BMI का बार बार उपयोग यह आकलन करने में मदद करता है कि एक व्यक्ति की ऊंचाई के लिए उसके शरीर का वजन सामान्य या वांछनीय से कितना विचलित हो रहा है।
वजन का अधिक या कम होना, आंशिक रूप से, शरीर की वसा (वसा या एडिपोस उतक) की मात्रा का निर्धारण करने में मदद कर सकता है, हालांकि अन्य कारक जैसे मांसपेशियों की उपस्थिति भी BMI को काफी प्रभावित करते हैं। (कम या अधिक वजन पर दी गयी चर्चा देखें).
WHO के अनुसार BMI का मान 18.5 से कम होना कुपोषण, भोजन के विकार, या किसी अन्य स्वास्थ्य समस्या को इंगित करता है, जबकि BMI का मान 25 से अधिक होना यह बताता है कि व्यक्ति का वजन जरुरत से ज्यादा है (overweight), इसका मान 30 से अधिक होना ओबेसिटी को दर्शाता है। 
BMI के मान की ये रेंज केवल सांख्यिकीय श्रेणी के रूप में तब मान्य हैं जब इसे वयस्कों पर लागू किया जाता है और ये स्वास्थ्य के बारे में अनुमान नहीं लगा सकती हैं। 

1994 का एक अमेरिकी राष्ट्रीय स्वास्थ्य और पोषण जांच सर्वेक्षण इंगित करता है कि 59% अमेरिकी पुरुषों और 49% महिलायों का BMI 25 से अधिक है।

गंभीर ओबेसिटी (बहुत अधिक मोटापा)-40 या अधिक BMI -2% पुरुषों और 4% महिलाओं में पाया गया। 

2007 में किया गया नवीनतम सर्वेक्षण BMI में निरंतर वृद्धि को इंगित करता है: 63% अमेरिकी लोगों का वजन जरुरत से ज्यादा है (overweight), जिनमें से अब 26% ओबेसिटी की श्रेणी में आते हैं (जिनका BMI 30 या अधिक है). महिलाओं में वजन कम होने की (underweight) सीमा पर कई विचार हैं; डॉक्टर 18.5 से 20 को अल्पतम वजन मानते हैं, जिसमें सबसे ज्यादा 19 के लिए ऐसा कहा जाता है। 
15 के करीब BMI को सामान्यतय भूखमरी के एक संकेत के रूप में काम में लिया जाता है और इसमें स्वास्थ्य जोखिम शामिल होता है, BMI का <17.5 होना एनोरेक्सिया नर्वोसा के निदान के लिए अनौपचारिक कसौटी माना जाता है। 

कम बीएमआई की हानि
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