कैंसर स्क्रीनिंग एक प्रयास है जो लक्षण हीन आबादी में शंकाहीन कैंसर की जांच के लिए किया जाता है। बड़ी संख्या में स्वस्थ लोगों के लिए उपयुक्त स्क्रीनिंग टेस्ट अपेक्षाकृत सस्ते, सुरक्षित होने चाहिए, इनकी प्रक्रिया संक्रामक नहीं होनी चाहिए, सकारात्मक झूठे परिणाम की दर बहुत कम होनी चाहिए। अगर कैंसर के लक्षण पता लगते हैं, तो निदान को सुनिश्चित करने के लिए अधिक निश्चित परीक्षण किए जाते हैं।

कैंसर के लिए स्क्रीनिंग विशेष मामलों में प्रारंभी निदान में सहायक है। शीघ्र निदान जीवन को बढ़ा सकता है, लेकिन आभासी रूप से मृत्यु तक के समय को सीसा समय पूर्वाग्रह या लंबाई समय पूर्वाग्रह के माध्यम से लंबा खींच सकता है।

भिन्न दुर्दमताओं के लिए कई विभिन्न स्क्रीनिंग परीक्षणों का विकास किया गया है। स्तन कैंसर स्क्रीनिंग को स्तन स्वयं परीक्षा, के द्वारा किया जा सकता है, यद्यपि 2005 में किए गए एक अध्ययन में 300,000 से अधिक चीनी महिलाओं में यह दृष्टिकोण गलत साबित हुआ।

मैमोग्राम के द्वारा स्तन कैंसर की स्क्रीनिंग एक जनसंख्या में स्तन कैंसर के निदान की औसत अवस्था को कम करती है। मेमोग्रफिक स्क्रीनिंग कार्यक्रम की शुरूआत के बाद के दस वर्षों के भीतर एक देश में निदान की अवस्था में कमी आयी है।

बड़ी-आँत मलाशय के कैंसर को फेकल ओकल्ट रक्त परीक्षण और कोलोनोस्कोपी के द्वारा जांचा जा सकता है, जो बड़ी आँत के कैंसर और मृत्यु दर दोनों को कम करता है, पूर्व दुर्दम पोलिप की जांच करके और उसे हटाकर ऐसा संभव है। इसी प्रकार, गर्भाशय ग्रीवा का कोशिका विज्ञान परीक्षण (पैप स्मीयर का उपयोग करते हुए) पूर्व कैंसर घाव की पहचान में मदद करता है। समय के साथ, ऐसे परीक्षणों के कारण गर्भाशय ग्रीवा कैंसर की घटनाओं और मृत्यु दर में कमी आयी है। 15 वर्ष की आयु में शुरुआत में शुक्र ग्रंथि कैंसर की जांच के लिए शुक्र ग्रंथि स्वयं परीक्षा की सलाह दी जाती है। प्रोस्टेट कैंसर की स्क्रीनिंग डिजिटल गुदा परीक्षा के साथ प्रोस्टेट विशिष्ट प्रतिजन (PSA) रक्त परीक्षण, का उपयोग करके की जा सकती है, हालांकि कुछ अधिकारिक संस्थाएं (जैसे यू एस प्रिवेंटिव सर्विसेज टास्क फोर्स) सभी पुरुषों में ऐसी स्क्रीनिंग के ख़िलाफ़ हैं।

