द्वितीय विश्व युद्ध के अंत तक देश के आधे से भी अधिक अश्वेत आबादी दक्षिणी शहरी क्षेत्रों के बजाए उत्तरी और पश्चमी औद्योगिक शहरों में निवास करते थे। बेहतर रोजगार के अवसरों, शिक्षा और कानूनी अलगाव से बचने के लिए उन शहरों में प्रवास के लिए जाने लगे थे, अफ्रीकी अमेरिकी अक्सर अलगाव को पाते थे जो कि कानून के बजाय वास्तव में उपलब्ध रहता था।

हालांकि 1920 के दशक के बाद, कू क्लक्स क्लान प्रचलित नहीं था, 1960 के दशक तक उत्तरी शहर कुछ अन्य समस्याएं उभरीं. 1950 के दशक में गैर औद्योगीकरण और अर्थव्यवस्थाओं के प्रमुख क्षेत्रों के पुनर्गठन की शुरूआत हुई थी : पटरी निर्माण और मीटपेकिंग, इस्पात उद्योग और कार उद्योग. जैसे कि अंतिम आबादी को औद्योगिक रोजगार के बाजार में प्रवेश करना था, अश्वेतों उसके पतन से वंचित थे। इसी समय, युद्ध के बाद के वर्षों में राजमार्गों और उपनगरों के विकास में निजी निवेश में कई बाहरी श्वेत जातीय को शहर के उपनगरों के विस्तार में नए आवास के लिए आकर्षित किया। शहरी अश्वेत जो शहर से बाहरी मध्यम वर्ग के अश्वेतों का अनुकरण नहीं करते वे सबसे प्रमुख शहरों में सबसे गरीबों के बीच भीतरी शहर पड़ोस के पुराने आवास में केंद्रित हो गए, . क्योंकि नई सेवा क्षेत्रों और अर्थव्यवस्था के कुछ हिस्सों में नौकरियों को उपनगरीय इलाके में निर्माण किया गया, श्वेत इलाकों की तुलना में अश्वेत इलाकों मे बेरोजगारी काफी अधिक थी और अपराध तो अक्सर होता था। जहां भी वे रहते थे वहां शायद ही अफ्रीकी अमेरिकी दुकान या व्यवसाय करते थे। सेवक या नीली कॉलर की नौकरियों के लिए कई सीमित थे, हालांकि 1930 और 1940 के दशक में संघ ने कुछ के लिए अच्छा काम करने का वातावरण का निर्माण किया। अफ्रीकी अमेरिकी ने अक्सर ही जीर्ण घरों में रह कर पर्याप्त पैसा बनाया जिसे निजी तौर पर स्वामित्व प्राप्त किया गया था या खराब रूप से पोषित सार्वजनिक आवास था। वे ऐसे स्कूलों में पढ़ते थे जो कि अक्सर शहर का सबसे खराब स्कूल होता था और एक दशक के WWII पहले उसमें कुछ श्वेत छात्र पढ़ते थे।

पुलिस विभाग की नस्लीय श्रृंगार, आमतौर पर श्वेत थे जो कि एक बड़ा कारक था। हार्लेम जैसे अश्वेत इलाके में, छह श्वेत अधिकारियों की तुलना में एक अश्वेत अधिकारी का अनुपात था, और नेवार्क, न्यू जर्सी जैसे अश्वेत बहुमत इलाकों में 1322 श्वेत पुलिस अधिकारियों की तुलना में 145 अश्वेत पुलिस अधिकारी थे। उत्तरी शहरों में पुलिस बल बड़े पैमाने पर श्वेत जाति के 19 वीं सदी के आप्रवासी थे : मुख्य रूप से आयरिश, इतालवी और पूर्वी यूरोपीय अधिकारी. उन्होंने पुलिस विभाग में और शहरों के इलाकों में अपनी खुद की सत्ता की स्थापना की थी। कुछ बिना कारण ही नियमित रूप से अश्वेतों को परेशान करते थे।

