कर्ट डोनाल्ड कोबेन का जन्म वॉशिंग्टन के अबेरदीन में 20 फ़रवरी 1967 को वेंडी एलिजाबेथ फ्रैडेनबर्ग और डोनाल्ड लीलैंड कोबेन के यहां हुआ। उनके पिता आयरिश और फ्रेंच मूल के और उनकी मां, आयरिश, जर्मन और अंग्रेजी मूल की थीं। कोबेन की एक छोटी बहन का नाम किम्बेर्ली था, जो 24 अप्रैल 1970 को पैदा हुई थी।

कोबेन एक संगीत से जुड़े परिवार में पैदा हुए थे। उनकी मां वेंडी के बड़े भाई चक बीचकम्बर्स नाम के एक बैंड में थे, उनकी चाची मारी पूरे अबेरदीन के बैंडों में गिटार बजाती थी और उसके बड़े चाचा डेल्बेर्ट पेशे से एक आयरिश टेनर (गायक) जिन्होंने 1930 की फ़िल्म "किंग ऑफ़ जैज़" फिल्म में एक भूमिका निभाई थी। एक कलाकार के रूप में कोबेन की प्रतिभा कम उम्र में ही स्पष्ट हो गयी थी। उनके बेडरूम के आकार प्रकार को एक आर्ट स्टूडियो के रूप में वर्णित किया गया है जहां उन्होंने फिल्मों और कार्टून के पसंदीदा पात्र जैसे ब्लैक लैगून के अकुअमन, डिज़्नी के पात्र जैसे डोनाल्ड डक, मिकी माउस और प्लूटो को हूबहू चित्रित किया था। कोबेन की उनके प्रारम्भिक जीवन में ही संगीत में रुचि विकसित होने लगी। उनकी चाची मरियम के मुताबिक उन्होंने दो साल की उम्र में गाना शुरू किया। चार वर्ष की उम्र में कोबेन ने गाना, पियानो बजाना और पार्क में अपनी यात्रा के बारे में एक गीत लिखना शुरू किया। वे रमोंस जैसे कलाकारों को सुनना और आर्लो गुथरी का "मोटरसाइकिल सांग", द बीटल्स का "हाय जूड", टेरी जैक्स का "सीज़न्स इन द सन" और द मोंकेस टेलीविज़न शो का थीम गीत जैसे गाने गाना पसंद करते थे।
कोबेन जब आठ साल के थे, उनके माता पिता में तलाक हो गया, बाद में उन्होंने कहा कि इस घटना का उनके जीवन पर गहरा प्रभाव पड़ा. उनकी मां ने गौर किया कि उनके व्यक्तित्व में एक नाटकीय बदलाव आया है और कोबेन अधिक उद्दंड और पलायनवादी हो गए। वर्ष 1993 के एक साक्षात्कार में उन्होंने सविस्तार बताया: 
"एक वजह से मुझे याद करने में शर्म आ रही है। मैं अपने माता पिता पर शर्मिन्दा था। मैं अपने कुछ दोस्तों का स्कूल में कभी सामना नहीं कर पाता था क्योंकि मैं पूरी दृढ़ता से आदर्श होना चाहता था, आपको पता है, ठेठ परिवार. मां, पिता. मैं वह सुरक्षा चाहता था, इसलिए इन्हीं वजहों से मैं कुछ सालों तक अपने माता-पिता से नाराज़ रहा. तलाक के बाद अपनी मां के साथ एक वर्ष रहने के बाद कोबेन मोंटेसनो, वॉशिंगटन में अपने पिता के साथ रहने चले गये। कई वर्षों के बाद हालांकि अपने पिता के प्रति उनका युवा विद्रोह प्रबल हो गया था और वे अपने मित्रों और परिवार के बीच उलझन महसूस करने लगे।

विरासत
गीतात्मक और कलात्मक सामग्री
पेट की हालत
प्रारम्भिक जीवन