ஏப்ரல் 23, 1791 அன்று, பிராங்க்ளின் கவுண்டியில் உள்ள பென்சில்வேனியாவின் கோவ் கேப்பில் (இப்போது புக்கனனின் பிறந்த இடம் மாநில பூங்கா ) ஒரு மரக்கட்டைக் குடிலில் பிறந்தார். இவரது தந்தை ஜேம்ஸ் புக்கனன் சீனியர் ஒரு வணிகர், வணிகர் மற்றும் விவசாயி ஆவார். இவரது தாய் எலிசபெத் ஸ்பீர் படித்த பெண்மனி ஆவார். அவரது பெற்றோர் இருவரும் உல்ஸ்டர் ஸ்காட் வம்சாவளியைச் சேர்ந்தவர்கள் ஆவர். அவரது தந்தை 1783 இல் அயர்லாந்தின் கவுண்டி டொனேகல், மில்ஃபோர்டில் இருந்து குடிபெயர்ந்தார். புக்கனன் பிறந்த சிறிது நேரத்திலேயே அவரது குடும்பம் பென்சில்வேனியாவின் மெர்கெஸ்பர்க்கிற்கு அருகிலுள்ள ஒரு பண்ணைக்கு குடிபெயர்ந்தது, 1794 இல் இவர்களது குடும்பம் நகரத்திற்கு குடிபெயர்ந்தது . புக்கனனின் தந்தை அந்த நகரத்திலேயே செல்வந்தராக ஆனார். 

சுறுசுறுப்பான விடுதலைக் கட்டுநர், அவர் பென்சில்வேனியாவின் லான்காஸ்டரில் மாசோனிக் லாட்ஜ் எண் 43 இன் மாஸ்டர் மற்றும் பென்சில்வேனியாவின் கிராண்ட் லாட்ஜின் மாவட்ட துணை விடுதலைக் கட்டுநர் ஆவார். 

குடியரசுத் தலைவர் பதவி (1857-1861)
ஆரம்ப கால வாழ்க்கை
காங்கிரஸின் சேவை மற்றும் ரஷ்யாவுக்கான அமைச்சர்
நீதித்துறை பதவிகள்