सितंबर 1958 के मध्य में बैंक ऑफ अमेरिका (बीओएफए)(BofA) ने कैलिफोर्निया के फ्रेस्नो में 60,000 अवांछित क्रेडिट कार्डों की एक प्रारंभिक मेलिंग के साथ अपने अग्रणी बैंकअमेरिकाकार्ड क्रेडिट कार्ड कार्यक्रम की शुरुआत की थी। मूल विचार (योजना) बीओएफए के इन-हाउस प्रोडक्ट डेवलपमेंट थिंक टैंक, कस्टमर सर्विसेस रिसर्च ग्रुप और इसके लीडर जोसफ पी. विलियम्स के दिमाग की उपज थी जिन्होंने 1956 में बीओएफए के वरिष्ठ अधिकारियों को अपनी योजना पर काम करने के लिए राजी किया जो विश्व का पहला सफल क्रेडिट कार्ड "ड्रॉप" बना, या जब अवांछित क्रेडिट कार्डों (जो वास्तव में काम करने वाले वाले क्रेडिट कार्ड थे, आवेदन मात्र नहीं) को बड़ी संख्या में एक बड़ी आबादी को भेजने का काम किया गया।

विलियम्स की उपलब्धि सभी-उद्देश्यों के क्रेडिट कार्डों के सफल कार्यान्वयन के रूप में थी, सिर्फ अपनी योजना को आगे बढ़ाने में नहीं. 1950 के दशक के मध्य तक विशिष्ट मध्यम-वर्गीय अमेरिकियों ने कई अलग-अलग व्यापारियों (मर्चेंट) के साथ उन परिक्रमी जमा खातों को पहले से ही बनाए रखा था जो स्पष्ट रूप से अक्षम और असुविधाजनक थे क्योंकि इसके लिए कई कार्डों को अपने साथ रखने और हर महीने कई अलग-अलग बिलों का भुगतान करने की जरूरत पड़ती थी। एक एकीकृत वित्तीय साधन की जरूरत अमेरिकी वित्तीय सेवा उद्योग के लिए पहले से ही स्पष्ट रूप से दिखने लगी थी, लेकिन कोई भी यह पता नहीं कर पाया कि इसको कैसे करना है। डाइनर्स क्लब जैसे चार्ज कार्ड पहले से ही मौजूद थे (जिसके लिए प्रत्येक बिलिंग चक्र के अंत में पूरा भुगतान करना जरूरी था) और "1950 के दशक के मध्य तक सभी उद्देश्यों के लिए क्रेडिट कार्ड बनाने के कम से कम एक दर्जन प्रयास किये गए थे।" हालांकि इन शुरुआती प्रयासों को छोटे बैंकों द्वारा अंजाम दिया गया था जिनके पास इन्हें प्रभावी बनाने के लिए संसाधनों की कमी थी। विलियम्स और उनकी टीम ने इन असफलताओं का सावधानी से अध्ययन किया और यह माना वे उन बैंकों की गलतियों को दोहराने से बच सकते हैं; उन्होंने इनकी असफलता के कारणों को जानने के लिए सीयर्स और मोबिल ऑयल में मौजूदा रिवॉल्विंग कार्डों के ऑपरेशनों का भी अध्ययन किया। फ्रेस्नो का चयन इसकी 250,000 की आबादी (जो किसी क्रेडिट कार्ड को प्रभावी बनाने के लिए काफी थी लेकिन शुरुआती स्टार्टअप की लागत को नियंत्रित करने के लिए छोटी थी), इस आबादी में बीओएफए के मार्केट शेयर (45%) और प्रोजेक्ट के असफल हो जाने की स्थिति में जन संपर्क के नुकसान को नियंत्रित करने से संबंधित आइसोलेशन के कारण किया गया।

