आर्थर कॉनन डॉयल का जन्म 22 मई 1859 को स्कॉटलैंड के एडिनबर्ग में हुआ था; अपने दस भाइयों-बहनों में वे तीसरे नंबर पर थे। उनके पिता चार्ल्स अल्टामोंट डॉयल का जन्म इंग्लैंड में आयरिश वंश में हुआ था और उनकी माँ, जन्म नाम मेरी फोली, भी आयरिश थीं। डॉयल के पिता की मृत्यु कई वर्षों तक मनोरोग से पीड़ित रहने के बाद 1893 में क्रिकटन रॉयल, डम्फ़्राइज में हुई थी। उनके माता-पिता की शादी 1855 में हुई थी।

हालांकि अब उन्हें "कॉनन डॉयल" के रूप में संदर्भित किया जाता है लेकिन इस संयुक्त उपनाम (अगर इसी रूप में वे इसे समझाना चाहते थे) का मूल अनिश्चित है। वह प्रविष्टि जिसमें उनका नामकरण एडिनबर्ग में सैंट मैरी कैथेड्रल की पंजी में दर्ज है, उनके ईसाई नाम के रूप में "आर्थर इग्नाशियस कॉनन" और उनके उपनाम के रूप में सिर्फ "डॉयल" ही लिखा गया है। यहां उनके धर्मपिता के रूप में माइकल कॉनन का नाम भी दर्ज है।

कॉनन डॉयल को नौ वर्ष की उम्र में रोमन कैथोलिक जेसुइट प्रारंभिक स्कूल होडर प्लेस, स्टोनीहर्स्ट में भेजा गया था। उसके बाद वे 1875 तक स्टोनीहर्स्ट कॉलेज में गए।

1876 से 1881 तक उन्होंने एडिनबर्ग विश्वविद्यालय में चिकित्सा विज्ञान का अध्ययन किया, जहां उन्होंने एस्टन शहर (जो अब बर्मिंघम का एक जिला है) और शेफील्ड में कार्य भी किया था। अध्ययन के दौरान कॉनन डॉयल ने लघु कथाओं का लेखन भी शुरू कर दिया था; उनकी पहली प्रकाशित कहानी "चैम्बर्स एडिनबर्ग जर्नल" में उस समय छपी जब उनकी उम्र 20 वर्ष थी। विश्वविद्यालय में अपने अध्ययन काल के बाद उन्हें पश्चिम अफ्रीकी तट के लिए एक समुद्री यात्रा के दौरान एसएस "मायुम्बा" पर एक शिप के डॉक्टर के रूप में नियुक्त किया गया था। उन्होंने अपनी डॉक्टर की उपाधि "टैबीज़ डोरसैलिस" के विषय पर 1885 में पूरी की। 

प्रारंभिक जीवन
विवाह और परिवार
राजनीतिक प्रचार
अध्यात्मवाद