इसी समय किंग ने डेमोक्रेटिक पार्टी के गुटों के साथ खुद को अलग पाया, दो महत्त्वपूर्ण सिद्धांतों जिस पर आंदोलन आधारित था : एकीकरण और अहिंसा: के लिए नागरिक अधिकार के भीतर उन्हें चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा था। स्टोकेलि कारमाइकल, जो 1966 में SNCC के नेता बने, वे सबसे हाल के और सबसे मुखर वक्ता थे और उनके द्वारा इस्तेमाल किए गए नारे के बाद उसे "ब्लैक पॉवर" आंदोलन के रूप में जाना गया जिसे 17 जून 1966 को ग्रीनवुड, मिसिसिपी में कार्यकर्ता और आयोजक विले रिक्स द्वारा गढ़ा गया था।

1966 में SNCC नेता स्टोकली कारमाइकल कू क्लूस क्लान का सामना करने और सशस्त्र लड़ाई के लिए तैयार होने के लिए अफ्रीकी अमेरिकी समुदायों से आग्रह किया। उन्होंने महसूस किया था क्लान द्वारा फैलाए गए आतंक से समुदायों को हमेशा से छुटकारा दिलाने का यह सबसे अच्छा तरीका है। 

कई लोग ब्लैक पॉवर आंदोलन में संलग्न होने लगे और अश्वेत गर्व और पहचान प्राप्त करने का लाभ पाने लगे. एक सांस्कृतिक भावना पहचान को प्राप्त करने के लिए कई अश्वेतों ने मांग किया कि श्वेत अब उन्हें "निग्रो" की बजाए "अफ्रो-अमेरिकी" के रूप में सन्दर्भित करें. 1960 के दशक के मध्य तक अश्वेत भी श्वेतों की तरह कपड़े पहनने लगे और अपने बालों को सीधा करने लगे. एक अद्वितीय पहचान पाने के रूप में, अश्वेतों ने फिट दशिकी पहनान शुरू कर दिया और प्राकृतिक अफ्रीकी के रूप में अपने बालों को बढ़ाना शुरू किया। अफ्रो को कभी-कभी "फ्रो" के उपनाम से बलाया जाने लगा और 1970 के दशक के उत्तरार्ध तक यह एक लोकप्रिय अश्वेत हेयर स्टाइल बन गया।

हालांकि ब्लैक पैंथर पार्टी द्वारा ब्लैक पावर को अधिक सार्वजनिक बनाया गया था, जिसकी स्थापना 1966 में, ऑकलैंड, कैलिफोर्निया में हुएय न्यूटन और बॉबी सिएल द्वारा किया गया। इस समूह ने इस्लाम राष्ट्र के पूर्व सदस्य मैल्कम एक्स की विचारधारा का पालन किया और असमानता को रोकने के लिए "किसी भी तरह आवश्यक" दृष्टिकोण का इस्तेमाल किया। उन्होंने अफ्रीकी अमेरिकन पड़ोस के पुलिस क्रूरता से मुक्ति की मांग की और अन्य चीजों के बीच दस-सूत्री योजना का निर्माण किया। उनके ड्रेस कोड में काले चमड़े का जैकेट, टोपी, ढीला पतलून और हल्के नीले रंग की शर्ट शामिल थे। वे एक अफ्रीकी केश पहनते थे। उन्होंने एक मुफ्त नाश्ते का कार्यक्रम चलाया जो कि सर्वोत्तम था और पुलिस अधिकारियों को "सूअर" के रूप में सन्दर्भित करते थे, बंदूकों को प्रदर्शित करते थे और एक घूंसा मारते थे और अक्सर "लोगों की सत्ता" जैसे बयान का इस्तेमाल करते थे।

ब्लैक पॉवर को जेल की दीवारों के भीतर एक अन्य स्तर पर ले जाया गया। 1966 में जॉर्ज जैक्सन ने कैलिफोर्निया के सैन क्वेनटिन स्टेट जेल में एक अश्वेत गुरिल्ला परिवार का गठन किया। इस समूह का लक्ष्य अमेरिका में श्वेतों द्वारा चलाई गई सरकार और जेल प्रणाली को अपदस्थ करना था। 1970 में, इस समूह ने अपनी समर्पण भावना को तब प्रदर्शित किया जब एक श्वेत जेल गार्ड जेल टॉवर से तीन अश्वेत कैदियों को गोली मार कर हत्या करने के बाद भी खुद को दोषी मानने से इंकार किया। उन्होंने इसका जवाब एक श्वेत जेल गार्ड की हत्या करके दी.

1968 में, जब टोमी स्मिथ और जॉन कार्लोस 1968 समर ओलंपिक में क्रमशः स्वर्ण पदक और कांस्य पदक से सम्मानित किया जा रहा था, उन्होंने मानव अधिकार बैज पहना और उनके पोडिएम समारोह में प्रत्येक अश्वेत-दस्ताने ब्लैक पॉवर को सलामी दे रहे थे। संयोग से, स्मिथ और कार्लोस को एक हाथ में दस्ताना पहनने का सुझाव ऑस्ट्रेलिया के श्वेत चांदी पदक पीटर नोर्मन का था। स्मिथ और कार्लोस को यूनाइटेड स्टेट्स ओलिंपिक कमेटी द्वारा तुरंत ही उन्हें खेल से बाहर कर दिया गया और बाद में अंतरराष्ट्रीय ओलंपिक समिति ने दोनों पर स्थायी रूप से आजीवन प्रतिबंध जारी किया। हालांकि, ब्लैक पॉवर आंदोलन को अंतरराष्ट्रीय टेलीविजन पर एक मंच दिया गया था।

किंग के लिए "ब्लैक पॉवर" नारा असहनीय था क्योंकि उनके लिए यह अश्वेत राष्ट्रीयवाद महसूस होता था।. इसी बीच SNCC कार्यकर्ताओं ने श्वेत अधिकारियों के हमलों के जवाब में "आत्म रक्षा के अधिकार" की शुरूआत की और अहिंसा की वकालत जारी रखने के लिए राजा की निंदा की. जब 1968 में किंग की हत्या कर दी गई थी, स्टोकली कारमाइकल ने कहा कि श्वेतों ने एक ऐसे की हत्या की है जो दंगे को रोकने में लगे थे और इसलिए अश्वेत सभी प्रमुख शहरों को खाक में मिला देंगे. बोस्टन से सैन फ्रांसिस्को तक सभी प्रमुख शहरों में किंग की हत्या के बाद अश्वेत समुदायों में दंगे भड़क गए और परिणाम स्वरूप कई शहरों में व्हाइट फ्लाइट की घटना घटित हुई और अश्वेतों को जीर्ण और सुधारने योग्य शहरों में छोड़ दिया गया। 

वॉशिंगटन पर मार्च, 1963
नस्लीय दंगे, 1963-1970
मेम्फिस, राजा की हत्या और गरीबों का मार्च, 1968
अश्वेत शक्ति, 1966