प्रारंभिक शताब्दी ईस्वी के दौरान, पलमायरा रोम के एक शहर के अधीन था और सीरिया के फ़ोनिस प्रांत का हिस्सा था। 260 ई. में रोमन सम्राट वैलेरियन ने ससानीद फ़ारसी सम्राट शापुर I के खिलाफ मार्च किया, जिन्होंने साम्राज्य के पूर्वी क्षेत्रों पर आक्रमण किया था; वेलेरियन को एडेसा के पास पराजित किया गया और उसे पकड़ लिया गया। ओडेनाथस, औपचारिक रूप से रोम और उसके सम्राट गैलियेनस (वेलेरियन के बेटे) के प्रति वफादार था, को पाल्मिरा का राजा घोषित किया गया था। फारस के खिलाफ सफल अभियान शुरू करते हुए, उन्हें 263 में किंग ऑफ द ईस्ट का ताज पहनाया गया। ओडेनाथस ने अपने बड़े बेटे, हेरोडियनस को सह-शासक के रूप में ताज पहनाया। शाही उपाधियों के अलावा, ओडेनाथस ने कई रोमन खिताब प्राप्त किए, सबसे महत्वपूर्ण रूप से करेक्टोट्रियसियस ओरिएंटिस (पूरे पूर्व के गवर्नर), और ब्लैक सी से फिलिस्तीन तक रोमन क्षेत्रों पर शासन किया। 267 में, जब ज़ेनोबिया अपने दिवंगत बिसवां दशा या शुरुआती तीसवें दशक में था, ओडेनैथस और उसके सबसे बड़े बेटे की एक अभियान से लौटते समय हत्या कर दी गई थी।

ओडेनैथस की मृत्यु के दो या तीन साल बाद रानी के रूप में ज़ेनोबिया का उल्लेख करने वाला पहला शिलालेख, इसलिए जब ज़ेनोबिया ने "पाल्मिरा की रानी" शीर्षक को अनिश्चित माना है। हालाँकि, वह शायद रानी के रूप में नामित थी जब उसका पति राजा बन गया। रानी के रूप में, ज़ेनोबिया पृष्ठभूमि में बने रहे और ऐतिहासिक रिकॉर्ड में उनका उल्लेख नहीं किया गया। बाद के खातों के अनुसार, जियोवन्नी बोकाशियो द्वारा एक सहित, वह अपने अभियानों पर अपने पति के साथ आई थी। अगर उनके पति के साथ उनके खाते सही हैं, तो दक्षिणी के अनुसार, ज़ेनोबिया ने सैनिकों का मनोबल बढ़ाया होगा और राजनीतिक प्रभाव प्राप्त किया होगा, जिसकी उन्हें बाद के कैरियर में ज़रूरत थी।

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