अंग्रेज़ी शब्द "मॉडर्न" (आधुनिक) ("मोडो" से बना लैटिन "मोडर्नस", "बस अभी") का प्रयोग 5 वीं शताब्दी से मिलता है, जो मूल रूप से ईसाई युग को बुतपरस्त युग से अलग करने के सन्दर्भ में है, इसके बावजूद इस शब्द का सामान्य उपयोग 17 वीं शताब्दी में ही होना शुरू हुआ जो कि "क्वारल ऑफ़ दी एन्शिएन्ट एंड दी मॉडर्न्स" से व्युत्पन्न हुआ था - जिसमे यह बहस की गयी थी कि: "क्या आधुनिक संस्कृति शास्त्रीय (यूनानी-रोमन) संस्कृति से बेहतर है?" - और यह बहस 1690 के दशक के आरम्भ में अकादमी फ्रान्कैस के बीच साहित्यिक और कलात्मक विवाद थी।

इन प्रयोगों के अनुसार, "आधुनिकता" का तात्पर्य था हाल के अतीत का त्याग करना, एक नई शुरुआत का पक्ष लेना और ऐतिहासिक मूल की पुनर्व्याख्या करना। इसके अलावा, "आधुनिकता" और "आधुनिक" के बीच अंतर 19 वीं सदी (2007 देलान्टी) तक नहीं उभरा था।

सम्बंधित शब्द
राजनीतिक दृष्टि से
आधुनिकता के चरण
कलात्मक दृष्टि से