हीथ लेजर का जन्म पर्थ, पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया में एक फ्रांसीसी शिक्षका सैली लेजर (शादी से पहले राम्शाव) और एक रेसिंग कार चालक और खनन इंजीनियर किम लेजर के यहां हुआ, जिनके परिवार ने लेजर इंजीनियरिंग फाउंड्री स्थापना की थी और उस पर स्वामित्व था। सर फ्रैंक लेजर चैरिटेबल ट्रस्ट का नामकरण उनके परदादा के नाम पर हुआ है। लेजर ने मेरीज माउंट प्राइमरी स्कूल, गूसेबेर्री हिल के बाद गिल्डफोर्ड ग्रामर स्कूल में पढ़ायी की जहां उन्हें अभिनय का पहला अनुभव मिला। 10 साल की उम्र में स्कूल के नाटक में उन्होंने पीटर पैन के रूप में अभिनय किया। जब वह 10 वर्ष के थे उनके माता-पिता अलग हो गये और जब वे 11 के हुए उनके बीच तलाक हो गया। लेजर की बड़ी बहन केट, जिसके वे बहुत करीब थे, वह एक अभिनेत्री से बाद में प्रचारक बन गयी, ने उनके मंचीय अभिनय को सराहा और उनकी प्रेमिका जेन केली ने उन्हें रॉक इस्टेडफोड चैलेंज में गिल्डफोर्ड स्कूल के 60 सदस्यीय टीम का फर्स्ट आल ब्वाय विक्ट्री का सफल कोरियोग्राफर बनने को प्रेरित किया। हीथ और केट के अन्य भाई बहनों में दो सौतेली बहनें अश्लेग बेल (ज. 1989), जो उनकी मां की दूसरे पति व उनके सौतेले पिता रोजर बेल से हुई बेटी है और ओलिविया लेजर (ज. 1997), जो उनके पिता की उनकी दूसरी पत्नी और उनकी सौतेली मां एमा ब्राउन से हुई बेटी है। 

लेजर शतरंज के एक शौकिया खिलाड़ी थे और 10 साल की उम्र में उन्होंने पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के जूनियर शतरंज चैम्पियनशिप जीती थी। एक युवा खिलाड़ी के तौर पर वे अक्सर वाशिंगटन स्क्वायर पार्क में वे अन्य शतरंज खिलाड़ियों के साथ उत्साह के साथ खेलते थे। 1983 में शतरंज से सम्बंधित वाल्टर टेविस के उपन्यास "द क्विंस गम्बिट" पर आधारित एलन स्कॉट की फिल्म में अपने मृत्यु के समय वे अभिनय व निर्देशन दोनों करने की योजना बना रहे थे, जो लेजर की बतौर निर्देशक पहली फ़ीचर फिल्म होती.

अपने सबसे उल्लेखनीय रोमांटिक संबंधों में लेजर का अभिनेत्री हीदर ग्राहम के साथ 2000 से 2001 के बीच कई महीनों तक चली डेटिंग है और अभिनेत्री नाओमी वाट के साथ कई बार बना बिगड़ा लांग-टर्म रिलेशनशिप (विवाह के बिना सहजीवन) है, जिसके साथ वे "नेड केली" की शूटिंग के दौरान मिले थे और वे 2002 से 2004 तक साथ-साथ रहते थे। 2004 की गर्मियों में वे "ब्रोकबैक माउंटेन" के सेट पर अभिनेत्री मिशेल विलियम्स से मिले और उनकी डेटिंग शुरू हुई और 28 अक्टूबर 2005 को उनकी बेटी मेटिल्डा रोज़ न्यूयॉर्क सिटी में पैदा हुई। मेटिल्डा रोज़ के नाना-नानी हैं लेजर के "ब्रोकबैक" के सह-अभिनेता जेक गिलेनहाल और विलियम्स की फ़िल्म "डावसन क्रीक" की सह-अभिनेत्री बुसी फिलिप्स हैं। लेजर ने ब्रोनेट, न्यू साउथ वेल्स स्थित अपने घर को बेच दिया और संयुक्त राज्य अमेरिका चले गये, जहां वे विलियम्स के साथ बोएरुम हिल, ब्रुकलीन में 2005 से 2007 तक एक अपार्टमेंट में साथ-साथ रहे। सितम्बर 2007 में विलियम्स के पिता ने सिडनी के "डेली टेलीग्राफ" को इसकी पुष्टि की कि लेजर और विलियम्स ने रिश्ता तोड़ लिया है। विलियम्स से रिश्ता टूटने के बाद 2007 के आरम्भ और 2008 के अन्त में टेबब्लाइड अखबार और अन्य सार्वजनिक मीडिया ने लेजर के सम्बंध सुपर मॉडल हेलेना क्रिस्टेनसन, जेमा वार्ड और पूर्व बाल कलाकार (चाइल्ड स्टार) व अभिनेत्री मरियम-केट ऑलसेन के साथ जोड़े.

1990 का दशक
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