टॉम एक रूसी नीला बिल्ला है, जो लाड़-प्यार भरा जीवन व्यतीत करता है, जबकि जेरी एक छोटा भूरे रंग का घरेलू चूहा है, जो हमेशा उसके आस-पास बने रहता है।"टॉम" एक नर बिल्ली या "बिल्ले" का सामान्य नाम है (द वार्नर ब्रदर्स कार्टून किरदार सिलवेस्टर को आरंभ में "थॉमस" के नाम से पुकारा गया)। पहली लघु-फ़िल्म "पुस गेट्स द बूट" में टॉम को मूलतः "जेस्पर" नाम से पुकारा गया, जबकि जेरी को "जिन्क्स" नाम दिया गया।
टॉम बहुत जल्दी ग़ुस्सा होने वाला और दुबला-पतला है जबकि जेरी स्वावलंबी और मौक़ों का फ़ायदा उठाने वाला है। जेरी अपने आकार की तुलना में, निहाई जैसी चीजों को काफी आसानी से उठाने और उनसे पड़ने वाली चोट को सहने जैसी आश्चर्यजनक ताक़त रखता है। अधिक क्रियाशील और पक्के इरादे का होने के बावजूद, दिमाग़ और चतुराई में टॉम का जेरी से कोई मुकाबला नहीं है। हर कार्टून के अंत में "आंख की पुतली के ग़ायब होने" या "फ़ेड आउट" होते-होते सामान्यतः जेरी जीत जाता है, जबकि टॉम को हारा हुआ दिखाया जाता है। फिर भी, दुर्लभ अवसरों पर दूसरे नतीजे भी सामने आ सकते हैं, आम तौर पर टॉम तब जीतता है, जब जेरी हमलावर होता है या वह कोई सीमा लांघ जाता है (जिनमें सर्वोत्तम उदाहरण द मिलियन डॉलर कैट में घटित हुआ है, जहां यह पता चलने के बाद कि चूहा समेत किसी भी जानवर को चोट पहुंचाने पर टॉम को हाल ही में मिली संपत्ति ले ली, वह टॉम को तब तक सताता है, जब तक कि टॉम अपना आपा न खो दे और वह जेरी पर हमला करता है)। 
कभी-कभी, प्रायः विडंबनापूर्वक, दोनों हार जाते हैं, ख़ास तौर पर जब जेरी का आखिरी जाल टॉम को प्रभावित करने पर संभावित तरीक़े से उस पर उल्टा पड़ता है। (चक जोन्स के फिलेट मिआऊ लघु-फ़िल्म में एक उदाहरण है, जहां जेरी, शार्क को टॉम द्वारा ज़र्द मछली खाने न देने के लिए, उसे डराने के आदेश देता है। बाद में शार्क, जेरी को भी डराती है) या जब जेरी खदेड़ते हुए अंत में किसी चीज़ को उपेक्षित कर देता है। कभी-कभी, आख़िर में वे दोनों दोस्त बन जाते हैं (सिर्फ़ कुछ घटित होने के लिए कि टॉम, फिर से जेरी का पीछा करे)। दोनों किरदार परपीड़क प्रवृत्तियों का प्रदर्शन करते हैं, जिसमें वे एक दूसरे को परेशान करने का मज़ा उठाते हैं। तथापि, कार्टून के आधार पर, जब भी किसी एक किरदार पर मौत का ख़तरा मंडराता है (ख़तरनाक स्थिति में या किसी अन्य पक्ष द्वारा), दूसरे में विवेक जगता है और वह उसे बचा लेता है। कभी-कभी, वे किसी अप्रिय अनुभव के परिणामस्वरूप परस्पर भावनाओं से जुड़ जाते हैं और उनका एक दूसरे पर वार, गंभीर हमले से ज़्यादा सिर्फ़ एक खेल होता है। कई लघु-फिल्मों में काफ़ी आसानी से दोनों में पटते हुए दिखाया गया हैं और जब हालात की मांग हो, तो अपेक्षा से परे, वे दोनों एक साथ काम करने की क्षमता रखते हैं, बहुधा किसी अन्य पक्ष के विरूद्व, जो उन दोनों पर अत्याचार करने और उन्हें नीचा दिखाने में सफल होता है।एक लघु-फ़िल्म में टॉम पहले मीटहेड से मिलता है और वह तथा मैंगी मट, जेरी को पकड़ने का प्रयास करते हैं। लेकिन जब टॉम का शैतान उसे जेरी की बजाय मीटहेड का सिर काट कर उसे चोट पहुंचाने के लिए बाध्य करता है, तो सिर काटने के बजाय वह उसके सिर पर चोट से सूजन पैदा करता है।

