ऐतिहासिक रूप से "आइवी लीग" पदबंध अकादमिक उत्कृष्टता के लिए ही नहीं जाना जाता बल्कि सामाजिक उत्कृष्टता के लिए भी जाना जाता है। 1936 में खेल लेखक जॉन केरन ने कहा कि हार्वर्ड, येल, प्रिंसटन, कॉर्नेल, कोलंबिया, डार्टमाउथ और पेन के छात्र संपादक एक एथलेटिक एसोसिएशन के गठन की वकालत कर रहे थे। "सेना और नौसेना और जॉर्ज टाउन और फोर्धम और साइराक्यूस और ब्राउन और पिट से सदस्यता के लिए उम्मीदवार के रूप में विचार करने के लिए आग्रह किया: उसने कहा:

विशेष रूप से आइवी लीग WASP की स्थापना के साथ जुड़ा था। "आईवी लीग स्नोब्बेरी" जैसे पदबंध बीसवीं शताब्दी के कथा साहित्य और कथेतर साहित्य लेखनी में सर्वत्र वर्तमान था। लुई ओचनक्लोस का एक पात्र "उस मिथ्या वैभव प्रेम से डरता है जिसने आईवी लीग कॉलेज को ग्रसित किया, वह जानता है". एक व्यापार के लेखक, भेदभावपूर्ण भर्ती के खिलाफ 2001 में उन्होंने स्थिति से बचने के लिए एक चेतावनी पूर्ण उदाहरण प्रस्तुत किया (कोष्ठकों के भीतर दर्ज वाक्यांश उनकी है):

आइवी परम्परा के पहलुओं को 1988 के राष्ट्रपति चुनाव के दौरान देखा गया जब जॉर्ज HW बूश (येल '48) "हार्वर्ड यार्ड बुटीक में विदेश नीति के पैदा होने" के लिए माइकल डुकाकिस की (हार्वर्ड लॉ स्कूल से स्नातक) निन्दा की। "न्यूयॉर्क टाइम्स के" स्तंभकार मॉरीन डोड ने कहा " यह तो काली हंडी के द्वारा केतली को काला कहने वाली बात है?" हालांकि बुश ने कहा कि हार्वर्ड के विपरीत येल का नाम "विखरा हुआ" था, वहां कोई प्रतीक नहीं है मुझे नहीं लगता कि येल स्थान में कोई प्रतीकवाद है। मुझे लगता है हार्वर्ड बुटीक में उदारवाद और उत्कृष्टता का अर्थ है" और उनके टिप्पणी में कहा कि हार्वर्ड "एक दार्शनिक परिवृति" के प्रतिनिधित्व पर ध्यान देता है और वर्ग के बारे में कोई बयान नहीं करता. स्तंभकार रसेल बेकर ने कहा कि "मतदाता घृणा करने लगे और उनका डर था कि संभ्रांत आइवी लीग के स्कूल शायद ही अच्छी प्रकार से येल और हार्वर्ड के बीच भेद कर पाते हैं। उन सबको पता है कि दोनों अमीर, फैंसी, घमण्डी और संभवतः खतरनाक बुद्धिजीवी हैं जो चाहे कितना ही गर्म मौसम क्यों न हो वे खाने के लिए अपने बनियान पर कभी नहीं बैठेंगे.

आइवी लीग से पहले
सामाजिक उत्कृष्टता
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