1948ರ ನವೆಂಬರ್ ನಲ್ಲಿ ಪ್ರೀಸ್ಲಿಯ ಕುಟುಂಬವು ಟೆನೆಸ್ಸಿಯ ಮೆಂಫಿಸ್ ಗೆ ಬಂದಿತು. ಅಲ್ಲಿ ಇಲ್ಲಿ ಬರಿದೇ ಕೊಠಡಿಗಳಲ್ಲೇ ಸುಮಾರು ಒಂದು ವರ್ಷ ಕಳೆದ ನಂತರ ಕೋಟ್ಸ್ ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ ಸಾರ್ವಜನಿಕರಿಗಾಗಿ ನಿರ್ಮಿಸಿದ ನಿವಾಸಸಂಕೀರ್ಣವೊಂದರಲ್ಲಿ ಎರಡು ಕೋಣೆಗಳ ಮನೆಯೋದರಲ್ಲಿ ಇರಲು ಅವರಿಗೆ ಅವಕಾಶ ಕಲ್ಪಿತವಾಯಿತು. ಹ್ಯೂಮ್ಸ್ ಹೈ ಸ್ಕೂಲ್ ಗೆ ಸೇರಿದ ಪ್ರೀಸ್ಲಿಗೆ ಎಂಟನೆಯ ದರ್ಜೆಯಲ್ಲಿ ಸಂಗೀತದಲ್ಲಿ C ಗ್ರೇಡ್ ದೊರಕಿತು. ಸಂಗೀತದ ಶಿಕ್ಷಕರು "ನಿನಗೆ ಸಂಗೀತಜ್ಞಾನವಿಲ್ಲ ಬಿಡು" ಎಂದುದನ್ನು ಸುಳ್ಳೆಂದು ನಿರೂಪಿಸುವ ಸಲುವಾಗಿ ಮರುದಿನ ತನ್ನ ಗಿಟಾರ್ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಿ "ಕೀಪ್ ದೆಮ್ ಕೋಲ್ಡ್ ಐಸೀ ಫಿಂಗರ್ಸ್ ಆಫ್ ಮಿ" ಎಂಬ ಅಂದಿನ ಜನಪ್ರಿಯ ಗೀತೆಯನ್ನು ನುಡಿಸಿದನು. "ನಿಮಗೆ ಅವನ ರೀತಿಯ ಹಾಡುಗಾರಿಕೆ ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲ" ಎಂದು ಅವನ ಸಹಪಾಠಿಯೊಬ್ಬ ಹೇಳಿದುದಕ್ಕೆ ಆ ಶಿಕ್ಷಕನು ಒಪ್ಪಿದನೆಂದು ಆ ಸಹಪಾಠಿಯು ನಂತರದ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ನೆನೆಸಿಕೊಂಡನು. ಪ್ರೀಸ್ಲಿ ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಜನರ ಮುಂದೆ ಹಾಡಲು ನಾಚುತ್ತಿದ್ದು ಅವನ ಓರಿಗೆಯವರಿಂದ "ಮಾಮಾ'ಸ್ ಬಾಯ್" (ಅಮ್ಮನ ಮಗ) ಎಂದು ಚುಡಾಯಿಸಲ್ಪಡುತ್ತಿದ್ದನು. 1950ರಲ್ಲಿ ತನಗಿಂತಲೂ ಎರಡೂವರೆ ವರ್ಷ ಹಿರಿಯನಾದ ಪಕ್ಕದ ಮನೆಯ ಜೆಸ್ಸೆ ಲೀ ಡೆನ್ಸನ್ ನ ಬಳಿ ನಿಯಮಿತವಾಗಿ ಗಿಟಾರ್ ಕಲಿಯಲಾರಂಭಿಸಿದನು. ಪ್ರೀಸ್ಲಿ ಮತ್ತು ಇತರೆ ಮೂರು ಜನ ಹುಡುಗರು - ಮುಂದೆ ರಾಕೆಬಿಲಿಯ ಹರಿಕಾರರಾದ ಡಾರ್ಸೆ ಮತ್ತು ಜಾನಿ ಬರ್ಜೆಟ್ ಸಹೋದರರನ್ನೊಳಗೊಂಡಂತೆ - ಸಣ್ಣ ತಂಡವನ್ನು ಕಟ್ಟಿಕೊಂಡು ಸಭೆಗಳಲ್ಲಿ ಆಗಾಗ್ಗೆ ಕಚೇರಿ ನೀಡಲಾರಂಭಿಸಿದರು. ಆ ಸೆಪ್ಟೆಂಬರ್ ನಲ್ಲಿ ಅವನು ಲೋಯೆವ್ ನ ಸ್ಟೇಟ್ ಥಿಯೇಟರ್ ನಲ್ಲಿ ಜನರಿಗೆ ತಮ್ಮ ಸ್ಥಾನಗಳನ್ನ್ನು ತೋರಿಸುವ ಅಷರ್ ಆಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲಾರಂಭಿಸಿದನು. ಅವನು ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಯಾಗಿದ್ದಾಗಲೇ ಬೇರೆ ಕೆಲಸಗಳೂ ಅವನ ಪಾಲಾದವು:ಲೋಯೆವ್ ನ ಪ್ರಿಸಿಷನ್ ಟೂಲ್ಸ್, ಮರ್ಲ್ ಮೆಟಲ್ ಉತ್ಪಾದನೆಗಳು ಎಂಬಲ್ಲಿ ಅವನು ಕೆಲಕಾಲ ಕಾರ್ಮಿಕನಾಗಿದ್ದನು.

ತನ್ನ ವ್ಯಾಸಂಗದ ಜೂನಿಯರ್ ವರ್ಷದಲ್ಲಿ ಪ್ರೀಸ್ಲಿಯು ಕಪೋಲಕೇಶ ಬೆಳೆಸಿಕೊಂಡು, ತಲೆಗೂದಲಿಗೆ ಗುಲಾಬಿಯೆಣ್ಣೆ ಮತ್ತು ವ್ಯಾಸಲೀನ್ ಬಳಸಿ ಶೃಂಗರಿಸಿಕೊಂಡು, ತನ್ನ ಸ್ವರೂಪದ ಮೂಲಕ ತನ್ನ ಸಹಪಾಠಿಗಳ ನಡುವೆ ಎದ್ದುಕಾಣುವಂತಾದನು. ಬಿಡುವಿನ ವೇಳೆಯಲ್ಲಿ ಅವನು ಮೆಂಫಿಸ್ ನ ಸ್ಪಂದನಭರಿತ ಬ್ಲೂಸ್ ತಾಣವಾದ ಬಿಯಾಲೇ ಸ್ಟ್ರೀಟ್ ಗೆ ಬಂದು ಲ್ಯಾನ್ಸ್ಕೀ ಬ್ರದರ್ಸ್ ಎಂಬ ಅಂಗಡಿಯ ಕಿಟಕಿಗಳಲ್ಲಿ ತೂಗುಹಾಕಲ್ಪಟ್ಟ ವಿಚಿತ್ರವಾದ, ಥಳಗುಟ್ಟುವ ಬಟ್ಟೆಗಳತ್ತ ಆಸೆಗಣ್ಣುಗಳಿಂದ ನೋಡುತ್ತಲಿರುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ಸೀನಿಯರ್ ದರ್ಜೆಗೆ ಬರುವಾಗ ಆ ಉಡುಪುಗಳನ್ನು ಧರಿಸುವ ಮಟ್ಟ ತಲುಪಿದ್ದನು. ಸಭೆಗಳ ಹೊರಗೆ ಹಾಡುಗಾರಿಕೆಯ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮ ನೀಡದಿರುವ ಗುಣವನ್ನು ಹತ್ತಿಕ್ಕಿ ಪ್ರೀಸ್ಲಿ ಏಪ್ರಿಲ್ 1953ರಲ್ಲಿ ಹ್ಯೂಮ್ಸ್ ನ "ವರ್ಷದ ಗಾಯಕ" ಸ್ಪರ್ಧೆಯಲ್ಲಿ ಪಾಲ್ಗೊಂಡನು. ಹಾಡುತ್ತಾ, ಗಿಟಾರ್ ನುಡಿಸುತ್ತಾ, ಟೆರೆಸ್ಸಾ ಬ್ರೂಯರ್ ನ "ಟಿಲ್ ಐ ವಾಲ್ಟ್ಜ್ ಎಗೇಯ್ನ್ ವಿತ್ ಯೂ" ಹಾಡಿನಿಂದ ತನ್ನ ಗಾಯನ ಆರಂಭಿಸಿದನು. ಆ ಪ್ರದರ್ಶನವು ಅವನು ಶಾಲೆಯಲ್ಲಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾಗಲು ಸಹಾಯಕವಾದಂತೆ ತೋರುತ್ತದೆ.

