1946 में, बास्केटबॉल एसोसिएशन ऑफ़ अमेरिका (BAA) का गठन किया गया। पहला मैच टोरंटो, ओंटारियो, कनाडा में 1 नवम्बर 1946 को टोरंटो हसकीस और न्यूयॉर्क निकरबोकर्स के बीच खेला गया। तीन सीज़नों के बाद, 1949 में, BAA का नेशनल बास्केटबॉल लीग के साथ विलय हो गया और नेशनल बास्केटबॉल एसोसिएशन (NBA) का गठन हुआ। एक नवोदित संगठन, अमेरिकन बास्केटबॉल एसोसिएशन 1967 में उभरा और 1976 में ABA-NBA का विलय होने तक, कुछ समय के लिए NBA के प्रभुत्व को चुनौती दी. आज NBA विश्व में लोकप्रियता, वेतन, प्रतिभा और प्रतिस्पर्धा के स्तर के मामले में शीर्ष पेशेवर बास्केटबॉल लीग है।

NBA से कई प्रसिद्ध खिलाड़ी संबंधित रहे हैं, जिसमें शामिल हैं - प्रथम प्रभावकारी "बिग मैन" जॉर्ज मिकन; गेंद संभालने के जादूगर बॉब कौसी और बॉस्टन सेल्टिक्स की डिफेंसिव प्रतिभा बिल रसेल; विल्ट चेम्बरलेन, जो मूल रूप से देशाटन हार्लेम ग्लोबट्रॉटर्स के लिए खेलते थे; ऑल-अराउंड स्टार्स ऑस्कर रोबर्टसन और जैरी वेस्ट; अभी हाल ही के विशाल व्यक्ति करीम अब्दुल जब्बार और कार्ल मेलोन; प्लेमेकर जॉन स्टॉक्टन; भीड़ को खुश करने वाले फॉरवर्ड जूलियस इरविंग; यूरोपीय सितारे डिर्क नोवित्ज्की और ड्रज़ेन पेट्रोविक और वे तीन खिलाड़ी, जिन्हें कई लोग इस पेशेवर खेल को लोकप्रियता के उच्चतम स्तर तक पहुंचाने का श्रेय देते हैं: लैरी बर्ड, इअरविन "मैजिक" जॉनसन और माइकल जॉर्डन.

2001 में, NBA ने एक विकास लीग, NBDL का गठन किया। यथा 2008 लीग में सोलह टीमें हैं।

पासिंग
NBA में अंतर्राष्ट्रीय सितारे
नेशनल बास्केटबॉल एसोसिएशन
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