चीन के मिंग-राजवंश के एडमिरल चे ही ने 15वीं सदी में दक्षिण सागरों में साहसिक अभियानों में प्रयुक्त नौवहन रेखाचित्रों में पिनांग द्वीप को बिनलांग यू () के रूप में सन्दर्भित किया है।

पंद्रहवीं सदी में गोवा से मसाला द्वीप को जाते समय पुर्तगाली नाविक अक्सर द्वीप पर रूका करते थे जिसे वे "पुलू पिनॉम" के नाम से बुलाया करते थे। लिंगा और केडाह के बीच व्यापारिक समुद्री मार्ग में पड़ने वाला सबसे बड़ा द्वीप होने के कारण प्रारम्भिक मलायी इसे "पुलाऊ का-सातू" या "प्रथम द्वीप" के नाम से पुकारते थे। 
"पिनांग" नाम आधुनिक मलय नाम "पुलाऊ पिनांग से आता है जिसका अर्थ है "सुपारी ताड़ का द्वीप" ("सुपारी कत्था", ताड़" परिवार).

पिनांग नाम या तो पिनांग द्वीप "पुलाऊ पिनांग" या पिनांग के राज्य 

("नेगेरी पुलाऊ पिनांग") का उल्लेख हो सकता है। मलय में, पिनांग की राजधानी जॉर्ज टाउन को तट पर लगे अनेक 
पुनगा पेड़ों (अलेक्ज़ेंड्रियन लॉरेल्स, "कालोफ़ाइलम आइनोफ़ाइलम" के नाम से भी विख्यात) के नाम पर पुराने नक्शों में "तनजुंग पिनंगा" (केप पेनैगरे) कहा जाता था और दर्ज है लेकिन अब आमतौर पर छोटे रूप में "तनजुंग" (केप) कहा जाता है।

पिनांग को अक्सर है "ओरिएंट के मोती", "东方花园" और "पुलाऊ पिनांग पुलाऊ मुटिआरा" (मोतियों का द्वीप पिनांग) के रूप में जाना जाता है। मलय में पिनांग का संक्षिप्त रूप "पीजी" या "पीपी" है।
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