ईरान की स्थलाकृति में ऊबड़-खाबड़, पहाड़ी रिम्स हैं जो उच्च आंतरिक घाटियों के आसपास स्थित हैं। मुख्य पर्वत श्रृंखला ज़ाग्रोस पर्वत है , जो समानांतर मैदानों की एक श्रृंखला है और मैदानी इलाकों से घिरी हुई है, और देश को उत्तर-पश्चिम से दक्षिण-पूर्व दिशा में काटती है। ज़ाग्रोस में कई चोटियाँ समुद्र तल से 3,000 मीटर (9,843 फीट) से अधिक ऊँची हैं, और देश के दक्षिण-मध्य क्षेत्र में कम से कम पाँच चोटियाँ ऐसी हैं जो 4,000 मीटर (13,123 फीट) से अधिक ऊँची हैं।

जैसे ज़ाग्रोस दक्षिण-पूर्वी ईरान में पहुँचते हैं, चोटियों की औसत ऊंचाई नाटकीय रूप से 1,500 मीटर (4,921 फीट) से कम हो जाती है। कैस्पियन सी के तट पर पहाड़ों की एक और श्रृंखला मौजूद है- अलबुर्ज़ पर्वतमाला, जिसमें संकीर्ण किंतु ऊँचे पर्वत है। इस पर्वतमाला के केंद्र में स्थित ज्वालामुखी पर्वत दमावंद पर्वत, 5,610 मीटर (18,406 फीट) ऊँचा है। यह न केवल ईरान की सबसे ऊंची चोटी है, बल्कि हिंदू कुश केपश्चिम में यूरेशियन भूभाग पर भी सबसे ऊंचा पर्वत है।

ईरान के केंद्र में कई बंद बेसिन हैं जिन्हें सामूहिक रूप से मध्य पठार के रूप में जाना जाता है। इस पठार की समुद्र तट से औसत ऊँचाई लगभग 900 मीटर (2,953 फीट) है, लेकिन यहाँ ऐसे कई पर्वत हैं जो 3,000 मीटर (9,843 फीट) से अधिक ऊँचे हैं। पठार के पूर्वी भाग में दो नमकीं रेगिस्तान मौजूद हैं, दश्त-ए कवीर (महान नमक रेगिस्तान) और दश्त-ए लुत। कुछ बिखरे हुए मरूद्यानों को छोड़कर, ये रेगिस्तान निर्जन हैं। 

उत्तर-पश्चिमी ईरान के कुछ हिस्से अर्मेनियाई हाइलैंड्स का हिस्सा हैं, जो इसे पड़ोसी तुर्की, आर्मेनिया, अज़रबैजान और जॉर्जिया के अन्य हिस्सों के साथ स्थाई रूप से जोड़ते हैं। 

ईरान में तराई के केवल दो विस्तार हैं: दक्षिण पश्चिम में खुज़िस्तान मैदान और उत्तर में कैस्पियन सागर तटीय मैदान। इनमें से पहला मेसोपोटामिया मैदान है, जो लगभग त्रिकोणीय आकार का विस्तार है और औसत लगभग इसकी चौड़ाई क़रीब 160 किमी है। इसका अंतर्देशीय विस्तार लगभग 120 किमी है, जो समुद्र स्तर से कुछ ही मीटर ऊपर है, फिर यह अचानक ज़गरोस की पहली तलहटी से जा मिलता है। खुज़िस्तान का अधिकांश भाग दलदल से ढका हुआ है। 

कैस्पियन का समतल मैदान लंबा और संकीर्ण है। यह कैस्पियन तट के साथ लगभग 640 किमी तक फैला हुआ है, लेकिन इसका सबसे चौड़ा बिंदु 50 किमी चौड़ा है, जबकि कुछ स्थानों पर चौड़ाई 2 किमी से भी कम है। यह अलबुर्ज़ पर्वतमाला की तलहटी से किनारे को अलग करता हैं। खुज़ेस्तान के दक्षिण में फारस की खाड़ी और ओमान के तट की खाड़ी के पास कोई वास्तविक समतल मैदान नहीं है क्योंकि ये दोनों क्षेत्र ज़ाग्रोस तट के ठीक नीचे आते हैं। 

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