फिलिप के.एच. डिक के उपन्यास "डू एंड्रोयड्स ड्रीम ऑफ़ इलेक्ट्रिक शीप?" में दिलचस्पी के कारण 1968 के इसके प्रकाशन के तुरंत बाद उसे विकसित किया। डिक के अनुसार, निर्देशक मार्टिन स्कोरसेसे की उपन्यास को फिल्माने में दिलचस्पी थी, लेकिन उन्होंने कभी भी इसे चुना नहीं. निर्माता हर्ब जैफ्फ ने 1970 की शुरुआत में इसे चुना, लेकिन डिक पटकथा से प्रभावित नहीं हुए: "रॉबर्ट जैफ्फ, जिसने पटकथा लिखी थी, यहां ऑरेंज काउंटी आया। मैंने उससे कहा कि यह इतना बुरा है कि मैं यह जानना चाहता हूं कि वह मुझसे यहीं पिटना चाहता है या मेरे घर जाकर." हैम्पटन फैंचर द्वारा लिखी गयी पटकथा 1977 में चुन ली गयी।

निर्माता माइकल डीले फैंचर के प्रारूप से प्रभावित हुए और उन्होंने निर्देशक रिडले स्कॉट को उनकी पहली अमेरिकी फिल्म के लिए इसका इस्तेमाल करने के लिए मना लिया। स्कॉट ने पहले तो इस परियोजना को करने से मना कर दिया, लेकिन धीमी गति के निर्माण "ड्युन" (Dune) को छोड़ने के बाद उन्हें अपने बड़े भाई की हाल में हुई मृत्यु भुलाने के लिए एक तेज-गति की परियोजना की जरुरत महसूस हुई. वे 21 फ़रवरी 1980 के दिन इस परियोजना में शामिल हुए और फिल्मवेज (Filmways) के 13 मिलियन डॉलर के निवेश के वादे को 15 मिलियन डॉलर करवाने में सफल हो गये। फैंचर की पटकथा में पर्यावरण के मुद्दों पर अधिक ध्यान दिया गया था और मानवता और विश्वास पर कम, जिन पर उपन्यास में बहुत ज्यादा जोर दिया गया है। स्कॉट ने परिवर्तन चाहा. फैंचर ने अलान ई. नौरसे के उपन्यास "द ब्लेडरनर" (1974) के लिए विलियम एस. बरो द्वारा सिनेमाई बर्ताव पाया, उसका शीर्षक था "ब्लेडरनर (ए मूवी)" . स्कॉट को नाम पसंद आया, तो डीले ने शीर्षक के अधिकार प्राप्त कर लिये. अंततः उसने डेविड पीपुल्स को पटकथा के पुनर्लेखन के लिए नियुक्त किया और इस मुद्दे पर विवाद के कारण 21 दिसम्बर 1980 को फैंचर ने काम छोड़ दिया, हालांकि बाद में वापस उन्होंने अतिरिक्त पुनर्लेखन का काम किया।

निर्माण-पूर्व में 2.5 मिलियन डॉलर के निवेश के बाद जब मुख्य फोटोग्राफी का समय करीब था, तब फिल्मवेज ने वित्तीय सहयोग देना बंद कर दिया. दस दिनों में, डीले ने 21.5 मिलियन डॉलर का इंतजाम किया, द लाड कम्पनी (वार्नर ब्रदर्स के मार्फ़त), हांगकांग स्थित निर्माता सर रन रन शौ और टांडेम प्रोडक्शन के बीच तीन तरफा सौदे के जरिये.

