इस संस्थान का मुख्य आधार इसका अर्थशास्त्र में एमए कार्यक्रम है जिसे देश के बेहतरीन कार्यक्रमों में से एक के रूप में स्वीकार किया गया है। हालांकि संस्थान ने लगभग एक दशक (1978–89) तक एम फिल कार्यक्रम की पेशकश की है लेकिन फिर भी जिसे शायद एमए कार्यक्रम और अनुसंधान परियोजनाओं पर ज्यादा ध्यान देने के लिए बंद कर दिया गया। ठीक संस्थान की स्थापना के साथ शुरू होने वाला पीएचडी कार्यक्रम अभी भी बहुत ज्यादा चयनात्मक रुचि और इसलिए एक सीमित आउटपुट के साथ जारी है। संस्थान की स्थापना के बाद से छात्रों के कई बैचों को एमए की उपाधि प्रदान की गई है और 165 से अधिक छात्रों को अर्थशास्त्र की विभिन्न शाखाओं में डॉक्टरेट की उपाधि मिली है। 

संस्थान का लक्ष्य भारत की आर्थिक और राजनीतिक समस्याओं के क्षेत्र में अनुसंधान करना और इन विषयों में अनुसंधानकर्ताओं को प्रशिक्षित करना है जिसे पिछले कुछ सालों में की पुनर्संकल्पना की गई है ताकि संस्थान की गतिविधियों को भारत की राजनीतिक समस्याओं को एक तरफ रखकर केवल अर्थशास्त्र के क्षेत्र में अध्यापन और अनुसंधान तक सीमित किया जा सके. हालांकि भारतीय आर्थिक समस्याओं और नीति मूल्यांकनों के क्षेत्र में लागू अनुभवजन्य अनुसंधान में अप्रत्यक्ष रूप से राजनीतिक आयाम भी शामिल है। 

वर्तमान में जारी एमए अर्थशास्त्र कार्यक्रम की पाठ्यक्रम सामग्री एक सैद्धांतिक और व्यावहारिक वैकल्पिक पाठ्यक्रम का नतीजा है। एमए कार्यक्रम के लिए छात्र-फैकल्टी अनुपात 3:1 है। 
संस्थान अपने विषय आभारों में से एक के रूप में एक मास्टर्स थीसिस के उपक्रम का विकल्प प्रदान करता है। एमए स्तरीय थीसिस पाठ्यक्रम संस्थान के लिए अद्वितीय है; जिसे छात्रों की अनुसंधान कौशल को तेज करने और उन्हें अपने सैद्धांतिक ज्ञान को व्यावहारिक प्रयोग में डालने में सक्षम बनाने के उद्देश्य से स्थापित किया गया है। विभिन्न अर्थमितीय पैकेजों पर आधारित प्रशिक्षण प्रदान करने के लिए यह संस्थान एक एक-वर्षीय डिप्लोमा कंप्यूटर प्रोग्राम भी प्रदान करता है।

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