विश्व युद्ध II के दौरान ग्रूम झील का प्रयोग बमबारी और तोपखाने के अभ्यास के लिए किया गया लेकिन अप्रैल 1955 में लाकहीड की स्कंक वर्क्स टीम द्वारा आगामी U-2 जासूसी विमान के परीक्षण लिए आदर्श स्थान के रूप में चुने जाने तक इसे छोड़ दिया गया। झील की सतह ने एक आदर्श पट्टी का काम किया, जहां से वे जटिल विमान परीक्षण को संचालित कर सकते थे और इमिग्रेंट वैली पर्वत श्रृंखला और NTS परिधि ने बाहरी हस्तक्षेप और भेद लेने वाली आंखों से परीक्षण स्थल को सुरक्षित रखा।

लॉकहीड ने इस स्थल पर एक अस्थायी अड्डे का निर्माण किया, जिसे साईट II या "द रांच" के नाम से जाना गया जिसमें उसकी टीम के रहने के लिए कुछ आश्रय, कार्यशालाएं और गाड़ी घर थे। केवल तीन महीनों में एक 5000-फ़ुट रन-वे का निर्माण किया गया और जुलाई 1955 से यह काम में लाया जाने लगा। रांच को प्रथम U-24, जुलाई 24, 1955 को Douglas DC-3 पर सवार लॉकहीड विशेषज्ञों सहित बरबैंक से C-124 Globemaster II कार्गो विमान पर उपलब्ध हुआ। प्रथम U-2 ने ग्रूम से अगस्त 4, 1955 को उड़ान भरी। सन् 1956 के मध्य, CIA के नियंत्रण में U-2 सैन्य बेड़े ने सोवियत भूखंड की उडानें शुरू की।

इस अवधि के दौरान, NTS ने श्रृंखलावार वातावरणीय परमाणु विस्फोट करना जारी रखा। 1957 के दौरान U-2 की गतिविधियां परमाणु परीक्षण की प्लम्बोब श्रृंखला द्वारा बार-बार भंग की गई, जिसने NTS पर दो दर्जन उपकरणों से अधिक विस्फोट किये। 5 जुलाई को प्लम्बोब-हुड विस्फोट ने रेडियोधर्मी कणों को पूरे ग्रूम में बिखेर कर अस्थायी निकासी के लिए मजबूर किया।

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