ली का जन्म 16 जुलाई 1896 को ओस्लो नॉर्वे में हुआ था। उनके पिता बढ़ई थे। 1902 में जब वह छ: साल के थे तो उनके पिता परिवार का साथ छोडकर अमेरिका चले गए। ऐसी परिस्थिति में उनकी माँ ने उन्हें एक अच्छा नागरिक बनने में मदद की। 1911 में ली नॉर्वेजियन लेबर पार्टी में शामिल हो गए और आगे चलकर वे इस पार्टी के महासचिव भी बने। 1919 में उन्होने [ओस्लो विश्वविद्यालय] से कानून की डिग्री ली। 1919 से 1921 तक वे "डेट 20 डे अर्हंडर" के प्रधान संपादक रहे। 1922 से 1931 तक वे श्रमिक नेशनल ट्रेड यूनियन के कानूनी सलाहकार रहे साथ ही इस दौरान अर्थात 1931 से 1935 तक वे नॉर्वेजियन श्रमिक परिसंघ के अध्यक्ष भी रहे।

व्यक्तिगत जीवन
जीवनी
संयुक्त राष्ट्र के बाद
राजनीतिक कार्यक्षेत्र