खेल से पहले, अक्षर टाइलों को या तो एक अपारदर्शी बैग में या एक समतल स्थान पर उल्टा करके रखा जाता है। अपारदर्शी कपड़े के बैग और अनुकूलित टाइलें क्लब और टूर्नामेंटों में प्रधान होती हैं, जहां खेल को शायद ही कभी इन दोनों के बिना खेला जाता है।

आगे, खिलाड़ी यह तय करते हैं कि वे किस क्रम में खेलेंगे. इसके लिए जो सामान्य तरीका अपनाया जाता है वह यह है कि खिलाडियों को टाइलें निकालनी पड़ती हैं और जो खिलाड़ी वर्णमाला की शुरुआत के निकटतम अक्षर को उठाता है वह शुरुआत करता है (A कि तुलना में रिक्त टाइलें दर्जे में अधिक ऊंची होती है)। उत्तर अमेरिकी टूर्नामेंट में, अमेरिका स्थित नॉर्थ अमेरिकन स्क्रैबल प्लेयर्स एसोसिएशन (NASPA) के नियम के अनुसार जो खिलाड़ी टूर्नामेंट में न्यूनतम खेलों में प्रथम हुए हैं उनके पास वरीयता है, या असफल होने पर, जो लोग दूसरे स्थान पर थे उनके पास वरीयता होती है। एक बराबरी के मामले में, टाइल्स को, मानक नियमों के अनुरूप तैयार किया जाता है।

खेल की शुरुआत में और प्रत्येक बारी के बाद में, जब तक बैग खाली ना हो जाए (या तब तक जब तक कोई निम्न-मुख वाली टाइल ना बची हो), खिलाड़ी अपने "रैक" या टाइल धारकों को सात टाइल्स से भरने के लिए टाइल्स निकालते हैं, जिससे वे खेल शुरू करते हैं। प्रत्येक रैक, अन्य खिलाड़ियों से छुपा होता है।

बारी के दौरान, एक खिलाड़ी के पास अपने रैक में सात या उससे कम अक्षर के टाइल होते हैं जिससे वह एक खेल का चयन करता है। हर बारी पर, एक खिलाड़ी के पास विकल्प होता है: (1) पास, बारी को गंवाना और शून्य अंक अर्जन, (2) बैग से समान संख्या के लिए एक या अधिक टाइल्स की अदला-बदली, शून्य अंक अर्जन, एक विकल्प जो केवल तभी उपलब्ध होता है जब बैग में कम से कम सात टाइल्स हों, या (3) बोर्ड पर एक खेल निर्माण करें, खिलाड़ी के संचयी अंक में इसके मान को जोड़ें.

एक उचित खेल में बोर्ड पर एक सतत शब्द बनाने के लिए खिलाड़ी की टाइल्स का किसी भी संख्या में उपयोग हो सकता है ("मुख्य शब्द"), जिसे या तो बाएं से दाएं या ऊपर से नीचे पढ़ा जा सकता है। मुख्य शब्द ऐसा होना चाहिए जिसमें या तो पूर्व-प्रयुक्त शब्दों के अक्षरों का उपयोग होना चाहिए, या फिर उसके, कम से कम एक टाइल को पहले खेले जा चुके शब्द से क्षैतिज रूप में या अनुलंब रूप में जुड़ा होना चाहिए। यदि मुख्य शब्द से इतर शब्दों को खेल में पहली बार बनाया गया है तो उन्हें अर्जित भी किया जाता है और वे स्वीकार्यता के लिए उसी समान मापदंड के अधीन होते हैं।

जब बोर्ड रिक्त होता है, तो खेले गए पहले शब्द को H8 को जो केन्द्रीय वर्ग है आवश्यक रूप से आवृत्त करना चाहिए। शब्द को क्षैतिज या अनुलंब रूप से विस्तार करते हुए कम से कम दो अक्षरों से मिलकर बना होना चाहिए। H8 एक प्रीमियम वर्ग है, इसलिए एक शब्द को खलेने वाला प्रथम खिलाड़ी एक दोहरा अंक प्राप्त करता है।

