यूरोपीय परिषद ने आधिकारिक तौर पर यूरोपीय संघ की परिषद (मंत्रिपरिषद) से अलग लिस्बन की संधि के बाद यूरोपीय संघ की एक संस्था का दर्जा प्राप्त किया। इससे पहले, फरवरी और जुलाई 1961 (क्रमशः पेरिस और बॉन में) यूरोपीय संघ के प्रमुखों का पहला शिखर सम्मेलन आयोजित किया गया था। यह यूरोपीय समुदाय के नेताओं का एक अनौपचारिक शिखर सम्मेलन था, जिसे एकीकरण प्रक्रिया पर सुपरनैशनल संस्थानों (विशेषकर यूरोपीय आयोग) का वर्चस्व पर तत्कालीन फ्रांसीसी राष्ट्रपति चार्ल्स डी गॉल की नाराजगी के कारण शुरू किए गया था। डी गॉल के प्रस्थान के बाद आयोजित पहला प्रभावशाली शिखर सम्मेलन 1969 का हेग शिखर था, जहां यूनाइटेड किंगडम के समुदाय में प्रवेश पर एक समझौता हुआ और अर्थशास्त्र से परे एकीकरण के लिए विदेश नीति सहयोग (यूरोपीय राजनीतिक सहयोग) की शुरुआत हुई।

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