किसी प्रतीक विशेष के स्पष्ट अर्थ को निर्धारित करने वाले कारकों में उसका इतिहास भी एक कारक होता है। वातावरण में बदलाव के कारण पुराने प्रतीकों को पुनर्परिभाषित किया जा सकता है। फलस्वरूप, भावपूर्ण शक्तियों वाले प्रतीक ग़लत शब्द-साधनों (एटीमोलोजीज़) के अनुरूप समस्याएं लाते हैं।

उदाहरण के लिए, अमेरिका साउथ का विद्रोही ध्वज अमेरिकी नागरिक युद्ध से पहले का है। क्रास्ड बार्स का एक शुरुआती संस्करण, स्कॉटलैंड ध्वज के समान है।

तुलना/संसर्ग
प्रतीकवाद (सिम्बोलिजम) में संदर्भ की भूमिका
ऐतिहासिक अर्थ
शब्द की व्युत्पत्ति