"ब्रिटैनिका विश्वकोश" के अनुसार, 'वोडका' नाम रूसी शब्द "वोडा" (जल) और पोलिश शब्द "वोदा" की एक लघु संज्ञा है।
यह शब्द 1405 में पहली बार सैन्डोमर्स के पैलाटिनेट से पोलैंड के अदालत के दस्तावेजों में दर्ज किया गया; इनमें यह शब्द दवा और सौंदर्य प्रसाधन के लिये उल्लिखित था।रूसी औषधीय की सूचियों में "वोडका ऑफ़ ब्रेड वाइन" (водка хлебного вина "वोडका ख्लेबनोगो बीना") और वोडका इन हाफ ऑफ़ ब्रेड वाइन (водка полу хлебного вина "वोडका पोलू ख्लेबनोगो विना") ये शब्द समाविष्ट है। अल्कोहोल लंबे समय से दवाओं के लिए एक आधार के रूप में इस्तेमाल किया जा रहा है। इससे यह संकेत मिलता है कि शब्द वोडका एक संज्ञा है जो एक क्रिया "'वोदित" (vodit), "रेज़वोदित" (razvodit) (водить, разводить), "पानी के साथ मिश्रित करना" से उत्पन्न हुआ है। 
"ब्रेड वाइन" एक मद्यसार था जो अनाज से बनी अल्कोहोल से आसवित था ("अंगूर से बनी शराब" के विपरीत) और इस कारण "वोडका ऑफ़ ब्रेड वाइन" अनाज मद्यसार से लिया गया एक पानी तनुकरण (डायल्यूशन) है। 
हालांकि यह शब्द पांडुलिपियों में पाया जा सकता है और "ल्युबोक" (лубок, कथानक की व्याख्या करती हुई एक कॉमिक के रशियन पूर्वाधिकारी की तस्वीरें जो विषय के साथ थीं) में यह 19वीं सदी के मध्य से रूसी शब्दकोशों में दिखाई देने लगा. 
'वोडका' का 'पानी' के साथ एक और संभावित संबंध मध्ययुगीन अल्कोहोलिक पेय जिसका नाम एक्वा वाइटे (लैटिन में, शब्दशः, "जीवन का जल") है, जो पोलिश "ओकोविता", युक्रेनियन "оковита", या बेलारूसीयन "акавіта" में परिलक्षित है। (नोट करें कि व्हिस्की की व्युत्पत्ति भी आयरिश/स्कॉटिश गेलिक (Scottish Gaelic) "uisce beatha" /uisge-beatha".)" से एक समान है।
जो लोग वोडका के संभावित मूल के क्षेत्र में रहते हैं उन्हें लगता है कि वोडका का अर्थ "जलने" से जुड़ा है: ; , "होरिल्का" ; ; , Samogitian: degtėnė, बोलचाल की भाषा में और कहावतमें भी उपयोग में है); ; . 17वीं और 18वीं सदी के दौरान रशियन горящее вино ("गोरयाशि विनो", "बर्निंग वाइन"(goryashchee vino,"burning wine") व्यापक रूप से प्रयुक्त किया जाता था। डेनिश की तुलना में; brændevin; ; ; (हालांकि बाद का नाम किसी कड़े अल्कोहोलिक पेय के संदर्भ में है). 
एक अन्य स्लाविक/बाल्टिक प्राचीन नाम कड़ी शराब के लिए "ग्रीन वाइन" (रशियन: "जैल्योनो विनो (zelyonoye vino)", लिथुआनियन: "जेलियस विनस (žalias vynas)") था। 

आसवन और छानना
वोडका और यूरोपीय संघ
व्युत्पत्ति
पोलैंड