सोवियत अंतरिक्ष कार्यक्रम सोवियत संघ के पांच साल की योजना से बंधा था। और शुरू से सोवियत सेना के समर्थन पर निर्भर थी। हालांकि वह "एकल एकाग्रता अंतरिक्ष यात्रा का सपना द्वारा संचालित" था। कोरोलेव आम तौर पर इसे एक गुप्त रखा है, कि वह 1949 में सोवियत संघ का पहला परमाणु बम परीक्षण के बाद सैन्य परियोजनाओं विशेष रूप से पर काम कर रहे। इसके बावजूद, जानवरों के साथ पहला सोवियत रॉकेट जुलाई 1951 में लॉन्च किया। दो कुत्तों 101 किमी ऊंचाई तक पहुंचने के बाद जिंदा बरामद किए गए। अमेरिका की पहली इस तरह की उपलब्धि से दो महीने पहले ही यह किया। यह और बाद की उड़ानों से सोवियत संघ अंतरिक्ष दवा के साथ मूल्यवान अनुभव प्राप्त करे गए। 

क्योंकि अपनी वैश्विक रेंज और लगभग पांच टन की बड़ी पेलोड की, विश्वसनीय आर-7 परमाणु हथियार के लिए एक रणनीतिक वितरण प्रणाली के रूप में ही नहीं प्रभावी था। बल्कि यह अंतरिक्ष वाहन के लिए एक उत्कृष्ट आधार के रूप में था। अंतर्राष्ट्रीय भूभौतिकीय वर्ष के दौरान 1955 जुलाई में संयुक्त राज्य अमेरिका ने एक उपग्रह लांच करने के लिए अपनी योजना की घोषणा की। इससे सोवियत नेता निकिता ख्रुश्चेव को अपनी योजना राजी करने में कोरोलेव को फायदा हुआ। उन्होंने यह अमेरिका को हरने के लिए उनसे पहले यह करने की योजना बनाई। योजना ( "स्पुतनिक") को पृथ्वी की परिक्रमा उपग्रहों को अंतरिक्ष का ज्ञान प्राप्त करने के लिए अनुमोदित किया गया। अतिरिक्त विकास में एक मानवयुक्त पृथ्वी की कक्षा 1964 से उड़ान और एक मानव रहित चंद्र मिशन के लिए योजना बनाई।

पहली एक स्पुतनिक के बाद यह सफल प्रचार तख्तापलट साबित हुई। 
कोरोलेव-अब केवल गुमनाम से "रॉकेट अंतरिक्ष प्रणालियों के मुख्य डिजाइनर" के रूप में सार्वजनिक रूप से ज्ञात हुए। कोरोलेव ने मानवयुक्त कार्यक्रम में तेजी में लायी। जिनमें जेनिट कार्यक्रम से डिजाइन वोस्तोक अंतरिक्ष यान का निर्माण करने के साथ जोड़ दिया गया था। कोरोलेव ने 1968-1970 के लिए में मंगल ग्रह पर मानव दौरे के लिए पर्याप्त योजना बनाई। यह योजना को चंद्रमा पर उतरने के अमेरिका के लक्ष्य की तुलना में काफी अधिक महत्वाकांक्षी थे। 

स्पुतनिक और वोस्तोक
अनुदान और समर्थन
प्रथम उल्लेखनीय
पूर्ण प्रोजेक्ट