कम्यूनों में, माओ के इशारे पर कई कट्टरपंथी और विवादास्पद कृषि नवाचारों को बढ़ावा दिया गया। इनमें से कई सोवियत कृषि विज्ञानी ट्रोफिम लिसेंको और उनके अनुयायियों के विचारों पर आधारित थे, जिन्हें आज ख़ारिज कर दिया गया है। नीतियों में पास-पास फसल उगाना शामिल था, जिससे बीजों को सामान्य धारणा की तुलना में कहीं अधिक घनीभूत रूप से बोया जाता था, यह मानकर कि एक ही वर्ग के बीज एक दूसरे के साथ प्रतिस्पर्धा नहीं करेंगे। गहरी जुताई (2 मीटर तक गहरी) को इस गलत धारणा पर प्रोत्साहित किया गया था कि इससे पौधों की जड़ें बड़ी होंगी। मध्यम-उत्पादकता वाली भूमि को इस विश्वास के साथ अनियोजित छोड़ दिया गया था कि सबसे उपजाऊ भूमि पर खाद और प्रयास को केंद्रित करने से प्रति एकड़ उत्पादकता में वृद्धि होगी। कुल मिलाकर, इन अप्रयुक्त नवाचारों से अनाज उत्पादन में वृद्धि के बजाय कमी ही देखने को मिली।इसी बीच, स्थानीय नेताओं पर अनाज उत्पादन को ज़्यादा-से-ज़्यादा दिखाने के लिए अपने राजनीतिक वरिष्ठों को दी गई रिपोर्ट में ग़लत आँकड़े दर्ज करने का दबाव डाला गया। राजनीतिक बैठकों में प्रतिभागियों ने उत्पादन के आंकड़ों को याद करते हुए बताया कि वरिष्ठ सदस्यों को खुश करने और शाबाशी लेने की दौड़ में वास्तविक उत्पादन मात्रा से 10 गुना तक बढ़ा-चढ़ा कर बताई जाती थीं - ऐसा करके उन्हें कई फ़ायदे मिल सकते थे, जैसे खुद माओ से मिलने का मौका। सरकार बाद में कई उत्पादन समूहों को इन झूठे उत्पादन आंकड़ों के आधार पर अतिरिक्त अनाज बेचने के लिए मजबूर करने में सक्षम रही।

अकाल
सिंचाई
फसल प्रयोग
परिणाम