"पेंगुइन" शब्द की व्युत्पत्ति अत्याधिक विवादित है। अंग्रेजी शब्द जाहिर तौर पर फ्रेंच का नहीं है और न ही ब्रेटन का या स्पेनिश मूल का (दोनों फ्रेंच शब्द "pingouin" "auk" से लिए गये हैं), लेकिन पहला अंग्रेजी या डच भाषा का प्रतीत होता है।

कुछ शब्दकोश "Welsh" "pen" से "सिर" और "gwyn" से "सफेद" की उत्पत्ति का सुझाव देते हैं, जिसमे ऑक्सफोर्ड इंग्लिश डिक्शनरी, अमेरिकन हेरिटेज डिक्शनरी, द सेंचुरी डिक्शनरी और मरियम-वेबस्टर शामिल है, आधार यह है कि यह नाम मूल रूप से ग्रेट औक के लिए प्रयुक्त किया गया था, जिसकी आँखों के सामने की ओर सफ़ेद धब्बे थे ((यद्यपि इसका सिर काला था). 

एक वैकल्पिक व्युत्पत्ति, अंग्रेजी शब्दकोशों में मिली है, जो शब्द को लैटिन भाषा के "pinguis" "fat", से इसकी कथित आकृति के कारण जोड़ती है। यह व्युत्पत्ति असंभव होगी यदि "पेंगुइन" को "मूलतः" ग्रेट औक के लिए प्रयुक्त किया जाता था, जैसा कि कुछ सूत्रों का कहना है।

एक तीसरा सिद्धांत बताता है कि शब्द, पेंगुइन और ग्रेट औक दोनों के अल्पविकसित पंखों के सन्दर्भ के साथ, "pen-wing" का बदला हुआ रूप है। इसकी शब्द को रूपांतरित करने की अस्पष्टीकृत प्रकृति के लिए आलोचना की गई है।

जीवाश्म पीढ़ी
बेसल जीवाश्म
प्रजनन
व्युत्पत्ति