ABB स्वीडिश एवं स्विस कॉर्पोरेशनों ASEA तथा बीबीसी (BBC) ब्राउन बोवेरी (ब्राउन, बोवेरी तथा साई) के विलय का परिणाम है। इनमें से दूसरे ने 1967 में को अपने में अवशोषित कर लिया था। विलय के समय के सीईओ (CEO) पारसी बर्नेविक ASEA के पूर्व CEO थे, जिन्होनें 1996 तक कंपनी को संभाला था।

ABB का इतिहास उन्नीसवीं शताब्दी के उत्तरार्द्ध तक जाता है। ASEA की स्थापना 1883 में हुई थी और ब्राउन, बोवेरी तथा साई (BBC) का गठन 1891 में हुआ था। 

1990 के दशक के शुरुआत में ABB ने कम्बशन इंजीनियरिंग (C-E) को ख़रीद लिया, जिसका मुख्यालय स्टैमफोर्ड एवं नॉरवॉक, कनेक्टीकट में था और जो उत्तर अमेरिका में शुरू होने वाला पारंपरिक जीवाश्म ईंधन ऊर्जा तथा परमाणु ऊर्जा आपूर्ति प्रणाली के विकास के क्षेत्र में अमेरिका का अग्रणी फर्म था। अपनी विस्तार योजनाओं को जारी रखते हुए ABB ने 1997 में ELSAG BAILEY ख़रीद लिया जिसमें बेली कंट्रोल्स, हार्टमैन एंड ब्राउन एवं फिशर एंड पोर्टर शामिल थे। यह ABB के इतिहास में अब तक का सबसे बड़ा अधिग्रहण था। 

1997 में ABB ने रोल्स-रॉयस से इंटरनैशनल कम्बशन लिमिटेड ख़रीद लिया।

2000 में ABB ने दो उत्तर कोरियाई परमाणु उर्जा संयंत्रों के लिए उपकरणों तथा सेवाओं की डिलीवरी के अनुबंध पर हस्ताक्षर किये, जिनकी आपूर्ति कोरियन पेनिन्सुला एनर्जी डेवलपमेंट ऑरगेनाईज़ेशन (KEDO) के साथ एक समझौते के तहत की जानी थी। इसका गठन 1995 में अमेरिका, जापान, दक्षिण कोरिया एवं यूरोपीय यूनियन की सरकारों द्वारा किया गया था। इसके अलावा 2000 में भी ABB औपचारिक तौर पर ABB-अल्सटॉम पावर नामक संयुक्त उद्यम में शामिल हुआ तथा अपने ब्याज़ों को पारंपरिक ऊर्जा उत्पादन प्रणाली तथा अल्सटॉम पावर के रेल परिवहन को बेच दिया। ABB के परमाणु व्यवसाय को BNFL को बेचा गया तथा वेस्टिंगहाउस इलेक्ट्रिक कंपनी में विलय कर दिया गया।

2002 में ABB ने कंपनी के पूर्व मुख्य कार्यकारी अधिकारी लिंडल को अपनी $50 मिलियन की सेवानिवृत्ति भुगतान राशि में से कुछ लौटाने को कहा, जिसे इसके बोर्ड ने अत्यधिक बताया था। ABB ने अपने पूर्व अध्यक्ष पर्सी बर्नेविक को भी अपने $87 मिलियन की पेंशन पैकेज में से एक हिस्सा लौटाने को कहा. पेंशन के आकार का खुलासा उसी वक़्त हुआ, चूंकि वर्ष 2001 में ABB का $691 मिलियन का कुल घाटा सुर्ख़ियों में आ गया था तथा यह स्विटज़रलैंड तथा स्वीडन में कटु आलोचनाओं का शिकार भी बना था।

2001 में ABB न्यूयॉर्क स्टॉक एक्सचेंज की सूची में औपचारिक रूप से शामिल था। उस वर्ष के दौरान ABB डो जोन्स कॉरपोरेट के स्थिरता सूचकांक पर भी लगातार तीसरे वर्ष नंबर एक पर आसीन था।

2005 में कंपनी के ऊर्जा एवं स्वचालन प्रद्योगिकी के मुख्य व्यवसाय पर ध्यान केन्द्रित करने के लिए ABB एक पुनर्गठन से गुज़रा. इस पुनर्गठन ने ऊर्जा उत्पादों, ऊर्जा प्रणालियों, स्वचालन उत्पादों, प्रक्रिया स्वचालन तथा रोबोटिक्स सहित पांच व्यावसायिक क्षेत्रों (इकाइयों) वाला ABB का वर्त्तमान ढांचा बनाया। 

2006 में अपने यूएस सब्सिडियरी, कमबशन इंजीनियरिंग तथा ल्युमस ग्लोबल के विरुद्ध ठोंके गए देयता के दावों के सम्बन्ध में एस्बेस्टस लाएबिलीटीज़ की स्थापना के साथ ABB पुनः वित्तीय स्वास्थ्य की स्थिति में लौटा. अगस्त 2007 में ल्यूमस ग्लोबल CB&I को बेच दिया गया।

2009 में विकास के अवसरों में वृद्धि के लिए ABB पुनः स्वचालन प्रभागों में शामिल हुआ। परिवर्तन के परिणाम इस प्रकार है:

1 जनवरी 2010 से स्वचालन उत्पाद तथा रोबोटिक्स प्रभाग में संलग्न व्यावसायिक इकाइयों को दो नए प्रभागों - डिस्क्रीट स्वचालन तथा गति एवं निम्न वोल्टेज उत्पाद- में बांट कर पुनर्समूहीकरण किया गया है। प्रक्रिया स्वचालन प्रभाग में स्वचालन उत्पाद प्रभाग से इंस्ट्रुमेंटेशन व्यवसाय को जोड़ने के अलावा कोई और परिवर्तन नहीं किया जायेगा.

नए प्रभागों में निम्नलिखित शामिल रहेंगे:




ऊर्जा उत्पाद
गतिविधि के अन्यान्य क्षेत्र
रोबोटिक्स
इतिहास