मियरशाइमर न्यूयॉर्क शहर में 14 दिसम्बर, 1947 को पैदा हुए। वेस्ट प्वाइंट से स्नातक करने के बाद, उन्होंने एक अधिकारी के रूप में अमेरिकी वायु सेना में सात साल बिताए। 1974 में वायु सेना में रहते हुए उन्होंने दक्षिणी कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय (University of Southern California) से अन्तरराष्ट्रीय सम्बन्ध में मास्टर डिग्री प्राप्त की। वायु सेना से सेवानिवृत्त होने के बाद, उन्होंने 1981 में कॉर्नेल विश्वविद्यालय से डॉक्टरेट की उपाधि प्राप्त की।। 

प्रारंभिक वर्ष
विचार
"द ग्रेट डेल्यूजन: लिबरल ड्रीम्स और इंटरनेशनल रियलिटीज"
खाड़ी युद्ध