इन्हें भी देखें: गज़नावीड्स
अब्बासिद खलीफा के कमजोर पड़ने के साथ, ममलुक्स ने खुद को स्वतंत्र सल्तनत घोषित कर दिया। मुस्लिम विद्वानों ने विशेष रूप से अब्बासिद खलीफा के अंत के बाद यह प्रतिपादित किया कि प्रत्येक सुल्तान को अपने अपने क्षेत्र में खलीफा की भूमिका माननी चाहिए, एक प्रस्ताव जिसे "पवित्र सुल्तान" के रूप में जाना जाता है। महमूद जिसने ग़ज़ना की सल्तनत पर शासन किया, ने पंजाब में अपने शासन का विस्तार किया, लाहौर को एक सीमा छावनी और इस्लामिक छात्रवृत्ति के लिए महत्वपूर्ण केंद्र में बदल दिया। महमूद का दरबार बर्बर और परिष्कृत दोनों था। उन्होंने कविता, विज्ञान और सूफीवाद पर काम करने के लिए संरक्षक प्रदान किया। दक्षिण एशिया में पहला फ़ारसी सूफी पाठ, काश्फ अल-महजूब, गज़नाविद लाहौर में शेख अबुल हसन 'अली हुज्विरी द्वारा रचित था, जिसका मंदिर दक्षिण एशिया में सबसे महत्वपूर्ण है। उनका काम शुरुआती सूफी दर्शन के लिए एक महत्वपूर्ण स्रोत बनना था। 

सूफी समूहों ने सुन्नी मिशनरियों के रूप में सल्तनत में प्रवेश किया; सुहरावर्दी सूफियों ने इस्माइलिस का सक्रिय विरोध किया। इनमें मुल्तान में केन्द्रित बहाउद्दीन ज़कारिया, उच के सैय्यद जलाल बुखारी और लाहौर के अली हुजवीरी शामिल थे। महमूद ने धार्मिकतावादी मुद्दों में भी भाग लिया। उसने सिंध में फातिम की उपस्थिति का विरोध किया और सिंध पर आक्रमण किया। उन्होंने गंगा के मैदानों में गहन छापे मारे और राजनीतिक खातों में दावा किया गया कि उनकी नीति हिंदू मंदिरों को लूटने की थी। इतिहासकारों के बीच विवाद है कि क्या धर्म लूटपाट का मकसद था और इन गतिविधियों की सीमा क्या थी। हालाँकि, सर्वसम्मति है कि लूट ने वित्त पोषित अभियानों को सल्तनत के पश्चिम में हासिल कर लिया। 

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