पचिनो के कैरियर में 1980 के दशक की शुरुआत में तब ढलान आयी जब वे विवादास्पद फिल्मों में दिखायी दिये जो थी "क्रुजिंग" और कॉमेडी-ड्रामा "ऑथर!" "ऑथर!" आलोचकों द्वारा सिरे से खारिज कर दी गयी। बहरहाल, 1983 में ब्रायन डी पामा द्वारा "स्कारफेस" उनके कैरियर को चमकाने वाली और एक निर्णायक भूमिका निभाने वाली साबित हुई.रिलीज के आरंभिक दौर में फिल्म समीक्षकों ने उसे नकार दिया किन्तु बॉक्स ऑफिस पर वह कामयाब साबित हुई और उसने अमरीका के घरेलू बाजार में 45 लाख डॉलर से अधिक का कारोबार किया।पचिनो का नामांकन एक क्यूबा के मादक दवा विक्रेता/मालिक टोनी मोंटाना के रूप में उनकी भूमिका के लिए गोल्डन ग्लोब हेतु नामांकित किया गया। 
1985 में पचिनो ने अपनी बेहद निजी परियोजना पर काम किया जो 1969 के ब्रॉडवे के बाहर के नाटकों के अंग्रेजी लेखक हीथकोट विलियम्स के नाटक "द लोकल स्टिगमैटिक" से जुड़ी थी। उन्होंने इस नाटक में अभिनय किया, निर्देशक डेविड व्हीलर और बोस्टन की थिएटर कंपनी को भी इसके 50 मिनट के फिल्म संस्करण से जोड़ा.बाद में यह "पचिनो: एन एक्टर्स विज़न" के एक हिस्से के तौर पर 2007 में सिनेमाघरों में रिलीज की गयी।
उनकी 1985 में बनी फिल्म "रिवोल्यूशन" व्यावसायिक तौर आलोचनात्मक स्तर पर विफल जिसके कारण उनके फिल्मों में चार साल का अंतराल आया। इस दौरान पचिनो नाटकों की दुनिया में लौट गये। वे "क्रिस्टल क्लीयर", "नेशनल एंथम" और अन्य नाटकों की निर्माण कार्यशाला से जुड़े और 1988 में निर्माता यूसुफ पॉप के न्यूयॉर्क शेक्सपियर फेस्टिवल में "जूलियस सीज़र" के रूप में दिखायी दिये.पचिनो ने फिल्म से अपने अंतराल पर टिप्पणी की है: "मुझे पिछले दिन याद आ रहे थे और वो सब कुछ जो उन दिनों हुआ करता था, '74, '75, का दौर जब "द रेसिस्टीबल राइस ऑफ़ अर्तुरो उई" मंचित हुआ था और मैं उसका पाठ करता था इसलिए मैं वापस रंगमंच की ओर लौट गया और रंगमंच की ओर मेरी वापसी का एक कारण यह भी है कि मेरे फिल्मी कैरियर में गिरावट आयी थी। हालांकि यह स्वाभावित हो चला है फिर भी जिस तरह थिएटर को लिया जाता है वह दुर्भाग्यपूर्ण है।" पचिनो 1989 में "सी ऑफ़ लव" के साथ फिल्मों में लौटे.
उनके इस दशक की सबसे बड़ी मंचीय सफलता थी डेविड ममेट्स की "अमरीकन बफैलो", जिसके लिए पचिनो को ड्रामा डेस्क अवार्ड हेतु नामांकित किया गया।

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