पेस-भूपति ने पहला मैच जीता
भारतीय जोड़ी लिएंडर पेस और महेश भूपति ने ओलंपिक खेलों का अपना पहला मैच जीत लिया है.
पुरुषों के टेनिस डबल्स मुकाबले में पेस-भूपति ने फ़्रांस के गेल मॉनफ़्लिस और गाइल्स साइमन की जोड़ी को 6-3, 6-3 से हराया. दोनों ने ये मुकाबला जीतने में एक घंटे से भी कम का समय लिया. महेश भूपति औ लिएंडर पेस के रिश्ते लंबे समय से ख़राब चल रहे हैं. ओलंपिक से कुछ महीने पहले तक इस बात को लेकर भी आशंका जताई जा रही थी कि दोनों साथ खेलेंगे भी या नहीं. यूँ तो दोनों लंबे से साथ नहीं खेले हैं लेकिन कम से कम ओलंपिक मैच को देखकर ऐसा नहीं लगा कि उनके खेल पर इसका असर पड़ा है. पहले सेट में भारतीय खिलाड़ियों ने फ़्रांसीसी जोड़ी की सर्विस तोड़ी और 3-1 से बढ़त ली और इसे बरकरार रखते हुए सेट 6-3 से जीत लिया. दूसरे सेट में दोनों टीमें 3-3 से बराबर थीं. लेकिन भारतीय जोड़ी ने फिर सर्विस तोड़ी और 4-3 से आगे हो गई. पेस ने अपनी सर्विस बरकरार रखी और स्कोर 5-3 हो गया. दूसरा सेट भी भारतीय जोड़ी ने 6-3, 6-3 से जीता.जीत के बाद लिएंडर पेस ने कहा कि देखने में भले ही मैच आसान लग रहा हो लेकिन उन्हें काफ़ी मेहनत करनी पड़ी. उनका कहना था, "स्कोर देखकर लगेगा कि मैच आसान था लेकिन ऐसा नहीं थी. लेकिन जिस तरीके से हम खेले मैं उससे खु़श हूँ. अगले दौर के मैच के लिए हमें बेहतर खेलना होगा." जब पत्रकारों ने पेस से पूछा कि भूपति के साथ मिलकर वो पुरानी केमिस्ट्री कैसे बना पाए तो उनका जवाब था, "ये जादू तो हमेशा से था. बस उसे दोबारा चलाने की ज़ररूत थी. इस जादू को अब मैच में चलाना होगा." 1996 के अटलांटा ओलंपिक में लिएंडर पेस ने एकल टेनिस प्रतियोगिता में काँस्य पदक जीता था. इस साल जून में पेस और भूपति चार साल बाद किसी एटीपी प्रतियोगिता में एक साथ खेले. हॉलैंड के सर्टोख़ेनबोस शहर में हुई ऑर्डिना ओपन एटीपी टेनिस प्रतियोगिता के डबल्स मुक़ाबले में लिएंडर पेस और महेश भूपति हार गए थे.