जन्म के पूर्व की अवधि को हाल ही में पिल्लों की विकास अवधि के रूप में पहचाना गया है। यह सोचा जाता है कि "कुछ स्तनधारियों में गर्भ में होने वाली घटनाओं के द्वारा व्यवहारात्मक विकास पर दीर्घकालिक प्रभाव उत्पन्न किये जा सकते हैं".
पिछले अध्ययनों में इस अवधि के अस्तित्व की अनदेखी की गयी, चूंकि पिल्ले के व्यवहार का प्रेक्षण नहीं किया जा सकता था। अल्ट्रासाउंड मशीन के विकास के साथ, अब मां के भीतर रहते हुए भी एक पिल्ले का प्रेक्षण किया जा सकता है, जब गर्भधारण का चौथा सप्ताह शुरू हो जाये.

यह पाया गया कि भ्रूण स्पर्श के लिए और /या मां के पेट के बाहर से दिए जाने दबाव के लिए प्रतिक्रिया करते हैं। इसके अलावा, यह सिद्धांत दिया गया है कि चूंकि पिल्लों में जन्म के समय अच्छी तरह से विकसित स्पर्श संवेदना होती है, तो ज़रूर जन्म से पहले भी स्पर्श की संवेदना अच्छी तरह से विकसित ही होती होगी. अध्ययनों में पाया गया कि "जब एक गर्भवती जानवर को प्यार से दुलारा जाता है उसका बच्चा ऐसा होता है कि उसे प्यार से आसानी से नियंत्रित किया जा सकता है", फॉक्स के अनुसार, इससे उनमें आराम, भावनात्मक लगाव और समाजीकरण की भावना का विकास होता है। 
अन्य अध्ययनों से यह पता चला है कि जो पिल्ले गर्भ के दौरान बाहरी संकेत प्राप्त करते हैं (मां को प्यार से दुलारा जाना) उनमें ऐसे पिल्लों की तुलना में स्पर्श के लिए अधिक सहनशीलता होती है, जिन्होंने इस प्रकार के संकेत प्राप्त नहीं किये थे। इसे सिद्धांत रूप में इस तरह से कहा जा सकता है कि मां के पेट को प्यार से दुलारा जाना पिल्ले में सकारात्मक, लोगों के साथ लाभकारी समाजीकरण को बढ़ावा देता है।

पिल्ले के जीवन के पहले दो हफ़्तों के दौरान, जिसे निओनेटल अवधि के रूप में भी जाना जाता है, पिल्ले साधारण सामूहिक गतिविधियों को सीख सकते हैं। हालांकि, प्रारंभिक अनुभव की घटनाओं के बाद की अवधि में जाने की संभावना नहीं होती है। 
अध्ययनों से संकेत मिलता है कि निओनेटल अवधि में अनुभव के द्वारा कुछ नहीं सीखा जाता है। यह सिद्धांत दिया गया है कि ऐसा इस तथ्य के कारण है कि अभी तक पिल्ले के मस्तिष्क, संवेदना और प्रेरक अंगों का विकास नहीं हुआ होता है। 
इसकी संवेदना और सीखने की सीमित क्षमता के आधार पर एक पिल्ले के मनोविज्ञान को, सकारात्मक या नकारात्मक अर्थ में प्रभावित करना मुश्किल होगा। 

विकास की अगली अवधि को समाजीकरण अवधि के रूप में जाना जाता है। यह अवधि 3 सप्ताह की आयु के आसपास शुरू होती है और लगभग 12 सप्ताह की आयु के आस पास ख़त्म होती है। 
इस अवधि का मुख्य पहलू सामाजिक खेल है। सामाजिक खोज, चंचलतापूर्ण लड़ाई और खेल युक्त यौन व्यवहार, इसके जीवन के दौरान सामाजिक संबंधों के विकास के लिए बहुत महत्वपूर्ण है। पिल्ले की अपने मां के साथ और अन्य पिल्लों के साथ बातचीत का प्रभाव व्यवहार के नए प्रतिरूपों पर प्रत्यक्ष रूप से पड़ता है।

इस अवधि के दौरान पिल्ले, अन्य पिल्लों के साथ और लोगों के साथ सामाजिक संबंधों का विकास करते हैं। हालांकि, एक ऐसा बिंदु है जिस पर पिल्लों में अजनबियों के लिए डर विकसित हो सकता है। 
3 से 5 सप्ताह की आयु में पिल्ले सक्रिय रूप से अजनबियों को आकर्षित करते हैं। 
इसके कुछ ही समय बाद वे अजनबियों से बचने लगते हैं और धीरे धीरे यह अलगाव बढ़ जाता है, जब वे 12 से 14 सप्ताह की उम्र तक पहुंच जाते हैं। 
जहां एक ओर अजनबियों के लिए यह प्राकृतिक डर जिज्ञासु पिल्ले को हमेशा शिकारियों से दूर रखता है, वहीं दूसरी ओर यह लोगों के साथ सामान्य संबंधों में बाधक बन सकता है।

इस अवधि के दौरान, अचानक होने वाली आवाज या गतियों के लिए उसमें डराने वाली प्रतिक्रिया का विकास होता है। 
इससे पिल्ले को खतरनाक और सुरक्षित या तुच्छ घटनाओं के बीच का अंतर समझने में मदद मिलती है। 
समाजीकरण की अवधि के दौरान, उसमें कुछ विशिष्ट स्थानों के प्रति लगाव विकसित हो जाता है। यह तब दिखाई देता है जब पिल्ले की जगह बदल देने पर उसमें बहुत अशांति या हड़बड़ाहट पैदा हो जाती है। इसे स्थानीयकरण के रूप में जाना जाता है। (सर्पेल,1995) स्थानीयकरण अक्सर 6-7 सप्ताह की आयु के बीच के पिल्लों में चरम सीमा पर होता है और इसके बाद कम होने लगता है जब तक स्थान में किसी प्रकार का परिवर्तन एक पिल्ले को विक्षुब्ध न करे.

जिन कुत्तों पर जीवन के पहले आठ सप्ताहों के दौरान मानव का नियंत्रण रहता है और उन्हें प्यार से दुलारा जाता है, वे आमतौर पर आसानी से प्रशिक्षित किये जा सकते हैं और मानव आवास में रहने के लिए जल्दी तैयार हो जाते हैं। आदर्श रूप में, पिल्लों को 8 से 10 सप्ताह की आयु के बीच उनके स्थायी घरों में रखा जाना चाहिए. 
कुछ स्थानों में पिल्लों को 8 सप्ताह की उम्र से पहले उनकी मां से दूर ले जाना कानून के खिलाफ है।

शुरुआत में 10 से 12 सप्ताह की अवधि के दौरान पिल्ले नयी चीजों से ज्यादा डरते हैं, इसलिए उन्हें किसी नए घर में अनुकूलित करना ज्यादा मुश्किल होता है।

पिल्ले आदेशों (कमांड्स) और गतिविधियों को 8 सप्ताह की आयु से सीखना शुरू कर सकते हैं; क्षमता, एकाग्रता और शारीरिक समन्वय इसकी कुछ सीमाएं हैं। (
बावर,1999; लिंडसे, 2000; और स्कॉट और फुलर 1965; सर्पेल 1995)

बुनियादी प्रशिक्षण
दांत निकालना
संचार (बातचीत)
पिल्ले और अध्यापन