काइरो बैंड बनायेंगे. उन सत्रों के लिए उन्हें फ्रेंक नून ने प्रतिस्थापित किया। महीना पूरा होने से पहले ही, रिक एलन जो तब सिर्फ 15 साल के थे, बैंड में पूर्ण-कालिक ड्रम वादक के रूप में शामिल हो गए।

जाने माने बी बी सी (BBC) रेडियो डी जे (DJ) जोन पील, जो कि उस समय पंक रॉक और नयी संगीत लहर के सर्वविजेता माने जाते थे, के द्वारा "गेट्चा रॉक्स ऑफ" गाने को बार-बार बजाये जाने के बाद इ पी (EP) की बिक्री बहुत ऊँची चढ़ गयी। 

1979 के दौरान, बैंड ने ब्रिटिश हार्ड रॉक/हेवी मेटल के प्रशंशकों के बीच निष्ठावान पालनकर्ता विकसित किये और यहाँ तक की आरम्भ में इसे ब्रिटिश हेवी मेटल के न्यू वेव का नेता (एक स्थिति जिस पर आयरन मैडन द्वारा आखिरकार किया गया) माना गया। उनकी बढ़ती लोकप्रियता ने उन्हें प्रमुख नाम फोनोग्राम/वर्टिगो (अमेरिका में मरकरी रेकोर्ड्स) के साथ बड़ा सौदा करने के लिए आगे किया।

रॉक पर जीनेवाले (1990-1999)
संगीत शैली और विरासत
प्रारंभिक वर्ष (1977-1979)
सन्दर्भ