"फॉर ए फ्यू डॉलर्स मोर" की सफलता के बाद, युनाइटेड आर्टिस्ट्स के प्रबंधकों ने फिल्म के पटकथा लेखक, लुसियानो विन्सेंजोनी से उनकी अगली फिल्म के अधिकार प्राप्त करने से सम्बंधित एक संविदा के सिलसिले में संपर्क किया। निर्माता एल्बर्टो ग्रीमाल्डी और सेरिगो लियोन की ऐसी कोई योजना नहीं थी, लेकिन उनके आशीर्वाद के साथ, विन्सेंजोनी ने इस फिल्म का विचार रखा जो "तीन ऐसे बदमाशों के बारे में है जो अमेरिकी गृहयुद्ध के दौरान किसी खजाने की तलाश कर रहे हैं।" स्टूडियो इस विचार से सहमत हो गया लेकिन वह इस अगली फिल्म की लागत जानना चाहता था। इसी समय, ग्रिमाल्डी अपने भी एक विचार की दलाली करने की कोशिश कर रहे था लेकिन विन्सेंजोनी का विचार अधिक लाभकर था। दोनों व्यक्तियों ने मिलकर यूए (UA) के साथ एक, एक (1) मिलियन डॉलर के बजट में एक समझौता पक्का किया जिसके अनुसार स्टूडियो 500,000 डॉलर की अग्रिम राशि और इटली के बाहर से होने वाले कारोबार में 50 प्रतिशत की हिस्सेदारी देगा. अंततः कुल बजट 1.3 मिलियन डॉलर का बना.

लियोन ने पटकथा लेखक की "युद्ध...उस गृहयुद्ध की निरर्थकता जिसका सामना फिल्म के पात्र करते हैं, के प्रदर्शन की मूल अवधारणा पर कहानी को विकसित किया है। मेरे विचार से, यह निरर्थक है, बेवकूफीपूर्ण: इससे किसी 'अच्छे कार्य' की प्रेरणा नहीं मिलती." इतिहास में बहुत अधिक रूचि रखने वाले उत्सुक लियोन कहते हैं, "मैंने कहीं पढ़ा है कि अमेरिकी गृहयुद्ध के दौरान दक्षिणी शिविरों जैसे एंडर्सनविले में 120,000 लोग मारे गए थे। मै इस तथ्य से अनजान नहीं था कि उत्तर हिस्से में भी शिविर थे। आप सदैव हारनेवालों के शर्मनाक व्यवहार के किस्से सुन पाते हैं, जीतनेवालों के कभी नहीं." बैटरविले शिविर जहां ब्लौंडी और ट्युको बंदी बनाये गए थे वह एंडर्सनविले की स्टील की नक्काशी पर आधारित था। फिल्म के कई दृश्य मैथ्यू ब्रैडी द्वारा लिए गए पुरालेखीय चित्रों से प्रभावित हैं।

जहां लियोन ने विन्सेंजोनी के विचार को एक कहानी का रूप दिया, वही पटकथा लेखक ने यह सिफारिश की कि एज़ेनोर इन्कृची और फ्युरियो स्कार्पेली की हास्य-लेखन टीम इस फिल्म पर लियोन और सेरिगो डोनाटी के साथ काम करे. लियोन के अनुसार, "मै उनके द्वारा लिखे एक शब्द का भी प्रयोग अपनी फिल्म में नहीं कर पाया। यह मेरे जीवन का सबसे बड़ा धोखा था।" डोनाटी भी यह कहते हुए सहमत थे कि, "अंतिम कहानी में उनका योगदान नहीं के बराबर था। उन्होंने सिर्फ पहला भाग ही लिखा था। मात्र एक पंक्ति, बस." विन्सेंजोनी यह दावा करते हैं कि उन्होंने 11 दिनों में वह पटकथा लिखी थी, लेकिन लियोन के साथ सम्बन्ध ख़राब हो जाने के कारण उन्होंने शीघ्र ही वह फिल्म छोड़ दी थी। तीनों शीर्ष चरित्र पूरी तरह से लियोन के आत्मकथात्मक तत्वों से युक्त हैं। एक साक्षात्कार के दौरान उन्होंने कहा, "["सेंटेंज़ा" ] में कोई भाव नहीं हैं, वह बहुत ही साधारण श्रेणी के पेशेवर हैं। जैसे कि कोई रोबोट. जबकि अन्य दो के सम्बन्ध में ऐसा नहीं है। मेरे चरित्रों की क्रमव्यवस्था और सतर्कता के पक्ष में, मै "इल बियौन्डो", ("ब्लौंडी") के करीब हूं: लेकिन मेरी गहरी संवेदनाएं हमेशा "ट्युको" के पक्ष में रहेंगी...वह अपनी घायल मानवीयता और कोमलता सहित दिल को छू लेने वाला चरित्र है।

फिल्म का कार्यवाहक शीर्षक "आई द्यु मेग्निफिसी स्त्रचियोनी" ("द टू मेग्निफिसेंट ट्रेमप्स") है। इसे फिल्मांकन शुरू होने के ठीक पहले बदल दिया गया था जब विन्सेंजोनी को "II बुओनो, इल ब्रुटो, इल कैटिवो" ("द गुड, द अग्ली, द बैड") का विचार आया, जो लियोन को बहुत पसंद आया।

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