यह 1971 की फिल्म "द पैनिक इन नीडल पार्क" थी, जिसमें पचिनो ने हेरोइन के नशे के आदी एक व्यक्ति की भूमिका अदा की थी, जिसने निर्देशक फ्रांसिस फोर्ड कोपोला का ध्यान अपनी ओर खींचा था, जिन्होंने उन्हें 1972 में माफिया पर आधारित एक अतिकामयाब फिल्म "द गॉडफादर" में माइकल कोरलीओनी की भूमिका दी. हालांकि रॉबर्ट रेडफोर्ड, वॉरेन बेट-ई जैसे कई स्थापित अभिनेताओं से लेकर ऍल्पज्ञात रॉबर्ट डि नीरो तक माइकल कोरलीओनी की भूमिका पाने की होड़ में थे लेकिन कोपोला ने अपेक्षाकृत अज्ञात पचिनो का चयन किया, जिससे स्टूडियो के कई अधिकारियों में भी खलबली मच गयी थी।पचिनो का अभिनय रंग लाया और उन्हें एक एकेडमी अवार्ड के लिए नामांकित किया गया और यह उनकी अभिनय शैली को प्रमुखता के साथ पेश करने वाला उदाहरण बना, जिसे हेल-ई-वेल फिल्म गाइड ने "तीव्र" और " भरपूर पकड़वाला" कहकर वर्णित किया है।
1973 में पचिनो ने लोकप्रिय फिल्म "सर्पिको" में अभिनय किया, जो न्यूयॉर्क सिटी के पुलिसकर्मी फ्रैंक सर्पिको की सच्ची कहानी पर आधारित थी, जो मुखौटे लगाकर अपने सहकर्मी अधिकारियों के भ्रष्टाचार का पर्दाफाश करता है। उसी साल उन्होंने जीन हैकमैन के साथ सह अभिनेता के रूप में "स्केयरक्रो" में अभिनय किया और कान फिल्म समारोह में पाम-डी-ओर अवार्ड पाया। 1974 में पचिनो ने माइकल कोरलीओनी के सफल सिक्वल "द गॉडफादर पार्ट II" में अपने अभिनय के नये रंग दिखाये और यह फिल्म मौलिक फिल्म के बराबर सराही गयी। 1975 में उन्होंने "डॉग डे आफ्टरनून" की रिलीज के बाद उसकी सफलता का मजा लिया। यह फिल्म बैंक डकैती करने वाले जॉन वोज्तोविक्ज़ की सच्ची कहानी पर आधारित है।इसका निर्देशन सिडनी लुमेट ने किया है, जिन्होंने उन्हें सर्पिको में भी कुछ साल पहले निर्देशित किया था और दोनों फिल्मों के लिए पचिनो को सर्वश्रेष्ठ अभिनेता के लिए नामांकित किया गया था।
1977 में पचिनो ने "बॉबी डीयरफिल्ड" में एक रेस कार ड्राइवर की भूमिका निभायी है, जिसका निर्देशन सिडनी पो-लाक ने किया है। इसके लिए उन्हें बेस्ट मोशन पिक्चर एक्टर ड्रामा श्रेणी में टाइटल रोल को जीवंत करने के लिए गोल्डन ग्लोब के लिए नामांकित किया गया, हालांकि वह अवार्ड रिचर्ड बर्टन को "एक्युस" के लिए दिया गया।

1970 के दशक में पचिनो का नाम चार बार श्रेष्ठ अभिनेता के तौर पर ऑस्कर में नामांकित किया गया, जिनमें "सर्पिको", "द गॉडफादर पार्ट II", "डॉग डे आफ्टरनून" और "..." "ऐंड जस्टिस फॉर ऑल" फिल्में शामिल हैं। 

आलोचकों द्वारा बहुत कम ध्यान दिये जाने के बावजूद उन्होंने मंच पर भी अभिनय जारी रखा और "द बेसिक ट्रेनिंग ऑफ़ पावलो ह्युमेल" में अभिनय के लिए द्वितीय टोनी अवार्ड जीता और "रिचर्ड III" का टाइटल रोल करके ब्रॉडवे में लम्बे समय तक नाटक मंचन का रिकार्ड बनाया. 

प्रारंभिक जीवन और शिक्षा
1970 का दशक
1980 का दशक
व्यक्तिगत जीवन