कई पूर्वी पाकिस्तानी जल्द ही नए देश से मोहभंग हो गए, मुख्यतः पंजाबी सेना और नौकरशाही द्वारा उपनिवेशित महसूस किया। बंगाली भाषा पर उर्दू और अंग्रेजी का विशेषाधिकार भी गड़बड़ी का कारण था। 1971 में शेख मुजीब की अवामी लीग को अपनी चुनावी जीत के बावजूद पद से वंचित कर दिया गया था। पूर्वी पाकिस्तान अलग हुआ। भारत, शरणार्थियों से भरा, हिंसक गृहयुद्ध में बंगाल के साथ बह गया। पहले संविधान ने बांग्लादेश को एक धर्मनिरपेक्ष राज्य घोषित किया और धार्मिक दलों को दंडित किया, बंगाली जमात ए इस्लामी जैसे युद्धकालीन समर्थन समूहों ने पाकिस्तान को दिया।

हालाँकि, 1970 के दशक के मध्य के बाद इस्लाम अधिक महत्वपूर्ण हो गया। यह वैश्विक घटना, जो पाकिस्तान में भी प्रासंगिक है, आंशिक रूप से तेल उछाल की प्रतिक्रिया थी जो मुस्लिम देशों में गरीब देशों के लिए अवसरों के साथ थी। धर्म में लोकलुभावन सरकारों की अभिव्यक्ति का हिस्सा भी शामिल था। १९४५ में मुजीब के खिलाफ तख्तापलट प्रशासन में आया जिसने धार्मिक संस्थानों का समर्थन किया और मुस्लिम दुनिया के साथ घनिष्ठ संबंध विकसित किए। १९१७ में एक संवैधानिक संशोधन द्वारा इस्लाम राजकीय धर्म बन गया। बांग्लादेश की राजनीति में दो दलों का वर्चस्व रहा है: अवामी पार्टी और उसके दावेदार, बांग्लादेश नेशनलिस्ट पार्टी।

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औपनिवेशिक शासन और स्वतंत्रता आंदोलन