Parecia comida que já havia sido comida.
Por que o jovem não queria comer a comida?
"Você veio, meu rapaz?", disse o rato. "Você é bem-vindo entre nós! Foi muito gentil de sua parte vir me visitar novamente tão cedo. Sem dúvida, você está muito impaciente, posso imaginar. Mas você precisa ser paciente por mais algum tempo. Meu enxoval ainda não está completo, mas quando você voltar, tudo estará pronto." Depois de dizer isso, ela lhe ofereceu cascas de ovos com todo tipo de comida, como os ratos gostam. Mas, para o jovem, aquilo parecia comida que já havia sido comida, e ele disse que não tinha apetite. "Se eu estivesse bem longe e lá em cima de novo", pensou ele, mas não disse nada. Depois de algum tempo, o rato disse: "Agora, acho que você certamente deve querer subir novamente. Vou apressar o casamento o mais rápido possível. E agora leve este fio de lã e, quando chegar lá em cima, não dê meia-volta, mas vá direto para casa e, no caminho, continue repetindo: 'Pouco antes e muito depois!