जॉनी डेप 2001 में एक पारिवारिक फिल्म पर काम करना चाहते थे और वाल्ट डिज्नी स्टूडियो देखने जा रहे थे जब उन्होंने यह सुना कि "पाइरेट्स ऑफ द कैरेबियन" राइड्स की सवारी के एक फिल्म में रूपांतरण की योजनाएं बन रही थीं। डेप एक पुरानी हॉलीवुड शैली के पुनर्जीवित होने की संभावना से उत्साहित थे और बाद में यह देखकर खुश हुए कि स्क्रिप्ट उनकी अनोखी संवेदनशीलताओं से मेल खाती थी: "ब्लैक पर्ल" का चालक दल खजाने की खोज के लिए नहीं जा रहा था बल्कि इसकी बजाय इसे उनके अभिशाप को हटाने के लिए वापस आ रहा था। इसके अलावा, पारंपरिक विद्रोह पहले ही घटित हो चुका था। डेप को 10 जून 2002 को चुना गया था। निर्माता जैरी ब्रुकहेमर ने महसूस किया कि डेप "एक तीक्ष्ण अभिनेता है जो एक तरह से डिज्नी "कंट्री बीयर्स" की नरम गुणवत्ता पर फिट बैठेगा और दर्शकों को यह बताएगा कि एक वयस्क और किशोर इसे देख सकता है और इसके साथ एक अच्छा अनुभव प्राप्त कर सकता है।"

पहली बार पूरा-पढ़कर, पात्र को एक अलग तरीके से दिखाए जाने से डेप इसके कलाकार और टीम से हैरान हुआ। 18वीं सदी के समुद्री डाकुओं पर शोध करने के बाद, डेप ने उनकी तुलना आधुनिक रॉक सितारों से की और उनके प्रदर्शन को कीथ रिचर्ड्स पर आधारित रखने का फैसला किया। वरबिंस्की और ब्रुकहेमर को डेप पर भरोसा था, आंशिक रूप से क्योंकि ऑरलैंडो ब्लूम परंपरागत एरल फ्लेन की तरह का पात्र निभा रहा होगा। डेप ने फिल्म की अंतिम पंक्ति में भी सुधार किया, "अब, मुझे उस क्षितिज पर लाओ," जो लेखक की पसंदीदा लाइन है। डिज्नी के अधिकारी शुरुआत में डेप के प्रदर्शन से उलझन में पड़ गए थे और उनसे पूछा था कि क्या यह पात्र नशे में था या समलैंगिक था। माइकल आइसनर ने भीड़ को देख कर यहाँ तक कि यह घोषणा कर दी थी, "वह फिल्म को बर्बाद कर रहा है!" डेप ने जवाब दिया, "देखो, ये विकल्प हैं जो मैंने बनाया है। आप मेरा काम जानते हैं। इसीलिये या तो मुझ पर विश्वास कीजिये या बाहर निकाल दीजिये." उद्योग के कई अंदरूनी सूत्रों ने भी डेप की कास्टिंग के बारे में सवाल उठाया था, क्योंकि वह एक अपरंपरागत अभिनेता था जिसे पारंपरिक स्टूडियो प्रणाली के अंदर काम करने के लिए नहीं जाना जाता था।

डेप के प्रदर्शन की फिल्म आलोचकों द्वारा बेहद प्रशंसा की गयी थी। एलन मॉरिसन ने इसे "शानदार ढंग से शीर्ष पर पाया।.. शारीरिक परिशुद्धता और शाब्दिक संवाद अदायगी के सन्दर्भ में, कॉमेडी अभिनय में यह एक मास्टर-क्लास है।" रोजर एबर्ट ने भी उनके प्रदर्शन को "इसके प्रत्येक कण में वास्तविक पाया। वह कभी एक समुद्री डाकू नहीं था, या उस सन्दर्भ में, किसी अन्य फिल्म में इसी तरह का एक आम इंसान... उसका आचरण एक पूरी जिंदगी को पूर्वाभ्यास के रूप में दिखाता है।" एबर्ट ने भी जिस तरह पात्र को लिखा गया था उससे अलग चित्रण के लिए डेप की प्रशंसा की थी। हालांकि उसने फिल्म को नापसंद किया था, आलोचक केनेथ तुरन ने डेप के अभिनय का आनंद लिया, लेकिन मार्क कर्मोड ने लिखा कि यह कुछ हद तक डेप का "अब तक का सबसे खराब अभिनय था। ..[निर्देशक गोर वरबिंस्की] के ढीले निर्देशन के तहत डेप एक बेरोकटोक फिल्मांकन का स्वाभाविक प्रदर्शन करता है जो "बेनी एंड जून" के पुराने सब-बस्टर कीटन के बाद नहीं देखा गया था। डेप ने अपने अभिनय के लिए स्क्रीन एक्टर्स गिल्ड पुरस्कार जीता और उन्हें एक गोल्डन ग्लोब एवं एक अकादमी पुरस्कार के लिए भी नामित किया गया, जो उनके कैरियर में पहला ऐसा अवसर था। "फिल्म स्कूल रिजेक्ट्स" ने तर्क दिया कि फिल्म की वजह से, डेप पहले एक चरित्र अभिनेता से कहीं अधिक एक फिल्म स्टार बन गए।

जॉनी डेप 2006 की "" में जैक स्पैरो के रूप में वापस लौटे, यह पहला मौक़ा था जब इस अभिनेता ने कोई सिक्वल बनाया था। ड्रियू मैकविनी ने उल्लेख किया, "याद है जब आपने पहली बार "" को देखा था उस समय हैन सोलो कितना आकर्षक था? और फिर याद कीजिये जब "" सामने आया, वह पहले से कितना अधिक आकर्षक हो गया था? यही एक बड़ी छलांग है।" अभी तक, एरिक वेस्पे ने महसूस किया था कि "पहली फिल्म में वह एक ऐसे मूर्ख का अभिनय कर रहा था जो अपने अंदर एक बड़े समुद्री डाकू को छिपा रहा है और इस फिल्म में वह एक बड़ा समुद्री डाकू है जो अपने अंदर एक कायर किस्म के मूर्ख को छुपा रहा है। "ऐट वर्ल्ड्स एंड" में पीटर ट्रेवर्स ने महसूस किया कि इसने साबित कर दिया है "वास्तव में एक अच्छी चीज में बहुत कुछ हो सकता है।" बहरहाल, डेप ने एक एमटीवी मूवी अवार्ड और "डेड मैन'ज़ चेस्ट" के लिए एक टीन च्वाइस अवार्ड प्राप्त किया और एक गोल्डन ग्लोब के लिए भी उन्हें नामित किया गया, जिसे साचा बैरोन कोहेन से "" में उनके बोराट सैगड्यू के रूप में चित्रण के लिए मिले पुरस्कार के सामने खो दिया. "ऐट वर्ल्ड्स एंड" में अपने अभिनय के लिए डेप ने एक पीपुल्स च्वाइस अवार्ड और एक किड्स च्वाइस अवार्ड जीता। उन्हें एक बार फिर से इस भूमिका के लिए साइन किया गया है।

परिकल्पना और निर्माण
टाई-इन्स
जॉनी डेप
"डेड मैन'ज़ चेस्ट"