चॅक का मूल प्राचीन बैंकिंग प्रणाली में रहा है, जिसमें बैंकर अपने ग्राहकों के अनुरोध पर, पहचाने गए आदाताओं को पैसे का भुगतान करने के लिए आदेश जारी करते थे। इस तरह के आदेश को "विनिमय-पत्र" के रूप में संदर्भित किया जाता था। विनिमय-पत्र के उपयोग ने व्यापारियों द्वारा माल और सेवाओं की खरीदी के लिए बड़ी मात्रा में मुद्रा (जैसे सोना) ले जाने की आवश्यकता को मिटाते हुए व्यापार को सुविधाजनक बनाया। एक "ड्राफ़्ट" ऐसा विनिमय-पत्र है जो आदाता की मांग पर देय नहीं है। (तथापि, आज अमेरिका के यूनिफ़ार्म कमर्शियल कोड में "ड्राफ़्ट" का अर्थ कोई भी विनिमय-पत्र है, जो मांग पर देय हो या परवर्ती दिनांक को देय हो; यदि मांग पर देय हो तो वह "मांग ड्राफ़्ट" है, या यदि किसी वित्तीय संस्थान पर आहरित हो, तो चॅक है।)

ऐसा माना जाता है कि प्राचीन रोमवासियों द्वारा ई.पू. पहली सदी में "प्रेस्क्रिप्शन्स" के रूप में ज्ञात चॅक का प्रयोग किया जाता था। 3री ईस्वी सदी में फ़ारस और फ़ारसी सस्सानिद साम्राज्य के अन्य क्षेत्रों के बैंकों ने "साख" के रूप में ज्ञात साख-पत्र जारी किए।

ऐसा माना जाता है कि अब्बसिद खलीफ़ा के हारून अल-रशीद (9वीं सदी) के ज़माने से मुसलमान व्यापारियों ने चॅक या "साख" प्रणाली का उपयोग किया। 9वीं शताब्दी में, एक मुस्लिम व्यापारी, बग़दाद के स्रोतों पर आहरित चॅक के प्रारंभिक रूप को चीन में भुना सकता था, एक ऐसी परंपरा जिसे मंगोल साम्राज्य में, 13वीं और 14वीं सदी के दौरान विशेष बल मिला। दरअसल, कैरो जेनिज़ा में प्राप्त टुकड़े संकेत देते हैं कि 12वीं सदी के चॅक विशिष्टतः हमारे द्वारा प्रयुक्त चॅकों के समान ही थे, सिर्फ़ काग़ज़ की लागत बचाने के लिए आकार में छोटे थे। उनमें अदा की जाने वाली राशि और फिर आदेश "अमुक व्यक्ति वाहक को अमुक राशि अदा करें" उल्लिखित होता था। तारीख़ और जारीकर्ता के नाम भी स्पष्ट रहता.

1118 और 1307 के बीच, माना जाता है कि सामंत टेम्पलर ने पवित्र भूमि या यूरोप भर में यात्रा करने वाले तीर्थयात्रियों के लिए चॅक प्रणाली को प्रवर्तित किया। तीर्थयात्री एक सभागृह में निधि जमा करते और फिर अपने दावे के प्रति "ड्राफ़्ट" दिखा कर, अपने गंतव्य स्थान पर दूसरे सभागृह से पैसा आहरित करते थे। ये "ड्राफ्ट" बहुत ही जटिल कूट में लिखे जाते जिनका गूढ़वाचन केवल टेम्पलर कर सकता था।

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