मिरस्की के अनुसार निजी कृषि भूमि पर लगे प्रतिबंध ने किसान जीवन को उसके सबसे बुनियादी स्तर पर बर्बाद कर दिया। ग्रामीण जीवित रहने के लिए पर्याप्त भोजन इकट्ठा कर पाने में असमर्थ थे क्योंकि कम्यून सिस्टम के कारण वे पहले की तरह अपनी ज़मीन को किराए पर देने, बेचने, या ऋण के लिए संपार्श्विक के रूप में उपयोग करने के अधिकार से वंचित थे।एक गाँव में, एक बार जब कम्यून का काम चालू हुआ, तो पार्टी के बॉस और उसके सहयोगी "उन्मत्त कार्रवाई करने लग जाते, और ग्रामीणों को खेतों में सोने और असहनीय घंटे काम करने और भूखे रहने के लिए मजबूर करते, और अतिरिक्त परियोजनाओं के लिए उन्हें दूर पैदल भेज देते, जहाँ लोग भूख से तड़प उठते।" एडवर्ड फ्राइडमैन, विस्कॉन्सिन विश्वविद्यालय के एक राजनीतिक वैज्ञानिक, पॉल पिकॉविज़, कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय के एक इतिहासकार, सैन डिएगो और बिंगहैमटन विश्वविद्यालय के एक समाजशास्त्री मार्क सेल्डन ने पार्टी और ग्रामीणों के बीच के सम्बंध के बारे में लिखा है: इसमें कोई दोराय नहीं कि, कॉम्युनिस्ट राज्य ने प्रणालीगत और संरचित तौर पर लाखों देशभक्त और वफादार गाँववालों को धमकाया और गरीबी में झोंक दिया।थेक्सटन के समान ये लेखक बताते हैं कैसे कम्युनिस्ट पार्टी ने चीनी ग्रामीणों की परंपराओं का विनाश किया। परंपरागत रूप से अमूल्य माने जाने वाले स्थानीय रीति-रिवाजों को " सामंतवाद" के संकेत समझा जाता था, जिनका (मिरस्की के अनुसार) दमन किया जाना आवश्यक समझा गया। "उनमें अंतिम संस्कार, विवाह, स्थानीय बाजार और त्योहार आते थे। इस प्रकार पार्टी ने वह बहुत कुछ नष्ट कर दिया जो चीनी जीवन को अर्थ प्रदान करता था। ये निजी बंधन सामाजिक गोंद थे। शोक मनाना और ख़ुशी मनाना मानव अस्तित्व का हिस्सा है। खुशी, दुःख और दर्द को साझा करने के लिए मानवीयकरण करना है।" कम्युनिस्ट पार्टी के राजनीतिक अभियानों में भाग लेने में विफलता - भले ही इस तरह के अभियानों का उद्देश्य अक्सर एक-दूसरे के उलट ही क्यों न हों - "का परिणाम नज़रबंदी, यातना, मृत्यु और पूरे परिवार की पीड़ा हो सकती है"।

स्थानीय अधिकारी अक्सर "सार्वजनिक आलोचना सत्रों" का प्रयोग अक्सर किसानों को डराने के लिए करते थे; उन्होंने (थेक्सटन के अनुसार), अकाल की मृत्यु दर को कई तरीकों से बढ़ाया। "पहले मामले में, शरीर पर चोट लगने से आंतरिक चोटें आतीं, जो शारीरिक क्षीणता और तीव्र भूख के साथ मिलकर मृत्यु का कारण बन जातीं।" एक मामले में, एक किसान ने काम्यून के खेतों से दो गोभी चुरा ली थीं। पकड़े जाने के बाद, चोर की आधे दिन तक "सार्वजनिक आलोचना"की गई थी। वह बेहोश होकर गिर पड़ा, बीमार पड़ गया और फिर कभी नहीं उबर पाया। बाक़ियों को श्रम शिविरों में भेजा जाता था।

फ्रैंक डिकॉटर लिखते हैं कि लाठी से पीटना सबसे आम तरीका था जो स्थानीय कॉम्युनिस्ट कैडरों द्वारा इस्तेमाल किया जाता था और सभी कैडरों में से लगभग आधे नियमित रूप से लोगों को डंडों से पीटते थे। जो लोग अपना लक्ष्य पूरा नहीं कर पाते थे, अन्य कैडर उन्हें इससे भी बुरी तरह अपमानित करते और उन पर और भी क्रूर अत्याचार करते थे। जब बड़े पैमाने पर भुखमरी फैलने लगी, तो हर बार पहले से अधिक हिंसा करके कुपोषित लोगों को खेतों में काम करने के लिए मजबूर किया जाता था। पीड़ितों को जिंदा जला दिया जाता, बांधकर तालाबों में फेंक दिया जाता, कपड़े फाड़कर नग्न करके सर्दियों के बीच श्रम करने के लिए मजबूर किया जाता, खौलते पानी में डुबो दिया जाता, मल-मूत्र निगलने के लिए मजबूर किया जाता और उनका उत्परिवर्तन (जड़ों से बाल उखाड़ना, नाक और कान काट देना) किया जाता था। ग्वांगडोंग में, कुछ कैडरों ने पीड़ितों में खारे पानी का इंजेक्शन, उसपर भी वे सुइयाँ जो सामान्य रूप से मवेशियों के लिए इस्तेमाल होती थीं। ग्रेट लीप फॉरवर्ड के दौरान मरने वालों में से लगभग 6 से 8% लोगों को मौत की सजा दी गई थी या तुरंत मौत के घाट उतार दिए गए थे।

बेंजामिन वैलेंटिनो का कहना है कि "कॉम्युनिस्ट अधिकारी कभी-कभी अपने अनाज कोटे को पूरा करने में विफल रहने के आरोपियों को यातना देकर और मार डालते थे"।

हालांकि, ग्रैंड वैली स्टेट यूनिवर्सिटी में लिबरल स्टडीज और ईस्ट एशियन स्टडीज के प्रोफेसर जेजी महोनी ने कहा है कि "यह देश इतना विविध और गतिमान है कि कोई एक किताब इसका पूरी तरह वर्णन नहीं कर सकती  ... ग्रामीण चीन के बारे में ऐसे बात करना मानो यह कोई एक जगह थी। " महोनी ग्रामीण शांक्सी में एक बुजुर्ग व्यक्ति का वर्णन करते हैं जो माओ को बड़े शौक़ से याद करते हुए कहते हैं, "माओ से पहले हमें कभी-कभी पत्ते खाने पड़ते थे, मुक्ति के बाद कभी नहीं।" इसके बावजूद, महोनी बताते हैं कि "दा फो"गाँव के लोग ग्रेट लीप को अकाल और मृत्यु के समय के रूप में को याद करते हैं, और इस गाँव में ठीक वे ही लोग जीवित रह पाए जो पत्तियाँ पचा पाते थे।

फसल प्रयोग
जनविरोध
ग्रामीणों के साथ बर्ताव
सामूहिक कृषि और अन्य सामाजिक परिवर्तन