"सुपरमैन" को मूल रूप से जून 1978 में प्रदर्शन के लिए जारी किया जाना था, लेकिन फ़िल्मांकन के दौरान समस्याओं की वजह से उसने फ़िल्म को छह महीनों के लिए आगे धकेल दिया। निर्माणोत्तर कार्य की हड़बड़ी के कारण, प्रीमियर का आयोजन नहीं हुआ। संपादक स्टुअर्ट बेयर्ड ने बताया, "फ़िल्मांकन अक्टूबर 1978 में समाप्त हो गया था और यह चमत्कार ही था कि फ़िल्म तीन महीने बाद प्रदर्शन के लिए जारी हो सकी. आजकल बड़ी बजट की फ़िल्मों के लिए छह से आठ महीने लग जाते हैं।" डॉनर ने अपने काम के लिए, कामना की कि "यदि और छह महीने मिल जाते, तो मैं कई चीजों को बेहतर बना सकता था। पर, किसी बिंदु पर आपको चित्र को ख़त्म तो करना ही है।" वार्नर ब्रदर्स ने फ़िल्म के विपणन और प्रोत्साहन के लिए $7 मिलियन खर्च किए। 

"सुपरमैन" 15 दिसम्बर 1978 को अमेरिका में प्रदर्शित हुआ और उत्तरी अमेरिका में $134.22 मिलियन तथा विदेशों में $166 मिलियन, विश्व भर में कुल $300.22 मिलियन कमाए. अपने प्रदर्शन के समय "सुपरमैन" छठा सर्वाधिक लाभार्जन करने वाला फ़िल्म और साथ ही वार्नर ब्रदर्स का सबसे सफल फ़िल्म रहा (जिसे बाद में पछाड़ दिया गया)। रॉटन टोमाटोज़ द्वारा एकत्रित 47 समीक्षाओं के आधार पर, समीक्षकों के 94% ने इस आम सहमति के साथ "सुपरमैन" का आनंद लिया कि ""सुपरमैन" में कुशलतापूर्वक हास्य और गंभीरता का मिश्रण है, जिसमें अमेरिकी पॉप संस्कृति प्रतीक के प्रति प्रेम और विरहपूर्ण श्रद्धांजलि रचते हुए रीव का बढ़िया चयन हुआ है।" तुलनात्मक रूप से, "मेटाक्रिटिक" ने औसत 88 का स्कोर एकत्रित किया, जिसके परिणामस्वरूप 12 समीक्षाओं के आधार पर "सार्वभौमिक प्रशंसा" हासिल हुई। फ़िल्म को व्यापक रूप से 1978 के 10 शीर्ष फ़िल्मों में गिना गया। "सुपरमैन" के रचनाकार जैरी साइगल और जो शस्टर ने सकारात्मक प्रतिक्रिया दी। शस्टर को "परदे पर सुपरमैन को देख कर प्रसन्नता हुई. मैं भावशून्य हो गया. क्रिस रीव में हास्य का सटीक स्पर्श था। वह वास्तव में सुपरमैन है". यह "ग्रीस" के बाद दूसरी 1978 का सर्वोच्च लाभार्जन करने वाली फ़िल्म थी।

रोजर एबर्ट ने बड़े पैमाने पर सकारात्मक समीक्षा दी। ""सुपरमैन" एक विशुद्ध सुखद फ़िल्म है, जिसमें उन सभी पुराने फ़ैशन वाली चीज़ों का अद्भुत संयोजन है जिनसे हम कभी नहीं थकते: रोमांच और रोमांस, नायक और खलनायक, धरती को हिलाने वाले विशेष प्रभाव और हाज़िरजवाबी. रीव इस भूमिका में सटीक ढला है। कोई और ग़लत चयन फ़िल्म को बर्बाद कर देता." एबर्ट ने फ़िल्म को अपनी 1978 की 10 सर्वश्रेष्ठ फ़िल्मों की सूची में रखा। जेम्स बेरार्डिनेली ने माना "इसमें कोई शक नहीं कि यह एक दोषपूर्ण फ़िल्म है, लेकिन यह 1970 दशक की सबसे शानदार मनोरंजक दोषपूर्ण फ़िल्मों में से एक है। यह बिल्कुल वैसी ही है जैसी कॉमिक बुक के प्रशंसकों ने उम्मीद की थी। शायद सबसे खुशी की बात अंत में श्रेय नामावली के साथ "सुपरमैन II" आगमन आसन्न घोषणा कर रहा है क्रेडिट अंत में संदेश ". हैरी नोल्स लंबे समय से फ़िल्म के प्रशंसक हैं, लेकिन उन तत्वों के संबंध में आलोचना की जो कॉमिक्स में देखे गए अनुसार, सुपरमैन की कहानियों का प्रतिनिधित्व करते हैं। डेव केह्र ने महसूस किया"टोन, स्टाइल और दृष्टिकोण लगभग शॉट दर शॉट बदलते हैं। यह निश्चित रूप से कंपनी फ़िल्म है। वह बेहतर है जब वह खुद को गंभीरता से लेता है, बदतर है जब वह हंसोड़ शिविर में आसानी से निकलने का रास्ता अपनाता है, जब लेक्स लूथर एक्शन के लिए प्रवेश करता है, हैकमैन टी.वी. प्रहसन में बचे हुए हेयरड्रेसर के समान कट्टर खलनायक की भूमिका निभाता है।"

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