लेटनस्टोन में रेड लॉयन पब में हुई एक बैठक में हुए एक सफल ऑडिशन में गायक पॉल डी'आनो को बहाल किया गया। स्टीव हैरिस ने कहा, "पॉल की आवाज में कई गुण हैं। उनकी आवाज की खड़खडा़हट, या इसे जो भी आप कहना चाहें, उनकी काबिलयत को और निखार देता है।"

आयरन मेडेन तीन साल से चल रहा था, लेकिन उसने अपने किसी संगीत को रिकॉर्ड नहीं किया था। 1978 में नए साल पर बैंड ने "द साउंडहाउस टेप" नामक एक डेमो पेश किया। केवल चार गानों के साथ बैंड ने कुछ सप्ताह के भीतर सभी पांच हजार प्रतियां बेच दी. डेमो का एक ट्रैक "प्रॉलर", "साउंड" पत्रिका में नील के के हेवी मेटल साउंडहाउस चार्ट में नंबर एक पर चला गया। "मेटल फॉर मुथास" (जो 15 फ़रवरी 1980 में रिलीज हुआ) के साथ-साथ "सैंक्चुअरी" और "वर्थचाइल्ड" में उन्हें पहली बार देखा गया।

1977 के आखिर से 1978 तक, 1979 में पॉल कैर्न्स के शामिल होने तक मुर्रे, बैंड में एकमात्र गिटारवादक थे। स्टूडियो में जाने से पहले ही कैर्न्स ने बैंड छोड़ दिया. कई अन्य गिटारवादक अस्थायी तौर पर काम पर रखे गये और आखिर में बैंड ने डेनिस स्ट्रैटन को लिया गया। प्रारंभ में बैंड ने डेव मुर्रे के बचपन के दोस्त एड्रियन स्मिथ को लेना चाहा, पर स्मिथ अपने बैंड, अर्चिन में व्यस्त थे। ढोलवादक डॉग सैम्पसन की जगह क्लाइव ब्लर (जिन्हें स्ट्रैटन लेकर आये थे) को लिया गया। दिसंबर 1979 में, बैंड ने EMI के साथ एक बड़ा रिकार्ड करार किया।

"आयरन मेडेन" की इपोनिमस 1980 में जारी की गयी। रिलीज के पहले सप्ताह में आयरन मेडेन ब्रिटिश ऐल्बम चार्ट में चौथे नंबर पर आया, और यह समूह ब्रिटिश हेवी मेटल आंदोलन की नई लहर के प्रमुख प्रेरकों में से एक बन गया। टाइटल ट्रैक के अलावा इस ऐल्बम में "रनिंग फ्री", "ट्रांसिल्वेनिया", "फैंटम ऑफ द ऑपेरा", "सैंक्चुअरी" जैसे शुरुआती दौर के लोकप्रिय गाने मूल ब्रिटिश ट्रैक में नहीं थे, पर अमेरिका में रिलीज हुए और बाद के रिलीज में इन्हें शामिल किया गया। बैंड ने ब्रिटेन का एक अहम दौरा किया और फिर 1980 के अनमास्क्ड टूर के यूरोपीय लेग के अवसर पर किस का प्रदर्शन करते रहे. आयरन मेडेन ने कुछ खास तारीखों पर जुडास प्रिस्ट का भी समर्थन किया। रचनात्मक और व्यक्तिगत मतभेद के बाद किस टूर के बाद डेनिस स्ट्रैटन बैंड से बर्खास्त कर दिये गये। स्ट्रैटन की जगह अक्टूबर 1980 में, एड्रियन स्मिथ ने ली.

1981 में मेडेन ने "किलर्स" नाम से अपना दूसरा ऐल्बम जारी किया। इस नए ऐल्बम में शामिल कई ट्रैक पहले ऐल्बम के रिलीज होने के पहले लिखे गये थे, पर बाद में उन्हें फालतू समझा गया। दौरे के समय काफी पहले संगीत तैयार कर लिये गये थे, इसलिए "प्रॉडिगल सन" और "मर्डरर्स इन द रू मोर्ग" (एडगर एलन पो की लघु कथा से इस शीर्षक को लिया गया) के लिए केवल दो ट्रैक लिखे गये।

बैंड के बारे में गलत धारणाएं
प्रसिद्धि की ओर उत्थान (1978-1981)
प्रि-पॉल डी'आनो के प्रारंभिक वर्ष (1975-1978)
प्रभाव