आधुनिक समय तक, क्रिप्टोग्राफ़ी प्रायः सिर्फ़ "एन्क्रिप्शन या कूटबद्ध करने की प्रक्रिया ()" के रूप में जानी जाती थी, जिसका मतलब है- साधारण जानकारी (प्लेन टेक्स्ट या साधारण पाठ्य ()) को दुर्बोध या कठिनाई से समझ आने वाले अस्पष्ट माध्यम (यानी, "सिफर टेक्स्ट या कूट-लिखित पाठ") में परिवर्तित करने की प्रक्रिया। डीक्रिप्शन इसकी विपरीत प्रक्रिया है जिसमें साधारण गुप्त लिखावट को साधारण पाठ्य () में बदला जाता है। एक "गूढ़लेख ()" (या "बीजलेख") एल्गोरिथ्म का एक जोड़ा है जो कूट लेखन और इसका विपरीत विकोडेन बनता है। गूढ़लेख की विस्तृत प्रक्रिया को दोनों के द्वारा नियंत्रित किया जाता है एल्गोरिथ्म और हर उदाहरण में एक "कुंजी ()" के द्वारा। यह एक विशेष संदेश विनिमय सन्दर्भ के लिए एक गुप्त प्राचल है (आदर्श रूप से केवल संचार वाहक के लिए ही ज्ञात है) कुन्जियाँ बहुत महत्वपूर्ण होती हैं क्योंकि चर कुंजियों से रहित सिफर भंगुर होते हैं और इसलिए अधिकांश सदस्यों के लिए कम उपयोगी होते हैं। ऐतिहासिक रूप से, सिफर का उपयोग सीधे एन्क्रिप्शन या डिक्रिप्शन के लिए किया जाता था। इनका इस्तेमाल किसी अतिरिक्त प्रक्रिया जैसे प्रमाणीकरण या अखंडता जाँच के बिना किया जाता था।

बोलचाल () की भाषा में "कोड या कूट ()" शब्द का उपयोग अक्सर एन्क्रिप्शन की किसी भी विधि के अर्थ में या अर्थ को छुपाने के लिए किया जाता है। हालाँकि, क्रिप्टोग्राफ़ी या कूट लेखन में "कोड या कूट " का अधिक विशिष्ट अर्थ होता है; इसका अर्थ है सामान्य पाठ (यानी, एक सार्थक शब्द या वाक्यांश) की एक इकाई का एक कूट शब्द () (उदाहरण के लिए, ऐप्पल पाई अटेक एट डॉन या सुबह होने पर हमलाको प्रतिस्थापित करता है) से प्रतिस्थापन। कूट का उपयोग अब गंभीर कूटलेखन में नहीं किया जाता है-इकाई पदों के रूप में ऐसी चीजों के लिए संयोगवश होने वाले अपवादों के अलावा। (उदाहरण:ब्रोंको फ्लाईट या ओपरेशन ओवर लोर्ड)-चूँकि ठीक प्रकार से चुने गए सिफर सर्वोत्तम कूटों से भी अधिक प्रायोगिक और अधिक सुरक्षित होते हैं और कंप्यूटर के लिए अधिक ग्राही होते हैं।

कुछ लोग अंग्रेजी में "क्रिप्टोग्राफ़ी " और "क्रिप्टोलोजी" शब्दों का उपयोग एक दूसरे के स्थान पर करते हैं, जबकि कुछ अन्य लोग (जिनमें आम तौर पर अमेरिकी सैनिक शामिल हैं) "क्रिप्टोग्राफ़ी " शब्द का उपयोग विशेष रूप से क्रिप्टोग्राफ़ी की तकनीकों का उपयोग करने के लिए करते हैं और "क्रिप्टोलोजी"शब्द का उपयोग क्रिप्टोग्राफ़ी और क्रिप्ट एनालिसिस के संयुक्त अध्ययन के लिए करते हैं। किसी भी अन्य भाषा की तुलना में अंग्रेजी अधिक लचीली भाषा है जिसमें ऊपर दिए गए दूसरे अर्थ में "क्रिप्टोलोजी या कूट विज्ञान " (कूट विज्ञानी के द्वारा) का उपयोग किया जाता है, अंग्रेजी विकिपीडिया में, सामान्य शब्द जिसका प्रयोग किया जाता है वह है "क्रिप्टोग्राफ़ी" (क्रिप्टोग्राफर के द्वारा)

क्रिप्टोग्राफ़ी या क्रिप्टोलोजी में उपयोगी भाषाओँ के लाक्षणिक गुणों का अध्ययन जैसे आंकडों की बारंबारता, वर्ण संयोजन, सार्वभौमिक प्रारूप आदि को क्रिप्टोलिंगविस्टिक () कहलाता है।

क्रिप्टो ग्राफिक प्रिमितिव्स
सार्वजनिक कुंजी क्रिप्टोग्राफ़ी
डिजिटल अधिकार प्रबंधन
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