க்ளாரென்ஸ் மற்றும் ஷரோன் எட்வர்ட்ஸ் என்பவர்களுக்கு மகளாக ஷானியா ட்வைன் ஓண்ட்ரியோ, விண்ட்சோரில் எலீன் ரிக்னா எட்வர்ஸ் என்று பிறந்தார். இரண்டு வயது இருக்கும் போது இவரது பெற்றோர்கள் விவாகரத்து பெற்றனர். ஒஜிப்வா பகுதியைச் சேர்ந்த ஜெர்ரி ட்வைன் என்பவரை திருமணம் செய்து கொண்ட காரணத்தினால் எலீன் மற்றும் சகோதரி ஜில்லுடன் இவரின் தாயார் ஓண்ட்ரியோ டிம்மினஸ்கு மாறினார். குழந்தைகளின் இறுதிப் பெயரை ட்வைன் என்று முறையாக மாற்றிக் கொண்டு ஜெர்ரி ட்வைன் இவர்களை தத்தெடுத்துக் கொண்டார். தனது மாற்றாந் தந்தையுடன் இருந்த உறவின் காரணமாக, கடந்த காலங்களில், ஷானியாவின் பரம்பரை ஒஜிப்வா பகுதியைச் சேர்ந்தது என்று மக்கள் கருதினர். ஆனால் தனது தந்தை மத்திய கனடா (Cree) பகுதியைச் சேர்ந்தவர் என்று ஒரு பேட்டியில் ஷானியா குறிப்பிட்டு இருந்தார். இவரது தாய் ஸாசாரி க்ளவ்டைர் (Zacharie Cloutier)பரம்பரையைச் சேர்ந்தவர்.

ஐந்து குழந்தைகளில் ஒருவராக, டிம்மின்ஸில் கடினமான குழந்தைப் பருவத்தை எலீன் ட்வைன் கொண்டிருந்தார். இவரது பெற்றோர்கள் குறைவாகவே சம்பாதித்தனர், வீட்டில் பல நேரங்களில் உணவு பற்றாக்குறை இருந்தது. ஒரு நேரத்தில், ஜெர்ரி வேலை செய்து கொண்டிருக்கும் போது, மற்ற குடும்ப உறுப்பினர்களை வீடு இல்லாதவர்களுக்கு உதவி செய்யும் டொராண்டோ இடத்திற்கு இவருடைய தாய் அழைத்துச் சென்றார். தனது குடும்பத்தை பிரித்து விடுவார்கள் என்ற பயத்தில் பள்ளிக் கூட அதிகாரிகளுக்கு தனது நிலைமையை கூறவில்லை. முரட்டுத்தனமான சமூகத்திலிருந்து மரத்தை வெட்டுவது மற்றும் வேட்டையாடுவதை கற்றுக் கொண்டார். தனது குடும்பத்திற்கு ஆதரவளிக்கும் வண்ணம் ஓண்ட்ரியோ மெக்டொனால்ட்ஸ் உணவு விடுதியில், வேலை செய்து கொண்டே, உள்ளூர் விடுதிகள் மற்றும் அருந்தகங்களில் பாடல்கள் பாடி சிறிய வயதிலே ஷானியா பணம் சம்பாதிக்க ஆரம்பித்தார். அருந்தகங்களில் சந்திப்புகளை உருவாக்க பாடல்களை எட்டு வயதிலிருந்து பாட ஆரம்பித்தார். நள்ளிரவிற்குள் இருபது டாலர் வரை சம்பாதித்துக் கொண்டு மீதமுள்ள வாடிக்கையாளர்களுக்காக அருந்தகம் சேவைகளை நிறுத்திய பிறகு காலையில் நிகழ்ச்சிகளை செய்வார். புகை மண்டலமான இடத்தில் தனது பாடல் திறமையை விருப்பம் இல்லாமல் சிறிய வயதில் நிறைவேற்றியதனால் அதனை வெற்றிகரமான பாடகராக வருவதற்கான கலைப் பள்ளியாக ஷானியா கருதினார். "எனது அதிகமான விருப்பமாக இசை இருந்தது அது உதவி புரிந்தது என்று ஷானியா துன்பத்தில் கூறினார். 'நான் இதை வெறுக்கிறேன்' என்று நினைப்பதற்கான தருணங்களும் இருந்தன. அருந்தகங்களுக்கு செல்வது மற்றும் குடித்தவர்களுடன் இருப்பது போன்றவற்றை வெறுத்தேன். இசையை விரும்பிய காரணத்தினால் பிழைத்துக் கொண்டேன்".

தனது முதல் பாடலை பத்து வயதில் ஷானியா எழுதினார். "இஸ் லவ் எ ரோஸ்" மற்றும் "ஜஸ்ட் லைக் த ஸ்டோரிபுக்" என்பவை ஒலி இயைபில் தேவதைகளாக இருந்தன. "அதிகப்படியான நேரங்களை தனது அறையில் செலவிடும் தீவிரமான குழந்தை" என்று ஷானியாவின் நெருங்கிய குழந்தைப் பருவ நண்பர் கென்னி தேராஸ்ப் விவரித்தார். பாடல்களை உருவாக்கும் கலை மற்றும் அவற்றை எழுதுவது, "அவற்றை நிகழ்த்துவதிலிருந்து வேறுபட்டது மற்றும் தீவிரமாக முக்கியமானதாக மாறியது".

வடக்கு ஓண்ட்ரியோவில் உள்ள தனது தந்தையின் மீண்டும் காடாக்குதல் தொழிலில் வேலை செய்வதன் மூலம் 1980களின் ஆரம்ப காலங்களில் சிறிது காலங்களைக் கழித்தார். இந்த தொழிலில்தான் இவரது குடும்பம் 75 ஒஜிப்வே மற்றும் மத்திய கனடா (Cree) ஊழியர்களுடன் முழுமையாக உட்படுத்திக் கொண்டது. இந்த வேலை அதிகம் தேவை உள்ளதாகவும் குறைந்த அளவு வருமானம் கொண்டதாகவும் இருந்தது. தனது அனுபவத்தைப் பற்றி ஷானியா பேசிய போது, "தனித்து விடப்பட்ட நிலையை மிகவும் விரும்பியதாக" கூறினார். உடல் ரீதியாகவும், கடுமையாக வேலை செய்யும் போதும், தனது சூழலில் இருந்த போதும் நான் பயப்பட்டதில்லை. தினமும் பல மைல்கள் நடந்து அதிகப்படியான மரச் சுமைகளை தூக்கியதால் மிகவும் வலிமையாக இருந்தேன். குளியல் குழம்பு (shampoo), சோப்பு அல்லது மணம் நீக்கும் பொருள், அலங்காரம், வாசனை திரவியங்களைக் கொண்டு ஏதும் செய்ய இயலாது. ஏரியில் குளித்து துணிகளை துவைக்க வேண்டும். முரட்டுத்தனமான இடங்களாக இவைகள் இருந்தன. ஆனால் இவைகள் ஆக்கத்திறன் கொண்டவைகளாக இருந்ததனால் எனது நாய் மற்றும் கித்தாருடன் காடுகளில் தனிமையில் அமர்ந்து பாடல்களை எழுதுவேன்".

1997–2000: "கம் ஆன் ஓவர் "
ஆரம்ப காலங்கள்
புற இணைப்புகள்
2004–2005: "க்ரேட்டஸ்ட் ஹிட்ஸ்"