राजा आर्थर की दंतकथा की ऐतिहासिकता के आधार को लेकर विद्वानों द्वारा लम्बे समय से बहस होती रही है। एक मत को मानने वालों ने "हिस्टोरिया ब्रिटनम" ("हिस्ट्री ऑफ़ ब्रिटंस") और "एन्नाल्स कैम्बिए" ("वेल्श एन्नाल्स") का हवाला देते हुए आर्थर को एक वास्तविक ऐतिहासिक व्यक्ति, एक रोमानो-ब्रिटिश नेता माना है, जिसने 5 शताब्दी के अंतिम या 6 शताब्दी के प्रारंभ में किसी समय हमलावर आंग्ल-सक्सोंस के खिलाफ युद्ध किया था। "हिस्टोरिया ब्रिटनम" 9वीं शताब्दी में मिली लैटिन ऐतिहासिक पांडुलिपियों में बाद में पाया गया एक संकलन है, जो एक वेल्श मौलवी नेंनिउस के यहां मिला जिसमें बारह लड़ाइयों की सूची है जो आर्थर ने लड़ी थीं। ये मोन्स बदोनिकुस युद्ध या माउंट बैडन के साथ समाप्त हुईं जहां कहा जाता है कि उन्होंने अकेले 960 लोगों को मार गिराया. बहरहाल, हाल ही के अध्ययन में इस अवधि के इतिहास के एक स्रोत के रूप में "हिस्टोरिया ब्रिटनम" की विश्वसनीयता पर सवाल उठे हैं।

अन्य पाठ 10 वीं सदी का "अन्नाल्स काम्ब्रिए" है, जिसमें आर्थर के ऐतिहासिक अस्तित्व के मामले का समर्थन किया गया है, जिसमें माउंट बैडन की लड़ाई की कड़ी आर्थर से भी जुड़ी है। "अन्नाल्स" में लड़ाई की तिथि 516-518 है और कैमलन युद्ध का भी उल्लेख किया है जिसमें आर्थर और मेद्रूत (मोर्डेड) दोनों मारे गये, युद्ध की तिथियां 537–539 हैं। इन विवरणों को अक्सर "हिस्टोरिया" <nowiki>'</nowiki> वृत्तांत माना जाता है और इस बात की पुष्टि की जाती है कि आर्थर ने वास्तव में माउंट बैडन के साथ युद्ध किया था। हालांकि समस्याओं की पहचान कर इस स्रोत का समर्थन "हिस्टोरिया ब्रिटनम के वृत्तांत " के लिए किया गया है।नवीनतम शोध से पता चला है कि " अन्नाल्स काम्ब्रिए "एक इतिवृत्त के आधार पर 8 वीं सदी के अन्त में वेल्सशुरू हुआ था।" इसके अतिरिक्त," अन्नाल्स काम्ब्रिए के इतिहास के जटिल मूलपाठ में इस बात को लेकर "कोई निश्चित बाधा नहीं है कि अर्थुरियन इतिहास उसमें पहले जोड़ा गया है।" इस बात की अधिक संभावना है कि 10 वीं सदी में कुछ बिंदु पर जोड़ा गया है और वे अन्नाल्स के किसी पूर्ववर्ती सेट में अस्तित्व में नहीं थे। " "माउंट बैडन का प्रवेश शायद" " हिस्टोरिया ब्रिटनम से व्युत्पन्न हुआ है। 

इस क्षेत्र में विश्वस्त करने वाले आरम्भिक सबूतों के अभाव में हाल के कई इतिहासकारों ने आर्थर के उत्तर रोमन ब्रिटेन वाले विवरण को निकाल दिया है। इतिहासकार थॉमस चार्ल्स-एडवर्ड्स की दृष्टि में "जांच के इस स्तर पर कोई इतना ही कह सकता है कि एक ऐतिहासिक आर्थर हो सकता है [लेकिन ...] इतिहासकार अब तक उसके के बारे में कुछ नहीं कह सकते." अज्ञान के ये आधुनिक प्रवेश एक अपेक्षाकृत हाल की प्रवृत्ति है; इतिहासकारों के पहले की पीढ़ियों में संदेह कम था। इतिहासकार जॉन मॉरिस ने उप-रोमन ब्रिटेन और आयरलैंड के इतिहास "द एज ऑफ़ आर्थर" (1973) में आर्थर के तथाकथित राज्य को अपने इतिहास के आयोजन का मुख्य सिद्धांत बनाया. फिर भी उन्हें ऐतिहासिक आर्थर के बारे में कहने को बहुत कम मिला.

