शास्त्रीय वाद-विवाद, अपेक्षाकृत एक नया वाद-विवाद प्रारूप है, जिसे सबसे पहले मिनेसोटा राज्य में बनाया और मुख्य रूप से प्रयोग किया गया। इसे, नीति वाद-विवाद के एक विकल्प के रूप में गठित किया गया था। कुछ निर्णायकों और कोचों ने महसूस किया कि नीति वाद-विवाद के विकास ने इसे एक बहुत ही विशेष रूप की बहस बना दिया है, जहां बोलने की गति समझ से परे होती है और "सामरिक" तर्कों पर ध्यान केन्द्रित करते हुए वास्तविक दुनिया के तर्कों पर कम जोर डाला जाता है जो अक्सर लगभग बेतुका होता है। नीति के समान ही एक संरचना के साथ, शास्त्रीय वाद-विवाद, तर्क और वास्तविक दुनिया की चर्चा पर जोर देता है। इस कारण से, इसे अक्सर "हल्की नीति" का उपनाम दिया जाता है।

नीति के विपरीत, जहां प्रत्येक समर्थक एक नई योजना का प्रस्ताव रखता है, शास्त्रीय वाद-विवाद सरल है: एक प्रस्ताव को सत्र की शुरुआत में चुना जाता है, जिसका समर्थकों द्वारा समर्थन और विपक्षियों द्वारा विरोध किया जाता है। प्रतिबंध द्वारा प्रदान किया गया फैलाव के बजाय गहराई पर जोर, रोचक दौर को जन्म देता है जो अक्सर तर्क में परिवर्तित हो जाता है और जो अन्यथा अन्य प्रारूपों में कमजोर बना रहता.

मूट कोर्ट और नकली परीक्षण
शास्त्रीय वाद-विवाद
लिंकन-डगलस वाद-विवाद
नीति वाद-विवाद