ज़ूमा का जन्म न्कानडला, ज़ुलूलैंड में हुआ था (जो अब क्वाज़ुलू-नेटल का हिस्सा है). उनके पिता एक पुलिस कर्मचारी थे जिनकी मृत्यु उस समय हो गई जब ज़ूमा एक युवा बालक थे और उनकी मां एक घरेलू कामगार थी। अपनी आत्मकथा JZ के अनुसार, जिस नाम से वह आम तौर पर जाने जाते हैं, उन्होंने कभी कोई औपचारिक स्कूली शिक्षा प्राप्त नहीं की। "अपने वंचित बचपन के कारण, जेकब ज़ूमा ने कोई औपचारिक स्कूली शिक्षा प्राप्त नहीं की." उन्होंने अपना बचपन (चेस्टरविले के निकट) उम्खुमबेन के क्षेत्र में डरबन के उपनगरों और ज़ुलूलैंड के बीच घूमते हुए बिताया. उनका माइकल नामक एक भाई है।

मुख्य न्यायाधीश के रूप में नगकोबो का नामांकन
प्रारंभिक वर्ष
शैक पैरोल
बलात्कार के आरोप