நுரையீரல் சிதைவு மற்றும் பெரிய காற்றுப்பாதைகளில் எதிர்வினை உருவாவது ஆகியவற்றினால் கடுமையான மூச்சுக்குழாய் அழற்சி ஏற்படுகிறது. கடுமையான மூச்சுக்குழாய் அழற்சியானது, மருத்துவ சொற்களில், சளியுடன் கூடிய இருமல் ஆண்டின் 3 மாதங்களுக்கு, தொடர்ச்சியாக 2 வருடங்களுக்கு ஏற்படுவது என்று மருத்துவ சொற்களில் வரையறுக்கப்படுகிறது. நுரையீரலின் காற்றுப்பாதைகளில், 
கடுமையான மூச்சுக்குழாய் அழற்சிக்கான ஒரு அடையாளமாவது, காற்றுப்பாதையில் உள்ள கோப்லெட் செல்கள் மற்றும் சளி சுரப்பிகளின் எண்ணிக்கை அதிகரிப்பதும் (ஹைப்பர்ப்ளாசியா) அவற்றின் அளவு பெரிதாவதும் (ஹைப்போட்ரோஃபி) ஆகும். இதன் விளைவாக, வழக்கத்தை விட அதிக அளவில் காற்றுப்பாதைகளில் சளி காணப்படுகிறது, இதனால் காற்றுப்பாதை சுருக்கமடைந்து சளியுடன் கூடிய இருமல் ஏற்படுகிறது. நுண்மட்டமாக கவனித்தால் மூச்சுக்குழாய் சுவர்களில் எதிர்வினையாற்றக்கூடிய செல்கள் ஊடுருவுகின்றன. எதிர்வினையானது, சுவர்களில் காயங்களை ஏற்படுத்துகிறது மற்றும் சுவர்களின் தடிமனையும் அதிகரிக்கிறது, இவற்றாலும் காற்றுப்பாதைகள் சுருக்கமடைகின்றன. கடுமையான சுவாசக்குழாய் அழற்சி அதிகரிக்கும்போது, ஸ்குவாமஸ் மெடாபிளாசியா (காற்றுப்பாதையின் உட்பகுதியில் திசுவரிசையில் இயல்புக்கு மாறான மாற்றம் ஏற்படுவது) ஏற்படுகிறது மற்றும் ஃபைரோசிஸ் ஏற்படுகிறது. (இதனால் சுவாசக்குழாய் சுவர்கள் மேலும் தடிமனடைந்து அதில் தழும்புகள் ஏற்படுகின்றன). இந்த மாற்றங்களின் விளைவாக சுவாசமானது கட்டுப்படுத்தப்படுகிறது.

முற்றியநிலையில் சிஓபிடியைக் கொண்ட நோயாளிகளுக்கு, கடுமையான சுவாசக்குழாய் அழற்சியானது "நீலநிற தசைகள் ஏற்படுத்துபவை" என்று குறிப்பிடப்படுகிறது, இதில் எம்பிசீமா இவ்வாறு குறிப்பிடப்படுவதில்லை. ஏனெனில் இவர்களுக்கு தோல் மற்றும் உதடு நீலநிறமாக மாறுதல் (சயனோசிஸ்) ஏற்படுகிறது. ஹைப்போக்ஸியா மற்றும் திரவம் தங்குதல் ஆகியவற்றின் காரணமாக அவை "நீலநிற தசைகள் ஏற்படுத்துபவை" என்ற விளியைத் தோற்றுவிக்கின்றன.

சிஓபிடியின் பாதிப்பு ஒரு நபருக்கு எந்த அளவு உள்ளதென்று கண்டறிய பல வழிகள் உள்ளது. மாற்றியமைக்கப்பட்ட பிரிடிஷ் மருத்துவ ஆராய்ச்சி மன்றம் கேள்விப்பட்டியல் (mMRC) அல்லது சிஓபிடி மதிப்பீடு ஆய்வு (CAT) என்பது நோய் அறிகுறியின் கடுமை அறிவதற்கான ஒரு எளிய கேள்விப்பட்டியல். மதிப்பீட்டு ஆய்வுப் புள்ளிகள் 0 இல் இருந்து 40 வரை இருக்கும். அதிக புள்ளிகள் நோயின் கடுமையை குறிக்கும். ஸ்பைரோமெட்ரி காற்றோட்ட தீவிரத்தையும் அதன் வரம்புகளையும் தீர்மானிக்க உதவும் இது பொதுவாக FEV ஐ அடிப்படையாக கொண்டது . ஒரு நபரின் கணிக்கப்பட்ட "இயல்பு" நிலை, வயது, பாலினம், உயரம் மற்றும் எடை கணக்கிலெடுக்கபட்டு சதவிகிதமாக தெரிவிக்கபடுகிறது. அமெரிக்க மற்றும் ஐரோப்பிய வழிமுறைகள் இரண்டுமே ஓரளவு FEV ஐ அடிப்படையாக கொண்டு தான் சிகிச்சை பரிந்துரைகளை செய்துள்ளது .. GOLD வழிகாட்டி நோய் அறிகுறிகள் மதிப்பீடு மற்றும் காற்றோட்ட குறைபாடு அடிப்படையில் நபர்களை நான்கு வகைகளாக பிரிக்கிறது. எடை இழப்பு மற்றும் தசை பலவீனம், மற்ற நோய்களின் பாதிப்பு போன்றவைகளையும் கணக்கில் எடுத்துகொள்ளவேண்டும்.

பிற ஆபத்துக் காரணிகள்
கடுமையான மூச்சுக்குழாய் அழற்சி
நோய் பரவல்
காற்று மாசுபாடு