सामाजिक स्वास्थ्य बीमा वहां किया जाता है, जहां एक राष्ट्र की पूरी जनसंख्या स्वास्थ्य सेवा कवरेज के लिए पात्र है और यह कवरेज और प्रदत्त सेवाएं विनियमित हैं। लगभग हर देश, राज्य या नगरपालिका में सरकारी स्वास्थ्य सेवा प्रणाली के साथ साथ एक समानांतर निजी प्रणाली होती है, जो आमतौर पर लाभ के लिए क्रियाओं का संचालन करती है। इसे कभी कभी द्वि-स्तरीय स्वास्थ्य सेवा कहा जाता है। इन निजी प्रणालियों के पैमाने की सीमा और वित्त पोषण अलग अलग है।

एक पारंपरिक दृष्टिकोण यह है कि स्वास्थ्य में सुधार चिकित्सा विज्ञान में उन्नति का परिणाम है। स्वास्थ्य का मेडिकल मॉडल निदान और प्रभावी उपचार के माध्यम से रोग के उन्मूलन पर ध्यान केन्द्रित करता है। इसके विपरीत, स्वास्थ्य का सामाजिक मॉडल उन परिवर्तनों पर जोर देता है, जिन्हें समाज में किया जा सकता है और आबादी को अधिक स्वस्थ बनाने के लिए लोगों की अपनी जीवन शैली में किया जा सकता है। यह "रोग या बीमारी" को जैविक या शरीर कार्यिकी लक्षणों में परिवर्तनों पर नियंत्रण के बजाय व्यक्ति के समाज में उसके कार्यों के दृष्टिकोण से परिभाषित करता है।

संयुक्त राज्य अमेरिका वर्तमान में एक मिश्रित बाजार स्वास्थ्य सेवा प्रणाली के तहत काम करता है। सरकारी स्रोत (संघीय, राज्य और स्थानीय) संयुक्त राज्य अमेरिका के स्वास्थ्य सेवा व्यय का 45% भाग बनाते हैं। निजी स्रोत शेष लागत के लिए उत्तरदायी हैं, जिसमें 38% लोग अपने नियोक्ताओं के माध्यम से स्वास्थ्य कवरेज प्राप्त करते हैं और 17% अन्य निजी भुगतान जैसे निजी बीमा और आउट-ऑफ़-पॉकेट सह-भुगतान से प्राप्त करते हैं। बाजार में सरकारी हस्तक्षेप के विरोधियों का आमतौर पर मानना है कि ऐसे हस्तक्षेप मूल्यों को विकृत करते हैं चूंकि सरकारी एजेंट कोर्पोरेट मॉडल और बाजार अनुशासन के सिद्धांतों के बाहर से काम करते हैं; उनके पास खरीद के लिए निजी एजेंटों की तुलना में कम छोटे और मध्यम अवधि के इन्सेन्टिव होते हैं जो राजस्व उत्पन्न कर सकते हैं और दिवालियेपन से बचाते हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका में स्वास्थ्य प्रणाली में सुधार आमतौर पर तीन प्रणालियों पर ध्यान केन्द्रित करता है, इन प्रणालियों को एकीकृत करने के प्रस्तावों पर विचार चल रहा है, जिससे कई तरीकों से स्वास्थ्य सेवा के कई विकल्प उपलब्ध कराये जा सकते हैं। पहला है एकल भुगतानकर्ता, यह एक ऐसा शब्द है जो एक एकल प्रणाली का प्रबंधन करने वाली एक एजेंसी का वर्णन करता है, जैसा कि संयुक्त राज्य के भीतर अधिकांश आधुनिक देशों और कुछ राज्यों और नगरपालिकाओं में पाया जाता है। दूसरे हैं नियोक्ता या व्यक्तिगत बीमा अधिदेश, जिसके साथ मैसाचुसेट्स राज्य ने प्रयोग किया है। अंततः, यहां पर उपभोक्ता-चालित स्वास्थ्य है, जिसमें प्रणाली, उपभोक्ताओं और रोगियों के पास इस बात का अधिक नियंत्रण है कि वे सुरक्षा कैसे प्राप्त कर सकते हैं। कीमत को बचाने वाले स्वास्थ्य सेवा दृष्टिकोण को प्राप्त करने के लिए अधिक प्रोत्साहन उपलब्ध कराने के लिए यह तर्क दिया जाता है। उपभोक्ता-चालित स्वास्थ्य के आलोचकों का कहना है कि यह स्वस्थ लोगों को लाभ पहुंचाएगी, लेकिन पुराने रोगियों के लिए अपर्याप्त होगी, जैसा कि मौजूदा प्रणाली काम कर रही है। पिछले तीस वर्षों में, अधिकांश राष्ट्रों की स्वास्थ्य सेवा गैर-लाभ संस्थानों से संचालित होने वाले दूसरे मॉडल से तीसरे मॉडल बदल गयी हैं, जो लाभ-संस्थानों से संचालित होता है; इस दृष्टिकोण के साथ बड़ी समस्या यह है कि धीरे धीरे HMOs का नियमन कम हो गया है, जिसके परिणामस्वरूप उपभोक्ताओं के लिए चयन की संभावना कम हो गयी है और उपभोक्ता लागत में निरंतर वृद्धि ने उपभोक्ताओं को हाशिये पर ला खड़ा किया है और राज्यों पर अतिरिक्त स्वास्थ्य सेवा लागत का बोझ बढ़ गया है, इसे रोका जा सकता है यदि उपभोक्ताओं के पास उपयुक्त निवारक स्वास्थ्य सेवा उपलब्ध हो.

कुछ राज्यों ने सार्वभौमिक स्वास्थ्य सेवा कवरेज की दिशा में गंभीर कदम बढ़ाये हैं, इनमें सबसे विशेष हैं, मिनेसोटा, मैसाचुसेट्स और कनेक्टिकट, हाल ही का एक उदाहरण है मैसाचुसेट्स 2006 स्वास्थ्य सुधार संविधि और कनेक्टिकट का ससटीनेट प्लान जो राज्य के निवासियों को सस्ती स्वास्थ्य सेवा और गुणवत्ता उपलब्ध कराता है।

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