"आतिथ्य आचार शास्त्र" शब्द का प्रयोग दो भिन्न, परंतु संबंधित, अध्ययन क्षेत्रों के लिये किया जाता है:


क्या किया जाना चाहिये, बताने के लिये आचार शास्त्र जहाँ "क्या किया गया है" के परे जाता है; आतिथ्य आचार शास्त्र आतिथ्य से जुड़े हुये मसलों में "क्या किया जाना "चाहिये" " बताता है। आतिथ्य सिद्धांत एवं मानक विभिन्न संस्कृतियों एवं परंपराओं में; एवं पूरे इतिहास में आतिथ्य प्रचलनों, प्रक्रियाओं एवं संबंधों के जटिल विश्लेषण से लिये गये हैं। अंततः, आतिथ्य सिद्धांतों को वाणिज्यक एवं गैर-वाणिज्यक व्यवस्थाओं में प्रयुक्त किया गया है।

आचारण के एक मानक के रूप में, संपूर्ण इतिहास में आतिथ्य को एक कानून, एक आचार शास्त्र, एक सिद्धांत, एक कोड (संहिता), एक कर्त्तव्य, एक गुण इत्यादि के रूप में माना गया है। इन परामर्शों को अतिथियों, मेजबानों, नागरिकों एवं अपरिचितों के मध्य अनिश्चित संबंधों के निपटारे हेतु सृजित किया गया था। अपने प्राचीन उद्भव एवं मानव संस्कृतियों में सर्वव्यापकता के बावजूद, आतिथ्य के सिद्धांत पर नैतिक दार्शनिकों ने तुलनात्मक रूप से कम ध्यान दिया है, तथा उन्होंने अपना ध्यान अन्य नैतिक सिद्धांतों यथा - अच्छा, बुरा, सही एवं गलत आदि पर केन्द्रित किया। 

अब तक नैतिक आदेश, या आचार शास्त्रीय दृष्टिकोण के रूप में आतिथ्य ने आचार शास्त्रीय व्यवहार हेतु कई अन्य परामर्शों को पीछे छोड़ा है: प्राचीन मध्यपूर्व, यूनान एवं रोमन संस्कृतियों में आतिथ्य का आचार शास्त्र एक कोड था जो अतिथियों एवं मेजबानों से एक निश्चित प्रकार के आचरण की माँग करता था। एक उदाहरणः शूरवीरता में स्टेशन (ठहराव) के व्यक्तियों द्वारा अन्य व्यक्तियों के माँगे जाने पर भोजन एवं आवास प्रदान करना आवश्यक है। 

कई रूपों में, व्यवहार के ये मानक वर्तमान समय में वाणिज्यिक आतिथ्य उद्योग तक मौजूद रहे हैं, जहाँ प्राचीन विचारों के वंशज वर्तमान मानकों एवं प्रचलनों को सूचित करते रहते हैं।

बाइबल संबंधी तथा मध्यपूर्वी
विश्व में आतिथ्य
आतिथ्य आचार शास्त्र
प्रचलन में आतिथ्य आचार शास्त्र