डिस्पनिया की कोई निश्चित परिभाषा या सार्वभौमिक रूप से कोई स्वीकृत परिभाषा नहीं है। इसे अमेरिकी थोरासिस सोसायटी द्वारा परिभाषित किया गया है और इसे श्वास परेशानी का व्यक्तिपरक अनुभव कहा गया है जिसमें गुणात्मक भिन्न संवेदना शामिल है जो कि तीव्रता में अलग-अलग होती है। ये अनुभव एकाधिक शरीर-क्रियात्‍मक, मनोवैज्ञानिक, सामाजिक और पर्यावरण कारकों के बीच संपर्क से व्युत्पन्न होते हैं और माध्यमिक शारीरिक और व्यवहार प्रतिक्रियाओं को प्रेरित कर सकते हैं।" डिस्पनिया की अन्य परिभाषाओं में शामिल हैं: "सांस लेने में कठिनाई", "बेक़ायदा या अपर्याप्त सांस", "सांस लेने के बारे में असुविधाजनक जागरूकता," या बस "श्वासल्पता".

तीव्र श्वासल्पता को सांस की खतरनाक संक्षिप्तता के रूप में परिभाषित किया जाता है जो कुछ मिनटों से लेकर घंटों तक में विकसित होती है। दूसरी ओर सतत श्वास कष्ट हफ्तों या महीनों में उठती है।

शब्द-व्युत्पत्ति
परिभाषा
रक्तसंलयी ह्रदय विफलता
रक्त परीक्षण