चूंकि पहले कार्य-संबंधी-भुगतान विनिमय के लिए कोई पहला भुगतान का अंश (पे स्टब) मौजूद नहीं है, पहले वेतनभोगी कार्य में मानव समाज को इतना अधिक विकसित होने की जरूरत रही होगी कि उसके पास वस्तुओं या अन्य कार्य के बदले वस्तु के विनिमय को संभव बनाने के लिए वस्तु-विनिमय प्रणाली मौजूद हो। इससे भी ज्यादा महत्वपूर्ण है कि यह संगठित नियोक्ताओं - संभवतः एक सरकार या धार्मिक निकाय - की मौजूदगी को पहले से मानकर चलता है जो इस हद तक नियमित आधार पर कार्य के बदले मजदूरी के आदान-प्रदान की सुविधा प्रदान करते हैं कि यह एक वेतनभोगी कार्य बन जाता है। इससे ज्यादातर लोग यह अनुमान लगाते हैं कि पहले वेतन का भुगतान नियोलिथिक क्रांति के दौरान, 10,000 बीसीई (BCE) और 6.000 बीसीई (BCE) के बीच किसी समय एक गाँव या शहर में किया गया होगा।

लगभग 3100 बीसीई (BCE) की तारीख में एक कीलाक्षर से खुदी हुई मिट्टी का टेबलेट मेसोपोटामिया के श्रमिकों के लिए दैनिक बियर राशनों का एक रिकॉर्ड प्रदान करता है। बियर का मतलब नुकीले आधार वाला एक सीधा खड़ा मटका होता है। एक कटोरे में से खाता हुआ एक मानव सिर राशनों के लिए प्रतीक स्वरूप है। गोल और अर्द्ध-वृत्ताकार छापे माप का प्रतिनिधित्व करते हैं।

एजरा की हिब्रू पुस्तक (550-450 ईसा पूर्व (बीसीई)) के समय तक किसी व्यक्ति से नमक स्वीकार करने का मतलब जीविका प्राप्त करने, भुगतान लेने या उस व्यक्ति की सेवा में होने के सामान था। उस समय नमक के उत्पादन को सम्राट या शासक जमींदार द्वारा कड़ाई से नियंत्रित किया जाता था। एजरा 04:14 के अनुवाद की आधार पर फारस (पर्सिया) के राजा अर्ताक्सरेक्सेस प्रथम के सेवकों ने अपनी वफादारी इस प्रकार अलग-अलग तरीके से व्यक्त करते थे "क्योंकि हम महल के नमक के कर्जदार हैं" या "क्योंकि हमें राजा से रख-रखाव का खर्च मिलता है" या "क्योंकि हम राजा के प्रति जिम्मेदार हैं।"

20वीं सदी में वेतनभोगी रोजगार
रोमन साम्राज्य और मध्ययुगीन एवं पूर्व-औद्योगिक यूरोप में भुगतान
पहले वेतन का भुगतान
रोमन शब्द "सैलरियम"