अंग्रेजी शब्द "यूफेमिज़म" की उत्पत्ति यूनानी शब्द "युफेमो" से हुई है, जिसका अर्थ है "शुभ/अच्छा/भाग्यशाली वाक/प्रकार" जिसे बदले में "यूनानी" मूल शब्दों "eu" (ευ), "अच्छा/भला" + "pheme" (φήμη) "वाक/बोलना" से लिया गया है। "युफेम" वास्तव में एक शब्द या वाक्यांश था जिसे उन धार्मिक शब्दों या वाक्याशों के स्थान पर इस्तेमाल किया जाता है जिन्हें जोर से नहीं कहा जाना चाहिए था; व्युत्पत्तिशास्त्र के अनुसार, युफेम शब्द, ब्लास्फेम (बुरा बोलना) का विपरीत है। ऐसे निषेध शब्द जिनके लिए एक प्रेयोक्ति के उपयोग की आवश्यकता होती है उनका प्राथमिक उदाहरण हैं देवताओं के अकथ्य नाम जैसे पर्सीफोन, हेकेटी, या नेमसिस. अंग्रेज़ी शब्द "युफेमिज़म" का प्रयोग प्राचीन यूनानियों द्वारा खुद एक प्रेयोक्ति के रूप में किया जाता था, जिसका अर्थ था 'एक पवित्र मौन धारण करना' (बिना कुछ बोले श्रेष्ठ बोलना).

ऐतिहासिक भाषा-विज्ञान ने कई भाषाओं में निषेध विरूपणों के संकेतों को प्रकट किया है। जानकारी के अनुसार इनमें से कई भारोपीय भाषाओं में मौजूद थे, जिसमें शामिल हैं "भालू" ("*rtkos"), "भेड़िया" ("*wlkos") और "हिरण" (मूल "hart" के लिए मूल आद्य-भारत-यूरोपीय शब्द - हालांकि हार्ट शब्द इंग्लैंड के कुछ हिस्सों में बीसवीं सदी तक सामान्य बना रहा जैसा कि पब संकेत द व्हाइट हार्ट के व्यापक उपयोग द्वारा ज़ाहिर है). विभिन्न भारोपीय भाषाओं में, इन शब्दों में से प्रत्येक की निषेध विरूपणों की वजह से कठिन व्युत्पत्ति है - मूल के लिए एक प्रेयोक्ति को प्रतिस्थापित किया गया, जो अब भाषा में नहीं है। एक उदाहरण है - "बिअर" के लिए स्लाविक धातु - "*medu-ed" - जिसका अर्थ है "शहद खानेवाला". जर्मनिक भाषाओं में नाम - अंग्रेज़ी सहित - रंग भूरे से प्राप्त किया गया है। अंग्रेज़ी में एक और उदाहरण है "डंकी" (गधा) जिसने पुराने भारोपीय-व्युत्पन्न शब्द "ऐस" को प्रतिस्थापित किया। "पिसेनलिट", अर्थात "बिस्तर गीला करना" का विकल्प होते हुए "डैन्डलाइअन" (सिंहपर्णी) शब्द (शाब्दिक अर्थ, शेर के दांत, जो पत्ते के आकार को संदर्भित करने के लिए हैं) एक अन्य उदाहरण है, जो संभावित रूप से इस तथ्य को संदर्भित करता है कि सिंहपर्णी का प्रयोग मूत्रवर्धक के रूप में होता होगा.

प्रशांत की भाषाओं में, मृतक मुखिया के नाम का उपयोग वर्जित है। स्वदेशी ऑस्ट्रेलियाई लोगों के बीच, मृतक के नाम, छवि, या दृश्य-श्रव्य रिकॉर्डिंग का उपयोग करना मना है और इसलिए ऑस्ट्रेलियाई प्रसारण निगम जब किसी मृतक के नाम, चित्र या श्रव्य-दृश्य रिकॉर्डिंग का उपयोग करता है तो वह स्वदेशी ऑस्ट्रेलियाई लोगों के लिए चेतावनी प्रकाशित करता है।

चूंकि लोगों का नाम अक्सर रोज़मर्रा की चीज़ों पर रखा जाता है, इसी बात ने प्रेयोक्ति के तेज़ विकास को प्रेरित किया। इन भाषाओं में शब्दावली परिवर्तन का एक उच्च दर है।

इसी प्रकार, साम्राज्यवादी चीन में, चीनी शास्त्रीय ग्रन्थ के लेखकों से यह अपेक्षित था कि वे सम्मान के सूचक रूप में वर्तमान सत्तारूढ़ सम्राट के नाम में निहित वर्णों का प्रयोग नहीं करेंगे. इन उदाहरणों में, प्रासंगिक वर्णों को समानार्थी शब्दों से प्रतिस्थापित किया जाता था। (यह अभ्यास, एक दस्तावेज के काल-निर्धारण का एक अत्यंत सटीक साधन प्रदान कर सकता है।)

अवैध दवाओं के आम नाम और उन्हें प्राप्त करने के लिए प्रयुक्त पौधे, अक्सर विरूपण निषेध जैसी ही समान प्रक्रिया से गुज़रते हैं, क्योंकि नए पदों को दूसरों की उपस्थिति में चुपके से उनकी चर्चा करने के क्रम में इजाद किया जाता है। यह प्रक्रिया अक्सर अंग्रेजी में होती है (जैसे "मेथ (meth)" के लिए "स्पीड (speed)" या "क्रैंक (crank)"). यह स्पैनिश में और भी अधिक होता है, जैसे "भांग" के लिए नाम का विरूपण: "मोटा (mota)" (साहित्य में, "जो चीज़ चलती है" काला बाजार, में), जो प्रतिस्थापित करता है "ग्रिफा (grifa)" को (साहित्य में, "चीज़ जो स्पर्श में दानेदार है"), जो प्रतिस्थापित करता है "मरिहुआना (marihuana)" को (एक स्त्री व्यक्तिगत नाम, मारिया जुआना), जो प्रतिस्थापित करता है "cañamo" को (उस पौधे के लिए मूल स्पेनिश नाम जिसे लैटिन के जीनस नाम Cannabis से लिया गया है). इन सभी चार नामों को आज भी हिस्पानोफोन दुनिया के विभिन्न भागों में प्रयोग किया जाता है, हालांकि "cañamo" में व्यंगात्मक रूप से अंडरवर्ल्ड का सबसे कम अर्थ है और इसका इस्तेमाल अक्सर औद्योगिक सन या वैध चिकित्सकीय भांग के वर्णन के लिए किया जाता है।

प्रेयोक्ति का विकास
विकलांगता/अपंग का वर्णन करने वाले शब्द
अपवित्र के लिए प्रेयोक्ति
व्युत्पत्ति