2002 में फिल्म "अप्पू" के नायक के रूप में उन्होंने फिल्म उद्योग में फिर से प्रवेश किया। इसे तेलुगू में "इडियट" के नाम से और तमिल में "दम" के नाम से दुबारा बनाया गया। उन्होंने अरसु और मिलन फिल्मों के लिए पुरस्कार भी प्राप्त किया। अरसु फिल्म में अपनी भूमिका के लिए उन्होंने सर्वश्रेष्ठ अभिनेता का एक फिल्म फेयर पुरस्कार प्राप्त किया और फिल्म मिलन के लिए उन्हें कर्नाटक राज्य का सर्वश्रेष्ठ अभिनेता का पुरस्कार मिला। फिल्म मिलन कर्नाटक में 37 केन्द्रों में 50 दिनों तक और 5 केन्द्रों में 100 दिनों तक सफलतापूर्वक चली. इसने सितम्बर 2008 में बेंगलूर के पीवीआर सिनेमाज में एक साल तक चलने का एक रिकार्ड कायम किया। 2009 में उन्होंने राज-द शोमैन में अभिनय किया जिसे आलोचकों से मिश्रित समीक्षाएँ मिलीं लेकिन यह फिल्म बॉक्स ऑफिस पर सफल रही। उसी साल उनकी दूसरी फिल्म राम भी बॉक्स ऑफिस पर सफल रही। 2010 में फिल्म पृथ्वी रिलीज हुई और इसने 100 दिनों का अपना सफ़र पूरा कर लिया है। इस फिल्म को इसके कर्नाटक में चल रही राजनीति के प्रभावशाली चित्रण के लिए आलोचनात्मक प्रशंसा मिली। 

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