டிசம்பர் 2, 1978 அன்று கனடாவின் பிரிட்டிஷ் கொலம்பியாவில் உள்ள விக்டோரியா நகரத்தில் மரியா மான்யூலா மற்றும் ஆண்டனியோ ஜோஸ் ஃபர்ட்டடோ ஆகிய போர்ச்சுகீசிய பெற்றோருக்கு நெல்லி மகளாகப் பிறந்தார். அவரது பெற்றோர்கள் இருவரும் போர்ச்சுகலின் அசோரஸ் ஆர்சிபெலகோவில் இருந்து குடிபெயர்ந்தவர்கள் ஆவர். அவரது பெற்றோர் சாவ் மிக்வல் தீவில் பிறந்தவர்கள் ஆவர். பின்னர் 1960களில் கனடாவிற்கு குடிபெயர்ந்தனர். நெல்லி போர்ச்சுகீசிய கலாச்சாரத்தைப் பின்பற்றுவதோடு போர்ச்சுகீசியக் குடியுரிமையையும் வைத்திருக்கிறார். அவரது நான்காம் வயதில் போர்ச்சுகீசில் நடிக்கவும் பாடவும் ஆரம்பித்தார். சோவியத் உடற்பயிற்சியாளர் நெல்லி கிம்மின் நினைவாக நெல்லி ஃபர்ட்டடோவிற்கு இப்பெயர் வைக்கப்பட்டது. ரோமன் கத்தோலிக்க இல்லத்தில் வளர்ந்த நெல்லி தனது நான்காவது வயதில் போர்ச்சுகல் தினத்தில் தேவாலயத்தில் அவரது தாயாருடனான ஒரு ஜோடி நிகழ்ச்சியில் நடிக்கும் போது முதன் முதலில் பாடினார். அவர் மத நம்பிக்கைகளில் தெளிவில்லாமல் இருந்தபோதும் கடவுள், பத்து கட்டளைகள் மற்றும் ஏழு பாவச்செயல்களைத் தவிர்த்தல் போன்றவற்றில் நம்பிக்கை உடையவராக உறுதியாக இருக்கிறார். அவர் தனது ஒன்பதாவது வயதில் இசைக்கருவிகள் வாசிக்க ஆரம்பித்தார். ட்ரோம்போன், உகுலெலெ ஆகியவற்றை இசைக்கக் கற்றுக்கொண்டதோடு பின்னர் வந்த ஆண்டுகளில் கித்தார் மற்றும் கீபோர்டுகளையும் இசைக்கக் கற்றுக்கொண்டார். நெல்லி தனது 12வது வயதில் பாடல்கள் எழுத ஆரம்பித்தார். நெல்லி ஒரு பதின் பருவத்தினராக இருந்த போது போர்ச்சுகீசிய அணிவரிசை இசைக்குழுவில் (marching band) பங்குபெற்றார். நெல்லி தனது வலிமையான பணி நெறிமுறைகளின் மூலத்திற்கு அவரது குடும்பமே காரணம் என ஒப்புதல் அளிக்கிறார்; விக்டோரியா நகரத்தில் வீட்டு வேலை செய்பவராக இருந்த தனது தாயாருடன் எட்டு ஆண்டுகள் வழிமனைப் பணிப்பெண்ணாக நெல்லி பணியாற்றினார். தொழிலாளர் வர்க்கப் பின்னணியில் இருந்து வந்ததால் தான் தனது அடையாளத்தை நேர்மறையான வழியில் உருவாக்க முடிந்ததாக நெல்லி குறிப்பிட்டுள்ளார்.

மனிதநேயம்
ஆரம்பகால வாழ்க்கை
இசைசரிதம்
இசைப் பணி