माना जाता है कि ईस्वीसन ७८८ के पूर्व के समय में आर्यावर्त में सनातन धर्म के नीति-मूल्यों का पतन होने लगा था और वैदिक ज्ञान के साथ पाख़ंड भी फ़ैल रहा था। वेद के विरुद्ध प्रचार होने से बहुत से सनातन धर्मी लोग पूजन आदि कर्मो से तथा पितृकर्मो से विरक्त होकर दूसरो को भी धर्म से विमुक्त कर रहे थे। समयानुसार तत्कालिन समयमें सनातन धर्म की दूर्दशा बढ़ती गई तब उक्त काल में भारत के वर्तमान में केरल नाम से प्रसिद्ध प्रदेश में आदि शंकराचार्य का प्रदुर्भाव हुआ। ये बालक जन्म से ही विलक्षण था और अपनी ३२ वर्ष की अल्पआयु में ही संस्कृत भाषा में बहुत से ग्रन्थों की रचना की, भारत भ्रमण करके अलग-अलग चार जगहों पर शंकराचार्य मठो की स्थापना की। विवेकचूडामणि और अन्य ग्रन्थो के द्वारा वेदो के नीतिमूल्यों को पुन: स्थापित किया। शंकराचार्य ने इस ग्रन्थ के द्वारा अद्वैत (ईश्वर एक ही है) मत का स्थापन किया।

सनातन धर्म का ज्ञान चार वेदो में हैं जो मूल आधार माने जाते हैं किन्तु शंकराचार्य को लगा कि सभी लोगों की भूमिका एसी नहीं है कि इसे समझ सके और आत्म-अनात्म पदार्थो का भेद पहचान सकें। कोई एसा ग्रन्थ होना चाहिए जिसमें चारों वेदो का सार हो, थोड़े अक्षरोमें सम्पूर्ण आध्यात्म विद्या का सिद्धांत लिखा जाय जिसको पढ़ने से जनसाधारण को भी आत्म-अनात्म का विवेक सुगम साध्य हो। इस उद्देश के साथ शंकराचार्य ने इस ग्रन्थ की रचना की थी। जिन लोगों को वैदिक संस्कृत समझ नहीं आता था उनके लिए भी ये ग्रन्थ उपयोगी बना। शंकराचार्य की जीवनी के अनुसार उनके जो भी ग्रन्थ मिलते हैं उन्हे प्राय: काशी और बद्रिकाश्रम में लिखा गया था।

आरंभ
भूमिका
विषय निरुपण
परिचय