ऐसे सिद्धांतों की एक आंशिक प्रतिक्रिया के रूप में अन्य विचार समूह उभरा जिसने तर्क दिया कि आर्थर का कोई ऐतिहासिक अस्तित्व नहीं था। मॉरिस के "एज ऑफ़ आर्थर" ने पुरातत्वविद् नोएल म्यरेस को निरीक्षण करने के लिए प्रेरित किया "इतिहास और पुराण की सीमा रेखा में कोई ऐसा व्यक्तित्व नहीं है जिसने इतिहासकार का इतना अधिक समय बर्बाद किया हो." गिल्दास के 6 वीं शताब्दी के विवादात्मक "डी एक्स्सिडियो एट ओन्क़ुएस्तु ब्रितान्निए" "(ऑन द र्यून एंड कांक्वेस्ट ऑफ़ ब्रिटेन") में माउंट बैडन की जीवंत स्मृतियों को लिखा गया है, उसमें युद्ध का उल्लेख है लेकिन आर्थर का उल्लेख नहीं है। आर्थर का उल्लेख "एंग्लो- सक्सोन क्रॉनिकल" में नहीं किया गया है या 400 और 820 के बीच लिखित किसी भी वर्तमान पांडुलिपि में उसका नाम नहीं है। उत्तर-रोमन इतिहास के प्रमुख प्रारम्भिक स्रोत बेडे के "एस्लेसिस्टिकल हिस्ट्री ऑफ़ द इंग्लिश पीपुल" (Ecclesiastical History of the English People) जिसमें माउंट बेडेन का उल्लेख है, में भी उनका नाम अनुपस्थित है। इतिहासकार डेविड डमलिसे ने लिखा है "मुझे लगता है कि हम उनकी [आर्थर] गुत्थी को बहुत जल्द सुलझा लेंगे. उनकी हमारे इतिहास की किताब में अपनी जगह है और 'बिना आग के धुआं नहीं उठता' एक विचार समूह यह मानता है।.. इस मामले का तथ्य यह है कि आर्थर के बारे में कोई ऐतिहासिक सबूत नहीं है, हम उन्हें अपने इतिहास से, इन सबसे ऊपर, अपनी पुस्तकों के अंश से खारिज कर सकते हैं।"

कुछ विद्वानों का कहना है कि आर्थर मूलतः लोककथाओं के एक काल्पनिक नायक थे - या यहां तक कि एक अर्द्ध-विस्मृत केल्ट (पुरातन) देवता थे - जिन्हें सुदूर अतीत में सभी कार्यों का वास्तविक श्रेय दिया जाता था। उनकी आकृति की तुलना केंट के कुलचिह्न (टोटम) घोड़ों के देवताओं हेंगेस्ट और होरस के साथ की जाती है, जो बाद में ऐतिहासिकता से जुड़ गयी। बेडे ने इन महान व्यक्तियों को 5 वीं सदी के पूर्वी ब्रिटेन के एंग्लो-सक्सोन विजय का श्रेय दिया है। यह भी निश्चित नहीं है कि पहले के ग्रंथों में आर्थर को राजा माना जाता था या नहीं. न तो "हिस्टोरिया" में और ना ही "अन्नाल्स" में उन्हें ""शासक" " (REX) माना है: पूर्ववर्तियों ने इसके स्थान पर उन्हें "युद्ध का नेता" (डक्स बेरोरम) और "सिपाही" (मील्स) कहा है।

उत्तर-रोमन अवधि के ऐतिहासिक दस्तावेज कम हैं इसलिए आर्थर के ऐतिहासिक अस्तित्व के प्रश्न के एक निश्चित उत्तर की संभावना नहीं है। 12 वीं शताब्दी के बाद से घटनास्थलों और जगहों को अर्थुरियन के रूप में चिह्नित किया गया है, लेकिन पुरातत्व विश्वास के साथ केवल नामों को उजागर किया है, जो शिलालेख के माध्यम से सुरक्षित सन्दर्भों में पाये गये। तथाकथित आर्थर पत्थर 1998 में कॉर्नवल के तिन्तगेल किले के खंडहर में पाया गया जिसमें 6 वीं शताब्दी के सन्दर्भों को सुरक्षित पाया गया, जिसने एक संक्षिप्त हलचल पैदा की लेकिन वह अप्रासंगिक साबित हुआ। ग्लास्टोंबरी क्रास सहित आर्थर के साक्ष्य के अन्य अभिलेखों को जालसाजी करार दिया गया है। हालांकि कई ऐतिहासिक आंकड़ों को आर्थर के लिए आधार के रूप में प्रस्तावित किया गया है, कोई ठोस सबूत इनके अभिनिर्धारण
में नहीं उभर पाया है।

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