24 जनवरी सन् 1981 को कोलकता, पश्चिम बंगाल में जन्मी रिया, पूर्व अभिनेत्री मुन मुन सेन की बेटी हैं, और बंगाली सिनेमा की लीजेंड सुचित्रा सेन की पोती हैं।मुंबई आ के बसने से पहले वह अपनें माता-पिता और बहन राइमा सेन, जो भी एक अभिनेत्री है, के साथ कोलकाता में रहती थीं। उनके पिता भारत देव वर्मा त्रिपुरा के शाही परिवार के सदस्य है।उनकीं दादी, इला देवी, कूच बेहार (Cooch Behar) की राजकुमारी थी, जिनकीं छोटी बहन गायत्री देवी जयपुर की महारानी थी।उनकीं दादी इंदिरा, बड़ौदा के महाराजा सयाजीराव गायकवाड़ III की एकलौति बेटी थीं।रिया के परनाना आदिनाथ सेन कोलकाता के एक प्रमुख व्यापारी थे, जिनके पिता दीनानाथ सेन - पूर्व केंद्रीय विधि मंत्री अशोक कुमार सेन के रिश्तेदार - त्रिपुरा के महाराजा के मंत्री अथवा दीवान थे।दोनों बहन परदे पर अपनी नानी के प्रथम नाम से जानी जाती है, जबकि सरकारी कागजात में उनका उपनाम देव वर्मा हैं।

रिया ने अपनी स्कूल की शिक्षा लोरेटो हाउस और रानी बिरला कॉलेज, कोलकता से पूरी की। उसके बाद उन्होंने राष्ट्रीय फैशन प्रौद्योगिकी संस्थान में अध्ययन किया, और आभूषण-डिजाइन को अपना शौक बनाया।फ़िल्मों व विज्ञापनों में ज्यादातर वह अपने डिजाईन करे हुए कपडे पहनती है।रिया कथक में प्रशिक्षित है और अब भी विजयश्री चौधरी के पास सीख रही है, इस के उपरांत वह किक्बोक्सिंग (Kickboxing) की शिक्षा भी ले रही है (बेली डांसिंग के 5 स्तरों में 1 स्तर पूरा कर चुकी है)।रिया ने छोटे मोटे मॉडलिंग कार्य के माध्यम से फिल्म उद्योग में प्रवेश किया, उनके करियर के आरम्भ काल में वह मुंबई और कोलकाता के बीच सार्वजनिक परिवहन से यात्रा करती थीं।फिल्म उद्योग में प्रवेश करने के बाद वे अपनी माँ के दक्षिण कोलकाता के बालीगंज सर्कुलर रोड के घर को छोड़कर मुंबई आ बसीं।वह वहाँ जुहू में अपने पारिवारिक घर में अपनी बहन के साथ रहने लगीं।मुंबई में उनके ठहराव के दौरान उनको मीडिया ने मॉडल और अभिनेता जॉन अब्राहम के साथ प्रेम प्रसंग में सम्बंधित किया।बॉलीवुड प्रेस ने सन् 2008 में, अनुमान के आधार पर उनको उपन्यासकार सलमान रुश्दी के साथ जोड़ा, हालांकि दोनों ने कहा कि वें सिर्फ अच्छे दोस्त है।

रिया को अनेक असामयिक घटनाओं का सामना करना पड़ा है। फ्रांस में "शादी नं. 1" के फिल्मांकन के दौरान अकस्मात से एक स्टन्टमैन की मोटरसाइकिल उन पर चढ़ गई और वह बेहोश हो गई थीं, पर वह गंभीर रूप से घायल नहीं हुई थीं।फ़िल्म "सिलसिले" की रीलिज़ के कुछ समय पूर्व, जिसमें उन्होंने अपने प्रेमी अश्मित पटेल के साथ काम किया, एक 90 सेकंड का वीडियो क्लिप, जो उस जोड़ी को आपत्तिजनक स्थितियों में दर्शाता है, मल्टीमीडिया संदेश सेवा और इन्टरनेट के माध्यम से वितरित हुआ।जब फ़िल्मी-हस्तियां को समान स्थितियों में कैमराफ़ोन से पकडी जाती है, तब घटते कईं विवादों में से यह एक था।इस घटना के बाद, यह जोड़ी अलग हो गई, हालांकि उस एमएमएस क्लिप में दिखाई देती लड़की खुद होने की बात का रिया ने खंडन किया था।एक समीक्षक का कहना था कि यह फुटेज बनावटी और प्रचार का हथकंडा था।सन् 2007 में, उन्हें बैंकॉक में अपनी चॉकलेट की आदत से मुक्ति के लिए डीटौक्सीफीकेशन (detoxification) सत्र में से गुजरना पड़ा था।

बाह्य व्यक्तित्व
मॉडलिंग करिअर
निजी जीवन और परिवार
अभिनय करियर