ब्रिटिश शासनकाल में यह प्रान्त मद्रास प्रेसिडेंसी का भाग था। स्वतन्त्रता के बाद मद्रास प्रेसिडेंसी को विभिन्न भागों में बाँट दिया गया, जिसका परिणति मद्रास तथा अन्य राज्यों में हुई। १९६८ में मद्रास प्रान्त का नाम बदलकर तमिल नाडु कर दिया गया।

तमिलनाडु शब्द तमिल भाषा के "तमिल" तथा "नाडु" (நாடு) यानि देश या वासस्थान, से मिलकर बना है जिसका अर्थ "तमिलों का घर" या "तमिलों का देश" होता है।

नामकरण
भूगोल
इतिहास
राजनीति