1966 ஆம் ஆண்டில் "ரங்குலா ரத்னம்" என்ற தெலுங்கு திரைப்படத்தில் குழந்தை நட்சத்திரமாகத் தோன்றினார். 1969 இல் ரேகா "ஆபரேசன் ஜாக்பாட் நல்லி சிஐடி 999" என்ற கன்னட வெற்றிப்படத்தில் ராஜ்குமாருடன் கதாநாயகியாகத் தோன்றினார். அதே வருடத்தில், "அஞ்சனா சாஃபர்" (பிறகு "டு ஷிகாரி'யாக' பெயர் மாற்றம் செய்யப்பட்டது) என்ற அவருடைய முதல் இந்தி திரைப்படத்தில் நட்சத்திரமாகத் தோன்றினார். இந்த இந்திப் படத்தின் முன்னனி நட்சத்திரமான பிஸ்வாஜித்துடன் நடித்தார். படப்பிடிப்பில் ரேகாவின் முகத்தை கையிலேந்தி உருக்கமான காட்சியில் நடித்துக்கொண்டிருந்த நாயகன் பிஸ்வாஜி எதிர்பாராத தருணத்தில் நீண்ட முத்தம் ஒன்றை பதித்தார். இது ரேகாவுக்கு தெரிவிக்காமல் சூழ்ச்சியாக எடுக்கபட்ட காடசியாகும். மேலும் இந்த முத்தக்காட்சி "லைஃப்" பத்திரிக்கையின் ஆசியப் பதிப்பில் வெளியிடப்பட்டதாகவும் கூறினார். இந்த திரைப்படம் தணிக்கை உள்ளிட்ட சிக்கலில் சிக்கிக்கொண்டு, பல ஆண்டுகள் தாமதமாகவே திரைப்படம் வெளிவந்தது. 1970 இல் இவரது இரு திரைப்படங்கள் வெளியிடப்பட்டன: தெலுங்கு திரைப்படம், "அம்ம கோசம்" மற்றும் இந்தி திரைப்படமான "ஸ்வான் பதான்" ஆகியவை, இதில் பின்னது இவரை பாலிவுட் நடிகையாக அரங்கேற்றியது. இவர் தமிழ் மொழி பேசுபவராக இருந்ததால், இந்தி மொழியை கற்கவேண்டியதாயிற்று. "ஸ்வான் பதான்" திரைப்படம் வெற்றிபெற்றது. மேலும் ரேகா ஒரே நாளில் சிறந்த நட்சத்திரமானார். இவர் உடனே பல வாய்ப்புகளைப் பெற்றார் ஆனால் ஒன்றும் சிறப்பானதாக அமையவில்லை. இவருடைய பாத்திரங்கள் பெரும்பாலும் ஓர் கவர்ச்சியான பெண்ணாகவே இருந்தன. இவர் நடித்த "கஹானி கிஸ்மத்" , "ராம்பூர் கா லக்ஷ்மன்", "ப்ரான் ஜாயே பர் வாசன் நா ஜாயே" உள்ளிட்ட பல திரைப்படங்கள் வணிக அளவில் வெற்றிப்படங்களாக இருந்தாலும், இவரது நடிப்புத் திறமை எடுத்துக்காட்டப்படவில்லை.

1976 ஆம் ஆண்டில் இவரது நடிப்புத் திறனை வெளிக் காட்டக்கூடிய ஒரு சிறந்த திரைப்படமாக "தோ அஞ்சானே" வெளியிடப்பட்டது, இதில் அமிதா பச்சனுடன் துணை-நட்சத்திரமாக ஓர் இலட்சியப் பெண்ணாக நடித்தார். இந்த திரைப்படம் பெரிய வெற்றிப்படமாக அமைந்தது. இப்படத்தில் இவரது சிறந்த நடிப்பிற்காக இவர் பெரிதும் பாராட்டப்பட்டார்.

1978 ஆம் ஆண்டில் வெளியிடப்பட்ட "கார்" என்ற திரைப்படத்தில் பாலியல் பலாத்காரம் செய்யபட்டு பாதிக்கப்பட்ட பெண்ணாக நடித்தது, இவருக்கு பெரிய திருப்பு முனையாக அமைந்தது. இவர் நடித்த ஆர்த்தி என்ற பாத்திரத்தில், புதுமணமாகிய பெண் பகைவர்களினால் பாலியல் பலாத்காரம் செய்யப்பட்ட பிறகு துணிச்சலுடன் இவருடைய அன்பான கணவரின் உதவி கொண்டு அதிலிருந்து மீண்டும் போராடி மீண்டு வருவதே இவருடைய கதாப்பாத்திரமாகும், இதில் இவரது கணவராக வினோத் மெஹ்ரா நடித்தார். இந்த திரைப்படம் இவரது முதல் மைல் கல்லாகக் கருதப்பட்டது, மேலும் இதில் இவருடைய நடிப்பானது ரசிகர்கள் மற்றும் விமர்சகர்கள் என இருதரப்பினராலும் பெரிதும் பாராட்டப்பட்டது. முதன்முதலில் இவர் ஃபிலிம்ஃபேர் விருதுகளில் சிறந்த நடிகைக்கான பரிந்துரையைப் பெற்றார். 
அதே வருடத்தில், "முகாதர் கா சிகந்தர்" என்ற திரைப்படத்தில் மீண்டும் அமிதாப் பச்சனுடன் நடித்து புகழ் பெற்றார். இந்த திரைப்படம் அந்த வருடத்தின் பெரிய வெற்றிப்படமாக அமைந்தது, மேலும் அந்த பத்தாண்டு காலவரையில் மிகப் பெரிய வெற்றிப்படமாக இருந்ததால், ரேகா அந்த கால கட்டத்தில் மிகப் பெரிய வெற்றி பெற்ற நடிகையாகக் கருதப்பட்டார். இந்தத் திரைப்படம் விமர்சன ரீதியாக நல்ல வரவேற்பைப் பெற்றது, மேலும் ரேகாவின் விலைமகள் பாத்திரம் இவருக்கு ஃபிலிம்ஃபேரில் சிறந்த துணை நடிகைக்கான விருதுக்கான பரிந்துரையைப் பெற்றுத்தந்தது.

தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட திரைப்பட வரலாறு
1970கள்
திரைப்படத்துறை வாழ்க்கை
1980கள்