BMI का प्रयोग WHO के द्वारा 1980 के प्रारंभ से ही ओबेसिटी के आंकडों को रिकॉर्ड करने के लिए एक मानक के रूप में किया जा रहा है। संयुक्त राज्य अमेरिका में, BMI का उपयोग कम वजन के मापन के लिए भी किया जाता है, यह मापन उन लोगों में किया जाता है जो भोजन विकार से पीड़ित हैं जैसे एनोरेक्सिया नर्वोसा और बुलिमिया नर्वोसा. 
BMI की गणना बहुत जल्दी और किसी महंगे उपकरण के बिना आसानी से की जा सकती है। हालांकि, BMI श्रेणियां कई कारकों पर ध्यान नहीं देतीं जैसे फ्रेम आकार और मांसपेशियों की उपस्थिति. ये श्रेणियां वसा, अस्थि, उपास्थि, पानी का भार और बहुत सी चीजों के भिन्न अनुपात पर भी ध्यान नहीं देती हैं। 
इस के बावजूद, BMI श्रेणियों को कई योग्यताओं के साथ नियमित रूप से व्यक्तियों में इस बात का मापन करने के लिए एक संतोषजनक उपकरण के रूप में इस्तेमाल किया जाता है कि "उनका वजन कम (underweight)", या "अधिक (overweight)", है या वे "ओबेसिटी (मोटापे)" के शिकार हैं। जैसे: विशेष योग्यताओं वाले व्यक्ति -एथलीट, बच्चे, बूढे, कमजोर और वे व्यक्ति जो प्राकृतिक रूप से एंडोमोर्फिक या एक्टोमोर्फिक हैं (अर्थात वे लोग जिनका माध्यम फ्रेम नहीं है). 
एक मूल समस्या. विशेष रूप से एथलीट्स में यह है कि वसा की तुलना में पेशी सघन होती है। कुछ पेशेवर एथलीट अपने BMI के अनुसार "अधिक वजन" से युक्त या "ओबेसिटी" के शिकार होते हैं- इस गणना में उनके "अधिक वजन" या "ओबेसिटी" की गणना को किसी संशोधित स्वरुप में ऊपर समायोजित नहीं किया जाता है। बच्चों और बुजुर्ग लोगों में, अस्थि के घनत्व में अंतर और, इस प्रकार, अस्थि और कुल वजन का अनुपात वह संख्या देता है जिस पर इन लोगों को "कम वजन (underweight)" का माना जा सकता है, उन्हें नीचे समायोजित किया जाना चाहिए. 

अनुप्रयोग
नैदानिक अभ्यास
सांख्यिकीय उपकरण
श्रेणियां