अगस्त 2008 में, बॉयल ने "ब्रिटेन्स गॉट टैलेंट" की तीसरी श्रृंखला में ऑडीशन के लिए आवेदन प्रस्तुत किया और ग्लासगो में एक प्रारंभिक परीक्षा के बाद स्वीकार कर ली गईं। जब बॉयल शहर के क्लाइड सभागार में पहली बार "ब्रिटेन्स गॉट टैलेंट" पर प्रस्तुत हुई, उन्होंने कहा कि वह "ऐलेन पेज" जितनी ही सफल, एक संगीतमाय थिएटर गायिका बनने की आकांक्षी हैं। बॉयल ने "ब्रिटेन्स गॉट टैलेंट" की तीसरी श्रृंखला के प्रथम चरण में "ले मिज़रेबल्स" से आई ड्रीम्ड अ ड्रीम गाया, जिसके 11 अप्रैल 2009 को प्रसारित होने पर, एक करोड़ से अधिक दर्शकों ने देखा. अमांडा होल्डेन ने उनके प्रदर्शन को सुनने के बाद, दर्शकों के शुरूआती उदासीन रवैये और बाद के "आज तक की विशालतम जागरण ध्वनि" पर टिप्पणी की। 
इस प्रदर्शन की व्यापक रूप से चर्चा हुई और करोड़ों लोगों ने इस वीडियो को YouTube पर देखा. बॉयल इस प्रतिक्रिया की तीव्रता से "बिल्कुल हक्का-बक्का" थीं। बॉयल को भान है कि "ब्रिटेन्स गॉट टैलेंट" पर उनके बाह्य स्वरूप के कारण दर्शक उनके प्रति शुरूआत में रूखे थे, लेकिन उन्होंने अपनी छवि को बदलने से इन्कार कर दिया। प्रस्तुति के बाद पेज ने बॉयल के साथ एक युगल गायन में रुचि व्यक्त की है, और उन्हें संबोधित करते हुए कहा कि वे "उन सभी के लिए एक आदर्श हैं, जिनके पास एक ख्वाब है।" बॉयल के "आई ड्रीम्ड अ ड्रीम" गायन को "ले मिज़रेबल्स" के वैंकूवर निर्माण में टिकटों की बिक्री में भारी उछाल को प्रेरित करने का श्रेय दिया गया। संगीतमय "ले मिज़रेबल्स" के निर्माता कैमरॉन मैकिनटोश ने भी प्रस्तुति की सराहना करते हुए, इसे रोमांचकारी और विभोर करने वाला कहा.

उनका 40 में से एक प्रदर्शन था, जिन्हें सेमी फाइनल में भेजा गया। 24 मई 2009 को प्रथम सेमी-फाइनल के दौरान वे अंत में प्रस्तुत हुईं, जिसमें उन्होंने संगीतमय "कैट्स" से "मेमोरी" पेश किया। जनता के वोटों में उनका सर्वाधिक वोट पाने वाला प्रदर्शन था और वे फ़ाइनल में पहुंचीं. फ़ाइनल जीतने के लिए वे स्पष्ट रूप से पसंदीदा उम्मीदवार थीं, पर डाईवरसिटी के पीछे द्वितीय स्थान प्राप्त कर सकीं; UK TV दर्शक, 17.3 मीलियन दर्शकों का रिकॉर्ड था।

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