7 और 8 अक्टूबर 2009 के बीच हल्के से लेकर तीव्र भूकंप के कई झटकों ने वानूआतू और सांता क्रूज़ द्वीपों के आसपास के क्षेत्र को प्रभावित किया था। भूकंप का पहला झटका 7 अक्टूबर 2009 को 2203 यूटीसी (UTC) पर आया था और इसकी तीव्रता 7.6 M मापी गयी थी। इस पूरे क्षेत्र के 11 देशों के लिए एक सुनामी चेतावनी जारी की गयी थी हालांकि एक हल्की सुनामी तैयार होने के बाद दो घंटों के अंदर ही इसे रद्द कर दिया गया।

वानूआतू के भूकंप ऑस्ट्रेलिया प्लेट और प्रशांत प्लेट की सीमा पर (या इसके निकट) आये थे और ये ज्यादातर 35 किलोमीटर (22 मील) की गहराई पर थे। यह सीमा क्षेत्र भूकंपीय दृष्टि से दुनिया के सबसे सक्रिय क्षेत्रों में शामिल है।

प्रारंभिक भूकंप को फोरशॉक के रूप में निर्दिष्ट किया गया था क्योंकि इसके बाद उसी क्षेत्र में 15 मिनट के बाद 7.8 की तीव्रता के झटके आये थे। बाद में मध्यम तीव्रता के परवर्ती झटके आफ्टरशॉक आये जिनकी तीव्रता 6.0
या इससे अधिक थी जिन्हें नीचे दिया गया है (प्रारंभिक झटके के बाद 12 घंटे के अंदर 5.0 से 5.8 की तीव्रता के एक दर्जन झटके आये थे). 7.0 या इससे अधिक तीव्रता के झटकों को हल्के नीले रंग में और 7.8 की तीव्रता के मुख्य झटके को गहरे नीले रंग में दिखाया गया है।

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