मिस्र, चीन और सुमेर की सभ्यताएं बस कुछ ऐसी सभ्यताएं हैं जिन्होंने यह सुझाव देते हुए इसके प्रमाण प्रस्तुत किए हैं कि बीमारी का उपचार और रोकथाम करने के लिए खाद्य पदार्थों का उपयोग प्रभावशाली ढंग से औषधि के रूप में किया जा सकता है। दस्तावेज़ों से इस बात का संकेत मिलता है कि हज़ारों वर्षों तक खाद्य के औषधीय लाभों की खोज की गई है। हिप्पोक्रेट्स, जिन्हें कुछ लोगों के द्वारा पाश्चात्य औषधि का पिता कहा जाता है, ने कहा कि लोगों को "भोजन (खाद्य पदार्थ) को अपनी औषधि बनने देना चाहिए".

1980 के दशक के दौरान जापान में आधुनिक पौष्टिक-औषध (न्यूट्रास्युटिकल) बाज़ार विकसित होने लगा. सम्पूर्ण एशिया में सदियों से लोकपरंपरागत औषधि के रूप में प्रयोग की जा रही प्राकृतिक जड़ी-बूटियों और मसालों के विपरीत, आधुनिक प्रौद्योगिकी के साथ-साथ पौष्टिक-औषध (न्यूट्रास्युटिकल) उद्योग का विकास हुआ है।

खाद्य वैज्ञानिकों के बीच किया गया नया अनुसंधान यह दर्शाता है कि जितना एक-दो दशक पहले समझा जाता था, खाद्य विज्ञान में और भी बहुत कुछ है। बस कुछ दिन पहले तक, भोजन (खाद्य पदार्थ) का विश्लेषण भोजन के गंध (संवेदी स्वाद और रचना) और इसके पोषण मूल्य (कार्बोहाइड्रेट, वसा, प्रोटीन, जल, विटामिन और खनिज लवणों की रचना) तक ही सीमित था। हालांकि, इस बात के बढ़ते हुए प्रमाण हैं कि भोजन के अन्य अवयव भोजन एवं स्वास्थ्य के बीच संपर्क स्थापित करने में एक अभिन्न भूमिका निभा सकते हैं।

ये रासायनिक अवयव पौधे, भोजन और सूक्ष्मजैविक स्रोतों से प्राप्त होते हैं और दीर्घकालीन स्वास्थ्य के लिए महत्वपूर्ण औषधीय लाभ प्रदान करते हैं। इन पौष्टिक-औषधीय रसायनों के उदाहरणों में प्रोबायोटिक्स, ऑक्सीकरण रोधी और फाइटोकेमिकल्स शामिल हैं।

पौष्टिक-औषधीय उत्पादों को कई वर्षों तक वैकल्पिक औषधि माना जाता था। पौष्टिक-औषध (न्यूट्रास्युटिकल) आहार के अधिक मुख्य पूरक हो गए हैं, जिसके बारे में अब अनुसंधान ने यह प्रमाण दर्शाना शुरू किया है कि भोजन में पाए जाने वाले ये रासायनिक पदार्थ प्रभावशाली ढंग से प्रसंस्कृत किये जाने एवं सही ढंग से बेचे जाने पर कारगर होते हैं।

जैव उपलब्धता
बाज़ार और मांग
औषधि के रूप में खाद्य पदार्थ
पौष्टिक-औषधीय पदार्थों का वर्गीकरण