रेस एक वर्म-अप लैप के साथ शुरू होता है, जिसके बाद कारों को आरंभिक ग्रिड पर उसी क्रम में इकठ्ठा किया जाता है जिस क्रम में उन्होंने क्वालिफाई किया है। इस लैप या चक्कर को अक्सर गठन चक्कर के रूप में संदर्भित किया जाता है, क्योंकि कार बिना किसी तेज उन्नति के गठन का चक्कर लगाते हैं (हालांकि गलती करने वाला ड्राइवर खोए हुए क्षेत्र को पुनः प्राप्त कर सकता है बशर्ते वह क्षेत्र के पीछे गिरा न हो). वार्म अप लैप ड्राइवर को ट्रैक और उनके कार की स्थिति को जांचने का अवसर प्रदान करता है, टायरों को कुछ ज्यादा जरूरी कर्षण प्राप्त करने के लिए अपने आप में कुछ गर्मी पैदा करने का अवसर प्रदान करता है और दाग बनाने वाले कर्मचारियों को ग्रिड से अपने आप को और अपने उपकरण को साफ़ करने का समय प्रदान करता है।

एक बार सभी कार ग्रिड पर गठित हो चुके हो, तो ट्रैक के ऊपर की एक प्रकाश व्यवस्था रेस के शुरू होने का संकेत करती है: एक सेकण्ड के अन्तराल पर पांच लाल बत्तियां प्रकाशित होती हैं; उसके बाद रेस के शुरू होने का संकेत देने के लिए एक अनिर्दिष्ट समय (आम तौर पर 3 सेकण्ड से भी कम) के बाद वे सभी एक साथ बुझ जाती हैं। शुरू करने की प्रक्रिया को रोका जा सकता है यदि एक ड्राइवर अपने बाहें फैलाकर संकेत देते हुए ग्रिड पर टिका रहता है। यदि ऐसा होता है तो प्रक्रिया फिर से शुरू होती है: ग्रिड से हमलावर कार को हटाने के साथ एक नया गठन चक्कर शुरू होता है। मूल आरम्भ को निरस्त करके एक गंभीर घटना घटित होने या खतरनाक स्थितियों में रेस को फिर से शुरू किया जा सकता है। रेस को सेफ्टी कार (Safety Car) के पीछे से शुरू किया जा सकता है यदि अधिकारियों को ऐसा लगता है कि रेसिंग की शुरुआत बहुत ज्यादा भयानक होगा, जैसे यदि ट्रैक गीला हो. सेफ्टी कर के पीछे से रेस के शुरू होने पर कोई गठन चक्कर नहीं होता है।

