एनहिंगिडे, लिंग के आधार पर द्विरूपी पंख वाले विशाल पक्षी हैं। इनकी लंबाई की माप लगभग होती है जिसमें पंखों का फैलाव के आसपास होता है और वजन तकरीबन होता है। नरों के पंख काले और गहरे भूरे रंग के होते हैं, गर्दन के पीछे एक छोटी खड़ी कलगी और मादा की तुलना में एक लंबी चोंच होती है। मादाओं में एक कहीं अधिक दुर्बल पंख होता है विशेष रूप से गर्दन पर और अंदरूनी भागों में और कुल मिलाकर ये थोड़े बड़े होते हैं। दोनों में स्कंधास्थियों और गुप्त पंख पर लंबे भूरे रंग के बिंदियों वाले चित्र पाए जाते हैं। अत्यंत तीक्ष्ण चोंच में दांतेदार किनारे, एक डेस्मोगनैथस तालू होता है और बाहरी नथुने नहीं होते हैं। डार्टरों के पास पूरी तरह से झिल्लीदार पैर होते हैं, इनकी टांगें छोटी होती हैं और शरीर में काफी पीछे व्यवस्थित होती हैं।

कोइ प्रभावहीन पंख नहीं होता है लेकिन नंगे भागों का रंग वर्ष भर बदलता रहता है। हालांकि प्रजनन के दौरान उनके छोटे गुलर कोश गुलाबी या पीले रंग से काले रंग में बदल जाते हैं और नंगी चेहरे की त्वचा अन्यथा पीले या पीले-हरे रंग से फ़िरोज़ा रंग में बदल जाती है। आंख की पुतली का रंग मौसम के अनुसार पीले, लाल या भूरे रंगों के बीच बदलता रहता है। बच्चे नग्न रूप में निकलते हैं लेकिन जल्दी ही सफ़ेद या भूरे रोएंदार हो जाते हैं।

डार्टर की आवाज उड़ते या बैठते समय एक टिकटिक या खड़खड़ाहट वाली हो जाती है। घोंसलों की कालोनियों में वयस्क टरटराने, घुरघुराने या खड़खड़ाने की आवाज में संवाद करते हैं। प्रजनन के दौरान वयस्क कभी-कभी एक "कांव-कांव" या गहरी सांस या फुफकार की आवाज निकालते हैं। नवजात शिशु चिल्लाहट या चीखने की आवाज में संवाद करते हैं।

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