डेफ लेपर्ड का पहला एलबम, "ऑन थ्रू द नाईट", 14 मार्च 1980 को जारी किया गया था। हालाँकि एलबम शिखर के 15 में ब्रिटेन में था, बहुत से प्रारंभिक प्रशंसक ये सोच कर निराश हो गए थे कि बैंड गाने "हेलो अमेरिका" और ज्यादा अमेरिकी दौरा करके (पेट ट्रावर्स, ए सी/डी सी और टेड न्यूजेंट का समर्थन करके) अमेरिकन श्रोताओं को आकर्षित करने के लिए बहुत ज्यादा कोशिश कर रहा था। अगस्त में रीडिंग फेस्टिवल में एक प्रदर्शन (आयरन मैडन भी इसमें आया था) बिगड़ गया था जब दर्शकों ने अपनी नाराज़गी बैंड पर कूड़ा-करकट फेंक कर अभिव्यक्त की थी।

बैंड की तरफ तब ए सी/डी सी निर्माता रॉबर्ट जोन "मट" लेंग का ध्यान गया, जो उनके दूसरे एलबम, "हाई 'एन' ड्राइ", जो 11 जुलाई 1981 को जारी हुआ, पर काम करने को राज़ी हुए. स्टूडियो में लेंग के सूक्ष्म दृष्टिकोण ने उन्हें उनकी आवाज को परिभाषित करने की शुरुआत में मदद दी. एलबम की अप्रभावी बिक्री के बावजूद, "ब्रिन्गिन' ऑन द हार्टब्रेक" प्रोमो कतरन 1982 में एम टी वी (MTV) में बजने वाली पहली मेटल विडियो बनी, बैंड की बढ़ती द्रश्यता स्टेट्स में लाई. एलबम के रिलीज के बाद, एक यूरोपीय दौरा किया गया। ऊजी ओस्बोर्न और ब्लेकफूट के लिए बैंड खोला गया। 

गलेम बैंड गर्ल के पूर्व गिटारवादक, फिल कोलन, ने पेट विलिस को प्रतिस्थापित किया, जिसे काम पर अत्यधिक शराब पीने के कारण 11 जुलाई 1982 को निकाल दिया गया था। (विलिस बाद में गोग्मागोग और रोडहाउस बैंड के साथ फिर से अवतरित हुआ). उनकी तीसरी एलबम "पाइरोमेनिया", जो 20 जनवरी 1983 को जारी हुई, की रेकॉर्डिंग के दौरान ये कार्मिक परिवर्तन हुए. मुख्य एकल, "फोटोग्राफ", ने डेफ लेपर्ड को एक घरेलू नाम बना दिया, एम टी वी (MTV) में सबसे ज्यादा अनुरोधित विडियो क्लिप के रूप में माइकल जेक्सन के "बीट इट" को प्रतिस्थापित किया और रॉक रेडियो का एक मूल बनाया (यू एस (US) एलबम रॉक चार्ट्स पर छह हफ्ते तक हावी रहा). यह पॉप चार्ट पर #12 पर भी रहा.

"फोटोग्राफ" और परवर्ती एकल "रॉक ऑफ़ एजेस" और "फूलिन" द्वारा चालित, "पाइरोमेनिया" ने 1983 में छह मिलियन प्रतियाँ बेचीं (उस वर्ष हर हफ्ते 100,000 प्रतियों से भी अधिक) और माइकल जेक्सन के "थ्रिलर" द्वारा ही यू एस (US) एलबम चार्ट्स के शिखर पर होने से रहा. इसके बाद से एलबम को यू एस (US) के आर आइ ए ए (RIAA) द्वारा हीरक प्रमाण पत्र दिया गया। डेफ लेपर्ड का "पाइरोमेनिया" के समर्थन में यू एस (US) दौरा मार्च में बिली स्क्यीर के लिए खुला और सितम्बर में सेन डिगो कैलिफोर्निया में जैक मर्फी स्टेडियम 55,000 दर्शकों के सामने बहुत विज्ञापित प्रदर्शन के साथ ख़त्म हुआ। उस समय बैंड की लोकप्रियता के लिए वसीयतनामे के रूप में, एक यू एस (US) गालअप सर्वेक्षण ने 1984 में देखा कि डेफ लेपर्ड को द रोलिंग स्टोनस, ए सी /डी सी (AC/DC) और जर्नी के मुकाबले ज्यादा पसंदीदा चुना गया। हालांकि, यह लोकप्रियता उनके मूल निवास इंग्लैंड से मेल नहीं खाती थी, एक यह तथ्य उन्हें परेशान करता था।

रॉक पर जीनेवाले (1990-1999)
हाल की घटनाएँ (2008-वर्तमान)
संगीत शैली और विरासत
प्रसिद्धि की ओर उदय (1980–1983)