1 अगस्त 2017 को, 2017 के आम चुनाव से ठीक सात हफ्ते पहले, उन्होंने एंड्रयू लिटिल के इस्तीफे के बाद विपक्ष के नेता और न्यूजीलैंड लेबर पार्टी के नेता का पद संभाला। पार्टी के ऐतिहासिक रूप से कम मतदान के कारण थोड़ा नीचे खड़ा था। उसी दिन कॉकस की बैठक में एक नए नेता को चुनने के लिए एक चुनाव में आर्डरन की सर्वसम्मति से पुष्टि की गई थी। 37 साल की उम्र में, आर्डरन अपने इतिहास में लेबर पार्टी की सबसे युवा नेता बन गई। वह हेलेन क्लार्क के बाद पार्टी की दूसरी महिला नेता भी हैं। अर्डर्न के अनुसार, लिटिल ने पहले 26 जुलाई को उनसे संपर्क किया था और कहा था कि उन्हें लगता है कि उन्हें लेबर लीडर के रूप में पदभार संभालना चाहिए, क्योंकि जब वह इस विचार के पक्ष में थे कि वे पार्टी के लिए चीजें नहीं बदल सकते हैं, 

नेता के रूप में अपने चुनाव के बाद अपनी पहली प्रेस कॉन्फ्रेंस में, उन्होंने कहा कि आगामी चुनाव अभियान "अथक सकारात्मकता" में से एक होगा। उनकी नियुक्ति के तुरंत बाद, पार्टी को जनता द्वारा दान के साथ भर दिया गया, एनजेड $ 700 प्रति मिनट के चरम पर पहुंच गया। आर्डरन का चुनाव मीडिया के कई वर्गों से सकारात्मक कवरेज के बाद हुआ, जिसमें सीएनएन जैसे अंतर्राष्ट्रीय आउटलेट शामिल थे, जिसमें टिप्पणीकारों के साथ एक 'जैकिंडा प्रभाव' और 'जैकिंडमानिया' का जिक्र था। 

लेबर और ग्रीन पार्टियों के प्रस्तावित जल और प्रदूषण करों ने भी किसानों की आलोचना की। 18 सितंबर को, कृषक लॉबी समूह फेडरेटेड किसानों ने अर्डर्न के गृहनगर मॉर्रिंसविले में करों के खिलाफ एक विरोध प्रदर्शन किया। न्यूजीलैंड के पहले नेता विंस्टन पीटर्स ने अभियान के विरोध में भाग लिया, लेकिन किसानों द्वारा उन्हें नाराज किया गया क्योंकि उन्हें संदेह था कि वह करों के पक्ष में थे। विरोध के दौरान, एक किसान ने अर्डर्न को "सुंदर कम्युनिस्ट" कहते हुए एक चिन्ह प्रदर्शित किया। पूर्व प्रधानमंत्री हेलेन क्लार्क द्वारा इसे गलत बताया गया था। अभियान के दौरान, आर्डरन ने 1961 के अपराध अधिनियम से इसे हटाकर गर्भपात को कम करने के लिए अपना समर्थन व्यक्त किया। सितंबर में, एडरन ने कहा कि वह चाहती थी कि न्यूजीलैंड के राजशाही को उसके प्रमुख के रूप में हटाने पर बहस हो। 

राजनीतिक कैरियर
संसद के सदस्य
2017 के चुनाव परिणाम
विपक्ष के नेता