1970 के दशक में और 1980 के दशक के आरम्भ में महत्वपूर्ण यूरोपीय सफलता हासिल करने के बावजूद 80 के दशक के अंत में इंग्लिश फुटबॉल पर कम अंक पाने वाले टीम का दाग लग गया था। 1985 में हेसल में घटी घटनाओं के बाद स्टेडियमों की हालत बिगड़ती जा रही थी, समर्थकों को भी बुरे हालातों से गुजरना पड़ रहा था, गुंडागर्दी का बोलबाला था और इंग्लिश क्लबों पर पांच साल तक यूरोपीय प्रतियोगिता में भाग लेने पर प्रतिबन्ध था। 1888 के बाद से शीर्ष स्तर के इंग्लिश फुटबॉल के रूप में प्रतिष्ठित फुटबॉल लीग फर्स्ट डिवीज़न उपस्थिति और राजस्व के मामले में इटली के सेरी A और स्पेन के ला लिगा जैसे लीगों से काफी पीछे था और कई शीर्ष इंग्लिश खिलाड़ी विदेश चले गए थे। हालांकि, 1990 के दशक की बारी आने पर अधोन्मुख प्रवृत्ति में विपरीत बदलाव आना शुरू हो गया था; 1990 के FIFA वर्ल्ड कप में इंग्लैण्ड ने सेमी-फाइनल तक पहुंचने में सफलता हासिल की। यूरोपीय फुटबॉल के शासी निकाय, UEFA ने 1990 में यूरोपीय प्रतियोगिताओं में खेलने के लिए इंग्लिश क्लबों पर लगे पंच-वर्षीय प्रतिबन्ध को हटा दिया (जिसके परिणामस्वरूप मैनचेस्टर यूनाइटेड ने 1991 में UEFA कप विनर्स का कप हासिल कर लिया) और उसी वर्ष जनवरी में टेलर रिपोर्ट को प्रकाशित किया गया जिसमें हिल्सबरो आपदा के दुष्परिणामों को देखते हुए सभी लोगों के लिए बैठने की सुविधा वाले स्टेडियमों के निर्माण करने के महंगे सुधार का प्रस्ताव रखा गया था।

टेलीविज़न से मिलने वाला पैसा भी बहुत ज्यादा मायने रखता था; फुटबॉल लीग को 1986 में एक द्विवर्षीय समझौते के लिए £6.3 मिलियन मिला, लेकिन जब 1988 में उस सौदे का नवीनीकरण किया गया, चार साल में इसकी कीमत बढ़कर £44m हो गई। 1988 की वार्ता एक पृथकतावादी लीग का पहला संकेत था; दस क्लबों ने इसे छोड़कर एक "सुपर लीग" की स्थापना करने की धमकी दी, लेकिन अंत में वे ठहरने पर राज़ी हो गए। जैसे ही स्टेडियमों में सुधार हुआ और मैच की उपस्थिति एवं राजस्व में वृद्धि हुई, देश की शीर्ष टीमों ने स्पोर्ट में लगाए जा रहे पैसे के बढ़ते प्रवाह का लाभ उठाने के उद्देश्य से एक बार फिर से फुटबॉल लीग छोड़ने पर विचार किया।

आलोचनाएं
वैश्विक खेल पर प्रभाव
उद्गम
यूरोपीय प्रतियोगिताओं के लिए योग्यता