एलिजाबेथ प्रथम के शासनकाल से अंग्रेजी विदेश नीति ने यह सुनिश्चित करते हुए कि किसी भी प्रमुख यूरोपीय शक्ति ने संभावित डच और फ्लेमिश आक्रमण संबंधी बंदरगाहों पर नियंत्रण नहीं किया है, संपूर्ण चैनल में आक्रमणों को रोकने पर ध्यान केंद्रित किया। दुनिया के पूर्व-प्रख्यात समुद्री सत्ता तक उनकी चढ़ाई 1588 में शुरू हुई जब स्पेनिश आर्माडा के आक्रमण की कोशिश को अंग्रेजों द्वारा नॉटिंघम के पहले अर्ल चार्ल्स होवार्ड के कमांड के साथ-साथ सेकण्ड इन कमांड में सर फ्रांसिस ड्रेक के तहत उत्कृष्ट नौसैनिक रणनीतियों के संयुक्त प्रयास और इसके बाद के तूफानी मौसम के जरिये परास्त कर दिया गया। सदियों के बाद रॉयल नौसेना धीरे-धीरे दुनिया भर में सबसे शक्तिशाली होकर उभरी.

ब्रिटिश साम्राज्य का निर्माण सिर्फ इसीलिये संभव हुआ था क्योंकि रॉयल नौसेना ने यूरोप के आसपास, विशेष रूप से चैनल और उत्तरी सागर के समुद्रों पर निर्विवाद रूप से नियंत्रण हासिल किया था। सात वर्षों के युद्ध के दौरान फ्रांस ने ब्रिटेन पर एक आक्रमण का प्रयास शुरू किया। इस कामयाबी के लिए फ्रांस को कई हफ़्तों तक चैनल का नियंत्रण हासिल करने की आवश्यकता थी, लेकिन 1759 में क्वीबेरोन की खाड़ी के युद्ध में ब्रिटिश सेना की जीत के बाद उन्हें इस कार्य में नाकामी हाथ लगी.

समुद्रों पर ब्रिटिश प्रभुत्व के लिए एक अन्य महत्वपूर्ण चुनौती नेपोलियन संबंधी युद्धों के दौरान आयी थी। ट्राफलगर का युद्ध फ़्रांसीसी और स्पेनिश जहाजी बड़े के खिलाफ स्पेन के समुद्र तट पर हुआ था और इसे एडमिरल होरातियो नेल्सन द्वारा जीता गया, जिसने चैनल के आर-पार हमले की नेपोलियन की योजनाओं को समाप्त कर दिया और समुद्रों पर ब्रिटिश प्रभुत्व को एक सदी से अधिक के लिए सुरक्षित कर दिया.

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इंग्लैंड और ब्रिटेन: नौसेना के सुपरपावर
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