इस चरण में, इस परियोजना का निर्माता एक कहानी खोजता है जो किसी किताब, नाटक, अन्य फिल्म, सत्य-कथा, मौलिक आइडिया से मिल सकती है। मूल विषय को पहचानने या उसके संदेशों को रेखांकित करने के बाद निर्माता लेखक के साथ मिलकर कहानी का सारांश तैयार करता है। इसके बाद वे एक स्टेप आउटलाइन तैयार करते हैं, जो पूरी कहानी को एक-अनुच्छेद के दृश्यों में विभाजित कर देता है जिसका पूरा ध्यान नाटकीय संरचना पर होता है। फिर, वे, कहानी और उसके मूड और पात्रों से संबंधित 25-30 पृष्ठ का एक ट्रिटमेंट तैयार करते हैं। इसमें आमतौर पर छोटा संवाद और मंच निर्देशन होता है, लेकिन इसमें प्राय: चित्र भी शामिल रहते हैं जो मूल विंदुओं को दिशा देने में मदद करते हैं। एक स्क्रिपमेंट को प्रस्तुत करने का एक और तरह का रास्ता यह है कि सरांश तैयार कर लिया जाय.

इसके बाद, पटकथा लेखक कई महीनों से अधिक का समय लेकर पटकथा लिखता है। पटकथा लेखक नाटकीय रूपांतर, स्पष्टता, संरचना, पात्र, संवाद और समग्र शैली को सुधारने के लिए इसे कई बार फिर से लिख सकता है। हालांकि, निर्माता अक्सर पिछले चरणों को छोड़ देते हैं और प्रस्तुत पटकथा का विकास करते हैं जिसे निवेशक, स्टूडियो और अन्य इच्छुक पार्टियां एक प्रक्रिया द्वारा आंकती हैं जिसे पटकथा कवरेज कहा जाता है। फिल्म वितरक को शुरूआती दौर में ही संभावित बाजार और फिल्म की संभावित वित्तीय सफलता की समीक्षा के लिए संपर्क किया जा सकता है। हॉलीवुड वितरक कठोर व्यापारिक दृष्टिकोण को अपनाते हैं और फिल्म विधा, लक्ष्य श्रोता, समान फिल्मों की ऐतिहासिक सफलता, अभिनेता जो फिल्म में आ सकते हैं और संभावित निर्देशकों जैसे तत्वों पर विचार करते हैं। ये सभी तत्व संभावित दर्शकों और इस तरह नाटकीय प्रदर्शन के दौरान "ए.आई.एस" की संख्या (या सीटों पर बैठे लोगों) के लिए एक निश्चित अपील को सूचित करते हैं। सभी फिल्में केवल सिनेमाघरों में रिलीज से लाभ नहीं कमातीं, इसलिए फिल्म कंपनियां डीवीडी बिक्री और दुनिया भर में उसके वितरण का अधिकार ले लेती हैं।

निर्माता और पटकथा लेखक फिल्म पिच या ट्रिटमेंट तैयार करते हैं और इसे संभावित निवेशकों के सामने प्रस्तुत करते हैं। यदि पिच सफल होता है तो फिल्म "ग्रीन लाइट" प्राप्त करती है, मतलब कुछ लोग वित्तीय सहायता प्रदान करते हैं जिसका अर्थ है: आमतौर पर एक बड़ा फिल्म स्टूडियो, फिल्म कौंसिल या स्वतंत्र निवेशक. जुड़ी हुई पार्टियां बातचीत करती हैं और एक समझौते पर हस्ताक्षर करती हैं।
एक बार जब सभी पार्टियां मिल चुकी होती हैं और सौदा तय हो जाता है, तब फिल्म पूर्व-मिर्माण अवधि की ओर बढ़ सकती है। इस स्तर तक, फिल्म के पास एक स्पष्ट रूप से परिभाषित विपणन रणनीति और लक्ष्य दर्शक होने चाहिए।

पूर्व-निर्माण
पोस्ट-प्रोडक्शन
विकास
वितरण और प्रदर्शनी