फ़्रांसिस फ़ोर्ड कोपोला निर्देशन के लिए पहली पसंद नहीं थे। इतालवी निर्देशक सर्जियो लियोन को पहले इस काम की पेशकश की गई थी, लेकिन उन्होंने यहूदी-अमेरिकी गैंगस्टरों पर केंद्रित, अपने स्वयं की गैंगस्टर रचना, "वन्स अपॉन ए टाइम इन अमेरिका" को निर्देशित करने के लिए इस प्रस्ताव को ठुकरा दिया. फिर पीटर बॉगडेनोविच से संपर्क किया गया, लेकिन उन्होंने भी प्रस्ताव को अस्वीकृत कर दिया और इसके बजाय "व्हाट्स अप, डॉक?" बनाया. तत्कालीन पैरामाउंट पिक्चर्स के प्रमुख, रॉबर्ट इवान्स के अनुसार, कोपोला भी शुरूआत में फ़िल्म का निर्देशन नहीं करना चाहते थे, क्योंकि उन्हें डर था कि यह माफिया और हिंसा को महिमान्वित करेगा और इस तरह उनके सिसिलीयाई और इतालवी विरासत पर बुरा प्रभाव डालेगा; दूसरी ओर, इवान्स विशेष रूप से चाहते थे कि कोई इतालवी-अमेरिकी ही फ़िल्म का निर्देशन करे, क्योंकि उनके अनुसंधानों से पता चला था कि ग़ैर-इतालवियों द्वारा निर्देशित माफिया संबंधी पिछली फिल्मों का बॉक्स ऑफिस पर प्रदर्शन अच्छा नहीं रहा था और वे, उनके ही शब्दों में "स्पैगेटी की महक" चाहते थे। जब कोपोला को उसे अमेरिकी पूंजीवाद का प्रतीक बनाने का विचार सूझा, किसी तरह, वे उत्सुकता से पतवार संभालने के लिए सहमत हो गए। तब तक, कोपोला ने आठ फ़िल्मों का निर्देशन किया था, जिनमें से सबसे उल्लेखनीय था रंगमंच के संगीतमय "फ़िनियन रेनबो" का फ़िल्मी रूपांतरण - हालांकि 1970 में "पैटन" के सह-लेखन के लिए उन्हें अकादमी पुरस्कार प्राप्त हुआ था। कोपोला, अपने द्वारा निर्मित, जॉर्ज लुकास के "THX 1138" के लिए बजट से ज़्यादा खर्च होने की वजह से, वार्नर ब्रदर्स के प्रति 400,000 डॉलर कर्ज में डूबे थे और उन्होंने लुकास की सलाह पर "द गॉडफ़ादर" लिया।

कोपोला और स्टूडियो, पैरामाउंट पिक्चर्स के बीच तीव्र घर्षण था और कई बार लगभग कोपोला की जगह किसी दूसरे को लिया जाना तय हुआ था। पैरामाउंट का कहना है कि उनका संशय निर्माण की डावांडोल शुरूआत को लेकर था, हालांकि कोपोला का मानना है कि पहला सप्ताह बहुत अच्छी तरह से गुज़रा. पैरामाउंट ने सोचा कि कोपोला ने समय-सूची का पालन नहीं किया, बारंबार निर्माण और कलाकारों के चयन में त्रुटियां की और अनावश्यक खर्चों पर जोर दिया. कोपोला का कहना है कि एक प्रतिस्थापन निर्देशक उनके पीछे लगे रहते थे, जो कोपोला की बरखास्तगी पर काम संभालने के लिए तत्पर थे, लेकिन इतने तीव्र दबाव के बावजूद, कोपोला अपने निर्णयों के समर्थन और अपनी जगह बचाने में कामयाब रहे.

निर्माण के समय पैरामाउंट वित्तीय संकट में डूबा था और उसे अपने व्यापार को बढ़ावा देने के लिए "ज़बरदस्त हिट" की सख्त ज़रूरत थी, इसलिए फ़िल्मांकन के दौरान कोपोला को दबाव का सामना करना पड़ा था। वे चाहते थे कि "द गॉडफ़ादर" व्यापक दर्शकों को पसंद आए और फ़िल्म को ज़्यादा रोमांचक बनाने के लिए, कोपोला को "हिंसात्मक प्रशिक्षक" की धमकी दी। स्टूडियो को ख़ुश रखने के लिए कोपोला ने कुछ और हिंसक दृश्यों को जोड़ा. यह जानने के बाद कि उसका पति खिलवाड़ कर रहा है, कॉनी द्वारा क्रॉकोरी तोड़ने वाला दृश्य, इसी कारण से जोड़ा गया था।

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कोपोला और पैरामाउंट
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