पश्चिमी संस्कृति के तत्वों का दुनिया भर की अन्य संस्कृतियों पर काफी प्रभावशाली असर पड़ा है। पश्चिमी और गैर-पश्चिमी दोनों तरह की कई संस्कृतियों के लोग "आधुनिकीकरण" (प्रौद्योगिकीय प्रगति का स्वीकरण) को "पश्चिमीकरण" (पश्चिमी संस्कृति का स्वीकरण) के समान मानते हैं। गैर-पश्चिमी दुनिया के कुछ सदस्यों ने यह सुझाव दिया है कि प्रौद्योगिकीय विकास और कुछ हानिकारक पश्चिमी मूल्यों की कड़ी इस बात का एक कारण प्रदान करती है कि क्यों ज्यादातर "आधुनिकता" को उनकी दृष्टि से और उनके समाजों के मूल्यों की दृष्टि से असंगत मानकर अस्वीकार कर दिया जाना चाहिए। साम्राज्यवाद को सन्दर्भित करने वाले और इसकी स्वतंत्रता के महत्व पर जोर देने वाले इस प्रकार के तर्क और अलग-अलग सांस्कृतिक मानदंडों को समान रूप से लेने की सापेक्षवादी तर्क भी पश्चिमी दर्शन में मौजूद हैं।

आम तौर पर जिस बात पर कोई विरोध नहीं है वह यह है कि "आधुनिकीकरण" के रूप में परिभाषित किए जाने वाले अधिकांश प्रौद्योगिकी और सामाजिक पद्धतियों का विकास पश्चिमी दुनिया में हुआ था। 

विषय-वस्तु और परंपरा
व्यापक प्रभाव
संगीत, कला, कथावाचन और वास्तुकला
आधुनिक युग