25 जून 1982 को 1,290 सिनेमाघरों में "ब्लेड रनर" रिलीज किया गया। उस तारीख का चयन निर्माता एलेन लैड, जूनियर ने किया था, क्योंकि उनकी इससे पहले की सर्वोच्च कुल आय वाली फिल्मों ("" और "एलियन") के जारी होने की भी वही तारीख (25 मई) थी 1977 और 1979 में, इससे यह तारीख उनके लिए "भाग्यशाली दिन" बन गयी। हालांकि, शुरुआती सप्ताह के अंत में कुल आय निराशाजनक रही, महज 6.15 मिलियन डॉलर. टिकट खिडकी पर इस फिल्म के अपेक्षाकृत खराब प्रदर्शन की एक महत्वपूर्ण वजह यह थी कि इसके साथ अन्य साइंस फिक्शन कथा फ़िल्में भी जारी हुईं, जिनमें "द थिंग", "" और "ई.टी. द एक्स्ट्रा टेरेस्ट्रियल" शामिल हैं; ख़ास तौर पर ई.टी., जो उस ग्रीष्म काल में टिकट खिडकी पर हावी रही.

फिल्म आलोचकों के बीच ध्रुवीकरण हो गया, कुछ लोगों को लगा कि स्पेशल इफेक्ट्स के सामने कहानी गौण पड़ गयी और जैसा कि इसका प्रचार किया गया था यह कोई एक्शन/एडवेंचर फिल्म नहीं है। दूसरों ने इसकी जटिलता की प्रशंसा करते हुए भविष्यवाणी की कि यह समय की कसौटी पर खरी निकलेगी.

संयुक्त राज्य अमेरिका में, एक सामान्य आलोचना यह रही कि इसकी धीमी गति अन्य मजबूती से घट जाती है; "लॉस एंजिल्स टाइम्स" की शीला बेन्सन ने इसे "ब्लेड क्रॉलर" बताया, जबकि स्टेट एंड कोलंबिया रिकॉर्ड के पैट बर्मन ने "साइंस फिक्शन कथा अश्लील साहित्य" के रूप में इसका वर्णन किया। रोजर एबर्ट ने "ब्लेड रनर" के मूल और "निदेशक <nowiki>के</nowiki> कट" संस्करण के दृश्यों की प्रशंसा की और इस वजह से इसकी सिफारिश की; हालांकि उन्होंने मानव कथा को घिसा-पिटा और ज़रा हल्का पाया। 2007 में, "द फाइनल कट" के जारी होने पर, रोजर एबर्ट ने फिल्म के बारे में अपने मूल विचार को संशोधित करते हुए इसे अपनी महान फिल्मों की सूची में जोड़ दिया और कहा "मैं निश्चित हूं कि अतीत में ब्लेड रनर के साथ की मेरी समस्या मेरी अपनी रूचि और कल्पना की विफलता का प्रतिनिधित्व करती है, लेकिन अगर फिल्म पूर्णता प्राप्त थी, तब सर रिडले ने इसकी मरम्मत करना जारी क्यों रखा?"

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