बिग फ़ाइव कारकों और उनके अंशभूत लक्षणों को निम्नतः संक्षेप में दिया जा सकता है:

बिग फ़ाइव मॉडल को व्यक्तित्व मनोविज्ञान के इतिहास में सबसे व्यापक, अनुभवसिद्ध, डेटा-संचालित शोध निष्कर्ष माना गया है। समग्र मनोविज्ञान में मानव व्यक्तित्व की विशेषताएं और संरचना की पहचान सबसे बुनियादी लक्ष्यों में से एक रहा है। तीन या चार दशकों के अनुसंधान के बाद, कई स्वतंत्र शोधकर्ताओं के समूहों द्वारा क्रमशः ये पांच व्यापक कारक खोजे और परिभाषित किए गए (डिगमेन, 1990). इन शोधकर्ताओं ने सभी ज्ञात व्यक्तित्व लक्षणों का अध्ययन और फिर इन विशेषताओं के सैकड़ों उपायों के कारक-विश्लेषण शुरू किया (स्व-रिपोर्ट और प्रश्नावली डेटा, सहकर्मी रेटिंग और प्रयोगात्मक विन्यासों से विषयपरक उपाय) ताकि व्यक्तित्व के मूलभूत, अंतर्निहित कारकों का पता लगा सकें.

प्रारंभिक मॉडल को, 1950 के दशक के अंत में अमेरिकी वायु सेना के कार्मिक प्रयोगशाला में किए गए कार्य के आधार पर, अर्नेस्ट ट्यूप्स और रेमंड क्रिस्टल द्वारा विकसित किया गया; दुर्भाग्यवश, उन्होंने अपना काम केवल एक अज्ञात तकनीकी रिपोर्ट में प्रलेखित किया (ट्यूप्स, ई.सी. एंड क्रिस्टल, आर.ई. रिकरेंट पर्सनैलिटी फ़ैक्टर्स बेस्ड ऑन ट्रेट रेटिंग्स. टेक्निकल रिपोर्ट ASD-TR-61-97, लैकलैंड एयर फ़ोर्स बेस, TX: पर्सनल लैबोरेटरी, एयर फ़ोर्स सिस्टम्स कमांड, 1961). 1990 में, जे.एम.डिगमेन ने अपने पांच कारक व्यक्तित्व मॉडल को विकसित किया, जिसे गोल्डबर्ग ने संगठन के उच्चतम स्तर तक विस्तृत किया (गोल्डबर्ग, 1993). ये पांच अति-प्रमुख डोमेन अपने पांच डोमेन के अंतर्गत सर्वज्ञात व्यक्तित्व लक्षण शामिल और सन्निविष्ट करते हुए और सभी व्यक्तित्व लक्षणों के पीछे बुनियादी संरचना का प्रतिनिधित्व करते हुए पाए गए हैं। वे मनोवैज्ञानिकों द्वारा सतत रूप से प्रस्तावित विशिष्ट न्यून-स्तरीय व्यक्तित्व अवधारणाओं के प्रायः-विस्मयकारी सूची में एक व्यवस्था ले आए हैं। ये पांच कारक सभी अनुसंधान निष्कर्षों और व्यक्तित्व मनोविज्ञान के सिद्धांत के लिए समृद्ध वैचारिक ढांचा उपलब्ध कराते हैं। बिग फ़ाइव लक्षणों को "पांच कारक मॉडल" या FFM (कॉस्टा एंड मॅकक्रे, 1992), और व्यक्तित्व के वैश्विक घटक के रूप में भी संदर्भित किया जाता है (रसेल एंड कैरोल, 1994).

