ब्रायन द पाल्मा के साथ सहयोग में डी नीरो ने अपनी पहली फिल्म भूमिका 1963 में "द वेडींग पार्टी" में की जब वे 20 साल के थे, हालांकि 1969 तक फिल्म को जारी नहीं किया गया। "बैंग द ड्रम स्लोली" (1973) में एक मरणशील मेजर लीग के बेसबॉल खिलाड़ी के रूप में उनकी भूमिका के लिए उन्हें काफी लोकप्रियता प्राप्त हुई. उसी वर्ष, उन्होंने स्कौर्सीज़ के साथ लाभदायक सहभागिता की शुरुआत की जब उन्होंने एक यादगार छोटे डाकू "जॉनी बॉय" की भूमिका के साथ हार्वे केटल के "मीन स्ट्रीट्स" में चार्ली का रोल निभाया. 1974 में डी नीरो ने फ्रांसिस कोप्पोला के "द गौडफादर भाग II" में मुख्य भूमिका अदा की, जिसमें उन्होंने युवा डॉन वीटो कोरलिऑन का रोल निभाया, "द गौडफादर" में सोन्नी कोरलियोन, माइकल कोरलियोन, कार्लो रिज़ी और पावले गट्टो के लिए इनका पहले ऑडीशन हो चुका था। इस फिल्म में इनकी भूमिका के लिए इन्हें सर्वश्रेष्ठ सहायक कलाकार के रूप में पहला अकादमी पुरस्कार मिला, हालांकि इस पुरस्कार को कोप्पला ने स्वीकार किया क्योंकि डी नीरो ऑस्कर समारोह में मौजूद नहीं थे। वे अकादमी पुरस्कार जीतने वाले ऐसे पहले अभिनेता बने जो मुख्य रूप से एक विदेशी भाषा बोलते थे, इनके मामले में बहु सिसिलियन बोली (हालांकि उन्होंने कुछ वाक्य अंग्रेजी में कहा). डी नीरो और मार्लन ब्रांडो जिसने पहली फिल्म में बूढ़े विटो कोरलियोन का रोल किया था, ये दोनों एकमात्र ऐसे अभिनेता हैं जिन्हें समरुप काल्पनिक चरित्र चित्रित करने के लिए ऑस्कर मिला है।

"मीन स्ट्रीट्स" में स्कौर्सीज़ के साथ काम करने के बाद "टैक्सी ड्राइवर" (1976), "न्यू यॉर्क, न्यू यॉर्क" (1977), "रेजिंग बुल" (1980), "द किंग ऑफ कॉमेडी" (1983), "गुडफेलाज" (1990), "केप फियर" (1991) और "कसिनो" (1995) जैसी फिल्मो के निर्देशक के साथ उनके काफी अच्छे कार्यकारी रिश्ते स्थापित हो चुके थे। साथ ही उन्होंने "गिल्टी बाइ ससपिशन" में एकसाथ काम किया और एनिमेटेड फिल्म "शार्क टेल" में अपनी आवाजें भी दी.

डी नीरो के करियर में विशेष रूप से "टैक्सी ड्राइवर" का काफी महत्व है, ट्रेविस बिकल के रूप में उनके ऐतिहासिक प्रदर्शन ने उन्हें प्रसिद्ध बनाया और हमेशा के लिए डी नीरो का नाम बिकल के चर्चित "यु टाल्किन टू मी?" के साथ जुड़ गया। यह एकालाप है, जिसे डी नीरो ने बिना किसी पूर्व तैयारी के बनाया था।

1976 में डी नीरो ने बर्नार्डो बर्टोलूची के "नोवेसेंटो" ("1900") में अभिनय किया (गेरार्ड ड्पार्डियो और डोनाल्ड सदरलैंड के साथ) जो प्रथम विश्व युद्ध से पहले इटली के जीवन का महाकाव्यनुमा जीवनवृत्तान्त आधारित अन्वेषण है, जिसे दो विरोधी समाज के इतालवी बाल्यावस्था मित्रों के माध्यम से दिखाया गया है।

1978 में वियतनाम युद्ध पर आधारित प्रशंसित फिल्म "द डीयर हंटर" फिल्म में डी नीरो ने माइकल रोन्स्की की भूमिका अदा की, जिसके लिए उन्हें मुख्य भूमिका में सर्वश्रेष्ठ अभिनेता के लिए नामित किया गया था।

व्यक्तिगत जीवन
प्रारम्भिक फिल्म करियर
प्रारम्भिक जीवन
फिल्म निर्देशक