अचानक स्टार बनने के बाद, बैरीमोर का बचपन बेहद उलझनों से घिरा रहा. वे जब छोटी बच्ची थीं, तभी से नियमित रूप से प्रसिद्ध स्टूडियो 54 जाया करती थीं, जबकि नौ साल की उम्र में सिगरेट, 11 साल की उम्र में शराब और 12 में मारिजुआना पीने और 13 में कोकेन सूंघने लगी थीं। उनकी रात की ज़िंदगी और लगातार जश्न मनाना, मीडिया के लिए एक लोकप्रिय विषय बन गया था। वे 13 साल की उम्र में पुनर्वास में रही थीं। 14 साल की उम्र में एक आत्महत्या के प्रयास की वजह से उनकी दुबारा पुनर्वसन में वापसी हुई, जिसके बाद तीन महीने कर वे गायक डेविड क्रॉसबी और उनकी पत्नी के साथ रही थीं। क्रॉसबी ने कहा कि उनका यह निवास उतावलेपन से भरा था, क्योंकि उन्हें "संयम के प्रति समर्पित लोगों के आस-पास रहने की ज़रूरत थी।" बाद में बैरीमोर ने अपनी 1990 आत्मकथा "लिटल गर्ल लॉस्ट" में अपने जीवन की इस अवधि का वर्णन किया है। अगले साल, बाल अदालत में मुक्ति के लिए याचिका की सफलता के बाद वे अपने घर चली आईं और फिर कभी इसे नहीं दोहराया.

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