कोपोला के पात्र-चयन विकल्प, विशेष रूप से डॉन वीटो कोरलियॉन के रूप में मर्लन ब्रैंडो का चयन, पैरामाउंट पिक्चर्स में स्टूडियो अधिकारियों को पसंद नहीं था। भूमिका के लिए कोपोला के पहले दो विकल्प, ब्रैंडो और लारेंस ऑलिवर, दोनों थे, लेकिन ऑलिवर के एजेंट ने यह कहते हुए भूमिका लेने से इन्कार कर दिया कि 'लॉर्ड ऑलिवर कोई काम नहीं ले रहे हैं। वे बहुत बीमार हैं। वे जल्द ही मरने वाले हैं और उनकी कोई दिलचस्पी नहीं है'. (ऑलिवर इस इन्कार के बाद 18 साल और जीवित रहे। ) पैरामाउंट ने, जो अर्नेस्ट बॉर्गनाइन को चाहते थे, मूलतः हाल के फ़िल्म सेटों पर ब्रैंडो के साथ पेश आने वाली मुश्किलों का हवाला देते हुए, कोपोला को इस किरदार में ब्रैंडो को लेने की अनुमति देने से इन्कार कर दिया। एक स्टूडियो कार्यपालक ने इस तथ्य का उल्लेख करते हुए डैनी थॉमस का नाम प्रस्तावित किया कि डॉन कोरलियॉन एक प्रभावशाली "पारिवारिक आदमी" है। एक चरण पर, पैरामाउंट के तत्कालीन प्रमुख ने कोपोला से कहा कि "मार्लन ब्रैंडो इस चलचित्र में कभी नज़र नहीं आएंगे". अधिकारियों के साथ बहस के बाद, कोपोला को ब्रैंडो के चयन की अनुमति मिली बशर्ते कि वे इस फ़िल्म में अपनी पिछली फ़िल्मों से कम वेतन में काम करने के लिए तैयार हों, स्क्रीन-टेस्ट दें और एक अनुबंध करें कि वे निर्माण में कोई देरी नहीं करवाएंगे (जैसा कि उन्होंने अपनी पिछले फ़िल्म के सेटों पर किया था). कोपोला ने स्क्रीन टेस्ट के आधार पर अर्नेस्ट बॉर्गनाइन के मुकाबले ब्रैंडो को चुना, जिसने पैरामाउंट नेतृत्व का भी दिल जीत लिया। ब्रैंडो को बाद में अपने अभिनय के लिए अकादमी पुरस्कार मिला, जिसे उन्होंने स्वीकार करने से इन्कार कर दिया।

स्टूडियो ने मूलतः माइकल कोरलियॉन के लिए रॉबर्ट रेडफ़ोर्ड या रयान ओ'नील को चाहा था, लेकिन कोपोला एक ऐसा अज्ञात कलाकार चाहते थे, जो एक इतालवी-अमेरिकी लगे, जिसे उन्होंने ऍल पचीनो में पाया। उस समय केवल दो छोटी फ़िल्मों में नज़र आने वाले पचीनो उतने विख्यात नहीं थे और स्टूडियो के विचार में वे अपने क़द की वजह से, किरदार के लिए सही नहीं थे. कोपोला द्वारा निर्माण छोड़ने की धमकी देने के बाद ही पचीनो को भूमिका दी गई। जैक निकोलसन, डस्टिन हॉफ़मैन, वॉरेन बेट्टी, मार्टिन शीन, और जेम्स कान ने भी ऑडिशन दिया। 

अन्य पात्रों के लिए ऑडिशन देने वालों में शामिल थे ब्रूस डर्न, पॉल न्यूमैन और स्टीव मॅकक्वीन, जिन पर टॉम हेगन की भूमिका के लिए विचार किया गया, जोकि अंततः रॉबर्ट डुवाल को दिया गया। सिलवेस्टर स्टैलोन ने कार्लो रिज़्ज़ी के लिए और पॉली गट्टो, एंथोनी पर्किन्स ने सन्नी, तथा मिया फ़ैरो ने के के लिए ऑडिशन दिया। विलियम डेवेन पर मो ग्रीन की भूमिका के लिए विचार किया गया। मारियो एडॉर्फ़ से भी एक भूमिका के लिए संपर्क किया गया। उस समय अज्ञात रॉबर्ट डि नीरो ने माइकल, सन्नी, कार्लो और पॉली गैट्टो की भूमिकाओं के लिए ऑडिशन दिया। उन्हें पॉली की भूमिका के लिए चुना गया, लेकिन कोपोला ने "द गैंग देट कुड नॉट शूट स्ट्रेट" के साथ उस फ़िल्म से ऍल पचीनो को निकालने के लिए "अदला-बदली" की व्यवस्था की। बाद में डि नीरो ने "द्वितीय भाग" में युवा वीटो कोरलियॉन की भूमिका निभाई, जिस किरदार के लिए उन्होंने सर्वश्रेष्ठ सहायक अभिनेता का ऑस्कर जीता।

कुछ हद तक, "द गॉडफ़ादर" फ़्रांसिस फ़ोर्ड कोपोला के लिए पारिवारिक मामला ही था। उनके पिता कारमाइन कोपोला ने, जिनका एक संगीतकार, संचालक और वाद्यवृंदकार के रूप में एक प्रतिष्ठित कॅरिअर था, फ़िल्म के लिए अतिरिक्त संगीत रचा और पियानो-वादक के रूप में छोटे से अंश में दिखाई दिए और कारमाइन की पत्नी, इटालिया कोपोला एक एक्स्ट्रा थीं। निर्देशक की बहन, टालिया शैर को कोनी कोरलियॉन की भूमिका दी गई थी और उनकी नन्ही बेटी सोफ़िया ने, फ़िल्म के समापन के समय, चरम बपतिस्मा दृश्य में, कोनी और कार्लो के नवजात बेटे, माइकल फ़्रांसिस रिज़्ज़ी की भूमिका निभाई थी। कोपोला ने अपने बेटों को भी टॉम हेगन के दो बेटे फ्रैंक और एंड्रयू हेगन की भूमिकाएं सौंपी. वे सन्नी-कार्लो के मुहल्ले में झड़प वाले दृश्य में और अंतिम संस्कार दृश्य के दौरान, ऍल पचीनो और रॉबर्ट डुवाल के पीछे देखे जा सकते हैं।

स्वर-लिपि विवाद
अतिरिक्त दृश्य
सिनेमाई प्रभाव
पात्र-चयन