1964 की गर्मियों में हार्लेम, न्यूयॉर्क में पहला प्रमुख नस्लीय दंगा हुआ। एक श्वेत आयरिश मूल के अमेरिकी पुलिस अधिकारी, थॉमस गिलिगन ने 15 वर्षीय जेम्स पावेल नामक एक अश्वेत को गोली मार दी जिस पर कथित तौर पर चाकू से वार करने का आरोप था। वास्तव में, पावेल निहत्था था। अश्वेतों के एक समूह ने गिलिगन की निलंबन की मांग की. पावेल की मृत्यु के एक दिन बाद सैकड़ों युवा प्रदर्शनकारियों ने 17 जुलाई 1964 को 67th पुलिस स्ट्रीट पर शांति पूर्वक मार्च किया।

फिर भी गिलिगन को निलंबित नहीं किया गया। हालांकि इस सीमा ने 'NYPD के प्रथम स्टेशन कमांडर को बढ़ावा दिया था, पड़ोस के निवासी असमानताओं से लड़ते-लड़ते थक गए थे। अश्वेत इलाकों को छोड़कर अन्य स्थानों में उन्हें जो भी हाथ लगा उसे लूटा या जला दिया. यह अशांति ब्रुकलीन में प्रमुख अश्वेत इलाका बेडफोर्ड-स्टुवेसांट तक फैल गया। उन गर्मियों में इसी प्रकार के समान वज़हों के कारण फिलाडेल्फिया में भी दंगे शुरू हुए.

1964 के जुलाई के दंगों के बाद, संघीय सरकार से प्रोजेक्ट अपलिफ्ट नामक एक पायलट प्रोग्राम वित्त पोषित किया जिसमें हार्लेम के हजारों युवा जनता को 1965 के गर्मियों में नौकरी दिया गया। यह परियोजना HARYOU द्वारा उत्पन्न की गई रिपोर्ट जिसका नाम "यूथ इन द घेटो" से प्रेरित था इस परियोजना के आयोजन में HARYOU प्रमुख भूमिका थी साथ ही और नेशनल अर्बन लीग और 100 छोटे समुदाय संगठन की भी भूमिका थी। तथापि प्रतिदिन की मजदूरी पर स्थायी रोजगार होने की वजह से कई युवा अश्वेत इससे अलग रहे.

1965 में, राष्ट्रपति लिंडन बी. जॉनसन ने मतदान अधिकार अधिनियम पर हस्ताक्षर किए, लेकिन नए कानून को अश्वेतों के रहन-सहन में तत्कालिक प्रभावित नहीं हुई थी। कुछ दिनों के बाद जब अधिनियम कानून बन गया, तब वाट्स के आस-पास दक्षिण मध्य लॉस एंजिल्स में एक दंगा की शुरूआत हो गई। हार्लेम की तरह, वाट्स भी काफी उच्च बेरोजगारी के साथ एक गरीब इलाका था। इसके निवासियों को बड़े पैमाने पर श्वेत पुलिस विभाग द्वारा गश्त सहना पड़ा. नशे में ड्राइविंग के लिए एक युवक को गिरफ्तार करते हुए पुलिस अधिकारियों ने संदिग्ध की मां से लोगों के सामने बहस की. छह दिन के दंगे में भारी मात्रा में संपत्ति का विनाश शुरू हो गया। चौतीस लोगों को मौत के घाट उतार दिया गया और 30 मिलियन डॉलर की संपत्ति को नष्ट कर दिया गया और अमेरिकी इतिहास के सबसे घटिया दंगों में वाट्स का नाम भी शामिल हो गया।

अश्वेत उग्रवाद की वृद्धि के साथ ही जहां पुलिस की निगरानी वाले इलाके में क्रोध के कृत्यों में भी वृद्धि हुई. पुलिस की बर्बरता से थक कर अश्वेतों ने दंगे को जारी रखा. कुछ युवा लोगों ने ब्लैक पैंथर्स जैसे समूह में शामिल हो गए जिनकी लोकप्रियता और प्रतिष्ठा का एक पहलू पुलिस से मुठभेड़ पर आधारित था।

अटलांटा, सैन फ्रांसिस्को, ओकलैंड, बाल्टीमोर, सिएटल, क्लीवलैंड, सिनसिनाटी, कोलंबस, नेवार्क, शिकागो, न्यूयॉर्क सिटी (विशेष रूप से ब्रुकलीन हार्लेम और ब्रोंक्स) जैसे शहरों में 1966 और 1967 में दंगे हुए और सबसे बुरा हाल डेट्रायट का था।

