प्राथमिक क्षेत्र में मानव केवल उन चीज़ों का सीधा उपयोग करता है जो प्रकृति उसे उपलब्ध कराती है, जैसे कि कृषि के लिये भूमि, ज़मीन से खोदकर निकाले जाने वाले खनिज, वनों में माँस व अन्य प्रयोगों के लिये प्राणी, नदियों-समुद्रों से मछलियाँ, इत्यादि। प्राथमिक क्षेत्र के कार्यों में भाग लेने के लिये अधिक शिक्षा की आवश्यकता नहीं होती लेकिन अन्य क्षेत्रों की तुलना में जितना श्रम लगता है उसके अनुसार कम मूल्य का उत्पादन होता है। इस क्षेत्र के कार्यों में अक्सर मानव को शारीरिक श्रम करना होता है। यह भी देखा गया है कि जो अर्थव्यवस्थाएँ प्राथमिक-प्रधान होती हैं उनमें सामाजिक स्तरण भी अधिक होता है, यानि समाज की कुछ श्रेणियाँ अधिक शक्तिशाली होकर राज करती हैं और अधिकतर लोगों के काम का कुछ भाग ले लेती हैं।

तृतीय चरण: तृतीय सभ्यताएँ
प्रथम चरण: पारम्परिक सभ्यताएँ
प्राथमिक आर्थिक क्षेत्र और प्राथमिक-प्रधान समाज
द्वितीय आर्थिक क्षेत्र और द्वितीय-प्रधान समाज