1968 में यूरोपीय देशों ने अंतरराष्ट्रीय सड़क यातायात को सुविधाजनक बनाने और सड़क सुरक्षा को बढ़ाने के क्रम में प्रतिभागी देशों में यातायात नियमों के मानकीकरण के लक्ष्य के साथ वियना कन्वेंशन ऑन रोड ट्रैफिक की संधि पर हस्ताक्षर किया था। वियना कन्वेंशन ऑन रोड साइन्स एंड सिगनल्स इस संधि का एक हिस्सा था जिसमें यातायात चिह्नों और संकेतों को परिभाषित किया गया था। इसके परिणाम स्वरूप पश्चिमी यूरोप में यातायात संकेत अच्छी तरह मानकीकृत हैं, हालांकि अभी भी कुछ देश-विशेषक अपवाद मौजूद हैं जिनमें से ज्यादातर 1968 से पूर्व के जमाने से संबंधित हैं।

यूरोपीय यातायात संकेत के मानक का सिद्धांत है कि आकारों और रंगों को एक समान उद्देश्यों को निर्देशित करने के लिए इस्तेमाल किया जाना चाहिए। त्रिकोणीय आकारों (सफेद या पीले रंग की पृष्ठभूमि) को चेतावनी के संकेतों में इस्तेमाल किया जाता है। इसके अतिरिक्त वियना सम्मेलन चेतावनी संकेतों के लिए एक वैकल्पिक आकार, एक हीरे की आकृति के उपयोग की अनुमति देता है जिसे यूरोप में शायद ही प्रयोग किया जाता है। यूरोप में निषेधात्मक संकेत एक लाल बॉर्डर के साथ गोलाकार होते हैं। सूचना संबंधी और विभिन्न प्रकार के अन्य द्वितीयक संकेत आयताकार आकृति वाले होते हैं। चेतावनी संकेतों पर दिखाए गए जानवरों में मूस (अमेरिकी हिरन), मेंढक, हिरण, बत्तख, गाय, भेड़, घोड़े, ध्रुवीय भालू (स्वालबार्ड पर) और बंदर (जिब्राल्टर में) शामिल हैं। कन्वेंशन किसी भी जानवर की तस्वीर के इस्तेमाल की अनुमति देता है।

दिशात्मक संकेतों को कन्वेंशन के तहत सुसंगत नहीं किया गया है, कम से कम आम सड़कों पर तो नहीं। इसके परिणाम स्वरूप पूरे यूरोप में दिशात्मक संकेतों में काफी भिन्नताएं देखी जाती हैं। ये भिन्नताएं टाइपफ़ेस, तीरों के प्रकार और सबसे उल्लेखनीय रूप से कलर स्कीम में लागू होती हैं। हालांकि कन्वेंशन (सम्मेलन) मोटरमार्गों और साधारण सड़कों के बीच एक अंतर को निर्देशित करता है और यह कि मोटरमार्गों में हरे-पर-सफ़ेद रंग का इस्तेमाल किया जाता है (जैसे इटली, स्विट्जरलैंड, डेनमार्क, स्वीडन, फिनलैंड, स्लोवेनिया, क्रोएशिया, चेक गणराज्य, ग्रीस, साइप्रस, बुल्गारिया, रोमानिया, स्लोवाकिया, सर्बिया, मैसेडोनिया गणराज्य, अल्बानिया) या नीले-पर-सफेद रंग (जैसे नॉर्वे, जर्मनी, आयरलैंड गणराज्य, फ्रांस, ब्रिटेन, स्पेन, नीदरलैंड, बेल्जियम, ऑस्ट्रिया, लक्समबर्ग, पोलैंड, पुर्तगाल, लातविया). हंगरी ने 2000 के दशक की शुरुआत में मौजूदा मोटरमार्गों के पुनर्निर्माण और नए मोटरमार्गों के निर्माण के दौरान हरे-पर-सफ़ेद रंग की जगह नीले-पर-सफ़ेद रंग का इस्तेमाल किया।

गैर-सड़कमार्गों के लिए भिन्नताएं बहुत अधिक हैं: इटली, स्विट्जरलैंड, स्वीडन, चेक गणराज्य, ग्रीस, साइप्रस, स्लोवाकिया, बुल्गारिया, रोमानिया, लातविया, एस्टोनिया, फिनलैंड और नीदरलैंड (इस मामले में मोटरमार्गों के ही समान) में नीले-पर-सफ़ेद रंग का, फ्रांस, यूनाइटेड किंगडम, आयरलैंड गणतंत्र, पोलैंड और पुर्तगाल में हरे-पर-सफ़ेद रंग का, जर्मनी, लक्समबर्ग, नार्वे, स्लोवेनिया, सर्बिया और क्रोएशिया में पीले-पर-काले रंग का, डेनमार्क में सफेद-पर-लाल रंग का (हालांकि सभी मोटरमार्गों और सभी ओवरहेड ढांचों पर नीले-पर-सफ़ेद रंग का प्रयोग दिखाई देता है) और स्पेन में सफ़ेद-पर-काले रंग का प्रयोग किया जाता है।

