मायरा के सेंट निकोलस प्राथमिक रूप से सिंटरक्लास की ईसाई आकृति से प्रेरित है। 
वे बीजान्टिन एनाटोलिया के एक प्रान्त, लिसिया में मायरा (अब डेमरे) के चौथी सदी के एक ग्रीक ईसाई बिशप थे। यह प्रान्त अब तुर्की में है। 
निकोलस गरीब लोगों को उदार दिल के साथ उपहार देने के लिए प्रसिद्द थे, विशेष रूप से उन्होंने एक पवित्र ईसाई की तीन बेटियों के लिए दहेज़ दिया, ताकि उन्हें वेश्या बनने से रोका जा सके. 
वह कम उम्र से ही बहुत धार्मिक स्वभाव के थे और उन्होंने अपना पूरा जीवन ईसाई धर्म के लिए समर्पित कर दिया. 
यूरोप में (विशेष रूप से नीदरलैंड्स, बेल्जियम, ऑस्ट्रिया और जर्मनी में) उन्हें आज भी ईसाई धर्म की पोशाक में एक दाढ़ी वाले बिशप के रूप में दर्शाया जाता है। 
1087 में, बारी का इतालवी शहर, तत्कालीन लाभदायक तीर्थयात्रा उद्योग शुरू करना चाहता था। इस शहर ने इस ईसाई संत की कब्र बनाने और उसके अवशेषों को स्थापित करने के लिए एक अभियान शुरू किया। सेंट निकोलस की समाधि को उनके अवशेषों सहित इतालवी नाविकों के द्वारा लूट लिया गया, इसे अपवित्र बना दिया गया, इन अवशेषों को बारी में लाया गया जहां इन्हें आज तक रखा गया है। 

इस लूट को संग्रहित करने के लिए इसी साल एक बासीलीक का निर्माण किया गया और यह क्षेत्र भक्तों के लिए एक तीर्थस्थान बन गया, इस प्रकार से यह अभियान आर्थिक दृष्टि से न्यायोचित साबित हुआ। 
आयरिश इतिहासकार कहते हैं कि उनके अवशेषों को फिर से इटली से लाकर काउंटी किलकेनी में जेरपोइन्ट एब्बे में लाया गया, जहां उनकी कब्र को आज भी देखा जा सकता है। 

बाद में धनुर्धारियों, नाविकों और बच्चों से लेकर साहूकारों तक विविध समूहों ने दावा किया कि सेंट निकोलस एक संरक्षक संत थे। 
वे एम्स्टर्डम और मास्को दोनों के भी संरक्षक संत हैं। 

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