डार्टरों का प्रसार ज्यादातर उष्णकटिबंधीय में होता है जो उपोष्णकटिबंधीय से लेकर नाममात्र के लिए गर्म शीतोष्ण क्षेत्रों में पाए जाते हैं। ये आम तौर पर मीठे पानी के झीलों, नदियों, दलदलों, पानी से भरे गड्ढों में रहते हैं और समुद्री तटों के पास खारे समुद्री जलाशयों, खाड़ियों, लैगूनों और मैंग्रोवों अक्सर कम ही पाए जाते हैं। ये ज्यादातर गतिहीन रहते हैं और प्रवास नहीं करते हैं; हालांकि विस्तार के अत्यधिक ठंडे भागों में रहने वाले पक्षी पलायन कर सकते हैं। उड़ान का पसंदीदा स्वरूप बहुत ऊंचा उड़ना और ग्लाइडिंग करना होता है; फड़फड़ाहट वाली उड़ान में ये अपेक्षाकृत बोझिल होते हैं। सूखी जमीन पर डार्टर तेज कदमों से चलते हैं, संतुलन के लिए अक्सर पंख फैला लेते हैं ठीक उसी तरह जैसे पेलिकन करते हैं। ये झुण्ड में रहना चाहते हैं - कभी-कभी लगभग 100 पक्षी - अक्सर सारसों, बगुलों या आइबिसों के साथ मिल जाते हैं; लेकिन घोंसले में अत्यधिक क्षेत्रीय होते हैं: समूहों में घोंसला बनाने वाले होने के बावजूद प्रजनक जोड़े - विशेष रूप से नर - ऐसे किसी भी अन्य पक्षी को कोंचेंगे जो उनकी लंबी गर्दन और चोंच की पहुंच के दायरे में आएगा. ओरिएंटल डार्टर "(ए. मेलानोगास्टर सेंसु स्ट्रिक्टो)" एक लगभग विलुप्तप्राय प्रजाति है। प्राकृतिक आवासों के नष्ट होने के साथ-साथ अन्य मानवीय हस्तक्षेपों (जैसे कि अंडे जमा करना और कीटनाशकों) का अत्यधिक प्रयोग डार्टर की संख्या कम होने के प्रमुख कारण हैं।

डार्टर मुख्य रूप से मध्यम आकार की मछलियों को खाकर जीवित रहते हैं; कभी-कभार ये अन्य जलीय मेरुदंडधारी और बड़े मेरुदंडरहित जीवों को अपना भोजन बनाते हैं। ये पक्षी पैदल चलकर गोता लगाने वाले होते हैं जो चुपके-चुपके आगे बढ़ते हैं और अपने शिकार पर घात लगाकर हमला करते हैं; फिर वे अपनी तीक्ष्ण नुकीली चोंच का इस्तेमाल उस प्राणी के शरीर से भोजन को नोंचने में करते हैं। सर्वाइकल वर्टिब्रा 5-7 की भीतरी ओर एक कील होता है जो मांसपेशियों को जोड़कर एक कब्जे-जैसी प्रणाली बनाता है, यह गर्दन, सिर और चोंच को भाला फेंकने की तरह आगे धकेलने में मदद करता है। अपने शिकार को घायल करने के बाद ये जमीन पर लौट आते हैं जहां अपने भोजन को हवा में उछलते हैं और इसे वापस पकड़ते हैं जिससे कि इसके सिर को पहले निगल सकें. जलकागों की तरह उनके पास एक अल्पविकसित प्रीन ग्रंथि होती है और इनके पंख गोता लगाने के दौरान गीले हो जाते हैं। गोता लगाने के बाद अपने पंखों को सुखाने के लिए डार्टर एक सुरक्षित स्थान पर चले जाते हैं और अपने पंखों को फैला लेते हैं।

डार्टर के परभक्षी जीव मुख्य रूप से बड़े मांसाहारी पक्षी होते हैं जिनमें पैसेराइन जैसे कि ऑस्ट्रेलियाई रेवेन ("कॉर्वोस कोरोनोइड्स") और हाउस क्रो ("कॉर्वोस स्प्लेंडेंस") और शिकारी पक्षी जैसे कि मार्श हैरियर्स ("सर्कस एयरुजिनोसस") कॉप्लेक्स या (पैलास'ज फिश-ईगल) ("हैलाईटस ल्यूकोक्रिफस") शामिल हैं। "क्रोकोडाइस" मगरमच्छों द्वारा शिकार का भी उल्लेख किया गया है। लेकिन कई संभावित शिकारियों को डार्टर को पकड़ने और इसकी कोशिश करने के लिए बेहतर जाना जाता है। लंबी गर्दन और नुकीली चोंच के साथ-साथ "डार्टिंग" प्रणाली पक्षियों को अपेक्षाकृत बड़े मांसाहारी स्तनधारियों से भी खतरनाक बना देती है और किसी अतिक्रमणकारी के सामने निष्क्रिय होकर बचाव करने या भाग जाने की बजाय वे हमला करने के लिए उनकी ओर आगे बढ़ते हैं।

