फ्रेंकलिन एक शौकीन शतरंज खिलाड़ी थे। वे करीब 1733 से शतरंज खेल रहे थे, जिसने उन्हें अमेरिकी उपनिवेशों में अपने नाम से पहचाना जाने वाला प्रथम शतरंज खिलाड़ी बना दिया. "कोलंबियन" पत्रिका में दिसम्बर 1786 में उनका निबंध "मॉरल्स ऑफ़ चेस", अमेरिका में शतरंज पर लिखा गया दूसरा ज्ञात लेख है। शतरंज की प्रशंसा और इसके लिए व्यवहार का एक कोड निर्धारित करने पर लिखा गया यह निबंध, व्यापक रूप से पुनर्मुद्रित और अनूदित किया गया है। उन्होंने और उनके एक दोस्त ने, इतालवी भाषा, जिसका दोनों अध्ययन कर रहे थे, सीखने के एक साधन के रूप में भी शतरंज का इस्तेमाल किया; उनके बीच खेल के विजेता को एक काम सौपने का अधिकार मिलता था, जैसे इतालवी व्याकरण के हिस्से को कंठस्थ करना, जिसे अगली बैठक से पहले हारने वाले को करना होता था। फ्रेंकलिन को मरणोपरांत, 1999 में अमेरिकी शतरंज के हॉल ऑफ फेम में शामिल किया गया।

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