हालांकि सभी पेंगुइन प्रजातियां दक्षिणी गोलार्द्ध की मूल निवासी हैं, लेकिन ये केवल अंटार्कटिक जैसे ठंडे मौसम में ही नहीं पाए जाते. वास्तव में, पेंगुइन की केवल कुछ प्रजातियों वास्तव में दक्षिण में इतनी दूर रहती हैं। कम से कम 10 प्रजातियां शीतोष्ण, क्षेत्र में पाई जाती हैं, इनमे से एक गैलापागोस पेंगुइन, उत्तर में गैलापागोस द्वीप समूह जितना दूर रहता है, किन्तु यह केवल अंटार्कटिक धारा के ठंडे, प्रचुर पानी के द्वारा संभव हो सका है जो इन द्वीपों के आसपास बहता है।

कई लेखकों का सुझाव है कि पेंगुइन बर्गमैन के नियम का एक सटीक उदाहरण हैं, जिसके अनुसार बड़े शरीर वाली आबादी छोटे शरीर वाली आबादी से उच्च अक्षांश पर रहती है। इस बारे में कुछ असहमति है और कई अन्य लेखकों ने उल्लेख किया है कि कई पेंगुइन जीवाश्म इस परिकल्पना को गलत साबित करते हैं और प्रजातियों की विविधता पर केवल अक्षांश की बजाए समुद्री धाराओं और लहरों का ज्यादा प्रभाव पड़ने की सम्भावना है।

पेंगुइन की प्रमुख आबादियाँ यहाँ पाई जाती हैं: 
अंटार्कटिक, आस्ट्रेलिया, न्यूजीलैंड, दक्षिण अमेरिका और दक्षिण अफ्रीका.

बेसल जीवाश्म
जीवित और हाल ही में विलुप्त हुई प्रजातियाँ
वितरण और वास
मूल और आधुनिक पेंगुइन की क्रमगाथा