1986–87 ஆம் ஆண்டுகளில் பெங்களூரில் நடந்த பாகிஸ்தானுக்கு எதிரான தொடரில் இறுதி டெஸ்டில் இந்தியா தோல்வியடைந்தது. அப்போது கபில்தேவின் தலைமையைப் பற்றி ஊடகங்கள் பரவலாக விமர்சித்தன. 1987–88 பருவத்தின் தொடக்கத்தில் ரிலையன்ஸ் உலகக் கோப்பையில் தேர்வாளர்கள் அவரை அணித்தலைவராக தொடர்ந்து பயன்படுத்தினர். ரிலையன்ஸ் கோப்பையில் சாஸ்திரி பேட்டிங்கில் சோபித்தார். ஆனால் மற்றொரு இடது கை சுழற்பந்து வீச்சாளரான மனிந்தர் சிங்குடன் பார்ட்னர்ஷிப் இட்டு பந்து வீச்சில் சிறப்பாக செயல்பட்டார். இந்தியா அதன் குழுவில் உயர்ந்த இடத்தில் இருந்தது. ஆனால் அரையிறுதியில் இங்கிலாந்துக்கு கீழே சென்றது. ஒரு போட்டியில் வெற்றிக்கு இன்னும் வாய்ப்பிருந்த போதும் கபில் தேவ் ஒரு கேட்சை டீப் மிட்விக்கெட்டிற்கு தட்டி விட்டது அவர் மேல் அதிகப்படியான விமர்சனங்கள் உருவாவதற்கு காரணமாக அமைந்தது.

அந்த சமயத்தில் கபிலிடம் இருந்து பொறுப்புகளைப் பெறும் வலிமையான வீரராக வெங்சர்கார் தோன்றினார். 1986 ஆம் ஆண்டில் இங்கிலாந்தில் தொடர் தொடங்கியதில் இருந்து, பேட்டுடன் கனவு ரன்னை அவர் கொண்டிருந்தார். 1987 ஆம் ஆண்டில் புதிதாக கணிக்கப்பட்ட டெலாயிட் தரவரிசைகளில் (தற்போதைய LG தரவரிசைகளின் முன்னோடி) உலகின் சிறந்த பேட்ஸ்மேன் என அவருக்கு தரவரிசையைக் கொடுத்தது. இந்தியத் தேர்வாளர்கள் அணியின் தலைவரை சிறந்த வீரரைக் கொண்டே உருவாக்க முடியும் என அறிந்து கொண்டனர். அதனால் மேற்கு இந்தியத் தீவுக்கு எதிரான தாயகத் தொடருக்கு முன்பு கபில் பதவியில் விலக்கப்பட்டு வெங்சர்க்கார் இந்திய அணித்தலைவராக ஆக்கப்பட்டார்.

மூன்றாவது டெஸ்டில் வெங்சர்க்காருக்கு இடது கையில் முறிவு ஏற்பட்டது, அதனால் அவருக்குப் பதிலாக சாஸ்திரி தலைவர் பொறுப்பை ஏற்றார். இது அவரது டெஸ்ட் தொழில் வாழ்க்கையில் ஒரே முறை நிகழ்ந்ததாகும். இந்தியாவில் உள்ள மெட்ராஸில் ஒரு தயார் செய்துகொண்டிருந்த களத்தில் இந்தியா டாஸில் வெற்றி பெற்று முதலில் பேட் செய்ய முடிவெடுத்தது. இதில் முதன் முறையாக களம் இறங்கிய நரேந்திர ஹிர்வானி 136 ரன்கள் கொடுத்து 16 விக்கெட்டுகளை எடுத்தார். மேலும் இப்போட்டியில் 255 ரன்கள் வித்தியாசத்தில் வெற்றி பெற்றதன் மூலம் இந்தியா இத்தொடரை 1–1 என்ற விகிதத்தில் சமன் செய்தது. இதில் ஒருபுறமாக சாஸ்திரியும் பேட்டிங்கிலோ அல்லது பந்து வீச்சிலோ தனது திறமையை சிறிது வெளிப்படுத்தினார். எட்டு ஒரு நாள் போட்டிகளில் ஏழு போட்டிகளை மேற்கு இந்தியத்தீவுகள் அணி வென்றது. அதில் ஆறு போட்டிகளில் சாஸ்திரி அணித்தலைவராக இருந்தார். இதற்கிடையில் வெங்சர்கார் செய்தித்தாள் பத்திகளில் எழுதியதற்காக BCCI இல் இருந்து ஆறு மாதங்கள் தடை விதிக்கப்பட்டார். அதனால் ஏப்ரலில் மூன்று நாடுகள் கலந்து கொள்ளும் போட்டிகளான ஷார்ஜாவில் அணியின் தலைவராக சாஸ்திரி நீடித்தார். ஸ்ரீலங்கா மற்றும் நியூசிலாந்து இதில் பங்கேற்ற மற்ற அணிகளாகும். இத்தொடரை இந்தியா எளிதாக வெற்றிபெற்றது.

