मरुस्थलीकरण एक ऐतिहासिक घटना है, दुनिया के विशालतम रेगिस्तान समय के लंबे अंतराल में प्राकृतिक प्रक्रिया के परस्पर प्रभाव से निर्मित हुए हैं। इन में से अधिकांश रेगिस्तान, इस समय के दौरान मानव गतिविधियों से अलग बढे और संकुचित हुए हैं। पॉलेओडेजर्टस (Paleodeserts) रेत के विशाल समुद्र हैं, जो अब वनस्पति की वजह से निष्क्रिय हो गए हैं, सहारा जैसे कुछ मूल रेगिस्तान वर्तमान हाशिये से आगे बढ़ रहे हैं। पश्चिमी एशिया में कई रेगिस्तान क्रीटेशस युग के उत्तरार्द्ध के दौरान प्रागैतिहासिक जातियों एवं उपजातियों की अधिक आबादी की वजह से बने हैं।

दिनांकित जीवाश्म पराग इंगित करता है कि आज का सहारा रेगिस्तान उपजाऊ वृक्ष रहित बड़ा मैदान (सवाना)) और रेगिस्तान के बीच परिवर्तित हो रहा है। अध्ययनों से यह भी पता चलता है कि प्रागैतिहासिक रूप से रेगिस्तान के आगे बढ़ने और वापसी को वार्षिक वर्षा तय करती है, जबकि रेगिस्तान की बढ़ती मात्रा के उदाहरण की शुरुआत अत्यधिक चराई और वनों की कटाई जैसी मानव संचालित गतिविधियों की वजह से शुरू हुई।

वर्तमान और प्रागैतिहासिक मरुस्थलीकरण में एक मुख्य अंतर यह है कि प्रागैतिहासिक और भूगर्भिक समय के तराजू में बंजर जमीन की दर मानवीय प्रभाव के कारण बहुत अधिक है।

प्रागैतिहासिक उदाहरण
मरुस्थलीकरण और गरीबी
कारण
ऐतिहासिक और वर्तमान मरुस्थलीकरण