सामान्य आबादी में पीडोफिलिया का प्रसार ज्ञात नहीं है, लेकिन 3% और 9% के बीच प्रसार दर के साथ कई लघु अध्ययनों के आधार पर इसका अनुमान 5% है। "बच्चों के खिलाफ सबसे अधिक यौन अपराधी पुरुष हैं, हालांकि महिला अपराधियों को यौन अपराध के लिए 0.4% से 4% के लिए सजा सुनाई गई है। प्रकाशित रिपोर्ट की एक श्रेणी के आधार पर, मैककोनाघी ने बाल शोषण के लिए 10 पुरुष और 1 महिला के अनुपात का अनुमान किया है। " यह माना जाता है कि महिला पीडोफिलिया की वास्तविक संख्या उपलब्ध अनुमान द्वारा अज्ञात है और इसी कारण इसमें "युवा लड़के और वयस्क महिलाओं के बीच यौन संबंधों, साथ ही साथ महिलाओं की अधिक से अधिक उपयोग के नकारात्मक प्रभाव खारिज करने की प्रवृत्ति शामिल हो सकते हैं साथ ही अन्य स्पष्टीकरणों में युवा बच्चों के साथ महिलाओं के संबंध में युवकों द्वारा रिपोर्ट दर्ज न करना भी है।

शब्द "पीडोफाइल" का सामान्यतः सभी बाल यौन शोषण अपराधियों का का वर्णन करने के लिए किया जाता है, इसमें वे भी शामिल होते हैं जिनका नैदानिक निदान मानक नहीं किया जाता है, चूंकि बाल शोषण और पीडोफिलिया के बीच सबसे भेद होने के रूप में इसे शोधकर्ताओं द्वारा समस्याग्रस्त के रूप में देखा जाता है। बाल यौन शोषण के एक अपराधी को आमतौर पर पीडोफाइल के रूप में ग्रहण किया जाता है हालांकि इस अपराध के लिए अन्य प्रेरणाएं भी होती हैं (जैसे तनाव, वैवाहिक समस्याओं, या एक वयस्क के पास साथी का अभाव). जैसा कि बाल यौन शोषण पीडोफाइल का संकेत दे सकता है या नहीं दे सकता है, अपराधियों को दो प्रकारों में विभाजित किया जा सकता है: विशेष (यानी, "वास्तविक पीडोफाइल") और गैर-विशेष (या, कुछ मामलों में "गैर-पीडोफाइल"). 2429 पुरूष पीडोफाइल अपराधियों पर अमेरिकी अध्ययन के अनुसार केवल 7% को विशेष वर्ग में पहचाना गया, जिससे पता चलता है कि अधिकांश अपराधी गैर-विशेष वर्ग में आते हैं। हालांकि, मेयो क्लीनिक ने रिपोर्ट दी है कि जो पीडोफिलिया के लिए नैदानिक मापदंड को प्राप्त करते हैं वे गैर-पीडोफाइलों के तुलना में अधिक से अधिक पीड़ितों की संख्या के साथ ज्यादा से ज्यादा अपराध करते हैं। वे कहते हैं लगभग 95% बाल शोषण घटनाएं 88% बाल उत्पीड़न अपराधियों की ओर से किए जाते हैं जो कि पीडोफिलिया के लिए नैदानिक मानदंडों को पूरा करते हैं। एफबीआई के द्वारा एक व्यवहार विश्लेषण रिपोर्ट ने कहा है कि "बाल उत्पीड़न के अधिकांश प्रतिशत यौन अपराध को तरजीह देते हैं जो कि [छोटे उम्र के बच्चों] (जो कि वास्तविक पीडोफाइल) के साथ वास्तविक यौन वरीयता देते हैं।"

"ब्रिटिश जर्नल ऑफ साइक्रेटरी" के एक समीक्षात्मक लेख में परिवार के बाहर और परिवार के भीतर करने वाले अपराधियों के बीच एक ओवरलैप को सूचित किया है। एक अध्ययन में पाया गया करीब आधे संख्या में सभी पिता और सौतेले पिता जो अपने परिवार के भीतर ही अपने बच्चों के साथ यौन शोषण अपराध करने के लिए कोसा गया है है।

एबेल, मिटलमैन और बेकर (1985) और वार्ड "एट अल." (1995), ने कहा कि दो प्रकार के अपराधी विशेषताओं के बीच आमतौर पर अधिक भेद है। स्थितिजन्य अपराधियों को तनाव के समय में अपराध करते हैं, अक्सर पारिवार के भीतर अराध कम करते हैं और वयस्क भागीदारों के लिए उनकी पसंद आम होती है। हालांकि पेडोफिलिक अपराधी अक्सर एक शुरुआती उम्र में हमला शुरू कर देते हैं; अक्सर पीड़ित परिवार के भीतर से ही होते हैं और अपराध करने का अधिक मन करता है और मूल्य या विश्वास होता है जो कि एक अपराध जीवन शैली का जोरदार तरीके से समर्थन करता है। शोध बताते हैं कि अनाचार अपराधी लगभग परिवार के बाहर के बाल उत्पीड़क होते हैं और एक अध्ययन के अनुमान के अनुसार उपचार के शुरूआत के समय, गैर अगम्यागमनात्मक पीडोफाइल जो लड़कों का उत्पीड़न करता है करीब 150 पीड़ितों के खिलाफ 282 अपराधों की औसत से अपराध करता है।

कुछ बाल उत्पीड़क - पीडोफाइल होते हैं या नहीं - अपने पीड़ितों को उनके कार्यों के बारे में बताने से रोकते हैं। दूसरे, जैसे जो अक्सर बच्चों का शोषण करते हैं, वे बच्चों को प्राप्त करने के लिए एक जटिल प्रकार के तरीकों का इस्तेमाल करते हैं, जैसे बच्चों के माता-पिता से विश्वास प्राप्त करना, अन्य पीडोफाइल से बच्चों को खरीदना या अक्सर, गैर औद्योगिक देशों से अनजान व्यक्तियों से अपहरण किए बच्चों को प्राप्त करना. पीडोफाइल अक्सर बच्चें की रूचि, इमानदारी को प्राप्त करने के लिए बच्चों में रूचि दिखाते है और दूसरों को बच्चों द्वारा उनके बाल शोषण को किसी को न पता चलने से बचते हैं।

पीडोफाइल वकालत समूह
संज्ञानात्मक व्यवहार उपचार ("प्रत्यावर्तन रोकथाम")
व्यापकता और बाल उत्पीड़न
व्यवहार हस्तक्षेप