लगभग सन 1600 के आसपास, नई कला की मांग के फलस्वरूप अस्तित्व में आई कला को आज बरॉक कहा जाता है। काउंसिल ऑफ ट्रेंट (1545-1563) में अधिनियम को लागू किया गया जिसके साथ रोमन कैथोलिक चर्च को प्रोटेस्टैंट सुधार से जुड़ी प्रतिनिधित्ववादी कला का संदेश यह मांग रखते हुए दिया गया, कि चर्च परिप्रेक्ष्य में चित्रकला और मूर्तिकला को विद्वान लोगों से ज्यादा अशिक्षित लोगों से संवाद करना चाहिए, हालांकि एक पीढ़ी बाद प्रकट हुई बरॉक कला की प्रेरणा के रूप में उन्हे प्रथानुसार यह प्रस्ताव दिया गया। 

बरॉक शैली की सुंदरता 16वीं शताब्दी की मेनेरिस्ट कला की विलक्षण और बौद्धिक गुणवता से जानबूझ कर एक इन्द्रियों की सुन्दरता की ओर मुड़ गई। इसने एक प्रतिमा विज्ञान को नियोजित किया जो प्रत्यक्ष, वास्तविक और नाटकीय था। बरॉक कला को ऐनिबल कैराकी और उसके चक्र में एक खास और वीरतापूर्ण प्रवृतियों के साथ चित्रित किया गया और कारावाजिओ और फेडरिको बॉरोकी जैसे कलाकारों पर इसका प्रभाव पड़ा, जिन्हें आजकल कभी-कभी प्रोटो-बरॉक कहा जाता है।
बरॉक के मौलिक विचार माइकल एंजेलो और कोरेजिओ की कला में भी पाए जा सकते हैं। 

संगीत में कुछ सामान्य समानताएं "बरॉक संगीत" की अभिव्यक्ति को उपयोगी बनाती हैं। वाक्यशैली की विषम लंबाई, सद्भाव और सुर से बेदखल पौलिफोनी और ऑर्केस्ट्रा से संबंधित रंग ने एक मजबूत स्वरूप प्रदान किया। (देखें बरॉक संगीत.) कविता में सरल, दृढ़, नाटकीय अभिव्यक्ति युक्त इसी तरह के सम्मोहन को, जहां स्पष्ट और वृहद शब्द-संक्षेपित छन्दों ने जॉन डॉन जैसे शिष्टतावादियों द्वारा नियोजित अंत:संबंधित और विस्तारित आध्यात्मिक उपमाओं और चित्रकला के दृश्य विकासों के द्वारा जोरदार तरीके से प्रभावित चित्रकारी को बदल दिया, जॉन मिल्टन के पैराडाइज लॉस्ट, एक बरॉक महाकाव्य, में महसूस किया जा सकता है। 

हालांकि कई केन्द्रों में 1720 के बाद के दशक में फ्रांस में शुरू हुई रोकोको शैली ने, विशेषकर अंतर्वती, चित्रकला और अन्य सजावट की कलाओं के लिए, बरॉक का स्थान ले लिया, तथापि बरॉक वास्कतुला 18वीं सदी में नवशास्त्रवाद के आगमन तक एक व्यवहार्य शैली बनी रही.

चित्रकलाओं में, बरॉक मुद्राएं मेनेरिस्ट मुद्राओं की तुलना में अधिक भावपूर्ण हैं: कम रहस्यमय और गूढ़, ओपेरा की मंच मुद्राओं की तरह, एक गंभीर बरॉक कलारूप. बरॉक मुद्राएं" कॉन्ट्रापोस्टो" ("प्रतिसंतुलन"), आकृतियों के अंदर कन्धों और कूल्हों के हिस्सों को विपरीत दिशा में स्थानांतरित होने वाले तनाव पर निर्भर करती हैं। यह मूर्तियों को करीब-करीब ऐसा रूप देती हैं कि लगता है मानो वे अभी चल पड़ेंगी. 
सुखाई हुईं, परिष्कृत, कम नाटकीय और रंगवादी, 18वीं सदी के बाद के चरणों की बरॉक स्थापत्य शैली प्राय: एक भिन्न विलंबित बरॉक अभिव्यक्ति की तरह दिखाई देती है। (देखें क्लाउड पेरॉल्ट). विलियम केन्ट द्वारा विस्तार से उल्लेखित नव-पैलडियन स्थापत्य शैली की अकादमिक विशेषताओं में, ब्रिटेन और ब्रिटिश उपनिवेशों में सामानांतर विकास देखा गया है: इंटीरियर के अंतर्गत, केन्ट के फर्नीचर डिजाइन स्पष्ट रूप से रोम और जेनोआ के बरॉक फर्नीचर से प्रभावित हैं, अपने स्थान से न हटने के लिए बने वर्गीकृत वास्तुशिल्पिय मूर्तिकलात्मक जो दीवार की सजावट को पूरा करते थे। बरॉक समृद्ध और भारी विवरणों पर मढ़ी गयी एकता की शैली है। 

कला इतिहासकारों, अक्सर प्रोटेस्टेंट लोगों ने, पारंपरिक रूप से इस बात पर बल दिया, कि बरॉक शैली उस समय के दौरान विकसित हुई जिस समय में रोमन कैथोलिक चर्च को विभिन्न क्रान्तिकारी आन्दोलनों के खिलाफ संघर्ष करना पड़ा, जिसने एक नए विज्ञान और नए धर्म-एक सुधार को पैदा किया। ऐसा कहा गया है कि स्मारकीय बरॉक एक ऐसी शैली है जो पोप के पद को, धर्म निरपेक्ष परम राजशाहियों की तरह, एक औपचारिक, प्रभावशाली अभिव्यक्ति का ढंग प्रदान कर सकती थी, जो कैथोलिक सुधार के किसी तरह प्रतीकात्मक होने की बिन्दु पर इसकी प्रतिष्ठा को वापस लौटा सकता था। चाहे यह सच हो या नहीं, लेकिन रोम में यह सफलतापूर्वक विकसित हुआ, जहां इस समयावधि के दौरान शायद सबसे महत्वपूर्ण नगरीय पुनरीक्षण के साथ केन्द्रीय क्षेत्रों को बरॉक स्थापत्य ने व्यापक तौर पर नवीनीकृत किया।

बरॉक मूर्तिकला
बरॉक का विकास
बेर्निनी का कॉर्नारो पूजास्थल: कला का एक पूर्ण नमूना
शब्द व्युत्पत्ति (इटिमोलॉजी)