मूलतः इसे लकोटा सिउक्स भी कहा जाता है चूंकि इसमें "छह महान जनक" की मूर्तियां उकेरी गई हैं, 1885 में एक अभियान के दौरान एक इसका नाम न्यूयॉर्क के एक जाने-माने वकील चार्ल्स E. रशमोर के नाम पर इस पहाड़ का पुनः नामकरण किया गया था। असल में रशमोर पर्वत में इस तरह की कलाकृति उकेरने का उद्देश्य दक्षिणी डकोटा की ब्लैक हिल्स में पर्यटकों का आकर्षण बढ़ाना था। कांग्रेस के प्रतिनिधि मंडल और राष्ट्रपति केल्विन कूलिज के बीच लंबे समझौते के बाद यह प्रोजेक्ट कांग्रेस के अनुमोदन से प्रारंभ हो पाया। 1927 में नक्काशी का काम शुरू हुआ और कुछ चोटों और बिना कोई घातक परिणाम के साथ 1941 में यह बनकर तैयार हुआ था।

"छह महान जनक" के के रूप में यह पहाड़ उस रास्ते का भाग था जिसमें लकोटा लीडर ब्लैक एल्क ने एक आध्यात्मिक यात्रा की थी जो हार्ने पिक पर समाप्त हुई थी। 1876 से 1877 के सैन्य अभियानों की एक श्रृंखला के बाद, संयुक्त राज्य ने क्षेत्र पर नियंत्रण का अधिकार जताया, एक ऐसा दावा जो 1868 के ट्रिटी ऑफ फोर्ट लारामी पर आधारित अभी भी विवादित है (देखें "विवाद" नीचे). सफेद अमेरिकी निवासियों के बीच में पिक को विविध रूप से कौगर पहाड़, सुगरलौफ पहाड़, स्लटरहाउस पहाड़ और कीस्टोन चट्टान जाना जाता था। रशमोर, डेविड स्वान्ज़ी और बिल चेलिस द्वारा एक पूर्वेक्षण अभियान के दौरान इसका नाम रशमोर दिया गया था (जिसकी पत्नी कैरी लेखक लौरा इन्गल्स विल्डर की बहन थी).

1923 में इतिहासकार डोने रॉबिन्सन के दिमाग में साउथ डकोटा में पर्यटन को बढ़ावा देने के लिए माउंट रशमोर का विचार आया। 1924 में, रॉबिन्सन ने मूर्तिकार गटज़ोन बोरग्लम को नक्काशी पूरा किया जा सकता है कि नहीं का सुनिश्चित करने के लिए ब्लैक हिल्स क्षेत्र में यात्रा करने के लिए तैयार किया। बोरग्लम कंफेडरेट मेमोरियल की नक्काशी में शामिल थे, जॉर्जिया के स्टोन माउंटेन में कंफेडरेट नेताओं का एक निम्न उद्भूत नक्काशी स्मारक, लेकिन वहां के अधिकारियों के साथ उसमें असहमति हो गई थी। सकी मूल योजना में ग्रेनाइट स्तम्भों में नक्काशी करना था जिसे सुई के रूप में जाना जाता है। हालांकि, बोरग्लम को एहसास हुआ कि खुरचने वाली सुई नक्काशी के लिए काफी पतली थी। उन्होंने माउंट रशमोर को चुना, एक शानदार स्थान, क्योंकि आंशिक रूप से इसका मुखमंडल दक्षिण की ओर था और सूरज का रौशनी इस पर अधिक से अधिक पड़ता है। बोरग्लम ने माउंट रशमोर को देखकर कहा कि "अमेरिका उस क्षितिज के साथ चलेगा." कांग्रेस ने 3 मार्च 1925 को माउंट रशमोर राष्ट्रीय स्मारक आयोग को प्राधिकृत किया। राष्ट्रपति कूलिज ने जोर देकर कहा कि वॉशिंगटन के साथ, दोनों रिपब्लिकन और डेमोक्रेट का भी चित्रण किया जाना चाहिए। 

4 अक्टूबर 1927 और 31 अक्टूबर 1941 के बीच गुज़टन बोरग्लम और 400 कर्मचारियों ने U.S. राष्ट्रपति जॉर्ज वाशिंगटन, थॉमस जेफरसन, थिओडोर रूजवेल्ट और अब्राहम लिंकन की 60-फूट (18 m) की विशाल मूर्ति की नक्काशी संयुक्त राज्य अमेरिका के 150 सालों के इतिहास का प्रतिनिधित्व करने के लिए की। गणतंत्र संरक्षण और क्षेत्र के विस्तार में इनकी भूमिकाओं के लिए इन राष्ट्रपतियों का चयन बोरग्लम द्वारा किया गया था। थॉमस जेफरसन की छवि मूलतः वॉशिंगटन के दाएं क्षेत्र में प्रकट होनी थी, लेकिन काम शुरू करने के बाद उस चट्टान को अनुपयुक्त हो पाया था, इसलिए जेफरसन की छवि पर हुए कार्य को ध्वस्त कर दिया गया और वॉशिंगटन के बाएं क्षेत्र में एक नयी छवि की नक्काशी की गई।

