रॉटेन टोमेटोज़ द्वारा एकत्रित की गई 246 समीक्षाओं के आधार पर, "टर्मिनेटर सैल्वेशन" के लिए आलोचनात्मक प्रतिक्रिया में नकारात्मकता का रुख़ है जहां इसे समग्र रूप से 33% अनुमोदन प्राप्त है। रॉटेन टोमेटोज़ के "शीर्ष आलोचकों" के बीच, जिसमें शीर्ष समाचार पत्र, वेबसाइटों, टीवी और रेडियो कार्यक्रमों के लोकप्रिय और प्रमुख आलोचक शामिल हैं, फ़िल्म को कुल 32% अनुमोदन दर्जा प्राप्त है। मेटाक्रिटिक ने, जो मुख्यधारा आलोचकों की समीक्षाओं को 100 में एक प्रसामान्यीकृत रेटिंग देता है, तुलना द्वारा फ़िल्म को 34 समीक्षाओं के आधार पर 56 का एक औसत अंक दिया। तीनों मामलों में, फ़िल्म को श्रृंखला में सबसे न्यून स्थान प्राप्त है।

शिकागो सन-टाइम्स के "रोजर एबर्ट" ने फ़िल्म को 4 सितारों में से दो सितारे दिए, यह कहते हुए कि "फ़िल्म की पड़ताल के बाद, मैं आपको कहानी का अपना सारांश पेश करता हूं: पुरुष मर जाते हैं, खुद को पुनर्जीवित पाते हैं, दूसरों से मिलते हैं, लड़ाई करते हैं। यह लगभग दो घंटे तक चलता है।" "हॉलीवुड रिपोर्टर" के माइकल रेष्टशाफेन ने लिखा कि फ़िल्म अर्नोल्ड श्वार्ज़नेगर के बिना वैसी नहीं है और इसमें नाटकीय तत्व लापता हैं। इसी तरह, "USA टुडे" की क्लौडिया पुइग ने फ़िल्म को 2/4 दिया और इसे "पूर्वज्ञात" कहा जिसमें "नाटकीय तत्व फीके थे।" उन्होंने कहा कि क्रिश्चियन बेल का प्रदर्शन "एक-आयामी" था, लेकिन सैम वर्दिंग्टन और एंटोन येल्चिन का प्रदर्शन बेहतर था।

"टोटल फ़िल्म" की समीक्षा ने फ़िल्म को 4/5 दिए और अपने फैसले में कहा: "टर्मिनेटर की कहानी क़यामत-पश्चात के झटके की ऊर्जा से तरोताज़ा करती है। उन्मत्त और अतीत से भली प्रकार से जुड़ी हुई यह फ़िल्म, सोद्देश्य नई भूमि को खंगालती है। फ़िल्म के भविष्य को लेकर अनिश्चित McG कैमरून का अनुगमन करेंगे और एक योग्य अगली कड़ी वाली फ़िल्म पेश करेंगे..." "एम्पायर" पत्रिका के डेविन फरासी ने भी पांच सितारों में से चार का एक सकारात्मक दर्जा दिया और कहा: "McG ने एक मरणासन्न श्रृंखला को वापस जीवित कर दिया है और प्रशंसकों को क़यामत-पश्चात का एक्शन प्रदान किया है जिसकी तलाश वे तब से कर रहे थे, जब से उन्होंने दो दशक पहले एक धातु के पांव को एक मानव खोपड़ी को कुचलते देखा था।" हालांकि, CHUD पर, उन्होंने कहा "जॉन कॉनर के रूप में बेल की अभिनय की इच्छा शायद फ़िल्म के लिए सबसे घातक धक्का थी; इसने कहानी के आकार को पूरी तरह से विकृत कर दिया." इसके अलावा, उन्होंने व्यक्त किया कि तीसरे हिस्से के बाद फ़िल्म बिखरना शुरू हो गई और कहा कि कैसे "McG और नॉलेन ने फिल्म के अंत को मलिन कर दिया, एक आम एक्शन देते हुए (कारखाने में एक और टर्मिनेटर लड़ाई) जबकि उन्हें कभी अपना अंदाज़ नहीं मिला जो इस फ़िल्म को वह प्रभाव दे जो आपको एक विस्तृत ब्रह्मांड उपन्यास से नहीं मिलता है।" जेम्स बेरार्डीनेल्ली ने इसके बजाय, फ़िल्म के अंत को इसका सर्वश्रेष्ठ भाग कहा और यह अनुभव किया कि पहले दो तिहाई "असंबद्ध और विखंडित" थे और फिल्म में एक केंद्रीय खलनायक की कमी तभी समाप्त हुई जब T-800 प्रस्तुत हुआ।

"लॉस एंजेल्स टाइम्स" की बेट्सी शार्के ने कहा "[बेल की] ताकत उसके या फ़िल्म के काम नहीं आई, यहां भी" और "जब कहानी बेल के आस-पास उखड़ने लगती है, तो वर्दिंग्टन वहां टुकड़े उठाने के लिए होते हैं।" न्यूयॉर्क टाइम्स के ए. ओ. स्कॉट ने कहा कि फ़िल्म में "एक निर्दयी अखंडता है जो अन्य मौसमी श्रृंखला फ़िल्मों में नहीं है" और यह "कुशल, बहाव युक्त कहानी है।" बेन लिओन्स और बेन मेकिविश ने, फ़िल्म को अपने कार्यक्रम "एट द मूवीज़" पर क्रमशः "देखिये" और "मत देखिये" के रूप में उल्लेख किया, जहां बेन ने इसे "बड़े बजट की गर्मियों में प्रदर्शित होने वाली सबसे घटिया फ़िल्म जो मैंने पिछले कुछ समय में देखी."

श्रृंखला में पहली तीन फ़िल्मों के सितारे अर्नोल्ड श्वार्ज़नेगर ने टिप्पणी की कि "टर्मिनेटर सैल्वेशन" "एक महान फ़िल्म थी, मैं बहुत उत्साहित था।" श्रृंखला के निर्माता जेम्स कैमरून ने इसे एक "दिलचस्प फ़िल्म" कहा और आगे जोड़ा कि उन्होंने "उतना नापसंद नहीं किया जितना मैंने सोचा था" और सैम वर्दिंग्टन के प्रदर्शन की सराहना की। लिंडा हेमिल्टन ने, जिसने "द टर्मिनेटर" में सारा कॉनर की भूमिका निभाई और "" "टर्मिनेटर सैल्वेशन" के लिए अपनी आवाज़ दी, फ़िल्म को "हार्दिक शुभकानाएं" दी लेकिन अपनी राय में कहा कि यह श्रृंखला "दो फिल्मों के साथ परिपूर्ण थी" यह एक पूरा चक्र था और यह अपने आप में पर्याप्त था। लेकिन हमेशा कुछ लोग मौजूद रहेंगे जो दुहने की कोशिश करेंगे। "

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