वर्तमान में, उम्र बढ़ने के जैविक आधार अज्ञात है। ज्यादातर वैज्ञानिकों का मानना है कि विभिन्न प्रजातियों में उम्र बढ़ने की दर में पर्याप्त परिवर्तनशीलता मौजूद है और यह मुख्य रूप से आनुवांशिकी पर आधारित है। मॉडल जीवों और प्रयोगशाला सेटिंग्स में, शोधकर्ता यह दिखने में सक्षम रहे हैं कि विशिष्ट जीनों में चयनित बदलावों के द्वारा जीवन अवधि को बढाया जा सकता है (नेमाटोड (कृमियों) में काफी हद तक, फल मक्खियों में इससे कुछ कम और चूहों में इससे से भी कम)। फिर भी, अपेक्षाकृत सरल जीवों में भी बुढ़ापे के तंत्र का स्पष्टीकरण किया जाना अभी बाकी है। चूंकि एक सामान्य प्रयोगशाला में पाए जाने वाले चूहे का जीवन काल लगभग 3 वर्ष है, अतः बहुत कम प्रयोग सीधे विशिष्ट बुढ़ापे के सिद्धांतों का परीक्षण कर पाते हैं (नीचे सूचीबद्ध किये गए अधिकांश के लिए दिए गए प्रमाण परस्पर-जुड़े हुए हैं)।

बुढ़ापे के लिए अमेरिकी राष्ट्रीय संस्थान ने वर्तमान में एक परीक्षण जांच कार्यक्रम को धन प्रदान करता है, जहां जांचकर्ता अलग-अलग नस्लों के चूहों पर जीवन अवधि तथा उम्र संबंधित चिह्नों से होने वाले प्रभावों के अनुसार यौगिकों (विशिष्ट आणविक उम्र संबंधित शोधों पर आधारित हैं) का मूल्यांकन करते हैं। स्तनधारियों में उम्र संबंधी पिछले परीक्षण पशुओं की छोटी संख्या और चूहे पालन की सुस्त स्थितियों की वजह से काफी हद तक प्रस्तुत न करने योग्य रहे हैं। इसलिए हस्तक्षेप परीक्षण कार्यक्रम तीन अंतर्राष्ट्रीय मान्यता प्राप्त चूहा पालन केन्द्रों, यूटीएचएससीएसए (UTHSCSA) में द बारशॉप इंस्टीट्यूट, एन आर्बर में यूनिवर्सिटी ऑफ़ मिशिगन और जैक्सन लैबोरेट्री की सहायता से समानांतर परीक्षण करके इस समस्या को सुलझाना चाहता है।















क्षति-संचय सिद्धांत : वॉन्ग व अन्य (Wang et al.) द्वारा दिया गया यह हालिया सिद्धांत बताता है कि उम्र का बढ़ना "क्षतियों" के संचय के परिणामस्वरूप होता है। इस सिद्धांत की महत्वपूर्ण बात "नुकसान" (जिसका अर्थ है कि किसी भी उभरते हुए दोष से पहले किसी मरम्मत का होना) और "क्षति" (जो मरम्मत (असफल) के बाद बची हुई दोषपूर्ण संरचना के बारे में बताती है) के बीच अंतर करना है। इस सिद्धांत के प्रमुख बिंदु हैं:






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