गोपनीयता सामान्यतः डॉक्टरों और मरीजों के बीच बातचीत पर लागू होती है। कानूनी सुरक्षा चिकित्सकों को अदालत में ली गई कसम के अंतर्गत, रोगियों के साथ हुई कुछ चर्चाओं का खुलासा करने से रोकती है। नियम केवल चिकित्सक और रोगी के बीच चिकित्सीय सेवा प्रदान करने के दौरान साझा की गई रहस्यों पर लागू होते हैं। 

नियम कम से कम चिकित्सा नैतिकता का पालन करने के लिए ली गई शपथ को मानना है, जो निम्न है: "कुछ भी, जो मेरी व्यावसायिक सेवा से जुड़ा हो, या इससे न जुड़ा हो, मैं अपने मनुष्य जीवन में देखता या सुनता हूं, जिसे बाहर नहीं बताया जाना चाहिए, मैं किसी के सामने जाहिर नहीं करुंगा, क्योंकि मुझे यह ज्ञात है कि ऐसी सभी बातों को गोपनीय रखा जाना चाहिए।" 

अमेरिका में गोपनीयता हिपा (HIPAA) कानून द्वारा अधिदेशित है, विशेषकर गोपनीय नियम और कई राजकीय कानूनो को, जो कि हिपा (HIPAA) की तुलना में अधिक कठोर हैं। हालांकि, गुजरते समय के साथ नियमों के कई अपवाद सामने आए हैं। उदाहरण के लिए, कई राज्यों में चिकित्सकों को बंदूक की गोली से हुए घावों की सूचना पुलिस को और विकृत ड्राइवरों की सूचना मोटर वाहन विभाग को देने की आवश्यकता होती है। यौन संक्रामक रोग के निदान की स्थिति में, जब रोगी इस निदान के बारे में अपने जीवनसाथी को बताने से इंकार कर देता है और रोगी के अभिभावकों को बताए बिना, नाबालिक रोगी की गर्भपात की स्थिति में, गोपनीयता को चुनौती दी जा सकती है। अमेरिका के कई राज्यों में नाबालिक गर्भपात के लिए पैतृक अधिसूचना की आवश्यकता से संबंधित कानून हैं।

पारम्परिक रूप से, चिकित्सा नीति शास्त्र गोपनीयता के कर्तव्य को चिकित्सा अभ्यास के अपेक्षाकृत अपरक्राम्य के रूप में देखता है। अभी हाल ही में, जैकब एप्पल जैसे आलोचक कई मामलों में लचीलेपन की आवश्यकता होने वाले कर्तव्य के अधिक सूक्ष्म भेद युक्त दृष्टिकोण पर तर्क दिए हैं।

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