युद्ध की शुरुआत को आम तौर पर 1 सितम्बर 1939 को जर्मनी के पोलैंड पर आक्रमण के साथ माना जाता है। युद्ध की शुरुआत के लिए अन्य तारीखों में शामिल हैं 13 सितंबर 1931 में मंचुरिया पर जापानी आक्रमण, द्वितीय चीन-जापान युद्ध की 7 जुलाई 1937 को शुरुआत, या अन्य कई घटनाओं में से एक. अन्य स्रोत ए. पी. जे. टेलर का ही पालन करते हैं, जिसका मानना है कि पूर्व एशिया में उसी समय चीन- जापान युद्ध जारी था और यूरोप और उसके उपनिवेशों में द्वितीय यूरोपीय युद्ध चल रहा था, लेकिन वे 1941 में विलय से पहले विश्व युद्ध का रूप नहीं ले पाए; इस बिंदु से युद्ध 1945 तक जारी रहा। यह अनुच्छेद पारंपरिक तिथियों का इस्तेमाल करता है।

युद्ध के अंत की भी कई तिथियाँ हैं। कुछ सूत्रों का कहना है 14 अगस्त 1945 के युद्धविराम से इसका अंत हुआ, जापान के औपचारिक आत्मसमर्पण के बजाय (2 सितम्बर 1945); कुछ यूरोपीय इतिहासों में यह वी-ई दिवस (8 मई 1945) को समाप्त हुआ। जापान के साथ शांति संधि पर 1951 तक हस्ताक्षर नहीं हुए थे।

युद्ध वैश्विक हो जाता है
कालक्रम
मित्र राष्ट्रों को गति मिली
युद्ध की दिशा