11 अक्टूबर 1910 को, थिओडोर रूजवेल्ट एक विमान में उड़ने वाले पहले अमेरिकी राष्ट्रपति बने, हालांकि किनलोच के फील्ड (सेंट लुइस, मिसौरी के पास) से राइट फ्लेयर के शुरुआती समय में उड़ान भरने के दौरान वे पद पर आसीन नहीं थे और उनकी जगह विलियम हावर्ड टाफ्ट[[ने ली.रिकार्ड बनाने वाले इस अवसर पर एक ग्रामीण मेले में आई भीड़ के उपर एक संक्षिप्त उड़ान भरी गई थी, फिर भी यह राष्ट्रपति की हवाई यात्रा की शुरुआत थी।]]

द्वितीय विश्व युद्ध के पहले, विदेश और देश में राष्ट्रपति की यात्रा दुर्लभ थी। बेतार दूरसंचार के अभाव और त्वरित परिवहन ने लंबी दूरी की यात्रा को अव्यावहारिक बना दिया, क्योंकि इसमें बहुत समय लगता था और राष्ट्रपति वाशिंगटन डीसी में होने वाली घटनाओं में हिस्सा लेने से वंचित रह जाते थे। 1930 के दशक के आखिर से डगलस DC-3 विमान के आगमन के साथ ही अधिकतर अमेरिकी आबादी ने हवाई यात्रा को सार्वजनिक परिवहन के उपयुक्त साधन के रूप में देखा. पूरी तरह धातु से बने विमान और अधिक विश्वसनीय इंजनों और जहाजी विद्या में नये रेडियो की मदद से सुरक्षित व्यावसायिक विमान यात्रा और अधिक सुरक्षित और सुविधाजनक हो गई। जीवन बीमा कंपनियों ने भी एयरलाइन के पायलटों को बीमा पॉलिसियों की पेशकश शुरू की, हालांकि दरें असाधारण थीं और कई वाणिज्यिक यात्री और सरकारी अधिकारियों ने रेल यात्रा से ज्यादा प्राथमिकता विमान सेवाओं, खासकर लंबी यात्राओं के लिए, को देना शुरू किया।

फ्रेंकलिन डी. रूजवेल्ट, पद पर रहते हुए विमान में उड़ान भरने वाले पहले राष्ट्रपति थे। द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान, रूजवेल्ट ने एक पैन एम-चालक दल वाले बोइंग-314 वायु यान, "डिक्सी क्लिपर", से मोरक्को में 1943 कैसाब्लांका सम्मेलन में गये। इस उड़ान ने तीन चरणों में 5,500 मील की यात्रा की. अटलांटिक के युद्ध के दौरान जर्मन पनडुब्बियों के खतरे को देखते हुए अटलांटिक से होकर हवाई यात्रा परिवहन का पसंदीदा तरीका बन गया।

व्यावसायिक विमान सेवाओं पर भरोसा करने से चिंतित USAAF नेताओं ने मुख्य कमांडर की खास जरूरतों को समायोजित करने के लिए एक सैन्य विमान के रूपांतरण के आदेश दिये. राष्ट्रपति के इस्तेमाल के लिए प्रस्तावित पहला समर्पित विमानC-87A VIP परिवहन विमान था। यह विमान (41-24159 नंबर) राष्ट्रपति के वीआईपी परिवहन के रूप में इस्तेमाल के लिए 1943 में पुन: संशोधित किया गया था।"गेस व्हेयर-II" का मकसद राष्ट्रपति फ्रैंकलिन डी. रूजवेल्ट के अंतरराष्ट्रीय दौरे के लिए उपयोग करना था। अगर यह स्वीकार किया गया होता तो राष्ट्रपति की सेवा में लगाया जाने वाला यह पहला विमान होता, अर्थात् व्यावहारिक रूप से पहला एयर फोर्स वन बन जाता. हालांकि C-87 के सेवाकाल के काफी विवादास्पद सुरक्षा रिकार्ड की समीक्षा के बाद सिक्रेट सर्विस ने राष्ट्रपति की सवारी के लिए "गेस व्हेयर-टू " का अनुमोदन करने से सीधे-सीधे इनकार कर दिया. इस विमान का तब रूजवेल्ट प्रशासन के वरिष्ठ सदस्यों के परिवहन के लिए उपयोग किया गया। मार्च 1944 में, "गेस ह्वेयर-II" ने कई लैटिन अमेरिकी देशों की सद्भावना यात्रा परइलिनोर रूजवेल्टको ले गया। C-87 को 1945 में रद्द करदया गया।

