सन् 2008 की 3 जनवरी की शाम को, चार से भी अधिक दिनों तक नहीं सोने के बाद, स्पीयर्स ने फेडरलिन के प्रतिनिधियों के सामने अपने बच्चों की कस्टडी छोड़ने से इंकार कर दिया. प्रतिक्रियास्वरूप, स्पीयर्स के घर पर पुलिस भेज दी गई।
"किसी अज्ञात वस्तु से प्रभावित होने की संभावना" के मद्देनज़र उसे सेडार्स-सिनाई मेडिकल सेंटर में भर्ती कराया गया।
लेकिन ऐसी किसी अनुचित वस्तु की संभावना को परखने के लिए किए गए रक्त परीक्षण में नकारात्मक परिणाम निकला.
दो दिनों तक मनोविकारी मूल्यांकन के लिए उसे कैद करके रखा गया।
19 फ़रवरी की विचाराधीन सुनवाई में, कमिश्नर स्कॉट गॉर्डन ने 14 जनवरी को एक आदेश जारी किया और कहा कि उसके मुलाकात के अधिकारों को अनिश्चित काल के लिए निलंबित कर दिया गया है। 31 जनवरी को, अदालत ने स्पीयर्स को उसके पिता जेम्स स्पीयर्स और अटॉर्नी एंड्रयू वॉलेट के अस्थायी सह-संरक्षणकारिता में रख दिया और उन्हें उसके परिसंपत्तियों का संपूर्ण नियंत्रण प्रदान कर दिया.
उसके मनोचिकित्सक द्वारा दिए गए एक आदेश के परिणामस्वरूप, उसी महीने में दूसरी बार एक 5150 मनोविकारी पकड़ में संलिप्त होने के कारण उसे UCLA मेडिकल सेंटर ले जाया गया। 
1 फ़रवरी को, सैम लुत्फी के खिलाफ एक निरोधक आदेश जारी किया गया जो स्पीयर्स के जीवन में एक महत्वपूर्ण स्थान रखता था। 6 फ़रवरी को, उसे अस्पताल से रिलीज़ कर दिया गया लेकिन अभी भी वह अटकलों से घिरी थी कि उसे बाइपोलर डिसॉर्डर (द्विध्रुवी विकार) है, हालांकि मेडिकल रिकॉर्ड्स गोपनीय हैं और कोई पुष्टि नहीं की गई है। उसे रिलीज़ करने के निर्णय पर उसके माता-पिता ने निराशा और चिंता व्यक्त की.
फेडरलिन और उसके परामर्शदाता के साथ एक समझौता करने के बाद उसने मुलाक़ात के कुछ अधिकारों को फिर से प्राप्त कर लिया है। सन् 2008 की 18 जुलाई को, स्पीयर्स और फेडरलिन एक कस्टडी निपटान पर पहुंचे जिसमें फेडरलिन के पास कस्टडी का एकमात्र अधिकार रहता है जबकि स्पीयर्स के पास मुलाकात का अधिकार रह जाता है।

"रॉलिंग स्टोन" के लिए उसके कवर स्टोरी, "द ट्रेजेडी ऑफ़ ब्रिटनी स्पीयर्स" (सन् 2008) में वैनेसा ग्रिगोरियाडिस ने खबर दी कि "आज किसी अन्य स्टार से भी अधिक, ब्रिटनी ख्याति के लिए प्रसिद्धि के क्रूसिबल का प्रतीक है: इससे प्रेम करना, इससे नफरत करना और आपको बर्बाद करने से इसे रोकने में कभी पूर्णतया सक्षम न होना". ग्रिगोरियाडिस ने लिखा कि "L.A. में प्रतिदिन, कम-से-कम एक सौ पापाराज़ी, पत्रकार और सेलिब्रिटी-पत्रिका संपादक उसके पीछे दौड़ते हैं" और पापाराज़ी का अनुमान था कि स्पीयर्स ने "पिछले वर्ष तक उनके कवरेज का बीस प्रतिशत तक उत्पन्न किया". उसने आगे लिखा (लिखित प्रमाण दिया) कि टैब्लॉइड के पत्रकारों के अलावा, एसोसिएटेड प्रेस ने घोषणा की कि स्पीयर्स के किए गए प्रत्येक कार्य को समाचार माना जाता है। ग्रिगोरियाडिस ने लिखा, "पापाराज़ी सेलिब्रिटी पत्रिकाओं के लिए खुराक जुगाड़ता है जो मेनस्ट्रीम प्रेस का पोषण करता है जबकि स्रोत अपनी सबसे गंदी सामग्री को ब्रिटिश टैब्लॉइड को बेचते हैं और तब यह वापस अमेरिका तक पहुंचता है। वह पिछले दशक की अधिकता का सर्वाधिक उज्जवल प्रतिरूप और हमारी संस्कृति के कोयले की खान में केनेरी है".
सन् 2008 में, स्पीयर्स ने CBS की टेलीविज़न शो, "हाउ आइ मेट योर मदर" में अतिथि कलाकार के रूप में एक रिसेप्शनिस्ट की भूमिका निभाई. अपने प्रदर्शन के लिए सकारात्मक समीक्षा के साथ-साथ श्रृंखला में उसे सर्वोच्च मूल्यांकन मिला. भविष्य की वापसी के लिए स्टोरीलाइन को खुला छोड़कर, स्पीयर्स ने सन् 2008 के मई महीने में अपने भूमिका की पुनरावृत्ति की.

