Животиње, истребљење и природа: Да ли је пацовима место у тропском рају на Пацифику
Палмира је била изоловано и мирно пацифичко корално острво, све док није стигла инвазија црних пацова, мењајући екологију целог атола.
Током Другог светског рата, америчка војска стационирала је хиљаде морнара на атолу Палмира, прстену нетакнутих острваца оивичених коралима у централном Тихом океану. Међутим, бродови су на острва довели и мноштво слепих путника: црних пацова. На топлој, мокрој Палмири глодари су опстајали, брзо се множећи и гостећи се младим раковима, садницама дрвећа, јајима и пилићима морских птица. Инвазивне кокосове палме са напуштених плантажа биле су додатна невоља за птице, лишавајући их њиховог природног станишта. До краја века, пацови и палме трансформисали су читав екосистем атола. Осам врста морских птица које су лутале ширим подручјем злослутно су нестајале, према речима конзерватора, вероватно зато што су их пацови довели до изумирања. Популације неких врста ракова су се смањивале, или су чак потпуно нестале. На другим тропским острвима појавили су се докази да инвазије глодара погађају привидно удаљене врсте, попут коралних гребена, ометајући њихову опскрбу хранљивим изметом морских птица. Кокосове палме такође су оштетиле осетљиви ланац хранљивих састојака који су одржавали живот на Палмири и око Палмире. Заузеле су пола атола. Морске птице су избегавале да се гнезде на палмама, преферирајући чврсто домаће дрвеће са гранама. Како је доступност птичјег измета опадала, утицај се преносио кроз екосистем. На острвцима са палминим шумама, тло је било сиромашније хранљивим састојцима него на онима са изворним шумама, као и вода која је отицала са њих. Планктона дуж обала палминих шума било је мање, као и ража, које се хране планктоном, него дуж шумских обала. Домино ефекат показује како комплексну еколошку мрежу може разбити једна инвазивна врста. Сада такође постоје докази да се ова мрежа може поправити. „Острва нам нуде ову прилику за наду и обнову, јер можете уклонити инвазивне врсте са острва и видети драматичан опоравак", рекао је Дејвид Вил, менаџер програма за Острвску заштиту, непрофитну организацију специјализовану за уклањање инвазивних врста. Острва играју велику улогу у биолошкој разноликости наше планете. Она чине само пет одсто копнене површине Земље, али у њима живи око деветнаест одсто врста птица и седамнаест одсто врста цветних биљака. Тропски атоли попут Палмире такође представљају еколошку мистерију: они су бујни и врве од живота, а ипак постоје у окружењима сиромашним хранљивим састојцима. „Кад почнете да размишљате о атолима, они се налазе на удаљеним местима где се врло мало хранљивих састојака уноси у животну средину", каже Ребека Вега Турбер, микробиолошкиња са државног Универзитета у Орегону и стручњакиња за морске екосистеме. Морске птице делују као врста достављача хранљивих састојака за ова удаљена места. Гнезде се на домаћем дрвећу, заклоњене гранама и лишћем, и лете далеко према мору како би уловиле рибу. Погледајте видео о сусрету човека и пуме Кренуо на трчање, завршио очи у очи са љутом пумом Када се врате, њихов измет, назван гуано, оплођује земљу и одлази у воду, негујући планктоне и алге као и рибу која се њима храни. Сматра се да је мешавина хранљивих састојака у гуану, посебно однос азота и фосфора, идеална за корале, као и за корисне алге које у њима живе. Али када пацови стигну, све се то мења. Пацови могу да униште острвску популацију морских птица, а тиме и њену залиху хранљивих састојака. Измет пацова рециклира само оно што се већ налази на острву, јер не додаје хранљиве материје из даљине. „Једном када изгубите морске птице, више нећете добијати ове хранљиве везе са отвореног океана до острва и гребена", каже Кејси Бенквит, биолошкиња и специјалисткиња за корални гребен са Универзитета Ланкастер. „Дакле, потпуно губите ову субвенцију за хранљиве састојке који одлазе на гребене". Студија из 2018. године у архипелагу Чагос у Индијском океану открила је да су на острвима без пацова смештене много веће заједнице морских птица и да су имале знатно већи ниво хранљивих састојака у коралним гребенима, у поређењу са острвима на која су пацови дошли. То појачавање хранљивих састојака може учинити гребене отпорнијим. Бенквит и њене колеге проучавали су избељивање корала око архипелага Чагос, стресну реакцију на загревање воде током које корали избацују симбиотске алге и постају бели. Открили су да је такво избељивање подједнако утицало на корале око острва насељених пацовима и острва без пацова. Али у близини острва без пацова која су имала пуно морских птица, после избељивања израсле су ружичасте, хрскаве