एक रिक्त टाइल किसी भी अक्षर की जगह ले सकता है। वह टाइल उस अक्षर के रूप में शेष खेल के लिए बना रहता है। व्यक्तिगत रूप से, यह कोई अंक अर्जित नहीं करता, इस बात की परवाह किए बिना कि उस पर क्या अक्षर लिखा है और वह खुद प्रीमियम टाइल्स से प्रभावित नहीं होता। हालांकि, एक दोहरे-शब्द या तिहरे-शब्द वर्ग पर इसकी नियुक्ति से उपयुक्त प्रीमियम अर्जित किया जाता है, उस शब्द के लिए जिसमें उसे प्रयोग किया गया है। किसी आधिकारिक या टूर्नामेंट खेल का हिस्सा ना होते हुए, एक आम "गृह नियम" खिलाड़ियों को रिक्त टाइल की "पुनरावृत्ति" करने की अनुमति देते हैं जिसके लिए वे सम्बंधित अक्षर टाइल्स को बाद में प्रतिस्थापित करते हैं।

एक शब्द खेलने के बाद, खिलाड़ी अपने रैक को सात टाइलों तक भरने के लिए बैग से अक्षर टाइल्स निकालते हैं। अगर ऐसा करने के लिए बैग में पर्याप्त टाइल्स नहीं हैं, तो खिलाड़ी शेष सभी टाइल्स को ले लेता है।

एक खिलाड़ी द्वारा एक शब्द खेलने के बाद, उनका प्रतिद्वंद्वी खेल द्वारा बने किसी भी शब्द या सभी शब्दों को चुनौती दे सकता है। अगर चुनौती दिए गए शब्दों में से किसी एक को अस्वीकार्य पाया जाता है, तो खेल को बोर्ड से हटा दिया जाता है, तो खिलाड़ी, नए खेले गए टाइल को अपने रैक में वापस कर लेते हैं और उनकी बारी जब्त हो जाती है। टूर्नामेंट खेल में, चुनौती, किसी एक शब्द के बजाय पूरे खेल में होती है, इसलिए एक निर्णायक (मानव या कंप्यूटर) का उपयोग किया जाता है और खिलाड़ियों को यह पता नहीं चल पाटा कि किस शब्द या किन शब्दों के कारण जीत के लिए चुनौती खड़ी हुई। एक स्वीकार्य खेल के लिए असफल चुनौती खड़ी करने का दंड, क्लब और टूर्नामेंट खेलों में भिन्न है और उनकी चर्चा नीचे विस्तार से की गई है।

उत्तरी अमेरिका के नियमों के अनुसार, खेल तब समाप्त होता है जब (1) एक खिलाड़ी अपने रैक के सभी टाइलों को खेल चूका होता है और उसके बैग की सभी टाइलें खाली हो चुकी होती है (अपने प्रतिद्वंदी के रैक में टाइलों की परवाह किए बगैर); (2) जब लगातार छः स्कोर रहित चालें खेली जाती हैं और दोनों के स्कोर शून्य-शून्य पर नहीं होते.

जब खेल समाप्त होता है, प्रत्येक खिलाड़ी के स्कोर से उसके बिना खेले हुए अक्षरों के अंकों के जोड़ को घटा दिया जाता था। इसके अलावा, यदि किसी खिलाड़ी ने अपने सारे अक्षरों का उपयोग कर लिया है, तो दूसरे खिलाड़ी के बिना खेले हुए अक्षरों के अंकों का जोड़ भी उसके अंकों में जोड़ दिया जाता है; टूर्नामेंट खेलों में, एक खलाड़ी जो "बाहर निकल जाता है" इस जोड़ का दोगुना जोड़ता है और प्रतिद्वंद्वी पर कोई जुर्माना नहीं लगता.

स्कोर रहित चाल तब मानी जाती है जब एक अवैध शब्द को बोर्ड के बाहर चुनौती दी जाती है, जब एक खिलाड़ी अपनी चाल को पास कर देता है, जब एक खिलाड़ी टाइलों की अदला-बदली करता है, या जब एक शब्द केवल रिक्त टाइलों से बना हुआ होता है, यह अंतिम नियम अंतरराष्ट्रीय खेल में थोड़ा भिन्न होता है।

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