किंगफिशर आम तौर पर शर्मीले पक्षी हैं, लेकिन इसके बावजूद ये मानव संस्कृति में व्यापक रूप से दिखाई देते हैं, जो सामान्यतः इनके चमकीले पंखों या कुछ प्रजातियों में दिलचस्प आचरण के कारण है। पवित्र किंगफिशर के साथ-साथ अन्य प्रशांत क्षेत्रीय किंगफिशर को पोलीनेशियनों द्वारा पूजा जाता था, जो यह मानते थे कि समुद्रों और लहरों पर इनका नियंत्रण था। बोर्नियो के दुसुन लोगों के लिए ओरिएंटल बौने किंगफिशर को एक बुरा शगुन माना जाता है और जो योद्धा लड़ाई के लिए जाते समय इसे देख लेता है उसे घर लौट जाना होता है। अन्य बोर्नियाई जनजाति के लोग पट्टीदार किंगफिशर को एक शगुन पक्षी मानते हैं, हालांकि आम तौर पर इसे एक अच्छा शगुन मानते हैं। 
हैल्सियोन किंगफिशर की तरह एक पौराणिक पक्षी है, जिसके नाम पर इसके परिवार का नाम हैल्सियोनिडी दिया गया है।

"ओविड और हाइजिनस दोनों यह भी बताते हैं कि "हैल्सियोन डेज", सर्दियों के उन सात दिनों के अंदर, जब कोई भी तूफ़ान नहीं आता है, इनके लिए व्युत्पत्ति का मूल रूपांतरित हो जाता है। वे कहते हैं कि प्रत्येक वर्ष मूल रूप से यही वो सात दिन थे (वर्ष के सबसे छोटे दिन के दोनों तरफ) जिनके दौरान एल्सियोन ([किंगफिशर के रूप में]) ने अपने अंडे दिए और तटों पर अपने घोंसले बनाए और जिसके दौरान उसके पिता, हवाओं के देवता एयोलस ने हवाओं को रोक दिया था और लहरों को शांत कर दिया था जिससे कि वह अपना काम सुरक्षित तरीके से पूरा कर सके। तक से यह कहावत आम तौर पर एक शांतिपूर्ण समय को परिभाषित करने के लिए इस्तेमाल की जाने वाली शब्दावली बन गयी है।

"किंगफिशर (एल्सिडो एथिस)" की व्युत्पत्ति अस्पष्ट है; या शब्द "किंग'ज़ फिशर" से आया है, लेकिन इस नाम का प्रयोग क्यों किया जाता है यह ज्ञात नहीं है।.

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