प्रसिद्धि में तेजी से वृद्धि के परिणामस्वरूप, नाइटली पर मीडिया ने खास ध्यान देना शुरू किया। प्रेस रिपोर्टों में उनके बारे में वर्णित किया गया है "मीडिया के साथ एकदम खुली हुई हैं", हालांकि खुद नाइटली कहती हैं "मैं अपने निजी जीवन के बारे में बात नहीं करती".

नाइटली कई बार ब्रिटेन के FHM में "विश्व की 100 सर्वाधिक कामुक महिलाओं" की सूची में दिखाई दीं। 2004 के रैंक #79 से उछलकर वह 2005 में रैंक #18 पर पहुंच गयीं और "2006 में दुनिया की सबसे कामुक महिला" का ख़िताब पा लिया।" सन् 2007 में वे 12वें, 2008 में 10वें और 2009 में 36वें स्थान पर रहीं. अमेरिकी संस्करण में उन्हें 2004 में #54, 2005 में #11 और 2006 में #5 रैंक प्राप्त हुआ। मई 2006 में, "मैक्सिम के 2006 हॉट 100 " में उन्हें #9 रैंक मिला.युके हाई स्ट्रीट चेन सुपरड्रग द्वारा आयोजित 2500 लोगों पर किये गये एक सर्वेक्षण में "2007 की नंबर वन सौंदर्य आइकन" में उनका नामांकन हुआ। " वैनिटी फेयर "पत्रिका के मार्च 2006 "हॉलीवुड" अंक" के मुखपृष्ठ पर स्कारलेट जोहान्सन के साथ नाइटली की नग्न तस्वीर " छपी.

लक्जरी सामान ब्रांड अस्प्रे के लिए, साथ ही साथ जापानी टीवी विज्ञापनों में लक्स हेयरकेयर उत्पादों के लिए भी नाइटली एक सेलीब्रिटी चेहरा थीं। अप्रैल 2006 को उन्हें चैनल के परफ्यूम कोको मेडेमॉइसेले के लिए नया सेलिब्रिटी चेहरा चुन लिया गया, हालांकि मई 2007 तक इस विज्ञापन अभियान की पहली तस्वीर जारी नहीं की गयी थी।

2006 गोल्डन ग्लोब पुरस्कार समारोह में नाइटली के पहने वैलेंटिनो गाउन की बड़ी प्रशंसा हुई और यहाँ तक कि "एंटरटेनमेंट टुनाईट" के स्टीवन कोजोकारू की "बेस्ट ड्रेस्ड लिस्ट" में उनका नाम सबसे ऊपर रखा गया; 2006 गोल्डन ग्लोब पुरस्कार समारोह में पहनी गयी उनकी पोशाक ऑक्सफैम चैरिटी को दान दे दी गयी, जिससे £4,300 मिले। 

जो सेलिब्रिटी जीवन का सपना देख रहे हैं, ऐसे बच्चों को नाइटली ने चेतावनी दी है कि यह सब ठीक वैसा ही नहीं है जैसा कि दिखता है। "तब मैं डर जाया करती हूं जब बच्चे कहते हैं, 'मैं मशहूर होना चाहता हूं.'" नाइटली ने बीबीसी के साथ हाल ही में एक साक्षात्कार में कहा कि वे "अधम" महसूस करती हैं। उन्होंने यह भी कहा कि जब एक व्यक्ति सेलिब्रिटी बन जाता है, तब जनता को इस बात की परवाह नहीं रहती कि उस व्यक्ति के जीवन पर लगातार नज़र रखी जा रही है।

हालांकि फिलहाल फ़िल्म की दुनिया छोड़ने की उनकी योजना नहीं है, लेकिन नाइटली का कहना है कि एक बच्चे को मीडिया का विषय बनाये जाने के बारे में वे सोच भी नहीं सकतीं. उन्हें इन शब्दों में उद्धृत किया गया, "मैं इस पल बच्चे पैदा करने की योजना नहीं बना रही हूं... हर कोई बदलता है और मुझे यकीन है कि एक वक़्त आएगा जब मैं कुछ अलग करना चाहूंगी. मैं खुद को पूरी तरह से दूर ले जा [अभिनय से] सकती हूं."

उन्होंने पहले भी पीछा करनेवालों की अवांक्षित चौकसी के बारे में चिन्ता व्यक्त की है और द मिसनथ्रोप में काम करते वक़्त लंदन के कॉमेडी थिएटर के बाहर फरवरी 2010 को उन्हें बार-बार परेशान करने के आरोप में एक 41 वर्षीय व्यक्ति पर मुकदमा कर दिया गया।

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