"बायोशॉक" को 1960 के दौर की पृष्ठभूमि में, रैप्चर नामक एक जलमग्न मनहूस काल्पनिक शहर में, बनाया गया है। खेल के दौरान जैसे-जैसे खिलाड़ी शहर का अन्वेषण करता जाता है, वैसे-वैसे उसे ऑडियो रिकार्डिंग के माध्यम से रैप्चर का इतिहास ज्ञात होता जाता है। रैप्चर की कल्पना अमीर व्यापारी एण्ड्रयू रयान ने की थी, जो भूमि पर लगातार बढ़ते राजनैतिक, आर्थिक और धार्मिक प्राधिकार से बचने के लिये एक अहस्तक्षेप-राज्य का निर्माण करना चाहते थे। गुप्त रूप से 1946 में मध्य-अटलांटिक समुद्र-तल में शहर का निर्माण कर लिया गया, जिसे जल की गहराई में स्थित ज्वालामुखियों से भू-ऊष्मीय विद्युत-शक्ति प्राप्त होती थी। रैप्चर में वैज्ञानिक प्रगति आगे बढ़ती रही, जिसके कारण इंजीनियरिंग और जैवप्रौद्योगिकी में तीव्र गति से विकास हुआ, जिसका कुछ श्रेय रयान द्वारा शहर में लाये गये बुद्धिमान वैज्ञानिकों को जाता है। ऐसी ही एक उन्नति ऐडम, समुद्री घोंघे की एक पूर्व-ज्ञात प्रजाति से निर्मित स्टेम सेल, थे जिनकी खोज डॉ॰ ब्रिजेट टेनेनबॉम ने क्षतिग्रस्त ऊतकों के पुनर्निर्माण और मानवीय जीनोम के पुनर्लेखन की क्षमता विकसित करने के लिये की थी। व्यवसायी और गुण्डे फ्रैंक फॉन्टैन के साथ मिलकर टेनेनबॉम ने प्लास्मिड उद्योग का निर्माण किया, जो अपने उपभोक्ताओं को अति-मानवीय शारीरिक वृद्धि प्रदान करता था। टेनेनबॉम ने पाया कि घोंघे को यदि छोटी बच्चियों ("लिटिल सिस्टर्स"), जो कि फॉन्टैन द्वारा स्थापित अनाथालयों से ली गईं थीं, के पेट में विकसित किया जाए, तो ऐडम का उत्पादन बड़े पैमाने पर किया जा सकता है।

समय के साथ-साथ अमीरों और गरीबों के बीच की खाई बढ़ती गई। फ्रैंक फॉन्टेन ने गरीबों की सहायता के लिये धर्मार्थ संगठनों की स्थापना की। उसके उद्देश्य परोपकार से कोसों दूर थे; अपने धर्मार्थ संगठनों का प्रयोग गरीबों के शोषण के लिये करना उसका मूल लक्ष्य था। उसने एक तस्कर गिरोह की भी स्थापना की, सतह से जो नागरिकों को प्रतिबंधित वस्तुओं, जैसे धार्मिक सामग्री, की आपूर्ति करता था। इन सभी ने और प्लास्मिड उद्योग पर उसके नियंत्रण ने, उसे बहुत अधिक शक्तिशाली बना दिया। उसने रयान का तख्ता पलट करने की कोशिश की, लेकिन इस विद्रोह को निर्ममतापूर्वक कुचल दिया गया और खबर मिली की फॉन्टैन को मार दिया गया है। रयान ने फॉन्टैन के प्लास्मिड व्यापार पर कब्ज़ा कर लिया। कुछ ही महीनों के भीतर, ऐटलस नामक एक पात्र असंतुष्ट निम्न-वर्ग के नेता के रूप में उभरा। 1959 के नव-वर्ष की पूर्व संध्या पर, ऐटलस और उसके ऐडम-प्रभावित अनुयायियों ने रयान के खिलाफ एक नये विद्रोह की शुरुआत कर दी, जो पूरे रैप्चर में फैल गया। इसके जवाब में रयान ने अपनी स्वयं की सेनाओं को जोड़ना प्रारंभ कर दिया और उसका पीड़नोन्माद ऐसे स्तर तक पहुंच गया था कि उसने रैप्चर के मुख्य चौक पर दर्जनों लोगों को फांसी पर लटका दिया, जिनमें से अधिकांश निर्दोष थे। ऐडम की कमी से निपटने के लिये, लिटिल सिस्टर्स की मानसिक स्थिति इस प्रकार की बनाई गई कि वे शहर में घूमकर मृत व्यक्तियों से ऐडम निकाल लें और उसे निगलने के बाद अपने पेट में कच्चे ऐडम के रूप में इसे पुनर्चक्रित करें। अनेक प्लास्मिडों के निर्माता वैज्ञानिक डॉ॰ सुचोंग ने लिटिल सिस्टर्स के कार्य में उनकी रक्षा करने के लिये "बिग डैडीज़", हथियारबंद डाइविंग सूट पहने हुए परिष्कृत और मानसिक रूप से अनुर्वर मनुष्य, का निर्माण किया।

ऐडम की एक कमी यह है कि यदि प्रयोक्त नियमित रूप से इसका सेवन न करे, तो वह मानसिक और शारीरिक विकार से ग्रसित हो जाता है। चूंकि युद्ध के कारण उत्पादन और आपूर्ति बाधित हो गई थी, अतः शहर में ऐडम का प्रत्येक प्रयोक्ता अंततः हिंसक रूप से उन्मादी बन गया। जिस समय तक खिलाड़ी का प्रवेश होता है, तब तक केवल कुछ ही गैर-परिवर्तित मनुष्य मोर्चेबंद ठिकानों पर शेष बचे होते हैं।

पृष्ठभूमि
पुरस्कार
कथा
साउण्डट्रैक