நைட்லி இங்கிலாந்தில் உள்ள கிரேட்டர் லண்டன், டெடிங்டனில் பிறந்தார். தாயார் விருதுபெற்ற நாடக எழுத்தாளரான ஷெர்மன் மெக்டொனால்ட், தந்தையார் நாடகம் மற்றும் தொலைக்காட்சி நடிகரான வில் நைட்லி. அவருடைய தந்தையார் ஆங்கிலேயர் என்பதுடன் தாயார் ஸ்காட்டிஷ்காரரும் பாதி வெல்ஸ் வம்சாவளியைச் சேர்ந்தவருமாவார். அவருக்கு 1979 இல் பிறந்த கேலப் என்ற மூத்த சகோதரரும் இருக்கிறார். ரிச்மண்டில் வாழ்ந்த நைட்லி ஸ்டேன்ஸி இளநிலை பள்ளி, டெடிங்டன் பள்ளி மற்றும் ஈஷர் கல்லூரி ஆகியவற்றில் படித்தார். அவருக்கு படிப்பதிலும் எழுதுவதிலும் தொல்லையேற்படுத்தும் டிஸ்லெக்ஸியா பிரச்சினை இருந்தது, ஆனாலும் அவர் பள்ளிப்படிப்பை வெற்றிகரமாக முடித்தார் என்பதோடு ஒரு திறமையான முகவரை பெற்றுக்கொள்ளவும் நடிப்பு வாய்ப்புக்களைத் தேடுவதற்கும் அனுமதிக்கப்பட்டார். அவர் மூன்று வயதிலேயே ஒரு முகவரிடம் நடிப்பதற்கு வாய்ப்பு கேட்டு ஆறு வயதில் அந்த வாய்ப்பைப் பெற்றார். இது அவர் கடின உழைப்போடு படித்ததால் அவருடைய தாயாரிடமிருந்து வந்த பரிசாகும். குழந்தைப் பருவத்தில் தான் "நடிப்பது குறித்து ஒரே எண்ணமாக" இருந்ததாக நைட்லி குறிப்பிட்டிருக்கிறார். அவர் "ஆஃப்டர் ஜுலியட்" (அவருடைய தாயார் எழுதியது) மற்றும் "யுனைட்டட் ஸ்டேட்ஸ்" (பின்னாளில் அவருடைய நாடக ஆசிரியையாக இருந்த இயான் மெக்ஷேனால் எழுதப்பட்டது, "டெட்வுட்" நடிகருடன் எந்தத் தொடர்பும் இல்லை) உள்ளிட்ட உள்ளூர் தன்னார்வத் தயாரிப்புகளில் நடித்திருக்கிறார்.

திரைப்படப் பட்டியல்
ஆரம்பகால வாழ்க்கை
சொந்த வாழ்க்கை
சமூகப் பணி