ब्लैक सब्बाथ ने निर्माता जैफ ग्लिक्समैन के साथ नई सामग्री पर अक्टूबर 1986 में मॉन्ट्सेराट के एयर स्टूडियो में काम शुरू किया। शुरू से ही रिकॉर्डिंग समस्याओं से घिरा रहा, प्रारंभिक सत्र के बाद ग्लिक्समैन छोड़कर चला गया और उसकी जगह निर्माता विक कॉपरस्मिथ-हैवेन को लाया गया। बास वादक डेव स्पिट्ज "निजी कारणों" से छोड़कर चल दिया और पूर्व रेनबो बास वादक बॉब डैजली को शामिल किया गया। डैजली ने सभी बास गीतों की फिर से रिकॉर्डिंग की की और एलबम के लिए गीत लिखे, लेकिन एलबम के पूरा होने से पहले ही वह गैरी मूर के बैंड में शामिल होने चला गया, ड्रमर एरिक सिंगर को भी अपने साथ ले गया। दूसरे निर्माता कॉपरस्मिथ-हैवेन के साथ समस्याओं के बाद, नए निर्माता क्रिस सानगरिडेस के साथ बैंड जनवरी 1987 में इंग्लैंड के मॉर्गन स्टूडियो वापस चला गया। UK में काम करते समय नया गायक रे गिलेन ने जॉन साइक्स के साथ ब्लू मर्डर का गठन करने के लिए अचानक ही ब्लैक सब्बाथ छोड़ दिया। बैंड ने गिलेन के गीतों की रि-रिकॉर्डिंग के लिए पूर्व-एलायंस गायक टोनी मार्टिन और कुछ तालवाद्य के ओवरडबिंग को पूरा करने के लिए पूर्व ड्रमर बेव बेवन को शामिल किया।
नए एलबम के रिलीज होने से पहले, रंगभेद युग के दौरान ब्लैक सब्बाथ ने दक्षिण अफ्रीका की सन सिटी में छह शो करने की पेशकश स्वीकार की। बैंड को 1985 के बाद से दक्षिण अफ्रीका का बहिष्कार करनेवाले आर्टिस्ट्स युनाईटेड अगेंस्ट अपार्थीड से जुड़े कार्यकर्ताओं और कलाकारों की निंदा का सामना करना पड़ा. ड्रमर बेव बेवन ने प्रदर्शन करने से मना कर दिया और उसकी जगह पूर्व में द क्लैश से जुड़े टेरी चिम्स को रखा गया।

निर्माण में लगभग एक साल लगाने के बाद, ""[[इटरनल आइडल]]"" 8 दिसम्बर 1987 को जारी हुआ और समकालीन समीक्षकों द्वारा उसकी उपेक्षा की गई। ऑन-लाइन इंटरनेट की समीक्षाएं मिश्रित थीं। "ऑलम्यूजिक" ने कहा कि बैंड में "मार्टिन की शक्तिशाली आवाज ने नई आग भर दी" यह भी कहा कि एलबम में " इयोमी के वर्षों में सबसे वजनदार के गीतों" को शामिल किया गया है। "ब्लेंडर" ने एलबम को दो सितारे देते हुए कहा कि एलबम "सिर्फ नाम से ब्लैक सब्बाथ है". एलबम को UK में #66 मिला, जबकि US में 168 पर जा पहुंचा। बैंड ने "इटरनल आइडल" के प्रचार में जर्मनी, इटली और पहली बार ग्रीस का दौरा किया। दुर्भाग्यवश, दक्षिण अफ्रीका की घटना से नाराज प्रोमोटरों की प्रतिक्रियास्वरूप, अन्य यूरोपीय शो रद्द कर दिये गये। बास्सिस्ट डेव स्पिट्ज ने दौरे से पहले बैंड छोड़ दिया और पूर्व में वर्जीनिया वुल्फ के जो बर्ट को उसके स्थान पर रखा गया।

