லண்டனை நோக்கி ஆலிவரின்பயணத்தின் போது ஜேக் டாகின்ஸ் என்பவரை எதிர்பாராமல் சந்தித்தார். அவர் "கலைநயமிக்க டாட்ஜர்" என்ற பெயரிலேயே பெரிதும் அறியப்பட்டார். எனினும் ஆலிவரின் குற்றமற்ற நடத்தையானது அவனை ஒழுக்கமற்றவன் என்று எண்ணமுடியாமல் தடுத்தது. ஆலிவருக்கு டாட்ஜர் இலவசமாக உணவளித்து லண்டனில் ஒரு நல்ல மனிதர் இருப்பதாகக் கூறினார். அந்த மனிதர் "இலவசமாகத் தங்குவதற்கு இடமளிப்பதாகவும் எந்த மாற்றத்தையும் அவர் கேட்பதில்லை" எனவும் டாட்ஜர் கூறினார். அந்த எதிர்பாராத உதவிக்கு நன்றியாக அந்த "முதிய மனிதரின்" இல்லத்திற்கு டாட்ஜருடன் ஆலிவர் சென்றார். இவ்வழியில் எதிர்பாராதவிதமாய ஃபாகின் என்ற பிரபலமற்ற யூதக் குற்றவாளியிடம் சிக்கிக் கொண்டார். அந்த ஏய்ப்பதில் கலைஞர் ஃபாகினையே உயர்ந்த மனிதர் என ஆலிவரிடம் கூறியிருந்தார். ஆலிவர் அவர்களது சூழ்ச்சியில் சிக்கியதன் விளைவாக ஃபாகினுடனும் அவரது இளைய வயது சேப்படித் திருடர்களின் குழுவுடனும் வாழ்ந்தார். சூதுவாதின்றி அவர்களது குற்ற நடவடிக்கைகளை ஏதும் அறியாமல் சஃப்ரோன் மலையில் உள்ள ஒரு குகையில் அவர்களுடன் ஆலிவர் வாழ்ந்தார். அவர்கள் பணப்பைகளையும் கைக்குட்டைகளையும் தயாரிப்பதாக ஆலிவர் எண்ணினார்.

கலைநயமான டாட்ஜரும், சார்லே பேட்ஸ் என்ற விந்தையான பழக்கமுடைய சிறுவனாகிய பேகினின் உதவியாளர்கள் இருவரின் மூலமாக எந்த வருமானமும் இல்லாததால் ஆலிவர் கபடமில்லாமல் "கைக்குட்டைகளை உருவாக்குவதற்கு" வெளியே சென்றான். அவர்களது உண்மையான தொழில் திருடுவது என்பதை ஆலிவர் மிகவும் தாமதமாகப் புரிந்து கொண்டான். டாட்ஜரும் சார்லியும் புரோலோ என்ற முதியவரின் கைக்குட்டையைத் திருடி விட்டு துரிதமாய் ஓடிவிட்டனர். புரோன்லோ அவரது கைக்குட்டை திருடப்பட்டதை உணர்ந்ததும் ஆலிவரைப் பிடிப்பதற்காகத் துரத்தினார். மற்றவர்களும் சேர்ந்து ஆலிவரைத் துரத்திப் பிடித்து அவரை நீதிபதியின் முன்னர் கொண்டு சென்றனர். அதிசயமாய் புரோன்லோவிற்கு அச்சிறுவனைப் பற்றிய இரண்டாவது எண்ணமும் தோன்றியது—ஆலிவரை ஒரு சேப்படித் திருடன் என அவரால் நம்பமுடியவில்லை. டாட்ஜர் செய்த தவறை நேரில் பார்த்த ஒரு புத்தகக் கடை உரிமையாளரின் வாக்குமூலத்தினால் நீதிமன்றத்தில் தளர்ந்த நிலையில் இருந்த ஆலிவர் குற்றமற்றவர் என நிரூபிக்கப்பட்டார். புரோன்லோவும் அவரைக் கவனித்துக் கொள்ளும் பணியாளர் பெட்வினும் ஆலிவரை அவரது இல்லத்திற்குக் கூட்டிச் சென்றனர்.

