शंकर ने मिन्चिना ओटा के साथ फिल्म निर्देशन शुरू किया। इस फिल्म ने सर्वश्रेष्ठ फिल्म सहित सात राज्य पुरस्कार जीते। और फिर उनके द्वारा निर्देशित फिल्मों की एक श्रृंखला सी आ गयी। जन्म जन्मदा अनुबंध, गीता, एक्सीडेंट (जिसने कई राज्य एवं राष्ट्रीय पुरस्कार जीते), ओंडू मुत्तीना कथे (इसमें डॉ॰ राजकुमार मुख्य भूमिका में थे) आदि इसी श्रृंखला की फ़िल्में थीं।

निर्देशक के रूप में पहली फिल्म
मालगुडी डेज़
मृत्यु
प्रारंभिक कैरियर