जबकि कार्निवाल के शुरू होने के दिन में अंतर है, यह उत्सव आमतौर पर लेंट से पहले पड़ने वाले सप्ताह में रफ़्तार पकड़ता है और लेंट की शुरुआत के दिन यानी ऐश वेनस्डे से पहले, "मर्डी ग्रास" (स्थूल मंगलवार) को समाप्त होता है। मिलान (इटली) के अम्ब्रोसियन संस्कार में, यह कार्निवल ऐश बुधवार के बाद शनिवार को समाप्त होता है। उन क्षेत्रों में जहां लोग पूर्वी रूढ़िवादी ईसाई धर्म का पालन करते हैं, कार्निवल, ईस्टर से सात सप्ताह पहले रविवार को समाप्त होता है, क्योंकि पूर्वी परम्परा में लेंट क्लीन मंडे (स्वच्छ सोमवार) को शुरू होता है। 

सबसे आम रूप से यह मौसम सेप्चुआजेसिमा को शुरू होता है, यानी ऐश बुधवार से पहले के प्रथम रविवार से. कुछ स्थानों में यह ट्वेल्थ नाईट (बारहवीं रात) (6 जनवरी) से ही शुरू हो जाता है या यहां तक कि नवंबर में ही. सबसे महत्वपूर्ण समारोह आम तौर पर ऐश बुधवार से पहले, मौसम के अंतिम दिनों के दौरान आयोजित होते हैं।

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