ध्रुवीय भालू सबसे बड़ा स्थलीय मांसभक्षी है, जो साइबेरियाई बाघ से दोगुने से अधिक विशाल है। कोडिअक भालू के साथ यह भूमि के सबसे बड़े शिकारी (और भालू की सबसे बड़ी प्रजाति) की उपाधि साझा करता है। वयस्क नर का वज़न 350-680 किलोग्राम (770-1500 lbs) होता है और इसकी लम्बाई होती है। वयस्क मादा का आकार नर से करीब आधा होता है, जिसका वज़न आम तौर पर होता है और लम्बाई . गर्भवती होने की स्थिति में उनका वज़न तक हो सकता है। ध्रुवीय भालू स्तनधारियों में सबसे अधिक द्विरूपी लैंगिकता वाले हैं जिनसे आगे सिर्फ पिनीपेड हैं। दर्ज किये गए सबसे बड़े ध्रुवीय भालू का, कथित वजन था, यह एक नर था जिसे 1960 में पश्चिमोत्तर अलास्का में कोट्ज़ेबू साउंड में गोली मार दी गई।
अपने निकटतम रिश्तेदार भूरे भालू के साथ तुलना करने पर ध्रुवीय भालू का शारीरिक गठन अधिक लम्बा और नाक और खोपड़ी अपेक्षाकृत लम्बी है। जैसा कि एलन के सिद्धांत ने उत्तर के एक जानवर के लिए भविष्यवाणी की है, पांव गठीले और कान और पूंछ छोटे हैं। हालांकि, हिम या पतली बर्फ पर चलते समय, इनके पांव का चौड़ा तलुआ इनके वज़न को वितरित कर देता है और तैरते समय आगे बढ़ने में मदद करता है, इनका आकार 30 सेमी (12 इंच) चौतरफा हो सकता है। पंजे के तलुए छोटे, नरम पपिले (चमड़े के बंप) से ढके होते हैं जो बर्फ पर कर्षण प्रदान करते हैं। भूरे भालू की तुलना में ध्रुवीय भालू के पंजे छोटे और गठीले हैं, शायद बर्फ और शिकार को मजबूती से पकड़ने की उसकी ज़रूरत को पूरा करने के लिए. पंजे अन्दर की तरफ गहरे हैं जो उसे प्राकृतिक निवास स्थान के बर्फ की खुदाई करने में सहायता करते हैं। एक आवर्ती इंटरनेट मेम/0} के बावजूद कि सभी ध्रुवीय भालू बाएं-हाथ वाले होते हैं, इस दावे का समर्थन करने के लिए कोई वैज्ञानिक प्रमाण नहीं है। भूरे भालू के विपरीत है, कैद में ध्रुवीय भालू शायद ही कभी अधिक वज़न या विशेष रूप से विशाल होते हैं, संभवतः अधिकांश चिड़ियाघरों के गर्म तापमान की एक प्रतिक्रिया के रूप में.

एक ध्रुवीय भालू के 42 दांत, उसके उच्च मांसाहारी भोजन को प्रतिबिंबित करते हैं। भूरे भालू की अपेक्षा इसकी दाढ़ थोड़े छोटे और खुरदुरे हैं और केनाइन बड़े और तेज़ हैं। दंत सूत्र यह है:

ध्रुवीय भालू शानदार रूप से के तिमीवसा से आच्छादित होते हैं, जो उनका छिपाव और फर है; वे के ऊपर के तापमान पर व्याकुल हो जाते हैं और इन्फ्रारेड फोटोग्राफी के तहत वे लगभग अदृश्य हो जाते हैं। ध्रुवीय भालू की फर, घनी आतंरिक फर की परत और रक्षक बालों की बाह्य परत से बनी होती है, जो सफेद से लेकर भूरी दिखाई देती है पर वास्तव में पारदर्शी होती है। अधिकांश शरीर पर रक्षक बाल होते हैं। ध्रुवीय भालू, मई से अगस्त तक धीरे-धीरे निर्मोचन करते हैं, लेकिन अन्य आर्कटिक स्तनधारियों के विपरीत, वे गर्म स्थितियों से स्वयं का छलावरण करने के लिए वे अपना आवरण गहरे रंग के लिए नहीं छोड़ते हैं। एक ध्रुवीय भालू के कोट के खोखले रक्षक बालों के बारे में पहले ये समझा जाता था कि प्रकाश को अपनी काली त्वचा तक परिचालन के लिए वे फाइबर ऑप्टिक ट्यूब के रूप में काम करते हैं, जहां इन्हें अवशोषित किया जा सकता है; लेकिन इस सिद्धांत को हाल के अध्ययनों ने खारिज कर दिया. 

यह सफेद कोट आम तौर पर उम्र के साथ पीला हो जाता है। जब भालू को नम, गर्म माहौल में कैद रखा जाता है तो फर का रंग, रक्षक बालों के अन्दर पनपने वाले शैवाल के कारण हल्का हरा हो सकता है। नर के अगले पांव पर काफी लंबे बाल होते हैं, जो भालू के 14 साल की उम्र तक पहुंचने तक बढ़ते रहते हैं। नर की अगली टांग पर ये सजावटी बाल, माना जाता है कि मादा को आकर्षित करने के लिए हैं, जैसा कि शेर के मामले में उसके अयाल करते हैं।

ध्रुवीय भालू में गंध पहचानने की बहुत अच्छी क्षमता होती है जो लगभग की दूरी पर और बर्फ में नीचे दबे सील का पता लगाने में सक्षम है। इसकी श्रवण क्षमता मानव के समान ही तीव्र है और इसकी दूर-दृष्टि भी काफी प्रबल .

ध्रुवीय भालू एक उत्कृष्ट तैराक है और इसे खुले आर्कटिक जल में के रूप में दूर के रूप में देश से. अपने चर्बी युक्त शरीर के साथ जो इसे उछाल प्रदान करता है, ध्रुवीय भालू, अपने अगले पंजों का इस्तेमाल करते हुए जो इसे आगे बढ़ाता है डॉग पैडल शैली में तैरता है। ध्रुवीय भालू 6 मील/घंटा तैर कर सकते हैं। चलते वक्त, ध्रुवीय भालू की चाल मदमस्त होती है जिसके तहत यह करीब 5.5 km/h (3.5 m.p.h.) की औसत गति बनाए रखता है।

नामकरण और व्युत्पत्ति
व्यवहार
शारीरिक गुण
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