चूंकि डाउनटाउन क्षेत्र समीपवर्ती मिनेटा सैन होज़े इंटरनैशनल एयरपोर्ट (उपरोक्त नयनाभिराम में स्पष्ट रूप से दिखाई देता है) के उड़ान पथ में पड़ता है, इसलिए एयरपोर्ट की अंतिम प्रवेश मार्ग के अंतर्गत आने वाले डाउनटाउन क्षेत्र की इमारतों के लिए एक ऊंचाई सीमा निर्धारित की गई है। इस ऊंचाई सीमा का निर्धारण संघीय उड्डयन प्रशासन के विनियमों द्वारा निर्धारित रनवे और ढ़लान से दूरी द्वारा संचालित, स्थानीय अध्यादेशों के आधार पर किया जाता है। केन्द्रीय डाउनटाउन इमारतों की ऊंचाई सीमा लगभग है लेकिन एयरपोर्ट से इससे अधिक दूरी पर स्थित इमारतें और लम्बी हो सकती हैं। . पिछले कुछ दशकों से शहर की वास्तुकला को लेकर काफी आलोचनाएं की गई हैं। . नागरिकों की शिकायत की है कि सैन होज़े में सौंदर्य की दृष्टि से मनभावन वास्तु शैलियों का अभाव है। वास्तु "सौन्दर्य" के इस अभाव के लिए 1950 के दशक के बाद से डाउनटाउन क्षेत्र में हुए पुनर्विकास को दोषी ठहराया जा सकता है, जिसके तहत ऐतिहासिक वाणिज्यिक और आवासीय संरचनाओं के सम्पूर्ण ब्लॉकों को ध्वस्त कर दिया गया था। लेकिन डाउनटाउन हिस्टोरिक डिस्ट्रिक्ट का डी एंज़ा होटल और होटल सैंटे क्लेयर इसके अपवाद हैं। जिनमें से दोनों को उनकी वास्तु और ऐतिहासक महत्व के लिए नैशनल रजिस्टर ऑफ़ हिस्टोरिक प्लेसेस में सूचीबद्ध किया गया है। 

अधिकांश निजी उद्यमों की तुलना में नगरपालिका इमारत परियोजनाओं ने वास्तु शैलियों के साथ अधिक प्रयोग किया है। चिल्ड्रेन्स डिस्कवरी म्यूज़ियम, टेक म्यूज़ियम ऑफ़ इनोवेशन और सैन होज़े रेपर्टरी थिएटर की इमारत ने मोटे रंगों और असामान्य एक्सटीरियरों के साथ प्रयोग किया है। रिचर्ड मिएर एण्ड पार्टनर्स (Richard Meier & Partners) की डिज़ाइन वाली नई सिटी हॉल का उद्घाटन 2005 में हुआ था और यह नगरपालिका इमारत परियोजनाओं के बढ़ते समूह का एक उल्लेखनीय योग है।

सार्वजनिक कला शहर का एक उभरता आकर्षण है। यह शहर राजधानी के विकास के लिए इमारत परियोजना के बजट के 2% पर सार्वजनिक कला के अध्यादेश को स्वीकार करने वाले पहले शहरों में से एक है, और इस प्रतिबद्धता के परिणामस्वरूप शहर के दृश्य भू-चिह्न पर प्रभाव पड़ना शुरू हो गया है। पूरे डाउनटाउन क्षेत्र में काफी संख्या में सार्वजनिक कला की परियोजनाओं पर काम चल रहा है और पड़ोसी क्षेत्रों के कई सार्वजनिक स्थलों में लाइब्रेरियों, पार्कों और फायर स्टेशनों की संख्या बढ़ रही है। ध्यान देने लायक ख़ास बात यह है कि मिनेट एयरपोर्ट विस्तार के तहत इसके विकास में आर्ट एण्ड टेक्नोलॉजी (Art & Technology) के एक कार्यक्रम को भी समाहित किया जा रहा है। 

