कैटरपिलर को "खाने की मशीन" कहा गया है और वे पत्तियों को अंधा-धुंध खाते हैं। अधिकांश प्रजातियां, अपने शरीर के बड़ा होने के साथ अपनी त्वचा का चार या पांच बार त्याग करते हैं और वे अंततः एक वयस्क रूप में कोषस्थ कीट बन जाते हैं। कैटरपिलर बहुत जल्दी बड़े हो जाते हैं; उदाहरण के लिए, एक टोबेको होर्नवोर्म अपना वज़न बीस दिन से कम में दस हजार गुना बढ़ा लेता है। यह अनुकूलन जो उन्हें इतना ज्यादा खाने के लिए सक्षम बनाता है, एक विशेष मिडगट में एक ऐसा तंत्र है जो आयनों को तुरंत लुमेन (मिडगट गुहा) में भेजता है, ताकि पोटेशियम स्तर को रक्त की तुलना में मिडगट गुहा में उच्चता पर रखा जा सके। 
अधिकांश कैटरपिलर केवल शाकाहारी होते हैं। इनमें से कई, पौधों की एक प्रजाति तक सीमित होते हैं, जबकि अन्य विविध खाद्य भक्षक होती हैं। क्लोत्स मॉथ सहित कुछ, मलबे का भक्षण करते हैं। अधिकांश शिकारी कैटरपिलर, अन्य कीड़ों के अण्डों, अफिड्स, स्केल कीड़े, या चींटी के लार्वा का भक्षण करते हैं। कुछ, नरभक्षक हैं और अन्य, दूसरी प्रजातियों के कैटरपिलर का भक्षण करते हैं (जैसे हवाई द्वीप का "युपिथेसिया")। कुछ, सिकाडास या लीफहॉपर्स के परजीवी हैं हवाई के कुछ कैटरपिलर ("हिपोसमोकामा मोलुसिवोरा") घोंघा को पकड़ने के लिए रेशम जाल का उपयोग करते हैं।

कई कैटरपिलर निशाचर हैं। उदाहरण के लिए, "कटवोर्म्स" (नोक्टुइडे परिवार के) दिन के वक्त पौधों के जड़ के पास छिपे रहते हैं और रात को भक्षण करते हैं। अन्य, जैसे जिप्सी मॉथ (लिमाट्रिया डिसपार) लार्वा, घनत्व और लार्वा के चरण के आधार पर अपनी गतिविधि पैटर्न में परिवर्तन करते हैं और आरंभिक इनस्टार और उच्च घनत्व में अधिक दैनिक भक्षण करते हैं।

इन्द्रियां
स्वरूप
व्यवहार
आर्थिक प्रभाव