पहला पूर्व-वाणिज्यिक 3G नेटवर्क, मई 2001 में जापान द्वारा ब्रांडेड FOMA में NTT DoCoMo के द्वारा शुरू किया गया, इसका उदघाटन W-CDMA प्रौद्योगिकी की रिलीज पर किया गया। 
3G का पहला वाणिज्यिक उदघाटन भी जापान में NTT DoCoMo के द्वारा ही 1 अक्टूबर 2001 को किया गया, हालांकि शुरुआत में इसका स्कोप बहुत सीमित था; विश्वसनीयता पर उठाये गए मुद्दों के कारण इसकी व्यापक उपलब्धता में देरी हुई। वाणिज्यिक रूप से चलने वाला दूसरा नेटवर्क, दक्षिण कोरिया में SK टेलीकोम के द्वारा 1xEV-DO प्रौद्योगिकी पर जनवरी 2002 में शुरू किया गया। मई 2002 तक दूसरा दक्षिण कोरियाई 3G नेटवर्क KTF के द्वारा EV-DO पर शुरू किया गया और इस प्रकार से कोरियाई लोगों ने सबसे पहले 3G ऑपरेटरों के बीच प्रतिस्पर्धा में भाग लिया। पहला यूरोपीय पूर्व वाणिज्यिक नेटवर्क मांक्स टेलीकॉम (Manx Telecom) के द्वारा आइल ऑफ़ मैन पर था, इसके बाद ओपरेटर ने ब्रिटिश टेलीकॉम पर स्वामित्व किया और यूरोप में व्यापार के लिए पहला वाणिज्यिक नेटवर्क दिसंबर 2001 में टेलिनोर (Telenor) के द्वारा शुरू किया गया, जिसके कोई वाणिज्यिक हैंडसेट नहीं थे और इस प्राकार से इसे भुगतान करने वाले कोई ग्राहक नहीं थे। ये दोनों W-CDMA प्रौद्योगिकी पर थे।

पहला वाणिज्यिक अमेरिकी 3G नेटवर्क मोनेट मोबाइल नेटवर्क (Monet Mobile Networks) के द्वारा, CDMA2000 1x EV-DO पर था, लेकिन इस नेटवर्क प्रदाता ने बाद में ऑपरेशन्स को बन्द कर दिया

संयुक्त राज्य अमेरिका में दूसरा 3G नेटवर्क था, अक्टूबर 2003 में वर्ज़न वायरलेस (Verizon Wireless) जो CDMA2000 1x EV-DO पर भी था। AT&T मोबिलिटी भी एक वास्तविक 3G नेटवर्क था, जिसने HSUPA के लिए अपने 3G उन्नयन को पूरा कर लिया है। 
दक्षिणी गोलार्द्ध में पहला वाणिज्यिक प्रदर्शन नेटवर्क एडिलेड, दक्षिणी ऑस्ट्रेलिया में m.Net कोर्पोरेशन के द्वारा फरवरी 2002 में बनाया गया, इसके लिए 2100 MHz पर UMTS का प्रयोग किया गया। यह 2002 IT वर्ल्ड कोंग्रेस के लिए एक प्रदर्शन नेटवर्क था। पहला वाणिज्यिक नेटवर्क हचिसन टेलीकम्युनिकेशन (Hutchison Telecommunications) के द्वारा शुरू किया गया, इसे मार्च 2003 में थ्री "(Three)" के रूप में ब्रांडेड किया गया।

ग्लोबल मोबाइल सप्लायर्स एसोसिएशन (Global Mobile Suppliers Association (GSA)) के अनुसार दिसम्बर 2007 में, 190 3G नेटवर्क 40 देशों में ऑपरेट कर रहे थे और 154 HSDPA नेटवर्क 71 देशों में ऑपरेट कर रहे थे। 
एशिया, यूरोप, कनाडा और अमेरिका में दूरसंचार कम्पनियां, 3G मोबाइल नेटवर्क को ऑपरेट करने के लिए लगभग 100 टर्मिनल डिजाइनों के समर्थन के साथ W-CDMA प्रौद्योगिकी का उपयोग करती हैं।

(टेलीकोम क्रेश (Telecoms crash) देखें) कई देशों में, 3G नेटवर्क 2G नेटवर्क की तरह सामान रेडियों आवृति का उपयोग नहीं करते हैं, इसलिए मोबाइल ऑपरेटरों को पूरी तरह से नया नेटवर्क बनाना चाहिए और पूरी तरह से नयी आवृतियों को लाइसेंस देना चाहिए; संयुक्त राज्य एक अपवाद है जहां वाहक अन्य सेवाओं की तरह समान आवृतियों में 3G सेवा को ऑपरेट करते हैं। कुछ यूरोपीय देशों में लाइसेंस शुल्क विशेष रूप से उच्च था, इसे मुहरबंद नीलामी बोली और लाइसेंस की एक सीमित संख्या की सरकारी नीलामी से बल मिला, इसकी शुरूआती क्षमता 3G की क्षमता से अधिक थी। अन्य देरियों का कारण था, नयी प्रणालियों के लिए उपकरणों के उन्नयन के लिए किये जाने वाले व्यय. जून 2007 तक 200 मिलियन तक 3G ग्राहक जुड़ चुके थे।

