शराब का दुरुपयोग, समस्याजनित उपयोग, अपप्रयोग और भारी मात्रा में उपयोग का अर्थ शराब का अनुचित उपयोग है, जो शराबी को शारीरिक, समाजिक या नैतिक नुकसान पहुंचा सकते हैं।

"मद्यव्यसनिता" शब्द का इस्तेमाल आम रूप से किया जाता है, लेकिन इसे बहुत ही खराब तरीके से परिभाषित किया जाता है। मद्यव्यसनिता को डब्ल्यूएचओ (WHO) ने "लंबे समय से लगातार उपयोग और परिवर्ती अर्थ" के रूप में परिभाषित किया है और इस शब्द के इस्तेमाल का 1979 में डब्ल्यूएचओ विशेषज्ञ सम‍िति ने विरोध किया। "द बिग बुक" (अल्कोहलिक्स एनोनिमस द्वारा) कहता है कि एक बार कोई शख्स मद्यप हो जाता है, वह हमेशा मद्यप (शराबी) ही रहता है, लेकिन इस संदर्भ में "मद्यप" शब्द का अर्थ क्या है, इसे परिभाषित नहीं किया गया है।
1960 में बिल डब्ल्यू. ने कहा:

उदाहरण के लिए, दिल की बीमारी जैसी कोई चीज नहीं होती है। बल्कि इसमें हृदय के बहुत सारे अलग किस्म के या इनके संयोजित विकार होते हैं। मद्यव्यसनिता इसी तरह की कोई चीज है। इसलिए हम मद्यव्यसनिता को बीमारी कह कर चिकित्सा व्यवसाय के साथ कुछ गलत नहीं करना चाहते हैं।
इसलिए हम हमेशा इसे रुग्णता, या व्याधि कह कर - कहीं अधिक सुरक्षित शब्द का उपयोग करते हैं।

पेशेवर और अनुसंधान संदर्भों में, "मद्यव्यसनिता" शब्द में कभी-कभी शराब का अपप्रयोग और शराब पर निर्भरता दोनों को शामिल कर लिया जाता है। और इसे कभी-कभी शराब पर निर्भरता के समान माना जाता है। 

मनोविज्ञान और मनोरोग विज्ञान में, डीएसएम (DSM) बहुत ही सामान्य वैश्विक मानक है, जबकि चिकित्सा में, आईसीडी (ICD) मानक है। इन लोगों ने जिन शब्दों की सिफारिश की है, वे एक समान हैं, लेकिन अभिन्न नहीं हैं।

शब्द में अपरिशुद्धि निहित होने के बावजूद, "मद्यव्यसनिता" शब्द का जब सामना हो तो इसकी व्याख्या किस तरह की जानी चाहिए, इसे परिभाषित करने का प्रयास किया गया है। 1992 में इसे एनसीएडीडी (NCADD) और एएसएएम (ASAM) द्वारा "एक प्राथमिक, जीर्ण बीमारी के रूप में इसे परिभाषित करके इसका चित्रण अति पान के नियंत्रण के अयोग्य हो, ड्रग शराब के नशे में धुत, प्रतिकूल परिणाम के बावजूद शराब का उपयोग और सोच में विकृति की तरह किया गया।" 1999 से "मद्यव्यसनिता" को MeSH में प्रविष्ट मिली हुई है और इसकी परिभाषा 1992 के संदर्भ में है।

संकेत और लक्षण
दैहिक-व्याधि विज्ञान (पैथोफिजियोलॉजी)
वर्गीकरण और शब्दावली
सामाजिक बाधाएं