NBA समर्थित महिला नेशनल बास्केटबॉल एसोसिएशन (WNBA) 1997 में शुरू हुई. हालांकि इसमें उपस्थिति के अस्थिर आंकड़े थे, कई मार्की खिलाड़ियों ने (जिनमें अन्य लोगों के साथ-साथ लीज़ा लेज़ली, डायना तौरसी और केन्देस पार्कर शामिल हैं) इस लीग की लोकप्रियता और प्रतिस्पर्धा के स्तर पर मदद की है। अमेरिका में, अमेरिकन बास्केटबॉल लीग (1996-1998) जैसे अन्य महिला पेशेवर बास्केटबॉल लीग, WNBA की लोकप्रियता के कारण धीरे-धीरे बंद हो गए।

कई लोगों द्वारा WNBA को एक आला लीग के रूप में देखा गया है। बहरहाल, इस लीग ने हाल ही में आगे क़दम बढ़ाए हैं।

जून 2007 में, WNBA ने ESPN के साथ आगे की तारीख़ के एक अनुबंध पर हस्ताक्षर किए हैं। यह नया टेलीविज़न सौदा, 2009 से 2016 तक चलेगा. इस सौदे के साथ, एक महिला पेशेवर स्पोर्ट्स लीग को भुगतान के लिए पहली अधिकारों की शुल्क मिली.अनुबंध के आठ वर्षों में,"लाखों और करोड़ों डॉलर लीग की टीमों को बांटे जाएंगे."

WNBA को राष्ट्रीय टेलीविजन प्रसारण पर, मेजर लीग सॉकर (253,000) और NHL (310,732), "दोनों" के मुकाबले अधिक दर्शक (413,000) मिलते हैं। 

मार्च 12, 2009 के एक लेख में, NBA आयुक्त डेविड स्टर्न ने कहा कि खराब अर्थव्यवस्था में, "WNBA की तुलना में NBA काफी कम लाभदायक रही है। हम टीमों की एक बड़ी संख्या में बहुत पैसे खो रहे हैं। WNBA को लाभ-अलाभ स्थिति पर पहुंचाने के लिए हम इस साल भी बजट दे रहे हैं।"

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