алге познате под називом корасте коралне алге. Ове алге привлаче бебе корале, који се потом на њима таложе и расту, чинећи основу за обнављање наглашеног гребена. Било је и више гребенских риба биљождерки око острва без пацова, које једу морске алге које би иначе могле истиснути корале. Постало је јасно да би нехотичним увођењем једне инвазивне врсте глодара читав тропски острвски екосистем могао бити гурнут на ивицу. Пацови у крошњама „Када сам први пут стигао у Палмиру, пацови су били присутни свуда", сећа се Алекс Вегман, научни директор за Палмиру у Заштити природе, непрофитној еколошкој организацији која је атол откупила од приватних власника 2000. године. Атол је сада Национални резерват којим управља Америчка служба за рибу и дивље животиње, а који укључује и природни резерват којим управља Заштита природе. Вегман проучава еколошки систем Палмире од 2004. године, када су пацови доминирали острвом. „Били су у надстрешници, били су на земљи, били су под земљом", каже. Чак су прожвакали и пут до његовог шатора. На Палмири је живело око двадесет хиљада пацова, густине око десет пута веће него у хладнијој клими, захваљујући тропском окружењу. Пацови у екваторијалним тропским крајевима се паре током целе године, јер је увек топло и хране има доста. План је био отарасити се пацова. Да би искорењивање било успешно, сви пацови на острву морају бити убијени, иначе ће се популација опоравити. Према речима Џејмса Расела, конзерваторског биолога са Универзитета у Окланду, основно правило је да ако се један једини трудни пацов остави на острву од хиљаду хектара, место ће преплавити пацови у року од две године, па чак и раније у тропским крајевима. Такво потпуно уклањање је тешко било где, али посебно у тропским пределима. Копнени ракови су један од честих проблема. Они су имуни на отров у мамцу, али уживају да га поједу и могу га прогутати пре него што пацови икада дођу до њега. „Видео сам да имају по један мамац испод сваке од својих осам ногу, по један у устима и по један у свакој руци", каже Расел. „Котрљају по један испод сваке ноге, а затим стоје преко њих - моје, моје, моје. И сви постану нервозни кад им се приближиш". Решење лежи у марљивој припреми, према Арасели Саманиего, еколошкињи за глодаре у Лендкер Рисрч, истраживачком институту на Новом Зеланду. Радила је на пројектима искорењивања широм света, али започела је у Мексику, где је њен тим уклонио пацове са петнаест тропских острва, са стопом успеха од сто одсто. Њихова метода подразумевала је провођење месеци, па и година на проучавању сваког екосистема, камповање на ненасељеним острвима недељама да би разумели његова годишња доба, особине, биљке и животиње. „Деведесет одсто посла је пре него што стигнете тамо са мамцем", каже Саманиегова. На једном острву су она и њен тим научили чак и да раде у друштву напредне локалне популације крокодила. „До треће године сте потпуно опуштени са њима и сви имају имена. То је само још једна ствар на коју морате пазити, али у реду је." Други пут су пратили пацова са радио одашиљачем, да би их сигнал одвео до змије звечарке која је појела пацова. Таква припрема значила је да се на дан искорењивања тим није суочио са изненађењима и тачно је знао где, како и када треба поставити мамац како би постигао максималан учинак. На пример, у поплављеним шумама причврстили су мамце на гране мангрове. На Палмири, где је Саманиегова такође радила заједно са научницима из целог света, пацови су истребљени 2011. године, у заједничком пројекту са Америчком службом за заштиту рибе и дивљих животиња и Очувањем острва. Тим је изабрао време када је већина птица селица била одсутна. Привремено су заробили што више преосталих. Хеликоптер је испустио отровани мамац тако да је део слетео у крошње дрвећа, где су до њега могли доћи пацови, али не и ракови, док би неки пали на земљу. Од тада је Палмира без пацова. Ипак, искорењивање је имало цену. Дванаест птица и четрдесет седам ципала пронађено је касније мртво са остацима отрова за пацове у њиховим телима. Корал Волф, биолошкиња која ради за Очување острва, отпутовала је у Палмиру месец дана након искорењивања. Пре одласка, проверила је у опреми да ли има семена и буба, а смрзла је и одећу да убије нежељене путнике који би се могли прилепити за њих. Затим се укрцала у мали авион од Хаваја до атола, који лежи хиљаду миља јужно. По доласку, неколико комплета никад ношене одеће отишло је право у замрзивач на истраживачкој станици на главном острву. Сваки пут кад је Волф кренула према осталим острвцима у атолу, она се увукла у ову смрзнуту одећу да спречи било какву контаминацију између острва. „То је увек освежавајуће обући на почетку радног