निर्देशन प्रक्रिया की देखरेख में, सोडरबर्ग ने "कॉनटैग के" लिए एक सिनेमैटोग्राफर के रूप में कार्य किया। रेड डिजिटल सिनेमा कैमरा कंपनी के रेड वन एमएक्स डिजिटल कैमरे का उपयोग करके फिल्म को पूरी तरह से शूट किया गया था, जिसमें 4.5K का इमेज रिज़ॉल्यूशन है । चूँकि उन्होंने आधार के प्रामाणिक होने और "जितना संभव हो उतना यथार्थवादी" होने की आशा की, सोदरबर्ग ने स्टूडियो में फिल्म नहीं करने का विकल्प चुना। "मेरे लिए, कहीं न कहीं से अधिक संतोषजनक कुछ भी नहीं है कि कहीं न कहीं फिल्म पर कुछ और जैसा दिखता है और किसी को भी फर्क नहीं पता है।" शहरों को चुनने के लिए, सोडरबर्ग ने महसूस किया कि वे "कहीं भी नहीं जा सकते हैं जहां हमारा एक चरित्र नहीं है", क्योंकि वह "महाकाव्य" को चित्रित करना चाहते थे, फिर भी "अंतरंग" परिदृश्य। उसने विस्तार से बताया, हम एक शहर या एक्स्ट्रा कलाकार के एक समूह को नहीं काट सकते हैं, जो हम कभी नहीं करते हैं कि हम व्यक्तिगत रूप से नहीं जानते हैं। यही हमारा नियम था। और यह एक बहुत ही महत्वपूर्ण नियम है एक फिल्म का पालन करने के लिए जिसमें आप कुछ ऐसा करने की कोशिश कर रहे हैं जो बड़े पैमाने पर हो रहा है, लेकिन हमने महसूस किया कि उन सभी तत्वों को जो हमारे पास पहले से थे, जब हम कोई भी देखते हैं आपदा फिल्म की तरह, हम उस विचार के आसपास केंद्रित हैं। प्रिंसिपल फोटोग्राफी सितंबर 2010 में हांगकांग में शुरू हुई, और लगभग दो सप्ताह तक जारी रही। सोडरबर्ग मूल रूप से मुख्य भूमि चीन में भी फिल्म बनाने की उम्मीद कर रहे थे, हालांकि Moviefone पत्रकार डेविड एर्लिच का मानना था कि चीनी सरकार से अनुमति आने की संभावना नहीं थी। हालांकि निर्माताओं ने मकाऊ में कई कैसिनो में से एक में फिल्मांकन स्थान स्थापित करने का इरादा किया था, लेकिन हॉन्ग कॉन्ग के एबरडीन हार्बर में जंबो फ्लोटिंग रेस्तरां का उपयोग कैसीनो सेटिंग के बजाय किया गया था, क्योंकि एक जुआ प्रतिष्ठान के आसपास के क्षेत्र में फिल्म बनाना कानून द्वारा निषिद्ध है। कैसीनो के दृश्यों के लिए उपकरण को पानी के स्थान पर स्थानांतरित करने के लिए, निर्माताओं ने कई स्थानीय लोगों को काम पर रखने के लिए काम पर रखा, क्योंकि वे "ट्रकों जैसे सैंपनों का उपयोग करने" के आदी थे। अतिरिक्त स्थानों में हांगकांग अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डा, इंटरकांटिनेंटल हांगकांग और प्रिंसेस मार्गरेट अस्पताल शामिल थे । 

प्रिंसिपल फोटोग्राफी को अगले महीने शिकागो, इलिनोइस में स्थानांतरित कर दिया गया, जो उत्पादन के लिए नेक्सस के रूप में कार्य करता था। शिकागो के लिए पृष्ठभूमि के रूप में सेवा करने के अलावा, मिनियापोलिस, मिनेसोटा और अटलांटा, जॉर्जिया का अनुकरण करने के लिए अधिकांश सिटीस्केप और इसके आसपास के उपनगरों का उपयोग किया गया था। चूंकि सर्दियों के महीनों के दौरान प्रमुख फोटोग्राफी हुई थी, इसलिए बर्फबारी एक "लगातार ठंड" का अनुकरण करने में एक शर्त थी जो "एक हाइपरसेंसिटिव प्रकार की चकाचौंध" को शामिल करती थी। शहर की सीमा के भीतर, शेडड एक्वेरियम, ओ'हारे अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे और मिडवे हवाई अड्डे पर फिल्मांकन स्थान स्थापित किए गए थे। यकीनन सबसे बड़ा सेट जनरल जोन्स शस्त्रागार है, जो एक अस्पताल में बदल दिया गया था पर थे, और एक प्रमुख स्थान शूटिंग में हुई Waukegan, जहां के एक हिस्से को Amstutz एक्सप्रेस अनुकरण करने के लिए इस्तेमाल किया गया था दान रयान एक्सप्रेसवे । उत्पादन एल्गिन में शर्मन अस्पताल और विल्मेट में सेंट्रल एलिमेंट्री स्कूल में भी हुआ, और डाउनटाउन वेस्टर्न स्प्रिंग्स में भी, जहाँ किराने की दुकान का दृश्य फिल्माया गया। 

फिल्मांकन जनवरी 2011 में एक बार फिर अटलांटा के ड्र्यूड हिल्स क्वाड्रेंट में चला गया, जिसमें सेंटर फॉर डिसीज कंट्रोल एंड प्रिवेंशन का मुख्यालय है। सीडीसी परिसर की प्रतिबंधित प्रकृति का मतलब था कि उत्पादकों को केवल क्षेत्र के बाहरी दृश्यों की शूटिंग की अनुमति दी गई थी, साथ ही साथ सीडीसी के संग्रहालय ऑनसाइट के लिए पार्किंग गैराज और स्वागत क्षेत्र के भीतर भी। प्रिंसिपल फोटोग्राफी तब अटलांटा के केंद्रीय व्यापार जिले और डेसटूर में आगे बढ़ी, आने वाले महीने में लंदन, जिनेवा और अंतिम रूप से सैन फ्रांसिस्को, कैलिफोर्निया में। सैन फ्रांसिस्को फिल्म आयोग ने फिल्म निर्माताओं से शहर की सीमा के भीतर उत्पादन के लिए प्रति दिन $ 300 का शुल्क लिया। शहर के नॉर्थ बीच और पोटेरो हिल वर्गों में, उत्पादन डिजाइनर हावर्ड कमिंग्स ने सभ्यता के तेजी से पतन को चित्रित करने के लिए जमीन पर कूड़ेदानों और कपड़ों को छोड़ दिया। सिविक सेंटर सेट के लिए, पृष्ठभूमि भूमिकाओं के लिए 2,000 से अधिक एक्स्ट्रा कलाकार मांगे गए थे; स्क्रीन एक्टर्स गिल्ड का हिस्सा रहे अभिनेताओं को प्रति दिन $ 139 का भुगतान किया गया, जबकि गैर-श्रमिक कर्मचारियों को उनके काम के लिए प्रति दिन $ 64 प्राप्त हुए। अन्य फिल्मांकन स्थानों को गोल्डन गेट पार्क, चाइनाटाउन और कैंडलस्टिक पार्क में स्थापित किया गया था; छह दिनों के लिए फुटबॉल स्टेडियम को किराए पर लेने के लिए $ 60,000 का खर्च आया। कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय में जेनेंट हॉल , सैन फ्रांसिस्को मिशन बे परिसर का उपयोग फिल्मांकन के लिए भी किया गया, इस अवसर के लिए इसका नाम मेंडल हॉल रखा गया। 

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