1931 नॉर्थवेस्ट एयरलाइंस ने एक अग्रणी परीक्षण उड़ान पर चार्ल्स और ऐनी लिन्डबर्ग के उड़ान को प्रायोजित किया जो अलास्का होते हुए जापान जाता था यही बाद मे नॉर्थवेस्ट एयरलाइंस का 'ग्रेट सर्किल मार्ग के नाम से जाना गया। इससे 2,000 मील (3,000 किलोमीटर) की अतिरिक्त दूरी को बचाया जा सकता है। टोक्यो और सियोल (गिम्पो हवाई अड्डे) के बीच उड़ान 20 अक्टूबर 1947 को शुरू हुई। सालों तक नॉर्थ वेस्ट एरलाइन जापान मे सबसे बड़ी विदेशी एयरलाइन कंपनी थी।

1 अक्टूबर 1986 को, नॉर्थवेस्ट का रिपब्लिक एयरलाइंस के साथ विलय कर दिया, जो मिनियापोलिस सेंट पॉल की ही कंपनी थी। 

यह उस समय के इतिहास में सबसे बड़ी एयरलाइन विलय थी। विलय के लिए एक प्रमुख कारण यह भी था की 1985 मे नॉर्थवेस्ट की घरेलू और प्रशांत महासागर के पार वाहक की अटूट छवि को यूनाइटेड एयरलाइंस के तरफ से कड़ी चुनौई मिल रही थी।

शुरुआत
ट्रान्साटलांटिक और घरेलू विस्तार
इतिहास
डेल्टा एयर लाइन्स के साथ विलय