फ़्रेड डी लुका ने 1965 में पारिवारिक मित्र हेडी पिनेरो और पीटर बक से अपनी पहली सैंडविच की दुकान खोलने के लिए $1,000 उधार लिए, जब उनकी उम्र केवल 17 वर्ष थी। वे कॉलेज की शुल्क अदायगी के लिए पैसे जुटा रहे थे। उन्होंने अपनी दुकान के लिए ब्रिड्जपोर्ट, कनेक्टिकट में ईस्ट मेन स्ट्रीट और बॉस्टन एवेन्यू के कोने में एक औसत दर्जे का स्थान चुना, लेकिन पहले ही दिन दोपहर तक असंख्य ग्राहक जुटने लगे. उन्होंने रेडियो विज्ञापन में नाम को पीट्ज़ सबमरीन्स के रूप में प्रचारित किया, जो सुनने में "पिज़्ज़ा मरीन्स" जैसा लगता था, इसलिए उन्होंने नाम को बदल कर "पीट्ज़ सब्स" कर दिया और अंततः "सबवे" नाम अपना लिया गया और उन्होंने न्यूयॉर्क शहर की सबवे प्रणाली के नक्शों से अपनी दुकान को सजाया, जो थीम आज भी जारी है। यथा 30 दिसम्बर 2008, कंपनी के 91 देशों में 32,401 फ़्रैन्चाइज़ी स्थान हैं और इसने बिक्री में प्रति वर्ष US$9.05 बिलियन उपजाया है। 2007 में, फ़ोर्ब्स मैगज़ीन ने $1.5 बिलियन निवल मूल्य सहित डी लुका को 400 सबसे अमीर अमेरिकियों में 242वें स्थान पर नामित किया।

पारंपरिक रेस्तरां के अलावा, सबवे कई ग़ैर पारंपरिक स्थानों पर भी संचालित होता है। उदाहरण के लिए, वॉल-मार्ट स्टोर्स के अंदर और 200 सैनिक अड्डों पर 900 सबवे अवस्थित हैं, जिसमें शामिल हैं पेंटगॉन के अंदर तीन सहित ईराक़ और अफ़गानिस्तान के कई स्थान और साथ ही, कॉलेज और यूनिवर्सिटी परिसरों में इनकी संख्या बढ़ती जा रही है। ब्रिटेन और आयरलैंड में कुछ सबवे लोंडिस स्टोर्स के अंदर स्थित हैं।

सबवे रेस्तरां को ऑन्त्रप्रीनर मैगज़ीन के शीर्ष 500 फ़्रैन्चाइज़ियों में लगातार दर्जा दिया जा रहा है और 2008 में इसे समग्रतः #2 फ़्रैन्चाइज़ी के रूप में चुना गया। इसके अतिरिक्त, इसे #3 "सर्वाधिक वर्धमान फ़्रैन्चाइज़" और #1 "वैश्विक फ़्रैन्चाइज़" के रूप में भी दर्जा दिया गया है।

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