1970 के दशक तक मालदीव मोटे तौर पर पर्यटकों के लिए अनन्वेषित क्षेत्र था। हिंद महासागर में भूमध्य रेखा के पार बिखरे, मालदीव द्वीपसमूह एक असाधारण अद्वितीय भूगोल के रूप में एक छोटा सा द्वीप देश है। प्रकृति ने इस द्वीपसमूह को 1,190 छोटे द्वीपों में खंडित किया है, जो 90,000 किलोमीटर2 का मात्र 1 प्रतिशत क्षेत्र प्रयोग करते हैं। सिर्फ 185 द्वीप इसकी 300,000 की जनसंख्या के लिए घर हैं, जबकि अन्य द्वीप पूरी तरह से आर्थिक प्रयोजनों के लिए इस्तेमाल किए जाते हैं, जिनमें पर्यटन और कृषि सबसे अधिक प्रभावी हैं। सकल घरेलू उत्पाद का 28% और 'मालदीव विदेशी मुद्रा की प्राप्ति का 60% से अधिक, पर्यटन खाते में से आता है। 90% से अधिक सरकार कर राजस्व, आयात शुल्क और पर्यटन संबंधित करों से आता है।. पर्यटन के विकास ने देश की अर्थव्यवस्था के समग्र विकास को बढ़ावा दिया है। इसने अन्य संबंधित उद्योगों में प्रत्यक्ष और अप्रत्यक्ष रोजगार और आय के अवसर उत्पादित किए हैं। पहले पर्यटन रिसॉर्ट्स 1972 में खोले गए बन्दोस द्वीप रिज़ॉर्ट और कुरुम्बा ग्राम थे। 

पर्यटन मंत्रालय की वेबसाइट के मुताबिक, 1972 में पर्यटन के उद्भव से मालदीव की अर्थव्यवस्था बदल गई, इसकी निर्भरता तेजी से मत्स्य पालन क्षेत्र से पर्यटन का क्षेत्र बन गई। बस साडे तीन दशक में, यह उद्योग मालदीव के लोगों की आय और आजीविका का मुख्य स्रोत बन गया है। पर्यटन देश का सबसे बड़ा विदेशी मुद्रा अर्जक और सकल घरेलू उत्पाद का सबसे बड़ा सहयोगी भी है। आज, मालदीव में 89 सैरगाह हैं, जिनमें 17,000 से अधिक बिस्तर की क्षमता है, यह पर्यटकों को विश्व स्तर की सुविधाएं उपलब्ध कराते हैं, यहाँ पर्यटकों की वार्षिक आगमन की संख्या 600,000 से अधिक है।

सैरगाहों की संख्या 1972 और 2007 के बीच 2 से बढ़ कर 92 हो गई है। 2007 में 8,380,000 से अधिक पर्यटकों ने मालदीव का दौरा किया था।

वास्तव में सभी आगंतुक, राजधानी माले के ठीक बगल में हुल्हुले द्वीप पर स्थित माले अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे पर पहुँचते हैं। हवाई अड्डा विस्तृत सारणी की उड़ानॉ से उपयुक्त है, यहाँ भारत, श्रीलंका, दुबई और दक्षिण पूर्व एशिया के सभी प्रमुख हवाई अड्डों के लिए उड़ानें हैं और साथ ही यूरोप से बढ़ती हुई संख्या के चार्टर भी हैं। कई उड़ानें रास्ते में कोलंबो (श्रीलंका) रूकती हैं।

अडडू के दक्षिणी प्रवाल द्वीप पर स्थित गन हवाई अड्डा भी सप्ताह में कई बार मिलान की अंतरराष्ट्रीय उड़ान के लिए कार्य करता है।

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