यूनाइटेड स्टेट्स में उच्च शिक्षा के प्रथम संस्थाओं के संस्थापक ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय तथा केम्ब्रिज विश्वविद्यालय के स्नातक थे। उनके द्वारा स्थापित छोटी संस्थाऐं उनको विश्वविद्यालय जैसी कभी नहीं दिखती, वे बहुत छोटी थीं तथा चिकित्सा तथा धर्म शास्त्र में उच्च डिग्रियाँ प्रदान नहीं करती थीं। इसके अतिरिक्त, उनमें कई छोटे कॉलेज निहित नहीं थे। इसके स्थान पर नये संस्थान ऑक्सफोर्ड एवं कैंब्रिज कॉलेजों की तरह प्रतीत हुए. ये संस्थान छोटे समुदायों, आवासन एवं आवासीय शिक्षकों द्वारा अपने छात्रों को निर्देश हेतु अभ्यस्त थे (जैसा कि यूनाइटेड किंगडम में, उपरोक्त). जब प्रथम विद्यार्थी स्नातक होने में आये, इन "कॉलेजों" ने सामान्यतः प्राधिकार के साथ स्वयं डिग्रियाँ प्रदान करने का अधिकार प्राप्त कर लिया - उदाहरण के लिये, कॉलेज ऑफ विलियम्स एंड मैरी के पास डिग्रियाँ प्रदान करने की अनुमति के लिये ब्रिटिश राजा का रॉयल चार्टर है जबकि डार्टमाउथ कॉलेज के पास ग्रेट ब्रिटेन राजतंत्र में सामान्यतः किसी भी विश्वविद्यालय अथवा अन्य किसी कॉलेज के समान डिग्रियाँ प्रदान करने की अनुमति का चार्टर है।

हार्वर्ड कॉलेज (जिसने 1642 में अमेरिका की प्रथम डिग्रियाँ प्रदान की) के नेताओं ने यह सोचा होगा कि उनका कॉलेज कई आवासीय कॉलेजों में प्रथम होगा जो कि नये कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय के रूप में उन्नति करेगा। यद्यपि समयांतर में वहाँ पर नये कॉलेज स्थापित हुए हैं तथा हार्वर्ड ने प्रगति की है तथा उच्च संकाय जोड़े हैं। परिणामस्वरूप, इसने अपना शीर्षक बदलकर विश्वविद्यालय किया परंतु शब्द "कॉलेज" स्थायी हो गया तथा अमेरिका में "कॉलेजों" में वृद्धि हुई।

यू.एस. (U.S.) व्यवहार में शब्द "कॉलेज" केवल विशिष्ट प्रकार के स्कूल को ही अभिव्यक्त नहीं करता परंतु ऐतिहासिक रूप से उच्च शिक्षा के सामान्य विचार के सन्दर्भ में प्रयोग किया जाता है, जबकि स्कूल को स्पष्ट करना जरूरी न हो, जैसे कि "कॉलेज जा रहा हूँ" अथवा बैंक द्वारा प्रदत्त "कॉलेज बचत खाते" आदि में.

यूएस (US) प्रयोग का उद्गम
रोमानिया
इतिहास
इज़रायल