उत्तरी अमेरिका में 1930 व 1940 के दशक के दौरान, लाइब्रेरी ऑफ़ काँग्रेस ने पारंपरिक संगीत संग्रहकर्ताओं रॉबर्ट विनस्लो गोर्डन, एलन लोमेक्स तथा अन्यों के कार्यालयों के माध्यम से उत्तरी अमेरिका के क्षेत्र से संबंधित यथा संभव जानकारी प्राप्त की।

पारंपरिक गीत का अध्ययन करने वाले लोगों ने कभी आशा व्यक्त की थी कि उनके काम के द्वारा लोगों में पारंपरिक संगीत बहाल होगा। उदाहरण के लिए, सेसिल शार्प ने स्कूली बच्चों को अंग्रेजी पारंपरिक गीत (उसके अपने अत्यधिक संपादित तथा सुधारे गए संस्करणों द्वारा) सिखाने के लिए चलाए गए अभियान द्वारा कुछ सफलता प्राप्त की।

एक विषय, जो विद्वानों के पारंपरिक गीत संग्रह की महान अवधि के दौरान चलता रहा है, "लोक" संगीत के कुछ सदस्यों की प्रवृत्ति पर आधारित है, जिनसे आशा की जाती थी कि वे अध्ययन का उद्देश्य बनेंगे, ताकि वे स्वयं ही विद्वान बन सकें और अपने पक्ष को बढ़ावा दे सकें. उदाहरण के लिए जीन रिची वाइपर, केंटुकी के बड़े परिवार की सबसे छोटी बच्ची थी जिसने एप्पालाचियन क्षेत्र के कई पुराने पारंपरिक गीतों का संरक्षण किया। रिची उस समय हुई थी जब एप्पालाचियन बाहरी दुनिया के संपर्क में आए ही थे, उसने यूनिवर्सिटी से पढ़ाई की थी और अंततः न्यूयॉर्क शहर में स्थानांतरित हो गई, जहां उसने परिवार के प्रदर्शनों की कई क्लासिक रिकार्डिंग बनाईं तथा इन गीतों का एक महत्वपूर्ण संकलन प्रकाशित किया। (हेडी वेस्ट भी देखें)

बीसवीं सदी के अधिकांश समय उत्तरी अमेरिकी लोकगीत और पारंपरिक गीतों के बारे में एक और महत्वपूर्ण मुद्दा यह था कि क्या मौखिक रूप से संचारित की जाने वाली जानकारी रुपांकनों की श्रृंखला में (न्यूनकारी दृष्टिकोण) के रूप में प्रदान की जाए या फिर पूरे गीत के रूप में (समग्र दृष्टिकोण) प्रदान की जाए, जिसमे पहले वाला दृष्टिकोण बाद वाले से पहले घटित हो गया और अपने उद्भव के समय दोनों दृष्टिकोणों ने सीखने के प्रचलित मनोवैज्ञानिक सिद्धांतों को परिलक्षित किया। संगीत विद्वानों के बीच न्यूनकारी दृष्टिकोण का एक प्रमुख वक्ता जॉर्ज पुलेन जैक्सन था, जिसने 1930 और 1940 के दशक में, "तानयुक्त आवरण" या विलक्षण संगीतमय धुनों के चिह्नों की अवधारणा स्थापित की और इसका बचाव किया, जो अक्सर प्रयोग में लाए जाने के कारण संग्रह की वस्तु बन गए और नई धुनों को तैयार करने तथा मौजूदा धुनों को संशोधित करने की प्रक्रिया में कड़ी बन गए। 1950 में, सैम्युअल प्रेस्टन बेयर्ड ने अपने दम पर कथन और भावों द्वारा संगीत विज्ञान की दुनिया स्थापित करते हुए स्पष्ट रूप से यह कहते हुए समग्र दृष्टिकोण का बचाव किया कि संगीत को याद करने और दोहराने की प्रक्रियाएं उस तरह से काम नहीं करतीं जैसे कि जैक्सन तथा अन्य कल्पना करते हैं। बेयर्ड ने गेस्टाल्ट संगीत विज्ञान, जो सदी के मध्य में लोकप्रिय बन गया था, के हवाले से तर्क दिया कि वाक्यांश जैसी बड़ी संरचनात्मक इकाइयां तथा यहां तक कि पूरी धुन भी मोटे तौर पर रूप-रेखा के रूपात्मक नियमों का पालन करती हैं तथा यह कि पूर्ण संगीतमय धुन की वक्रीय रेखाएं, न कि लय के छोटे नमूने, ही पारंपरिक संगीतकार के मस्तिष्क में स्मृति चिह्नों के रूप में शामिल हो पाती हैं। इन विचारों को अपनाया गया, विभिन्न तरीकों से संशोधित किया गया और सिर्वार्ट पोलाडियन तथा अन्यों द्वारा पुनः प्रस्तुत किया गया।

19 वीं सदी का यूरोप
न्यूनकारी और समग्र दृष्टिकोणों का संयोजन
उत्तरी अमेरिका
पारंपरिक संगीत में शोध और छात्रवृत्ति