1 अप्रैल 2010 को अमेरिकी न्याय विभाग और अमेरिकी प्रतिभूति एवं विनिमय आयोग द्वारा लगाए गए रिश्वतखोरी के दो आरोपों में डेमलर एजी की जर्मन और रूसी सहायक कंपनियों को दोषी पाया गया। खुद डेमलर एक निपटान के रूप में 185 मिलियन अमेरिकी डॉलर का भुगतान करेगी लेकिन कंपनी और इसकी चीनी सहायक कंपनी अभी भी दो वर्षों से आस्थगित अभियोजन समझौते के अधीन है जिसके लिए नियामकों के अतिरिक्त सहयोग, आतंरिक नियंत्रणों के अनुपालन और वापस अदालत के कमरे में उनके लौटने से पहले अन्य शर्तों को पूरा करने की जरूरत है। दो सालों की अवधि में समझौते की शर्तों को पूरा करने में विफल होने पर डेमलर को कठोर दंडों का सामना करना पड़ेगा.

इसके अतिरिक्त डेमलर द्वारा रिश्वतखोरी विरोधी कानूनों के अनुपालन की निगरानी करने के लिए फेडरल ब्यूरो ऑफ इन्वेस्टिगेशन के पूर्व डायरेक्टर लुईस जे. फ्रीह एक स्वतंत्र मॉनिटर के रूप में अपनी सेवा प्रदान करेंगे।

अमेरिकी अभियाजकों ने डेमलर, डेमलर की सहायक कंपनियों और डेमलर से जुड़ी कंपनियों के प्रमुख कार्यकारियों पर दुनिया भर में सरकारी ठेकों को सुरक्षित करने के लिए 1998 और 2008 के बीच गैर कानूनी तरीके से विदेशी अधिकारियों को पैसे और उपहार देने का इल्जाम लगाया. इस मामले की जांच से पता चला कि डेमलर ने अनुचित तरीके से कम से कम 22 देशों (जिनमें चीन, रूस, तुर्की, हंगरी, यूनान, लातविया, सर्बिया और मोंटेनेग्रो सहित अन्य स्थानों में मिस्र और नाइजीरिया भी शामिल है) में लगभग 200 से ज्यादा लेनदेनों से संबंधित रिश्वतों में लगभग 56 मिलियन डॉलर का भुगतान किया जिसके परिणामस्वरूप कंपनी को 1.9 बिलियन डॉलर राजस्व और गैर कानूनी लाभ के रूप में कम से कम 91.4 मिलियन डॉलर प्राप्त हुआ।

2004 में दक्षिण अमेरिका में मर्सडीज बेंज की यूनिटों द्वारा नियंत्रित बैंक खातों के बारे में सवाल उठाने के लिए नौकरी से निकाले जाने के बाद तत्कालीन डेमलर क्रिसलर कॉर्प के पूर्व लेखा परीक्षक डेविड बजेत्ता द्वारा एक मुखबिर शिकायत दर्ज किए जाने के बाद एसईसी का मुद्दा भड़क उठा. बजेत्ता ने आरोप लगाया कि स्टटगार्ट में हुई जुलाई 2001 की कॉर्पोरेट लेखा परीक्षण कार्यकारी समीति की एक बैठक में उन्हें पता चला कि व्यावसायिक यूनिटों द्वारा "विदेशी सरकारी अधिकारियों को रिश्वत देने के लिए गुप्त बैंक खातों को बनाए रखा जा रहा है" हालांकि कंपनी को अमेरिकी क़ानून का उल्लंघन करने वाली इस प्रक्रिया के बारे में मालूम था।

बजेत्ता को चुप कराने के एक और प्रयास में डेमलर ने बाद में उनकी नौकरी की समाप्ति से जुड़े इस मुक़दमे को अदालत के बाहर निपटाने की पेशकश की जिसे उन्होंने अंत में स्वीकार कर लिया। लेकिन बजेत्ता के साथ डेमलर की रणनीति नाकामयाब साबित हुई क्योंकि रिश्वतखोरी-विरोधी कानूनों के लिए पहले से ही अमेरिकी आपराधिक जांच चल रही थी जो एक विदेशी कॉर्पोरेशन के खिलाफ चल रहे सबसे व्यापक मामलों में से एक है।

आरोपों के अनुसार जरूरत से ज्यादा चालान करने वाले ग्राहकों द्वारा अक्सर रिश्वतखोरी और शीर्ष सरकारी अधिकारियों या उनके प्रतिनिधियों को अत्यधिक राशि का भुगतान किया गया है। रिश्वतों ने भोगविलासपूर्व यूरोपीय छुट्टियों, उच्च पदों पर आसीन सरकारी अधिकारियों के लिए बख्तरबंद मर्सडीज वाहनों और एक वरिष्ठ तुर्कमेनिस्तान अधिकारी के लिए एक सोने के बक्से और अधिकारी के व्यक्तिगत घोषणापत्रों की जर्मन भाषा में अनुवाद की गई 10,000 प्रतियों वाले एक जन्मदिन उपहार का रूप भी धारण कर लिया है।

