बिना किसी (कूटलेखन) एन्क्रिप्शन के, बहुत कुछ पोस्टकार्ड की तरह, ईमेल गतिविधि को स्पष्ट रूप से किसी भी सामयिक छिपकर बातें सुननेवाले द्वारा देखा जा सकता है। ईमेल एन्क्रिप्शन संदेश की गोपनीयता और संदेश की काया या दोनों को सुरक्षित रखते हैं। इसके बिना, नेटवर्क का उपयोग और सही उपकरण के साथ किसी ईमेल की निगरानी और लॉग इन पासवर्ड प्राप्त कर सकते हैं। कारोबार के उदाहरण में सरकार शामिल हैं (वॉरंटलेस वायरटैपिंग, ग्रेट फायरवॉल ऑफ चायना) और साथी वायरलेस नेटवर्क उपयोगकर्ता जैसे कि इंटरनेट कैफे. 

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