हिंद महासागर का इतिहास समुद्री व्यापार द्वारा चिह्नित है; सांस्कृतिक और वाणिज्यिक विनिमय शायद कम से कम सात हज़ार साल तक वापस आते हैं। इस अवधि के दौरान, अपने समुद्र तट के किनारे पर स्वतंत्र, लघु-दूरी वाले विदेशी संचार एक सर्व-गुप्त नेटवर्क में विकसित हुआ है इस नेटवर्क के डेब्यूट एक केंद्रीकृत या उन्नत सभ्यता की उपलब्धि नहीं थी, बल्कि फारस की खाड़ी, लाल सागर और अरब सागर में स्थानीय और क्षेत्रीय विनिमय का था। उबैद के शेरज (2500-500 ईसा पूर्व) मिट्टी के बर्तनों को पश्चिमी खाड़ी में दिलीमुन, वर्तमान दिन बहरीन में मिला है; इस व्यापारिक केंद्र और मेसोपोटामिया के बीच विनिमय के निशान सुमेरियन ने तांबे, पत्थर, लकड़ी, टिन, तिथियां, प्याज और मोती के लिए अनाज, मिट्टी के बर्तनों और बिटुमेन (रीड नावों के लिए इस्तेमाल किया गया) का कारोबार किया। तटबंधी जहाजों ने भारत में हड़प्पा सभ्यता (2600-19 00 ईसा पूर्व) के बीच सामान ले जाया (आधुनिक पाकिस्तान और भारत में गुजरात) और फारस की खाड़ी और मिस्र।

एरिथ्रेअन सागर के पेरिप्लस, लाल सागर से परे दुनिया के लिए एक अलेक्ज़ांड्रियन गाइड - अफ्रीका और भारत सहित - पहली शताब्दी सीई से, इस क्षेत्र में व्यापार में अंतर्दृष्टि प्रदान करता है न केवल यह दर्शाता है कि रोमन और ग्रीक नाविकों ने पहले से ही ज्ञान प्राप्त कर लिया था मानसून हवाओं। इंडोनेशियन नाविकों द्वारा मेडागास्कर के समकालीन निपटान से पता चलता है कि हिंद महासागर के किनारे का किनारा अच्छी तरह से आबादी वाला और नियमित रूप से इस समय कम से कम चल रहे थे। यद्यपि मानसून को सदियों से हिंद महासागर में सामान्य ज्ञान होना चाहिए। 

मेसोपोटामिया (सुमेर के साथ शुरुआत), प्राचीन मिस्र और भारतीय उपमहाद्वीप (सिंधु घाटी सभ्यता के साथ शुरुआत) में दुनिया की सबसे पुरानी सभ्यताओं क्रमशः टाइग्रिस-फफेट्स, नाइल और सिंधु नदियों की घाटियों से शुरू हुई, सभी भारतीयों के आसपास विकसित हुईं सागर। सभ्यताएं शीघ्र ही फारस (एलाम से शुरुआत) में और बाद में दक्षिण पूर्व एशिया (फ़नन से शुरुआत) में उठी।

मिस्र के पहले राजवंश (ई 3000 ईसा पूर्व) के दौरान, नाविकों को पानी के बाहर भेज दिया गया, जो पंट की यात्रा थी, वर्तमान में सोमालिया का हिस्सा माना जाता था। लौटने वाले जहाजों ने सोना और गंधर को लाया हिंद महासागर के साथ मेसोपोटामिया और सिंधु घाटी (सी। 2500 ईसा पूर्व) के बीच सबसे पहले ज्ञात समुद्री व्यापार का आयोजन किया गया था। तीसरे सहस्राब्दी बीसीई के फिनिशियन क्षेत्र में प्रवेश कर सकते हैं, लेकिन कोई भी बस्ती नहीं हुई।

हिंद महासागर के अपेक्षाकृत शांत पानी ने अटलांटिक या प्रशांत महासागरों से पहले व्यापार करने के लिए इसे सीमा के क्षेत्रों को खोला। शक्तिशाली मानसून का मतलब था कि जहाजों को आसानी से मौसम में पश्चिम की ओर आसानी से पाल सकते हैं, फिर कुछ महीनों तक प्रतीक्षा करें और पूर्व की ओर लौटें। इसने प्राचीन इंडोनेशियाई लोगों को 1 सीई के आसपास मेडागास्कर में बसने के लिए हिंद महासागर पार करने की इजाजत दी।

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