RFID प्रौद्योगिकी के कई उपयोगों में से एक है उनका पुस्तकालयों में प्रयोग। इस प्रौद्योगिकी ने धीरे-धीरे पुस्तकालय की चीज़ों पर (किताबें, CD, DVD, आदि) पारंपरिक बारकोड की जगह लेना शुरू कर दिया है। RFID टैग में पहचान सम्बंधित जानकारी हो सकती है जैसे एक पुस्तक का शीर्षक या सामग्री प्रकार, जिसके तहत एक अलग डाटाबेस की ओर इशारा करने की आवश्यकता नहीं होगी (लेकिन यह उत्तर अमेरिका में दुर्लभ है)। यह जानकारी एक RFID रीडर द्वारा पढ़ी जाती है, जो मानक बारकोड रीडर को जो सामान्यतः एक पुस्तकालय की संचलन मेज पर पाया जाता है, प्रतिस्थापित करता है। पुस्तकालय सामग्री पर पाया जाने वाला RFID टैग आमतौर पर उत्तर अमेरिका में 50 mm X 50 mm और यूरोप में 50 mm x 75 mm के नाप का होता है। इसे बारकोड की जगह या उसमें शामिल किया जा सकता है, जो स्टाफ को सूची प्रबंधन का एक अलग तरीका और लेने वालों को स्वयं सेवा प्रदान करेगा। यह एक सुरक्षा उपकरण के रूप में भी कार्य कर सकते हैं और परंपरागत विद्युत चुम्बकीय पट्टी की जगह ले सकते हैं और न केवल किताबें, बल्कि सदस्यता कार्ड में भी एक RFID टैग लगाया जा सकता है।

हालांकि, इस बात पर बहस चल रही है कि कब और कहां पुस्तकालयों में प्रथम बार RFID शुरू हुआ, इसे पहली बार एक तकनीक के रूप में पुस्तकालय सेटिंग में कार्यप्रवाह में वृद्धि करने हेतु 1990 के दशक में प्रस्तावित किया गया। पुस्तकालयों में सर्वप्रथम RFID शुरू करने वालों में निश्चित रूप से सिंगापुर है और न्यूयॉर्क में रॉकफेलर विश्वविद्यालय इस तकनीक का उपयोग करने वाला संयुक्त राज्य अमेरिका में पहला शैक्षणिक पुस्तकालय है, जबकि मिशिगन में Farmington Community Library इस तकनीक का उपयोग करने वाली पहली सार्वजनिक संस्था है, दोनों ने 1999 में RFID का उपयोग शुरू किया। यूरोप में, RFID का उपयोग करने वाला प्रथम सार्वजनिक पुस्तकालय नीदरलैंड में हूगेजंड-सैपेमीर में है, जहां 2001 में लेनेवालों को एक विकल्प दिया गया। उन्हें आश्चर्यचकित करते हुए, बुजुर्ग लोगों सहित 70% ने RFID विकल्प का प्रयोग किया और जल्दी ही अनुकूलित हो गए।

निरपेक्ष संख्या में दुनिया भर में, RFID संयुक्त राज्य अमेरिका में सबसे अधिक इस्तेमाल किया जाता है (अपने 300 मिलियन निवासियों के साथ), जिसके बाद यूनाइटेड किंगडम और जापान का स्थान है। अनुमान है कि दुनिया भर में 30 मिलियन से अधिक पुस्तकालय सामग्रियों पर अब RFID टैग लगा है जिसमें रोम में वेटिकन लाइब्रेरी में कुछ शामिल हैं।