पहली बार 1958 का परीक्षण आसानी से सफल रहा लेकिन उसके बाद बीओएफए में इन अफवाहों की पुष्टि होने से घबड़ाहट फ़ैल गयी कि बीओएफए के घरेलू बाजार, सैन फ्रांसिस्को में एक दूसरा बैंक अपना स्वयं का ड्रॉप शुरू करने जा रहा था। मार्च 1959 तक सैन फ्रांसिस्को और सैक्रामेंटो में ड्रॉप्स की शुरुआत हो गयी थी; बीओएफए लॉस एंजिल्स में कार्डों को ड्रॉप कर रही थी; अक्टूबर तक पूरे राज्य को 20 लाख (2 मिलियन) से अधिक क्रेडिट कार्डों से भर दिया गया था और बैंकअमेरिकार्ड को 20,000 व्यापारियों द्वारा स्वीकार किया जाने लगा था। हालांकि यह कार्यक्रम समस्याओं से भरा था क्योंकि बैंक के ग्राहकों की बुनियादी सज्जनता के मामले में विलियम्स (जिन्होंने किसी बैंक के ऋण विभाग में कभी काम नहीं किया था) की अपनी धारणा बहुत अधिक ईमानदार और विश्वसनीय थी और उन्होंने दिसंबर 1959 में इस्तीफा दे दिया था। 4% के आसपास की उम्मीद के विपरीत 22% खाते दोषपूर्ण पाए गए थे और पुलिस विभाग ने राज्य भर में क्रेडिट कार्ड संबंधी धोखाधड़ी की अनेकों बिलकुल नई आपराधिक घटनाओं का सामना किया था। राजनेताओं और पत्रकारों दोनों बैंक ऑफ अमेरिका और इसके नए फै़शनवाले क्रेडिट कार्ड के खिलाफ हंगामे में शामिल हो गए, विशेष रूप से जब यह बताया गया कि कार्डधारक का समझौता ग्राहकों को सभी शुल्कों का भुगतान करने के लिए उत्तरदायी बनाता था, यहाँ तक कि वैसे लोगों को भी जो धोखाधड़ी के कारण इसमें फंस गए थे। बीओएफए को बैंकअमेरिकार्ड की शुरुआत करने से आधिकारिक तौर पर 8.8 मिलियन डॉलर का नुकसान हुआ था लेकिन जब विज्ञापन और कर्मचारियों (ओवरहेड) की पूरी लागत को इसमें शामिल किया गया तो बैंक का वास्तविक नुकसान संभवतः लगभग 20 मिलियन डॉलर का था।
हालांकि विलियम्स और उनके समर्थकों को निकालने के बाद बीओएफए प्रबंधन ने पाया कि बैंकअमेरिकार्ड को बचाया जा सकता है। उन्होंने विलियम्स के जाने के बाद क्लीन अप के लिए "बड़े पैमाने पर प्रयास" शुरू किया, समुचित वित्तीय नियंत्रण को लागू किया, अपने द्वारा फैलाई गयी गड़बड़ी पर माफी माँगते हुए राज्य भर में तीस लाख (3 मिलियन) परिवारों के लिए एक खुला पत्र प्रकाशित किया और आखिरकार नए वित्तीय साधन को प्रभावी बनाने में सक्षम रहे.

बीओएफए का मूल उद्देश्य बैंकअमेरिकार्ड प्रोडक्ट को पूरे कैलिफोर्निया में पेश करना था लेकिन 1965 में बीओएफए ने कैलिफोर्निया के बाहर बैंकों के एक समूह के साथ लाइसेंसिंग समझौतों पर हस्ताक्षर करना शुरू किया। अगले 11 वर्षों में विभिन्न बैंकों को बैंक ऑफ अमेरिका से कार्ड सिस्टम का लाइसेंस प्राप्त हुआ, इस प्रकार पूरे संयुक्त राज्य अमेरिका में बैंकअमेरिकार्ड सिस्टम का समर्थन करने वाले बैंकों का एक नेटवर्क तैयार हो गया। बीओएफए और इसके लाइसेंसियों एवं प्रतिद्वंद्वियों के कारण अवांछित क्रेडिट कार्डों का "ड्रॉप्स" बेरोकटोक जारी रहा, जब तक कि 1970 में उनके द्वारा फैलाई गयी गंभीर वितीय अराजकता के कारण उन्हें गैरकानूनी घोषित नहीं कर दिया गया लेकिन इससे पहले ही अमेरिकी जनता के बीच 100 मिलियन क्रेडिट कार्डों का वितरण कर दिया गया था।

