ஈஐ என்பதை வரையறுப்பதில் மிக அதிக அளவில் கருத்து வேறுபாடு நிலவுகிறது. இது துறைச்சொல் மற்றும் அந்தக் கருத்தைச் செயல்படுத்துதல் ஆகிய இரண்டைப் பொறுத்தும் உள்ளது. இந்த கருத்தாக்கத்தின் சரியான பொருள் என்ன என்பதைப் பற்றி மிக அதிகமான அளவில் குழப்பம் நிலவுகிறது. இதற்கான வரையறைகளும் வேறுபடுகின்றன. இந்தக் களம் மிகவும் வேகமாக வளர்ச்சி பெற்று வருவதால், ஆய்வாளர்கள் தாங்கள் வகுத்த வரையறைகளைத் தாங்களே திருத்தி வருகின்றனர். தற்போது ஈஐ என்பதற்கு பிரதானமாக மூன்று உருப்படிவங்கள் உள்ளன: 

உணர்வுசார் நுண்ணறிவை வரையறுத்தல்
ஈஐயின் முன்னறிவிக்கும் சக்தி குறித்த பிரகடனங்கள் மிக அதிகமானவை
ஈஐக்குப் பெரும் அளவில் முன்னறிவிப்பு மதிப்பு கிடையாது
ஈஎஸ்ஐ உருப்படிவத்தின் அளவீடு