F1 के अधिकांश ड्राइवर कार्ट रेसिंग प्रतियोगिताओं से शुरुआत करते हैं और उसके बाद फ़ॉर्मूला 3 के लिए फ़ॉर्मूला फोर्ड और फ़ॉर्मूला रेनॉल्ट जैसी पारंपरिक यूरोपीय एकल सीटों वाली श्रृंखलाओं और अंत में GP2 श्रृंखलाओं के माध्यम से सामने आते हैं। GP2 की शुरुआत 2005 में फ़ॉर्मूला 3000 की जगह हुई थी जिसने खुद ही F1 में अंतिम प्रमुख "स्टेपिंग स्टोन" के रूप में फ़ॉर्मूला टू की जगह ली थी। इस स्तर के अधिकांश चैम्पियन F1 की उपाधि प्राप्त करते हैं लेकिन 2006 के GP2 चैम्पियन लुईस हैमिल्टन 2008 में फ़ॉर्मूला वन ड्राइवर का ख़िताब जीतने वाले पहले F2, F3000 या GP2 चैम्पियन बने. फ़ॉर्मूला वन में प्रवेश करने से पहले ड्राइवरों को इस स्तर पर प्रतियोगिता करने की जरूरत नहीं है। ब्रिटिश F3 ने कई F1 ड्राइवरों की आपूर्ति की है और साथ में ऐसे चैम्पियनों की भी आपूर्ति की हैं, जिनमें निगेल मैन्सेल, आयर्टन सेन्ना और मिका हक्किनेन शामिल हैं, जो उस श्रृंखला से सीधे फ़ॉर्मूला वन में जा चुके हैं। शायद ही किसी ड्राइवर को उससे भी नीचे के स्तर से लिया जा सकता है जैसा कि 2007 के वर्ल्ड चैम्पियन किमी रैक्कोनेन के मामले में हुआ था जो फ़ॉर्मूला रेनॉल्ट से सीधे F1 में चले गए थे।

अमेरिकन चैम्पियनशिप कार रेसिंग ने मिश्रित परिणामों के साथ फ़ॉर्मूला वन ग्रिड में भी योगदान दिया है। CART चैम्पियंस मारियो एंड्रेटी और जेक़स विलेन्यूव F1 वर्ल्ड चैम्पियंस बने. अन्य CART या चैम्पकार (ChampCar) चैम्पियनों, जैसे माइकल एंड्रेटी और क्रिस्टियानो डा मैट्टा, ने F1 के किसी भी रेस में जीत हासिल नहीं की. अन्य ड्राइवरों ने F1 के लिए अलग-अलग रास्ते अपनाए हैं; डैमन हिल ने मोटरबाइकों की रेसिंग की और माइकल शूमाकर ने स्पोर्ट्स कारों की रेसिंग की, हालांकि उन्होंने ऐसा जूनियर सिंगल सीटर रैंकों के माध्यम से आगे बढ़ने के बाद किया। हालांकि रेसिंग के लिए ड्राइवर के पास एक FIA सुपर लाइसेंस होना बहुत जरूरी है-जो यह सुनिश्चित करता है कि ड्राइवर के पास अपेक्षित कौशल हैं और इसलिए वह दूसरों के लिए खतरा नहीं बनेगा. कुछ ड्राइवरों के पास यह लाइसेंस नहीं हुआ करता जब वे पहली बार एक F1 टीम के लिए हस्ताक्षर करते; केवल 23 कार रेसिंग का श्रेय पाने के बावजूद रैक्कोनेन को लाइसेंस मिल गया था।

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