सुलिवन का जन्म 14 अप्रैल, 1866 को फीडिंग हिल्स, अगावम, मैसाचुसेट्स . में हुआ था । उसके बपतिस्मा प्रमाणपत्र (ईसाई दीक्षा का  प्रमाण पत्र) के अनुसार, जन्म के समय उसका नाम जोहान मैन्सफील्ड सुलिवन था; हालाँकि, उसे जन्म से ऐनी या एनी कहा जाता था। वह थॉमस और एलिस (क्लीसी) सुलिवन की सबसे बड़ी संतान थीं, जो बहुत बड़े और बुरे अकाल . के दौरान आयरलैंड से संयुक्त राज्य अमेरिका में आकर बस गईं। 

जब वह पांच साल की थी, तब सुलिवन ट्रैकोमा  नामक एक जीवाणु-संबंधी बीमारी का शिकार हो गईं थीं।  जिसके कारण उन्हें अन्य कई दर्दनाक संक्रमण हुए और समय के साथ, उन्हें लगभग अंधा बना दिया। जब वे आठ साल की थी, तब उसकी मां की तपेदिक से मृत्यु हो गई, और उसके पिता ने दो साल बाद बच्चों को इस डर से छोड़ दिया कि वे अकेले उनका पालन- पोषण अच्छी तरह नहीं कर पाएँगे। सुलिवन और उसके छोटे भाई, जेम्स (जिम्मी) को मंदी में चलने और भीड़भाड़ वाले दान शाला almshouse में मैसाचुसेट्स के टेव्सबरी अस्पताल Tewksbury, Massachusetts में भेजा गया था, और उनकी छोटी बहन मैरी को उनकी मौसी के पास छोड़ दिया गया था। जिम्मी की स्थिति कमजोर थी और फिर तपेदिक से चार महीने बाद उनकी मृत्यु हो गई। अपने भाई की मृत्यु के बाद भी ऐनी कुछ समय तक वह रहीं और आँखों के इलाज के लिए दो असफल ऑपरेशन भी झेले। 

Tewksbury Hospital में कैदियों के साथ , यौन विकृत प्रथाओं और नरभक्षण की घटनाओं के होने और कई अन्य सहित क्रूरता की रिपोर्ट के कारण, मैसाचुसेट्स बोर्ड ऑफ स्टेट चैरिटीज ने 1875 में संस्था में एक जांच शुरू की। । जांच का नेतृत्व बोर्ड के तत्कालीन अध्यक्ष फ्रैंकलिन बेंजामिन सैनबोर्न और बोस्टन में ब्लाइंड्स के लिए पर्किन्स स्कूल के संस्थापक सैमुअल ग्रिडली होवे ने किया था I 

फरवरी 1877 में, ऐनी को मैसाचुसेट्स के लोवेल के सोएर्स डी ला चेराइट अस्पताल में भेजा गया, जहाँ उनका एक और असफल ऑपरेशन हुआ। वहाँ रहकर, उन्होंने कुछ समय के लिए वार्डों में काम करने वाली ननों की मदद की और समुदाय में उस वर्ष जुलाई तक काम किया , जब उसे शरीर  की दुर्बलता वजह से शहर की चिकित्सा शाला (city infirmary ) में भेज दिया गया, जहाँ उनका एक और असफल ऑपरेशन हुआ, और फिर उसे दबाव के तहत Tewksbury में वापस स्थानांतरित कर दिया गया। मुख्य रूप से बीमार और पागल रोगियों के क्षेत्र में वापस भेजने की जगह , उन्हें एकल माताओं और अविवाहित गर्भवती महिलाओं के साथ रखा गया था। 

1880 में फ्रेंकलिन बेंजामिन सैनबोर्न के टेवेस्बरी के बाद के निरीक्षण के दौरान, जो कि  अब चैरिटीज के राज्य निरीक्षक थे , ऐनी ने उन्हें ब्लाइंड के लिए पर्किन्स स्कूल में भर्ती होने की अनुमति देने के लिए उन्हें परेशान किया। कुछ महीनों के भीतर ही , ऐनी की याचिका मंजूर कर ली गई। । 

बचपन
मृत्यु
मीडिया द्वारा चित्रण
पुरस्कार