दिसंबर 1888 में शल्यक्रिया के कम अनुभव वाले एक मनोचिक्त्सक गॉटलीब बुर्खार्ट ने मनःशल्यचिकित्सा के क्षेत्र में पहला प्रयत्न किया था जब उन्होंने स्विट्जरलैंड में एक निजी मनोरोग चिकित्सालय में 26 से 51 के बीच की आयु के, दो महिला व चार पुरुष, छः रोगियों की शल्यक्रिया की थी। उनके निदान भिन्न-भिन्न थे, एक को पुराना उन्माद था, एक को प्राथमिक मनोभ्रंश और चार मूल पीड़नोन्माद ("प्रिमेयर वेरुक्थेत", एक अप्रचलित नैदानिक श्रेणी जिसे कभी-कभी कालदोषी प्रकृति से मनोभाजन के तुल्य माना जाता था) के रोगी थे और, बुर्खार्ट के केस-नोट के अनुसार उनमें गंभीर मनोविकृति लक्षण थे, जैसे श्रवणीय विभ्रम, पीड़नोन्मादी मतिभ्रम, आक्रामकता, उत्तेजना और हिंसा. उन्होंने इन रोगियों के ललाट, कनपटी और प्रमस्तिषक खंड पर शल्यक्रिया की. परिणाम बहुत ज्यादा प्रोत्साहित करने वाले नहीं थे, क्योंकि एक मरीज शल्यक्रिया के पांच दिन बाद मिरगी के दौरे अनुभव करने के बाद मृत्यु हो गई, एक में सुधार हुआ लेकिन उसने बाद में आत्महत्या करली, अन्य दो में कोई परिवर्तिन दिखाई नहीं दिया तथा अंतिम दो और अधिक “गुमसुम” हो गए। यह सफलता की 50% दर के बराबर था। शल्यक्रिया के फलस्वरूप होनेवाली जटिलताओं में मिर्गी (दो रोगियों में), प्रेरक की कमजोरी, "शब्द बहरापन" और संवेदी वाचाघात शामिल थे। बिना किसी जटिलता के केवल दो रोगी दर्ज किए गए। 

बुर्खार्ट की कार्रवाई का सैद्धांतिक आधार तीन प्रस्ताव थे। पहला था कि मानसिक बीमारी का एक शारीरिक आधार था और विकृत मन विकृत मस्तिष्कों के प्रतिबिंब मात्र थे। अगला, तंत्रिका प्रकार्य का संघवादी दृष्टिकोण है जिसने निम्नलिखित तितरफा श्रम विभाजन के अनुसार तंत्रिका तंत्र के कार्य करने की कल्पना की थीः एक निवेश (या संवेदी या अभिवाही) प्रणाली, एक संयोजन प्रणाली जो सूचना का संसाधन करती थी) और एक निर्गम (या अपवाही या प्रेरक) प्रणाली. बुर्खार्ट की अंतिम धारणा थी कि मस्तिष्क प्रमापीय था जिसका मतलब था कि प्रत्येक मानसिक प्रमाप या मानसिक संकाय मस्तिष्क में एक विशिष्ट स्थान से जुड़े हो सकते थे। इस तरह के दृष्टिकोण के अनुसार, बुर्खार्ट यह मानते थे कि मस्तिष्क के विशिष्ट क्षेत्र में घाव व्यवहार को विशिष्ट तरीके से प्रभावित कर सकते थे। दूसरे शब्दों में, उन्होंने सोचा कि संयोजन प्रणाली या मस्तिष्क की संचार प्रणाली की दूसरी सहयोगी अवस्था को काट देने से, तंत्रिका तंत्र के निवेश या निर्गम तंत्रों के साथ समझौती किए बिना परेशान करने वाले लक्षणों को कम किया जा सकता था। इस शल्यक्रिया का उद्देश्य लक्षणों में राहत पहुंचाना था, न कि मानसिक रोग का उपचार करना. इसलिए, उन्होंने 1891 में लिखा:
यदि उत्तेजना और आवेगी व्यवहार इस तथ्य की वजह से हैं कि गुणवत्ता, मात्रा और तीव्रता में असामान्य उत्तेजनाएं संवेदी सतह उठती हैं और प्रेरक सतहों पर कार्य करती हैं, तो दोनों सतहों के बीच एक बाधा पैदा करके सुधार प्राप्त किया जा सकता है। प्रेरक या संवेदी क्षेत्र का उन्मूलन हमें गंभीर प्रकार्यात्मक गड़बड़ियों के खतरे और तकनीकी कठिनाइयों के सामने हम अनावृत हो जाएंगे.. प्रेरक क्षेत्रके पीछे और दोनों तरफ प्रांतस्था की एक पट्टी को काट कर कनपटी की पालि में एक नाली बनाना अधिक लाभप्रद होगा.

