अंतस्थ रूप से विजुअल स्टूडियो किसी भी प्रोग्रामिंग भाषा, समाधान या उपकरण का समर्थन नहीं करता है। इसकी बजाय, यह विभिन्न कार्यात्मकता को जोड़ने की अनुमति देता है। विशिष्ट कार्यात्मकता एक VSPackage के रूप में कोडित की जाती है। स्थापित हो जाने पर, यह कार्यात्मकता एक "सेवा" के रूप में उपलब्ध होती है। IDE तीन सेवायें प्रदान करता है: SVsSolution, जो कि परियोजनाओं और समाधानों की गणना करने की क्षमता प्रदान करती है; SVsUIShell, जो विण्डोइंग और UI कार्यात्मकता (टैब्स, टूलबार्स और विण्डोज़ सहित) प्रदान करती है; और SVsShell, जो VSPackage के पंजीयन का कार्य संभालती है। इसके अतिरिक्त, IDE सेवाओं के बीच संवाद का तालमेल करने और इसे सक्षम बनाने के लिये भी उत्तरदायी होता है। सभी संपादक, डिज़ाइनर, परियोजना प्रकार और अन्य उपकरण VSPackages के रूप में क्रियान्वित किये जाते हैं। VSPackages के अभिगमन के लिये विजुअल स्टूडियो COM का प्रयोग करता है। विजुअल स्टूडियो के SDK में "मैनेज्ड पैकेज फ्रेमवर्क" ("MPF") भी शामिल होता है, जो कि COM-इंटरफेसों के आस-पास प्रबंधित रैपर्स का एक ऐसा समुच्चय है, जो पैकेज को किसी भी CLI अनुवर्ती भाषा में लिखे जाने की अनुमति देता है। हालांकि, MPF विजुअल स्टूडियो COM इंटरफेस द्वारा उजागर की जाने वाली सारी कार्यात्मकता प्रदान नहीं करता. इसके बाद सेवाओं का प्रयोग विजुअल स्टूडियो IDE में कार्यात्मकता जोड़नेवाले अन्य पैकेजों में से किसी के भी निर्माण के लिये किया जा सकता है।

प्रोग्रामिंग भाषाओं के लिये समर्थन को "लैंग्वेज सर्विस (Language Service)" नामक एक विशिष्ट VSPackage का प्रयोग करके जोड़ा जाता है। एक भाषा सेवा विभिन्न इंटरफेस परिभाषित करती है, जिसे VSPackage क्रियान्वयन विविध कार्यात्मकता के लिये समर्थन जोड़ने हेतु क्रियान्वित कर सकता है। इस प्रकार जोड़ी जा सकनेवाली कार्यात्मकता में पृष्ठभूमि संकलन (Background Compilation) के लिये सिन्टैक्स कलरिंग, कथन निष्पत्ति, धनुकोष्ठक मिलान, पैरामीटर सूचना टूलटिप, सदस्य सूचियां और त्रुटि चिह्नक शामिल होते हैं। यदि यह इंटरफेस क्रियान्वित किया जाता है, तो कार्यात्मकता उस भाषा के लिये उपलब्ध होगी। भाषा सेवाएं प्रति-भाषा आधार पर क्रियान्वित की जानी होती हैं। यह क्रियान्वयन उस भाषा के लिये पार्सर या कम्पाइलर से कोड का पुनर्प्रयोग कर सकता है। भाषा सेवाएं मूल कोड या प्रबंधित कोड में क्रियान्वित की जा सकती हैं। मूल कोड के लिये मूल COM इंटरफेस या बैबेल फ्रेमवर्क (विजुअल स्टूडियो SDK का एक भाग) का प्रयोग किया जा सकता है। प्रबंधित कोड के लिये MPF में प्रबंधित भाषा सेवाओं को लिखने हेतु रैपर्स शामिल होते हैं।

