कालाहांडी काफी हद तक एक कृषि आधारित अर्थव्यवस्था है। बंगाल में अकाल कालाहांडी ने अकेले 100,000 टन चावल भेजा था। 1930 के दशक के दौरान कालाहांडी रियासत ने ऊपरी इंद्रावती परियोजना के निर्माण का प्रस्ताव दिया था, लेकिन बाद में भारत के साथ रियासत के विलय ने इस परियोजना में देरी कर दी। इसे 1978 में मंजूरी मिली और अभी तक इसे पूरी तरह से पूरा नहीं किया जा सका है। इस बीच 1960 के दशक में सूखा पड़ा और हाल ही में 1980 के दशक में। 1980 के दशक में कालाहांडी सूखे, बच्चों की बिक्री, कुपोषण और भुखमरी से मौत के लिए बदनाम हो गया और सामाजिक कार्यकर्ता ने इसे 'कालाहांडी सिंड्रोम' कहा। [4] हालांकि केबीके [36] परियोजना की घोषणा 1990 के दशक में केंद्र सरकार द्वारा विशेष रूप से अविभाजित कालाहांडी, बलांगीर और कोरापुट जिलों के लिए की गई थी, जिसमें मुख्य रूप से गरीबी, पिछड़ेपन और भुखमरी से मृत्यु को ध्यान में रखते हुए, अविभाजित कालाहांडी को राजनीतिक रूप से नजरअंदाज किया जाता रहा। कालाहांडी विषमता / विरोधाभासों का एक उदाहरण है जो विकासशील / अविकसित दुनिया के कई हिस्सों में मौजूद है। एक तरफ, यह जिला अकाल और भुखमरी से होने वाली मौतों के लिए प्रसिद्ध है: यह वही जिला है जो कृषि से समृद्ध है। ओडिशा में चावल उत्पादन के लिए धरमगढ़ उप-विभाग ऐतिहासिक था। 2000 के दशक के बाद से राज्य में दूसरी सबसे बड़ी इंद्रावती जल परियोजना ने दक्षिणी कालाहांडी के परिदृश्य को बदल दिया है, जिससे एक वर्ष में दो फसलें पैदा होती हैं। इस वजह से, कालमपुर, जयपतना, धरमगढ़, जंगगढ़, भवानीपटना आदि ब्लॉकों में तेजी से कृषि विकास हो रहा है। इसने ओडिशा में जिलों के बीच कालाहांडी में चावल की सबसे अधिक मिलों का दावा किया है। वर्ष 2004-5 में जिले में चावल मिलों की संख्या लगभग 150 थी। इंद्रावती परियोजना के चालू होने के बाद पांच वर्षों में 70% से अधिक का निर्माण किया गया है।

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