कीज़ 25 जनवरी 1981 को एलिसिया ऑगेलो कुक में, न्यूयार्क सिटी, न्यूयार्क, मैनहट्टम में हेल के किचन क्षेत्र में पैदा हुईं. वह टेरेसा ऑगेलो, कानूनी सहायक और अंशकालिक अभिनेत्री और क्रेग कुक, फ्लाइट परिचारक की इकलौती पुत्री हैं। कीज़ की मां स्कॉटिश, आयरिश और इटैलियन की वंशज हैं और उसके पिता एक अफ्रीकी अमरीकी हैं; कीज़ ने महसूस किया कि वह अपने संगीत विरासत के साथ थी क्योंकि "विभिन्न संस्कृतियों में अंतर स्थापित करने में" में समर्थ थीं। उनके दो वर्ष की उम्र में ही उनके माता पिता का तलाक हो गया था उसके उपरान्त उनका पालन पोषण उनकी मां के द्वारा हेल्स किटन, मैनहट्टन में किया गया। 1985 में, कीज़ ने "द कॉसबी शो (The Cosby Show)" में, चार वर्ष की उम्र में दिखाई दीं जहां पर उन्होंने लड़कियों के एक समूह के साथ "स्लंबर पार्टी (Slumber Party)" में रूडी रूडी हक्सटेबल के स्लीपओवर अतिथि के रूप में हिस्सा लिया। अपने पूरे बचपन के दौरान, कीज़ की उनकी मां के द्वारा संगीत और नृत्य की कक्षाओं में भेजा गया। उन्होंने सात साल की उम्र में पियानो बजाना शुरू किया और संगीत शास्त्रीय संगीत बीथोवन, मोज़ार्ट और चॉपिन से सीखा. कीज़ को 12 वर्ष की उम्र में प्रोफेशनल परफॉर्मिंग ऑर्ट्स स्कूल में नामांकित किया गया जहां पर उन्होंने गायक-मण्डल के साथ शिक्षा प्राप्त की और 14 उम्र की उम्र में गान लिखने शुरू कर दिए। उन्होने 16 वर्ष की उम्र में वेलेडिकटोरियन के रूप में तीन वर्षीय स्नातक किया। उन्हें कोलंबिया यूनिवर्सिटी में अध्ययन करने की स्वीकृति दी गई और उन्होंने कोलंबिया रिकॉर्ड्स के साथ रिकॉर्ड करने का अनुबंध किया; उन्होंने दोनों कार्यों को साथ करने का जिम्मा संभाला लेकिन संगीत में अपना करियर प्राप्त करने के लिए चार सप्ताहों के बाद कॉलेज छोड़ दिया। 

जीवन और करियर
संगीत शैली
1997-2000: करियर की शुरुआत
1981-96: शुरूआती जीवन