प्रमुख पुरस्कारों को एक सीधे प्रसारण समारोह में प्रदान किया जाता है, सबसे आम रूप से सम्बंधित कैलेंडर वर्ष के बाद फरवरी या मार्च में और प्रत्याशियों की घोषणा के छह सप्ताह के बाद. यह फिल्म पुरस्कारों के मौसम की परिणति है, जो आमतौर पर पिछले वर्ष नवंबर या दिसंबर के दौरान शुरू होती है। यह बृहद रूप से भव्य होता है, जिसमें आमंत्रित सदस्य प्रमुख फैशन डिजाइनरों की रचनाओं को धारण किये लाल कालीन पर चलते हैं। काली टाई वाली पोशाक पुरुषों में सबसे आम है, हालांकि फैशन के अनुसार बो-टाई नहीं भी पहन सकते हैं और संगीत कलाकार कभी-कभी इसका पालन नहीं करते हैं। (वे कलाकार, जिन्होंने सर्वश्रेष्ठ मूल गीत के लिए प्रत्याशियों को दर्ज किया होता है वे अक्सर उन गीतों को पुरस्कार समारोह में सजीव प्रस्तुत करते हैं और यह तथ्य कि वे प्रदर्शन कर रहे हैं अक्सर टेलीविजन प्रसारण को बढ़ावा देने के लिए प्रयोग किया जाता है).

अकादमी पुरस्कारों को अमेरिका (अलास्का और हवाई को छोड़कर), कनाडा, युनाइटेड किंगडम में सजीव प्रसारित किया जाता है और इसे दुनिया के लाखों दर्शकों द्वारा देखा जाता है। 2007 के समारोह को 40 मीलियन से अधिक अमेरिकियों द्वारा देखा गया। अन्य पुरस्कार समारोहों (जैसे ग्रैमी, एमी और गोल्डेन ग्लोब) को ईस्ट कोस्ट में सजीव प्रसारित किया जाता है लेकिन ये वेस्ट कोस्ट में टेप डिले पर होते हैं और हो सकता है कि इन्हें उत्तरी अमेरिका के बाहर उसी दिन प्रसारित ना किया जाए (यदि पुरस्कारों को टीवी पर प्रसारित किया भी जाता है तो). अकादमी ने कई वर्षों से दावा किया है कि अवार्ड शो के करीब एक अरब अंतरराष्ट्रीय दर्शक हैं, लेकिन अभी तक इस तथ्य की किसी भी स्वतंत्र सूत्रों द्वारा पुष्टि नहीं की गई है।
पुरस्कार कार्यक्रम को टेलीविजन पर पहली बार 1953 में एनबीसी पर दिखाया गया। एनबीसी ने इसका प्रसारण 1960 तक जारी रखा जिसके बाद एबीसी नेटवर्क ने इसे हासिल किया और इसे 1970 तक प्रसारित किया, जिसके बाद एनबीसी ने पुनः इसका प्रसारण शुरू किया। एबीसी ने एक बार फिर 1976 में प्रसारण का कार्यभार संभाल लिया; इस कार्य का अनुबंध उसके पास 2020 तक के लिए है।

