इलिनोइस के सेडरविले में जन्मी, जेन एडम्स आठ बच्चों में सबसे छोटी थी , जो अंग्रेजी-अमेरिकी मूल के एक समृद्ध उत्तरी इलिनोइस परिवार में पैदा हुई थी, जो औपनिवेशिक पेंसिल्वेनिया में वापस आए थे। जेन एडम्स की देखभाल ज्यादातर उनकी बड़ी बहनों की थी। 

एडम्स ने अपना बचपन घर के बाहर खेलने, घर के अंदर पढ़ने और संडे स्कूल में पढ़ने में बिताया। जब वह चार साल की थी, तो उन्हें रीढ़ की तपेदिक की बीमारी थी, जिसे पॉट्स की बीमारी के रूप में जाना जाता था, जिसके कारण उनकी रीढ़ और आजीवन स्वास्थ्य समस्याओं में कमी आई। इसे एक बच्चे के रूप में दूसरे बच्चों के साथ काम करने के लिए जटिल बना दिया, 

एडम्स ने अपने पिता, जॉन एच. एडम्स , वह इलिनोइस रिपब्लिकन पार्टी के संस्थापक सदस्य थे , एक इलिनोइस राज्य सीनेटर (1855-70) के रूप में सेवा की, और सीनेटर (1854) और राष्ट्रपति पद (1860) के लिए अपने उम्मीदवार अब्राहम लिंकन का समर्थन किया। जॉन एडम्स ने अपनी मेज पर लिंकन से एक पत्र रखा था, और जेन एडम्स को इसे एक बच्चे के रूप में देखना पसंद था। उसके पिता एक कृषि व्यवसायी थे, जिसमें लकड़ी, मवेशी और कृषि जोत थी; आटा और लकड़ी मिलों; और एक ऊनी कारखाना। वह दूसरे राष्ट्रीय बैंक ऑफ फ्रीपोर्ट के अध्यक्ष थे। उन्होंने 1868 में दोबारा शादी की, जब जेन आठ साल की थी। उनकी दूसरी पत्नी फ्रीपोर्ट में एक विधवा थीं। 

अपने बचपन के दौरान, एडम्स के बड़े सपने थे - दुनिया में कुछ उपयोगी करने के लिए। डिकेंस के अपने पढ़ने से गरीबों में रुचि और देवदार की गरीबों के लिए अपनी माँ की दया से प्रेरित होकर, उन्होंने एक डॉक्टर बनने का फैसला किया ताकि वह गरीबों के बीच रह सकें और काम कर सकें। यह एक अस्पष्ट विचार था, जिसे साहित्यिक कथा साहित्य द्वारा पोषित किया गया था। वह एक शातिर पाठक थी। 

एडम्स के पिता ने उन्हें उच्च शिक्षा के लिए प्रोत्साहित किया लेकिन घर के करीब। वह महिलाओं के लिए नए कॉलेज में भाग लेने के लिए उत्सुक थीं, मैसाचुसेट्स में स्मिथ कॉलेज ; लेकिन उसके पिता ने उसे रॉकफोर्ड, इलिनोइस में रॉकफोर्ड महिला सेमिनरी (अब रॉकफोर्ड यूनिवर्सिटी ) में भाग लेने के लिए आवश्यक किया। 1881 में रॉकफोर्ड से स्नातक की उपाधि प्राप्त करने के बाद, फिगो कप्पा में एक कॉलेजिएट प्रमाण पत्र और सदस्यता के साथ, वह अभी भी स्मिथ को एक उचित बीए कमाने के लिए उपस्थित होने की उम्मीद करता था, गर्मियों में, उसके पिता की अपेंडिसाइटिस के अचानक मामले से अप्रत्याशित रूप से मृत्यु हो गई। प्रत्येक बच्चे को लगभग $ 50,000 ($ 1.3 के बराबर) विरासत में मिला। 

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जून 1887 में घर लौटने पर, वह सीडरविले में अपनी सौतेली माँ के साथ रहती थी और बाल्टीमोर में उसके साथ सर्दियाँ बिताती थी। एडम्स, अभी भी अस्पष्ट महत्वाकांक्षा से भरे हुई, अवसाद में डूबे हुई थी, अपने भविष्य के बारे में अनिश्चित हैं और एक अच्छी तरह से युवा महिला की अपेक्षा पारंपरिक जीवन का नेतृत्व कर रही थी। उसने रॉकफोर्ड सेमिनरी, एलेन गेट्स स्टार से अपने दोस्त को लंबे पत्र लिखे, ज्यादातर ईसाई धर्म और पुस्तकों के बारे में लेकिन कभी-कभी उसकी निराशा के बारे में। 

यादें
बच्चों पर जोर
हल घर
प्रारंभिक जीवन