30 सितम्बर 1955 को, डीन और उसके मैकेनिक रॉल्फ वूथेरिच कॉपिटिशन मोटर्स से अलग हो गए थे, सेलिनास, कैलिफोर्निया में एक स्‍पोर्ट्स कार रेस के लिए उस सुबह उन्‍होंने अपना पॉर्श 550 स्पाइडर तैयार किया था। डीन मूल रूप से अपने न्‍यू फोर्ड कंट्री स्‍क्‍वायर स्‍टेशन वैगन के पीछे सेलिनाश के मिलन बिंदु पर पोर्श का ट्रेलर चाहते थे जो हिकमैन और फोटोग्राफर सैनफोर्ड रोथ से लैस था, जो रेसों में डीन की सचित्र कहानी तैयार करने की योजना बना रहे थे। अंतिम क्षणों में, स्‍वयं को कार से परिचित होने के लिए अधिक समय की आवश्‍यकता का निर्णय कर डीन ने स्‍पाइडर को ड्राइव किया। दोपहर 3:30 बजे, डीन को 55 मील/घंटा (89 किमी/घंटा) वाले एक क्षेत्र में 65 मील/घंटा (105 किमी/घंटा) की रफ्तार से गाड़ी चलाने के लिए मेटलर स्‍टेशन, केर्न काउंटी में जुर्माना किया गया। फोर्ड के ड्राइवर को 20 मील/घंटा (32 किमी/घंटा) की सीमा से अधिक गति से गाड़ी चलाने के लिए जुर्माना किया गया, क्‍योंकि ट्रेलर को खीचने वाले सभी वाहनों के लिए निर्धारित गति सीमा 45 मील/घंटा (72 किमी/घंटा) थी। बाद में, फोर्ड को बहुत पीछे छोड़ कर, वे इंधन के लिए लॉस्‍ट हिल्समें ब्‍लैकवेल्‍स कॉर्नर में रूके और साथी रेसर लेंस रेवेंटलो से मिले।

डीन कोल्‍मे, कैलिफोर्निया के निकट अमरीकी रूट 466[[(बाद में]] राज्‍य रूट 46) पर पश्‍चिम की ओर तब ड्राइव कर रहे थे जब ब्‍लैक-एंड-व्‍हाईट 1950 फोर्ड कस्‍टम ट्यूडर कूप, जिसे विपरीत दिशा से 23 साल के [[केल पॉली]] छात्र डोनाल्‍ड टर्नस्‍पीड के द्वारा ड्राइव किया जा रहा था, ने [[राज्‍य रूट 41]] पर आगे बढ्ने का प्रयास किया और डीन को बिना देखे उसके लेन को पार कर गया। दोनों कारों में लगभग आमने-सामने की टक्क्‍र हुई। "लॉस एंजिल्स टाइम्स" के 1 अक्टूबर 2005 के संस्‍करण में एक कहानी के अनुसार, कैलिफोर्निया राजमार्ग गश्ती अधिकारी रॉन नेल्सन और उसके साथी तब ‍पासो रोबेल्स में कॉफी पी रहे थे जब उन्‍हें दुर्घटना स्थल पर बुलाया गया, जहां उन्‍होंने एक अचेत लेकिन गहरी सांसे ले रहे डीन को एंबुलेंस में ले जाते हुए देखा. वुट्रिक को कार से फेंका गया था, लेकिन एक टूटे जबड़े और अन्य चोटों के साथ वह बच गया। डीन को पासो रोबेल्‍स युद्ध स्मारक अस्पताल में लाया गया, जहां उसे 5:59 पर आपातकाल कक्ष की देखभाल कर रहे चिकित्‍सक के द्वारा मृत लाया गया घोषित किया गया। मरने के ठीक पहले उसके अंतिम शब्‍द थे "उस लड़के को रूकना होगा... वह हमसे मिलेगा."
पोस्टमार्टम रिपोर्ट के अनुसार, यह माना जाता है कि डीन के सिर पर अन्य कार के सामने ग्रिल से चोट लगी थी। इस चोट और साथ ही टकराव के परिणामस्वरूप डीन को टूटी गर्दन का कष्ट उठाना पड़ा, इसके अलावे कई जगहों से टूटे जबड़े, बाहों और पैरों के साथ ही साथ व्‍यापक आतंरिक चोट भी पहुंची थी। माना जाता है कि टक्कर के दस मिनटों के बाद ही एंबुलेंस में जांच के दौरान उनकी मृत्यु हो गयी। कई सालों तक, यह अफवाहें थीं कि किसी अन्य कार में उस रेस में यात्रा कर रहे एक फोटोग्राफर दोस्त ने डीन को कार में फंसे हुए उसकी मृत या मारती हुयी तस्वीरें खींचीं. इस तरह की तस्‍वीरें कभी सार्वजनिक नहीं की गईं।

डीन की तेज गति से गाड़ी चलाने की रिपोर्टां के विपरीत, जो उसकी मौत के कई दशकों बाद तक भी कायम रहीं, नेल्‍सन ने कहा कि "डीन के शरीर के अवशेष और उसकी स्‍थिति ने यह सकंत दिया कि उसकी गाड़ी चलाने की गति संभवत: 55 मील प्रति घंटे (88 किमी/घंटा) से अधिक थी" टर्नस्‍पीड के ललाट पर गहरा घाव हुआ और नाक पर चोट लगी और पुलिस द्वारा दुर्घटना के लिए उसे उद्धृत नहीं किया गया। दुर्घटना के तुरंत बाद "टुलेर एडवांस-रजिस्‍टर" समाचार पत्र द्वारा उसका साक्षात्‍कार लिया गया, जिसने कहा कि उसने डीन के कार को आते हुए नहीं देखा लेकिन उसके बाद, उसने कभी भ्‍ी सार्वजनिक रूप से दुर्घटना के बारे में बोलने से भी मना कर दिया। वह स्‍वस्‍थ हो गया और एक इलेक्‍ट्रिकल ठेकेदारी के व्‍यवसाय को संचालित करने लगा और 1995 में फेफड़ों के कैंसर से उसकी मृत्यु हो गयी। आत्‍महत्‍या के कई प्रयासों के बाद वुटरिक की एक सड़क दुर्घटना में 1981 में जर्मनी में मृत्यु हो गयी।

जबकि "जाइंट" को पूरा करने के समय और "रिबेल विदाउट ए कॉज" का प्रचार करने के लिए, डीन ने वार्नर ब्रदर्स प्रेजेंट्स"" की एक कड़ी के लिए अभिनेता गिग युंग के साथ लघु साक्षात्‍कार में अभिनय किया, जिसमें डीन ने लोकप्रिय मुहावरे " आप जिस जिंदगी को बचाते हैं वह शायद आपकी अपनी हो सकती है" को कहने के बजाय कहा कि "आप जिस जिदगी को बचाते हैं वह शायद मेरी हो सकती है". डीन के आकस्‍मिक मौत ने स्‍टूडियो को इस भाग को दुबारा फिल्‍माने के लिए बाध्‍य किया और यह भाग कभी भी प्रसारित नहीं किया गया-हालांकि भूतकाल में कई स्रोतों ने फुटेज को सार्वजनिक सेवा की घोषणा के रूप में गलती से घोषित किया था। (हालांकि खंड को "रिबेल विदाउट ए कॉज" के 2005 वीएचएस (VHS) और 2005 डीवीडी (DVD) दोनों के संस्‍करणों में देखा जा सकता है।

रेसिंग कैरियर और 'लिटल बास्टर्ड'
प्रारंभिक जीवन
मृत्यु
फ़िल्मोग्राफ़ी