न्यूजीलैंड के हैमिल्टन में एडरन का जन्म मॉरिसिन्सविले और मुरुपारा में हुआ , जहाँ उनके पिता, रॉस अर्डर्न ने एक पुलिस अधिकारी के रूप में काम किया, और उनकी माँ लॉरेल एर्डर्न ने स्कूल के खानपान सहायक के रूप में काम किया। उन्होंने मॉरिसिन्सविले कॉलेज में पढ़ाई की, जहां वह स्कूल के बोर्ड ऑफ ट्रस्टीज़ में छात्र प्रतिनिधि थीं। इसके बाद उन्होंने 2001 में राजनीति और जनसंपर्क में बैचलर ऑफ कम्युनिकेशन स्टडीज के साथ स्नातक करते हुए वाइकाटो विश्वविद्यालय में भाग लिया। 

एडरन को उनकी चाची, लेबर पार्टी की एक लंबे समय से सदस्य मैरी अर्डर्न द्वारा राजनीति में लाया गया था, जिन्होंने 1999 के आम चुनाव में अपने पुन: चुनाव अभियान के दौरान न्यू प्लायमाउथ के सांसद हैरी ड्यूहेनोवेन के लिए प्रचार करने में मदद करने के लिए किशोर आर्डरन की भर्ती की थी। 

आर्डरन युवा होने पर लेबर पार्टी में शामिल हो गई, और पार्टी के यंग लेबर सेक्टर में एक वरिष्ठ व्यक्ति बन गई. विश्वविद्यालय से स्नातक होने के बाद, उन्होंने शोधकर्ता के रूप में फिल गोफ और हेलेन क्लार्क के कार्यालयों में काम करने में समय बिताया। कुछ समय तक न्यूयॉर्क शहर में एक सूप किचन में स्वेच्छा से काम करने के बाद, अर्डरन तत्कालीन ब्रिटिश प्रधानमंत्री टोनी ब्लेयर की 80-व्यक्ति नीति इकाई में वरिष्ठ नीति सलाहकार के रूप में काम करने के लिए लंदन चले गई। (वह ब्लेयर से लंदन में कभी नहीं मिलीं, लेकिन उन्होंने 2011 में न्यूजीलैंड में एक कार्यक्रम में इराक पर आक्रमण के बारे में उनसे सवाल किया। ) इंग्लैंड और वेल्स में पुलिसिंग की समीक्षा के साथ मदद करने के लिए आर्डरन को गृह कार्यालय के लिए भी दूसरा स्थान दिया गया था। 

2008 की शुरुआत में, अर्डरन को इंटरनेशनल यूनियन ऑफ सोशलिस्ट यूथ के अध्यक्ष के रूप में चुना गया, एक भूमिका जिसने उन्हें जॉर्डन, इज़राइल, अल्जीरिया और चीन सहित कई देशों में समय बिताया। 

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