होकुसाई का बचपन का नाम "तोकितारो" था। होकाई युग के 10 वें वर्ष के 9 वें महीने (अक्टूबर - नवंबर 1760) के 23 वें दिन कलाकारों के परिवार में होकुसाई का जन्म एदो (अब टोक्यो ) में हुआ था। ऐसा माना जाता है कि होकुसाई के पिता दर्पण निर्माता "नकाजिमा इसे" थे, जिन्होंने शोगुन-राज के लिए दर्पण का निर्माण किया था।  १४ वर्ष की आयु में, होकुसाई एक बढ़ई के सहायक बन गए । यह कार्य उन्होंने 18 वर्ष की आयु तक करना जारी रखा। 18 साल की उम्र में, उन्होंने कात्सुकावा शुनशो (एक "उकियो-ए" कलाकार) के स्टूडियो में प्रवेश किया।

होकुसाई ने कई बार अपना नाम बदला। होकुसाई का नाम परिवर्तन उनकी कलाकृति में बदलाव के साथ जुड़ा हुआ है। उनके कला जीवन को विभिन्न नामों का उपयोग करके कई चरणों में विभाजित किया जा सकता है।

कला मोनोग्राफ
कृतियाँ और प्रभाव
प्रारंभिक जीवन और कलात्मक प्रशिक्षण
कला और संस्कृति पर प्रभाव