शिथिलता के मनोवैज्ञानिक कारणों में बहुत ज्यादा अंतर हैं, लेकिन साधारणतया इसमें चिंता का विषय, आत्म-मूल्य की हीन भावना और आत्म-पराजय की मानसिकता शामिल हैं. 
ऐसा माना जाता है कि शिथिलकों में भी सामान्य स्तर की तुलना में कम अंतर्विवेकशीलता होती है जो अधिकतर अपनी बाध्यता तथा संभाव्यता के वास्तविक अधिमूल्यन की तुलना में पूर्णता या उपलब्धि के "स्वप्नों और इच्छाओं" पर आधारित होते हैं।

लेखक डेविड एलन कार्य और जीवन में शिथिलता के दो प्रमुख मनोवैज्ञानिक कारणों की चर्चा करते हैं जो चिंता से संबंधित है, न कि आलस्य से. पहली श्रेणी में ऐसी बातें शामिल हैं जो इतनी छोटी हैं कि उनके लिए चिंतित होने की आवश्यकता नहीं हैं, ऐसे कार्य जो चीजों के प्रवाह में रुकावट डालते हैं और बहुत कम प्रभाव वाले कामकाज से जुड़े हैं, जिसका एक उदाहरण है गंदे कमरे को ठीक करना। दूसरी श्रेणी में ऐसी बातें शामिल हैं जो इतनी बड़ी हैं कि उन पर नियंत्रण पाना मुश्किल हैं, ऐसे कार्य जिससे एक व्यक्ति डर सकता है या जिसका किसी व्यक्ति के जीवन पर एक बड़ा प्रभाव पड़ने का अनुमान हो; जिसका एक उदाहरण यह हो सकता है कि एक बूढ़े होते माता या पिता के वयस्क बच्चों को यह तय करना है कि उनके रहन-सहन के लिए कौन सी व्यवस्था सबसे अच्छी होगी या एक छात्र जो अपनी पढ़ाई के लिए एक महत्वपूर्ण परीक्षा दे रहा हो।

यदि शिथिलता एक आदत बन जाती है तो व्यक्ति अनजाने में किसी कार्य के महत्त्व का अधिमूल्यांकन या निम्नमूल्यांकन कर सकता है।

व्यवहारिक मनोविज्ञान की दृष्टि से, जेम्स माज़ुर ने कहा है कि शिथिलता आत्म-नियंत्रण के विरूद्ध "लालसा" का एक विशेष विषय है।माज़ुर कहते है कि शिथिलता किसी दंडदाता के एक अस्थायी छूट के कारण होती है, क्योंकि यह किसी सुदृढ़कर्ता के लिए अस्थायी छूट के साथ होती है। जैसा कि माज़ुर कहते हैं, शिथिलता तब होती है जब बाद के एक बड़े कार्य और पहले के एक छोटे कार्य में से किसी एक को चुनना पड़ता है; क्योंकि उस कार्य के असीम मूल्य को समय द्वारा छूट मिल जाता है, एक ऐसी विषय-वस्तु जो बाद वाले बड़े कार्य का चयन करती है।

जॉन पेरी कहते हैं कि शिथिलता "किसी कार्य को अधिक महत्वपूर्ण ढंग से नहीं करने का एक तरीका" है, एक ऐसा विवरण जिसका उपयोग किसी अन्य कठिन, समयानुसार और महत्वपूर्ण कार्यों में किया जा सकता है, कुछ ऐसा कार्य जो वह इस प्रविष्टि के लेखन में कर रहे थे (और जिसे, हास्यपूर्ण ढंग से, वह अंत में अपनी वेबसाइट को डिज़ाइन करते हुए अपनी पोती का उद्धरण देते हैं, "जबकि उसकी साहित्यिक परीक्षा के कठिन कार्यभार को टाल दिया जाता है।"

शिथिलकों के प्रकार
मानसिक
कलंक एवं गलतफहमी
व्युत्पत्ति