ಸಾಂಪ್ರದಾಯಿಕವಾದ ಗಾಯನ ತರಬೇತಿ ಹೊಂದದ ಮತ್ತು ಹಾಡುಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಓದಿ ತಿಳಿಯದ ಪ್ರೀಸ್ಲಿ ಹಾಡುಗಳನ್ನು ತನ್ನ ಕಿವಿಯಿಂದಲೇ ಕಲಿತರಿತು, ಅಂತೆಯೇ ಹಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಜ್ಯೂಕ್ಸ್ ಬಾಕ್ಸ್ ಗಳು ಮತ್ತು ಕೇಳುಗರ ತಾಣಗಳು ಇರುವಂತಹ ರೆಕಾರ್ಡ್ ಅಂಗಡಿಗಳಿಗೆ ಆಗಾಗ್ಗೆ ಭೇಟಿ ನೀಡುತ್ತಿದ್ದನು ಪ್ರೀಸ್ಲಿ. ಅವನು ಹ್ಯಾಂಕ್ ಸ್ನೋ ನ ಎಲ್ಲಾ ಹಾಡುಗಳನ್ನೂ ತಿಳಿದಿದ್ದು, ಅನ್ಯ ದೇಶಗಳ ಗಾಯಕರಾದ ರಾಯ್ ಆಕಫ್, ಎರ್ನೆಸ್ಟ್ ಟಬ್, ಟೆದ್ ಡಫ್ಫನ್, ಜಿಮ್ಮಿ ರಾಡ್ಜರ್ಸ್, ಜಿಮ್ಮೀ ಡೇವಿಸ್ ಮತ್ತು ಬಾಬ್ ವಿಲ್ಸ್ ರ ಮೇಲೂ ವಿಶೇಷ ಒಲವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು. ದಕ್ಷಿಣದ ಗಾಸ್ಪೆಲ್ ಗಾಉಕನಾದ ಜೇಕ್ ಹೆಸ್ ಪ್ರೀಸ್ಲಿ ಮೆಚ್ಚಿದ ಗಾಯಕರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬನಾಗಿದ್ದು, ಪ್ರೀಸ್ಲಿಯ ಗಾನಶೈಲಿಯ ಮೆಲೆ ಆತನ ಬಲ್ಲಾಡ್-ಗಾಯನ ಮಾದರಿಯು ಗಮನೀಯವಾದ ಪರಿಣಾಮವನ್ನು ಬೀರಿತ್ತು. ಆ ಊರಿನ ಹೊರವಲಯದಲ್ಲಿ ತಿಂಗಳಿಗೊಮ್ಮೆ ಇಡೀ ರಾತ್ರಿ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದ ಹಾಡುಗಾರಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಆಫ್ರಿಕನ್ ಅಮೆರಿಕನ್ ಆಧ್ಯಾತ್ಮದ ಪ್ರಭಾವವನ್ನು ಪ್ರತಿಬಿಂಬಿಸುವ ಹಾಡುಗಳನ್ನು ಹಲವಾರು ಬಿಳಿಯರ ಗಾಸ್ಪೆಲ್ ತಂಡಗಳು ಹಾಡುವುದನ್ನು ಕೇಳುವ ಖಾಯಂ ಶ್ರೋತೃಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರೀಸ್ಲಿಯೂ ಒಬ್ಬನಾಗಿದ್ದನು. ವರ್ಣೀಯ ಹಾಡುಗಾರ್ತಿ ಸಿಸ್ಟರ್ ರೋಸೆಟ್ಟಾ ಥರ್ಪೆಯ ಗಾಯನವನ್ನು ಅವನು ಬಹಳ ಮೆಚ್ಚುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನ ಓರಿಗೆಯವರಂತೆಯೇ ಅವನೂ ವಿಭಜಿತ ದಕ್ಷಿಣ ಭಾಗದಲ್ಲಿ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದ ಬ್ಲೂಸ್ ವೆನ್ಯೂಸ್-ಆಫ್ ನೆಸೆಸಿಟಿ ಗೆ ಬಿಳಿಯ ಶ್ರೋತೃಗಳಿಗೆ ಮಾತ್ರ ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದ ಕಚೇರಿಗಳಿಗೆ ಹೋಗಿದ್ದಿರಬಹುದು. ಪ್ರೀಸ್ಲಿ ಧಾರ್ಮಿಕ ರೇಡಿಯೋ ಪ್ರಸಾರಕೇಂರ್ದಗಳಿಂದ ಪ್ರಸಾರವಾಗುವ "ಪಂಗಡದ ವೈಶಿಷ್ಟ್ಯಗಳು" (ರೇಸ್ ರೆಕಾರ್ಡ್ಸ್) ಕಾರ್ಯಕ್ರಮಗಳನ್ನು ಬಿಡದೆ ಆಲಿಸುತ್ತಿದ್ದನು: ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಸ್ಪಿರಿಚುಯಲ್ಸ್, ಬ್ಲೂಸ್ ಮತ್ತು ಆಧುನಿಕ, ಹಿನ್ನೆಲೆತಾಳಭರಿತ ಲಯದ ನಿನಾದ ಮತ್ತು ಬ್ಲೂಸ್(ಬ್ಯಾಕ್ ಬೀಟ್-ಸೌಂಡ್ ಆಫ್ ರಿದಮ್ ಮತ್ತು ಬ್ಲೂಸ್ ಇರುತ್ತಿದ್ದವು. ಪ್ರೀಸ್ಲಿ ನಂತರದ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಹೊರತಂದ ಹಲವಾರು ಗಾನಮುದ್ರಿಕೆಗಳ ಮೆಲೆ ಆಪ್ರಿಕನ್ ಅಮೆರಿಕನ್ ಸಂಗೀತಗಾರರಾದ ಆರ್ಥರ್ ಕ್ರುಡುಪ್ ಮತ್ತು ರೂಫಸ್ ಥಾಮಸ್ ರಂತಹವರ ಪ್ರಭಾವವಿತ್ತು. ಬೀಯೆಲ್ ಸ್ಟ್ರೀಟ್ ನಲ್ಲಿದ್ದು, ಇನ್ನೂ ಪ್ರಸಿದ್ಧಿಯಾಗದ ದಿನಗಳಿಂದಲೂ ಪ್ರೀಸ್ಲಿ ತನಗೆ ಪರಿಚಿತನಿದ್ದನೆಂದು ಬಿ.ಬಿ.ಕಿಂಗ್ ನೆನೆಸಿಕೊಂಡರು. 1953ರಲ್ಲಿ ಹೈಸ್ಕೂಲ್ ನಿಂದ ಹೊರಬರುವ ಹೊತ್ತಿಗೆ ಪ್ರೀಸ್ಲಿಯು ಸಂಗೀತದಲ್ಲೇ ತನ್ನ ಭವಿಷ್ಯವೆಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ್ದನೆಂದು ಕಾಣುತ್ತದೆ.

ಪ್ರಭಾವಗಳು
ಮೆಂಫಿಸ್ ನಲ್ಲಿ ಹದಿಹರೆಯ
"ಮಿಲ್ಟನ್ ಬರ್ಲೆ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮ" ಮತ್ತು "ಹೌಂಡ್ ಡಾಗ್"
ಚೊಚ್ಚಲ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಟಿವಿ ಪ್ರದರ್ಶನ ಮತ್ತು ಚೊಚ್ಚಲ ಆಲ್ಬಮ್