इस फ़िल्म को अधिकतर आलोचकों द्वारा समीक्षात्मक सराहना मिली। रोजर एबर्ट (Roger Ebert) को महसूस हुआ कि "बैक टू द फ़्यूचर" में फ्रैंक कैप्रा की फ़िल्मों से मिलते विषय थे, विशेषकर ‘"इट्स अ वंडरफुल लाइफ" .’ एबर्ट ने टिप्पणी की, "[निर्माता] स्टीवन स्पीलबर्ग स्पिल्बर्ग क्लासिकल हॉलीवुड सिनेमा के महान अतीत का अनुकरण कर रहे हैं, जिन्हें सही निर्देशक (रॉबर्ट ज़ेमेकीस) के हाथों सही परियोजना सौंपनी की विशेषज्ञता हासिल है। "द न्यूयॉर्क टाइम्स" के जैनेट मस्लिन मानते थे कि फ़िल्म में एक संतुलित कथानक था। "यह आगे आने वाले एक लंबे समय के लिए हास्य तथा मनमौजी लंबी कहानियों का एक सिनेमाई आविष्कार है।" क्रिस्टोफर नल, जिन्होंने इस फ़िल्म को अपनी किशोरावस्था में देखी थी, का मानना था, "1980 के दशक की एक सर्वोत्कृष्ट फ़िल्म, जिसमें विज्ञान फंतासी, मार-धाड़, हास्य तथा रोमांस सभी एक सही छोटे पैकेज़ में प्रस्तुत किया गया है, जो वयस्क तथा बच्चों दोनों को पसंद आएगी." "शिकागो रीडर" के डेव केर का मानना था कि गेल तथा ज़ेमेज़िस ने एक ऐसी पटकथा लिखी जिसमें विज्ञान गल्प, गंभीरता तथा हास्य का एक सही रूप से संतुलित प्रस्तुती है। "वेराइटी (Variety)" ने अभिनय की यह कहते हुए तारीफ़ की कि फॉक्स तथा लियॉड ने मार्टी तथा डॉक ब्राउन की दोस्ती को दिल में गहरे रूप बिठा दिया, जो विशेष रूप से किंग आर्थर तथा मर्लिन की याद ताज़ा कर जाती है। बीबीसी (BBC"बीबीसी") ने “उत्कृष्ट रूप से संचालित” पटकथा की जटिलता की तारीफ़ की और टिप्पणी की, “कोई ऐसा कुछ नहीं कहता जो आगे चलकर कथा के लिए महत्वपूर्ण न हो.” "रोटेन टोमैटोज" द्वारा संग्रहित 44 समीक्षाओं के आधार पर 96% समीक्षकों ने फ़िल्म को सकारात्मक समीक्षा दी। 

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