रेट्रो शब्‍द की व्‍युत्‍पत्ति लैटिन भाषा के उपसर्ग "रेट्रो" से हुई है, जिसका अर्थ है "पीछे की ओर" या "प्राचीन काल में"-जैसा कि कई शब्‍दों जैसे कि "रेट्रोग्रेड" में दिखाई देता है, इस शब्‍द का आशय अतीत की ओर जाना है न कि भविष्‍य की ओर बढ़ना। इसी तरह "रेट्रोस्‍पेक्टिव" शब्‍द भी अतीत को याद करने (समालोचनात्‍मक) का संदर्भ देता है।

दूसरे विश्व युद्ध के बाद के दौर में,1960 के दशक में अमेरिकी अंतरिक्ष कार्यक्रम द्वारा "रेट्रोरॉकेट " (रेट्रोग्रेड रॉकेट का संक्षिप्‍त रूप, वह रॉकेट जो अंतरिक्षयान की कक्षीय गति की विपरीत दिशा में हमला करता है) शब्‍द का प्रयोग करने के बाद रेट्रो शब्‍द का उपयोग बढ़ गया। फ्रांस में,द्वितीय विश्‍वयुद में चार्ल्‍स डे गॉले और फ्रांस की भूमिका का पुन: मूल्‍यांकन करने पर "रेट्रोस्‍पेक्टिफ" का संक्षिप्‍त रूप शब्‍द "रेट्रो" सांस्‍कृतिक संदर्भों में प्रयुक्‍त होने लगा 1970 के दशक में फ्रेंच शब्‍द "मोड रेट्रो" का प्रयोग कर फिल्‍मों और उपन्‍यासों में नाज़ियों के कब्‍ज़े के दौरान फ्रांसीसी नागरिकों के आचरण का आकलन करने के लिए किया गया। जल्‍द ही "रेट्रो" शब्‍द का प्रयोग पुराने जमाने के फ्रैंच फैशों के संदर्भ में किया जाने लगा. 

उसके बाद जल्‍द ही इस शब्द का प्रचार फैशन और संस्कृति से सम्बंधित मीडिया के लोगों ने अंग्रेज़ी भाषा में किया, जहां इसका प्रयोग अपेक्षाकृत प्राचीन लेकिन सापेक्ष रूप से आधुनिक चलनों के पुनरुद्धार के लिए किया गया। (एलिजाबेथ ई.गुफी,"रेट्रो: द कल्‍चर ऑफ रिवाइवल", pp. 9-22). "सिमुलेक्रा एण्‍ड सिमुलेशन" में, फ्रांसीसी सिद्धांतवादी जीन बॉड्रिलार्ड रेट्रो को अतीत को पौराणिकता से अलग करने, आधुनिक युग की ओर ले जाने वाले बड़े विचारों से वर्तमान को दूर ले जाने वाले शब्‍द के रूप में वर्णित करते हैं।

रेट्रो प्रेमकाव्य
रेट्रो फैशन
उत्पत्ति
रेट्रो रॉक