हाईकर अक्सर सुंदर प्राकृतिक वातावरण की तलाश करते हैं जहां वे हाईकिंग कर सके। ये वातावरण अक्सर नाजुक होते हैं: हाईकर गलती से उस वातावरण को नष्ट कर सकते हैं जिसका वे आनंद उठाते है। जबकि एक व्यक्ति की कार्रवाई पर्यावरण को बड़े रूप में प्रभावित नहीं कर सकती है, हाईकर की एक बड़ी संख्या का सामूहिक प्रभाव पर्यावरण को खराब कर सकता है। उदाहरण के लिए, अल्पाइन क्षेत्र में आग जलाने के लिए लकड़ी एकत्रित करना हानिरहित होगा अगर इसे एक बार किया जाए (सिवाय जंगल की आग के जोखिम के). जबकि, वर्षों तक लकड़ी एकत्र करने से, अल्पाइन क्षेत्र को मूल्यवान पोषक तत्वों की कमी हो जाएगी.
आम तौर पर, संरक्षित क्षेत्रों जैसे कि पार्क में पर्यावरण की रक्षा के लिए नियम होते हैं। अगर हाईकर ऐसे नियमों का पालन करें तो उनके प्रभाव को कम किया जा सकता है। इस तरह के नियमों में शामिल है लकड़ी से आग जलाने की मनाही, कैम्प साईट स्थापित करने के लिए कैम्पिंग को प्रतिबंधित करना, मल को बाहर करना, प्रति मील हाईकर की संख्या पर कोटा लागू करना।

कई हाईकर लीव नो ट्रेस (कोई निशान मत छोड़ो का दर्शन अपनाते हैं: इस तरीके से हाइक करना की बाद में आने वाले हाइकरों को पिछले हाइकरों की उपस्थिति का पता न चल पाए. इस दर्शन के अभ्यासकर्ता इसके नियमों का पालन करते हैं, यहां तक कि उस क्षेत्र में कानूनी नियमों के अभाव में भी. इस अभ्यास के अनुयायी खाद्य अपशिष्ट, खाद्य पैकेजिंग और आसपास के वातावरण में परिवर्तन करने के मामले में सख्त व्यवहारों का पालन करते हैं। 
मानव अपशिष्ट, हाईकिंग से पर्यावरण को होने वाले नुकसान का प्रमुख स्रोत है। ये अपशिष्ट जल को दूषित कर सकते हैं और अन्य हाईकर को बीमार बना सकते हैं। बैक्टीरिया संदूषण से, स्थानीय मिटटी की रचना के आधार पर 10-25 सेमी (4 से 10 इंच) गहरे 'कैटहोल' खोद कर और प्रयोग के बाद उसे ढक कर बचा जा सकता है। यदि इन कैटहोल को पानी के स्रोतों और पगडण्डी से कम से कम 60 मीटर (200 फीट) दूर खोदा जाए तो प्रदूषण का खतरा और कम हो जाता है। कई हाईकर अपने कैटहोल के बारे में अन्य हाइकरों को उस जगह पर छड़ी गाड़कर सूचित कर देते हैं।

पगडंडियों और प्राकृतिक क्षेत्रों की रक्षा को इस कदम के साथ और आगे ले जाया जा सकता है कि जितना आप अपने साथ लाते हैं उससे ज्यादा वहां से लेकर जायें. अगर हर जिम्मेदार यात्री दूसरों द्वारा छोड़े कचरे को ले जाता है और साथ में अपना भी, तो रास्ते और प्राकृतिक क्षेत्र धीरे-धीरे स्वच्छ बन जाएंगे.

कभी-कभी हाईकर दुर्लभ या लुप्तप्राय प्रजातियों को देखने का आनंद लेते हैं। हालांकि, कुछ प्रजातियां (जैसे कि नेवला और बड़े सींग वाली भेड़) इंसानों की उपस्थिति के प्रति बहुत संवेदनशील होते हैं, विशेष रूप से संसर्ग काल के दौरान. प्रतिकूल प्रभाव को रोकने के लिए, हाईकरों को लुप्तप्राय प्रजातियों के व्यवहारों और निवास को जानना चाहिए।

एक स्थिति है जब एक अकेला यात्री किसी पारिस्थितिकी तंत्र पर एक बड़ा प्रभाव डाल सकता है: अनजाने में जंगल में आग लगाकर. उदाहरण के लिए, 2005 में, एक चेक बैकपैकर ने अवैध गैस पोर्टेबल स्टोव को गिराकर चिली में टोरेस डेल पाइन राष्ट्रीय उद्यान के 7% को जला दिया। क्षेत्र के नियमों का पालन करने और निर्दिष्ट क्षेत्रों पर खाना पकाने के उपकरणों को रखने से (या अगर आवश्यक हो तो नंगी जमीन पर) जंगल में आग के खतरे को कम किया जा सकता है।

संबंधित शब्द
खतरे
यात्रा के अन्य रूपों के साथ तुलना
पर्यावरणीय प्रभाव