उन्नीसवीं सदी के अंत में, सबसे प्रभावशाली सिद्धान्तकार [[विलियम जेम्स]](1842-1910) और [[कार्ल लैंग]](1834-1900) थे। जेम्स एक अमेरिकी मनोवैज्ञानिक और दार्शनिक थे जिन्होनें शैक्षिक मनोविज्ञान, धार्मिक अनुभव का मनोविज्ञान/रहस्यवाद और व्यावहारिकता के मनोविज्ञान के बारे में लिखा. लैंग एक डैनीश चिकित्सक और मनोवैज्ञानिक थे। स्वतंत्र रूप से काम करते हुए, उन्होनें भावनाओं के स्रोत और प्रकृति की मूल परिकल्पना पर आधारित [[जेम्स-लैंग सिद्धांत]] का विकास किया। सिद्धांत के अनुसार, मनुष्य के भीतर, दुनिया के अनुभवों के प्रति प्रतिक्रिया के कारण, ऑटोनोमिक नर्वस सिस्टम (स्वतंत्र स्नायविक प्रणाली) शारीरिक घटनाओं को बनाता है जैसे पेशियों में तनाव, हृदय दर में बढ़ोत्तरी, पसीने में वृद्धि और मुंह का सूखापन. भावनाएं वे ज़ज्बात हैं जो अपने कारणों की बजाए इन शारीरिक परिवर्तनों के परिणामस्वरूप बनती हैं |

बीसवीं सदी के भावनाओं के सबसे प्रभावशाली सिद्धांतकारों में से कुछ की पिछले दशक में मृत्यु हो गई है। इनमे शामिल हैं [[मागदा बी. अर्नोल्ड]] (1903-2002), एक अमेरिकी मनोवैज्ञानिक जिन्होनें [[भावनाओं के मूल्यांकन के सिद्धांत]] का विकास किया; [[रिचर्ड लॉरस]] (1922-2002), एक अमेरिकी मनोवैज्ञानिक जो भावना तथा तनाव के विशेषज्ञ थे, विशेष रूप से संज्ञानात्मकता के संबंध में; [[हरबर्ट सिमोन]] (1916-2001), जिन्होनें भावनाओं को निर्णय लेने तथा कृत्रिम बुद्धिमत्ता में प्रयुक्त किया; [[रॉबर्ट प्लुत्चिक]] (1928-2006), एक अमेरिकी मनोवैज्ञानिक जिन्होनें भावना के मानसिक विकास के सिद्धांत का विकास किया; [[रॉबर्ट ज़ेजोंक]] (1923-2008) एक पोलिश मूल के अमेरिकी सामाजिक मनोवैज्ञानिक जो सामाजिक और संज्ञानात्मक प्रक्रियाओं जैसे सामाजिक सुविधा के विशेषज्ञ थे। इसके अलावा, एक अमेरिकी दार्शनिक, [[रॉबर्ट सी. सोलोमन]] (1942-2007) ने भावना की फिलॉस्फी के सिद्धांतों पर "वट इज़ एन इमोशन?: क्लासिक एंड कोनटेम्पोरेरी रीडिंग्स" (ऑक्सफोर्ड, 2003) जैसी पुस्तकों के माध्यम से योगदान दिया. 

प्रभावशाली सक्रिय सिद्धांतकारों में, जिनमें मनोवैज्ञानिक, न्यूरोलोजिस्ट्स और दार्शनिक शामिल हैं:






अवधारणात्मक सिद्धांत
विषयात्मक दृष्टिकोण
कोम्पोनेंट प्रोसेस (घटक प्रक्रिया) मॉडल
उल्लेखनीय सिद्धांतकार