औद्योगिक संबंधों के तीन पहलू हैं: विज्ञान निर्माण, समस्या हल करना और आचार संबन्धी.विज्ञान निर्माण पहलू में औद्योगिक संबंध सामाजिक विज्ञान का भाग हैं और वह उच्च-गुणवत्ता, कठोर अनुसंधान के माध्यम से रोजगार संबंधों और उनके संस्थानों को समझने की कोशिश करता है। इस स्वभाव में, औद्योगिक संबंध विद्वत्ता, श्रम अर्थशास्त्र, औद्योगिक समाजशास्त्र, श्रम और सामाजिक इतिहास, मानव संसाधन प्रबंधन, राजनीति विज्ञान, कानून एवं अन्य क्षेत्रों में विद्वत्ता से प्रतिच्छेदित होती है। समस्या हल करने के पहलू में, औद्योगिक संबंध नीतियां और संस्थाएं डिजाइन करने की कोशिश करते हैं ताकि रोजगार संबंध को बेहतर तरीके से काम करने में मदद कर पाएं. आचार संबन्धी पहलू में औद्योगिक संबंध, कार्यकर्ताओं और रोजगार संबंध के बारे में मजबूत मानक सिद्धांत समाविष्ट करते हैं, विशेष रूप से श्रमजीवी वर्ग के साथ एक उपयोगी वस्तु के रूप में व्यवहार करने का अस्वीकरण करके कार्यकर्ताओं को मनुष्यों के रूप में देखने को प्रोत्साहन देते हैं, जिसे लोकतांत्रिक समुदायों में मानव अधिकारों का नाम दिया गया है। 

औद्योगिक संबंध विद्वत्ता का मानना है कि श्रम बाजार पूरी तरह से प्रतिस्पर्धात्मक नहीं हैं और इस लिए मुख्यधारा आर्थिक सिद्धांत के विपरीत, नियोक्ताओं के पास विशिष्ट रूप से कर्मचारियों से अधिक सौदेबाज़ी की शक्ति है। औद्योगिक संबंध विद्वत्ता का यह भी मानना है कि नियोक्ताओं और कर्मचारियों के बीच कम से कम कुछ स्वाभाविक अभिरूचियां मेल नहीं खाती (उदाहरण के लिए, उच्च वेतन बनाम अधिक लाभ) और इसलिए मानव संसाधन प्रबंधन और संगठनात्मक व्यवहार में विद्वत्ता के विपरीत संघर्ष, रोजगार संबंध के एक प्राकृतिक भाग के रूप में देखा जाता है। इसलिए औद्योगिक संबंध विद्वान अक्सर विभिन्न संस्थागत व्यवस्था की विशेषता का अध्ययन करते हैं जो रोजगार संबंध का चरित्र-चित्रण करती हैं और उसे आकृति देती हैं - कारोबारी सतह पर मानक और शक्ति संरचनाओं से लेकर कार्यस्थल में कर्मचारी आवाज तंत्र, से एक कंपनी, क्षेत्रीय या राष्ट्रीय स्तर में सामूहिक रूप से व्यवस्था की सौदेबाजी करने, से सार्वजनिक नीति और श्रम कानून के विभिन्न स्तरों, से "पूंजीवाद की किस्मों" (जैसे निगम से सम्बन्धित), सामाजिक लोकतंत्र और नव-उदारतावाद) तक।

जब श्रम बाजार अपूर्ण रूप में देखा जाता है और जब रोजगार संबंध में अभिरूचियां मेल नहीं खाती, तब एक इंसान बाज़ार या प्रबंधकों से हमेशा मजदूरों के हितों की सेवा करने की और चरम मामलों में मजदूर शोषण को रोकने की उम्मीद नहीं कर सकता. इसलिए औद्योगिक संबंध विद्वान और व्यवसायी, रोजगार सबंध के कामकाज में सुधार लाने और मजदूरों के अधिकारों की रक्षा करने के लिए संस्थागत हस्तक्षेपों का समर्थन करते हैं। इन संस्थागत हस्तक्षेपों की प्रकृति, हालांकि, औद्योगिक संबंधों के दो शिविरों के भीतर अलग है। बहुलवादी शिविर रोजगार संबंध को सहभाजी हितों और हितों के टकराव के एक मिश्रण के रूप में देखता है जो व्यापक रूप से रोजगार संबंध तक सीमित हैं। कार्यस्थल में, बहुलवादी इसलिए शिकायत प्रक्रियाओं का समर्थन करते हैं, कर्मचारी आवाज तंत्र जैसे निर्माण कार्य परिषद और श्रम यूनियन, सामूहिक सौदेबाज़ी और श्रम-प्रबंधन भागीदारी. नीति कार्यक्षेत्र में, बहुलवादी न्यूनतम वेतन कानूनों, व्यावसायिक स्वास्थ्य और सुरक्षा मानकों, अंतरराष्ट्रीय श्रम मानकों, तथा अन्य रोजगार एंव श्रम कानूनों एंव सार्वजनिक नीतियों की वकालत करते हैं। इन सभी संस्थागत हस्तक्षेपों को रोजगार संबंध का संतुलन साधने के तरीकों के रूप में देखा जाता है, जिनसे न केवल आर्थिक क्षमता उत्पन्न की जाती है, बल्कि कर्मचारी इक्विटी और आवाज़ भी. इसके विपरीत, मार्क्सवादी-प्रेरित समीक्षात्मक शिविर नियोक्ता-कर्मचारी हितों के टकराव को सामाजिक-राजनीतिक-आर्थिक प्रणाली में दूर तक सन्निहित तथा तीव्र प्रतिरोधी के रूप में देखता है। इस दृष्टिकोण से, एक संतुलित रोजगार संबंध की खोज नियोक्ता के हितों पर बहुत अधिक वजन देती है और इसके बजाय पूंजीवाद के भीतर निहित तीव्र प्रतिरोधी रोजगार संबंध को बदलने के लिए स्थायी रूप से बैठे संरचनात्मक सुधारों की ज़रूरत है। इस प्रकार आतंकवादी ट्रेड यूनियनों का अक्सर समर्थन किया जाता है।

एकेश्वरवादी दृष्टिकोण
आजकल के औद्योगिक संबंध
समीक्षा
बहुलवादी दृष्टिकोण