मुरलीधरन इस खेल के इतिहास में कलाई द्वारा स्पिन कराने वाले पहले ऑफ–स्पिनर हैं। 
वे लम्बे समय तक लगातार गेंदबाजी (मैराथन स्पेल) करते हैं, फिर भी आम तौर पर आक्रामक रहते हैं। उनकी अनूठी गेंदबाजी शैली एक खुले कंधे वाले छोटे रन–अप के साथ होती है और कलाई से एक तीव्रता से निकालने वाली गेंद के साथ पूरी होती है जिसके कारण उन्हें गलती से एलन बोर्डर ने उनके करियर की शुरुआत में उन्हें एक लेग स्पिनर समझ लिया था। उनके ऑफ–ब्रेक के अलावा उनकी मुख्य गेंदबाजी एक तेज टॉपस्पिनर होती है जो सीधी जाती है और 'दूसरा', जो एक अनूठी गेंदबाजी है, आसानी से समझ में नहीं आने वाले बदलाव के साथ लेग से ऑफ (उनकी स्टॉक डिलीवरी की विपरीत दिशा) की ओर मुड़ती है।<ref name="Muttiah Muralitharan - Legend / The Genius"></ref> उनका नवीनतम परिवर्तन शेन वार्न के स्लाइडर का एक संस्करण है जो उनके हाथ के किनारे से झटके से निकलती है और एक फ्लिपर की तरह तेजी से बल्लेबाज की ओर जाती है। उनकी अत्यधिक लचीली कलाई उन्हें विशेष रूप से प्रभावशाली बनाता है और किसी भी सतह पर घुमाव (टर्न) लेने की गारंटी देता है।

1992 में अपनी शुरुआत के बाद से मुरलीधरन ने 800 टेस्ट विकेट और 500 से अधिक एक दिवसीय अंतरराष्ट्रीय विकेट प्राप्त किया है, इस तरह वे अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के दो मुख्य स्वरूपों में संयुक्त रूप से 1,000 विकेट लेने वाले पहले खिलाड़ी बन गए हैं।

प्रारंभिक वर्ष और निजी जीवन
गेंदबाजी शैली और करियर की प्रगति
बांह की पट्टी के साथ गेंदबाजी
आलोचक व समर्थक