ब्रिटिश काउंसिल का उद्देश्य है, "ब्रिटेन और अन्य देशों के बीच पारस्परिक रूप से लाभप्रद सांस्कृतिक और शैक्षिक संबंध का निर्माण करना और यूनाईटेड किंगडम की रचनात्मक विचारों और अन्य उपलब्धियों की सराहना में वृद्धि करना." विदेशों में इसके नेटवर्क 100 से अधिक देशों और प्रदेशों में 233 स्थानों पर फैले हुए हैं। इसका मुख्यालय सेंट्रल लंदन में व्हाइटहॉल के पास स्प्रिंग गार्डन में है। बेलफ़ास्ट, कार्डिफ, मैनचेस्टर और एडिनबर्ग, में इसकी अन्य शाखा कार्यालय हैं।

2006/07 में अपनी कुल आय £551m में से, ब्रिटिश काउंसिल को ब्रिटिश सरकार की और से अनुदान के रूप में £195m प्राप्त हुआ। बाकी की राशी को, व्यक्तियों और संगठनों को अंग्रेजी पढ़ाने, परीक्षा और परामर्श के लिए प्रभारित करने के माध्यम से अर्जित किया गया। इसकी गतिविधियों का मुख्य क्षेत्र है 'अध्ययन/अध्यापन, कला, विज्ञान और समाज'. इसने अपने कई विदेशी ब्रिटिश काउंसिल पुस्तकालयों को बंद कर दिया जो ब्रिटिश काउंसिल मूल्यवान सार्वजनिक पहचान हुआ करते थे।

जून 2009 में यह घोषणा की गयी कि ब्रिटिश काउंसिल में 400-500 नौकरियों की कटौती की जाएगी जो की संगठन के एक व्यापक पुनर्गठन के हिस्से के तहत होगा, यह माना जाता है की इसमें बैक ऑफिस कार्यों को विदेशों में आउटसोर्सिंग करने और पूरे यूनाइटेड किंगडम में अपने क्षेत्रीय परिचालन का आगे और केंद्रीकरण करना शामिल है।

सितम्बर 2010 में ब्रिटिश काउंसिल ऑफ़ आर्ट्स की निदेशक रेबेका वाल्टन ने 'मोनोकल' पत्रिका को बताया: "हम वास्तव में यह प्रयास कर रहे हैं कि कला को ब्रिटिश काउंसिल के मुख्य उद्देश्य सांस्कृतिक संबंध के साथ-साथ लाकर खड़ा कर सके. कला आपके पास एक सबसे शक्तिशाली उपकरण है जो सीमाओं के पार एक संवाद चर्चा का निर्माण करने के काम आती है। बहुत हाल ही में मैने विदेश मंत्रालय के एक सदस्य को पहली बार यह कहते हुआ सुना कि कला अब उतनी ही महत्वपूर्ण है जितनी की टूलकिट में अनुमोदन. हम चाहते हैं लोग ब्रिटेन की ओर और अधिक झुकें और दुनिया में ब्रिटेन के सकारात्मक लाभ के प्रति संवेदनशील बने. हम BRIC देशों पर ध्यान केंद्रित करना चाहते हैं। रूस राजनीतिक रूप से एक कठिन क्षेत्र है। साथ ही, खाड़ी में हम बस अभी-अभी अपनी उपस्थिति बढ़ा रहे हैं। हम नाट्य लेखन के विकास कार्य का विस्तार कर रहे हैं, जो कि युवाओं की दिलचस्पी वाले विषयों के बारे में लिखने के बारे में है, यह देखते हुए कि क्या है जो उनकी दिलचस्पी को खींचता है। हमने पास के पूर्व और उत्तरी अफ्रीका के रीडिंग के साथ इसे रॉयल कोर्ट में जारी रखा और हम चाहते हैं की यह खाड़ी में भी पहुंचे। एक देश के रूप में हम दीर्घकालीन चीजें करते हैं; ऐसे अवसर भी आते हैं जब मुझे लगता है की ब्रिटेन को ज्यादा धन वाली परियोजनाओं को बढ़ाना चाहिए, जबकि यह शहर के वातावरण को काफी असंगत ढंग से बदल सकता है, जैसे अबू धाबी में फ़्रांस के लौवर." (मोनोकल 26 संस्करण जारी करता है 3 सितम्बर 2009).

अपने दिसम्बर 2010 के 'सॉफ्ट पावर' सर्वेक्षण में 'मोनोकल' पत्रिका ने उल्लेख किया की फ़्रांस का 'अलायंस फ्रेंकास' 'किसी से भी कम' नहीं है। यह 
ब्रिटेन के 'सॉफ्ट पावर' को फ़्रांस के पहले बराबर के रूप में श्रेणीबद्ध करते ब्रिटिश काउंसिल की गतिविधियों का कोई विशेष संदर्भ नहीं दिया.
'मोनोकल' के उसी संस्करण में एक दूसरे लेख में अंग्रेजी भाषा शिक्षण को बढ़ावा देने में एक स्वीडिश निजी कंपनी एफई (अंग्रेज़ी पहले) द्वारा निभाई गई प्रमुख भूमिका की ओर इंगित किया गया। उसने BBC वर्ल्ड सर्विस की महत्वपूर्ण भूमिका को भी ब्रिटेन के लिए 'सॉफ्ट पावर' मैट्रिक्स की अपनी सूची में शामिल किया:

http://www.monocle.com/sections/affairs/Magazine-Articles/The-new-soft-sell---Global/

ब्रिटिश काउंसिल द्वारा संचालित पफल भी जैसे लीबिया में पीसकीपिंग इंग्लिश प्रोजेक्ट, एफसीओ, अंतर्राष्ट्रीय विकास विभाग, रक्षा मंत्रालय, द्वारा वित्त पोषित किए जाते हैं, जबकि इसके चलते ब्रिटिश काउंसिल के कुछ निजी क्षेत्र आलोचकों की भौहें तनी हुई हैं।

संक्षिप्त विवरण
ज़ीरोकार्बनसिटी
चीन में ब्रिटिश काउंसिल
खर्च घोटाले