फोर्ड का जन्म 13 जुलाई 1942 को शिकागो स्वीडिश कोवेनेंट हॉस्पिटल में डोरोथी (पुर्वकुलनाम डोरा निडेलमैन), एक गृहिणी और पूर्व रेडियो अभिनेत्री, तथा क्रिस्टोफर फोर्ड (जॉन विलियम फोर्ड से जन्मे), एक विज्ञापन प्रबंधक और पूर्व अभिनेता से हुआ. उनके एक छोटे भाई, टेरेंस, का जन्म 1945 में हुआ. हैरिसन फोर्ड के दादा-दादी, फ्लोरेंस वेरोनिका नाइहॉस और जॉन फिटज़ेराल्ड फोर्ड, क्रमश: जर्मन और आयरिश कैथोलिक वंश के थे. उनके नाना-नानी, एन्ना लिफ़्स्चुज़ और हैरी निडेलमैन, मिन्स्क, बेलारूस (उस समय रुसी साम्राज्य का एक हिस्सा) के यहूदी प्रवासी थे. जब उनसे पूछा गया की किस प्रदेश में उनका पालन-पोषण हुआ, फोर्ड ने हंसते हुए जवाब दिया, "लोकतंत्रवादी (डेमोक्रेट)". उन्होंने यह भी कहा है कि वे अपने आपको "एक व्यक्ति के रूप में आयरिश, लेकिन एक अभिनेता के रूप में यहूदी महसूस करते हैं."

फोर्ड अमेरिका के बालचरों में सक्रीय थे और उन्होंने इसका द्वितीय सर्वोच्च पद, लाइफ स्काउट हासिल किया. उन्होंने एक स्काउट कैंप में रेपटाइल स्टडी मेरिट बैज के परामर्शदाता के रूप में काम किया. इसके कारण, वे और ईगल स्काउट के निदेशक स्टीवन स्पीलबर्ग ने बाद में यह फैसला किया कि "इंडियाना जोन्स एंड द लास्ट क्रुसेड" फ़िल्म में युवा इंडियाना जोन्स के चरित्र को एक लाइफ स्काउट के रूप में दर्शाया जाएगा. उन्होंने मजाक में फोर्ड के सरीसृप संबंधी ज्ञान को पूर्णतया बदल कर उसे जॉन का सांपों का भय कर दिया.

1960 में, फोर्ड ने पार्क रिज़, इलिनोइस के मेन ईस्ट हाई स्कूल से स्नातक की उपाधि प्राप्त की. उनके हाई स्कूल (उच्च विद्यालय) के नए रेडियो स्टेशन डबल्यूएमटीएच (WMTH) में किसी विद्यार्थी की आवाज में प्रसारित होने वाली उनकी पहली आवाज थी और अपने वरिष्ठ वर्ष 1959-1960 के दौरान वे उसके प्रथम खेल-प्रसारण प्रस्तुतकर्ता थे. वे विस्कॉन्सिन में रिपन कॉलेज में शामिल हुए, जहाँ वे सिग्मा एनयु (Nu) समुदाय के सदस्य थे. वे मुख्य रूप से महिलाओं से मिलने के एक तरीके के रूप में अपने कनिष्ठ वर्ष में एक नाटक की कक्षा में शामिल हुए. एक स्व-वर्णित "विलंब से गरजने वाले", फोर्ड अभिनय से मोहित हो गए.

प्रारंभिक जीवन
व्यक्तिगत जीवन
पुरातत्व
अन्य फ़िल्मी कार्य