जर्मन आप्रवासियों की बड़ी संख्या ने 1840 के दशक के दौरान शहर की जनसंख्या में वृद्धि की और अगले दशकों में उनका आव्रजन जारी रहा। मिल्वौकी को "डॉयशेस एथेन" (जर्मन एथेंस) कहा जाता रहा है और बीसवीं सदी में यहां पर अंग्रेजी भाषी लोगों और अंग्रेजी भाषा के समाचार पत्रों की तुलना में जर्मन भाषी और जर्मन भाषा के समाचार पत्र अधिक थे। मिल्वौकी क्षेत्र में जर्मन विरासत और प्रभाव व्यापक है।, ग्रेटर मिल्वौकी फोन पुस्तिका में श्मिट्स या श्मिड्स के 40 से अधिक पृष्ठ हैं, स्मिथ के पृष्ठों की तुलना में कहीं अधिक.

19वीं शताब्दी के मध्य और अंतिम अवधि के दौरान, विस्कॉन्सिन और मिल्वौकी क्षेत्र उन जर्मन आप्रवासियों के लिए अंतिम गंतव्य बन गया जो विभिन्न जर्मन राज्यों और ऑस्ट्रिया से 1848 की क्रान्ति के फलस्वरूप पलायन कर रहे थे। विस्कॉन्सिन में उन्हें सस्ती ज़मीन और स्वतंत्रता मिली जिसकी वे तलाश कर रहे थे। अगले दस वर्षों में करीब दस लाख से अधिक लोगों ने जर्मनी छोड़ दिया और संयुक्त राज्य अमेरिका में बस गए। इनमें से कुछ विद्रोह के बौद्धिक नेता थे, लेकिन अधिकांश गरीब जर्मन थे जिन्होंने आर्थिक समस्याओं को हल करने में अपनी सरकार की क्षमता में विश्वास खो दिया था। अन्य लोगों ने इसलिए छोड़ दिया क्योंकि वे जर्मनी में लगातार राजनीतिक उथलपुथल से डरते थे। सराए के एक समृद्ध मालिक ने विस्कॉन्सिन में पहुंचने के बाद लिखा: "मैं अमेरिका की बजाय सभ्य, सुसंस्कृत, जर्मनी को पसंद करूंगा अगर यह अपनी पूर्व व्यवस्थित अवस्था में हो तो, लेकिन हाल की घटनाओं और धर्म और राजनीति के भविष्य की संकटपूर्ण स्थिति को देखते हुए, मैं अमेरिका को पसंद करूंगा. यहां मैं अधिक शान्ति से और बिना परेशानी के रह सकता हूं. एक पत्रकार ने "ह्यूस्टन पोस्ट" में टिप्पणी की कि "लगता है मिल्वौकी, लुइस सेंट और सिनसिनाटी को छोड़कर जर्मनी ने अपनी साड़ी विदेशी संपत्ति को खो दिया है।"

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