शब्द "पीडोफिलिया इरोटिका" को 1886 में विनीज़ मनोचिकित्सक रिचर्ड वॉन क्राफ्ट-एबिंग द्वारा उनकी "साइकोपेथेया सेक्सुअलिज" कृति में गढ़ा गया था। यह शब्द "चौदह से कम वर्ष के व्यक्तियों का उल्लंघन" शीर्षक की धारा में दिखाई देता है, जिसमें सामान्यतः बाल शोषण अपराधियों के फोरेंसिक मनोरोग के पहलू पर केंद्रित होता है। क्राफ्ट-एबिंग अपराधियों के कई प्रकारों का वर्णन करती है, मूल रूप से उन्हें साइकोपेथोलॉजिकल और गैर-साइकोपेथोलॉजिकल में विभाजित करती है और कई स्पष्ट कारणों का अनुमान करती है जो कि बाल शोषण की ओर अग्रसर हो सकती है।

क्राफ्ट-एबिंग ने "मनोवैज्ञानिक यौन विकृति" के एक प्रकार में "पीडोफिलिया इरोटिका" का उल्लेख किया है। उन्होंने लिखा है कि उपने कैरियर में उन्हें केवल चार बार इसका सामना करना पड़ा था और प्रत्येक मामले का उन्होंने संक्षिप्त विवरण दिया था, जिसके तीन आम लक्षण हैं:

उन्होंने पीडोफिलिया से ग्रसित वयस्क महिलाओं के कई मामलों का उल्लेख किया है (अन्य चिकित्सक द्वारा प्रदान) और समलैंगिक पुरुषों द्वारा लड़कों के साथ दुरुपयोग को अत्यंत दुर्लभ माना है। इस बात को और स्पष्ट करने के लिए कहा कि, उन्होंने संकेत दिया है कि वयस्क पुरुषों के मामलों जिनमें कुछ चिकित्सकीय या मस्तिष्क संबंधी विकार होता है और बच्चों के साथ दुरुपयोग करना पीडोफिलिया नहीं होता है और उनकी निगरानी में वैसे पुरुष अतिवयस्क और बच्चे होते हैं। उन्होंने इससे संबंधित सुडोपीडोफिलिया को भी सूची में रखा है, जिसमें "हस्तमैथुन के माध्यम से वे व्यक्ति जो कामेच्छा को खो देते हैं और बाद में अपनी यौन भूख के लिए बच्चों की ओर आकृष्ठ हो जाते हैं, इसे उन्होंने सबसे सामान्य लक्षण माना है।

1908 में, स्विस न्यूरोअनाटोमिस्ट और मनोचिकित्सक अगस्टे फोरेल ने इस घटना के बारे में लिखा, जिसमें "पडेरोसिसि", "बच्चों के लिए यौन भूख" के रूप में प्रस्तावित किया। क्राफ्ट-एबिंग के काम की तरह फोएल ने डिमेनशिया और अन्य जैविक मस्तिष्क शर्तो के साथ व्यक्ति द्वारा आकस्मिक यौन शोषण और बच्चों के लिए यौन और कभी कभी विशेष तरजीही की इच्छा के बीच अंतर को बनाया. हालांकि, क्राफ्ट-एबिंग के बाद में इसके दीर्घस्थायी होने और अपरिवर्तनीय होने के विचार से वे असहमत हुए.

इस स्थिति के लिए शब्द "पीडोफिलिया" आम तौर पर स्वीकार्य हो गया है और 20 वीं सदी में बड़े पैमाने पर देखा गया और "स्टेडमेन" के 5 वें संस्करण के रूप में लोकप्रिय चिकित्सा शब्दकोश में पाया गया। 1952 में इसे विकार मानसिक और सांख्यिकी मैनुअल निदान के पहले संस्करण में शामिल किया गया। इस संस्करण और आनेवाले DSM-II वर्गीकरण के एक उपप्रकार के रूप में "यौन विचलन" विकार सूचीबद्ध किया गया लेकिन नैदानिक ​​मानदंडों को प्रदान नहीं किया गया। DSM-III, को 1980 में प्रकाशित किया गया जिसमें विकार का सम्पूर्ण वर्णन किया गया और निदान के दिशा निर्देशों को प्रदान किया गया। 1987 में संशोधन आर, DSM-III-, में विवरण को मोटे तौर पर ही रखा गया, लेकिन अद्यतन और विस्तारित नैदानिक ​​मानदंडों को प्रदान किया गया। कुछ चिकित्सकों ने कुछ और वर्गों को प्रस्तावित किया जो कि कुछ-कुछ या पीडोफिलिया से बिलकुल भिन्न थे, इसमें "पीडोहेबेफिलिया", "हेबेफिलिया" और "एफेबोफिलिया" शामिल हैं (हालांकि एफेबोफिलिया को पैथोलॉजिकल के रूप में नहीं माना जाता है). करेन फ्रेंकलिन जैसे अन्य विशेषज्ञ हेबेफिलिया को "प्रिटेक्स्चुअल" निदान के रूप में वर्गीकृत करते हैं जिसे एक विकार के रूप में नहीं माना चाहिए.

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