साहनी हमेशा अभिनय में दिलचस्पी रखते थे, और इंडियन पीपुल्स थिएटर एसोसिएशन (आईपीटीए) के नाटकों के साथ अपने अभिनय करियर की शुरुआत की । संयोग से, उनकी पत्नी दमयंती फिल्मों में खुद के लिए नाम बनाने से पहले आईपीटीए अभिनेत्री के रूप में अच्छी तरह से जाने जाते थे। उन्होंने फिल्म इंसाफ (1946) के साथ मुंबई में अपना फिल्म कैरियर शुरू किया, इसके बाद 1946 में केए अब्बास द्वारा निर्देशित धरती के लाल, दमयंती की पहली फिल्म, 1946 में दूर चलें और अन्य फिल्मों में काम किया। लेकिन यह 1953 में बिमल रॉय के क्लासिक दो बीघा ज़मीन फिल्म थी कि साहनी को एक अभिनेता के रूप में उनकी असली शक्ति को पहले पहचाना गया था। फिल्म ने केन फिल्म फेस्टिवल में अंतर्राष्ट्रीय पुरस्कार जीता।

उन्होंने टैगोर द्वारा लिखे गए 1961 के क्लासिक काबुलिवाला में भी काम किया।

साहनी की पत्नी दमयंती, जो उनकी 1947 की फिल्म गुडिया की नायिका थीं, उसी साल एक छोटी उम्र में उनकी मृत्यु हो गई। दो साल बाद, उन्होंने अपने पहले रिश्तेदार संतोष चंदोक से विवाह किया, जिसे बाद में उन्हें लेखक और टेलीविजन लेखक के रूप में जाना जाता था।

साहनी के अभिनय को उनकी सभी फिल्मों में बहुत पसंद किया गया और उनकी सराहना की गई। उन्होंने बिंद्य, सीमा (1955), सोन की चिडिया (1958), सुट्टा बाजार (1959), भाभी की चूड़ियाँ (1961), कथपट्टी (जैसे 1961), फिल्मों में पद्मिनी, न्यूटन, मीना कुमारी, वैजयंतीमाला और नर्गिस जैसे शीर्ष शीर्ष नायिकाओं का अभिनय किया। (1957), लाजवती (1958) और घर संसार (1958)। नीलकमल, घर घर की कहानी, दो रास्त और एक फूल दो माली जैसी फिल्मों में उनकी चरित्र भूमिकाओं की बहुत सराहना की गई। हालांकि, फिल्म वाक्ट (1965) के महान गीत "ऐ मेरी जोहरा जबीन" के चित्रण के लिए वर्तमान पीढ़ी द्वारा शायद उन्हें सबसे अच्छा याद किया जाता है। साहनी संख्या में अचाला सचदेव के सामने दिखाई दी।

उन्होंने क्लासिक पंजाबी फिल्म नानक दुखीया सब संसार (1970) के साथ-साथ समीक्षकों द्वारा प्रशंसित सतलुज दे कंदे में भी अभिनय किया।

अपनी आखिरी फिल्म गरम हवा में विभाजन के दौरान पाकिस्तान जाने से इंकार कर दिया गया है, लेकिन आलोचकों द्वारा अक्सर अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन की सराहना प्राप्त की। बलराज, हालांकि, पूरी फिल्म को अपने प्रदर्शन को रेट करने के लिए नहीं देख पाए, क्योंकि वह काम खत्म करने के एक दिन बाद ही मर गया। उन्होंने फिल्म के लिए रिकॉर्ड की आखिरी पंक्ति, और इसलिए उनकी आखिरी दर्ज की गई पंक्ति हिंदुस्तानी: "इंसान कब तक अकेला जी सक्ता है?"

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