सामान्य परिस्थितियों के तहत रेस का विजेता वही ड्राइवर होता है जो चक्करों की एक निर्धारित संख्या को पूरा करने के बाद समाप्ति रेखा को सबसे पहले पार करता है जिसके बाद आने वाले से इसकी दूरी लगभग (मोनैको (Monaco) के लिए ) होनी चाहिए. रेस अधिकारी असुरक्षित स्थितियों, जैसे - वर्षा, के कारण रेस को पहले ही (एक लाल झंडा लगाकर) समाप्त कर सकते हैं, इसे दो घंटों के भीतर ही समाप्त करना चाहिए, हालांकि केवल बहुत ज्यादा खराब मौसम के मामले में ही रेसों के इतने समय तक चलने की सम्भावना है। ड्राइवर रेस के मार्ग पर स्थिति के लिए एक दूसरे से तेजी से आगे निकल सकते हैं और उन्हें उसी क्रम में 'वर्गीकृत' किया जाता है जिस क्रम में वे रेस को पूरा करते हैं। यदि कोई लीडर संयोग से एक बैक मार्कर (थोड़ी धीमी कार) से मिलता है जिसने कुछ ही चक्कर पूरे किए हो, तो बैक मार्कर को नीला झंडा दिखाया जाता है और उसे बताया जाता है कि वह लीडर को अपने से आगे निकलने की अनुमति देने के लिए बाध्य है। धीमी कार को 'लैप्ड' कहा जाता है और, एक बार जब लीडर रेस को पूरा कर लेता है, तो उसे 'वन लैप डाउन' रेस को पूरा करने वाले के रूप में वर्गीकृत किया जाता है। एक ड्राइवर के सामने किसी भी कार द्वारा उसका कई बार चक्कर लगाया जा सकता है। जो ड्राइवर, यांत्रिक समस्याओं, दुर्घटना, या किसी अन्य कारण से रेस को पूरा कर पाने में असफल हो जाता है, उसे रेस से निकल जाने के लिए कहा जाता है और परिणामों में उसे 'वर्गीकृत नहीं' किया जाता है। हालांकि, अगर ड्राइवर ने रेस की दूरी का 90% से अधिक हिस्सा पूरा कर लिया है, तो उसे वर्गीकृत किया जाएगा.
पूरे रेस भर में ड्राइवर टायरों को बदलने और नुक्सान की मरम्मत करने के लिए पिट स्टॉप ले सकते हैं (2010 के सत्र तक वे फिर से ईंधन भी भर सकते थे). अलग-अलग टीम और ड्राइवर अपने-अपन कार की क्षमता को बढ़ाने के उद्देश्य से अलग-अलग पिट स्टॉप रणनीतियां अपनाते हैं। अलग-अलग टिकाऊपन और आसंजन विशेषताओं के साथ दो टायर के मेल ड्राइवरों के लिए उपलब्ध होते हैं। रेस के मार्ग में ड्राइवरों को दोनों का इस्तेमाल करना होता है। एक जोड़ी का दूसरे से अधिक प्रदर्शन लाभ होगा और कब किस जोड़ी का इस्तेमाल करना है इसका चयन करना एक प्रमुख रणनीतिक निर्णय होता है। उपलब्ध टायरों के सॉफ्टर के साइडवॉल पर एक हरे रंग की धारी का निशान लगाया जाता है जिससे दर्शक रणनीतियों को समझने में मदद मिल सके. गीली स्थितियों के तहत ड्राइवर अतिरिक्त ग्रूव के साथ दो विशेष वेट वेदर टायरों में से एक का चुनाव कर सकते हैं (हल्की गीली स्थितियों में, जैसे थोड़ी देर पहले की बारिश के बाद एक "मध्यवर्ती" और बारिश में या बारिश के तुरंत बाद रेसिंग के लिए एक "पूरा गीला"). अगर बारिश के टायरों का इस्तेमाल किया जाता है, तो ड्राइवरों को दोनों शुष्क टायरों में से किसी भी टायर को इस्तेमाल करने के लिए कभी बाध्य नहीं किया जाता है। टायर की दोनों जोड़ियों का इस्तेमाल करने के लिए एक ड्राइवर को कम से कम एक बार रूकना चाहिए; आम तौर पर तीन ठहराव लिए जाते हैं, हालांकि नुकसान को ठीक करने के लिए या यदि मौसम की स्थिति में परिवर्तन हो, तो आगे चलकर भी ठहराव लेने की आवश्यकता हो सकती है। 


फ़ॉर्मूला वन के इतिहास में रेस के फॉर्मेट में थोड़ा बदलाव आया है। मुख्य बदलाव उसके इर्द गिर्द घूमती है जिसे पिट स्टॉप पर अनुमति है। ग्रैंड प्रिक्स रेसिंग के शुरुआती दिनों में, एक ड्राइवर को अपने टीम के साथी के कार में रेस को चालू रखने की अनुमति दी जाती थी बशर्ते उसकी समस्या का विकास हुआ हो; आजकल कारों को इतना ध्यानपूर्वक सुसज्जित किया जाता है कि अब ऐसा होना नामुमकिन है। हाल के वर्षों में, फिर से ईंधन भरने और टायर को बदलने के नियमों के परिवर्तन पर ध्यान दिया जा रहा है। 2010 के सत्र से, फिर से ईंधन भरने—जिसे 1994 में फिर से शुरू किया गया था—की अनुमति नहीं है, जिसका उद्देश्य सुरक्षा के मामलों को लेकर कम सामरिक रेसिंग को प्रोत्साहित करना है। रेस के दौरान इस्तेमाल किए जाने वाले टायर की आवश्यक दोनों जोड़ियों के नियम को 2007 में लागू किया गया जिसका उद्देश्य फिर से ट्रैक पर रेसिंग को प्रोत्साहित करना था। सेफ्टी कार एक दूसरा अपेक्षाकृत हाल का नवाचार है जिसने लाल झंडे के इस्तेमाल की आवश्यकता को कम कर दिया और बढती अंतर्राष्ट्रीय लाइव टीवी दर्शकों के लिए समय पर रेसों को पूरा करने की अनुमति प्रदान की.

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