शेकर हाईट्स, ओहियो (क्लीवलैंड का एक उपनगर) में पैदा हुए न्युमैन, थेरेसा (नी फेत्ज़र या फेत्स्को; ) और ऑर्थर सैमुअल न्युमैन के पुत्र थे, जो खेल सामग्रियों की एक लाभकारी दुकान चलाते थे। न्युमैन के पिता एक यहूदी थे, जो पोलैंड और हंगरी से आये आप्रवासियों की संतान थे; न्युमैन की माता, जिन्होंने ईसाई विज्ञान का अभ्यास किया, पूर्व के ऑस्ट्रिया-हंगरी में (अब स्लोवाकिया में) स्थित टीसी (पहले टिस्सी) में एक स्लोवाक रोमन कैथोलिक परिवार में पैदा हुई थीं। एक वयस्क व्यक्ति के रूप में न्युमैन का कोई धर्म नहीं था, लेकिन उन्होंने स्वयं को "एक यहूदी" के रूप में बताते हुए कहा कि "यह एक चुनौती वाला प्रश्न है". न्युमैन की माँ ने पॉल और उसके भाई, ऑर्थर, जो बाद में एक निर्माता और प्रोडक्शन मैनेजर बने, की परवरिश करते हुए उनके पिता की दुकान में काम किया।

न्युमैन ने अपनी प्रारंभिक रुचि थियेटर में दिखाई, जिसके लिए उनकी माँ ने उन्हें प्रोत्साहित किया। सात वर्ष की उम्र में, उन्होंने "रॉबिन हूड" के एक स्कूल प्रोडक्शन में कोर्ट जेस्टर की भूमिका निभाते हुए, अपने अभिनय कैरियर की शुरुआत की। 1943 में शेकर हाईट्स हाई स्कूल से स्नातक की डिग्री लेते हुए, उन्होंने एथेंस, ओहियो में ओहियो यूनिवर्सिटी में संक्षिप्त रूप से भाग लिया, जहाँ उन्हें फाई कप्पा ताऊ बिरादरी में शामिल किया गया।

प्रारंभिक जीवन
सैन्य सेवा
ऑटो रेसिंग
अभिनय से संन्यास