1989 ஆம் ஆண்டின் முற்பகுதியில் மேற்கு இந்தியத்தீவுகளுக்கு இந்தியா சுற்றுப்பயணம் மேற்கொண்டது. இந்தப் போட்டிகள் அனைத்திலும் தோல்வியடைந்தாலும் இத்தொடரில் இரு அணி பக்கத்தில் இருந்தும் சாஸ்திரி சிறந்த இன்னிங்ஸ்களை விளையாடினார். இரண்டாவது டெஸ்டானது பிரிட்ஜ்டவுனில் நடைபெற்றது. இதில் இந்தியா முதல் இன்னிங்ஸில் 56 ரன்கள் முன்னிலையில் இருந்தாலும் இரண்டாவது இன்னிங்ஸ் விக்கெட்டுகளை 63 ரன்களுக்குள் இழந்தது. பேட்டிங் வரிசையில் 3வதாக சாஸ்திரி இறங்கினார். அணியினர் 251 ரன்களுக்கு ஆல் அவுட் ஆனதில் கடைசி விக்கெட்டாக அவுட் ஆன சாஸ்திரி திறம்பட 107 ரன்களை எடுத்திருந்தார். அவரது தொழில் வாழ்க்கையின் இறுதியில் திரும்பிப் பார்த்தால் அவரது சிறப்புமிக்க இன்னிங்ஸாக இதை அவர் கருத்தில் கொள்ள வேண்டும். அங்கு மால்கோம் மார்சல், கர்ட்லி ஆம்புரோஸ், கோர்ட்னி வால்ஸ் மற்றும் இயான் பிசப் போன்ற பந்து வீச்சாளர்கள் இருந்தனர். அந்த ஆடுகளமும் மிகவும் கடினமாக இருந்தது.

இந்தியாவிற்குத் திரும்புகையில் இந்திய வீரர்களில் பலர் USA வில் நடந்த கண்காட்சிப் போட்டியில் கலந்து கொண்டனர். அந்த வீரர்களை BCCI தற்காலிக நீக்கம் செய்தது. எனினும் இந்தத் தற்காலிக நீக்கம் பின்னர் விலக்கப்பட்டது. வெங்சர்கார் பதவியில் இருந்து விலக்கப்பட்டார். ஸ்ரீகாந்த் புதிய அணித்தலைவராக நியமிக்கப்பட்டார். சாஸ்திரி மீண்டும் அவருக்குப் பிரதிநிதியாய் செயல்பட்டார். பாகிஸ்தானில் ஒரு அக்கறையில்லாத தொடருக்குப் பிறகு 1990 ஆம் ஆண்டில் நியூசிலாந்து சுற்றுப்பயணத்தில் இருவருமே சேர்க்கப்படவில்லை. அசாருதீன் ஒரு சோதனை அணியை வழிநடத்தினார். இந்த அணியானது தேர்வாளர்களால் 'தொன்னூறுகளின் அணி' என அழைக்கப்பட்டது. ஒரு சில வாரங்களில் இந்த சொற்றொடரானது வேடிக்கையாகிப் போனது. சாஸ்திரி கோடைக்காலத்தில் நடந்த இங்கிலாந்து சுற்றுப் பயணத்திற்கு துணை-அணித்தலைவராக மீண்டும் அழைக்கப்பட்டனர்.

எப்போதுமே துணைத்தலைவராக
கவுண்டி கிரிக்கெட்
சிறப்புவாய்ந்த குளிர்காலம்
மெதுவான வீழ்ச்சி