पश्चिम की एक मुख्य समस्या यह थी कि इराक ने सऊदी अरब के लिए काफी ख़तरा पैदा कर दिया था। कुवैत की विजय के बाद इराकी सेना सऊदी तेल क्षेत्रों से इतनी दूरी पर थी जहां तक आसानी से पहुंचा जा सकता था। कुवैत और इराक के भंडारों के साथ, इन क्षेत्रों का नियंत्रण हुसैन को दिया गया जिसने दुनिया के अधिकांश तेल भंडारों पर नियंत्रण रखा। इराक को सऊदी अरब से भी कई समस्याएं थीं। सउदी ने इराक को इसके ईरान के साथ युद्ध के दौरान कुछ 26 बिलियन डॉलर का ऋण भी दिया था। सउदी इराक का समर्थन कर रहा था, क्योंकि उसे डर था कि ईरान की शिया इस्लामिक क्रांति का प्रभाव इसके अपने शिया अल्पसंख्यकों पर पड़ सकता है। (अधिकांश सऊदी तेल क्षेत्र शिया आबादी वाले क्षेत्रों में ही हैं). युद्ध के बाद, सद्दाम ने महसूस किया कि उसे यह ऋण वापस नहीं चुकाना चाहिए क्योंकि उसने ईरान को रोक कर सऊदी की मदद की है।

कुवैत की अपनी विजय के तुरंत बाद, हुसैन ने सऊदी साम्राज्य पर मौखिक हमला करना शुरू कर दिया। उसने तर्क दिया कि संयुक्त राज्य अमेरिका के द्वारा समर्थित सऊदी राज्य, मक्का और मदीना के पवित्र शहरों का एक अयोग्य और नाजायज़ अभिभावक है। उसने इस्लामी समूहों की भाषाओँ को भी इसमें जोड़ा जो हाल ही में अफगानिस्तान में लड़ाई लड़ चुके थे और ईरान ने सऊदी पर हमला करने के लिए इनका काफी उपयोग किया था।

कार्टर सिद्धांत की नीति का अनुसरण करते हुए और डर से बहार इराकी सेना सऊदी अरब का आक्रमण कर सकती थी, संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपति जोर्ज एच. डब्ल्यु. बुश ने तुरंत घोषणा की कि संयुक्त राज्य अमेरिका एक "पूरी तरह से सुरक्षात्मक" मिशन शुरू करेगा, इस मिशन में इराक को कोडनेम ऑपरेशन डेजर्ट शील्ड के तहत सऊदी अरब पर आक्रमण करने से रोका जाएगा. "ऑपरेशन डेजर्ट शील्ड" की शुरुआत 7 अगस्त 1990 को हुई जब संयुक्त राज्य अमेरिका के सैन्य दलों को सऊदी अरब भेजा गया, साथ ही इसके राजा फहद को अनुरोध किया गया, जिसे पहले अमेरिकी सैन्य सहायता के लिए बुलाया जा चुका था। यह "पूरी तरह से सुरक्षात्मक" सिद्धांत जल्दी ही छोड़ दिया गया था, जब 8 अगस्त को, इराक ने कुवैत को अपना 19 वां प्रान्त घोषित किया और सद्दाम हुसैन ने अपने चचेरे भाई अली हसन अल माजिद को अपना सैन्य-गवर्नर नियुक्त किया।

संयुक्त राज्य अमेरिका की नौसेना ने दो नौसैनिक युद्ध समूहों, एयरक्राफ्ट केरियर्स USS "Dwight D. Eisenhower", USS "Independence" और उनक एस्कॉर्ट्स को, इस क्षेत्र में भेजा, जहां वे 8 अगस्त को तैयार हो गए। लैंगले एयर फ़ोर्स बेस, वर्जीनिया पर पहले फाइटर विंग से कुल 48 यू. एस. एयर फ़ोर्स F-15s को सऊदी अरब में उतारा गया और इसके बाद इराकी सैन्य गतिविधियों को हतोत्साहित करने के लिए सऊदी-कुवैत-इराक सेना के एयर पेट्रोल्स को तुरंत शुरू किया। संयुक्त राज्य ने इस क्षेत्र में अपने बेटलशिप USS "मिसौरी" और USS "विस्कोन्सिन" को भी भेजा. सेना ने यहां से काम करना जारी रखा, अंततः यहां पर 543,000 सैन्य दल पहुँच गए, यह संख्या 2003 में इराक के आक्रमण में प्रयुक्त संख्या से दोगुनी थी। अधिकांश सामग्री को हवाई जहाज़ों के द्वारा या तीव्र समुद्री जहाज़ों के द्वारा इस क्षेत्रों में भेजा गया, ताकि जल्दी से काम किया जा सके।

मौत का राजमार्ग
ऑपरेशन डेजर्ट शील्ड
कुवैत के साथ तनाव
स्कड और पैट्रियट मिसाइल