फ्रांस, यूनाइटेड किंगडम, फिनलैंड, आयरलैंड गणराज्य, स्विट्जरलैंड और पुर्तगाल में द्वितीयक सड़कें प्राथमिक सड़कों से अलग होती हैं जहाँ दिशासूचक हमेशा सफ़ेद-पर-काले रंग का इस्तेमाल कर बनाए जाते हैं। जर्मनी, इटली, रोमानिया और स्वीडन में सफेद-पर-काले रंग का प्रयोग केवल शहरी सड़कों या शहरी गंतव्यों को निर्देशित करते हैं।

दिशासूचक सड़क संख्याओं में भी काफी अंतर होता है। दिशासूचक के रूप में प्रयोग किये जाने पर केवल यूरोपीय मार्ग संख्या ही हमेशा एक हरे आयत पर सफेद अक्षरों में अंकित होंगी. यूरोपीय मार्ग संख्याएं युनाइटेड किंगडम में बिलकुल भी अंकित (संकेतित) नहीं होती हैं।

"स्टॉप", "जोन" आदि जैसे कुछ संकेतों का प्रयोग अंग्रेजी में करने का सुझाव दिया गया है लेकिन स्थानीय भाषा के प्रयोग की भी अनुमति है। अगर भाषा में गैर-लैटिन वर्णों का उपयोग किया जाता है तो शहरों और स्थानों के नाम भी लैटिन प्रतिलेखन में होने चाहिएं.
आयरलैंड गणराज्य में सड़क संकेत द्विभाषी होते हैं जहाँ आयरिश और अंग्रेजी का उपयोग किया जाता है। वेल्स में भी यही स्थिति है जहाँ द्विभाषी वेल्श-अंग्रेजी संकेतों का प्रयोग किया जाता है; स्कॉटलैंड के कुछ भागों में भी द्विभाषी स्कॉटिश गेलिक-अंग्रेजी संकेतों का इस्तेमाल होता है। फिनलैंड भी फिनिश और स्वीडिश में द्विभाषी संकेतों का उपयोग करता है।

यूरोपीय देश सड़क संकेतों पर मीट्रिक प्रणाली का उपयोग करते हैं (दूरियां किलोमीटरों या मीटरों में, ऊंचाई/चौड़ाई मीटरों में) जिसमें एक उल्लेखनीय अपवाद ब्रिटेन का है जहाँ दूरियां मेलों में निर्देशित की जाती हैं और दूसरा 1977 से पहले आयरलैंड गणराज्य में लगाए गए शेष फिंगर पोस्ट संकेतों पर का है जहाँ दूरियों को मीलों में भी निर्देशित किया जाता है (जिन्हें आयरलैंड गणराज्य में 1977 से पहले सभी दिशात्मक संकेतकों के लिए और 2005 से पहले गति सीमाओं पर औपचारिक रूप से इस्तेमाल किया जाता था). बाईं ओर ड्राइव करने वाले देशों के लिए कन्वेंशन यह उल्लेख करता है कि यातायात संकेत दाहिनी ओर ड्राइव करने वाले देशों में इस्तेमाल किये जाने वाले संकेतों की आईना छवियां होनी चाहिएं. हालांकि बाईं ओर ड्राइव करने वाले चार यूरोपीय देशों, साइप्रस, आयरलैंड गणराज्य, माल्टा और युनाइटेड किंगडम में इस प्रचलन का व्यवस्थित रूप से अनुसरण नहीं किया जाता है। कन्वेंशन खतरे और निषेध संबंधी संकेतों के लिए दो पृष्ठभूमि रंगों, सफेद या पीले रंग के प्रयोग की अनुमति देता है। ज्यादातर देशों में सफ़ेद रंग का प्रयोग किया जाता है क्योंकि पीला रंग बर्फ की मौजूदगी वाले क्षेत्रों में कहीं अधिक स्पष्ट दिखाई देता है, इसमें स्वीडन, फिनलैंड, आइसलैंड और पोलैंड जैसे कुछ अपवाद भी हैं।

यूरोपीय यातायात संकेतों को मन पर हेरलड्री (कुलचिह्न-विद्या) के सिद्धांतों के साथ डिजाइन किया गया है; यानी संकेत को अनिवार्य रूप से स्पष्ट और एक ही नज़र में समझ लेने योग्य होना चाहिए। ज्यादातर यातायात संकेत हेराल्डिक टिंक्चर नियमों का पालन करते हैं और बेहतर लाक्षणिक स्पष्टता के लिए लिखित अक्षरों की जगह संकेतों का प्रयोग करते हैं।

यूरोप
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कलर स्कीम (रंग योजनाएं)