मिलान दुनिया के प्रमुख वित्तीय और व्यावसायिक केंद्रों में से एक है और 2004 में € 241.2 बिलियन (US$ 312.3 बिलियन) के सकल घरेलू उत्पाद के साथ, मिलान महानगरीय क्षेत्र का GDP यूरोप में चौथे स्थान पर है: यदि यह देश होता, तो वह दुनिया में सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था के रूप में आठाइसवें स्थान पर होता, जोकि लगभग ऑस्ट्रियाई अर्थव्यवस्था के बराबर है।

शहर में इतालवी स्टॉक एक्सचेंज (बोर्सा इटालियाना) है और उसका भीतरी प्रदेश इटली का सबसे बड़ा औद्योगिक क्षेत्र है। इसे मैड्रिड, सियोल, मॉस्को, ब्रुसेल्स, टोरंटो, मुंबई, ब्यूनस आयर्स और कुआलालंपुर के साथ, ब्रूकिंग इंस्टिट्यूशन के आर्थिक रिपोर्ट "'वर्ल्ज सिटी नेटवर्क' में अमेरिकी शहर" (Key Findings, ) में, पीटर जे.टेलर तथा रॉबर्ट ई.लैंग द्वारा दस "अल्फ़ा वर्ल्ड सिटीज़" की सूची में शामिल किया गया है।

12वीं सदी के अंत में कला का उत्कर्ष हुआ और कवच निर्माण सबसे महत्वपूर्ण उद्योग था। इस अवधि में उन सिंचाई कार्यों की शुरूआत देखी गई, जिनकी बदौलत लोम्बार्ड मैदान आज भी उपजाऊ उद्यान हैं। ऊन व्यापार के विकास ने रेशम उत्पादन को प्रथम प्रोत्साहन दिया।

वेनिस और फ्लोरेंस के समान, विलासी साधनों का निर्माण एक ऐसा महत्वपूर्ण उद्योग था कि 16वीं शताब्दी में शहर ने अंग्रेज़ी शब्द ""milaner" " या ""millaner" " को अपना नाम दिया, जिसका अर्थ है परिष्कृत वस्तुएं जैसे गहने, कपड़े, टोपी और विलासी परिधान. 19वीं सदी तक, बाद का एक संस्करण, "millinery" आया, जिसका मतलब था जिसने टोपी बनाई या बेची है।

उत्तरी यूरोप में औद्योगिक क्रांति ने मिलान के उत्तरी क्षेत्र को एक नई विशिष्टता प्रदान की। वह आल्प्स से आने वाले माल के लिए व्यापार मार्ग बन बैठा और कई नदियों और झरनों से पानी द्वारा संचालित मिलों का निर्माण किया।

19वीं शताब्दी के मध्य में एशिया से सस्ता रेशम आयातित किया जाने लगा और फ़ाइलोक्ज़ेरा कीट द्वारा रेशम और शराब के उत्पादन को क्षति पहुंचने लगी। बाद में औद्योगिकीकरण के लिए अधिक ज़मीन दी गई। वस्त्र उत्पादन के बाद धातु और यांत्रिकी तथा फर्नीचर निर्माण होने लगा।

आज मिलान कपड़ा और वस्त्र उत्पादन, ऑटोमोबाइल (अल्फ़ा रोमियो), रसायन, औद्योगिक उपकरण, भारी मशीनरी, पुस्तक और संगीत प्रकाशन का प्रमुख केंद्र है।

प्रदर्शनी केंद्र फ़ेयेरामिलानो के पास ""फ़ेयेरामिलानोसिटी" " नामक प्रदर्शनी स्थल था, जिसे कुछ महत्वपूर्ण इमारतों के अलावा ढाया गया (जिसमें 20 के दशक में निर्मित साइकल खेल स्टेडियम भी शामिल है), ताकि शहरी केंद्र से उसकी निकटता का लाभ उठाते हुए शहरी विकास, सिटीलाइफ़ को वहां बसाया जा सके। अप्रैल 2005 को उद्घाटित, रो उपनगर के उत्तर-पश्चिम दिशा में नया प्रदर्शनी स्थल, फ़ेयेरामिलानो को दुनिया में सबसे बड़ा व्यापार मेला परिसर बनाता है।

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