Garras.
O que o Mago tinha em vez de mãos?
"Peste em você!", disse o rei Kojata. Eu posso saciar minha sede sem você' e, curvando-se sobre o poço, ele bebeu a água com tanta avidez que mergulhou o rosto, com barba e tudo, diretamente no espelho de cristal. Mas quando ele saciou sua sede e quis se levantar, não conseguiu erguer a cabeça, pois alguém segurava sua barba na água. "Quem está aí? Solte-me!", gritou o Rei Kojata, mas não houve resposta; apenas um rosto horrível surgiu do fundo do poço com dois grandes olhos verdes que brilhavam como esmeraldas e uma boca larga que ia de orelha a orelha e mostrava duas fileiras de dentes brancos e brilhantes, e a barba do Rei estava presa, não por mãos mortais, mas por duas garras. Por fim, uma voz rouca soou das profundezas. Seu trabalho foi em vão, Rei Kojata; só o deixarei ir se me der algo que desconhece e que encontrará quando voltar para casa. O rei não parou para refletir por muito tempo, "pois o que", pensou ele, "poderia estar em meu palácio sem que eu soubesse - isso é um absurdo", então respondeu rapidamente: "Sim, prometo que você o terá". A voz respondeu: "Muito bem, mas você ficará mal se não cumprir sua promessa". Então as garras relaxaram e o rosto desapareceu nas profundezas. O rei tirou o queixo da água e se sacudiu como um cachorro; depois montou em seu cavalo e voltou para casa com sua comitiva. O palácio do Mago foi todo escavado em um único carbúnculo, iluminando toda a região ao redor, e o Príncipe Milan entrou nele alegremente. O Mago estava sentado em um trono, com uma coroa cintilante na cabeça; seus olhos brilhavam como um fogo verde e, em vez de mãos, ele tinha garras. Assim que o Príncipe Milan entrou, ele se ajoelhou. O Mago bateu os pés ruidosamente, olhou assustadoramente com seus olhos verdes e amaldiçoou tão alto que todo o submundo tremeu. Mas o príncipe, consciente do conselho que lhe fora dado, não teve o menor medo e se aproximou do trono ainda de joelhos. Por fim, o Mago riu alto e disse: 'Seu patife, você foi bem aconselhado ao me fazer rir; não serei mais seu inimigo. Bem-vindo ao submundo! Mesmo assim, pelo seu atraso em vir aqui, devemos exigir três serviços de você. Por hoje, pode ir, mas amanhã terei algo mais a lhe dizer". Então, dois criados conduziram o Príncipe Milão a um belo apartamento, e ele se deitou sem medo na cama macia que havia sido preparada para ele e logo dormiu profundamente. Na manhã seguinte, bem cedo, o Mago mandou chamá-lo e disse: "Vamos ver agora o que você aprendeu. Em primeiro lugar, você deve construir um palácio para mim hoje à noite, com teto de ouro puro, paredes de mármore e janelas de cristal; em volta, você deve colocar um belo jardim, com lagos de peixes e cachoeiras artísticas. Se fizer tudo isso, eu o recompensarei ricamente; mas se não fizer, perderá a cabeça".