पूरी दुनिया में 3 बिलियन मोबाइल फोन ग्राहकों में यह केवल 6.7% है। जिन देशों में 3G पहले शुरू हुआ-जापान और दक्षिण कोरिया-3G की पैठ 70 प्रतिशत से अधिक है। यूरोप में इटली अग्रणी देश है, जिसके एक तिहाई ग्राहक 3G की ओर रुख कर गए। 3G की ओर रुख करने वाले अन्य देशों में शामिल हैं ब्रिटेन, ऑस्ट्रिया, ऑस्ट्रेलिया और सिंगापुर जिनका प्रवास स्तर 20 प्रतिशत है। एक भ्रामक आंकड़ा CDMA 2000 1x RTT के ग्राहकों की गणना भी 3G ग्राहकों के रूप में करता है। यदि इस परिभाषा का उपयोग किया जाये, तो कुल 3G ग्राहक आधार जून 2007 को 475 मिलियन होगा और पूरी दुनिया में इसके 15.8% ग्राहक होंगे। 
तेलस (Telus) ने 2005 में कनाडा में 3G सेवाओं को पहले शुरू किया।

रोजर्स वायरलेस (Rogers Wireless) ने पूर्वी कनाडा में 2007 के प्रारंभ में रोजर्स विजन (Rogers Vision) के रूप में 3G HSDPA सेवाओं को लागू करना शुरु किया। फिडो सॉल्यूशंस (Fido Solutions) और रोजर्स वायरलेस (Rogers Wireless) अब ज्यादातर शहरी केंद्रों में 3G सेवा प्रदान करते हैं।

मोबिटेल इराक इराक में पहला मोबाइल 3G ओपरेटर है। इस व्यवसायिक रूप से फरवरी 2007 में शुरू किया गया।

चीन ने मई 2008 में घोषणा की कि टेलीकोम सेक्टर को पुनर्संगठित किया गया और तीन 3G नेटवर्क आवंटित किये जायेंगे ताकि सबसे बड़ा मोबाइल ओपरेटर, चाइना मोबाइल, अपने GSM ग्राहक आधार को बनाये रख सके। 
चाइना यूनिकोम (China Unicom) अपने GSM ग्राहक आधार को बनाये रखेगा लेकिन अपने CDMA2000 ग्राहक आधार को त्याग देगा और विश्वस्तरीय WCDMA (UMTS) मानकों पर 3G की शुरुआत करेगा। चाइना यूनिकोम के CDMA2000 ग्राहक चाइना टेलीकोम पर चले जायेंगे, जो इसके बाद CDMA 1x EV-DO मानक पर 3G की शुरुआत करेगा। मतलब यह कि चीन सभी तीन मुख्य सेलुलर प्रौद्योगिकी के व्यावसायिक उपयोग में 3 जी मानकों होगा। अंत में जनवरी 2009 में, चीन के उद्योग और सूचना मंत्रालय को तीनों मानकों के लाइसेंस से सम्मानित किया गया। ये मानक हैं चाइना मोबाइल के लिए TD-SCDMA, चाइना यूनिकोम के लिए WCDMA और चाइना टेलीकोम के लिए CDMA2000. 
नवम्बर 2008 में, तुर्की ने 45, 40, 35 और 25 MHz शीर्ष आवृतियों से युक्त चार IMT 2000/UMTS मानक 3G लाइसेंस को नीलाम किया। वोडाफोन और एविया की क्रमशः 40 और 35 MHz की आवृतियों की 20 साल की लीज़ के बाद तुर्कसेल ने €358 मिलियन से युक्त 45 MHz बैंड की पेशकश को जीत लिया है। 25 MHz की शीर्ष आवृति के लाइसेंस की नीलामी अभी बाकी है।

फिर भी कई विकासशील देशों को 3G लाइसेंस नहीं दिया गया है और ग्राहक 3G सेवाओं का इंतज़ार कर रहें हैं। चीन ने 3G पर फैसला लेने में कई वर्ष की देरी की, इसका मुख्य कारण यह रहा कि उनकी सरकार ने अच्छी तरह से परिभाषित मानकों की स्थापना में देरी की। 
3G तकनीक का पहला अफ़्रीकी उपयोग था, नवम्बर 2004 में वोडाकोम नेटवर्क पर जोहान्सबर्ग में निर्मित एक 3G विडिओसेल. अफ्रीका में 3G की पहली वाणिज्यिक शुरुआत EMTEL के द्वारा मॉरीशस में W-CDMA मानक पर की गयी। मार्च 2006 के अंत में उत्तरी अफ़्रीकी मोरक्को में, एक नई कम्पनी वाना (Wana) के द्वारा एक 3G सेवा उपलब्ध करायी गयी। 
एक प्रमुख दूरसंचार सेवा प्रदाता T-मोबाइल ने हाल ही में 120 से अधिक अमेरिकी शहरों की सूची को बाहर कर दिया है, जिन्हें वर्ष 2009 में 3G नेटवर्क कवरेज उपलब्ध कराया जाएगा. 2008 में, भारत महानगर टेलीफोन निगम लिमिटेड (MTNL) के द्वारा 3G युक्त मोबाइल सेवा के उदघाटन के साथ 3G मोबाइल एरिना में प्रवेश कर गया है। भारत में MTNL 3G सेवाएं शुरू करने वाला पहला मोबाइल ओपरेटर है।

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अवलोकन
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इतिहास