सन 2000 में, रातोंरात एक स्टार का जन्म हुआ। जब ऋतिक रोशन ने अन्य नवोदित अमीषा पटेल के साथ रोमांटिक ड्रामा कहो ना ... प्यार है (2000) के साथ सिल्वर स्क्रीन पर डेब्यू किया, उन्होंने एक हिंदी फिल्म हीरो की परिभाषा ही बदल दी थी। अपने किरदार की तैयारी के लिए, उन्होंने कठिन ट्रेनिंग ली थी, साथ ही उन्होंने अपने उच्चारण को बेहतर बनाने की दिशा में भी काम किया और अभिनय, गायन, नृत्य, तलवारबाजी और घुड़सवारी भी सीखी थी।

ऋतिक ने निभाई दोहरी भूमिका: रोहित जो एक महत्वाकांक्षी गायक है उसकी बेरहमी से हत्या कर दी जाती है और राज जो एक एनआरआई वह पटेल के चरित्र के प्यार में पड़ जाता है। लगभग 620 मिलियन (US $ 9.0 मिलियन) के वैश्विक राजस्व के साथ, कहो ना ... प्यार है वर्ष 2000 की सबसे अधिक कमाई वाली भारतीय फिल्म बन गई। और इसी के साथ, ऋतिक द्वारा बॉक्स ऑफिस पर रिकॉर्ड तोड़ने की शुरुवात हुई और जैसा कि हम जानते हैं कि बाकी सब इतिहास है। न केवल उनके प्रदर्शन को आलोचकों द्वारा सराहा गया है, बल्कि उन्होंने प्रमुख फिल्म पुरस्कार भी जीते है।

Rediff.com पर सुगगु कंचना ने लिखा, "[रोशन] अच्छे है। जिस सहजता और शैली के साथ वह नाचते है, भावुक होते है, लड़ते है, हर कोई भूल जाता है कि यह उनकी पहली फिल्म है।" अपने पहले प्रदर्शन के लिए, ऋतिक को वार्षिक फ़िल्मफ़ेयर अवार्ड्स, आईफा अवार्ड्स और ज़ी सिने अवार्ड्स में बेस्ट मेल डेब्यू और बेस्ट एक्टर अवार्ड्स मिले है। वह एक ही वर्ष में सर्वश्रेष्ठ डेब्यू और सर्वश्रेष्ठ अभिनेता का फिल्मफेयर पुरस्कार जीतने वाले पहले अभिनेता बन गए थे। इस फिल्म ने ऋतिक रोशन को बॉलीवुड में एक प्रमुख अभिनेता के रूप में स्थापित किया था।

अपनी दूसरी रिलीज के लिए, उन्होंने ज़्यादा न सोचते हुए, खालिद मोहम्मद के अपराध नाटक 'फिज़ा' को चुन लिया। उन्होंने एक निर्दोष मुस्लिम लड़के अमन की भूमिका निभाई, जो 1992-93 के बॉम्बे दंगों के बाद आतंकवादी बन गया। सिर्फ एक फिल्म पुराने, अभिनेता के लिए एक विवादास्पद फिल्म में अभिनय करना एक साहसी निर्णय था। ऋतिक ने एक अभिनेता के रूप में अपने क्षितिज का विस्तार करने के लिए इस फिल्म को चुना। उनके प्रदर्शन ने उन्हें फ़िल्मफ़ेयर अवार्ड्स में सर्वश्रेष्ठ अभिनेता के लिए दूसरा नामांकन मिला। बॉलीवुड हंगामा के तरण आदर्श ने प्रोडक्शन की प्राइम एसेट के रूप में उनकी प्रशंसा की, उनकी "बॉडी लैंग्वेज, उनके डिक्शन, उनके एक्सप्रेशन, [और] उनके समग्र व्यक्तित्व की प्रशंसा की थी।"

ऋतिक रोशन ने अपने प्रयोग का विकल्प जारी रखा और अगली बार विधु विनोद चोपड़ा के एक्शन ड्रामा मिशन कश्मीर (2000) में संजय दत्त, प्रीतिज़िंटा और जैकी श्रॉफ के साथ दिखाई दिए। भारत-पाकिस्तान संघर्ष के दौरान कश्मीर की घाटी में स्थापित, फिल्म में आतंकवाद और अपराध के विषयों को संबोधित किया गया था, और इसे वित्तीय सफलता मिली थी। आदर्श की राय में, ऋतिक "अपनी चुंबकीय उपस्थिति के साथ स्क्रीन को चमकदार बना देते हैं। उनकी शारीरिक भाषा, उनके हावभाव, सभी का दिल जीत लेती है।" 

2001 में, अभिनेता दो फिल्मों में दिखाई दिए, जिनमें से सबसे पहले वह सुभाष घाई की एक रोमांटिक ड्रामा फ़िल्म यादें में करीना कपूर के साथ नज़र आये थे। और दूसरी करण जौहर की मेलोड्रामा कभी खुशी कभी गम रही जिसमें वह अमिताभ बच्चन, जया बच्चन, शाहरुख खान, काजोल और करीना कपूर के साथ नज़र आये थे। कभी खुशी कभी गम ... भारत में वर्ष की दूसरी सबसे अधिक कमाई करने वाली फिल्म के रूप में सामने आई, और दुनिया भर में 1 बिलियन (यूएस $ 14 मिलियन) से अधिक कमाई के साथ विदेशी बाजार में सबसे सफल बॉलीवुड फिल्मों में से एक है। सन 2002-2003 में विक्रम भट्ट की रोमांटिक फिल्म आप मुझे अच्छे लगने लगे में वह फिर से अमीषा पटेल के साथ नज़र आये। अभिनेता को अर्जुन सबलोक की रोमांस ना तुम जानो ना हम, मुझसे दोस्ती करोगे! और सूरज आर बड़जात्या की मैं प्रेम की दीवानी हूं में देखा गया था।

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जीवन-यात्रा
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सन 1999 तक का प्रारंभिक जीवन-यात्रा