ब्रिटेन के आम चुनाव में मतदान समाप्त
ब्रिटेन में संसदीय चुनाव के लिए मतदान समाप्त हो गया है. चुनाव प्रचार लगभग चार हफ़्ते तक चला था और मतदान गुरुवार को ग्रीनिच मान समय के अनुसार सुबह छह बचे से रात नौ बजे तक चला.
पिछली संसद में सत्ताधारी लेबर पार्टी को 161 सांसदों का बहुमत हासिल था. इस चुनाव में लगभग साढ़े चार करोड़ मतदाता 645 सांसदों को चुनने के लिए अपने मताधिकार का इस्तेमाल कर सकते थे. ब्रिटेन के संसद के निचले सदन हाउस ऑफ़ कॉमन्स में कुल 646 सीटें हैं लेकिन एक उम्मीदवार की मृत्यु हो जाने के कारण एक सीट पर चुनाव स्थगित कर दिया गया था. इस तरह बहुमत हासिल करने के लिए किसी भी पार्टी को 324 सीटें जीतनी होंगी. जिन प्रमुख राजनीतिक दलों के बीच मुकाबला है, वे हैं - सत्ताधारी लेबर पार्टी, विपक्षी दल कंज़रवेटिव पार्टी और लिबरल डेमोक्रैट्स. पिछली संसद में लेबर पार्टी को 413, कंज़रवेटिव पार्टी को 166 और लिबरल डेमोक्रैट्स को 52 सीटें मिली थीं. प्रारंभिक चुनावी नतीजे मतदान ख़त्म होने के लगभग दो घंटे बाद आने शुरु हो जाएँगे लेकिन शुक्रवार तड़के स्पष्ट तौर पर पता चल पाएगा कि सरकार किसकी बनेगी. कई मतदाता पहले ही डाक से मतदान या पोस्टल बैलेट का इस्तेमाल कर चुके थे. लगभग 60 लाख मतदाता ऐसे थे जिन्होंने अपने नाम डाक से मतदान करने के लिए दर्ज करवाए थे. इस बार राजनीतिक दलों के कार्यकर्ताओं को इस बात की अनुमति दे दी गई थी कि वे उस वक्त मौजूद रह सकते हैं जब तक अधिकारी पोस्टल वोटों की वैधता जाँच रहे हों. राजधानी लंदन में व्यापक सुरक्षा व्यवस्था की गई. जहाँ 1992 में 78 प्रतिशत और 1997 में 71 प्रतिशत मतदान हुआ था वहीं 2001 में मतदान केवल 59 प्रतिशत हुआ था जो 1918 के बाद से सबसे कम था.