राजनीतिक रूप से, आधुनिकता का आरम्भिक चरण निकोलो मेकियेविली की कृति के साथ शुरू होता है जिसमें मध्ययुगीन और अरस्तू शैली से राजनीति का विश्लेषण करने को खुले तौर पर खारिज कर दिया गया जो इस बात पर तुलनात्मक विचार करता है कि चीज़ों को कैसे होना चाहिए और इसकी बजाये यथार्थवादी विश्लेषण का पक्ष लिया गया कि वास्तव में चीज़ें किस स्थिति में हैं। उन्होंने यह भी प्रस्ताव किया कि राजनीति का उद्देश्य है अपने मौकों या भाग्य को नियंत्रित करना और दूरदर्शिता पर भरोसा करना वास्तव में बुराई की ओर ले जाता है। उदाहरण के लिए, मेकियेवली ने तर्क दिया है कि राजनीतिक समुदाय के भीतर हिंसक विभाजन अपरिहार्य हैं, लेकिन यह शक्ति का स्रोत भी हो सकता है जिस पर कानून निर्माताओं और नेताओं को भरोसा करना चाहिए और कुछ मायनों में इसे प्रोत्साहित तक करना चाहिए (स्ट्रास 1987) .

मेकियेवली की सिफारिशों ने कभी-कभी राजाओं और राजकुमारों पर अपना प्रभाव डाला, लेकिन अंततः इसे राजतंत्र के बजाये स्वतन्त्र गणराज्यों का पक्ष लेने के रूप में देखा जाने लगा। बदले में मेकियेवली ने फ्रांसिस बेकन , मर्चामोंट नीडम , हेरिंग्टन, , जॉन मिल्टन , डेविड ह्यूम, और कई अन्य को प्रभावित किया (स्ट्रास 1958).

महत्वपूर्ण आधुनिक राजनीतिक सिद्धांत जो नवीन मेकियेवेली यथार्थवाद से उत्पन्न हुए हैं उनमें शामिल है मेंडेविले का प्रभावशाली प्रस्ताव कि ""एक कुशल राजनेता के निपुण प्रबंधन द्वारा निजी धूर्तता को नागरिक लाभ में बदला जा सकता है"" (उनके "फेबल ऑफ़ द बीज़" का अंतिम वाक्य) और सरकार में "शक्ति का संवैधानिक विभाजन", जिसे सर्वप्रथम स्पष्ट रूप से मोंटेस्क्यु द्वारा प्रस्तावित किया गया था। इन दोनों सिद्धांतों को अधिकांश आधुनिक लोकतंत्र के संविधान में शामिल किया गया है। यह देखा गया है कि जबकि मेकियेवली के यथार्थवाद का मूल्य युद्ध और राजनीतिक हिंसा में देखा गया, उसके स्थायी प्रभाव को "नियंत्रित" किया गया ताकि उपयोगी संघर्ष को जानबूझ कर जितना संभव हो औपचारिक राजनीतिक संघर्ष में परिवर्तित किया जाए और आर्थिक "संघर्ष" को मुक्त, निजी उद्यमों के बीच प्रोत्साहित किया जाए (, मैन्सफिल्ड 1989).

थॉमस होब्स से शुरू करते हुए, ऐसे प्रयास किये गए ताकि बेकन और देकार्त द्वारा प्रस्तावित आधुनिक भौतिक विज्ञान के तरीकों का उपयोग किया जा सके और जिसे मानवता और राजनीति पर लागू किया जा सके (बर्न्स 1987). होब्स की कार्यप्रणाली दृष्टिकोण के विकास के उल्लेखनीय प्रयास में शामिल हैं लोके , स्पिनोज़ा , गिआमबतिस्ता विको (1984 xli) और रूसो (1997 भाग 1). डेविड ह्यूम ने पहली बार बेकन के वैज्ञानिक तरीके को राजनीतिक विषयों पर लागू करने की कोशिश की (ह्यूम 1896 [1739], "परिचय") और इस प्रयास में होब्स के दृष्टिकोण के पहलुओं में से कुछ को अस्वीकार किया।

आधुनिकतावादी गणतंत्रवाद ने डच विद्रोह (1568-1609) , अंग्रेजी गृह युद्ध (1642-1651) , अमेरिकी क्रांति (1775-1783) और फ्रांसीसी क्रांति (1789 -1799) के दौरान गणतंत्र की स्थापना को खुले तौर पर प्रभावित किया।

आधुनिकतावादी राजनीतिक सोच का एक दूसरा चरण रूसो से शुरू होता है, जिसने मानवता की स्वाभाविक विवेकशीलता और सामाजिकता पर प्रश्न किया और प्रस्थापित किया कि मानव प्रकृति को पहले जितना लचीला समझा जाता था वह उससे अधिक लचीला है। इस तर्क के आधार पर जो चीज़ एक अच्छी राजनीतिक व्यवस्था या एक अच्छे आदमी का निर्माण करती है वह पूरी तरह से उस संजोग मार्ग पर निर्भर है जिसका अनुगमन लोगों ने पूरे इतिहास के दौरान किया है। इस विचार ने इमेनुअल कांट, एडमंड बर्क और अन्य लोगों की राजनीतिक (और सौंदर्य) सोच को प्रभावित किया और इसने आधुनिकतावादी राजनीति की महत्वपूर्ण समीक्षा को प्रेरित किया। रूढ़िवादी पक्ष पर, बर्क ने तर्क दिया कि इस समझ ने सतर्कता और क्रांतिकारी परिवर्तन से बचाव को प्रोत्साहित किया। हालांकि इस सोच ने मानव संस्कृति में अधिक महत्वाकांक्षी आंदोलनों को भी प्रेरित किया, शुरुआत में स्वच्छंदतावाद और इतिहासवाद और अंततः कार्ल मार्क्स के साम्यवाद को और राष्ट्रवाद के आधुनिक रूपों को जो फ्रांसीसी क्रान्ति से प्रेरित था, जिसमें अपने चरम रूप में जर्मन नाजी आन्दोलन शामिल था। 

आधुनिकता के चरण
कलात्मक दृष्टि से
राजनीतिक दृष्टि से
आधुनिकता की परिभाषा