दम्मम की प्राचीन जड़ें, इतिहास में नज़र आती हैं। कब्रिस्तान, आवास के अवशेषों और ऐतिहासिक संदर्भों से संकेत मिलता है कि यह दो हजार से भी अधिक वर्ष पहले बसा हुआ था। बहरहाल, मानव बस्ती के अधिकांश अवशेषों को मरुस्थल की रेत द्वारा दफन कर दिया गया और बड़े पैमाने पर सदियों से यह क्षेत्र वीरान रहा।

1923 के प्रारम्भ में अद दम्माम में सबसे पहले अल दोसारी जनजाति का एक कुल और होवेला के कई परिवार यहां बसे हुए थे। इन परिवारों का नेतृत्व शेख अहमद इब्न अब्दुल्लाह इब्न हसन अल दोसारी करता था जो बहरीन से आया था और इन परिवारों को एचआरएम स्वर्गीय राजा अब्दुलाज़िज़ द्वारा बसने के लिए भूमि चुनने का मौका दिया गया। जल्दी ही अद दम्माम को यह देखते हुए चुन लिया गया कि वहां से बहरीन द्वीप नज़दीक है और इस कुल को जल्दी ही वहां लौट जाने की आशा थी, लेकिन इस क्षेत्र में ब्रिटिश शासन के स्थापित होने के कारण उनके लिए ऐसा करना हर अर्थ में (डीवीडी एट इम्पेरा) बहुत मुश्किल हो गया और अंततः उन्होंने एहसास किया कि उनके लिए वहां स्थाई रूप से बस जाना बेहतर होगा। कई साल बाद, शेख अहमद का भाई दक्षिण चला गया जहां वह और उसका परिवार अल खोबर में बस गए जो कि उस समय पहले से ही बसा हुआ था।

हालांकि इस छोटे प्रकरण से खोबर में जनसंख्या को बढ़ावा मिला और बड़े शहर दम्मम के साथ नजदीकी सम्बन्ध बने। "दम्मम" का मूल नाम विवादास्पद है, कुछ लोगों का कहना है कि यह ध्वनि अनुकरणात्मक है और इस इलाके के नज़दीक ही एक ड्रम रखे होने के कारण इस क्षेत्र को यह नाम दिया गया, जब इसे चेतावनी के लिए बजाय जाता था तो इससे एक मधुर ध्वनी निकलती थी जिसे "दमदमाह" कहते थे, अन्य लोगों का मानना है कि इस नाम को अरबी शब्द "दवामा" (भंवर) के आधार पर रखा गया है, जो पास के एक समुद्री स्थल को इंगित करता था जिससे धो लोगों को अक्सर बचना होता था।

जब सऊदी अरब के आधुनिक राज्य को 1932 में स्थापित किया गया, तो इस क्षेत्र में कई बस्तियों का जीवन मछली और मोती पकड़ने पर निर्भर था। सदी की आधे से अधिक की अवधि के दौरान, इस क्षेत्र का विकास उद्योग, वाणिज्य और विज्ञान के केंद्र के रूप में हुआ और करीब पांच लाख लोग यहां रहने लगे। इस क्षेत्र में व्यापारिक मात्रा में तेल की खोज के साथ यहां परिवर्तन शुरू हो गया। पूर्वी प्रान्त, दुनिया के एक सर्वाधिक बड़े तेल मैदान के शीर्ष पर स्थित है और वह दहरान ही था जहां सऊदी अरब की राष्ट्रीय तेल कंपनी, सऊदी अरामको की पूर्ववर्ती अरामको ने 1936 में प्रसिद्ध दम्मम नंबर 7 कुआं खोदा जिसने बिना किसी शक के यह सिद्ध कर दिया कि इस साम्राज्य में हाइड्रोकार्बन का एक विशाल आपूर्ति भण्डार है।
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