एक प्रमुख धर्म को परिभाषित करने का एक ही रास्ता है इसके वर्तमान अनुयायियों की संख्या. धर्म के हिसाब से जनसंख्या की जानकारी जनगणना और अन्य गणना के संयोजन रिपोर्ट द्वारा पाई जा सकती है (अमेरिका या फ्रांस जैसे देशों के जनगणना में धर्म डेटा एकत्र नहीं किए जाते हैं) लेकिन एजेंसियों या सर्वेक्षण के संचालन संगठनों के पूर्वाग्रह, जनसंख्या सर्वेक्षण एवं सवालों द्वारा व्यापक रूप से इसका परिणाम पाया जाता है। अनौपचारिक या असंगठित धर्मों की गणना करना विशेष रूप से कठिन कार्य है।

दुनिया की आबादी की धार्मिकता प्रोफ़ाइल निर्धारित करने के लिए सर्वोत्तम पद्धति के रूप में शोधकर्ताओं के बीच कोई आम सहमति नहीं है। कई बुनियादी पहलु अनसुलझे हैं:


धार्मिक श्रेणियों का इतिहास
पश्चिमी वर्गीकरण
पालन का रुझान
धार्मिक जनसांख्यिकी