हर्ली ने अपनी सबसे पहली फिल्म सन 1987 में की इसका नाम "आरिया" था। उसके बाद उन्होंने कुछ अन्य फिल्मों जैसे कि "पैसेंजर 57", "ईडी टी वी", "बेडेजल्ड" एवं "सर्विंग सारा" में भी काम किया। सन 1997 में फिल्म स्पाई स्पूफ में बेहतरीन अदाकारी के लिए उन्हें उनका पहला व एकमात्र पुरस्कार शोवेस्ट सपोर्टिंग एक्टर ऑफ द ईयर मिला"" . सन 1994 में जब ह्यू ग्रांट ने सिमियान फिल्म्स की स्थापना की और उसके निदेशक बने तब हर्ली को कंपनी द्वार निर्मित दो बड़ी फिल्मों "एक्स्ट्रीम मेजर" (1996) एवं "मिकी ब्ल्यू आइज" (1999) के निर्माता होने का श्रेय मिला. वर्ष 2000 में एन एस्टी लॉडेर एडवरटिजमेण्ट फिल्म के निर्माण के दौरान चल रही पाँच महीने पुरानी हड़ताल को तोड़ने के लिए उन्हें सार्वजनिक रूप से आलोचना का सामना भी करना पड़ा और उनके इस कार्य पर स्क्रीन एक्टर्स गिल्ड द्वारा उनके ऊपर $100,000 (£70,000) का जुर्माना भी लगाया गया साथ ही उनके विरोधियों ने उन पर "एलीजाबेथ स्केबली " का लेबल भी लगा दिया।

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