मैक्महोन की इच्छा के विरुद्ध "रॉकी III" के लिए अपने दृश्य फिल्माने के बाद, होगन ने वर्ने गैग्ने के स्वामित्व वाले अमेरिकन रेस्लिंग एसोसिएशन (AWA) में अपनी शुरुआत की। होगन ने "आकर्षक (Luscious)" जॉनी वेलिएन्ट को अपने प्रबंधक के रूप में लेकर, एक खलनायक के रूप में AWA में अपनी यात्रा शुरु की, लेकिन AWA के दर्शकों ने बलिष्ठ और अधिक आकर्षक होगन को पसंद किया और AWA के आयोजक जल्द ही होगन का चेहरा बदलने पर मजबूर हो गए। अपने थीम संगीत के रूप में "आई ऑफ द टाइगर" का प्रयोग करते हुए, होगन जल्द ही प्रचार-अभियान का शीर्ष चेहरा बन गए और पूरे 1983 के दौरान वे AWA विश्व विजेता निक बॉकविंकल और उनके प्रबंधक बॉबी हीनन के विरुद्ध एक बड़ी लड़ाई में व्यस्त रहे। हालांकि गैग्ने ने क्षेत्र के एक अनुभवी खिलाड़ी और सक्रिय प्रतियोगिताओं से गैग्ने के सन्यास के बाद संगठन की मुख्य पहचान बन चुके बॉकविंकल के पास ख़िताब बनाए रखने के लिए अनेक स्क्रूजॉब (Screwjob) आयोजित करके AWA के दर्शकों को चिढ़ाना जारी रखा। उस समय पर्दे के पीछे से जारी राजनीति (जब होगन जापान के एक नए सितारे थे, तब गैग्ने ने अखिल जापान प्रो कुश्ती के साथ प्रतिभा-सहभाजन का एक समझौता किया था; इन दोनों समूहों में उस समय तीव्र प्रतिद्वंद्विता थी), के कारण गैग्ने उन्हें विजेता नहीं बनने देना चाहते थे। अनेक अवसरों पर होगन ने बॉकविंकल को हराकर यह ख़िताब जीता, लेकिन हर बार निर्णय बाद में बदल दिया गया। अपनी व्यापारिक बिक्री में से होगन को एक बड़ा हिस्सा देने में वर्ने गैग्ने की अनिच्छा के कारण होगन स्वयं भी हताश हो चुके थे। आगे चलकर गैग्ने अंततः होगन को AWA ख़िताब का विजेता घोषित करने पर तैयार हो गए; हालांकि, होगन के अनुसार, गैग्ने होगन द्वारा जापान की अपनी नियमित यात्राओं से कमाई जा रही बड़ी धन-राशि का एक हिस्सा, होगन द्वारा विदेशों में किये जा रहे आयोजनों पर अधिक नियंत्रण चाहते थे। होगन ने यह कहते हुए साफ़ इंकार कर दिया कि उस बिंदु पर उन्हें AWA ख़िताब की आवश्यकता नहीं थी। साथ ही होगन की आत्मकथा में उनके अनुसार, वर्ने गैग्ने होगन को AWA ख़िताब देने से पहले विवाह के द्वारा उन्हें परिवार में लाना चाहते थे। केवल AWA का विश्व खिताब जीतने के लिए अपने अविवाहित जीवन का त्याग करने के अनिच्छुक होगन ने बेल्ट को ठुकराना जारी रखा। जापान में होगन की कमाई और आयोजनों का अधिक हिस्सा गैग्ने को देने हेतु होगन से विवाह का निवेदन किये जाने के इन प्रयासों और उन्हें गैग्ने परिवार में लाने के प्रयासों के कुछ ही समय बाद, विन्सेंट के. मैक्महोन, जिन्होंने हाल ही में अपने बीमार पिता से WWF को खरीदा था, ने होगन को पुनः उत्तरपूर्व की ओर लौट आने का प्रलोभन दिया।

लगभग बीस वर्षों बाद, 2005 में WWE के हॉल ऑफ फ़ेम में हल्क होगन को शामिल किए जाने से ठीक पहले, पुनर्जीवित AWA, स्वामी डेल गैग्ने (वास्तविक उपनाम: गैग्नर) के प्राधिकार के अंतर्गत, ने नरमी दिखाई और निक बॉकविंकल पर होगन की दो ख़िताब विजयों को मान्यता प्रदान की, जिससे वे दो बार के AWA विजेता बन गए। हालांकि इस प्रस्ताव को अधिकांश व्यक्तियों द्वारा अप्रमाणित माना जाता रहा है क्योंकि पुनर्जीवित AWA को सामान्यतः वर्ने गैग्ने के स्वामित्व वाले पुराने AWA से पूर्णतः भिन्न संस्था माना जाता है। हाल ही में, DVD "द स्पेक्टैक्युलर लेगसी ऑफ दी AWA" के विमोचन तक, होगन और गैग्ने के बीच हुए साक्षात्कार दर्शाते हैं कि अभी भी दोनो पक्षों के बीच दुश्मनी बरकरार है, जो कि इस बात की संभावना को नकारता है कि वास्तविक स्वामित्व के द्वारा AWA ख़िताब पर होगन की हुकूमत स्वीकार की गई होती. WWE ने डेल गैग्नर के ख़िलाफ़, ट्रेडमार्क के उल्लंघन के कारण, एक कानूनी मुकदमा जीत लिया, जिसने AWA पर गैग्ने के दावे को झूठा साबित कर दिया और इस तरह प्रस्ताव को विवादास्पद बना दिया क्योंकि WWE हल्क होगन को केवल बारह अमरीकी खिताब दिए जाने को स्वीकृति देता है और इनमें AWA विश्व खिताब शामिल नहीं है।

अमेरिकन रेस्लिंग एसोसिएशन (1981-1983)
मि अमरीका (2003)
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