सन् 1933 में नेशनल पार्क सेवा ने माउंट रशमोर को अपने क्षेत्राधिकार के अंतर्गत लिया। इंजीनियर जूलियन स्पोट्स ने बुनियादी ढांचे में सुधार के द्वारा इस परियोजना में मदद की। उदाहरण के लिए, उसके पास उन्नत ट्राम था जिसके चलते कार्मचारियों की सुविधा के लिए वह आसानी से माउंट रशमोर की चोटी तक पहुंच सकता था। 4 जुलाई 1934 तक वाशिंगटन के चेहरे को पूरा कर लिया गया था और समर्पित किया गया था। थॉमस जेफरसन के शीर्ष को 1936 में समर्पित किया गया और अब्राहम लिंकन के चेहरे को 17, 1937 सितंबर को समर्पित किया गया था। 1937 में, कांग्रेस में एक बिल को पेश किया गया था जिसमें नागरिक-अधिकार नेता सुसन B. एन्थोनी के चेहरे को भी शामिल करने की बात थी, लेकिन एक विनियोग बिल में एक राइडर को पारित किया गया जिसमें संघीय कोष का इस्तेमाल केवल उन चेहरों पर ही करने की आवश्यकता थी जिस पर पहले से काम किया जा रहा है। 1939 में थिओडोर रूजवेल्ट के चेहरे को समर्पित किया गया।

मूर्तिकार का स्टूडियो--नक्काशी से संबंधित एक अद्वितीय प्लास्टर मॉडल और उपकरण एक डिस्प्ले-- जिसका निर्माण बोरग्लम के निर्देशन में 1939 में हुआ था। मार्च 1941 में एक से बोरग्लम की मृत्यु हुई। उनके बेटे लिंकन बोरग्लम ने इस परियोजना को जारी रखा। मूलतः, इसमें आकृतियों की नक्काशी सिर से कमर तक की योजना बनाई गई थी, लेकिन अपर्याप्त धन के चलते इसे मजबूरी में बंद करना पड़ा. बोर्गलम ने आठ फुट लंबे गिल्ड अक्षरों में अमेरिकी संविधान की स्वतंत्रता घोषणा के स्मरण में लुसियाना खरीद और अलास्का से टेक्सास से पनामा कनाल अंचल तक सात अन्य क्षेत्रीय अधिग्रहण सहित
लुइसियाना खरीद के आकार में विशाल पैनल की योजना बनाई थी।

इस पूरी परियोजना की लागत US$989,992.32 थी। वाकई यह उल्लेखनीय है कि इस तरह की आकार वाली परियोजना में नक्काशी के दौरान किसी मज़दूर की मौत नहीं हुई। 

15 अक्टूबर 1966 में माउंट रशमोर को ऐतिहासिक स्थानों के नेशनल रजिस्टर पर सूचीबद्ध किया गया था। नेब्रास्का छात्र विलियम एंड्रियु बर्केट का एक निबंध, जिसे 1934 में महाविद्यालय आयु वर्ग के लिए विजेता के रूप में चुना गया था और 1973 में जिसे कांस्य थाली पर कार्निस में रखा गया था। 1991 में राष्ट्रपति जॉर्ज H. W. बुश आधिकारिक रूप से माउंट रशमोर को समर्पित किया।

घाटी में एक चेहरे के पीछे एक नक्काशीदार कक्ष है, चट्टान को केवल काटकर बनाया गया है, जिसमें सोलह चीनी मिट्टी के रंगीन बर्तनों की सूची के साथ एक तिजोरी है। इस सूची में स्वतंत्रता और संविधान की घोषणा, चारों राष्ट्रपतियों और बोरग्लम की जीवनी और अमेरिका के इतिहास का व्याख्यान शामिल है। इस चैम्बर का निर्माण प्रवेश द्वार से "हॉल ऑफ रिकॉड्स" के रूप में सुनियोजित किया गया है और कक्ष को 1998 में स्थापित किया गया था।

पुनर्विकास कार्यों के दस साल में व्यापक आगंतुक सुविधाएं और 1998 में फूटपाथ के काम को समाप्त किया गया था, जैसे आगंतुक केंद्र, लिंकन बोरग्लम संग्रहालय और राष्ट्रपति के निशान. स्मारक के रखरखाव के लिए सालाना पर्वतारोहियों की आवश्यकता निगरानी करने के लिए और दरारों को सील करने के लिए होती है। स्मारक शैवालों को दूर करने के लिए है साफ नहीं है। इसे केवल एक बार साफ किया जाता है। 8 जुलाई 2005 को कर्चेर GmbH, सफाई मशीनों की एक जर्मन निर्माता ने एक मुफ्त सफाई ऑपरेशन आयोजित की थी, इस सफाई में पानी का दबाव से भी अधिक था।

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