"ब्रिटैनिका विश्वकोश" लिखता है कि 'वोडका' नाम रूसी शब्द रूसी वोदा ("पानी") की एक लघु संज्ञा है।मूल रूप से इसे "वोडका" के नाम से बुलाया गया था - "ब्रेड वाइन" (хлебное вино; "ख्लेबनोय विनो" के बजाय इस्तेमाल किया जाता था। 18वीं शताब्दी के मध्य तक, इसमें शराब की मात्रा अपेक्षाकृत कम रहती थी, जो 40% से अधिक नहीं थी। यह ज्यादातर शराबखाने में बेचा जाता था और बहुत महंगा था। इसके साथ ही, "वोडका" शब्द का प्रयोग पहले से ही था, लेकिन यह हर्बल मिश्रण के वर्णन (ऐबसिन्थ के समान) के लिए होता था जिसमें अल्कोहल की मात्रा 75% तक थी और औषधिय प्रयोजन के लिए प्रयुक्त किया जाता था। 
सबसे पहले "वोडका" शब्द का लिखित उपयोग एक अधिकारी ने रूसी दस्तावेज़ में इसके आधुनिक अर्थ में दिनांक 8 जून, 1751 को महारानी एलिजाबेथ द्वारा किया जो वोडका मद्य निष्कर्षशाला के स्वामित्व विनियमन का आदेश देती थीं। वोडका पर लगाया गया कर (टैक्स) ज़ारिस्ट रूस में सरकारी वित्त का एक प्रमुख तत्व बन गया। उस समय इससे राज्य को 40% तक का राजस्व मिलने लगा.1860 के दशक से, राज्य - निर्मित वोडका की खपत को बढ़ावा देने की सरकार की नीति के कारण यह रूस के बहुत से लोगों के लिए पसंद का पेय बन गया। 1863 में, सरकार का एकाधिकार था कि वोडका के उत्पादन को निरसन कर वोडका पर से कीमतों के भाव को अचानक से गिरा दिया जाये ताकि कम आय वाले नागरिकों के लिए भी यह उपलब्ध हो सके. 1911 तक, रूस में सभी शराबों में वोडका की खपत 89% थी। 20वीं सदी के दौरान कुछ हद तक यह स्तर घटता बढ़ता रहा है, लेकिन यह स्तर सब समय काफी उच्च बना रहा.सबसे हाल ही में यह आंकड़ा 70% (2001) पर था। आज कुछ रूसी वोडका के निर्माता या ब्रांड हैं जो काफी लोकप्रिय हैं वे हैं, स्टौलिचनाया (Stolichnaya) और रशियन स्टैन्डर्ड (Russian Standard).

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