लेफ्टिनेंट जेम्स कुक ने 25 फ़रवरी 1770 से 5 मार्च 1770 के बीच आज के डुनेडिन तट से अपना अभियान आरंभ किया और सैडल हिल पर स्थित केप सौन्डर्स और ओटागो प्रायद्वीप का नामकरण किया। उन्होंने आसपास के क्षेत्रों में पेंगुइन और सील होने की खबर दी जिसके फलस्वरूप वहां उन्नीसवीं सदी के आरंभिक दौर में सीलर्स (सील के शिकारियों) का आगमन हुआ। सील के शिकार के आरंभिक वर्षों में वहां सीलरों और स्थानीय माओरी के बीच झगड़ा शुरू हो गया और ओटागो हार्बर पर घटी एक घटना की वजह से "सीलर युद्ध" छिड़ गया जो 1810 से 1823 तक चला लेकिन 1815 में विलियम टकर उस क्षेत्र में बसने वाले पहले यूरोपीय थे। स्थायी यूरोपीय कब्जे की शुरुआत 1831 से हुई जब वेलर भाइयों ने ओटागो हार्बर के ओटागो (आधुनिक ओटाकू) में अपने व्हेलिंग स्टेशन की स्थापना की। महामारियों की वजह से माओरी जनसंख्या में काफी गिरावट आई. 1830 के दशक के अंतिम दौर तक यह बंदरगाह एक अंतर्राष्ट्रीय व्हेलिंग बंदरगाह था। जॉनी जोन्स ने 1840 में वाइकाउआटी में साउथ आइलैंड के सबसे पहले मिशन स्टेशन और कृषक बस्ती की स्थापना की। 

1844 में थॉमस विंग की कप्तानी में "डेबोराह" ने अन्य लोगों सहित उनकी पत्नी लूसी और न्यूजीलैंड कंपनी के एक प्रतिनिधि फ्रेडरिक टकेट को लेकर एक मुक्त चर्च बस्ती के स्थान का निर्धारण करने के लिए दक्षिण क्षेत्र में पहुंचा। दक्षिण द्वीप के पूर्वी तट के आसपास के कई क्षेत्रों की छानबीन करने के बाद टकेट ने जिस साइट का चयन किया उसे आगे चलकर डुनेडिन के नाम से जाना जाने लगा। 

फ्री चर्च ऑफ स्कॉटलैंड के ले एसोशिएशन ने 1848 में ओटागो हार्बर के अग्रभाग में अपनी विशेष बस्ती के लिए एक प्रमुख नगर के रूप में डुनेडिन की स्थापना की। इस नाम की उत्पत्ति स्कॉटलैंड की राजधानी एडिनबर्ग के स्कॉटिश गेलिक नाम "डुन ईडीन" से हुई है। शहर के सर्वेक्षक चार्ल्स केटल ने एडिनबर्ग की विशेषताओं का अनुकरण करने का निर्देश दिया और एक आश्चर्यजनक 'रोमांटिक' डिजाइन का निर्माण किया। इसके परिणामस्वरूप शानदार और विचित्र सड़कों का निर्माण हुआ क्योंकि चुनौतीपूर्ण भूदृश्य के साथ उनके साहसिक सपने को साकार करने में निर्माताओं को काफी कष्ट उठाना पड़ा था और इसमें उन्हें कभी-कभी विफलता का भी मुंह देखना पड़ा था। नेपोलियन के खिलाफ युद्ध में लड़ने वाले एक योद्धा कप्तान विलियम कारगिल एक धर्मनिरपेक्ष नेता थे। कवि रॉबर्ट बर्न्स के भतीजे रेवरेंड थॉमस बर्न्स एक अध्यात्मिक पथप्रदर्शक थे।

यूरोपीय बस्ती
नृत्य (डांस)
शहरी सीमा के भीतर शहर
स्वर्ण खोज युग