1972 सीजन के बाद (सांटोस के साथ उनका 17वां), पेले ने ब्राज़ीली क्लब फुटबॉल से अवकाश ले लिया, हालांकि वे आधिकारिक स्पर्धीय मैचों में यदा-कदा सांटोस के लिये खेलते रहे. दो वर्षों के बाद, वे अपने अर्धावकाश से उत्तर अमरीकी सॉकर लीग के न्यूयॉर्क कॉस्मॉस के लिये हस्ताक्षर करने के लिये निकले. हालांकि अब तक वह अपनी युवावस्था से काफी आगे निकल चुके थे, संयुक्त राज्य में फुटबॉल की महत्त्वपूर्ण रूप से बढ़ती सार्वजनिक जागरूकता और रूचि का श्रेय पेले को जाता है। उन्होंने क्लब के साथ अपने तीसरे और अंतिम सीजन में 1977 एनएएसएल (NASL) चैम्पियनशिप के लिये कॉस्मॉस का नेतृत्व किया।

1 अक्टूबर 1977 को पेले ने अपने प्रख्यात करियर की समाप्ति कॉस्मॉस और सांटोस के बीच एक प्रदर्शन मैच में की. सांटोस सीटल साउंडर्स को 2-0 से हराने के बाद न्यूयार्क और न्यू जर्सी पहुंचे। यह मैच भीड़ से खचाखच भरे जायंट्स स्टेडियम में खेला गया और संयुक्त राज्य में एबीसी के "वाइड वर्ल्ड ऑफ स्पोर्ट्स" पर और सारे संसार में टेलिविजन पर दिखाया गया। पेले के पिता और पत्नी दोनो इस मैच में शामिल हुए. पेले ने मैच के पहले एक संक्षिप्त वक्तव्य दिया जिसमें उन्होंने भीड़ से अंग्रेजी का "लव" शब्द उसके साथ तीन बार कहने के लिये कहा. उन्होंने मैच का पहला आधा भाग कॉस्मॉस के लिये और दूसरा आधा भाग सांटोस के लिये खेला। रेनाल्डो ने गेंद के क्रासबार से विचलित होने के बाद किक मार कर नेट में पहुंचाकर सांटोस के लिये पहला गोल किया। फिर पेले ने एक सीधी ‘फ्री किक’ द्वारा अपना अंतिम गोल किया, जिसमें उन्होंने गेंद को कूद कर सामने आते सांटोस के गोलकीपर के पार पहुंचा दिया. आधे समय पर कॉस्मॉस ने पेले के नंबर 10 को अवकाश दे दिया. पेले ने अपनी कॉस्मॉस की कमीज अपने पिता को प्रदान कर दी, जिन्हें कॉस्मॉस के कप्तान वर्नर रॉथ अपने साथ मैदान में लेकर आए. दूसरे भाग में कॉस्मॉस के स्ट्राइकर रेमन मिफ्लिन, जिन्होंने पेले द्वारा टीम बदलने पर उनका स्थान लिया था, ने क्रास से विचलित हुई गेंद से गोल बनाया और कॉस्मॉस वह मैच 2-1 से जीत गया। मैच के बाद, पेले को कॉस्मॉस के खिलाड़ियों द्वारा गले लगा लिया गया, जिनमें उनके लंबे अर्से के प्रतिद्वंदी जियार्जियो चिनाग्लिया भी शामिल थे-फिर उन्होंने अपने बांए हाथ में अमरीकी ध्वज और दांए हाथ में ब्राज़ीली ध्वज लेकर मैदान का चक्कर लगाया. पेले को तुरंत कॉस्मॉस के कई खिलाड़ियों द्वारा उठा कर मैदान का चारों ओर ले जाया गया।

परिवार
फुटबॉल के बाद
1958 विश्व कप
न्यूयॉर्क कॉस्मॉस