अगस्त 1982 में, CUSA ने नेशनल यूनियन ऑफ़ मिनवर्कर्स (NUM) के गठन का संकल्प लिया और दिसंबर में रामाफोसा इसके पहले सचिव बने। रामफूसा दक्षिण अफ्रीकी व्यापार संघ (COSATU) के कांग्रेस के गठन की ओर अग्रसर सम्मेलन में आयोजक थे। उन्होंने दिसंबर 1985 में डरबन में कोसाटू की लॉन्च रैली में एक मुख्य भाषण दिया। मार्च 1986 में वह COSATU के प्रतिनिधिमंडल का हिस्सा थे, जो ज़ाम्बिया के लुसाका में अफ्रीकी राष्ट्रीय कांग्रेस से मिले थे। 

रामफौसा को यूनियन के पहले महासचिव के रूप में चुना गया था, एक पद जो उन्होंने जून 1991 में इस्तीफा देने तक रखा था,  अफ्रीकी राष्ट्रीय कांग्रेस (एएनसी) के महासचिव के रूप में अपने चुनाव के बाद । उनके नेतृत्व में, 1982 में संघ की सदस्यता 6,000 से बढ़कर 1992 में 300,000 हो गई, जिससे दक्षिण अफ्रीकी खनन उद्योग में कुल काले कर्मचारियों का लगभग आधा हिस्सा नियंत्रित हो गया। महासचिव के रूप में, वे, जेम्स मोटलात्सी (NUM के अध्यक्ष), और एलिजा बरैई (NUM के उपाध्यक्ष) ने भी दक्षिण अफ्रीका के इतिहास में सबसे बड़े हमलों में से एक में मिनिस्टर्स का नेतृत्व किया।

दिसंबर 1988 में, रामाफोसा और सोवतो समुदाय के अन्य प्रमुख सदस्यों ने किराए के बहिष्कार संकट पर चर्चा करने के लिए सोवतो के मेयर से मुलाकात की।

जनवरी 1990 में, रामफोसा ने एएनसी राजनीतिक कैदियों को लुसाका , जाम्बिया में रिहा कर दिया । रामाफोसा ने राष्ट्रीय रिसेप्शन कमेटी के अध्यक्ष के रूप में कार्य किया, जिसने नेल्सन मंडेला की रिहाई और उसके बाद दक्षिण अफ्रीका के भीतर स्वागत रैलियों के लिए समन्वित व्यवस्था की, और अंतर्राष्ट्रीय मंडेला रिसेप्शन समिति के सदस्य भी बने। उन्हें जुलाई 1991 में डरबन में आयोजित एक सम्मेलन में एएनसी का महासचिव चुना गया था । रामफौसा अक्टूबर 1991 में संयुक्त राज्य अमेरिका में स्टैनफोर्ड विश्वविद्यालयमें कानून के प्रोफेसर थे ।

1985 में, NUM ने CUSA से नाता तोड़ लिया और कांग्रेस की दक्षिण अफ्रीकी ट्रेड यूनियनों (COSATU) को स्थापित करने में मदद की । जब सीओएसएटीयू ने पीडब्लू बोथा की नेशनल पार्टी सरकार के खिलाफ यूनाइटेड डेमोक्रेटिक फ्रंट(यूडीएफ) राजनीतिक आंदोलन के साथ सेना में शामिल हो गए , तो रामफौसा ने एक प्रमुख भूमिका निभाई जिसे मास डेमोक्रेटिक मूवमेंट (एमडीएम) के रूप में जाना जाता है ।

जब नेल्सन मंडेला को जेल से रिहा किया गया, तब रामफौसा राष्ट्रीय स्वागत समिति में थे। 

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