13वीं सदी के अतिकाल में, इंग्लैंड के अंग्रेज़ी राजा एडवर्ड I, जो "लॉन्गशैंक्स" (पैट्रिक मैकगूहान) के रूप में जाने जाते हैं, ने दक्षिणी स्कॉटलैंड के अधिकांश भाग पर कब्ज़ा किया हुआ था और वहा उनके दमनकारी शासन के कारण विलियम वालेस के पिता और भाई की मृत्यु हो जाती है। सालों बाद, उनके अंकल (ब्रायन कॉक्स) द्वारा वालेस को विदेश में बड़ा करने के बाद भी स्कॉट्स लॉन्गशैंक्स के क्रूर कानूनों के अधीन रह रहे थे। वालेस, एक किसान के रूप में रहने और चल रही "परेशानियों" में भागीदारी से बचने के इरादे से वापस लौटा. वालेस मुरोन के पीछे जाता है एंव उनसे प्रेम निवेदन करता है और वह दोनों राजा द्वारा स्थापित "परिमा नोक्टिस" के फरमान से बचने के लिए गुप्त शादी कर लेते हैं। जब एक अंग्रेज़ी सैनिक मुरोन का बलात्कार करने की कोशिश करता है, तब वालेस कई सैनिको से लड़ता है और दोनों भागने का प्रयास करते हैं, लेकिन गाँव का प्रधान मुरोन को गिरफ्तार कर लेता है और यह कहते हुए कि, "राजा के सैनिकों पर हमला खुद राजा पर हमला करने के समान है", उसे सार्वजानिक रूप से फांसी दे देता है। प्रतिशोध में, वालेस और कई ग्रामीण प्रधान सहित अंग्रेज़ी सेना का वध कर देते हैं। 

वालेस, उसके गाँव के लोग और पडोसी कबिले ने स्थानीय अंग्रेज़ी हाकिम के किले में प्रवेश किया, उसकी हत्या की और उसे जला दिया. वालेस के पराक्रम की प्रतिक्रिया में स्कॉटलैंड के साधारण नागरिक इंग्लैंड के विरुद्ध विद्रोह करने के लिए उठ खड़े हुए. जैसे ही उनकी दन्तकथा का प्रचार हुआ, आसपास के गुटों से सैकड़ों स्कॉट्स वालेस की मिलिशिया में शामिल होने के लिए आगे आए. वालेस ने 1297 की स्टर्लिंग ब्रिज की लड़ाई तथा न्यूयॉर्क के शहर की लूटमार सहित अंग्रेजों के खिलाफ सफल लड़ाई की कई श्रृंखलाओं में अपनी फ़ौज का नेतृत्व किया। इस दौरान हर समय, वालेस ने कोढ़ी नोबल रॉबर्ट द ब्रूस (इआन बैनन) के बेटे और स्कौटलैंड ताज के मुख्य प्रतियोगी यंग रॉबर्ट द ब्रूस (एंगस मकफेडयेन) की मदद ली. हालांकि, रॉबर्ट पर उसके षडयंत्रकारी पिता हावी रहते हैं, जो अपने बेटे के वालेस और उसके आंदोलन की ओर बढ़ते प्रभुत्व के बावजूद, अंग्रेजों के सामने झुक कर अपने बेटे के लिए स्कौटलैंड के सिंहासन को सुरक्षित करना चाहते हैं।

दो स्कौटलैंड के नोबल्स, लोचलेन और मोरने, जो लॉन्गशैंक्स के आगे समर्पण करने की योजना बना रहे थे, वालेस को धोखा देते हैं, जोकि 22 जुलाई 1298 को फालकर्क के युद्ध में हार जाते हैं, मगर अंतिम क्षण में रॉबर्ट, जो अंग्रेज़ों की ओर से लड़ रहे थे, उन्हें मरने से बचा लेते हैं। अगले सात वर्षों के लिए, वालेस छिपाव में चले जाते हैं, वह अंग्रेज़ी सेना के खिलाफ एक गुरिल्ला युद्ध लड़ते हैं और विश्वासघात के लिए स्वयं मोरने और लोचलेन की हत्या कर देते हैं। इस बीच फ़्रांस की राजकुमारी, इसाबेल (सोफी मार्कियु) (जिसका अक्षम पति राजकुमार एडवर्ड उसे अनदेखा करता है) वालेस से अंग्रेज़ी राजा के दूत के रूप में मिलती है। उसके बारे में पहले से सुना होने और उसे स्वतः मिलने के बाद, वह उसके साथ अनुरक्त हो जाती है और चुपके से लड़ाई में उसकी मदद करती है। अंततः, वह और वालेस एक गुप्त भेंट करते हैं, जिसमें वह गर्भवती हो जाती है।

