ऐंट-मैन पर आधारित एक फिल्म का विकास १९८० के दशक के उत्तरार्ध में शुरू हुआ, जब एंट-मैन के सह-निर्माता स्टेन ली ने उस समय मार्वल कॉमिक्स की मूल कंपनी, न्यू वर्ल्ड पिक्चर्स के समक्ष चरित्र पर फिल्म बनाने का विचार प्रकट किया। हालांकि, वॉल्ट डिज़्नी पिक्चर्स भी तब ऐसी ही अवधारणा पर आधारित हनी, आई श्रंक द किड्स नामक एक फिल्म विकसित कर रहा था, और यद्यपि एंट-मैन का विकास शुरू हुआ, लेकिन इसका परिणाम कुछ भी नहीं निकला।

२००० में हॉवर्ड स्टर्न मार्वल से एंट-मैन फिल्म के अधिकार खरीदने के प्रयास में मिले। उसी वर्ष मई में आर्टिसन एंटरटेनमेंट ने मार्वल के साथ एंट-मैन पर आधारित फिल्म बनाने, वित्तपोषित करने और वितरित करने की घोषणा की। २००३ में एडगर राइट और उनके साथी जो कोर्निश ने आर्टिसन के लिए एक प्रारूप लिखा, जिसके बारे में राइट ने बताया कि यह स्कॉट लैंग को एक चोर के रूप में दर्शाता है, और "इसलिए वह एल्मोर लैनर्ड के रास्ते जा सकता था", जबकि आर्टिसन चाहते थे कि फिल्म "एक पारिवारिक चीज़ की तरह" बने। हालांकि, राइट का मानना ​​था कि यह प्रारूप कभी भी मार्वल को नहीं भेजा गया था। एक साल बाद, इस जोड़ी ने फिल्म को मार्वल स्टूडियोज के तत्कालीन प्रोडक्शन हेड केविन फाइगी को सौंप दिया। अप्रैल २००६ में, मार्वल स्टूडियोज ने राइट को कंपनी की स्वतंत्र रूप से निर्मित फिल्मों की पहली किश्त के हिस्से के रूप में एंट-मैन को कॉर्निश के साथ लिखने, और इसका निर्देशन करने के लिए काम पर रखा। राइट को बिग टॉक प्रोडक्शन्स की अपनी पार्टनर नीरा पार्क के साथ फिल्म का सह-निर्माण भी करना था।
२००६ के सैन डिएगो कॉमिक-कॉन इंटरनेशनल में, राइट ने कहा कि वह कहानी की उच्च अवधारणा और चरित्र से प्रभावित थे। राइट ने इस बात पर भी जोर दिया कि फिल्म एक स्पूफ नहीं होगी, बल्कि कुछ हास्य तत्वों के साथ एक एक्शन-एडवेंचर होगी और इसमें हैंक पिम और स्कॉट लैंग, दोनों अवतार शामिल होंगे। राइट ने कहा कि वह "एक प्रस्तावना करना चाहते हैं, जहां आप पिम को ६० के दशक में ऐंट-मैन के रूप में देखते हैं, मूल रूप से टेल्स टु एस्टोनिश मोड की तरह, और फिर समकालीन, फ्लैश-फॉरवर्ड की तरह, स्कॉट लैंग की कहानी है, कि कैसे वह सूट प्राप्त करने के लिए आता है, कैसे उसके रास्ते हैंक पिम से टकराते हैं, और फिर, मैकियावेलियन विधि से एक रोचक तरह से कैसे वह उसके साथ टीम बनाता है।" अगले वर्ष फरवरी में राइट ने कहा कि परियोजना लगभग थमी हुई थी, और पटकथा को संशोधित किया जा रहा था, और वह नैनोटेक्नोलॉजी का अध्ययन करके फिल्म के लिए शोध कर रहे थे। मार्च २००८ में राइट ने कहा कि पटकथा का पहला मसौदा पूरा हो चुका था, और वह अब दूसरे पर काम कर रहे थे।

