अक्सर, बहुल आनुवंशिक परिवर्तन जिनका परिणाम कैंसर होता है, उन्हें संचित होने में कई साल लग सकते हैं। इस समय के दौरान, पूर्व दुर्दम कोशिकाओं का जैविक व्यवहार धीरे धीरे सामान्य कोशिका से बदल कर कैंसर कोशिका का हो जाता है। सूक्ष्मदर्शी की सहायता से पूर्व दुर्दम ऊतक में विभेदक गुण देखे जा सकते हैं। विभेदक लक्षणों में है विभाजित होती हुई कोशिकाओं की बढ़ी हुई संख्या, केन्द्रक के आकार और आकृति में भिन्नता, कोशिका के आकार और आकृति में भिन्नता, विशिष्टीकृत कोशिकाओं के गुणों में कमी और सामान्य उतक संगठन की क्षति. दुर्विकासिता (डिस्प्लेजिया) अतिरिक्त कोशिका प्रचुरोद भवन का एक असामान्य प्रकार है जो सामान्य उतक व्यवस्था तथा पूर्व दुर्दम कोशिकाओं में कोशिका सरंचना की हानि के द्वारा परिलक्षित होता है। ये प्रारंभिक अर्बुदीय (निओप्लास्टिक) परिवर्तन अतिवर्धन (हाइपरप्लाजिया) से विभेदित किए जाने चाहियें, जो एक बाहरी उद्दीपन के कारण कोशिका विभाजन में एक उत्परिवर्ती वृद्धि है, जैसे होर्मोनी असंतुलन या पुरानी जलन.

दुर्विकासिता के सबसे गंभीर मामलों को "स्वस्थानी कर्कार्बुद (कार्सिनोमा)" कहा जाता है। लैटिन में, "स्वस्थानी (in situ)" शब्द का अर्थ है "स्थान में", इसलिए कार्सिनोमा स्वस्थानी शब्द का अर्थ है कोशिकाओं की अनियंत्रित वृद्धि जो अपने मूल स्थान पर ही बनी रहती है और जिसने अन्य उतकों पर कोई आक्रमण नहीं दर्शाया है।

फिर भी, कार्सिनोमा स्वस्थानी एक आक्रामक दुर्दमता में विकसित हो सकता है और यदि सम्भव हो तो इसे आम तौर पर शल्य क्रिया के द्वारा हटा दिया जाता है।

भावनात्मक प्रभाव
कैंसर कोशिका जीव विज्ञान
चिन्ह और लक्षण
रासायनिक रोकथाम