बड़े स्तर पर ग्रेट लीप फॉरवर्ड के दौरान पर्याप्त प्रयास किए गए थे, लेकिन अक्सर खराब योजनाबद्ध पूंजी निर्माण परियोजनाओं के रूप में, जैसे कि प्रशिक्षित इंजीनियरों से इनपुट के बिना निर्मित सिंचाई कार्य। माओ को इन जल संरक्षण अभियानों के मानव लागत के बारे में अच्छी तरह से पता था। 1958 की शुरुआत में, जिआंगसू में सिंचाई पर एक रिपोर्ट सुनते हुए, उन्होंने कहा कि: वू चीपू का दावा है कि वह 30 बिलियन क्यूबिक मीटर आगे बढ़ सकता है; मुझे लगता है कि 30,000 लोग मारे जाएंगे। ज़ेंग ज़िशेंग ने कहा है कि वह 20 बिलियन क्यूबिक मीटर आगे बढ़ाएगा, और मुझे लगता है कि 20,000 लोग मारे जाएंगे। वेईकिंग केवल 600 मिलियन क्यूबिक मीटर का वादा करता है, शायद कोई भी नहीं मरेगा।यद्यपि माओ ने "बड़े पैमाने पर जल संरक्षण परियोजनाओं के लिए बेगार के अत्यधिक उपयोग की आलोचना की थी, 1958 के अंत में सिंचाई कार्यों पर बड़े पैमाने पर काम अगले कई वर्षों तक बेरोकटोक जारी रहा। परिणामवश ग्रामीणों को भूखा रखते हुए सैकड़ों हजारों लोगों के जान ले ली। चिंगशुई और गांसु में इन परियोजनाओं के तहत "हत्या क्षेत्र" (killing fields) स्थापित हुए।

सिंचाई
परिणाम
सौ फूल अभियान और दक्षिणपंथी-विरोधी अभियान
लुशान सम्मेलन