8 अक्टूबर 1779 को ब्लेक स्ट्रैंड के पास ओल्ड सॉमरसेट हाउस की रॉयल एकेडमी के छात्र बन गए।s जबकि उनके अध्ययन की शर्तों के अनुसार उन्हें भुगतान नहीं करना था, पर उनसे उम्मीद की गई कि वे अपनी सामग्रियों की छह साल की अवधि के दौरान खुद आपूर्ति करें. वहां, उन्होंने उस बात के खिलाफ विद्रोह कर दिया, जिसे वह रूबेंस (Rubens) जैसे फैशनेबल कलाकारों, जिनकी स्कूल के पहले अध्यक्ष जोशुआ रेनॉल्ड्स (Joshua Reynolds) द्वारा हिमायत की गई थी, की अधूरी शैली के रूप में मानते थे। समय के साथ ब्लेक को कला के प्रति रेनॉल्ड का नजरिया अरुचिकर लगने लगा, खासकर “जेनरल ट्रुथ” (सामान्य सत्य) तथा “जेनरल ब्यूटी” (सामान्य सौंदर्य) के प्रति उसकी ललक. रेनॉल्ड्स ने अपने "डिस्कॉर्सेज" में लिखा कि “अमूर्तन, सामान्यीकरण तथा वर्गीकरण के प्रति झुकाव, मानव मस्तिष्क का विशेष वैभव है”; ब्लेक ने अपनी निजी प्रति की पार्श्व टिप्पणी में इस प्रकार प्रतिक्रिया दी, कि “सामान्यीकरण करना बेवकूफी है”; विशिष्टीकृत करना प्रतिभा का इकलौता वैशिष्ट्य है". ब्लेक, रेनॉल्ड्स की प्रकट विनम्रता को भी नापसंद करते थे जिसे वे पाखंड मानते थे। रेनॉल्ड्स के फैशनेबल तैलचित्रों के विरुद्ध ब्लेक उनके आरंभिक प्रभावों, माइकलएंजेलो तथा राफेल, की कलासिकल सटीकता को पसंद किया। 

डेविड बिंड्मैन (David Bindman) ने सुझाव दिया कि ब्लेक का रेनॉल्ड्स के प्रति विरोध का कारण अध्यक्ष की राय उतनी नहीं थी (ब्लेक की तरह रेनॉल्ड्स ने भी इतिहास के चित्रांकण को भूदृश्यों तथा व्यक्ति चित्रों के बनिस्पत ज्यादा महत्व दिया) जितना कि “उनके विचारों को कार्यरूप में परिणत नहीं करने के पाखंड के प्रति उनकी खिलाफत”.निश्चित रूप से ब्लेक रॉयल एकेडमी में प्रदर्शनी के लिए अनिच्छुक नहीं थे, जिसमें उन्होंने 1780 तथा 1880 के बीच 6 अवसरों पर कृतियों को जमा किया।

विवाह तथा प्रारंभिक करियर
ब्लेक और प्रबोधन दर्शन
धार्मिक दृष्टिकोण
रॉयल एकेडमी