"मुख्य लेख: भारत की भाषाएं"

भारत गणराज्य में सैकड़ों भाषाएं हैं। ब्रिटिश राज के दौरान, अंग्रेजी आधिकारिक भाषा थी। जब 20 वीं शताब्दी के प्रारंभ में भारतीय स्वतंत्रता आंदोलन में तेजी आई, तो ब्रिटिश सरकार के खिलाफ विभिन्न भाषाई समूहों को एकजुट करने के लिए हिंदुस्तान को एक आम भाषा बनाने के प्रयास किए गए। 1918 की शुरुआत में, महात्मा गांधी ने दक्षिण भारत हिंदी प्रचार सभा (दक्षिण भारत में हिंदी के प्रचार के लिए संस्थान) की स्थापना की। 1925 में, भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस ने अपनी कार्यवाही करने के लिए अंग्रेजी से हिंदुस्तान की ओर रुख किया। गांधी और जवाहरलाल नेहरू दोनों हिंदुस्तान के समर्थक थे और कांग्रेस भारत के गैर-हिंदी भाषी प्रांतों में हिंदुस्तान की शिक्षा का प्रचार करना चाहता था। हिंदुस्तान या हिंदी को आम भाषा बनाने का विचार पेरियार को स्वीकार्य नहीं था, जिन्होंने इसे उत्तर भारतीयों के अधीन तमिलों को अधीन बनाने के प्रयास के रूप में देखा। 

पृष्ठभूमि
1946—1950 के आंदोलन
1967 की आधिकारिक भाषाएं (संशोधन) अधिनियम
1937—1940 का आंदोलन