आईएनएस अरिहंत भारतीय नौसेना के गोपनीय उन्नत प्रौद्योगिकी वेसल (एटीवी) परियोजना के एक भाग के रूप में डिजाइन और निर्माण की गई पनडुब्बियों की कक्षा में अपेक्षित पांच में से पहली है। अरिहंत वर्ग की पनडुब्बियां अकुला वर्ग की पनडुब्बी पर आधारित हैं। उनके दल को आईएनएस चक्र पर प्रशिक्षण का अवसर दिया जायेगा। अकुला वर्ग की पनडुब्बी, भारतीय नौसेना ने रूस से पट्टे पर ली थी। अरिहंत एडमिरल निर्मल वर्मा के अनुसार पूरी तरह से ऑपरेशनल एसएसबीएन के बजाय "एक प्रौद्योगिकी प्रदर्शक" अधिक होगी।

जहाज को समृद्ध यूरेनियम ईंधन के साथ 83 मेगावाट (111,305 एचपी) के दबाव युक्त हल्के पानी रिएक्टर द्वारा संचालित किया जाएगा। रिएक्टर का एक भूमि-आधारित प्रोटोटाइप कल्पक्कम में पहली बार बनाया गया था और सितंबर 2006 में इसे चालू किया गया था। तीन वर्षों की अवधि में सफल संचालन से डेटा प्राप्त किया जो कि अरीहंत के उत्पादन संस्करण को सक्षम करता था। यह बताया गया था कि जनवरी 2008 में एटीवी के पतवार में एक 80 मेगावाट परमाणु रिएक्टर को एकीकृत किया गया था।

जहाज के लिए पतवार को एलएंडटी के हज़ीरा जहाज निर्माण सुविधा द्वारा बनाया गया था। टाटा पावर एसएडी (स्ट्रैटेजिक इंजीनियरिंग डिवीजन) ने पनडुब्बी के लिए नियंत्रण प्रणालियां बनाई हैं वालचंदनगर उद्योग द्वारा रिएक्टर के साथ एकीकृत स्टीम टरबाइन की व्यवस्था की गयी है। इस परियोजना के लिए परामर्श रूस द्वारा प्रदान किया गया था। रूस ने भी भाभा परमाणु अनुसंधान केंद्र (बीएआरसी) के वैज्ञानिकों को परमाणु पनडुब्बी की पतवार में फिट होने के लिए रिएक्टर को छोटा करने में सहायता प्रदान करने की सूचना दी थी।

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