औद्योगिक संबंधों का यह दृष्टिकोण पूंजीवादी समाज के स्वभाव को देखता है, जहां पूंजी और श्रम के बीच अभिरूचि का एक मौलिक विभाजन है और कार्यस्थल संबंधों को इस इतिहास के विरुद्ध देखता है। यह दृष्टिकोण समझता है कि शक्ति और आर्थिक धन की असमानताओं की जड़ें पूंजीवादी आर्थिक व्यवस्था के स्वभाव में हैं। इसलिए टकराव को अनिवार्य समझा जाता है और ट्रेड यूनियन पूंजी द्वारा हो रहे कर्मचारियों के शोषण के खिलाफ उनका एक प्राकृतिक जवाब है। जब कि सहमति के कई दौर हो सकते हैं, मार्क्सवादी सोच यह होगी कि संयुक्त विनियमन के संस्थान प्रबंधन की स्थिति को सीमाबद्ध करने की बजाय बढ़ाएंगे क्योंकि वह पूंजीवाद को चुनौती देने की जगह उसकी निरंतरता का अनुमान करते हैं।

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