खिलाड़ी एक निर्माण शहर केंद्र या एक वैगन के साथ शुरू करते हैं, जो कि एक सशस्त्र एक्सप्लोरर, और एक मामूली संख्या में ग्रामीणों का निर्माण होगा। खिलाड़ी मैप का पता लगाते हैं और अतिरिक्त इकाइयों और इमारतों के निर्माण के लिए इस्तेमाल किए गए संसाधनों को इकट्ठा करने और उन्नयन या प्रौद्योगिकियों के शोध के लिए शुरू करते हैं। प्रशिक्षण इकाइयों जैसे कार्य, इमारतों का निर्माण, दुश्मन इकाइयों आदि को मारना, खिलाड़ी अनुभव अंक अर्जित करना। कुछ अनुभव बिंदु थ्रेसहोल्ड पर, खिलाड़ियों को शिपमेंट प्राप्त होते हैं जो खिलाड़ी के होम सिटी के कार्ड के लिए चालू हो सकते हैं, जिसमें इकाइयों, उन्नयन, या संसाधन शामिल हो सकते हैं। यह गेम सबसे वास्तविक समय रणनीति खेलों के समान है, जब तक कि एक तरफ इस्तीफा नहीं दिया जाता है। 

एज ऑफ एंपाइयर्स ​​III की आयु में, खिलाड़ी तकनीकी "युग" के माध्यम से प्रगति करता है, जो ऐतिहासिक समय की अवधि का प्रतिनिधित्व करता है; ये अधिक सुधार, इकाइयों और इमारतों तक पहुंच प्रदान करते हैं। इसमें डिस्कवरी एज शामिल है, जो यूरोप की खोज और अमेरिका के अन्वेषण का प्रतिनिधित्व करता है और खिलाड़ी को अपनी अर्थव्यवस्था का पता लगाने और विकसित करने की अनुमति देता है; औपनिवेशिक युग, जो "नई दुनिया" में यूरोपीय विस्तार का प्रतिनिधित्व करता है और प्रारंभिक सैन्य इकाइयों को खोलता है; किले युग, जो यूरोपीय उपनिवेशों के दुर्गों का प्रतिनिधित्व करता है, किलों को खोलता है, और खिलाड़ी को अधिक पूर्ण सैन्य बनाने की अनुमति देता है; औद्योगिक आयु, जो एक मजबूत अर्थव्यवस्था को ट्रिगर करती है, फैक्ट्रियों के कारण-उन्नत इमारतों जो स्वचालित रूप से संसाधनों या तोपखाने का उत्पादन करती है- और सभी इकाइयों और शिपमेंट्स को अनलॉक करती है; और इंपीरियल एज, जो सभी भवनों और उन्नयन को खोलता है, और आपको इकाई और संसाधनों को दूसरी बार भेजने की अनुमति देता है औपनिवेशिक युग को छोड़कर सभी उम्र के भोजन और सिक्का की कीमत बढ़ जाती है, जो केवल भोजन (800) खर्च करती है। उम्र की उन्नति की कीमत वृद्धिशील है, लेकिन सभ्यताओं के बीच भिन्नता नहीं है |

एज ऑफ मितॉलजी कथाओं में आयु वर्ग के "लघु देवताओं" प्रणाली के समान, एज ऑफ एंपाइयर्स ​​III एक "राजनीतिज्ञ प्रणाली" का उपयोग करता है ताकि वह किसी अन्य उम्र में सफल उन्नति पर बोनस प्रदान कर सके। जब खिलाड़ी अगली उम्र तक आगे बढ़ने का विकल्प चुनता है, जिसे दो या अधिक "राजनेताओं" का विकल्प दिया जाता है जो उन्हें चुनने पर एक अलग बोनस प्रदान करता है। राजनीतिज्ञ को उस अवधि से सामान्यीकृत शीर्षक दिया जाता है जो आमतौर पर बोनस को दर्शाता है: उदाहरण के लिए, "द नॅचुरलिस्ट" खिलाड़ी को चार गायों को देता है, जबकि "द जनरल" बारह मस्केटीर्स और भारी तोपखाने का एक टुकड़ा देता है। खिलाड़ी के होम सिटी के स्तर में बढ़ोतरी के कारण, अधिक राजनेताओं को अनलॉक किया जाता है- हर दस होम सिटी स्तरों के लिए एक  - ऐसे 60 तक।

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