புரோன்லோவுடனே ஆலிவர் தங்கியதால் வேகமாக உடல் நலம் பெற்றார். மேலும் அவருக்குப் பழக்கமற்ற குழந்தைத்தனம் ஆலிவரிடம் இருந்து வெளிப்பட்டது. குற்றவாளிகளின் குழுவில் ஒருவர் ஆலிவர் என ஃபாகின் அவரைப் பற்றிக் கூறிய போது அவரது மகிழ்ச்சிக்குத் தடை ஏற்பட்டது. ஆலிவரை அவரிடம் இருந்து கொண்டு சென்று விட வேண்டுமென ஃபாகின் முடிவெடுத்தார். சில புத்தகங்களுக்கு பணம் கொடுக்கக் கூறி புரோன்லோ ஆலிவரை வெளியில் அனுப்பினார். முன்பு ஃபாகினுடன் சந்தித்த குற்றவாளிக் குழுவில் உள்ள இளம் பெண் நான்சி அவளது காதலரும் மிருகத்தனமான கொள்ளைக்காரனுமான பில் சிக்ஸிடம் இருந்து ஆலிவரைக் காப்பாற்ற எண்ணியிருந்தார். அப்போது ஆலிவர் விரைவாகக் கடத்தப்பட்டு ஃபாகினின் குகைக்கு மீண்டும் கொண்டு செல்லப்பட்டார். ஆலிவரிடம் புரோன்லோ நம்பிக் கொடுத்திருந்த ஐந்து பவுண்டை அந்தத் திருடர்கள் பறித்துக் கொண்டு அவர் அணிந்திருந்த புதிய ஆடைகளைக் கிழித்தனர். ஆலிவர் கலக்கமுற்று காவல்துறையின் உதவியைப் பெற முயற்சித்தார். ஆனால் ஆலிவரை இரக்கமின்றி டாட்ஜர், சார்லி மற்றும் ஃபாகின் ஆகியோர் இழுத்துச் சென்றனர். எனினும் நான்சி ஆலிவரின் மேல் பரிதாபமுற்று அவரை ஃபாகினும் சிக்ஸும் அடிப்பதில் இருந்து பாதுகாத்தார்.

மீண்டும் ஆலிவர் அந்தக் குற்றவாழ்க்கைக்குத் திரும்பிய பிறகு வீடுபுகுந்து திருவதற்கு அவர் ஃபாகினால் கட்டாயப்படுத்தப்பட்டார். நான்சி விருப்பமின்றி அச்செயலில் ஆலிவரையும் ஈடுபடுத்தினார். ஆனால் நான்சியால் முடிந்தால் ஆலிவருக்கு உதவுவதாகக் கூறியிருந்தார். ஆலிவர் அவர்களது செய்கைக்கு ஒத்துழைக்காவிட்டால் கொலை செய்துவிடும் படி சிக்ஸ் அனுப்பப்பட்டிருந்தார். வீட்டின் முன்கதவு தாளை நீக்குவதற்கு ஆலிவரை ஒரு சிறிய ஜன்னல் வழியாக உள்ளே அனுப்பினார். அந்த திருட்டு தடுக்கப்பட்டாலும் ஆலிவர் சுடப்பட்டார். சிக்ஸ் அவரை விட்டுவிட்டு ஓடிவிட்டதால் காயமுற்ற ஆலிவர் அவர் திருடவிருந்த வீட்டில் உள்ள மனிதர்களின் பராமரிப்பிலேயே இருந்து விட்டார்: ரோஸ் மேலி, அவரது பாதுகாவலர் மிஸஸ் மேலி (ரோஸிற்கு சம்பந்தமின்றி அவரது உறவினரிடம் வளர்ந்தார்) மற்றும் ஹேரி மேலி (ரோஸைக் காதலிக்கும் திருமதி. மேலியின் மகன் ஆவார்) ஆகியோர் அந்த வீட்டில் இருந்தனர். ஆலிவரின் அப்பாவித்தனத்தை நம்பி ரோஸ் அச்சிறுவனுக்கு மருத்துவ உதவி அளித்து அவன் உடல் நலம் பெற உதவினார்.

பதிப்புக்கள்
அறிமுகம்
கலைநயமிக்க டாட்ஜரும் ஃபாகினும்
பாத்திரங்கள்