ईस्टवुड का जन्म सैन फ़्रांसिस्को, कैलिफ़ोर्निया में क्लिंटन ईस्टवुड सीनियर, एक इस्पात कर्मी और प्रवासी मजदूर और मार्गरेट रूथ (रनर) ईस्टवुड, एक फैक्टरी मजदूर के यहां हुआ था। वे एक बड़े शिशु थे (11 पाउंड और 6 औंस) और अस्पताल में नर्सों द्वारा उनका नाम "सैमसन" रखा गया। ईस्टवुड की वंशावली अंग्रेज़ी, स्कॉटलैंड, डच और आयरिश थी और उनका पालन एक "मध्यम वर्गीय प्रोटेस्टेंट घर" में हुआ। उनके परिवार को अक्सर स्थान परिवर्तन करते रहना पड़ता था चूंकि उनके पिता ने वेस्ट कोस्ट के पास, विभिन्न नौकरियां की। उनका परिवार पिडमोंट, कैलिफ़ोर्निया में बस गया, जहां ईस्टवुड ने पिडमोंट जूनियर हाई स्कूल और फिर पिडमोंट सीनियर हाई स्कूल में दाखिला लिया। 

ईस्टवुड एक अनिच्छुक छात्र थे और रिकॉर्ड बताते हैं कि उन्हें ग्रीष्म विद्यालय में जाना पड़ता था। अपने खेल और संगीत प्रतिभा के बावजूद, ईस्टवुड ने स्कूल की टीमों और बैंड को त्याग दिया। उन्हें कहा गया कि वे एक अच्छे बास्केटबॉल खिलाड़ी बन सकते हैं, लेकिन उन्हें टेनिस और गोल्फ जैसी व्यक्तिगत गतिविधियों में रुचि थी, एक रूचि जिसे उन्होंने आज तक बरकरार रखा है। वे ओकलैंड तकनीकी हाई स्कूल चले गए, जहां नाटक के शिक्षकों ने उन्हें स्कूली नाटकों में भाग लेने के लिए प्रोत्साहित किया, लेकिन उनकी दिलचस्पी नहीं थी। ईस्टवुड के अनुसार, उनके दिमाग में कुछ था तो बस "तेज़ कारें और सुलभ महिलाएं". उन्होंने ऑटो मैकेनिक पाठ्यक्रम चुना और विमान रखरखाव अध्ययन किया, जहां उन्होंने विमान और कार, दोनों के इंजनों का पुनर्निर्माण किया। ईस्टवुड एक पियानोवादक भी बन गए; एक मित्र के अनुसार, वे "वास्तव में तब तक पियानो बजाया करते थे जब तक की उनकी उंगलियों से खून ना बहने लगता था".

1949 की शुरूआत में उनके पिता सिएटल में एक संयंत्र में स्थानांतरित हो गए। ईस्टवुड को ओकलैंड में हाई स्कूल खत्म करने के लिए एक दोस्त, हैरी पेंडलटन के साथ रहना पड़ा. उन्हें मालिबू में एक गृह समारोह के लिए आमंत्रित किया गया था, जहां उनकी मुलाक़ात फ़िल्म निर्देशक हावर्ड हॉक्स से हुई, जिन्होंने जॉन फ़ोर्ड के साथ उनके कॅरिअर को प्रभावित किया। 19 वर्ष की अवस्था में ईस्टवुड, सिएटल में दोबारा अपने परिवार के साथ रहने लगे और उन्होंने स्प्रिंगफील्ड, ओरेगन में अपने पिता के साथ वेयरहौज़र कंपनी लुगदी मिल में काम करना शुरू किया। एक रेड क्रॉस पाठ्यक्रम से प्रमाणपत्र प्राप्त करने के बाद उन्होंने अल्प समय के लिए एक लाईफ़गार्ड के रूप में काम किया, और ऑकलैंड के एक बार में रैगटाइम पियानो बजाया.

ईस्टवुड का इरादा, सिएटल विश्वविद्यालय में प्रवेश लेकर संगीत का अध्ययन करना था, लेकिन 1950 में, कोरियाई युद्ध के दौरान, उनको अमेरिकी सेना में भर्ती किया गया। उनकी तैनाती फ़ोर्ट ओर्ड में हुई, जहां एक लाईफ़गार्ड के रूप में उनके प्रमाण-पत्र की वजह से उनको एक जीवन-रक्षक और तैराकी प्रशिक्षक के रूप में नियुक्त किया गया। एक प्रशिक्षक के रूप में ईस्टवुड का प्रदर्शन उत्कृष्ट रहा और कोर्पोरल के रूप में उनकी तरक्की कर दी गई। उन्होंने पहली बार कार्मेल का दौरा किया और कहा कि "किसी दिन मैं यहां रहना चाहूंगा", हालांकि उन्होंने स्वीकार किया कि उन्होंने एक 23 वर्षीया स्कूल शिक्षिका का अवांछित ध्यान प्राप्त किया, एक रात का संबंध, जिसने उनका पीछा किया और खुद को मार लेने की धमकी दी। 

अक्टूबर 1951 में, ईस्टवुड एक सैन्य विमान डगलस AD-1 पर सवार थे जो सैन फ्रांसिस्को के ड्रेक खाड़ी के उत्तर में प्रशांत महासागर में दुर्घटनाग्रस्त हो गया। विमान, सिएटल से चला था और सैक्रमेंटो में माथेर एयर फोर्स अड्डे जा रहा था। जब आतंरिक संचार प्रणाली विफल हो गई, तो मजबूरन विमान को पॉइंट रायेस से दो मील दूर समुद्र में गिराना पड़ा. ईस्टवुड, गंभीर चोट लगने से बच गए और एक हवायुक्त बेड़े का उपयोग करते हुए किनारे पहुंचे। यह दुर्घटना, 1 अक्टूबर 1951 को "सेन फ्रांसिस्को क्रॉनिकल" में शीर्षक खबर थी। ईस्टवुड ने एक जांच सुनवाई में गवाही दी और इस बात ने उनको बाकी इकाई के साथ कोरिया जाने से रोक दिया। अपनी सैन्य सेवा के दौरान, ईस्टवुड की मित्रता भविष्य के अभिनेता मार्टिन मिलनर और डेविड जानसेन के साथ हुई।

ईस्टवुड ने 1951 के वसंत में फ़ोर्ट ओर्ड को छोड़ दिया और वापस सिएटल चले गए जहां उन्होंने कुछ समय के लिए लाईफ़गार्ड के रूप में काम किया। और चूंकि, सिएटल में उनके पास थोड़े ही पैसे थे और दोस्त भी कम, वे लॉस एंजिल्स चले गए। ईस्टवुड ने मैगी जॉनसन नाम की लड़की के साथ रोमांस शुरू किया और इस बार वे दिन के समय बेवर्ली हिल्स में एक अपार्टमेन्ट के प्रबंध का काम करने लगे (जिसमें बाद में वे रहने चले गए) और रात को एक सिग्नल तेल गैस स्टेशन पर काम किया। उन्होंने लॉस एंजिलिस सिटी कॉलेज में अध्ययन के लिए दाखिला लिया और जल्दी ही मैगी से सगाई कर ली; और शीघ्र ही उन्होंने 1953 में क्रिसमस से पहले साउथ पासाडेना में शादी की जहां बेस्ट मैन की भूमिका दोस्त हैरी पेंडलटन ने निभाई और वे कर्मेल में हनीमून के लिए गए।

प्रारंभिक कार्य: 1950 का दशक
प्रारंभिक जीवन
अवकाश
"नो मैन्स लैंड" 1956-1958