कविता का प्रारंभिक स्वीकार्य मिश्रित प्रकार का था,; हालांकि कई लोगों ने इसकी सार्वत्रिक निराशा और घृणास्पद तकनीक का चित्रण किया, अन्य लोगों जैसे एफ एल लुकास ने पहली कविता की जांच की, जबकि चार्ल्स पोवेल ने कहा यह सिर्फ "कागज की बर्बादी है".

1922 में "द डायल" के लिए एडमंड विल्सन की "द पोयट्री ऑफ़ ड्राट", के बारे में कई आलोचक कहते हैं कि कविता में एक प्रभावी सरंचना है जो भावनात्मक तत्वों और जीवनी के उद्धरणों पर जोर देती है:

Not only is life sterile and futile, but men have tasted its sterility and futility a thousand times before T. S. Eliot, walking the desert of London, feels profoundly that the desert has always been there. Like Tiresias, he has sat below the wall of Thebes; like Buddha, he has seen the world as an arid conflagration; like the Sibyl, he has known everything and known everything in vain.

डरावनी कविताओं के लेखक एच पी लोवक्राफ्ट एलियट की कविता को "व्यावहारिक रूप से मुहावरों, संकेतों उद्धरणों बोलियों का एक अर्थहीन संग्रह बताते हैं" और एक निरर्थक पैरोडी लिखते हैं: वेस्ट पेपर: अ पोयम ऑफ़ प्रो फाउंड इनसिग्निफिकेंस".

आलोचक हेरोल्ड ब्लूम ने पाया कि "द वेस्ट लैंड" के अग्रणी अल्फ्रेड लोर्ड टेनिसन की "माड: अ मोनोड्रामा" है। यह विशेष रूप से वाल्ट व्हिटमेन की एलेगी "वेन लिलाकास लास्ट इन द दूर्यार्द ब्लूम'द" की अग्रणी है। 
एलियट की कविता की प्रमुख छवि व्हिटमेन की ओदे में मिलती है। एलियट की कविता में "अवास्तविक शहर", अपनी प्रतिलिपि, "प्रिय भाई" और मातृ विलाप" का चित्रण साधु के गीत के रूप में किया गया है।

एक शाम को एलियट ने द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान शाही परिवार के लिए कविता का एक हिस्सा पढ़ा, कुछ साल बाद, रानी मां ने इसकी फिर से चर्चा की:
यहाँ एक शोकाकुल व्यक्ति एक सूट में था और वह एक कविता पढ़ रहा था।... मुझे लगता है कि उसे रेगिस्तान कहते हैं। और पहली बार लड़कियों<nowiki> [एलिज़ाबेथ और मारग्रेट] </nowiki>ने गिगाल्स लिए और फिर मैंने और उसके बाद यहां तक कि राजा ने भी.
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