कार्यात्मक खाद्य पदार्थों का उद्देश्य द्रव या कैप्सूल रूप में निर्मित आहार संबंधी पूरकों को लेने के बजाय उपभोक्ताओं को खाद्य पदार्थों को उनकी प्राकृतिक स्थिति के समान अवस्था वाले समृद्ध भोजन करने की अनुमति प्रदान करना है। कार्यात्मक खाद्य पदार्थ या तो समृद्ध या दृढ़ीकृत होते हैं, यह एक प्रक्रिया है जिसे पोषणीकरण कहा जाता है। यह कार्यप्रणाली भोजन के प्रसंस्कृत किये जाने से पहले भोजन में समान स्तर वाले पोषक पदार्थ की मात्रा को वापस लौटाती है। कभी-कभी, अतिरिक्त संपूरक पोषक तत्व, जैसे - दूध में विटामिन डी, मिलाये जाते हैं।

हेल्थ कनाडा कार्यात्मक खाद्य पदार्थों को निम्न प्रकार से परिभाषित करता है, "कार्यात्मक खाद्य पदार्थ वह सामान्य खाद्य पदार्थ है जिसे पूर्ण रूप से पोषण संबंधी प्रभाव के अतिरिक्त चिकित्सीय या शारीरिक लाभ प्रदान करने के लिए उसमें अवयवों या घटकों को मिलाया जाता है". जापान में, सभी कार्यात्मक खाद्य पदार्थों को तीन निर्धारित आवश्यकताओं को अवश्य पूरा करना चाहिए: खाद्य पदार्थों को (1) एक कैप्सूल, टिकिया, या चूर्ण की बजाय अपने प्राकृतिक रूप से उत्पन्न रूप में उपस्थित होना चाहिए; (2) आहार में लगभग प्रतिदिन लेना चाहिए; और (3) बीमारी की रोकथाम या नियंत्रण करने की आशा में एक जैविक प्रक्रिया को नियंत्रित करनी चाहिए.

कार्यात्मक खाद्य पदार्थ
पौष्टिक-औषधीय पदार्थों का वर्गीकरण
उदाहरण
जैव उपलब्धता