1999 में, C2 पिक्चर्स द्वारा विपणन के अधिकार खरीदने के दो साल बाद, "टर्मिनेटर" फ़िल्म के दो आधार खंडों की योजना तैयार की गई और इन्हें एक साथ ही विकसित किया जाना था। टेडी सराफियन को "" लिखने के लिए रखा गया, जिसके लिए उसे अंततः साझा कहानी का श्रेय दिया गया, जबकि डेविड सी. विल्सन को "टर्मिनेटर 4" लिखना था। किसी भी संशोधन से पहले, शुरू में "T3" 2001 में घटित हुआ और स्काईनेट और मनुष्यों के बीच पहले हमले के इर्दगिर्द घूमा. "T4" इसके तुरंत बाद आया और मुख्य रूप से पहली दो फ़िल्मों में देखे गए युद्ध पर केंद्रित था। वार्नर ब्रदर्स ने फ़िल्म को "प्रोजेक्ट एंजल" का कूट नाम दिया।

2003 में "टर्मिनेटर 3" के प्रदर्शन के बाद निर्माता एंड्रयू जी वज्ना और मारियो कस्सार ने निक स्टॉल और क्लेयर डेंस को जॉन कॉनर और केट ब्र्युस्टर के रूप में एक और फ़िल्म में वापस अभिनय के लिए अनुबंधित किया। निर्देशक जोनाथन मोस्टो ने जॉन ब्रंकाटो और माइकल फेरिस द्वारा लिखित पटकथा के विकास में मदद की और एक अन्य फ़िल्म को पूरा करने के बाद 2005 में इसका निर्माण शुरू करने वाले थे। तब तक यह ज्ञात था कि अर्नोल्ड श्वार्ज़नेगर की भूमिका सीमित होगी चूंकि उन्होंने कैलिफोर्निया के गवर्नर के रूप में पद ग्रहण कर लिया था। निर्माताओं ने वार्नर ब्रदर्स से इस फ़िल्म को वित्तपोषित करने की मांग की जैसा कि उसने "टर्मिनेटर 3" के लिए किया था। 2005 में, स्टाल ने कहा कि जॉन और केट के लिए फिर से पात्र चयन किया जाएगा क्योंकि कहानी समय में आगे पहुंच चुकी थी। 2006 तक, मेट्रो-गोल्डविन-मेयर, जो मूल फ़िल्म "टर्मिनेटर" का वितरक था, उसे ही नए CEO हैरी स्लोअन की स्टूडियो को हॉलीवुड के एक व्यवहार्य सहभागी बनाने की योजना के हिस्से के रूप में इस चौथी फ़िल्म का वितरण करना था।

9 मई 2007 को यह घोषणा की गई कि "टर्मिनेटर" श्रृंखला के निर्माण अधिकार, झगड़े में उलझे वज्ना और कस्सार से हेल्सिओन कंपनी के पास चले गए। विशेषाधिकार के आधार पर निर्माताओं ने एक नई ट्रायोलोजी शुरू करने की आशा व्यक्त की। खरीद को, सांता मोनिका की बचाव निधि पैसीफिकर द्वारा ऋण से वित्त पोषित किया गया। 19 जुलाई तक, यह परियोजना MGM और हेल्सिओन की सहायक T एसेट के बीच एक मुकदमे के कारण कानूनी अधर में लटकी थी। MGM के पास टर्मिनेटर फ़िल्मों के वितरण के लिए समझौते के लिए 30 दिन का एक विशिष्ट विंडो था। "टर्मिनेटर 4" के लिए समझौता करते समय, हेल्सिओन ने उनके प्रारंभिक प्रस्ताव को खारिज कर दिया और MGM ने वार्ता निलंबित कर दी। 30 दिनों के बाद, MGM ने दावा किया कि वह अवधि जब वार्ता स्थगित थी, गिनती में नहीं आती और उनकी विशिष्ट अवधि अभी भी खुली है। हेल्सिओन ने एक अदालत से व्यादेश की मांग की ताकि वे दूसरे वितरकों से बात कर सकें. बाद में, मुकदमे में समझौता हो गया और MGM को पांचवीं "टर्मिनेटर" फ़िल्म को वित्तपोषित और वितरित करने के लिए, एक प्रथम इनकार का 30-दिन का अधिकार मिल गया।

अंत में, वार्नर ब्रदर्स ने "टर्मिनेटर सैल्वेशन" के वितरण के अमेरिकी अधिकार प्राप्त करने के लिए $60 मिलियन का भुगतान किया; सोनी पिक्चर्स ने भी अधिकांश अंतर्राष्ट्रीय क्षेत्रों में इस फ़िल्म के वितरण अधिकार के लिए बस $100 मिलियन का भुगतान किया।

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