 1866 में बाल्टीमोर की दूसरी पूर्ण परिषद में, कैथोलिक बिशप्स के संयुक्त राज्य सम्मेलन ने पहले एक राष्ट्रीय कैथोलिक विश्वविद्यालय की आवश्यकता पर चर्चा की। 26 जनवरी, 1885 को तीसरी पूर्ण परिषद में, बिशप ने संस्थान के लिए कैथोलिक विश्वविद्यालय ऑफ अमेरिका नाम चुना।

 1882 में बिशप जॉन लैंकेस्टर स्प्लडिंग विश्वविद्यालय के लिए पोप लियो तेरहवीं के समर्थन को प्राप्त करने के लिए रोम गए, अपने परिवार के मित्र मैरी ग्वेन्डोलिन काल्डवेल को 300,000 डॉलर प्रतिज्ञा करने के लिए भी इसे स्थापित करने के लिए राजी कर दिया। 10 अप्रैल, 1887 को पोप लियो तेरह ने जेम्स कार्डिनल गिबन्स को विश्वविद्यालय स्थापित करने की अनुमति देने वाले एक पत्र भेजा।  7 मार्च, 188 9 को पोप ने एन्काक्लिक मैग्नी नोबिस जारी किया, 
विश्वविद्यालय को अपना चार्टर प्रदान करना और कैथलिक धर्म और मानव प्रकृति के अनुदान के रूप में स्नातक स्तर पर एक साथ अपने मिशन की स्थापना नए नेताओं और नए ज्ञान के विकास से, विश्वविद्यालय संयुक्त राज्य अमेरिका में कैथोलिक ईसाई को मजबूत करने और समृद्ध करने का इरादा था।

संस्थापक संयुक्त राज्य में चर्च की विशेष भूमिका पर बल देना चाहते थे। उनका मानना ​​था कि धार्मिक और मानववादी अनुसंधान, विश्वास से सूचित, चर्च को मजबूत करेगा वे एक राष्ट्रीय संस्था विकसित करना चाहते थे जो धार्मिक स्वतंत्रता, आध्यात्मिक बहुलता, और बौद्धिक कठोरता के संदर्भ में विश्वास को बढ़ावा देगी। यूनिवर्सिटी को 1887 में ओल्ड सैनिकों होम के पास 66 एकड़ (27 हेक्टेयर) भूमि पर शामिल किया गया था। राष्ट्रपति ग्रोवर क्लीवलैंड, 24 मई 1888 को, डिवीविटी हॉल, जिसे अब काल्डवेल हॉल के रूप में जाना जाता है, की आधारशिला रखने के लिए उपस्थिति में था, जैसा कि कांग्रेस और यू.एस. के मंत्रिमंडल के सदस्य थे।

संस्थापक
जनसांख्यिकी
उल्लेखनीय पूर्व छात्रों और संकाय
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