"द गुड, द बैड एंड द अग्ली" को इसके हिंसात्मक दृश्यों के लिए आलोचना मिली थी। लियोन स्पष्ट करते हैं कि "मेरी फिल्म में दिखायी गयी हत्याएं अतिरंजित हैं क्योंकि मै रन-ऑफ-द-मिल पश्चिमवासियों के लिए एक व्यंग्यपूर्ण कटु उपहास की रचना करना चाहता था।.. पश्चिम का गठन हिंसक, जटिलता रहित व्यक्तियों से हुआ है और इसी शक्ति और सादगी को मैंने अपनी फिल्म में दिखाने का प्रयास किया है।" आज तक, जीर्ण शीर्ण पश्चिम को पुनर्जीवित करने के लियोन के इस प्रयास को अभिस्वीकृत किया जाता है। 

रिलीज के प्रारंभ में फिल्म के सम्बन्ध में आलोचनात्मक विचार मिश्रित रूप में थे क्योंकि उस समय कई समीक्षक पश्चिमी स्पेगेटी को बहुत अच्छा नहीं मानते थे। "द न्यू यार्क टाइम्स" के एक नकारात्मक साक्षात्कार में, समीक्षक रिनेटा एडलर ने कहा कि फिल्म "अपनी विचित्र शैली के इतिहास में अवश्य ही सबसे महंगी, धार्मिकता का ढोंग करने वाली और घृणास्पद फिल्म होगी." "लॉस एंजेल्स टाइम्स" के चार्ल्स चेम्प्लिन ने लिखा कि ""द गुड, द बैड एंड द अग्ली" जो अब नगरीय स्तर पर प्रदर्शित हो चुकी है, उसे "द बैड, द डल एंड द इंटरमाइनेबल" के नाम से पुकारने का प्रलोभन अत्यंत प्रबल हो जाता है और ऐसा सिर्फ इसलिए है क्यूंकि यह फिल्म ऐसी ही है।" रॉजर एबर्ट जिन्हीने बाद में फिल्म को अपनी ग्रेट मूवीज़ की सूची में स्थान दिया था, वह पुनरावलोकन करते हुए कहते हैं कि अपनी मूल समीक्षा में उन्होंने "इस फिल्म की विवेचना एक 4 सितारा फिल्म के रूप में की थी लेकिन इसे मात्र 3 सितारे ही दिए थे, शायद इसलिए क्योंकि यह एक पश्चिमी स्पेगेटी थी और इसलिए यह कला फिल्म की श्रेणी में नहीं आ सकती थी।' एबर्ट भी लियोन के उस विशिष्ट दृष्टिकोण की ओर संकेत करते हैं जो दर्शकों को पात्रों के समीप आने में सहायता करता है क्योंकि ऐसे में दर्शक भी वही देख पाते हैं जो पात्र देखता है।

आज, अनेकों समीक्षकों द्वारा यह फिल्म एक उत्कृष्ट फिल्म मानी जाती है। यह प्रसिद्ध और ख्यातिलब्ध पश्चिमी फिल्मों में से एक मानी जाती है और अपनी शैली की महान फिल्मों में आती है। यह टाइम की "100 ग्रेटेस्ट मूवीज़ ऑफ लास्ट सेंचुरी" में समीक्षकों रिचर्ड कौर्लिस और रिचर्ड चिकेल द्वारा नामित है। इसके अतिरिक्त, यह उन कुछ फिल्मों में से एक है जिन्हें रौटेन टोमैटोज़ पर 100 प्रतिशत नयी रेटिंग प्राप्त हुई है, हालांकि उस समय से रेटिंग बदलकर 98 प्रतिशत हो गयी है क्योंकि 9 फ़रवरी 1968 को टाइम पत्रिका द्वारा इस फिल्म के लिए एक मात्र नकारात्मक समीक्षा शामिल कर ली गयी। "द गुड, द बैड एंड द अग्ली" का वर्णन पश्चिमी शैली की फिल्मों में यूरोपीय सिनेमा के सर्वोत्कृष्ट प्रदर्शन के रूप में किया गया है और क्वेंटिन टेरेनटिनो ने इसे "अब तक की सबसे बढ़िया रूप से निर्देशित फिल्म" का नाम दिया है।. 2002 में एक "साइट एंड साउंड" पत्रिका के मतदान में दिए गए उनके वोट के द्वारा भी उनके यही विचार परिलक्षित होते हैं, इसमें उन्होंने अपनी पसंद की अननबी तक की सबसे अच्छी फिल्म के लिए "द गुड, द बैड एंड द अग्ली" को ही वोट दिया.

सितम्बर 2007 संस्करण में "एम्पायर" पत्रिका ने "द गुड, द बैड एंड द अग्ली" को अपने श्रेष्ठ कृतियों के संग्रह में शामिल कर लिया है और "द 500 ग्रेटेस्ट मूवीज़" के उनके मतदान में "द गुड, द बैड एंड द अग्ली" को 25 वां स्थान मिला.

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