व्यापक पर्यावरण प्रदूषण की प्रतिक्रिया स्वरुप, विस्कोंसिन से एक अमेरिकी सीनेटर, जेराल्ड नेल्सन ने एक पर्यावरणी शिक्षण, या पृथ्वी दिवस की शुरुआत 22 अप्रैल 1970 को की।

उस साल 20 मिलयन से अधिक लोगों ने भाग लिया और अब पृथ्वी दिवस प्रतिवर्ष 22 अप्रैल को 175 देशों में राष्ट्रीय सरकारों और 500 मिलियन से अधिक लोगों के द्वारा प्रेक्षित किया जाता है। 

एक पर्यावरण कार्यकर्ता, सीनेटर नेल्सन ने, एक पर्यावरणी मुद्दे के लिए लोकप्रिय राजनैतिक समर्थन के प्रदर्शन की आशा में, इस उत्सव के आयोजन में मुख्य भूमिका निभायी,

उन्होंने इसे तत्कालीन सबसे प्रभावी विएतनाम युद्ध विरोध पर प्रतिरूपित किया। पृथ्वी दिवस की अवधारणा सबसे पहले फ्रेड दत्तन के द्वारा लिखित JFK के लिए ज्ञापन में प्रस्तावित की गयी।

सेंटा बारबरा, कैलिफोर्निया की समुदाय पर्यावरण परिषद के अनुसार:

कहा जाता है कि पृथ्वी दिवस की धारणा को सीनेटर जेराल्ड नेल्सन ने सेंटा बारबरा से घूम कर आने के बाद शुरू किया, यह शुरुआत 1969 में भयंकर तेल रिसाव के ठीक बाद हुई.

वह यह देखकर इतने आग-बबूला हुए कि वे वॉशिंगटन वापस लौट आये और 22 अप्रैल को पृथ्वी दिवस मनाने के लिए एक राष्ट्रीय दिवस के रूप में एक चर्चित बिल पारित किया। 
सेनेटर नेल्सन ने गतिविधियों के राष्ट्रीय समन्वय के लिए हार्वर्ड विश्वविद्यालय के स्नातक छात्र डेनिस हेल्स को नियुक्त किया। हयेज ने कहा कि वे चाहते हैं कि पृथ्वी दिवस "पारम्परिक राजनितिक प्रक्रिया से हटकर हो."गरेट ड्यूबेल ने एन्वायरनमेंटल हेंड बुक दी फर्स्ट गाइड टू दी एन्वायरनमेंटल टीच-इन का संकलन और संपादन किया।

इसका प्रतीक था एक हरे रंग का ग्रीक अक्षर थीटा "दी डेड थीटा"

समारोह के आयोजकों में से एक ने कहा:

"हम पर्यावरणी घटनाओं की एक पूर्ण और बड़ी रेंज पर सार्वजनिक रूचि की काफी मात्रा पर ध्यान केन्द्रित करने जा रहे हैं, हम ऐसे तरीके से ऐसा करेंगे ताकि यह उनके बीच अंतर्संबंधों को चित्रित करे और लोग इसके द्वारा स्थिरतापूर्वक एक तस्वीर के रूप में पूरे मामले पर ध्यान दें, समाज का वह चित्र जो तेजी से गलत दिशा में जा रहा है और इसे रोक कर मोड़ना होगा.

"यह एक बहुत बड़ा मामला होगा, मुझे लगता है। अब हमारे पास 12,000 हाई स्कूलों में, 2000 कोलेजों में और विश्वविद्यालयों में दो हजार अन्य समुदायों में कार्यरत समूह हैं। मेरे ख्याल में यह कहना सुरक्षित होगा कि लोगों की कुल संख्या जो किसी न किसी तरह इस काम में भाग लेगी, कई मिलियन होने जा रही है।

यह विएतनाम युद्ध विरोध कार्यक्रम सहित राष्ट्रव्यापी घटना है, लेकिन माना जाता है कि यह पर्यावरण सन्देश के लिए प्रतिकर्षणउत्पन्न करेगी। वाशिंगटन DC के घटनाक्रम में पीट सीगेर प्रमुख वक्ता और कलाकार थे। पाल न्यूमेन और अली मैक्ग्रा ने न्यूयार्क शहर की घटना में भाग लिया।

इस घटना का विरोध करने सबसे उल्लेखनीय संगठन था डॉटर्स ऑफ़ अमेरिकन रेवोलुशन.

पृथ्वी दिवस २०२० का विषय ( थीम )
पृथ्वी दिवस 1970
22 अप्रैल का महत्व
22 अप्रैल के अनुसरण