1999 की अपनी आत्मकथा "मैनेजिंग माई लाइफ" में एलेक्स फर्ग्यूसन ने यह दावा किया कि कैंटोना ने युनाइटेड के यूरोपियन से बाहर होने के 24 घंटों के अंदर ही अपने रिटायर होने के फैसले के बारे में उन्हें सूचित कर दिया था, हालांकि इस फैसले को निश्चय ही तकरीबन एक महीने के बाद तक सार्वजनिक नहीं किया गया था। उस समय के दौरान, युनाइटेड में उनके भविष्य के बारे में अटकलें लगाई जा रही थी, जिसमें स्पेन के 0}रियल ज़रागोज़ा जाने की बातें भी शामिल हैं।

2003 में प्रीमियर लीग के दस सीजन के पुरस्कार समारोह में दशक के सर्वश्रेष्ठ विदेशी खिलाड़ी का ईनाम लेने के लिए ब्रिटेन आने पर, कैंटोना ने प्रीमियर से अपनी सेवानिवृति पर कहा, "आप फुटबॉल को कब छोड़ रहे हैं यह बताना आसान नहीं है, क्योंकि इससे आपकी जिंदगी मुश्किल में पड़ सकती है। मुझे यह जानना चाहिए क्योंकि कभी-कभी मुझे लगता है मैंने बहुत छोटी उम्र में छोड़ दिया. मुझे अपने खेल से प्यार था लेकिन मेरे पास अब जल्दी बिस्तर पर चले जाने का, दोस्तों के साथ बाहर नहीं जाने का, शराब नहीं पीने का और बहुत सी ऐसी चीजें नहीं करने का जूनून नहीं था, जिसे मैं अपनी जिंदगी में करना पसंद करता था।"

2004 में कैंटोना ने यह कहते हुए टिप्पणी की, "मुझे इतना अधिक गर्व है कि प्रशंसक अभी भी मेरे नाम के गीत गाते हैं, लेकिन मझे यह डर लगता है कल वे इसे गाना बंद कर देंगे. मुझे इसका डर है क्योंकि मुझे इससे प्यार है। और हर उस चीज को जिसे आप प्यार करते हैं, आपको डर लगता है कि आप इसे खो देंगे."

2006 में "द सन" अखबार ने कैंटोना को यह कहते हुए बताया कि मैनचेस्टर युनाइटेड ने अपनी आत्मा खो दी है और यह कि मौजूदा खिलाड़ी भेंड की झुण्ड हैं। ओल्ड ट्रैफर्ड आइडल ने मावारिक इंटरटेनर्स के दिनों को उनकी तरह याद किया जब जॉर्ज बेस्ट वहाँ गए थे और यह आशंका जताई थी कि रेड डेविल्स उबाऊ और व्यावहारिक टीमों को परेशान कर उनके अतीत के साथ विश्वासघात कर रहे थे। हालांकि, इसके विपरीत, अगस्त 2006 में 'युनाइटेड पत्रिका' के नंबर 7 के मुद्दे पर किए गए साक्षात्कार में उन्होंने कहा कि वे मैनचेस्टर युनाइटेड में केवल "नंबर 1" के रूप में वापस आ सकते हैं (जिसका मतलब यह हुआ कि वि सहायक प्रबंधक या कोच के रूप में वापस नहीं लौटेंगे) और एक ऐसी टीम तैयार करेंगे जो किसी अन्य के पास नहीं हो और उसी रूप में खेलेंगे जैसा वे सोचते हैं कि फुटबॉल इस तरह खेला जाना चाहिए।

कैंटोना ने मैनचेस्टर युनाइटेड द्वारा ग्लेज़र के अधिग्रहण का विरोध किया था और कहा था कि जबतक कि ग्लेजर का परिवार प्रभार में है, वे क्लब में वापस नहीं लौटेंगे, यहाँ तक कि एक प्रबंधक के रूप में भी नहीं। यह कई युनाइटेड प्रशंसकों के लिए एक निराशाजनक खबर थी जिन्होंने उन्हें वर्ष 2000 की गर्मियों में किए गए एक सर्वेक्षण में युनाइटेड के अगले प्रबंधक के रूप में अपनी पसंद चुना था। इस स्थिति में, यह उम्मीद की गई थी कि प्रबंधक सर एलेक्स फर्ग्युसन 2002 में रिटायर हो जाएंगे, लेकिन प्रबंधक ने बाद में अपना इरादा बदल दिया और एक दशक के करीब होने पर भी अभी तक अपने प्रभार पर बने हुए हैं।

हालांकि, जुलाई 2008 में "संडे एक्सप्रेस" द्वारा यह सूचना दी गयी थी कि कैंटोना पुनर्विचार कर रहे हैं, कैंटोना के एक करीबी दोस्त ने उनके बारे में यह कहते हुए खुलासा किया: "एरिक मैनचेस्टर युनाइटेड जैसे किसी क्लब में कोचिंग कर बाहर से मदद पहुँचाने का इरादा रखते हैं।.. वे स्वयं फिल्मों में आकर और उनका निर्देशन कर और समुद्र तटीय फुटबॉल में शामिल होकर भरपूर आनंद ले रहे हैं लेकिन हमेशा अपनी स्टाइल की एक टीम तैयार में मदद करना चाहते हैं और यह जानते हैं कि सर एलेक्स फर्ग्युसन उन्हें प्रोत्साहन देंगे.

उनकी इस प्रतिज्ञा के बावजूद कि जबतक मैनचेस्टर युनाइटेड पर ग्लेज़र्स का नियंत्रण रहेगा वे कभी वापस नहीं लौटेंगे, ऐसा लगता है उन्होंने अपने उस नज़रिए को नरम कर लिया है।

1994-95 सीज़न
छोड़ने के बाद
समुद्र तटीय (बीच) फुटबॉल
कैरियर के आंकड़े