एयर अस्ताना के बारे में जनवरी 2012 में एशिया पैसिफिक एविएशन के लिए केंद्र की ओर से बताया गया था की किसी भी अन्य स्टार्ट-अप वाहक की तुलना में इसने अपने पहले दशक में बेहतर प्रदर्शन" (सीएपीए, एयरलाइन विश्लेषण, 9 जनवरी 2012) किया था। इसके उद्धभव के विषय में भी कई दिलचस्प कहानिया छुपी हुई हैं। मूल रूप से इसकी परीकल्पना एक घरेलू विमान सेवा के रूप में की गयी थी। कजाखस्तान राष्ट्रपति नूरसुल्तान नजरबायेव के अनुरोध पर बीएई सिस्टम्स ने प्रस्तावित स्टार्ट-अप में भाग लेने के लिए 2001 के मध्य में सहमति व्यक्त की। सर रिचर्ड इवांस, जो उस समय बीएई सिस्टम्स के अध्यक्ष थे उन्होंने इस समझौते में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी। लेकिन बाद में इस कंपनी के साथ समझौता नहीं हो सका एवं यह परियोजना अधर में लटक गयी। दूसरी तरफ कजाकिस्तान में इस स्टार्ट-अप को एक विदेशी संस्था के रूप में देखा जा रहा था जिससे कजाकिस्तान की मीडिया और राजनीतिक संघटन के द्वारा इसका मुखर विरोध किया गया था।

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