1947 ஆம் ஆண்டில் ஆண்ட்ரிவ் "ஆண்டி" டுஃப்ரெஸ்னெ (டிம் ராபின்ஸ்) என அழைக்கப்படும் ஒரு வங்கி அலுவலர் அவரது மனைவியைக் கொலை செய்ததாக பலமான சூழ்நிலை சாட்சியத்தை அடிப்படையாக வைத்து குற்றவாளியாகத் தீர்ப்பளிக்கப்படுகிறார். ஷாவ்ஷாங்க் மாநிலத்தின் மையத்தில் உள்ள சீர்திருத்த சிறைச்சாலையில் இரு தொடர்ச்சியான ஆயுள் தண்டனைகள் பெறும்படி இவருக்கு தண்டனை விதிக்கப்படுகிறது. இந்த சிறைச்சாலையானது வார்டன் சாமுவேல் நார்டனால் (பாப் கண்டோன்) இயக்கப்படுகிறது.

ஆண்டி அவருடன் ஆயுள்தண்டனையை நிறைவேற்றிக் கொண்டிருக்கும் அண்மையில் பரோல் கிடைக்காமல் ஏமாற்றம் அடைந்தவரான எல்லிஸ் பாய்டு "ரெட்" ரெட்டிங் (மோர்கன் ஃப்ரீமேன்) என்பவருடன் நண்பராக நெருக்கமாகிறார். ரெட்டுக்கு வெளியில் இருந்து சிறையில் இருப்பவர்களுக்கு கள்ள வணிகம் செய்பவர்களுடன் தொடர்பு இருப்பதை ஆண்டி கண்டறிகிறார். மேலும் ஆண்டி சுயமாக உருவாக்கிய செஸ் பெட்டி அமைப்புக்கு பயன்படுத்தும் பெருங்கல் பொழுதுபோக்கை விடாமல் செய்வதற்காக ஒரு பெருங்கல் சுத்தியலை ரெட்டிடம் ஆண்டி முதலில் கேட்கிறார். பிறகு அவரது சுவருக்காக ஒரு முழு அளவு ரிட்டா ஹேவொர்த்தின் சுவரோட்டியை ரெட்டியிடம் கேட்கிறார். நீண்ட காலங்களில் அந்தச் சுவரோட்டியில் மர்லின் மன்றோ மற்றும் ராக்குவெல் வெல்ச்சின் சுவரொட்டிகளை மாற்றி ஒட்டுகிறார்.

கைத்தொழில் பணியாளராக வேலை செய்துகொண்டிருக்கையில் வரவிருக்கும் பரம்பரை உடைமை வரிகளை செலுத்துவதைப் பற்றிய முறையீடை பாதுகாவலர்களின் தலைவர் பைரோன் ஹாட்லே (க்ளாசி ப்ரவுன்) பேசிக்கொண்டிருப்பதை ஆண்டி ஒட்டுக்கேட்கிறார். வங்கி அலுவலரான ஆண்டி தண்டனைக்குத் துணிந்து வரிகளை எவ்வாறு சட்டரீதியாக ஏமாற்றுவது என விவரிக்கிறார்; ஹேட்லி ஆண்டியின் அறிவுரையை ஏற்று அதற்கு பரிசாக அவரது நண்பர்களுக்கு இடைவேளை ஓய்வளித்து பியர் பரிசளிக்கிறார்.

ஆண்டியின் கணக்கர் துறை சாதுர்யம், விரைவில் ஷாவ்ஷாங்க்கின் பிற பாதுகாவலர்கள் மற்றும் அருகிலுள்ள சிறைச்சாலைகளில் சிறப்பாக அறியப்படுகிறது. மேலும் வயதான சிறைத்தோழர் ப்ரூக்ஸ் ஹாட்லெனுடன் (ஜேம்ஸ் ஒயிட்மோர்) ஒன்று சேர்ந்து சிறைச்சாலை நூலகத்தை பராமரிப்பதாக போலியாக கூறப்பட்டு அவர்களது நிதிநிறுவன விஷயங்களில் பணிபுரிவதற்கு ஆண்டிக்கு இடமளிக்கப்படுகிறது. ஹேட்லி சிறைத்தோழர் போக்ஸை (மார்க் ரோல்ஸ்டோன்) மிருகத்தனமாக அடிக்கிறார். "த சிஸ்டரின்" தலைவர், அவரது குழுவினர் பாலியல் ரீதியாக ஆண்டிக்கு தொல்லையளிக்க முயற்சித்த பிறகு ஆண்டியை மருத்துவமனையில் அடைக்கின்றனர்.

