अगस्त 1988 में जब (सीज फायर) पर हस्ताक्षर किये गए, इराक लगभग दिवालिया हो चुका था, यह अधिकतर सऊदी अरब और कुवैत का ऋणी था। इराक ने दोनों देशों पर ऋण माफ करने के लिए दबाव डाला, लेकिन उन्होंने इनकार कर दिया। इसके बाद कुवैत ने अपने ओपेक कोटा को बढ़ा दिया और तेल की कीमतों को कम कर दिया, इस प्रकार से इराक की अर्थव्यवस्था को एक और झटका लगा।

तेल की कीमतों के गिरने से इराक की अर्थव्यवस्था पर एक विपत्तिपूर्ण प्रभाव पड़ा. इराकी सरकार ने इसे आर्थिक युद्ध बताया, सरकार ने दावा किया कि इसका कारण है इराक के रुमालिया तेल क्षेत्र में सीमा पार कुवैत के द्वारा की जाने वाली स्लांट-ड्रिलिंग. जिसने स्थिति को और बदतर बना दिया। 

इराक कुवैत विवाद में इराक का यह दावा भी शामिल था कि कुवैत ईराक का ही एक क्षेत्र है। 1932 में स्वतंत्रता प्राप्त करने के बाद, इराकी सरकार ने तुरंत घोषणा की कि कुवैत अधकारिक रूप से इराक का ही क्षेत्र है, क्योंकि यह प्रथम विश्व युद्ध के बाद कुवैत के ब्रिटिश निर्माण तक सदियों के लिए इराकी क्षेत्र में रहा है और इस प्रकार से यह कहा गया कि कुवैत एक ब्रिटिश साम्राज्यवादी आविष्कार है। इराक ने दावा किया कि कुवैत बसरा प्रांत के तुर्क साम्राज्य का हिस्सा रह चुका है। इसके शासक वंश, अल सबा परिवार ने 1899 में एक संरक्षक समझौता( किया जिसमें इसके विदेशी मामलों की जिम्मेदारी ब्रिटेन को दी गयी और यह प्रयास किया गया कि इराक की समुद्र तक पहुंच को सीमित कर दिया जाये, ताकि कोई भी भावी इराकी सरकार फ़ारसी खाड़ी के ब्रिटेन के प्रभुत्व को ख़तरा पहुंचाने की स्थिति में ना हो। इराक ने सीमा को मानने से इनकार कर दिया और 1963 तक कुवैत की सरकार को नहीं पहचाना.

जुलाई के प्रारंभ में, ईराक ने कुवैत के व्यवहार के बारे में शिकायत की, जैसे उनके कोटा को नहीं मानना और सैन्य कार्रवाई की खुली धमकी देना. 23 तारीख़ को, सी आई ए ने रिपोर्ट दी कि ईराक ने 30000 सैन्य दलों को ईराक-कुवैत सीमा पर भेजा है और फारस की खाड़ी में अमेरिकी नौसैनिक बेड़े को एलर्ट पर रखा गया। 25 तारीख़ को, सद्दाम हुसैन बग़दाद में एक अमेरिकी राजदूत, अप्रैल ग्लास्पी से मिले। इस बैठक के एक इराकी प्रतिलेख के अनुसार, ग्लास्पी ने इराकी प्रतिनिधिमंडल को बताया, "हम अरब-अरब संघर्ष पर कोई राय नहीं देंगे." 31 तारीख़ को, जेद्दा में ईराक और कुवैत के बीच वार्ता हुई जो हिंसक रूप से असफल रही। 2 अगस्त 1990 को कुवैत की राजधानी, कुवैत नगर पर बमबारी करके आक्रमण शुरू कर दिया। हेलीकॉप्टर्स के द्वारा नियुक्त कमांडो ने हमले किये, नौकाओं के द्वारा शहर पर आक्रमण किया गया, जबकि अन्य समूहों ने हवाई अड्डों और दो सैन्य हवाई अड्डों पर कब्जा कर लिया।

इराकी आक्रमण (Iraqi saber-rattling) के बावजूद, कुवैत ने अपने बलों को सशक्त नहीं किया और अनजाने में कब्जे में आ गया। दो दिनों के बहुत तीव्र युद्ध के पश्चात, कुवैत के अधिकांश सशस्त्र बलों को या तो इराकी रिपब्लिकन गार्ड के द्वारा भगा दिया गया या पड़ोस के सऊदी अरब की ओर भाग गए। ईराक की निर्णायक जीत के बाद, सद्दाम हुसैन ने अपने चचेरे भाई अली हसन अल-माजिद (केमिकल अली) को कुवैत का गवर्नर बना दिया। 

23 अगस्त 1990 को राष्ट्रपति सद्दाम पश्चिमी बंधकों के साथ टेलीविजन पर दिखायी दिए, जिन्हें उन्हें वापस जाने के लिए वीज़ा देने से मना कर दिया था। विडियो में, वे एक स्टुअर्ट लोक्वुड नाम के छोटे ब्रिटिश लड़के की पीठ थप थपा रहे थे। इसके बाद सद्दाम ने अपने दुभाषिये के माध्यम से पूछा, सदौन अल-ज़ुबायदी क्या स्टुअर्ट अपना दूध पी रहा है। सद्दाम ने आगे खा, "हमें उम्मीद है कि तुम्हें ज्यादा समय तक यहां मेहमान की तरह रहना नहीं पडेगा. तुम्हारा यहां रहने, या किसी दूसरी जगह पर रहने का मतलब है युद्ध के संकट को रोकना."

युद्ध से पहले की कूटनीति
खाड़ी युद्ध प्रतिबंध
कुवैत की मुक्ति
कुवैत के साथ तनाव