हैंक्स का जन्म कांकोर्ड, कैलिफोर्निया में हुआ। उनके पिता, एमोस मेफोर्ड हैंक्स (जिनका जन्म ग्लेन काउंटी, कैलिफोर्निया में 9 मार्च 1924 को हुआ- 31 जनवरी 1992 को अलामेडा, कैलिफोर्निया में उनकी मृत्यु हो गई), वे लिंकन की मां नैन्सी हैंक्स की ओर से राष्ट्रपति अब्राहम लिंकन के दूर के रिश्तेदार थे। उनकी मां, पुर्तगाली-अमेरिकी जेनेट मैरीलीन फ्रेजर (जिनका जन्म अलामिडा काउंटी, कैलिफोर्निया में 18 जनवरी 1932 को हुआ), एक अस्पताल की कर्मचारी थी, दोनों में 1960 में तलाक हो गया। परिवार के तीन सबसे अधिक उम्र के बच्चे, सैन्ड्रा, (अब सैन्ड्रा हैंक्स बेनोईटन, एक लेखक), लैरी (अब लॉरेंस एम. हैंक्स, पीएच.डी., उरबाना-शैंपेन में इलिनोइस विश्वविद्यालय में कीटविज्ञान के प्राध्यापक) और टॉम अपने पिता के साथ चले गए, जबकि सबसे कम उम्र का जिम, अब एक अभिनेता और फ़िल्म निर्माता, अपनी मां के साथ रेड ब्लफ, कैलिफोर्निया में रहा. बाद में, माता-पिता ने पुनर्विवाह किया। सैन्ड्रा की पहली सौतेली मां, लैरी और टॉम अपने पांच बच्चों के साथ विवाह में आये. हैंक्स ने एक बार "रॉलिंग स्टोन" से कहा: "मेरे परिवार में सब लोग एक दूसरे को पसंद करते हैं। लेकिन घर पर हमेशा लगभग 50 लोग थे। मैंने वास्तव में एक बाहरी व्यक्ति की तरह बिलकुल ही महसूस नहीं किया, लेकिन मैं एक तरह से इससे बाहर था।" वह विवाह केवल दो वर्षों के बाद तलाक में समाप्त हुआ।

अमोस हैंक्स एक एकल पिता बन गए, लंबे समय तक काम करते रहते थे और अक्सर बच्चों से स्वयं को दूर रखने में विश्वास करते थे। यह आत्म-निर्भरता के लिए एक अभ्यास था जिसने सहोदरों के आवश्यकता की भी पूर्ति की. विद्यालय में, हैंक्स छात्रों और शिक्षकों दोनों के बीच समान रूप से अलोकप्रिय थे, वे "रोलिंग स्टोन" पत्रिका में कहते हैं: "मैं एक मूर्ख, एक अनाड़ी था। मैं भयानक रूप से, कष्टपूर्वक, बहुत अधिक संकोची था। उसके साथ-साथ, मैं वह आदमी था जो फ़िल्म के दौरान हास्यमय अनुशीर्षक को चिल्ला कर कहता था। लेकिन मैं मुसीबत में नहीं फंसा. मैं हमेशा एक अच्छा बच्चा था और बहुत अधिक ज़िम्मेदार था।" 1965 में, अमोस हैंक्स ने चीनी मूल के एक सैन फ्रांसिस्को वासी फ्रांसिस वोंग से विवाह किया। फ्रांसिस के तीन बच्चे थे, जिनमें से दो उसके उच्च विद्यालय के वर्षों के दौरान टॉम के साथ रहते थे। ओकलैंड, कैलिफोर्निया में स्काइलाइन उच्च विद्यालय में पढ़ने के दौरान टॉम ने "साउथ पैसिफिक" सहित विद्यालय के नाटकों में अभिनय किया।

हैंक्स ने हेवार्ड, कैलिफोर्निया में चैबोट कॉलेज में अध्ययन किया और दो वर्षों के बाद, कैलिफोर्निया स्टेट यूनिवर्सिटी, सैक्रामेंटो में स्थानांतरित हुए. हैंक्स ने "द न्यूयॉर्क टाइम्स" को बताया, "अभिनय की कक्षाएं किसी लड़के के लिए सबसे अच्छी जगह मालूम पड़ती थी जो बहुत अधिक शोर-शराबा करना पसंद करता था और अपेक्षाकृत रूप से आडम्बरप्रिय बनाना चाहता था। मैंने नाटकों में जाने में बहुत अधिक समय बिताया. मैं तारीखों का ध्यान नहीं रखता था। मैं सिर्फ एक थिएटर में घूमते हुए जाता था, अपने लिए एक टिकट खरीदता था, अपनी जगह पर बैठ जाता था और कार्यक्रम का अध्ययन करता था और नाटक में पूरी तरह से तल्लीन हो जाता. मैंने बर्तोल्त ब्रेख्त, टेनेसी विलियम्स, हेनरिक इब्सन और उन सभी को देखते हुए इस तरह बहुत समय बिताया और अब मुझे देखो, अभिनय मेरा काम है। यह किसी अन्य प्रकार से मेरे पास नहीं होता."

यह उनके थियेटर की पढ़ाई करने के दौरान हुआ कि हैंक्स की मुलाक़ात क्लीवलैंड, ओहियो के ग्रेट लेक थियेटर फेस्टिवल के प्रमुख विंसेंट डाउलिंग से हुई. डाउलिंग के सुझाव पर, हैंक्स समारोह में एक इन्टर्न बन गया, जो बढ़कर तीन साल के अनुभव में बदल गया जिसमें प्रकाश व्यवस्था से लेकर मंच प्रबंधन के लिए डिज़ाइन निर्धारित करना शामिल था। इस तरह की एक प्रतिबद्धता ज़रूरी थी कि हैंक्स कॉलेज छोड़ दे, लेकिन इसके साथ ही अपनी बेल्ट के तहत, अभिनय में उसका भविष्य सामने था। शेक्सपियर के "द टू जेंटिलमैन ऑफ वेरोना", जो उनमें से एक थी जिसमें उनहोंने एक खलनायक की भूमिका निभायी थी, में प्रोटियस के रूप में अपने अभिनय के लिए हैंक्स ने क्लीवलैंड क्रिटिक्स सर्किल अवार्ड जीता.

प्रारम्भिक जीवन
आरंभिक जीवन
हिट और असफल फ़िल्मों की अवधि
व्यक्तिगत जीवन