फ़िल्म की शुरूआत हीरो (अभिषेक बच्चन) के जन्म के साथ होती है। साथ ही गेंदे का फूल=मेरीगोल्ड भी दिखाया जाता है।

अन्नपूर्णा (वहीदा रहमान) जब पुरानी दिल्ली में अपने पुराने घर में लौटती है, बहुत धूमधाम के साथ समारोह मनाया जाता है। रोशन शुरू में कई पडोसियों की भीड़ से परेशान हो जाता है, ये पडोसी हैं: अली बैग (ऋषि कपूर) पुनर्जागरण पुरुष, एक दूसरे से हमेशा लड़ते रहने वाले भाई मदनगोपाल (ओम पुरी) और जयगोपाल, उनकी पत्नियां और परिवार, ममदू (दीपक दोब्रियल) और "हलवाई", गोबर (अतुल कुलकर्णी) अनाड़ी, सेठ जी और कई अन्य लोग। हालांकि, रोशन अंत में इस स्थान में आराम महसूस करने लगता है और यहां उपस्थित समुदाय की भावना को तहेदिल से अपना लेता है। वह "रामलीला" में अपनी दादी का साथ देता है, ममदू की मिठाई की दुकान पर खड़ा रहता है, बच्चों के साथ खेलता है और धीरे धीरे इस स्थान की संस्कृति में डूब जाता है।

रोशन धीरे धीरे कुछ मर्यादित वास्तविकताओं के संपर्क में भी आता है। जब अन्नपूर्णा बेहोश हो जाती है (खून में शुगर के स्तर की अस्थिरता के कारण) और वे उसे जल्दी से अस्पताल ले जाने की कोशिश करते हैं, उस समय वह पाता है कि सड़क पर ट्रैफिक जाम है, क्योंकि एक गाय वहां बछड़ा दे रही होती है, जिसे पवित्र समारोह मान कर लोग उस गाय के चारों ओर इकट्ठे हो जाते हैं; उसे बाद में और भी हैरानी होती है जब उसकी बेहोश दादी को खींच कर लोग गाय का आशीर्वाद दिलाने के लिए ले जाते हैं; और वह भौंचक्का रह जाता है जब स्थानीय पुलिस लोगों के इस व्यवहार को प्रोत्साहित करती है। रोशन समुदाय में उपस्थित झगड़ों और सामाजिक मुद्दों को समझने लगता है। मदनगोपाल की बहन रमा (अदिति राव हायद्री) अविवाहित है (एक ऐसी उम्र में है जब कुंवारे होने पर समाज के लोग बहुत बातें बनाते हैं) और जयगोपाल का बिजली का व्यापार नहीं चल रहा है। अय्याश बूढ़ा स्थानीय साहूकार लाला भाईराम (प्रेम चोपड़ा) एक जवान लड़की से शादी कर लेता है, जिसका, एक जवान फोटो स्टूडियो चलाने वाले सुरेश (साइरस साहूकार) के साथ चक्कर चल रहा है। सुरेश दोहरा खेल खेल रहा है, वह मदनगोपाल की बेटी बिट्टू (सोनम कपूर) के भी पीछे है। बिट्टू चुपके से पुरानी दिल्ली से भाग जाना चाहती है; वह चुपचाप से लोकप्रिय रिएल्टी शो इन्डियन आइडल के ऑडिशन की तैयारी करती है, उसे आशा है कि वह जीत जायेगी और मुंबई जाने का रास्ता उसके लिए खुल जाएगा। रोशन अली बैग की शहरी पसंद की तारीफ़ करता है और वह यह जान कर हैरान हो जाता है कि अली बैग ने कई साल पहले अपनी मां को तैयार कर लिया और उसके बाद से उसने कभी शादी नहीं की और रोशन नीची जाति की कूड़ा बीनने वाली लड़की जलेबी (दिव्या दत्ता) के साथ सहानुभूति दिखाता है, जो छुआछूत का सामना कर रही है, अब कुछ स्थानीय लोग उसके साथ हो जाते हैं। रोशन अशिष्ट इन्स्पेक्टर रणविजय के साथ रास्ते पार करता है, जो स्थानीय लोगों पर अत्याचार करता है, उसे स्थानीय सभा का बहुमत मिलता है, यह सभा उन महिलाओं से बनी है जो हर मौके पर राजनैतिक क्षमता का प्रदर्शन करती है।

