1901 में स्पिंडलटॉप, टेक्सास में तेल की खोज के साथ गल्फऑयल बनने वाले व्यवसाय की शुरुआत हुई थी। तेल शोधन के लिए पास के पोर्ट आर्थर में एक आधुनिक रिफायनरी के विकास को बढ़ावा देने के लिए निवेशकों का एक समूह एक साथ आगे आया। सबसे बड़ा निवेशक पिट्सबर्ग मेलॉन बैंकिंग परिवार का विलियम लैरीमर मेलॉन था। अन्य निवेशकों में मेलॉन के कई पेंसिल्वेनिया के ग्राहकों के साथ ही टेक्सास के कुछ वाइल्डकैटर्स शामिल थे। इसके बाद मेलॉन बैंक और गल्फ ऑयल में निकट संपर्क बना रहा। खुद गल्फ ऑयल कॉर्पोरेशन का गठन 1907 में मुख्यतः जे.एम. गफी पेट्रोलियम तथा गल्फ रिफायनिंग कंपनीज ऑफ टेक्सास जैसे कई तेल व्यवसायों के एकीकरण के माध्यम से हुआ था।

स्पिंडलटॉप से उत्पादन इसकी खोज के बाद के आसपास शीर्ष पर था, उस के बाद इसमें गिरावट आती गई। बाद की खोजों ने 1927 को स्पिंडलटॉप के उत्पादन का शीर्ष वर्ष बना दिया, लेकिन शुरुआती गिरावट ने गल्फ को शोधन क्षमता में अपने पर्याप्त निवेश को बनाए रखने के लिए आपूर्ति के वैकल्पिक स्रोत खोजने के लिए मजबूर कर दिया। 
इसे ओक्लाहामा तेलक्षेत्रों से गल्फ की पोर्ट आर्थर स्थित रिफायनरी को जोड़ने वाली 400 मील (640 किमी) लंबी पाइपलाइन का निर्माण करके हासिल किया गया। पाइपलाइन को सितंबर 1907 में खोला गया। बाद में गल्फ ने पूर्वी और दक्षिणी अमेरिका में पाइपलाइनों और रिफाइनरियों के एक नेटवर्क का निर्माण किया जिसके लिए भारी पूंजी निवेश की आवश्यकता थी। इस प्रकार, गल्फ ऑयल ने तेल क्षेत्र में निवेश के लिए मेलॉन बैंक को एक सुरक्षित वाहन प्रदान किया।
गल्फ ने पंपों से विशिष्ट नारंगी डिस्क लोगो चिह्नित कंटेनरों में गैसोलिन बेचकर ब्रांडेड उत्पाद बेचने की अवधारणा को प्रोत्साहित किया। एक गल्फ ब्रांड का गैसोलिन खरीदने वाले ग्राहक को इसकी गुणवत्ता और सतत मानक के प्रति आश्वस्त किया जा सकता था। (20वीं सदी के आरंभ में अमेरिका में बिना ब्रांड वाला गैसोलिन अक्सर दूषित और अविश्वसनीय गुणवत्ता वाला होता था).
युद्ध के दौरान के वर्षों में गल्फ ऑयल अपनी गतिविधियों को मुख्यतः अमेरिका में सीमित रख कर स्थिरतापूर्वक आगे बढी. नीचे से ऊपर तक एकीकृत व्यावसायिक गतिविधियां कंपनी की विशेषता बन गई थी और वह तेल उद्योग के प्रत्येक क्षेत्रः खोज, उत्पादन, परिवहन, शोधन और विपणन में सक्रिय थी। इसने स्वयं को संबद्ध उद्योगों जैसे पेट्रोकेमिकल्स, ऑटोमोबाइल घटक निर्माण में भी शामिल कर लिया। इसने महत्वपूर्ण व्यापारिक और तकनीकी नवाचार शुरू किए, पहले ड्राइव-इन सर्विस स्टेशन (1911), मानार्थ सड़क के नक्शे, फेरी झील में पानी के ऊपर ड्रिलिंग और उत्प्रेरक आणविक विखंडन परिशोधन प्रक्रिया (गल्फ ने विश्व की पहली उत्प्रेरक आणविक विखंडन इकाई 1951 में अपने पोर्ट आर्थर, टेक्सास परिशोधन कॉम्पलेक्स मे लगाई थी). गल्फ ने एकीकृत, अंतरराष्ट्रीय "तेल प्रमुख" का मॉडल भी स्थापित किया जो उन बहुत बड़ी कंपनियों के एक समूह को संदर्भित करता था जिन्होंने उन देशों में जहां वे काम करती थीं, काफी प्रभावशाली और संवेदनशील स्थिति हासिल कर चुकी थीं।

