बारबरा मैकक्लिंटॉक का जन्म 16 जून, 1902 को हार्टफोर्ड , कनेक्टिकट में एलेनोर मैक्लिंटॉक के रूप में हुआ था, होम्योपैथिक चिकित्सक थॉमस हेनरी मैकक्लिंटॉक और सारा हेंडल मैकक्लिंटॉक से पैदा हुए चार बच्चों में से तीसरी थी। थॉमस मैक्लिंटॉक ब्रिटिश प्रवासियों का बच्चा था; सारा राइडर हैंडी को एक पुराने अमेरिकी "मेफ्लावर" परिवार से उतारा गया था। मैक्लिंटॉक एक बहुत ही कम उम्र में एक स्वतंत्र बच्चा , एक विशेषता जिसे उसने बाद में "अकेले होने की क्षमता" के रूप में पहचाना। तीन साल की उम्र से लेकर जब तक उसने स्कूल जाना शुरू नहीं किया, तब तक मैकक्लिंटॉक अपने माता-पिता पर आर्थिक बोझ कम करने के लिए न्यू यॉर्क के ब्रुकलिन शहर में एक चाची और चाचा के साथ रहती थी, जबकि उनके पिता ने उसकी चिकित्सा पद्धति स्थापित की थी। उसे एक एकान्त और स्वतंत्र बच्चे के रूप में वर्णित किया गया था। वह अपने पिता के करीब थी, लेकिन उसकी मां के साथ एक मुश्किल रिश्ता था 

1908 में मैकक्लिंटॉक परिवार ब्रुकलिन चला गया और मैक्लिंटॉक ने इरास्मस हॉल हाई स्कूल में अपनी माध्यमिक शिक्षा पूरी की; उन्होंने १९१९ में स्नातक की उपाधि प्राप्त की। उन्होंने विज्ञान के अपने प्रेम की खोज की और हाई स्कूल के दौरान अपने एकान्त व्यक्तित्व की पुष्टि की। वह कॉर्नेल विश्वविद्यालय के कृषि महाविद्यालय में अपनी पढ़ाई जारी रखना चाहती थी। उसकी माँ ने मैकक्लिंटॉक को कॉलेज भेजने का विरोध किया, इस डर से कि वह अविवाहित होगी। मैक्लिंटॉक को कॉलेज शुरू करने से लगभग रोका गया था, लेकिन पंजीकरण शुरू होने से ठीक पहले उसके पिता ने हस्तक्षेप किया और उसने १९१९ में कॉर्नेल में मैट्रिक किया। int 

बाद के वर्ष
मिसौरी विश्वविद्यालय
प्रारंभिक जीवन
कोल्ड स्प्रिंग हार्बर