पेरी के पास एक कॉन्ट्राल्टो गायन श्रेणी है।
संगीत में पेरी को प्रभावित करनेवालों में एलेनिस मॉरिसेट, पॉप रॉकर सिन्डी लॉपेर, पैट बेनैटर, जोआन जेट, शर्ली मैन्सन और ब्रिटिश बैण्ड क़्वीन के स्वर्गीय फ्रन्टमैन फ़्रेडी मर्क्युरी शामिल हैं। गॉस्पेल संगीत सुनते हुए पली-बढ़ी पेरी ने जब गीत सिकॉर्ड करना शुरु किया, तो उनके पास कुछ ही संदर्भ थे। जब निर्माता ने पूछा कि वे किसके साथ जुड़ना चाहेंगी, तो पेरी कुछ तय नहीं कर सकीं. उस रात वे अपनी मां के साथ एक होटल में गईं. अंदर, उन्होंने VH1 शुरु किया और निर्माता ग्लेन बैलार्ड को मॉरिसेट के बारे में बात करते हुए देखा; बैलार्ड ने ही मॉरिसेट के "जैग्ड लिटिल पिल", एक अल्बम जिसका पेरी पर "अत्यंत प्रभाव" था, का निर्माण किया था। उन्होंने अपने पहले सहयोगी को बताया कि उन्होंने बैलार्ड के साथ कार्य करने का निर्णय लिया है। निर्माता ने लॉस एंजल्स में उनके और बैलार्ड के बीच एक भेंट आयोजित की. पेरी ने उनके सामने एक गीत प्रस्तुत किया और एक दिन बाद उन्हें बुलाया गया। बैलार्ड ने कुछ वर्षों तक पेरी को विकसित किया।

पेरी ने यह कहते हुए अपने संगीत का वर्णन किया, "मानो किसी ने मेरे लिए किसी दिन यह लिख दिया था और मैं तब से इसका इस्तेमाल करती आ रही हूं." उनके अनुसार, वे "15 से 23 वर्ष की आयु के बीच बहुत अधिक बदल गई हैं।" उनका पहला अल्बम गॉस्पेल संगीत पर आधारित है। उन्होंने जोड़ा कि संगीत में उनका दृष्टिकोण "कुछ बंधा हुआ और अत्यंत सख़्त" था और उनका प्रत्येक कार्य चर्च से संबंधित था। उनके दूसरे अल्बम, "वन ऑफ द बॉयज़", को "धर्मनिरपेक्ष" और "रॉक" के रूप में वर्णित किया गया है और यह धार्मिक संगीत की जड़ों से उनके प्रस्थान को प्रतिबिम्बित करता है। पेरी अपने अगले अल्बम के लिये अधिक पॉप गीत रिकॉर्ड करने की उम्मीद रखती हैं। 

पेरी अपनी परियोजनाओं, विशेष रूप से लेखन प्रक्रिया, में कलात्मक रूप से शामिल हैं। चूंकि वे गिटार बजा सकती हैं, अतः वे घर में गीत लिखना शुरु करेंगी और उसे अपने निर्माताओं को प्रस्तुत करेंगी. अधिकांशतः पेरी अपने जीवन के विशिष्ट क्षणों से प्रेरित हैं। उन्होंने कहा कि दिल टूटने के बारे में लिखना उनके लिये सरल है। "वन ऑफ द बॉयज़" की अधिकांश धुनें दिल टूटने, किशोर साहस और "शौचालयों में उल्टियां करने" से संबंधित हैं।

ऐसा कहा जाता है कि पेरी की मां ने ब्रिटिश समाचार-पत्रिका "डेली मेल" को बताया कि वे अपनी बेटी के संगीत को नापसंद करती हैं और उन्होंने इसे "शर्मनाक और घिनौना" क़रार दिया. पेरी ने कहा कि उनकी मां को गलत रूप से उद्धृत किया गया था और MTV को बताया कि वह जानकारी गलत थी। उनके गीत "यूर सो गे" और "आय किस्ड अ गर्ल" को धार्मिक और समलैंगिक दोनों क्षेत्रों से नकारात्मक प्रतिक्रियाएं प्राप्त हुई हैं। इन गीतों को क्रमशः होमोफोबिक और समलैंगिकता को बढ़ावा देने वाले और साथ ही "लेज़प्लॉइटेशनल" के रूप में चिन्हित किया गया है। MTV ने आलोचना का उल्लेख करते हुए सुझाव दिया कि पेरी अपने रिकॉर्डों की बिक्री के एक तरीके के रूप में "द्वि-जिज्ञासा" का प्रयोग कर रहीं हैं। पेरी ने "यूर सो गे" से जुड़े विवाद पर प्रतिक्रिया देते हुए कहा: "यह कोई नकारात्मक संकेतार्थ नहीं है। यह, "यू आर सो लेम (तुम बहुत अपाहिज हो) के समान "यू आर सो गे (तुम बहुत समलैंगिक हो) नहीं है, बल्कि विषय का तथ्य यह है कि यह लड़का समलैंगिक होना चाहिए था। मैं पूरी तरह समझती हूं कि इसे किस प्रकार गलत रूप से या किसी और तरह से गढ़ा जा सकता है।.. यह विशिष्ट रूप से रूढ़िवादी नहीं था, मैं पूर्व प्रेमियों के बारे में बात कर रही थी।"

2001-07: प्रारंभिक-काल
संगीत और धुनें
2009-वर्तमान: "MTV अनप्लग्ड" और दूसरा स्टूडियो अल्बम
शैली और छवि