होम्स ने आदतों और जीवन-शैली के मामले में खुद को "फक्कड़" के रूप में वर्णित किया है। वाटसन के अनुसार, होम्स एक सनकी है, जिसे साफ़-सफ़ाई या सुव्यवस्था के समकालीन मानकों से कोई लगाव नहीं है। एक प्रारंभिक कहानी में, वाटसन, होम्स का इस प्रकार वर्णन करता है:

जो चीज़ दूसरों को अव्यवस्था-सी लगती है, वह होम्स को उपयोगी जानकारियों का भण्डार दिखती है। कहानियों में होम्स, बेतरतीब काग़ज़ात और कलाकृतियों के अपने बिखरे जाल में डुबकी लगा कर बिलकुल विशिष्ट दस्तावेज़ या अन्य कोई वस्तु जिसकी उसे तलाश है, खोज निकालता है। 
व्यक्तिगत स्वच्छता के मामले में, विरोधाभास स्वरूप, होम्स को "द हाउंड ऑफ़ द बास्करविलेस" में व्यक्तिगत सफाई से एक "बिल्ली-जैसा" प्यार करने वाला वर्णित किया है। किसी भी रूप में यह उसके पेशे के नितांत व्यावहारिक अनुगमन में बाधा उत्पन्न करता हुआ प्रतीत नहीं होता, तथापि; होम्स की पहली कहानी,"अ स्टडी इन स्कारलेट" में उसके हाथ एसिड के दाग से गंदे हो गए हैं, जबकि बाद में होम्स अपने ही खून की बूंदों का उपयोग रासायनिक प्रयोग के लिए करता है।
वाटसन अक्सर होम्स के खाने की अनिश्चित आदतों को चिह्नित करता है। गहन बौद्धिक गतिविधि के समय जासूस द्वारा अक्सर खुद को भूखा रखने का वर्णन है, जैसा कि द एडवेंचर ऑफ़ द नोर्वुड बिल्डर" के दौरान, जहां वाटसन के अनुसार:

होम्स का इतिहासकार उसके पाइप उपयोग करने की आदत, या उसके सिगरेट और सिगार, के अपेक्षाकृत कम प्रयोग को बुरा नहीं मानता.और न ही वाटसन, होम्स द्वारा एक मुवक्किल के लिए सच मोड़ने या कानून तोड़ने की तत्परता की निंदा करता है (जैसे, पुलिस से झूठ बोलना, साक्ष्य छुपाना या घरों में घुसना) जहां उसका मानना है कि यह नैतिक रूप से उचित है।

होम्स को एक देशभक्त के रूप में चित्रित किया गया है, जो कई कहानियों में राष्ट्रीय सुरक्षा के मामलों में सरकार की तरफ से काम कर रहा है। वह "हिज़ लास्ट बो" में काउंटर-इंटेलिजेंस का कार्य भी करता है जो WWI की शुरूआत में अवस्थित है। शूटिंग अभ्यास के रूप में, जासूस ने अपने बेकर स्ट्रीट ठिकाने की दीवार को अपनी पिस्तौल की गोलियों से बनाए "VR" ("विक्टोरिया रेजिना") के निशान से सजाया है। 
होम्स का अभिमान यदा-कदा घमंड का रूप ले लेता है; यद्यपि औचित्य के साथ; वह पुलिस निरीक्षकों को अपने उत्कृष्ट निष्कर्षों से उलझाकर आनंद प्राप्त करता है। उसे प्रसिद्धि की इच्छा नहीं है और वह आम तौर पर अपने कार्य के लिए पुलिस को सार्वजनिक रूप से श्रेय लेने की अनुमति देकर संतुष्ट रहता है। यह अक्सर ही होता है कि जब वाटसन अपनी कहानियों को प्रकाशित करता है, तो मामले में होम्स की भूमिका स्पष्ट हो जाती है।
होम्स के आचरण को तटस्थ और ठंडा प्रस्तुत किया गया है। फिर भी एक साहसिक कार्य के बीच, उल्लेखनीय जुनून के साथ, होम्स चमक दिखा सकता है। उसकी प्रवृत्ति में प्रदर्शनकारिता है और एक अपराधी को पकड़ने और उसकी कलई खोलने के लिए वह व्यापक जाल तैयार करता है, अक्सर वाटसन या स्कॉटलैंड यार्ड निरीक्षकों में से एक को प्रभावित करने के लिए.

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