14 वीं सदी में, कोपर्निकस, केपलर, गैलीलियो और दूसरों ने भौतिकी और खगोलशास्त्र के प्रति एक नई दृष्टिकोण विकसित की जिसने लोगों के सोचने के तरीके को बदला. कोपर्निकस ने सौर प्रणाली के नए मॉडल प्रस्तुत किये जो मानवता के घर पृथ्वी को अब केंद्र में नहीं रखते. केपलर ने भौतिकी की चर्चा करने के लिए गणित का इस्तेमाल किया और प्रकृति की नियमितताओं का इस तरह वर्णन किया। गैलिलियो ने गणित का प्रयोग करते हुए मुक्त गिराव में समान त्वरण का सबूत पेश किया।

फ्रांसिस बेकन ने विशेष रूप से अपने "नोवम ओर्गेनाम" में विज्ञान के प्रति नए प्रयोगात्मक आधारित दृष्टिकोण की मांग की, जिसने औपचारिक या अंतिम कारणों के ज्ञान की जरुरत पर जोर नहीं दिया और इसलिए भौतिकवादी था, जो डेमोक्रिटस और एपिक्युरस के प्राचीन दर्शन की तरह था। लेकिन उसने एक विषय यह भी जोड़ा कि विज्ञान को मानवता की खातिर प्रकृति को नियंत्रित करने की कोशिश करनी चाहिए और इसे सिर्फ समझने के लिए नहीं समझा जाना चाहिए। इन दोनों बातों के सन्दर्भ में वह मेकियेवाली की मध्ययुगीन शास्त्रीय रूढ़िवादिता की पूर्व की आलोचना से प्रभावित था और उसके इस प्रस्ताव से कि नेताओं को अपने भाग्य को खुद नियंत्रित करना चाहिए .

गैलीलियो की नई भौतिकी और बेकन, दोनों से प्रभावित होते हुए, रेने देकार्त ने शीघ्र ही तर्क दिया कि गणित और ज्यामिति ने ऐसा मॉडल प्रदान किया है कि वैज्ञानिक ज्ञान को कैसे छोटे चरणों में बनाया जा सकता है। उन्होंने खुले तौर पर यह भी तर्क दिया कि मानव को स्वयं में एक जटिल मशीन के रूप में समझा जा सकता है .

आइजैक न्यूटन ने देकार्त से प्रभावित होते हुए और बेकन की ही तरह प्रयोगात्मक कदम का चुनाव करते हुए ठेठ उदाहरण प्रदान किया कि कैसे एक तरफ काटीज़ियन गणित, ज्यामिति और सैद्धांतिक निगमन और दूसरी तरफ बेकोनियाई प्रयोगात्मक अवलोकन और आगमन, एक साथ मिलकर प्रकृति की नियमितताओं की वास्तविक समझ में बड़ी सहायता कर सकते हैं (डी'आलेम्बर्ट 2009 [1751]; हेनरी 2004).

कलात्मक दृष्टि से
आधुनिकता की परिभाषा
वैज्ञानिक दृष्टि से
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