एमजीआर ने अपने एक संरक्षक पेरियार को अंतिम सम्मान दिया
उनकी मृत्यु के बाद भी, एमजीआर राज्य में बहुत लोकप्रिय साबित हुए और उनके शासन को उनके कई समकालीनों ने देश में सर्वश्रेष्ठ बताया है। हालांकि, उनका शासन आलोचना के बिना नहीं है। उनके शासन में आर्थिक आंकड़ों से पता चला कि वार्षिक वृद्धि और प्रति व्यक्ति आय राष्ट्रीय औसत से कम थी और कामराज के दसवें के शासन के बाद राज्य 25 औद्योगिक राज्यों में दूसरे स्थान पर रहा। यह गिरावट, मद्रास इंस्टीट्यूट ऑफ डेवलपमेंट स्टडीज के अनुसार, 1988 में रिपोर्ट की गई, सरकारी संसाधनों को बिजली और सिंचाई से सामाजिक और कृषि क्षेत्र में स्थानांतरित करने के कारण हुई है। इसके अलावा, किसानों को मुफ्त बिजली जैसे "कल्याणकारी योजनाओं" पर जोर दिया गया है। मध्याह्न भोजन योजनाएं, आदि कई लोगों ने बुनियादी ढांचे के विकास से पैसे लेने के रूप में देखा है जो गरीबों को लाभान्वित कर सकते थे। इसके अलावा, उनके शासन के दौरान लगाए गए शराब कर को ज्यादातर गरीबों को प्रभावित करने वाले प्रतिगामी कर में योगदान देने के लिए माना जाता था।

अन्य आलोचनाएँ एमजीआर के केंद्रीकृत निर्णय लेने पर रही हैं, जिसमें अक्षमता और भ्रष्टाचार के लिए कई दोष उनके प्रशासन का हाथ है। आलोचकों द्वारा बताए गए कुछ उदाहरणों में 1982 में गुंडा अधिनियम शामिल हैं और अन्य कार्य जो मीडिया में सीमित राजनीतिक आलोचना करते हैं, जिसके कारण उनके प्रशासन के दौरान "पुलिस राज्य" बना। हालांकि ये आलोचनाएँ अल्पमत में हैं, एमजीआर के समर्थकों का कहना है कि इनमें से अधिकांश समस्याएं पार्टी के सदस्यों के परिणामस्वरूप थीं, जो स्वयं नेता के बजाय एमजीआर की सेवा कर रहे थे। हालांकि उन्हें राज्य में एक विभाजनकारी व्यक्ति नहीं माना जाता है, लेकिन आलोचक और समर्थक समान रूप से इस बात से सहमत हैं कि उनके करिश्मे और लोकप्रियता ने नीतिगत फैसलों को विफल कर दिया, जिसके कारण उन्हें मुख्यमंत्री के रूप में अपने कार्यकाल के दौरान सफलता मिली। 

नटवर सिंह ने अपनी आत्मकथा वन लाइफ नॉट इनफ में आरोप लगाया है कि एमजी रामचंद्र ने स्वतंत्र तमिल ईलम के कारण का समर्थन किया और लिट्टे का वित्त पोषण किया और उनके कैडरों को तमिलनाडु में सैन्य प्रशिक्षण दिया जा रहा था। उन्होंने यह भी आरोप लगाया कि एमजीआर ने जाफना को तमिलनाडु का विस्तार माना और उस समय भारत सरकार को सूचित किए बिना, लिट्टे को 40 मिलियन रुपये का उपहार दिया था । 

एमजीआर पर मीडिया के प्रति असहिष्णु होने का आरोप लगाया गया है। अप्रैल 1987 में, आनंद विकटन एस बालासुब्रमण्यम के संपादक को एक कार्टून प्रकाशित करने के लिए तमिलनाडु विधानसभा द्वारा 3 महीने जेल की सजा सुनाई गई थी , जिसमें सरकारी मंत्रियों को डाकुओं और सांसदों को पिकपकेट के रूप में दर्शाया गया था, हालांकि विशिष्ट विधायिका निर्दिष्ट नहीं की गई थी। लेकिन मीडिया के आक्रोश के कारण, उन्हें छोड़ दिया गया और एस। बालासुब्रमण्यम ने बाद में उनकी गिरफ्तारी के खिलाफ मामला जीता। इससे पहले, वनिगा ओट्रामई के संपादक एएम पॉलराज को उनके लेखन के लिए तमिलनाडु विधानसभा द्वारा 2 सप्ताह के कारावास की सजा सुनाई गई थी । 

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