एक उष्णकटिबंधीय चक्रवात का प्राथमिक ऊर्जा स्रोत, अत्यंत उंचाई पर संघनित जलवाष्प से निकलने वाला संघनन का ताप है, जहां सौर ताप वाष्पीकरण का आरंभिक स्रोत है। इसलिए, एक उष्णकटिबंधीय चक्रवात को एक विशाल ऊर्ध्वाधर ताप इंजिन के रूप में देखा जा सकता है जो पृथ्वी के गुरुत्वाकर्षण और घूर्णन जैसे भौतिक यांत्रिकी बलों द्वारा संचालित होता है। एक अन्य रूप में, उष्णकटिबंधीय चक्रवातों को एक विशेष प्रकार के मेसोस्काले संवहनी संकुल के रूप में देखा जा सकता है, जो सापेक्ष नमी और गर्मी के एक विशाल स्रोत के ऊपर बनना जारी रहता है। जबकि एक प्रारंभिक गर्म कोर प्रणाली, जैसे एक संगठित तूफ़ान संकुल एक उष्णकटिबंधीय चक्रवात के गठन के लिए आवश्यक है, वायुमंडलीय दबाव को कम करने के लिए ऊर्जा के प्रवाह की जरूरत होती है (पारा का 0.10 इंच). समुद्र की सतह से अंतर्निहित नमी और गर्मी के प्रवाह को मजबूत उष्णकटिबंधीय चक्रवात महत्वपूर्ण है। चक्रवात में आवक का एक महत्वपूर्ण भाग वायुमंडल के सबसे निचले में है।

संघनन से हवा की गति में उच्चता आती है, ऊर्जा का एक अंश यांत्रिक ऊर्जा के रूप में जारी होता है, तेज हवाओं और उनके साथ जुड़े कम दबाव से सतह के वाष्पीकरण की वृद्धि होती है और इस प्रकार और भी अधिक संक्षेपण. जारी होने वाली अधिकांश ऊर्जा ऊपर उठती है जो तूफानी बादलों की ऊंचाई को बढ़ा देती है और संघनन की वृद्धि करती है। यह सकारात्मक प्रतिक्रिया तब तक के लिए जारी रहती है जब तक उष्णकटिबंधीय चक्रवात विकास के लिए स्थितियां अनुकूल होती हैं। ऐसे कारक जैसे वायु राशि के वितरण में संतुलन का निरंतर आभाव, चक्रवात के लिए समर्थन ऊर्जा प्रदान करेगा। पृथ्वी का घूर्णन इस प्रणाली के चक्रण को प्रेरित करता है और इस प्रभाव को कोरिओलिस प्रभाव के रूप में जाना जाता है, जो इसे चक्रवात का लक्षण देता है और तूफान की दिशा को प्रभावित करता है।

जो तथ्य उष्णकटिबंधीय चक्रवातों को अन्य मौसमी घटनाओं से मुख्य रूप से पृथक करता है वह एक प्रेरण बल के रूप में गहन संवहन. क्योंकि संवहन, उष्णकटिबंधीय जलवायु में मजबूत होता है, यह उष्णकटिबंधीय चक्रवात के प्रारम्भिक डोमेन को परिभाषित करता है। इसके विपरीत, मध्य अक्षांश चक्रवात पूर्व मौजूद क्षैतिज तापमान से अपनी ज्यादातर ऊर्जा आकर्षित करते हैं। अपने ताप इंजन को चलाते रहने के लिए, एक उष्णकटिबंधीय चक्रवात को गर्म पानी के ऊपर रहना चाहिए, जो जरूरत के वायुमंडलीय नमी को प्रदान करता है ताकि सकारात्मक प्रतिक्रिया पाश चालू रहे। जब एक उष्णकटिबंधीय चक्रवात भूमि से गुजरता है, इसका ताप स्रोत इससे कट जाता है और यह अपनी ताकत खो देता है।
समुद्र के ऊपर से एक उष्णकटिबंधीय चक्रवात के गुज़रने से समुद्र की ऊपरी परत काफी ठंडी हो जाती है, जो बाद में चक्रवात के विकास को प्रभावित कर सकती हैं। यह शीतलीकरण मुख्य रूप से हवा की वजह से समुद्र की गहराई से ठंडे पानी के ऊपर उठने से होता है। ठंडा पानी तूफ़ान को कमज़ोर बनाता है। यह एक नकारात्मक पुनर्निवेश प्रक्रिया है जो अपने स्वयं के प्रभाव की वजह से तूफ़ान को समुद्र के ऊपर कमज़ोर करती है। वर्षा के जल से अतिरिक्त ठंडापन हो सकता है (इस वजह से कि उंचाई पर वातावरण ठंडा है। बादलों का आच्छादन भी सागर को ठंडा करने में एक भूमिका निभा सकते हैं, जो तूफान के गुजरने के पहले और थोड़ा बाद तक समुद्र को प्रत्यक्ष सूर्य के प्रकाश से परिरक्षण देता है। ये सभी प्रभाव समुद्र के सतही तापमान में एक बड़े क्षेत्र में कुछ ही दिनों में एक नाटकीय गिरावट को प्रेरित कर सकते हैं।

अमेरिकी नेशनल सेंटर फॉर एटमोस्फेरिक रिसर्च के वैज्ञानिकों का अनुमान है कि एक उष्णकटिबंधीय चक्रवात 50-200 एक्साजूल 10 J) की दर से ऊर्जा जारी करता है, जो 1 PW (10 वाट) के बराबर है। ऊर्जा की यह मुक्ति दर दुनिया की ऊर्जा खपत से 70 गुना अधिक है और या दुनिया भर में विद्युत् क्षमता का 200 गुना देती है या प्रति मिनट एक 10 मेगाटन परमाणु बम के विस्फोट के बराबर है।

हालांकि बादलों का गमन स्पष्ट रूप से केन्द्र की ओर होता है, उष्णकटिबंधीय चक्रवातों में एक ऊपरी स्तर (उच्च ऊंचाई) पर भी बादलों का प्रवाह विकसित होता है। यह तूफान इंजन की "चिमनी" के माध्यम से उच्च ऊंचाई पर उत्पन्न होता है कि हवा इसकी नमी की और के माध्यम से निष्कासित होती है। यह बहिर्वाह, पतले सिरस बादल को उत्पन्न करता है जो केन्द्र से दूर जाते हैं। बादल काफी पतले होते हैं और सूर्य उसके माध्यम से दिखाई दे सकता है। ये उच्च सिरस बादल, उष्णकटिबंधीय चक्रवात के एक प्रारंभिक संकेत हो सकते हैं। जब वायु पेटियां तूफान के नेत्र से हट जाती हैं तो तूफ़ान का बवंडर कम हो जाता है, तब एक उष्णकटिबंधीय चक्रवात से बहिर्वाह, चक्रवात विरोधी गति को प्रेरित करेगा।

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