McG ने फ़िल्म को और अधिक यथार्थवादी बनाने के लिए जितना संभव हो सके उतने "ऑन-कैमरे" तत्व डालने की इच्छा व्यक्त की। कई सारी सेटिंग को वास्तव में बनाया गया, जैसे कि हार्वेस्टर के आक्रमण वाले दृश्य में एक पूरे गैस स्टेशन को निर्मित किया गया था और टर्मिनेटर कारखाने को एक परित्यक्त कारखाने पर बनाया गया, जिसके तहत डिज़ाइन दल ने रोबोट निर्माता कंपनियों के साथ अधिक यथार्थवादी चित्रण के लिए परामर्श किया। स्काईनेट के सैन फ्रांसिस्को स्थित 30 मंजिला प्रयोगशाला को उड़ाने के दृश्य के लिए एक 20 फुट लंबा मॉडल बनाया गया और केर्नेर ऑप्टिकल द्वारा उसे विस्फोट से उड़ाया गया।

अधिकांश मशीनों को मार्टिन लैंग ने डिज़ाइन किया था, जो कैमरून के "टाईटेनिक" और "घोस्ट ऑफ़ द एबीस" पर कर्मी दल का सदस्य था। McG ने कई मशीनों पर एच.आर. गीगर प्रभाव होने की बात कही. McG का इरादा, परदे पर एक साहसी, मूर्त 2018 निर्मित करना था और लैंग सहमत थे कि रोबोटों को काले और घटिया होना चाहिए चूंकि उनमें से कोई भी नया नहीं है। लैंग ने एरोस्टैट्स विकसित किया, जो पिछली फ़िल्मों के एरियल हंटर हत्यारों के छोटे संस्करण थे। एरोस्टैट्स, 60 फुट लंबे मानव सदृश हार्वेस्टरों के लिए एक संकेत भेजते हैं। वे बहुत बड़े और धीमे हैं, इसलिए मनुष्यों को पकड़ने के लिए वे मोटोटर्मिनेटर का प्रयोग करते हैं और हार्वेस्टर्स उन्हें ट्रांसपोर्टर में रखते हैं। लैंग ट्रांसपोर्टर को डिज़ाइन करने के सम्बन्ध में अनिश्चित थे, जब तक कि अलबुकर्क जाते समय, मार्ग में उन्होंने पशुओं को परिवहन से ले जाते नहीं देखा. हवा, ज़मीन और समुद्र पर स्काईनेट के वर्चस्व को पूरा करने वाले थे हाइड्रोबोट, जिसे लैंग ने ईल पर आधारित किया, और इसे एनीमेट्रोनिक्स दल द्वारा निर्मित किया गया जिसका बाहरी हिस्सा धातु जैसे दिखने वाले रबड़ का था ताकि इसे जलीय दृश्यों में इस्तेमाल किया जा सके। फ़िल्म में रबड़ की त्वचा वाले T-600s और T-700s हैं। McG ने मूल फ़िल्म में कैल रीज़ द्वरा T-600 के विवरण की व्याख्या उन्हें लम्बा और स्थूलकाय बनाते हुए आसानी से देखे जाने वाले के रूप में की। टर्मिनेटर के साथ मनुष्यों की लड़ाई वाले दृश्यों के लिए, अभिनेताओं ने मोशन कैप्चर सूट पहने स्टंटमेन के साथ हाथापाई की, जिसे बाद में डिजिटल रोबोटों द्वारा प्रतिस्थापित किया गया। मोटोटर्मिनेटर के लिए, डुकाटी डिजाइनरों को रोबोट बनाने के काम पर रखा गया और परदे पर दिखने वाला रोबोट, असली डुकाटी चलाते हुए स्टंटमैन और एक नकली मोटोटर्मिनेटर और साथ ही साथ एक डिजिटल मोटोटर्मिनेटर का एक संयोजन था। दृश्य प्रभाव के स्टूडियो इमेजिनरी फोर्सेस ने टर्मिनेटर के देखने के अंदाज़ के दृश्यों को बनाया और बस एक मशीन की आवश्यकतानुसार एक सरल अंतरफलक चित्रित करने की कोशिश की और अपेक्षाकृत अधिक सॉफ्टवेयर बग और विसंगतियां थीं चूंकि "सैल्वेशन" के रोबोट उतने उन्नत नहीं थे जितना पिछली फ़िल्मों के टर्मिनेटर्स.

अधिकांश विशेष प्रभाव इंडस्ट्रियल लाइट एंड मैजिक द्वारा किये गए। अन्य योगदानकर्ताओं में शामिल हैं, अज़ाईलम विज़ुअल इफेक्ट्स, जिसने डिजिटल प्लेटें, मार्कस का इंडोस्केलेटन और एक डिजिटल T-600 बनाया; और राइज़िंग सन पिक्चर, जिसने रात के दृश्यों के लिए दिन को डिजिटल रूप से सुधारा, पनडुब्बी के विनाश और मार्कस रोबोट के हाथ को बनाया। "सैल्वेशन" उन अंतिम फ़िल्मों में से एक थी, जिस पर पहली तीन फ़िल्मों के दृश्य प्रभाव पर्यवेक्षक स्टैन विंस्टन ने काम किया। वे मल्टिपल माइलोमा से 15 जून 2008 को मर गए, और McG ने फ़िल्म को, अंतिम श्रेय नामावली में, उन्हें समर्पित किया। जॉन रोसेनग्रांट और चार्ली गिब्सन ने विंस्टन को प्रतिस्थापित किया, और McG ने टिप्पणी की कि वे "वे कुछ ऐसा हासिल करने की कोशिश कर रहे हैं जो पहले कभी नहीं किया गया" और वे "कुछ अविश्वसनीय करेंगे".

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