रुडी 1989 में चंडीगढ़ लोकसभा निर्वाचन क्षेत्र से चुनाव लड़ रहे हरमोहन धवन के प्रभारी अभियान थे। वह सक्रिय रूप से पूर्व प्रधान मंत्री चंद्रशेखर से जुड़े थे। 1990 में महज छब्बीस साल की उम्र में वे बिहार राज्य विधानसभा के एक विधायक के रूप में चुने गए; उनकी गिनती सबसे कम उम्र के विधायकों में से एक के रूप में की जाती है।

उनके राजनीतिक जीवन की शुरुआत छात्र संघ के एक नेता के रूप में हुई; सबसे पहले वे गवर्नमेंट कॉलेज, चंडीगढ़ के अध्यक्ष चुने गए और बाद में पंजाब विश्वविद्यालय छात्र संघ के महासचिव के रूप में निर्वाचित हुए. विश्वविद्यालय राजनीति के पश्चात वे बिहार वापस लौटे और दूरदराज के एक ग्रामीण क्षेत्र में एक दशक तक काम किया। उसके पश्चात वे भारतीय जनता पार्टी की युवा शाखा के सक्रिय सदस्य बने भारतीय जनता युवा मोर्चा (बीजेयाईएम) के राष्ट्रीय उपाध्यक्ष का पद धारण किया।

1996 में वे बिहार के छपरा से भारतीय जनता पार्टी के प्रतिनिधि के रूप में संसद के लिए निर्वाचित हुए। 1999 में वे फिर से चुने गए और अटल बिहारी वाजपेयी के नेतृत्व वाली राजग सरकार में वाणिज्य एवं उद्योग राज्य मंत्री के रूप में शामिल हुए और बाद में उन्हें पदोन्नत करते हुए एक स्वतंत्र प्रभार के साथ नागरिक उड्डयन मंत्री बना दिया गया।

वाजपेयी सरकार (1998-2004) में उन्होंने वाणिज्य मंत्री और बाद में नागरिक विमानन मंत्री के रूप में सेवा की। उस कार्यकाल के दौरान, रूडी ताज एक्सोटिका रिज़ॉर्ट एंड स्पा, गोवा में अपने बिलों के भुगतान के विवाद में थे, जिसे बाद में उन्हें भुगतान करना पड़ा।

2004 में छपरा (लोकसभा निर्वाचन क्षेत्र) में आम चुनावों में लालू प्रसाद यादव से रूडी हार गईं। वह 2010 में बिहार से राज्यसभा के लिए चुने गए थे। उन्होंने 2014 लोकसभा चुनावों से सारण लोक सभा निर्वाचन क्षेत्र से चुनाव लड़ा और बिहार के पूर्व मुख्यमंत्री राबड़ी देवी को हराया। उन्होंने 9 नवंबर 2014 को राज्य मंत्री के रूप में शपथ ली और कौशल विकास और उद्यमिता के राज्य मंत्री (स्वतंत्र प्रभार) प्राप्त किए। 

अक्टूबर 2015 में, राजीव प्रताप रुडी ने ट्विटर पर बिहार विधान सभा चुनाव,२०१५ के दौरान नीतीश कुमार के वोट अपील के विज्ञापन को लेकर पाकिस्तान की दैनिक डॉन वेबसाइट का एक स्क्रीनशॉट साझा करने पर ट्विटर पर साझा करने पर एक विवाद में था, जिससे जेडी (यू) ने तेज हमला शुरू किया उसे और तत्काल बर्खास्तगी की तलाश है। उन्होंने 2/9/2017 को आने वाले पुनर्वितरण से पहले 31/8/2017 को कैबिनेट से अपना इस्तीफा सौंप दिया।

वे भाजपा की राष्ट्रीय कार्यकारिणी के सदस्य होने के साथ-साथ भाजपा के राष्ट्रीय प्रवक्ता और गोवा के राज्य प्रभारी के रूप में भी कार्यरत हैं।
वे भाजपा के लिए गोवा के प्रभारी के रूप में भी कार्य करते हैं। वे बिहार से राज्यसभा के सदस्य हैं और प्रमुख विपक्षी दल भाजपा के प्रवक्ता भी हैं।
वर्तमान में वे माननीय अध्यक्षा द्वारा नामित सचिव (प्रशासन) के रूप में संविधान क्लब की देखभाल करते हैं।

प्रारंभिक जीवन
यात्रा
निर्वाचन क्षेत्र
राजनीतिक जीवन