उपन्यास की पहली पुस्तक वर्ष 1775 में घटित होती है। जार्विस लॉरी, बैंक टेलसन का एक कर्मचारी डॉ॰ एलेक्सेंडर मैनेट को 
लंदन लाने के लिए इंग्लैंड से फ़्रांस की यात्रा कर रहा है
फ़्रांस में प्रवेश से पहले, वह डॉवर में सत्रह वर्षीय लूसी मैनेट से मिलता है और उसे बताता है कि उसके पिता डॉ॰ मैनेट मरे नहीं है, जैसा कि उसे बताया गया था बल्कि वह पिछले 18 सालों से बैस्टिली में बंदी हैं।

लॉरी और लूसी पेरिस के एक उपनगर, सेंट एन्टॉइन को जाते हैं और मस्यूर अर्नेस्ट और मैडम थिरेस डिफ़ार्गे से मिलते हैं। डिफ़ार्गे परिवार एक शराब की दुकान चलाते हैं जिसे वे चोरी से क्रांतिकारियों के एक बैंड का नेतृत्व करने के लिए इसेतमाल करते हैं जो एक दूसरे को "जैक्स" (जो डिकेन्स ने एक वास्तविक फ़्रेंच क्रांतिकारी समूह जैकेरी के नाम से लिया है) के कूटनाम से संबोधित करते हैं।

मस्यूर डिफ़ार्गे (जो मैनेट कारावास से पहले डॉ॰ मैनेट के नौकर थे और अब उसकी देखभाल करते हैं) उन्हें डॉक्टर को दिखाने के लिए ले जाते हैं। लंबे समय के कारावास के कारण डॉ॰ मैनेट ऐसी मनोविकृति का शिकार हो गया है जिससे उस पर जूते बनाने का जुनून सवार हो जाता है, यह हुनर उसने कैद में सीखा था।
पहले पहल, वह अपनी बेटी को नहीं पहचानता फिर अंततः वह उसके लंबे सुनहरे बालों की तुलना उसकी माँ (जो वह अपनी आस्तीन पर पाता है जब उसे बंदी बनाया गया था) से करता है और उसके जैसी, आँखों का नीला रंग देखता है। लॉरी और लूसी तब उसे इंग्लैंड वापस ले जाते हैं।

"जीवन को वापसी"
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पहली पुस्तक: जीवन का स्मरण (Book the First: Recalled to Life)