RFID के कई पुस्तकालय अनुप्रयोग हैं जो अत्यधिक लाभकारी हो सकते हैं विशेष रूप से परिसंचरण कर्मचारियों के लिए। चूंकि RFID टैग को किसी वस्तु के अन्दर से भी पढ़ा जा सकता है, किसी सामग्री को स्कैन करने के लिए किसी किताब के आवरण या DVD के खोल को खोलने की जरूरत नहीं है। इससे रिपटीटीव मोशन इन्जुरीज़ को कम किया जा सकता है। जहां पुस्तकों के ऊपर एक बारकोड है, वहां अभी भी यह सुविधा है कि लेनेवाले एक किताब को एक बार में करने की बजाए, पुस्तकों के एक पूरे ढेर को एक बार में स्कैन कर सकते हैं। चूंकि RFID टैग को गति में भी पढ़ा जा सकता है, RFID रीडर का उपयोग लौटाई गई सामग्री की कन्वेयर बेल्ट पर रहते हुए जांच करने से कर्मचारी समय में बचत होती है। लेकिन, जैसा कि बारकोड के साथ है, यह सभी लेनेवालों के द्वारा स्वयं ही किया जा सकता है जिसका अर्थ हुआ कि उन्हें फिर कभी कर्मचारियों की सहायता की जरूरत ना हो। एक निश्चित स्थान के इन रीडर के अलावा पोर्टेबल रीडर भी हैं (लाइब्रेरियन के लिए, लेकिन भविष्य में संभवतः लेनेवालों के लिए भी, संभवतः यहां तक कि उनके स्वयं के सामान्य-उद्देश्य वाले रीडर)। इन सब के साथ, वस्तुसूची को कुछ सेकंड के भीतर, सामग्री के एक पूरे शेल्फ पर किया जा सकेगा, जिसके तहत एक भी पुस्तक को आलमारी से हटाना नहीं पड़ेगा.। अम्यो, स्वीडन में, RFID का इस्तेमाल नेत्रहीनों के लिए श्रव्य पुस्तकें लेने के लिए किया जाता है। मलेशिया में, मल्टीमीडिया यूनिवर्सिटी लाइब्रेरी, साइबरजया में पुस्तकों का सटीक स्थान इंगित करने के लिए स्मार्ट शेल्व्स का प्रयोग किया जाता है। नीदरलैंड में, हाथ में पकड़े जाने वाले रीडर को इस उद्देश्य के लिए शुरू किया गया है।

सार्वजनिक पुस्तकालय का डच संघ (Vereniging van Openbare' Bibliotheken) एक अन्योन्यक्रिया 'संदर्भ पुस्तकालय' की अवधारणा पर काम कर रहा है, जहां लेनेवालों को एक रीडर/हेडफोन सेट मिलता है, जो उन्हें पुस्तकालय के वांछित अनुभाग की ओर ले जाता है (GPS के विपरीत, ट्रायंगुलेशन तरीके का उपयोग करके) और जिसका इस्तमाल वे अलमारियों पर रखी पुस्तकों से वांछित स्तर के विवरण के साथ सूचना पढ़ने के लिए कर सकते हैं (उदाहरण के लिए, जोर से पढ़ा गया भाग) जो पुस्तक के टैग से ही आता है या कहीं और स्थित डेटाबेस से और लेनेवाले की वरीयताओं के आधार पर विकल्प का सुझाव प्राप्त करके, इस प्रकार पुस्तकालय का और अधिक व्यक्तिगत संस्करण बनाया जा सकता है। इससे वे पुस्तकालय के उन भागों में भी जायेंगे जहां अन्यथा वे यात्रा नहीं करते। लेनेवाले, इस प्रणाली का उपयोग अनुभवों के आदान-प्रदान के लिए भी कर सकते हैं (जैसे पुस्तक ग्रेडिंग में)। इसे पहले से ही बच्चों द्वारा mijnstempel.nl में आभासी दायरे में किया जा रहा है, लेकिन इसे भौतिक रूप में भी किया जा सकता है। लेनेवाले, वापसी मेज़ पर किताब को ग्रेड दे सकते हैं।

