"जमैकाई अंग्रेजी के शब्दकोश" के 1967 के संस्करण में "रेगे (reggae)" को ""रेगे (rege)" के लिए हाल ही में स्थापित वर्तनी" के रूप में सूचीबद्ध किया गया। क्योंकि "रेगे-रेगे (rege-rege)" शब्द का अर्थ या तो "चिथड़ा, फटे-पुराने कपडे" या "बखेड़ा, झगडा" हो सकता है। एक संगीत के नाम के रूप में 1968 में पहली बार "रेगे (Reggae)" का प्रकाशन हुआ, जब द मेयटल्स द्वारा रॉकस्टीडी "डु द रेग्गे (Do the Reggay)" का प्रदर्शन किया गया। लेकिन पहले से ही किंग्स्टन, जमैका में एक धीमे नृत्य व रॉकस्टीडी की शैली के रूप में इस नाम का उपयोग किया जा रहा था। रेगे कलाकार डेरिक मॉर्गन कहते हैं:

हमें रॉक स्टीडी नाम पसंद नहीं आया, सो मैंने "फैट मैन" के एक अलग संस्करण का प्रयास किया। इसने ताल को फिर से बदल दिया, इसने वाद्य यंत्र का धीमी गति पर उपयोग किया। निर्माता बनी ली को यह पसंद आया। उसने ऑर्गन और ताल गिटार से ध्वनि पैदा की. यह 'रेगे, रेगे' जैसा सुनाई दिया और यह नाम चुन लिया गया। बनी ली ने इस शब्द का उपयोग शुरू किया और [इस तरह] जल्द ही सभी संगीतकार 'रेगे, रेगे, रेगे' कहने लगे.

रेगे इतिहासकार स्टीव बैरो जमैकाई बोली के शब्द "स्ट्रेग्गे (streggae)" (ढीली-ढाली महिला) को बदल कर "रेगे" (reggae) करने का श्रेय क्लेंसी एक्कल्स को देते हैं। बहरहाल, टूट्स हिब्बर्ट ने कहा:

जमैका में 'स्ट्रेग्गे' (streggae) नामक शब्द का हम बराबर उपयोग किया करते थे। अगर कोई लड़की घूम रही है और लोग उसे देखते हैं और कोई कहता है कि 'अरे, वह तो स्ट्रेग्गे (streggae) है' तो इसका मतलब हुआ कि उसने कपड़े अच्छी तरह से नहीं पहने हैं, वह गंदी (raggedy) लग रही है। लड़कियां भी पुरुषों के बारे ऐसा कह सकती हैं। एक सुबह मैं और मेरे दो दोस्त खेल रहे थे और मैंने कहा, 'ठीक है दोस्तों, चलो रेग्गे (reggay) किया जाय.' यह बस ऐसे ही मेरे मुंह से निकल आया था। तो हमने बस 'डु द रेगे, डु द रेगे' गाना शुरू कर दिया और एक धुन बना ली. लोगों ने बाद में मुझे बताया कि हमने सुर को इसका नाम दे दिया था। इससे पहले लोग इसे ब्लू-बीट और सभी तरह की अन्य चीजों के नाम से जाना करते थे। अब यह गिनीज वर्ल्ड ऑफ़ रिकॉर्ड्स में है।

कहते हैं कि बॉब मारले का दावा है कि "रेगे (reggae)" शब्द एक स्पेनिश शब्द से आया है, जिसका अर्थ होता है "राजा का संगीत". ईसाई सुसमाचार रेगे के एक संकलन "टु द किंग" का लाइनर नोट्स कहता है कि "रेगे" शब्द लैटिन "रेगी" से व्युत्पन्न है, जिसका अर्थ होता है "टु द किंग" (राजा के लिए)।

शब्द-व्युत्पत्ति
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एशिया और प्रशांत महासागरीय देश
प्रारंभिक रेगे