मुंबई, महाराष्ट्र, भारत, में ज़कारिया का जन्म एक कोंकणी मुस्लिम परिवार में हुआ था - उनकी परवरिश एक धार्मनिरपेक्ष माहौल में हुई, जिसमें ईसाई भजन गायन और हिन्दू और मुस्लिम दोनों के उत्सवों में शरीक होना शामिल था। उनके पिता, रफीक ज़कारिया एक राजनीतिज्ञ थे और भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस के साथ संबद्ध थे और एक और इस्लामिक विद्वान भी थे। उनकी माता फातिमा ज़कारिया, कुछ समय के लिए "संडे टाइम्स ऑफ इंडिया" की संपादक थी। 

ज़कारिया ने मुंबई के कैथेड्रल एंड जॉन कॉनन स्कूल में पढ़ाई की. उन्होने येल विश्वविद्यालय से बी.ए. की डिग्री हासिल की जहां वे येल पोलिटिकल यूनियन के अध्यक्ष और येल पोलिटिकल मंथली के मुख्य संपादक थे और स्क्रॉल एंड की सोसायटी और पार्टी ऑफ द राइट (येल) के सदस्य थे। उन्होंने बाद में 1993 में हार्वर्ड विश्वविद्यालय से राजनीति विज्ञान में पीएच.डी. की डिग्री हासिल की, जहां उन्होंने सैमुअल पी. हटिंगटन और स्टेनली हौफमैन के तहत अध्ययन किया।

वोल्फोविट्ज बैठक
प्रारंभिक जीवन
विचार
पुरस्कार