 
अंतरराष्ट्रीय जल सर्वेक्षण संगठन इंग्लिश चैनल की सीमाओं को इस प्रकार परिभाषित करता है:

"पश्चिम में", आइल वायर्ज को लैंड्स एंड से जोड़ने वाली एक रेखा.
"पूर्व में," उत्तरी सागर की दक्षिण-पश्चिमी सीमा [वाल्दे लाइटहाउस (फ्रांस, 1°55'E) और लेदरकोट प्वाइंट (इंग्लैंड, 51°10'N) को जोड़ने वाली एक रेखा].

चैनल के पूर्वी किनारे पर डोवर जलसंयोगी इसका सबसे संकीर्ण स्थान है, जबकि इसका सबसे चौड़ा स्थान लाइमे की खाड़ी और जलमार्ग के मध्य बिंदु के निकट सेंट मालो की खाड़ी के बीच मौजूद है। यह अपेक्षाकृत उथली है जिसकी औसत गहराई इसके सबसे चौड़े हिस्से में तकरीबन है, जो डोवर और कैलाइस के बीच तकरीबन की गहराई तक कम हो जाती है। वहाँ से पूर्व की ओर सटा हुआ उत्तरी सागर ब्रोड फोर्टीन्स में तकरीबन तक निरंतर उथली है जहाँ यह पूर्वी एंग्लिया और लो कंट्रीज के बीच पहले के लैंड ब्रिज के वाटरशेड पर स्थित है। यह ग्वेर्नसे के पश्चिम-उत्तर पश्चिम हर्ड्स डीप की जलमग्न घाटी में की अधिकतम गहराई तक पहुँचती है।
फ़्रांसीसी तट के साथ पूर्वी क्षेत्र चेरबोर्ग और ली हार्वे में सीने नदी के मुहाने के बीच स्थित है जिसे अक्सर "सीने की खाड़ी" के रूप में संदर्भित किया जाता है। 

चैनल में कई प्रमुख द्वीप स्थित हैं, जिनमें सबसे उल्लेखनीय इंग्लिश तट पर आइल ऑफ वाइट और फ्रांस के तट पर चैनल के द्वीपों के रूप में ब्रिटिश राजतंत्र की संभावी परिसंपत्तियां हैं। इंग्लैंड के सुदूर दक्षिण-पश्चिम तट पर आइल्स ऑफ सिसिली को आम तौर पर चैनल में शामिल द्वीपों के रूप में नहीं गिना जाता है। विशेष रूप से फ्रांस के तट पर स्थित तटरेखा गहराई तक हाशिये पर बनी हुई है। फ्रांस में कोटेंटिन पेनिन्सुला चैनल में बाहर की ओर उभरी हुई है और आइल ऑफ वाइट एक छोटा समानांतर चैनल बनाता है जिसे सोलेंट के रूप में जाना जाता है। केल्टिक सागर चैनल के पश्चिम की ओर मौजूद है।

चैनल का मूल भौगोलिक दृष्टिकोण से हाल ही का है, जो प्लेस्टोसीन युग के ज्यादातर हिस्से में एक सूखी भूमि के रूप में रहा है। माना जाता है कि इसका निर्माण 450,000 और 180,000 वर्षों पहले के बीच की अवधि में वेल्ड-आर्टोईस एंटीक्लाइन नामक एक रिज, जो डॉगरलैंड क्षेत्र में एक विशाल हिमनदी रूपी झील को नियंत्रित रखती थी और अब उत्तरी सागर में जलमग्न हो गया है, जिसके टूटने के कारण दो विनाशकारी हिमनदीय झीलों के प्रकोप से आयी भयंकर बाढ़ से हुआ है। यह बाढ़ कई महीनों तक रही होगी, जिससे अधिक से अधिक दस लाख घन मीटर प्रति सेकंड से जल का तीव्र प्रवाह हुआ होगा. रिज के टूटने का कारण ज्ञात नहीं है लेकिन संभवतः ऐसा किसी भूकंप की वजह से या झील में सिर्फ पानी का दबाव अत्यधिक बढ़ जाने के कारण हुआ होगा. इस बाढ़ ने इंग्लिश चैनल की लंबाई के समानांतर एक विशाल चटानी आधार की सतह वाली घाटी का निर्माण कर दिया, जिसने सुव्यवस्थित द्वीपों और भयंकर विनाशकारी बाढ़ की स्थितियों की पहचान रूपी लम्बवत कटाव वाले ग्रूव्स को पीछे छोड़ दिया था। इसने उस स्थलडमरूमध्य को नष्ट कर दिया जो उस समय ब्रिटेन को महाद्वीपीय यूरोप से जोड़ता था, हालांकि बाद के समय में हिमाच्छादन की अवधियों के बाद, जिसके परिणाम स्वरुप निम्न समुद्र स्तरों का निर्माण हुआ, थोड़े-थोड़े अंतराल पर दक्षिणी उत्तर सागर के साथ-साथ एक लैंड ब्रिज मौजूद रहा होगा.

ब्रिटेन के नौवहन पूर्वानुमान के लिए इंग्लिश चैनल को (पश्चिम की ओर से) इन क्षेत्रों में विभाजित कर दिया गया है:


अर्थव्यवस्था
भौगोलिक स्थिति
द्वितीय विश्व युद्ध
पारिस्थितिकी