चैन का जन्म सन् 1954 में हांगकांग पूर्व क्राउन कॉलोनी, विक्टोरिया पीक में चीनी गृह युद्ध के शरणार्थियों - चार्ल्स और ली-ली चैन के यहां चैन कॉन्ग सैंग (जिसका अर्थ है - "हांगकांग में जन्मा") के रूप में हुआ। उसे, "पाओ पाओ" (, शाब्दिक अर्थ - "कैननबॉल") उपनाम दिया गया क्योंकि वह एक बहुत बड़ा बच्चा था जिसका वजन 12 पाउंड या लगभग 5,400 ग्राम था। उसका एक भाई - सू-सुंग चैन और एक बहन - ताई चैन भी है। चूंकि उसके माता-पिता हांगकांग के फ्रेंच कॉन्सल के लिए काम करते थे, इसलिए विक्टोरिया पीक जिले में कॉन्सल की निवासीय भूमि पर चैन ने अपना रचनात्मक समय व्यतीत किया।

चैन ने हांगकांग द्वीप के नाह-ह्व़ा प्राइमरी स्कूल में दाखिला लिया जहां वह अपने पहले साल में विफल रहा जिसके बाद उसके माता-पिता ने उसे उस स्कूल से निकाल लिया। सन् 1960 में, उसके पिता, अमेरिकी दूतावास के लिए मुख्य रसोइये के रूप में काम करने के लिए ऑस्ट्रेलिया के कैनबरा चले गए और चैन को मास्टर यु जिम यूएन द्वारा संचालित चाइना ड्रामा अकेडमी नामक एक पेकिंग ओपेरा स्कूल में भेज दिया गया।
अगले दशक तक चैन को खूब कड़ा प्रशिक्षण दिया गया और उसे मार्शल आर्ट्स और कलाबाजियों में निपुण बनाया गया। वह अंत में सेवेन लिटिल फोर्चुन्स का हिस्सा बन गया जो स्कूल के सर्वश्रेष्ठ छात्रों से बना एक प्रदर्शन समूह था और उसने अपने मास्टर के प्रति श्रद्धांजलिस्वरूप यूएन लो के रूप में मंच नाम प्राप्त किया। चैन और उसके समूह के साथी सदस्यों - सामो हुंग और यूएन बियाओ के साथ गहरी दोस्ती हो गई जिन तीनों को बाद में "तीन भाई" या "तीन ड्रैगन" के रूप में जाना जाने लगा.

8 साल की उम्र में उसने अपने कुछ साथियों "लिटिल फोर्चुन्स" के साथ "बिग ऐंड लिटिल वोंग टिन बार" (वर्ष 1962) नामक फ़िल्म में अभिनय किया जिसमें लि लि हुआ ने उसकी मां की भूमिका निभाई. चैन ने अगले साल फिर से लि के साथ "द लव इटर्न" (वर्ष 1963) में अभिनय किया और किंग हु की सन् 1966 की फ़िल्म, "कम ड्रिंक विथ मी" में एक छोटी भूमिका निभाई. सन् 1971 में, कोंग फु की एक दूसरी फ़िल्म, "ए टच ऑफ़ ज़ेन" में एक अतिरिक्त कलाकार के रूप में अभिनय करने के बाद, चैन ने फ़िल्म उद्योग में अपने वयस्क करियर की शुरूआत की और इसके अंतर्गत उसने शुरू-शुरू में चु मु की ग्रेट अर्थ फ़िल्म कंपनी [Great Earth Film Company] में गाना गाया. 17 साल की उम्र में, उसने चेन यूएन लॉन्ग के नाम से "फ़िस्ट ऑफ़ फ़्यूरी" और "एंटर द ड्रैगन" नामक ब्रूस ली की फ़िल्मों में स्टंटमैन के रूप में काम किया। उस साल के बाद "लिटिल टाइगर ऑफ़ कैंटन" में उसे अपनी पहली अभिनेता की भूमिका प्राप्त हुई जिसका 1973 में हांगकांग में एक सीमित रिलीज़ हुआ था। फ़िल्मों में अपने प्रारंभिक उद्यमों में वाणिज्यिक विफलताओं और स्टंट काम की तलाश में कठिनाई होने के कारण, सन् 1975 में चैन ने "ऑल इन द फैमिली" नामक एक हास्यप्रद वयस्क फ़िल्म में अभिनय किया जो उसकी अब तक की एकमात्र फ़िल्म थी जिसमें एक भी लड़ाई का दृश्य या स्टंट का सिलसिला शामिल नहीं था।

चैन, सन् 1976 में कैनबरा में अपने माता-पिता के पास चला गया जहां उसने डिक्सन कॉलेज में दाखिला लिया और एक निर्माण मज़दूर के रूप में काम किया। जैक नामक एक साथी निर्माणकर्ता ने चैन को अपनी कमान में ले लिया और चैन को "लिटिल जैक" उपनाम दिया जिसे बाद में "जैकी" के रूप में संक्षिप्त कर दिया गया और उस तरह यह जैकी चैन नाम उसके साथ हमेशा-हमेशा के लिए जुड़ गया। इसके अलावा, 90 के दशक के अंतिम दौर में, चैन ने अपना चीनी नाम बदलकर फोंग सी लुंग कर लिया क्योंकि उसके पिताजी का भी असली कुलनाम फोंग था।

ऐक्शन कॉमेडी शैली की कामयाबी: वर्ष 1980–1987
निजी जीवन
पुरस्कार और नामांकन
प्रारंभिक जीवन