"पी-वी की बिग एड्वेंचर" (1985), की वित्तीय सफलता के बाद, वार्नर ब्रदर्स ने टिम बर्टन को "बैटमैन" के निर्देशन के लिए आमंत्रित किया। बर्टन की उस समय की प्रेमिका थी जूली हिकसन जिसे टॉम मैकीविज़ द्वारा लिखी पूर्व पटकथा में एक पड़ाव सा महसूस हो रहा था इसीलिए उसने फिल्म के लिए 30 पन्नों की एक नई पटकथा को जोड़ा. "" और "" की सफलता ने वार्नर ब्रदर्स में फिर से एक फिल्म रूपांतर बनाने की दिलचस्पी को जगाया. शुरू में बर्टन हास्य पुस्तक प्रशंसक नहीं थे और वे "द डार्क नाइट रिटर्न्स" और "द किलिंग जोक" दोनों में पाए गए अंधेरामय और गंभीर स्वर से काफी प्रभावित थे। वार्नर ब्रदर्स ने मार्च 1986 में नए पटकथा के लेखन में स्टीव एंगलहार्ट से सहायता प्राप्त किया था। इसमें जोकर और रूपेर्ट थोर्ने को मुख्य खलनायक के रूप में शामिल किया गया, साथ ही पेंगुइन. सिल्वर सेंट क्लाउड और डिक ग्रेसन द्वारा केमियो एपिरियंस के रूप में मुख्य सहायक भूमिका के लिए शामिल किया गया। इसमें एंगलहार्ट के अपने स्वयं की "स्ट्रैंज एपारिशंस" सीमित श्रृंखला की तरह ही इसकी कथारेखा है। (ISBN 1-56389-500-5). वार्नर ब्रदर्स काफी प्रभावित थे, लेकिन एंगलहार्ट को इसमें अत्यधिक चरित्रों का होना महसूस हुआ। उन्होंने पेंगुइन और डिक ग्रेसन को दूसरे पटकथा से बाहर कर दिया और मई 1986 में इसका समापन किया।

बर्टन ने सैम हैम से पटकथा लिखने के लिए संपर्क किया जो कि एक हास्य पुस्तक प्रशंसक हैं। हैम ने मूल कहानी का इस्तेमाल नहीं करने का निर्णय लिया, उनका मानना था कि फ़्लैश बैक अधिक उपयोगी होगा और जो कि "रहस्य का पर्दाफाश" करेगा और वह कथानक का एक हिस्सा होगा. उन्होंने तर्क दिया कि, "आप पूरी तरह से अपने श्रेय को समाप्त कर देंगे यदि आप ब्रुस वेने के बैटमैन बनने की प्रक्रिया को दिखाएंगे." हैम ने सिल्वर सेंट क्लाउड को विकी वेल के साथ और रूपेर्ट थोर्ने को अपने स्वयं की रचना कार्ल ग्रिसम के साथ बदली किया। उन्होंने अपनी पटकथा को अक्टूबर 1986 में पूरा किया, जिसमें उन्होंने डिक ग्रेसन को एक सहायक चरित्र होने के बजाए एक केमियो के लिए पदावनत किया। हैम की पटकथा के एक दृश्य में ब्रुस वेने के माता-पिता की हत्या होने वाली रात में जेम्स गोर्डोन के ड्यूटी करते दिखाया गया है। इस दृश्य को हटा दिया गया जब हैम ने फिर से पटकथा लिखी.

हैम की पटकथा को जानने की प्रबल इच्छा थी क्योंकि बैटमैन के सह-निर्माता बॉब केन ने सकारात्मक प्रतिक्रिया व्यक्त की थी, इसके बावजूद वार्नर ब्रदर्स फिल्म को आगे बढ़ाने के लिए कम इच्छुक थे। उस समय हैम की पटकथा संयुक्त राज्य की विभिन्न कॉमिक पुस्तकों में अवैधानिक बन गई। बर्टन की "बीटलजूस" (1988) को आश्चर्यजनक सफलता मिलने के बाद अंततः "बैटमैन" को प्री-प्रोडक्शन के लिए अप्रैल 1988 में हरीझंडी प्राप्त हुई. जब हास्य पुस्तक प्रशंसकों को माइकल कीटन की मुख्य भूमिका के साथ बर्टन द्वारा फिल्म निर्देशन का पता चला तो स्वर और चल रहे "बैटमैन" के निर्देशन को लेकर विदाद खड़ा हुआ। हैम ने बताया कि "उन्होंने टिम बर्टन का नाम सुना है और वे "पीवी्ज बिग एड्वेंचर" के बारे में सोच रहे हैं। उन्होंने कीटन का नाम सुना और उन्हें कीटन का ही कोई कॉमेडी लगा. आप बैटमैन के 1960 संस्करण के बारे में सोच रहे हैं और यह हमारी फिल्म से बिलकुल विपरीत था। हमने एक ठेठ अंधेरामय और गंभीर स्वर के साथ इसका बाज़ारीकर करने की कोशिश की, लेकिन प्रशंसकों ने हम पर भरोसा नहीं किया।" फिल्म प्रोडक्शन में युद्ध नकारात्मक रिपोर्ट करने के लिए, बैटमैन के सह निर्माता बॉब केन को रचनात्मक सलाहकार के रूप में रखा गया।

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