हाई स्कूल से गार्ड के रूप में लिए जाने वाले इतिहास के प्रथम खिलाड़ी के रूप में ब्रायंट को चार्लोट हौर्नेट्स द्वारा 1996 में तेरहवें ड्राफ्ट पिक के रूप में चुना गया था। हालांकि ब्रायंट के तत्कालीन एजेंट आर्न टेलेम के अनुसार, ब्रायंट का चार्लोट हौर्नेट्स के लिए खेलन "असंभव" सी बात है। लेकिन हौर्नेट्स के तत्कालीन हेड स्काउट बिल ब्रांच ने कहा कि हौर्नेट्स, ड्राफ्ट के ठीक एक दिन पहले अपने ड्राफ्ट सेलेक्शन को लेकर्स को बेचने को सहमत हो गया था। लेकर्स ने चयन के पाँच मिनट पहले तक हौर्नेट्स को यह नहीं बताया था कि किसका चयन करना है। ड्राफ्ट से पहले ब्रायंट ने लॉस एंजिल्स में अभ्यास किया था जहाँ उन्होंने लेकर्स के पूर्व खिलाडियों लैरी ड्रियू तथा मिचेल कूपर का सामना किया था और लेकर्स के तत्कालीन प्रबंधक जेरी वेस्ट के अनुसार "वे इन सब पर भारी पड़े थे". 1 जुलाई 1996 को वेस्ट ने हौर्नेट्स के साथ अपने स्टार्टिंग सेंटर खिलाड़ी व्लाद दिवाच का सौदा ब्रायंट के ड्राफ्ट अधिकारों के बदले कर लिया। चूँकि ड्राफ्ट के समय उनकी आयु केवल 17 वर्ष थी इसलिए उनके माता-पिता को भी सत्र की शुरुआत से पहले उनके 18 वर्ष का होने तक के लिए कॉन्ट्रेक्ट (अनुबंध) पर सह-हस्ताक्षर करने पड़े.

प्लेऑफ्स में निराशा (2004-07)
दोहराना (2008-10)
1996 एनबीए ड्राफ्ट
प्रारंभिक वर्ष