चूंकि मुहम्मद 632 में अपनी आखिरी तीर्थयात्रा से लौट रहे थे, उन्होंने अली के बारे में बयान दिए जिन्हें सुन्नीस और शियास ने बहुत अलग तरीके से व्याख्या की है। उन्होंने गदिर खुम में कारवां रुक गई, सांप्रदायिक प्रार्थना के लिए लौटने वाले तीर्थयात्रियों को इकट्ठा किया और उन्हें संबोधित करना शुरू कर दिया। 
इस्लाम के विश्वकोष के अनुसार:

शिया इन मुख्यालयों को मुहम्मद के उत्तराधिकारी और पहले इमाम के रूप में अली के पदनाम के रूप में मानते हैं; इसके विपरीत, सुन्नी उन्हें केवल मुहम्मद और अली के बीच घनिष्ठ आध्यात्मिक संबंधों की अभिव्यक्ति के रूप में लेते हैं, और उनकी इच्छा के अनुसार अली, उनके चचेरे भाई और दामाद के रूप में, उनकी मृत्यु पर उनकी पारिवारिक जिम्मेदारियों का उत्तराधिकारी है, लेकिन जरूरी नहीं कि उनका पद राजनीतिक अधिकार 

शिया और सुन्नी दोनों स्रोत बताते हैं कि, उपदेश के बाद, अबू बकर, उमर और उथमान ने अली को निष्ठा का वचन दिया था। 

मुसलमानों के उत्पीड़न के दौरान
मुहम्मद के बाद
गदिर खुम
अलावाइट्स