अगस्त 1996 में "हैलो वर्ल्ड" की घोषणा के साथ टाइगर वुड्स पेशेवर गोल्फर बन गए और नाइकी इंक. के साथ $4 करोड़ का तथा टाइटलिस्ट के साथ $2 करोड़ मे विज्ञापन अनुबंध किए। ये विज्ञापन अनुबंध गोल्फ के इतिहास में उस समय तक के उच्चतम थे। उन्होंने पेशेवर गोल्फ का अपना पहला राउंड ग्रेटर मिलवॉकी ओपन में खेला और संयुक्त रूप से साठवें स्थान पर रहे, लेकिन अगले तीन महीनों में दो प्रतियोगिताएं जीत कर उन्होंने टूर चैंपियनशिप के लिए पात्रता प्राप्त करली. अपने प्रयासों के लिए, वुड्स को "स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड द्वारा 1996 स्पोर्ट्समैन ऑफ द इयर तथा पीजीए (PGA) टूर रुकी ऑफ द इयर " नामित किया गया था।"उन्होंने टूर्नामेंट के अंतिम राउंड के दौरान, स्टैनफोर्ड में अपने कॉलेज के दिनों की कड़ी के रूप में तथा उनकी मान्यता कि यह रंग आक्रामकता और मुखरता का प्रतीक था, के अनुरूप लाल रंग की शर्ट पहनने की परंपरा आरंभ की। "

अगले अप्रैल में वुड्स नें अपना पहला बड़ा टूर्नामेंट, द मास्टर्स 18 अंडर पार के रिकॉर्ड स्कोर के साथ, 12 स्ट्रोक के रिकॉर्ड मार्जिन से जीतकर सबसे छोटे मास्टर्स विजेता तथा ऐसा करने वाले पहले अफ्रीकी-अमेरिकी तथा पहले एशियाई-अमेरिकी बन गए। उन्होंने कुल 20 मास्टर्स रिकॉर्ड स्थापित किए तथा छह अन्य में संयुक्त स्थान पर रहे. उन्होंने उस वर्ष तीन और पीजीए (PGA) टूर प्रतियोगिताएं जीतीं और 15 जून 1997 को, एक पेशेवर के रूप में अपने मात्र 42वें सप्ताह में ही आधिकारिक विश्व गोल्फ रैंकिंग में नम्बर एक पर जा पहुंचे थे, यह विश्व नं.1 तक की सबसे तेज छलांग थी। उन्हें पीजीए (PGA) प्लेयर ऑफ द इयर नामित किया गय, उनके रुकी सत्र के बाद इस पुरस्कार को जीतने वाले वे पहले गोल्फर थे।

जबकि वुड्स की आशाएं बुलंदी पर थी, 1997 के उत्तरार्द्ध में उनकी फॉर्म फीकी पड़ गई थी और 1998 में भी वे मात्र एक पीजीए (PGA) टूर प्रतियोगिता जीत पाए थे। अपनी इस "गिरावट" और जो अस्थिर फॉर्म दिखाई दी थी, उसके लिए उन्होंने अपने आलोचकों को जवाब दिया कि वे अपने कोच बुच हार्मन के साथ हाथ घुमाने की प्रक्रिया में व्यापक परिवर्तन करने का प्रयास कर रहे थे और उन्हें उम्मीद थी कि भविष्य में वे बेहतर करेंगे.

1996-98: प्रारंभिक वर्ष और पहली प्रमुख जीत
विश्व गोल्फ चैंपियनशिप
गोल्फ कोर्स डिजाइन
"टाइगर वुड्स: उत्थान और पतन" वृत्तचित्र