मध्यकालीन पश्चिम, सबसे व्यापक तौर पर ईसाई जगत की तरह था जिसमें "लैटिन" या "फ्रैन्किश" दोनों शामिल थे और यह काफी हद तक रूढ़िवादी पूर्वी भाग की तरह भी था जहाँ यूनानी भाषा साम्राज्य की भाषा के रूप में कायम थी। अधिक संक्षेप में, यह कैथोलिक (लैटिन) यूरोप था। शारलेमेन के सम्राट बनने के बाद, यूरोप के इस हिस्से को बीजान्टियम में इसके पड़ोसियों और मुस्लिम जगत ने "फैन्किश" के रूप में सन्दर्भित किया।

रोम के पतन के बाद अधिकांश यूनानी-रोमन कला, साहित्य, विज्ञान और यहाँ तक कि प्रौद्योगिकी भी पुराने साम्राज्य के पश्चिमी हिस्से में विलीन हो गए जिनका मुख्य केन्द्र इटली और गौल (फ़्रांस) था। हालाँकि, यह एक नए पश्चिम का केन्द्र बन जाएगा. यूरोप में राजनीतिक अराजकता फ़ैल गई जहाँ कई राज्य और रियासत युद्धरत थे। फ्रैन्किश राजाओं की अधीनता में यह अंततः पुनःएकीकृत हुआ और सामंतवाद का रूप धारण किया।

साम्राज्य के पतन से पहले उत्तर-रोमन सांस्कृतिक जगत के अधिकांश आधार को मुख्य रूप से ईसाई विचार के माध्यम से रोमन विचारों को एकीकृत करके और उसे फिर से आकार देकर स्थापित किया गया। लगभग चौथी और पांचवीं सदियों के आसपास यूनानी और रोमन बुतपरस्ती की जगह पूरी तरह से ईसाई धर्म ने ले लिया था क्योंकि सम्राट कॉन्स्टैन्टाइन प्रथम की बपतिस्मा के बाद यह आधिकारिक राजधर्म बन गया था। रोमन कैथोलिक ईसाईयत और निसेन क्रीड ने पश्चिमी यूरोप में एकीकरण शक्ति के रूप में कार्य किया और कुछ मामले में इसने धर्मनिरपेक्ष अधिकारों को प्रतिस्थापित किया या उनका मुकाबला किया। कला एवं साहित्य, क़ानून, शिक्षा और राजनीति को चर्च की शिक्षाओं में एक ऐसे माहौल में संरक्षित करके रखा गया जिसने शायद अन्य प्रकार से अपना नुकसान देख लिया होगा. चर्च ने कई गिरिजाघरों, विश्वविद्यालयों, मठों और मदरसों की स्थापना की जिसमें कुछ आज भी मौजूद हैं। मध्ययुगीन काल में, कई लोगों के लिए शक्ति प्राप्त करने का मार्ग चर्च तक जाता था।

एक व्यापक अर्थ में, यूनानी तर्क और लेवंटवासियों के एकेश्वरवाद के बीच अपने तनाव के साथ मध्य युग पश्चिम तक ही सीमित नहीं था बल्कि यह प्राचीन पूर्व में भी फैला हुआ था जिससे इस्लामी जगत का निर्माण हुआ। वास्तव में कथित तौर पर पश्चिमी को परिभाषित करने वाले विचार की इन दो धाराओं के बीच की बहस वहाँ कुछ समय के लिए अच्छी तरह कायम था और साथ ही साथ यूनानी साहित्य और कुछ पूर्वी धर्मशास्त्र भी स्पेन और इटली के जरिए पश्चिमी यूरोप की तरफ वापस रूख कर रहे थे।

दसवीं सदी के आरम्भ में जस्टिनियन कोड के पुनर्खोज ने क़ानून अनुशासन के जुनून को फिर से जगा दिया जिसने पूर्व और पश्चिम के बीच की फिर से निर्मित होने वाली कई सीमाओं को पार किया। अंत में, केवल कैथोलिक या फ्रैन्किश पश्चिम में ही रोमन क़ानून एक नींव बनी जिस पर सभी कानूनी अवधारणाएं एवं प्रणालियाँ आधारित थीं। इसके प्रभाव के पदचिह्न आज की सभी पश्चिमी कानूनी प्रणालियों में मिल सकते हैं (हालाँकि सामान्य (इंग्लैण्ड) और सिविल (महाद्वीपीय यूरोपीय) कानूनी परम्पराओं में अलग-अलग तरह से और अलग-अलग सीमाओं में). कैनन क़ानून का अध्ययन, कैथोलिक चर्च की कानूनी प्रणाली, रोमन क़ानून के अध्ययन से जुड़ा जिससे पश्चिमी कानूनी छात्रवृत्ति की पुनःस्थापना का आधार तैयार हुआ। नागरिक अधिकारों के विचार, क़ानून के सामने समानता, महिलाओं की समानता, प्रक्रियात्मक न्याय और समाज के आदर्श रूप में लोकतंत्र सभी ऐसे सिद्धांत थे जिनसे आधुनिक पश्चिमी संस्कृति के आधार का निर्माण हुआ।

पश्चिम ने सक्रिय रूप से ईसाई धर्म का प्रसार किया जो अनवरत रूप से पश्चिमी संस्कृति के प्रसार से जुड़ा हुआ था। इस्लामी संस्कृति और इस्लामी सभ्यता के प्रभाव के कारण — जो एक ऐसी संस्कृति थी जिसमें प्राचीन मेसोपोटामिया, मिस्र, भारत, फारस, यूनान और रोम के ज्ञान में से कुछ को संरक्षित रखा गया था — इस्लामी स्पेन और दक्षिणी इटली में और क्रूसेड के दौरान लेवंट में, पश्चिमी यूरोपियों ने मध्य युग के दौरान कई अरबी ग्रंथों को लैटिन में अनुवाद किया। बाद में, कुस्तुन्तुनिया के पतन और बाईजेन्टाइन साम्राज्य पर ओटोमन अर्थात तुर्कों की विजय के बाद बड़े पैमाने पर यूनानी ईसाई पादरियों और विद्वानों ने भागकर इटली के नगरों, जैसे - वेनिस, में शरण ली जहाँ वे अपने साथ अपनी शक्ति के अनुसार बाईजेन्टाइन अभिलेखागार से कई लिपियों को भी लेते गए जिससे यूनानी भाषा और पारंपरिक रचनाओं, विषयों और खोई हुई फाइलों में विद्वानों की फिर से रुचि होने लगी. यूनानी और अरबी दोनों प्रभाव के फलस्वरूप पुनर्जागरण का आरम्भ हुआ। पंद्रहवीं सदी के अंतिम दौर से लेकर सत्रहवीं सदी तक, खोज युग के दौरान साहसी खोजकर्ताओं और मिशनरियों ने दुनिया के अन्य भागों में पश्चिमी संस्कृति का प्रसार करना शुरू कर दिया जिसके बाद सत्रहवीं सदी से बीसवीं सदी के आरम्भ तक साम्राज्यवादियों ने इस काम को अंजाम दिया। 

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