अधिकांश सरकारों ने कुछ ख़ास प्रकार की नशीली दवाओं के उपयोग को गैरकानूनी घोषित करने के लिए [[कानून]] का निर्माण किया है। इन नशीली दवाओं को अक्सर "गैरकानूनी दवाएं" कहा जाता है लेकिन सामान्य रूप से [[बिना लाइसेंस के]] उनका उत्पादन करना, वितरण करना एवं उन्हें अपने अधिकार में रखना गैरकानूनी है। इन दवाओं को "नियंत्रित मादक द्रव्य" भी कहा जाता है। सामान्य अधिकार के लिए भी, कानूनी दंड काफी कठोर (कुछ देशों में [[मृत्यु दंड]] सहित) हो सकते हैं। विभिन्न देशों में और उनके भीतर भी, कानून में भिन्नता हो सकती है और पूरे इतिहास में कानून व्यापक रूप से बदलते रहे हैं।

सरकार द्वारा प्रायोजित दवा नियंत्रण नीति द्वारा नशीली दवा की आपूर्ति पर पाबंदी लगाने एवं नशीली दवाओं के सेवन को समाप्त करने के प्रयास व्यापक रूप से असफल रहे हैं। 
संयुक्त राज्य अमेरिका द्वारा बहुत अधिक प्रयासों के बावजूद, नशीली दवा की आपूर्ति एवं शुद्धता अब तक सर्वाधिक हो चुकी है, जिसमें संसाधनों का बहुसंख्यक परिमाण [[सार्वजनिक स्वास्थ्य]] बजाय नशीली दवा के निषेध एवं कानून को लागू कराने पर खर्च किया गया। बावजूद इस तथ्य के कि [[यूरोपीय संघ]] में 100 मिलियन अधिक नागरिक हैं,[[संयुक्त राज्य अमेरिका]] में, जेल में नशीली दवा के अहिंसक अपराधियों की संख्या [[यूरोपीय संघ]] में कैद की गयी कुल संख्या से 100,000 अधिक है, 

नशीली दवा संबंधी कानून के बावजूद (या शायद इसके कारण), बड़े, संगठित आपराधिक [[नशीली दवा उत्पादक-संघ]] विश्वव्यापी स्तर पर संचालित है। आपराधिक डंडों की समाप्ति के समर्थक यह तर्क देते हैं कि नशीली दवा के निषेध नशीली दवा के व्यापार को एक लाभकारी व्यवसाय बनाते हैं, जिससे अधिकांश आपराधिक गतिविधियां संबंधित हैं।

कानूनी दृष्टिकोण
लागत
जानपदिक रोग विज्ञान
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