बच्चे के रूप में ब्रूस वेन (माइकल कीटन) ने अपने माता-पिता की हत्या एक जवान अपराधी के द्वारा होते देखी. उसने उनकी मौत का बदला, बैटमैन के रूप में अपराध के खिलाफ आजीवन युद्ध करके लेने की प्रतिज्ञा की, हालांकि वेने एंटरप्राइजेज में काम करते हुए उसने अपनी गुप्त पहचान को रहस्य में रखा. कुछ साल बाद, गोथम सिटी), क्राइम बॉस कार्ल ग्रिसोम जैक पालांस के तहत नियंत्रित था। नव निर्वाचित जिला अटॉर्नी हार्वे डेंट और पुलिस आयुक्त जेम्स गोर्डोन (पैट हिंगल) के काफी प्रयास के बावजूद पुलिस विभाग दूषित रहता है। संवाददाता अलेक्जेंडर नोक्स (रॉबर्ट वूल) और फोटो पत्रकार विकी वेल (किम बेसिंगर) एक बैट के कपड़ों में सतर्क व्यक्ति की छायादार आकृति की अफवाह की जांच करना शुरू करते हैं जो शहर भर में अपराधियों को भयानक रूप से डराता है।

वेने मेनर पर एक हित लाभ में विकी और नोक्स भाग लेते हैं जहां ब्रूस, विकी से आकर्षित होता है। हालांकि कुछ हद तक ब्रूस और विकी के बीच केमिस्ट्री से नोक्स की जलन प्रकट होता है। उसी रात ग्रिसोम, जैक नेपियर (जैक निकल्सन) को एक्सिस केमिकल्स फैक्ट्री में धापा मारने का आदेश देता है। पुलिस को चेतावनी मिलने के बाद और वे उसे गिरफ्तार करने के लिए पहुंचते हैं, जैक को पता चलता है कि उसके बॉस ग्रिसोम की पत्नी के साथ उसका चक्कर होने के कारण बॉस ने ही उसे फंसाया है। शूट-आउट के बीच में, बैटमैन आता है और जैक को बाहर ले आता है।

अपने द्वारा चलाए गए गोली के बैटमैन के धातु प्रबलित दस्ताना द्वारा टकरा कर वापस आने वाली विक्षेपित करने की दुर्घटना में, जैक का चेहरा खुला रह जाता है। उसे दर्द हो रहा था और प्लैटफोर्म रेल पर वह गिर जाता है लेकिन एक हाथ से निचले रेल को पकड़ने में सफल हो जाता है। बैटमैन एक क्षण में जैक के मुक्त हाथ को पकड़ लेता है लेकिन जल्द ही पकड़ टूट जाती है और वह एक अज्ञात से बड़े रासायनिक समाधान युक्त टब में गिर जाता है। शीघ्र ही, वह एक बगल जलाशय से निकलता है और उसके बाल और त्वचा का रंग खराब हो जाता है। उसके चेहरे को ठीक करने के लिए एक सर्जिकल प्रयास के बाद जैक का चेहरा एक स्थायी रूप से व्यावर्तित हंसता हुआ हो जाता है, जिससे वह एक हास्यप्रद मसखरा की तरह दिखाई देता है। पागलपन में उसने अपने आप को "जोकर" के रूप में धारण कर लिया।

ग्रिसम की हत्या करने के बाद, जोकर उसके साम्राज्य पर अपने अधीन कर लेता है और शहर को अपने दया पर चलाता है और स्वच्छ उत्पादों में रासायन का इस्तेमाल कर लोगों को हंसते-हंसते मारता है। बैटमैन, जोकर को ट्रैक करने की कोशिश करता है, जो कि विकी की तरफ आकर्षित हो रहा था। यह पता चलता है कि जोकर ही वह जवान अपराधी के रूप में था, जिसने ब्रूस की माता-पिता को मार डाला था। बैटमैन कारखाना को नष्ट कर देता है जहां पर जोकर उत्पाद को जहरीला बनाता था। जोकर, गोथम के माध्यम से एक परेड रखता है, पैसे वितरण करने के द्वारा लोगों को अपने सड़कों पर लाकर उन्हें घातक गैस के साथ मारने का इरादा करता है। बैटमैन उसकी योजना को असफल करता है, लेकिन जोकर, विकी का अपहरण कर उसे एक कैथेड्रल चर्च के शीर्ष पर ले जाता है। बैटमैन के साथ एक लड़ाई के बाद, जोकर बेल टॉवर से गिर जाता है और उसकी मौत हो जाती है। बैटमैन द्वारा लिखे गए एक नोट को हार्वी डेंट द्वारा पढ़ने के साथ आयुक्त गॉर्डन बैट-संकेत का खुलासा करता है कि जब भी गोथम पर फिर से अपराध होगा वह गोथम की रक्षा करेगा.

फिल्मांकन
विषय-वस्तु
पात्र-चयन
कथानक