कुक की मूल रूप से इस शो के लिए कोशिश करने की योजना नहीं थी। वह शुरू में ऑडिशन में अपने छोटे भाई के समर्थन के लिए आये थे (जो हॉलीवुड में नहीं जा पाया था) और बाद में, अपनी माता और भाई के आग्रह पर डेविड ने अपने लिए कोशिश की। कुक ने नेब्रास्का में अमेरिकन आइडल के लिए ऑडिशन दिया, बोन जोवी के "लीविंग ऑन अ प्रेयर" का प्रदर्शन करके. अपने पहले हॉलीवुड ऑडिशन के लिए, कुक ने ब्रायन एडम्स, के "(एवरीथिंग आई डू) आई डू इट फॉर यू" का प्रदर्शन किया था, साथ में ध्वनिक गिटार पर खुद रहे थे। हॉलीवुड में दूसरे गीत पर, उन्होंने एडविन मेक्केन का "आइ'ल बी" गाया. कुक ने प्रतियोगियों को संगीत वाद्ययंत्र बजाने की अनुमति देने वाले फैसले का फायदा उठाया. उनके हॉलीवुड ऑडिशन के अलावा, उन्होंने खुद ही "आल राइट नाओ", "हेलो", "डे ट्रिपर", "आय'म अलाइव," बाबा ओ'रिले," "डेयर यू टु मूव" और "ड्रीम बिग", के लिए इलेक्ट्रिक गिटार पर पर और "लिटल स्पैरो," और "द वर्ल्ड आई नो" के लिए ध्वनिक गिटार पर प्रदर्शन किया। उनकी सफेद, बाएँ हाथ की गिब्सन लेस पॉल इलेक्ट्रिक गिटार पर "एसी" अक्षर हैं; जैसा कि "टी वी गाइड" को कुक ने बताया, "मेरे दो भाई हैं, एडम और एंड्रयू. इसीलिए. अंधविश्वास के कारण, मैं उनके नाम के प्रथमाक्षर हर चीज़ पर डाल देता हूँ." शीर्ष 12 सप्ताह के बाद से, उन्हों ने एक नारंगी कलाईबंद पहना (और अभी तक पहन रहे हैं) एक अपने 7-वर्षीय प्रशंसक, लिंडसे रोज, लेकिमिया से पीड़ित.

कुक के एक और प्रदर्शन, द बीटल्स के "दे ट्रिपर" का श्रेय व्हाइटस्नेक को दिया गया था। सिएटल आधारित डोक्सोलोज़ी का दावा है कि कुक का 'द बीटल्स' का "एलेनोर रिग्बी" का प्रदर्शन एक संस्करण पर आधारित था जो बैंड ने एक साल पहले रिकॉर्ड किया था। 1 अप्रैल को, अपने स्वयं-व्यवस्थित प्रतिपादन डॉली पार्टन के लिटल स्पैरो के ""अमेरिकन आइडल" पर प्रदर्शन से पहले, कुक के रयान सीक्रेस्ट को एक साक्षात्कार सत्र में दिए जवाब से खुलासा हुआ कि, "एलेनोर रिग्बी" का उनका प्रदर्शन नील जाजा के और डोक्सोलोजी के संस्करणों परधारित था। उन्होंने व्हाइटस्नेक और क्रिस कॉर्नेल के क्रेडिट को भी दोहराया. विवाद के बावजूद, आलोचकों ने कुक की गाने चुनने के लिया प्रशंसा की जो उनकी स्वर शैली के लिए उपयुक्त हैं। कुक की व्यवस्थाएं "हेलो" "लिटिल स्पैरो", "आलवेज़ बी माय बेबी", "आल आई नीड इज यू", "बाबा ओ'रिली", "फर्स्ट टाइम इवल आई सा योअर फेस ", "आई डोंट वांट तो मिस ए थिंग," "ड्रीम बिग" और "द वर्ल्ड आई नो" मूल व्यवस्थाएं थी।

कुक ने मई 21 2008, को "अमेरिकन आइडल" का सातवाँ सत्र जीता, 56 प्रतिशत मत प्राप्त किये, दूसरे स्थान के, डेविड अर्चुलेता, से 12 मिलियन ज्यादा मत. कुक ने तब गाया था "द टाइम ऑफ़ माय लाइफ", 2008 के "अमेरिकन आइडल" गीतकार प्रतियोगिता का जीतने वाला गाना. अंतिम मिलान में, अर्चुलेता ने 44 प्रतिशत मत प्राप्त किये. अंतिम शो के दौरान, समान विज्ञापनों में कुक और साथी फाइनलिस्ट अर्चुलेता को "रिस्की बिजनेस" से टॉम क्रूज के उस दृश्य का मज़ाक उड़ाते दिखाया गया है जिसमे वह अंतर्वस्त्र में हवाई गिटार बजाते हुए नृत्य करता है, वो खेल फ्रेंचाईज़ "गिटार हीरो" को बढ़ावा दे रहे थे।

सिंहावलोकन
2010-अब तक दूसरी एल्बम
"आइडल" के बाद का कैरियर
प्रारंभिक जीवन