PLC स्वचालन कार्यों की एक श्रेणी के लिए अच्छी तरह अनुकूलित हैं। यह विशिष्ट रूप से औद्योगिक प्रक्रियाएं हैं, निर्माण में जहां स्वचालन सिस्टम को बनाने और उसके रख-रखाव की क़ीमत स्वचालन की कुल लागत के मुकाबले अधिक होती है और जहां उसके क्रियाशील कार्यकाल के दौरान सिस्टम में कुछ बदलाव की संभावना होगी। PLC में निवेश/निर्गम उपकरण हैं, जो औद्योगिक पायलट उपकरणों और नियंत्रण के साथ अनुकूल हैं; थोड़े से विद्युत डिज़ाइन की आवश्यकता है और डिज़ाइन समस्या आपरेशन के वांछित अनुक्रम का वर्णन करने पर केन्द्रित हो जाती है। PLC अनुप्रयोग आमतौर पर अत्यधिक अनुकूलित सिस्टम होते हैं इसलिए एक संकुल PLC की कीमत एक विशिष्ट अनुकूलित रूप से बने नियंत्रक डिज़ाइन की कीमत की तुलना में कम होती है। दूसरी ओर, आधिक्य-उत्पादित माल के मामले में, अनुकूलित नियंत्रण सिस्टम घटकों की कम कीमत के कारण किफायती हैं, जिन्हें एक "सामान्य" हल की बजाय सर्वोत्कृष्ट रूप से चुना जा सकता है और जहा गैर-पुनरावर्ती इंजीनियरिंग क़ीमत हजारों या लाखों इकाइयों में फैली होती है।

उच्च मात्रा के या बहुत आसान निर्धारित स्वचालन कार्यों के लिए विभिन्न तकनीकों का उपयोग किया जाता है। उदाहरण के लिए, एक उपभोक्ता डिशवाशर एक विद्युत-यांत्रिक केम टाइमर द्वारा नियंत्रित किया जाएगा, जिसकी लागत उत्पादन मात्रा में केवल कुछ डॉलर होगी।

एक सूक्ष्मनियंत्रक-आधारित डिजाइन वहाँ उचित होगा जहां सैकड़ों या हजारों इकाइयां उत्पन्न होंगी और इस तरह विकास की लागत (विद्युत् सामान का डिज़ाइन, निवेश/निर्गम हार्डवेयर और आवश्यक परीक्षण और प्रमाणन) कई विक्रयों में फैलाई जा सकती है और जहा अंत उपयोगकर्ता को नियंत्रण को बदलने की जरूरत नहीं होगी। ऑटोमोटिव आवेदन एक उदाहरण है, प्रत्येक वर्ष लाखों इकाइयां बनाई जाती हैं और बहुत कम अंत उपयोगकर्ता इन नियंत्रकों की प्रोग्रामिंग को बदलते हैं। हालांकि, कुछ विशेष परिवहन जैसे ट्रांसिट बसें विशिष्ट रूप से डिज़ाइन किये नियंत्रणों की बजाय किफायती PLC का उपयोग करती हैं, क्यूंकि इनकी मात्रा कम होती है और विकास की लागत अलाभकर होगी।

बहुत जटिल प्रक्रिया नियंत्रण, जैसे रसायन उद्योग में इस्तेमाल होने वाले, को अल्गोरिद्म की और यहाँ तक की उच्च-प्रदर्शन PLC की क्षमता से भी परे प्रदर्शन की आवश्यकता हो सकती है। बहुत उच्च गति या सटीक नियंत्रण को भी अनुकूलित समाधान की आवश्यकता हो सकती हैं, उदाहरण के लिए, विमान उड़ान नियंत्रण.

प्रोग्रैमेबल नियंत्रक गति नियंत्रण, स्थापन नियंत्रण और टर्क नियंत्रण में व्यापक रूप से उपयोग किये जाते हैं। कुछ निर्माता PLC के साथ संकलित करने के लिए गति नियंत्रण इकाइयों का उत्पादन करते हैं ताकि G-कोड (जिसमें एक CNC मशीन शामिल है) मशीन की गतिविधियों को आदेश देने में इस्तेमाल किया जा सके। 

PLC में एकल-परिवर्तनीय फीडबैक एनालॉग नियंत्रण लूप के लिए लाजिक, एक "आनुपातिक, संपूर्ण, संजात" या "PID नियंत्रक" शामिल हो सकता है। जैसे, एक PID लूप एक विनिर्माण प्रक्रिया के तापमान को नियंत्रित करने में इस्तेमाल किया जा सकता है। ऐतिहासिक रूप से, PLC साधारणतः केवल कुछ एनालॉग नियंत्रण लूप के साथ कॉन्फ़िगर किए जाते थे, जहा प्रक्रियाओं को सैकड़ों या हजारों लूप की आवशयकता होती, वहाँ इसकी जगह एक वितरित नियंत्रण सिस्टम (DCS) इस्तेमाल हो जाती. चूँकि PLC अधिक शक्तिशाली हो गए हैं, DCS और PLC अनुप्रयोगों के बीच की सीमा कम स्पष्ट हो गई है।

PLC में सुदूर टर्मिनल इकाइयों वाली सामान कार्यक्षमता है। एक RTU बहरहाल, आम तौर पर नियंत्रण अल्गोरिद्म या नियंत्रण लूप का समर्थन नहीं करता. हार्डवेयर के तेजी से अधिक शक्तिशाली और सस्ता हो जाने से,
RTUs PLCs और DCSs तेज़ी से जिम्मेदारियों में अतिच्छादन करना शुरू हो गए हैं और कई विक्रेता PLC-जैसी सुविधाओं के साथ RTUs बेच रहे हैं और विलोमतः. उद्योग ने IEC 61131-3 कार्यात्मक ब्लॉक भाषा को RTUs और PLCs पर चलने वाले प्रोग्राम बनाने के लिए मानकीकृत किया है, हालांकि लगभग सभी विक्रेता स्वामित्व विकल्प और संबंधित विकास के वातावरण भी प्रदान करते हैं।

विशेषताएं
PLC की अन्य नियंत्रण सिस्टम के साथ तुलना
संचार
इतिहास