ಬ್ರಿಟಾನಿಕಾ ಆನ್‌ಲೈನ್‌ "ಕಲೆಯನ್ನು" "ಕೌಶಲ್ಯ ಮತ್ತು ಕಲ್ಪನೆಗಳನ್ನು ಬಳಸಿ ಕಲಾತ್ಮಕವಾದ ಕಲಾಕೃತಿ, ಪರಿಸರ ಅಥವಾ ಅನುಭವವನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸುವುದು ಅಥವಾ ಬೇರೆಯವರೊಂದಿಗೆ ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳಬಹುದಾದ ಅನುಭವಗಳು." ಎಂದು ವ್ಯಾಖ್ಯಾನಿಸುತ್ತದೆ. ಈ ವ್ಯಾಖ್ಯಾನದ ಪ್ರಕಾರ, ಕಲಾತ್ಮಕ ವಸ್ತುಗಳು ಮಾನವಕುಲ ಇರುವ ಕಾಲದಿಂದಲೂ ಇದೆ: ಪ್ರಾಚೀನ "ಇತಿಹಾಸ ಪೂರ್ವ (ಪ್ರಿ ಹಿಸ್ಟಾರಿಕ್)" ಕಲೆಯಿಂದ ಹಿಡಿದು ಪ್ರಸ್ತುತ ಸಮಕಾಲೀನ ಕಲೆ(ಕಾಂಟೆಂಪರರಿ ಆರ್ಟ್)ಯವರೆಗೆ ಆವರಿಸಿಕೊಂಡಿದೆ; ಆದರೆ ಕೆಲವು ತತ್ವಗಳು ಈ ಕಲ್ಪನೆ ಯನ್ನು(ಕಾನ್ಟೆಪ್ಟ್) ಆಧುನಿಕ ಪಾಶ್ಚಿಮಾತ್ಯ ಸಮಾಜಕ್ಕೆ ಮಾತ್ರ ಸೀಮಿತಗೊಳಿಸಿದೆ. ಆಡೋರ್ನೊ "ಇಟ್‌ ಇಸ್‌‌ ನೌ ಟೇಕನ್‌ ಫಾರ್‌ ಗ್ರಾಂಟೆಡ್‌ ದ್ಯಾಟ್‌ ನಂಥಿಂಗ್‌ ವಿಚ್‌ ಕನ್ಸರ್ನ್‌ ಆರ್ಟ್‌ ಕಾನ್‌ ಬಿ ಟೇಕನ್‌ ಫಾರ್‌ ಗ್ರಾಂಟೆಡ್ ಎನಿ ಮೋರ್‌: ನೀದರ್‌ ಆರ್ಟ್‌ ಇಟ್‌ಸೆಲ್ಫ್, ನಾರ್‌ ಆರ್ಟ್‌ ಇನ್‌ ರಿಲೇಷನ್‌ಶಿಪ್‌ ಟು ದಿ ವೋಲ್‌, ನಾರ್ ಇವನ್‌ ದ ರೈಟ್ ಆಫ್‌ ಆರ್ಟ್‌ ಟು ಎಕ್ಸಿಸ್ಟ್‌" ಎಂದು 1970ರಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದನು. (ಆಡೋರ್ನೋ ಕಲೆಗೆ ಸಂಭಂದಿಸಿದ ಯಾವುದನ್ನು ನಾವು ಹಗುರವಾಗಿ ಪರಿಗಣಿಸಲು ಆಗುವುದಿಲ್ಲ, ಎನ್ನುವ ಅರ್ಥ ಬರುವ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದ್ದಾನೆ). 
