21 सितम्बर 2004 को, युसुफ डॉली पार्टन से मिलने जाने के लिए लन्दन से वॉशिंगटन जाने वाली यूनाइटेड एयरलाइंस की एक फ्लाईट में थे जिन्होंने कई साल पहले "पीस ट्रेन" को रिकॉर्ड किया था और जो एक आगामी एल्बम में कैट स्टीवंस के एक और गाने को शामिल करने की योजना बना रही थीं। विमान के उड़ान भरने के समय कंप्यूटर असिस्टेड पैसेंजर प्रिस्क्रीनिंग सिस्टम ने विमान यात्रा पर न जाने वाले लोगों की सूची में उनका नाम अंकित किया। कस्टम्स एजेंटों ने यूनाइटेड स्टेट्स ट्रांसपोर्टेशन सिक्यूरिटी एडमिनिस्ट्रेशन को सतर्क किया जिसने अपने फ्लाईट को मैन के बांगोर की तरफ मोड़ दिया जहां उन्हें डिपार्टमेंट ऑफ़ होमलैंड सिक्यूरिटी के एजेंटों ने पकड़ लिया।

अगले दिन, युसुफ को वापस यूनाइटेड किंगडम भेज दिया गया। ट्रांसपोर्टेशन सिक्यूरिटी एडमिनिस्ट्रेशन ने दावा किया कि "इस बात की चिंता थी कि संभावित आतंकवादी-सम्बन्धी गतिविधियों से उनका लेनादेना हो सकता है". इज़राइल की सरकार ने इस आरोप के आधार पर 2000 में युसुफ को निर्वासित कर दिया था कि उन्होंने हमास नामक फिलीस्तीनी संगठन के लिए पैसों का इंतजाम किया था; उन्होंने जानबूझकर ऐसा करने की बात को मानने से इनकार कर दिया। युसुफ का कहना है कि "उन्होंने कभी भी जानबूझकर हमास को कोई समर्थन या पैसा नहीं दिया है" जिन्होंने बार-बार आतंकवाद और इस्लामी उग्रवाद की निंदा की है। "जिस समय यह खबर दी गई थी कि मैंने ऐसा किया है, उस समय मैंने ऐसे किसी समूह के अस्तित्व के बारे में नहीं जानता था। कुछ लोगों ने मेरे दान-कर्म का एक राजनीतिक मतलब निकाल लिया है। हमलोग यह देखकर भयभीत थी कि किस तरह लोग इस पवित्र भूमि पर कष्ट भोग रहे थे।" हालांकि, यूनाइटेड स्टेट्स डिपार्टमेंट ऑफ़ होमलैंड सिक्योरिटी ने उन्हें अपनी एफबीआई (FBI) ध्यानसूची में शामिल कर लिया। अमेरिकी निर्वासन ने एक छोटे से अंतर्राष्ट्रीय विवाद को उकसा दिया जिसके फलस्वरूप ब्रिटिश विदेश सचिव जैक स्ट्रॉ ने व्यक्तिगत रूप से संयुक्त राष्ट्र के अमेरिकी राज्य सचिव कॉलिन पॉवेल को इसकी शिकायत की। पॉवेल ने यह कहते हुए इसका जवाब दिया कि ध्यानसूची की अभी समीक्षा की जा रही है और साथ में यह भी कहा कि "मुझे लगता है इन मामलों की समीक्षा करने का दायित्व हमारे ऊपर ही है जिससे यह पता चल सके कि हमलोग सही है या नहीं".

युसुफ को विश्वास था कि इस ध्यानसूची में गलती से उनका नाम शामिल कर लिया गया है: गलती से उनकी पहचान इसी नाम वाले एक दूसरे आदमी के रूप में कर दी गई है लेकिन दोनों के नाम की वर्तन अलग-अलग है। 1 अक्टूबर 2004 को युसुफ ने इस ध्यानसूची से अपना नाम हटाने का अनुरोध किया, "यूनाइटेड स्टेट्स में मेरे प्रवेश पर रोक लगाने के लिए अमेरिकी अधिकारियों द्वारा किए गए फैसले से मैं हैरान हूं". युसुफ द्वारा दिए गए एक बयान के अनुसार, सूची में शामिल व्यक्ति का नाम "यूसफ इस्लाम" (Youssef Islam) था जिसे इस बात का संकेत मिलता है कि युसुफ वह संदिग्ध आतंकवाद समर्थक नहीं थे। अरबी नामों के रोमनीकरण के परिणामस्वरूप आसानी से वर्तनी में अंतर आ सकता है: जोसफ (युसुफ का चुना हुआ नाम) के इस्लामी नाम के लिप्यंतरण की सूची में एक दर्जन वर्तनी होते हैं।

दो साल बाद दिसंबर 2006 में, अपने नए रिकॉर्ड का प्रचार करने के लिए कई रेडियो कॉन्सर्ट प्रदर्शनों और साक्षात्कारों के लिए युसुफ को बिना किसी घटना के यूनाइटेड स्टेट्स में प्रवेश दे दिया गया। युसुफ उस समय इस घटना के बारे में कहा कि, "अब तक इसका कोई कारण नहीं बताया गया, लेकिन बार-बार अपने नाम की वर्तनी को दोहराने के लिए कहे जाते रहने से मुझे लगने लगा कि यह केवल पहचान को लेकर होने वाली गलती थी। बाद में फैलने वाली अफवाहों की वजह से अन्य तरह की कल्पना करने लगा.

युसुफ ने 2004 के निर्वासन अनुभव के बारे में एक गाना लिखा है जिसका नाम "बूट्स एण्ड सैंड" है जिसे 2008 की गर्मियों में रिकॉर्ड किया गया था और जिसमें पॉल मैककार्टनी, एलिसन क्रॉस, डॉली पार्टन और टेरी सिलवेस्टर को दर्शाया गया था।

बीमारी के बाद संगीत ध्वनि में परिवर्तन
आरंभिक संगीत करियर
कैट स्टीवंस के परवर्ती रिकॉर्डिंग
संयुक्त राज्य अमेरिका में प्रवेश पर मनाही