अस्पताल के जहाजों को 1907 के हेग कन्वेंशन एक्स के तहत कवर किया गया था । हेग कन्वेंशन एक्स के अनुच्छेद चार ने एक अस्पताल जहाज के लिए प्रतिबंधों की रूपरेखा प्रस्तुत की: 


समुद्र में सशस्त्र संघर्ष के लिए लागू अंतर्राष्ट्रीय कानून पर सैन रेमो मैनुअल के अनुसार, कानूनी प्रतिबंधों का उल्लंघन करने वाले अस्पताल जहाज को विधिवत चेतावनी दी जानी चाहिए और उसका पालन करने के लिए उचित समय सीमा दी जानी चाहिए। यदि अस्पताल का जहाज प्रतिबंधों का उल्लंघन करता रहता है, तो एक जुझारू व्यक्ति कानूनी रूप से इसे पकड़ने या अनुपालन को लागू करने के लिए अन्य साधन लेने का हकदार है। एक गैर-अनुपालन अस्पताल के जहाज को केवल निम्नलिखित शर्तों के तहत निकाल दिया जा सकता है: 


अन्य सभी परिस्थितियों में, अस्पताल के जहाज पर हमला करना युद्ध अपराध है । 

आधुनिक अस्पताल जहाजों मे बड़े प्रदर्शित लाल क्रॉस या रेड अर्द्धचंद्र होते है यह दर्शाते है की जिनेवा कन्वेंशन के तहत इन जहाजों को युद्ध के कानूनों के अनुसार संरक्षण मिला है। फिर भी, चिह्नित पोत हमले से पूरी तरह से मुक्त नहीं हुए हैं। अस्पताल जहाजों जानबूझ कर युद्ध के समय के दौरान हमला किया के उल्लेखनीय उदाहरण हैं HMHS "Lladovery castle" 1915 में, सोविएत अस्पताल जहाज 941 में, और AHS "centaur" 1943 में। 

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