विशेष रूप से USB के आगमन के साथ, एक्सटर्नल हार्ड डिस्क व्यापक रूप से उपलब्ध और सस्ते हो गए हैं। एक्सटर्नल हार्ड डिस्क ड्राइव, वर्तमान में फ्लैश ड्राइव की तुलना में प्रति गीगाबाइट कम लागत वाले हैं और व्यापक क्षमताओं में उपलब्ध हैं। कुछ हार्ड ड्राइव, वैकल्पिक और USB 2.0 की तुलना में तेज़ इंटरफेस का समर्थन करते हैं (जैसे IEEE 1394 और eSATA). राईट और सतत सेक्टर रीड के लिए (उदाहरण के लिए, एक अखंडित फ़ाइल से), अधिकांश हार्ड ड्राइव, वर्तमान NAND फ्लैश मेमोरी से कहीं ज्यादा निरंतर डाटा दर प्रदान कर सकते हैं।

सॉलिड-स्टेट मेमोरी के विपरीत, झटकों से हार्ड ड्राइव के क्षति होने की संभावना अधिक हैं, जैसे, कम ऊंचाई से गिरकर, अत्यंत उंचाई पर उपयोग की सीमाएं हैं और सभी चुम्बकीय मीडिया की तरह कमजोर हैं जब शक्तिशाली चुंबकीय क्षेत्र से अपने आवरण द्वारा परिरक्षित होने के बावजूद अवगत कराया जाता है। फ्लैश ड्राइव की तुलना में हार्ड ड्राइव, कुल द्रव्यमान के मामले में बड़ा और भारी होता है, यद्यपि कभी-कभी हार्ड डिस्क भंडारण के प्रति यूनिट में कम वजन के होते हैं। हार्ड डिस्क, फ़ाइल विखंडन से भी ग्रस्त होते हैं, जो अभिगम की गति को कम कर सकता है।

फायदे और नुकसान
वर्तमान और भविष्य के घटनाक्रम
एक्सटर्नल हार्ड डिस्क
संगीत भंडारण और विपणन