डैनियल रैडक्लिफ का जन्म इंग्लैंड के पश्चिम लंदन, हैमरस्मिथ स्थित क्वीन चार्लोट्स अस्पताल में हुआ था। वे अपने पिता एलेन जॉर्ज रैडक्लिफ, एक साहित्यिक एजेंट तथा माता मर्सिया जिनाइन ग्रेशम (नी मर्सिया ग्रेशम जैकबसन)-एक कास्टिंग एजेंट, जो BBC के लिए द इंस्पेक्टर लिनली मिस्ट्रीज़" ' एवं सबसे हालिया वाक अवे एंड आई स्टंबल" आदि कई फिल्मों में शामिल रही हैं- की इकलौती संतान हैं। रैडक्लिफ की माता एक यहूदी हैं एवं वेस्टक्लिफ ऑन सी, एसेक्स की निवासी हैं (उनके परिवार के उपनाम का "गरशौन" से अंग्रेजीकरण कर लिया गया था); एवं उनके पिता प्रोटेस्टेंटधर्मी हैं एवं वे मूलतः उत्तरी आयरलैंड के निवासी हैं।

रैडक्लिफ ने सबसे पहले पांच साल की उम्र में अभिनय करने की इच्छा ज़ाहिर की। दिसंबर 1999 में, उन्होंने चार्ल्स डिकेंस के उपन्यास "'डेविड कॉपरफील्ड" ' के BBC के दो भागों में बंटे एक टीवी रूपांतरण से अपने अभिनय की शुरुआत की, जिसमें उन्होंने एक युवा लड़के के रूप में उपन्यास का शीर्षक-किरदार निभाया। 

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