लाक्षणिक सिद्धांत को वर्णित करने के लिए आहार एक मनपसंद पारंपरिक विषय रहा है, क्योंकि वह अत्यंत सुलभ है और औसत व्यक्ति के जीवन से आसानी से जोड़ा जा सकता है।

लाक्षणिकता संकेत प्रक्रियाओं का अध्ययन है, जब वह व्यक्तिगत रूप से या समूहों में संचालित होता है और किस प्रकार ये संकेत प्रक्रियाएं अर्थ को परिचालित करने और साथ ही समझने में अंतर्दृष्टि प्रदान करती हैं।

आहार को इसलिए लाक्षणिक कहा है क्योंकि तैयार हो जाने पर उसका अर्थ बदल जाता है। एक जंगली जानवर द्वारा लाश से खाए गए आहार की तुलना किसी सांस्कृतिक पकवान का प्रतिनिधित्व करने के लिए रसोईघर में मानवों द्वारा तैयार आहार से किए जाने पर स्पष्टतः अर्थ बदल जाता है।

खाद्य पदार्थ को कुछ सामाजिक संकेत-पद्धतियों का प्रतीक भी कहा जा सकता है। "अगर खाद्य पदार्थ को एक संकेत-पद्धति के रूप में व्यवहृत किया जाता है, तो जो संदेश वह कूटबद्ध करता है वह अभिव्यक्त सामाजिक संबंधों के पैटर्न में पाया जाएगा. संदेश पदानुक्रम की विभिन्न श्रेणी, समावेश और बहिष्करण, सीमाएं और सीमाओं के पार लेन-देन के बारे में है".

आहार इस बात का लिहाज किए बिना ही लाक्षणिक है कि उसे कैसे तैयार किया गया है। चाहे भोजन को किसी अच्छे डाइनिंग रेस्तरां में पूरी परिशुद्धता के साथ तैयार किया गया है, या कूड़े के ढेर से उठाया गया है, तोड़ा, निगला, या जंगली जानवर द्वारा खाया गया है, तब भी हमेशा ही इस आधार पर अर्थ निकाला जा सकता है कि किसी विशिष्ट आहार को कैसे तैयार किया गया और किस संदर्भ में उसे परोसा गया।

लाक्षणिकता और भूमंडलीकरण
सचित्र लाक्षणिकता
भोजन की लाक्षणिकता
इतिहास