дана", каже она. Волф је тражила знакове опоравка у домаћим биљкама као што је дрво писоније, идеално за гнежђење морских птица. Надала се да ће уочити неколико клица. Уместо тога, пронашла је „цео тепих садница писоније". Раније су их пацови држали под контролом. Годину дана касније, саднице писоније биле су до колена. Након још две године измерили су пар метара. До 2016. године биле су „далеко изнад главе", описује Волф. И друге домаће врсте дрвећа су достизале остале. Локална шума се враћала у живот. Вегман из Очувања природе такође је приметио небројене промене након што су пацови нестали. На острвима су примећене две нове врсте копнених ракова. Претпоставља се да су били ту и раније, али пацови су их задржали на прениском броју да би били уочени. Једном је прошетао обалом и угледао педесет краба како трче. Пре тога, видео их је само у групама од од две или три: „Била су ту то сва узбудљива опажања како се живот опоравља". Палмино лишће свуда Није сав тај повратни живот био пореклом из Палмире. Инвазивне кокосове палме са напуштених плантажа шириле су се снажније него раније. То се очекивало, с обзиром да пацови више нису јели саднице, али је и даље било запањујуће посматрати. „Одједном, нигде нисте могли да ходате", сећа се Вулф. „Твоје лице је било у свим тим палминим листовима". Попут пацова, палме могу оштетити везу копно-море, јер морске птице избегавају да се гнезде у њиховим лелујавим, изложеним крошњама. Ослобађање од палми захтевало је друге интервенције, попут убризгавања хербицида у стабла, и тај процес још увек траје. Други изазов је био намамити осам несталих врста морских птица у атол. Стални напор да се птице врате захтева оно што Вегман назива „дискотеком морских птица": електронски звучници који емитују позиве четири врсте морских птица, у својеврсној поруци јавног емитовања пролазним птицама. Намењени су да привуку цевоношке, зовоје и чигре. Иако су напори у току, истраживачи још нису видели прве знакове повратка било које од несталих осам врста морских птица. Да би то успело, следећи тим планира да постави дрвене реплике још две врсте, чигре из породице галебова, око атола у гроздовима који подсећају на гнездеће колоније. Идеја је, каже Вегман, да би их морска птица која прелеће могла видети „и да помисли, ох, вау, тамо седи тридесет мојих рођака, можда се тамо нешто догађа, требало би да одем да проверим". „Лепо и обновљиво" Охрабрени доказима да је обнова могућа на атолима попут Палмире, конзерватори се окрећу другим тропским острвима. Тим стручњака, укључујући Саманиегову из Лендкер Рисрча, планира да искорени пацове са острва у архипелагу Чагос, користећи дронове за испуштање мамца, што је практично решење за удаљена острва. На атолу Тетиарои у Француској Полинезији, северно од Тахитија, у току је пројекат сличан оном на Палмири. Тетиарои је ненасељен, осим истраживачке станице и луксузног одмаралишта. Представља специфичне изазове, попут суживота две врсте пацова: пацифичког пацова, за којег се веровало да су га полинезијски путници донели вековима раније, и црног пацова, који је вероватно стигао у двадесетом веку. Пацови пливају напред-назад између неких од дванаест острва, што значи да ако их уклоните само са једног, могли би се вратити са другог. Ипак, једно од острваца Тетиароа, Реионо, ослобођено је пацова 2018. године, а још два уследила су ове године. Циљ је искорењивање пацова из целог атола. „То је прелеп и обновљив атол", каже Расел са Универзитета у Окланду. Прво је проучавао пацове на Тетиарои са својим колегом 2009. године, возећи се кајаком између острваца и спавајући у шаторима. Из научне перспективе, дванаест малих острва су попут „микро лабораторија", рекао је, свако се суптилно разликује. „У времену смо у којем имамо више капацитета да то урадимо, оно што ја називам -'експериментима супер екосистема', где можете пратити више ствари тако што ћете натерати сараднике из целог света да ураде свој део, а затим интегрисати податке", каже Ребека Вега Турбер са државног Универзитета у Орегону. Она надгледа нови истраживачки пројекат морске екологије у Тетиарои, а планира да уради слична истраживања у Палмири, не одабирући интеракцију између очувања земљишта и морског живота. Осврћући се на новију историју Палмире, Вегман то види као извор наде. Тропска острва могу изгледати крхка, али се могу показати изненађујуће робусна. Прича о очувању Палмире требало би да нас подсећа на две ствари, каже: „Прво, природа је еластична. И друго, ми као људи можемо да се решимо неких од главних проблема које смо проузроковали". Пратите нас на Фејсбуку и Твитеру. Ако имате предлог теме за нас, јавите се на bbcnasrpskom@bbc.co.uk