"जीप" शब्द की उत्पत्ति की कई व्याख्याएं मौजूद हैं, जिनमें से सभी का सत्यापन मुश्किल साबित हुआ है। सबसे व्यापक रूप से मान्य सिद्धांत यह है कि जीपी के सैन्य पदनाम ने "जीप" शब्द को जन्म दिया और यह माना जाता है कि वाहन ने "जीपी" पदनाम को अपनाया ("सरकारी प्रयोजनों" या "सामान्य उद्देश्यों" के लिए), जिसे ध्वन्यात्मक रूप से बिगाड़कर "जीप" शब्द में तब्दील कर दिया गया। हालांकि, आर. ली अर्मी द्वारा अपने टेलीविजन सीरीज "मेल कॉल" पर पेश किया गया एक वैकल्पिक नजरिया यह कहते हुए इसका विरोध करता है कि वाहन को विशिष्ट कार्यों के लिए डिजाइन किया गया था और इसे "सामान्य उद्देश्यों" के रूप में कभी संदर्भित नहीं किया गया था और इस बात की बिलकुल भी संभावना नहीं है कि औसत जीप-चालक जीआई (GI) इस नाम से परिचित रहे होंगे। फोर्ड जीपीडब्ल्यू (GPW) के संक्षिप्त रूप का वास्तविक मतलब है (जी यानी सरकारी प्रयोग के लिए, पी यानी इसके व्हीलबेस को नामित करने के लिए और डब्ल्यू इसके विलीज-ओवरलैंड द्वारा डिजाइन किये गए इंजिन को निर्देशित करने के लिए).

अर्मी सहित कई लोगों का सुझाव है कि उस समय के सैनिक नए वाहनों से इतने प्रभावित थे कि अनौपचारिक रूप से उन्होंने इसका नाम यूजीन द जीप के नाम पर रख दिया, जो ई. सी. सेगर द्वारा तैयार किया गया एक पोपिये कार्टून पात्र है। यूजीन द जीप पोपिये का "जंगली पालतू जानवर" था और इतना "छोटा" था कि यह अलग-अलग स्थानों के बीच घूम सकता था और असंभव लगने वाली समस्याओं का समाधान कर सकता था।"

क्लिंटन ए सैंडर्स द्वारा लिखित सैन्य कहावतों का एक शब्दकोश, "वर्ड्स ऑफ द फाइटिंग फोर्सेस", जिसे पेंटागन में स्थित एक पुस्तकालय में 1942 में प्रकाशित किया गया था, यह परिभाषा देता है:

यह परिभाषा नौसेना के छोटे अनुरक्षक वाहनों को संदर्भित करने के लिए "जीप कैरियर" शब्द के इस्तेमाल से भी समर्थित है।

1941 की शुरुआत में, विलीज-ओवरलैंड ने वाहन की ऑफ-रोड क्षमता का प्रदर्शन अमेरिकी संसद भवन की सीढ़ियों पर इसे विली के परीक्षण चालक इरविंग "रेड" हॉसमैन द्वारा चलवाकर किया, जिसने हाल ही में फोर्ट होलाबर्ड में सैनिकों को इसे एक "जीप" कहते हुए सुना था। "वॉशिंगटन डेली न्यूज" के लिए सिंडिकेटेड स्तंभकार कैथरीन हिलियर द्वारा (या दूसरे संदर्भ के अनुसार, एक दर्शक द्वारा) जब यह पूछा गया कि इसे क्या कहा जाता है, इरविंग ने उत्तर दिया, "यह एक जीप है।"

कैथरीन हिलियर का लेख 20 फ़रवरी 1941 को राष्ट्रीय स्तर पर प्रकाशित किया गया था और जिसमें वाहन की एक तस्वीर इस शीर्षक के साथ शामिल की गयी थी:

इस प्रदर्शन ने इस नाम के साथ जुड़े 4x4 को छोड़कर जीप के अन्य सभी संदर्भों को फीका कर दिया। इस शब्द को सैन्य कहावत में बगैर आजमाए या बगैर परीक्षण किये गए वाहनों के अर्थ में भी इस्तेमाल किया जाता था। यह शब्द सैन्य वाहन के आविष्कार से पहले निश्चित तौर पर कई दशकों के लिए एक कहावत के रूप में अस्तित्व में था।

1950 में विलीज-ओवरलैंड इंक. को एक पंजीकृत ट्रेडमार्क के रूप में "जीप" नाम का स्वामित्व अपने पास रखने का विशेषाधिकार प्रदान किया गया था; हालांकि उन्होंने निश्चित रूप से ना तो इस नाम का आविष्कार किया था और ना ही मूल वाहन का डिजाइन तैयार किया था।

"जीप" नाम की उत्पत्ति
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