अमेरिकन फास्ट फ़ूड उद्योग के तीव्र वैश्वीकरण के मुख्य उदहारण के रूप में, मैकडॉनल्ड्स प्रायः अपने मेन्यु, अपने विस्तार और अपने व्यापारिक प्रयोगों के लिए विवादों के निशाने में रहा है।

मैक्लिबेल ट्राएल, जिसे "मैकडॉनल्ड्स रेस्तरां बनाम मौरिस एंड स्टील" के नाम से भी जाना जाता है, इस विवाद का एक उदाहरण है। 1990 में, लन्दन ग्रीनपीस (इसका अंतर्राष्ट्रीय समूह ग्रीनपीस से कोई संबंध नहीं है) नामक एक छोटे से समूह से कार्यकर्ताओं ने मैकडॉनल्ड्स के वातावरण, स्वास्थ्य और कार्य के रिकॉर्ड कि आलोचना करते हुए ""व्हाट्स रौंग विद मैकडॉनल्ड्स?"" शीर्षक के पत्रक वितरित किये. कार्पोरेशन ने समूह को लिखकर इसे रोकने और माफ़ी मांगने कि मांग की और जब दो कार्यकर्ताओं ने ऐसा करने से इनकार कर दिया तो उनपर परिवाद करने के लिए केस कर दिया गया जो कि ब्रिटिश नागरिक कानून के सबसे लम्बे मुकदमों में से एक था। मैक्लिबेल ट्राएल का एक वृत्तचित्र कई देशों में दिखाया जा चुका है।

मैकडॉनल्ड्स के विरोध के बावजूद भी, 2003 में "मरियम वेबस्टर्स विज्ञान कॉलिजिअट शब्दकोष" में "मैकजॉब" शब्द जोड़ा गया। इसका अर्थ है "कम वेतन वाला कार्य जिसमें कम योग्यता कि आवश्यकता होती है और जो उन्नति के लिए कम मौके प्रदान करता है।"
मरियम वेबस्टर को लिखे गए एक स्वतंत्र पत्र में, जिम कैंटालूपो, मैकडॉनल्ड्स के पूर्व सीईओ ने इस परिभाषा को सभी रेस्तरां कर्मचारियों के चेहरे पर तमाचा की संज्ञा देते हुए इसकी निंदा की और यह कहा की "मैकजॉब कि ज्यादा उपयुक्त परिभाषा 'उत्तरदायित्व सिखाना' हो सकती है" मरियम-वेबस्टर ने जवाब दिया कि "हम अपनी परिभाषा की सटीकता और उपयुक्तता पर खड़े हैं।"

1999 में, फ्रेंच वैश्वीकरण विरोधी कार्यकर्ता जोस बोव ने अपने क्षेत्र में फास्ट फ़ूड की शुरुआत का विरोध करने के लिए आधे बने मैकडॉनल्ड्स को तोड़फोड़ दिया.

2001 में, एरिक स्क्लोसर की पुस्तक "फास्ट फ़ूड नेशन" ने मैकडॉनल्ड्स के व्यापारिक प्रयोगों की आलोचना करने की शुरुआत की. आलोचकों के बीच ये भी आरोप थे कि मैकडॉनल्ड्स (फास्ट फ़ूड उद्योग में अन्य कंपनियों के साथ) लोगों कि सेहत और अपने कार्यकर्ताओं की सामाजिक स्थिति की कीमत पर अपने मुनाफें को बढ़ने के लिए अपने राजनैतिक प्रभाव का प्रयोग कर रहा है। पुस्तक में मैकडॉनल्ड्स की उन विज्ञापन तकनीकों पर भी प्रश्न किया गया था जिसमें यह बच्चों को लक्ष्य बनाता है। जबकि पुस्तक में अन्य फास्ट फ़ूड श्रृंखलाओं की भी चर्चा की गयी थी, लेकिन इसे मुख्य तौर पर मैकडॉनल्ड्स पर केन्द्रित किया गया था।

मैकडॉनल्ड्स विश्व में खिलौनों का सबसे बड़ा वितरक है, जिन्हें यह अपने खाद्य के साथ सम्मिलित करता है। यह आरोप लगाया गया है कि लोकप्रिय खिलौने का उपयोग बच्चों को ज्यादा मैकडॉनल्ड्स फ़ूड खाने के लिए प्रोत्साहित करता है, इस प्रकार से वह बहुत से बच्चों की सेहत संबंधी समस्या में यागदान दे रहा है, जिसमें मोटापे का बढ़ना भी शामिल है।

2002 में, शाकाहारी समूह ने, जिसमें ज़्यादातर हिन्दू और बौद्ध थे, मैकडॉनल्ड्स पर फ्रेंच फ्राइस को शाकाहारी बताकर गलत तरीके से प्रदर्शित करने के लिए सफलतापूर्वक मुकदमा किया, जबकि उसमें गोमांस का शोरबा था।

इसी बीच पीपल फॉर द एथिकल ट्रीटमेंट ऑफ़ एनिमल्स (पेटा), मैकडॉनल्ड्स पर अपने उन पशु कल्याण मानकों को बदलने के लिए निरंतर दबाव बनाये था, जिस विधि से उसके आपूर्तिकर्ता चिकन की हत्या करते हैं। संयुक्त राज्य में ज़्यादातर प्रोसेसर पूर्ण जाग्रत पक्षी को बांधकर उसका गला काटने से पहले उसे बिजली के आवेश वाले पानी से गुजारते हैं। पेटा की यह दलील है की चिड़ियों को मारने के लिए गैस का प्रयोग करना कम क्रूर है ("कंट्रोल्ड एट्मोसफियर किलिंग" या सीएके कहते हैं) सीएके और "कंट्रोल्ड एट्मोसफियर स्टनिंग" (सीएएस) दोनों का प्रयोग यूरोप में प्रायः होता है।

मॉरगन स्पर्लौक की 2004 की वृत्तचित्र फिल्म "सुपर साइज़ मी " यह बताती है कि मैकडॉनल्ड्स के फ़ूड समाज में मोटापे का संक्रमण फैला रहे हैं और यह कि कंपनी अपने ग्राहकों को अपने खाने के बारे में पोषण की सूचना देने में असफल हैं। फिल्म के पहले प्रदर्शन के छः हफ़्तों के बाद, मैकडॉनल्ड्स ने यह घोषणा की कि वह सुपर साइज़ विकल्प हटा रहा है और अडल्ट हैप्पी मील का निर्माण कर रहा है।

मैकडॉनल्ड्स की मुर्गियों को खिलाया जाने वाला सोया की आपूर्ति कृषि की विशाल कंपनी कारगिल द्वारा की जाती है और यह सीधे ब्राज़ील से आता है। ग्रीनपीस यह आरोप लगाता है कि सोया न केवल ब्राज़ील में अमेज़न के वर्षा वनों को नष्ट कर रहा है, बल्कि सोया किसान अन्य गुनाहों में भी दोषी हैं, जैसे कि स्वदेशी लोगों कि ज़मीन पर आक्रमण और गुलामी. आरोप यह है कि मैकडॉनल्ड्स कारगिल का क्लाइंट होने के नाते इन कृत्यों में भागीदार है।

वैश्विक संचालन
विवाद
कॉर्पोरेट अवलोकन
कानूनी मामले