प्रागैतिहासिक और ऐतिहासिक समय में, इनुइट लोग, एक चपटी वालरस हाथीदांत "चश्मा" पहनते थे और वे संकीर्ण लंबी दरार के माध्यम से देखते थे ताकि सूर्य की परिलक्षित हानिकारक किरणों को रोका जा सके.

ऐसा कहा जाता है कि रोमन सम्राट नीरो ग्लैडीएटरों की लड़ाई को पन्ना के माध्यम से देखना पसंद करते थे। बहरहाल यह दर्पण के रूप में कार्य करते नज़र आते हैं।
12वीं शताब्दी या उससे पूर्व चीन में धूम्रमय क्वार्ट्ज से बने सपाट शीशे का प्रयोग किया जाता था जो सुधारात्मक शक्तियां प्रदान नहीं करता था लेकिन वह चका चौंध से नेत्रों की सुरक्षा करता था। समकालीन दस्तावेज़ो में, चीनी न्यायालयों में न्यायाधीशों द्वारा गवाहों से पूछताछ करते समय अपने चेहरे के भावों को छुपाने के लिए इस प्रकार के क्रिस्टलों के प्रयोग किए जाने को वर्णित किया गया है।

जेम्स एसकोफ़ ने 18वीं सदी के मध्य में लगभग 1752 में, चश्मो में रंगे हुए लेंसों के साथ प्रयोग शुरू किया। यह "धूप के चश्में" नहीं थे, एसकोफ़ का यह मानना था कि नीले या हरे रंग में रंगे चश्में विशिष्ट दृष्टि हानि को ठीक कर सकता है। सूर्य की किरणों से सुरक्षा उसके लिए चिंता का विषय नहीं था।

19वीं और 20वीं सदी में पीला/एम्बर और भूरे रंग में रंगे चश्में सामान्यतः उन लोगों के लिए निर्धारित किए गए जिन्हें सिफिलिज़ था क्योंकि प्रकाश के प्रति संवेदनशीलता इस रोग के लक्षणों में से एक थी।

आधुनिक विकास
फ्लिप-अप धूप के चश्मे
अग्रगामी
क्लिप-ऑन चश्मे