एक व्यक्ति जो "जल बिन मछली" की स्थिति में है, वह उचित परिभाषा के अनुसार सनकी नहीं है। संभावतः वह पुरुष या स्त्री अपने मूल पर्यावरण की परंपराओं के अनुसार आम हो सकता है। 

सनकी अपनी संस्कृति में सामान्य व्यवहार के मापदंडों को समझ भी सकते हैं और नहीं भी समझ सकते हैं। वे साधारणतः समाज द्वारा अपनीं आदतों या भावनाओं की अस्वीकृति के प्रति उदासीन होते हैं। इतिहास के अनेक अति प्रतिभाशाली बुद्धिमान व्यक्तिओं ने भी असामान्य व्यवहार और आदतों का प्रदर्शन किया है। 

कुछ सनकिओं को प्रतिभाशाली के स्थान पर "मूर्ख" जानकार निन्दित किया जाता है। सनकी व्यवहार अक्सर झक्की या विचित्र माना जाता है, हालांकि यह अजीब और तकलीफ़देह भी हो सकता है। कई व्यक्ति, जैसे की विमानों के बहुत बड़े और अमीर व्यापारी हावर्ड ह्यूज़, जो पहले केवल सनकी माने जाते थे, हाल ही में पुनरावलोकन के पश्चात वास्तव में मानसिक बीमारी से ग्रस्त पाए गए (ह्यूज़ के उदहारण में ऑब्सेसिव-कॉमपल्सिव डिसऑर्डर्स). शायद सबसे अच्छा उदाहरण सर्बियाई भौतिकविद् और आविष्कारक निकोला टेस्ला का था। एक अन्य मशहूर सनकी प्रसिद्ध सैद्धांतिक भौतिकविद अल्बर्ट आइंस्टीन थे। उनके सनकीपन में अपने डॉक्टर द्वारा लगाए गए उनके पाइप के लिए तंबाकू खरीदने के प्रतिबंध को नाकाम करने के लिए सड़क से सिगरेट के फैंके हुए टुकड़े उठाना, बिना हवा के दिनों में अपनी पालनौका चलाना ("चुनौती के लिए") और अपने 8 वर्षीय भतीजे को भौतिक-विज्ञान पर भाषण देना (जिसमे 2 घंटे की साबुन के बुलबुलों की न्यूटोनियन गुणों की व्याख्या) शामिल है।

अन्य लोगों में कपड़ों में रूचि की सनक हो सकती है, या फिर सनकी शौक जैसे वस्तुओं को संग्रह करना जिनका वे बहुत उत्साह के साथ अनुसरण करते हैं। उनका बोलने का ढंग सामयिक और सूक्ष्म, मौलिक शब्दों से मिश्रित हो सकता है।

व्यवहारिक सनकीपन को आम तौर पर विशेष रूप से मनोवैज्ञानिक लक्षणों जैसे अतिदंडित करने, असुरक्षा, बचपन के अनसुलझे मुद्दों, जबरदस्ती थोपा गया ब्रह्मचर्य और अन्य यौन मुद्दों, एकतरफ़ा प्यार, दिल टूटना और अन्य रूमानी मुद्दों, दमित भावनाओं, सामाजिक मूर्खता, एक ही बात की धुन, या विभिन्न प्रकार के एक अन्य दबाव के संकेत के साथ जोड़ा जाता है, चाहें व्यक्ति को अनिवार्य रूप से पागल की श्रेणी में वर्गीकृत नहीं किया जाएगा. कुछ मान्यताप्राप्त मनोवैज्ञानिक लक्षण जिन्हें आम तौर पर सनकीपन के लिए ज़िम्मेदार ठहराया जाता है वे हैं ओएडिपस कॉमप्लेक्स (एक युवा पुरुष का अपनी माँ का प्यार और स्नेह पाने कि मौलिक इच्छा के लिए अपने पिता से प्रतिस्पर्धा), नेपोलियन कॉमप्लेक्स (आम बोलचाल की भाषा में उस हीन भावना का वर्णन करने के लिए प्रयोग करना जो छोटे कद के लोग झेलते हैं), पुएर एटेर्नस (कभी-कभी पीटर पैन सिंड्रोम से जाना जाता है), ऑब्सेसिव-कॉमपल्सिव डिसऑर्डर्स और औटिस्म स्पेक्ट्रम डिसऑर्डर्स, विशेषतः एस्पर्गर सिंड्रोम. सनकी व्यवहार के लिए नशीली दवाओं के प्रयोग को भी जिम्मेदार ठहराया गया है।

अनेक व्यक्ति अपने आप को सामाजिक मानदंडों से भिन्न रखने या अपनी अलग पहचान कि भावना को बढ़ाने के लिए होशहवास में और जानबूझकर सनकीपन का प्रदर्शन करते हैं। अति सकारात्मक रूढ़ीवादिओं (कम से कम पॉप संस्कृति और विशेष रूप से काल्पनिक पात्र) को देखते हुए जिनका सम्बन्ध सनक से है, कुछ व्यक्ति इस प्रकार के, ऊपर वर्णित, चरित्र के साथ सम्बन्ध बनाए रखना चाहते हैं। परन्तु यह व्यवहार हमेशा सफल नहीं होता क्योंकि सनकी व्यक्ति आवश्यक रूप से आकर्षक व्यक्तित्व के नहीं होते हैं। और ऐसा व्यक्ति दूसरों के द्वारा, ध्यान आकर्षित करने कि कोशिश करने वाला कहकर, अस्वीकार किया जा सकता है। 

"फ़िजूलखर्ची" एक तरह की सनक है, जिसका सम्बन्ध बहुलता और अपव्यय से है; "अतिशयोक्ति" में विवरण देखें.

सामान्य की अवधारणा के साथ तुलना
सनक का चित्रण
शब्द व्युत्पत्ति
अभिलक्षण