1916 में, अन्य के साथ साथ ह्यूगो बॉल, एमी हेनिंग्स, ट्रिस्टान ज़ारा, जीन आर्प, मार्सेल जेंको, रिचर्ड ह्यूलसेनबेक, सोफी टूबर और हेंस रिक्टर ने कला पर चर्चा की और कबरेट वॉल्टेयर में युद्ध और इसे प्रेरित करने वाले स्वार्थों के प्रति अपनी घृणा प्रकट करता हुआ एक प्रदर्शन भी किया।

कुछ सूत्रों का कहना है कि डाडा के समर्थक 6 अक्टूबर को कबरेट वॉल्टेयर में एकत्र हुए थे। अन्य सूत्रों के अनुसार डाडा का जन्म पूरी तरह से ज्यूरिख के साहित्यिक सुकोष्ठ में नहीं हुआ था अपितु इसका जन्म पहले से ही पूर्वी यूरोप में एक जोशपूर्ण कलात्मक परंपरा में हो गया था, विशेषकर रोमानिया में, जो उस समय स्विटज़रलैंड में स्थानांतरित हो गया जब यहूदी आधुनिकतावादी कलाकारों (ज़ारा, मार्सेल & लुलियु, आर्थर सीगल व अन्य) का एक समूह ज्यूरिख में रहने लगा। प्रथम विश्व युद्ध से पूर्व के वर्षों में ठीक इसी प्रकार की कला का जन्म बुकारेस्ट और अन्य पूर्वी यूरोपीय शहरों में हो चुका था; हालांकि इस बात की सम्भावना अवश्य है कि ज़ारा और जेंको जैसे कलाकारों का ज्यूरिख आना डाडा के लिए उत्प्रेरक था।

प्रथम विश्व युद्ध के दौरान रोमानिया और जर्मनी छोड़ देने के बाद कलाकार स्विटज़रलैंड आ गए, जोकि अपनी तटस्थता के लिए प्रसिद्ध देश था। राजनीतिक तटस्थता वाले इस स्थान में उन्होंने यह निर्णय लिया कि वह तत्कालीन सामाजिक, राजनीतिक और सांस्कृतिक धारणाओं से लड़ने के लिए अमूर्तता का प्रयोग करेंगे। डाडावादियों का विश्वास था कि इस प्रकार के विचार पूंजीवादी समाज के सह उत्पाद थे, एक ऐसा उदासीन समाज कि वह "यथापूर्व स्थिति" को चुनौती देने के स्थान पर अपने ही विरुद्ध युद्ध प्रारंभ कर देगा। 

मार्सेल जेंको की स्मृति

जुलाई की शुरुआत में ही कबरेट का समापन हो गया और इसके बाद वाग हॉल में 14 जनवरी 1916 को हुई प्रथम सार्वजनिक संध्या समारोह में बॉल ने पढ़कर सुनाया. 1918 में, ज़ारा ने एक दूसरा लिखा जिसे डाडा के प्रमुख अभिलेखों में से एक माना जाता है। इसके बाद अन्य घोषणापत्र भी आये।

पत्रिका "कबरेट वॉल्टेयर" का एकमात्र संस्करण इस आन्दोलन के फलस्वरूप हुआ प्रथम प्रकाशन था।

कबरेट के बंद होने के बाद, गतिविधियां एक नयी वीथिका में प्रारंभ हो गयीं और ह्यूगो बॉल यूरोप छोड़कर चले गए। ज़ारा ने डाडा के विचारों के प्रसार के लिए एक अनवरत अभियान शुरू कर दिया। उन्होंने पत्रों सहित फ्रांसीसी व इतालवी कलाकारों और लेखकों पर धावा बोल दिया और शीघ्र ही डाडा नेता व प्रधान रणनीतिकार के रूप में उभरकर आये। कबरेट वॉल्टेयर का प्रकाशन पुनः शुरू हो गया और यह अब भी नीदरडोर्फ़, स्पीजलग्लेज़ 1 में उसी स्थान पर है।

ज्यूरिख में "डाडा" ने, ज़ारा के संचालन में, कला व साहित्य समालोचना डाडा का प्रकाशन 17 जुलाई 1917 को किया, इसके पांच संस्करण ज्यूरिख से और अंतिम दो पेरिस से प्रकाशित हुए.

जब 1918 में प्रथम विश्वयुद्ध समाप्त हुआ तो ज्यूरिख के अधिकांश डाडावादी स्वदेश लौट गए और कुछ ने अपने शहर में ही डाडा सम्बन्धी गतिविधियों की शुरुआत कर दी।

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