कुछ बीमारियों के लिये एक प्रभावी उपचार की आशा से गर्म या ठंडे पानी के झरनों की यात्रा करने का प्रचलन प्रागैतिहासिक काल से ही रहा है फ्रांस और चेक गणराज्य में गर्म झरनों के पास किये गये पुरातत्विक परीक्षणों में कांस्य युग के हथियारों व चढ़ावों का पता चला है। ग्रेट ब्रिटेन में एक प्राचीन कथा में इंग्लैंड के बाथ में गरम पानी के झरनों की खोज का श्रेय केल्टिक राजाओं को दिया गया है।

दुनिया भर में कई लोगों का मानना है कि एक विशेष झरने, कुएं या नदी में स्नान करने से शारीरिक और आध्यात्मिक शुद्धिकरण होता है। अमेरिका के मूल-निवासियों, फारसियों, बेलोनियावासियों मिस्रवासियों, यूनानियों और रोमनों में शुद्धीकरण के अनुष्ठान के विभिन्न रूप मौजूद थे। आज जल के माध्यम से शुद्धीकरण के अनुष्ठान यहूदियों, मुस्लिमों, ईसाइयों, बौद्धों और हिंदुओं के धार्मिक अनुष्ठानों में पाये जाते हैं। ये आयोजन पानी के चिकित्सा और शुद्धिकरण करने के गुणों में प्राचीन विश्वास को दर्शाते हैं। स्नान संबंधी जटिल अनुष्ठान प्राचीन मिस्र में सिंधु घाटी के प्रागैतिहासिक नगरों और एजियन सभ्यताओं में भी प्रचलित थे। अक्सर प्राचीन लोग पानी के आसपास छोटे भवनों का निर्माण करते थे और उनके द्वारा किये गये इन निर्माणों का स्वरूप अस्थायी हुआ करता था

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औपनिवेशिक अमेरिका में स्पा
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