आहार और कैंसर पर आम सहमति है कि मोटापा कैंसर के खतरे को बढ़ाता है। भिन्न देशों में आहार की भिन्न प्रथाएं अक्सर कैंसर की घटनाओं में अन्तर को स्पष्ट करती हैं, (उदाहरण आमाशय का कैंसर जापान में आम है, जबकि बड़ी आँत का कैंसर संयुक्त राज्य अमेरिका में आम है। इस उदाहरण में अगुणित समूहों के पूर्ववर्ती विचार शामिल नहीं हैं).अध्ययनों से पता चला है कि अप्रवासी अक्सर एक पीढी तक ही नए देश के जोखिम को विकसित कर लेते हैं, इसके लिए आहार और कैंसर के बीच महत्वपूर्ण कड़ी की संभावना को व्यक्त किया गया है। एक आबादी में मोटापे का कम होना कैंसर की घटनाओं को भी कम करता है यह अज्ञात है।

कैंसर के जोखिम पर विशेष पदार्थों (भोजन सहित) के लाभकारी और हानिकारी प्रभावों की रिपोर्टों के बावजूद, इनमें से बहुत कम ऐसे हैं जिनके साथ कैंसर के सम्बन्ध को स्थापित किया जा चुका है।

ये रिपोर्टें अक्सर संवर्धित कोशिका माध्यम या जंतुओं में किये गए अध्ययन पर आधारित होती हैं। सार्वजनिक स्वास्थ्य सिफारिशों को इन अध्ययनों के आधार पर नहीं बनाया जा सकता है, जब तक वे मानव में परीक्षण (या कभी कभी एक अवलोकन हस्तक्षेप) में सही साबित न हो जायें.

महामारी विज्ञान संघ के अध्ययन अक्सर प्राथमिक कैंसर के खतरे को कम करने के लिए प्रस्तावित पथ्य हस्तक्षेप का पक्ष लेते हैं। इस तरह के अध्ययन के उदाहरण हैं, वे रिपोर्टें जो बताती हैं कि मांस का उपभोग कम करने से वृहद् आंत्र के कैंसर का जोखिम कम हो जाता है,
और रिपोर्टें कि कॉफी का सेवन यकृत कैंसर के खतरे को कम करता है। अध्ययनों के द्वारा ग्रिल्ड मांस के उपभोग को बृहदान्त्र कैंसर, स्तन कैंसर, और अग्नाशय के कैंसर, के जोखिम के बढ़ने से सम्बंधित किया गया है, ऐसा उच्च ताप पर पकाए जाने वाले भोजन में कार्सिनोजन जैसे बेन्जोपायरीन की उपस्थिति के कारण होता है।

2005 का एक द्वितीयक रोकथाम अध्ययन दर्शाता है कि जीवन शैली में परिवर्तन और पौधों पर आधारित आहार के सेवन से प्रोस्टेट कैंसर के रोगी पुरुषों के एक समूह में कैंसर में कमी आई जो उस समय पर किसी परंपरागत उपचार का उपयोग नहीं कर रहे थे।

इन परिणामों को 2006 के अध्ययन से अधिक महत्त्व मिला जिसमें 2400 से अधिक महिलाओं पर अध्ययन किया गया, इस दौरान इनमें से आधी महिलाओं को सामान्य आहार पर रखा गया और शेष को ऐसा आहार दिया गया जिसमें वसा की कैलोरी 20% से कम हो। दिसम्बर, 2006 की अंतरिम रिपोर्ट में बताया गया कि कम वसा आहार पर रखी गई महिलाओं में स्तन कैंसर पुनरावृत्ति की मात्रा कम थी।

हाल के अध्ययनों से कैंसर के कुछ रूपों और परिष्कृत शर्करा और अन्य साधारण कार्बोहाईड्रेट के उच्च उपभोग के बीच संभावित कड़ी को प्रदर्शित किया गया है। हालांकि संबंधों के अंश और केजुअल्टी के अंश विवाद का मुद्दा हैं, दरअसल कुछ संगठन कैंसर के निवारण के लिए परिष्कृत शर्करा और स्टार्च की खपत को कम करने की सिफारिश करते हैं।

नवंबर 2007 में, अमेरिकन इंस्टीट्यूट फॉर कैंसर रिसर्च (AICR), ने वर्ल्ड कैंसर रिसर्च फंड (WCRF) के सहयोग से "" का प्रकाशन किया, "जो आहार, शारीरिक क्रिया और कैंसर पर सबसे वर्तमान और व्यापक विश्लेषण है". WCRF / AICR विशेषज्ञ रिपोर्ट 10 सलाहों की सूची देती है जिनका इस्तेमाल लोग कैंसर के विकास के जोखिम को कम करने के लिए कर सकते हैं, जिसमें आहार के निम्न दिशानिर्देश शामिल हैं: (1) ऐसे खाद्य और पेय पदार्थों के सेवन को कम करना जो वजन बढ़ाते हैं, नामतः अधिक ऊर्जा युक्त खाद्य और शर्करा युक्त पेय, (2) अधिकतर पादप उत्पत्ति के खाद्य का उपभोग, (3) लाल मांस के सेवन को सीमित करना और उपचारित मांस से परहेज करना, (4) एल्कोहल युक्त पेय पदार्थों के उपभोग को सीमित करना और (5) नमक के सेवन को कम करना और कालातीत अनाज (अन्न) या दालों (फलियों) से परहेज करना। 

संशोधन योग्य ("जीवन शैली") जोखिम कारक
टीकाकरण
आहार
भावनात्मक प्रभाव