"बायोशॉक" को आलोचकों की ओर से व्यापक प्रशंसा प्राप्त हुई है। मुख्यधारा की प्रेस समीक्षाओं ने खेल की तल्लीन कर देने वाले गुणों और इसके राजनैतिक पहलू की प्रशंसा की है। इसका वर्णन करते हुए "बॉस्टन ग्लोब" ने इसे "एक सुंदर, नृशंस और अशांत कर देने वाला खेल ... पिछले अनेक वर्षों के सर्वश्रेष्ठ खेलों में से एक" कहा, और इस खेल की तुलना व्हिटैकर चेम्बर्स के 1957 के "एटलस श्रग्ड", "बिग सिस्टर इस वॉचिंग यू" के प्रत्युत्तर के रूप में की है। "वायर्ड" ने खेल के बारे में अपनी एक रिपोर्ट, जिसमें लेवाइन के साथ एक साक्षात्कार भी शामिल था, में ऐन रैण्ड (एण्ड्रयू रयान का एक विपर्यास शब्द) संबंध का उल्लेख भी किया है। "शिकागो सन-टाइम्स" की समीक्षा ने कहा:

"लॉस एंजल्स टाइम्स" की समीक्षा का निष्कर्ष है, "अवश्य ही इसे खेलना मज़ेदार है, यह शानदार दिखाई देता है और इसे नियंत्रित करना सरल है। लेकिन यह कुछ ऐसा भी करता है, जो आज तक किसी अन्य खेल ने नहीं किया: यह सचमुच आपको महसूस कराता है।" "द न्यूयॉर्क टाइम्स" के समीक्षक ने इसका वर्णन "बुद्धिमान, उम्दा, कभी-कभी डरावना" के रूप में किया और जोड़ा कि "इसकी उत्तेजक, नैतिकता-आधारित पटकथा, शानदार कला निर्देशन और बेहतरीन स्वर अभिनय के साथ, "बायोशॉक" आज तक बने सर्वश्रेष्ठ खेलों के बीच भी अपना सिर ऊंचा रख सकता है।"

गेम रैंकिंग्स में, "बायोशॉक" के पास एक्सबॉक्स 360 के लिये 95.4% का एक औसत समीक्षा स्कोर है, जो इसे आज तक रिलीज़ किये गये सभी एक्सबॉक्स 360 खेलों में "द ऑरेंज बॉक्स" और "ग्रैण्ड थेफ्ट ऑटो IV" के बाद तीसरा सबसे उच्च रेटिंग प्राप्त खेल बनाता है। पीसी रेटिंग्स में इसने 95.2% हासिल किये, जिससे यह अब तक रिलीज़ किये गये सभी पीसी खेलों में, "हाफ-लाइफ 2" और "द ऑरेंज बॉक्स" के बाद तीसरा सबसे उच्च रेटिंग प्राप्त खेल और अभी तक का सोलहवां उच्च रैंक प्राप्त खेल बन गया। इसके अलावा, "बायोशॉक" के पास मेटाक्रिटीक पर 96 रेटिंग है, जो इसे 2007 का उनका सर्वश्रेष्ठ एक्सबॉक्स 360 खेल बनाती है। गेमस्पाय ने "बायोशॉक" के "अपरिहार्य वातावरण" की तारीफ़ की और "ऑफिशियल एक्सबॉक्स मैगज़ीन" ने इसकी "कल्पनातीत रूप से महान पृष्ठभूमि" और "विलक्षण साउण्डट्रैक व ध्वनि प्रभावों" की प्रशंसा की।गेमप्ले और प्रतिरोधक प्रणाली की प्रशंसा करते हुए उन्हें सरल और खुला कहा गया है, और ग्राफिक्स के तत्वों, जैसे पानी, की उनकी गुणवत्ता के लिये प्रशंसा की गई है। इस बात का उल्लेख किया गया है कि खेल के तत्वों का संयोजन "इतने सारे मनोरंजक कला प्रारूपों को इतनी अच्छी तरह विस्तार देता है कि यह इस बात का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन है कि इसके बावजूद यह माध्यम किस प्रकार लचीला हो सकता है। यह केवल एक सुंदर गेम इंजन में लिपटा हुआ कोई अन्य शूटर नहीं है, बल्कि यह एक ऐसी कथा है जो विश्व में आज तक बने किसी भी खेल की तुलना में सर्वाधिक यथार्थपूर्ण और सुपरिष्कृत और कलात्मक खेल में स्थित है और उसकी भीतरी परतों को उजागर करती है।"

हालांकि, समीक्षकों ने "बायोशॉक" के कुछ नकारात्मक मुद्दों का उल्लेख भी किया है। पुनर्लाभ प्रणाली, जिसमें “वीटा-चेम्बर” शामिल हैं, जो कि हारे हुए खिलाड़ी की आधी जीवन-शक्ति लौटा देती है, लेकिन शत्रु की सेहत में परिवर्तन नहीं करती, शत्रु को हराने के लिये खुली धोखेबाज़ी है और इसे गेमप्ले का सबसे बड़ा दोष कहकर इसकी आलोचना की गई है। आईजीएन ने इस बात का उल्लेख किया है कि एक्सबॉक्स 360 संस्करण के नियंत्रण और ग्राफिक्स दोनों ही पीसी संस्करण की तुलना में इस रूप में कमतर हैं कि हथियारों और प्लास्मिड के बीच आवागमन 360 के रेडियल मेनु के बजाय पीसी के माउस का प्रयोग करके सरलतपूर्वक किया जा सकता है और उच्च रेज़ॉल्यूशन के साथ ग्राफिक्स भी थोड़ा बेहतर होता है। इस खेल को एक हाइब्रिड प्रथम-व्यक्ति शूटर भूमिका-खेल बताकर प्रचारित किया गया है, लेकिन दो समीक्षकों ने पाया है कि तुलना-योग्य खेलों की दो उन्नत विशेषताएं इसमें उपलब्ध नहीं हैं, जो कि नायक और उसके सामने आने वाली चुनौतियों दोनों में हैं। कुछ समीक्षकों ने यह भी पाया है कि स्प्लाइसरों के प्रतिरक्षा व्यवहार में विविधता की कमी है (और उनका ए.आई व्यवहार बहुत अच्छी तरह नहीं किया गया है), और नैतिक चयन इतना अधिक “श्वेत-श्याम” है कि वास्तव में वह रुचिकर नहीं लगता। कुछ समीक्षकों और निबंधकारों, जैसे जोनाथन ब्लो, ने यह भी पाया है कि इस खेल ने खिलाड़ी के लिये जो “नैतिक चयन” प्रस्तावित किया है (लिटिल सिस्टर्स को बचाना या मारना), वह इसका दोष ही है क्योंकि वास्तव में खेल पर इससे कोई प्रभाव नहीं पड़ता, जिससे खिलाड़ी को महसूस होता है कि सिस्टर्स केवल मैकेनिक थीं, जिनका कोई वास्तविक महत्व नहीं था।

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