"शराबीपन" संज्ञा का सबसे पहला प्रयोग 1849 में स्वीडिश चिकित्सक मैग्नस हस ने शराब के व्यवस्थित प्रतिकूल प्रभावों का वर्णन करने के लिए किया।

AA का मूल पाठ, जिसे "बिग बुक" के नाम से जाना जाता है, शराबीपन को एक बीमारी के रूप में वर्णित करता है जिसमें एक शारीरिक एलर्जी और एक मानसिक जूनून शामिल होता है। ध्यान दें कि इस सन्दर्भ में प्रयुक्त "एलर्जी" की परिभाषा आधुनिक चिकित्सा में प्रयुक्त परिभाषा की तरह नहीं है। डॉक्टर और लत विशेषज्ञ डॉ॰ विलियम डी. सिल्कवर्थ M.D. AA की तरफ से लिखते हैं कि शराबी "मानसिक नियंत्रण से परे एक (शारीरिक) लालसा" से ग्रस्त है।

ई. मॉर्टन जेलिनेक द्वारा 1960 में किए गए अध्ययन को शराबीपन के आधुनिक रोग सिद्धांत की नींव माना जाता है। जेलिनेक की परिभाषा ने उन लोगों के लिए "शराबीपन" शब्द के प्रयोग को प्रतिबंधित किया जिनमें एक विशेष प्राकृतिक इतिहास देखने को मिलता है। तब से शराबीपन की आधुनिक चिकित्सीय परिभाषा को कई बार संशोधित किया गया है। अमेरिकन मेडिकल एसोसिएशन वर्तमान में शराबीपन शब्द का प्रयोग एक विशेष चिरकालिक प्राथमिक रोग के सन्दर्भ में करता है।

क्षेत्र के भीतर एक अल्पसंख्यक राय, विशेष रूप से हरबर्ट फिंगरेट और स्टैंटन पील द्वारा समर्थित, एक रोग के रूप में शराबीपन के अस्तित्व के विरूद्ध तर्क देती है। रोग मॉडल के आलोचक शराब के सेवन के नकारात्मक प्रभावों की चर्चा करते समय "अत्यधिक मद्यपान" संज्ञा का प्रयोग करते हैं।

लम्बे समय तक शराब के दुरुपयोग/अनुचित सेवन के प्रभाव
फिल्म और साहित्य में
समभाजन और परिनियमन
व्युत्पत्ति