एक डोमेन नाम का प्रयोग करने का अधिकार डोमेन नाम रजिस्ट्रार द्वारा प्रदान किया जाता है जिन्हें नाम और संख्याओं के लिए इन्टरनेट निगम (ICANN) द्वारा मान्यता दी जाती है, एक ऐसा संगठन जो इंटरनेट के नाम और संख्या प्रणाली की देखरेख के हेतु प्रतिबद्ध है। ICANN के अतिरिक्त, प्रत्येक शीर्ष स्तर डोमेन (TLD), जो रजिस्ट्री को ऑपरेट करता है, की देखरेख और तकनीकी सर्विस एक प्रशासनिक संगठन द्वारा की जाती है। एक रजिस्ट्री अपने अधीन TLD में पंजीकृत नाम के डाटाबेस के रखरखाव के लिए जिम्मेदार है। रजिस्ट्री एक डोमेन नाम रजिस्ट्रार, जो इसी TLD में नाम आवंटित करने के लिए अधिकृत है, से पंजीकरण के लिए जानकारी प्राप्त करती है और एक विशेष सेवा, whois प्रोटोकॉल का उपयोग करके जानकारी को प्रकाशित/सार्वजनिक करती है।

रजिस्ट्री और रजिस्ट्रार आम तौर पर एक उपयोगकर्ता के लिए एक डोमेन नाम प्रदान करने और एक नाम सर्वर के डिफ़ॉल्ट सेट उपलब्ध कराने की सेवा के लिए एक वार्षिक शुल्क लेते हैं। अक्सर इस लेनदेन को डोमेन नाम की बिक्री या लीज़ कहा जाता है और रजिस्ट्रेन्ट को "मालिक" भी कहा जा सकता है, परन्तु वास्तव में इस लेनदेन के साथ ऐसा कोई कानूनी संबंध जुड़ा हुआ नहीं है, केवल डोमेन नाम को प्रयोग करने का एकमात्र विशिष्ट अधिकार मिलता है। अधिक सही ढंग से, अधिकृत उपयोगकर्ता "पंजीकृत" या "डोमेन धारकों" के रूप में जाने जाते हैं।

ICANN TLD रजिस्ट्रियों और डोमेन नाम रजिस्ट्रारों की एक पूरी सूची दुनिया में प्रकाशित करती है। कोई भी कई डोमेन रजिस्ट्रियों द्वारा रखे गये WHOIS डाटाबेस में देख कर डोमेन नाम के धारक के बारे में जानकारी प्राप्त कर सकता है।

240 से अधिक देशों के कोड शीर्ष स्तर डोमेन (ccTLDs) के लिए, डोमेन रजिस्ट्रियां आधिकारिक WHOIS जानकारी रखती हैं। (धारक, नाम सर्वर, समाप्ति तिथियाँ, आदि). उदाहरण के लिए,DENIC, जर्मनी NIC आधिकारिक WHOIS को। DE डोमेन नाम में रखती है। 2001 के बाद से ज्यादातर gTLD रजिस्ट्रियों (.Org.BIZ.INFO) ने इस तथाकथित "मोटी" रजिस्ट्री दृष्टिकोण को अपनाया है, अर्थात् बजाय पंजीयकों के आधिकारिक WHOIS को केंद्रीय रजिस्ट्रियों में रखा है।

COM और NET डोमेन नामों के लिए, एक "पतली" रजिस्ट्री प्रयुक्त होती है: डोमेन रजिस्ट्री (जैसे VeriSign) एक बुनियादी WHOIS (रजिस्ट्रार और नाम सर्वर, आदि) रखती है। कोई भी विस्तृत WHOIS (धारक, नाम सर्वर, समाप्ति तिथि आदि) पंजीयक से प्राप्त कर सकता है।

कुछ डोमेन नाम रजिस्ट्रियां, जिन्हें अक्सर "नेटवर्क सूचना केन्द्र" (NIC) कहा जाता है, भी उपयोगकर्ता के लिए पंजीयकों के रूप में कार्य करती हैं। प्रमुख सामान्य शीर्ष स्तर डोमेन रजिस्ट्रियां जैसे COM, NET, ORG, INFO डोमेन और अन्य के लिए, एक रजिस्ट्री-रजिस्ट्रार डोमेन नामक मॉडल का प्रयोग करता है जिसमें सैकड़ों डोमेन नाम रजिस्ट्रार शामिल हैं (ICANN या VeriSign पर सूची देखें). प्रबंधन की इस विधि में, रजिस्ट्री केवल डोमेन नाम डाटाबेस और रजिस्ट्रार के साथ सम्बन्ध स्थापित करती है। "पंजीकृत" या "रजिस्ट्रेंट" (डोमेन नाम उपयोगकर्ता) रजिस्ट्रार के ग्राहक हैं, जो कुछ मामलों में पुनर्विक्रेताओं की अतिरिक्त परतों के माध्यम से भी हो सकते हैं।

एक डोमेन नाम दर्ज करने और नये नाम पर अधिकार बनाए रखने की प्रक्रिया में, रजिस्ट्रार एक डोमेन के साथ जुड़ी सूचना के कई प्रमुख हिस्सों का उपयोग करता है:


दुरुपयोग और विनियमन
डोमेन नाम पंजीकरण
डोमेन नाम अधिनियम का सत्य
सर्कुलर निर्भरता और ग्लू रिकॉर्ड