1981 में, क्लैप्टन को निर्माता लुईस मार्टिन द्वारा एमनेस्टी इंटरनेशनल के लाभ "द सीक्रेट पुलिसमेन्स अदर बॉल" पर प्रस्तुत होने के लिए आमंत्रित किया गया। क्लैप्टन ने निमंत्रण स्वीकार कर लिया और जैफ बेक के साथ मिलकर युगल की एक श्रृंखला प्रस्तुत की - कथित रूप से यह उनकी पहली मंच युगलबंदी थी। तीन प्रदर्शनों को, शो के एल्बम पर जारी किया गया और एक गीत को शो की फिल्म में चित्रित किया गया। प्रस्तुतियों ने नए दशक में क्लैप्टन के वापस रंग में आने और अपनी प्रधानता स्थापित करने का संकेत दिया। क्लैप्टन की वापसी को कई कारकों ने प्रभावित किया, जिसमें शामिल थी उनकी "ईसाइयत के लिए मजबूत प्रतिबद्धता", जिसे उन्होंने अपनी हेरोइन की लत से पहले ग्रहण किया था।

मछली पकड़ने की एक शर्मनाक घटना के बाद, क्लैप्टन ने अंततः अपने प्रबंधक को फोन किया और स्वीकार किया कि वह एक शराबी हैं। जनवरी 1982 में, रोजर और क्लैप्टन, मिनियापोलिस-सेंट पॉल गए; क्लैप्टन को सेंटर सिटी, मिनेसोटा में स्थित हैज़ेलडेन उपचार केंद्र में भर्ती होना था। ऊपर उड़ान पर ही, क्लैप्टन ने बड़ी मात्रा में मद्यपान करना शुरू कर दिया, इस डर से कि शायद वे अब कभी पीने में सक्षम नहीं होंगे। क्लैप्टन को अपनी आत्मकथा से यह कहते हुए उद्धृत किया गया है, "अपने जीवन के सबसे निराश क्षणों में, मैंने आत्महत्या सिर्फ इसी एक कारण से नहीं की कि मैं जानता था कि अगर मैं मर गया तो मैं फिर पी नहीं पाऊंगा. यही एकमात्र ऐसी चीज़ थी जिसके लिए मुझे लगा जिया जा सकता था और यह विचार कि लोग मुझे शराब से दूर करने का प्रयास कर रहे हैं इतना भयानक था कि मैं पीता रहा पीता रहा और पीता रहा और उन लोगों को मुझे वास्तव में क्लिनिक ले जाना पड़ा." [क्लैप्टन p. 198]

छुट्टी मिलने के बाद, हैजेलडेन के डॉक्टरों द्वारा यह सुझाया गया कि जब तक कि क्लैप्टन पूरी तरह से हार्टवुड में वापस ना चले जाएं, उन्हें ऐसी किसी भी गतिविधि में हिस्सा नहीं लेना चाहिए जो उनकी शराब की लत या तनाव को बढ़ाए. वहां से छूटने के कुछ महीने बाद, क्लैप्टन ने हैजेलडेन डॉक्टरों के आदेश के खिलाफ अपने अगले एल्बम पर काम करना शुरू कर दिया। टॉम डोड के साथ काम करते हुए क्लैप्टन ने "मनी एंड सिगरेट" एल्बम का निर्माण किया, जिसे वे आज तक का अपना "सर्वाधिक ऊर्जावान" एल्बम मानते हैं।

