द्वितीय विश्व युद्ध की शुरुआत में भारतीय सेना में 205,000 पुरुष थे। 
बाद में द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान भारतीय सेना इतिहास में सबसे बड़ा स्वयंसेवक बल बन गयी, इसमें 2.5 मिलियन से अधिक पुरुष शामिल हो गए।

इस में भारतीय III कोर, भारतीय IV कोर, भारतीय XV कोर, भारतीय XXXIII कोर, भारतीय XXXIV कोर, चौथा, पांचवां, चता, सातवां, आठवां, नौवां, दसवां, ग्यारहवां, बारहवां, चौदहवां, सत्रहवां, उन्नीसवां, बीसवां, इक्कीसवां और तेईसवां भारतीय डिविजनों का गठन किया गया, इसके साथ कई अन्य बलों का भी गठन किया गया। 
इसके अतिरिक्त दो बख़्तरबंद डिवीजनों और एक हवाई डिविजन का भी गठन किया गया।

प्रशासन, हथियार, प्रशिक्षण और उपकरणों के मामलों में भारतीय सेना के पास पर्याप्त स्वतंत्रता थी; उदाहरण के लिए युद्ध से पहले भारतीय सेना ने ब्रिटिश सेना की ब्रेन गन के बजाय विकर्स-बर्थियर (VB) लाईट मशीन गन को अपनाया, जबकि युद्ध के मध्य से ब्रिटिश सेना को जारी की जाने वाली ली-एनफील्ड No.4 Mk I के बजाय, दूसरे विश्व युद्ध के दौरान पुराने SMLE No. 1 Mk III राइफल का निर्माण जरी रखा गया।
इस संघर्ष में भारतीय सेना के विशेष रूप से उल्लेखनीय योगदान थे:


87000 भारतीय सैनिकों ने संघर्ष के दौरान अपना जीवन खो दिया। 
भारतीय सैनिकों ने द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान 30 विक्टोरिया क्रॉस जीते। देखें: भारतीय विक्टोरिया क्रॉस प्राप्तकर्ता.

जर्मन और जापानी युद्ध के भारतीय कैदियों से सैन्य बलों की भर्ती करने में अपेक्षाकृत सफल हुए. 
इन बलों को टाइगर लेजियन और इन्डियन नेशनल आर्मी (INA) कहा जाता था। 
भारतीय राष्ट्रवादी नेता सुभाष चंद्र बोस ने 40,000 व्यक्तियों से युक्त INA का नेतृत्व किया। फरवरी 1942 में कुल 55,000 भारतीयों को मलय और सिंगापूर में कैदी बना कर लाया गया, जिनमें से लगभग 30,000 INA में शामिल हो गए, जिन्होंने बर्मा अभियान में मित्र बलों के साथ युद्ध किया। 
अन्य जापानी POW कैम्पों में गार्ड बन गए। 
यह भर्ती मेजर फुजिवारा इवैची के दिमाग की उपज थी, जिन्होंने उल्लेख किया कि केप्टिन मोहन सिंह देब, जिसने जितरा के पतन के बाद आत्म समर्पण कर दिया था, वह INA का संस्थापक बन गया।
हालांकि, ज्यादातर भारतीय सेना कर्मियों ने भर्ती का विरोध किया और POW बने रहे। सिंगापुर और मलाया में पकडे गए अज्ञात संख्या के लोगों को श्रमिक कर्मचारियों के रूप में न्यू गिनी के जापानी अधिकृत क्षेत्रों में लाया गया। 
इनमें से अधिकांश लोगों को गंभीर कठिनाइयों और क्रूरता का सामना करना पड़ा, इसी प्रकार का अनुभाव द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान जापान के अन्य कैदियों को भी करना पड़ा था।

इनमें से लगभग 6000 लोग उस समय तक जीवित थे जब उन्हें 1943-45 में ऑस्ट्रेलिया और अमेरिकी बलों के द्वारा आजाद किया गया।

द्वितीय विश्व युद्घ के दौरान, 1942 के प्रारंभ में सिंगापुर के पतन के बाद और ABDACOM की समाप्ति के बाद, अगस्त 1943 में दक्षिण पूर्व एशिया कमांड (SEAC) के निर्माण तक, कुछ अमेरिकी और चीनी इकाइयों को ब्रिटिश सैन्य कमांड के तहत रखा गया था।
युद्ध के बीच की अवधि
कमांड
द्वितीय विश्व युद्ध
द्वितीय विश्व युद्ध के बाद