आर्कटिक के स्वदेशी लोगों के लिए, ध्रुवीय भालुओं ने लम्बे समय तक एक महत्वपूर्ण सांस्कृतिक और भौतिक भूमिका निभाई. 2,500 से 3,000 साल पहले के शिकार क्षेत्रों में ध्रुवीय भालू के अवशेष पाए गए हैं और ध्रुवीय भालू की 1,500 साल पुरानी गुफा चित्रकला चुकोटका में पाई गई है। वास्तव में, यह माना गया है कि आर्कटिक लोगों का सील के शिकार और इग्लू निर्माण में कौशल, स्वयं ध्रुवीय भालू से कुछ हद तक प्राप्त किया गया है।

इनुइट और एस्किमो की कई लोक कहानियों में भालू का ज़िक्र मिलता है, जिसमें ऐसी किंवदंतियां शामिल है जिसमें भालू, उनके अपने घर के अंदर इंसान बन जाते हैं और जब बाहर जाते हैं तो वे भालू का जामा ओढ़ लेते हैं और कहानियां जो बताती हैं कि कैसे कुत्तों से घिरा हुआ विशाल भालू के समान दिखने वाला नक्षत्र मंडल अस्तित्व में आया। ये किंवदंतियां ध्रुवीय भालू के प्रति गहरा सम्मान दर्शाती हैं, जिसे आध्यात्मिक रूप से शक्तिशाली और इंसानों के समान चित्रित किया गया है। खड़े होने और बैठने की स्थिति में भालुओं की मानव जैसी मुद्रा और बिना त्वचा वाले भालू के कंकाल का मानव शरीर के साथ सादृश्य ने शायद इस विश्वास को बढ़ाने में योगदान दिया है कि मनुष्यों और भालुओं की आत्माओं को आपस में बदला जा सकता है। एस्किमो किंवदंतियां, ऐसे इंसानों के बारे में बताती हैं जो ध्रुवीय भालू से शिकार करना सीखते हैं। लेब्राडार के इनुइट के लिए ध्रुवीय भालू, महान आत्मा तुर्नगसुक का एक रूप है। इनुइट और एस्किमो में, भालू के लिए विशेष सम्मान होता है।

पूर्वी साइबेरिया के चुकची और युपिक के बीच, शिकार किये गए ध्रुवीय भालू के लिए लम्बे समय तक खड़े होकर शामनावादी "धन्यवाद ज्ञापन" की एक परंपरा थी। इसे मारने के बाद, उसके सिर और त्वचा को हटा कर साफ़ किया जाता था और घर में लाया जाता था और उसके सम्मान में शिकार शिविर में एक दावत आयोजित की जाती थी। भालू की आत्मा की तुष्टि के लिए, वहां पारंपरिक गीत और ड्रम संगीत बजाए जाते थे और उसकी खोपड़ी को समारोहपूर्वक खिलाया जाता था और पाइप पेश की जाती थी। उसकी आत्मा की संतुष्टि के बाद ही खोपड़ी को त्वचा से अलग किया जाता है, जिसे फिर बस्ती की सीमा से परे ले जाकर ज़मीन में पूर्व की ओर मुंह करके गाड़ दिया जाता है। समय के साथ इनमें से कई परंपराएं धूमिल हो गई हैं, विशेष रूप से सोवियत संघ (और अब रूस) में शिकार पर 1955 से लगे पूर्ण प्रतिबंध के प्रकाश में.

उत्तर-केंद्रीय साइबेरिया के नेनेट भालू के कैनाइन दांत को तावीज़ शक्ति के रूप में विशेष मूल्य देते हैं। निचली येनिसे और खटंगा नदियों के गांवों में, दक्षिण के वनों में रहने वाले लोगों के साथ इनका व्यापार किया जाता था, जो उसे भूरे भालुओं से अपनी सुरक्षा के लिए अपनी टोपियों में सिल कर पहनते थे। यह माना जाता था कि "छोटा भतीजा" (भूरा भालू) अपने शक्तिशाली "बड़े चाचा" (ध्रुवीय भालू) के दांत पहने व्यक्ति पर हमला करने की हिम्मत नहीं कर सकता. मारे गए ध्रुवीय भालुओं की खोपड़ी को विशिष्ट पवित्र स्थलों और वेदियों पर दफनाया जाता था, जिसे "सेडयांगी" कहा जाता था, जो खोपड़ियों से निर्मित होता था। ऐसे कई स्थलों को यमल प्रायद्वीप पर संरक्षित किया गया है।

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