नैदानिक परीक्षण, जो अनुसंधान अध्ययन भी कहलाते हैं, कैंसर के रोगियों में नए उपचारों का परीक्षण भी करते हैं। इस शोध का लक्ष्य है कैंसर के इलाज के लिए बेहतर तरीके खोजना और कैंसर रोगियों की मदद करना। नैदानिक परीक्षण कई प्रकार के उपचारों का परीक्षण करते हैं जैसे नयी दवाएं, सर्जरी या विकिरण चिकित्सा के नए दृष्टिकोण, उपचार के नए संयोजन, या नई विधियां जैसे जीन थेरेपी.

एक नैदानिक परीक्षण, एक लम्बी और सतर्क कैंसर अनुसंधान की प्रक्रिया के अंतिम चरणों में से एक है। नए उपचार के लिए खोज प्रयोगशाला में शुरू होती है, जहाँ वैज्ञानिक पहले नए विचारों का परीक्षण और विकास करते हैं। अगर एक दृष्टिकोण उपयोगी प्रतीत होता है तो अगला कदम होता है इसका जानवर पर परीक्षण, जो यह बताता है कि कैंसर रोगी पर इसका क्या प्रभाव होगा और इसके कोई हानिकारक प्रभाव हैं या नहीं। बेशक, कई उपचार जो प्रयोगशाला में या पशुओं में अच्छी तरह से काम करते हैं, वे हमेशा मनुष्य में कारगर साबित नहीं होते हैं। उपयोगी माने जाने वाले उपचार सुरक्षित और प्रभावी हैं या नहीं, इसका पता लगाने के लिए कैंसर के रोगियों में अध्ययन किये जाते हैं।

हो सकता है कि जो रोगी इसमें भाग ले रहा है उसे इस उपचार से व्यक्तिगत रूप से मदद मिले। वे कैंसर विशेषज्ञों से आधुनिकतम सुरक्षा प्राप्त करते हैं और वे या तो जांच किया जा रहा नया इलाज प्राप्त करते हैं या कैंसर के लिए सर्वोत्तम उपलब्ध मानक उपचार प्राप्त करते हैं। साथ ही, नए उपचारों में अज्ञात जोखिम भी हो सकते हैं, लेकिन यदि नए उपचार प्रभावी या मानक उपचारों से अधिक प्रभावी साबित होते हैं, तो अध्ययन किया जाने वाला रोगी इसके लाभ को प्राप्त करने वाला पहला व्यक्ति बन जाता है। इस बात की कोई गारंटी नहीं है कि परीक्षण किया जाने वाला नया उपचार या एक मानक उपचार अच्छे परिणाम देगा। कैंसर युक्त बच्चों में, एक सर्वेक्षण से पता चलता है कि जिन बच्चों पर ऐसे परीक्षण किया गए उनमें औसतन मानक उपचारों की तुलना में बेहतर या बुरे परिणाम नहीं देखे गए; इससे यह सुनिश्चित होता है कि किसी भी प्रयोगात्मक उपचार की सफलता या असफलता का पूर्वानुमान नहीं लगाया जा सकता है।

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