आम तौर पर पूर्ण विकसित सैलामैंडरों की शारीरिक बनावट पतले शरीर, लम्बी पूँछ और चार अवयवों के साथ छिपकलियों की तरह साधारण चार पैरों वाली होती है। हालांकि कुछ छिपकलियों की तरह सैलामैंडर की कई प्रजातियों के अवयव छोटे या बिलकुल नहीं होते हैं जिसके उनका स्वरूप ईल मछली की तरह दिखाई पड़ता है। अधिकांश प्रजातियों के अगले अवयवों में चार और पिछले अवयवों में पाँच उंगलियाँ होती हैं और पंजे नहीं होते हैं। सैलामैंडर अक्सर चमकीले रंग के होते हैं जो या तो दोनों लिंगों में सालों भर मौजूद रहता है या सिर्फ नरों में, ख़ास तौर पर प्रजनन काल के दौरान होता है। हालांकि, पूरी तरह से भूमिगत आवासों में रहने वाली प्रजातियों का रंग अक्सर सफेद या गुलाबी होता है और त्वचा पर कोई भी धब्बा नहीं पाया जाता.

कई सैलामैंडर अपेक्षाकृत छोटे होते हैं, लेकिन कुछ निश्चित अपवाद भी होते हैं। इनके आकार का विस्तार पूँछ सहित की कुल लम्बाई वाले अत्यंत छोटे सैलामैंडरों से लेकर विशाल चीनी सैलामैंडरों तक होता है, जिनकी लंबाई और वज़न तक हो सकता है। हालांकि ज्यादातर और के बीच की लंबाई के होते हैं। सैलामैंडर बड़े होने के साथ नियमित रूप से अपनी त्वचा की बाहरी परत (एपिडर्मिस) को उतार देते हैं और इससे निकलने वाले केंचुल को खा जाते हैं।

सैलामैंडर की विभिन्न प्रजातियों में श्वसन क्रिया विभिन्न प्रकार से होती हैं। जिन प्रजातियों में फेफड़े नहीं होते हैं वे गलफड़ों के माध्यम से साँस लेते हैं। अधिकांश मामलों में ये बाहरी गलफड़े होते हैं जो इनके सिर के दोनों तरफ कलगियों की तरह दिखाई पड़ते हैं, हालांकि एम्फियूमास में आतंरिक गलफड़े और गलफड़ों के छेद होते हैं। कुछ स्थलीय सैलामैंडरों में ऐसे फेफड़े होते हैं जिनका उपयोग साँस लेने में होता है, हालांकि ये स्तनधारियों में पाए जाने वाले अधिक जटिल अंगों के विपरीत सरल और थैलीनुमा होते हैं। कई प्रजातियों जैसे कि ओल्म में वयस्कों की तरह फेफड़े और गलफड़े दोनों होते हैं। 

कुछ स्थलीय प्रजातियों में फेफड़े और गलफड़े दोनों ही नहीं पाए जाते हैं और ये वायु का आदान-प्रदान अपनी त्वचा के जरिये करते हैं, इस प्रक्रिया को वेलेरियन श्वसन कहा जाता है जिसमें नलिकाओं का जाल पूरी त्वचा में और मुँह के अंदर तक फैला होता है। यहाँ तक कि फेफड़ों वाली कुछ प्रजातियाँ इस तरीके से त्वचा के जरिये साँस ले सकती हैं।

सैलामैंडर की त्वचा से म्यूकस का स्राव होता है जो सूखे स्थानों पर इस जीव को नम रखने में मदद करता है और पानी में रहने पर इसके नमक का संतुलन बनाए रखता है साथ ही तैरने के दौरान इसे चिकनाई प्रदान करता है। सैलामैंडर अपनी त्वचा में मौजूद ग्रंथियों से विष का स्राव भी करते हैं और कुछ में इनके अतिरिक्त अनुनय संबंधी फेरोमोंस के स्राव के लिए त्वचा ग्रंथियां भी होती हैं।

शिकार अभी भी सैलामैंडर का एक और अनूठा पहलू है। फेफड़ा रहित सैलामैंडरों में हायोड हड्डी के आसपास की मांसपेशियां दबाव बनाने के लिए संकुचित हो जाती हैं और वास्तव में हायोड हड्डी को "झटके से" जीभ के साथ मुँह से बाहर निकालती हैं। जीभ की नोक एक म्यूकस की बनी होती है जो इसके सिरे को चिपचिपा बनाती है जिससे शिकार को पकड़ा जाता है। पेडू क्षेत्र की मांसपेशियों का इस्तेमाल जीभ को घुमाने के क्रम में और हायोड के पिछले हिस्से को इसकी मूल स्थिति में वापस लाने में किया जाता है। 

हालांकि अत्यंत जलीय प्रजातियों में से कई में जीभ में मांसपेशियाँ नहीं होती हैं और इसका इस्तेमाल शिकार को पकड़ने के लिए नहीं किया जाता है जबकि ज्यादातर अन्य प्रजातियों में एक मोबाइल जीभ होता है लेकिन हायोड बोन के अनुकूलन के बगैर. सैलामैंडर की ज्यादातर प्रजातियों के पास ऊपरी और निचले दोनों जबड़ों में छोटे दांत होते हैं। मेंढ़कों के विपरीत यहाँ तक कि सैलामैंडर के लार्वा में भी इस तरह के दांत पाए जाते हैं।

अपने शिकार को खोजने के लिए सैलामैंडर लगभग 400 एनएम, 500 एनएम और 570 एनएम के अधिक से अधिक संवेदनशील दो प्रकार के फोटोरिसेप्टर पर आधारित पराबैंगनी रेंज में ट्राइकोमैटिक कलर विजन का इस्तेमाल करते हैं। स्थायी रूप से भूमिगत सैलामैंडरों के पास छोटी आँखें होती हैं जो यहाँ तक कि त्वचा की एक परत से ढकी हो सकती हैं। लार्वा और कुछ अत्यंत जलीय प्रजातियों के वयस्कों में मछलियों की तरह का एक पार्श्व रैखिक अंग मौजूद होता है जो पानी के दबाव में होने वाले बदलावों का पता लगा सकता है। सैलामैंडरों के पास बाहरी कान नहीं होते हैं और केवल एक अल्पविकसित मध्य कान होता है।

सैलामैंडर शिकारियों से बचने के लिए अपनी स्वतंत्र पूँछ का इस्तेमाल करते हैं। वे अपनी पूँछ को गिरा लेते हैं और यह थोड़ी देर के लिए छटपटाती रहती है और सैलामैंडर या तो भाग जाते हैं या फिर उस समय तक स्थिर रहते हैं जब तक कि शिकारी का ध्यान नहीं बँट जाता. सैलामैंडर नियमित रूप से जटिल ऊतकों को पुनः उत्पन्न कर लेते हैं। पादों के किसी भी हिस्से को खोने के कुछ ही हफ़्तों के बाद सैलामैंडर गायब संरचना को पूरी तरह से दुबारा पैदा कर लेते हैं।

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