उपाध्यक्ष के रूप में कार्य करते हुए ज़ूमा ने ANC के वाम पक्ष का समर्थन हासिल किया, जिनमें ANC युवा लीग, दक्षिण अफ्रीकी कम्युनिस्ट पार्टीऔर दक्षिण अफ्रीकी ट्रेड यूनियन कांग्रेस (COSATU) के कई सदस्य शामिल थे। जब ज़ूमा भ्रष्टाचार के आरोपों का सामना कर रहे थे, तब भी इन संगठनों का समर्थन बना रहा। पार्टी के भीतर अर्ध स्वायत्त संरचनाओं ने ज़ूमा के समर्थन को तब भी बनाए रखने में सहायता की जब वे देश के उप राष्ट्रपति पद से हटा दिए गए।

ज़ूमा की बर्खास्तगी की दो तरीकों से व्याख्या की गई। कई अंतरराष्ट्रीय पर्यवेक्षकों ने इसका स्वागत एक स्पष्ट संकेत के रूप में किया कि दक्षिण अफ्रीकी सरकार अपने भीतरी रैंकों से भ्रष्टाचार को उखाड़ फैंकने के लिए समर्पित है। दूसरी ओर, दक्षिण अफ्रीका में कुछ लोगों ने इस तथ्य पर प्रकाश डाला कि ज़ूमा और मबेकी अफ्रीकी नेशनल कांग्रेस में दो विभिन्न निर्वाचन क्षेत्रों का प्रतिनिधित्व करते हैं। कुछ वामपंथी समर्थकों ने दावा किया कि मबेकी और उनका बाज़ार-उन्मुखी पक्ष ANC में अपना वर्चस्व कायम रखने के उद्धेश्य से ज़ूमा को बाहर निकलने की साजिश कर रहा हैं।

2005 में ज़ूमा के प्रत्येक भ्रष्टाचार से संबंधित अदालती हाज़री में उनके समर्थकों की बड़े तादाद में भीड़ लगती थी। अदालत की एक तारीख में, ज़ूमा के समर्थकों ने मबेकी के चित्र वाले टी शर्ट जलाए, इस घटना ने ANC की निंदा अर्जित की; ज़ूमा और उनके सहयोगियों ने बाद के एकत्रीकरणों के लिए पार्टी के अनुशासन के दायरे में रहने का आग्रह किया। नवम्बर में अदालत की अगली तारीख पर, हजारों की तादाद में ज़ूमा के समर्थक उनका समर्थन करने के लिए एकत्रित हुए; ज़ूमा ने ज़ुलू भाषा में डरबन की भीड़ को संबोधित किया और उनसे पार्टी की एकता को बनाए रखने की अपील की और रंगभेद संघर्ष के दिनों के गीत "लेथु मशीनी वामी" को गाया जिसके बोलों का शाब्दिक अनुवाद है "मेरी मशीन मुझे ला दो" लेकिन जिसका अर्थ मशीन गन के सन्दर्भ में समझा जाता है। अक्टूबर में ANC युवा लीग के लिए एक दौरे में देश में किसी अन्य जगह ज़ूमा ने एक बड़ी भीड़ की वाहवाही जीती। जबकि उनकी राजनैतिक ताकत का कम से कम एक आंशिक भाग अंतर-दलीय सम्बंधों पर आधारित है, एक विश्लेषक ने तर्क दिया कि उनके समर्थकों की वफादारी की जड़ें, वफादारी और आपसी सहायता के ज़ुलू दृष्टिकोण में निहित थीं।

पार्टी तत्वों के बीच उनके समर्थन की वजह से, ज़ूमा एक शक्तिशाली राजनीतिक व्यक्तित्व बने रहे, जिसके कारण देश के उप राष्ट्रपति के पद से अपनी बर्खास्तगी के बाद भी वे ANC में एक उच्च पद पर बने रहे। नवंबर 2005 में, संयोजित विश्लेषकों के एक पैनल ने इस बात पर सहमती जताई कि यदि ज़ूमा को भ्रष्टाचार के आरोपों में निर्दोष पाया जाता है, तो 2009 में, देश के राष्ट्रपति पद की दौड़ में ज़ूमा को हराना किसी अन्य सम्भावित ANC प्रत्याशी के लिए मुश्किल होगा। हालांकि, इन विश्लेषकों का यह भी सवाल था कि क्या ज़ूमा वास्तव में एक वामपंथी उम्मीदवार हैं जैसा कि उनके कई समर्थक समझते हैं और यह बताया कि जो वैश्विक और राष्ट्रीय आर्थिक बाधाएं मबेकी के शासन काल में व्याप्त थी वे अगले राष्ट्रपति पद के कार्यकाल में भी नहीं बदलेंगी.

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