एक समुदाय के माध्यम से मौखिक रूप से संचारित होने वाले संगीत में, आने वाले समय में, कई भिन्नताओं का विकास होगा, क्योंकि इस प्रकार के संचरण के लिए सटीक शब्द और व्याख्या बनाना संभव नहीं है। दरअसल, कई पारंपरिक गायक काफी रचनात्मक हैं और वे जान-बूझकर सीखी गई जानकारी को संशोधित करते हैं।

उदाहरण के लिए, "आई'म ए मैन यू डोंट मीट एवरी डे" (रोउड 975) के शब्द बोडलेइयन लाइब्रेरी के पोस्टर (कागज़ की एक बड़ी शीट) से लिए गए हैं। तिथि लगभग निश्चित रूप से 1900 से पहले की है और यह (गीत) आयरिश लगता है। 1958 में कनाडा में एक गीत रिकॉर्ड किया गया था (माई नेम इज़ पैट एंड आई एम् प्राउड ऑफ़ दैट). जैनी रोबेर्टसन ने 1961 में रिकॉर्ड होने वाला अगला संस्करण बनाया। उसने अपने एक रिश्तेदार "जॉक स्टीवर्ट" के लिए इसे बदल दिया है और इसमें कोई आयरिश सन्दर्भ नहीं है। 1976 में आर्ची फिशर ने जानबूझकर गोली से मरने जा रहे कुत्ते का सन्दर्भ हटाने के लिए गीत में परिवर्तन किया। 1985 में द पोग्स ने सभी आयरिश सन्दर्भों को बहाल करके यह चक्र पूर्ण किया।

क्योंकि भिन्नताएं स्वाभाविकता को बढ़ाती हैं, इसलिए ऐसा मानना मूर्खता है कि बारबरा एलन. जैसे एक गाथा गीत का कोई एकल प्रामाणिक "संस्करण" मौजूद है। पारंपरिक गीतों के अनुसंधानकर्ताओं को (नीचे देखें) अंग्रेजी भाषी दुनिया में इस गाथा गीत के अनगिनत संस्करण मिले हैं और अक्सर ये संस्करण एक दूसरे से काफी अलग हैं। कोई भी मज़बूती से मूल गीत होने का दावा नहीं कर सकता और बहुत संभव है कि जो कुछ भी "मूल" गीत था, वह सदियों पहले गाया जाता था। कोई भी संस्करण प्रामाणिकता के लिए तब तक समान दावा कर सकता है, जब तक यह पूरी तरह से एक पारंपरिक गायन समुदाय से संबंधित है और इस पर किसी बाहरी संपादक ने कोई बदलाव नहीं किया है।

सेसिल शार्प के पास लोक संगीत में बदलाव के बारे में एक प्रभावशाली विचार था: उन्होंने महसूस किया कि एक पारंपरिक गीत के संस्करण तैयार करने की होड़ एक जैविक प्राकृतिक चयन के सदृश थी: केवल वे नए संस्करण जो साधारण गायकों को सर्वाधिक आकर्षित करते थे, को दूसरों द्वारा चुना जाता था और समय के साथ बदलाव के साथ संचारित किया जाता था। इस प्रकार, समय बीतने के साथ हम एक पारंपरिक गीत में सौन्दर्यबोध के और अधिक आकर्षक होने की उम्मीद करेंगे - क्योंकि यह सामूहिक रूप से समुदाय द्वारा अपने सर्वोत्तम स्वरूप में बना होगा।

दूसरी ओर, इस दृष्टिकोण के समर्थन के लिए भी सबूत मौजूद हैं कि पारंपरिक गीतों में बदलाव घटिया हो सकता है। कभी-कभी, संगृहित पारंपरिक गीत के संस्करणों में अलग-अलग गीतों से ली गई जानकारी या छंद इस प्रकार के होते हैं जिनका इसके सन्दर्भ के साथ बहुत कम संबंध होता है। साराह क्लीवलैंड (बी 1905) एक सम्मानित पारंपरिक आयरिश-अमेरिकी गायिका हैं। उनके गीत "लेट नो मैन स्टील योर थाइम" के संस्करण में एक अन्य गीत - "सीड्स ऑफ़ लव" का मिश्रण है। (साराह का संस्करण). दोनों गीतों में फूलों का उल्लेख है, लेकिन विषय काफी अलग है। इसी तरह, कई पारंपरिक गीतों को केवल टुकड़े के रूप में ही जाना जाता है। शायद एक आध मामले में केवल एक या दो पंक्तियां रिकॉर्ड की गई हैं।

पारंपरिक संगीत में शोध और छात्रवृत्ति
उत्तरी अमेरिका
क्षेत्रीय भिन्नताएं
पारंपरिक संगीत में भिन्नता