1960 के दशक के शुरुआती दिनों में टाउनशेड और एंटविसल ने द कॉन्फेडरेट्स नामक एक ट्रैड जाज बैंड की शुरुआत की। टाउनशेंड बैंजो और एंटविसल फ्रेंच हॉर्न बजाया करते थे, जिसे बजाना उन्होंने अपने स्कूल बैंड में सीखा था। जब डाल्ट्रे की मुलाकात एंटविसल से हुई उस समय वे अपने कंधे पर एक बास गिटार रखे सड़क पर जा रहे थे और उन्होंने उनसे अपने बैंड द डीटुर्स में शामिल होने को कहा, जिसका गठन उन्होंने एक साल पहले किया था। कुछ हफ्तों के बाद एंटविसल ने डाल्ट्रे को अतिरिक्त गिटारवादक के रूप में नियुक्त किया। शुरुआती दिनों में बैंड पब और हॉल के लिए अनुकूल विभिन्न तरह के संगीत की धुन बजाया करता था, बाद में वे अमेरिकी ब्लूज और कंट्री म्यूजिक से प्रभावित होकर अधिकतर रिदम और ब्लूज बजाने लगे. वादकों के क्रम में डाल्ट्रे गिटार बजाकर नेतृत्व करते थे, टाउनशेंड रिदम गिटार, एंटविसल बेस, डौग संडोम ड्रम बजाते थे और कॉलिन डावसन गाते थे। डावसन के छोड़ देने के बाद डाल्ट्रे कंठ संगीत में चले गए और टाउनशेंड एकल गिटारवादक बन गए। 1964 में संडोम ने छोड़ दिया और कीथ मून ड्रम वादक बन गए।

डीटुर्स ने 1964 फ़रवरी में अपना नाम बदलकर द हू रख लिया और उस वर्ष मून के आगमन के साथ लाइन-अप (क्रम) पूरा हो गया। हालांकि, 1964 की गर्मियों में पीटर मेडन के प्रबंधन में एक छोटी अवधि के लिए उन लोगों ने अपना नाम बदलकर द हाई नम्बर्स रख लिया और "जूट सूट/आई एम द फेस" रिलीज़ किया जिसका एकमात्र लक्ष्य आधुनिक प्रशंसकों को लुभाना था। जब यह एकल चार्ट में विफल रहा तब बैंड ने फिर से द हू नाम अपना लिया। किट लैम्ब्रेट और क्रिस स्टैम्प की टीम, जिसने बैंड को रेलवे सराय में प्रदर्शन करते देखा था, उनका प्रबंधन करने की पेशकश की और टीम के प्रबंधक मेडन को खरीद कर उन्हें टीम से बाहर कर दिया तथा खुद टीम के प्रबंधक बन गए। वे 1960 में नए फैशन, स्कूटरों तथा रिदम और ब्लूज, सोल एवं बीट संगीत जैसी संगीत शैलियों में युक्त एक उपसंस्कृति वाले ब्रिटिश मॉड्स में लोकप्रिय हो गए।

1964 सितंबर में हैरो एण्ड वेल्डस्टोन, लंदन के रेलवे सराय में एक प्रदर्शन के दौरान टाउनशेंड ने गलती से छत से टकराकर अपने गिटार का ऊपरी हिस्सा तोड़ दिया। दर्शकों की बेहूदा हंसी से नाराज होकर उन्होंने अपने वाद्य यन्त्र को मंच पर ही नष्ट कर डाला। एक दूसरा गिटार उठा कर उसने प्रदर्शन जारी रखा। अगले कन्सर्ट में एक बड़ी भीड़ ने भाग लिया लेकिन टाउनशेंड ने एक और गिटार तोड़ने से मना कर दिया। इसके बजाय मून ने ड्रमकिट को तोड़ डाला। यंत्र विनाश कई साल तक द हू के प्रदर्शनों की विशेषता बन गई। रेलवे सराय की घटना के विषय में "रोलिंग स्टोन" पत्रिका ने लिखा "50 मिनट जिसने रॉक 'एन' रोल का इतिहास बदल डाला.

बैंड मुख्य गीतकार और रचनात्मक ऊर्जा के रूप में टाउनशेंड के इर्द गिर्द सघन हो उठा. एंटविसल ने भी गीतकार के रूप में योगदान किया है, मून और डाल्ट्रे ने भी 60 और 70 के दशक में सामयिक रूप से गीतों का काफी योगदान दिया है।

प्रारंभिक दिन
पुनर्मिलन
2000 का दशक
"क्वाड्रोफेनिया" पुनरुद्धार