संकेतों का महत्व और सार्थकता को दर्शन और मनोविज्ञान के समस्त इतिहास में मान्यता मिली है। प्लेटो और अरस्तू दोनों ने संकेतों और दुनिया के रिश्तों के बीच के संबंध का पता लगाया और आगस्टाइन ने परंपरागत प्रणाली के अंतर्गत संकेत के स्वभाव पर विचार किया। इन सिद्धांतों का पश्चिमी दर्शन पर स्थाई प्रभाव पड़ा, विशेषकर शैक्षिक दर्शन के माध्यम से. हाल ही में, अम्बर्टो इको ने अपने "सेमिऑटिक्स एंड फ़िलॉसफ़ी ऑफ़ लैंग्वेज" में तर्क दिया है कि लाक्षणिक सिद्धांत अधिकांश, संभवतः सभी प्रमुख विचारकों के कार्यों में निहित है।

इस क्षेत्र के प्रारंभिक विचारकों में शामिल हैं चार्ल्स डब्ल्यू. मॉरिस. मैक्स ब्लैक, बर्ट्रैंड रसेल के कार्य को प्रारंभिक मानते हैं।












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