दवा के रूप में पौधों का उपयोग करने के चार दृष्टिकोण निम्न हैं:

1. जादुई/शामैनिक

लगभग सभी गैर-आधुनिक समाजों में इस तरह के उपयोग को मान्यता दी गयी हैं। इसके चिकित्सकों को उपहार या क्षमता के रूप में यह प्राप्त हुआ है जो उसे ऐसे जड़ी-बूटिर्यों का उपयोग करने की अनुमति देता है जो सामान्य लोगों से गुप्त है और कहा जाता है कि जड़ी-बूटी व्यक्ति के छाया और उसकी आत्मा को प्रभावित करता है।

2. शक्ति

इस दृष्टिकोण में प्रमुख प्रणालियां TCM (टीसीएम), आयुर्वेद और यूनानी शामिल हैं। माना जाता है कि जड़ी बूटियों में उसकी अपनी एक ऊर्जा होती है और ये शरीर की ऊर्जा को प्रभावित करती हैं। . पेशेवरों को व्यापक प्रशिक्षण दिया जा सकता है और आदर्शगत रूप से ऊर्जा के प्रति संवेदनशील होना हो सकता है, लेकिन इसमें किसी अलौकिक शक्तियों की आवश्यकता नहीं है।

3. कार्यात्मक गतिशीलता

यह दृष्टिकोण का प्रयोग शारीरिक (physiomedical) चिकित्सकों द्वारा किया जाता है, जिसका सिद्धांत UK. में समकालीन अभ्यास पर आधारित है। जड़ी बूटी में एक कार्यात्मक प्रक्रिया होती है, जो जरूरी नहीं कि कायिक यौगिक से जुड़ा हो, हालांकि अक्सर इसकी एक मानसिक क्रिया से जुड़ा होता है, लेकिन इसमें ऊर्जा से जुड़ी अवधारणाओं का सुनिश्चित अलंबन नहीं होता है।

4. रासायनिक

आधुनिक चिकित्सक - जो फाइटोथेरापिस्ट (Phytotherapist) कहलाते हैं - जड़ी-बूटियों की प्रक्रिया को इसके रासायनिक घटक के साथ व्याख्या करने की कोशिश करते है। आमतौर पर यह माना जाता है कि पौधों में सहक्रियता (synergy) की अवधारणा कहलाती है, जो गौण चयापचयजों का विशिष्ट संयोजन से होनेवाली गतिविधियों या प्रदर्शन के लिए जिम्मेदार हैं।

ज्यादातर आधुनिक वैद्य मानते हैं कि आपात स्थितियों में जहां समय मायने रखता है भेषज (फार्मास्यूटिकल्स) प्रभावी होता हैं। इसका उदाहरण वहां हो सकता है, जहां किसी मरीज को एक दिल का बड़ा दौरा पड़ा हो, जिसमें जान को खतरा है। बहरहाल उनका दावा है कि मरीज की बीमारी को रोकने में जड़ी-बूटियां लंबी अवधि में मददगार हो सकती है और इसके अलावा, ये पोषण और प्रतिरोधक क्षमता भी प्रदान करती हैं, भेषज में जिसकी अभाव होता है। वे अपना लक्ष्य को इलाज के साथ-साथ बीमारी की रोकथाम में देखते हैं।

