தனது நடிப்பு வாழ்க்கை எங்கு செல்கிறது என்பதே உறுதியுறாத நிலையில், திரைக்குப் பின்னால் ஒரு கதாசிரியர்/இயக்குநர் வேலையில் நிக்கல்சனுக்கு ஆர்வம் பிறந்தது. 1967 ஆம் ஆண்டின் "தி ட்ரிப்" படத்திற்கு (கோர்மென் இயக்கியது) திரைக்கதை எழுதியது தான் இவரது முதல் எழுத்து வெற்றி எனக் குறிப்பிடலாம். இப்படத்தில் பீட்டர் ஃபோண்டாவும் டென்னிஸ் ஹாப்பரும் நடித்திருந்தனர். "ஹெட்" என்னும் திரைப்படத்தையும் நிக்கல்சன் (பாப் ரஃபேல்சன்) உடன் சேர்ந்து எழுதினார், இதில் தி மோங்கீஸ் இசைக்குழுவினர் நடித்திருந்தனர். இதனுடன், படத்துக்கான இசைசேர்ப்புக்கும் இவர் ஏற்பாடு செய்திருந்தார். ஆயினும் ஃபோன்டா மற்றும் ஹாப்பரின் "ஈஸி ரைடர்" படத்தில் ஒரு இடம் கிடைத்த பிறகு, அது அவரது முதல் நடிப்புத் திருப்புமுனைக்கு அழைத்துச் சென்றது. பெருங்குடிகார வழக்கறிஞரான ஜார்ஜ் ஹேன்சன் பாத்திரத்தில் நிக்கல்சன் நடித்தார். இதற்கு அவருக்கு முதல் ஆஸ்கர் பரிந்துரை கிட்டியது. ஹேன்சன் வேடம் கிட்டியது நிக்கல்சனுக்கு அதிர்ஷ்டவசமாய் அமைந்த ஒரு திருப்புமுனையாகும். உண்மையில் இந்த பாத்திரம் திரைக்கதை ஆசிரியரான டெரி சதர்னின் நெருங்கிய நண்பரான நடிகர் ரிப் டார்னை மனதில் கொண்டு எழுதப்பட்டதாகும். ஆனால் படத்தின் இயக்குநர் டென்னிஸ் ஹாப்பர் உடன் கடுமையான வாக்குவாதம் ஏற்பட்டதால் இந்த படத்தில் இருந்து டார்ன் விலகிக் கொண்டார், இந்த வாக்குவாதம் ஏறக்குறைய இருவரும் அடித்துக் கொள்ளும் நிலைக்குச் சென்று விட்டது.

அடுத்த வருடத்தில் "ஃபைவ் ஈஸி பீசஸ்" (1970) படத்தில் இவரது பாத்திரத்திற்கு சிறந்த நடிகருக்கான பரிந்துரை கிட்டியது. அத்துடன் அதே வருடத்தில், "ஆன் எ க்ளியர் டே யூ கேன் ஸீ ஃபாரெவர்" கதையின் திரைப்பட தழுவலிலும் அவர் தோன்றினார். இந்த படத்தில் அவரது நடிப்பு பெரும்பாலும் வெட்டும் அறையின் தரையில் தான் அமைக்கப்பட்டிருக்கும்.

ஹால் ஆஷ்பியின் "தி லாஸ்ட் டீடெயில்" (1973) (இதற்கு இவருக்கு கேன்ஸ் திரைப்பட விழாவில் சிறந்த நடிகர் விருது கிட்டியது) மற்றும் ரோமன் போலன்ஸ்கியின் பரபரப்பூட்டும் படமான "சைனாடவுன்" (1974) ஆகியவை நிக்கல்சன் நடித்த பிற பாத்திரங்கள் ஆகும். இரண்டு படங்களிலுமே அவரது நடிப்புக்காக சிறந்த நடிப்புக்கான அகாதமி விருதுக்கு நிக்கல்சன் பரிந்துரை செய்யப்பட்டார். மேன்சன் குடும்பத்தாரின் கைகளில் சிக்கி போலன்ஸ்கியின் மனைவி ஷரோன் டாடெ உயிர்விடுவதற்கு வெகு காலம் முன்பிருந்தே நிக்கல்சன் இயக்குநருடன் நெருக்கம் பாவித்து வந்திருந்ததால், இறப்பினை தொடர்ந்த நாட்களில் அவரை ஆதரித்தார்.

டாடெயின் மரணத்திற்குப் பிறகு, தனது தலையணையின் அடியில் ஒரு சுத்தியல் வைத்துக் கொண்டு நிக்கல்சன் உறங்கத் துவங்கினார், அத்துடன் மேன்சன் விசாரணையில் கலந்து கொள்வதற்காக வேலைக்கிடையே ஓய்வும் எடுத்துக் கொள்வார். போலன்ஸ்கி கைது செய்யப்பட்ட நிகழ்வான கற்பழிப்பு சம்பவம் நிக்கல்சனின் வீட்டில் தான் நடந்தேறியிருந்தது.

கென் ரஸல் இயக்கிய தி ஹூ’ஸ் "டாமி" (1975), மற்றும் மைக்கேலேஞ்சலோ அண்டோனியோனியின் "தி பாசஞ்சர்" (1975) ஆகிய படங்களிலும் அவர் நடித்தார்.

சொந்த வாழ்க்கை
ஆரம்ப நடிப்பு வாழ்க்கை
புகழ்பெறுதல்
ஆரம்ப வாழ்க்கை