1984 में, उन्होंने पिंक फ्लोयड के सदस्य रोजर वाटर्स के एकल एल्बम, "द प्रौज़ एंड कौन्स ऑफ़ हिच हाइकिंग" में प्रदर्शन किया और एल्बम के जारी होने के बाद वाटर्स के साथ दौरे पर गए। तब से वाटर्स और क्लैप्टन के बीच एक करीबी रिश्ता रहा है। 2005 में उन्होंने सुनामी राहत कोष के लिए एक साथ प्रदर्शन किया। 2006 में कंट्रीसाइड एलायंस की सहायता में उन्होंने हाईक्लिअर कैसल पर प्रदर्शन किया, जिसमें उन दोनों ने "विश यु वेयर हिअर" और "कम्फर्टेबली नम" के दो सेट टुकड़े बजाए. क्लैप्टन के अपनी लातों से बाहर निकलने के साथ-साथ, उनका एल्बम उत्पादन 1980 के दशक में जारी रहा, जिसमें फिल कोलिन्स के साथ निर्मित दो एल्बम शामिल हैं, एक 1985 का "बिहाइंड द सन", जिसने "फॉरएवर मैन" और "शी इज़ वेटिंग" जैसे हिट दिए और दूसरा 1986 का "ऑगस्ट" .
"ऑगस्ट", कोलिन्स के ट्रेडमार्क, ड्रम और हॉर्न ध्वनि से भरा हुआ था और यह आज की तारीख तक क्लैप्टन का सर्वाधिक बिकने वाला बना हुआ है, जिसने उनकी सर्वोच्च चार्ट स्थिति, नंबर 3 से बराबरी की। एल्बम का पहला ट्रैक, सफल "इट्स इन द वे दैट यु यूज़ इट", टॉम क्रूज़ और पॉल न्यूमन की फिल्म "द कलर ऑफ़ मनी" में भी शामिल था। हॉर्न से लबरेज़ "रन" ने कोलिन्स के "सुसुडियो" की प्रतिध्वनि दी और बाकी निर्माता की उत्पत्ति/एकल उपज, जबकि "टिअरिंग अस अपार्ट" (टीना टर्नर के साथ) और दुखद "मिस यु" में क्लैप्टन की क्रोधित ध्वनि की गूंज सुनाई दी। इस पलटाव ने क्लैप्टन द्वारा कोलिन्स उनके "ऑगस्ट" के साथी, बॉसवादक नाथान ईस्ट और कीबोर्ड वादक/गीतलेखक ग्रेग फिलिन्गेंस के साथ दो साल की अवधि के दौरे की शुरुआत की। ऑगस्ट के लिए दौरे पर रहते हुए, चार व्यक्तियों वाले इस बैंड के दो संगीत वीडियो को रिकॉर्ड किया गया, "एरिक क्लैप्टन लाइव फ्रॉम मॉन्ट्रो" और "एरिक क्लैप्टन एंड फ्रेंड्स" . क्लैप्टन ने बाद में "आफ्टर मिडनाईट" का मिचेलोब बीयर ब्रांड के लिए एक एकल और एक प्रचारक ट्रैक के रूप में पुनर्निर्माण किया, जिसने पूर्व में कोलिन्स और स्टीव विनवुड के पिछले गीतों का भी विपणन किया था। क्लैप्टन ने 1985 के BBC टेलीविजन रोमांच धारावाहिक "एज ऑफ़ डार्कनेस" के स्कोर पर माइकल कामेन के साथ अपनी युगलबंदी के लिए एक ब्रिटिश अकादमी टेलीविजन पुरस्कार जीता। 1989 में, क्लैप्टन ने "जर्नीमैन" जारी किया, एक एल्बम जिसमें ब्लूज़, जैज़, सोल और पॉप सहित शैलियों की एक विस्तृत श्रृंखला शामिल थी। सहयोगियों में शामिल थे जॉर्ज हैरिसन, फिल कोलिन्स, डेरिल हॉल, चका खान, मिक जोन्स, डेविड सैनबोर्न और रॉबर्ट क्रे.
1984 में, पैटी बोयड के साथ विवाहित रहते हुए, क्लैप्टन ने यवोन केली के साथ एक वर्ष-पर्यंत चलने वाले रिश्ते की शुरुआत की। जनवरी 1985 में जन्मी, दोनों की एक बेटी, रुथ है। क्लैप्टन और केली ने अपनी बेटी के जन्म के बारे में कोई सार्वजनिक घोषणा नहीं की और क्लैप्टन की बेटी के रूप में उसकी पहचान सार्वजनिक रूप से 1991 तक उद्घाटित नहीं हुई। बोयड ने क्लैप्टन की आलोचना की क्योंकि उन्होंने बच्चे के अस्तित्व को उजागर नहीं किया।

ह्यूगो तूफान ने 1989 में मॉन्ट्सेराट पर कहर ढाया और इसके परिणामस्वरूप सर जॉर्ज मार्टिन और जॉन बर्गेस के रिकॉर्डिंग स्टूडियो को बंद करना पड़ा, जहां केली प्रबंध निदेशक थी। केली और रुथ वापस इंग्लैंड चली गईं और एरिक की गुप्त बेटी का मिथक उस समय अखबारों में प्रकाशित लेख के परिणामस्वरूप शुरू हुआ। इतालवी मॉडल लोरी डेल सैंटो के साथ क्लैप्टन के चक्कर के कारण क्लैप्टन और बोयड ने 1988 में तलाक ले लिया। लोरी ने 21 अगस्त 1986 को उनके बेटे कोनर को जन्म दिया। इन विट्रो निषेचन प्रयासों के बावजूद, बोयड खुद कभी गर्भ धारण नहीं कर पाई. उनको "बेवफाई और अनुचित व्यवहार" के आधार पर तलाक प्रदान किया गया।

द यार्डबर्ड्स और ब्लूज़ब्रेकर्स
1960 का दशक
1980 का दशक
कॅरियर