जीनस "स्टेविया", पौधों की 240 प्रजातियों से निर्मित है जिसकी उपज दक्षिण अमेरिका, मध्य अमेरिका और मैक्सिको में होती है, जिसमें से कई प्रजातियां सुदूर उत्तर में अरिज़ोना, न्यू मेक्सिको और टेक्सस तक पाई जाती हैं। पहली बार इस पर शोध स्पेनिश वनस्पति विज्ञानी और चिकित्सक पेड्रो जैम एस्टीव द्वारा किया गया था और "स्टेविया" शब्द उनके उपनाम की लैटिन व्युत्पत्ति है। मिठी प्रजातियों, "एस. रेबाउडियाना" के मानवीय उपयोग की उत्पत्ति दक्षिण अमेरिका में हुई. स्टेविया पौधों की पत्तियों में, सक्रोस (साधारण टेबल चीनी) की तुलना में 30–45 गुणा अधिक मिठास होती है। इनकी ताजा पत्तियों को खाया जा सकता है, या चाय और खाद्य पदार्थों में डाला जा सकता है।

1899 में, स्विस वनस्पतिशास्त्री मोइसेस सनटियागो बर्टोनी ने अपने पूर्वी पैराग्वे अनुसंधान के दौरान सबसे पहले इस पौधे और उसके मीठे स्वाद का वर्णन किया था। लेकिन तब तक इस विषय पर काफी सीमित शोध किए गए थे, लेकिन 1931 में, दो फ्रांसीसी रसायन शास्त्रियों ने ग्लाइकोसाइड को अलग कर लिया जो स्टेविया को उसका मीठा स्वाद प्रदान करता है। इन यौगिको का नाम स्टिवियोसाइड और रिबाउडियोसाइड रखा गया और ये सक्रोस से 250-300 गुणा मीठे, ताप स्थिर, pH स्थिर और खमीर उठने में अयोग्य हैं।

एग्लेकोन और ग्लाइकोसाइड की सटीक संरचना को 1955 में प्रकाशित किया गया था।

1970 के दशक के आरम्भ में, जापान ने कृत्रिम मिठास के विकल्प के रूप में स्टेविया की खेती शुरू की, जैसे साइक्लामेट और सैकरीन, जिसे कारसिनोजेंस समझा गया था। पौधों की पत्तियां, पत्तियों के निचोड़ और शुद्ध स्टेवियोसाइड्स का इस्तेमाल स्वीटनर के रूप में किया जाता है। जब से जापान में जापानी फर्म मोरिटा कगाकू कोग्यो कंपनी लिमिटेड ने 1971 में पहले व्यावसायिक स्टेविया स्वीटनर का उत्पादन किया, तब से जापानी, खाद्य पदार्थ, सॉफ्ट ड्रिंक्स (कोका कोला सहित) और भोजन में स्टेविया का इस्तेमाल करने लगे. वर्तमान में, जापान में किसी और देश की तुलना में सबसे अधिक स्टेविया की खपत होती है, स्वीटनर बाज़ार में स्टेविया 40% का योगदान करता है।

आज, स्टेविया की खेती और खाद्य पदार्थों में प्रयोग पूर्वी एशिया के अलावा अन्य स्थानों में भी की जाती है जिसमें चीन (1984 से), कोरिया, ताइवान थाइलैंड और मलेशिया शामिल हैं। इसे सेंट किट्स और नेविस, दक्षिण अमेरिका के भागों में (ब्राजील, कोलंबिया, पेरू, पैराग्वे और उरूग्वे) और इस्राइल में पाया जा सकता है। चीन स्टेवियोसाइड का दुनिया भर में सबसे बड़ा निर्यातक है।

स्टेविया प्रजातियां जंगलों के अर्द्ध-शुष्क प्राकृतिक वास में पाए जाते हैं, जो चरागाह से लेकर पर्वत वाले इलाके तक होते हैं। स्टेविया, बीज उत्पन्न करते हैं लेकिन उनमें से कुछ ही प्रतिशत में अंकुरण होता है। स्टेविया की डालियों का रोपण करना पुनः उत्पादन का सबसे अधिक प्रभावशाली तरीका है।

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