जब कोई रोगात्मक प्रक्रिया चयापचय के सामान्य कार्य में हस्तक्षेप करती है और बिलीरूबिन के उत्सर्जन की सूचना सही ढंग से दी जाती है, तो इसके परिणामस्वरूप पीलिया हो सकता है। रोगात्मक क्रिया द्वारा प्रभावित होने वाले शारीरिक तंत्र के अंगों के आधार पर पीलिया को तीन श्रेणियों में बांटा जा सकता है। तीन श्रेणियां हैं:

कारण
सामान्य शरीर क्रिया विज्ञान
यकृत में पहले से होने वाला
असामान्य यकृत फलक वाले रोगी के लिये नैदानिक रेखाचित्र