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इस महान युद्ध के शुरू होने से पहले, ब्रिटिश भारतीय सेना में 155,000 सैनिक थे। 
1914 में या इससे पहले, एक नौवें (सिकंदराबाद) डिविजन का गठन किया गया।
नवंबर 1918 तक भारतीय सेना में 573,000 पुरुष शामिल हो चुके थे।
1902-1909 के बीच किचनर के द्वारा किये गए सुधारों के बाद, भारतीय सेना को ब्रिटिश लाइनों के साथ जोड़ा गया, हालांकि उपकरणों की दृष्टि से यह हमेशा पीछे थी। एक भारतीय सेना डिवीजन तीन ब्रिगेड्स से बना हुआ था, प्रत्येक में चार बटालियनें शामिल होती थीं।

इनमें से तीन बटालियनें भारतीय सेना की होती थीं और एक ब्रिटिश होती थी। 
भारतीय बटालियनों को अक्सर जाति, धर्म या जनजाति के आधार पर पृथक्कृत कर दिया जाता था। भारतीय उपमहाद्वीप में अनुमानित 315 मिलियन की आबादी में से डेढ़ मिलियन स्वयंसेवी खुद आगे आये।
भारतीय सेना का तोपखाना बहुत छोटा था (माउन्टेन आर्टिलरी की केवल 12 बैटरियां) और रॉयल तोपखाने (रॉयल इन्डियन आर्टिलरी) की बैटरियों को डिविजन से जोड़ा जाता था। 
रॉयल इंजीनियरों के समकक्ष इंजीनियरों का भी कोई कोर नहीं था, हालांकि पायनियर्स या सैपर्स और माइनर्स के रूप में बटालियनों को नियुक्त किया गया था, जो पूरे अतिरिक्त पैदल सेना बटालियन के रूप में कुछ डिविजनों को विशेष प्रशिक्षण देते थे।

युद्ध से पहले, भारत सरकार ने फैसला लिया था कि यूरोपीय युद्ध के दौरान भारत को दो पैदल सेना डिविजन और एक कैवलरी (घुड़सवार) डिविजन उपलब्ध कराये जायेंगे. 140,000 सैनिकों ने फ़्रांस और बेल्जियम में पश्चिमी सीमा पर सक्रिय सेवाएं प्रदान कीं, 90,000 सैनिकों ने फ्रंट-लाइन भारतीय कोर में और 50,000 सैनिकों ने सहायक बटालियनों में अपनी सेवाएं प्रदान कीं थी।

तभी उन्हें महसूस हुआ की वे अगर ऐस करते रहे तो अपनी राष्ट्रीय सुरक्षा को खतरे में डाल देंगे।

चार डिवीजनों को अंततः भारतीय अभियान बलों के रूप में भेजा गया, जिन्होंने भारतीय कोर और भारतीय कैवलरी कोर का गठन किया, ये 1914 में पश्चिमी मोर्चे पर पहुंच गयीं। 
शुरुआत में ही बड़ी संख्या में कोर के अधिकारी हताहत हुए जिसका प्रभाव इसके बाद के प्रदर्शन पर पड़ा. ब्रिटिश अधिकारी जो अपने सैनिकों की भाषा, आदतों और उनके मनोविज्ञान को समझते थे, उन्हें जल्दी से प्रतिस्थापित भी नहीं किया जा सकता था। और पश्चिमी सीमा के विदेशी माहौल का कुछ प्रभाव सैनिकों पर पडॉ॰ हालांकि, भारत में अशांति की आशंका कभी भी पैदा नहीं हुई और जब 1915 में भारतीय कोर को मध्य पूर्व में स्थानांतरित किया गया, तब युद्ध के दौरान सक्रिय सेवाएं उपलब्ध कराने के लिए कई और डिविजन भी उपलब्ध कराये गए।

भारतीयों को सबसे पहले युद्ध की शुरुआत के एक माह के भीतर पश्चिमी सीमा पर येप्रेस के पहले युद्ध में भेजा गया था। 
यहां, 9-10 नवम्बर 1914 को गढ़वाल राइफलों को दागा गया और खुदादाद खान एक विक्टोरिया क्रोस को जीतने वाला पहला भारतीय बन गया। 
फ्रंट-लाइन पर एक साल तक ड्यूटी करने के बाद, बीमारी और हताहतों के कारण भारतीय कोर में कमी आई और इन्हें यहां से हटाना पडॉ॰
उस समय लगभग 700000 लोग मध्य पूर्व में तैनात थे, वे मेसोपोटेमिया अभियान में तुर्कों के खिलाफ लड़ाई लड़ रहे थे।

यहां पर आपूर्ति के लिए परिवहन की कमी थी और उन्हें गर्म और धूलभरी परिस्थितियों में रहना पड़ता था। 
मेजर जनरल सर चार्ल्स टाउनशेंड के नेतृत्व में, उन्हें बग़दाद पर कब्ज़ा करने के लिए भेजा गया, लेकिन तुर्की बलों के द्वारा उन्हें लौटा दिया गया।
प्रथम विश्व युद्ध में भारतीय सेना ने व्यापक सेवाएं उपलब्ध करायीं, इनमें शामिल हैं:


भारतीय उपमहाद्वीप के प्रतिभागियों ने 13,000 पदक और 12 विक्टोरिया क्रॉस जीते। युद्ध के अंत तक कुल 47,746 भारतीय मृत या लापता हो चुके थे; 65,126 घायल हो चुके थे।
इसके अलावा विश्व युद्ध में सेवाएं प्रदान करने वाले तथाकथित "इम्पीरियल सेवा दलों" को अर्द्ध स्वायत्त सामंती राज्यों के द्वारा उपलब्ध कराया गया था। 
प्रथम विश्व युद्ध में लगभग 21,000 लोग शामिल हुए, इनमें पंजाब से सिक्ख और राजपुताना से राजपूत शामिल थे (जैसे बीकानेर ऊंट कोर और जोधपुर लांसर्स)
इन बलों ने सिनाई और फिलिस्तीन के अभियान में प्रमुख भुमिका निभाई.

द्वितीय विश्व युद्ध के बाद
संगठन
कमांड
प्रथम विश्व युद्ध