संयुक्त राज्य अमेरिका में पारंपरिक निगमों के कई प्रकार मौजूद हैं। आम तौर पर, कोई भी व्यापार इकाई जिसकी पहचान इसके मालिक से अलग है (अर्थात एकल स्वामित्व या साझेदारी नहीं है), एक निगम है। इस सामान्य लेबल में ऐसी संस्थाएं शामिल हैं जो कानूनी लेबलों जैसे 'संघ', 'संगठन' और 'सीमित देयता कंपनी' तथा निगमों के नामों से जानी जाती हैं। 

केवल वह कंपनी जो किसी विशेष राज्य के कानूनों के अनुसार औपचारिक रूप से बनी हो, को 'निगम' कहा जाता है। 1819 के डार्टमाउथ कॉलेज के मामले में निगम की परिभाषा बताई गई थी, संयुक्त राज्य अमेरिका के सुप्रीम कोर्ट के मुख्य न्यायाधीश मार्शल ने कहा कि "निगम कृत्रिम, अदृश्य, अमूर्त और "केवल कानून के चिंतन में ही मौजूद" है। निगम एक कानूनी संस्था है जो इसे बनाने वाले तथा संचालन करने वाले व्यक्तियों से विशिष्ट तथा अलग है। एक कानूनी इकाई के रूप में निगम इमारतों, भूमि और उपकरण के रूप में संपत्ति का अधिग्रहण, क्रय या निपटान अपने नाम से कर सकता है। ये दायित्व भी ले सकते हैं तथा फ्रेंचाईजिंग और पट्टे जैसे अनुबंध कर सकते हैं। अमेरिकी निगम लाभ कमाने वाली कंपनियों या गैर-लाभ वाली संस्था के रूप में हो सकते हैं। कर मुक्त गैर लाभ निगमों को अक्सर आंतरिक राजस्व संहिता की धारा के अंतर्गत "501(c)3 निगम" कहा जाता है जो उनके कर की छूट के बारे में बताता है।

निगमों के उस राज्य की सरकार के पास आवश्यक दस्तावेज दाखिल करके बनाया जाता है। प्रक्रिया को निगमन कहा जाता है जो कपड़े के सार की अवधारणा में कृत्रिम आवरण वाले व्यक्ति को व्यक्त करती है (शरीर को धारण करती है या इसे "बनाती" है, चूंकि लैटिन में 'शरीर' को 'कोर्पस' (corpus) कहा जाता है). बैंकों सहित केवल कुछ कंपनियां चार्टर्ड हैं। अन्य सामान्य रूप से एक पंजीकरण प्रक्रिया के भाग के रूप में राज्य सरकार के साथ अपने निगमन का अनुच्छेद दाखिल करते हैं।

संघीय सरकार अमेरिका के संविधान में दी गई शक्तियों के अनुसार ही निगम संस्थाओं को बना सकती है। उदाहरण के लिए, कांग्रेस के पास डाक सेवाएं प्रदान करने के लिए संवैधानिक शक्ति है, इसलिए इसके पास संयुक्त राज्य डाक सेवा का संचालन करने की शक्ति है।

एक बार गठन होने के पश्चात्, निगम अपने द्वारा संचालित हर जगह पर कृत्रिम व्यक्ति के रूप में तब तक कार्य कर सकते हैं जब तक कि निगम भंग न हो जाए. एक निगम जो अन्य राज्य में गठित हो कर दूसरे राज्य में संचालन करे, उसे "विदेशी निगम" कहा जाता है। यह लेबल संयुक्त राज्य अमेरिका के बाहर बनने वाले निगमों के लिए भी लागू होता है। विदेशी कंपनियां आमतौर पर प्रत्येक राज्य में राज्य के कार्यालय के सचिव के साथ पंजीकृत होनी चाहिएं, ताकि उस राज्य में व्यापार का विधिवत् संचालन कर सके.

