1976 के बाद से, 12 टीमों ने 1998 और 2002 को छोड़कर पुरुषों की टूर्नामेंट में हिस्सा लिया, जब संख्या 14 हो गई। टीमों की संख्या 4 (1932 में) से लेकर 16 (1964 में) थी। एनएचएल ने अपने खिलाड़ियों को 1998 के शीतकालीन ओलंपिक में प्रतिस्पर्धा करने की अनुमति देने के बाद, "बिग छह" टीमों (कनाडा, चेक गणराज्य, फिनलैंड, रूस, स्वीडन और संयुक्त राज्य अमेरिका) को फाइनल राउंड में स्वचालित योग्यता और बाय को दिया गया। टीमों की संख्या बढ़कर 14 हो गई, जिससे आठ टीमों की एक प्रारंभिक राउंड रॉबिन टूर्नामेंट का आयोजन किया जा सकता था। प्रारंभिक दौर (बेलारूस और कजाखस्तान) से शीर्ष दो टीमें फाइनल में "बिग छह" में शामिल हुईं। 2002 में इसी तरह की प्रणाली का उपयोग किया गया था। निम्न टूर्नामेंट के लिए, टीमों की संख्या कम कर दी गई थी ताकि सभी टीमों ने कम गेम खेले। 2010 के शीतकालीन ओलंपिक में पुरुष टूर्नामेंट के लिए योग्यता 2008 के आईएचएच वर्ल्ड रैंकिंग के आसपास संरचित थी। टीमों के लिए बारह स्पॉट उपलब्ध कराए गए थे। 2008 पुरुषों की वर्ल्ड आइस हॉकी चैंपियनशिप के बाद विश्व रैंकिंग में शीर्ष नौ टीमों को स्वचालित बर्थ मिला। टीमों ने नवंबर 2008 में प्रथम क्वालिफिकेशन राउंड में 30 वें स्थान पर खेला था। दूसरे क्वालीफिकेशन राउंड में बढ़त वाले शीर्ष तीन टीमों में शामिल हुए, टीमों ने 18 वें स्थान पर 10 वां स्थान मिला। इस दौर से शीर्ष तीन टीम ओलंपिक टूर्नामेंट के लिए उन्नत थी।

महिला टूर्नामेंट एक समान योग्यता प्रारूप का उपयोग करता है। 2008 महिला वर्ल्ड आइस हॉकी चैंपियनशिप के बाद आईआईएचएफ महिला विश्व रैंकिंग में शीर्ष छह टीमों को स्वचालित बर्थ प्राप्त हुआ। सितंबर 2008 में पहले क्वालिफ़िकेशन राउंड के लिए 13 वें और नीचे की टीमों को दो समूहों में विभाजित किया गया था। दो समूह विजेताओं ने दूसरे क्वालिफिकेशन दौर में प्रवेश किया, जहां टीमों ने 12 वीं के बीच सातवें स्थान पर हिस्सा लिया।

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