खेल के इतिहास के अधिकांश हिस्सों तक क्वालिफाइंग सत्र अभ्यास सत्रों से थोड़ा अलग था; ड्राइवरों के पास एक पूरा सत्र होता था जिसमें उन्हें अपना सबसे तेज समय निर्धारित करने की कोशिश करनी पड़ती थी, कभी-कभी प्रयोसों की एक सीमित संख्या के भीतर ऐसा करना पड़ता था, प्रत्येक ड्राइवर के सर्वश्रेष्ठ एकल लैप, सबसे तेज (पोल पॉज़िशन पर) से सबसे धीमी गति द्वारा निर्धारित ग्रिड क्रम के साथ उन्हें ऐसा करना पड़ता था। ग्रिड को सबसे तेज़ 26 कारों के लिए सीमित किया जाता था और रेस को क्वालिफाई करने के लिए ड्राइवरों को पोल सिटर के 107% के भीतर लैप करना पड़ता था। अन्य फॉर्मेटों में शुक्रवार का प्री-क्वालिफाइंग और वे सत्र शामिल हैं जिनमें प्रत्येक ड्राइवर को केवल एक क्वालिफाइंग लैप और एक पूर्व निर्धारित क्रम में अलग से चलाने की अनुमति दी जाती थी।

वर्तमान क्वालिफाइंग प्रणाली को 2006 के सत्र के लिए अपनाया गया था। "नॉक-आउट" क्वालिफाइंग के रूप में मशहूर इस प्रतियोगिता को तीन अवधि (या राउंड) में बांटा गया है। प्रत्येक अवधि में, अगले अवधि से आगे निकलने की कोशिश में क्वालिफाइंग लैप के लिए कार चलाते हैं, अपनी इच्छानुसार अधिक से अधिक लैप का चक्कर लगाते हैं और साथ में अवधि के अंत में सबसे धीमे ड्राइवर "निकाल दिया" जाता था और उनके सर्वश्रेष्ठ लैप के चक्करों के आधार पर उनके ग्रिड स्थिति को निर्धारित किया जाता था। तीसरे और अंतिम अवधि में पोल स्थिति के लिए योग्यता प्राप्त करने की कोशिश करने के योग्य केवल 10 कारों के बचने तक कारों को इसी तरह से निकाला जता है। प्रत्येक अवधि के लिए सभी पिछले चक्करों को फिर से निर्धारित किया जाता है और उस अवधि में (उल्लंघन को छोड़कर) एक ड्राइवर के केवल सबसे अधिक लैप की ही गिनती होती है। मौजूदा नियमों के तहत सभी अवधियों के लिए उस अवधि के अंत होने का संकेत देने वाले रंगबिरंगे झंडे के गिरने से पहले शुरू होने वाले किसी भी निर्धारित लैप को पूरा किया जा सकता है और इसकी गिनती उस ड्राइवर के स्थान के रूप में होगी और तब भी यदि वे अवधि के समाप्त होने के बाद समाप्ति रेखा को पार करते हैं। पहले दो अवधि में, कार अपनी इच्छानुसार किसी भी तरह के टायर का उपयोग कर सकते हैं और इन अवधियों में निकाले गए ड्राइवरों को रेस से पहले अपनी पसंद के अनुसार टायरों को बदलने की अनुमति दी जाती है। हालांकि अंतिम अवधि में भाग लेने वाले कारों को क्वालिफाइंग के अंत में अपनी पसंद के टायर के साथ ही रेस शुरू करना चाहिए (मौसम में परिवर्तन को छोड़कर जिसके लिए वेट-वेदर टायरों के उपयोग की आवश्यकता होती है). 2010 से रेसों के दौरान फिर से ईंधन भरने की अनुमति न होने से अंतिम सत्र का आयोजन कम-ईंधन विन्यास के साथ किया जाता है और योग्यता का निर्धारण होने के बाद कारों में फिर से ईंधन भरा जाता है।

उदाहरण के लिए, 20 कारों वाले एक ग्रिड के लिए, सभी 20 कारों को पहले अवधि में भाग लेने की अनुमति है। अवधि के अंत में, सबसे धीमे पांच कारों को निकाल दिया जाता है और अंतिम पांच ग्रिड स्थितियों (16 से 20) को लिया जाता है। दूसरी अवधि के अंत में पांच और कारों को निकाल दिया जाता है और अगले पांच सबसे कम ग्रिड स्थितियों (11 से 15) को लिया जाता है और बचे हुए 15 कार भाग लेते हैं। तीसरे और अंतिम अवधि में, पोल स्थिति के लिए शेष 10 कारें प्रतिस्पर्धा करती हैं और 1 से 10 तक की ग्रिड स्थितियों को भरती हैं।

नॉक-आउट फॉर्मेट में इसके स्थापना के बाद से छोटे-मोटे अपडेट हुए हैं, जैसे - प्रविष्ट कारों की कुल संख्या में परिवर्तन होने के कारण प्रत्येक अवधि में ड्राइवरों की संख्या में समायोजन.

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