सन् 2001 में, एल्बा को मैक्सिम के हॉट 100 की सूची में नं. 1 पर श्रेणीत किया गया। उसने कहा कि "मैं इस कामुकता को उस हद तक ले जाना चाहती हूं जहां मुझे इससे लाभ हो और इसके साथ-साथ मैं लोगों का मार्गदर्शन भी करना चाहती हूं जिससे लोगों की सोचने की शक्ति ठीक वैसी हो जाए जैसी मैं चाहती हूं." 2005 में, एल्बा को पीपुल मैगज़ीन के 50 मोस्ट ब्यूटीफुल पीपुल (50 सर्वाधिक खूबसूरत लोगों) में से एक के रूप में नामित किया गया और 2007 में उसे इस मैगज़ीन के 100 मोस्ट ब्यूटीफुल की सूची में भी देखा गया। 2002 में, Hollywood.com (हॉलीवुड.कॉम) के एक मतदान में एल्बा को 2002 के पांचवें सेक्सिएस्ट फिमेल स्टार (सबसे कामुक महिला कलाकार) और टॉप 10 Sci-Fi बेब्स (शीर्ष 10 विज्ञान-कल्पित कथा की लड़कियों) की सूची में #4 और FHM के सेक्सिएस्ट गर्ल्स (सबसे कामुक लड़कियों) के लिए होने वाले मतदान में #6 के रूप में सम्मति प्रदान की गई और स्टफ मैगज़ीन के 2002 के एडिशन में "102 सेक्सिएस्ट वीमेन इन द वर्ल्ड" (विश्व की 102 सबसे कामुक महिलाओं) की सूची में 12वें स्थान पर श्रेणीत किया गया। 2005 में एल्बा को मैक्सिम मैगज़ीन के हॉट 100 की सूची में #5 पर श्रेणीत किया गया।

मार्च 2006 के अंक के कवर पेज पर, "प्लेबॉय" मैगज़ीन ने एल्बा को अपने 25 सेक्सिएस्ट सिलेब्रिटीज़ (25 सबसे कामुक प्रतिष्ठित व्यक्तियों) में और सेक्स स्टार ऑफ़ द इयर (वर्ष के कामुक सितारे) के रूप में नामित किया। एल्बा ने "प्लेबॉय" के खिलाफ एक मुकदमा चलाया था क्योंकि ("इंटू द ब्लू" के एक प्रचारक फ़िल्मांकन से उद्धृत) उसकी छवि को उसकी सहमति के बिना ही इस मैगज़ीन में उपयोग किया गया था जिसके संदर्भ में उसने तर्क दिया कि उसे इस अंक में एक "न्यूड पिक्टोरिअल" (नग्न रूप) में दर्शाया गया था। हालांकि, उसने इस मुक़दमे को वापस ले लिया जब "प्लेबॉय" के मालिक ह्यू हेफ्नर ने उससे व्यक्तिगत तौर पर माफ़ी मांगी और एल्बा पर आश्रित दो दानाश्रयों को दान देने पर अपनी सहमति व्यक्त की। 

