डेविस को वाल्थम, मैसाचुसेट्स में ब्रैंडिस विश्वविद्यालय से छात्रवृत्ति प्रदान की गई , जहां वह अपनी कक्षा में तीन अश्वेत छात्रों में से एक थी। वह क्यूबा मिसाइल संकट के दौरान एक रैली में फ्रैंकफर्ट स्कूल के दार्शनिक हर्बर्ट मार्कुस का सामना किया गया। 2007 के एक टेलीविजन साक्षात्कार में डेविस ने कहा, "हर्बर्ट मार्क्युज़ ने मुझे सिखाया कि एक अकादमिक, एक कार्यकर्ता, एक विद्वान और एक क्रांतिकारी बनना संभव है।" उसने फ्रांस और स्विट्जरलैंड की यात्रा के लिए पर्याप्त पैसा कमाने के लिए अंशकालिक काम किया और हेलसिंकी में युवा और छात्रों के आठवें विश्व महोत्सव में भाग लिया। 1963 में कम्युनिस्ट-प्रायोजित समारोह में उनकी उपस्थिति के बारे में संघीय जांच ब्यूरो के साक्षात्कार में वह स्वदेश लौटीं। 

ब्रैंडिस में अपने दूसरे वर्ष के दौरान, डेविस ने फ्रेंच में प्रमुख होने का फैसला किया और दार्शनिक और लेखक जीन-पॉल आर्ट्रे का गहन अध्ययन जारी रखा। उसे फ्रांस कार्यक्रम में हैमिल्टन कॉलेज जूनियर वर्ष द्वारा स्वीकार किया गया था। कक्षाएं शुरू में बिआरित्ज़ और बाद में सोरबोन में थीं। पेरिस में, वह और अन्य छात्र एक फ्रांसीसी परिवार के साथ रहते थे। जब वह 1963 के बर्मिंघम चर्च में बमबारी की घटना के बारे में जानती थी, वह कू क्लक्स क्लान के सदस्यों द्वारा किया गया था, जिसमें चार अश्वेत लड़कियों को मार दिया गया था। पीड़ितों के व्यक्तिगत रूप से परिचित होने के कारण वह बहुत दुखी हुई। 

फ्रेंच में अपनी डिग्री पूरी करने के बाद, डेविस ने महसूस किया कि उसकी प्रमुख रुचि दर्शनशास्त्र है। वह विशेष रूप से मार्कुस के विचारों में रुचि रखते थे। ब्रैंडिस लौटने पर, वह अपने पाठ्यक्रम पर बैठी। मार्क्युज़, उन्होंने अपनी आत्मकथा में लिखा है, स्वीकार्य और सहायक था। उन्होंने दर्शनशास्त्र में स्नातक कार्य के लिए फ्रैंकफर्ट विश्वविद्यालय में भाग लेने की योजना बनाना शुरू किया। 1965 में, उन्होंने फी बीटा कप्पा की सदस्य मैग्ना सह लूड को स्नातक किया । 

स्नातकोत्तर कार्य
पूर्वी जर्मनी
1970 के दशक में अन्य गतिविधियाँ
ब्रांडीस विश्वविद्यालय