सुकरात ने एक ऐसी स्थिति का वर्णन किया जिसमें लोगों द्वारा सच्ची असलियत समझें जाने वाले तथ्य वास्तव में केवल भ्रम हैं। उसने ग्लाउकोन से कहा कि वह एक गुफा की कल्पना करे जिसमें कुछ बंदी बचपन से क़ैद हैं और उनके पूरे शरीर और सर गुफा की एक दीवार से कुछ ऐसे जकड़े हुए हैं कि वे बिना सर हिलाए केवल अपने आगे की दीवार ही देख सकते हैं। उनके पीछे एक बहुत बड़ी आग जल रही है जिसके आगे एक चलने की जगह है। इसपर कुछ अन्य लोग अपने सिरों पर अलग-अलग आकृतियों वाली वस्तुएँ लेकर आग के आगे चलते हैं। बंदी इन चीज़ों के साए देखते हैं और उसके अलावा जीवन भर कुछ नहीं देखते। उन्हें यह परछाईयाँ ही असली चीज़ें लगती हैं। गुफा में लोगों के चलने से गूंजती हुई आवाज़ भी उन्हें इन परछाईयों की सच्ची ध्वनियाँ लगती हैं। उन बंदियों के लिए वही व्यक्ति समझदार और प्रशंसनीय है जो यह बता सके की अगली आने वाली परछाई कौनसी होगी।

ज्ञान प्राप्ति में कथा का तात्पर्य
गुफा के अन्दर
गुफा में वापसी
गुफा से मुक्ति