"ऑस्कर" नाम का मूल विवादित है। बेट्टे डेविस की एक जीवनी का दावा है कि उसने ऑस्कर नाम अपने पहले पति, बैंड नेता हारमन ऑस्कर नेल्सन के नाम पर रखा; "ऑस्कर" शब्द का एक आरंभिक मुद्रित उल्लेख 1934 के छठे अकादमी पुरस्कार के बारे में टाइम पत्रिका के लेख में मिलता है और बेट्टे डेविस द्वारा 1936 में इस पुरस्कार को ग्रहण करने में मिलता है। वॉल्ट डिज्नी को भी 1932 में अपने ऑस्कर के लिए अकादमी को धन्यवाद देते हुए उद्धृत किया गया है। इसके मूल से सम्बंधित एक अन्य दावा है कि अकादमी के कार्यकारी सचिव मार्गरेट हेरिक ने इस पुरस्कार को सबसे पहले 1931 में देखा और इस प्रतिमा के सन्दर्भ में कहा कि वह उन्हें "अंकल ऑस्कर" (उनके भतीजे "ऑस्कर पियर्स" का एक उपनाम) की याद दिलाती है। स्तंभकार सिडनी स्कोल्सकी हेरिक के नामकरण के दौरान मौजूद थे और अपने शीर्षक में उसका नाम शामिल किया, "कर्मचारियों ने अपनी प्रसिद्ध प्रतिमा को प्यार से 'ऑस्कर' नाम दिया". इस ट्राफी को अकेडमी ऑफ़ मोशन पिक्चर्स आर्ट्स एंड साइंसेस द्वारा 1939 में आधिकारिक रूप से "ऑस्कर" नाम दिया गया। एक अन्य किम्वदंती के अनुसार लुई बी मायेर के कार्यकारी सचिव, नार्वे-अमेरिकी एलेनोर लिलेबर्ग ने पहली प्रतिमा देखी और कहा, "यह राजा ऑस्कर II के जैसी लग रही है!". दिन भर के बाद उसने पूछा, "हम ऑस्कर का क्या करें, उसे कोठरी में रख दो?" और नाम जंच गया।

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