साठ वर्षों से अधिक तक मार्च के अंत या अप्रैल की शुरुआत में आयोजित होने के बाद, इस समारोह को 2004 में शुरू करते हुए फरवरी के अंत या मार्च के आरम्भ में आयोजित किया जाने लगा, ताकि फिल्म उद्योग में ऑस्कर सीज़न के साथ सम्बंधित घोर पैरवी और विज्ञापन अभियानों को बाधित और कम किया जा सके। एक अन्य कारण था NCAA मेन्स डिविज़न I बास्केटबॉल चैम्पियनशिप की टीवी रेटिंग सफलता जो अकादमी पुरस्कार के दर्शकों को कम कर दे रही थी। पहले की तारीख भी एबीसी के लाभ में थी, क्योंकि यह अब आम तौर पर अत्यधिक लाभदायक और महत्वपूर्ण फरवरी स्वीप्स अवधि के दौरान होती है। (कुछ साल, समारोह को शीतकालीन ओलंपिक के सम्मान में मार्च के प्रारंभ में ले जाया जाता है।) विज्ञापन कुछ हद तक प्रतिबंधित है, ताकि पारंपरिक रूप से कोई फिल्म स्टूडियो या सरकारी अकादमी पुरस्कार प्रायोजकों के प्रतियोगी प्रसारण के दौरान विज्ञापन कर सकें. इस पुरस्कार कार्यक्रम को इतिहास में सबसे ज्यादा एमी जीतने का गौरव हासिल है, जहां इसने 47 विजित और 195 नामांकन हासिल किये। 

1999 में प्रशांत के बाद शाम कई वर्षों तक सोमवार को 9:00 बजे शाम पूर्वी/6:00 सायं प्रशांत को आयोजित होने के बाद, इस समारोह को रविवार को 8:30 सायं पूर्वी/5:30 सायं प्रशांत को आयोजित किया जाने लगा। इस कदम के लिए यह कारण दिया गया कि रविवार को और अधिक दर्शक इसे देख सकते हैं और लॉस एंजिल्स के भीड़ भरे जाम वाले यातायात से बचा जा सकता है और यह भी कि जल्दी शुरू कर देने पर ईस्ट कोस्ट के दर्शक जल्दी सो सकेंगे। कई सालों तक फिल्म उद्योग ने रविवार के प्रसारण का विरोध किया क्योंकि इससे सप्ताहांत बॉक्स ऑफिस में कटौती होगी। 

30 मार्च 1981 को, पुरस्कार समारोहों को वाशिंगटन डीसी में राष्ट्रपति रोनाल्ड रीगन और अन्य लोगों को गोली मारे जाने के बाद एक दिन के लिए स्थगित कर दिया गया।

1993 में, एक "इन मेमोरियम" खंड को जोड़ा गया, और उन लोगों को सम्मानित किया जाने लगा जिन्होंने सिनेमा के लिए महत्वपूर्ण योगदान दिया था जिनकी मृत्यु पिछले 12 महीने के दौरान हो गई थी, यह चुनाव अकादमी के सदस्यों की एक छोटी समिति द्वारा किया जाता है। इस खंड को कुछ नामों का चयन ना करने के कारण पिछले वर्षों में आलोचना का सामना करना पड़ा है।

2010 में, अकादमी पुरस्कार के आयोजकों ने घोषणा की कि विजेताओं का स्वीकृति भाषण 45 सेकंड से अधिक नहीं चलना चाहिए। आयोजक, बिल मैकेनिक के अनुसार, "कार्यक्रम की सबसे नापंसंद की जाने वाली बात" की समाप्ति को सुनिश्चित करने के लिए ऐसा किया गया जो था - भावना का लंबा और उबाऊ प्रदर्शन.

अकादमी ने अभी हाल में इस समारोह को जनवरी में ले जाने की चर्चा भी शुरू की है, इसके लिए उसने फिल्म उद्योग के लंबे पुरस्कारों के मौसम को लेकर टीवी दर्शकों की थकान का हवाला दिया है। लेकिन इस तरह के एक त्वरित समयसूची से नाटकीय रूप से सदस्यों के लिए मतदान की अवधि में कमी होगी, इस हद तक कि कुछ मतदाताओं के पास केवल उन्ही फिल्मों को देखने का समय होगा जिसे उनके कंप्यूटर पर भेजा गया होगा। इसके अलावा, जनवरी के समारोह को राष्ट्रीय फुटबॉल लीग के साथ प्रतिस्पर्धा करना होगा। 

योग्यता का अकादमी पुरस्कार
नामांकन
प्रस्तावित पुरस्कार
प्रसारण