जुलाई 2008 में मुरलीधरन और अजंता मेंडिस ने भारत की मजबूत बल्लेबाजी प्रतिष्ठा का मजाक बना दिया जब श्रीलंका ने कोलंबो में पारी और 239 रनों के एक रिकॉर्ड अंतर से पहला टेस्ट मैच जीत लिया। मुरलीधरन ने 110 पर 11 विकेट के आंकड़े के साथ मैच पूरा किया जब 377 रनों की बढ़त प्राप्त करने के बाद दूसरी पारी में भारत को 138 रनों पर समेट दिया गया। उन्हें नवोदित अजंता मेंडिस द्वारा अच्छी तरह से समर्थन मिला जो अत्यंत विविधता के साथ गेंदबाजी करने वाले एक अपरंपरागत स्पिनर हैं जिन्होंने अपने पहले मैच में आठ विकेट लिए थे।

मुरलीधरन का मानना था कि मेंडिस के उभरने से उनके अपने करियर को लंबा खींचने में मदद मिलेगी. 36 वर्षीय मुरलीधरन और 23 वर्षीय मेंडिस ने पहले टेस्ट में भारत की करारी हार में एक दुर्जेय साझेदारी की, दोनों ने 20 में से 19 विकेट आपस में बांट लिए। "अगर वह इस तरह से प्रदर्शन करता है तो निश्चित रूप से अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में बहुत सारे विकेट प्राप्त करेगा. अब जबकि वह आ गया है, मुझे लगता है कि मैं कुछ और साल टेस्ट क्रिकेट खेल सकता हूँ. एक टेस्ट पारी में 50 ओवर की गेंदबाजी करना बहुत कठिन है। अब अगर मैं केवल 30–35 ओवर करता हूँ और वह मुझसे अधिक गेंदबाजी करता है तो मेरे लिए काम आसान हो जाएगा.

विश्व रिकॉर्ड और उपलब्धियां
विश्व रिकार्ड से परे
एक पारी में पांच विकेट
गेंदबाजी शैली का विवाद