सार्वजनिक कला के आरंभिक प्रयासों के दौरान कई उल्लेखनीय विवादों ने जन्म लिया है। इन विवादों के दो उदाहरणों में शामिल हैं। - क) डाउनटाउन का क्वेट्ज़लकोट्ल (सुन्दर परों वाली नागिन) की प्रतिमा की योजना इसलिए विवादास्पद थी क्योंकि कुछ धार्मिक समूहों को लगता था कि यह बुतपरस्त था और ख) इसका कार्यान्वयन इसलिए विवादास्पद था क्योंकि कई लोगों को लगता था कि रॉबर्ट ग्राहम द्वारा निर्मित अंतिम प्रतिमा एकदम से एक परों वाली नागिन की प्रतिमा जैसी नहीं थी और यह अपनी सौन्दर्यता के तुलने में अपने व्यय के लिए अधिक उल्लेखनीय था। इसके परिणामस्वरूप यह स्थानीय लोगों के लिए एक आम मज़ाक बनकर सामने आया है, जिनका कहना है कि यह बहुत हद तक मल के एक ढ़ेर जैसा दिखता है। 

थॉमस फालन की प्रतिमा को भी उन लोगों के मजबूत प्रतिरोध का सामना करना पड़ा था जिन्हें लगता था कि थॉमस फालन को पसंद करने वाले लोग आरंभिक मूल जनसंख्या के विनास के लिए बहुत ज्यादा जिम्मेदार थे और चिकानो/लैटिनो कर्मण्यतावादियों ने इसलिए विरोध किया क्योंकि उनका मानना था कि थॉमस फालन ने मैक्सिकी-अमेरिकी युद्ध (1846) में हिंसा के बल पर सैन होज़े पर कब्ज़ा किया था और इस विरोध के साथ-साथ उन्होंने फालन के उन ऐतिहासिक दस्तावेजों का "दमन" किया जिनमें शहर के अधिकांश कैलिफोर्निया (आरंभिक स्पेनिश या मैक्सिकी) निवासियों के निष्कासन का आदेश था। कोलम्बस दिवस और डाया डे ला रज़ा के समारोहों में कुछ हद तक हुए विरोधों के बाद अक्टूबर 1991 में फालन प्रतिमा योजना को रद्द कर दिया गया और इस प्रतिमा को एक दशक से भी ज्यादा समय तक ओकलैंड के एक गोदाम में रख दिया गया. इस प्रतिमा को 2002 में सार्वजनिक प्रदर्शन के लिए वापस लाया गया लेकिन इस प्रतिमा को पेलियर पार्क नामक एक कम विशिष्ट स्थान पर प्रदर्शित किया गया था जो वेस्ट जुलियन और वेस्ट सेंट जेम्स की सडकों के मिलन स्थल से बना एक छोटा त्रिकोणीय भूमि का टुकड़ा था।

2001 में इस शहर ने शार्कबाईट (SharkByte) को प्रायोजित किया था जो हॉकी टीम के शुभंकर, सैन होज़े शार्क्स, पर आधारित, सजाए गए शार्कों की एक प्रदर्शनी थी और शिकागो के सजाए गए गायों की प्रदर्शनी के अनुसार इसका मॉडल तैयार किया गया था। शार्कों के बड़े-बड़े मॉडलों को स्थानीय कलाकारों ने विभिन्न प्रकार के चालाक, रंगीन, या रचनात्मक तरीकों से सजाया था और उसके बाद इन्हें शहर के दर्ज़नों स्थानों पर कई महीनों तक प्रदर्शित किया गया था। बर्बरता की वजह से कई प्रदर्शनकारी मॉडलों को शुरू में ही हटा दिया गया था। प्रदर्शनी के बाद, इन शार्कों की नीलामी कर दी गई और इससे प्राप्त राशि को धर्मार्थ संगठनों को दान कर दिया गया. इन शार्कों को अभी भी इनके नए मालिकों के घरों और व्यवसायों में देखा जा सकता है। 