सीक्रेट सर्विस ने बाद में राष्ट्रपति के परिवहन के लिए डग्लस C-54 स्काई मास्टर को पुन: संरुपित बनाया. इस VC-54C विमान को स्केयर्ड काउ उपनाम दिया गया, जिसमें एक सोने का क्षेत्र, रेडियो टेलीफोन और खोलने-बंद करने की सुविधा वाला लिफ्ट शामिल था, जिसपर रूजवेल्ट को उनके व्हीलचेयर पर उठाया जा सके. संशोधन के बाद राष्ट्रपति रूजवेल्ट ने फरवरी 1945 में याल्टा सम्मेलन के लिए केवल एक बार ही VC-54C का उपयोग किया था। 

1945 के वसंत में रूजवेल्ट के निधन के बाद उप-राष्ट्रपति हैरी एस ट्रूमैन राष्ट्रपति बने. कानून के जरिये अमेरिकी वायु सेना, राष्ट्रीय सुरक्षा अधिनियम, 1947 बना और ट्रूमैन ने VC-54C पर सवार होने के दौरान ही हस्ताक्षर किए. 1947 में VC-54C की जगह उनके लिए C-118 लिफ्टमास्टर लाया गया, जिसे "इंडिपेंडेंस" (मिसौरी में ट्रूमैन के शहर के नाम पर) कहा गया। एयर फोर्स वन के रूप में काम करने वाला यह पहला विमान था, जिसका बाहरी स्वरूप विशिष्ट, नाक वाले हिस्से पर एक गंजे चील की सिराकृति को अंकित किया गया था।

ड्वाइट डी. ऐसेनहोवर के प्रशासन दौरान सुरक्षा उद्देश्यों के लिए राष्ट्रपति के कॉल चिह्न को स्थापित किया गया। 1953 की एक घटना के बाद तब बदलाव हुआ, जब पूर्वी एयरलाइंस की वाणिज्यिक उड़ान (8,610) में भी राष्ट्रपति के विमान (एयफोर्स 8610) की ही तरह कॉल चिह्न था। यह विमान दुर्घटनावश उसी हवाई क्षेत्र में प्रवेश कर गया और इस घटना के बाद राष्ट्रपति के विमानों पर अनोखा "एयर फोर्स वन" चिह्न शुरू किया गया।

ऐसेनहोवर ने भी राष्ट्रपति की सेवा में चार अन्य प्रोपेलर विमान लॉकहीड C-121 कॉन्सटिलेषण (VC-121E) की सेवा शुरू की. मामी ऐसेनहोवर ने अपनाये गये गृह राज्य कोलोराडो के राजकीय फूल कॉलंबिन के नाम पर इन विमानों को "कॉलंबिन द्वितीय" और "कॉलंबिन तृतीय" नाम दिये. इस बेड़े में दो एरो कमांडर भी शामिल किये गये और इसने एयर फोर्स वन के रूप में सेवा करने वाले अब तक के सबसे छोटे विमान होने का गौरव अर्जित किया। राष्ट्रपति ऐसेनहोवर ने हवा से जमीन पर टेलीफोन और एक हवा से जमीन पर टेली टाइप मशीन की सुविधा जोड़कर एयर फोर्स वन की प्रौद्योगिकी का उन्नयन किया। 1958 में ऐसेनहोवर के कार्यकाल के अंत में वायु सेना ने तीन बोइंग 707 जेट (VC-137 के SAM 970, 971 और 972 के रूप में जाने गए) बेड़े में शामिल किये. ऐसेनहोवर 1959 में 3 दिसम्बर से 22 दिसम्बर के बीच सद्भावना दौरे "फ्लाइट टू पीस" के दौरान VC-137 का उपयोग करने वाले पहले राष्ट्रपति बन गये। उन्होंने 19 दिनों तक उड़ान भरते हुए 11 एशियाई देशों का दौरा किया, जिसकी गति "कॉलंबिन" से दुगनी थी।

बोइंग 747
प्रदशर्नी के लिए एयर फोर्स वन
इतिहास
बोइंग 707