विवादों और शिकायतों की शुरुआत "ग्रैंड थेफ्ट ऑटो III" के रिलीज के साथ शुरू हुई। कुछ विवादों के लिए मैक्स क्लिफ्फोर्ड को जिम्मेदार ठहराया जा सकता है, जिसने गेम बिक्री को बढ़ाने की गरज से टैबोलाइड पत्रिकाओं में प्रचार करने के लिए सनसनीखेज सामग्री प्रकाशित करवायी.

पारंपरिक रूप से जैसा कि अन्य गेम करते हैं, "नायकोचित" कार्यों के बजाय अवैध गतिविधियों को फोकस करने के लिए भी गेम की आलोचना की गयी। अस्थायी परिणामों के लिए भी गेम का मुख्य चरित्र विविध प्रकार के अपराधों और हिंसक गतिविधियों को अंजाम देता है, वह पुलिस और सैन्यकर्मियों की हत्या जैसे अपराध भी करता है। हिंसक वीडियो गेम्स के विरोधियों, मसलन हिलेरी क्लिंटन और जूलिया बोसमैन का मानना है कि खिलाड़ी इनकी नक़ल करने की कोशिश करेंगे और वास्तविक जीवन में ऐसी कार्रवाई के गंभीर नतीजे हो सकते है, जबकि समर्थकों का मानना है कि यह महज एक भावनात्मक आउटलेट प्रदान करता है।

आलोचकों ने महिलाओं के प्रति शोषक और हिंसक रवैया अपनाने की मनोवृत्ति का भी इस पर आरोप लगाया है। हालांकि इसमें ऐसा करने के लिए यह प्रोत्साहित नहीं किया गया है, लेकिन मुख्य चरित्र क्लौड वेश्याओं की सेवाओं का इस्तेमाल करता है और अगर खिलाडी़ की इच्छा हो तो वह उनकी हत्या भी कर सकता है और उन्हें लूट भी सकता है। इस तरह की बातों को बाद की श्रृंखला के हर खेल में शामिल किया गया है और "IV" (चौथे) संस्करण में तो और भी ज्यादा ग्राफिक के साथ इसका इस्तेमाल हुआ है।

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आम हिंसा से जुडी़ बदनामी (ग्रैंड थेफ्ट ऑटो III)