2006 में, एडोब सिस्टम्स (Adobe Systems) ने बेन रुबिन की सैन होज़े सेमाफोर नामक एक कला अधिष्ठापन का अधिकार दिया, जो इसके मुख्यालय की इमारत के शीर्ष पर स्थित है। यह सेमाफोर (सिकंदर) चार लेड (LED) डिस्क से बना है जो एक सन्देश को संचारित करने के लिए "घूर्णन" करते हैं। . सैन होज़े सेमाफोर के सन्देश की सामग्री अगस्त 2007 में इसके स्पष्ट होने तक एक रहस्य बनी रही. दृश्य कला अधिष्ठापन का पूरक एक ऑडियो ट्रैक है जिसे एक कम-शक्ति वाले एएम (AM) स्टेशन पर इमारत से संचारित किया जाता है। यह ऑडियो ट्रैक संचारित किए जा रहे सन्देश को डिकोड (कूट शब्दों को पढ़ना) करने का सुराग प्रदान करता है। 

यह शहर ओपेरा सैन होज़े (Opera San Jose), सिम्फनी सिलिकन वैली (Symphony Silicon Valley), बैलेट सैन होज़े सिलिकन वैली (Ballet San Jose Silicon Valley), चिल्ड्रेन्स म्यूज़िकल थिएटर ऑफ़ सैन होज़े (Children's Musical Theater of San Jose) (जिसे देश का सबसे बड़ा और सबसे गुणवान युवा थिएटर कंपनी के रूप में मान्यता मिली है), सैन होज़े यूथ सिम्फनी (San Jose Youth Symphony), सैन होज़े रेपर्टरी थिएटर (San Jose Repertory Theatre) और अब निष्क्रिय हो चुके अमेरिकन म्यूज़िकल थिएटर ऑफ़ सैन होज़े (American Musical Theatre of San Jose) सहित कई प्रदर्शन कला कंपनियों का घर है। सैन होज़े, देश के प्रमुख आधुनिक कला संग्रहालयों में से एक, सैन होज़े म्यूज़ियम ऑफ़ आर्ट का भी घर है। डाउनटाउन में हर वर्ष आयोजित होने वाले सिनेक्वेस्ट फ़िल्म फेस्टिवल में प्रति वर्ष भाग लेने वाले सहभागियों की संख्या 60,000 से ऊपर पहुंच गई है जिससे यह स्वतंत्र फ़िल्मों के लिए एक महत्वपूर्ण समारोह बन गया है। सैन फ्रांसिस्को एशियन अमेरिकन फ़िल्म फेस्टिवल एक वार्षिक कार्यक्रम है जिसका आयोजन सैन फ्रांसिस्को, बर्कले और डाउनटाउन सैन होज़े में होता है। सैन होज़े के कैमरा 12 डाउनटाउन सिनेमास में प्रति वर्ष लगभग 30 से 40 फ़िल्मों को दिखाया जाता है। सैन होज़े जैज़ फेस्टिवल, इस शहर में वर्ष भर में आयोजित होने वाले कई बड़े-बड़े कार्यक्रमों में से दूसरा कार्यक्रम है। 

सैन होज़े का एचपी पैविलियन (HP Pavilion) दुनिया के सबसे सक्रिय कार्यक्रम स्थलों में से एक है। बिलबोर्ड मैगज़ीन (Billboard Magazine) और पोलस्टार (Pollstar) के अनुसार, इस रंगभूमि में संयुक्त राज्य अमेरिका के किसी भी समारोह स्थल में होने वाले गैर-खेल कार्यक्रमों से सबसे ज्यादा टिकटों की बिक्री हुई है और यह 1 जनवरी से 30 सितम्बर 2004 तक की अवधि में इंग्लैण्ड के [[मैनचेस्टर]] के मैनचेस्टर इवनिंग न्यूज़ अरीना और कनाडा के क्यूबेक के मॉन्ट्रियल के बेल सेंटर के बाद दुनिया का तीसरा रंगमंच है। खेल कार्यक्रमों को मिलाने पर एचपी पैविलियन में एक साल में औसतन 184 कार्यक्रमों का आयोजन होता है या यूं भी कहा जा सकता है कि यहां हर दो दिन में लगभग एक कार्यक्रम का आयोजन होता है, जो एनएचएल (NHL) की रंगभूमियों के औसत से काफी अधिक है। 

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