मुख्य लेख: हिंद महासागर व्यापार

हिंद महासागर में समुद्र की गलियों को दुनिया में सबसे अधिक रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण माना जाता है, जिसमें विश्व के 80 प्रतिशत से अधिक समुद्र के तेलों में हिंद महासागर और उसके महत्वपूर्ण घुटन बिंदुओं के माध्यम से परिवहन होता है, साथ ही स्ट्रैट ऑफ होर्मुज, 35 मलक्का के स्ट्रेट के माध्यम से और बाब अल-मंदाब स्ट्रेट के माध्यम से 8 प्रतिशत। 

केन्या के तट पर एक द्वार

हिंद महासागर यूरोप और अमेरिका के साथ मध्य पूर्व, अफ्रीका और पूर्वी एशिया को जोड़ने वाले प्रमुख समुद्री मार्गों को प्रदान करता है। इसमें फारस की खाड़ी और इंडोनेशिया के तेल क्षेत्रों से पेट्रोलियम और पेट्रोलियम उत्पादों का भारी यातायात है। सऊदी अरब, ईरान, भारत और पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के अपतटीय क्षेत्रों में हाइड्रोकार्बन के बड़े भंडार का उपयोग किया जा रहा है। दुनिया का अपतटीय तेल उत्पादन का अनुमानित 40% हिंद महासागर से आता है। समुद्र तट समुद्र में भारी खनिजों से भरपूर है, और सीमावर्ती देशों, विशेष रूप से भारत, पाकिस्तान, दक्षिण अफ्रीका, इंडोनेशिया, श्रीलंका और थाईलैंड द्वारा ऑफशोर प्लेसर जमा सक्रिय रूप से शोषण कर रहे हैं।

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