केरल के जाति पदानुक्रम में नायरों को नंबूद्री से ठीक नीचे का दर्जा प्राप्त है और तीन या चार प्रमुख नायर उपजातियां (जैसे किरयतिल, इलक्कार और स्वरूपतिल) केरल के सामरिक वंश का गठन करते हैं। 

केरल में, जिसे स्वामी विवेकानंद ने "जातियों का पागलखाना" के रूप में संदर्भित किया है, अस्पृश्यता और जातिगत भेदभाव की प्रणाली मौजूद थी जो 20वीं सदी के मध्य तक प्रचलित था। भारत में 19वीं और 20वीं सदी के दौरान, स्वामी विवेकानंद, नारायण गुरु, चट्टंबी स्वामीकल आदि जैसे समाज सुधारकों और आध्यात्मिक नेताओं द्वारा कई सामाजिक आंदोलनों ने अन्यों के साथ-साथ, केरल में नायरों द्वारा समर्थित सख्त जातिगत बाधाओं को ध्वस्त किया गया।

केरल की परंपरा के अनुसार दलितों को मजबूरन नंबूद्रियों से 96 फ़ीट की दूरी, नायरों से 64 फ़ीट की दूरी और अन्य ऊंची जातियों से (जैसे कि मारन और आर्य वैश्य) से 48 फ़ीट की दूरी बनाए रखना पड़ता, चूंकि मान्यता थी कि वे उन्हें दूषित करते हैं। अन्य जातियां जैसे कि नायडी, कनिसन और मुकुवन को नायरों से क्रमशः 72 फीट, 32 फुट और 24 फीट तक मनाही थी।

उत्पत्ति के सिद्धांत
जाति व्यवस्था
नायर ब्रिगेड
नायर प्रभुत्व का पतन