चैनल तैराकी के खेल की शुरुआत 19 वीं सदी के उत्तरार्द्ध से हुई मानी जाती है जब कप्तान मैथ्यू वेब ने 24 अगस्त 1875 - 25 अगस्त 1875 को इंग्लैंड से लेकर फ्रांस तक सम्पूर्ण डोवर जलसंयोगी को पहली बार निगरानी के तहत और किसी सहायता के बगैर 21 घंटे और 45 मिनट में तैर कर पार किया था।

1927 में (एक ऐसे समय में जब दस से कम तैराकों ने इस उपलब्धि का अनुकरण करने का प्रयास किया था और कई तरह के संदिग्ध दावे किये गए थे), तैराकों के इंग्लिश चैनल को तैरकर पार करने के दावों को प्रमाणित करने एवं इनकी पुष्टि के लिए और पार करने के समय को सत्यापित करने के लिए चैनल तैराकी एसोसिएशन (सीएसए (CSA)) की स्थापना की गयी थी। सीएसए को 1999 में भंग कर दिया गया था और इसके बाद दो अलग संगठनों का निर्माण किया गया था: सीएसए (लिमिटेड) और चैनल स्वीमिंग एंड पायलटिंग फेडरेशन (सीएसपीएफ (CSPF)). दोनों डोवर जलसंयोगी में चैनल के आर-पार तैराकी के निरीक्षण और प्रमाणन का काम करते हैं।

सबसे अधिक बार चैनल को तैर कर पार करने का श्रेय अपने नाम करने वाली टीम अंतरराष्ट्रीय श्री चिन्मय मैराथन टीम है जिसके 25 सदस्यों द्वारा 35 बार चैनल को पार किया गया है।

2005 के अंत तक, 811 व्यक्तियों ने सीएसए (CSA), सीएसए (CSA) (लिमिटेड), सीएसपीएफ (CSPF) और बटलिंस के नियमों के तहत 1,185 बार प्रमाणित क्रॉसिंग्स पूरी की है।

2005 तक चैनल तैराकी एसोसिएशन के तहत आयोजित और इसके द्वारा प्रमाणित तैराकियों की कुल संख्या है: 665 लोगों द्वारा 982 सफल क्रॉसिंग. इसमें 24 बार दो-रास्तों की क्रॉसिंग और तीन बार तीन-रास्तों की क्रॉसिंग शामिल है। 

2004 तक प्रमाणित तैराकियों की कुल संख्या थी: 675 लोगों द्वारा 948 सफल क्रॉसिंग (पुरुषों द्वारा 456 और महिलाओं द्वारा 214). इसमें सोलह बार दो-रास्तों की क्रॉसिंग शामिल थी (पुरुषों द्वारा 9 और महिलाओं द्वारा 7). तीन-रास्तों की क्रॉसिंग तीन बार पूरी की गयी थी (पुरुषों द्वारा 2 और महिला द्वारा 1). (यह स्पष्ट नहीं है कि आंकड़ों का यह अंतिम सेट विस्तृत है या केवल सीएसए (CSA) का है।)

तैराकी संगठन सीएस एंड पीएफ (CS&PF) और सीएसए (CSA) ने तैराकों को उनकी महंगी पायलट नौकाओं (प्रति खेप 4000 अमेरिकी डॉलर) को सीमित करने की सफलतापूर्वक पैरवी की है। इस राजनीतिक पैरवी का परिणाम इस दस्तावेज़ में उल्लिखित है। इस पैरवी के प्रयास के बावजूद तैराक इस दस्तावेज में से यह नोट करेंगे कि "हालांकि, असाधारण मामलों में फ्रांसीसी समुद्री अधिकारियों द्वारा ट्रैफिक सेपरेशन स्कीम के अंतर्गत फ्रांसीसी क्षेत्रीय समुद्र को पार करने के लिए अपरंपरागत नौका के इस्तेमाल का अधिकार प्रदान किया जा सकता है जब ये नौकाएं ब्रिटिश समुद्रतट से चलेंगीं, इस शर्त पर की इसके अधिकार का अनुरोध उनके पास ब्रिटिश समुद्री अधिकारियों की राय के साथ भेजा जाए". इसलिए चैनल में तैराकी के समय एक गैर-सीएसए (CSA) या सीएस एंड पीएफ (CS&PF) पायलट नौका किराए पर लेना संभव है।

चैनल की सबसे तेज प्रमाणित तैराकी बुल्गेरियाई पीटर स्टोयचेव द्वारा 24 अगस्त 2007 को दर्ज की गयी थी। उसने 6 घंटे 57 मिनट 50 सेकंड में चैनल को पार किया था।

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