परिचालन के दायरे को देखते हुए भारतीय रेलवे विश्व की दूसरी सबसे बड़ी रेलवे है। इसमें 6,853 स्टेशन, 6,302 किलोमीटर रेलपथ, 37,840 सवारी डिब्बे और 222,147 माल डिब्बे हैं। रेलवे द्वारा प्रतिवर्ष 4.83 बिलियन यात्रियों और 492 मिलियन टन माल की ढुलाई की जाती है।

8520 गाड़ियों में प्रतिदिन यात्रा करने वाले 11 मिलियन यात्रियों में से लगभग 550,000 यात्री आरक्षित टिकट लेकर यात्रा करते हैं। उनकी यात्रा भारत के किसी भी भाग से आरंभ हो सकती है और किसी भी भाग में समाप्त हो सकती है, जिनका यात्रा समय 48 घंटे तक हो सकता है और यात्रा दूरी कई हजार किलोमीटर हो सकती है। आरक्षण प्रणाली की व्यवस्था एक चुनौती है जो इतने बड़े पैमाने पर परिचालन कार्यों की सहायता करती है - इस तथ्य के बावजूद कि ये किलोमीटरों में मापे जाते हैं, यात्रियों की संख्या, मार्गों की जटिलता अथवा साधारणतया भारत का वृहद क्षेत्रफल एक चुनौती है।

एक पायलट प्रोजेक्ट के रूप में यात्री आरक्षण प्रणाली की शुरुआत 1985 में दिल्ली में की गई थी। किसी भी काउंटर से किसी भी गाड़ी में आरक्षित स्थान उपलब्ध कराना, गाड़ियों के चार्ट तैयार करना और एकत्र की गई धनराशि का का लेखा-जोखा रखना इसका मुख्य उद्देश्य था। आरंभ में जब दिल्ली में पायलट प्रोजेक्ट क्रियान्वित किया गया तो सॉफ्टवेयर (जिसे यहां वर्जन 1 कहा जाएगा) की अनेक सीमाएं थीं। ये वर्जन 1987 में अगले वर्जन-2 के आने पर समाप्त हो गया। नए स्थान जुड़ने और 1990 में वर्जन-3 में कई नई रिडेफिनेशंस जुड़ने से इम्प्रेस कहे जाने वाले पिछले सॉफ्टवेयर यात्रियों की बढ़ती अपेक्षाओं के लिए कम पड़ गए और एक ऐसे सॉफ्ट वेयर की आवश्यकता महसूस कि गई जिसमें सिकंदराबाद, दिल्ली, कोलकाता, मुंबई और चेन्नई के पांच स्वतंत्र पीआरएस नोड्स की नेटवर्किंग की व्यवस्था करने की क्षमता हो।

18 अप्रैल 1999 को चेन्नई पीआरएस की नेटवर्किंग के साथ सिकंदराबाद, दिल्ली, कोलकाता, मुंबई और चेन्नई स्थित पांच पीआरएस नेटवर्क अंतत: एक साथ जुड़ गए।

अब किसी भी बुकिंग टर्मिनल से किसी भी स्टेशन से किसी भी स्टेशन के लिए आरक्षित टिकट लेना संभव हो गया है। आम जनता को स्थान की उपलब्धता, पीएनआर की स्थिति और यात्रा संबंधी अन्य जानकारी विभिन्न इंटरफेसों जैसे टेलीफोन पर इंटरएक्टिव वॉयस रेस्पॉन्स सिस्टम (IVRS) चुनिंदा स्टेशनों पर टच-स्क्रीन, रैपिड, डिस्पेल, पैसेंजर ऑपरेटिड इन्क्वायरी टर्मिनल और समाचार-पत्रों के माध्यम से दैनिक प्रेस-रिपोर्टों की उपलब्धता की सुविधा दी जा चुकी है।

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