NSA/CSS द्वारा युनाइटेड किंगडम (राजकीय संचार मुख्यालय), कनाडा (संचार सुरक्षा प्रतिष्ठान), ऑस्ट्रेलिया (रक्षा संकेत निदेशालय) और न्यूज़ीलैंड (राजकीय संचार सुरक्षा ब्यूरो) जैसी समकक्ष एजेंसियों के साथ संयुक्त रूप से, जो अन्यथा UKUSA समूह के नाम से जाना जाता है, तथाकथित एशलॉन प्रणाली के परिचालन की कमान संभालने की रिपोर्ट है। 16 दिसम्बर को "न्यूयॉर्क टाइम्स" में छपे एक लेख के मुताबिक इसके क्रियाकलापों में संदिग्ध तौर पर दुनिया में संचारित नागरिक टेलिफोन, फैक्स और डेटा ट्रैफिक के एक बड़े हिस्से की निगरानी बनाए रखने की क्षमता शामिल है।

तकनीकी तौर पर, लगभग सभी आधुनिक टेलिफोन, इंटरनेट, फैक्स और उपग्रह संचार, हालिया तकनीकी उन्नति और दुनिया भर में रेडियो संचार के "ओपन एयर" प्रकृति के कारण अनुचित लाभ उठाने लायक़ हैं।
NSA के अनुमानित संग्रहित अभियानों को कई आलोचनाओं का सामना करना पड़ा है, संभवतः इस धारणा की वजह से कि NSA/CSS अमरीकियों की गोपनीयता के उल्लंघन का प्रतीक है। तथापि, NSA के अमेरिकी संकेत आसूचना निर्देश 18 (USSID 18), "अमेरिकी नागरिकों, संस्थाओं, निगमों या संगठनों" के बारे में... बिना अमेरिकी महान्यायवादी की लिखित मंजूरी के, जब अन्वेषणाधीन व्यक्ति देश से बाहर हो, अथवा विदेशी आसूचना निगरानी न्यायालय से, जब देश की सीमा में हो। ..", जानकारी इकट्ठा करने पर कड़ा प्रतिबंध लगाता है। अमेरिकी उच्चतम न्यायालय ने अपने फैसले में कहा है कि खुफिया एजेंसियां अमेरिकी नागरिकों के खिलाफ जासूसी नहीं कर सकती हैं। कुछ ऐसे दुर्लभ मामले भी हैं जहां USSID 18 की छूट के बिना भी अमेरिकियों या अमेरिकी संस्थाओं के खिलाफ जानकारी इकट्ठा की जा सकती है, जैसे कि नागरिकों के विपत्ति संकेत, या फिर 11 सितंबर 2001 हमलों की आपात स्थिति; हालांकि, USA पेट्रियट अधिनियम ने गोपनियता की वैधता को काफी बदल दिया है।

USSID 18 के कथित उल्लंघन के कई मामले सामने आए हैं जो NSA के ऐसे कृत्यों को प्रतिबंधत करने वाले कड़े शासनपत्र का उल्लंघन करते हैं। इसके अलावा, ECHELON को UKUSA गठबंधन के बाहर के देशों के नागरिक घृणापूर्वक देखते हैं, आरोप हैं कि अमेरिकी सरकार इसका इस्तेमाल राष्ट्रीय सुरक्षा के बजाए किसी दूसरे मक़सद से करती है, जिसमें राजनीतिक और औद्योगिक जासूसी भी शामिल हैं। उदाहरणों में शामिल हैं, जर्मन कंपनी एनर्कॉन द्वारा परिकल्पित गियर-रहित वायु टरबाईन तकनीक और बेल्जियम कंपनी लर्नआउट एंड हॉस्पी द्वारा बनाई गई स्पीच तकनीक. 1995 में "बाल्टिमोर सन" में प्रकाशित लेख में कहा गया कि एयरोस्पेस एजेंसी एयरबस ने सऊदी अरब के साथ छह अरब डॉलर का अनुबंध खो दिया, क्योंकि NSA ने अपनी रिपोर्ट में कहा था कि एयरबस अधिकारियों ने अनुबंध हासिल करने के लिए सऊदी अधिकारियों को रिश्वत दी थी। NSA/CSS का मुख्य उद्देश्य राष्ट्रीय सुरक्षा, या सतत सैन्य खुफिया अभियानों पर महत्वपूर्ण विदेशी गुप्त जानकारी हासिल करना है।

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