दार्शनिक संदर्भ में मनोविज्ञान का अध्ययन मिस्र, ग्रीस (), चीन और भारत की प्राचीन सभ्यताओं से सन्दर्भ रखता है। मनोविज्ञान ने मध्यकाल में अधिक नैदानिक () और प्रयोगात्मक () दृष्टिकोण अपना लिया जब मुस्लिम मनोवैज्ञानिकों () और चिकित्सकों () ने ऐसे उद्देश्यों के लिए मनोरोग अस्पताल () बनाने शुरू कर दिए। 

१८०२ में, फ्रांसीसी मनोविज्ञानी पियरे कबानीज () ने अपने निबंध रेपर्ट्स ड्यू फिजिक एट ड्यू मोरल डी आई 'होम () के द्वारा "जैव मनो विज्ञान" को आगे बढ़ाने की कोशिश की ("मानव के शारीरिक और नैतिक पहलुओं के बीच संबंधों पर").
कबानीज ने जीव विज्ञान के पूर्व अध्ययन के प्रकाश में मस्तिष्क के बारे में व्याख्या की और तर्क दिया कि संवेदनशीलता () और आत्मा (), तंत्रिका तंत्र () के गुण हैं।

हालाँकि मनोवैज्ञानिक प्रयोगों () का उपयोग अल्हाजन () की " प्रकाशिकी की पुस्तक ()" से १०२१ में शुरू हुआ, फिर भी एक स्वतंत्र प्रायोगिक क्षेत्र के रूप में मनोविज्ञान का अध्ययन १८७९ में शुरू हुआ, जब विल्हेम वुन्द्त () ने जर्मनी में लीपजीज विश्वविद्यालय () में विशेष रूप से मनोवैज्ञानिक अनुसंधान के लिए एक पहली प्रयोगशाला बनायी, जिसके लिए वुन्द्त "मनोविज्ञान के जनक " के रूप में जाने जाते हैं। इसी लिए १८७९ को कभी कभी मनोविज्ञान की "जन्म तिथि" कहा जाता है। अमेरिकी दार्शनिक विलियम जेम्स () ने १८९० में अपनी मौलिक पुस्तक "मनोविज्ञान के सिद्धांत ()" में कई ऐसे प्रश्नों की नीव रखी जिन पर आने वाले कई वर्षों में मनो वैज्ञानिकों () ने अपना ध्यान केन्द्रित किया। इस क्षेत्र में अन्य महत्वपूर्ण प्रारंभिक योगदानकर्ता हैं हरमन एब्बिनघस () (१८५०-१९०९), जो बर्लिन विश्वविद्यालय () में स्मृति () पर अध्ययन करने में अग्रणी रहे हैं; और रुसी मनो विज्ञानी () इवान पावलोव () (१८४९-१९३६) जिन्होंने सीखने की प्रक्रिया () की खोज की जो आज क्लासिकल कंडिशनिंग () के नाम से जाना जाता है।

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