Livre.
Como Karen se sentiu quando o velho soldado falou com ela na floresta?
Agora, a senhora idosa adoeceu e foi dito que ela não se levantaria mais de sua cama. Ela tinha de ser cuidada e receber cuidados, e esse era o dever de ninguém mais do que Karen. Mas havia um grande baile na cidade, e Karen foi convidada. Ela olhou para os sapatos vermelhos, dizendo a si mesma que não havia pecado algum em fazer isso; calçou os sapatos vermelhos, pensando que também não havia mal algum nisso; e então foi ao baile e começou a dançar. Mas quando ela queria ir para a direita, os sapatos dançavam para a esquerda, e quando ela queria dançar no andar de cima, os sapatos dançavam no andar de baixo, desciam as escadas, atravessavam a rua e saíam pelos portões da cidade. Ela dançou, e foi obrigada a dançar, até o bosque escuro. De repente, algo brilhou entre as árvores, e ela acreditou que fosse a lua, pois era um rosto. Mas era o velho soldado de barba ruiva; ele estava sentado balançando a cabeça e disse: "Meu Deus, que lindos sapatos de dança!" Ela ficou assustada e quis jogar os sapatos vermelhos fora, mas eles ficaram presos. Ela arrancou as meias, mas os sapatos se prenderam aos seus pés. Ela dançou e foi obrigada a continuar dançando em campos e prados, sob chuva e sol, à noite e de dia - mas à noite era mais horrível. Ela dançou no pátio aberto da igreja, mas os mortos não dançaram. Eles tinham algo melhor para fazer do que isso. Ela queria se sentar no túmulo do pobre, onde cresce a samambaia amarga, mas para ela não havia paz nem descanso. E enquanto dançava, ao passar pela porta aberta da igreja, ela viu um anjo em longas vestes brancas, com asas que iam dos ombros até a terra; seu rosto era severo e grave, e em sua mão ele segurava uma espada larga e brilhante.