2006 में, एल्बा, E! टेलीविज़न (E! Television) के 101 सेक्सिएस्ट सिलेब्रिटी बॉडीज़ (101 सबसे कामुक प्रतिष्ठित व्यक्तियों) की सूची में तीसरे स्थान पर पहुंच गई। 2006 में AskMen.com (आस्कमेन.कॉम) के पाठकों ने एल्बा को 99 मोस्ट डिज़ायरेबल वीमेन ("99 सर्वाधिक वांछनीय औरतों" की सूची) में अपने मतों से नं. 1 पर पहुंचा दिया जबकि 2007 में, "मैक्सिम मैगज़ीन" ने एल्बा को अपने "टॉप 100" के दूसरे स्थान पर रखा। "GQ" और "इन स्टाइल (In Style)" दोनों के जून कवर पेजों पर एल्बा को दर्शाया गया था और मई में, आठ मिलियन मतों के आधार पर, "FHM" (UK और USA में प्रकाशित होने वाले एडिशनों) में एल्बा को "2007’s सेक्सिएस्ट वूमन इन द वर्ल्ड" (2007 में विश्व की सबसे कामुक औरत) के रूप में नामित किया गया। 2008 में मैक्सिम के हॉट 100 में नामित होने के कारण, एल्बा को विश्व की सर्वाधिक आकर्षक महिलाओं में से एक माना जाता है। 2007 में मैगज़ीन के लातवियन एडिशन में FHM की सेक्सिएस्ट गर्ल्स के लिए होने वाले 2007 के मतदान में एल्बा को पहले स्थान पर श्रेणीत किया गया। एल्बा को 2007 में एम्पायर मैगज़ीन के 100 सेक्सिएस्ट मूवी स्टार्स (100 सबसे कामुक फ़िल्म कलाकार) की सूची में चौथे स्थान पर श्रेणीत किया गया। 2006 और 2007 में एल्बा को नार्वे के FHM के द्वारा विश्व की सर्वाधिक कामुक औरत के रूप में #1 पर रखा गया। एल्बा को 2009 कैंपरी (Campari) कैलेंडर में देखा गया। कैंपरी (Campari) ने इस कैलेंडर की 9,999 प्रतियों का मुद्रण किया जिसमें एल्बा को स्विमसूट और हाई हिल्स पहने कामुक दृश्यों में दर्शाया गया था। 2008 में एल्बा को मैक्सिम के मैगज़ीन के हॉट 100 की सूची में #34 पर और विज़र्ड मैगज़ीन के "सेक्सिएस्ट वीमेन ऑफ़ TV" की सूची में #2 पर क्रमबद्ध किया गया तथा GQ मैगज़ीन में सर्वकालीन फ़िल्मों के 25 सेक्सिएस्ट वीमेन (25 सबसे कामुक औरतों) में से एक के रूप में नामित किया गया।

उसे प्रस्तावित अधिकतर भूमिकाओं के आधार पर एक सेक्स किटन (यौन प्रतीक) के रूप में टाइपकास्ट (एक ही तरह के किरदार में अभिनय करना) होने से एल्बा को डर लगता है, वह कहती है कि "मुझे नहीं लगता है कि किसी भी तरह से यह सब नटाली पोर्टमैन के साथ हो रहा है।" साक्षात्कार में एल्बा ने कहा कि वह चाहती है कि लोग उसे एक अभिनेत्री के रूप गंभीरतापूर्वक लें लेकिन उसे विश्वास है कि उसे फ़िल्मों में काम करने की आवशयकता है, नहीं तो वह अपने जीविका के निर्माण में रुचि नहीं ले पाएगी और उसका यह भी कहना है कि उसे अपनी फ़िल्म परियोजनाओं में और अधिक चयनात्मक बनने की आवश्यकता है। एल्बा, अपने अनुबंध में एक सख्त शर्त का भी पालन करती है जिसके आधार पर वह किसी तरह की कोई नग्नता वाला दृश्य नहीं देती है। फ़िल्म के निर्देशकों, फ्रैंक मिलर और रॉबर्ट रॉड्रिगेज़ द्वारा उसे "सिन सिटि" में नग्न रूप में दिखाई देने का विकल्प प्रदान किया गया लेकिन उसने यह कहते हुए इस प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया कि "मैं नग्नता का प्रदर्शन नहीं करती हूं. मैं बिलकुल नहीं करती हूं. हो सकता है कि मैं इससे एक बुरी अभिनेत्री बन जाऊं. हो सकता है कि मुझे कुछ कामों में नहीं रखा जाएगा. लेकिन मुझे बहुत चिंता है". उसने एक "GQ" चित्रांकन के संदर्भ में आक्षेप किया जिसमें उसने बहुत कम कपड़े पहने थे,"वे नहीं चाहते थे कि मैं ग्रैनी पैंटीज़ (बड़े आकार की जांघिया) पहनूं, लेकिन मैंने कहा, "यदि मैं टॉपलेस (अधनंगी या अर्धनग्न) बनूंगी तो मुझे ग्रैनी पैंटीज़ पहनना ही पड़ेगा."

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