श्वार्ज़नेगर ने 1965 में ऑस्ट्रियायी थल सेना में एक साल काम किया क्योंकि सभी 18 वर्षीय ऑस्ट्रियाई पुरुषों के लिए एक साल काम अनिवार्य है। उन्होंने 1965 में जूनियर मि.यूरोप प्रतियोगिता जीत ली। श्वार्ज़नेगर बुनियादी प्रशिक्षण के दौरान AWOL गये थे जिसके कारण वे इस प्रतियोगिता में भाग ले सके और उन्हें एक सप्ताह थलसेना की एक जेल में बिताना पड़ा: "प्रतियोगिता में भाग लेना मेरे लिए इतना महत्व रखता था कि मैंने उसके परिणामों पर ध्यान नहीं दिया." उन्होंने ग्राज़ के स्टिरेर होफ होटल में एक और बॉडीबिल्डिंग प्रतियोगिता जीत ली (जहां वे द्वितीय स्थान पर रहे). उन्हें यूरोप का सबसे सुगठित व्यक्ति का वोट मिला, जिसने उन्हें प्रसिद्ध कर दिया।

"मि.यूनिवर्स खिताब मेरे लिए अमेरिका का टिकट था, अवसर का मैदान, जहां मैं एक सितारा बन सकता था और धनी हो सकता था।" श्वार्ज़नेगर ने 1966 में अपनी पहली विमान यात्रा की, लंदन में NABBA मि.यूनिवर्स प्रतियोगिता में भाग लिया। वे मि.यूनिवर्स प्रतियोगिता में द्वितीय रहे, वे अमेरिकी विजेता चेस्टर योर्तों की मांसपेशियों की परिभाषा नहीं जानते थे।

1966 की प्रतियोगिता के जजों में से एक चार्ल्स "वाग" बेनेट, श्वार्ज़नेगर से प्रभावित हुए और उनका कोच होने की पेशकश की। चूंकि श्वार्ज़नेगर के पास पैसे बहुत कम थे, बेनेट ने उन्हें अपने भीड़भाड़ वाले परिवार के फोरस्ट गेट, लंदन, इंग्लैंड के घर के ऊपर अपने दो में से एक जिम में रहने के लिए आमंत्रित किया। योर्तों की पैर परिभाषा को निर्णय में श्रेष्ठ माना गया था और श्वार्ज़नेगर ने बेनेट के प्रशिक्षण कार्यक्रम के अनुसार अपनी मांसपेशियों की परिभाषा और अपने पैरों की शक्ति में सुधार लाने पर ध्यान केंद्रित किया। लंदन के ईस्ट एंड में निवास ने श्वार्ज़नेगर की अंग्रेजी भाषा के मूल पकड़ में सुधार तकने में मदद की। प्रशिक्षण का लाभ मिला और 1967 में श्वार्जनेगर ने पहली बार खि़ताब जीता, वे 20 साल की उम्र में अब तक के सबसे कम उम्र वाले मि.यूनिवर्स बने। उन्होंने यह खिताब तीन बार जीता। श्वार्जनेगर उसके बाद म्यूनिख लौट आये, जहां वह चार से छह घंटे रोज प्रशिक्षण लेते थे, बिजनेस स्कूल की कक्षाओं में पढ़ाई करते थे और हेल्थ क्लब में काम करते थे (रॉल्फ पुत्ज़ीनगेर का जिम, जहां उन्होंने 1966-1968 में काम किया और प्रशिक्षित हुए), 1968 में लंदन अगला मि.यूनिवर्स खिताब जीतने कि लिए लौटे. वह म्यूनिख में एक दोस्त रोजर सी.फील्ड से अक्सर कहते थे, "मैं सबसे महान अभिनेता बनने जा रहा हूं!"

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