गल्फ का मेक्सिको की खाड़ी, कनाडा और कुवैत में व्यापक अन्वेषण और उत्पादन कार्य संचालित था। कंपनी ने कुवैत में तेल उत्पादन के शुरुआती विकास में प्रमुख भूमिका निभाई थी और 1950 और 1960 के दशकों में उसके कुवैती सरकार के साथ जाहिरा तौर पर “विशेष संबंध” रहे थे। इस विशेष संबंध ने प्रतिकूल ध्यान आकर्षित किया, क्योंकि यह "राजनीतिक योगदान" (नीचे देखें) और लोकतंत्र विरोधी राजनीति के लिए समर्थन के रूप में माना गया, जैसा कि 1950 में काहिरा में टीडब्लूए (TWA) की एक विमान दुर्घटना में मारे गए गल्फ के एक कार्यकारी के शरीर से मिले कागजात से सबूत मिला था।

सन् 1934 में गल्फ और बीपी (BP) के संयुक्त उद्यम के रूप में कुवैत ऑयल कम्पनी का गठन किया गया था। इस उद्यम में बीपी और गल्फ दोनों ने बराबर शेयर रखे. केओसी (KOC) ने 1930 के दशक के अंत में कुवैत में तेल की खोज का बीड़ा उठाया था। 1938 में बर्गन में तेल की खोज की गई थी लेकिन 1946 में जाकर कच्चे तेल की पहली खेप वहां से भेजी गई थी। तेल उत्पादन 1955 में रॉधताइन से तथा 1959 में मिनागिश से शुरू किया गया था। केओसी (KOC) ने 1964 में गैस उत्पादन शुरू कर दिया था। यह कुवैत से भेजा जा रहा सस्ता तेल था जिसने गल्फ के यूरोप, भूमध्य, अफ्रीका और भारतीय उपमहाद्वीप में विविध पेट्रोलियम क्षेत्रों के संचालन के लिए आर्थिक आधार का तैयार किया। ये आखिरी संचालन गल्फ ऑयल कंपनी, ईस्टर्न हेमीस्फियर लिमिटेड (GOCEH) द्वारा उनके 2 पोर्टमैन स्ट्रीट लंदन डब्लू1 स्थित कार्यालयों से समन्वित किया गया था।

गल्फ ने द्वित्तीय विश्व युद्ध के अंत से वैश्विक आधार पर विस्तार किया। कंपनी ने दुनिया के अन्य क्षेत्रों के लिए अपने अंतरराष्ट्रीय ड्रिलिंग अनुभव का फायदा उठाया और 1943 के मध्य तक वेनेजुएला के तेल क्षेत्रों में अपनी उपस्थिति स्थापित कर चुकी थी। कंपनी की खुदरा बिक्री का विस्तार विभिन्न देशों में निजी स्वामित्व वाली फिलिंग स्टेशनों की श्रृंखलाओं के अधिग्रहण के माध्यम से किया गया था, जहां से गल्फ ने कनाडा, मेक्सिको की खाड़ी, कुवैत और वेनेजुएला से प्राप्त तेल के उत्पाद (कभी-कभी 'मिलान' व्यवस्था के माध्यम से) बेचना शुरू कर दिया। इन अधिग्रहणों में से कुछ 1970 के दशक से आर्थिक और राजनीतिक घटनाओं का सामना करने में लचीले से कम साबित हुए. गल्फ ने उत्पाद प्रौद्योगिकी में भारी निवेश किया और कई विशिष्ट उत्पाद, खासकर नौवहन और विमानन इंजीनियरिंग के क्षेत्रों में प्रयोग के लिए विकसित किए। इसकी अपनी लुब्रिकैंट्स और ग्रीस की रेंज खास तौर से उल्लेखनीय थी।

गल्फ ऑयल 1970 के आसपास अपने विकास के चरम पर पहुंच गई थी। उस वर्ष, कंपनी ने कच्चा तेल प्रतिदिन परिशोधित किया, उसकी परिसम्पत्तियों का मूल्य 6.5 करोड़ डॉलर था, वैश्विक रूप से इसमें 58,000 कर्मचारी नियुक्त थे और इसके शेयर धारकों की संख्या 163,000 थी। इसके पेट्रोलियम विपणन हितों के अलावा, गल्फ पेट्रो रसायनों, प्लास्टिक और कृषि रसायन की एक प्रमुख निर्माता थी। यह अपनी सहायक कंपनी गल्फ जनरल एटॉमिक इंक. के माध्यम से नीभिकीय ऊर्जा क्षेत्र में भी सक्रिय थी। 1970 के दशक के मध्य में रोमानिया में परमाणु शक्ति संयंत्र के मिर्माण का सौदा विफल होने के बाद गल्फ ने बाद परमाणु क्षेत्र में अपनी भागीदारी को छोड़ दिया।

1974 में, कुवैत नेशनल असेंबली ने केओसी (KOC) की इक्विटी में 60 प्रतिशत हिस्सेदारी लेली तथा शेष 40 प्रतिशत बीपी (BP_और गल्फ के बीच समान रूप से विभाजित कर दिए गए। 1975 में शेष इक्विटी भी प्राप्त कर कुवैत ने केओसी (KOC) का पूर्ण स्वामित्व प्राप्त कर लिया था। इसका अर्थ यह था कि अब गल्फ (ईएच (EH)) को यूरोप में अपने अनुप्रवाह संचालन के लिए विश्व बाजार से व्यावसायिक दरों पर कच्चा तेल खरीदना था। पूरा जीओसी (EH) ढांचा अब आर्थिक अर्थों में सीमांत बन गया था। गल्फ द्वारा यूरोप में स्थापित की गई विपणन कंपनियों में से कई कभी भी अकेले अपने आप काम करने के लिए व्यवहार्य नहीं रही।

