शुरू में फर्डिनांड पोर्श द्वारा पोर्श टाइप 60 कहलाने वाली इस कार को परियोजना के आरम्भ होने पर हिटलर द्वारा आधिकारिक तौर पर केडीएफ-वैगन नाम दिया गया। यह नाम थर्ड रीच के आधिकारिक अवकाश संगठन "क्राफ्ट डर्च फ्रियूड" ('आनंद के माध्यम से शक्ति') को सन्दर्भित करता है। इसे बाद में वोक्सवैगन टाइप 1 के नाम से जाना जाने लगा लेकिन द्वितीय विश्व युद्ध के बाद इसे आम तौर पर बीटल के नाम से जाना जाने लगा।

अक्टूबर 1935 में प्रथम टाइप 60 प्रोटोटाइप तैयार था जिसे "वी1" के नाम से जाना जाता था। 1936 में पहले तीन "वी3" प्रोटोटाइपों का परीक्षण शुरू हुआ जिसका निर्माण पोर्श के स्टटगार्ट दुकान में हुआ था। 1937 में तीस "डब्ल्यू30" पूर्व-उत्पादन मॉडलों का अतिरिक्त परीक्षण किया गया जिसका निर्माण डेमलर-बेंज द्वारा किया गया था। सभी कारें पहले से ही विशिष्ट गोल आकार की थी और उनमें वायु-शीतलीत एवं पश्च-स्थापित इंजन लगा हुआ था। इसके अलावा एक रोलबैक सॉफ्ट टॉप भी उपलब्ध था जिसे कैब्रियो लिमोज़ीन कहा जाता था। शुरू में निर्मित "वीडब्ल्यू38" कारों में स्प्लिट विंडो (विभाजित खिड़कियाँ) थीं; 1952 तक प्रोडक्शन टाइप 1 कारों में स्प्लिट विंडो और डैश को बरकरार रखा गया था।

1939 में युद्ध के शुरू होने तक कारखाने में बस मुट्ठी भर कारों का उत्पादन हुआ था। नतीजतन, कार की चेसिस के बड़े पैमाने पर निर्मित पहले संस्करणों में टाइप 82 "कुबेलवैगन" (लगभग 52,000 निर्मित) और द्विधा गतिवाला टाइप 166 "श्विमवैगन" (लगभग 14,000 निर्मित) जैसे सैन्य वाहन शामिल थे।

कार के डिजाइन को यांत्रिक दृष्टि से जितना हो सकता था उतना सरल बनाया गया था ताकि कुछ भी गलत होने की कम से कम संभावना हो; वायु शीतलीत मोटर खास तौर पर अफ्रीका के रेगिस्तान की गर्मी में जर्मन अफ्रीका कोर्प्स की कार्रवाइयों में काफी प्रभावशाली साबित हुए. इसका कारण अन्तर्निर्मित वायु शीतलक और फ़्लैट-4 इंजन के कॉन्फ़िगरेशन का बेहतर प्रदर्शन था। सस्पेंशन (निलंबन) डिजाइन में कोइल या लीफ स्प्रिंग के बजाय कॉम्पैक्ट टोर्शन बार का इस्तेमाल किया गया था। बीटल लगभग हवा बंद है और कुछ मिनट तक पानी पर तैर सकती है।

कारखाने के मजदूरों के फायदे के लिए 1938 में लोअर सक्सोनी में स्टैड डेस केडीएफ-वैगंस के मॉडल गाँव का निर्माण किया गया।

1940 से 1945 तक विशेष रूप से नागरिकों के लिए, प्राथमिक रूप से नाजी कुलीन वर्ग के लिए मुट्ठी भर बीटल कारों का निर्माण किया गया लेकिन उत्पादन के आंकड़ें काफी कम थे। गैसोलीन की कमी की वजह से कुछ युद्धकालीन ""होल्जब्रेनर" " बीटल कारों में हूड के तहत वुड पाइरोलाइसिस गैस उत्पादकों द्वारा ईंधन भरा जाता था। कारखाने में "कुबेलवैगन", "श्विमवैगन" और मुट्ठी भर अन्य कारों के अलावा एक अन्य युद्धकालीन वाहन का निर्माण किया गया जिसका नाम "कमांडरवैगन" था जिसे कुबेलवैगन की चेसिस पर बीटल के शारीरिक ढांचे को स्थापित करके बनाया गया था।

669 "कमांडरवैगन" का उत्पादन 1945 तक जारी रहा जब मित्र देशों के हवाई हमलों के परिणामस्वरूप काफी नुकसान होने की वजह सम्पूर्ण उत्पादन कार्य को रोक दिया गया। संरक्षण की दृष्टि से अधिकांश आवश्यक उपकरणों को पहले ही भूमिगत बंकरों में स्थानांतरित कर दिया गया था जिससे दुश्मनी समाप्त होने के तुरंत बाद उत्पादन कार्य को फिर से शुरू करने में काफी मदद मिली।

रैली और रैलीक्रॉस
बीटल कैब्रियोलेट
ऑस्ट्रेलिया
1945 तक उत्पादन