पारिस्थितिक जल विज्ञान में एक मौलिक संकल्पना यह है कि पौधे का शरीर विज्ञान सीधे पानी की उपलब्धता से जुड़ा हुआ है। जहां पर्याप्त जल होता है जैसे कि वर्षावन में, वहां पौधों की वृद्धि पोषक तत्वों की उपलब्धता पर अधिक निर्भर होती है। हालांकि, अफ़्रीकी चारागाह जैसे अर्द्ध-शुष्क क्षेत्रों में वनस्पति का प्रकार और वितरण सीधे ही पानी की उस मात्रा से संबंधित होता है जो पौधे मिट्टी से निकाल सकते हैं। जब पर्याप्त मिट्टी पानी उपलब्ध नहीं होता तो जल-बलित स्थिति उत्पन्न होती है। पानी के दबाव अधीन पौधों में अनेक प्रतिक्रियाओं के माध्यम से वाष्पोत्सर्जन और प्रकाश संश्लेषण दोनों का क्षय होता है साथ ही सरंध्र भी बंद होते हैं। कैनोपी जल प्रवाह और कार्बन डाइऑक्साइड के प्रवाह में कमी का आसपास की जलवायु और मौसम पर प्रभाव पड़ सकता है। 

सिद्धांत
वनस्पति और जल बल
सामयिक और स्थानिक विचार
एक बिंदु पर जल संतुलन