स्रोत नियंत्रण के लिये विजुअल स्टूडियो में कोई अंतर्निर्मित समर्थन शामिल नहीं होता, लेकिन वह इस आधार पर "MSSCCI" (माइक्रोसॉफ्ट सोर्स कोड कण्ट्रोल इंटरफेस) को परिभाषित करता है कि कौन-सा स्रोत नियंत्रण तंत्र IDE के साथ एकीकृत हो सकता है। MSSCCI फंक्शन्स का एक समूह परिभाषित करता है, जिनका प्रयोग विभिन्न स्रोत नियंत्रण कार्यात्मकताओं को क्रियान्वित करने के लिये किया जाता है। MSSCCI को पहली बार विजुअल सोर्ससेफ (Visual SourceSafe) को विजुअल स्टूडियो 6.0 के साथ एकीकृत करने के लिये प्रयोग किया गया था, लेकिन बाद में इसे विजुअल स्टूडियो SDK के माध्यम से शुरु किया गया। विजुअल स्टु्डियो .NET 2002 ने MSSCCI 1.1 का प्रयोग किया और विजुअल स्टूडियो .NET 2003 ने MSSCCI 1.2 का प्रयोग किया। विजुअल स्टूडियो 2005 और 2008 दोनों MSSCCI संस्करण 1.3 का प्रयोग करते हैं, जो पुनःनामकरण और विलोप संचरण के साथ ही अतुल्यकालिक प्रारंभीकरण के लिये समर्थन भी जोड़ता है।

विजुअल स्टूडियो वातावरण के अनेक इन्स्टन्स (जिनमें से प्रत्येक के पास VSPackages का अपना समुच्चय होता है) क्रियान्वित करने का सम्रर्थन करता है। ये इन्सटन्स विभिन्न रजिस्ट्री हाइव्स ("रजिस्ट्री हाइव " को जिस अर्थ में प्रयोग किया गया है, उसे जानने के लिये MSDN की इस शब्दावली की परिभाषा देखें) का प्रयोग उनकी विन्यास अवस्थाओं के भण्डारण के लिये करते हैं और उन्हें उनके AppID (अनुप्रयोग ID) द्वारा पहचाना जाता है। ये इन्स्टन्स एक AppId-specific .exe द्वारा प्रारंभ किये जाते हैं, जो एक AppId का चुनाव करता है, रूट हाइव को सेट करता है और IDE को प्रारंभ करता है। एक AppId के लिये पंजीकृत किये गये VSPackages को उस AppId के लिये अन्य VSPackages के साथ एकीकृत किया जाता है। विभिन्न AppIds का प्रयोग करके विजुअल स्टूडियो के विजुअल स्टूडियो एक्सप्रेस उत्पाद संस्करण बनाये जाते हैं। विजुअल स्टूडियो एक्सप्रेस संस्करण उत्पाद अपने स्वयं के AppId के साथ इन्स्टॉल किये जाते हैं, लेकिन स्टैण्डर्ड, प्रोफेशनल और टीम स्वीट उत्पाद एक ही AppId को साझा करते हैं। फलस्वरूप, अन्य संस्करणों, जो पिछले इन्स्टॉलेशन को ही अद्यतन करते हैं, के विपरीत एक्स्प्रेस संस्करण को अन्य संस्करणों के साथ समानांतर रूप से इन्स्टॉल किया जा सकता है। प्रोफेशनल संस्करण में स्टैण्डर्ड संस्करण के VSPackages का एक मुख्य-समुच्चय (Super-Set) और टीम स्वीट में अन्य दोनों संस्करणों के VSPackages का मुख्य-समुच्चय शामिल होता है। AppId तंत्र विजुअल स्टूडियो 2008 में विजुअल स्टूडियो शेल का लाभ उठाता है।

संरचना
विज़ुअल स्टूडियो 2010 (Visual Studio 2010)
डीबगर (Debugger)
विजुअल स्टूडियो NET 2003 (Visual Studio NET 2003)