डेट्रोइट में, एक अश्वेत परिवार के बीच एक आरामदायक मध्यम वर्ग अश्वेत का विकास होना शुरू हुआ था जो ऑटोमोटिव उद्योग में अच्छे भुगतान नौकरी करता था। जो अश्वेत ऊपर नहीं उठ सके वे बहुत खराब स्थिति में जीवन यापन कर रहे थे, कुछ इसी प्रकार की स्थिति वाट्स और हार्लेम में अश्वेतों की थी। जब श्वेत पुलिस अधिकारियों ने एक शराब छापे पर एक अवैध बार को बंद कर दिया और संरक्षक के एक बड़े समूह को गिरफ्तार कर लिया, उग्र निवासियों ने दंगा कर दिया.

डेट्रायट दंगे का महत्त्वपूर्ण प्रभाव व्हाइट फ्लाइट में हिजाफा हो रहा था और मुख्य रूप से श्वेत प्रवृत्ति आंतरिक-शहरी स्थान से श्वेत उपनगरों की ओर स्थानांतरित हो रहे थे। साथ ही डेट्रॉइट में "मध्यम वर्ग अव्हाइट फ्लाइट" भी देखा गया। इन दंगों और सामाजिक परिवर्तन के परिणामस्वरूप डेट्रोइट, नेवार्क और बाल्टीमोर जैसे शहरों में उस समय श्वेतों की आबादी 40% से भी कम रह गई थी। उद्योग में परिवर्तन के कारण लगातार नौकरियों में कमी, मध्यम वर्ग के आबादी में गिरावट और इस तरह के शहरों में केंद्रित गरीबी जारी रहा.

दंगों के परिणाम के रूप में, राष्ट्रपति जॉनसन ने 1967 में नेशनल एजवाइजरी कमीशन ऑन सिविल डिऑर्डर0 का निर्माण किया। आयोग की अंतिम रिपोर्ट अश्वेत समुदायों के लिए रोजगार में प्रमुख सुधारों और सरकारी सहायता का आह्वान किया गया। यह चेतावनी दी गई कि संयुक्त राज्य अमेरिका अलग श्वेत और अश्वेत समाजों की ओर बढ़ रहा था।

1968 में डॉ॰ मार्टिन लूथर किंग, जूनियर की हत्या के बाद एक और दंगे की शुरूआत हुई. यह दंगे कई प्रमुख शहरों में भड़क उठी जिसमें शिकागो, क्लीवलैंड, बाल्टीमोर, वाशिंगटन, डीसी, शिकागो, 
न्यूयॉर्क सिटी और लुईसविले, केंटकी शामिल थे।

सकारात्मक कार्रवाई ने हर प्रमुख शहर में पुलिस अधिकारियों की भर्ती की प्रक्रिया बदलते हुए इसमें अधिक अश्वेतों को लिया गया। बाल्टीमोर, वाशिंगटन, न्यू ऑरलियन्स, अटलांटा, नेवार्क और डेट्रायट, जैसे शहरों में पुलिस विभागों में अश्वेतों का आनुपातिक बहुमत बना. नागरिक अधिकार कानून ने रोजगार भेदभाव को कम कर दिया. 1960 के दशक के उत्तरार्ध में लगातार दंगों की स्थितियों में परिवर्तन हुआ, लेकिन सभी समस्याओं को हल नहीं किया गया था।

औद्योगिक और आर्थिक पुनर्गठन के साथ, हजारों औद्योगिक रोजगार पुराने औद्योगिक शहरों से 1950 के बाद से गायब हो गए। कुछ लोग दक्षिण चले गए, क्योंकि वहां ज्यादा आबादी थी और कुछ लोगों ने सम्पूर्ण रूप से अमेरिका छोड़ दिया. नागरिक अशांति, 1980 में मियामी में, 1992 में लॉस एंजिल्स में और 2001 में सिनसिनाटी में शुरू हुई.

गठबंधन युद्ध
नस्लीय दंगे, 1963-1970
शीत युद्ध
अमेरिका में यहूदी समुदाय और नागरिक अधिकार आंदोलन