शराबीपन का प्राथमिक प्रभाव पीड़ित व्यक्ति को इतनी बार और इतनी मात्रा में पीने के लिए प्रोत्साहित करना है जो उसके शारीरिक स्वास्थ्य के लिए हानिकारक है। किसी के पीने की आदत को नियंत्रित करने की अक्षमता द्वारा होने वाला दूसरा नुकसान कई तरह से जाहिर हो जाता है। शराबीपन के कारण शराबी और उनके परिवार एवं दोस्तों को महत्वपूर्ण सामाजिक मूल्य भी चुकाना पड़ता है। शराबीपन को सहनशीलता, शारीरिक निर्भरता के साथ-साथ शराब के सेवन पर काबू पाने की असमर्थता द्वारा भी निरूपित किया जाता है। ऐसा माना जाता है कि शराब से प्राप्त होने वाली शारीरिक सहनशीलता और निर्भरता एक शराबी की पीने की आदत को रोकने की असमर्थता में एक भूमिका निभाता है। शराबीपन का मानसिक स्वास्थ्य पर बुरा असर पड़ सकता है जिसके कारण मनोरोग विकारों का विकास होता है। लगभग 18 प्रतिशत शराबी आत्महत्या करते हैं। शोध से पता चला है कि आत्महत्या के सभी मामलों में से 50 प्रतिशत शराब या नशे पर निर्भरता से जुड़े होते हैं। किशोरों में शराब या मादक पदार्थों के अनुचित सेवन से आत्महत्या करने वालों की संख्या अधिक है जो कुल आत्महत्या के मामलों में से 70 प्रतिशत है। 

शराब के सेवन से जुड़े शारीरिक स्वास्थ्य पर पड़ने वाले प्रभावों में जिगर का सूत्रण रोग, अग्नाशयकोप, मिरगी, बहुतंत्रिकाविकृति, मादक मनोभ्रंश, हृदय रोग, पोषण की कमी, यौन दुष्क्रिया और कई स्रोतों से होने वाली मौत शामिल हो सकते हैं। गंभीर संज्ञानात्मक समस्याएं शराबियों में असामान्य नहीं हैं। मनोभ्रंश के सभी मामलों में से लगभग 10 प्रतिशत मामले शराब से संबंधित हैं जो शराब को मनोभ्रंश का दूसरा प्रमुख कारण बनाता है। शारीरिक स्वास्थ्य पर पर पड़ने वाले अन्य प्रतिकूल प्रभावों में विकासशील हृदय तथा रक्तवाहिकाओं संबंधी बीमारी, कु-अवशोषण, शराब से होने वाली जिगर की बीमारी और कैंसर शामिल हैं। निरंतर शराब का सेवन करने से केन्द्रीय तंत्रिका तंत्र और परिधीय तंत्रिका तंत्र क्षतिग्रस्त हो सकता है। शराबियों की मौत की सबसे आम वजह हृदय तथा रक्तवाहिकाओं संबंधी जटिलताएं हैं।

लंबे समय से शराब के अनुचित सेवन से मानसिक स्वास्थ्य पर बहुत ज्यादा असर पड़ सकता है। शराब का अनुचित सेवन न केवल शरीर के लिए, बल्कि मस्तिष्क के क्रियाकलापों के लिए भी विषाक्त होता है और इस तरह शारीरिक दृष्टि से स्वस्थ व्यक्ति पर भी अनुचित सेवन के लम्बे समय तक रहने वाले प्रभाव से प्रतिकूल असर पड़ सकता है। शराबियों में मनोरोग विकार, विशेष रूप से चिंता और अवसाद विकार, आम हैं और साथ ही साथ ज्यादा से ज्यादा 25 प्रतिशत शराबियों में गंभीर मनोरोग गड़बड़ी की शिकायत होती है। आमतौर पर शराब के अनुचित सेवन के कारण होने वाले मनोरोग के ये लक्षण शराब छोड़ने के दौरान शुरू में तो भीषण रूप लेने लगते हैं लेकिन आम तौर पर संयम करने पर मनोरोग के लक्षणों में धीरे-धीरे सुधार होने लगता है या वे एक साथ गायब हो जाते हैं। मनोविकृति, भ्रम और कार्बनिक मस्तिष्क सिंड्रोम लम्बे समय तक होने वाले शराब के सेवन से प्रेरित हो सकते हैं जिसकी वजह से प्रमुख मानसिक स्वास्थ्य विकारों, जैसे - मनोभाजन, में गलत रोग पहचान की समस्या हो सकती है। मस्तिष्क में तंत्रिका-रासायनिक तंत्र की विकृति के कारण और लम्बे समय तक शराब के अनुचित सेवन के प्रत्यक्ष परिणाम के रूप में पहली बार आतंक विकार बदतर या विकसित हो सकता है। आतंक विकार शराब वापसी सिंड्रोम के भाग के रूप में भी बदतर या विकसित हो सकता है।

