पेट्रोल इंजन यु्क्त ऑटोमोबाइल का आविष्कार जर्मनी में कार्ल बेंज़ द्वारा किया गया। इसके अलावा, आज दुनिया भर में अधिकांश ऑटोमोबाइल में इस्तेमाल किए जाने वाले चार स्ट्रोक आंतरिक दहन इंजन का आविष्कार जर्मनी में निकोलास ओट्टो द्वारा किया गया। इसके अतिरिक्त, डीज़ल इंजन का आविष्कार भी जर्मन रुडोल्फ़ डीज़ल द्वारा किया गया।

जर्मनी पोर्श द्वारा निर्मित उच्च प्रदर्शन और उच्च गुणवत्ता वाले स्पोर्ट्ज़ कारों के लिए मशहूर है और मर्सिडीज़, ऑडी और BMW कारें अपनी गुणवत्ता और तकनीकी नवोन्मेष के लिए प्रसिद्ध हैं। डेमलर-बेंज़ की पूर्ववर्ती डेमलर मोटोरन गेसेल्सशैफ़्ट, उद्योग की सबसे पुरानी कंपनी है, डेमलर बेंज़ कंपनी 1926 के ज़माने से है। 1998 में, उसने अमेरिकी वाहन निर्माता कंपनी क्रिसलर को ख़रीदा, फिर 2007 में एक भारी नुक़सान के बाद बिक गया, चूंकि वह प्रभाग को कभी दीर्घकालिक लाभ के स्तर पर नहीं ला सका।

लोकप्रिय बाज़ार में, ओपल और वोक्सवैगन सर्वाधिक विख्यात हैं। ओपल एक साइकिल कंपनी थी, जिसने 1898 में कार बनानी शुरू की; जनरल मोटर्स ने इसे 1929 में खरीदा, लेकिन नाज़ी सरकार ने इसे अपने नियंत्रण में ले लिया और GM ने इसके सारे निवेश को बट्टे खाते डाला। 1948 में GM लौटा और ओपल ब्रांड को बहाल किया। वोक्सवैगन लोकप्रिय बाज़ार में प्रमुख है, इसने 1964 में ऑडी को ख़रीदा, जो आगे चल कर अंततः आज के वोक्सवैगन समूह के गठन में परिणत हुआ। वोक्सवैगन की सबसे लोकप्रिय गाड़ी थी छोटी, भृंगकार किफ़ायती "जनता गाड़ी", जिसमें पीछे वातानुकूलित इंजन लगा था। 1930 के दशक में इसे फर्डिनेंड पोर्श ने एडॉल्फ़ हिटलर के आदेश पर तैयार किया था, जो खुद कारों में दिलचस्पी रखता था। लेकिन, उत्पादन मॉडल युद्ध के बाद ही प्रकट हुए; तब तक, केवल अमीर जर्मनों के पास मोटर वाहन थे। 1950 तक, वोक्सवैगन सबसे बड़ा जर्मन ऑटोमोबाइल निर्माता था। आज, यह समूह दुनिया की तीन सबसे बड़ी मोटर वाहन कंपनियों में से एक है और यूरोप में सबसे बड़ी; और अब यह आंशिक रूप से पोर्श ऑटोमोबिल होल्डिंग SE के स्वामित्व में है। इस बीच, दस अलग कार निर्माता बहुनिगमित उद्यम से जुड़े हैं: पोर्श AG, वोक्सवैगन, ऑडी AG, ब्युगाटी ऑटोमोबाइल SAS, ऑटोमोबिलि लैंबोर्घिनी SpA., बेन्टले मोटर्स लिमिटेड, स्कोडा ऑटो, SEAT, S.A. और साथ में ट्रक निर्माता MAN AG और स्कैनिया AB.

जर्मनी अपने प्रवर्धित सैलूनों के लिए प्रसिद्ध है। इनमें उन्नत संस्पेंशन प्रणालियों की सुविधा है, जो सहज सवारी और उत्तम लदाई-उतराई विशेषताएं, दोनों उपलब्ध कराती हैं। कई निर्माता सुरक्षा कारणो से अपने ऑटोमोबाइल को इलेक्ट्रॉनिक तौर पर की गति तक सीमित कर देते हैं। मर्सिडीज बेंज़ से मर्सिडीजॉ-AMG, क्वाट्रो GmbH से ऑडी RS, BMW M GmbH से BMW M जैसे फ़ैक्टरी-ट्यून्ड मॉडलों के लिए, कुछ अतिरिक्त भुगतान पर, उनकी शीर्ष गति का सीमानिर्धारण संभव है, ताकि तेज़ मॉडल आसानी से से अधिक तक पहुंच सकते हैं।

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