प्राणायाम शब्द के संबंध में बहुत भ्रम फैला हुआ है। इस भ्रम का कारण यह है कि आज लोग प्राण शब्द के अर्थ को प्राय: भूल गए हैं। बहुत से ऐसे लोग भी, जो अपने को योगी कहते हैं, इस शब्द के संबंध में भूल करते हैं। योगी को इस बात का प्रयत्न करना होता है कि वह अपने प्राण को सुषुम्ना में ले जाय। सुषुम्ना वह नाड़ी है जो मेरुदंड की नली में स्थित है और मस्त्तिष्क के नीचे तक पहुँचती है। यह कोई गुप्त चीज नहीं है। आँखों से देखी जा सकती है। करीब-करीब कनष्ठाि उँगली के बराबर मोटी होती है, ठोस है, इसमें कोई छेद नहीं है। प्राण का और साँस या हवा करनेवालों को इस बात का पता नहीं है कि इस नाड़ी में हवा के घुसने के लिये और ऊपर चढ़ने के लिये कोई मार्ग नहीं है। प्राण को हवा का समानार्थक मानकर ही ऐसी बातें कही जाती हैं कि अमुक महात्मा ने अपनी साँस को ब्रह्मांड में चढ़ा लिया। साँस पर नियंत्रण रखने से नाड़ीसंस्थान को स्थिर करने में निश्चय ही सहायता मिलती है, परंतु योगी का मुख्य उद्देश्य प्राण का नियंत्रण है, साँस का नहीं। प्राण वह शक्ति है जो नाड़ीसंस्थान में संचार करती है। शरीर के सभी अवयवों को और सभी धातुओं को प्राण से ही जीवन और सक्रियता मिलती है। जब शरीर के स्थिर होने से ओर प्राणायाम की क्रिया से, प्राण सुषुम्ना की ओर प्रवृत्त होता है तो उसका प्रवाह नीचे की नाड़ियों में से खिंच जाता है। अत: ये नाड़ियाँ बाहर के आधातों की ओर से एक प्रकार से शून्यवत्‌ हो जाती हैं।

प्राणायाम 
प्राणायाम शब्द में प्राण और आयाम इन दो शब्दो की संधि है। प्राण का अर्थ है गतिशील होना या साँस लेना। और आयाम शब्द का अर्थ है प्रसारण , विस्तार , खींचकर बढ़ाना आदि , 

अतः प्राणायाम का अर्थ हुआ जीवन शक्ति या साँस का विस्तार करना या बढ़ाना। कभी कभी आयाम का अर्थ रोकना या नियंत्रण करना भी होता हे, इसका अर्थ श्वास को रोकना या नियंत्रण करना भी हो सकता हे।

प्राण, ब्रमांड में विद्यमान समूची जीवन की ऊर्जा का प्रतिक हे , अतः प्राणायाम के अभ्यास से प्राण की (स्वास) प्रक्रिया में विस्तार और सकोचन को नियंत्रण कर सकते हे जो मनुष्य को अनंत में लय होने में विकसित करता हे

धारणा, ध्यान, समाधि
प्राणायाम
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