पहली बालवाड़ी की व्युत्पत्ति के लिए कई दावे किये जाते हैं। स्कॉटलैंड में 1816 में, एक दार्शनिक और अध्यापक, रॉबर्ट ओवेन, ने न्यू लानार्क में पहला छोटे बच्चों का स्कूल खोला. एक और स्कूल लन्दन में 1819 में सेम्युल विल्डरस्पिन के द्वारा खोला गया। हंगरी में पहले किंडरगार्टन की स्थापना 27 मई 1828 को काउंटनेस थेरेसा ब्रुन्सविक (1775–1861) के द्वारा की गयी। उन्होंने इसकी स्थापना बुडा शहर में अपने आवास स्थान पर ही की थी, जिसका नाम उन्होंने "एन्जियाल्कर्ट (Angyalkert)" (एंजल गार्डन) रखा था। जल्द ही यह अवधारणा पूरे हंगरी साम्राज्य में व्याप्त हो गयी, यह कुलीन और मध्यम वर्ग के लोगों में एक लोकप्रिय संस्थान बन गया।

बाद में फ्रेडरिक फ्रोबेल (1782 - 1852) ने हंगरी के बहार प्रीस्कूल शिक्षा का पहला संस्थान खोला, इसे गुटेनबर्ग की मूवेबल टाइप की चार सौंवी सालगिरह पर 28 जून 1840 को खोला गया। फ्रोबेल ने इस "प्ले एंड एक्टिविटी इंस्टीट्युट" को नाम दिया "किंडरगार्टन" (बच्चों का बगीचा), जिसकी स्थापना उन्होंने 1837 में थुरिन्जिया, जर्मनी में बेड ब्लेंकन्बर्ग गांव में की थी, जिसके पूर्व प्राध्यापक श्वार्ज्बर्ग-रुडोलस्टेड थे। जर्मनी में प्रीस्कूल शिक्षा के फ्रोबेल संस्थान को इतनी अधिक सफलता मिली कि इस प्रकार के संस्थानों के लिए "किंडरगार्टन" को एक सार्वभौमिक स्थान मिल गया, जिसके साथ यह प्रथा शेष यूरोप में और दुनिया भर में फ़ैल गयी।

संयुक्त राज्य अमेरिका में पहले किंडरगार्टन की स्थापना वाटरटाउन, विस्कोन्सिन में मार्गेरेथे (मेयर) स्चुर्ज़ (कार्यकर्ता/राजनेता कार्ल स्चुर्ज़ की पत्नी) ने 1856 में की। यह फ्रोबेल के सिद्धांतों पर आधारित था, जिन्हें उसने यूरोप में सीखा था। स्चुर्ज़ की बड़ी बहन, बर्था मेयर रोंगे ने लन्दन (1851), मेनचेस्टर (1859) और लीड्स (1860) में "इन्फेंट गार्डन्स" खोला. मार्गेरेथे स्चुर्ज़ शुरू में वाटरटाउन, विस्कोन्सिन में अपने घर में पांच बच्चों को पढ़ाती थी (जिनमें उसकी अपनी बेटी, अगाथा भी शामिल थी). उसकी सफलता के कारण दूसरे बच्चे भी आने लगे। जबकि स्चुर्ज़ के पहले किंडरगार्टन में शिक्षा जर्मन भाषा में दी जाती थी, बाद में उसने अंग्रेजी भाषा के किंडरगार्टन की भी स्थापना की। 1859 में बोस्टन में एक बैठक में एलिजाबेथ पीबोडी को फ्रोबेल के दर्शन में रूपांतरित करने का श्रेय उन्हें दिया जाता है।

बाद में उसी साल, पीबोडी ने स्चुर्ज़ के मॉडल का अनुसरण करते हुए, बोस्टन में अमेरिका में पहले अंग्रेजी भाषा के किंडरगार्टन की स्थापना की। अमेरिका में पहले निःशुल्क किंडरगार्टन की स्थापना 1870 में एक जर्मन उद्योगपति और परोपकारी कोनराड पोपेनहुसेन के द्वारा की गयी, जो कॉलेज पोइंट, न्यूयोर्क में रहता था, जहां उसने पोपेनहुसेन संस्थान की स्थापना की, यह संस्थान आज भी यहां पर है। संयुक्त राज्य अमेरिका में पहला सार्वजनिक रूप से वित्तपोषित किंडरगार्टन 1873 में सेंट लूइस में सुसन ब्लो के द्वारा स्थापित किया गया। एलिजाबेथ हैरिसन ने प्रारंभिक बचपन की शिक्षा के सिद्धांत पर बहुत अधिक लिखा और किंडरगार्टन के अध्यापकों के लिए शिक्षा के मानकों को बढ़ावा देने के लिए बहुत अधिक काम किया, इसके लिए उन्होंने एक संस्थान की स्थापना की जो 1886 में नेशनल कॉलेज ऑफ़ एजुकेशन बन गया।

ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड
इतिहास
फिलीपीन्स
संयुक्त राज्य अमेरिका