जांचकर्ताओं को इस बात का भी पता चला कि फर्म ने उस समय सद्दाम हुसैन के नेतृत्व वाली इराकी सरकार के तहत काम करने वाली अधिकारियों को ठेके के मूल्य के 10% मूल्य की रिश्वत देकर इराक के साथ संयुक्त राष्ट्र के ऑयल-फॉर-फ़ूड प्रोग्राम की शर्तों का उल्लंघन किया है। एसईसी ने कहा कि कंपनी को भ्रष्ट ऑयल-फॉर-फ़ूड सौदों में वाहनों और स्पेयर पार्ट्स की बिक्री से 4 मिलियन डॉलर से ज्यादा आमदनी हुई है।

अमेरिकी अभियोजकों ने आगे चलकर यह आरोप लगाया कि कुछ रिश्वतों का भुगतान अमेरिका में आधारित शेल कंपनियों के माध्यम से की गई थी। अदालत की कागजातों से जाहिर हुआ कि "कुछ मामलों में डेमलर ने रिश्वत की रकम पहुँचाने के लिए अमेरिकी शेल कंपनियों के अमेरिकी बैंक खातों या विदेशी बैंक खातों में इन अनुचित भुगतान राशियों को स्थानांतरित किया था।"

अभियोजकों ने कहा कि इस प्रक्रिया को कुछ हद तक प्रोत्साहित करने वाली एक कॉर्पोरेट संस्कृति की वजह से रिश्वत की रकम का भुगतान करने के लिए एक "लंबे समय से चली आ रही प्रथा" में डेमलर का हाथ था।

न्याय विभाग के आपराधिक प्रभाग के एक प्रिंसिपल डेपुटी माइथिली रमण ने कहा कि "अपतटीय बैंक खातों, तीसरे दल के एजेंटों और भ्रामक मूल्य निर्धारण प्रक्रियाओं का इस्तेमाल करके इन कंपनियों [डेमलर एजी, इसकी सहायक और इससे जुड़ी कंपनियां] ने विदेशी रिश्वतखोरी को व्यवसाय करने का जरिया बना लिया।"

एसईसी के प्रवर्तन प्रभाग के डायरेक्टर रॉबर्ट खुजामी ने एक बयान में कहा कि "डेमलर के भ्रष्टाचार और रिश्वत देने की क्रिया का वर्णन एक मानक व्यवसाय प्रक्रिया के रूप में करना कोई अतिशयोक्ति नहीं है।"

डेमलर के बोर्ड के चेयरमैन डाइटर जेत्शे ने एक बयान में कहा कि "हमने अपने पिछले अनुभव से बहुत कुछ सीखा है।"

अभियोजकों के साथ किए गए समझौते के अनुसार डेमलर की दो सहायक कंपनियों ने व्यवसाय के फायदे के लिए विदेशी अधिकारियों को रिश्वत विदेशी भ्रष्टाचार प्रक्रिया अधिनियम का जानबूझकर उल्लंघन करने की बात स्वीकार की

अभियोजन पक्ष के साथ समझौते के अनुसार, दो डेमलर सहायक व्यवसाय भर्ती कराया जीतने के लिए जानबूझकर उल्लंघन विदेशी भ्रष्टाचार अधिनियम को रिश्वत के लिए विदेशी अधिकारियों और कंपनियों को भुगतान सलाखों, जो अपने से अधिकारी शामिल हैं। विदेशी भ्रष्टाचार प्रक्रिया अधिनियम उस कंपनी पर लागू होता है जो जो अपने शेयरों को अमेरिकी स्टॉक एक्सचेंजों में सूचीबद्ध कराती है। डेमलर एजी को एनवाईएसई में "डीएआई" संकेत के साथ सूचीबद्ध किया गया था जिससे न्याय विभाग को दुनिया भर के देशों में जर्मन कार निर्माता कंपनी के भुगतान का क्षेत्राधिकार प्राप्त हुआ।

डी.सी. के वॉशिंगटन के संयुक्त राज्य अमेरिका जिला न्यायालय के न्यायाधीश रिचर्ड जे. लियोन ने दलील के समझौते और निपटान को "न्यायपूर्ण समाधान" कहते हुए इसकी मंजूरी दी।

प्राथमिक मामला संयुक्त राज्य अमेरिका बनाम डेमलर एजी, कोलंबिया के जिले के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका जिला न्यायालय, नंबर 10-00063 है।

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