कहा जाता है कि 714 और 718 ई (95 और 98 हिजरी) के बीच बसरा में पैदा हुईं, इराक के क़ैस जनजाति। राबिया के अधिकांश जीवन का आरंभिक वर्णन फ़रीदुद्दीन अत्तार ने किया है, जो बाद के सूफी संत और कवि थे।

उन्हों ने खुद अपने जीवन के बारे में कोई लिखित काम नहीं छोड़ा। वह अपने परिवार की चौथी बेटी थी और इसलिए उनका नाम रबीआ था, जिसका अर्थ है "चौथा"।

फ़रीदुद्दीन अत्तार के अनुसार, जब राबिया का जन्म हुआ था, उनके माता-पिता इतने गरीब थे कि घर में दीपक जलाने के लिए न तो तेल था और न ही उसे लपेटने के लिए कोई कपड़ा। उनकी माँ ने अपने पति से पड़ोसी से कुछ तेल उधार लेने के लिए कहा, लेकिन उसने अपने जीवन में कभी भी भगवान को छोड़कर किसी से कुछ भी नहीं मांगने का संकल्प लिया था। उसने पड़ोसी के दरवाजे पर जाने का नाटक किया और खाली हाथ घर लौट आये। रात को हज़रत मुहम्मद सहाब को सपने में देखा और उसे बताया,

"आपकी नवजात बेटी प्रभु की पसंदीदा है, और कई मुस्लिमों को सही रास्ते पर ले जाएगी। आपको बसरा के अमीर से संपर्क करना चाहिए और उसे एक पत्र प्रस्तुत करना चाहिए जिसमें यह संदेश लिखा जाना चाहिए: 'आप पवित्र को धन प्रदान करते हैं। हर रात एक सौ बार और हर गुरुवार की रात को चार सौ बार पैगंबर। हालांकि, चूंकि आप पिछले गुरुवार को नियम का पालन करने में विफल रहे, इसलिए दंड के रूप में आपको चार सौ दीनार का भुगतान करना होगा।
नारीवादी सिद्धांत रबीआ अल-अदविया के जीवन पर आधारित है
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