लौंग ब्रांच, न्यू जर्सी में स्प्रिंगस्टीन का जन्म हुआ,
और उन्होंने फ्रीहोल्ड बरो में अपने बचपन और हाई स्कूल के वर्ष बिताये. वे फ्रीहोल्ड बरो के ईस्ट स्ट्रीट में रहते थे और फ्रीहोल्ड बरो हाई स्कूल में पढ़ने जाया करते थे। उनके पिता फ्रेडरिक डगलस स्प्रिंगस्टीन डच और आयरिश वंशज थे और वे अन्य व्यवसायों के साथ-साथ एक बस चालक के रूप में काम किया करते थे; उन्होंने "स्टेपिंग स्टोन" नामक एलबम में अपना उपनाम डच रखा है। उनकी मां, अदेले एन्न (नी ज़ेरिल्ली) एक कानूनी सचिव थीं और वे इतालवी वंश की थीं। कुल मिलाकर, उनकी विरासत 50% इतालवी, 37% आयरिश और 13% डच है। उनके नाना का जन्म नेपल्स के पास के शहर विको एक्वेंस में हुआ था। उनकी दो छोटी बहनें वर्जीनिया और पामेला है। पामेला का एक संक्षिप्त फिल्म कैरियर था, लेकिन स्थिर फोटोग्राफी में पूरा समय देने के लिए उसने अभिनय करना छोड़ दिया; उसने "ह्युमन टच" और "लकी टाउन" एलबमों के लिए तस्वीरें खींची हैं।

एक रोमन कैथोलिक की तरह उनकी परवरिश हुई, स्प्रिंगस्टीन ने फ्रीहोल्ड बरो में सैंट रोज ऑफ़ लीमा कैथोलिक स्कूल में उन्होंने पढ़ाई की, जहां की ननों और अन्य विद्यार्थियों के साथ उन्हें कठिनाई पेश आई, जबकि उनके बाद के अधिकांश संगीत में गहरे कैथोलिक सदाचार प्रतिबिंबित होते हैं और उनके रॉक संगीत में पारंपरिक आयरिश कैथोलिक स्तुति गान के प्रभाव इनमें शामिल हैं।

नवीं कक्षा में उन्हें सार्वजनिक फ्रीहोल्ड रीजनल हाई स्कूल भेजा गया, मगर वे वहां भी फिट नहीं हो पाए. पुराने शिक्षकों ने बताया कि वह "एकांतप्रिय हैं, जो और कुछ नहीं, बस अपना गिटार बजाता रहना चाहता है।" उन्होंने हाई स्कूल की पढ़ाई समाप्त की, लेकिन वे इतने असहज महसूस करते रहे कि वे अपने स्नातक समारोह में ही नहीं गये। वे कुछ समय के लिए ओसेन काउंटी कॉलेज में भर्ती हुए, लेकिन फिर छोड़ दिया.

सात साल की उम्र में "दी एड सुलिवान शो" (The Ed Sullivan Show) में एल्विस प्रेस्ली को देखने के बाद स्प्रिंगस्टीन संगीत के लिए प्रेरित हुए. 13 साल की उम्र में, उन्होंने अपना पहला गिटार 18 डॉलर में खरीदा; बाद में, 16 वर्षीय स्प्रिंगस्टीन के लिए उनकी मां ने 60 डॉलर में केंट गिटार खरीदने के लिए कर्ज लिया, बाद में उन्होंने अपने गीत "दी विश" में इसे याद किया है।

1965 में, वे हाउस ऑफ़ टेक्स एंड मेरियन विनयार्ड गए, जो शहर के युवा बैंड को प्रायोजित किया करता था। उन्होंने उन्हें प्रमुख गिटारवादक और उसके बाद दी कैसटाइल्स (The Castiles) का प्रमुख गायक बनने में मदद की. दी कैसटाइल्स ने ब्रिक शहर के स्टूडियो में दो मौलिक गीतों की सार्वजनिक रिकॉर्डिंग की और विभिन्न किस्म के स्थानों में प्रदर्शन किये, जिनमे कैफे व्हा? (Cafe Wha?) शामिल है, जो ग्रीनविच गांव में है। मेरियन विनयार्ड ने कहा कि उन्हें युवा स्प्रिंगस्टीन पर विश्वास था जब उसने इसे बेहद सफल बनाने का वादा किया था। 

19 साल की उम्र में उन्हें प्रवर्तन के लिए बुलाया गया, लेकिन वे शारीरिक परीक्षा में विफल रहे और वियतनाम युद्ध में भाग नहीं ले सके. 1984 में "रोलिंग स्टोन" पत्रिका को दिए एक साक्षात्कार में उन्होंने कहा "जब मैं बस पर सवार होकर शारीरिक जांच के लिए जा रहा था, तब मैं एक बात सोच रहा था: मैं नहीं जानेवाला." जब वे 17 वर्ष के थे तब एक मोटर साइकिल दुर्घटना में उन्हें मस्तिष्काघात हुआ था और प्रवर्तन तथा जांच नहीं कराने के उनके "सनकी" व्यवहार के साथ यह वजह भी उन्हें 4एफ (4F) मिलने के लिए पर्याप्त थी।

