अहमद रज़ा खान बरलेवी के पिता, नाकी अली खान, रजा अली खान के पुत्र थे। अहमद रजा खान बरलेवी पुष्तुन के बरेच जनजाति से संबंधित थे। बारेच ने उत्तरी भारत के रोहिल्ला पुष्टनों के बीच एक जनजातीय समूह बनाया जिसने रोहिलखंड राज्य की स्थापना की। मुगल शासन के दौरान खान के पूर्वजों कंधार से चले गए और लाहौर में बस गए। 

खान का जन्म 14 जून 1856 को मोहाल्ला जसोली, उत्तर-पश्चिमी प्रांतों बरेली शरीफ में हुआ था। उनका जन्म नाम मुहम्मद था। पत्राचार में अपना नाम हस्ताक्षर करने से पहले खान ने अपील "अब्दुल मुस्तफा" ("चुने हुए का नौकर") का इस्तेमाल किया था। 

खान ने ब्रिटिश भारत में मुसलमानों के बौद्धिक और नैतिक गिरावट देखी। उनका आंदोलन एक लोकप्रिय आंदोलन था, जो लोकप्रिय सूफीवाद का बचाव करता था, जो दक्षिण एशिया में देवबंदी आंदोलन और कहीं और वहाबी आंदोलन के प्रभाव के जवाब में बढ़ गया था। 

आज आंदोलन पाकिस्तान, भारत, बांग्लादेश, तुर्की, अफगानिस्तान, इराक, श्रीलंका, दक्षिण अफ्रीका, संयुक्त राज्य अमेरिका और ब्रिटेन के अन्य देशों के अनुयायियों के साथ दुनिया भर में फैल गया है। आंदोलन में अब 200 मिलियन से अधिक अनुयायियों हैं। आंदोलन शुरू होने पर काफी हद तक एक ग्रामीण घटना थी, लेकिन वर्तमान में शहरी, शिक्षित पाकिस्तानी और भारतीयों के साथ-साथ दुनिया भर में दक्षिण एशियाई डायस्पोरा के बीच लोकप्रिय है। 

कई धार्मिक स्कूल, संगठन और शोध संस्थान खान के विचारों को पढ़ते हैं, जो सूफी प्रथाओं और पैगंबर मुहम्मद को व्यक्तिगत भक्ति के अनुपालन पर इस्लामी कानून की प्राथमिकता पर जोर देते हैं।

कन्ज़ुल ईमान (कुरान का अनुवाद)
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