नेपियर का एक अच्छी तरह से प्रलेखित माओरी इतिहास है। कई शताब्दियों पहले जब तराइया का न्गाती काहुनगुनु (Ngāti Kahungunu) दल इस इलाक़े में पहुंचा, उस समय आस-पास के क्षेत्रों, पेटाने (Petane), ते व्हान्गनुई-आ-ओरोतु (Te Whanganui-a-Orotu) और वैओहिकी (Waiohiki) में व्हातुमामोआ (Whatumamoa), रंगिताने (Rangitane) और न्गाती अवा (Ngāti Awa) और न्गाती तारा इवी (Ngāti Tara iwi) के कुछ जनजातीय तत्त्वों का अस्तित्त्व था। बाद में न्गाती काहुनगुनु (Ngāti Kahungunu) पॉवर्टी की खाड़ी से वेलिंग्टन तक प्रभुत्वशाली शक्ति बन गए। वे यूरोपीय उपनिवेशियों के संपर्क में आने वाली सबसे पहली माओरी जनजातियों में से एक थे।
अहुरिरी के प्रमुख ने अहुरिरी के लैगून (समुद्र में मिलने वाली खारे पानी की झील) क्षेत्र में एक नहर कटवाई, क्योंकि पश्चिमी तट का प्रवेश अवरुद्ध हो गया था जिसके कारण लैगून के चारों ओर की खेती और लैगून में स्थित द्वीपों के मछली पकड़ने वाले गाँवों पर संकट आ गया था। नदियाँ इस क्षेत्र को निरंतर ताज़े मीठे पानी से पोषित करती रहती थीं।

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