नाकाबंदी के एक उपकरण के रूप में चैनल का विशिष्ट रणनीतिक महत्त्व को प्रथम विश्व युद्ध के पूर्व के वर्षों में पहले समुद्री लॉर्ड एडमिरल फिशर द्वारा मान्यता दी गयी थी। पाँच प्रमुख स्थान दुनिया का रास्ता बंद कर सकते है! सिंगापुर, केप, एलेक्जेंड्रिया, जिब्राल्टर, डोवर." हालांकि 25 जुलाई 1909 को लुईस ब्लेरियोट ने कैलाइस से डोवर तक एक हवाई जहाज में बैठकर पहली बार चैनल को सफलतापूर्वक पार किया। ब्लेरियोट के पार करने के तुरंत बाद इंग्लैण्ड के लिए विदेशी शत्रुओं के खिलाफ एक बाधक-खाई के रूप में चैनल के इस्तेमाल की समाप्ति का संकेत मिल गया।
क्योंकि कैसरलीचे समुद्री सतह का जहाजी बेड़ा ब्रिटिश ग्रैंड फ्लीट का सामना नहीं कर सकी, इसीलिये जर्मनों ने पनडुब्बी युद्ध की तकनीक विकसित की जो ब्रिटेन के लिए कहीं अधिक बड़ा खतरा बन गया। डोवर गश्ती की व्यवस्था युद्ध के जरिये चैनल के पार के सैन्य जहाज़ों की निगरानी करना शुरू करने से ठीक पहले और पनडुब्बियों के चैनल का उपयोग करने से रोकने के लिए की गयी, जिससे उन्हें स्कॉटलैंड के आस-पास कहीं अधिक लंबे मार्ग से होकर अटलांटिक की यात्रा के लिए बाध्य होना पडॉ॰

जमीन पर, जर्मन सेना ने चैनल के बंदरगाहों पर कब्जा करने का प्रयास किया (देखें "रेस टू द सी") लेकिन हालांकि खाईयों को अक्सर "स्विट्जरलैंड की सीमा से लेकर इंग्लिश चैनल तक" बढ़ाया हुआ कहा गया था, वास्तव में वे उत्तरी सागर के तट पर पहुँच गए थे। फ़्लैंडर्स में ब्रिटिश युद्ध के ज्यादातर प्रयास जर्मनों को चैनल के तट पर पहुँचने से रोकने के लिए एक खूनी लेकिन सफल रणनीति के रूप में थे। 

31 जनवरी 1917 को जर्मनों ने एक बार फिर से अप्रतिबंधित पनडुब्बी युद्ध शुरू किया जिसमें नौसेना विभाग की खतरनाक भविष्यवाणियाँ थीं कि पनडुब्बियाँ नवम्बर तक ब्रिटेन को परास्त कर देंगीं, जो किसी भी विश्व युद्ध में ब्रिटेन के सामने आयी सबसे अधिक खतरनाक परिस्थिति थी। 
1917 में पासचेंडीले का युद्ध बेल्जियम के समुद्र तट पर पनडुब्बी ठिकानों पर कब्जा कर खतरे को कम करने के लिए लड़ा गया था हालांकि यह काफिलों का प्रवेश और ठिकानों पर कब्जा नहीं होना ही था जिसने हार को टाल दिया था। अप्रैल 1918 में डोवर की गश्ती ने यू-बोट ठिकानों के खिलाफ प्रसिद्ध जीब्रूज छापे को अंजाम दिया. चैनल और उत्तरी सागर से होकर प्रभावित नौसेना की नाकाबंदी 1918 में जर्मनों की हार के निर्णायक पहलुओं में से एक था।

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