साइबरआतंकवाद में सार्वजनिक रूचि 1980 के उतरार्ध में शुरू हुई. 2000 के आने तक, सहस्राब्दी बग के विषय में भय और अनिश्चितता बढ़ने लगी और संभावित साइबरआतंकवादी हमलों में रुचि भी बढ़ गई। हालांकि, सहस्राब्दी बग किसी भी तरीके से विश्व या संयुक्त राज्य अमेरिका के खिलाफ एक आतंकवादी हमला या कोई साज़िश नहीं था, इसने एक सम्भवतः बड़े पैमाने पर होने वाले विनाशकारी साइबर हमले के भय को जगाने में एक उत्प्रेरक का कार्य ज़रूर किया। टिप्पणीकारों ने कहा कि ऐसी कई घटनाओं के तथ्य अक्सर ही अतिरंजित मीडिया रिपोर्टों के साथ बदलते हुए पाए गए।

11 सितम्बर 2001 को संयुक्त राज्य अमेरिका पर हुए उच्च प्रोफ़ाइल आतंकवादी हमले और उसके बाद अमेरिका द्वारा छेड़े गए आतंक के खिलाफ युद्ध के परिणामस्वरूप, साइबरआतंकवाद के संभावित खतरे बाद के वर्षों में मीडिया की सुर्ख़ियों में रहे. मुख्यधारा की मीडिया सुर्ख़ियों में अक्सर उस संभावना पर चर्चा होती है जिसमें एक विशाल कंप्यूटर नेटवर्क का उपयोग करके महत्वपूर्ण मूलभूत संरचनाओं के साथ तोड़फोड़ का खतरा होता है और जिसका लक्ष्य मानव जीवन को संकट में डालना या राष्ट्रीय स्तर पर या तो सीधे या राष्ट्रीय अर्थव्यवस्था के विघटन द्वारा व्यवधान पैदा करना होता है।

कहा जाता है कि विन श्वारटू और जॉन आर्कुइला ने साइबरआतंकवाद द्वारा कथित रूप से हिंसा के सत्याभासी स्थितियों को वर्णित करने वाली किताबें बेच कर काफी वित्तीय लाभ कमाया. कई आलोचक यह दावा करते हैं कि यह पुस्तक इस बात का आकलन करने में अवास्तविक है कि वर्णित हमले (जैसे परमाणु मंदी और रासायनिक संयंत्र विस्फोट) सम्भव हैं या नहीं. आलोचकों का मानना है कि सम्पूर्ण साइबरआतंक-प्रचार में खंडनगुण की कमी का एक आम धागा व्याप्त था; अर्थात, जब पूर्वानुमानित विपदा, घटित होने में विफल हो जाती है, तो सिद्धांत की आलोचना के बजाय यही दर्शाया जाता है कि हम कितने भाग्यशाली थे।

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