हिप्पोक्रेट्स ने भार प्रशिक्षण के पीछे के सिद्धांत को समझाते हुए लिखा कि "जो इस्तेमाल होता है वह विकसित होता है और जो इस्तेमाल नहीं होता है वह खराब हो जाता है।" भारोत्तोलन की वंशावली का पता, दर्ज इतिहास की शुरुआत के समय से चलता है जहां शारीरिक क्षमताओं के प्रति पुरुषों का लगाव अनेक प्राचीन लेखों में पाया जा सकता है। प्रगतिशील प्रतिरोध प्रशिक्षण की शुरुआत कम से कम प्राचीन ग्रीस से हुई, जब किम्वदंती के अनुसार पहलवान माइलो ऑफ़ क्रोटन अपने प्रशिक्षण के लिए एक नवजात बछड़े को प्रत्येक दिन पीठ पर उठाते थे जबतक की वह पूरी तरह से वयस्क नहीं हो जाता था। एक अन्य ग्रीक व्यक्ति, चिकित्सक गैलेन ने द्वितीय शताब्दी में होलटरों (डम्बल का एक पूर्व रूप) के उपयोग से शक्ति प्रशिक्षण को वर्णित किया।

एक और पूर्व उपकरण था भारतीय क्लब, जो प्राचीन फारस से आया था जहां वह "मील्स" कहलाता था। यह 19वीं शताब्दी के दौरान आगे चल कर लोकप्रिय बन गया और हाल ही में इसने क्लबबेल के रूप में वापसी की.

प्राचीन यूनानी मूर्तियां भी भारोत्तोलन करतब दर्शाती हैं। भार, आम तौर पर पत्थर होते थे, लेकिन बाद में डम्बलों का प्रयोग होने लगा. 19वीं सदी के उतरार्ध में इन डम्बलों के साथ बारबेल भी शामिल हो गए। प्रारम्भिक बारबेलों में खोखले ग्लोब होते थे जिन्हें रेत या लीड छर्रों से भरा जा सकता था, सदी के अंत तक इन्हें प्लेट लोड बारबेल द्वारा प्रतिस्थापित कर दिया गया जिसे आज सामान्यतः इस्तेमाल किया जाता है।

1960 के दशक ने उस समय की तब-तक दुर्लभ शक्ति प्रशिक्षण जिमो में व्यायाम मशीनों की क्रमिक शुरुआत देखी. भार प्रशिक्षण 1970 के दशक में शरीर सौष्ठव फिल्म "पम्पिंग आयरन" की रिलीज़ और अर्नोल्ड श्वार्ज़नेगर की लोकप्रियता के बाद तेजी से लोकप्रिय हुआ। 1990 के दशक के उतरार्ध में बड़ी संख्या में महिलाओं ने बॉडी फॉर लाइफ जैसे कार्यक्रमों से प्रभावित होकर भार प्रशिक्षण को अपनाया; वर्तमान में तकरीबन प्रत्येक पांच में से एक अमेरिकी महिला भार प्रशिक्षण के साथ नियमित रूप से जुड़ी हुई है।

भार प्रशिक्षण का इतिहास
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