जॉर्जियोस किरियाकोस पनाईओटोऊ के नाम से माइकल का जन्म उत्तरी लन्दन के पूर्व फिन्शले में हुआ। उनके पिता किरियाकोस पनाईओटोऊ एक ग्रीक किप्रियोट रेस्तरां के मालिक थे, जो 1950 के दशक में इंग्लैंड चले आये थे और अपना नाम बदल कर जैक पानोस रख लिया था। माइकल की मां लेज़ली एंगोल्ड हैरिसन एक अंग्रेजी नृत्यांगना थीं, जिनकी 1997 में कैंसर से मृत्यु हो गई। माइकल ने अपने बचपन का ज़्यादातर हिस्सा 1980 के दशक में ग्रीक किप्रियोट लोगों की ख़ास जगह उत्तरी लन्दन के उस घर में बिताया, जिसे उनके अभिभावकों ने उनकी पैदाइश के ठीक बाद खरीदा था। किशोरावस्था के शुरूआती दौर में उनका परिवार रैडलेट चला गया एवं माइकल ने बुशी मीड्स स्कूल में दाखिला लिया, जहां पर उनकी मुलाक़ात एंड्रयू रिजेले से हुई। दोनों की एक ही महत्वाकांक्षा थी कि वे संगीतकार बने। 

संगीत व्यवसाय में उन्होंने अपने कैरियर की शुरुआत एक डीजे (DJ) के तौर पर बुशी, स्टेनमोर एवं वाटफोर्ड के आसपास युवा क्लब गाने बजाते हुए की; इसके बाद रिजेले, रिजेले के भाई पॉल, एंड्रयू लीवर एवं डेविड मौर्टिमर (आका डेविड ऑस्टिन) के साथ मिलकर द एक्ज़ीक्यूटिव नामक एक अल्पकालिक स्का बैंड का गठन किया।.

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