जैसा कि नाम से स्पष्ट है, एक ट्रैवल एजेंसी का मुख्य कार्य एक एजेंट की तरह काम करना है, जैसे कि आपूर्तिकर्ता की ओर से सेवाओं और यात्रा सम्बंधित उत्पादों को बेचना. नतीजतन, अन्य खुदरा व्यापार की तरह, वे किसी वस्तु का भंडार नहीं करते हैं। एक छुट्टी पैकेज या एक टिकट को आपूर्तिकर्ताओ से नहीं खरीदते है जब तक कि ग्राहक खरीदने का अनुरोध न करे. छुट्टी या टिकट पर उन्हें छूट प्रदान की जाती है। इसलिए लाभ विज्ञापित कीमत, जो ग्राहक भुगतान करता है और छूट की कीमत, जिस पर यह एजेंट को मिलती है, के बीच का अंतर है। यह कमीशन के रूप में जाना जाता है। एक ब्रिटिश ट्रैवल एजेंट 10-12% कमीशन को अच्छा मानता है। ऑस्ट्रेलिया में, सभी व्यक्ति या कंपनियां जो टिकट बेचती हैं उन्हें यात्रा एजेंट के रूप में लाइसेंस प्राप्त करना आवश्यक है।

कुछ देशों में, एयरलाइनों ने यात्रा एजेंसियों को कमीशन देना बंद कर दिया है। इसलिए, ट्रैवल एजेंसियां अब प्रीमियम प्रतिशत या प्रति बिक्री पर मानक निश्चित शुल्क लेने पर मजबूर हैं। हालांकि, कुछ कंपनियों को अभी भी अपने उत्पादो को बेचने के लिए उन्हें एक निर्धारित प्रतिशत देती हैं। प्रमुख टूर कंपनियां यह कर सकती है, क्योंकि उच्च दर पर सौ यात्राएं बेचने की बजाए हजारों यात्राओं को एक सस्ती दर पर बेचने से उन्हें बेहतर मुनाफा मिलता है। इस प्रक्रिया से दोनों पार्टियों को लाभ होता है।

विशेष रूप से बड़ी श्रृंखला की एजेंसियों द्वारा अन्य वाणिज्यिक गतिविधियां भी संचालित की जाती हैं। ये इन-हाउस बीमा, यात्रा गाइड किताबें और समयसारिणी, किराये पर कार की बिक्री को शामिल कर सकते हैं और मौके पर सबसे लोकप्रिय छुट्टी विदेशी मुद्राओं में लेंन देंन सेवाएं भी देते हैं।

अधिकतर ट्रैवल एजेंटों ने अपनी या सप्लायर की व्यावसायिक असफलता की संभावनाओं के खिलाफ खुद को और अपने ग्राहक को सुरक्षित करने की आवश्यकता महसूस की। वे इस सच को विज्ञापित करते हैं कि वे अनुबंधपत्र के अंतर्गत काम करते हैं, अर्थात विफलता के मामले में, ग्राहकों के लिए खोयी हुई छुट्टी के बराबर की एक छुट्टी की गारंटी है या वे चाहें तो अपना धन वापिस ले सकते हैं। कई ब्रिटिश और अमेरिकी एजेंसियां और टूर ऑपरेटर इंटरनेशनल एयर ट्रांसपोर्ट एसोसिएशन (IATA), जो उनके लिए एयर टिकट जारी करते है, एयर यात्रा आयोजकों लाइसेंसिंग (ATOL), जिनके लिए टिकट आर्डर की जाती है, ब्रिटिश एजेंटों की एसोसिएशन (ABTA) या ट्रैवल एजेंटों की अमरीकी सोसायटी (ASTA), उनके लिए जो टूर कंपनी के आधार पर छुट्टियों का पैकेज बेचते हैं, के साथ अनुबंधित हैं।

ट्रैवल एजेंट ग्राहक को निष्पक्ष यात्रा सलाह देने वाला माना जाता है। हालांकि, यह कार्य लगभग जन-साधारण पैकेज के साथ गायब हो गया और कुछ एजेंसी श्रंखलाओं ने 'छुट्टी सुपरमार्केट' अवधारणा को विकसित किया है, जिसमें ग्राहक रैक पर ब्रोशर से अपनी छुट्टी चुनते हैं और फिर काउंटर से यह बुक कराते है। जबसे अनेकों बिना तामझाम की सस्ती एयरलाइनों का आगमन हुआ, अनेकों सामाजिक और आर्थिक परिवर्तनों ने इस पहलू को एक बार फिर सामने ला दिया है।

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