मिनियापोलिस इतिहास का ऐतिहासिक और आर्थिक विकास पानी से बंधा है, जोकि शहर की भौतिक विशेषता को परिभाषित करता है, जो पिछले हिम युग के दौरान क्षेत्र को भेजा गया था। दस हजार साल पहले पश्चप्रवण हिमनद और अगासिज़ झील द्वारा पोषित, हिम नदी से पानी की प्रचंड धारा ने मिसिसिपी और मिनेहाहा नदी-तलों को काटा, जिससे आधुनिक मिनियापोलिस के लिए महत्वपूर्ण झरनों का निर्माण हुआ। आर्टेशियाई जलभृत और अन्यथा समतल मैदान पर स्थित, मिनियापोलिस का कुल क्षेत्रफल है और इसका 6% पानी है। पानी का संचालन जलविभाजक जिलों द्वारा होता है, जो मिसिसिपी और शहर के तीन संकरी खाड़ियों के अनुरूप हैं। मिनियापोलिस में बारह झील, तीन बड़े तालाबों, और पांच अज्ञात दलदल हैं।

शहर का केंद्र 45° N अक्षांश के बस दक्षिण में स्थित है। शहर की कम ऊंचाई उसके समीप है जहां मिनेहाहा की संकरी खाड़ी मिसिसिपी नदी से मिलती है। प्रास्पेक्ट पार्क वॉटर टॉवर स्थल को अक्सर शहर के उच्चतम बिंदु के रूप में उद्धृत किया जाता है और डेमिंग हाइट्स पार्क में एक इश्तहार सर्वोच्च ऊंचाई को सूचित करता है, लेकिन में या उत्तरपूर्वी मिनियापोलिस में वेट पार्क के समीप एक स्थल को Google Earth द्वारा उच्चतम भूमि के रूप में समर्थित किया गया है।

मिनियापोलिस में उच्च मिडवेस्ट का ठेठ महाद्वीपीय जलवायु है। सर्दियां ठंडी और सूखी हो सकती हैं, जबकि गर्मियां गर्म और आर्द्र हैं। कोप्पेन जलवायु वर्गीकरण के अनुसार मिनियापोलिस गर्म ग्रीष्मकालीन नम महाद्वीपीय जलवायु ("Dfa") अंचल के अंतर्गत आता है; और अंचल 5 का USDA पादप तापसह्यता है। शहर संपूर्ण वृष्टिपात और संबंधित मौसमी घटनाओं का अनुभव करता है जिसमें हिमपात, ओले, बर्फ़, झंझावात, बवंडर, गर्मी की लहर और कोहरा शामिल है। मिनियापोलिस में दर्ज सबसे गर्म तापमान जुलाई 1936 में रहा है और दर्ज सबसे ठंडा तापमान जनवरी 1888 में था। बर्फ़ीली सर्दियों का रिकार्ड 1983-84 में था, जब हिमपात हुआ।

संयुक्त राज्य अमेरिका में अपनी उत्तरी अवस्थिति के कारण और हवा को संतुलित करने के लिए सन्निकट जल पिंडों की कमी के कारण, कभी-कभी मिनियापोलिस शीत आर्कटिक वायु द्रव्यमानों को, विशेषकर जनवरी और फरवरी महीने के दौरान, झेलता है। औसत वार्षिक तापमान मिनियापोलिस-सेंट पॉल महानगरीय क्षेत्र को महाद्वीपीय संयुक्त राज्य के किसी अन्य प्रमुख महानगरीय क्षेत्र की तुलना में सबसे सर्द वार्षिक मध्यम तापमान देता है।
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