लेकिन, यथा 2008, यह तकनीक कई छोटे पुस्तकालयों के लिए बहुत महंगी है और औसत आकार के पुस्तकालय के लिए रूपांतरण अवधि 11 महीने अनुमानित है। 2004 का एक डच अनुमान था कि एक पुस्तकालय जो प्रति वर्ष 100,000 किताबें पदान करता है उसे €50,000 की लागत पर योजना बनानी चाहिए (प्रदान और वापसी स्टेशन: प्रत्येक 12,500, डिटेक्शन पोर्चेस प्रत्येक 10,000; टैग प्रत्येक 0.36)। RFID द्वारा कर्मचारियों पर से एक बड़ा बोझ कम कर देने का मतलब है कि कम कर्मचारियों की जरूरत, जिसके परिणामस्वरूप उनमें से कुछ को निकाल दिया जाएगा, लेकिन ऐसा अभी तक उत्तर अमेरिका में नहीं हुआ है जहां हाल के सर्वेक्षणों ने एक भी पुस्तकालय नहीं पाया जहां RFID के कारण कर्मचारी को हटाया गया हो। बल्कि, कर्मियों के लिए पुस्तकालय बजट कम किया जा रहा है और बुनियादी सुविधाओं के लिए बढ़ाया जा रहा है, जिससे पुस्तकालयों के लिए यह आवश्यक हो गया है कि वे कर्मचारियों की कमी को पूरा करने के लिए स्वचालन को बढ़ाएं। इसके अलावा, RFID द्वारा किये जाने वाले कार्य मोटे तौर पर लाइब्रेरियन के प्राथमिक कार्य नहीं हैं। नीदरलैंड में एक खोज यह है कि, लेनेवाले इस तथ्य से खुश हैं कि अब सवालों के जवाब देने के लिए और अधिक कर्मचारी उपलब्ध हैं।

पुस्तकालयों में RFID को लेकर जिस चिंता का प्रसार हुआ है वह गोपनीयता का मुद्दा है। चूंकि RFID ट्रांसमीटर और रीडर के अनुसार, RFID टैग को 350 फीट या 100 मीटर से पढ़ा और स्कैन किया जा सकता है (उदाहरण के स्मार्ट लेबल RFID) और चूंकि RFID, फ्रीक्वेंसी के वर्गीकरण का इस्तेमाल करता है (दोनों, टैग के प्रकार पर निर्भर करता है), चिंता का विषय यह है कि क्या संवेदनशील जानकारी को एक अनिच्छुक स्रोत से एकत्र किया जा सकता है। हालांकि, पुस्तकालय के RFID टैग में कोई संरक्षक जानकारी शामिल नहीं होती, और अधिकांश पुस्तकालयों में प्रयुक्त टैग जिस फ्रीक्वेंसी का प्रयोग करते हैं वह केवल लगभग दस फुट से पठनीय है। साथ ही, पुस्तकालयों को हमेशा यह रिकॉर्ड रखना है कि किसने कब क्या लिया है, तो उस मायने में कोई नई बात नहीं है। हालांकि, कई पुस्तकालय इन रिकॉर्ड को सामग्री के एक बार वापस आ जाने के बाद नष्ट कर देते हैं। RFID, पाठकों की गोपनीयता के इस सम्मान को जटिल या समाप्त कर देगी। इसके अलावा, एक अन्य गैर-पुस्तकालय एजेंसी संभावित रूप से पुस्तकालय व्यवस्थापक की जानकारी या सहमति के बिना पुस्तकालय से निकलने वाले प्रत्येक व्यक्ति के RFID टैग को रिकॉर्ड कर सकती है। एक आसान विकल्प है कि पुस्तक को एक कोड संचारित करने दिया जाए जिसका महत्व सिर्फ लाइब्रेरी के डाटाबेस के साथ संयोजन के रूप में हो। एक और कदम यह है कि किताब को जब भी लौटाया जाए तो उसे एक नया कोड दिया जाए। और अगर भविष्य में रीडर सर्वव्यापक हो जाए तो (और संभवतः जुड़े हुए), चोरी गई किताबों को लाइब्रेरी के बाहर भी पता लगाया जा सकता है। टैग को हटाने को मुश्किल बनाया जा सकता है अगर टैग इतना छोटा हो कि उसे एक (यादृच्छिक) पृष्ठ के अंदर अदृश्य रूप से लगाया जा सके, संभवतः प्रकाशक द्वारा वहां डाल दिया जाए.

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