युद्ध के विमानों और क्रूज मिसाइलों दोनों से किये गए हवाई हमलों ने युद्ध की शुरूआती प्रावस्था में असंख्य नागरिकों की जान ले ली, यह एक विवाद का मुद्दा बन गया। युद्ध के पहले 24 घंटों के भीतर, 1000 से ज्याद विमान उदय गए, कई बग़दाद में लक्ष्य के खिलाफ थे। शहर को भारी बमबारी का लक्ष्य बनाया गया क्योंकि यह राष्ट्रपति सद्दाम हुसैन की सत्ता और इराकी बलों के कमांड और नियंत्रण का क्षेत्र था। अंततः यह पर्याप्त संख्या में नागरिक हताहतों का कारण बना।

जमीनी युद्ध से पहले बमबारी अभियान के दौरान, कई हवाई हमलों में नागरिक हताहत हुए. एक विशेष रूप से उल्लेखनीय घटना में, विमानों ने चुपके से अमिरया में एक बनकर से बमबारी की, जिससे 200-400 नागरिकों की मृत्यु हो गयी, जिन्होंने उस समय वहां पर शरण ले रखी थी। जल चुके और विकृत हो चुके शरीरों का बाद में प्रसारण किया गया और बनकर की स्थिति पर विवाद उत्पन्न हुआ, कुछ लोगों ने कहा कि यह एक नागरिक आश्रय था, जबकि कुछ अन्य लोगों ने कहा कि यह इराकी सैन्य गतिविधियों का केंद्र था और नागरिक यहां पर जानबूझ कर मानव ढाल बनाकर भेजे गए थे।

बेथ ओसबोर्न देपोंटे द्वारा की गयी एक जांच में अनुमान लगाया गया कि बमबारी से लगभग 3500 नागरिक मारे गए और युद्ध के अन्य प्रभावों के कारण 100000 नागरिक मारे गए।

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नोट्स और सन्दर्भ
गठबंधन POWs का दुरुपयोग
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