राधा ने अपना कैरियर भारथीराजा की दमदार हिट 'अलैगल ओइवथिलै' के साथ शुरू किया। वह गर्व के साथ कहती है कि उन्होंने भारती राजा की तीन लगातार फिल्मों अलैगल ओइवथिलै, टिक टिक टिक और कटहल ओवियम में काम किया था। कैरियर की शुरूआत के साथ, जब तक उन्होंने स्वयं फ़िल्मों को छोड़ने (विवाह के बाद) का निर्णय नहीं लिया, तब तक वह सफल ही रहीं।

"गोपुरंगल सैवाथिल्लाई" ने उसकी अभिनय प्रतिभा को साबित कर दिया। उन्होंने मोहन की दूसरी पत्नी की एक शक्तिशाली भूमिका निभाई और फिल्म में राष्ट्रीय पुरस्कार विजेता सुहासिनी (जिन्होंने पहली पत्नी की भूमिका निभाई) के समकक्ष अभिनय किया। राधा ने कमल हसन अभिनीत, बड़े बजट की फिल्म टिक टिक टिक में एक छोटी सी भूमिका अदा की। हालांकि टिक टिक टिक में राधा की भूमिका छोटी थी, लेकिन इससे राधा को फायदा हुआ और वह बड़े बजट की फ़िल्मों में आने लगीं, इस फिल्म ने उनके कैरियर में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई. इसके बाद उन्होंने कमल हसन अभिनीत कई फिल्मों में काम किया जैसे ओरु कैथियीं डायरी, थून्गाठेय थाम्बी थून्गाठेय, कथल परिसु, जप्पनिल कल्यानारमण. उनकी करीबी दोस्त और गुरु अभिनेत्री सुहासिनी मणिरत्नम ने उनके मेकअप में सुधार लाने में उनकी सहायता की और जब भी उन दोनों ने साथ में कई तेलगु/तमिल फिल्मों में काम किया तो वह स्वयं ही राधा के बाल बनाती थी।

उनके जीवन का प्रमुख मोड़ उनके गुरु भारथीराजा से मिला। राधा को शिवाजी गणेशन के विपरीत फिल्म में भूमिका दी गयी। मुथल मरियाथई वर्ष 1985 में जारी हुई। मुथल मरियाथई के बाद उनको न्याय तरासु जैसी फिल्मों में चुनौतीपूर्ण भूमिकाएं निभाने का अवसर मिला।

उस समय उनकी बहन अम्बिका भी बहुत प्रसिद्ध अभिनेत्री थीं। उन्होंने एन्केयो केत्ता कुरल और वेल्ली रोजा जैसी कुछ फिल्मों में एक साथ काम किया।

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