1939 में आठ वर्ष की उम्र में उन्हें यूनियन जैक को खींच कर उतारने और साथ ही कटक की दीवारों पर ब्रिटिश विरोधी पोस्टरों को हाथ से चिपकाने के लिए भी ब्रिटिश पुलिस द्वारा बेरहमी से पीटा गया था। उस समय यह एक व्यापक रूप से चर्चा की विषय बन गई थी और उसी ने ब्रिटिश राज में भारत की स्वतंत्रता संग्राम की लड़ाई में आग में घी का काम किया था। 

रेवेंशॉ कॉलेज में ओडिया में अपने स्नातोकत्तर करते हुए, वह कम्युनिस्ट पार्टी की छात्र शाखा, स्टूडेंट फेडरेशन के साथ जुड़ गई। 1951 में कॉलेज शिक्षा की बढ़ती लागत के खिलाफ ओडिशा में एक छात्र विरोध आंदोलन शुरू हुआ, जो बाद में राष्ट्रीय युवा आंदोलन में बदल गया। सत्पथी इसी आंदोलन के एक युवा नेता थी, पुलिस ने प्रदर्शनकारियों पर लाठी चार्ज किया और नंदिनी सतपथी को गंभीर रूप से घायल कर दिया गया। उसे कई अन्य लोगों के साथ जेल में डाल दिया गया था। जेल में उनकी मुलाकात देवेंद्र सतपथी से हुई जो एक और स्टूडेंट फेडरेशन के सदस्य थे, जिनसे उसने बाद में शादी की थी। (वह बाद में ढेंकनाल से निचले सदन के लिए दो बार चुने गए थे।

1962 में, उड़ीसा में कांग्रेस पार्टी प्रमुख की रूप में उभरी थी। 140 सदस्यों वाली उड़ीसा राज्य विधानसभा में कांग्रेस पार्टी के 80 से अधिक सदस्य थे। राष्ट्रीय स्तर पर, भारतीय संसद में अधिक महिला प्रतिनिधियों को रखने के लिए एक आंदोलन चल रहा था। असेंबली ने भारत की संसद के ऊपरी सदन (राज्य सभा) में सतपति (तब महिला मंच की अध्यक्ष) का चुनाव किया, जहाँ उन्होंने अपने दो कार्यकाल पूरे किए। 1966 में इंदिरा गांधी भारत की प्रधानमंत्री बनने के बाद, सतपथी प्रधानमंत्री से जुड़ी एक मंत्री बनीं, उनके सूचना और प्रसारण मंत्रालय के विशिष्ट पोर्टफोलियो दिया गया।

वह 1972 में ओडिशा लौट आए, क्योंकि बीजू पटनायक और अन्य लोगों द्वारा कांग्रेस पार्टी छोड़ जाने के कारण हुए रिक्त स्थान की लिए, तब उन्हें ओडिशा के मुख्यमंत्री बना दिया गया। 25 जून 1975 से 21 मार्च 1977 के आपातकाल के दौरान, उन्होंने कई उल्लेखनीय व्यक्तियों को कैद किया, जिनमें नबाकृष्ण चौधुरी और रमा देवी शामिल थे; हालांकि, आपातकाल के दौरान ओडिशा में सबसे कम संख्या में प्रमुख व्यक्ति जेल गए और सत्पथी ने आपातकाल के दौरान इंदिरा गांधी की नीतियों का विरोध करने का प्रयास किया। सत्पथी ने दिसंबर 1976 में पद छोड़ दिया। 1977 में आम चुनाव के दौरान वह जगजीवन राम के नेतृत्व में प्रदर्शनकारियों के एक समूह का हिस्सा थीं, जो कांग्रेस फॉर डेमोक्रेसी पार्टी बन गई।

राजीव गांधी के कहने पर सत्पथी 1989 में कांग्रेस पार्टी में फिर से लौट आए। ओडिशा में कांग्रेस पार्टी पूरी तरह से अप्रिय थी, क्योंकि इसके पिछले दो अवधि की बुरे शाषन की लिए (मुख्य रूप से जानकी बल्लभ पटनायक मुख्यमंत्री के रूप में)। वह गोंदिया, ढेंकनाल से राज्य विधान सभा के सदस्य के रूप में चुने गए और 2000 तक विधानसभा में रहे, तब उन्होंने राजनीति से अपने संन्यास लेने का घोषणा किया; उन्होंने 2000 का चुनाव नहीं लड़ा। वह उस समय प्रभावशाली नहीं रही थी और कांग्रेस पार्टी की ओडिशा शाखा की आलोचक थी।

श्रीमति नंदिनी सतपथी मेमोरियल ट्रस्ट
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