राष्ट्रीय गैर सरकारी संगठनों की शुरुआत प्राचीन काल से हुई थी। अंतरराष्ट्रीय गैर सरकारी संगठनों के इतिहास का तिथि-निर्धारन कम से कम 1839 से है। रोटरी, बाद में रोटरी इंटरनेशनल, 1905 में स्थापित किया गया था। अनुमान लगाया गया है कि 1914 तक 1083 गैर सरकारी संगठन स्थापित हो चुके थे। अंतरराष्ट्रीय गैर सरकारी संगठन गुलामी-विरोध आंदोलन और महिला मताधिकार आंदोलन में महत्वपूर्ण थे और विश्व निरस्त्रीकरण सम्मेलन के समय एक चोटी पर पहुंच गए। हालांकि, वाक्यांश "गैर सरकारी संगठन" 1945 में संयुक्त राष्ट्र संगठन की स्थापना के साथ ही लोकप्रिय प्रयोग में आया, संयुक्त राष्ट्र चार्टर के अध्याय 10 के अनुच्छेद 71 में उन संगठनों के लिए सलाहकार भूमिका के प्रावधानों के साथ, जो ना तो सरकारी है और न ही राज्य सदस्य - सलाहकार ओहदा देखें. "अंतर्राष्ट्रीय गैर सरकारी संगठन" (INGO) की परिभाषा पहली बार 27 फ़रवरी 1950 को ECOSOC के 288 (X) संकल्प में दी गई है: इसे, "कोई भी अंतरराष्ट्रीय संगठन जो एक अंतर्राष्ट्रीय संधि द्वारा स्थापित नहीं है" के रूप परिभाषित किया गया है। वहनीय विकास में, गैर सरकारी संगठनों और अन्य समूहों की महत्वपूर्ण भूमिका को अजेंडा 21 के अध्याय 27 में मान्यता दी गई, जिसके परिणामस्वरूप संयुक्त राष्ट्र और गैर सरकारी संगठनों के बीच एक सलाहकार रिश्ते के लिए तीव्र व्यवस्था की गई।

पश्चिमी देशों में गैर-सरकारी क्षेत्रों का त्वरित विकास कल्याणकारी राज्य के पुनर्गठन की प्रक्रियाओं के परिणामस्वरूप हुआ। उस प्रक्रिया का अतिरिक्त वैश्वीकरण साम्यवादी व्यवस्था के पतन के बाद हुआ और वाशिंगटन सर्वसम्मति का एक महत्वपूर्ण हिस्सा था।

20 वीं सदी के दौरान वैश्वीकरण ने गैर सरकारी संगठनों के महत्व को बढ़ावा दिया। कई समस्याएं एक राष्ट्र के अंदर हल नहीं की जा सकती. अंतरराष्ट्रीय संधियों और अंतरराष्ट्रीय संगठनों जैसे विश्व व्यापार संगठन को पूंजीवादी उद्यमों के हितों पर बहुत अधिक केंद्रित माना गया। कुछ लोगों का तर्क था कि इस प्रवृत्ति के समभार के प्रयास में, गैर सरकारी संगठन 
मानवीय मुद्दों, उन्नतिशील सहायता और वहनीय विकास पर ज़ोर देने के लिए विकसित हो गए हैं। इस का एक प्रमुख उदाहरण है विश्व सामाजिक मंच जो दावोस, स्विट्ज़रलैंड में प्रतिवर्ष जनवरी में आयोजित होने वाले विश्व आर्थिक मंच का एक प्रतिद्वंद्वी सम्मेलन है। जनवरी 2005 में पोर्टो एलेग्रे, ब्राजील, में पांचवे विश्व सामाजिक मंच में 1,000 से अधिक गैर सरकारी संगठनों के प्रतिनिधि उपस्थित हुए. कुछ का कहना है कि इस तरह के मंचों में, जो गरीबों की प्रचलित गतिविधियों से संबंधित होना चाहिए उसका स्थान गैर सरकारी संगठन ले लेते हैं। अन्य लोगों का तर्क है कि गैर सरकारी संगठन अक्सर प्रकृति में साम्राज्यवादी होते हैं, कि वे कभी कभी प्रमुख देशों में एक जातिगत तरीके से काम करते हैं और यह कि वे उच्च औपनिवेशिक काल के दौरान पादरियों द्वारा किये गए कार्य के जैसा कार्य पूरा करते हैं। दार्शनिक पीटर हाल्वार्ड का तर्क है कि वे राजनीति का एक भव्य रूप हैं। बहरहाल, यह धारणा संकेत करती है कि स्वदेशी लोगों के संगठनों का प्रतिनिधित्व नहीं किया जाता, जो गलत है। जो भी मामला हो, गैर सरकारी संगठन का अंतर्राष्ट्रीय नेटवर्क अब व्यापक है।

