सर फ्रांसिस गैल्टन वे पहले वैज्ञानिक थे जिन्होंने उस चीज़ को पहचाना, जो अब शाब्दिक परिकल्पना के नाम से विख्यात है। यह वही विचार है जो लोगों के जीवन में सबसे प्रमुख और सामाजिक रूप से प्रासंगिक व्यक्तित्व भिन्नताओं को अंततः भाषा में कूटबद्ध करता है। परिकल्पना का आगे सुझाव है कि भाषा के नमूने से, यह संभव है कि मानव व्यक्तित्व लक्षणों का एक व्यापक वर्गीकरण निकाला जाए.

1936 में, गॉर्डन ऑलपोर्ट और एच. एस. ओडबर्ट ने इस परिकल्पना को व्यवहार में ला दिया. उन्होंने उस समय उपलब्ध अंग्रेज़ी भाषा के अधिक व्यापक दो शब्दकोशों का अध्ययन किया और व्यक्तित्व का वर्णन करने वाले 17,953 शब्द निकाले. बाद में उन्होंने इस विशाल सूची में से 4504 विशेषण निकाले, जिन्हें वे दृष्टिगोचर और अपेक्षाकृत स्थाई लक्षणों की व्याख्या करने वाले मानते थे।

रेमंड कैटेल ने 1940 के दशक में ऑलपोर्ट-ओडबर्ट की सूची प्राप्त की, मनोवैज्ञानिक अनुसंधान से प्राप्त शब्दों को जोड़ा और फिर समानार्थी शब्दों को हटाते हुए कुल शब्दों को 171 तक घटाया. उन्होंने बाद में अनुसंधानाधीन व्यक्तियों से ऐसे लोगों को दर्जा देने के लिए कहा जिनको वे सूची में मौजूद विशेषणों से जानते थे और फिर उनकी रेटिंग का विश्लेषण किया। कैटेल ने व्यक्तित्व लक्षणों के 35 प्रमुख समूहों की पहचान की, जिन्हें उन्होंने "व्यक्तित्व क्षेत्र" के रूप में संदर्भित किया। वे और उनके साथियों ने फिर इन लक्षणों के लिए व्यक्तित्व परीक्षा की रचना की. इन परीक्षणों से उन्हें प्राप्त डेटा का कारक विश्लेषण की सांख्यिकीय पद्धति सहित उभरते कंप्यूटर प्रौद्योगिकी के संयोजन के साथ विश्लेषण किया गया। इसके परिणामस्वरूप सोलह प्रमुख कारक सामने आए, जिसने 16PF व्यक्तित्व प्रश्नावली के विकास का मार्ग प्रशस्त किया।

1961 में, वायु सेना के दो शोधकर्ता, अर्नेस्ट ट्यूप्स और रेमंड क्रिस्टल ने, आठ विशाल नमूनों से व्यक्तित्व डेटा का विश्लेषण किया। कैटेल के लक्षण उपायों का उपयोग करते हुए उन्होंने पांच आवर्ती कारक पाए, जिन्हें उन्होंने नाम दिया "मिलनसारिता" (Surgency), "सहमतता" (Agreeableness), "निर्भरता" (dependability), "भावनात्मक स्थिरता" (Emotional Stability) और "संस्कृति" (Culture). यह काम वॉरेन नोर्मन ने दोहराया, जिन्होंने पाया कि व्यक्तित्व डेटा के बड़े सेट की गणना के लिए पांच प्रमुख कारक पर्याप्त हैं। नॉर्मन ने इन कारकों को मिलनसारिता, सहमतता, कर्तव्यनिष्ठा, भावनात्मक स्थिरता और संस्कृति का नाम दिया. रेमंड कैटेल ने इन विकासों को अपने 16PF मॉडल पर एक हमले के रूप में देखा और कभी वृद्धिशील पांच कारक मतैक्य से सहमत नहीं हुए. वे "... पांच कारक अर्थी" के रूप में संदर्भित करते हैं जिसके बारे में वे मानते हैं कि "...आंशिक रूप से 16PF परीक्षण के खिलाफ निर्देशित है।" अमेरिकन साइकॉलोजिस्ट में गोल्डबर्ग के लेख 'द स्ट्रक्चर ऑफ़ फ़ीनोटाइपिक पर्सनैलिटी ट्रेट्स' के जवाब में, कैटेल ने कहा कि "कोई अनुभवी कारक-कर्ता पांच कारक व्यक्तित्व सिद्धांत के लिए डॉ॰गोल्डबर्ग के उत्साह के साथ सहमत नहीं हो सकते". उनके 16 कारक मॉडल के प्रति FFM चुनौती की यह निर्धारक अस्वीकृति, कैटेल, आर.बी.(1995) के जीवन के अंत में 'द फ़ैलेसी ऑफ़ फ़ाइव फ़ैक्टर्स इन द पर्सनैलिटी स्फ़ीयर' शीर्षक सहित "द साइकॉलोजिस्ट", "द ब्रिटिश साइकॉलोजिकल सोसाइटी", मई अंक, पृ. 207-208 में प्रकाशित लेख में प्रस्तुत है।

प्रारंभिक लक्षण अनुसंधान
परिदृश्य
सहमतता
अनुभव के प्रति खुलापन