शब्द "चिदंबरम" "चित" से लिया गया मालूम होता है, जिसका अर्थ होता है "चेतना" और "अम्बरम", का अर्थ होता है "आकाश" ("आकासम" या "आक्यम" से लिया गया); यह "चिदाकासम" की ओर संकेत करता है, चेतना का आकाश, वेदों और धर्म ग्रंथों के अनुसार इसे प्राप्त करना ही अंतिम उद्देश्य होना चाहिए।

एक अन्य सिद्दांत यह है कि इसे "चित" + "अम्बलम" से लिया गया है। "अम्बलम" का अर्थ होता है, कला प्रदर्शन के लिए एक "मंच". "चिदाकासम " परम आनंद या "आनंद" की एक अवस्था है और भगवान नटराजर इस परम आनंद या "आनंद नतनम" के प्रतीक माने जाते हैं। शैव मत वालों क यह विश्वास है कि चिदंबरम में एक बार दर्शन करने से वह मुक्त हो जायेंगे.

एक अन्य सिद्धांत के अनुसार यह नाम "चित्राम्बलम" से लिया गया है, जिसमे "चिथु" का अर्थ है "भगवानों का नृत्य या क्रीड़ा" और "अम्बलम" का अर्थ है "मंच".

चिदंबरा रहस्यम
आनंद तांडव मुद्रा
शब्द का उद्गम
मंदिर और उसके चारों ओर स्थित जल निकाय