अध्ययन के एक अनोखे क्षेत्र के रूप में प्रबंधन के उदय के साथ प्रबंधन परामर्श का विकास हुआ। सबसे पहली प्रबंधन परामर्श कंपनी का नाम आर्थर डी. लिटिल (Arthur D. Little) था जिसकी स्थापना 1886 में इसी नाम के एमआईटी (MIT) प्रोफ़ेसर ने की थी। हालांकि आर्थर डी. लिटिल बाद में एक महाप्रबंधन परामर्श कंपनी बन गई लेकिन मूल रूप से तकनीकी अनुसन्धान में ही इसकी विशेषता थी। बूज एलन हैमिल्टन (Booz Allen Hamilton) की स्थापना एडविन जी. बूज ने की थी जो कि नॉर्थवेस्टर्न यूनिवर्सिटी के केलॉग स्कूल ऑफ मैनेजमेंट के एक स्नातक थे, उन्होंने इसकी स्थापना 1914 में एक प्रबंधन परामर्श कंपनी के रूप में की थी और यह उद्योग और सरकार दोनों तरह के ग्राहकों को सेवा प्रदान करने वाली पहली कंपनी थी।

द्वितीय विश्व युद्ध के बाद, कई नई प्रबंधन परामर्श कंपनियों की स्थापना की गई, जिनमें से बॉस्टन कंसल्टिंग ग्रुप (Boston Consulting Group) सबसे उल्लेखनीय कंपनी थी, जिसकी स्थापना 1963 में की गई थी, जिसने प्रबंधन और रणनीति के अध्ययन में एक कठोर विश्लेषणात्मक दृष्टिकोण प्रदान किया। 1960 और 1970 के दशकों के दौरान बॉस्टन कंसल्टिंग ग्रुप, मैककिंसे (McKinsey), बूज एलन हैमिल्टन और हार्वर्ड बिजनेस स्कूल (Harvard Business School) में किए गए काम से ऐसे संसाधन और दृष्टिकोणों का विकास हुआ जिन्होंने व्यूहात्मक प्रबंधन के नए क्षेत्र को परिभाषित किया और उसके द्वारा स्थापित आधार कर्मों का कई परामर्श कंपनियों ने पालन किया। 1983 में छः प्रोफेसरों द्वारा मॉनिटर ग्रुप (Monitor Group) की स्थापना के साथ उद्योग पर हार्वर्ड बिजनेस स्कूल का प्रभाव बरकरार रहा।

यूएसए (USA) में सबसे पहले प्रबंधन परामर्श कंपनी के उदय के कई कारणों में से एक गहरे सांस्कृतिक कारक हैं: इस बात को वहां स्वीकार किया गया (अगर कहा जाय तो यूरोप के विपरीत) कि प्रबंधन और इस तरह के बोर्ड सभी परिस्थितियों में सक्षम या योग्य नहीं हो सकते थे; इसलिए बाहरी योग्यता खरीदने की क्रिया को व्यवसाय सम्बन्धी समस्या के समाधान के एक सामान्य तरीके के रूप में देखा जाता था। इसे प्रबंधन के लिए एक "अनुबंधीय" सम्बन्ध के रूप में संदर्भित किया जाता है. इसके विपरीत यूरोप में प्रबंधन को भावनात्मक एवं सांस्कृतिक आयामों के साथ जोड़ा जाता है, जहां प्रबंधक हर समय योग्य होने के लिए बाध्य होता है। इसे "पैटर फैमिलियास" पद्धति के रूप में संदर्भित किया जाता है. इसलिए बाहरी सलाह मांगने (और उसका भुगतान करने) को अनुचित माना जाता था. हालांकि कभी-कभी यह तर्क दिया जाता है कि उन दिनों यूएसए में कार्यकारियों के शिक्षा का प्रकार यूरोप की तुलना में अक्सर अलग होता था जहां प्रबंधक अक्सर तकनीकी या अन्य विशेष पृष्ठभूमि के होते थे - जैसे फ़्रांस में तकनीकी ग्रांडेस इकोलेस के स्नातक या जर्मनी में "डॉक्टर" (पीएचडी (PhD) के समान) - लेकिन उनकी विशिष्ट प्रबंधन शिक्षा अक्सर सीमित होती थी। हालांकि यह कहना जरूरी है कि अमेरिकी और यूरोपीय व्यवसायों की प्रबंधन संरचनाओं में बहुत ज्यादा अंतर होने की वजह से इसका अंदाज़ा लगाना बहुत मुश्किल है.

केवल द्वितीय विश्व युद्ध के बाद, यूएसए (USA) के नेतृत्व में अंतर्राष्ट्रीय व्यापार के विकास के मद्देनजर, यूरोप में प्रबंधन परामर्श का उद्भव हुआ था। बाज़ार में वर्तमान चलन प्रबंधन परामर्श कंपनियों का एक स्पष्ट विभाजन है। 

यूनाइटेड किंगडम
इतिहास
उद्योग की वर्तमान स्थिति
प्रबंधन परामर्श कंपनियों की रेटिंग