द्वितीय विश्व युद्ध से पहले समय, लागत और तर्कपूर्ण बाधाओं जैसे की आबादी के बीच कारों की कमी के कारण कुछ ही अंग्रेजी फुटबॉल समर्थकों ने खेल देखने के लिए बाहर की यात्रा की थी। चूंकि सिटी और युनाइटेड प्रत्येक दूसरे शनिवार को घरेलू मैच खेलते थे, कई स्थानीय लोग एक सप्ताह के लिए युनाइटेड और अगले सप्ताह सिटी के लिए मैच देखते थे, लेकिन युद्ध के बाद, एक मजबूत प्रतिद्वंद्विता विकसित हुई और एक समर्थक के लिए किसी विशेष टीम का चयन करना आसान हो गया। 
जब 1956 में युनाइटेड ने लीग जीती, तो एक लीग में सबसे ज्यादा औसत घरेलू उपस्थिति दर्ज की गयी, यह एक रिकॉर्ड था जो कि पिछले कुछ वर्षों के दौरान न्यूकैसल युनाइटेड द्वारा बनाया गया था। 1958 में म्यूनिख हवाई दुर्घटना के बाद और अधिक लोगों ने युनाइटेड को समर्थन देना और कईयों ने मैचों में जाना शुरू कर दिया. यह समर्थन युनाइटेड को प्रफुल्लित करने का कारण बना और तब से लगभग हर सत्र में, यहां तक कि 1974-75 में एक दूसरी श्रेणी के रूप में भी इंग्लिश फुटबॉल में सर्वाधिक लीग उपस्थिति का यह एक मुख्य कारण है। वास्तव में, युनाइटेड के लिए जिन दो सत्रों में लीग की सबसे बड़ी उपस्थिति नहीं रही उसका कारण ओल्ड ट्रेफोर्ड में बड़े निर्माण कार्य (1971-72 और 1992-93) का होना था। 
2002 की एक रिपोर्ट जिसका शीर्षक था, "क्या तुम मैनचेस्टर से आये हो?" ने दिखाया कि मैनचेस्टर सिटी सीजन टिकट धारकों की एक बड़ी संख्या मैनचेस्टर के जिलों में रहती है, जबकि इसी क्षेत्र में रहने वाले युनाइटेड के सीजन टिकट धारकों की कुल संख्या कहीं अधिक थी। 
1990 के दशक के अंत और 2000 के प्रारंभिक भाग में, कई युनाइटेड समर्थकों के लिए बढती चिंता का मुख्य कारण क्लब के अधिग्रहण की संभावना थी। समर्थकों का समूह IMUSA "(स्वतंत्र मैनचेस्टर युनाइटेड समर्थक एसोसिएशन)" 1998 में रूपर्ट मर्डोक द्वारा एक प्रस्तावित अधिग्रहण के विरोध में बहुत सक्रिय था। इस समय एक और दबाव डालने वाले समूह, "शेयरहोल्डर युनाइटेड अगेन्स्ट मर्डोक" (जो बाद में शेयरहोल्डर युनाइटेड बन गया और अब "मैनचेस्टर युनाइटेड समर्थक ट्रस्ट है)" का गठन समर्थकों को क्लब के शेयर खरीदने के लिए प्रोत्साहित करने के लिए किया गया, तथा आंशिक रूप से समर्थकों के मुद्दों को मनवाने जैसे कि टिकट की कीमत और आवंटन और आंशिक रूप से क्लब के अधिग्रहण के लिए एक अवांछित पार्टी द्वारा पर्याप्त शेयरों को खरीदने के जोखिम को कम करने के लिए किया गया। यद्यपि, यह योजना माल्कॉम ग्लेज़र को मुख्य शेयर धारक बनने से रोकने में असफल रही. कई समर्थक नाराज़ हो गये और उनमें से कुछ ने F.C. युनाइटेड ऑफ़ मैनचेस्टर नामक एक स्पलिंटर क्लब का गठन किया। नए मालिकों के प्रति कुछ समर्थकों के गुस्से के बावज़ूद उपस्थिति में वृद्धि जारी है। 
हालांकि प्रशंसकों द्वारा उत्पन्न किये गये माहौल की कई बार आलोचना की गई है। सन् 2000 में, उस समय के क्लब के कप्तान रॉय कीन द्वारा ओल्ड ट्रेफोर्ड की भीड़ के हिस्सों के बारे में की गयी टिप्पणियों, "कुछ प्रशंसक फुटबॉल का उच्चारण नहीं कर सकते, इसमें बुरा मानने की कोई बात नहीं है" तथा एक कदम और बढ़ कर उन्हें "झींगा सैंडविच ब्रिगेड" कहा. एलेक्स फर्ग्यूसन ने भी भीड़ के बारे में कई टिप्पणियां की है, यहां तक कि 1 जनवरी 2008 के माहौल को उन्होनें एक 'अंतिम संस्कार' का माहौल तक कह डाला. बाद में, उन्होनें टिप्पणी की "मुझे लगता है कि इस तरह के दिन अतीत में भी रहे हैं। ऐसा कुछ साल पहले हुआ था, जब हम सब पर हावी थे". ओल्ड ट्रेफोर्ड में बार्सिलोना पर प्रसिद्ध 1-0 की जीत, जिसने युनाइटेड को मास्को में चैंपियंस लीग के फाइनल तक पहुँचाया, के बाद फर्ग्यूसन ने कहा कि युनाइटेड के प्रशंसक "बहुत प्रतिभाशाली थे" और उन्होंने "हमें लाइन पर पकड़ लिया".

क्लब के चिह्न और रंग
ट्रिपल (तिकड़ी) के पश्चात् (1999 - वर्तमान तक)
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