"ಕಲೆಯ" ಮೊದಲ ಮತ್ತು ವಿಶಾಲ ದೃಷ್ಟಿಯ ಅರ್ಥವ್ಯಾಪ್ತಿಯನ್ನು ಕೊಡುವ ವ್ಯಾಖ್ಯಾನವು, "ನೈಪುಣ್ಯ"(ಸ್ಕಿಲ್) ಅಥವಾ "ಕೌಶಲ್ಯ" ಎಂದು ಅನುವಾದಿಸಬಹುದಾದ ಪ್ರಾಚೀನ ಲ್ಯಾಟೀನ್ ಭಾಷೆಯ ಅರ್ಥಕ್ಕೆ ಬಹಳ ಹತ್ತಿರವಾಗಿದೆ. ಕೆಳಗಿನ ಉದಾಹರಣೆಗಳಲ್ಲಿ ಈ ಪದದ ಆರ್ಥವ್ಯಾಪ್ತಿ ಯು ಹೆಚ್ಚಾಗಿದೆ:"ಆರ್ಟಿಫ್ಯಾಕ್ಟ್" (ಹಸ್ತಕೃತಿ/ಮಾನವಕೃತ: ಮಾನವನ ಕರಕೌಶಲದಿಂದ ತಯಾರಾದದ್ದು), "ಆರ್ಟಿಫಿಷಿಲ್" (ಕೃತಕ), "ಆರ್ಟಿಫೈಸ್" (ಕೌಶಲ),"ಮೆಡಿಕಲ್ ಆರ್ಟ್ಸ್" ಮತ್ತು "ಮಿಲಿಟರಿ ಆರ್ಟ್ಸ್" (ಯುದ್ಧ ಕಲೆ). ಅದಾಗ್ಯೂ, ಈ ಪದವು ದಿನನಿತ್ಯದ ಸಂಭಾಷಣೆಯಲ್ಲಿ ಅನೇಕ ಆರ್ಥವನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ, ಎಲ್ಲವು ಆ ಪದಗಳ ಉತ್ಪತ್ತಿಯ (ಎಟಿಮಾಲಜಿ) ಜೊತೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಂಬಂಧ ಹೊಂದಿರುತ್ತದೆ. 
"ಕಲೆ " ಎನ್ನುವ ಪದದ ಎರಡನೆಯ ಮತ್ತು ತೀರಾ ಇಚೀನ ಆರ್ಥದ ಪ್ರಕಾರ ಇದು "ಸೃಜನಾತ್ಮಕ ಕಲೆ (ಕ್ರಿಯೇಟಿವ್ ಆರ್ಟ್)" ಅಥವಾ "ಲಲಿತ ಕಲೆಯ(ಫೈನ್ ಆರ್ಟ್" ) ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತ ರೂಪ ಎನ್ನಲಾಗಿದೆ. ಲಲಿತ ಕಲೆಯೆಂದರೆ (ಫೈನ್ ಆರ್ಟ್) ಒಬ್ಬ ಕಲಾವಿದನ ಸೃಜನ ಶೀಲತೆಯನ್ನು (ಕ್ರಿಯೇಟಿವಿಟಿ)ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಲು ಕಲಾನೈಪುಣ್ಯವನ್ನು ಬಳಸಲಾಗುತ್ತಿದೆ ಅಥವಾ ಸಭಿಕರ(ವೀಕ್ಷಕರು/ವೀಕ್ಷಕರು) ಸೌಂದರ್ಯ ಪ್ರಜ್ಞೆಯನ್ನು ಆಕರ್ಷಿಸುವುದು ಅಥವಾ ಸಭಿಕರ ಗಮನವನ್ನು "ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾದ " ವಿಷಯಗಳ ಕಡೆಗೆ ಸೆಳೆಯುವುದು ಎಂದರ್ಥ. 

ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ, ಕೌಶಲ್ಯವನ್ನು ಸಾಧಾರಣವಾಗಿ ಅಥವಾ ವ್ಯವಹಾರಿಕವಾಗಿ ಬಳಸಿದರೆ, ಆಗ ಜನ ಅದನ್ನು ಕಲೆಯ ಬದಲು ಕೌಶಲವೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸುತ್ತಾರೆ. ಇದೇ ತರಹ, ಈ ಕೌಶಲ್ಯವನ್ನು(ಸ್ಕಿಲ್) ವ್ಯಾಪಾರಕ್ಕೆ ಅಥವಾ ಔದ್ಯೂಗಿಕವಾಗಿ ಬಳಸಿಕೊಂಡರೆ ಆಗ ಅದನ್ನು ಲಲಿತ ಕಲೆ (ಫೈನ್ ಆರ್ಟ್) ಎನ್ನುವ ಬದಲು ಕಮರ್ಷಿಯಲ್ ಆರ್ಟ್ ಎನ್ನಲಾಗುತ್ತದೆ. ಇದೇ ವೇಳೆ, ಕ್ರಾಪ್ಟ್ ಮತ್ತು ಡಿಸೈನ್‌ಗಳನ್ನು(ವಿನ್ಯಾಸ) ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಅನ್ವಯಿಕ ಕಲೆ(ಅಪ್ಲೈಡ್ ಆರ್ಟ್) ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ. ಕಲಾರಸಿಕರು ಲಲಿತಕಲೆಗೆ(ಫೈನ್ ಆರ್ಟ್‌)ಮತ್ತು ಅನ್ವಯಿಕ ಕಲೆಗೂ (ಅಪ್ಲೈಡ್‌ ಆರ್ಟ್‌) ನಡುವಿನ ವ್ಯತ್ಯಾಸ ಕಲೆಯ ಮೌಲ್ಯವನ್ನು ನಿರ್ಣಯ ಮಾಡುವ ರೀತಿಯಲ್ಲಿದೆಯೆ ಹೊರತು ಇವರೆಡಕ್ಕೂ ವ್ಯಾಖ್ಯಾನದ ದೃಷ್ಟಿಯಿಂದ ಯಾವುದೇ ಮೂಲಭೂತ ವ್ಯತ್ಯಾಸವಿಲ್ಲ ಎಂದು ವಾದಿಸುತ್ತಾರೆ. ಆದರೆ, ಲಲಿತಕಲೆಗೆ(ಫೈನ್ ಆರ್ಟ್‌) ಕೂಡ ಕ್ರಿಯಾತ್ಮಕ ಮತ್ತು ಸ್ವ-ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿಯ ಮೀರಿದ ಉದ್ದೇಶಗಳಿರುತ್ತದೆ. ಕಲೆಯ ಉದ್ದೇಶ ಯೋಚನೆಗಳನ್ನು ಸಂವಹನ (ಕಮುನಿಕೇಟ್) ಮಾಡುವುದಾಗಿರಬಹುದು. ರಾಜಕೀಯ, ತಾತ್ವಿಕ ಉದ್ಧೇಶಗಳನ್ನು ಈಡೇರಿಸುವಂತಹ ಕಲೆ; ಸೌಂದರ್ಯದ ಪ್ರಜ್ಞೆಯನ್ನು ಉಂಟು ಮಾಡುವುದಾಗಿರಬಹುದು (ಸೌಂದರ್ಯಮೀಮಾಂಸೆ (ಎಸ್ತೆಟಿಕ್ಸ್) ನೋಡಿ); ಗ್ರಹಿಕೆ(ಪರ್ಸೆಪ್ಷನ್) ಗುಣ ಎಕ್ಸ್‌ಪ್ಲೋರ್‌ ಮಾಡಲು; ಮನರಂಜನೆಗಾಗಿ, ಅಥವಾ ಕೆಲವು ತೀವ್ರ ಭಾವನೆಗಳನ್ನು ಕೆರಳಿಸುವ ಸಲುವಾಗಿ ಇರಬಹುದು. ಆದರೆ ಮೇಲ್ನೋಟಕ್ಕೆ ಯಾವುದೇ ಉದ್ದೇಶವೂ ಇಲ್ಲ ಎಂದು ಕೂಡ ತೋರಬಹುದು. 
ಕಲೆ ಹಲವು ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿರುತ್ತದೆ. ಅದು: ಕಲಾನೈಪುಣ್ಯದ ಅಧ್ಯಯನವಿರಬಹುದು, ಕಲಾನೈಪುಣ್ಯವನ್ನು ಬಳಸುವ ತಂತ್ರವಿರಬಹುದು, ಕಲಾಸೃಷ್ಟಿಯಾಗಿರಬಹುದು ಅಥವಾ ವೀಕ್ಷಕರಿಗೆ/ಶ್ರೋತೃಗಳಿಗೆ ಒಂದು ಕಲಾಸೃಷ್ಟಿ ಉಂಟು ಮಾಡುವ ಅನುಭವವಿರಬಹುದು. ಸೃಜನಾತ್ಮಕ ಕಲೆಗಳು (ಕ್ರಿಯೇಟಿವ್ ಆರ್ಟ್‌) ("ಕಲೆ " ಒಂದು ಪದ್ಧತಿಯಾಗಿ) ಅನೇಕ ಪದ್ಧತಿಗಳ ಗುಂಪು ("ಕಲೆ" ); ವೈಯಕ್ತಿಕ ಕ್ರಿಯಾಶಕ್ತಿ ಹೊರಹೊಮ್ಮಿಸಲು ಸೃಷ್ಟಿಸಲಾದ ಕಲಾಸೃಷ್ಟಿಗಳು (ಕಲೆ ಒಂದು ಚಟುವಟಿಕೆಯಾಗಿ), ಅಥವಾ ಒಂದು ಭಾವನೆ, ಕಲ್ಪನೆ, ಸಂಕೇತವನ್ನು ಬಿಂಬಿ ಸಲು ಸೃಷ್ಟಿಸಲಾದ "ಕಲಾಕೃತಿಗಳು " ("ಕಲೆ " ಒಂದು ವಸ್ತುವಾಗಿ)- ಇವುಗಳನ್ನು ವೀಕ್ಷಕರು /ಶ್ರೋತೃಗಳು ಗ್ರಹಿಸಿಕೊಂಡು ಅರ್ಥೈಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ (ಕಲೆ ಒಂದು ಆನುಭವವಾಗಿ). 
