1970 के दशक में क्लैप्टन के कॅरियर की सफलता उनके अपने निजी जीवन से एकदम विपरीत स्थिति में थी, जो प्रेमपूर्ण उत्कंठाओं और नशीली दवाओं और शराब की लत से ग्रसित थी। बोयड पैटी के प्रति उनके (अस्थायी) अप्रतिदत्त और गहन आकर्षण के अलावा, उन्होंने रिकॉर्डिंग से खुद को खींच लिया और सरे, इंग्लैंड में अकेले घूमने चले गए। वहां उन्होंने अपनी हेरोइन की लत को शुरू किया, जिससे उनके कॅरियर में अंतराल आया जो अगस्त 1971 में कॉन्सर्ट फॉर बांग्लादेश से ही टूटा (जहां वे मंच पर मूर्छित हो गए थे और फिर उनका उपचार किया गया और उन्होंने कार्यक्रम जारी रखा). जनवरी 1973 में, क्लैप्टन को उनकी लत से छुटकारा दिलाने में सहायता करने के लिए, द हूज़ के पीट टाउनशेन्ड ने क्लैप्टन के लिए लंदन के रेनबो थियेटर में एक वापसी कार्यक्रम का आयोजन किया जिसे सर्वथा उचित शीर्षक "रेनबो कॉन्सर्ट" दिया गया। क्लैप्टन ने बाद में इस सहायता का प्रतिदान, 1975 में द हू के "टॉमी" के केन रसेल के फिल्म संस्करण में 'द प्रीचर' बजा कर दिया; फिल्म में उनकी उपस्थिति ("आईसाईट टु द ब्लाइंड" प्रस्तुत करते हुए) उल्लेखनीय है क्योंकि वे कुछ दृश्यों में स्पष्ट रूप से एक नकली दाढ़ी पहने हुए हैं, जिसकी वजह है शुरूआती दृश्यों की रिकार्डिंग के बाद उन्होंने हजामत बनाने का फैसला कर लिया था ताकि वे निर्देशक को शुरूआती दृश्यों को हटाने पर मजबूर कर सकें.

1974 में, अब पैटी के साथ साथी (दरअसल उन लोगों ने 1979 तक शादी नहीं की) और हेरोइन का उपयोग ना करते हुए (हालांकि गंभीर रूप से शराब पीते हुए), क्लैप्टन ने दौरे के लिए एक कम महत्वपूर्ण बैंड को इकठ्ठा किया जिसमें शामिल थे रैडल, मियामी गिटारवादक जॉर्ज टेरी, कीबोर्ड वादक डिक सिम्स, ड्रम वादक जेमी ओल्डाकेर और गायिकाएं यवोंन एलिमन और मार्सी लेवी (मर्सेल्ला डेट्रोइट के रूप में बेहतर तरीके से ज्ञात जिसे बाद में 1980 के दशक के पॉप जोड़ी शेक्सपिअर्स सिस्टर में रिकार्ड किया गया। इस बैंड के साथ क्लैप्टन ने "461 ओशेन बुलोवार्ड" (1974) रिकार्ड किया, एक एल्बम जिसका जोर गिटार एकल पर कम और ठोस गानों पर अधिक था; "आई शॉट द शेरिफ" का कवर संस्करण, क्लैप्टन का पहला #1 हिट था और उसने रेगी और बॉब मारले के संगीत को अधिक व्यापक दर्शकों तक पहुंचाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई. 1975 के एल्बम "देयर्स वन इन एव्री क्राउड" ने "461" की प्रवृत्ति को जारी रखा। एल्बम का मूल शीर्षक "द वर्ल्ड्स ग्रेटेस्ट गिटार प्लेयर (देयर्स वन इन एव्री क्राउड)" को भेजने से पहले बदल दिया गया, क्योंकि यह महसूस किया गया कि इसके व्यंग्यात्मक इरादे को गलत समझा जा सकता है। बैंड ने दुनिया का दौरा किया और बाद में 1975 के सजीव LP, "E.C. वाज़ हिअर" को जारी किया। क्लैप्टन ने एल्बम जारी करना जारी रखा और नियमित रूप से दौरा किया। उस काल की मुख्या गतिविधियों में शामिल है "नो रीज़न टु क्राई", जिसके सहयोगियों में शामिल हैं बॉब डिलन और द बैंड और "स्लोहैंड", जिसमें प्रदर्शित था पैटी बोयड से प्रेरित एक गीत "वंडरफुल टुनाईट" और एक दूसरा जे. जे. कैल कवर, "कोकीन". 1978 में उन्होंने बैंड के अंतिम संगीत कार्यक्रम द लास्ट वाल्ट्ज में प्रदर्शन किया।

बर्मिंघम में अगस्त 1976 में एक संगीत कार्यक्रम के दौरान, क्लैप्टन ने एक विवाद को भड़का दिया जिसने उनका पीछा करना हमेशा जारी रखा, जब उन्होंने ब्रिटिश राजनीतिज्ञ एनोक पावेल के आव्रजन को ब्रिटेन में प्रतिबंधित करने के प्रयास के समर्थन में मंच पर आवाज उठाई (नीचे देखें).

प्रारंभिक वर्ष
1990 का दशक
एकल कॅरियर
डेरेक और डोमिनोज़