अमेरिकी भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण यह भविष्यवाणी करता है कि विश्व के दो तिहाई ध्रुवीय भालू 2050 तक गायब हो जायेंगे, यह भविष्यवाणी ग्लोबल वार्मिंग के कारण गर्मियों की समुद्री बर्फ के संकुचन के लिए उदारवादी अनुमानों पर आधारित है। ये भालू यूरोप, एशिया और अलास्का से गायब हो जाएंगे और कनाडा के आर्कटिक द्वीपसमूहों और ग्रीनलैंड के उत्तरी तट पर से समाप्त हो जायेंगे. 2080 तक, वे ग्रीनलैंड और उत्तरी कनाडा तट से पूरी तरह से गायब हो जायेंगे और आर्कटिक के अंदरूनी द्वीपसमूह में थोड़ी संख्या बची रहेगी.

भविष्यवाणियों में उस सीमा पर भिन्नता है, जिस सीमा तक ध्रुवीय भालू स्थलीय भोजन के स्रोतों की तरफ रुख कर के जलवायु परिवर्तन के प्रति खुद को अनुकूलित कर लेंगे. मिशेल टेलर, जो नुनावुत सरकार के लिए वन्यजीव अनुसंधान की निदेशक थीं, उन्होंने अमेरिकी मछली और वन्य जीव सेवा को पत्र लिखा और कहा कि स्थानीय अध्ययन इस समय वैश्विक सुरक्षा के लिए अपर्याप्त सबूत हैं। पत्र में लिखा था, "वर्तमान में, ध्रुवीय भालू, आर्कटिक के विशाल स्तनधारियों में सबसे बेहतरीन तरीके से प्रबंधित है। अगर सभी आर्कटिक देश, ध्रुवीय भालू समझौते के नियमों और इरादों का पालन करते हैं, तो ध्रुवीय भालू का भविष्य सुरक्षित रहेगा ... स्पष्ट रूप से ध्रुवीय भालू जलवायु परिवर्तन के प्रति खुद को अनुकूलित कर सकते हैं। उन्होंने हज़ारों वर्ष के ऐसे काल में विकास करते हुए अपना अस्तित्व बनाया है जिसे अस्थिर जलवायु के लिए जाना जाता है।" अलास्का मछली और खेल विभाग के उप आयुक्त केन टेलर ने कहा, "मुझे आश्चर्य नहीं होगा यदि ध्रुवीय भालू, ग्रिजली भालू की तरह अंडे देने वाली सैलमन मछली पर निर्वाह करने लगें." 

हालांकि, कई वैज्ञानिकों ने इन सिद्धांतों को अनुभवहीन माना है, यह पाया गया है कि उच्च अक्षांश पर भूरे और काले भालू, क्षेत्रीय भोजन की कमी की वजह से किसी भी अन्य जगह की तुलना में छोटे होते हैं। इन प्रजातियों के लिए एक अतिरिक्त जोखिम यह है कि यदि वे भूमि पर अधिक समय बिताते हैं, तो वे भूरे या ग्रिज्ली भालू के साथ संकरण करेंगे. IUCN ने लिखा है: 

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