 19 वीं सदी के आखिर और 20 वीं सदी की शुरुआत में यूरोपीय संस्कृति का अभिजात वर्ग पहली बार अफ्रीकी, मैक्रोनेशियन और मूल अमेरिकी कला को जान रहा था। पॉल गॉग्युइन, हेनरी मैटिस और पाब्लो पिकासो जैसे कलाकार उन विदेशी संस्कृतियों की दृढ़ शक्ति और सादगी की शैली से प्रभावित और प्रेरित हुए. 1906 के आसपास, गेर्ट्रुड स्टेन के माध्यम से पिकासो की मुलाकात मैटिस से हुई, एक ऐसे समय में, जब दोनों ही कलाकारों की दिलचस्पी आदिमवाद, ईबेरियन मूर्तिकला, अफ्रीकी कला और अफ्रीकी जनजातीय मास्क में बढ़ने लगी थी। वे मित्रवत प्रतिद्वंद्वी बन गये और पूरे करियर के दौरान एक दूसरे के साथ प्रतिस्पर्धा करते रहे और ग्रीक, ईबेरियन तथा अफ्रीकी कला से प्रभावित होकर पिकासो ने अपने काम से एक नए युग में प्रवेश किया। 1907 के पिकासो के चित्रों को मौलिक क्यूबिज़्म के रूप में चिन्हित किया गया जैसा कि क्यूबिज़्म के पूर्व के इतिहास "लेस डेमोइसेलस ड’एविग्नन" में देखा गया था।

अंग्रेजी कला इतिहासकार, संग्रहकर्त्ता और "द क्यूबिस्ट ईपक" के लेखक डगलस कूपर ने पॉल गॉग्युइन और पॉल सेज़ेन के बारे में कहा है कि "ये दोनों ही कलाकार क्यूबिज़्म के गठन के विशेष रूप से और 1906 से 1907 के दौरान पिकासो के चित्रों से प्रभावित थे". कूपर कहते हैं कि "लेस डेमोइसेलस" को अक्सर ग़लती से पहली क्यूबिस्ट चित्रकला के रूप में संदर्भित किया जाता है। वे बताते हैं, 

कुछ लोगों का मानना है कि क्यूबिज़्म की जड़ों को सेज़ेन के बाद के कामों में दो अलग प्रवृत्तियों में पाया गया: सबसे पहले रंगे हुए सतह को रंगों के छोटे बहुपक्षीय क्षेत्रों में तोड़ने के लिए, बाद में दूरबीन दृष्टिकोण द्वारा दी गयी इस मिश्रित दृष्टि पर ज़ोर देना और दूसरा बेलनों, वृत्तों के प्राकृतिक रूपों के सरलीकरण में रुचि के जरिए.

हालांकि, सेज़ेन के बाद इस अवधारणा के बारे में क्यूबिस्ट ने आगे पता लगाया, उन लोगों ने एक ही चित्र में दर्शाये गये वस्तुओं की सभी सतहों का प्रतिनिधित्व किया, जैसे कि वस्तुओं के सभी चेहरे एक ही समय में दिखाई दे रहे हों. चित्रण की इस नई शैली ने चित्रकला और कला में वस्तुओं को देखे जाने के ढंग में क्रांतिकारी परिवर्तन किया।

क्यूबिज़्म के आविष्कार में पेरिस के मोन्टमारे के निवासियों पिकासो और बराक का संयुक्त प्रयास शामिल था। ये कलाकार आंदोलन के प्रमुख आविष्कारक थे। बाद में स्पेनी जुआन ग्रिस भी इस आंदोलन में सक्रिय भागीदार के रूप में जुड़े. 1907 में मिलने के बाद बराक और पिकासो ने विशेष रूप से क्यूबिज़्म के विकास पर काम शुरू किया। पिकासो शुरुआत में वह शक्ति और प्रभाव थे जिसने बराक को 1908 तक फॉविज़्म से अलग होने के लिए राजी किया। दोनों कलाकारों ने 1908 के आखिर और 1909 के शुरू से एक साथ मिलकर काम करना शुरू किया और 1914 में प्रथम विश्व युद्ध छिड़ने तक साथ काम किया। आंदोलन तेज़ी से पेरिस और पूरे यूरोप में फैल गया।

