मुथैया मुरलीधरन अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में श्रीलंका का प्रतिनिधित्व करने वाले पहले और एकमात्र भारतीय मूल के तमिल हैं। उनके पास भारत की प्रवासी नागरिकता (ओसीआई) है और उन्हें भारत की यात्रा के लिए किसी वीजा की आवश्यकता नहीं है। उनके प्रबंधक कुशील गुणशेखरा के अनुसार मुरलीधरन इस स्थिति को हासिल करने के पात्र हैं क्योंकि उनका परिवार भारतीय मूल का है।

मुरलीधरन के दादा पेरियासामी सिनासामी 1920 में मध्य श्रीलंका के चाय बागानों में काम करने के लिए दक्षिण भारत से आये थे। name=Telegraph, UK,–09/12/07></ref> मुरलीधरन का संबंध कोंगू वेल्लालर जाति है जो भारत के तमिलनाडु राज्य के उत्तर–पश्चिमी भाग के लोगों के अधिकांश लोगों की जाति है। सिनासामी बाद में अपनी बेटियों के साथ अपने जन्म के देश लौट आए और भारत के तमिलनाडु राज्य के तिरूचिरापल्ली में बस गए। हालांकि मुथैया मुरलीधरन के पिता मुथैया अपने पुत्रों सहित श्रीलंका में ही रह गए।

मुरलीधरन का जन्म कुंडासाले (कैंडी के निकट) में नत्तारामपोथा गांव में हुआ था, वे सिनासामी मुथैया और लक्ष्मी के चार पुत्रों में सबसे बड़े थे। मुरलीधरन के पिता सिनासामी मुथैया बिस्कुट बनाने का एक सफल व्यापार चलाते हैंname="Mulari early days"></ref>

मुरलीधरन जब नौ साल के थे उन्हें कैंडी के एंथनी कॉलेज में भेजा गया था जो बेनेडिक्ट भिक्षुओं द्वारा संचालित एक निजी स्कूल था। उन्होंने अपना क्रिकेट करियर एक मध्यम तेज गेंदबाज के रूप में शुरू किया था लेकिन अपने स्कूल के कोच, सुनील फर्नान्डो की सलाह पर चौदह साल की आयु में ऑफ–स्पिन को चुना। उन्होंने जल्द ही प्रभावित किया और स्कूल प्रथम एकादश में चार साल के लिए खेलने चले गए। उन दिनों वे एक आलराउंडर के रूप में खेला करते थे और मध्यक्रम में बल्लेबाजी करते थे। सेंट एंथोनी कॉलेज में अपने अंतिम दो सीजनों में उन्होंने सौ से अधिक विकेट लिए और 1990/91 में उन्हें "बाटा स्कूलब्वाय क्रिकेटर ऑफ द ईयर" नामित किया गया। name="Observer Schoolboy Cricketer of the Year"></ref>

स्कूल छोड़ने के बाद वे तमिल यूनियन क्रिकेट एंड एथलेटिक क्लब में शामिल हो गए और 1991 में इंग्लैंड के श्रीलंका 'ए' के दौरे के लिए चुने गए। वे पांच मैचों में खेले लेकिन एक भी विकेट लेने में असफल रहे। अपनी श्रीलंका वापसी के बाद उन्होंने एलन बोर्डर की ऑस्ट्रेलियाई टीम के खिलाफ एक अभ्यास मैच में प्रभावित किया और उसके बाद श्रृंखला के दूसरे टेस्ट मैच में आर. प्रेमदासा स्टेडियम में अपना टेस्ट करियर शुरू किया।

जुलाई 2004 में जब 104 वर्ष की आयु में उनके दादा की मृत्यु हो गई, मुरलीधरन उनके अंतिम संस्कार में भाग लेने के लिए भारत के एक दौरे से घर लौट आये। मुरलीधरन द्वारा सर्वाधिक टेस्ट विकेट के लिए विश्व रिकॉर्ड कायम करने की पेरियासामी सिनासामी की पहली इच्छा पूरी हो गयी थी (कोर्टनी वॉल्श द्वारा बनाये गए रिकॉर्ड को पार कर) लेकिन अपने पोते की शादी देखने के लिए जीवित रहने की चाह पूरी नहीं हुई थी। मुरलीधरन की दादी की मृत्यु एक महीने पहले 97 वर्ष की आयु में हो गयी थी। मुरलीधरन के मैनेजर, कुशील गुणासेकरा ने कहा था कि "मुरली का परिवार करीब से जुडा हुआ और संयुक्त है। वे पारंपरिक मूल्यों का सम्मान करते हैं। मुरली के साथ उनके स्वर्गीय दादा का संबंध बहुत ही अच्छा था।"

मुरलीधरन ने चेन्नई की एक लड़की मधीमलार राममूर्ति से 2005 को शादी की थी।
गेंदबाजी शैली का विवाद
प्रारंभिक वर्ष और निजी जीवन
सन्दर्भ
'दूसरा' उद्धरण और परीक्षण