तेल रिसाव के खतरे में आने वाले पौधों और पशुओं की आबादियों को "तत्वों" के रूप में सन्दर्भित किया जाता है तथा उन्हें कार्यात्मक समूहों में विभाजित किया जाता है। प्रत्येक तत्व का आगे वर्गीकरण उसे समान जीवन वृत्तों तथा तेल रिसाव से संबंधित व्यवहारों वाले प्रजाति समूहों में विभाजित करता है। तत्व समूह आठ होते हैं: पक्षी, सरीसृप उभयचर, मछली, अकशेरुकी, आबादियां और पौधे, आर्द्रभूमियां और समुद्री स्तनधारी तथा स्थलीय स्तनधारी. तत्व समूह आगे फिर उप समूहों में विभाजित किये गए हैं, उदाहरण के लिए, 'समुद्री स्तनधारी' तत्व समूह डॉल्फिन, मैनेटीज, पिन्नीपेड्स (सील, जलसिंह और वालरस), ध्रुवीय भालू, समुद्री ऑटर्स और व्हेल में विभाजित है। जैविक संसाधनों के श्रेणीकरण के समय जिन मुद्दों को ध्यान में रखा जाता है, उनमें शामिल हैं, एक छोटे क्षेत्र में रहने वाले व्यक्तियों के एक बड़े समूह का प्रेक्षण, क्या तटों पर विशेष जीवन चरण होते हैं (घोंसला बनाना या निर्मोचन) तथा क्या मौजूद प्रजातियां खतरे में हैं, लुप्तप्रायः हैं या दुर्लभ हैं।

जैविक संसाधन
एक रिसाव की मात्रा का आकलन
पर्यावरण संवेदनशीलता सूचकांक (ईएसआई (ESI)) मानचित्रण
मानव-उपयोग के संसाधन