file://localhost/C:/Documents%20and%20Settings/a/My%20Documents/Downloads/अशासकीय%20संस्था%20-%20विकिपीडिया.htm== गैर सरकारी संगठनों के प्रकार ==
"NGO" के अलावा अक्सर वैकल्पिक शब्दों का प्रयोग किया जाता है, उदाहरण के लिए: स्वतंत्र क्षेत्र, स्वयंसेवी क्षेत्र, नागरिक समाज, निचले स्तर के संगठन, अंतरराष्ट्रीय सामाजिक आंदोलन संगठन, निजी स्वैच्छिक संगठन, स्वावलम्बन संगठन और गैर-राज्य कलाकार (NSA's).

गैर-सरकारी संगठन एक विषम समूह हैं। "NGO" शब्द के आसपास आदिवर्णिक शब्दों की एक लंबी सूची विकसित हो गयी है।

इन में शामिल हैं:

गैर सरकारी संगठनों के अनेक वर्गीकरण भी हैं। विश्व बैंक द्वारा उपयोग की गई टाईपोलोजी उन्हें परिचालनात्मक और प्रतिपालन में विभाजित करती है:

एक परिचालनात्मक गैर सरकारी संगठन का प्राथमिक उद्देश्य विकास-संबंधित परियोजनों को डिजाइन और कार्यान्वित करना है। एक प्रायः इस्तेमाल किया जाने वाला वर्गीकरण, "राहत-उन्मुख" विपरीत "विकास-उन्मुख" संगठनों में विभाजन है; उनका विभाजन इसके अनुसार भी हो सकता है कि वह सेवा प्रदान करने पर अधिक ज़ोर डालते हैं या भागीदारी पर, या वह धार्मिक हैं या धर्मनिरपेक्ष और वह अधिक सार्वजनिक हैं या निजी उन्मुख. परिचालनात्मक गैर सरकारी संगठन समुदाय-आधारित, राष्ट्रीय या अंतरराष्ट्रीय हो सकते हैं।

एक प्रतिपालन गैर सरकारी संगठन का प्राथमिक उद्देश्य एक विशिष्ट विषय को बढ़ावा देना या उसका पक्ष समर्थन करना है। परिचालनात्मक परियोजना प्रबंधन के विपरित, यह संगठन आम तौर पर प्रचार, प्रेस कार्य और कार्यकर्ता घटनाओं के द्वारा जागरूकता, स्वीकृति और जानकारी बढाने की कोशिश करते हैं।

USAID गैर सरकारी संगठनों को "निजी स्वैच्छिक संगठनों" के रूप में संदर्भित करता है। हालाँकि कई विद्वानों का कहना है कि यह परिभाषा अत्यधिक अनिश्चित है क्यूंकि कई गैर सरकारी संगठन वस्तुतः राज्य और कंपनीयों द्वारा निधिबद्ध हैं और परियोजनाओं को पेशेवर कर्मचारियों के साथ संभालते हैं।

गैर सरकारी संगठन कई कारणों के लिए मौजूद हैं, आमतौर पर अपने सदस्यों या मूलधारकों के राजनैतिक या सामाजिक लक्ष्यों को प्रोत्साहन देने के लिए। उदाहरणों में शामिल हैं: प्राकृतिक पर्यावरण की स्थिति में सुधार करना, मानव अधिकारों के पालन को बढ़ावा देना, वंचित के कल्याण में सुधार करना, या किसी कंपनी के एजेंडे का प्रतिनिधित्व करना। हालांकि, ऐसे संगठनों की एक बड़ी संख्या हैं और उनके लक्ष्य राजनीतिक और दार्शनिक पदों की एक विस्तृत श्रेणी को समाविष्ट करते हैं। यह आसानी से निजी स्कूलों और खेल संगठनों पर भी लागू किया जा सकता है।m

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