1960 के दशक के उत्तरार्द्ध के दौरान बीओएफए ने कई अन्य देशों में भी बैंकअमेरिकार्ड प्रोग्राम का लाइसेंस दिया था जिन्होंने स्थानीय ब्रांड नामों के साथ कार्ड जारी करना शुरू कर दिया था। उदाहरण के लिए:

1970 में बैंक ऑफ अमेरिका ने बैंकअमेरिकार्ड कार्यक्रम का नियंत्रण करना छोड़ दिया. कई बैंकअमेरिकार्ड जारीकर्ता बैंकों ने इस कार्यक्रम का नियंत्रण अपने हाथों में ले लिया जिससे बैंकअमेरिकार्ड इंक. का गठन हुआ। यह तय किया गया कि (एनबीआई), एक स्वतंत्र गैर-स्टॉक निगम है जो संयुक्त राज्य अमेरिका में बैंकअमेरिकार्ड सिस्टम के प्रबंधन, प्रोमोशन और विकास का कार्यभार संभालेगा, हालांकि बैंक ऑफ अमेरिका स्वयं अंतरराष्ट्रीय लाइसेंस जारी करती रहेगी और उनका समर्थन करेगी. 1972 तक 15 देशों में लाइसेंस प्रदान कर दिए गए थे। 1974 में अंतरराष्ट्रीय बैंकअमेरिकार्ड कार्यक्रम का प्रबंधन करने के क्रम में एक बहुराष्ट्रीय सदस्य निगम, आईबीएएनसीओ (IBANCO) की स्थापना की गयी थी।
1976 में आईबीएएनसीओ (IBANCO) के निर्देशकों ने यह निर्धारित किया कि विभिन्न अंतर्राष्ट्रीय नेटवर्कों को एक साथ एक ही नेटवर्क में अंतरराष्ट्रीय स्तर पर एक ही नाम के साथ लाना निगम के सर्वोत्तम हित में होगा; हालांकि कई देशों में बैंक ऑफ अमेरिका के साथ जुड़े कार्ड जारी करने को लेकर अभी तक एक अनिच्छा देखी जा रही थी, इसके बावजूद कि यह जुड़ाव प्रकृति में पूरी तरह से नाममात्र का था। इसी कारण से 1975 में बैंकअमेरिकार्ड, चार्जेक्स, बार्क्लेकार्ड, कार्टे ब्लू और अन्य सभी लाइसेंसी नए नाम "वीज़ा" के तहत एकजुट हो गए, जिसमें विशिष्ट नीले, सफेद और, सुनहरे ध्वज को बनाए रखा गया। एनबीआई वीज़ा यू॰एस॰ए॰ हो गया और आईबीएएनसीओ (IBANCO) वीज़ा इंटरनेशनल बन गया।

"वीज़ा " नाम कंपनी के संस्थापक, डी हॉक द्वारा सुझाया गया था। उनका मानना था कि यह शब्द कई देशों में कई भाषाओं में आसानी से पहचाने जाने योग्य था और कि इसने सार्वभौमिक स्वीकृति का संकेत भी दिया था। आजकल "वीज़ा" शब्द "वीज़ा इंटरनेशनल एसोसिएशन" सर्विस के लिए एक पुनरावर्ती वाला बैक्रोनिम बन गया है। दुनिया भर में "वीज़ा" शब्द के अलग-अलग उच्चारण हो सकते हैं। उदाहरण के लिए कनाडा में विज्ञापन जगत में इसके उच्चारण "वीसा" का उपयोग होता है जिसकी शुरुआत संभवतः संयुक्त राज्य अमेरिका में हुई है, लेकिन आबादी के बीच इसका आम उच्चारण "वीज़ा" है।

अक्टूबर 2007 में बैंक ऑफ अमेरिका ने बैंकअमेरिकार्ड ब्रांड नाम को "बैंकअमेरिकार्ड रिवार्ड्स वीज़ा" के नाम से दुबारा शुरू किये जाने की घोषणा की.

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