17 जून 1972 को स्थानीय समयानुसार सुबह 2:31 बजे वाशिंगटन, डी.सी. में वाटरगेट होटल के इमारत की छठी मंजिल पर डेमोक्रेटिक नेशनल कमिटी के कार्यालयों में पुलिस ने पांच लोगों को गिरफ्तार किया था। पुलिस घटना स्थल पर एक सुरक्षा गार्ड फ्रैंक विल्स द्वारा सूचित किये जाने के बाद पहुंची थी, जिसने यह देखा था कि होटल में प्रवेश के लिए एक दरवाजे को खुला छोड़ दिया गया था।

परिस्थिति असामान्य थी क्योंकि पांच चोरों के पास सिलसिलेवार क्रम संख्या में सौ-डॉलर के पत्तों में 2,300 डॉलर की राशि, कुछ लॉक-पिक्स और डोर-जिम्मीज (ताले और दरवाजे खोलने वाले चीजें), एक वाकी टॉकी, पुलिस की आवृत्तियों को सुनने के लिए एक रेडियो स्कैनर, दो कैमरे, अप्रयुक्त फिल्मों की 40 रीलें, आंसू गैस की बंदूकें और कार्यालयों में होने वाले सभी वार्तालापों की रिकॉर्डिंग करने में सक्षम अत्याधुनिक इलेक्ट्रॉनिक उपकरण पाए गए थे।

इनमें से कम से कम एक व्यक्ति सेन्ट्रल इंटेलिजेंस एजेंसी का एक पूर्व कर्मचारी था। जिम मैककॉर्ड, जूनियर, नामक यह व्यक्ति अपनी गिरफ्तारी के समय 
राष्ट्रपति के पुनर्निर्वाचन के लिए राष्ट्रपति निक्सन की कमिटी (जिसे निक्सन के राजनीतिक विरोधियों में इसके संक्षिप्त रूप "क्रीप" के नाम से जाना जाता था) का एक सुरक्षा कर्मी था। दो व्यक्तियों के नोट बुक पाए गए थे जिन पर ई. होवार्ड हंट का टेलीफोन नंबर मौजूद था जिनका नाम नोट बुक में "डब्ल्यू. हाउस" और "डब्ल्यू.एच." के पतों के साथ लिखा हुआ था।

घोटाले ने तत्काल कुछ मीडिया संबंधी तहकीकात को आकर्षित किया। इसके परिणाम स्वरूप पत्रकारों द्वारा सुराग की खोज और शिकार का पीछा करने में एक लंबी अवधि बिताने और अंततः संयुक्त राज्य अमेरिका की सीनेट और न्यायिक प्रणाली यह जानने के लिए कि सरकार की कार्यकारी शाखा वाटरगेट घोटाले किस हद तक जुड़ी थी, जैसा कि इसके बारे में बताया गया था, इसकी जांच-पड़ताल को विस्तार दिया गया।

"वाशिंगटन पोस्ट" के रिपोर्टरों की एक युवा जोड़ी, बॉब वुडवर्ड और कार्ल बर्नस्टीन ने दो वर्षों की अवधि तक इस घटनाक्रम को कवर किया था। घोटाले में अंततः विविध प्रकार के कानूनी उल्लंघनों को शामिल दिखाया गया था और इसने निक्सन व्हाइट हाउस के कई सदस्यों को सजा भी सुनाई गयी। सीनेट और अदालतों से बढ़ते दबाव से निक्सन अंततः इस्तीफा देने वाले पहले अमेरिकी राष्ट्रपति बन गए, जिससे प्रतिनिधि सभा द्वारा महाभियोग को टाला जा सका।

वुडवर्ड और बर्नस्टीन की कहानियों में ऐसी जानकारियां शामिल थी जो एफबीआई के जांचकर्ताओं द्वारा खुसासा की गयी जानकारियों से आश्चर्यजनक रूप से एक समान थी। यह पत्रकारिता का एक ऐसा गौरवशाली उदाहरण था जो उस समय किसी अन्य पत्रकार ने हासिल नहीं किया था। अपनी बाद की पुस्तक "ऑल द प्रेसिडेंट्स मेन" में वुडवर्ड और बर्नस्टीन ने दावा किया यह जानकारी एक अकेले गुमनाम मुखबिर की और से आयी थी जिसे "डीप थ्रोट" का उपनाम दिया गया था। बाद में यह पता चला था और वुडवर्ड एवं बर्नस्टीन ने इसकी पुष्टि की थी कि डीप थ्रोट एफबीआई के उप निदेशक डब्ल्यू. मार्क फेल्ट थे।

वुडवर्ड ने वर्षों पहले फेल्ट के साथ दोस्ती की थी और वाटरगेट कांड से पहले कई कहानियों के लिए उनसे परामर्श लिया था। वुडवर्ड, बर्नस्टीन और अन्य डीप थ्रोट द्वारा दी गयी जानकारियों को वाटरगेट स्कैंडल में तहकीकात की कामयाबी सुनिश्चित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाने का श्रेय देते हैं।

वाटरगेट में भूमिका
फ्रेड फील्डिंग
डीप थ्रोट का खुलासा
समग्र चरित्र सिद्धांत