प्रमुख अवसादग्रस्तता विकार और शराबीपन की सह-घटना अच्छी तरह से प्रलेखित है। बहुत ज्यादा बीमार रहने वाले लोगों के बीच आम तौर पर एक अंतर स्थापित हो जाता है। यह अंतर उन दो प्रकार के अवसादग्रस्त लोगों के बीच होता है जिनमें से पहले प्रकार के अवसादग्रस्त लोग अत्यधिक परिमाण में शराब का सेवन करने से औषधीय या विषैले प्रभावों के प्रति द्वितीयक होते हैं और संयम की सहायता से उसे छोड़ने की कोशिश करते हैं और दूसरे प्रकार के अवसादग्रस्त लोग इन प्रभावों के प्रति प्राथमिक होते हैं और संयम की सहायता से उसे छोड़ते नहीं हैं। अन्य दवाओं का अतिरिक्त उपयोग शराबियों में अवसाद के खतरे को बढ़ा सकता है। अत्यधिक शराब पीने से पहले इसके प्रभाव से अवसादग्रस्त लोग या वे लोग जिन पर अत्यधिक शराब के सेवन की अनुपस्थिति में भी इसका असर रहता है, उन्हें आमतौर पर "स्वतंत्र" एपिसोड के रूप में संदर्भित किया जाता है जबकि जो लोग हेतुविज्ञान की दृष्टि से अत्यधिक शराब पीने से संबंधित प्रतीत होते हैं, उन्हें "पदार्थ-प्रेरित" नाम दिया जाता है। चिरकालिक शराबियों में आत्महत्या के दर अधिक होती है और एक व्यक्ति के पीने के समय में वृद्धि के साथ-साथ आत्महत्या का खतरा भी बढ़ता रहता है। शराबियों में आत्महत्या के वर्धित खतरे का कारण बनने वाली कारकों में मस्तिष्क प्रक्रिया की शारीरिक विकृति का कारण बनने वाले शराब की चिरकालिक लत के साथ-साथ शराबियों में आम तौर पर पाया जाने वाले सामाजिक अलगाव भी शामिल है। आत्महत्या शराब की लत पकड़ चुके किशोरों में भी बहुत आम है और किशोरों की आत्महत्या के कुल मामलों में से 25 प्रतिशत मामले शराब की लत से संबंधित पाए जाते हैं।


शराबीपन से उत्पन्न होने वाली सामाजिक समस्याएं काफी बड़ी हो सकती हैं और ये कुछ हद तक लम्बे समय से शराब के अनुचित सेवन से मस्तिष्क में होने वाले गंभीर रोगात्मक बदलावों के कारण होती हैं और कुछ हद तक शराब के नशीले प्रभाव के कारण होती हैं। शराब की लत आपराधिक अपराधों को करने की वर्धित जोखिम से भी जुडी है जिसमें बच्चों के साथ दुर्व्यवहार, घरेलू हिंसा, बलात्कार, चोरी और हमले शामिल हैं। शराबीपन रोजगार की हानि से जुड़ा है, जिससे वित्तीय समस्याओं का सामना करना पड़ सकता है और रहने के स्थानों से भी हाथ धोना पड़ सकता है। अनुचिम समय में शराब पीना और निम्न स्तरीय विवेक के कारण किए जाने वाले व्यवहार कानूनी परिणामों, जैसे - पीकर गाड़ी चलाने का आपराधिक आरोप या सार्वजानिक अव्यवस्था, या अपकारी आचरण की वजह से नागरिक दंड, तक ले जा सकते हैं। नशे की हालत में शराबी का व्यवहार और मानसिक दुर्बलता आसपास के लोगों पर बहुत गहरा असर डालती है और इससे परिवार एवं दोस्तों से अलगाव भी हो जाता है और संभवतः वैवाहिक जीवन में संघर्ष और तलाक, या घरेलू हिंसा का परिणाम दे सकता है। इससे आत्म-सम्मान की हानि हो सकती है और जेल भी जाना पड़ सकता है। शराबीपन की वजह से बच्चों की उपेक्षा भी की जा सकती है जिसके बाद शराबी के बच्चों के भावनात्मक विकास की क्षति होती है जो बहुत दिनों तक, यहां तक कि उनके व्यस्क होने के बाद भी, कायम रहती है।

इलाज की सामाजिक बाधाएं
रोग की पूर्व-पहचान
लम्बे समय तक शराब के दुरुपयोग/अनुचित सेवन के प्रभाव
समाज और संस्कृति