165-180 ई.पू. का एन्टोनिन प्लेग, जो प्लेग ऑफ गालेन के नाम से भी जाना जाता है, चेचक या खसरा के रूप में वर्णित है। इस बीमारी ने कुछ क्षेत्रों में एक तिहाई से अधिक की आबादी और रोमन सेना को पूरी तरह से खत्म कर दिया. पहली बार खसरा के साथ उसके भेद चेचक और छोटी माता के वैज्ञानिक विवरण पता करने का श्रेय फारसी चिकित्सक मोहम्मद इब्न ज़कारिया अर-रज़ी को जाता है, जो पश्चिम में "राज़ेस" के नाम से जाने जाते हैं, जिन्होंने "द बुक ऑफ स्मॉल पॉक्स एंड मीज़ल्स" (अरबी में: "किताब फी अल ज़दारी-वा अल-हस्बा") शीर्षक पुस्तक प्रकाशित की.

खसरा एक स्थानिक रोग है, जिसका अर्थ है कि यह एक समुदाय में लगातार मौजूद रहता है और अधिकतर लोग इससे प्रतिरोध की क्षमता का विकास कर लेते हैं। ऐसी आबादी में जिसका सामना खसरा जैसी बीमारी से नहीं हुआ हो, एक नये रोग से सामना होने पर विनाशकारी परिणाम हो सकते हैं। 1529 में, क्यूबा में खसरे की महामारी ने दो तिहाई वाशिंदों की जान ले ली जो पहले चेचक से बच गये थे। दो साल बाद होंडूरस की आधी आबादी की मौत खसरे की वजह से हुई थी, जिसने मेक्सिको, सेंट्रल अमेरिका और इंका सभ्यता को उजाड़ दिया था।

मोटे तौर पर पिछले 150 वर्षों में खसरा से विश्वभर में 200 लाख लोगों के मारे जाने का अनुमान है। 1850 में खसरा ने हवाई की आबादी के पांचवे हिस्से को मार दिया था। 1875 में खसरा से फिजी के 40,000 लोगों की मौत हो गयी, जो अनुमान के तौर पर पूरी आबादी का एक तिहाई हिस्सा था। 19 वीं सदी में इस रोग ने अंडमानी आबादी का भी नाश कर दिया. 1954 में संयुक्त राष्ट्र अमेरिका के एक 11 वर्षीय बच्चे डेविड एडमॉनस्टन के शरीर से इस बीमारी को फैलाने वाले वायरस को अलग किया गया था और उसे चूजे के भ्रूण उत्तक संस्कृति पर अनुकूलित और प्रचारित किया गया। अब तक खसरा वायरस के 21 उपभेदों की पहचान की गई है। मर्क में मोरिस हिलमैन ने पहले सफल वैक्सीन को विकसित किया। 1963 में इस बीमारी की रोकथाम के लिए लाइसेंस प्राप्त टीके उपलब्ध हो गये।

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इतिहास
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