எஞ்சியிருக்கும் சிஸ்டர்கள் ஆண்டியைத் தனியே விடும் வரை போக்ஸ் முடக்கப்படுகிறார். நூலகத்தை விரிவுபடுத்த உதவியாக ஆண்டி பாதுகாவலர்களுடன் அவரது நல்லெண்ணத்தைப் பயன்படுத்துகிறார்; "த மேரேஜ் ஆப் பிகரோ" இசை நாடகத்துடனான ஒரு நன்கொடை நூலகத்திற்கு வழங்கப்பட்ட போது அனைத்து சிறைத்தோழர்களும் அதை அறியும் படி பொது அறிவிப்பு அமைப்பில் ஆண்டி அறிவிக்கிறார். அந்த சிறிய இன்பத்தினால் அவர் பெறப்போகும் இருட்டறைத் தனிமைச் சிறை தண்டையைப் பற்றி நன்றாக அறிந்திருந்த போதும் இவ்வாறு செய்கிறார்.

பொது வேலைகளுக்காக சிறைப் பணியாளர்களை பயன்படுத்தும் திட்டத்தை வார்டன் நோர்டோன் உருவாக்குகிறார். திறமையானப் பணியாளர்களை மலிவான விலைக்கு விற்று அதற்காக தன்னிச்சையாகத் தனிப்பட்ட முறையில் இலஞ்சம் பெறுகிறார். நோர்டோன் ஒரு தவறான அடையாளத்தின் கீழ் பணத்தை வெள்ளைப்பணமாக்க ஆண்டியை பயன்படுத்தினார். இதைப் பரிமாறிக்கொள்வதற்காக ஆண்டி தனிப்பட்ட சிறையை வைத்துக் கொள்வதற்கும் மற்றும் நூலகத்தைத் தொடர்ந்து பராமரிப்பதற்கும் அனுமதிக்கப்படுகிறார்.

ப்ரூக்ஸ் (வயதான சிறைத்தோழர்) விரைவில் பரோலில் விடுவிக்கப்படுகிறார். ஆனால் கட்டுப்பாடில்லாத உலகத்தில் வெளிப்புறத்திற்கு ஏற்றவாறு அனுசரித்து நடக்க முடியாததால் தூக்கிட்டு தற்கொலை செய்துகொள்கிறார்; ஆண்டி விரிவாக்கப்பட்ட நூலகத்தை ப்ரூக்ஸுற்கு அர்ப்பணம் செய்கிறார். 1965 ஆம் ஆண்டில் டாமி வில்லியம்ஸ் (கில் பெல்லோஸ்) என்ற இளைஞன் திருட்டுக் குற்றச்சாட்டுகளில் ஷாவ்ஷாங்க்கினுள் சிறையிலிடப்படுகிறார். ஆண்டி மற்றும் ரெட்டின் நண்பர்கள் வட்டாரத்தில் டாமி சேர்ந்து கொள்கிறார். மேலும் ஆண்டி அவரது GED இல் நுழைவதற்கு டாமிக்கு உதவுகிறார். டாமி அவரது பழைய சிறைத்தோழரில் ஒருவரான எல்மோ ப்லாட்ச் (பில் போலந்தர்) என்பவர் ஆண்டி குற்றஞ்சாட்டப்பட்ட வகையிலேயே கொலைகளைச் செய்ததாக உண்மையை வெளிப்படுத்துகிறார்.

