1953 और 1965 के बीच, जबकि अधिकांश अफ्रीकी नेता अमेरिकी जीवन की मुख्यधारा में अफ्रीकियों को एकीकृत करने के लिए नागरिक अधिकार आंदोलन में काम करने लगे वहीं मैल्कम एक्स ने स्वतंत्रता का प्रचार किया। उन्होंने कहा कि पश्चिमी संस्कृति और जूदेव ईसाई धार्मिक परंपराएं जिस पर यह आधारित हैं, वो स्वाभाविक रूप से जातिवादी थे। लगातार मैल्कम एक्स ने मुख्यधारा के नागरिक अधिकारों के नेता डॉ॰ मार्टिन लूथर किंग, जूनियर का उपहास करते हुए कहा कि "अहिंसा मूर्खों का दर्शन है". आदरणीय किंग के प्रसिद्ध भाषण "मेरा एक सपना है" के जवाब में मैल्कम एक्स, ने परिहास करते हुए कहा "जब किंग सपना देख रहे थे, तब हम बाकी सब हबशी एक दुःस्वप्न देख रहे थे।"

मैल्कम एक्स का मानना था कि अफ्रीकी लोगों को अपने लिए एक समाज और नैतिक मूल्यों के साथ आत्मनिर्भरता, अश्वेत मुस्लिमों द्वारा समर्थित समुदाय-आधारित उद्यमों को विकसित करना चाहिए। उन्होंने यह भी सोचा था कि अफ्रीकी अमेरिकियों को यूरोपीय अमेरिकियों के साथ एकीकरण या सहयोग को अस्वीकार कर देना चाहिए, जब तक सहयोग उन्हें अपनों से प्राप्त हो रहा हो। माल्कॉम "अश्वेत क्रांति" का ऐलान किया। "उन्होंने घोषणा की कि रक्तपात हो सकता है" अगर अमेरिका में नस्लवाद की समस्या पर ध्यान नहीं दिया गया और उन्होंने गोरों के साथ किसी भी प्रकार का "समझौता" करने से मना कर दिया। हज़ मक्का की तीर्थयात्रा में भाग लेने के बाद उन्होंने मुख्य धारा इस्लाम और ["सच्चे भाईचारे"] के पक्ष में अपने उग्रवादी राय को वापस ले लिया और जल्द ही द औदुबों बॉलरूम, न्यूयॉर्क, में एक भाषण के दौरान उनकी हत्या कर दी गई।

मक्का से वापस आने पर, मैल्कम एक्स जातीय अलगाववाद पर अपनी प्रतिबद्धता को छोड़ दिया; लेकिन, वह अभी भी अफ्रीकी राष्ट्रवाद के पक्ष में थे और समर्थन करते रहे कि अमेरिका में अफ्रीकी लोगों को आत्मनिर्भर होना चाहिए। मक्का मान्यताओं के बाद मैल्कम एक्स के विचारों को उनके चार्टर अर्गेनाइजेशन ऑफ़ एफ्रो-अमेरिकन यूनिटी (अफ्रीकी एकता संगठन के नमूनों पर गठित एक अफ्रीकी राष्ट्रवादी समूह) में जोड़ा गया है।

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