उनकी कहानियां छल, हत्या, रोमांस, रहस्य, जुनून, ईर्ष्या, कामुकता, अराजकतावाद, व्यक्तिवाद एवं समाज के परिधीय तत्वों के जीवन का वर्णन करती हैं। उनमें से कुछ मलयालम साहित्य में सर्वश्रेष्ठ मणि जाती हैं, उनके पहले उपन्यास "नक्षत्रंगले कावल" (साक्षी के रूप में केवल तारे) ने केरल साहित्य अकादमी पुरस्कार (1972) जीता.

उन्होंने मलयालम सिनेमा का मान बढ़ाने वाले सर्वाधिक प्रतिभाशाली पटकथा लेखकों में से एक बनने की तरफ कदम बढ़ाते हुए भारथन के निर्देशक के रूप में प्रथम प्रदर्शन "प्रयाणम" (1975) के लिए पटकथा लिख कर मलयालम फिल्मों में प्रवेश किया।

बाद में उन्होंने कलात्मक एवं विषयगत मौलिकता तथा उत्कृष्टता में प्राचुर्य कायम रखते हुए अपनी पटकथाओं पर आधारित फिल्मों को निर्देशित करना शुरू किया, जिसकी शुरूआत "पेरूवाझियाम्बलम" (सड़क एक सराय के रूप में) (1979) से हुई, जो आम लोगों के साथ-साथ बुद्धजीवियों एवं फिल्म के आलोचकों के बीच बहुत अधिक लोकप्रिय है। पद्मराजन एक महान प्रयोगकर्ता थे, जिन्होंने अपनी कृतियों में जीवन के सभी पहलुओं को शामिल किया है। इस प्रकार उनकी पटकथाओं में अब तक अनसुनी विशेषताएं एवं विषय शामिल थे - जैसे कि थूवंथूंबिकल (फायरफ्लाईज ऑफ़ द नाइट) में बारिश का एक पात्र के रूप में भूमिका-निर्धारण, देशदनकिली करायारिल्ला (माइग्रेटरी बर्ड्स डोन्ट क्राई) में गहरी मित्रता एवं प्रेम, नामुक्कू परक्कन मुन्थिरी थोप्पुकल (वाइनयार्ड्स फॉर अस टू ड्वेल)) और "ओरिदाथ्थोरू फयलवान" (वन्स देयर वॉज अ रेसलर) में (पारंपरिक मानकों द्वारा) अस्वाभाविक चरमोत्कर्ष. उनकी कई फिल्मों में रोमांसवाद की छाप मिलती है।

संभवतः वे अपनी पटकथाओं में बेमिसाल ध्यान देकर उनका विस्तार करने के लिए प्रसिद्ध हैं। उनकी कुछ पटकथाएं यक़ीनन मलयालम भाषा में अब तक लिखी गई सबसे अधिक सहज कथाएं हैं। वे मानव संबंधों एवं भावनाओं के उनके तीव्र अवलोकन, तीक्ष्ण अवबोधन एवं बखूबी से किये गए चित्रण के पर्याप्त सबूत हैं। उनकी कई फिल्मों में अद्भुत एवं बार-बार याद आने वाले चरम बिंदु हैं, जिनमें से अधिकांश आम तौर पर मलयालम सिनेमा में अछूते हैं। उनके पात्रों को पर्दे पर अत्यधिक संवेदनशीलता एवं प्रबलता के साथ चित्रित किया गया था और अधिकतर दृश्यों को हास्य से सराबोर कर दिया जाता था। पात्रों के संवाद काफी स्वाभाविक रहे हैं, जो आम आदमी की भाषा में है फिर भी उनमें एक सूक्ष्म काव्यात्मक गुणवत्ता है।

वास्तव में, यह कहा जा सकता है कि सहजता से तैयार की गयी पटकथाओं से उनके निर्देशकीय गुण प्रवाहित होते हैं: उन्होंने कभी भी किसी दूसरे व्यक्ति द्वारा लिखी गयी पटकथा पर फिल्म का निर्देशन नहीं किया था (जैसा कि उनके समकक्ष मलयालम फ़िल्म के अन्य निर्देशकों, भारतन एवं के.जी.जॉर्ज ने किया था) और ना ही कभी दूसरे की कहानी से प्रेरित होकर अपनी पटकथा लिखी थी। परिणामस्वरूप, अपनी पटकथा में प्रवीणता के साथ ही उन्हें अपनी फिल्मों के चरित्रों के बारे में भी असामान्य ज्ञान था।

व्यक्तिगत जीवन
पटकथा लेखक और निर्देशक का कैरियर
विविध तथ्य
अभिनेताओं के साथ संबंध