ये आम तौर पर कालोनियों में प्रजनन करते हैं, कभी-कभी ये जलकागों या बगुलों के साथ मिल जाते हैं। डार्टर के जोड़े कम से कम एक प्रजनन काल के लिए एक ही साथी से जोड़ा बनाते हैं। अनुनय के लिए विभिन्न प्रकार के प्रदर्शनों का प्रयोग किया जाता है। नर अपने पंखों को उठाकर (लेकिन फैलाकर नहीं) उन्हें बारी-बारी से लहराने की शैली में, चोंच को झुकाकर या चटकाकर या संभावित साथियों को समझ में आने वाले इशारे कर मादाओं को आकर्षित करने का प्रदर्शन करते हैं। जोड़ी के बंधन को मजबूत करने के लिए साथी जोड़े अपनी चोंच को रगड़ते या लहराते हैं, इसे ऊपर की ओर उठाते हैं या अपनी गर्दन को एक सामान रूप से झुकाते हैं। जब एक साथी दूसरे को राहत देने के लिए घोंसले में आता है, नर और मादा वही प्रदर्शन का प्रयोग करते हैं जिसका प्रयोग नर प्रेमालाप के दौरान करते हैं; परिवर्तन (समागम) के दौरान पक्षी एक दूसरे पर "जम्हाई" भी लेते हैं।

प्रजनन इनके प्रसार के उत्तरी छोर पर मौसमी (मार्च/अप्रैल में चरमावस्था) होता है; अन्य स्थानों में इन्हें सालों भर प्रजनन करते हुए पाया जा सकता है। घोंसले पेड़ की डालियों से बने होते हैं; ये आमतौर पर पानी के पास पेड़ों या नरकट पर बनाए जाते हैं। आम तौर पर नर घोंसले बनाने की सामग्री इकट्ठा करते हैं और इन्हें मादा के पास लेकर आते हैं जो वास्तविक निर्माण कार्य के अधिकांश हिस्से को पूरा करती है। घोंसला बनाने में केवल कुछ ही दिनों (अधिकांशतः लगभग 3) का समय लगता है और जोड़े घोसले की जगह पर मैथुन करते हैं। क्लच का आकार दो से छह अंडों (आम तौर पर लगभग 4) का होता है जो हलके हरे रंग का होता है। अंडे 24-48 घंटों के भीतर दिए जाते हैं और 25 से 30 दिनों तक इन्हें सेने का काम किया जाता है, जिसकी शुरुआत पहला अंडा देने के बाद से होती है; ये असमकालिक रूप से बच्चे निकालते हैं। अंडों को गर्मी देने के लिए माता-पिता उन्हें अपने बड़े झिल्लीनुमा पैरों से ढंक लेते हैं क्योंकि इनके सम्बन्धियों की तरह इनके पास एक अंडे सेने वाले पैच का अभाव होता है। अंतिम रूप से निकालने वाले बच्चे को आम तौर पर थोड़े से उपलब्ध भोजन के साथ वर्षों तक भूखा रहना पड़ता है। द्वि-पैतृक देखभाल किया जाता है और छोटे बच्चों को माता-पिता की देखभाल से लाचार माना जाता है। छोटी उम्र में इन्हें आंशिक रूप से पचे हुए भोजन को उल्टी के रूप में पेट से निकाल कर खिलाया जाता है, जैसे-जैसे ये बड़े होते हैं इन्हें इस तरह का पूरा भोजन खिला कर पाला जाता है। उड़ने योग्य होने के बाद युवा पक्षी को और दो हफ्तों तक खिलाया जाता है जब वे स्वयं के लिए शिकार करना सीख लेते हैं।

ये पक्षी लगभग 2 सालों में यौन परिपक्वता तक पहुंचते हैं और आम तौर पर लगभग 9 सालों तक जीवित रहते हैं। डार्टर का अधिकतम संभावित जीवनकाल लगभग 16 वर्षों का होता है।

डार्टर के अंडे खाने लायक होते हैं और कुछ लोग इसे स्वादिष्ट मानते हैं; लोग इन्हें स्थानीय स्तर पर भोजन के रूप में जमा करते हैं। वयस्कों को भी कभी-कभी खाया जाता है क्योंकि ये अपेक्षाकृत मांसल पक्षी होते हैं (एक घरेलू बत्तख की तुलना में); हालांकि अन्य मछली खाने वाले पक्षियों जैसे कि जलकाग या समुद्री बत्तख की तरह इनका स्वाद विशेष रूप से बेहतर नहीं होता है। बच्चों को पालने के लिए कुछ जगहों पर डार्टर के अंडों और घोंसलों को भी इकट्ठा किया जाता है। ऐसा कभी-कभी भोजन के लिए किया जाता है लेकिन असम और बंगाल के कुछ घुमक्कड़ पालतू डार्टरों को जलकाग को पकड़ने में प्रयोग करने के लिए प्रशिक्षित करते हैं। हाल के दशकों से घुमक्कड़ों के एक जगह बस जाने की बढ़ती संख्या के साथ उनकी सांस्कृतिक विरासत पर लुप्त होने का खतरा मंडरा रहा है। दूसरी ओर जैसा कि "एन्हिंगा" की व्युत्पत्ति का प्रमाण ऊओपर विस्तार से दिया गया है, ऐसा लगता है कि टूपी को अमेरिकी डार्टर माना गया है जो एक प्रकार का अशुभ शगुन का पक्षी है।

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