फ्रांसीसी कला समीक्षक लुइस वॉक्सेलस ने 1908 में बराक द्वारा बनाये गए एक चित्र को देखने के बाद पहली बार "क्यूबिज्म" या "बिजारे क्यूबिक्स" शब्द का प्रयोग किया। उन्होंने इसे "छोटे क्यूब्स से भरा हुआ" के रूप में वर्णित किया है, जिसके बाद जल्दी ही इस शब्द का व्यापक उपयोग होने लगा, हालांकि शुरू में इन दो रचनाकारों ने इसे नहीं अपनाया था। कला इतिहासकार अर्नस्ट गोम्ब्रिच ने क्यूबिज्म को "अस्पष्टता का सफाया करने और तस्वीर के, जो एक मानव निर्मित निर्माण, एक रंगा हुआ कैनवास होता है, के एक पाठ (रीडिंग) को बल देने- के सर्वाधिक मौलिक प्रयास" के रूप में वर्णित किया है।

क्यूबिज्म माँटपरनासे में अनेक कलाकारों द्वारा अपनाया गया और कला व्यापारी डैनियल हेनरी कॉनविलर ने इसे प्रोत्साहित किया, यह इतनी जल्दी लोकप्रिय हो गया कि 1911 के आलोचकों द्वारा कलाकारों के एक "क्यूबिक स्कूल" का जिक्र किया जाने लगा। हालांकि, अपने को क्यूबिस्ट समझने वाले अनेक कलाकार ऐसी दिशाओं में चले गए जो बराक और पिकासो के निर्देशों से काफी अलग थीं। पुटौक्स समूह या सेक्शन डी'ऑर क्यूबिस्ट आंदोलन की एक महत्वपूर्ण शाखा थी, इसमें गिलौम अपोलिनेयर, रॉबर्ट डेलॉनाय, मार्सल डुचैम्प उनके भाई रेमंड डुचैम्प-विलन और जैक्स विलन तथा फ़ेर्नाड लेज़र और फ्रांसिस पिकाबियो शामिल थे। क्यूबिज्म के साथ जुड़े अन्य महत्वपूर्ण कलाकारों में दूसरों के साथ : अल्बर्ट ग्लेइज़ेस जीन मेत्जिंगर, मेरी लौरेंसिन, मैक्स वेबर, डिएगो रिवेरा, मेरी वोरोबिएफफ, लुई मर्कोउसिस, जीन रिज-रौस्सौ, रोजर डी ला फ्रेस्नाये, हेनरी ले फौकांनिएर, अलेक्जेंडर अर्चिपेन्को, फ्रंतिसेक कुप्का, अमिदी ओजेंफैन्त, जीन मर्चंद, लियोपोल्ड सर्वेज, पैट्रिक हेनरी ब्रूस भी शामिल हैं। मूल रूप से सेक्शन डी'ऑर क्यूबिज्म और ऑरफिज्म के साथ जुड़े अनेक कलाकारों के लिए एक और नाम भर है। पूरिज़्म क्यूबिज्म की प्रथम विश्व युद्ध के बाद विकसित एक कलात्मक शाखा है, पूरिज़्म के प्रमुख समर्थकों में ले कॉर्बुसिएर, अमिदी ओजेंफैन्त और फेर्नान्द लगेर शामिल हैं।

संयुक्त राज्य अमेरिका में 1913 में क्यूबिज्म और आधुनिक यूरोपीय कला आई, जब जैक्स विलन ने न्यूयॉर्क शहर के प्रसिद्ध शस्त्रागार शो में सात महत्वपूर्ण और बड़े ड्राई प्वायंटों को प्रदर्शित किया। 1920 से पहले बराक और पिकासो स्वयं कई महत्वपूर्ण चरणों से गुजरे और इनमें से कुछ कामों को शस्त्रागार शो के पहले न्यूयॉर्क में अल्फ्रेड स्तीएग्लीत्ज़ की "291" गैलरी में देखा जा चुका था।
पिकासो और बराक के क्यूबिज्म के नवयुगीन महत्व का एहसास करने वाले चेक कलाकारों ने कलात्मक रचना की सभी शाखाओं- विशेष रूप से चित्र और वास्तुकला के अपने निजी कार्य के लिए इसके घटकों को निकालने का प्रयास किया। यह चेक क्यूबिज्म में विकसित हुआ, जो क्यूबिज्म के उन चेक समर्थकों का नव-विचारक कला आंदोलन था जो 1910 से 1914 के बीच ज्यादातर प्राग में सक्रिय थे।

अन्य क्षेत्रों में क्यूबिज्म
विश्लेषणात्मक क्यूबिज्म
कृत्रिम घनवाद (सिंथेटिक क्यूबिज्म)
अवधारणा और मूल