जून 2003 में टेरी ने सर्बिया और मोंटेनेग्रो के खिलाफ अपना पहला मैच खेला और 20 अगस्त 2003 को इप्सविच के पोर्टमैन रोड में क्रोएशिया के खिलाफ मैत्री मैच में इंग्लैंड के लिए अपना पहला मैच खेल कर शुरुआत की. इंग्लैंड ने 3-1 से खेल को जीता. उसका मुख्य मध्य रक्षक साथी रियो फर्डिनेंड रहे है। यूरो 2004 में उन्होंने अपने देश के लिए खेला और इंग्लैंड के प्रबंधक स्वेन-गोरैन एरिक्सन ने कहा कि आनेवाले सोल कैम्पबेल में मध्य बैक में टेरी पहली पसंद हैं।

फीफा विश्व कप के अहर्ता मैच में पोलैंड के खिलाफ टेरी को इंग्लैंड के कप्तान का आर्मबैंड बांधने का सम्मान मिला, उन्हें माइकल ओवेन के हट जाने के बाद उनकी जगह कप्तान बनाया गया।

2006 फीफा विश्व कप के लिए चुन लिये जाने पर उन्होंने इंग्लैंड के दस्ते में अपनी जगह को पुख्ता किया। 30 मई 2006 को उस टुर्नामेंट के लिए हंगरी के खिलाफ एक वार्म-अप मैच में टेरी ने इंग्लैंड के लिए अपना पहला गोल दागा, 3-1 से हुई जीत में यह टीम का दूसरा गोल था। जमैका के खिलाफ एक मैत्री मैच में गंभीर चोट आने के बावजूद, दुरुस्त होकर पैराग्वे के खिलाफ इंग्लैंड की शुरूआती प्रतिस्पर्धा में उन्होंने खेला, जिसमे 1-0 से जीत हासिल हुई.

ट्रिनिडाड और टोबैगो के खिलाफ अगले मैच में, कार्लोस एडवर्ड्स इंग्लैंड के पॉल ‍रॉबिन्सन को मात देते हुए आगे निकल गये और जैसे ही स्टेम जॉन ने गोल की तरफ कई बार सिर से गेंद को मारा, टेरी ने ओवर हेड किक करके गेंद को ऑफ लाइन पर भेज दिया. पुर्तगाल के खिलाफ क्वार्टर फाइनल मैच में टेरी ने पूरा मैच खेला, लेकिन इंग्लैंड ने पेनाल्टी में मैच को गंवा दिया और उन्होंने नम आंखों से अपने साथी खिलाड़ियों के साथ मैदान छोड़ा. छह दिनों के बाद, वे अकेले अंग्रेजी खिलाड़ी थे, जिनका नाम टुर्नामेंट में सर्व-सितारा दस्ते में आया।

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