कैंसर के लिए स्क्रीनिंग कई मामलों में विवाद का विषय है, जब तक यह पता न हो कि परीक्षण वास्तव में जीवन को बचायेगा.विवाद और अधिक बढ़ जाता है जब यह स्पष्ट न हो कि स्क्रीनिंग के लाभ नैदानिक परीक्षणों और कैंसर के उपचारों के संभावी जोखिम से अधिक प्रभावी हैं। उदाहरण के लिए: प्रोस्टेट कैंसर की स्क्रीनिंग के समय, PSA परीक्षण छोटे कैंसरों को पता लगा सकता है, जो कभी भी जीवन के लिए घातक नहीं बनते, लेकिन एक बार पता चल जाने पर उपचार शुरू करना ही होता है। यह स्थिति अति निदान कहलाती है, जो पुरूष को अनावश्यक उपचार जैसे शल्य चिकित्सा और विकिरण की जटिलताओं का सामना करने के लिए मजबूर कर देती है। प्रोस्टेट कैंसर का निदान करने के लिए प्रयुक्त प्रक्रियाएं (प्रोस्टेट बायोप्सी) पार्श्व प्रभावों का कारण हो सकती हैं जिनमें रक्त प्रवाह और संक्रमण शामिल है। प्रोस्टेट कैंसर का इलाज असंयम (मूत्र के प्रवाह को नियंत्रित करने के लिए असमर्थता) और लैंगिक निष्क्रियता (इरेक्शन यानि शिश्न की उत्तेजना जो संभोग के लिए अपर्याप्त है) का कारण हो सकता है। इसी प्रकार, स्तन कैंसर के लिए, हाल ही में यह आलोचना दी गयी है कि कुछ देशों में स्तन स्क्रीनिंग कार्यक्रम समस्याओं को हल करने के बजाय बढ़ा देता है। ऐसा इसलिए है कि सामान्य जनसंख्या में महिलाओं में स्क्रीनिंग कई आभासी धनात्मक परिणाम दे सकती है, जिन्हें अग्रिम जांच की जरुरत होती है, जिसकी वजह से स्तन कैंसर के केवल एक ही मामले का पता लगाने और उसके उपचार के लिए बहुत बड़ी संख्या में महिलाओं का उपचार (या स्क्रीनिंग) किया जाता है।

एक सार्वजनिक स्वास्थ्य परिप्रेक्ष्य के अनुसार पैप स्मीयर के माध्यम से ग्रीवा कैंसर स्क्रीनिंग, अन्य सभी प्रकार के कैंसर की तुलना में कीमत की दृष्टि से अधिक लाभकारी है, यह बड़े पैमाने पर एक वायरस के कारण होता है, इसमें स्पष्ट जोखिम कारक (यौन संपर्क) हैं, इस कैंसर के प्राकृतिक प्रसार का तरीका यह है कि यह सामान्यतया धीरे धीरे कई वर्षों में फैलता है, इसलिए स्क्रीनिंग कार्यक्रम को इसे जल्दी पकड़ में ले लेने के लिए अधिक समय मिल जाता है। इसके अलावा, परीक्षण अपने आप में सस्ता और बहुत ही आसान है।

इन्हीं कारणों से, कैंसर स्क्रीनिंग के लिए विचार करते समय नैदानिक प्रक्रिया और उपचार के लाभ तथा जोखिम पर ध्यान देना महत्वपूर्ण है।

स्पष्ट लक्षणों के अभाव युक्त लोगों में कैंसर के लिए मेडिकल इमेजिंग का उपयोग, समान रूप से समस्या जनक है। हाल ही में खोजे गए "इन्सीडेनटालोमा" की जांच में बहुत जोखिम है- एक सौम्य घाव जिसे दुर्दम समझा जा सकता है और हो सकता है कि इसके लिए सम्भावित खतरनाक जांच की जाए.

धूम्रपान करने वालों में फेफड़ों के कैंसर के लिए सीटी स्कैन-आधारित स्क्रीनिंग के हाल ही में किये गए अध्ययन के गोलमोल परिणाम सामने आये हैं, जुलाई 2007 से व्यवस्थित स्क्रीनिंग की सलाह नहीं दी जाती है।
सादे-फिल्म के छाती के एक्स रे के यद्रिच्चिक नैदानिक परीक्षण, जो धूम्रपान करने वालों में फेफड़ों के कैंसर के लिए स्क्रीन करते हैं, इस दृष्टिकोण के लिए लाभकारी साबित नहीं हुए हैं।

कैनाइन कैंसर की जाँच के सटीक परिणाम होते हैं, लेकिन यह अभी भी अनुसंधान के प्रारंभिक चरण में है।

पूरक और वैकल्पिक
उत्परिवर्तन: रासायनिक कर्सिनोजन (कर्कट पैदा करने वाले कारक)
ओंकोजीन्स
स्क्रीनिंग