वृक्क विफलता के व्यावहारिक इलाज के लिए डायलिसिस को विकसित करने में कई लोगों ने महती भूमिका निभाई है, जिसकी शुरुआत ग्लासगो के थॉमस ग्राहम से हुई, जिन्होंने पहली बार 1854 में अर्ध-पारगम्य झिल्ली के आर-पार विलेय परिवहन के सिद्धांतों को प्रस्तुत किया। कृत्रिम गुर्दे का विकास सबसे पहले 1913 में आबेल, रोन्ट्रे और टर्नर द्वारा किया गया था, मानव पर प्रथम हेमोडायलिसिस हास द्वारा (28 फ़रवरी 1924) और कृत्रिम गुर्दे का चिकित्सा उपयोगी उपकरण के रूप में विकास कोल्फ द्वारा 1943-1945 में किया गया। इस शोध से दर्शाया गया कि वृक्क विफलता से मर रहे रोगियों के जीवन को लंबा किया जा सकता है।

डा. विलेम कोल्फ प्रथम व्यक्ति थे जिन्होंने 1943 में एक क्रियाशील अपोहक का निर्माण किया। जिस रोगी का सबसे पहले सफलतापूर्वक इलाज किया गया वह यूरेमिक कोमा में एक 67 वर्षीय महिला थी जिसे कोल्फ के अपोहक द्वारा 11 घंटों के हेमोडायलिसिस के बाद होश आ गया था। इसके निर्माण के समय, कोल्फ का लक्ष्य, तीव्र वृक्क विफलता से उबरते समय जीवन समर्थन प्रदान करना था। द्वितीय विश्व युद्ध के समाप्त होने के बाद, कोल्फ ने अपने बनाए हुए पांच अपोहक को विश्व के विभिन्न अस्पतालों को दान कर दिया, जिसमें शामिल था माउंट सिनाई हॉस्पिटल, न्यू यॉर्क. कोल्फ ने अपनी हेमोडायलिसिस मशीन के खाके को बोस्टन में पीटर बेंट ब्रिघम हॉस्पिटल में जॉर्ज थोर्न को दिया। इससे कोल्फ के अपोहक की अगली पीढ़ी का निर्माण हुआ, स्टेनलेस स्टील की कोल्फ-ब्रिघम डायलिसिस मशीन.

1950 के दशक तक, विलेम कोल्फ के अपोहक के आविष्कार का इस्तेमाल गंभीर वृक्क विफलता के लिए किया जाता था, लेकिन इसे स्टेज 5 जीर्ण वृक्क रोग (सीकेडी) वाले रोगियों के लिए एक व्यवहार्य उपचार के रूप में नहीं देखा गया। उस समय, डॉक्टरों मानना था कि रोगियों के लिए दो कारणों से अनिश्चितकाल तक डायलिसिस करवाना असंभव था। सबसे पहले, उन्होंने सोचा कि कोई भी मानव निर्मित उपकरण लंबे समय तक गुर्दे की क्रियाओं को प्रतिस्थापित नहीं कर सकता है। इसके अतिरिक्त, डायलिसिस से गुज़र रहे एक रोगी की नसें और धमनियां क्षतिग्रस्त हो गई, जिससे कई उपचार के बाद, रोगी के रक्त तक पहुंचने के लिए एक धमनी खोजना मुश्किल हो गया।

डॉ॰ निल्स अल्वाल : मूल कोल्फ वृक्क, चिकित्सकीय रूप से अधिक उपयोगी नहीं था, क्योंकि यह अतिरिक्त द्रव के निष्कासन की अनुमति नहीं देता था। डॉ॰ निल्स अल्वाल ने एक स्टेनलेस स्टील कनस्तर के अन्दर इस वृक्क के संशोधित संस्करण को प्रस्तुत किया, जिसके ऊपर एक नकारात्मक दबाव डाला जा सकता था और इस प्रकार हेमोडायलिसिस के सही मायने में वास्तविक व्यावहारिक अनुप्रयोग को प्रभावशाली बनाया, जिसे 1946 में लुंड विश्वविद्यालय में किया गया था। अल्वाल यकीनन, डायलिसिस के लिए धमनीशिरापरक शंट के आविष्कारक थे। उन्होंने पहली बार इसकी खबर 1948 में दी जहां उन्होंने ऐसे धमनीशिरापरक शंट का इस्तेमाल खरगोशों में किया। बाद में उन्होंने कांच के बने ऐसे शंट और साथ ही साथ अपने कनस्तर-बंद अपोहक का इस्तेमाल 1946 और 1960 के बीच वृक्क विफलता वाले 1,500 रोगियों का इलाज करने के लिए किया, जैसा कि उन्होंने सितंबर 1960 में एवियन में आयोजित प्रथम अंतर्राष्ट्रीय नेफ्रोलोजी कांग्रेस को बताया। अल्वाल को 1957 में लुंड विश्वविद्यालय में नेफ्रोलोजी के एक नव निर्मित पद पर नियुक्त किया गया। इसके बाद उन्होंने स्वीडिश व्यापारी होल्गर क्रफूर्ड के साथ सहयोग से एक प्रमुख कंपनी का गठन किया जिसने बाद में पिछले 50 सालों में डायलिसिस उपकरण, गम्ब्रो का निर्माण किया। डायलिसिस के आरम्भिक इतिहास की समीक्षा स्टेनली शेल्डन द्वारा की गई है.

डॉ॰ बेल्डिंग एच. स्क्रिब्नर ने एक सर्जन, डा. वेन क्विंटन के साथ काम करते हुए अल्वाल द्वारा प्रयुक्त कांच के शंट को संशोधित किया और उसे टेफ्लोन से बनाया। एक अन्य महत्वपूर्ण सुधार था उन्हें सिलिकॉन इलास्टोमर टयूबिंग के एक छोटे टुकड़े से जोड़ना. इससे तथाकथित स्क्रिब्नर शंट के आधार का गठन हुआ, जिसे शायद अधिक उपयुक्त रूप से क्विंटन-स्क्रिब्नर शंट कहा जाता है। उपचार के बाद, यू-आकार के छोटे टेफ्लोन ट्यूब के इस्तेमाल से शरीर के बाहर दोनों ट्यूब को जोड़ते हुए रक्तवाही अभिगम को खुला रखा जाएगा, जो ट्यूब के रक्त को धमनी में रोक देगा और वापस ट्यूब से शिराओं में जायेगा.

1962 में, स्क्रिब्नर ने दुनिया की पहली आउटपेशेंट डायलिसिस सुविधा की शुरुआत की, सिएटल आर्टिफ़िशिअल किडनी सेंटर, बाद में जिसका नाम बदलकर नॉर्थवेस्ट किडनी सेंटर कर दिया गया। तुरंत यह समस्या उत्पन्न हुई कि किसे डायलिसिस दिया जाना चाहिए, क्योंकि केंद्र की छह डायलिसिस मशीनों की क्षमता की तुलना में मांग काफी ज्यादा बढ़ गई। स्क्रिब्नर ने फैसला किया कि किसे डायलिसिस दिया जाए और किसे ना दिया जाए यह निर्णय वे नहीं लेंगे. इसके बजाय, इसका चुनाव एक गुमनाम समिति द्वारा किया जायेगा, जिसे प्रथम बायोएथिक समितियों में से एक माना जा सकता है।

आबेल और राउंडट्री, हास और नेशेल्स जैसे अग्रदूतों सहित डायलिसिस में सफल और असफल प्रयासों के विस्तृत इतिहास के लिए, कजेलस्ट्रांड की यह समीक्षा देखें.

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