रिहाना के प्रमुख प्रेरणाओं और आदर्शों में से एक, मारिया केरी है जिसके "हीरो" नामक गाने को उसने एक स्कूल प्रतिभा शो में प्रदर्शन के समय कवर किया था। वह कहती है, "मैं [मारिया] का बहुत सम्मान करती थी और अभी भी करती हूं. मैं एक कलाकार के रूप में उसकी प्रशंसा करती हूं और मैं [उसके साथ किए गए प्रतिस्पर्धा के] उस पल को जिंदगी भर नहीं भुला नहीं पाऊंगी. रिहाना, मैडोना को भी अपनी एक सबसे बड़ी प्रेरणा मानती है और उसने कहा था कि वह "ब्लैक मैडोना" बनना चाहती है। उसने इस बात की चर्चा की थी कि वह मैडोना के खुद को बदलने की क्षमता का सम्मान करती है और वह उसकी तरह कामयाब बनने की चाहत रखती है। उसकी प्रमुख प्रेरणा के रूप में बेयोंस नोवल्स का भी नाम आता है जिसका पता इस बात से चलता है कि डेस्टिनी'स चाइल्ड के एक प्रदर्शन के भाग के रूप में टेलीविज़न पर नोवल्स को देखने के बाद ही वह अपने कॅरियर की शुरुआत करने के लिए प्रेरित हुई थी। जेनेट जैक्सन के बारे में रिहाना ने यह अभिव्यक्ति की: "वह पहली महिला पॉप प्रतीकों में से एक थी जिससे मैं संबद्ध हो सकती थी। .. वह बहुत सक्रिय थी और उसमें बहुत ऊर्जा भी थी। उसमें अभी भी शक्ति है। मैंने उसे मंच पर देखा है और वह वहां 20 मिनट तक खड़ी रह सकती है और उस रंगमंच की सम्पूर्ण चीत्कार का सामना कर सकती है। आपको जेनेट से प्यार हो जाएगा." उसके अन्य संगीत-प्रेरणाओं में बॉब मार्ले, एलिसिया कीज़ व्हिटनी हाउस्टन, डेस्टिनी'स चाइल्ड, सेलिन डिओंन, ब्रैंडी और ग्वेन स्टेफनी शामिल है। उसके संगीत पर भी कैरेबियन संगीत बहुत ज्यादा असर पड़ा है और उसका कहना है कि इसने उसे काफी प्रभावित किया है। उसका मित्र और भूतपूर्व आइलैंड डेफ जैम रिकॉर्ड लेबल कलाकार फेफे डॉबसन भी एक ऐसा व्यक्ति था जिसकी वह प्रशंसा और सम्मान करती थी जो उसके सबसे पसंदीदा संगीत के लेखन, गायन और प्रदर्शन का एक साथी कलाकार था। एक साक्षात्कार में, रिहाना ने कहा, कि बारबाडोस में बड़ी होने के समय वह रेग संगीत को सुनती हुई बड़ी हुई और जब वह संयुक्त राज्य अमरीका आई, तब उसका सामना कई तरह के अलग-अलग संगीत से हुआ।

1988–2004: प्रारंभिक जीवन और कैरियर का आरंभ
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प्रेरणा
संगीत और धुन