बार्बिट (Barbet) और स्टैन्डर्ड पूडल (Standard Poodle) को व्यापक रूप से पुर्तगाली समुद्री कुत्ता या पोर्तुगीज वाटर डॉग (पीडब्ल्यूडी (PWD)) के निकटतम रिश्तेदारों में माना जाता है। पूडल और अन्य अनेक जल कुत्ता नस्लों की तरह, पीडब्लूडी (PWD) बहुत ही बुद्धिमान होते हैं, उनके बाल हो सकते हैं, तैरने के लिए उनके पंजे झिल्लीदार होते हैं और उनके बाल नहीं झड़ते. हालांकि, बड़े पैरों के साथ पुर्तगाली समुद्री कुत्ते कहीं अधिक मजबूती से बने होते हैं और कसे हुए घुंघराले बालों के बजाय उनके बाल लहराते हुए भी हो सकते हैं। अगर किसी पूडल की बनावट से तुलना की जाय तो दोनों नस्लों में महत्वपूर्ण अंतर हैं। पुर्तगाली समुद्री कुत्ता काफी मजबूत हड्डी का बना होता है; बहुत अच्छी तरह से विकसित होता है, न तो शिष्ट होता है न ही असभ्य होता है और मजबूत, हृष्ट-पुष्ट होता है। उरोस्थि से नितंबों के एकदम पिछले हिस्से तक और स्कंध से भूमि तक नापने से पुर्तगाली समुद्री कुत्ता समकोण में ऊंचा होने के बजाय थोड़ा अधिक लंबा होता है। पुर्तगाली समुद्री कुत्ते की आंखें काली या विभिन्न प्रकार के भूरे रंग की विभिन्न आभाओं वाली होती हैं और उनके बाल काले, भूरे, काले-सफ़ेद या भूरे और सफ़ेद हो सकते हैं।

नर पुर्तगाली समुद्री कुत्ते आमतौर पर लगभग 20 से 23 इंच (51 सेमी से 58 सेमी) तक लंबे हो जाया करते हैं और उनका वजन 40 से 60 पाउंड (18 किग्रा से 27 किग्रा) के बीच हुआ करता है; जबकि मादाएं 17 से 21 इंच (43 सेमी से 53 सेमी) तक लंबी होती हैं और उनका वजन 35 से 50 पाउंड के बीच होता है।

पीडब्लूडी के एकल-परत बाल होते हैं जो झड़ते नहीं (देखें मॉल्ट (Moult)) और इसीलिए कुत्तों की एलर्जी से पीड़ित अनेक लोगों द्वारा उन्हें बहुत अच्छी तरह से बर्दाश्त किया जाता है। कुछ लोग पीडब्लूडी को हाइपोएलर्जिक (hypoallergenic) कुत्ते कहा करते हैं, लेकिन कुत्ते एलर्जी से पीड़ित किसी व्यक्ति को ऐसे गुणों वाले कुत्ते पसंद हों तो ऐसे कुत्ते खरीदने से पहले उनके परीक्षण में उन्हें कुछ समय बिताना जरुरी है कि सचमुच वे गैर-एलर्जिक हैं या नहीं.

खासकर अनुपालन प्रदर्शनियों में दिखाए जाने वाले अधिकांश पीडब्लूडी पूरी तरह से काले, काले-सफ़ेद, भूरे, या चांदी-जैसे होते हैं; काले या भूरे कुत्तों के सीने पर सफ़ेद धब्बे और उनके सफ़ेद पंजे या पैर आम तौर पर देखे जाते हैं। अनियमित सफेद और काले धब्बों के साथ "पार्टी" (Parti) (रंग-बिरंगे) या "आयरिश चिह्नित" रंग दुर्लभ लेकिन दिखने में चित्ताकर्षक हैं। "पार्टी" कुत्ते संयुक्त राज्य अमेरिका में अधिक आम होते जा रहे हैं। हालांकि, पुर्तगाल में नस्ल मानक 30% से अधिक सफेद निशान की अनुमति नहीं देता है। कुल मिलाकर, पुर्तगाली समुद्री कुत्ते में सफेद रंग सबसे कम आम है, जबकि ठुड्डी (मिल्क चिन) और छाती पर सफ़ेद के साथ काला रंग सबसे आम रंग संयोजन है।

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