वैद्य (वैद्य) पौधों के विभिन्न हिस्सों, जैसे जड़ और पत्तों से निकाले गए अर्क का उपयोग करते हैं, लेकिन कोई विशेष पादप रसायन (phytochemicals) विच्छेदित नहीं करते. भेषज दवा का आधार एकल उपादान के पक्ष में होता है जिसका खुराक कहीं अधिक आसानी से परिमाण निर्धारित कर सकता है। एकल यौगिकों का पेटेंट कराना भी संभव है, ताकि पैसे कमाया जाए. आमतौर पर वैद्य एकल सक्रिय संघटक की अवधारणा को खारिज कर देते हैं, उनका तर्क यह है कि जड़ी बूटियों में विभिन्न तरह के पादप रसायन (phytochemicals) विद्यमान होते हैं जो परस्पर को प्रभावित कर उपचारात्मक प्रभाव में वृद्धि करते हैं और इसकी विषाक्तता को कम करते हैं। इसके अलावा, उनका तर्क है कि एक एकल उपादान विभिन्न तरह के प्रभावों को पैदा कर सकता है। वैद्य इससे इंकार करते हैं कि हर्बल की योगवाहिता (synergism) कृत्रिम रसायनों की प्रतिलिपि हो सकती है। उनका कहना है कि पादप रसायन परस्पर क्रिया करते हैं और घटकों का पता लगा कर हो सकता है दवा की प्रतिक्रिया को परिवर्तित कर दें, जिसे वर्तमान समय में तथाकथित किन्हीं सक्रिय उपादान के संयोजन से दोहराया नहीं जा सकता है। भेषज दवाओं के शोधकर्ता औषधियों के योगवादिता (drug synergism) की अवधारणा को पहचानते हैं, लेकिन ध्यान रहे कि इसके नैदानिक परीक्षणों का प्रयोग विशेष प्रकार की जड़ी-बूटी से विनिर्मित पदार्थ की प्रभावोत्पादकता की जांच में हो सकता है, बशर्ते उस जड़-बूटी का संविन्यास सुससंगत हो.
विशिष्ट मामलों में सहक्रियाता और बहुविध कार्यों का दावा किया जाता है, जो विज्ञान द्वारा समर्थित है। बड़ा सवाल यह है कि कितने व्यापक रूप से दोनों को सामान्यीकृत किया जा सकता है। वैद्य तर्क देंगे कि इनके विकासवादी इतिहास की व्याख्या के आधार पर सहक्रियता (synergy) के मामले को व्यापक रूप से सामान्यीकृत किया जा सकता है, लेकिन जरूरी नहीं कि भेषज समुदाय द्वारा इसका अनुसरण किया जाए. मानव की तरह पौधों में भी एक ही तरह का चयनित दबाव हो और इसीलिए जीवित रहने के लिए विकिरण के खतरे, प्रतिक्रियाशील ऑक्सीजन प्रजातियों और सूक्ष्मजीवों के हमले से प्रतिरोध विकसित करना इनके लिए जरूरी है। सर्वोत्कृष्ट रासायनिक सुरक्षा के लिए इन्हें चुना गया है और इस तरह लाखों साल में इन्होंने इसे विकसित कर लिया है। मानव बीमारी बहुकारक होते हैं और इसका इलाज प्रतिरक्षात्मक रसायनिक लेकर किया जा सकता है जो जड़ी-बूटियों में पाया जाता है। धमनी से संबंधित बीमारियों में बैक्टीरिया, सूजन, पोषण और आरओरएस (ROS) (प्रतिक्रियाशील ऑक्सीजन प्रजातियां) सेभी की भूमिका में हो सकती हैं। वैद्यों का दावा है ‍एक अकेली जड़ी-बूटी एक साथ इन बहुत सारे कारकों का कारण हो सकते हैं। इसी तरह ROS जैसा कारक एक से अधिक स्थिति का आधार हो सकता है। संक्षेप में, वैद्यों का मानना है कि उनका क्षेत्र किसी एक कारण को तलाश करने के बजाए उससे जुड़े तमाम संबंधों के जाल और एक स्थिति के लिए एक इलाज का अध्ययन करना हैं।

इलाज के लिए वैद्य जड़ी-बूटी का चुनाव में ऐसे विभिन्न तरह की जानकारी का इस्तेमाल कर सकते हैं, जो भेषज दवा से चिकित्सा करने वालों के लिए उपयोगी नहीं है। क्योंकि जड़ी-बूटियां गौण हो सकती हैं, जबकि सब्जियों, चायों और मसालों जिनके उपभोक्ताओं का एक बड़ा आधार है, बड़े पैमाने पर महामारी विज्ञान का अध्ययन सुसंगत हो जाता है। जातिगत वनस्पतिशास्त्र (Ethnobotanical) का अध्ययन जानकारी का एक अन्य स्रोत हैं। उदाहरण के लिए, स्वदेशी लोग जब भौगोलिक रूप से उस क्षेत्र में पायी जानेवाली बहुत नजदीक से संबंधित जड़ी-बूटियों का उपयोग उसी कारण से करते हैं जिसमें उसकी प्रभावकारिता के समर्थन में साक्ष्य हो. वैद्य दावे से कहते हैं कि ऐतिहासिक मेडिकल रिकॉर्ड और जड़-बूटियों के संसाधनों का उपयोग कम किया जाता है। पौधों के चिकित्सा गुणों का आकलन करने में वे संसृत जानकारी के उपयोग का अनुमोदन करते हैं। इसका एक उदाहरण तब देखने में आता है जब पारंपारिक उपयोग के साथ कृत्रिम गतिविधि को भी शामिल किया जाता है।

आधुनिक मानव समाज में भूमिका
वैद्यकी (हर्बलिज्म) का मानव विज्ञान
जैविक पृष्ठभूमि
हर्बल दर्शन