वेल्श नाम "आर्थर" का मूल बहस का विषय बना हुआ है। कुछ का सुझाव है कि यह लैटिन परिवार के नाम "आर्टोरियस" से व्युत्पन्न हुआ है जो अस्पष्ट के लिए प्रयुक्त होता है, जिसे एटिमालजी ने अमान्य सिद्ध करने का प्रयत्न किया (लेकिन संभवतः मैसिपिक (Messapic) या इट्रस्केन मूल का है). अन्य लोगों के वेल्श के "arth" से (पहले " art" } से व्युत्पत्ति का प्रस्ताव, जिसका मतलब "bear" का सुझाव" art-ur" (पहलें "*Arto-uiros"), मूल रूप है "bear-man", हालांकि इस सिद्धांत के साथ कठिनाइयां हैं - विशेष रूप से ब्रिटोनिक यौगिक नाम "* Arto-uiros" को पुराने वेल्श" * Artgur" और मध्य/आधुनिक वेल्श "* Arthwr " और "Arthur" नहीं (वेल्स कविता में शब्द" Arthur" हमेशा तुकांत के लिए"-ur" - लगाया जाता है शब्द के अन्त में -"wr" - नहीं लगता, जिससे इस बात की पुष्टि होती है कि दूसरा तत्व [g] वर "man" नहीं होगा. यह इस बहस में भी प्रासंगिक हो सकता है कि आर्थर का नाम आरम्भिक अर्थुरियन लैटिन ग्रंथों में "Arthur" या "Arturus" जैसा प्रतीत होता हो, "Artorius" कभी नहीं रहा होगा. बहरहाल, इस नाम "Arthur" की उत्पत्ति के बारे में कुछ नहीं कहा गया, क्योंकि "Artorius" शब्द वेल्श में आकर स्वाभाविक रूप से "Art(h)ur" बन जायेगा, जॉन कोच ने कहा कि लैटिन को लेकर आर्थर की ऐतिहासिकता के सन्दर्भ में (यदि उन्हें Artorius कहा जाता रहा हो और जो वास्तव में था) यह सब हो सकता है और उसकी तारीख 6 वीं शताब्दी के बाद की होनी चाहिए. 

एक वैकल्पिक सिद्धांत" Arthur" को "Arcturus" से जोड़ता है, जो नक्षत्र Boötes मंडल का सबसे चमकदार सितारा है, सप्तऋषि के पास जिसे Ursa Major या the Great Bear कहते हैं। नाम का अर्थ "भालू के संरक्षक" (guardian of the bear} या "भालू रक्षक" (bear guard) है। शास्त्रीय लैटिन में "Arcturus" शब्द प्राचीन लैटिन "Arturus" से विकसित हुआ होगा और जब वेल्श में आया होगा तो" Art(h)ur" बन गया होगा. अपनी चमक और आकाश में अपनी स्थिति के आधार पर लोग "भालू के संरक्षक" के रूप में (सप्तऋषि से अपनी निकटता के कारण) और नक्षत्रमंडल में अन्य सितारों का नेता होने के कारण लोग सम्मान देते होंगे. यह गौर करना महत्वपूर्ण होगा कि यह नहीं लगता कि"Arcturus" को रोमन लोगों द्वारा एक निजी या परमात्मा के नाम के रूप में इस्तेमाल किया गया होगा. ऐसे एटिमालजी का सही महत्व स्पष्ट नहीं है। यह अक्सर ग्रहण किया जाता रहा है कि एक "Artorius" से व्युत्पत्ति का मतलब होगा कि आर्थर की किंवदंतियों का वास्तविक ऐतिहासिक आधार था लेकिन हाल के अध्ययनों से संकेत मिलता है कि यह धारणा ठीक से स्थापित नहीं है। इसके विपरीत, "Arcturus" से एक "Arthur" नाम की व्युत्पत्ति होने से इस बात के संकेत मिलते हैं कि आर्थर की किंवदंतियों का आधार गैर-ऐतिहासिक है।

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