오리엔탈리즘은 언제 시작되었는가?
오리엔탈리즘
19세기 중엽
오리엔탈리즘은 어원으로 보아서 오리엔트(orient)에서 유래되었다고 할 수 있으며, 오리엔트란 라틴어로 '해돋이', '해가 뜨는 방향'인 오리엔스(oriens)에 해당되는 단어로서 이 단어가 발전하여 동방, 동양이 되었다. 오리엔탈리즘이 본격적으로 쓰이게 될 때부터는 19세기 중엽부터로, 동양을 연구하는 학문, 곧 '동양학'으로 서양이 동양에 반응하는 방식이라든가 서양인들이 동양 문화에 대한 태도, 관념, 이미지에 대해서, 서양인이 동양에 대해서 만들어내는 담론이라는 뜻을 내포하고 있다. 
오리엔탈리즘 단어의 원형 '오리엔트(orient)'는 ‘교화’, ~ 지향하게 하다, (특정 목적)맞추다</b>를 뜻하는데, 이만 봐도 서양에서 동양에 어떤 시선을 가졌는지 알 수 있다.
푸코(Michel Foucault)의 권력이론에 따르면 이성이 권력들의 상호관계에 의해 규정됨에 따라 서양이 권력을 가진 주체로 동양에 대한 허구적인 시선을 가지고 있는 것을 말한다. 본래 오리엔탈리즘은 ‘유럽의 문화에서 나타났던 동방의 취미’를 뜻했었지만, 서양인들이 가지고 있는 동양에 대한 편견을 일컫는 것으로 변질되었다. 
18세기에 접어들며 유럽에서는 아시아 국가들을 식민지화하여 노동력을 약탈하려는 제국주의적 면모를 보인다. 이에 따라 동양 전역에 대한 호기심과 정복욕을 곳곳에 투영하며 주로 서구인의 시각에서 아시아의 이미지를 재현하기도 했다.
결국 이후에 오리엔탈리즘은 에드워드 사이드에 의해 만들어진 신조어가 아니고 서양인들이 동양을 바라볼 때 선입견을 가지고 본다는 뜻으로 치우쳐졌으며, 그 뜻이 왜곡되었다고 할 수 있다.