1993 में, दो ऑप्टिकल डिस्क स्टोरेज फॉर्मेट को विकसित किया जा रहा था। एक था मल्टीमीडिया कॉम्पैक्ट डिस्क (MMCD) (CDi) भी कहा जाता है, जिसे Philips और Sony का समर्थन हासिल था और दूसरा था सुपर डेन्सिटी (SD) डिस्क, जो Toshiba, Time Warner, Matsushita Electric, Hitachi, Mitsubishi Electric, Pioneer, Thomson और JVC द्वारा समर्थित था।

SD कैम्प के प्रतिनिधियों ने IBM से संपर्क किया और उससे अपने डिस्क के उपयोग के लिए फाइल सिस्टम पर सलाह मांगी, साथ ही साथ कंप्यूटर डेटा भंडारण के लिये अपने फॉर्मेट के लिए समर्थन की तलाश भी की. IBM के अल्मादेन अनुसंधान केंद्र के एक शोधकर्ता ने उस अनुरोध को प्राप्त किया और MMCD विकास परियोजना को भी सीखा. 1980 के दशक में VHS और Betamax के बीच महंगे वीडियो टेप फॉर्मेट के दोहराव में फंसने से सावधान होकर, उसने कंप्यूटर उद्योग के विशेषज्ञों के एक समूह की बैठक बुलाई, जिसमें Apple, Microsoft, Sun, Dell के प्रतिनिधियों के साथ कई अन्य शामिल थे। इस समूह को टेक्नीकल वर्किंग ग्रुप, या TWG के रूप में संदर्भित किया गया।

TWG ने दोनों फॉर्मेटें के बहिष्कार के लिए वोट दिया, जब तक कि दोनों शिविर एक एकल, समान मानक पर सहमत नहीं हुए. विरोधी गुटों के अधिकारियों पर दबाव डालने के लिए IBM के अध्यक्ष लो गेर्स्टनर को भर्ती किया गया। अंततः, कंप्यूटर कंपनियों की जीत हुई और एक एकल फ़ॉर्मेट पर सहमति हुई, जिसे अब DVD कहा जाता है। TWG ने ऑप्टिकल स्टोरेज टेक्नोलोजी एसोसिएशन (OSTA) के साथ नए DVD पर इस्तेमाल के लिए उनके ISO-13346 फाइल सिस्टम (यूनिवर्सल डिस्क फ़ॉर्मेट [UDF] के रूप में ज्ञात) के कार्यान्वयन के प्रयोग पर सहयोग भी किया।

Philips और Sony ने फैसला किया कि यह उनके बेहतर हित में है कि वे मल्टीमीडिया कॉम्पैक्ट डिस्क पर एक और फ़ॉर्मेट युद्ध से बचें और वे दोनों ओर की प्रौद्योगिकियों के साथ एक एकल फ़ॉर्मेट जारी करने के लिए सुपर डेन्सिटी डिस्क की समर्थक कंपनियों के साथ जुड़ने पर सहमत हुए. विनिर्देशन, दोहरे परत विकल्प (MMCD एक पक्षीय था और वैकल्पिक रूप से दोहरे परत का, जबकि SD एकल परत था, लेकिन वैकल्पिक रूप से दो पक्षीय का) और EFMPlus मॉडुलन को छोड़कर, ज्यादातर Toshiba और Matsushita के सुपर डेन्सिटी डिस्क के समान था। 

EFMPlus को, डिस्क क्षति के खिलाफ इसके महान लचीलेपन के कारण चुना गया जैसे खरोंच और उंगलियों के निशान. कीज़ इमिंक (जिसने EFM भी डिज़ाइन किया था) द्वारा निर्मित EFMPlus, Toshiba द्वारा इस्तेमाल मूल मॉडुलन तकनीक से 6% कम कुशल है, जिसकी क्षमता मूल 5 GB के खिलाफ, परिणामस्वरूप 4.7 GB थी। परिणाम DVD विनिर्देशन था, जिसे DVD मूवी प्लेयर और DVD-ROM कम्प्यूटर अनुप्रयोगों के लिए दिसंबर 1995 में अंतिम रूप दिया गया।

DVD वीडियो फ़ॉर्मेट को सबसे पहले नवम्बर 1996 में जापान में Toshiba द्वारा शुरू किया गया, संयुक्त राज्य अमेरिका में मार्च 1997 में (परीक्षण विपणन), यूरोप में अक्तूबर 1998 में और ऑस्ट्रेलिया में फरवरी 1999 में.

मई 1997 में, DVD कंसोर्टियम को DVD फोरम ने प्रतिस्थापित किया, जो अन्य सभी कंपनियों के लिए खुला है। DVD फोरम द्वारा निर्मित और अद्यतन किये DVD विनिर्देशों को तथाकथित "DVD बुक्स" के रूप में प्रकाशित किया गया (उदाहरण, DVD-ROM बुक, DVD-ऑडियो बुक, DVD-वीडियो बुक, DVD-R बुक, DVD-RW बुक, DVD-RAM बुक, DVD-AR बुक, DVD-VR बुक, आदि).

DVD ऑप्टिकल डिस्क के यांत्रिक, भौतिक और ऑप्टिकल विशेषताओं के कुछ विनिर्देशों को ISO वेबसाइट से "मुफ्त उपलब्ध मानक" के रूप में डाउनलोड किया जा सकता है। इसके अलावा, DVD + RW एलायंस, टक्कर के DVD विनिर्देशों को प्रकाशित करता है, जैसे DVD+R, DVD+R DL, DVD+RW या DVD+RW DL. ये DVD फ़ॉर्मेट भी ISO मानक हैं।

कुछ DVD विनिर्देश (जैसे, DVD-वीडियो) सार्वजनिक रूप से उपलब्ध नहीं हैं और केवल DVD फ़ॉर्मेट/लोगो लाइसेंसिंग कोर्पोरेशन से $ 5000 के शुल्क देकर प्राप्त किये जा सकते हैं। हर ग्राहक को एक गैर प्रकटीकरण समझौते पर हस्ताक्षर करना पड़ता है, चूंकि DVD बुक में कुछ जानकारी, स्वामित्व वाली और गोपनीय हैं।

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