गिचिन फुनाकोशी (船越义珍) ने कहा, "कराटे में कोई प्रतियोगिता नहीं होती." ओकिनावा में पूर्व द्वितीय विश्व युद्ध के समय कुमाइट कराटे प्रशिक्षण का हिस्सा नहीं था। 1940 में शिगेरू एगामी ने इसमें जोड़ते हुए कहा कि कुछ कराटेका को उनके डोजो से बेदखल कर दिया गया क्योंकि टोक्यो में सीखने के बाद उन्होंने हाथापाई को अपनाया था।

कराटे शैली संगठनों में विभाजित है। यह संगठन कभी-कभी गैर विशिष्ट शैली के खेल में कराटे संगठनों या संघों का सहयोग करते हैं। खेल संगठनों के उदाहरण हैं AAKF/ITKF, AOK, TKL, AKA, WKF, WUKO और WKC. ये संगठन स्थानीय से अंतरराष्ट्रीय स्तर के प्रतियोगिताएं (टूर्नामेंट) करवाते हैं। विरोधी स्कूलों के सदस्यों से मैच कराने और काटा के दूसरे शैलियों, हाथापाई और हथियार प्रदर्शन के लिए टूर्नामेंट का डिजाइन किया जाता है। वे अक्सर संभवतः विभिन्न नियमों या इन कारकों के मानक आधार पर उम्र, रैंक औऱ लिंग से अलग होते हैं। टूर्नामेंट विशेष रूप से एक विशेष शैली के सदस्यो के लिए (सीमित) हो सकता है या एक जिसमें कोई भी शैली से एक मार्शल कलाकार इसमें प्रतियोगिता के नियमों के साथ भाग ले सकता है (मुक्त). कुछ शैली संगठन जैसे क्योकुशिन्काई और शोटोकन अपने व्यवस्था को ही पसंद करते हैं और अपने ही नियमों के साथ प्रतिस्पर्धा करते हैं।

वर्ल्ड कराटे फेडरेशन (WKF) सबसे बड़ा कराटे खेल संगठन है और अंतरराष्ट्रीय ओलिंपिक समिति (IOC) द्वारा ओलंपिक खेल में कराटे प्रतियोगिताओं के लिए हमेशा से जिम्मेवार होने के रूप में इसे मान्यता प्राप्त है। WKF ने सभी शैलियों को नियंत्रित करने के लिए सामान्य नियमों को विकसित किया है। राष्ट्रीय WKF संगठन ने अपने विशिष्ट राष्ट्रीय ओलिंपिक समिति के साथ संयोजन किया है।

2012 के ओलिंपिक में कराटे का नाम नहीं है। 117वें IOC सत्र (जुलाई 2005) में कराटे को आधे से अधिक वोट प्राप्त हुए थे, लेकिन दो तिहाई बहुमत प्राप्त नहीं हुआ जिसकी आवश्यकता आधिकारिक रूप से ओलंपिक खेल बनने के लिए होती है।

WKF कराटे प्रतियोगिता में दो व्यवस्थाएं होती हैं: हाथापाई ("कुमाइट") और रूप ("काता") के प्रतियोगी वैयक्तिक रूप से या टीम के सदस्य के रूप में भाग ले सकते हैं। काटा और कोबुडो का मूल्यांकन निर्णायको के एक पैनल द्वारा किया जाता है और kobudō न्यायाधीशों के एक द्वारा किया जाता है जबकि हाथापाई का निर्णय हाथापाई क्षेत्र की तरफ एक सहायक रेफरी के साथ एक मुख्य रेफरी द्वारा निर्णय किया जाता है। हाथापाई मैच आम तौर पर वजन, उम्र, लिंग और अनुभव के आधार पर किया जाता है।

WKF केवल एक राष्ट्रीय संगठन/महासंघ के माध्यम से प्रत्येक देश को सदस्यता की अनुमति देता है जो क्लब में शामिल हो सकते हैं। कराटे-डु संगठन के विश्व संघ (WUKO) भिन्न-भिन्न शैलियों और महासंघों को उनके शैलियों में किसी समझौता और आकार के बिना विश्व रूप में शामिल होने का प्रस्ताव प्रस्तुत करता है। WUKO प्रति देश एक से अधिक महासंघ संघ या समिति स्वीकार करता है।

विभिन्न कराटे शैली और खेल संगठन विभिन्न प्रतिस्पर्धा प्रणालियों का इस्तेमाल करते हैं, न्यून संपर्क वाले जैसे WKF, WUKO और WKC कुमाइट में इस्तेमाल नियम जत्थे से लेकर पूर्ण संपर्क कराटे में जैसे नॉकडाउन कराटे के विभिन्न नियमों का क्योकुशिनकाई, अशिहारा कराटे, शिडोकन, सेडोकईकन और अन्य कई शैली संगठनों द्वारा इस्तेमाल किया जाता है। या बोगु कुमाइट नियमों के भिन्न रूपों को कोशिकी कराटे के रूप में जाना जाता है (सुरक्षात्मक विस्तार के साथ पूर्ण संपर्क), जिसका इस्तेमाल जापान के सभी "कोशिकी कराटे" -डु संगठन खेल समिति में किया जाता है।
जापान में अभी भी कुछ अन्य खेल संगठन जैसे शिनकराटेडो महासंघ "ग्लोव्ड कराटे" नियमों का प्रयोग करते हैं (ऐसा कहा जाता है क्योंकि वे बोक्सिंग दस्ताने पहनते हैं) जो किकबोक्सिंग की तरह दिखाई देता है। संयुक्त राज्य अमेरिका के भीतर, राज्य खेल प्राधिकारी से अब भी नियम कुछ अधिकार-क्षेत्र के अंतर्गत हो सकते हैं, जैसे राज्य बोक्सिंग आयोग.

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