पोर्ट्रेट फोटोग्राफी, दुनिया भर में एक लोकप्रिय वाणिज्यिक उद्योग है। कई लोग घरों में टांगने के लिए, पेशेवर रूप से बनवाए हुए "पारिवारिक पोर्ट्रेट" को पसंद करते हैं, या किसी विशेष घटना की याद में ख़ास पोर्ट्रेट बनवाते हैं, जैसे कि स्नातक करना या शादियों की। 

फोटोग्राफी की शुरुआत से, लोगों ने पोर्ट्रेट बनाए हैं। 19वीं सदी के मध्य में डगेराटाइप की लोकप्रियता, काफी हद तक सस्ते पोर्ट्रेट की मांग की वजह से थी। दुनिया भर के शहरों में स्टूडियो पनपने लगे, जिनमें से कुछ प्रतिदिन 500 से ज्यादा प्लेटें निकाल रहे थे। इन आरम्भिक कामों की शैली में तकनीकी चुनौतियां परिलक्षित थीं जो 30 सेकंड के एक्स्पोसर समय और उस वक्त के चित्र सौन्दर्य से सम्बंधित थी। विषयों को आमतौर पर सादे पृष्ठभूमि के सामने बैठाया जाता था और सर के ऊपर एक हल्की रौशनी की जाती थी और इसके अलावा जो कुछ भी दर्पण से प्रतिबिंबित हो सकता था।

फोटो तकनीक के विकसित होने के साथ, फोटोग्राफरों के एक निडर समूह ने अपनी प्रतिभा को स्टूडियो से बाहर निकाला और इसे युद्ध के मैदान, समुद्रों के पार और दूरदराज के जंगलों में ले गए। विलियम शू का "डगेराटाइप सैलून," रोजर फेंटन की "फोटोग्राफिक वैन" और मैथ्यू ब्रैडी की "व्हाट इज इट?" वैगन ने मैदान में पोट्रेट और अन्य तस्वीरें बनाने के लिए मानकों को निर्धारित किया।

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