"इटरनल आइडल" के खराब वाणिज्यिक प्रदर्शन के बाद, ब्लैक सब्बाथ को वर्टिगो रिकॉर्ड्स और वार्नर ब्रदर्स रिकार्ड से हटा दिया गया और I.R.S. रिकॉर्ड्स के साथ समझौता हुआ। बैंड ने 1988 में विश्राम के लिए समय लिया और फिर अगस्त में अपने अगले एलबम पर काम शुरू करने के लिए काम पर लौट आया। "इटरनल आइडल" के निर्माण में रिकॉर्डिंग मुसीबतों के परिणामस्वरूप, टोनी इयोमी ने बैंड के अगले एलबम का निर्माण खुद ही करने का फैसला किया। "यह पूरी तरह से एक नई शुरुआत थी", इयोमी कहा. "मुझे पूरी बात पर पुनर्विचार करना पड़ा था और निर्णय लिया कि हमें फिर से थोड़ी साख बनाने की जरूरत है।" इयोमी ने पूर्व रेनबो ड्रमर कोजी पॉवेल, लंबे समय से कीबोर्ड वादक रहे निकोलस और सत्र बास्सिस्ट लॉरेंस कोटल को भर्ती किया और इंग्लैंड में एक "बहुत ही सस्ता स्टूडियो" किराए पर लिया।

ब्लैक सब्बाथ ने अप्रैल 1989 में "हेडलेस क्रॉस" जारी किया और समकालीन समीक्षकों द्वारा फिर से नजरअंदाज कर दिया गया। अंततः, "ऑलम्यूजिक" ने एलबम को चार सितारे देते हुए कहा कि "हेडलेस क्रॉस" "ब्लैक सब्बाथ का सर्वश्रेष्ठ गैर-ओज्जी या डियो एलबम है". एकल हेडलेस क्रॉस चार्ट पर 62 नंबर पर स्थिर हुआ, एलबम UK चार्ट पर 31 नंबर पर और US में 115 नंबर पर पहुंचा। इयोमी की अच्छी मित्र क्वीन गिटार वादक ब्रायन मे ने एक अतिथि के रूप में "व्हेन डेथ कॉल्स" गीत पर एकल प्रदर्शन किया।" एलबम की रिलीज के बाद बैंड ने पूर्व में व्हाईटस्नेक और गैरी मूर समर्थित बैंड के बास वादक नील मुरे को यात्रा में शामिल किया।

बदकिस्मत "हेडलेस क्रॉस" का अमेरिका दौरा मई 1989 में किंगडम कम और साइलेंट रेज से शुरू हुआ, लेकिन टिकटों की कम बिक्री के कारण आठ शो के बाद यात्रा रद्द कर दी गयी। सितंबर में यूरोपीय दौरा शुरू हुआ, जहां बैंड को चार्ट सफलता मिली हुई थी। जापानी शो के सिलसिले के बाद, बैंड ने गर्लस्कूल के साथ 23 तारीखों की रूसी यात्रा आरंभ की. मिखाइल गोर्बाचेव द्वारा 1989 में पहली बार पश्चिमी देशों के कलाकारों के लिए अपने देश के द्वार खोल दिए जाने के बाद ब्लैक सब्बाथ पहले बैंडों में से एक था जिसने रूस की यात्रा की.

फरवरी 1990 को बैंड "हेडलेस क्रॉस" का अनुवर्ती "टिअर" रिकॉर्ड करने के लिए स्टूडियो वापस लौट आया। जबकि तकनीकी तौर पर इसकी अवधारणा एलबम की नहीं थी, एलबम के कुछ गीत के थीम नॉर्वेजियन पौराणिक कथाओं पर आधारित हैं। 6 अगस्त 1990 को "टिअर" रिलीज हुआ और UK चार्ट में 24 वें नंबर पर पहुंचा, लेकिन यह पहला ब्लैक सब्बाथ रिलीज था, जो US में "बिलबोर्ड 200" नहीं चटका पाया। "ऑलम्युजिक" यह कहते हुए कि बैंड ने "मिथ के साथ मेटल का घालमेल कर एक भयानक मिलावटी संगीतमय प्रदर्शन किया", जबकि "ब्लेंडर" ने एलबम को महज एक स्टार दिया, इंटरनेट-युग यह दावा किया कि "इयोमी ने अपने बहुत ही मामूली संग्रह से ब्लैक सब्बाथ का नाम बदनाम किया", जैसी समीक्षा के साथ एलबम को मिश्रित समीक्षा का मुंह देखना पड़ा. "टिअर" के प्रचार के लिए सर्कस ऑफ पावर के साथ बैंड ने यूरोप का दौरा किया, लेकिन UK में बहुत ही टिकट की बहुत खराब बिक्री के कारण अंतिम सात तारीख रद्द हो गई। उनके कैरिअर में पहली बार बैंड ने अपने दौरे में US को शामिल नहीं किया गया।

संरचना और आरंभिक दिन (1968-1969)
संगीत शैली
"सब्बाथ ब्लडी सब्बाथ" और "सबोटेज" (1973-1976)
"द इटरनल आइडल", "हेडलेस क्रॉस" और "टाइअर" (1986-1990)