1971 में अहमदाबाद की बाज़ार हाथगाड़ी 
खींचने वाली और सर पर बोझा ढोने वाली प्रवासी महिला 
कुलियों ने अपने सिर पर छत की तलाश में इला भट्ट से मदद 
माँगी। इला भट्ट ने देखा कि ये सारी महिलाएँ खुली सड़क पर 
रहने को मजबूर हैं और इनकी मज़दूरी बेहद कम है। उन्होंने 
इस विषय पर स्थानीय अख़बारों में लिखा। कपड़ा व्यापारियों 
ने जवाबी लेख प्रकाशित करके इला भट्ट के सारे आरोपों को 
ख़ारिज कर दिया और महिला कुलियों को उचित मज़दूरी देने 
का दावा किया। इला भट्ट ने व्यापारियों वाले लेख की अनेक 
प्रतियाँ बनवायीं और महिला कुलियों में बाँट दीं ताकि वे 
व्यापारियों से अख़बार में छपी मज़दूरी की ही माँग करें। इला 
भट्ट की इस युक्ति से कपड़ा व्यापारियों की हेकड़ी निकल 
गयी। उन्होंने इला भट्ट से वार्ता की पेशकश की। दिसम्बर, 
1971 में इसी बैठक के लिए सौ महिला मज़दूर जुटीं और 
सेवा संगठन (सेल्फ़ एम्प्लॉयड वुमॅन एसोसिएशन) का जन्म 
हुआ।

जब सेवा को एक मज़दूर संगठन के रूप में पंजीकृत 
करने का विचार हुआ तो श्रम विभाग ने साफ़ इनकार कर 
दिया। तर्क यह था कि श्रमिक संगठन बनाना है तो पहले 
मालिक का नाम बताया जाए जहाँ ये लोग नौकरी पर है। सेवा 
के सारी सदस्याएं असंगठित महिला मज़दूर थीं। इनके पास 
कोई नियमित नौकरी नहीं थी। लम्बी बहस के बाद ही सेवा 
एक पंजीकृत मज़दूर संगठन बन पाया। 1981 में आरक्षण के 
विरोध में उच्च जातियों ने पिछड़ी जाति के लोगों के साथ 
मारपीट की। सेवा ने पिछड़ी व अनुसूचित जातियों पर हो रही 
हिंसा का पुरज़ोर विरोध किया जबकि कपड़ा कामगार संघ 
मौन रहा। इला भट्ट द्वारा असंगठित महिला मज़दूरों के लिए 
लड़ने, पिछड़ी जातियों का समर्थन करने जैसे कार्यों से कपड़ा 
कामगार संघ का पुरुषवादी, जातिवादी नेतृत्व इतना क्षुब्ध हो 
गया कि उन्होंने सेवा को अपने संगठन से ही निष्कासित कर 
दिया। इला भट्ट के अनुसार यह निष्कासन एक वरदान सिद्ध 
हुआ। इसके बाद सेवा नारी आंदोलन, मज़दूर आंदोलन व 
सहकारिता आंदोलन का संगम बन गयी।

इला भट्ट के संगठन सेवा का मुख्य लक्ष्य महिलाओं 
को सम्पूर्ण रोजगार से जोड़ना है। सम्पूर्ण रोजगार का मतलब 
केवल नौकरी नहीं; बल्कि नौकरी के साथ खाद्य-सुरक्षा और 
सामाजिक सुरक्षा भी है। इसका मतलब है कामगारों को इस 
तरह की गतिविधियों में लगाना जो उन्हें आत्म-निर्भर बनाती 
हों। यह तीन बातों केंद्रित है आजीविका का निर्माण, मौजूदा आजीविका की सुरक्षा और 
प्रगति के लिए कार्यकुशलता में वृद्धि। सेवा अपने सदस्यों को 
आवास, बचत और ऋण, पेंशन तथा बीमा जैसी सहायक सेवा 
भी प्रदान करती है। इसके अलावा बच्चों की देखभाल तथा 
कानूनी सहायता भी देती है।

सेवा ने व्यवस्था परिवर्तन के कई उदाहरण पेश किये 
हैं। जैसे, गुजरात के मेहसाणा ज़िले में भूमिहीन दलित स्त्रियों 
की कृषि समिति वनलक्ष्मी। इस समिति की स्त्रियाँ प्लास्टिक 
की चादर से ढँके तालाब में बरसाती पानी का संग्रहण करती 
हैं ताकि गर्मी के दिनों में भी सिंचाई की जा सके। ये महिलाएँ 
पावर टिलर भी चलाती हैं। आस-पास के गाँवों से किसान 
वनलक्ष्मी में देखने-सीखने आते हैं। इसी तरह बनासकाँठा 
के सूखे रेगिस्तानी इलाके में स्त्रियों का ज़मीन पर अधिकार 
नहीं था। इसके लिए उन्हें कई दशकों तक संघर्ष करना पड़ 
सकता था। लेकिन श्रमजीवी स्त्रियों के संगठन द्वारा निर्मित 
महिला पानी पंचायत ने स्त्रियों को पानी का मालिक बनाया। 
इसी पानी की मिल्कियत के चलते वे ज़मीन की मालिक भी 
बनती चली गयीं। पानी के माध्यम से मिले नियंत्रण के कारण 
गाँव के पुरुष प्रधान सत्ता संबंधों में भी बदलाव आया। इस 
सिलसिले सबसे बड़ी उपलब्धि यह रही है कि पैंतीस लाख पेड़ लगा कर रेगिस्तान के 
प्रसार को रोका गया। पहले स्थानीय लोग यहाँ से बाहर जा 
कर रोटी-रोज़ी की जुगाड़ करने को मजबूर थे, लेकिन अब 
हालात बदल गये हैं।

इन्हें भी देखें
उपलब्धियां
कार्य
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