मूक फिल्मों के युग से ही, धूम्रपान फिल्म प्रतीकों का एक मुख्य हिस्सा रहा है। रोमांचक "फिल्म नोयर" जैसी फिल्मों में, सिगरेट का धुआँ अक्सर चरित्र को दर्शाता है तथा यह अक्सर रहस्य का आवरण या शून्यवाद दर्शाने के लिए भी प्रयुक्त होता है। इनमे से एक अग्रणी प्रतीक फ्रिट्ज़ लैंग की वेइमार एरा "डॉ माब्यूस, देर स्पाइलर", (Weimar era Dr Mabuse, der Spieler) 1922 ("डॉ माब्यूस, द गैम्बलर") में देखा जा सकता है, जब लोग जुआ खेलते के दौरान पत्ते खेलने के साथ धूम्रपान करते हुए जुआरी को देख कर चकित हो जाते हैं। शुरुआत में फिल्म में धूम्रपान करने वाली महिलाओं को भी उत्तेज़कता तथा मोहक कामुकता से जोड़ कर देखा जाता था, जिनमे से सबसे विशेष जर्मन फिल्म स्टार मार्लीन डाईट्रिच थीं। इसी तरह, हम्फ्रे बोगार्ट और ऑड्री हेपबर्न जैसे अभिनेताओं का उनकी धूम्रपान वाली छवि के साथ बारीकी से चित्रित किया गया है और उनके कुछ सबसे प्रसिद्ध चित्रों तथा भूमिकाओं में सिगरेट के धुएं की एक घनी धुंध दिखाई देती है। हेपबर्न ने एक सिगरेट धारक के रूप में, विशेषकर ब्रेकफास्ट एट टिफ़नी'स (Breakfast at Tiffany's) नामक फिल्म में, अक्सर ग्लैमर बढ़ाया. धूम्रपान सेंसरशिप को ख़त्म करने के लिए भी प्रयोग में लाया जा सकता था, क्योंकि दो सिगरेटों का एक ऐश ट्रे में जलना अक्सर यौन गतिविधि को 'दर्शाता' था।

द्वितीय विश्व युद्ध के बाद से, स्क्रीन पर धूम्रपान के दृश्य धीरे-धीरे कम हो गए, चूंकि धूम्रपान के स्पष्ट स्वास्थ्य खतरे अब व्यापक हो गए थे। धूम्रपान विरोधी अभियान को अधिक से अधिक सम्मान और प्रभाव मिलने के कारण, स्क्रीन पर धूम्रपान को नहीं दिखने के जागरुक प्रयास किये जा रहे हैं ताकि धूम्रपान कि प्रोत्साहन न मिले, विशेषकर पारिवारिक फिल्मों में या फिर इसे सकारात्मक रूप से दिखाया जाता है। आज के दौर में स्क्रीन पर धूम्रपान करने वाले चरित्र अक्सर असामाजिक या आपराधिक होते हैं।

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धूम्रपान और बुद्धि