यह प्रतियोगिता एक नॉकआउट टूर्नामेंट है जिसमें प्रत्येक दौर में जोड़ियों को यादृच्छिक रूप से गठित किया जाता है - वहां कोई सीड नहीं होती और प्रत्येक दौर के लिए ड्रा को तब तक नहीं निकाला जाता है जब तक कि पिछले दौर की तारीखों का निर्धारण नहीं हो जाता. ड्रा यह भी निर्धारित करता है कि कौन-सी टीमें घर में खेलेंगी.

प्रत्येक टाई एक एकल चरण के रूप में खेली जाती है। यदि एक मैच अनिर्णित रहता है, तो खेल दुबारा होता है, आम तौर पर उस टीम के मैदान पर, जो पहले खेल में दूर थी। दुबारा खेले जाने वाले अनिर्णीत मैचों को अब अतिरिक्त समय और पेनाल्टी शूटआउट से निर्णीत किया जाता है, हालांकि 1990 के दशक तक खेल को तब तक दुबारा खेला जाता था, जब तक कि एक टीम विजयी नहीं हो जाती. कुछ खेलों का फैसला करने में छह मैचों तक लगा था; 1975 के अपने अभियान में, फुल्हाम ने छह राउंड में कुल 12 गेम खेले, जो आज तक किसी भी टीम द्वारा फाइनल तक पहुंचने के लिए खेले गए अधिकतम खेल हैं। पुनः मैचों को पारंपरिक रूप से मूल मैच के तीन या चार दिन बाद खेला जाता था, लेकिन 1991-92 से उन्हें पुलिस की सलाह पर 10 दिनों के बाद आयोजित किया जाने लगा। इसके परिणामस्वरूप पेनाल्टी शूट-आउट की शुरूआत की गई। सेमीफाइनल या फाइनल के लिए अब पुनः मैचों का आयोजन नहीं किया जाता है।

प्रतियोगिता में कुल 14 राउंड हैं - छह अर्हता दौर, जिसके बाद छह और दौरे ("उचित" दौर), सेमीफाइनल और फाइनल. यह प्रतियोगिता, अगस्त में अतिरिक्त प्रारंभिक दौर के साथ शुरू होती है जिसके बाद प्रारंभिक दौर और प्रथम योग्यता दौर होता है, जिसमें सबसे निम्न रैंक वाले क्लब मुकाबला करते हैं। कॉन्फरेंस नॉर्थ और कॉन्फरेंस साउथ में खेलने वाली टीमों को दूसरे योग्यता दौर से छूट मिलती है और कॉन्फरेंस नेशनल टीमों को चौथे योग्यता दौर से छूट मिलती है। उस दौर के 32 विजेता, प्रथम दौर में लीग एक और लीग दो से 48 क्लबों में शामिल होते हैं (जिसे अक्सर फर्स्ट राउंड प्रॉपर कहा जाता है). अंत में, प्रीमियर लीग और फुटबॉल लीग चैम्पियनशिप से टीमें, थर्ड राउंड प्रॉपर से प्रवेश करती हैं, जिस बिंदु पर प्रतियोगिता में 64 टीमें शेष रहती हैं। सिक्स्थ राउंड प्रॉपर, क्वार्टर फाइनल चरण है और इस बिंदु पर आठ टीमें शेष रहती हैं।

योग्यता दौर, क्षेत्रीय होते हैं ताकि छोटे गैर लीग पक्षों के लिए यात्रा की लागत कम की जा सके। प्रथम और द्वितीय चरण भी पहले उत्तरी और दक्षिणी वर्गों में विभाजित थे, लेकिन यह अभ्यास, 1997-98 प्रतियोगिता के बाद समाप्त हो गया।

प्रत्येक दौर कब खेला जाता है इसके लिए FA कप का एक निर्धारित स्वरूप होता है। आम तौर पर पहला दौर मध्य नवंबर में खेला जाता है, दूसरा दौर दिसंबर में पहले दो शनिवारों में से एक में खेला जाता है। तीसरा दौर, जनवरी के पहले सप्ताहांत पर खेला जाता है, चौथा दौर उसी महीने बाद में और और पांचवें दौर को मध्य फरवरी में खेला जाता है। छठा दौर (या क्वार्टर फाइनल) पारंपरिक रूप से मार्च के आरम्भ या मध्य में होता है, जबकि सेमीफाइनल एक महीने बाद. इसका फाइनल मैच, सामान्य रूप से मई में प्रीमियर लीग सीज़न के खत्म होने के बाद शनिवार को आयोजित किया जाता है। हाल के समय में ऐसा सिर्फ 1999-2000 के सीज़न में हुआ जब इस पद्धति का अनुपालन नहीं किया गया, जब एक प्रयोग के तौर पर ज्यादातर दौरों को सामान्य से कुछ हफ्ते पहले खेला गया।

ट्राफी प्राप्त करने के साथ-साथ, विजेता टीम UEFA यूरोपा लीग (पूर्व नाम UEFA कप) की योग्यता प्राप्त करती है। यदि विजेताओं ने प्रीमियर लीग के माध्यम से UEFA चैंपियंस लीग के लिए पहले से ही योग्यता प्राप्त कर ली है तो UEFA यूरोपा लीग का स्थान FA कप के उपविजेता के पास चला जाता है। अगर उन्होंने UEFA चैंपियंस लीग के लिए अर्हता प्राप्त कर ली है, तो स्थान उसके पास जाता है जिसने लीग तालिका पर अगले सर्वोच्च स्थान पर समाप्त की है।

शीर्ष वरीयता से बाहर के विजेता
पात्र टीमें
FA कप विजेता और उपविजेता
प्रारूप