इस फिल्म में बहुत से एक्शन दृश्यों के लिए मुख्य स्रोत "रोमियो एंड जूलियट" है। विल और वियोला ने प्रसिद्ध बालकनी और बेडरूम दृश्य निभाया; जूलियट की ही तरह, वियोला की एक हंसमुख नर्स है और अपने कर्त्तव्य से बंधे होने के कारण विल से अलग रहती है (हालांकि नाटक में पारिवारिक शत्रुता नहीं है:माना जाता है कि "रोमियो एंड जूलियट" के दोनों परिवार दोनों प्रतिद्वंद्वी नाटकशालाओं से प्रेरित हैं). इसके अलावा, दोनों प्रेमी समान रूप से "प्यार में नाकाम" रहते हैं - उनकी किस्मत में अंततः एक साथ रहना नहीं लिखा है (क्योंकि वियोला एक अमीर तथा सामजिक रूप से महत्वाकांक्षी परिवार से ताल्लुक रखती है और लॉर्ड वेसेक्स से शादी करने के लिए प्रतिबद्ध है, जबकि शेक्सपियर खुद गरीब है और पहले से ही विवाहित है). फिल्म में रोज़ालिन भी है जिसके साथ फिल्म की शुरुआत में विल प्यार करता है। 

फिल्म में प्रयुक्त की गई अधिकांश दूसरी कहानियां शेक्सपियर की विभिन्न हास्य कथाओं तथा एलिज़ाबेथ के युग के अन्य नाटककारों के काम के ही समान है : रानी द्वारा एक आम आदमी का भेष धारण करना, अलग-अलग परिधानों (क्रॉस ड्रेसिंग) की सहायता से भेष बदलना, गलत पहचान, तलवारबाजी, व्यभिचार (या कम से कम धोखाधड़ी) का संदेह, "भूत" की उपस्थिति (सीएफ़./cf. "मैकबेथ" और "नाटक के भीतर एक और नाटक".

फिल्म में कुछ दृश्य भी हैं जिनमें शेक्सपियर और अन्य पात्रों द्वारा कुछ शब्द बोले गए हैं जो बाद में उसके नाटकों में सुनाई देंगे:
! मैं कहता हूं, उन दोनों के घरों में विपत्ति आए!" "रोमियो एंड जूलियट" दोनों के बारे में एक सन्दर्भ द्वारा बताया गया है, पहला, "किसी और नाम से भी गुलाब की खुशबू उतनी ही अच्छी लगेगी" (अंक II, दूसरा दृश्य, पहली और दूसरी पंक्तियां); दूसरा "तुम दोनों के घरों में विपत्ति" (अंक III, पहला दृश्य, पंक्ति संख्या 94).

क्रिस्टोफर मार्लो फिल्म में मुख्य नाटककार के रूप में दिखाई देता है जिसे फिल्म के पात्र उस समय का सबसे बड़ा अंग्रेजी नाटककार समझते हैं-यह सही है, हालांकि हास्यास्पद भी है। क्योंकि फिल्म के दर्शकों में से हर कोई जानता है कि अंततः शेक्सपियर के साथ क्या होगा. मार्लो शेक्सपियर को उसके अगले नाटक के लिए एक कहानी देता है, "रोमियो एंड इथेल द पाइरेट'स डॉटर" (Romeo and Ethel the Pirate's Daughter) ("रोमियो इतालवी है।..हमेशा प्यार में डूबने और संभलने वाला...जब तक कि वह...इथेल से नहीं मिलता। उसके दुश्मन की बेटी! उसका सबसे अच्छा दोस्त इथेल के भाई द्वारा एक द्वंद्वयुद्ध में या किसी और तरह से मारा गया है। उसका नाम मेर्कुतियो है।") मार्लो के "डॉक्टर फॉस्टस" को बार-बार यह कहते हुए दिखाया गया है: "क्या यह वही चेहरा था जिसने हजारों जहाज़ भेजे थे/और इलीयुम के चोटीरहित टावर जलाए थे?"

बच्चे के रूप में जॉन वेबस्टर का चूहों के साथ खेलना जैकोबियन युग के नाटककारों के प्रमुख व्यक्ति से सन्दर्भित है। उसके नाटक ("द डचेस ऑफ़ मल्फी", "द व्हाईट डेविल") खून और रक्तरंजित दृश्यों के लिए जाने जाते हैं, यही कारण है कि वह कहता है कि वह "टाइटस एंड्रोनिकस" को पसंद करता है और इसीलिए रानी द्वारा पूछे जाने पर वह "रोमियो एंड जूलियट" के बारे में कहता है "मुझे अच्छा लगा जब उसने खुद को घायल किया।"

जब जोकर विल केम्प (पैट्रिक बार्लो) शेक्सपियर से कहता है कि वह नाटक में भाग लेना चाहता है, उसे बताया जाता है कि "यदि वह भाग लेगा तो वे सेनेका का मजाक उड़ायेंगे," एक रोमन ट्रेजेडियन से सन्दर्भित है जो अपनी उन विषादपूर्ण और खूनी कहानियों के लिए प्रसिद्ध थे जिन्होनें अंग्रेजी त्रासद कथाओं के विकास पर अत्यधिक प्रभाव डाला. 

अपेक्षाकृत अस्पष्ट दिखाई देने वाले कई हस्ताक्षरों के साथ, विल को बार-बार एक कागज़ पर हस्ताक्षर करते हुए दिखाया गया है। यह इस तथ्य से संबंधित है कि शेक्सपियर के हस्ताक्षर के कई संस्करण मौजूद हैं और हर एक में उन्होनें अपना नाम अलग-अलग ढंग से लिखा है।

विवाद
शेक्सपियर के काम से जुड़े सन्दर्भ
निर्माण
कथानक