नेटवर्क पर एक मशीन के संख्यात्मक पते के स्थान पर मनुष्य के पठन योग्य नामों का प्रचलन TCP/IP से भी पहले का है। यह प्रचलन ARPAnet युग का है। इसके बाद एक अलग प्रणाली का प्रयोग किया गया। DNS का अविष्कार 1983 में TCP/IP के शीघ्र बाद ही किया गया। पुराने सिस्टम में, नेटवर्क पर SRI (अब SRI इंटरनेशनल) पर स्थित प्रत्येक कंप्यूटर से एक कंप्यूटर "HOSTS.TXT" नामक फ़ाईल प्राप्त करता था। HOSTS.TXT फ़ाईल में ढूंढे गये नामों का संख्यात्मक पता होता था। आधुनिक ऑपरेटिंग सिस्टम पर आज भी एक होस्ट फ़ाइल या तो डिफॉल्ट रूप में या सैटिंग के माध्यम से मौजूद होती है और उपयोगकर्ताओं को एक आईपी पता निर्धारित करने (उदाहरण 208.77.188.166) और DNS की जाँच किये बिना एक होस्ट नाम के लिए अनुमति देती है। (उदाहरण www.example.net). होस्ट फ़ाइलों पर आधारित सिस्टम की कुछ मूलभूत सीमाएं हैं, क्योंकि यह एक स्पष्ट आवश्यकता है कि जब भी कंप्यूटर का IP पता बदले तो उससे संपर्क करने की कोशिश करने वाले कम्प्यूटरों को भी इसकी होस्ट फ़ाइल से अपडेट करने की आवश्यकता पड़ेगी.

नेटवर्किंग के विकास को और अधिक विश्वसनीय प्रणाली की आवश्यकता थी जो होस्ट में पते के बदलाव को केवल एक जगह पर रिकॉर्ड करे. दूसरे होस्ट एक सूचना प्रणाली के माध्यम से इस बदलाव के बारे में स्वयं जानकारी प्राप्त करेंगे जिससे सभी होस्ट नामों और उनसे सम्बंधित IP पतों तक पहुँच सुलभ हो जाएगी.

जॉन पोस्टेल के अनुरोध पर, पॉल मोकापेट्रिस ने 1983 में पहली डोमेन नाम प्रणाली का आविष्कार किया और इसे लागू करने का ढंग लिखा. मूल व्याख्या RFC 882 और RFC 883 में दिखाई गयी है जिन्हें नवम्बर 1987 में RFC 1034 और RFC 1035 से बदला गया। टिप्पणी के लिए कई अतिरिक्त अनुरोध मिलने के पर मूल DNS प्रोटोकॉल के विस्तार का प्रस्ताव किया गया है।

1984 में, चार बर्कले में पढ़ने वाले छात्रों डगलस टेरी, मार्क पेंटर, डेविड रिगल और सोंनिया झोउ ने पहला UNIX कार्यान्वन लिखा जिसे बाद में राल्फ कैंपबेल द्वारा पूरा किया गया। 1985 में, DEC के केविन डनलप ने पुनः DNS कार्यान्वयन लिखा और इसका नाम BIND रखा जिसका मतलब था बर्कले इंटरनेट नेम डोमेन. तब से माइक कैरेल, फिल एल्मक्विस्ट और पॉल विक्सी ने BIND को जिन्दा रखा है। 1990 के दशक के आरम्भ में BIND को विंडोज NT मंच पर स्थापित किया गया।

BIND को व्यापक रूप से, विशेषकर यूनिक्स सिस्टम पर वितरित किया गया और यह इंटरनेट पर प्रयोग होने वाला सबसे प्रभावी DNS सॉफ्टवेयर है। अत्यधिक उपयोग और इसके मुक्त स्रोत कोड की जांच के परिणामस्वरूप, साथ ही साथ तेजी से और अधिक परिष्कृत हमले के तरीकों की वजह से BIND में कई सुरक्षा खामियां पाई गईं। इससे कई वैकल्पिक नेम सर्वर और रिसोल्वर प्रोग्रामों का विकास हुआ। BIND को स्क्रैच से संस्करण 9 में पुनः लिखा गया जिसका सुरक्षा रिकॉर्ड दूसरे आधुनिक इंटरनेट सॉफ्टवेयर से तुलना योग्य है।

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