सैटलाइट रेडियो उत्तरी अमेरिका में 2.3 GHz S बैंड का उपयोग करता है और बाकी स्थानों में आमतौर पर स्थानीय डिजिटल ऑडियो प्रसारण (डीएबी) के साथ 1.4 GHz L बैंड साझा करता है। सीधे सैटलाइट प्रसारण का यह एक प्रकार है और काफी मजबूत है और इसे प्राप्त करने के लिए सैटलाइट डिश की आवश्यकता नहीं होती है। पृथ्वी की वक्रता, संकेत को पहुंचने को सीमित करती है, लेकिन सैटलाइट की उच्च नेत्रकोटर के कारण औम तौर पर दो या तीन पूरे महाद्वीप को कवरेज प्रदान करने के लिए पर्याप्त होती हैं।

प्रसारण अनुवादक बूस्टर्स के सदृश स्थानीय पुनरावर्तक संकेत को उपलब्ध कराने में सक्षम होती हैं यहां तक कि यदि सैटलाइट का अवलोकन अवरूद्ध हो तब भी, उदाहरण के लिए बड़े शहर की गगनचुंबी इमारत को देखा जा सकता है। प्रमुख सुरंग में भी पुनरावर्तक हो सकते हैं। इस विधि स्थानीय प्रोग्रामिंग को प्रमुख महानगरीय क्षेत्र में ट्रैफिक और मौसम में भी प्रसारित करने की अनुमति देती है, जैसे मार्च 2004 तक.

प्रत्येक रिसीवर में इसकी पहचान करने के लिए एक इलेक्ट्रॉनिक सीरियल नंबर (ईएसएन) रेडियो आईडी होता है। जब एक इकाई सदस्यता के साथ सक्रिय हो जाती है, एक प्राधिकरण कोड को डिजिटल स्ट्रीम में भेजा जाता है जिसमें रिसीवर को अवरुद्ध चैनलों को एक्सेस करने लिए अनुमति दी जाती है। अधिकांश सेवाओं में कम से कम एक "फ्री टू एयर" या "इन द क्लियर" (आईटीसी) चैनल परीक्षण होता है। उदाहरण के लिए, सिरिअस 184 चैनल का उपयोग करता है, सिरिअस मौसम और इमरजेंसी.

इस्तेमाल में अधिकांश (यदि सब नहीं) सिस्टम स्वामित्व अब ऑडियो डेटा संपीड़न, भिन्न मॉडुलन तकनीक और/या एन्क्रिप्शन और सशर्त पहुंच विधियों के लिए विभिन्न कोडेक का इस्तेमाल कर रही हैं।

अन्य रेडियो सेवाओं की तरह, सैटलाइट रेडियो भी प्रत्येक गाने के कलाकार या शीर्षक या कार्यक्रम और संभवत चैनल के नाम के साथ प्रोग्राम संबद्ध डेटा (पैड या मेटाडेटा) प्रसारित करती है।

सिस्टम डिजाइन
अभी तक की सफलता
कनाडा
पोर्टेबल सैटेलाइट रेडियो