अब भी इस विश्वास से कि उसके देश के बड़प्पन में कुछ अच्छा है, वालेस अंततः एडिनबर्ग में रॉबर्ट ब्रूस से मिलने के लिए सहमत हो जाता है। वालेस बड़े ब्रूस और अन्य नोबल्स द्वारा निर्धारित जाल में फंस जाता है और बेहोश होने तक पीटा जाता है और अंग्रेजों को सौंप दिया जाता है। अपने पिता का विश्वासघात जानकर छोटा ब्रूस अपने पिता का परित्याग कर देता है।

लंदन में वालेस अंग्रेजी मजिस्ट्रेटों के सामने लाया जाता है और उच्च राजद्रोह के लिए उस पर मुकद्दमा चलाया जाता है। 

वह यह कहते हुए इन आरोपों से इंकार करता है कि उसने एडवर्ड को कभी राजा के रूप में स्वीकार नहीं किया था। 
अदालत उसे जवाब के रूप में "दर्द से शुद्द" होने की सज़ा देती है। सज़ा के बाद, विचलित वालेस आगामी यातना के दौरान ताकत के लिए प्रार्थना करता है और इसाबेल द्वारा उसके लिए लाई गई दर्द निवारक लेने से इन्कार कर देता है। बाद में, वह अपने पति और ससुर के पास दया की भीख मांगने जाती है, लेकिन वे इन्कार कर देते हैं; वह पलट कर मरणासन्न रूप से बीमार और गूंगे राजा को यह बता कर पीड़ा देती है कि वह वालेस के बच्चे की मां बनने वाली है। यह यातना एक लंदन स्क्वेर में दी जाती है, जहां उसकी आंते निकाली जाती हैं। वालेस के साहस से डर कर, न्यायालय की दंडना देख रहे लंदन के लोग दया के लिए चिल्लाना शुरू करते हैं और दया के अधिवचन के बदले में मजिस्ट्रेट उसे तत्काल मौत प्रदान करता है। अपने शरीर की आखरी ताकत का प्रयोग कर के, उपेक्षापूर्ण विलियम ज़ोर से "स्वतंत्रता!" चिल्लाता है। जब विलियम के सहयोगी यह सुनते हैं, उसके पिता ने उसकी आँखें खोली और महसूस किया कि उनके लड़के की बारी आ गई है। न्यायाधीश, निर्णय करते हुए कि इससे अधिक कुछ नहीं किया जा सकता फांसी के अंत का आदेश दे देता है। जैसे ही उसका सिर कटने वाला होता है, वालेस भीड़ में मुरोन की मुस्कुराती हुई छवि देखता है, इससे पहले कि प्रहार किया जाये.

कुछ समय बाद रॉबर्ट ब्रूस (अब राजा रॉबर्ट I) स्कौटलैंड की एक ताकतवर सेना का नेतृत्व करता है और 1314 में बेनोकबर्न के मैदान में अंग्रेज़ी सैनिकों की औपचारिक पंक्ति का सामना करते हैं। वालेस की तलब और अपने सैनिकों के बीच स्वतंत्रता के लिए उसकी इच्छा, उन्हें लड़ाई में ले जाती है। गिब्सन, द्वारा एक पार्श्वस्वर, बताता है कि स्कॉट्स ने उस लड़ाई में अपनी स्वतंत्रता जीत ली.


रिलीज़ और स्वागत समारोह
कथावस्तु
संकल्पना
सांस्कृतिक प्रभाव