गायब हो जाने सवारों की कहानी का पहला समुचित अध्ययन 1942-3 में अमेरिकी लोककथाकारों, रिचर्ड बियर्ड्सले और रोज़ाली हैंकी ने किया था, जिन्होंने जितने संभव हो सके उतने वृत्तांतों का संग्रह किया और उनका विश्लेषण करने का प्रयास किया।

बियर्ड्सले-हैंकी सर्वेक्षण ने सारे अमेरिका भर से गायब होने वाले सहयात्रियों से साक्षात्कार के 79 लिखित ब्यौरे प्राप्त किये.

उन्होंने बताया: "चार स्पष्ट रूप से भिन्न संस्करण पाए गए, जो विकास और सार में स्पष्ट भिन्नताओं के कारण अलग पहचाने जा सकते थे।"

इनका वर्णन निम्न प्रकार से किया गया है:





बियर्ड्सले और हैंकी एक घटना में विशेष रूप से रुचि रखते थे: (स्थान: किंग्स्टन, न्यूयार्क, 1941) जिसमें गायब हो जाने वाला सहयात्री की आगे चलकर स्वर्गीय माता कैब्रिनी, स्थानीय सेक्रेड हार्ट अनाथालय की संस्थापक, जिन्हें उनके कार्य को लिए भावी संत की उपाधि दी गई थी, के रूप में पहचान की गई। लेखकों का मानना था कि यह संस्करण 'बी' के संस्करण 'डी' में बदलने की झलक देने वाला मामला था।

बियर्ड्सले और हैंकी ने निष्कर्ष निकाला कि संस्करण 'ए' कहानी के मूल रूप के सबसे करीब था, जिसमें किंवदंती के सभी आवश्यक तत्व थे। उनका मानना था कि संस्करण 'बी' और 'डी', स्थानीयकृत विविधताएं थीं, जबकि 'सी' संभवत: एक अलग भूत की कहानी के रूप में शुरू हुआ जो किसी अवस्था पर मूल गायब होने वाले सहयात्री की कहानी (संस्करण 'ए') में सम्मिश्रित हो गया।

उनके निष्कर्षों में से एक निश्चित रूप से गायब हो जाने वाले सहयात्री की कहानियों की निरंतरता में परिलक्षित लगता है: अधिकांश मामलों में, सहयात्री कोई महिला और लिफ्ट-दाता पुरुष होता है। बियर्ड्सले और हैंकी के नमूनों में 47 युवा महिला प्रेत, 14 बूढ़ी औरतों के प्रेत, तथा 14 किसी अनिश्चित प्रकार के प्रेत थे।

अर्नेस्ट डब्ल्यू बॉमैन के "इंग्लैंड और उत्तरी अमेरिका की लोककथाओँ के प्रकार- और अनुकल्पों के सूचकांक" (1966) द्वारा बनाई गई बुनियादी गायब होने वाले सहयात्री की रूपरेखा इस प्रकार है:

बॉमैन की वर्गीकरण प्रणाली में इस बुनियादी कहानी को ई 332.3.3.1 की रूपरेखा की श्रेणी प्रदान किया गया है।

उपश्रेणियों में शामिल हैं: 

यहां, यह घटना धार्मिक मुठभेड़ों में घुलमिल जाती है और अगला व अंतिम लुप्त होने वाले सहयात्रियों का वर्गीकरण- ई 332.3.3.2 - उन दैवी व्यक्तियों के लिए है जो सहयात्रियों के रूप में रास्ते पर प्रकट हो जाते हैं। सेंट क्रिस्टोफर की कथा को इनमें से एक माना जाता है और धर्मदूत फिलिप की कहानी जिसमें उसे इथियोपियाई से रास्ते में मिलने (ऐक्ट 8:26-39) के बाद परमेश्वर द्वारा वाहन में ले जाया जाता है, की व्याख्या भी इसी प्रकार से की जाती है।

वर्गीकरण
1970 के दशक के भविष्यवाणी करने वाले सहयात्री
मूल रूप
विविधताएं