सामान्य अस्थि मज्जा कोशिकाओं को उच्च संख्याओं वाली अपरिपक्व श्वेत रक्त कोशिकाओं के द्वारा विस्थापित करने पर अस्थि मज्जा को होने वाले नुकसान से रक्त के थक्का बनने की प्रक्रिया में महत्वपूर्ण रक्त बिम्बाणु में कमी आती है। इसका अर्थ है कि श्वेतरक्तता से पीड़ित लोगों को आसानी से खरोंच आ सकती है, उनका अत्यधिक रक्त स्राव हो सकता, या उन्हें पिन चुभने से भी रक्त स्राव हो सकता है। 
रोगाणुओं के साथ लड़ने वाली श्वेत रक्त कोशिकाओं को दबाया जा सकता है या वे दुष्क्रियाशील बनाया जा सकता है। यह मरीज की प्रतिरक्षा प्रणाली को साधारण संक्रमण से लड़ने में असमर्थ कर सकता है या शारीर की अन्य कोशिकाओं पर हमला शुरू कर सकता है। चूंकि श्वेतरक्तता प्रतिरक्षा प्रणाली को सामान्य रूप से कम करने नहीं देता है, इसके कुछ मरीजों को अक्सर संक्रमण का सामना करना पड़ता है। यह गलतुण्डिका (टांसिल) संक्रमण, मुख में घाव या दस्त होने से लेकर प्राणघातक निमोनिया और समय-समय पर होने वाले संक्रमणों के रूप में हो सकता है। 
अंत में, लाल रक्त कोशिकाओं की कमी से एनीमिया होता है, जो सांस लेने में कठिनाई और अवर्णता उत्पन्न कर सकता है। 
कुछ रोगी अन्य लक्षणों का अनुभव कर सकते हैं। इन लक्षणों में बीमार महसूस करना, जैसे की बुखार होना, ठिठुरन, रात में पसीना आना और फ़्लु के सामान अन्य लक्षण या थकान महसूस होना शामिल हो सकते हैं। कुछ रोगी बढे हुए यकृत और प्लीहा के कारण मिचली या भारीपन का अनुभव करते हैं; इसके परिणामस्वरूप वजन में अनैच्छिक कमी हो सकती है। यदि श्वेतरक्तता से प्रभावित कोशिका केन्द्रीय तंत्रिका तंत्र पर आक्रमण कराती है, तब तंत्रिका संबंधी लक्षण (विशेषकर सिरदर्द) उत्पन्न हो सकता है।
श्वेतरक्तता से जुड़े हुए सभी लक्षणों का कारण अन्य बीमारियों को बताया जा सकता है। परिणामस्वरूप, श्वेतरक्तता के रोग लक्षण को देखकर उसका उपचार हमेशा चिकित्सा जांच के द्वारा किया जा सकता है।
"श्वेतरक्तता" का शाब्दिक अर्थ 'श्वेत रक्त' होता है, इस कारण इस बीमारी का नाम इससे जोड़कर श्वेतरक्तता दिया गया है, अधिकांश रोगियों में उपचार से पहले किये गए जांच में बड़ी मात्र में श्वेत रक्त कोशिका पायी जाती हैं। जब रक्त के नमूने को किसी सूक्ष्मदर्शी में देखा जाता है तो बड़ी संख्या में श्वेत रक्त कोशिकाएं स्पष्ट रूप से दिखाई देती है। अक्सर, ये अतिरिक्त श्वेत रक्त कोशिकाएं अपरिपक्व या दुष्क्रियाशील होती हैं। कोशिकाओं की अत्यधिक संख्या अन्य कोशिकाओं के स्तर में भी बाधा डाल सकती है, जिससे रक्त के परिमाण में एक नुकसानदायक असंतुलन उत्पन्न होता है। 
कुछ रोगियों में नियमित रुधिर गणना के समय श्वेतरक्तता के कुछ रोगियों में श्वेत रक्त कोशिका अधिक मात्रा में दिखाई नहीं देती है। इस दुर्लभ स्थिति को "अल्युकेमिया" (श्वेत रक्त कोशिका की निम्न मात्रा) कहा जाता है। अस्थि मज्जा में अब कर्कट युक्त श्वेत रक्त कोशिकाएं पायी जाती हैं जो रक्त कोशिकाओं के सामान्य निर्माण में बाधा डालती हैं। हालांकि, ल्यूकेमिया प्रभावित कोशिकाएं रक्त प्रवाह में शामिल होने के बदले में मज्जा में ही पाई जाती हैं, जहां वे रक्त परिक्षण में दिखाई देती हैं। अल्युकेमिया के रोगी के लिए, रक्त प्रवाह में श्वेत रक्त कोशिका की संख्याएं सामान्य या कम हो सकती हैं। अल्युकेमिया ल्यूकेमिया के चार प्रमुख प्रकारों में से किसी में भी हो सकता है और यह खास तौर पर रोयेंदार कोशिका वाली ल्यूकेमिया में सामान्य रूप से पायी जाती है।

एक्यूट लिम्फोब्लास्टिक ल्यूकेमिया (ALL)
तीव्र माईलोजेनस ल्यूकेमिया (AML)
लक्षण
दीर्घकालिक लिम्फोसाईटिक ल्यूकेमिया (CLL)