इसी बीच, मीडिया में डरावनी ख़बरें आने लगती हैं जो ""काला बन्दर" (द ब्लैक मंकी)" के आतंक से सम्बंधित हैं। यह जीव लोगों पर हमला करता है (फ़िल्म में कभी भी स्पष्ट रूप से नहीं दिखाया गया), बहुत सी चीजें चुराता है और कई मासूम लोगों की मृत्यु का कारण बनता है। (ये मौतें अधिकतर दुर्घटनापूर्ण हैं, जैसे एक गर्भवती घरेलू महिला जो संभवतया एक सिल्हूट के कारण चौंक गयी और सीढियों से गिर गयी, या एक अभाग्यशाली व्यक्ति जो एक बिजली की तार से चिपक गया।) बहरलाल, स्थानीय समाचार "काले बन्दर" की हर गतिविधि पर नज़र रखते है और इसके कारनामों के बारे में बताते रहते हैं। जयगोपाल जो अपने आप को इलेक्ट्रोनिक्स में प्रतिभाशाली मानता है, बताता है की "काला बन्दर" एक बिजली का परिपथ हो सकता है (अपने शिकार पर हमला करता है) और इसे पानी से काटा जा सकता है; यह अफवाह तेज़ी से इलाके में फ़ैल जाती है।

फ़िल्म में कई मोड़ आते हैं। कुछ प्रारंभिक संघर्ष के बाद, रोशन और बिट्टू एक दुसरे के करीब आ जाते हैं। रोशन उस समय हस्तक्षेप करता है जब मदनगोपाल बिट्टू की शादी करवाने की कोशिश करता है और लड़के वाले उसे देखने आते हैं। वह बिट्टू के सपनों को उसके सामने जाहिर करता है; इससे जो लड़के वाले उसे देखने आये होते हैं, वे चले जाते हैं और मदनगोपाल को उस पर गुस्सा आ जाता है। उसे धीरे धीरे बिट्टू से प्यार हो जाता है, लेकिन वह उस समय भ्रमित हो जाता है जब बिट्टू सुरेश के लिए अपने प्यार को जाहिर करती है। (उसका मानना है कि वह उसके सपने पूरे करने में उसकी मदद करेगा)। इसी समय "काला बन्दर" पुरानी दिल्ली पर हमला करता है। सरल विचारों वाले स्थानीय लोग "काले बन्दर" के राक्षसी प्रभाव को ख़त्म करने के लिए "तांत्रिक शनि बाबा" को बुलाते हैं। एक लम्बे "हवन" समारोह फके बाद, "तांत्रिक बाबा" बताते है कि स्थानीय मस्जिद, को बनाने के लिए मंदिर को ध्वस्त कर दिया गया, इसी कारण "काले बन्दर" की बुरी आत्मा सबको परेशान कर रही है। इससे हिन्दू और मुस्लिम समुदाय के बीच दुश्मनी की भावना पैदा हो जाती है। प्रारंभिक शांतिपूर्ण प्रदर्शनों (क्रोधपूर्ण बैठकों और रैलियों) के बाद, कई लोग भीड़ में हिंसात्मक आचरण करने लगते हैं, स्थानीय गलियों में हिंसा भड़क उठती है। ममदू वृक्ष के मंदिर में आग लगा देता है। रोशन शांति बनाने की कोशिश करता है, लेकिन उसके मिश्रित धार्मिक पितृत्व के कारण उसे अस्वीकृति का सामना करना पड़ता है।

स्थानीय लोग अंततः यह मानने लगते हैं कि "काला बन्दर" "सूनी गली" में छिपा हुआ है, (एक अंधेरी गली जिसे बुरी आत्माओं की उपस्थिति के लिए जाना जाता है) और इसे नष्ट कर दिया जाना चाहिए। वे अनादी गोबर को बुरे शत्रु से बालों का एक गुच्छा लाने का निर्देश देते हैं ताकि "तांत्रिक" इसे जला सके और अपनी भूत भगाने की झाड-फूंक की प्रक्रिया को पूरा कर सके।

रोशन जान जाता है कि बिट्टू सुरेश के साथ भाग जाने की योजना बना रही है और सुरेश दोहरा खेल खेल रहा है। वह बन्दर का मुखौटा और बन्दर की पोशाक पहन कर चुपके से बिट्टू का पीछा करता हुआ छत पर जाता है। इसी बीच गोबर "सूनी गली" में पहुंच जाता है जहां जलेबी उसे अपने बालों का एक गुच्छा देती है और वह समुदाय में शांति लाने के लिए लौटता है। उसी समय, रोशन (अपनी बन्दर की पोशाक में) बिट्टू और सुरेश के पास पहुंच जाता है, जिससे सुरेश डर कर भाग जाता है।

इससे पहले कि रोशन अपना मुखौटा उतारे, बिट्टू चिल्लाती है, जिससे गुस्साए लोग इकट्ठे हो जाते हैं। उन्हें लगता है कि रोशन ही "काला बन्दर" है, वे उसकी खूब पिटाई करते हैं और ममदू उस पर गोली चलता है। फिर, गोबर "काले बन्दर" की सच्चाई के बारे में चौंकाने वाली बात लेकर आता है, वह बताता है कि "काला बन्दर" वास्तव में दिल्ली 6 के लोगों के अन्दर रहने वाली एक समस्या है और लोगों को इसे खुद ही हराना होगा।



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