"स्पेलिंग बी" वाक्यांश का प्रथम प्रकाशित प्रमाण 1825 में मिलता है, हालांकि स्पष्ट रूप से यह प्रतियोगिता इस वर्ष से पहले भी होती थी। इस प्रतियोगिता का मुख्य प्रोत्साहन नोह वेबस्टर की वर्तनी पुस्तकें थीं। सर्वप्रथम 1786 में प्रकाशित एवं जिसे बोलचाल की भाषा में "ब्लू-बैक्ड स्पेलर" कहा जाता था, वेबस्टर की वर्तनी पुस्तकें पांच पीढ़ियों तक संयुक्त राज्य अमेरिका में प्रारंभिक स्कूल के बच्चों के पाठ्यक्रम का महत्वपूर्ण भाग थीं। अब प्रतियोगिता का मुख्य प्रोत्साहन मेरियम वेबस्टर शब्दकोश है। 

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