इटली में मॉडलिंग के दौरान, लार्टर की मुलाकात साथी मॉडल और अभिनेत्री एमी स्मार्ट से हुयी। लार्टर के अनुसार, दोनों, "तुरंत ही दोस्त बन गयीं." बाद में, एक मॉडलिंग कार्यवश लार्टर को एल.ए.जाना पड़ा, वहां रहने के दौरान, उन्होंने स्मार्ट के साथ अभिनय कक्षा में प्रवेश लेने की सोची. बाद में दोनों एक ही साथ एक घर में रहने लगी।

नवम्बर 1994 में, लार्टर, "ईस्क्वायर" पत्रिका में एक काल्पनिक मॉडल एलीग्रा कोलमैन के रूप में प्रस्तुत हुईं, इस प्रस्तुतीकरण में पत्रिका ने इस काल्पनिक मॉडल के डेविड श्विमर के साथ सम्बन्ध के बारे में बताया और यह बताया कि किस प्रकार क्वेंटिन टैरनटिनो ने उनके साथ सम्बन्ध बनाने के लिए मीरा सोर्विनो के साथ अपना सम्बन्ध-विच्छेद कर लिया इसके साथ ही यह भी बताया कि वूडी एलन ने एक फिल्म को इसलिए पूरी तरह से उलटपलट कर दिया क्यूंकि वह काल्पनिक मॉडल एलीग्रा कोलमैन को उस फिल्म मे एक भूमिका देन चाहते थे। जब यह पत्रिका प्रकाशित हुई, तो ईस्क्वायर पत्रिका को अस्तित्वविहीन कोलमैन के बारे में सैकड़ों फोन आये और इस छल का रहस्योद्घाटन हो जाने के बाद भी अनेकों प्रतिभा खोजी संस्थाएं कोलमैन को प्रस्तुत करने के लिए तैयार थीं।

लार्टर को व्यवासयिक दृष्टि से पहली भूमिका करने का अवसर 1997 में मिला जब वह कई टेलीविज़न कार्यक्रम में दिखाई पडीं. ब्रुक शील्ड्स की टेलीविज़न श्रंखला, "सडेनली सुसेन" और अल्पकालिक टेलिविज़न कार्यक्रम "शिकागो संस" में वह एक कड़ी में दिखाई पड़ी थीं। इन भूमिकाओं के बाद उन्होंने "डासंस क्रीक", "शिकागो होप" और "जस्ट शूट मी!" आदि कई कार्यक्रमों में दिखायी पडीं.

1999 में लार्टर ने "वर्सिटी ब्लूज़" के द्वारा अपना फ़िल्मी कैरियर प्रारंभ कर दिया जिससे वह "डासंस क्रीक" के कलाकारों वेन डेर बीक और नजदीकी दोस्त एमी स्मार्ट के पुनः समीप आ गयीं। फिल्म में उन्होंने डार्सी सियर्स की भूमिका की थी, जो प्रमुख चरित्र की प्रेमिका थी। "वर्सिटी ब्लूज़" ने घरेलू बॉक्स ऑफिस पर 53 मिलियन डॉलर का व्यवसाय किया जबकि फिल्म का बजट 15 मिलियन डॉलर था। इसी वर्ष वह टीन कौमेडीज़, "गिविंग इट अप" और "ड्राइव मी क्रेजी" में भी दिखायी पडीं. लार्टर ने डरावनी फिल्म "हॉउस ऑन हंटेड हिल" के पुनर्निर्माण में भी काम किया। यह फिल्म लगभग 20 मिलियन के बजट में बनायीं गयी थी, इसे आलोचकों की ओर से तीखी आलोचना मिली लेकिन इसने अपने पहले सप्ताह में ही 15 मिलियन डॉलर का व्यवसाय किया और आने वाले सप्ताहों में 40 मिलियन डॉलर से भी अधिक का व्यवसाय किया।
सन 2000 में युवाओं की डरावनी फिल्म "फाइनल डेस्टिनेशन" में, लार्टर ने क्लीयर रीवर्स की प्रमुख भूमिका निभायी. इस फिल्म में डेवोन साव और केर स्मिथ भी थे, यह फिल्म कई युवाओं पर आधारित थी जो एक विमान दुर्घटना में बच जाते हैं और यह पाते हैं कि मृत्यु उन सब को एक-एक करके समाप्त कर रही है। सिनेमा घरों में अपने अंतिम प्रदर्शन के समय तक "फाइनल डेस्टिनेशन" ने कुल 112 मिलियन डॉलर का व्यवसाय किया था। अगले वर्ष 2001 में, वह रीज़ विदरस्पून के साथ हास्य फिल्म "लीगली ब्लौंड" में आयीं। इस फिल्म में उन्होंने ब्रुक टेलर विन्द्हम का किरदार किया था, जिस पर अपने पति की हत्या के आरोप में मुक़दमा चल रहा था। अपने पहले सप्ताहांत में ही 20,377,426 डॉलर का व्यवसाय करके यह फिल्म शीर्ष स्थान पर पहुँच गयी और अन्तः विश्व स्टार पर कुल 141,774,679 डॉलर का व्यवसाय किया। वह कॉलिन फेरल और केविन स्मिथ की फिल्म "जे और साइलेंट बॉब स्ट्राइक बैक" के साथ वेस्टर्न "अमेरिकन आउटलॉज़" में भी दिखाए पडीं. इस वर्ष, लार्टर "मैक्सिम" पत्रिका के प्रमुख पन्ने पर भी दिखायी पडीं और न्यू यार्क सिटी में मंच नाटक " द वैगिना मोनोलॉग्स" में भी काम किया।

सफलता, 2002 - 2008
आरंभिक कॅरियर (1984-1990)
प्रारंभिक जीवन और मॉडलिंग
सार्वजनिक छवि