[[अमेरिकी मनश्चिकत्सा संघ]] की [[मनोविकार संबंधी नैदानिक एवं सांख्यिकीय नियम पुस्तिका]] (1952 में परिभाषित) के प्रथम संस्करण में शराब (अल्कोहल) और नशीली दवाओं के सेवन को मनोवकृत व्यक्तित्व विकारों के अन्तर्गत वर्गीकृत किया गया, जो अधिक सघन मनोवैज्ञानिक विकारों या नैतिक कमजोरियों के लक्षण माने जाते थे।

तीसरे संस्करण ने, जो 1980 में प्रकाशित हुआ, सामाजिक और सांस्कृतिक कारकों को पेश कर मात्र मादक द्रव्य के सेवन (नशीली दवा के सेवन सहित) से अलग स्थितियों के रूप में मादक द्रव्य के सेवन एवं मादक द्रव्य की निर्भरता की सर्वप्रथम पहचान की. निर्भरता की परिभाषा ने औषधियों के प्रति सहिष्णुता और नशीले पदार्थ के प्रतिकार का निदान के प्रमुख तत्वों के रूप में जोर दिया, जबकि दूर होने को उन्हें वापस लेने से निदान के लिए महत्वपूर्ण घटक के रूप में, जबकि अनुचित सेवन को नशीले पदार्थ के प्रतिकार या सहिष्णुता के बिना " सामाजिक या व्यावसायिक हानि के साथ समस्याग्रस्त उपयोग" के रूप में परिभाषित किया गया।

1987 में [[डीएसएम-III]] श्रेणी के "मस्तिष्क या व्यवहार को प्रभावित करने वाले पदार्थ के सेवन", जिसमें नशीली दवा के सेवन संबंधी पूर्व की अवधारणा शामिल है, को " ...के द्वारा सूचित उपयोग की दोषपूर्ण अनुकूलनीय पद्धति... भौतिक रूप से खतरनाक स्थितियों में प्रयोग किए जाने या बार-बार प्रयोग से उत्पन्न या बढ़ाये गए निरंतर या पुनरावर्ती सामाजिक, व्यावसायिक, मनोवैज्ञानिक या शारीरिक समस्या के ज्ञान के बावजूद सतत प्रयोग" के रूप में परिभाषित किया गया। यह एक अवशिष्ट श्रेणी है, जिसके साथ लागू होने पर निर्भरता पूर्वता प्राप्त करती है। निदान में व्यवहार और शारीरिक कारकों को समान महत्व देने वाली यह प्रथम परिभाषा थी।

1988 तक, डीएसएम-IV मादक पदार्थ की निर्भरता को "सहिष्णुता एवं नशीली दवा के प्रतीकार के साथ या उसके बिना एक बाध्यकारी प्रयोग को शामिल करने वाले सहलक्षण" के रूप में परिभाषित करता है; जबकि मादक पदार्थ का सेवन " बाध्यकारी प्रयोग, महत्वपूर्ण सहिष्णुता, या नशीली दवा के प्रतीकार के बिना जटिल प्रयोग" है। मादक द्रव्यों का सेवन आपके स्वास्थ्य के लिए हानिकारक हो सकता है और कुछ परिदृश्यों में प्राणघातक हो सकता है।

1994 तक, [[अमेरिकी मनश्चिकत्सा संघ]] द्वारा जारी [[मनोविकार संबंधी नैदानिक एवं सांख्यिकीय नियम पुस्तिका]] (डीएसएम) के चौथे संस्करण में, डीएसएम-IV-टीआर, [[मादक द्रव्य की निर्भरता]] को इस प्रकार परिभाषित करता है कि " जब मादक द्रव्य से संबंधित समस्या के बावजूद कोई व्यक्ति शराब (अल्कोहल) या अन्य नशीली दवाओं का निरंतर प्रयोग करता है, तो [[मादक द्रव्य की निर्भरता]] का निदान किया जा सकता है" जिसके बाद निदान करने के मानदंडों का पालन किया जाता है। 

डीएसएम-IV-टीआर (DSM-IV-TR) मादक पदार्थ के सेवन की परिभाषा इस प्रकार देता है:

डीएसएम ([[डीएसएम-5]]) के पांचवें संस्करण, जिसे जारी करने की योजना 2013 में की गई, के शब्दावली की पुन: चर्चा किये जाने की संभावना है। मादक द्रव्य सेवन/निर्भरता शब्दावली से संक्रमण विचाराधीन है। फिलहाल, मादक द्रव्य सेवन को निर्भरता मानदंडों की विशेषता बताने वाले एक आरंभिक या कम खतरनाक रूप में देखा जाता है। हालांकि, की 'ए पी ए' के निर्भरता शब्द, जैसा कि ऊपर उल्लेख किया गया है, का यह अर्थ नहीं होता है कि शरीरक्रियात्मक निर्भरता उपस्थित है बल्कि इसका अपेक्षाकृत अर्थ होता है कि बीमारी की अवस्था उपस्थित रहती है, एक ऐसी जिसका अधिकांश लोग एक आदी अवस्था के रूप में उल्लेख करेंगे. इसमें शामिल कई लोग यह स्वीकार करते हैं कि शब्दावली ने अक्सर चिकित्सा समुदाय के भीतर और सामान्य जनता दोनों के बीच भ्रम उत्पन्न किया गया है। अमेरिकी मनश्चिकत्सा संघ इस निवेश (इनपुट) का अनुरोध करता है कि जब बीमारी डीएसएम-5 की चर्चा के साथ आगे बढ़ता है तो शब्दावली को कैसे परिवर्तित किया जाए.

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