कम से कम शोधकर्ताओं के चार दलों ने इस समस्या पर दशकों स्वतंत्र रूप से काम किया है और सामान्यतः उन्हीं पांच महान कारकों की पहचान की है: ट्यूप्स और क्रिस्टल सर्वप्रथम थे और उनके बाद हुए ओरेगॉन रिसर्च इंस्टीट्यूट में गोल्डबर्ग, इलिनॉइस यूनिवर्सिटी में कैटेल, और फिर राष्ट्रीय स्वास्थ्य संस्थानों में कोस्टा तथा मॅकक्रे. शोधकर्ताओं के इन चार दलों ने पांच लक्षणों को खोजने में कुछ अलग तरीकों का इस्तेमाल किया और इस प्रकार पांच कारकों के प्रत्येक सेट के नाम और परिभाषाएं कुछ अलग हैं। तथापि, सभी अत्यधिक अंतर-सहसंबद्ध और कारक-विश्लेषणात्मक रूप से सुयोजित पाए गए।

यह नोट करना महत्वपूर्ण है कि ये लक्षण उच्चतम स्तर पर व्यक्तित्व को व्यवस्थित करते हुए पाए गए हैं और इसलिए वे नियमित, न्यून-स्तरीय व्यक्तित्व लक्षणों के लिए सर्वाधिक संकल्पनात्मक, सुव्यवस्थित रूपरेखा के रूप में सहायक हैं। तथापि, बिग फ़ाइव लक्षण इतने व्यापक और विस्तृत हैं कि वे निचले-स्तर के असंख्य लक्षणों की तुलना में वास्तविक व्यवहार का पूर्वानुमान लगाने और व्याख्या करने में लगभग उतने प्रभावशाली नहीं हैं। कई अध्ययनों ने पुष्टि की है कि असंख्य पहलू या प्राथमिक स्तर के लक्षणों के वास्तविक व्यवहार का पूर्वानुमान लगाना और अधिक प्रभावी रहा है (उदा. मेरशन और गोरसच, 1988; पाउनोनॉन और एशटन, 2001)

जब व्यक्तिगत प्रति-सूचना के लिए अंक दिए जाएं, ये लक्षण अक्सर प्रतिशत प्राप्तांकों में प्रस्तुत किए जाते हैं। उदाहरण के लिए, 80वें प्रतिशत का कर्तव्यनिष्ठा दर्जा अपेक्षाकृत प्रभावशाली जिम्मेदारी की भावना और सुव्यवस्था को सूचित करता है, जबकि 5वें प्रतिशत में बहिर्मुखता दर्जा एकांत और शांति की असाधारण आवश्यकता को सूचित करता है। 

हालांकि ये लक्षण समूह सांख्यिकीय समुच्चय हैं, व्यक्तिगत व्यक्तित्व प्रोफाइल में अपवाद मौजूद हो सकते हैं। औसतन, लोग जो खुलापन में ऊंचा दर्जा पाते हैं वे बौद्धिक रूप से उत्सुक, भावना के प्रति उदार, कला में रुचि रखनेवाले और नई चीज़ों के लिए प्रयास करने में तत्पर होते हैं। तथापि, एक विशिष्ट व्यक्ति, उच्च समग्र खुलापन स्कोर रख सकता है और सीखने तथा नई संस्कृतियों की खोज करने में दिलचस्पी ले सकता है, पर उसकी कला या कविता में ज़्यादा कोई रुचि नहीं हो सकती है। परिस्थिति प्रभाव भी मौजूद हो सकते हैं, जबकि बहिर्मुखियों को भी कभी-कभी लोगों से दूर समय की आवश्यकता हो सकती है।

बिग फ़ाइव के अक्सर प्रयुक्त उपायों में स्व-वर्णनात्मक वाक्यों वाली मदें शामिल हो सकती हैं या, शाब्दिक उपायों के मामले में, मदें जो एकल विशेषण हों. वाक्य-आधारित लंबाई और कुछ शाब्दिक उपायों की वजह से, अनुप्रयुक्त अनुसंधान विन्यास में उपयोगार्थ छोटे रूप विकसित और अनुसमर्थित किए गए हैं, जहां प्रश्नावली स्थान और उत्तर देने वाले का समय सीमित हो, जैसे कि 40-मद वाला संतुलित "इंटरनेशनल इंग्लिश बिग-फ़ाइव मिनी-मार्कर्स" या बिग फ़ाइव डोमेन का बहुत ही संक्षिप्त (10 मद) उपाय.

अनुसंधान में रिक्ति
बहिर्मुखता
परिदृश्य
प्रणालीबद्ध मुद्दे