वयस्क फ़िल्मों की दुनिया में आने से पहले वह जर्मन बेकरी, जिफ़्फ़ी लुब में कार्य करती थी। उसके बाद में एक कर और निवृत्ति मामलों से जुड़ी कंपनी में भी कार्य कर चुकी है। ऑरेंज काउंटी में नर्स की पढ़ाई करते वक्त उनकी एक सहेली, जों कामुक नर्तकी थी, ने लियोन को जॉन स्टीवंस से मिलवाया, जों एक दल्ला था। उन्होंने सन्नी की जे एलेन से मुलाकात करवाई जों "पेंटहाउस" (Penthouse) मैगज़ीन के चित्रकार थे। जब अपने वयस्क करियर के लिए उन्हें नाम चुनना था तब उन्होंने अपना असली नाम सन्नी बताया। लियोन नाम बाद में बोब ग्सियोनी ने उन्हें दिया जों "पेंटहाउस" के पूर्व मालिक थे। लियोन ने "पेंटहाउस" के लिए चित्र निकलवाए और उन्हें "पेंटहाउस" की मार्च २००१ की पेट ऑफ द मंथ रखा गया। इसके बाद २००१ के "हस्लर" (Hustler) मैगज़ीन के संस्करण में "हस्लर हनी" का सम्मान दिया गया। सनी लियोन 2017 में गूगल पर सबसे ज्‍यादा सर्च की जाने वाली सेलिब्रिटी रह चुकी हैं।

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