1967 के युद्ध के बाद नहर स्वेज के बंद होने सहित उस समय की घटनाओं के साथ विश्व तेल उद्योग को समायोजित करने के उद्देश्य से 1960 के दशक के अंत में गल्फ कई परियोजनाओं के साथ आगे आई थी। विशेष रूप से, गल्फ ने क्रमशः यूरोपाय और एशियाई बाजारों में आपूर्ति के लिए बहुत बड़े क्रूड कैरियरों (यूएलसीसी (ULCC)) से आदान-प्रदान करने में सक्षम गहरे पानी में दो टर्मिनल आयरलैंड में बैंट्री बे में सेवा और जापान में ओकीनावा में बनाने का काम शुरू किया। 1968 में, "यूनीवर्स आयरलैंड" को गल्फ के टैंकर बेड़े में जोड़ा गया था। में, यह दुनिया का सबसे बड़ा व्यापारिक जहाज था जो अधिकतर सामान्य बंदरगाहों पर खड़ा होने में असमर्थ था।

गल्फ ने मिलफोर्ड हैवन में पेमब्रोक कैटेलिटिक क्रैकर रिफयनरी और संबद्ध मेनलाइन पाइपलाइन्स ईंधन वितरण नेटवर्क बनाने के लिए टेक्साको सहित अन्य बड़ी कंपनियों के साथ भागीदारी में भाग लिया। स्वेज नहर के दोबारा खुलने और पुराने यूरोपीय तेल टर्मिनलों (यूरोपूर्ट और मार्चवुड) के उन्नयन का मतलब था कि इन परियोजनाओं से वित्तीय लाभ उतना नहीं रहा जितनी उम्मीद की गई थी। जनवरी 1979 में टोटल टैंकर "बेलेगीज" में (बेलेगीज दुर्घटना) विस्फोट से बैंट्री टर्मिनल तबाह हो गया था और यह दुबारा कभी पूरा नहीं खोला गया। आयरिश सरकार 1986 में टर्मिनल का स्वामित्व संभाल लिया और वहां अपने सामरिक तेल भंडार रखे.

1970 के दशक में, गल्फ ने उत्तरी ब्रिटेन के समुद्र में कैबिंडा में नए तेल क्षेत्रों के विकास में भाग लिया, हालांकि ये उच्च-लागत के कार्य थे जिनसे गल्फ के हितों की कुवैत में हुई हानि की भरपाई कभी नहीं हो सकी। अंगोला के गृह युद्ध के दैरान कैबिंडा में तेल प्रतिष्ठानों की रक्षा के लिए एक भाड़े के सैनिकों की सेना तैयार करनी पड़ी थी। अंगोला से संबंध एक और "विशेष संबंध" था जिसने टिप्पणियों को आकर्षित किया था। 1970 के दशक के अंत में, गल्फ अफ्रीका में एक सोवियत गुट के शासन को आर्थिक सहायता दे रही थी जबकि अमेरिकी सरकार जोनास साविम्बी के नेतृत्व में यूनिटा विद्रोहियों को समर्थन दकर उस शासन को उखाड़ फेंकने का प्रयास कर रही थी।

1975 में, अध्यक्ष बॉब डोरसे सहित गल्फ के कई वरिष्ठ अधिकारियों को अवैध "राजनीतिक योगदान” देने के मामले में फंसाया गया और पदों को छोड़ने के लिए नजबूर कर दिया गया। गल्फ के भाग्य में एक महत्वपूर्ण समय में वरिष्ठ कर्मियों के इस नुकसान का भविष्य की घटनाओं पर असर हो सकता था।

1980 के दशक के आरंभ में गल्फ का वैश्विक परिचालन मंदी के दौर में आर्थिक रूप से संघर्ष कर रहा था, इसलिए गल्फ के प्रबंधन ने अपनी व्यवहार्यता बनाए रखने के लिए 1981 में "बिग जॉबर" रणनीतिक पुनःएकत्रीकरण का रास्ता निकाला (एक चयनात्मक संपत्ति त्याग कार्यक्रम के साथ). बिग जॉबर रणनीति ने यह माना कि एकीकृत, बहुराष्ट्रीय तेल प्रमुख के दिन खत्म हो गए थे, क्योंकि इसमें आपूर्ति श्रृंखला के उन हिस्सों पर ध्यान केंद्रित करना शामिल था जहां गल्फ को एक प्रतिस्पर्धात्मक लाभ था।

अंत
ब्रिटेन में स्वतंत्र फिलिंग स्टेशन
1901 से 1982
पेंसिल्वेनिया टर्नपाइक