अधिकांश शीत युद्ध के दौरान, इराक सोवियत संघ का एक सहयोगी बना रहा और इसके और संयुक्त राज्य अमेरिका के बीच एक घर्षण का इतिहास था। अमेरिका फिलीस्तीनी-इजरायल राजनीति पर इराक की स्थिति से सम्बन्ध रखता था और इजरायल और इजिप्ट के बीच शांति की प्रकृति की अस्वीकृति से सम्बन्ध रखता था।

संयुक्त राज्य अमेरिका को भिन्न अरब और फिलिस्तीनी सैन्य समूहों जैसे अबू निदाल के लिए इराकी समर्थन पसंद नहीं था, जिसके कारण यह 29 दिसम्बर 1979 को अंतर्राष्ट्रीय आतंकवाद के प्रायोजक राज्यों की विकासशील अमेरिकी सूची में शामिल हो गया। ईरान के आक्रमण के बाद संयुक्त राज्य अधिकारिक रूप से तटस्थ बना रहा, यह आक्रमण ईरान-इराक युद्ध में बदल गया, हालांकि इसने गुप्त रूप से इराक की सहायता की। मार्च 1982 में, हालांकि, ईरान ने एक सफल विरोधपूर्ण आक्रमण करना शुरू किया- जिसे ऑपरेशन निर्विवाद विजय कहा गया और संयुक्त राज्य ने इराक के लिए समर्थन को बढ़ा दिया ताकि ईरान आत्मसमर्पण के लिए दबाव ना डाल सके।

इराक के साथ पूरी तरह से राजनयिक संबंधों को खोलन के लिए एक संयुक्त राज्य अमेरिकी बोली में, देश को आतंकवाद के प्रायोजक राज्यों की संयुक्त राज्य की सूची से हटा दिया गया। प्रत्यक्ष तौर पर यह क्षेत्र के रिकॉर्ड में सुधार की वजह से था, हालांकि संयुक्त राज्य के पूर्व सहायक रक्षा सचिव नोएल कोच ने बाद में कहा "आतंकवाद में निरंतर भागीदारी (इराकियों की) के बारे में किसी को कोई संदेह नहीं है।... इसका वास्तविक कारण था ईरान के खिलाफ युद्ध में सफलता हासिल करने में उनकी मदद करना."

युद्ध में इराक की नयी सफलता के साथ और जुलाई में ईरान की शांति की पुनः पेशकश के बाद, इराक को हथियारों की बिक्री 1982 में रिकॉर्ड तोड़ कर बढ़ गयी। हालांकि, एक बाधा किसी भी संभावित अमेरिकी-इराकी सम्बन्ध में बनी रही-अबू निदाल ने बग़दाद में अधिकारिक समर्थन के साथ काम करना जारी रखा। जब इराकी राष्ट्रपति सद्दाम हुसैन ने नवम्बर 1983 में संयुक्त राज्य के अनुरोध पर समूह को सीरिया के लिए निष्कासित कर दिया, रीगन प्रशासन ने डोनाल्ड रम्सफेल्ड को सम्बन्ध बनाने के लिए एक विशेष दूत के रूप में राष्ट्रपति हुसैन से मिलने के लिए भेजा.

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