2002 के विश्व जूनियर चैंपियनशिप से किंग्स्टन, जमैका के घरेलू प्रशंसकों के समक्ष बोल्ट को विश्व मंच पर अपने को साबित करने का मौका मिला। 15 साल की उम्र में ही वे काफी लंबे हो गये थेऔर शारीरिक रूप से अपने साथियों से बड़े दिखने लगे। 20.61 सेकेंड में 200 मीटर स्पर्धा जीतना उनका नया व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन था। जमैकन रिले स्प्रिंट टीम के एक सदस्य के रूप में बोल्ट ने दो रजत पदक जीते और 4×100 मीटर व 4 × 400 मीटर रिले दौड़ क्रमश: 39.15 सेकेंड और 3:04.06 के समय के साथ एक नया जूनियर राष्ट्रीय रिकॉर्ड बनाया। बोल्ट की 200 मीटर स्पर्धा में हुई जीत ने उन्हें अब तक का सबसे कम उम्र का विश्व जूनियर स्वर्ण पदक विजेता बना दिया। 

पदकों का सिलसिला निरंतर जारी रहा और उन्होंने 2003 के युवा विश्व चैंपियनशिप में एक अन्य स्वर्ण पदक जीता। और 20.40 सेकेंड समय के साथ 1.1 मिनट/ सेकेंड की गति वाली हेड विंड के बावजूद 200 मीटर स्पर्धा जीतकर एक नया चैम्पियनशिप रिकॉर्ड बनाया। 200 मीटर विश्व रिकार्ड धारक माइकल जॉनसन की बोल्ट क्षमता पर नजर पड़ी, पर यह युवा धावक ज्यादा दबाव में आ सकता है, इसकी चिंता व्यक्त करते हुए उन्होंने कहा कि"यह इस बात पर निर्भर करता है कि तीन चार व पांच साल में वे कैसा प्रदर्शन करते हैं।". बोल्ट एथलेटिक्स की पूर्व परंपराओं से भी प्रभावित थे और उन्हें 2002 के लिए IIAF राइजिंग स्टार अवार्ड भी मिला। 

बोल्ट ने 200 मीटर स्पर्धा पर अपना ध्यान केंद्रित किया और पैन अमेरिकी जूनियर चैंपियनशिप में उन्होंने रॉय मार्टिन की 20.13 सेकेंड के वर्ल्ड जूनियर रिकॉर्ड की बराबरी की। इस प्रदर्शन से उनकी ओर प्रेस का भी ध्यान गया और 200 मीटर व 400 मीटर स्पर्धा में प्रदर्शन को देखते हुए उन्हें जॉनसन का संभावित उत्तराधिकारी माना जाने लगा। वास्तव में, 16 साल की उम्र में बोल्ट वहां पहुंच गये, जहां जॉनसन 20 साल की उम्र तक नहीं पहुंच पाये थे और बोल्ट का 200 मीटर स्पर्धाओं का समय उस वर्ष मोराइस ग्रीन के सीजन के सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन से बेहतर था।

2003 में जमैकन हाई स्कूल चैंपियनशिप में उन्होंने 20.25 और 45.30 समय लेकर क्रमश: 200 मीटर और 400 मीटर दोनों स्पर्धाओं का रिकॉर्ड तोड़ दिया। बोल्ट की दौड़ में पिछले रिकार्डों की तुलना में एक महत्वपूर्ण सुधार हुआ और उन्होंने 200 मीटर में सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन को आधे सेकेंड से और 400 मीटर के रिकार्ड को लगभग 
एक सकेंड के अंतर से तोड़ा.

बोल्ट अपने देश में और अधिक लोकप्रिय होते जा रहे थे। हावर्ड हैमिल्टन, जिन्हें सरकार ने पब्लिक डिफेंडर का कार्य दिया था, ने JAAA से उनके पोषण और शारीरिक और मानसिक रूप से टुटन को रोकने का आग्रह किया और कहा कि बोल्ट "इस द्वीप में पैदा सबसे अद्भुत धावक" कहा. राजधानी शहर में उनकी लोकप्रियता और आकर्षण इस युवा धावक के लिए एक बोझ बननी शुरू हुई। बोल्ट का तेजी से अपने एथलेटिक कैरियर से ध्यान हटने लगा और वे पसंदीदा फास्ट फूड खाने, बास्केटबॉल खेलने और किंग्स्टन के क्लब में पार्टियों का आनंद लेने को वरीयता देने लगे। एक अनुशासित जीवन शैली के अभाव में, ट्रैक पर अपने प्रतियोगियों को हराने के लिए अपनी प्राकृतिक क्षमता पर और अधिक निर्भर रहने लगे। 

विश्व युवा और विश्व जूनियर चैंपियन दोनों में 200 मीटर स्पर्धा में राज करने के बाद बोल्ट ने पेरिस के सीनियर विश्व चैंपियनशिप की 200 मीटर प्रतियोगिताओं में अपना झंडा गाड़ने की उम्मीद की बोल्ट विश्व चैम्पियनशिप परीक्षणों में 200 मीटर स्पर्धा में हरा सभी प्रतियोगियों को हरा दिया, लेकिन वह अपने मौके के प्रति आशान्वित रहे और सोचा कि भले ही वे अंतिम दौर में नहीं पहुंच पायेंगे, पर अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन को एक कामयाबी मानेंगे हालांकि, इस स्पर्धा से पहले वे नेत्रश्लेष्मलाशोथसी पीड़ित हुए और इससे उनके प्रशिक्षण का कार्यक्रम तहस-नहस हो गया। यह देखते हुए कि वह चोटी अपनी सर्वश्रेष्ठ स्थिति में नहीं हैं, JAAA ने फाइनल में उन्हें इस आधार पर भाग लेने के लिए मना कर दिया कि वह बहुत छोटी उम्र के और अनुभवहीन हैं। बोल्ट यह अवसर गंवाने से बहुत निराश हुए, लेकिन इसके बदले में जमैकन ओलंपिक टीम में जगह पाने के लिए खुद को ठीक रखने पर ध्यान केंद्रित किया। हालांकि, वह विश्व चैंपियनशिप में हिस्सा लेने से चूक गये, पर बोल्ट को 2003 के सीजन में जूनियर स्पर्धाओं में रिकार्ड की बराबरी करने के बूते IIAF राइजिंग स्टार अवार्ड प्रदान किया गया।

ओलंपिक के बाद
प्रारंभिक वर्ष
शोहरत की सीढ़ियां
मान्यता