यह शब्द बेल्जियम के स्पा शहर के नाम से व्युत्पन्न है, जिसका नाम रोमन काल से जाना जाता है, जब इस स्थान को एक्वी स्पाडैनी (Aquae Spadanae) कहा जाता था, जो शायद लैटिन शब्द "स्पारगेरे" से संबद्ध था, जिसका मतलब बिखेरना, छिड़कना या नम करना है।

मध्ययुगीन काल से लोहे की कमी के कारण होने वाली बीमारियों का इलाज केलीबिट (लौहतत्व युक्त) झरने का पानी पिलाकर किया जाता था (1326 में आयरन मास्टर कॉलिन ले लुप ने इस चिकित्सा का दावा किया, जब झरने को "एस्पा (Espa)" कहा गया, जो "झरने" के लिए वालून (फ्रांस की एक बोली) का एक शब्द है).

16 वीं सदी के इंग्लैंड में बाथ जैसे शहरों में औषधीय स्नान के पुराने रोमन विचारों को पुनर्जीवित किया गया और 1571 में बेल्जियम के एक शहर (जिसे उन्होंने "स्पॉ (spaw)" कहा) में गए विलियम स्लिंग्सबाई ने यॉर्कशायर में एक केलीबिट झरने की खोज की। उन्होंने उसके संलग्न एक कुंआ बनाया, जिसे हैरोगेट के रूप में जाना जाने लगा, जो इंग्लैंड का औषधीय पेयजल वाली पहली सैरगाह था। उसके बाद 1596 में डॉ॰ टिमोथी ब्राइट ने सैरगाह को "द इंगलिश स्पा" कहा और इस तरह एक आनुवांशिक वर्णन के रूप में "स्पा" शब्द का उपयोग शुरू हुआ।

एक व्यावसायिक संदर्भ में आम तौर पर यह दावा किया जाता है कि यह शब्द विभिन्न लैटिन वाक्यांशों जैसे "सैलुस पर एक्वम" या "सैनिटास पर अक्वाम" (Sanitas Per Aquam) का आदिवर्णिक रूप है, जिसका अर्थ है "पानी के जरिये स्वास्थ्य". इसकी बहुत संभावना नहीं है: इसकी व्युत्पत्ति 21 वीं सदी की शुरुआत से पहले हुई नहीं लगती है और यह संभवत: "बैक्रोनिम (उत्तरवर्णिक)" हो सकती है, क्योंकि इसका कोई सबूत नहीं है कि 20 वीं सदी से पहले भाषा में आदिवर्णिक शब्द होते थे और न ही यह स्थान के लिये ज्ञात रोमन नाम से मिलता है।

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शब्द की उत्पत्ति
19 वीं और 20 वीं सदी के अमेरिका में स्नान