ஆண்டி விடுவிக்கப்பட்டால் நோர்டோனின் சட்ட விரோதமான செயல்பாடுகளை ஆண்டி வெளிப்படுத்தலாம் என நோர்டோன் அஞ்சுகிறார். அதனால் ஆண்டியை இருட்டறைத் தனிச்சிறையில் அடைக்கிறார். மேலும் டாமி தப்பிக்க முயற்சித்ததாக ஹேட்லி அவரைக் கொல்கிறார். இறுதியாக ஆண்டி தனிச்சிறையில் இருந்து விடுவிக்கப்படும் போது ஆண்டி தொடர்ந்து நோர்டனுக்காக பணத்தை வெள்ளைப் பணமாக்கத் துணைபுரியாவிடில் நூலகத்தை எரித்து விடுவதாக அவரை அச்சுறுத்துகிறார். பிறகு விரைவில் ஆண்டி சிவிட்டாநெக்ஸொவில் வாழவேண்டுமென்ற அவரது கனவை ரெட்டிடம் வெளிப்படுத்துகிறார். அது ஒரு மெக்ஸிகன்-பசிபிக் கடற்கரை நகரம் எனவும் ரெட்டிடம் தெரிவிக்கிறார். மேலும் ரெட் எப்போது விடுவிக்கப்பட்டாலும் பக்ஸ்டோன் மெய்னின் அருகிலுள்ள ஒரு குறிப்பிட்ட பசும்புல் நிலத்தில் ஆண்டி விட்டுச்சென்ற ஏதேனும் ஒன்றை கண்டுபிடிக்க கண்டிப்பாக அங்கு சென்று பார்க்க வேண்டும் எனவும் கூறினார்.

அடுத்த நாள் வரிசை அழைப்பில் ஆண்டியின் சிறையறை காலியாக இருப்பது கண்டுபிடிக்கப்பட்டது. நோர்டோன் கோபத்தில் வெல்சின் சுவரொட்டியில் ஆண்டியின் கல்லில் ஒன்றை எரிகிறார்; அந்தக் கல் சுவரொட்டியின் வழியே கிழித்துச் சென்று அங்கு ஒரு சுரங்க வழி வெளிப்படுகிறது. ஆண்டி கடந்த இருபது ஆண்டுகளாக கல் சுத்தியலைப் பயன்படுத்தி தோண்டியதன் மூலம் ஷாவ்ஷாங்க்கில் இருந்து அவர் தப்பிக்க இடமேற்படுத்தியது தெரியவந்தது. இதனுடன் அவரது ஒரு ஜோடி பொது ஆடைகள், அவரது செஸ் பெட்டி மற்றும் புத்தகங்கள் ஆகியவற்றை நோர்டோனுக்காக அவர் வைத்துச் சென்றிருந்தார். முன்னிறவில் அவர்களை ஏமாற்றுவதற்காக அந்தப் பொருட்களை விட்டுச் சென்றிருந்தார். வங்கியில் இருந்து நோர்டோனின் அனைத்து பணத்தையும் எடுப்பதற்கு அவரது தவறான அடையாளத்தை ஆண்டி பயன்படுத்திக் கொண்டார். அதே சமயத்தில் அதற்கான ஆதாரத்தை உள்ளூர் பத்திரிகைக்கு அனுப்பி வைத்தார். கதை நிகழ்ந்து கொண்டிருக்கும் அந்த நாளில் காவல் துறை சிறையை முற்றுகையிட்டது; ஹேட்லி கைது செய்யப்படுகையில் நோர்டோன் தற்கொலை செய்து கொண்டார்.

ரெட் அவரது 40 ஆண்டுகள் ஆயுள் தண்டனையை முடித்த பிறகு இறுதியில் வெற்றிகரமாக அவருக்கு பரோல் கிடைக்கிறது. ப்ரூக்ஸைப் போன்று அவரும் தானாகவே ஒரு மளிகைக் கடையில் அதே பொட்டலம் கட்டும் வேலையைச் செய்கிறார். மேலும் ப்ரூக்ஸ் தற்கொலை செய்துகொண்ட அதே குடியிருப்பில் வாழ்கிறார். ஆண்டியின் ஆலோசனையை ஏற்று பக்ஸ்டோனுக்கு சென்று பார்க்க ரெட் முடிவெடுக்கிறார். ஆண்டி குறிப்பிட்டிருந்த அந்த பசும்புல் நிலத்தில் பதுக்கி வைக்கப்பட்ட பணத்தை அவர் கண்டுபிடிக்கிறார். அதனுடன் ஆண்டியின் சிவிட்டாநெக்ஸொ, மெக்ஸிகோவைப் பற்றி நினைவுபடுத்தும் ஒரு குறிப்பும் அதில் இருந்தது. ரெட் அவரது பரோலை மீறி மெக்ஸிகோவிற்குப் பயணிக்கிறார்; கடற்கரை பிரதேசத்தில் அவர் ஆண்டியைக் காணுகிறார். மேலும் அவர்கள் மகிழ்ச்சியுடன் மீண்டும் இணைகின்றனர்.


வெளி இணைப்புகள்
வரவேற்பு
பொருள்விளக்கங்கள்
கதைக்களம்