शहर ने 1903 में ही शहरी नियोजकों के साथ परामर्श किया था।

वाशिंगटन पार्क और शहर के कई पार्कों को जोड़ने वाले देश के बेहतरीन ग्रीनवेज़, 40 माइल लूप, का विकास करना शुरू किया।

सुदृढ़ भूमि उपयोग योजना नियंत्रण वाले शहर के रूप में अक्सर पोर्टलैंड का उदाहरण दिया जाता है। यह राज्यपाल टॉम मैक्कॉल के अधीन अपनाई गई राज्यव्यापी भूमि संरक्षण नीतियों, विशेष रूप से हर शहर और महानगरीय क्षेत्र के लिए शहरी विकास सीमा (UGB) की आवश्यकता, का परिणाम है। 

इसके चरम विपरीत बहुत कम या किसी भी नियंत्रण के बगैर शहर का ज्वलन्त उदाहरण हूस्टन, टेक्सास है।
1979 में अपनायी गई पोर्टलैंड की शहरी विकास सीमा शहरी क्षेत्रों (जहां उच्च घनत्व विकास को प्रोत्साहित किया जाता है) को पारंपरिक कृषि भूमि (जहां गैर-कृषि विकास बहुत प्रतिबंधित है) से अलग करती है। 

यह उस युग में था जब कई क्षेत्रों ने ऑटोमोबाइल उपयोग के कारण अंतर्राज्यीय राजमार्ग के साथ, उपनगरों में और उपग्रह शहरों में विकास को ज्यादा महत्व देते हुए महत्वपूर्ण शहरों की उपेक्षा की.

जनसंख्या बढ़ने के साथ शहरी विकास सीमा के अंदर अविकसित भूमि कम पड़ने लगी है, ऐसे में नियमों को बदलने या इनमें ढील देने के लिए दबाव पड़ने लगा है।

वाशिंगटन काउंटी में दो प्रमुख नियोक्ताओं Nike और Intel के तेजी से हुए विकास ने इस दबाव में योगदान दिया है। 

राज्य के मूल नियमों में शहरी विकास की सीमाओं के विस्तार के लिए प्रावधान किया गया है
लेकिन आलोचकों को लगा इसका पालन नहीं किया जा रहा. 1995 में, राज्य ने कानून पारित किया जिसके अनुसार अनुमानित वृद्धि स्तर पर भविष्य में अगले 20 वर्ष के आवास की पर्याप्त आपूर्ति के लिए अविकसित भूमि उपलब्ध कराने के लिए शहरों को UGBs विस्तृत करनी होगी.
पोर्टलैंड डेवलपमेंट कमीशन एक अर्द्ध सरकारी एजेंसी है जो व्यापारिक क्षेत्र के विकास में एक प्रमुख भूमिका निभाता है, शहर की शहरी नवीकरण एजेंसी के तौर पर शहर के मतदाताओं द्वारा 1958 में इसका गठन किया गया।

यह शहर के भीतर आवास और आर्थिक विकास कार्यक्रमों प्रदान करता है और बड़ी परियोजनाएं बनाने के लिए प्रमुख स्थानीय डेवलपर्स के साथ पर्दे के पीछे काम करता है। 

1960 के प्रारंभ में, PDC ने लगभग I-405 फ्रीवे, विल्मेट रीवर, 4 एवेन्यू और मार्केट स्ट्रीट से घिरे एक बड़े इतालवी-यहूदी इलाके को गिराया.

मेयर नील गोल्डश्मिट ने 1970 में कार्यालय संभाला जो शाम के पांच बजे बाद के खाली होने वाले व्यापारिक क्षेत्र में जीवन शक्ति और आवास वापस लाने के प्रस्तावक थे।

तब से 30 वर्षों में इस प्रयास का नाटकीय प्रभाव पड़ा है, तीन क्षेत्रों, पोर्टलैंड स्टेट यूनिवर्सिटी के उत्तर में (I-405 फ्रीवे,SW ब्रॉडवे और SW टेलर स्ट्रीट के बीच); मैरक्म (I-5) ब्रिज के नीचे वॉटरफ़्रन्ट के साथ रीवरप्लेस डेवलपमेंट और विशेष रूप से पर्ल डिस्ट्रिक्ट (I-405, बर्नसाइड स्ट्रीट, NW Northrup St. और NW 9th ऐवन्यू के बीच) में कई हज़ार नए आवासों का झुरमुट हो गया है।

पोर्टलैंड स्टेट यूनिवर्सिटी के भूगोल विभाग के मानचित्रण अनुसंधान केन्द्र में स्थित अर्बन ग्रीनस्पेसिज़ इंस्टिट्यूट निर्मित और प्राकृतिक वातावरण के बेहतर एकीकरण को बढ़ावा देता है।

संस्थान शहरी पार्क, ट्रेल और स्थानीय और क्षेत्रीय दोनों स्तरों पर प्राकृतिक क्षेत्र योजना मुद्दों के संबंध में काम करता है।

"ग्रिस्ट" पत्रिका के अनुसार, "रिक्जेविक", "आइसलैंड" के बाद पोर्टलैंड दुनिया का दूसरा सबसे "पर्यावरण के अनुकूल" या "हरा" शहर है।

2010 में, Move.com ने पोर्टलैंड को "शीर्ष 10 पर्यावरण अनुकूल शहर" की अपनी सूची में रखा.

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