फिलिप के. डिक चिंतित हुए कि कोई भी उन्हें फिल्म के निर्माण के बारे में सूचित नहीं कर रहा, जिससे हॉलीवुड के प्रति उनका अविश्वास और बढ़ गया। लॉस एंजिल्स "सेलेक्ट टीवी गाइड" के लिए हैम्पटन फैंचर की पटकथा के प्रारंभिक संस्करण की आलोचना करते हुए जब डिक ने एक लेख लिखा, तब स्टूडियो ने उनके पास डेविड पीपुल्स का पुनर्लेखन भेजा. हालांकि फिल्म के रिलीज होने से पहले ही डिक की मृत्यु हो गई, लेकिन वे पटकथा के पुनर्लेखन से खुश थे, इसके अलावा स्टूडियो में जब आमंत्रित करके उन्हें बीस मिनट के स्पेशल इफेक्ट्स दिखाए गये तब भी वे संतुष्ट थे। स्क्रीनिंग के बाद डिक ने उत्साहित होकर रिडले स्कॉट से कहा था कि फिल्म ठीक वैसी ही दिख रही है जैसा कि उन्होंने इसकी कल्पना की थी। चलचित्र डिक को समर्पित किया गया।

फ्रिट्ज़ लांग के 'मेट्रोपोलिस" " के साथ 'ब्लेड रनर" " की अनेक और गहरी समानताएं हैं, एक शहरी वातावरण के निर्माण सहित, जिसमें धनी सचमुच में श्रमिकों से ऊपर का जीवन जीते हैं, एक विशाल इमारत हावी रहती है - मेट्रोपोलिस में स्टेडटक्रोन टावर और ब्लेड रनर में टायरेल भवन. जब "ब्लेड रनर की इमारत के लघु रूप के शॉट्स " की तैयारी चल रही थी तब स्पेशल इफेक्ट्स पर्यवेक्षक डेविड ड्रायर ने "मेट्रोपोलिस" के स्थिर चित्रों का उपयोग किया।

रिडले स्कॉट ने एडवर्ड होपर के चित्र "नाईटहॉक" और फ्रांस की साइंस फिक्शन कथा कॉमिक पत्रिका "मेटल हुर्लंट" (भारी धातु), जिसमें कलाकार मोएबिअस योगदान किया करते, को शैलीगत मूड स्रोतों के रूप में श्रेय दिया. उन्होंने "हांगकांग ऑन ए वेरी बैड डे" के परिदृश्य और इंग्लैंड के उत्तर-पूर्व में किसी जमाने में रहे अपने घर के औद्योगिक परिदृश्य को भी चित्रित किया। स्कॉट ने सिड मेअड को अपना वैचारिक कलाकार नियुक्त किया, जो स्कॉट की ही तरह "मेटल हुर्लंट" से प्रभावित था। "ब्लेड रनर" के निर्माण-पूर्व कार्यों में सहायता के लिए मोएबिअस को प्रस्तावित किया गया था, लेकिन उन्होंने इंकार कर दिया था, ताकि वे रेने लालॉक्स की एनिमेटेड फिल्म "लेस मैट्रेस डु टेम्प्स" के लिए काम कर सकें, हालांकि बाद में अपने इस निर्णय पर उन्होंने खेद प्रकट किया। लॉरेंस जी पॉल (प्रोडक्शन डिजाइनर) और डेविड स्नाईडर (कला निर्देशक) ने स्कॉट और मीड के रेखाचित्रों को संपादित किया। डगलस ट्रमबुल और रिचर्ड युरीसिच ने फिल्म के स्पेशल इफेक्ट्स का निरीक्षण किया। 9 मार्च 1981 को "ब्लेड रनर" की मुख्य फोटोग्राफी शुरू हुई और चार माह बाद समाप्त हुई. 

