बरसों से न्यूर्क राजनीतिक भ्रष्टाचार के प्रसंगों से पीड़ित रहा है। न्यूर्क के पिछले सात महापौरों में से पांच पर आपराधिक आरोप लगे हैं, इनमें अंतिम तीन महापौर: ह्यूग एडोनीज़ियो, केनेथ गिब्सन और शार्प जेम्स शामिल हैं। एडोनीज़ियो 1962 से 1970 तक न्यूर्क के महापौर थे। इतालवी प्रवासी के बेटे, एक दर्जी और WWII अनुभवी, सुधारों के मुद्दे को लेकर खड़े हुए, प्रतिद्वंदी लियो कार्लिन को पराजित किया, विडंबना यह रही कि उसे भ्रष्ट और युग की राजनीतिक मशीन के एक हिस्से के रूप में चित्रित किया गया। 1967 के दंगों के दौरान यह पाया गया कि एडोनीज़ियो और शहर के अन्य अधिकारी शहर के ठेकेदारों से रिश्वत ले रहे थे। 1970 में उसे ज़बरन वसूली और षड्यंत्र का दोषी पाया गया और संघीय जेल में दस साल की सज़ा सुनाई गई। उनके उत्तराधिकारी शहर के पहले अफ़्रीकी अमेरिकी मेयर केनेथ गिब्सन 1970 में निर्वाचित हुए. 2002 में धोखाधड़ी और रिश्वतखोरी के आरोप में एक दलील समझौते के हिस्से के रूप में उन्होंने संघीय कर चोरी का दोष स्वीकार किया। 1980 में मेयर के रूप में उनके कार्यकाल के दौरान उन पर मुकदमा चला और एसेक्स काउंटी जूरी ने परित्यक्त नौकरियां देने के आरोप से उन्हें बरी कर दिया। 

शार्प जेम्स जिन्होंने 1986 में गिब्सन को हराया और 2006 में छठी बार चुनाव के लिए खड़े होने से इंकार कर दिया था, उन्हें न्यूर्क की संघीय ग्रैंड जूरी द्वारा साजिश, मेल धोखाधड़ी और तार धोखाधड़ी के 33 मामलों में दोषी पाया गया। ग्रैंड जूरी ने आरोप लगाया कि जेम्स ने शहर के स्वामित्व वाले क्रेडिट कार्ड का इस्तेमाल अवैध रूप से व्यक्तिगत लाभ के लिए किया, अवैध रूप से $58,000 खर्च किए और जेम्स ने अपने साथी को बाजार से कम मूल्य पर शहर के स्वामित्व वाली जमीन बेचने की योजना बनाई जिसने तत्काल फिर से भूमि को डेवलपर्स के हाथों बेच दिया और $500,000 से अधिक का लाभ अर्जित किया। 12 जुलाई 2007 को जेम्स की प्रारंभिक सुनवाई हुई और 25 मामलों में उसने निर्दोष होने की दलील पेश की। हालांकि, अंततः 17 अप्रैल 2008 को नगर के स्वामित्व वाली नौ संपत्तियों में भूमि की बिक्री में हेर-फेर करने के षड़यन्त्र में उसकी भूमिका के लिए जेम्स को एक संघीय जूरी द्वारा धोखाधड़ी के आरोप में दोषी पाया गया। पूर्व महापौर को जेल में 27 महीने तक सेवा करने की सज़ा सुनाई गई।

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