तथाकथित गैर स्तरीकृत समाजों या नेतृत्वविहीन समाजों में अस्थाई या सीमित सामाजिक स्थिति से परे सामाजिक वर्ग, शक्ति या पदानुक्र्रम की कोई अवधारणा नहीं होती. ऐसे समाज में, ज्यादातर स्थितियों में हर व्यक्ति की एक लगभग बराबर सामाजिक स्थिति होती है।

वर्ग समाजों में किसी व्यक्ति की वर्ग स्थिति एक प्रकार की समूह की सदस्यता होती है। सदस्यता का निर्धारण करने वाले तत्वों के बारे में सिद्धांतकार असहमत हैं, लेकिन कई बातों में समान विशेषताएं दिखाई देती हैं। इनमें शामिल हैं:

वर्गों की अक्सर एक अलग जीवन शैली होती है जो उनके वर्ग पर जोर देती है। एक समाज में सबसे शक्तिशाली वर्ग प्रायः ऐसे चिह्नकों जैसे पोशाक, सौंदर्य, शिष्टाचार और भाषा कोड का प्रयोग करता है जो अंदरूनी और बाहरी लोगों में विभेद करते हैं; मानद उपाधियां जैसे अद्वत्तीय राजनीतिक अधिकार तथा सामाजिक सम्मान या छवि की अवधारणा केवल अंदरूनी समूह पर ही लागू होने का दावा किया जाता है। लेकिन हर वर्ग की विशिष्ट सुविधाएं है, जो अक्सर व्यक्तिगत पहचान की निर्णायक तत्व तथा समूह के व्यवहार में एकीकरण की कारक होती हैं। फ्रांसीसी समाजशास्त्री पियरे बोर्डियू उच्च और निम्न वर्गों की धारणा को बुर्जुआ वर्ग की रुचियों और संवेदनशालताओं तथा श्रमिक वर्ग की रुचियों और संवेदनशालताओं के बीच भेद के रूप में सुझाते हैं।

नस्ल और अन्य बड़े स्तर के समूहीकरण भी वर्ग अस्तित्व को प्रभावित कर सकते हैं। वर्ग स्थितियों के साथ विशेष जातीय समूहों का सहयोग कई समाजों में आम है। विजय या आंतरिक जातीय भेदभाव के एक परिणाम के रूप में, एक शासक वर्ग अक्सर जातीय आधार पर समरूप होता है और कुछ समाजों में विशेष नस्लों या जातीय समूहों को कानूनी तौर पर या प्रथानुसार विशेष वर्ग के पदों के लिए प्रतिबंधित किया जाता है। कौनसी जातियां उच्च या निम्न वर्गों से संबंध रखती हैं यह समाज-दर-समाज बदलता रहता है। आधुनिक समाज में जातीयता और वर्ग के बीच सख्त कानूनी लिंक स्थापित हो चुके हैं, जैसे रंगभेद, अफ्रीका में जातीय प्रणाली और जापानी समाज में बुराकुमिन की स्थिति.

दी गई स्थिति और हासिल की गई स्थिति के बीच अक्सर भेद किया जाता है। इसका उपयोग हासिल की गई वर्ग पहचान और क्या सामाजिक स्थिति का निर्धारण जन्म के आधार पर हुआ है या अपने जीवन काल में अर्जित की गई है, के बीच भेद करने के लिे किया जाता है। हासिल स्थितियां योग्यता, कौशल और कार्यों के आधार पर प्राप्त की जाती हैं। हासिल स्थिति के उदाहरण में एक चिकित्सक होना या एक अपराधी भी होना शामिल है, तब स्थिति व्यक्ति के लिए आचरणों और उससे अपेक्षाओं के एक सेट का निर्धारण करती है।

मध्यम वर्ग
वर्ग की स्थिति के परिणाम
थॉमसन और हिक्की
वर्ग की स्थिति के अवधारक