पांच लघु-फ़िल्मों में टॉम की स्पष्ट मौत के चित्रण के बावजूद उसकी मृत्यु कभी स्थाई नहीं होती है; यहां तक कि वह जेरी की डायरी में लिखे पूर्वदृश्यों में अपनी मृत्यु के बारे में भी पढ़ता है। वह माउस ट्रबल (जिसके बाद उसे स्वर्ग में दिखाया गया है) और यान्की डूडल माउस में विस्फोट में मृत दिखाई दिया है, जबकि द टू माउसकीटर्स में कर्त्तन-यंत्र के बाहर उसका सिर कटा हुआ है।

हालांकि कई सहायक और छोटे पात्र बातचीत करते हैं, लेकिन टॉम एंड जेरी शायद ही कभी ऐसा करते हों.टॉम, विख्यात तौर पर, बिल्ली से प्रणय-निवेदन करते हुए गाना गाता है; उदाहरण के लिए, 1946 की लघु-फ़िल्म "सॉलिड सेरेनेड" में टॉम लुईस जॉर्डन के "इस यू इस ऑर इस यू एन्ट माई बेबी" गाना गाता है। दो-तीन लघु-फ़िल्मों में, टॉम, बिल्ली के साथ प्रेम-लीला रचाते समय, उससे स्क्रीन अभिनेता चार्ल्स बोयर के समान फ्रेंच में बोल कर प्रणय निवेदन करता है। सह-निदेशक विलियम हैन्ना ने इस जोड़े के लिए कई चरमराने, हांफने और अन्य कई मुखर प्रभाव देने के अलावा, श्रृंखलाओं का सबसे मशहूर ध्वनि-प्रभाव, टॉम की परदे फाड़ने वाली चीख (हैन्ना की चीखों की रिकॉर्डिंग कर और रिकार्डिंग के आरंभिक और अंतिम हिस्से को हटा कर, ध्वनि-पट्टी पर चीख के केवल सबसे मजबूत हिस्से को लेकर निर्मित) और जेरी के घबराए हुए घूंट के लिए आवाज़ दी है। टॉम द्वारा किया गया एकमात्र अन्य सामान्य स्वरोच्चारण तब का है, जब कोई बाहरी तत्व किसी परिदृश्य या संभाव्य घटना के असंभव होने का दावा करता है, जो कि अनिवार्यतः, व्यंगात्मक रूप से टॉम की योजनाओं को नाकाम करने के लिए होते हैं - जिस बिंदु पर, लथेड़ा व चकनाचूर टॉम प्रकट होता है और भूतहा, गूंजती में कहता है "डोंट यू बिलीव इट!", जिसे 1940 दशक के द्वितीय विश्व-युद्ध के कुछ मशहूर प्रचार फ़िल्मों से लिया गया है। एक अंक में, टॉम एक चूहा मारने वाले को किराए पर लेता है, जो जेरी को मारने के लिए कई प्रयासों में विफल होने के बाद, अपने काम को "माउस" (चूहे) की जगह "कैट" (बिल्ली) मारने वाले शीर्षक में बदल लेता है, जिसके बाद टॉम अनिच्छा से ख़ुद की ओर इशारा करते हुए इस शब्द को ज़ोर से बोलता है। 1956 की एक लघु-फ़िल्म "ब्लू कैट ब्लूस" में जेरी पार्श्वस्वर (पॉल फ़्रीस की आवाज़) में कथा सुनाता है। 1943 की लघु-फ़िल्म द लोनसम माउस में टॉम और जेरी, दोनों एक से अधिक बार बोलते हुए दिखे हैं।"टॉम एंड जेरी : द मूवी", श्रृंखला का पहला (और अब तक का एकमात्र) अंश है, जहां मशहूर बिल्ली-और-चूहे की जोड़ी नियमित रूप से, लोगों और दूसरे मानव-सदृश जानवर, दोनों से बातचीत करते हैं; यह संभव है कि टॉम एंड जेरी में बोलने की क्षमता हो, लेकिन अन्य किरदारों का बोलना पसंद करते हुए, छोटे वाक्यांशों के अलावा उनका इस्तेमाल ना करना चाहते हों.

कथानक और प्रारूप
टॉम एंड जेरी
फीचर फिल्में
फ़िल्मोग्राफ़ी