सार्वजनिक स्वास्थ्य चिकित्सकों ने नशीली दवा के दुरूपयोग को व्यक्ति की तुलना में एक व्यापक परिप्रेक्ष्य में देखने की कोशिश की है, जिसमें उन्होंने समाज, संस्कृति और उपलब्धता पर बल दिया है। निहित अर्थों वाले शब्दों अल्कोहल या नशीली दवा के "सेवन" को स्वीकार करने के बजाय, कई सार्वजनिक स्वास्थ्य पेशेवरों ने "मादक द्रव्य एवं अल्कोहल के जैसी समस्याएं" या "नशीली दवाओं के नुकसानदायक/जटिल उपयोग" जैसे पदों को अपनाया है।

ब्रिटिश कोलंबिया के स्वास्थ्य अधिकारियों की परिषद ने - अपने 2005 के नीति चर्चा वाले पत्र, "ए पब्लिक हेल्थ एप्रोच टू ड्रग कन्ट्रोल इन कनाडा" - में मस्तिष्क या व्यवहार को प्रभावित करने वाले किसी मादक पदार्थ के उपयोग संबंधी एक स्वास्थ्य मॉडल को अपनाया है जो द्विआधारी (या पूरक) विलोम शब्दों "उपयोग" बनाम "दुरूपयोग" संबंधी एकपक्षीय सफेद-एवं-काली संरचना को चुनौती प्रदान करता है। यह मॉडल स्पष्ट रूप से उपयोग की एक विस्तृत श्रेणी की पहचान करता है, जो लाभकारी उपयोग से क्रोनिक निर्भरता तक होते हैं (दायें तरफ आरेख को देखें).

संकेत और लक्षण
औषधि का दुरुपयोग
लागत
सार्वजनिक स्वास्थ्य संबंधी परिभाषाएं