1980 के दशक से पहले टीवी विज्ञापनों में संगीत का इस्तेमाल आम तौर पर झंकार और आकस्मिक संगीत तक ही सीमित था; कुछ मौकों पर किसी विशेष उत्पाद के लिए एक थीम गीत या जिंगल का निर्माण करने के लिए किसी लोकप्रिय संगीत के लिरिक्स को बदल दिया जाता था। इसका एक उदाहरण Gocompare.com के हाल के लोकप्रिय विज्ञापन में मिला है जिसमें "ओवर देयर" का इस्तेमाल किया गया है जो दोनों विश्व युद्धों में संयुक्त राज्य अमेरिका के सैनिकों के लिए 1917 का लोकप्रिय संगीत है जिसे जॉर्ज एम. कोहन ने प्रथम विश्व युद्ध के दौरान लिखा था। 1971 में संसर्ग उत्पन्न हुआ जब कोका-कोला विज्ञापन के लिए लिखे गए एक गाने को न्यू सीकर्स द्वारा पॉप एकल "आई वुड लैक टू टीच द वर्ल्ड टू सिंग" के रूप में फिर से रिकॉर्ड किया गया और वह हिट हो गया। विज्ञापनों में इस्तेमाल करने के लिए कवर बैंडों द्वारा कुछ पॉप और रॉक गानों को फिर से रिकॉर्ड किया गया लेकिन इस प्रयोजन के लिए मूल रिकॉर्डिंग का लाइसेंस प्राप्त करने की लागत 1980 के दशक के अंतिम दौर तक इसमें बाधा डालती रही। 

टीवी विज्ञापनों में पहले से रिकॉर्ड किए गए लोकप्रिय गानों के इस्तेमाल में 1985 में कामयाबी मिलनी शुरू हुई जब बर्गर किंग ने रेस्तरां के लिए एक टीवी विज्ञापन में एरेथा फ्रेंकलिन के "फ्रीवे ऑफ लव" नामक गाने की मूल रिकॉर्डिंग का इस्तेमाल किया। इसी तरह 1987 में नाइक ने भी एथलेटिक जूतों के लिए एक विज्ञापन में द बीटल्स के "रिवोलूशन" नामक गाने की मूल रिकॉर्डिंग का इस्तेमाल किया। उसके बाद से कई क्लासिक लोक्पिरी गानों को इसी तरह के फैशन में इस्तेमाल किया जा चुका है। बेचे जाने वाले उत्पाद के बारे में किसी बात का ठोस उदाहरण देने के लिए गानों का इस्तेमाल किया जा सकता है (जैसे चेवी ट्रकों के लिए बॉब सेगर के "लाइक ए रॉक" का इस्तेमाल किया गया) लेकिन इनका इस्तेमाल अक्सर गाने के श्रोताओं के मन में दिखाए जाने वाले उत्पाद के लिए अच्छी भावना पैदा करने के लिए किया जाता है। कुछ मामलों में गाने का मूल अर्थ पूरी तरह से अप्रासंगिक हो सकता है या विज्ञापन में इस्तेमाल के निहितार्थ का पूरी तरह से विपरीत भी हो सकता है; उदाहरण के लिए रॉयल कैरिबियन इंटरनैशनल नामक एक क्रूज शिप लाइन के विज्ञापन के लिए हेरोइन की लत पर आधारित आईगी पॉप के "लस्ट फॉर लाइफ" नामक गाने का इस्तेमाल किया गया है। प्रमुख कलाकारों के संगीतों खास तौर पर उन कलाकारों के संगीतों का लाइसेंस देने के समझौते, जिन्होंने पहले कभी इस प्रयोजन के लिए अपनी रिकॉर्डिंग के इस्तेमाल की इजाजत नहीं दी थी जैसे माइक्रोसॉफ्ट द्वारा रोलिंग स्टोन्स के "स्टार्ट मी अप" का इस्तेमाल और ऐपल इंक. द्वारा यू2 के "वर्टिगो" का इस्तेमाल अपने आप में प्रचार के स्रोत बन गए।

आरंभिक दृष्टान्तों में गानों का इस्तेमाल अक्सर मूल कलाकारों की आपत्तियों पर भी कर दिया जाता था जो अपने संगीत प्रकाशन का नियंत्रण खो चुके होते थे जिनमें से बीटल्स का संगीत शायद सबसे जाना-माना मामला था; अभी हाल ही में कलाकारों में विज्ञापनों में अपने संगीत के इस्तेमाल को सक्रिय रूप से अध्येषित किया है और गानों को लोकप्रियता मिली है और विज्ञापनों में इस्तेमाल किए जाने के बाद उनकी बिक्री में भी वृद्धि हुई है। एक मश्होर मामला लेवीस कंपनी से संबंधित है जिसने अपने विज्ञापनों में कई हिट गानों का इस्तेमाल किया है (जैसे "इनसाइड", "स्पेसमैन" और "फ़्लैट बीट"). 2010 में पीआरएस फॉर म्यूजिक द्वारा किए गए शोध से पता चला है कि द पॉलीफोनिक स्प्री का लाईट एण्ड डे यूके टीवी विज्ञापन में सबसे ज्यादा प्रदर्शित होने वाला गाना है।

कभी-कभी किसी विज्ञापन में कुछ खास गानों के इस्तेमाल के बाद विवादस्पद प्रतिक्रिया देखने को मिली है। अक्सर यह मुसीबत बन जाती है जब लोगों को विज्ञापनों में उनके लिए महत्वपूर्ण मूल्यों को बढ़ावा देने वाले गानों के इस्तेमाल का विचार पसंद नहीं आता. उदाहरण के लिए एक कार विज्ञापन में स्लाई एण्ड द फैमिली स्टोन के नस्लवाद विरोधी गाने "एवरीडे पीपुल" का इस्तेमाल किया गया था जिससे लोग नाराज हो गए।

विज्ञापनों के लिए जेनेरिक स्कोरों में प्राथमिक उपकरणों के रूप में अक्सर क्लेरिनेट, सैक्सोफोन, या विभिन्न स्ट्रिंग (जैसे ध्वनिक/इलेक्ट्रिक गिटार और वायलिन) देखने को मिलते हैं।

1990 के दशक के अंतिम दौर में और 2000 के दशक के आरंभिक दौर में टीवी विज्ञापनों के लिए शुरू में ऑटोमोबाइलों के लिए और बाद में प्रौद्योगिकी और व्यावसायिक उत्पादों जैसे कंप्यूटर और वित्तीय सेवाओं के लिए पृष्ठभूमि स्कोरों के रूप में इलेक्ट्रोनिका संगीत का बहुत ज्यादा इस्तेमाल किया गया था। अपने काम के लिए दर्शकों को जुटाने के लिए नए कलाकारों के लिए टीवी विज्ञापन एक लोकप्रिय आउटलेट बन गया है जिनमें से कुछ विज्ञापनों में कलाकार को भी दिखाया जाता है और शुरू में या अंत में परदे पर गाने की जानकारी भी दी जाती है।

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लोकप्रिय संगीत का प्रयोग