अतीत में पश्चिमी साम्राज्यों के बावजूद, लोकतंत्र की अवधारणाओं और स्वतंत्रता के जोर को गैर-पश्चिमी पड़ोसियों से पश्चिमी लोगों के भेद के रूप में देखा जाता है।

मध्य युग और आरंभिक आधुनिक काल में, चर्च और राज्य के अलगाव की अवधारणा विकसित हुई जिसने अधिक विशिष्ट राजनीतिक मानदंडों, जैसे - शक्तियों के अलगाव का सिद्धांत, के विकास को सहज बना दिया जो आधुनिक पश्चिमी लोकतंत्र को आम लोकतंत्र से अलग करता है।

दुनिया में कई अन्य संस्कृतियों की तुलना में, पश्चिमी संस्कृतियों का झुकाव व्यक्ति विशेष पर जोर देना है। हालाँकि अंतर और व्यक्तिगत स्वतंत्रता कई मायनों में मुख्यधारा समाज में कई तरह से अभी भी सैद्धांतिक रही है जब व्यक्तिगत कारक को सामाजिक रिवाजों और अनुकूलता से एक मजबूत विरोध का सामना करना पड़ता है और इस प्रकार स्वीकार करने या समझने का प्रतिरोध करता है। पिछले कुछ दशकों में देखे गए कई सामाजिक और जवाबी सांस्कृतिक आंदोलनों के परिणामस्वरूप इस स्थिति का झुकाव समाज के अधिकांश प्रगतिशील क्षेत्रों में परिवर्तन लाने की तरफ है।

पश्चिमी संस्कृति में आम तौर पर व्यक्ति की अभिव्यक्ति और रचनात्मकता को प्रोत्साहित किया जाता है। नई उपसंस्कृतियाँ, कला एवं प्रौद्योगिकी लगातार उभरते रहते हैं। इसके अलावा, लगभग हर पश्चिमी देश में पाया जाने वाला पूंजीवाद व्यक्तिपरक विचारधारा का बहुत ज्यादा समर्थन करता है।

आम तौर पर पश्चिमी समाजों में आजकल एक व्यापक शासी सामाजिक-आर्थिक उदार पूंजीवादी संरचना के हिस्से के रूप में अपनाए गए सरकार के रूप बहुदलीय संसदीय या राष्ट्रपतीय ('काँग्रेसी' भी) प्रणालियाँ हैं जिनका चयन सार्वभौमिक मताधिकार (उन्नीसवीं सदी के अंत में ऑस्ट्रेलेशिया में महिलाओं को शामिल करने के लिए पहली बार विस्तृत किया गया अधिकार) द्वारा किया जाता है जिसे अक्सर "आलंकारिक" लोकतंत्र के रूप में सन्दर्भित किया जाता है जो कुछ हद तक बहुमत सर्वसम्मति का पक्ष लेता है जब सामूहिक निर्णयों को अपनाने की बात उठती है।

व्यापक प्रभाव
राजनीति
आधुनिक युग
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