फिल्म के लिए कलाकारों का चयन तकलीफदेह साबित हुआ, खासकर डेकार्ड की प्रमुख भूमिका के लिए. पटकथा लेखक हैम्पटन फैंचर ने रॉबर्ट मिट्चम को डेकार्ड के रूप में कल्पना की थी और मिट्चम को ही दिमाग में रखकर उन्होंने पात्र के संवाद लिखे थे। निर्देशक रिडले स्कॉट और फिल्म के निर्माता ने डस्टिन हॉफमैन के साथ इस भूमिका पर बैठक और चर्चा में "महीनों खर्च" किये, लेकिन नजरिये में फर्क की वजह से आखिरकार हॉफमैन अलग हो गये। अनेक कारणों से अंततः हैरिसन फोर्ड को चुन लिया गया, "स्टार वार्स" फिल्म में उनका प्रदर्शन भी एक वजह थी। "ब्लेड रनर" की कहानी में फोर्ड ने रूचि ली और स्टीवन स्पीलबर्ग से इस सिलसिले में चर्चा भी की, जो उस समय "रेडर्स ऑफ़ द लॉस्ट आर्क" समाप्त कर रहे थे और उन्होंने फिल्म में फोर्ड के काम की जबर्दस्त तारीफ़ की. निर्माण दस्तावेजों के अनुसार, इस भूमिका के लिए अभिनेताओं की एक लंबी सूची पर विचार किया गया था, इनमें जीन हैकमैन, सीन कॉनरी, जैक निकोल्सन, पॉल न्यूमैन, क्लिंट ईस्टवूड, टॉमी ली जोन्स, आर्नोल्ड श्वार्जनेगर, अल पचीनो और बर्ट रेनोल्ड्स भी शामिल थे। इनके अलावा और भी अभिनेताओं पर विचार हुआ था।

रशेल और प्रिस की भूमिकाओं के लिए भी कलाकारों का चयन चुनौती भरा रहा; इन भूमिकाओं के लिए अभिनेत्रियों की एक लंबी श्रृंखला के स्क्रीन टेस्ट लिए गये। रशेल की भूमिका के लिए अभिनेत्रियों के स्क्रीन टेस्ट के दौरान डेकार्ड की भूमिका निभा रहे मॉर्गन पॉल को टेस्ट के दौरान उसके प्रदर्शन के आधार पर डेकार्ड के साथी होल्डेन की भूमिका दी गयी। रॉय बैटी के लिए कलाकार का चयन आसानी से हो गया, रिडले स्कॉट ने रटगेर हॉयर से मिले बिना ही उसकी अन्य फिल्मों में उसके प्रदर्शन के आधार पर उसे यह भूमिका दे दी. बाद में "द मैट्रिक्स" में साइफर की भूमिका अदा करने वाले जो पेंटोलियानो को सेबेस्टियन की भूमिका के लिए लिया गया।

2006 में, रिडले स्कॉट से पूछा गया था "ऐसा कौन है जिसके साथ काम करके आपके नितंब में दर्द हुआ?" उन्होंने जवाब में कहा: "यह हैरिसन ही होना चाहिए ... वह मुझे माफ़ कर देगा क्योंकि अब मैं उससे मिलता रहता हूं. अब वह आकर्षक बन गया है। लेकिन वह बहुत अधिक जानता है, यही समस्या है। जब हमने एक साथ काम किया तब यह मेरी पहली फिल्म थी और मैं ब्लॉक में नया-नया था। लेकिन हमने एक अच्छी फिल्म बनायी." 2000 में फोर्ड ने स्कॉट के बारे में कहा: "मैं उसके काम का प्रशंसक हूं. हमलोगों के बीच ज़रा तनाव था, लेकिन मैं अब उससे उबर चुका हूं." 2006 में, फिल्म के निर्माण पर फोर्ड ने कहा: ""ब्लेड रनर" देखकर मुझे जो चीज सबसे अधिक याद रही वो बारिश में 50 रातों तक की गई शूटिंग नहीं, बल्कि पार्श्वस्वर है।.. इन मसखरों के साथ काम करके मैं अब तक उपकृत हूं जो एक के बाद एक खराब पार्श्वस्वर दिए जा रहे थे।" "टोटल फिल्म" के 2007 के अंक में रिडले स्कॉट ने पुष्टि की कि "ब्लेड रनर" के विशेष संस्करण डीवीडी में हैरिसन फोर्ड ने योगदान किया है, अपने साक्षात्कार पहले ही पूरे कर लिए हैं। "हैरिसन पूरी तरह सवारी कर रहा है", स्कॉट ने कहा.

बेहतरीन फिल्मों की सूची
उपन्यास के साथ तुलना
निर्माण (प्रोडक्शन)
कथानक