अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ (एआईएफएफ) के गठन से पहले, भारत में एसोसिएशन फ़ुटबॉल के लिए डी-फेक्टो शासक मंडल भारतीय फुटबॉल एसोसिएशन (आईएफए) थे। आईएफए की स्थापना १८९३ में हुई थी और यह खेल बंगाल क्षेत्र में चलाया था। महासंघ मुख्यतः अंग्रेजों द्वारा शासित था और २० वीं शताब्दी के आरंभ में देश के सबसे शक्तिशाली फुटबॉल निकाय के रूप में सेवा की।

१९३५ में देशव्यापी फुटबॉल महासंघ बनाने के प्रयास आईएफए द्वारा शुरू किए गए थे जब महासंघ, साथ ही सात अन्य संगठनों ने एक सम्मेलन में मुलाकात की लेकिन कोई सहमति नहीं पहुंच पाई। विचारों और अन्य संघर्षों के मतभेदों के निराकरण के बाद, मार्च १९३७ में एक बैठक आयोजित की गई, जो एआईएफएफ की शुरुआत की शुरुआत होगी। शिमला में सेना मुख्यालय में मिले छह क्षेत्रीय फुटबॉल संघों के प्रतिनिधियों के बाद एआईएफएफ की आधिकारिक तौर पर २३ जून १९३७ को स्थापना हुई थी। अर्थात्, छह क्षेत्रीय फुटबॉल संघों में आईएफए, आर्मी स्पोर्ट्स कंट्रोल बोर्ड, संयुक्त प्रांत, उत्तर पश्चिम भारत फुटबॉल संघ, बिहार फुटबॉल एसोसिएशन और दिल्ली शामिल थे।

राष्ट्रीय फुटबॉल महासंघ के प्रक्षेपण के बाद, भारत की राष्ट्रीय फुटबॉल टीम का विचार १९४७ में भारत को आजादी हासिल करने के बाद तक बहुत अधिक गति हासिल नहीं करता।  चयन करें कि भारतीय टीम ऑस्ट्रेलिया, बर्मा, अफगानिस्तान और दक्षिण अफ्रीका के पर्यटन में भाग लेती है लेकिन कोई भी आधिकारिक तौर पर राष्ट्रीय टीम का हिस्सा नहीं था। १९४८ में, आजादी के एक वर्ष और ११ के बाद से फुटबॉल संघ के गठन के बाद, एआईएफएफ ने फीफा के साथ संबद्ध किया, दुनिया में फुटबॉल के शासी निकाय।उस वर्ष बाद में, राष्ट्रीय टीम का आधिकारिक रूप से गठन हुआ और उन्होंने अपनी पहली आधिकारिक टूर्नामेंट में हिस्सा लिया, १९४८ के ग्रीष्मकालीन ओलंपिक। १९५० में, राष्ट्रीय टीम स्वतः १९५० फीफा विश्व कप के लिए योग्य थी जिसे ब्राजील में आयोजित करना था क्योंकि भारत के योग्यता समूह की सभी टीमों ने वापस ले लिया था। हालांकि, टूर्नामेंट से पहले, भारत ने एआईएफएफ के साथ विश्व कप से वापस ले लिया क्योंकि वित्त पोषण की कमी के कारण इस कारण का हवाला दिया गया था। भारत की वापसी के लिए दिए गए अन्य कारणों में मुख्य रूप से नंगे पैर वाले खिलाड़ियों को शामिल किया गया था और एआईएफएफ ने उस समय फीफा विश्व कप से अधिक ग्रीष्मकालीन ओलंपिक टूर्नामेंट का मूल्यांकन किया था। १९५२ में, फिनलैंड में ओलंपिक के दौरान, भारत यूगोस्लाविया १०-१ से पहले दौर में हार गया था। इस हार ने एआईएफएफ को फुटबॉल के जूते पहनने के लिए राष्ट्रीय टीम के खिलाड़ियों के लिए अनिवार्य कर दिया। १९५४ में एआईएफएफ एशिया में फुटबॉल को बढ़ावा देने में सक्रिय भूमिका निभाई, जब वह एशियाई फुटबॉल परिसंघ के संस्थापक सदस्य थे। भारत ने १९४८ और १९६० के बीच चार सीधे ओलंपिक फुटबॉल टूर्नामेंट में भाग लिया लेकिन बाद से वे योग्य नहीं हुए। १९८५ में, भारत ने विश्व कप क्वालीफायर्स में फिर से भाग लिया लेकिन टूर्नामेंट में इसे बनाने में असफल रहे।

१९७७ में, एआईएफएफ ने फेडरेशन कप शुरू किया जो देश में पहले क्लब आधारित राष्ट्रीय टूर्नामेंट था। राज्य टीमों के लिए राष्ट्रीय टूर्नामेंट संतोष ट्रॉफी, १९४१ में शुरू हुई थी। १९९६ में, एआईएफएफ ने देश में पहली राष्ट्रीय लीग शुरू की, नेशनल फुटबॉल लीग २००७ में, एनएफएल को देश की पहली पेशेवर फुटबॉल लीग, आई-लीग के रूप में सुधार किया गया था।

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