जिन्को एक जीवित जीवाश्म है, जिसके जीवाश्म की पहचान पर्मियन के आधुनिक जिन्को से संबंधित होने के रूप में की गई है, जो 270 मिलियन वर्ष पुराने हैं। जिन्गोएल्स क्रम का सबसे विश्वसनीय पैतृक समूह तेरिडोस्पर्माटोफाईटा है, जिसे "सीड फ़र्न" के रूप में भी जाना जाता है, विशेष रूप से पेल्टास्पर्मेल्स क्रम. इस क्लैड के निकटतम जीवित सम्बन्धियों में हैं सिकड, जो मौजूदा "जी. बाइलोबा" के साथ गतिशील शुक्राणु की विशेषता को साझा करता है। "जिन्को" जीनस से जुड़े हुए पहले जीवाश्म, आरंभिक जुरासिक में दिखाई दिए और यह जीनस, मध्य जुरासिक और आरंभिक क्रीटेशस के दौरान सम्पूर्ण लौरेसिया में विविध रूपों में फ़ैल गया। क्रीटेशस के बढ़ने पर यह विविधता में कम होने लगा और पेलिओसीन तक, "जिन्को अडिएंटोइड्स" उत्तरी गोलार्ध में बचा हुआ एकमात्र "जिन्को" था, जबकि स्पष्ट रूप से एक अलग (और अल्प प्रलेखित) रूप दक्षिणी गोलार्ध में बचा रहा। प्लिओसीन के अंत में, "जिन्को" जीवाश्म, सभी जीवाश्म रिकॉर्ड से गायब हो गए सिवाय मध्य चीन के एक छोटे क्षेत्र में, जहां आधुनिक प्रजाति आज भी बची हुई है। इसमें संदेह है कि उत्तरी गोलार्ध की "जिन्को" की जीवाश्म प्रजातियों को विश्वसनीय रूप से पहचाना जा सकता है। इस जीनस के सदस्यों के बीच विकास की धीमी गति और आकृति विज्ञान की समानता को देखते हुए, हो सकता है उत्तरी गोलार्ध में सम्पूर्ण सेनोज़ोइक काल के दौरान केवल एक या दो प्रजाति मौजूद रही हो: वर्तमान की "जी. बाइलोबा" ("जी. एडिएनटोइड्स" सहित) और स्कॉटलैंड के पेलिओसीन से "जी. गार्ड्नेरी" .

कम से कम आकृति विज्ञान के आधार पर, "जी. गार्ड्नेरी" और दक्षिणी गोलार्द्ध की प्रजातियां एकमात्र ज्ञात जुरासिक-पश्चात की जाती हैं जिन्हें स्पष्ट रूप से पहचाना जा सकता है। शेष या तो इकोटाइप हो सकती हैं या उपप्रजाति. निहितार्थ यह होगा कि "जी. बाइलोबा", एक बेहद विस्तृत सीमा में पनपा, इसमें एक उल्लेखनीय आनुवंशिक लचीलापन था और हालांकि आनुवंशिक रूप से विकास करते हुए इसने कभी अधिक स्पेशिएशन नहीं दिखाया. हालांकि यह असंभव लग सकता है कि एक प्रजाति कई लाख वर्षों तक एक सन्निहित इकाई के रूप में मौजूद रह सकती है, जिन्को के जीवन-इतिहास के कई मानक सटीक हैं। ये हैं: चरम दीर्घायु; मंद प्रजनन दर; (सीनोज़ोइक और बाद के समय में) एक विस्तृत, जाहिरा तौर पर सन्निहित, लेकिन लगातार संकुचित होता वितरण, जिसके साथ हो रहा था, जितना कि जीवाश्म रिकॉर्ड से प्रदर्शित किया जा सकता है, चरम पारिस्थितिक रूढ़िवाद (जलधारा के किनारे के अशांत वातावरण तक सीमितता)। 

आधुनिक काल का "जी. बाइलोबा" ऐसे वातावरण में सर्वोत्तम रूप से बढ़ता है जहां जल की पर्याप्त मात्रा और बहाव होता है, और इसी तरह का जीवाश्म "जिन्को" भी समान वातावरण को पसंद करता है: जीवाश्म "जिन्को" बस्तियों के अधिकांश तलछट रिकॉर्ड संकेत देते हैं कि यह मुख्यतः अशांत वातावरण में धाराओं और तटबंधों के किनारे होता है। इसलिए, "जिन्को" एक "पारिस्थितिकी विरोधाभास" प्रदर्शित करता है क्योंकि जहां इसके अन्दर अशांत वातावरण में रहने के गुण मौजूद हैं (क्लोनल प्रजनन) वहीं इसके जीवन-इतिहास के कई अन्य गुण (मंद विकास, बड़े बीज आकार, प्रजनन परिपक्वता में विलम्ब) उन गुणों के विपरीत हैं जो उन आधुनिक पेड़ों में प्रदर्शित होते हैं जो अशांत माहौल में पनपते हैं।

इस जीनस की विकास दर की धीमी गति को देखते हुए, यह संभव है कि "जिन्को", जलधारा के किनारे अशांत वातावरण में जीवित रहने के लिए एक प्री-एन्जियोस्पर्म रणनीति दर्शाता है। जिन्को, फूल वाले पौधों से पहले के काल में पनपा जब फ़र्न, सिकड और सिकडयोइड्स की जलधारा के किनारे के वातावरण में बहुलता थी और वे एक लघु, खुले झाड़दार की कैनोपी बनाते थे। "जिन्को के बड़े बीज और "बोल्टिंग" की आदत - अपनी शाखाओं को फैलाने से पहले 10 मीटर की ऊंचाई तक बढ़ना - ऐसे पर्यावरण के लिए अनुकूल हो सकता है। " "यह तथ्य कि जीनस " जिन्को "में विविधता क्रीटेशस के दौरान कम हो गई (फर्न, सिकड और सिकडयोइड्स के साथ-साथ) ठीक उसी समय जब फूल के पौधों की वृद्धि हो रही थी, इस धारणा का समर्थन करता है कि हलचलों के प्रति बेहतर अनुकूलन वाले फूल के पौधों ने" जिन्को "और इसके सहयोगियों को विस्थापित कर दिया" .

"जिन्को" का इस्तेमाल ऐसी पत्तियों वाले पौधों को वर्गीकृत करने के लिए किया गया है जिनमें प्रति खंड चार शिराएं होती हैं, जबकि "बैएरा" का इस्तेमाल प्रति खंड चार शिराओं से कम के लिए किया गया है। "स्फेनोबैएरा" का प्रयोग उन पौधों को वर्गीकृत करने के लिए किया गया है जिनकी पत्तियां मोटे तौर पर मेखाकार होती हैं जिनमें एक अलग ताने का अभाव होता है। "ट्रीकोपिटिस" की पहचान उसकी बहु-कांटेदार पत्तियों से होती है जिसमें बेलनाकार (चपटा नहीं) धागे की तरह परम विभाजन होते हैं; इसे एक सबसे आरंभिक जीवाश्म माना जाता है जिसे जिन्कोफाईटा से जोड़ा जाता है।
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