19वीं शताब्दी में मानव-जाति के विज्ञान को कुछ विद्वानों द्वारा वैज्ञानिक नस्लवादी प्रवृति के प्रतीक के तौर पर दिखलाया जाता है, "आर्य वंशियों" को भारोपीय जाति के उप-समूह के रूप में देखा जाता है जो मूल रूप से हिन्द युरोपीय भाषा भाषा के बोलने वाले थे, जिनके वंशज पुर्तगाली, हिन्द युरोपीय थे, जो यूरोप, एशियाई रूस, एंग्लो-अमेरिका, दक्षिणी दक्षिण अमेरिका, दक्षिणी अफ्रीका, ऑस्ट्रेलिया महाद्वीप, न्यूजीलैंड, आर्मेनिया, ग्रेटर ईरान और उत्तरी भारत, (जिसे आज पाकिस्तान और बंगलादेश कहा जाता है) और दक्षिणी एशिया के नेपाल, श्रीलंका और मालद्वीप में रहते थे।

19वी और 20वी शताब्दी के आरम्भ में "आर्यन" शब्द को "पुर्तगाली-हिंद युरोपीय और उनके वंशज को संदर्भित किया जाता था". मैक्स मुलर को ऐसे पहले लेखक के रूप में अक्सर पहचाना जाता था जिसने इंग्लिश में आर्यन "जाति" शब्द का प्रयोग किया। 1861 में दिए गए अपने "लेक्चर्स ऑन द साइंस ऑफ लैंग्वेज" में उसने आर्यन शब्द का इस्तेमाल "रेस ऑफ पिपुल" के रूप में किया, यानि लोगों की जाति के तौर पर किया। उस वक्त "जाति" शब्द का प्रयोग कबीलों या सजातीय समूह के लिए किया जाता था।

जब मुलर के कथन के अनुसार आर्यन लोगों को मानव-जाति का एक विशेष समूह कहा जाने लगा तो उसने ये साफ़ किया की उसका अर्थ वंशज से है न की विशेष नस्ल से, उसने कहा कि भाषा-शास्त्र और मानव-विज्ञान का मिश्रण एक खतरनाक सिद्धांत है। उसने कहा कि "भाषा विज्ञान और मानव-विज्ञान बहुत ज्यादा भिन्न नहीं हो सकते... लेकिन मैं जरूर दोहराना चाहता हूं जो मैने पहवे बहुत बार कहा है कि आर्यन खून को लम्बा शीर्ष वाला कहना ग़लत है।" उसने अपने विरोध को 1888 में लिखे अपने लेख "बायोग्राफी ऑफ वर्ड्स एंड द होम ऑफ द आर्यास" में भी दोहराया.

मुलर का ये जातीय मानव शास्त्र के विकास का जवाब दरअसल अर्थर डे गोबीनिउ के लिए था जो ये मानता था कि हिन्द युरोपीय सर्वश्रेष्ठ जाति का प्रतिनिधित्व करते हैं। बाद के कई लेखक जैसे फ़्रान्सीसी लेखक Vacher de Lapouge, ने अपनी किताब "L'Aryen", में ये तर्क देता है कि इस विशिष्ठ जाति को शिरष्य सूची का प्रयोग कर (सिर ढांचा का मापन) और अन्य संकेतकों से उनके शारीरिक बनावट से भी पहचाना जा सकता है। उन्होंने तर्क दिया कि लंबे सर वाले यूरोपीय उत्तरी यूरोप में पाए जाते थे जो आम तौर पर "ब्राचिओसेफालिक" (छोटे सर) वाले लोगों पर शासन किया करते थे। .

श्वेत नस्ल वाले अर्यनों का विभाजन विशुद्ध रूप से एक भाषायी प्रयास है न कि मानवविज्ञान का आरम्भ बिंदु, मानव-शास्त्र का वास्तविक या प्राकृर्तिक विभाजन का केन्द्र-बिंदु नोर्डिक, अल्पाइन और भूमध्यसागरीय जबकि भाषाई एतबार से ये वो समूह था जिसका समबन्ध एशियाई और अफ्रीकी भाषियों से था। हालांकि बाद में कुछ मानव विज्ञानियो और पुरातत्व माहिरों ने "आर्यन" के इस भाषायी वर्गीकरण को छेत्रियता से संबद्ध कर दिया, विशेष रूप से उत्तरी यूरोप से.

19वी शताब्दी में इस मत को काफी प्रसिद्धी मिली। 19वी शताब्दी के मध्य में कहा जाने लगा कि आर्यों कि उत्पत्ति दक्षिण-पश्चिमी भाग, जिसे आज रूस के नाम से जाना जाता है, में हुई। लेकिन 19वी शताब्दी के अन्त तक आर्यन मूल का तर्क भाग को चुनौती मिलने लगी, जिसमें आर्यन का मूल प्राचीन जर्मनी या स्कानडिनविया का होने का विचार था, नया तर्क आर्यनो का संबंध जर्मनी से साबित करने लगा या फिर उन देशों में जहां आर्य-कुल के अवशेष मिलते हैं। आर्यों के जर्मन मूल को, पुरातत्ववेत्ता गुस्ताफ कोजिना ने प्रमुखता से बढ़ावा दिया और दावा किया कि प्रोटो-इंडो-यूरोपियन लोग निओलिथिक जर्मनी के कोर्डेड वेयर संस्कृति के समान थे। 20वी शताब्दी में बुद्धजीवियों ने इस तर्क का जमकर प्रचार-प्रसार किया, ये "कोर्डेड-नोरेडिक्स" की अवधारणा कार्लेटन एस. कुन कि 1939 में प्रकाशित किताब "द रेसेस ऑफ यूरोप" में देखी जा सकती है।

इस सिद्धांत और परिकल्पना को दूसरे मानव-शास्त्रियों ने चुनौती दी। जर्मनी के रुडोल्फ वर्चो सूखी खोपड़ियों के अध्यन का सिद्धांत दिया, उसने नॉर्डिक यानि उत्तरी युरोप से आर्यनो के संबंध के रहस्य का ज़ोरदार खंडन किया, 1885 में कार्ल्सरुहे में आयोजित पुरातत्वविदों कि कांग्रेस में वर्चो के सहायक जोसेफ कोलमान ने कहा कि यूरोपीय चाहे वो इंग्लैंड के हों या जर्मन के या फिर फ्रेंच और स्पेनिश हों सभी मिश्रित जातियों से हैं, इसके अतिरिक्त उसने घोषणा कि कि कपाल - विज्ञान के अनुसार कोई भी जाति किसी से सर्वश्रेष्ठ नहीं है।

वर्चो के इस सिद्धांत ने कई विवादों को जन्म दिया। हॉस्टन स्टीवर्ट चेम्बरलेन जो कि आर्यों कि श्रेष्ठता का कायल था, जोसेफ कोल्ल्मान्न के तर्कों का विस्तार से जवाब दिया। हालांकि "आर्यन जाति" की कल्पना काफी मशहूर थी, विशेष कर जर्मनी में, लेकिन कुछ लोग ऐसे भी थे जो इसके सख्त ख़िलाफ़ थे, ओट्टो श्रेडर, रूडोल्फ वोन झेरिंग और रोबर्ट हार्टमान ने वर्चो के सिद्धांतों का पूरा समर्थन किया, रोबर्ट ने तो मानव-शास्त्र से "आर्यन" शब्द के इस्तेमाल पर ही पाबन्दी लगाने कि मांग कर डाली। 

19वीं शताब्दी का मानव-शास्त्र
नव-नाज़ीवाद
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नाज़ीवाद और नव नाज़ीवाद