डेटा मॉडलिंग की अनेक संकेत-पद्धतियां होती हैं। वास्तविक मॉडल को अक्सर "इकाई संबंध मॉडल (Entity relationship model)" कहा जाता है क्योंकि यह डेटा को इसमें वर्णित इकाइयों और उनके संबंधों के संदर्भ में चित्रित करता है। एक इकाई-संबंध मॉडल (ERM) संरचनाबद्ध डेटा का एक संक्षिप्त वैचारिक प्रदर्शन होता है। इकाई-संबंध मॉडलिंग एक संबंधात्मक स्कीमा डेटाबेस मॉडलिंग विधि है, जिसका प्रयोग सॉफ्टवेयर इंजीनियरिंग में किसी सिस्टम, सामान्यतः एक संबंधात्मक डेटाबेस, के एक प्रकार के वैचारिक डेटा मॉडल (या अर्थ-विज्ञान डेटा मॉडल) का निर्माण करने के लिये किया जाता है और इसकी आवश्यकताएं एक टॉप-डाउन रूप में होती हैं। 

इन मॉडलों का प्रयोग सूचना-तंत्रों के निर्माण के पहले चरण में आवश्यकता विश्लेषण के दौरान सूचना आवश्यकताओं या उस सूचना के प्रकार को बताने के लिये किया जाता है, जिसे किसी डेटाबेस में रखा जाना है। डेटा मॉडलिंग तकनीक का प्रयोग किसी विशिष्ट संवाद-विश्व, अर्थात् रुचि के क्षेत्र के लिये किसी भी तात्विकी का वर्णन (अर्थात प्रयुक्त शब्दावलियों और उनके संबंधों का परिचय और वर्गीकरण) करने के लिये किया जा सकता है। 

डेटा मॉडलों के निर्माण के लिये अनेक तकनीकें विकसित की गईं हैं। हालांकि ये कार्य-पद्धतियां डेटा मॉडलरों को उनके कार्य में मार्गदर्शन करतीं हैं, लेकिन समान कार्य-पद्धति का प्रयोग करनेवाले दो भिन्न लोग अक्सर दो भिन्न परिणामों के साथ सामने आएंगे. सर्वाधिक उल्लेखनीय हैं:


डेटा मॉडल
इकाई संबंध चित्र
डेटा मॉडलिंग के विषय
डेटा मॉडलिंग प्रक्रिया