उसके अंतिम तीन एल्बमों के रिलीज़ के दौरान रिहाना की संगीत-शैली में बदलाव आया है। उसका विपणन, मूल रूप से एक रेग गायक के रूप में हुआ क्योंकि उसने 2005 में इस रंगमंच की दुनिया में पॉप, R&B और डांसहॉल के साथ पदार्पण किया था। उसके संगीत में भी विभिन्न प्रकार की संगीत शैलियों का समावेश है जिसमें समकालीन R&B, डांस-पॉप, पॉप रॉक और रेग एवं डांसहॉल की कैरिबियन संगीत शैलियां विद्यमान हैं। उसके प्रथम ऐल्बम, "म्यूज़िक ऑफ़ द सन" और इसके प्रमुख एकल, "पॉन डे रिप्ले" के रिलीज़ होने के साथ ही, ऑलम्यूज़िक के जेसन बिर्चमेइयर ने रिहाना की संगीत-शैली को निम्न रूप में वर्णित किया, "मानक-मुद्दे वाले शहरी: कैरिबियन-झुकाव वाले शहरी डांस-पॉप युक्त कैरेबियन रिदम्स और बीट्स का समन्वय, यदि आप चाहे." रिहाना को "डांसहॉल-लाइट बीट्स और एक रेग मुखर ताल" का उपयोग करने वाली के रूप में वर्णित किया गया है। "NME", इस गायिका को "डांसहॉल, रेग और समकालीन R&B के मादक मिश्रण" के रूप में वर्णित करता है। उसके सोफोमोर [विश्वविद्यालय का द्वितीय वर्ष का विद्यार्थी] ऐल्बम के रिलीज़ के दौरान, कई आलोचकों ने महसूस किया कि रिहाना की ध्वनि और भाव-भंगिमा, बहुत-कुछ बेयोंस की तरह है। मीडिया ने भी उसके संगीत, संगीत वीडियो, प्रदर्शन और उसकी छवि को भी बेयोंस के साथ तुलना करके नकारात्मक समीक्षाएं प्रस्तुत की जिसने रिहाना की आलोचना में अति वृद्धि कर दी। कुछ मीडिया ने गलत तरीके से यह दावा भी किया कि जे-ज़ी ने उसे बेयोंस की एक प्रतिकृति के रूप में निर्मित किया है। "रॉलिंग स्टोन" के बैरी वाल्टर्स समझते हैं कि रिहाना का "ए गर्ल लाइक मी", "हल्का-फुल्का डांसहॉल और R&B जैम्स" है। "गुड गर्ल गॉन बैड" के रिलीज़ होने के बाद, ऑलम्यूज़िक के ऐंडी केलमन, रिहाना का आकलन निम्न रूप में करते हैं, "ऐज़ पॉप ऐज़ पॉप गेट्स." "द न्यूयॉर्क टाइम्स" के केलेफा सैनेह ने उसके हिट "अम्ब्रेला" को एक भारीभरकम हिप-हॉप बैकबीट और अप्रत्याशित गोथ-साउंडिंग कीबोर्ड एवं रिहाना की भोली ध्वनि में वेदना की असंगत संकेत से समृद्ध एक खुशनुमा प्रेम गीत से युक्त एक हल्का-फुल्का पॉप मिश्रण बताया। "

उसके प्रथम ऐल्बम पर सिंडिकेटेड रिदम प्रस्तुति के इवान रोजर्स और कार्ल स्टुर्कें जैसे पॉप दिग्गजों का काफी प्रभाव रहा जिसे सबसे पहले उन्होंने ही तलाश किया था। कार्ल स्टुर्कें और इवान रोजर्स ने रिहाना के साथ मिलकर कई बार काम किया है जिसमें उसका प्रथम एकल "पॉन डे रिप्ले" भी शामिल है जिसने रेग और नृत्य पॉप की परंपरा के साथ उसके कॅरियर का आरंभ करने में काफी मदद किया और उन्होंने उसके सोफोमोर ऐल्बम में भी साथ मिलकर काम किया। रिहाना को तब पॉप और समकालीन R&B में सूचीबद्ध कर लिया गया और उसने संगीत निर्माता स्टारगेट और गायक-गीतकार ने-यो के साथ "अनफेथफुल" पर काम किया और "SOS" पर सॉफ्ट सेल [Soft Cell] के 1981 के एकल "टेंटेड लव" से की सेक्शन, बास लाइन और ड्रम बीट का नमूना प्रस्तुत किया। उसके तीसरे स्टूडियो ऐल्बम की अवधारणा, संगीत निर्माता टिम्बालैंड, will.i.am और शॉन गैरेट की सहायता से एक नै दिशा में अग्रसर होना और उसके ऐल्बम के संघटकों को शुद्ध, अपटेम्पो डांस ट्रैक से युक्त करके उसकी पुनर्कल्पना करना भी था। ऐल्बम की रेकॉर्डिंग के समय, रिहाना ने कहा था कि वह चाहती है कि लोग नृत्य करते रहें लेकिन उस वक्त भी वे भावपूर्ण बने रहें. उसने तब टिपण्णी की थी "आपको हर ऐल्बम अलग महसूस होगा और इस मंच [पर] मुझे महसूस होता है कि मैं अनगिनत अपटेम्पो [गाने] करना चाहती हूं." उसने तीसरे ऐल्बम के लिए ने-यो से ध्वनि सबक लेना भी शुरू कर दिया। "किसेस डोंट लाइ" और "शट अप ऐंड ड्राइव" जैसे गानों के साथ, उसकी संगीत शैली और ज्यादा पॉप रॉक उन्मुखी हो गई। "म्यूज़िक ऑफ़ द सन" या "ए गर्ल लाइक मी" से बिलकुल अलग, उसके तीसरे ऐल्बम में नृत्य-पॉप ध्वनि की अधिकता और उसके पिछले एल्बमों की डांसहॉल, रेग और बैलड शैलियों की कमी थी। उसने "पॉन डे रिप्ले" की अपटेम्पो पॉप-रेग से लेकर 80 की नई धारा द्वारा उत्तेजित क्लब बैंगर "SOS" तक और प्रेम गीत "अनफेथफुल" के गॉथिक आतंक के एहसास तक की विभिन प्रकार की संगीत शैलियों को शामिल किया। उसके अधिकांश प्रेम प्रसंग वाले बैलडों में एक मध्य-टेम्पो पॉप ध्वनि होती है जिसमें R&B प्रभाव भी शामिल है जिसमें स्टारगेट के निर्माण और ने-यो द्वारा लिखे गानों से युक्त एक धीमे झंकार वाले ध्वनिक गिटार का उपयोग होता है। उसके कुछ अप-टेम्पो नृत्य-पॉप गानों में कार्ल स्टुर्कें और इवान रोजर्स का निर्माण, क्रिस्टोफर "ट्रिकी" स्टीवर्ट और जे.आर. रोटेम शामिल है। उसने अन्य कलाकारों के नमूने वाले गानों की संगीत उद्योग परंपरा को भी ग्रहण किया है, जैसे - "SOS" पर सॉफ्ट सेल का "टेंटेड लव", "शट अप ऐंड ड्राइव" पर न्यू ऑर्डर [New Order] का "ब्लू मंडे" और 70 के दशक के मनु डिबैंगो का मूल गीत "सॉल मकोसा" जो "डोंट स्टॉप द म्यूज़िक" पर माइकल जैक्सन का "वाना बी स्टार्टिंग समथिंग" के गायक-वृन्द के एक भाग से युक्त है।

बारबाडोस के साथ संबंध
2005–2006: "म्यूज़िक ऑफ़ द सन" और "ए गर्ल लाइक मी"
शैली और छवि
संगीत और धुन