1960 के दशक के आखिर में, स्प्रिंगस्टीन ने न्यू जर्सी के क्लबों में वादन करने वाले अर्थ (Earth) नाम से ख्यात एक पावर तिकड़ी में थोड़े समय के लिए प्रदर्शन किया। स्प्रिंगस्टीन ने "दी बॉस" उपनाम तब अर्जित किया, जब एक बैंड के साथ क्लब गिग्स का वादन करने की अवधि के दौरान उन्होंने बैंड के रात्रि भुगतान लेने और अपने साथियों के बीच उसे वितरित करने का जिम्मा उठाया था। बॉसों के प्रति उनकी नापसंदगी के कारण स्प्रिंगस्टीन को अपना यह उपनाम पसंद नहीं था, लेकिन लगता है कि इसे एक मौन स्वीकृति दे दी गयी। हाल ही में कई संगीत समारोहों के दौरान दर्शकों ने विभिन्न प्रकार के बैनरों और लाइसेंस प्लेटों आदि पर लिखा था "बॉस टाइम". पहले उनका उपनाम था "डॉक्टर". 1969 से 1971 के प्रारंभ तक, स्प्रिंगस्टीन ने स्टील मिल के साथ काम किया, जो डैनी फेडेरिकी, विनी लोपेज, विन्नी रोजलिन और बाद में स्टीव वान ज़न्दीट और थॉम्पसन रोबिन को लेकर भी प्रदर्शन किया करता. वे मध्य-अटलांटिक कॉलेज सर्किट और कुछ समय के लिए कैलिफोर्निया में प्रदर्शन करने गये थे। जनवरी में 1970 में "सेन फ्रांसिस्को एक्जामिनर" के सुप्रसिद्ध संगीत समीक्षक फिलिप एलवुड ने स्टील मिल के उत्साहवर्द्धक मूल्यांकन में स्प्रिंगस्टीन को विश्वसनीयता प्रदान की: "पूरी तरह से किसी अज्ञात प्रतिभा से मैं इस तरह कभी अभिभूत नहीं हुआ।" एलवुड ने उनके "संसक्त संगीत कुशलता" की प्रशंसा की और विशेष रूप से, स्प्रिंगस्टीन को उन्होंने "एक सबसे प्रभावशाली संगीतकार" बताया. इस दौरान स्प्रिंगस्टीन अस्बरी पार्क और जर्सी शोर के किनारे के छोटे क्लबों में नियमित रूप से प्रदर्शन करते रहे, जल्दी ही उनके प्रशंसकों की एक जमात खड़ी हो गयी। अगले दो वर्षों में अन्य संगीत प्रदर्शन किये गये, जैसा कि स्प्रिंगस्टीन एक अनूठी और वास्तविक संगीत तथा काव्यात्मक शैली चाहते रहे: डॉ॰ ज़ूम एंड दी सोनिक बूम (Dr Zoom & the Sonic Boom) (1971 के आरंभ-मध्य में), सनडांस ब्लूज बैंड (Sundance Blues Band) (मध्य 1971) और दी ब्रूस स्प्रिंगस्टीन बैंड (The Bruce Springsteen Band) (मध्य 1971 से मध्य 1972 तक). पियानोवादक डेविड सैनसियस को जोड़ने के साथ ही बाद में गठित हुए ई स्ट्रीट बैंड का मूलाधार तैयार हो गया, जिसमे अस्थायी रूप से नियुक्तियां होती रहीं, जैसे कि हॉर्न अनुभाग, "दी जूमेट्स" ("The Zoomettes") ("डॉ॰ ज़ूम" का साथ देने के लिए महिला गायकों का एक ग्रुप) और हार्मोनिका पर साउथसाइड जॉनी लॉयन (Southside Johnny Lyon). संगीत शैली ढूंढी गयी जिसमें ब्लूज, आर एंड बी (R&B), जैज, चर्च संगीत, आरंभिक रॉक'एन'रोल और सोल शामिल है। उनकी उर्वर गीत-लेखन क्षमता, "दूसरे कलाकारों के पूरे एलबमों की तुलना में कुछ विशेष गीतों में कहीं अधिक शब्द" के साथ आरभिक प्रचार अभियान चलाये गये, जो बाद में उनके रिकॉर्डों का लेबल बना; इस प्रचार से उनकी योग्यता पर ऐसे अनेक लोगों का ध्यान गया जो अपना जीवन बदलने ही वाले थे; जैसे कि नए मैनेजर माइक एप्पल और जिम क्रेटेकोस और प्रसिद्ध कोलंबिया रिकॉर्ड्स के प्रतिभा स्काउट जॉन हामोंड, जिन्होंने एप्पल के दबाव पर मई 1972 को स्प्रिंगस्टीन का स्वर-परिक्षण किया।

अंतर्राष्ट्रीय ख्याति प्राप्त करने के बाद भी, स्प्रिंगस्टीन अपने संगीत के जरिये अपनी न्यू जर्सी जड़ों को दर्शाते रहे और वे अक्सर अपने लाइव प्रदर्शनों में "महान राज्य न्यू जर्सी" की प्रशंसा करते रहे. अपनी व्यापक स्थानीय अपील के कारण, वे नियमित रूप से अपनी क्रमागत रातें न्यू जर्सी और फिलाडेल्फिया के बड़े कार्यक्रम केंद्रों को बेचते रहे. वे दी स्टोन पोनी और अन्य समुद्रतटीय नाईटक्लबों में वर्षों तक अचानक प्रदर्शन भी करते रहे, इस तरह वे जर्सी शोर साउंड के सर्वश्रेष्ठ प्रतिनिधि बन गये।

1949-1972: प्रारंभिक वर्ष
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