निगम कानूनी रूप से उस राज्य (या अन्य अधिकार क्षेत्र) का नागरिक होता है जिसमे इसका गठन होता है। (उन परिस्थितियां को छोड़ कर, जो निगम को उस राज्य के नागरिक के रूप में श्रेणीबद्ध करे जिसमे उसका मुख्य कार्यालय है, या वो राज्य जिसमे इसका अधिकांश व्यापार है). कॉर्पोरेट व्यापार के कानून राज्यों के अनुसार अलग अलग हो सकते हैं, तथा कई भावी निगम उस राज्य को गठन के लिए चुनते हैं जिसके कानून उनके व्यापार के हितों के लिए सर्वाधिक अनुकूल हैं। उदाहरण के लिए, कई बड़े निगम डेलावेयर में भौतिक रूप से स्थित न होने के बावजूद वहां गठित होते हैं, क्योंकि उस राज्य के निगम कर तथा प्रकटीकरण कानून बहुत अनुकूल हैं।

गोपनीयता या परिसंपत्ति संरक्षण के लिए कंपनियां अक्सर नेवादा में गठित होती हैं, जहां स्वामित्व के शेयर प्रकटीकरण की आवश्यकता नहीं होती है। कई राज्यों, खासकर छोटे राज्यों ने, ने अपना निगम संविधान आदर्श व्यापार निगम अधिनियम के अनुरूप बनाया है जो अमेरिकन बार एसोसिएशन द्वारा निर्मित तथा प्रकाशित कानून की कई आदर्श विधियों में से एक है।

कानूनी व्यक्तियों के रूप में, निगमों के पास प्राकृतिक व्यक्तियों के समान कुछ अधिकार होते हैं। उनमें से अधिकांश राज्य के कानून के तहत निगमों से जुड़ते हैं, विशेष रूप से उस राज्य के कानून जिसमे कंपनी गठित हुई है - चूंकि निगमों का अस्तित्व उस राज्य के कानूनों के आधार पर निर्भर करता है। कुछ अधिकार संघीय संवैधानिक और वैधानिक कानून द्वारा भी संलग्न है, लेकिन प्राकृतिक व्यक्तियों के अधिकारों की तुलना में कम तथा अनावश्यक हैं। उदाहरण के लिए, एक निगम के पास मुकद्दमा दायर करने का व्यक्तिगत अधिकार है (साथ ही मुकद्दमा झेलने की क्षमता भी है) तथा, एक प्राकृतिक व्यक्ति की तरह, एक निगम पर अभियोग लगाया जा सकता है। 

लेकिन निगम को अपने धर्म का प्रचार करने की कोई संवैधानिक आज़ादी नहीं है क्योंकि धर्म का प्रचार केवल "प्राकृतिक" व्यक्ति ही कर सकते हैं। अर्थात व्यापारिक सस्थाओं की बनिस्पत केवल मनुष्यों में ही विश्वास और आध्यात्मिकता की आवश्यक मनोशक्ति होती है जो उन्हें धार्मिक मान्यताओं को मानने तथा उनका प्रचार करने में सक्षम बनाती है।

हार्वर्ड कॉलेज, (हार्वर्ड विश्वविद्यालय का एक घटक), औपचारिक रूप से प्रेजिडेंट एंड फेलोज़ ऑफ़ हार्वर्ड कॉलेज, (हार्वर्ड निगम के रूप में भी जाना जाता है), पश्चिमी गोलार्द्ध में सबसे पुराना निगम है। 1636 में स्थापित हार्वर्ड के दो शासी निकायों में से दूसरा मैसाचुसेट्स की ग्रेट एंड जनरल कोर्ट द्वारा 1650 में गठित किया गया था। गौरतलब है कि मैसाचुसेट्स उस समय स्वयं एक निगम कॉलोनी था- जिसका स्वामित्व और संचालन मैसाचुसेट्स बे कंपनी द्वारा किया जाता था (1684 में अपना विशेषाधिकार खोने तक)- इस प्रकार हार्वर्ड कॉलेज एक एक निगम के द्वारा बनाया गया निगम है।

कई देशों ने अपने निगम कानून अमेरिकी व्यापार कानूनों के अनुरूप बनाए हैं। उदाहरण के लिए, सऊदी अरब के निगम कानून, न्यूयॉर्क राज्य के निगम कानूनों का अनुसरण करते हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका में विशिष्ट निगमों के अलावा, संघीय सरकार ने 1971 में अलास्का मूल निवासी दावा निपटान अधिनियम (ANCSA) जारी किया जिसने अलास्का के मूल तथा 200 से अधिक ग्राम निगमों, जो भूमि तथा नकदी के लिए समझौते के हक़दार थे, के लिए 12 क्षेत्रीय देशी निगमों को अधिकृत किया। 12 क्षेत्रीय निगमों के अतिरिक्त, कानून ने तेरहवें क्षेत्रीय निगम को अलास्का के उन मूल लोगो के लिए भूमि समझौते के बिना अनुमति दे दी जो ANCSA के पारित होने के समय अलास्का राज्य से बाहर रह रहे थे।

जर्मन-भाषी देश
गठन
संयुक्त राज्य अमेरिका
आधुनिक निगम