बुर्खार्ट ने 1989 के बर्लिन चिकित्सा सम्मेलन जिसमें विक्टर होर्सली, वैलेंटिन मैगनन और एमिल क्रेपलिन जैसे दिग्गज मनोरोग विशेषज्ञों ने भाग लिया था, में भाग लिया और अपनी मस्तिष्क शल्यक्रियाओं पर एक शोधपत्र प्रस्तुत किया। जबकि उनके निष्कर्ष बाद में मानसिक रोगों के साहित्य में व्यापक रूप से प्रकाशित हुए, लेकिन समीक्षाएँ लगातार नकारात्मक थीं और उनके द्वारा की गई शल्य क्रियाओं की काफी आलोचना का गई थी। 1983 में लिखते हुए क्रेपलिन ने बुर्खार्ट के प्रयासों की तीखी आलोचना की और कहा कि "उस [बुर्खार्ट] ने सुझाव दिया कि बेचैन रोगियों के मस्तिष्क की प्रांतस्था को खुरच कर उन्हें शांत किया जा सकता था।" जबकि इतालवी तंत्रिका मनोरोग विज्ञान के प्रोफेसर ग्यूसेप सेपिली ने 1891 में टिप्पणी की कि मस्तिष्क के प्रमापीय होने का बुर्खार्ट का दृष्टिकोण “अधिकतर [विशेषज्ञों] के इस दृष्टिकोण से, कि मनोविक्षिप्ति प्रमस्तिष्कीय वल्कुट का व्यापक निदान है, मेल नहीं खाता और मन को एक एकात्मक इकाई मानने की अवधारणा के विरुद्ध है”.

बुर्खार्ट ने 1891 में लिखा था कि "डॉक्टर स्वभाव से अलग होते हैं। एक प्रकार के पुराने सिद्धांतों से चिपके रहते हैं: पहले, कोई नुकसान नहीं पहुंचाते (प्रिमम नोन नोसेरे); दूसरे कहते हैं: कुछ नहीं करने से कुछ करना बेहतर है (मीलिअस एन्सेप्स रिमीडियम क्वैम नलम). मैं निश्चित रूप से दूसरी श्रेणी से संबंध रखता हूं”. इस बयान की प्रतिक्रिया फ्रांसीसी मनोरोग विशेषज्ञ आर्मंड सेमलेन द्वारा दी गई जब उन्होंने लिखा कि “एक बुरे उपचार की बजाय इलाज नहीं होना बेहतर है”. 1891 में इस विषय पर अपने 81 पृष्ठ के प्रभावशाली प्रबंध के प्रकाशन के बाद, बुर्खार्ट ने अपनी खोज और मनोशल्यक्रिया का पेशा समाप्त कर दिया, निःसंदेह अंशतः इसलिए कि उनके द्वारा अपनाए गए तरीकों के लिए उन्हें अपने साथियों से उपहास का सामना करना पड़ा था।

1891 में उनके मोनोग्राफ पर टिप्पणी करते हुए ब्रिटिश मनोचिकित्सक विलियम आयरलैंड ने अपनी स्थिति का संक्षिप्त संकलन प्रस्तुत कियाः
डॉ॰ बुर्खार्ट को इस दृष्टिकोण पर दृढ़ विश्वास है कि मन कई संकायों से मिल कर बना है, जिनके मस्तिष्क में अपने-अपने निश्चित स्थान हैं। जहां किसी कार्य की अधिकता या गड़बड़ी होती है वे उग्र केंद्रों के उस भाग के उच्छेदन द्वारा रोकने की कोशिश करते हैं। वे उन आलोचनाओं, जो निश्चय ही उनके उत्साही इलाज को लेकर थीं, का जिन मरीजों की शल्यक्रियाएं की गई थी, उनके रोग निदान के निराशाजनक पहलू को दिखाकर अपना बचाव करते हैं।

लेकिन आयरलैंड को इस बात में शक था कि कोई अंग्रेज मनोचिकित्सक बुर्खार्ट द्वारा अपनाए गए “दुस्साहसी” मार्ग का अनुसरण करेगा.

साहित्यिक और सिनेमाई चित्रण
वॉल्टर फ्रीमैन
प्रचलन
गॉटलीब बुर्खार्ट