सन् 2008 की 7 सितंबर को, स्पीयर्स ने तीसरी बार MTV वीडियो म्यूज़िक अवार्ड्स का आरंभ किया। हालांकि प्रदर्शन नहीं किया गया लेकिन जोना हिल के साथ एक स्केच कॉमेडी के साथ-साथ शो के आधिकारिक उद्घाटन के लिए एक आरंभिक भाषण को पहले ही टेप कर लिया गया था। "पीस ऑफ़ मी" के लिए स्पीयर्स ने बेस्ट फिमेल वीडियो, बेस्ट पॉप वीडियो और वीडियो ऑफ़ द ईयर जीता. 15 सितंबर को, जाइव ने उसके पहले एकल, "वुमनाइज़र" के साथ-साथ उसके छठे स्टूडियो ऐल्बम, "सर्कस" के टाइटल की घोषणा करते हुए एक बयान जारी किया। इस एकल को 26 सितंबर को रेडियो स्टेशनों के लिए रिलीज़ किया गया था और ऐल्बम को रिलीज़ करने की तारीख 2 दिसम्बर रखी गयी जो कि स्पीयर्स का 27वां जन्मदिन था। 15 अक्टूबर को, इस गाने ने "बिलबोर्ड" हॉट 100 पर एक रिकॉर्ड-तोड़नेवाली छलांग लगाई और T.I. की लिव योर लाइफ द्वारा स्थापित रिकॉर्ड को तोड़ दिया. इसने प्रथम-सप्ताह में 286,000 डाउनलोड की बिक्री का संग्रह किया। जब से नीलसेन साउंडस्कैन ने सन् 2003 में डिजिटल डाउनलोड का ट्रैकिंग शुरू किया था, उसके बाद से यह एक महिला कलाकार की सबसे बड़ी उद्घाटन-सप्ताह टैली थी। हॉट 100 पर नंबर एक पर आने वाले स्पीयर्स के प्रथम एकल के रूप में यह चिह्नित हुआ जो उसका प्रथम एकल, "...बेबी वन मोर टाइम" के बाद से चिह्नित होने वाला प्रथम एकल था।

सन् 2008 की 21 अक्टूबर को, लॉस एंजिल्स सुपीरियर कोर्ट के न्यायाधीश जेम्स स्टील ने सन् 2007 के अगस्त महीने के मुक़दमे को मिस्ट्रायल (गलत-मुकदमा) घोषित कर दिया और स्पीयर्स के खिलाफ बिना लाइसेंस के ड्राइविंग करने के अपराध के आरोपों को ख़ारिज कर दिया जिसका प्रतिनिधित्व अटॉर्नी जे. माइकल फ्लैनेगन ने किया था। स्पीयर्स ने दावा किया कि उसके पास एक वैध लुइसियाना लाइसेंस था और कैलिफोर्निया परमिट (आज्ञापत्र) की आवश्यकता नहीं थी।

सन् 2008 की 6 नवम्बर को, स्पीयर्स ने MTV यूरोप म्यूज़िक अवार्ड्स 2008 में दो अवार्ड्स, "ब्लैकआउट" के लिए "ऐल्बम ऑफ़ द ईयर" और "ऐक्ट ऑफ़ 2008" जीता और उपस्थित न होने के बावजूद, दो स्वीकृति वीडियो टेप किए गए और शो में दिखाए गए। अपने प्रथम सप्ताह में 505,000 प्रतियों की बिक्री करने वाले "सर्कस" का आरंभ बिलबोर्ड 200 पर नंबर एक पर हुआ। यह स्पीयर्स का पांचवां नंबर एक पर आने वाला ऐल्बम बना जिसने उसे साउंडस्कैन के इतिहास की एकमात्र कलाकार बना दिया जिसके चार ऐल्बमों का आरंभ 500,000 प्रतियों या उससे भी अधिक प्रतियों के साथ हुआ था। यह स्पीयर्स का द्वितीय ऐल्बम भी है लेकिन पहला एल्बम "..." "बेबी वन मोर टाइम" था जिसने "सर्कस" जैसे दो टॉप-टेन एकलों का स्थान प्राप्त किया था और आने वाला एकल इसका नंबर वन हिट ऐल्बम "वुमनाइज़र" था जिसका आरंभ हॉट 100 पर नंबर तीन पर हुआ जिसने इसे उसके सातवें टॉप टेन हिट के साथ-साथ चार्ट पर सर्वोच्च प्रथम एकल बना दिया.

उत्पाद और अनुमोदन
सन् 2006-2007: द्वितीय संतान, व्यक्तिगत एवं पेशागत संघर्ष और ब्लैकआउट
वर्ष 2009-वर्तमान : कानूनी मामले, द सर्कस स्टारिंग: ब्रिटनी स्पीयर्स और "द सिंगल्स कलेक्शन"
वर्ष 2008: संरक्षणकारिता, कस्टडी-निपटान और "सर्कस"