फ़ुटबॉल मैच में भी हाथी 'भारी' पड़े
पूरी दुनिया में इस समय विश्व कप फ़ुटबॉल के बाद सबसे प्रतिष्ठित प्रतियोगिता यूरो 2004 का बुख़ार चल रहा है और स्टार खिलाड़ियों के प्रति लोगों का जुनून देखते ही बन रहा है.
लेकिन पुर्तगाल में चल रहे यूरो कप से कोसों दूर थाईलैंड में रविवार को एक विशेष फ़ुटबॉल मैच का आयोजन हुआ जिसके स्टार रहे हाथी. दरअसल देश में यूरो कप को लेकर चल रही ग़ैर क़ानूनी सट्टेबाज़ी से परेशान थाई अधिकारियों ने लोगों को यह दिखाने के लिए इस विशेष मैच का आयोजन किया कि सट्टेबाज़ी से ज़्यादा महत्वपूर्ण है फ़ुटबॉल मैच का आनंद. और अपना संदेश देने के लिए उन्होंने चुना दस हाथियों की एक टीम को जिनके सामने थी थाई जेल की एक टीम. थाईलैंड की जेल में बंद क़ैदी यूरो कप को लेकर सबसे ज़्यादा सट्टेबाज़ी में शामिल पाए गए हैं. कीचड़ वाले मैदान पर खेले गए इस ख़ास मैच में शुरुआती गोल तो थाईलैंड के क़ैदियों ने मारा लेकिन जल्द ही इस मैच के लिए तैयार की गई विशेष गेंद पर हाथियों ने अपना नियंत्रण बना लिया. फिर क्या था ज़बरदस्त ज़ोर-आज़माइश हुई. कीचड़ में उठा-पटक का ये आलम था कि कई बार स्कोर को लेकर संशय की स्थिति बनी. अस्पष्ट नतीजे आख़िरी नतीजे भी स्पष्ट नहीं थे. एक पक्ष यह था कि मैच 5-5 से बराबर रहा लेकिन दूसरा पक्ष यह था कि हाथियों ने यह मैच 7-6 से जीत लिया है. नतीजे जो भी हो, लोगों ने इस मैच का आनंद जम कर लिया. थाईलैंड के अधिकारियों का संदेश सफल रहा या नहीं यह तो बाद में ही पता चल पाएगा लेकिन इस मैच की वहाँ खूब चर्चा है. हाथियों के शरीर पर विभिन्न यूरोपीय देशों के झंडे पेंट किए गए थे जो यूरो कप में हिस्सा ले रहे हैं. जबकि क़ैदियों ने अपने चेहरे पेंट किए थे. एक थाई अधिकारी ने इस मैच के बारे में बताया, "हम देशवासियों को यह दिखाना चाहते हैं और उनसे समर्थन की आशा भी रखते हैं कि आप फ़ुटबॉल का आनंद खेल कर उठा सकते हैं बिना सट्टेबाज़ी किए भी." थाईलैंड में अधिकारी सट्टेबाज़ी को लेकर परेशान हैं जो देश में ग़ैर क़ानूनी है. थाईलैंड की जेल में सट्टेबाज़ी पहुँच चुकी है. और तो और बड़ी संख्या में थाईलैंडवासी कंबोडिया पहुँच गए हैं जहाँ सट्टेबाज़ी क़ानूनी है. अब देखना यह है कि इस ख़ास मैच का आयोजन कर थाई अधिकारी क्या अपने उद्देश्य में सफल हो पाते हैं या नहीं.