Перестановки в українському уряді
Президент Кучма підписав укази про звільнення трьох міністрів, що аналітики називають намаганням підібрати якомога лояльніший склад уряду з огляду на наближення цьогорічних президентських виборів.
З посад звільнено міністра економіки Валерія Хорошковського, міністра аграрної політики Сергія Рижука та міністра промисловості Анатолія М'ялицю. У повідомленнях агенцій зауважується, що натомість міністрами призначено представників східних регіонів України, де більше підтримують президента Кучму та прем'єр-міністра Віктора Януковича. Микола Деркач, колишній заступник глави Дніпропетровської обласної держадміністрації, став міністром економіки. Новим міністром аграрної політики став Віктор Слаута, який був заступником глави Донецької облдержадміністрації, коли її очолював Віктор Янукович. Міністром промисловості призначено Олександра Неустроєва, генерального директора Нікопольського Південнотрубного заводу. Координатор пропрезидентської більшості у Верховній Раді Степан Гавриш сказав, що зміни в уряді свідчать про намагання сформувати, за його словами, команду однодумців. Коаліційність уряду з погляду більшості і опозиції Голова фракції Аграрної партії в українському парламенті Катерина Ващук в інтерв‘ю Бі-Бі-Сі сказала, що міністра агропромислового комплексу Сергія Рижука було звільнено з міністерської посади та призначено керувати Житомирською областю на його особисте прохання. Катерина Ващук твердить, що і звільнення Сергія Рижука, і призначення на його місце Віктора Слаути керівник уряду та президент погодили з парламентською більшістю і, зокрема, з фракцією Аграрної партії, за чиєю квотою визначають міністра сільського господарства. Коаліційність нинішнього уряду - це черговий міф, бо фактично все, як раніше робилося, так і робиться сьогодні адміністрацією президента і особисто президентом Олександр Мороз Лідер опозиційної фракції Соціалістичної партії Олександр Мороз вважає, що в останніх кадрових змінах в уряді парламентська більшість була змушена підтримати ініціативу президента: "Я думаю, що і прем'єр, і урядовці знову будуть говорити, що це є питання, пов'язані з коаліційністю уряду і впливом фракцій парламенту на вирішення цих питань, але я не думаю, що це є так насправді. Коаліційність нинішнього уряду - це черговий міф, який нав'язується суспільству, бо фактично все, як раніше робилося, так і робиться сьогодні адміністрацією президента і особисто президентом". Заступник голови парламентського Комітету з питань фінансів Сергій Терьохін сказав, що з призначенням Миколи Деркача міністром економіки Україна втратить нагоду вступити до Світової організації торгівлі цього року. Депутат від "Нашої України" Сергій Терьохін додає, що протекціонізм в економічному блоці уряду виявлятиметься, за його словами, в підтримці галузевих регіональних груп і скороченні витрат на економічний розвиток. Натомість сьогодні прем'єр-міністр України Віктор Янукович під час представлення нових міністрів економіки, промисловості та аграрної політики наголосив на необхідності посилення економічного блоку уряду, який, за його словами, в останні роки був послабленим.