Três.
Quantas mulheres idosas a donzela encontrou?
Quando a donzela acordou na manhã seguinte, o príncipe e o castelo haviam desaparecido. Ela estava deitada em uma abertura verde no meio de um bosque espesso e escuro e, ao seu lado, estava a trouxa com seus pobres pertences que havia trazido de casa. Depois de tirar o sono dos olhos e chorar até se fartar, ela partiu e vagou por muitos e muitos dias, até que finalmente chegou a uma grande colina. Diante da colina, havia uma mulher idosa que estava brincando com uma maçã dourada. A donzela perguntou à mulher se ela não sabia qual era o caminho que levava ao príncipe que morava no castelo a leste do sol e a oeste da lua, e que iria se casar com uma princesa com um nariz de três metros de comprimento. "Como é que você o conhece?", perguntou a mulher. "Você é, talvez, a donzela com quem ele queria se casar?" "Sim, eu sou essa donzela", respondeu ela. "Então você é aquela moça", disse a mulher. "Bem, minha filha, lamento dizer que tudo o que sei sobre ele é que ele mora no castelo que fica a leste do sol e a oeste da lua, e que você provavelmente nunca chegará lá. Mas eu lhe emprestarei meu cavalo, no qual você poderá cavalgar até minha vizinha, e talvez ela possa lhe dizer. E quando chegar lá, dê um golpe na orelha esquerda do cavalo e mande-o voltar para casa. E aqui, leve esta maçã dourada com você!" A moça montou no cavalo e cavalgou por muito, muito tempo. Por fim, ela chegou novamente a uma colina, diante da qual estava sentada uma mulher idosa com um carretel dourado. A moça perguntou se ela não poderia lhe indicar o caminho que levava ao castelo que ficava a leste do sol e a oeste da lua. Essa mulher disse exatamente o que a outra havia dito: não, ela não sabia mais nada sobre o castelo além de que ele ficava a leste do sol e a oeste da lua. "E", disse ela, "você provavelmente nunca chegará lá. Mas eu lhe emprestarei meu cavalo para que vá até a vizinha mais próxima. Talvez ela possa lhe dizer. E quando você chegar lá, dê um golpe na orelha esquerda do cavalo e mande-o voltar para casa". Por fim, ela deu à moça o carretel de ouro, pois, disse a velha, ele poderia ser útil para ela. A donzela então montou no cavalo e novamente cavalgou por muito, muito tempo. Por fim, ela chegou novamente a uma grande colina, diante da qual estava sentada uma velha mulher girando um fuso dourado. Então, a donzela perguntou mais uma vez pelo príncipe e pelo castelo que ficava a leste do sol e a oeste da lua. E tudo aconteceu exatamente como nas duas ocasiões anteriores. "Por acaso você é a donzela com quem o príncipe queria se casar?", perguntou a velha. "Sim, eu sou essa donzela", respondeu a donzela. Mas essa velha não sabia mais sobre a estrada do que as outras duas. "Sim, o castelo fica a leste do sol e a oeste da lua, isso eu sei", disse ela. "E provavelmente você nunca chegará lá. Mas eu lhe emprestarei meu cavalo, e você poderá ir com ele até o Vento Leste e perguntar a ele. Talvez ele esteja familiarizado lá e possa levá-lo até lá. E quando você chegar lá, basta dar um sopro na orelha esquerda do meu cavalo e ele voltará para cá por vontade própria". Por fim, a anciã lhe deu seu fuso de ouro. "Talvez ele possa ser útil para você", disse ela.