रेग्युलर ऍक्सप्रैशन की जड़ें ऑटोमेटा सिद्धांत एवं औपचारिक भाषा सिद्धांत में निहित हैं, दोनों ही सैद्धांतिक कंप्यूटर विज्ञान के अंग हैं। ये क्षेत्र प्रशिक्षण कंप्यूटेशन (ऑटोमेटा) एवं औपचारिक भाषाओं के वर्णन एवं वर्गीकरण की पद्धतियों के मॉडल हैं। 1950 के दशक में, गणितज्ञ स्टीफेन कोल क्लीन ने अपने गणितीय संकेतन का प्रयोग करते हुए इन मॉडलों का सविस्तार वर्णन किया, जिसे "रेगुलर सेट्स" कहते हैं। SNOBOL की भाषा पैटर्न मिलान कराने का आरंभिक उपकरण था, लेकिन रेग्युलर ऍक्सप्रैशन के सदृश नहीं. केन थॉम्पसन ने टेक्स्ट फाइल्स में पैटर्न्स के मिलान कराने के माध्यम के रूप में क्लीन के संकेतन का उपयोग संपादक QED के गठन में किया। बाद में उन्होंने Unix संपादक ed में इस क्षमता को जोड़ा, जिसने अंततः रेग्युलर ऍक्सप्रैशन के उपयोग के लिए लोकप्रिय खोजी उपकरण ग्रेप का पता लगाया ("grep" शब्द रेग्युलर ऍक्सप्रैशन ed संपादक की खोज के कमांड से लिया गया है codice_18 जिसमें "re" रेग्युलर ऍक्सप्रैशन का द्योतक है). समयांतराल से, रेग्युलर ऍक्सप्रैशन के थॉम्पसन के मौलिक रूपांतर में कई बदलाव आए हैं, जिनका व्यापक प्रयोग Unix और Unix जैसी ही प्रयोज्यता, expr, AWK, Emacs, vi और lex सहित हुआ है।

Perl और Tcl रेग्युलर ऍक्सप्रैशन हेनरी स्पेंसर लिखित रिजेक्स लाइब्रेरी से ली गई थीं, हालांकि Perl को स्पेंसर की लाइब्रेरी में अनेक नई विशेषताएं जोड़ने के लिए प्रसारित किया गया।फिलिप हेज़ेल ने PCRE (पर्ल कम्पैटिबल रेग्युलर ऍक्सप्रैशन) को विकसित किया, जो पर्ल की रेग्युलर ऍक्सप्रैशन की कार्यशीलता की लगभग नकल करने की कोशिश करता है, एवं अनेक आधुनिक उपकरणों PHP और Apache HTTP Server के द्वारा प्रयोग में लाया जाता है। Perl 6 की डिज़ाइन की प्रचेष्टा का एक हिस्सा पर्ल के रेग्युलर ऍक्सप्रैशन के एकीकरण में सुधार तथा उनके कार्यक्षेत्र एवं क्षमताओं को बढ़ाना ताकि सूचकों की पदव्याख्या के व्याकरण को परिभाषित करने का मौका दिया जा सके. परिणामस्वरूप एक लघु भाषा Perl 6 नियम बनी, जिसका प्रयोग Perl 6 ग्रामर को परिभाषित करने और साथ ही साथ भाषा में प्रोग्रामर्स के लिए उपकरण मुहैया कराने के लिया होता है। ये नियम पर्ल 5.x रेग्युलर ऍक्सप्रैशन की विशेषताओं को कायम रखते हैं, लेकिन उप-नियमों के द्वारा पुनःप्रवाही सुंदर पद व्याख्या की BNF-शैली की परिभाषा को भी अनुमति प्रदान करते हैं।

दस्तावेज़ और डाटाबेस मॉडलिंग के लिए संरचित सूचना मानकों में रेग्युलर ऍक्सप्रैशन का प्रयोग 1960 के दशक में आरंभ हुआ और 1980 के दशक में फैल गया, जब ISO SGML (ANSI "GCA 101-1983" द्वारा पूर्व आरोपित) उद्योग मानक समेकित हुए. भाषा मानकों में संरचना की सुस्पष्टता के केंद्र में रेग्युलर ऍक्सप्रैशन हैं। समूह वाक्य विन्यास में DTD तत्व का सरल उपयोग स्पष्ट है।

पैटर्न मिलान: इतिहास भी देखें

इतिहास
औपचारिक भाषा सिद्धांत
आधारभूत अवधारणाएं
परिभाषा