अनुमानों में त्रुटि के कई स्रोत हैं। राष्ट्रीय जनगणना के आंकड़े सटीक नहीं थे और उस समय चीन की कुल जनसंख्या 50 मिलियन से 100 मिलियन लोगों से कम-ज़्यादा हो सकती थी। 

मौतों का कम आंकलन भी एक समस्या थी। मृत्यु पंजीकरण प्रणाली, जो अकाल से पहले ही अपर्याप्त थी, अकाल के दौरान बड़ी संख्या में मौतों से पूरी तरह ठप पड़ गई। इसके अलावा, कई मौतें रिपोर्ट नहीं की जाती थीं, ताकि मृतक के परिवार के सदस्य उसके हिस्से का राशन लेना जारी रख सकें। 1953 और 1964 के बीच पैदा होने और मरने वाले बच्चों की संख्या, दोनों समस्याग्रस्त हैं। हालांकि, एश्टन का मानना है कि क्योंकि GLF के दौरान रिपोर्ट की गई जन्मों की संख्या सटीक लगती है, इसलिए मौतों की संख्या भी सही होनी चाहिए। बड़े पैमाने पर आंतरिक प्रवासन की वजह से भी जनसंख्या और मौतों की गणना, दोनों को ही समस्याग्रस्त हो गईं, हालांकि यांग का मानना है कि अनौपचारिक रूप से आंतरिक प्रवासन की मात्रा छोटी ही थी और काओ का अनुमान आंतरिक प्रवास को ध्यान में रखता है।

लोगों के कम्यून
सामूहिक कृषि और अन्य सामाजिक परिवर्तन
संगठनात्मक और परिचालन कारक
मरने वालों की संख्या का आकलन करने के तरीके और त्रुटि के स्रोत