शमशेर सौंदर्य के अनूठे चित्रों के स्रष्टा के रूप में हिंदी में सर्वमान्य हैं। वे स्वयं पर इलियट-एजरा पाउंड-उर्दू दरबारी कविता का रुग्ण प्रभाव होना स्वीकार करते हैं। लेकिन उनका स्वस्थ सौंदर्यबोध इस प्रभाव से ग्रस्त नहीं है।

1. मोटी धुली लॉन की दूब,

साफ मखमल-सी कालीन।

ठंडी धुली सुनहली धूप।

2. बादलों के मौन गेरू-पंख, संन्यासी, खुले है/ श्याम पथ पर/ स्थिर हुए-से, चल।

'टूटी हुई, बिखरी हुई' 
प्रतिनिधि कविताएँ नहीं मानी जाती। उनमें शमशेर ने लिखा है-

'दोपहर बाद की धूप-छांह

में खड़ी इंतजार की ठेलेगाड़ियां/ जैसे मेरी पसलियां../

खाली बोरे सूजों से रफू किये जा रहे हैं।.

जो/ मेरी आंखों का सूनापन है।'

शमशेर के लिए मा‌र्क्सवाद की क्रांतिकारी आस्था और भारत की सुदीर्घ सांस्कृतिक परंपरा में विरोध नहीं था। उषा शीर्षक कविता में उन्होंने भोर के नभ को नीले शंख की तरह देखा है।

'प्रात नभ था बहुत नीला शंख जैसे'-

वैदिक कवियों की तरह वे प्रकृति की लीला को पूरी तन्मयता से अपनाते है-

1. जागरण की चेतना से मैं नहा उट्ठा।

सूर्य मेरी पुतलियों में स्नान करता।

2. सूर्य मेरी पुतलियों में स्नान करता

केश-तन में झिलमिला कर डूब जाता..

वे सामाजिक-सांस्कृतिक जीवन में सांप्रदायिकता के विरोधी और समाहारता के समर्थक थे। उन्होंने स्वयं को 'हिंदी और उर्दू का दोआब' कहा है। 
रूढि़वाद-जातिवाद का उपहास करते हुए वे कहते हैं-

'क्या गुरुजी मनु ऽ जी को ले आयेंगे?

हो गये जिनको लाखों जनम गुम हुए।'

साहित्यिक वैशिष्ट्य
महत्वपूर्ण कृतियां
कार्यक्षेत्र
जीवन वृत