31 दिसम्बर 1997 को अपने गृहनगर किटी में पहले संगीत कार्यक्रम के बाद, नाइटविश ने "जितने अधिक पर्दर्शन करोगे उतना बेहतर" इस दृष्टिकोण के साथ एक लाइव एक्ट के रूप में अपना विकास किया है। अपने कैरियर के प्रारंभिक दिनों में, नाइटविश ने पर्याप्त "मेटल" न होने की बुरी प्रतिष्ठा प्राप्त की. ड्रमर ज़क्का नेवालैनेन उन दिनों का वर्णन करते हुए कहते हैं, "जैसा कि किसी भी पहले की फोटो में देख सकते हैं, हमारी छवि रॉक न रोल से बहुत अलग थी। हम सभी 'अनुशासित विद्वानों!' की तरह दिखाई देते थे।"

"ओशनबॉर्न" तथा "विशमास्टर" की प्रसिद्धि के बाद जैसे ही बैंड का बजट बढ़ गया, प्रदर्शन के लिए बड़ा स्थान व साथ ही अच्छे मंच और अधिक बेहतर भीड़ आने लगी, वे भी अब अधिक पेशेवर लाइटिंग और पायरोटेक्निक का प्रयोग कर सकते थे, जो अब अदिकांश शो में एक मानक बन गए हैं। बैंड वाइल्डर मेटल-जैसे लुक के साथ मंच पर भी विकसित हो गया।

इसके अलावा, जब टार्ज़ा बैंड में थी तब उनके बड़े संगीत कार्यक्रमों के दौरान वह अलग गाने के लिए अलग अलग पहनावे पहनती थी। इसे "एण्ड ऑफ एन इरा" डीवीडी पर देखा जा सकता है, जहाँ पूरे संगीत कार्यक्रम के दौरान, वह पीला चौड़ा आस्तीन, लाल, एक काले गोथिक कम कपड़े और एक समान सफेद पोशाक में एक समान कोट के साथ लंबे कोट के नीचे एक काले रंग की पोशाक बदलते रहती है।
सालों से उनके मानक सेटलिस्ट में बहुत बदलाव आया है, लेकिन उन्होंने हमेशा उनके नवीनतम एल्बम से कुठ अलग मिश्रणों का प्रयोग किया है। उनके डार्क पैशन प्ले तथा "वन्स" के दौरे के लिए उन्होंने हमेशा हमेशा के साथ समाप्त हो गया "विश आई हैड एन एन्जिल" के साश समाप्त किया। "डार्क पैशन प्ले" दौरे के दौरान उनके मानक सेटलिस्ट में हमेशा "ऐमारैंथ", "बाई बाई ब्यूटीफूल" व "निमो" जैसे हिट गाने शामिल थे। हर कंसर्ट के मध्य में सॉफ्ट बॅले "द आइलैंडर" शामिल होता था, जिसमें आधे रास्ते" के माध्यम से में, जो एनेट ओलज़ोन कुछ मिनटों का ब्रेक लेता था। वे आमतौर पर एक और बॅले "ईवा" या "स्लीपिंग सन" भी शामिल करते थे। उनके पास खुछ खास मौकों पर केवल उनके द्वारा बजाए जानेवाले कुछ गाने भी हैः जब अतिथि संगीतकार जॉन टू-हॉक सहायक के रूप में उपलब्घ हो सकते थे केवल तभी वे "क्रीक मेरीज् ब्लड" बजाते थे तथा मार्क ब्रुलैंड का परिवार, जिन्होंने यह गाना लिखने की प्रेरणा दी, उपस्थित होता था तभी "सिम्फनी ऑफ डिस्ट्रक्शन" बजाते थे।

जब तक टार्ज़ा टुरुनेन बैंड की सदस्य थी आम तौर पर बीच में लगभग पांच मिनट के लिए टुरुनेन को आराम मिले इसलिए सिर्फ हिएटाला के साथ गाने बजाता था। "चूंकि उसकी बर्खास्तगी और एनेट ओलज़ोन का बैंड में शामिल होने पर वे उसकी बजाय आमतौर पर "द आईलैंडर" बजाते थे जिसमें हिएटाला मुख्य गायक है तथा ओलज़ोन अंत में जुड़ जाती है, लेकिन उन्होंने ओलज़ोन के शामिल होने के बाद कई बार मेगाडेथ का "सिम्फनी ऑफ डिस्ट्रक्शन" भी बजाया है।

अंतर्राष्ट्रीय सफलता
लाइव प्रदर्शन
बैंड के सदस्य
"वन्स" का प्रतिष्ठान और टार्ज़ा की बर्खास्तगी