1905 में हंस विल्स्दोर्फ़ और उनके साले अल्फ्रेड डेविस ने लंदन में "विल्स्दोर्फ़ एंड डेविस" की स्थापना की. उस समय उनका मुख्य व्यवसाय था हर्मन एग्लर के स्विस मूवमेंट को इंग्लैंड में आयात करना और उसे डेनिसन द्वारा बनाई गई गुणवत्ता घड़ी में लगाना. आयात किया गया था इन आरंभिक कलाई घड़ियों को जौहरी को बेचा जाता था जो इसके बाद घड़ी के डायल पर अपना नाम डालते थे। विल्स्दोर्फ़ और डेविस की आरंभिक घड़ियों के अन्दर आमतौर पर "W&D" हॉलमार्क लगा होता था।

1908 में विल्स्दोर्फ़ ने "रोलेक्स" ट्रेडमार्क को पंजीकृत करवाया और स्विट्जरलैंड के ला शौक्स डे फोंड्स में एक कार्यालय खोला. "रोलेक्स" नाम की कंपनी को 15 नवम्बर 1915 को पंजीकृत किया गया। शब्द बना हुआ था, लेकिन इसकी उत्पत्ति अस्पष्ट है। कहा गया कि विल्स्दोर्फ़ की इच्छा थी कि उनकी घड़ी के ब्रांड का नाम ऐसा हो जिसका उच्चारण किसी भी भाषा में आसानी से किया जा सके. उन्होंने यह भी सोचा कि "रोलेक्स" नाम ध्वनी-सदृश था, जो एक घड़ी बांधने का एहसास देता है। यह छोटा भी इतना था कि किसी भी घड़ी पर फिट हो सकता था। एक कहानी, जिसकी विल्स्दोर्फ़ ने कभी पुष्टि नहीं की, यह है कि यह नाम फ्रेंच वाक्यांश "horlogerie exquise" से आया है, जिसका अर्थ है "घड़ी का श्रेष्ठ कार्य".
जेफरी पी. हेस और जेम्स डोलिंग की पुस्तक "द बेस्ट ऑफ़ टाइम: रोलेक्स रिस्टवाचेस: ऍन अनऑथराइज्ड हिस्ट्री" के अनुसार यह नाम बस स्वतः बना लिया गया।

1914 में क्यू वेधशाला ने रोलेक्स घड़ी को "क्लास A" "सटीकता प्रमाण पत्र" से सम्मानित किया, एक ऐसा पुरस्कार जिससे सामान्यतः समुद्री क्रोनोमीटर को विशेष रूप से सम्मानित किया जाता था।

1919 में विल्स्दोर्फ़ इस "कंपनी" को जिनेवा, स्विट्जरलैंड ले आये, जहां इसे "रोलेक्स वाच कंपनी" के रूप में स्थापित किया गया। इसके नाम को बाद में बदलकर "मोंट्रेस रोलेक्स, एसए" कर दिया गया और अंत में "रोलेक्स, एसए" . यह कंपनी यूनाइटेड किंगडम से इस कारण से बाहर चली गई क्योंकि घड़ी के लिए प्रयोग होने वाली चांदी और सोने पर लगाने वाले करों और निर्यात शुल्क के कारण कीमत अत्यधिक बढ़ती जा रही थी।

1944 में अपनी पत्नी की मृत्यु होने पर, विल्स्दोर्फ़ ने हंस विल्स्दोर्फ़ फाउंडेशन की स्थापना की जिसमें उन्होंने अपने सारे रोलेक्स शेयरों को छोड़ दिया, यह सुनिश्चित करते हुए कि कंपनी की आय में से कुछ धर्मार्थ कार्यों के लिए जाएगा. इस कंपनी पर अभी भी एक निजी ट्रस्ट का स्वामित्व है और इसके शेयर का किसी भी स्टॉक एक्सचेंज पर कारोबार नहीं किया जाता है।

"निजी कारणों" से दिसम्बर 2008 में मुख्य कार्यकारी पैट्रिक हईनिगर के आकस्मिक प्रस्थान के बाद कंपनी इस बात से इनकार किया कि उसे SwFr1 बीलियन (लगभग £574 मीलियन, $900 मीलियन) का नुकसान हुआ है, जिसे बर्नार्ड मेडोफ़ के पास निवेशित किया गया था, जो एक अमेरिकी संपत्ति प्रबंधक था जिस पर विश्व भर में हुई करीब £30 बीलियन पोंज़ी योजना धोखाधड़ी में दोषी पाया गया था।

ट्यूडर
सेरेमिक बेज़ेल
घड़ी के मॉडल
इतिहास