1931 में भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस के कराची सत्र में, विकास के समाजवादी पैटर्न को भारत के लिए लक्ष्य के रूप में स्थापित किया गया था। भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस के 1955 अवदी संकल्प के माध्यम से, विकास के एक समाजवादी पैटर्न को पार्टी के लक्ष्य के रूप में प्रस्तुत किया गया था। एक साल बाद, भारतीय संसद ने आधिकारिक नीति के रूप में 'विकास के सामाजिकवादी पैटर्न' को अपनाया, एक नीति जिसमें भूमि सुधार और उद्योगों के नियम शामिल थे। आपातकाल के दौरान 1976 के 42 वें संशोधन अधिनियम द्वारा भारतीय संविधान के प्रस्तावना में समाजवादी शब्द को जोड़ा गया था। यह सामाजिक और आर्थिक समानता का तात्पर्य है। इस संदर्भ में सामाजिक समानता का मतलब केवल जाति, रंग, पंथ, लिंग, धर्म या भाषा के आधार पर भेदभाव की अनुपस्थिति है। सामाजिक समानता के तहत, हर किसी के बराबर स्थिति और अवसर होते हैं। इस संदर्भ में आर्थिक समानता का अर्थ है कि सरकार धन का वितरण अधिक बराबर बनाने और सभी के लिए एक सभ्य मानक प्रदान करने का प्रयास करेगी। 

आजादी के बाद, भारत सरकार ने आधिकारिक तौर पर गैर-संरेखण की नीति अपनाई, हालांकि भारत के यूएसएसआर के साथ संबंध थे। हाल के वर्षों में समाजवाद के प्रति पार्टी की प्रतिबद्धता कम हो गई है, खासकर इंदिरा गांधी और उनके बेटे राजीव गांधी की हत्या के बाद। 1991 में निर्वाचित नरसिम्हा राव सरकार ने भारत के पूर्व वित्त मंत्री मनमोहन सिंह के समर्थन से आर्थिक उदारीकरण की शुरुआत की।

भारतीय स्वतंत्रता आंदोलन में कुछ कम्युनिस्ट भी सक्रिय थे और उन्होंने भारत के राजनीतिक जीवन में भूमिका निभाई थी, हालांकि वे विभिन्न पार्टियों में विभाजित थे। तात्कालीन संसद में प्रतिनिधित्व करने वाली कम्युनिस्ट पार्टियां : (2004 के आम चुनावों के आंकड़े) भारतीय कम्युनिस्ट पार्टी (मार्क्सवादी) (लोकसभा में 43 सीटें), भारतीय कम्युनिस्ट पार्टी (10 सीटें), क्रांतिकारी सोशलिस्ट पार्टी (तीन सीटें) और अखिल भारतीय फॉरवर्ड ब्लॉक (तीन सीटें)। लोकसभा के पूर्व वक्ता, सोमनाथ चटर्जी, सीपीआई (एम) के सदस्य हैं। वाम मोर्चा पार्टियां दोनों सरकारों और मुख्यधारा के विपक्षी दलों की नीतियों की आलोचना करते हुए संसद में एक स्वतंत्र गुट बनाए रहती हैं।

कांग्रेस और वाम मोर्चा के अलावा, भारत में अन्य समाजवादी दल सक्रिय हैं, विशेष रूप से समाजवादी पार्टी, जो जनता दल से उभरा है और इसका नेतृत्व उत्तर प्रदेश के पूर्व मुख्यमंत्री मुलायम सिंह यादव करते हैं। 16 वीं लोक सभा में इसकी 5 सीटें हैं। 

उल्लेखनीय भारतीय समाजवादियों में अखिल भारतीय फॉरवर्ड ब्लॉक और भारतीय राष्ट्रीय सेना सुभाष चंद्र बोस और देश के पहले प्रधान मंत्री जवाहरलाल नेहरू के संस्थापक नेता शामिल हैं।

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