चक्रों को रीढ़ के आधार से सिर के ऊपर तक एक आरोही स्तंभ की सरेखित अवस्था के रूप में वर्णित किया जाता है। नए जमाने की कार्यप्रणाली में, प्रत्येक चक्र प्रायः एक खास रंग के साथ जुड़ा हुआ है। विभिन्न परंपराओं में चक्र एकाधिक शारीरिक प्रकार्यों, चेतना के एक पहलू, एक शास्त्रीय तत्व और अन्य अलग विशेषताओं के भेद से जुड़े हैं। प्रत्येक चक्रों में विभिन्न संख्या की पंखुड़ियों के साथ कमल/पुष्पों के रूप में उनकी कल्पना की जाती है।

माना जाता है कि चक्र कायिक शरीर को जीवनी शक्ति देते हैं और शारीरिक, मानसिक, भावनात्मक और मानसिक प्रकृति की अंतःक्रिया से जुड़े हैं। शक्ति, क्यूई (चीनी; जापानी में "की"), कोच-हा-गुफ (हिब्रू), बायोस (यूनानी) और ईथर (यूनानी, अंग्रेजी) के नामों से भी जाने जाने वाले जीवन ऊर्जा या प्राण का उन्हें विन्दुपथ माना जाता है, जो माना जाता है कि नाड़ियों के रास्तों से उनमें प्रवाहित हुआ करता है। आध्यात्मिक, मानसिक, भावनात्मक और शारीरिक स्वास्थ्य को संतुलित रखने के लिए इस ऊर्जा में चक्रण और निष्कासन चक्र का प्रकार्य है।

नए जमाने के आंदोलन के कारण पश्चिमी देशों में चक्र पर दिलचस्पी बढ़ गयी है। ये विचार पहले-पहल आध्यात्मिक शास्त्र लेखक सी.डब्ल्यू. लीडबीटरके लेखन में दिखायी दिये, जिन्होंने चक्र पर एक पुस्तक लिखी.
लीडबीटर के अनेक विचार जो चक्रों की उनकी समझ से परिचालित होते हैं, उनसे पहले के आध्यात्मवादी लेखकों से प्रभावित रहे हैं और विशेष रूप से जैकोब बोहमे के शिष्य जोहान गोर्ग गिच्टेल और उनकी पुस्तक "थियोसोफिया प्रैक्टिसिया (1696)" से, जिसमे गिच्टेल ने सीधे-सीधे आंतरिक "शक्ति केंद्र" का उल्लेख किया है जो चक्रों की अवधारणा की याद दिलाता है।

पार्थिव जीवन के विभिन्न पहलुओं (शरीर/वृत्ति/ जीवन ऊर्जा/गहरी भावनाओं/संचार/जीवन का सिंहावलोकन/भगवान से संपर्क) को व्यवस्थित करने के लिए उन्हें विभाजित करके मानवता (अमर मानव या आत्मा) की एकीकृत चेतना को सात प्रमुख चक्र किस तरह प्रतिबिंबित करते हैं, इस बारे में बताया गया है। चक्रों को आध्यात्मिक सूक्ष्मता के भिन्न स्तरों पर रखा गया है, सहस्रार को शीर्ष पर रखा गया है जिसका संबंध शुद्ध चेतना से है और मूलाधार नीचे है जिसका संबंध पदार्थ से है, जिसे सामान्य रूप से अपरिष्कृत चेतना के रूप में देखा जाता है।

परिभाषाएं
समकालीन मॉडल
अंत:स्रावी प्रणाली
व्रजयान और तांत्रिक बौद्ध