मतदान पर बर्फ़बारी, धमकियों का साया
भारत प्रशासित जम्मू-कश्मीर में जहाँ विधानसभा चुनावों का पहले चरण का मतदान 17 नवंबर को होना है, वहीं कश्मीर घाटी में इस मौसम का पहला हिमपात हुआ है जिसके शनिवार को भी जारी रहने के आसार हैं.
शुक्रवार सुबह तक घाटी के ऊपरी इलाक़ों में दो फ़ीट बर्फ़ गिरी थी और राजधानी श्रीनगर में चार इंट बर्फ़ गिरी थी. हालाँकि घाटी के ऊपरी इलाक़ों में नवंबर में बर्फ़बारी आम है लेकिन ऐसा कई सालों के बाद हुआ है कि इस महीने में श्रीनगर में बर्फ़बारी हुई है. पहले चरण का चुनाव प्रचार ढीला ही रहा है. एक ओर अलगाववादी नेता और हुर्रियत कॉन्फ़्रेंस चेयरमैन मीरवाइज़ उमर फ़ारूक़ ने सरकारी कर्मचारियों से अपील की है कि वे चुनाव अधिकारियों की भूमिका ना निभाएँ. दूसरी ओर एक स्थानीय समाचार एजेंसी ने प्रतिबंधित चरमपंथी संगठन लश्करे तैयबा के प्रवक्ता के हवाले से कहा है - "चुनाव प्रक्रिया में किसी भी तरह से भाग लेना स्वतंत्रता के लिए जारी उस संघर्ष से विश्वासघात है जिसके लिए लोगों ने अपनी जान की कुर्बानी दी है." उधर भारत प्रशासित जम्मू-कश्मीर के सहायक मुख्य चुनाव अधिकारी नज़ीर अहमद ने बीबीसी को बताया है कि पहले चरण के मतदान के लिए अन्य राज्यों से 500 चुनाव कर्मचारियों को जम्मू-कश्मीर में चुनाव ज़िम्मेदारी के लिए तैनात करने की तैयारी की गई है. परीक्षाएँ स्थगित, जनजीवन प्रभावित घाटी में सभी परीक्षाएँ स्थगित कर दी गई हैं और राजधानी में लगाई गई पाबंदियों के कारण आम लोगों का जन-जीवन और मुश्किल हो गया है. प्रशासन ने श्रीनगर में आयोजित एक चुनाव विरोधी रैली को देखते हुए कई तरह की पाबंदियाँ लगाई हैं. इस रैली को हुर्रियत के अलगाववादी नेता सईद अली शाह गीलानी ने संबोधित करना था. दुकानें भी बंद हैं और जन-जीवन ख़ासा प्रभावित हुआ है. स्थानीय मौसम विभाग के अनुसार शनिवार को भी हिमपात जारी रहने की संभावना है. हाल में भारत प्रशासित कश्मीर के दौरे पर गए मुख्य चनाव आयुक्त का कहना था कि घाटी में चुनाव कराने में सबसे बड़ी चुनौती मौसम ही है. लेकिन फ़िलहाल पहले चरण का मतदान स्थगित किए जाने के कोई संकेत नहीं दिए गए हैं. पहले चरण में बांदीपुरा ज़िले के तीन विधानसभा सीटों, जम्मू क्षेत्र के पुँछ ज़िले की तीन सीटों और लेह-करगिल ज़िलों की चार विधानसभा सीटों पर मतदान होना है.