ओकासियो-कोर्टेज़ का जन्म ब्रोंक्स , न्यूयॉर्क शहर में 13 अक्टूबर 1989 को में हुआ था। और सर्जियो ओकासियो एक कैथोलिक परिवार में। उसका एक छोटा भाई गैब्रियल ओकासियो-कोर्टेज़ है। उसके पिता ब्रोंक्स में एक प्यूर्टो रिकान परिवार में पैदा हुए थे और एक वास्तुकार बन गए थे; उसकी माँ प्यूर्टो रिको में पैदा हुई थी। उसने अपने प्यूर्टो रिकान समुदाय को एक समामेलन के रूप में वर्णित किया है: "हम काले हैं; हम स्वदेशी हैं; हम स्पेनिश हैं; हम यूरोपीय हैं।" पांच साल की उम्र तक, ओकासियो-कोर्टेज़ अपने परिवार के साथ पार्कचेस्टर के पड़ोस में एक अपार्टमेंट में रहती थी । परिवार वेस्टचेस्टर काउंटी के उपनगर यॉर्कटाउन हाइट्स के एक घर में चला गया। 

ओकासियो-कोर्टेज़ ने यॉर्कटाउन हाई स्कूल में भाग लिया, 2007 में स्नातक की उपाधि प्राप्त की। वह नेमाटोड "सी। एलिगेंस" के जीवनकाल पर एंटीऑक्सिडेंट के प्रभाव पर एक माइक्रोबायोलॉजी अनुसंधान परियोजना के साथ इंटेल इंटरनेशनल साइंस एंड इंजीनियरिंग फेयर के माइक्रोबायोलॉजी श्रेणी में दूसरे स्थान पर आया था। उनके प्रयासों की सराहना के शो में, लिंकन प्रयोगशाला ने उनके नाम पर एक छोटा क्षुद्रग्रह रखा: । हाई स्कूल में, उसने नेशनल हिस्पैनिक इंस्टीट्यूट के लोरेंजो डे ज़वाला (एलडीजेड) यूथ लेजिस्लेटिव सेशन में हिस्सा लिया। बाद में वह एलडीजेड सेक्रेटरी ऑफ स्टेट बनीं, जबकि उन्होंने बोस्टन यूनिवर्सिटी में पढ़ाई की। 

जब उसके पिता की मृत्यु हो निर्वसीयत 2008 में, वह एक लंबे में उलझ गयी प्रोबेट उनकी संपत्ति व्यवस्थित करने के लिए लड़ाई। उसने कहा है कि अनुभव ने उसे यह जानने में मदद की "पहली बार कि कैसे एक संपत्ति का प्रबंधन करने के लिए अदालत द्वारा नियुक्त वकीलों ने नौकरशाही की समझ बनाने के लिए संघर्षरत परिवारों की कीमत पर खुद को समृद्ध किया। 

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