नापोली में बिताए अपने समय के साथ ही, माराडोना ने अंतर्राष्ट्रीय फ़ुटबॉल जगत में अपनी प्रसिद्धि पाई. अर्जेन्टीना की राष्ट्रीय फ़ुटबॉल टीम "एल्बीसेलेस्टेस" के लिए खेलते हुए उन्होंने लगातार चार FIFA वर्ल्डकप टूर्नामेंटों में भाग लिया, जिसमें उन्होंने 1986 में अर्जेन्टीना को विजय दिलाई और 1990 में दूसरा स्थान दिलाया।

उन्होंने 16 वर्ष की आयु में अपने अंतर्राष्ट्रीय कॅरियर की पूर्णतया शुरूआत 27 फ़रवरी 1977 में हंगरी के खिलाफ़ की। 18 वर्ष की आयु में, उन्होंने अर्जेन्टीना के लिए वर्ल्ड यूथ चैम्पियनशिप खेला और उस टूर्नामेंट के नायक बने जो सोवियत संघ से 3-1 की जीत हासिल करके चमके. 2 जून 1979 में, माराडोना ने स्कॉटलैंड के हेम्पडेन पार्क के खिलाफ अपना प्रथम सीनियर अंतर्राष्ट्रीय गोल किया जिसमें उनकी टीम ने 3-1 से जीत हासिल की। 

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