मियामी क्षेत्र के सबसे पहले निवासी थे टेकेस्ता, जो एक हजार साल से भी अधिक समय तक यहाँ रहे, लेकिन बाद में पेद्रो मेनेंदेज दी एविलेस द्वारा 1566 में इसपर स्पेन के लिए दावा किया गया। एक वर्ष बाद, 1567 में एक स्पेनिश मिशन का गठन किया गया। 1836 में, फोर्ट डलास का निर्माण किया गया और बाद में द्वितीय सेमिनोल युद्ध के दौरान मियामी क्षेत्र लड़ाई का केंद्र ban गया।

मियामी को "एक महिला, जूलिया टटल," जो एक स्थानीय संतरा नींबू उत्पादक महिला और क्लीवलैंड की एक अमीर मूल निवासी थी, द्वारा नियोजित "संयुक्त राज्य अमेरिका का एकमात्र बड़ा शहर" होने का गौरव भी प्राप्त है। मियामी क्षेत्र को अपने विकास के प्रारंभिक वर्षों में "बिस्केन बे कंट्री" के रूप में बेहतर जाना जाता था। कुछ प्रकाशित रिपोर्टों में इस क्षेत्र का वर्णन एक सुंदर वन प्रदेश के रूप में किया गया है। यह क्षेत्र फ्लोरिडा में सबसे बेहतरीन भवन निर्माण स्थलों के रूप में भी सुप्रसिद्ध है। 1894-1895 की भीषण सर्द ने मियामी के विकास की रफ़्तार तेज कर दी, क्योंकि संपूर्ण फ्लोरिडा में केवल मियामी क्षेत्र की फसलें ही इसके असर से बच पायी थीं। बाद में, जूलिया टटल ने एक रेलमार्ग टाइकून हेनरी फ्लैगलर को उनके फ्लोरिडा के पूर्वी तटीय रेलमार्ग को इस क्षेत्र तक बढ़ाने के लिए मना लिया, जिसके कारण वे "मियामी की जन्मदात्री" के रूप में प्रसिद्ध हो गयीं। मियामी को आधिकारिक तौर पर एक शहर के रूप में 28 जुलाई 1896 को शामिल किया गया जब उसकी आबादी सिर्फ 300 से थोड़ी अधिक थी।

आबादी और बुनियादी सुविधाओं के बढ़ने से मियामी ने 1920 के दशक के दौरान काफी प्रगति की, लेकिन 1920 के दशक में फ्लोरिडा में जमीन की कीमतों में आयी उछाल के धराशायी होने, 1926 में मियामी के चक्रवात और 1930 के दशक की भारी आर्थिक मंदी के बाद इसकी स्थिति कमजोर हो गयी। जब द्वितीय विश्व युद्ध शुरू हुआ, तो फ्लोरिडा के दक्षिणी तट पर इसके एक बेहतर ठिकाने के रूप में स्थित होने के कारण, मियामी ने जर्मन पनडुब्बियों के विरुद्ध लड़ाई में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई. युद्ध ने मियामी की आबादी के विस्तार में मदद की; 1940 तक 172,172 लोग इस शहर में रहते थे। 1959 में फिदेल कास्त्रो के सत्ता में आने के बाद, अनेकों क्यूबाई नागरिकों ने मियामी में आकर शरण ली, जिससे इसकी आबादी बढ़ती चली चली गयी। 1980 और 1990 के दशक में, विभिन्न प्रकार के संकटों ने दक्षिणी फ्लोरिडा को नुकसान पहुंचाया, जिनमें से कुछ प्रमुख हैं आर्थर मैकडफी की हार और इसके बाद फैले दंगे, नशीली दवाओं के युद्ध, चक्रवात एंड्रयु और एलियन गोंजालेज के हंगामे. इसके बावजूद, 20वीं सदी के उत्तरार्ध में, मियामी एक प्रमुख अंतरराष्ट्रीय, वित्तीय और सांस्कृतिक केंद्र बन गया।

मियामी और इसका महानगरीय क्षेत्र केवल 110 वर्षों (1896-2006) के अंदर सिर्फ एक हजार निवासियों से बढ़कर लगभग साढ़े पाँच मिलियन निवासियों तक पहुँच गया। शहर का उपनाम, "द मैजिक सिटी" इसके तीव्र विकास का प्रमाण है। सर्दियों में यहाँ आनेवाले पर्यटकों ने टिप्पणी की है कि शहर एक वर्ष से दूसरे वर्ष के बीच जिस तेजी से बढ़ा, यह एक जादू जैसा था।

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