19 वीं सदी के अन्य सभी भारतीय अकालों की तरह इसमें भी पहले सूखा पड़ा था। इस क्षेत्र की आबादी जीवन-निर्वाह के लिए रबी (सर्दी) की चावल की फसल पर निर्भर थी, हालांकि 1865 की मानसून-वर्षा समय से पहले ही समाप्त हो गई। इसके अलावा, बंगाल के राजस्व बोर्ड ने उन लोगों की संख्या का गलत अनुमान लगाया जिन्हें मदद की आवश्यकता थी। इसके अलावा बोर्ड फ़सल की ग़लत क़ीमतों द्वारा भी गुमराह हुआ था। नतीजतन, जैसे-जैसे भोजन का भंडार कम होने लगा, मई 1866 के अंत तक स्थिति गंभीर हो चुकी थी, और तब तक मानसून शुरू हो चुका था। 

घटना-क्रम और राहत-कार्य
राष्ट्रवादियों पर प्रभाव
प्रभाव
कारण