1941 में ए. फिलिप रंडोल्फ ने बचाव उद्योगों में रोजगार भेदभाव उन्मूलन के लिए समर्थन की मांग के लिए वाशिंगटन डीसी में एक मार्च की योजना बनाई थी; उन्होंने मार्च को उस समय रोका जब रूजवेल्ट प्रशासन द्वारा एक्जिक्युटूव ऑर्डर 8802 जारी करने जिसमें नस्लीय भेदभाव और आदेश के साथ अनुपालन की निगरानी के लिए एक एजेंसी के द्वारा मांग को पूरा किया गया।

1962 में प्रस्तावित दूसरे मार्च के रंडोल्फ और बायर्ड रुस्टिन मुख्य योजनाकार थे। कैनेडी प्रशासन ने इसे बंद करने के लिए रंडाल्फ और किंग पर काफी दबाव बनाया लेकिन उसका कोई फायदा नहीं हुआ। 28 अगस्त 1963 को इस मार्च का आयोजन किया गया।

1941 मार्च योजना के विपरीत, जिसके लिए रंडोल्फ ने योजना में केवल अश्वेत नेतृत्व वाले संगठनों को शामिल किया था, 1963 मार्च सभी प्रमुख नागरिक अधिकार संगठनों का सहयोगात्मक प्रयास था, जो कि श्रमिक आंदोलन का अधिक प्रगतिशील संगठन और अन्य उदार संगठन था। इस मार्च के छह सरकारी लक्ष्य थे:

इनमें से मार्च का प्रमुख ध्यान नागरिक अधिकारों के कानून पर केंद्रित है जो कि बर्मिंघम में खलबली के बाद कैनेडी प्रशासन में प्रस्तावित था।

राष्ट्रीय मीडिया ने भी मार्च के राष्ट्रीय दिशा और संभावित प्रभाव के लिए काफी योगदान दिया. इनके अनुभाग "द मार्च ऑन वाशिंगटन एंड टेलीविजन न्यूज, " में विलियम थॉमस ने कहा: "इस इवेंट को कवर करने के लिए पांच सौ कैमरामैन, तकनीशियनों और प्रमुख नेटवर्क के संवाददाताओं को रखा गया था। पिछले राष्ट्रपति उद्घाटन के फिल्मांकन की तुलना में अधिक कैमरों की स्थापित किया गया था। मार्च करने वालों की नाटकीय खा़का देने के लिए एक कैमरा को वाशिंगटन स्मारक के ऊपर लगाया गया था। आयोजकों के भाषणों और उनकी अपनी कमेंटरी के द्वारा, टेलीविजन स्टेशनों ने एक दम उसी प्रकार से दिखाया जैसे स्थानीय दर्शकों ने देखा था और उसे समझा था।

हालांकि मार्च ने बिना विवाद के ही सफलता प्राप्त की. लिंकन मेमोरियल के सामने अनुमानतः 200.000 को 300.000 प्रदर्शनकारी इकट्ठा हुए जहां राजा ने अपने प्रसिद्ध "आई हैव ए ड्रीम" भाषण दिया था। हालांकि कई वक्ताओं ने कैनेडी प्रशासन की सराहना की क्योंकि इसके प्रयासों में नई, अधिक प्रभावित नागरिक अधिकार कानून शामिल था जो कि मतदान अधिकार और अलगाव को गैर कानूनी घोषित करती थी, दक्षिणी अश्वेत और नागरिक अधिकार कार्यकर्ताओं पर डीप साउथ में हमले से बचाने के लिए ज्यादा कुछ नहीं करने के लिए SNCC के जॉन लुईस ने प्रशासन का भार लिया।

मार्च के बाद, राजा और अन्य नागरिक अधिकारों के नेता व्हाइट हाउस में राष्ट्रपति कैनेडी से मुलाकात की. जबकि कैनेडी प्रशासन ईमानदारी से बिल पारित करने के लिए प्रतिबद्ध दिखाई दिए, यह स्पष्ट नहीं है कि इसे करने के लिए कांग्रेस ने वोट किया था। लेकिन जब 22 नवम्बर 1963 को राष्ट्रपति कैनेडी की हत्या कर दी गई, नए राष्ट्रपति लिंडन जॉनसन ने कैनेडी के विधायी एजेंडों को लाने के लिए कांग्रेस में अपने शक्ति का इस्तेमाल करने का फैसला किया।

लिटिल रॉक में वर्णभेद समाप्ति, 1957
शीत युद्ध
वॉशिंगटन पर मार्च, 1963
सेल्मा और मतदान अधिकार अधिनियम, 1965