सैद्धांतिक रूप से गैर हिमेटोलोजिकल कैंसर का इलाज किया जा सकता है यदि इसे पूरी तरह से शल्य चिकित्सा के द्वारा हटा दिया जाए, लेकिन यह सदा सम्भव नहीं है। जब कैंसर शल्य चिकित्सा से पहले ही मेटास्टेसिस के द्वारा शरीर के अन्य अंगों तक पहुँच जाता है, तब पूरी तरह से शल्य क्रिया द्वारा इसे हटा देना आम तौर पर असंभव होता है। कैंसर की प्रगति के हाल्सटेड नमूने में, गाँठ स्थानिक रूप से बढती है, फ़िर लसिका पर्वों तक फ़ैल जाती है और फ़िर शरीर के अन्य सभी भागों में.इसी कारण से छोटे कैंसरों के लिए स्थानिक उपचार जैसे शल्य चिकित्सा की लोकप्रियता बढ़ गई है। यहाँ तक कि छोटे स्थानीयकृत ट्यूमर में भी मेटास्टेसिस की बहुत अधिक क्षमता होती है।

कैंसर के लिए शल्यचिकित्सा की प्रक्रियाओं के उदाहरणों में शामिल हैं- स्तन कैंसर के लिए स्तनोछेदन (स्तन को काट कर हटा देना) और प्रोस्टेट कैंसर के लिए प्रोस्टेट-छेदन (प्रोस्टेट को काट कर हटा देना). शल्य चिकित्सा का लक्ष्य होता है या तो केवल गाँठ को हटाना या पूरे अंग को निकाल देना.एक कैंसर कोशिका नग्न आंखों के लिए अदृश्य होती है, लेकिन फ़िर से वृद्धि कर के नयी गाँठ बना सकती है, यह प्रक्रिया पुनरावृत्ति कहलाती है। इस कारण के लिए, रोगविज्ञानी शल्य क्रिया से निकाले गए नमूने की जांच करते हैं, यदि स्वस्थ उतक की सीमा उपस्थित है, तो इस बात की संभावना कम हो जाती है कि सूक्ष्म कैंसर की कोशिकायें रोगी के शरीर में रह गई हैं।

प्राथमिक गाँठ को निकालने के अलावा, अक्सर शल्य क्रिया अवस्था निर्धारण के लिए आवश्यक होती है उदाहरण रोग की सीमा का निर्धारण और इस बात का निर्धारण कि यह मेटास्टेसिस के द्वारा क्षेत्रीय लसिका पर्वों तक पहुँच गया है या नहीं। अवस्था निर्धारण पूर्व निदान का मुख्य निर्धारक है और सहयोगी चिकित्सा की आवश्यकता भी है।

अक्सर, मेरु रज्जू संपीड़न या आंत्र बाधा जैसे लक्षणों को नियंत्रित करने के लिए शल्य चिकित्सा जरुरी होती है। इसे शमन उपचार के रूप में जाना जाता है।

अन्य कारण
जांच
हार्मोन थेरेपी (हार्मोन चिकित्सा)
शल्य चिकित्सा