अराफ का जन्म दो फिलिस्तीनी माता-पिता से हुआ था - उनकी माँ बेइत साहूर के वेस्ट बैंक शहर से और उनके पिता गलील में, जो कि 1948 में इज़राइल द्वारा अपने अधिकार में ले लिया गया था, फिलिस्तीनी के गांव मिलेटिया से आया। इजरायल कानून के तहत, उसके पिता के माध्यम से इजरायल की नागरिकता है , जो इजरायल के एक फिलिस्तीनी नागरिक है। उसके माता-पिता वेस्ट बैंक से डेट्रायट, मिशिगन , अराफ की जन्मभूमि चले गए, जिससे वह वेस्ट बैंक में हिंसा से दूर हो सके। 

अराफ ने अरबी और जुडिक अध्ययन और राजनीति विज्ञान में मिशिगन विश्वविद्यालय, एन अर्बोर में पढ़ाई की । उन्होंने एक साल येरुशलम में हिब्रू विश्वविद्यालय में बिताया और एक किबुतज़ पर हिब्रू का अध्ययन किया। बाद में अराफ ने अमेरिकी विश्वविद्यालय वाशिंगटन कॉलेज ऑफ लॉ में जेडी अर्जित किया। उसका ध्यान अंतर्राष्ट्रीय मानवाधिकार और मानवीय कानून पर था, जिसमें युद्ध अपराधों के अभियोजन में विशेष रुचि थी। 

एक कानून के छात्र के रूप में, अराफ ने सार्वजनिक अंतर्राष्ट्रीय कानून और नीति समूह के लिए शोध किया, जो संघर्षों में शामिल सरकारों को निशुल्क कानूनी सहायता प्रदान करता है। अराफ ने वाशिंगटन कॉलेज ऑफ लॉ में अंतर्राष्ट्रीय मानवाधिकार लॉ क्लिनिक के साथ भी काम किया, जहां उन्होंने स्वदेशी भूमि अधिकारों से लेकर सीमा पार अपहरण और अनियमित प्रस्तुतीकरण जैसे मुद्दों पर मानव अधिकारों पर अंतर-अमेरिकी आयोग के समक्ष ग्राहकों का प्रतिनिधित्व किया। 

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