हालांकि "ब्लेड रनर" जाहिरा तौर पर एक एक्शन फिल्म है, यह अनेक नाटकीय और विवरणात्मक स्तरों पर परिचालित होती है; इसके लिए फिल्म नोयर (film noir) चलन को श्रेय जाता है: फेम्मे फटाले (femme fatale), समर्थक-कथन (जिसे बाद के संस्करणों में हटा दिया गया), अंधकारपूर्ण और धुंधली सिनेमाटोग्राफी और नायक का शंकास्पद नैतिक दृष्टिकोण - इस मामले में, अपनी खुद की मानवता की प्रकृति पर चिंतन को शामिल करने का विस्तार.

यह एक साक्षर साइंस फिक्शन कथा फिल्म है, विषय-वस्तु की दृष्टि से धर्म के दर्शन और शास्त्रीय यूनानी नाटक और घमंड के परिप्रेक्ष्य में आनुवांशिक इंजीनीयरिंग पर मानव की महारत के नैतिक प्रभावों को सामने लाता है, नोआह की बाढ़ जैसी बाइबिल की उपमाओं को और "फ्रेंकस्टीन" जैसे साहित्यिक स्रोतों को चित्रित करता है। भाषा-विज्ञान की दृष्टि से, 1851 के प्रसिद्ध शाश्वत खेल पर आधारित रॉय और टायरेल के बीच का शतरंज का खेल सूक्ष्म रूप से नश्वरता के विषय का दुहराव है, हालांकि स्कॉट के अनुसार यह एक संयोग भर है।

"ब्लेड रनर" पर्यावरण और समाज पर प्रौद्योगिकी के प्रभावों को जानने के लिए अतीत तक पहुंचकर गहन शोध करता है, इसके लिए साहित्य, धार्मिक प्रतीकवाद, शास्त्रीय नाटकीय विषय वस्तु और फिल्म नोयर का इस्तेमाल किया जाता है। अतीत, वर्तमान और भविष्य के बीच यह तनाव ब्लेड रनर के रेट्रोफिटेड भविष्य में प्रतिबिम्बित होता है, जो कि हाई-टेक है और कई स्थानों में चमकदार है, लेकिन बाक़ी जगह खराब और पुराना लगता है। 2002 में रिडले स्कॉट का साक्षात्कार लेने वाले पत्रकार लिन बारबर ने "द ऑब्जर्वर" फिल्म का वर्णन इस प्रकार किया: "बहुत अधिक अंधकारपूर्ण, शाब्दिक और लाक्षणिक दोनों ही रूप से, एक अजीब तरह का मैसोचिस्टिक (सजा में यौन सुख प्राप्ति) अनुभव." निदेशक स्कॉट ने कहा कि त्वचा कैंसर से उनके भाई की मृत्यु के परिणामस्वरूप उन्हें "दर्द की खोज करने का विचार पसंद आया". "जब वह बीमार था, मैं बराबर लंदन जाया करता और उससे मिलता और यह मेरे लिए सचमुच दर्दनाक था।"

व्यामोह का एक प्रभामंडल फिल्म पर छा जाता है। कॉर्पोरेट सत्ता हावी होती जाती है, पुलिस मानो सर्वव्यापी हो गयी हो, गाड़ियां और चेतावनी की रोशनी इमारतों की जांच में लगी हैं और नतीजे में व्यक्ति पर विशाल बायोमेडिकल शक्ति के छा जाने का पता लगाया जाता है—विशेष रूप से उनकी प्रोग्रामिंग के कारण रेप्लिकैंट्स के परिणामों को लेकर. एक विशाल पैमाने पर पर्यावरण पर नियंत्रण को दर्शाया गया है, किसी प्राकृतिक जीवन के अभाव के साथ हाथ में हाथ, विलुप्त होते अपने सांचे की जगह ले रहे कृत्रिम प्राणी के साथ. यह दमनकारी पृष्ठभूमि पृथ्वी से परे (extra-terrestrial) ("दुनिया से बाहर") उपनिवेशों में मानव के निरंतर प्रवासन के संदर्भ की व्याख्या करती है। ब्लेड रनर में खोजी गयी तबाही या आतंक राज्य की विषय वस्तु साइबर अपराध अवधारणाओं के प्रारंभिक उदाहरण हैं जिन्हें फिल्म में विस्तारित किया गया। आंखों के पुनरावर्ती अभिप्राय हैं, क्योंकि वे छवियों के साथ हेरफेर करती हैं, वास्तविकता पर और इसे सही-सही अनुभव करने और याद करने की हमारी क्षमता प्रश्न खड़े करती हैं।

"ब्लेड रनर के" मानवता की जांच के केंद्रीय विषय के लिए ये विषयगत तत्व एक अनिश्चितता का वातावरण प्रदान करते हैं। रेप्लिकैंट्स को खोजने के लिए, एक सहानुभूति परीक्षण का प्रयोग किया जाता है, इसके अनेक प्रश्न पशुओं के इलाज पर केंद्रित हैं, इससे ऐसा लगता है मानो किसी की "मानवता" का यह एक अनिवार्य सूचक है। मानव चरित्र के निकट के रेप्लिकैंट्स में समानुभूति की कमी है, जबकि रेप्लिकैंट्स दया दिखाते और एक-दूसरे के प्रति चिंता करते देखे जाते हैं और उसी समय सड़कों पर मानव भीड़ भावना रहित और निर्वैयक्तिक होती है। डेकार्ड मानव है भी या नहीं, फिल्म में यहां तक संदेह व्यक्त किया गया है कि डेकार्ड मानव है भी या नहीं और फिल्म दर्शकों को पुनर्मूल्यांकन करने को बाध्य करती है कि मानव का अर्थ भला क्या है।

फिल्म की रिलीज के समय से ही यह सवाल खडा किया जाता रहा है कि क्या डेकार्ड को एक मानव दिखाना था या एक रिप्लिकैंट. माइकल डीले और हैरिसन फोर्ड दोनों ही डेकार्ड को मानव बनाना चाहते रहे, जबकि हैम्पटन फैंचर ने अस्पष्टता रखना पसंद किया। रिडले स्कॉट ने पुष्टि की है कि उसकी दृष्टि में डेकार्ड एक रिप्लिकैंट है। निर्देशक कट में डाले गये डेकार्ड के यूनिकॉर्न के सपने को गैफ द्वारा कागज़ के यूनिकॉर्न रुपी उपहार को छोड़ने के संयोग को अनेक लोग इस तरह देखते हैं कि डेकार्ड एक रिप्लिकैंट है और उसके प्रत्यारोपित यादों में गैफ की पहुंच है। डेकार्ड एक रिप्लिकैंट है, इस व्याख्या को दूसरे लोगों द्वारा चुनौती दी गयी, जो लोग यह मानते हैं कि वह पात्र चाहे मानव हो या रिप्लिकैंट, यूनिकॉर्न का अलंकार यह बताता है कि वह भी वैसा ही सपना देख सकता है और उनकी आत्मीयता की पहचान कर सकता है, या फिर फिल्म के मुख्य विषय के निर्णायक उत्तर की अनुपस्थिति महत्वपूर्ण है। फिल्म में निहित अस्पष्टता और अनिश्चितता, साथ ही ग्रन्थ संबंधी इसकी संपन्नता के कारण दर्शकों ने इसे अपने-अपने दृष्टिकोण से देखा.

साउंडट्रैक
"फ्यूचर नोयर"
व्याख्या
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