एन हैथवे का जन्म न्यूयॉर्क के ब्रुकलिन शहर में, वकील जेराल्ड हैथवे और अभिनेत्री केट 
मॅककॉले के घर हुआ, जिसने अपनी बेटी को ख़ुद के नक्शे क़दम पर चलने के लिए प्रेरित किया। जब वह छह साल की थीं, तब उनका परिवार मिलबर्न, न्यू जर्सी में रहने चला गया। उनके दो भाई हैं, बड़ा माइकल और छोटा थॉमस. दूरवर्ती जर्मन और मूल अमेरिकी पूर्वजों सहित हैथवे के वंशज प्रमुखतः आयिरश और फ्रांसीसी हैं।

हैथवे की परवरिश एक कैथोलिक के रूप में हुई, जिसे वे "वास्तविक प्रभावशाली मूल्यों" से युक्त मानती हैं और उन्होंने कहा है कि वे अपने बचपन में नन बनना चाहती थीं। लेकिन, जब उन्होंने अपने भाई के समलैंगिक होने की बात जानी, तो पंद्रह साल की उम्र में उन्होंने नन ना बनने का फ़ैसला किया। अपनी कैथोलिक परवरिश के बावजूद, उन्हें लगा कि वे ऐसे किसी धर्म का हिस्सा नहीं बन सकती है, जो उनके भाई के यौन अभिविन्यास को अस्वीकृत करे. उन्होंने कहा है कि वे एक ग़ैर सांप्रदायिक ईसाई हैं, क्योंकि उन्होंने अपने लिए कोई "धर्म नहीं पाया" है।

बचपन में हैथवे, ब्रुकलिन हाइट्स मॉन्टेसोरी स्कूल में आने से पहले एक मॉन्टेसोरी कार्यक्रम में शामिल हुईं और बाद में वे न्यू जर्सी के मिलबर्न में व्योमिंग एलिमेंट्री स्कूल की पहली कक्षा में दाखिला लेने के योग्य बनीं, हालांकि तकनीकी रूप से वे अभी भी किंडरगार्डन के लायक़ ही थीं। हैथवे ने मिलबर्न हाई स्कूल से स्नातक किया, जहां उन्होंने स्कूल के कई नाटकों में हिस्सा लिया; "वन्स अपॉन ए मैट्रेस" में विनिफ़्रेड के किरदार में उनके हाई स्कूल प्रदर्शन के बाद, वे हाई स्कूल अभिनेत्री द्वारा सर्वश्रेष्ठ अभिनय के लिए पेपर मिल प्लेहॉउस के उभरते कलाकार पुरस्कार हेतु से नामांकित हुईं. इस अवधि में हैथवे ने, न्यू जर्सी के पेपर मिल प्लेहॉउस के (जो मिलबर्न में हैथवे मिडल स्कूल के रास्ते में है) "जेन आयर" और "जीजी" जैसे नाटकों में भाग लिया। उन्होंने न्यूयॉर्क विश्वविद्यालय के गैलाटिन स्कूल ऑफ इंडिविजुअलाइज़्ड स्टडी में आने से पहले, पौघकीप्सी, न्यूयार्क के वस्सार कॉलेज में बतौर प्रमुख विषय अंग्रेज़ी और 
गौण विषय महिला अध्ययन की पढ़ाई करते हुए कई सत्र बिताए. वे अपने कॉलेज दाख़िले को अपने सर्वोत्तम फ़ैसलों में गिनती हैं, क्योंकि सीखने की ललक रखने वाले लोगों के साथ उन्हें खुशी महसूस होती थी। हैथवे, बैरो ग्रुप थिएटर कंपनी के अभिनय कार्यक्रम की सदस्या थीं और इस कार्यक्रम में शामिल होने वाली पहली किशोरी थीं। वे एक प्रशिक्षित मंच अभिनेत्री हैं और उन्होंने बताया कि वे फ़िल्मी भूमिकाओं की जगह मंच पर अभिनय करना पसंद करती हैं।

हैथवे ने उच्चतम स्वर वाले गायक के रूप में 1998 और 1999 में कारनेजी हॉल पर ऑल-ईस्टर्न यू.एस हाई स्कूल ऑनर्स कोरस के साथ प्रदर्शन किया और वेस्ट ऑरेंज, न्यू जर्सी के सेटॉन हॉल प्रेप के नाटकों में भी भाग लिया। 1999 में कारनेगी हॉल में प्रदर्शन के तीन दिन बाद ही, वे फ़ॉक्स टेलीविज़न की लघु श्रृंखला "गेट रिअल" में अभिनय के लिए चुनी गईं, तब वे सोलह वर्ष की थीं।

राफ़्फ़ेलो फॉलेरी के साथ संबंध
प्रारंभिक जीवन और कैरियर
निजी जीवन
2005-2007: कैरियर परिवर्तन