युवावस्था की शुरुआत की परिभाषा स्वरूप (जैसे, हार्मोनल बनाम शारीरिक) और कारण (जनसंख्या के सामान्य मानक स्थापित करना, देर से या जल्दी युवावस्था को प्राप्त करने वाले की चिकित्सीय देखभाल) पर निर्भर करती है। युवावस्था की शुरुआत की सबसे आम परिभाषा एक व्यक्ति के शरीर में भौतिक परिवर्तन है. ये शारीरिक परिवर्तन तंत्रिका, हार्मोनल और यौन अंगों की कार्य प्रणाली में बदलाव के पहले प्रत्यक्ष लक्षण हैं।

आमतौर पर व्यक्तियों में युवावस्था की शुरुआत होने की आयु में विविधता होती है, अक्सर युवावस्था 10-13 वर्ष के बीच शुरू होता है। जिस उम्र में युवावस्था की शुरुआत होती है, वह पोषण की स्थिति और सामजिक परिस्थितियों जैसे आनुवंशिक और पर्यावर्णीय कारकों द्वारा प्रभावित होती है। सामाजिक परिस्थितियों का एक उदाहरण वैनडैनबर्ग (Vandenbergh) प्रभाव है, एक किशोर महिला जो वयस्क पुरुषों के ज्यादा संपर्क में रहती है, में युवावस्था की शुरुआत उन किशोर महिलाओं की तुलना में जल्दी होती है, जो सामाजिक तौर पर वयस्क पुरुषों के ज्यादा संपर्क में नहीं रहतीं.

औसत आयु, जिसमें युवावस्था की शुरुआत होती है, नस्ल से भी प्रभावित हो सकती है। उदाहरण के लिए, विभिन्न आबादियों के सर्वेक्षण में मिनार्चे की औसत आयु 12 से 18 साल के बीच देखी गयी है। अफ्रीकी अमेरिकी लड़कियों में शीघ्र युवावस्था आरंभ होने का औसत अधिक है तथा नवीनतम औसत एशिया में ऊंचाई पर निर्वाह करने वाली आबादी की है। हालांकि, ज्यादा उच्च औसत उम्र आनुवंशिक मतभेदों की तुलना में पोषक तत्वों की कमी को अधिक प्रतिबिंबित करती है और आहार में एक महत्वपूर्ण परिवर्तन के साथ कुछ पीढ़ियों में बदल सकती है। किसी जनसंख्या में मिनार्चे की मध्य आयु उस जनसंख्या में कुपोषण की शिकार लड़कियों की एक सूची हो सकती है और इसकी विविधता आबादी में धन और भोजन के वितरण की असामानता को दर्शा सकती है।

शोधकर्ताओं ने युवावस्था की शुरुआत की पहली उम्र की पहचान कर ली है। हालांकि, उनके निष्कर्ष 1999 के डाटा की 1969 के डाटा से तुलना के आधार पर हैं। पहले उदाहरण में, नमूने के तौर पर ली गयी आबादी श्वेत लड़कियों (ब्रिटेन से, 200) पर आधारित थी। बाद के अध्ययनों से पता चला कि 48% अफ्रीकी अमेरिकी लड़कियों में युवावस्था की शुरुआत नौ वर्ष की उम्र में तथा 12% श्वेत लड़कियों में इस उम्र तक होती है।
शरीर और चेहरे के बाल
मोटापे के प्रभाव और व्यायाम
गुप्तांग के बाल
युवावस्था की शुरुआत के समय