स्टेन ली ने फरवरी २०१० में ट्वीट किया कि मार्वल फिल्म को पसंद कर रही थी, और चरित्र पर चर्चा करने के लिए वह राइट से लंच पर मिले थे। राइट ने बाद में उल्लेख किया कि फिल्म के लिए कोई समय सारिणी तय नहीं हुई थी क्योंकि मार्वल ने चरित्र को अपने बड़े और प्रमुख चरित्रों में से एक नहीं माना था, और इसलिए "यह ऐसा था जैसे मैं और केविन फाइगी कह रहे हों... चलो एक अच्छी पटकथा बनाते हैं जो काम करती हो, जो केवल एक बेहतरीन शैली की फिल्म के बारे में हो, और जो आवश्यक रूप से किसी और चीज पर निर्भर न कर रही हो"। २०१० सैन डिएगो कॉमिक-कॉन इंटरनेशनल में राइट ने टिप्पणी की कि क्योंकि उनकी फिल्म चरित्र की उद्गम-कथा होगी और द अवेंजर्स से पहले रिलीज नहीं होगी, इसलिए पहली अवेंजर्स फिल्म में एंट-मैन शामिल नहीं होगा, हालांकि राइट ने स्वीकार किया कि चरित्र भविष्य की अवेंजर्स फिल्मों में दिखाई दे सकता है। जनवरी २०११ में राइट ने कहा कि उन्होंने स्कॉट पिलग्रिम वर्सेज द वर्ल्ड के अंतर्राष्ट्रीय प्रचार के समापन के बाद फिल्म के लिए पटकथा लिखना फिर से शुरू किया, और अप्रैल तक उन्होंने और कोर्निश ने एंट-मैन का दूसरा मसौदा मार्वल को सौंप दिया था। २०११ के सैन डिएगो कॉमिक-कॉन इंटरनेशनल में राइट ने खुलासा किया कि एक तीसरा मसौदा भी सौंपा जा चुका था।
मई २०१२ में फाइगी ने कहा कि यह परियोजना रिलीज़ होने के "उतनी करीब है जितना कभी रही है", जबकि राइट ने ऐंट-मैन के एक चित्र को ट्वीट करके फिल्म के लिए उत्सुकता बढ़ाई। जून में राइट ने लगभग एक सप्ताह तक एक रील के लिए फुटेज की शूटिंग की, जिसका उपयोग उनकी फिल्म के संभावित लुक और टोन का परीक्षण करने के लिए किया जाना था, और साथ ही यह निर्धारित करने के लिए भी कि ऐंट-मैन की शक्तियां स्क्रीन पर कैसी दिखती हैं। २०१२ के सैन डिएगो कॉमिक-कॉन इंटरनेशनल में मार्वल स्टूडियोज़ पैनल के दौरान दर्शकों को परीक्षण फुटेज दिखाई गई थी, जिसमें राइट ने पुष्टि की कि एंट-मैन हो रही है। /फिल्म के जर्मेन लूसियर ने माना कि फुटेज काम कर रही थी और यह "कमाल" था, क्योंकि "यह अन्य मार्वल फिल्मों से पूरी तरह से अलग थी। यह कुछ ऐसा था जिसे आप हॉट फज से अधिक पहचानेंगे।" लूसियर ने सिनेमाबेलेंड की कैटी रिच के साथ, पोशाक डिजाइन पसंद का भी आनंद लिया। निर्देशक पेटन रीड ने बाद में कहा कि यह पोशाक डिजाइन एशियाई टोकुत्सु सुपरहीरो जैसे अल्ट्रामैन और इन्फ्रामैन से प्रभावित थी। अक्टूबर में डिज्नी ने फिल्म की रिलीज़ तिथि ६ नवंबर २०१५ निर्धारित की।

फाइगी ने जनवरी २०१३ में कहा कि एंट-मैन मार्वल सिनेमैटिक यूनिवर्स (एमसीयू) के तीसरे चरण का हिस्सा होगा, और मई में संकेत दिया गया कि एमसीयू में फिट होने के लिए कथानक को संशोधित करने की आवश्यकता है, क्योंकि यह परियोजना तब से विकास में थी, जब पहली आयरन मैन फिल्म भी रिलीज़ नहीं हुई थी। फाइगी ने यह भी कहा कि फ़िल्म की शूटिंग २०१४ में किसी समय किया जाना निर्धारित किया गया था, जबकि कास्टिंग २०१३ के अंत में ही शुरू हो जाएगी। जुलाई २०१३ में राइट ने कहा कि उन्होंने और कोर्निश ने फिल्म की पटकथा पूरी कर ली है और मार्वल ने उन्हें इसके निर्माण में थोड़ी देरी करने की अनुमति दी ताकि वह द वर्ल्ड्स एंड को पूरा कर सकें, क्योंकि उस फिल्म के निर्माता एरिक फेलनर को कैंसर हो गया था।

अगस्त २०१३ में के निर्देशक, जोस व्हीडन ने घोषणा की कि हैंक पिम अल्ट्रॉन के निर्माता नहीं होंगे, और राइट ने कहा कि अल्ट्रॉन कभी भी एंट-मैन की कहानी का हिस्सा नहीं था, और टिप्पणी की कि "केवल लगभग यह स्थापित करना कि एंट-मैन क्या करता है एक फिल्म के लिए पर्याप्त है।" राइट ने एंट-मैन को एक स्टैंड-अलोन फिल्म के रूप में वर्णित किया, लेकिन कहा कि यह मार्वल सिनेमैटिक यूनिवर्स की बड़ी निरंतरता में फिट होगा, यह समझाते हुए, "मैं इसे स्टैंडअलोन बनाना पसंद करता हूं क्योंकि मुझे लगता है कि इसके आधार को समय की आवश्यकता है। मैं इसके उन्मादी आधार को एक वास्तविक दुनिया में रखना चाहता हूं, यही कारण है कि मुझे लगता है कि आयरन मैन वास्तव में काम करती है क्योंकि यह अपेक्षाकृत सरल ब्रह्मांड है; यह बोधगम्य है। मैं निश्चित रूप से एक सुव्यवस्थित प्रारूप खोजने के लिए जाना चाहता हूं जहां आप मुख्य चरित्र को पेश करने के लिए उद्गम-कथा का उपयोग करते हैं और आगे के घटनाक्रम अन्य लोगों को इसमें ला सकते हैं।" राइट ने यह भी कहा कि एंट-मैन के लिए प्री-प्रोडक्शन अक्टूबर में शुरू होगा और फिल्मांकन २०१४ में शुरू हो जाएगा। अगले महीने डिज्नी ने फिल्म की रिलीज़ तिथि को आगे बढ़कर ३१ जुलाई २०१५ कर दिया।

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