ಅಪರಿಮಿತ ಕಲ್ಪನೆಗಳನ್ನು(ಕಾನ್ಸೆಪ್ಟ್) ಅಥವಾ ಯೋಚನೆಗಳನ್ನು(ಐಡಿಯಾ)ಕ್ರಿಯಾತ್ಮಕವಾಗಿ ಪ್ರಕಟ ಪಡಿಸುವ; ಅಥವಾ ಯೋಚನೆಯನ್ನು(ಐಡಿಯಾ) ಇನ್ನೊಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ತಿಳಿಸಲು ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಸೃಷ್ಟಿ ಮಾಡುವುದನ್ನು ಕಲಾಕೃತಿ/ಕಲಾಸೃಷ್ಟಿ ಎನ್ನಬಹುದು. ಕಲಾಕೃತಿಯ ಉದ್ದೇಶವು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಸುಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಪ್ರಕಟವಾಗಿರಬಹುದು, ಅಥವಾ ಬಳಸಲಾದ ರೂಪ(ಇಮೇಜ್) ಮತ್ತು ವಸ್ತು(ಆಬ್ಜೆಕ್ಟ್)ಗಳಿಂದ ಆರ್ಥೈಸಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು. ಕಲೆ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಚಿಂತನೆ, ಭಾವನೆ, ನಂಬಿಕೆ ಅಥವಾ ಕಲ್ಪನೆಗಳನ್ನು ಸಂವೇದನಾ ಶಕ್ತಿಯ (ಸೆನ್ಸ್‌) ಮೂಲಕ ಉತ್ತೇಜಿಸುತ್ತದೆ. (ಸ್ಟಿಮ್ಯೂಲೇಟ್ ಮಾಡುತ್ತದೆ). ಕಲೆ ಒಂದು ಕಲ್ಪನೆಯ (ಐಡಿಯಾ) ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿ ಕೂಡ ಇರಬಹುದು. ಹೀಗಾಗಿ ಇದು ವೈವಿಧ್ಯಮಯ ರೂಪಗಳನ್ನು ಪಡೆಯಬಹುದು ಮತ್ತು ಅನೇಕ ಉದ್ದೇಶಗಳನ್ನು ಈಡೇರಿಸಬಹುದು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಹೊಸ ವೈಜ್ಞಾನಿಕ ತತ್ವವನ್ನು ಪಡೆಯುವ ಸಲುವಾಗಿ ವಿಜ್ಞಾನದ ಅರಿವನ್ನು ಬಳಸುವುದರಲ್ಲಿ ಕೂಡ ನೈಪುಣವಿದ್ದು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಏನಾದರೂ ಹೊಸದರ "ಸೃಷ್ಟಿ" ಯಾಗುತ್ತದೆಯಾದರೂ, ಇದು ಕೇವಲ ವಿಜ್ಞಾನದ ಪ್ರಕಾರವೆ ಹೊರತು ಇದನ್ನು ಕಲೆಯ ವಿಭಾಗಕ್ಕೆ ಸೇರಿಸಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ.

ಸಂವಹನ
ಪದದ ವಿವರಣೆ
ಮೌಲ್ಯ/ಯೋಗ್ಯತೆ ನಿರ್ಣಯಿಸುವುದು
ಕಲೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತ ವಿವರಣೆ