कॉन्कॉर्ड आख़िरी बार हीथ्रो हवाई अड्डे पर उतरा
ध्वनि की गति से दोगुनी रफ़्तार से उड़ान भरने वाले हवाई जहाज़ कॉन्कॉर्ड की उड़ान अब इतिहास के पन्नों की बात हो गई है.
शुक्रवार को वह न्यूयॉर्क से अपनी अंतिम उड़ान भरकर लंदन के लिए रवाना हुआ और स्थानीय समय के अनुसार दोपहर बाद चार बजकर आठ मिनट पर हीथ्रो हवाई अड्डे उतरा. विमान रुकने पर चालक दल के दो सदस्यों ने दोनों तरफ़ की खिड़कियों से ब्रिटेन का झंडा यूनियन जैक हवा और सितारों और पट्टियों वाला अमरीकी झंडा हवा में लहराया. कॉन्कॉर्ड की इस अंतिम उड़ान को देखने के लिए हवाई अड्डे पर भारी भीड़ जमा थी. इससे पहले उसने शुक्रवार को ही लंदन के हीथ्रो हवाई अड्डे से न्यूयॉर्क के जेएफ़ कैनेडी हवाई अड्डे के लिए अंतिम व्यावसायिक उड़ान भरी थी. मगर उस विशेष उड़ान में आमंत्रित अतिथि था और सिर्फ़ एक ही व्यक्ति ऐसा था जो टिकट ख़रीदकर यात्रा कर रहा था. ये व्यक्ति दरअसल वह है जिसने एक साल पहले ही इस उड़ान के लिए टिकट ख़रीद लिया था. उस समय तो किसी को अंदाज़ा भी नहीं था कि कॉन्कॉर्ड की ये आख़िरी उड़ान होगी. इसके साथ ही दुनिया के एक मात्र सुपरसॉनिक व्यावसायिक हवाई जहाज़ कॉन्कॉर्ड ने उड़ान की दुनिया को अलविदा कह दिया. ब्रिटिश एयरवेज़ का कहना है कि इसके बाद हवाई जहाज़ को ब्रिटेन के साथ ही दुनिया भर में संग्रहालय में रख दिया जाएगा. उमड़ते लोग इससे पहले जब जहाज़ ने हीथ्रो हवाई अड्डे से अंतिम व्यावसायिक उड़ान भरी थी तो रात के आकाश में उसे देखने के लिए लगभग एक हज़ार लोग वहाँ मौजूद थे. विमान में सवार उत्साही यात्रियों ने इस उड़ान के लिए प्रति यात्री नौ हज़ार पाउंड यानी लगभग साढ़े छह लाख रुपए दिए. ब्रिटेन से स्थानीय समय के अनुसार रात सात बजकर बीस मिनट पर उड़ान भरने के कुछ ही मिनट बाद विमान 60,000 फुट ऊँचाई पर 1,350 मील प्रति घंटे की गति से उड़ रहा था. ब्रिटिश एयरवेज़ के अध्यक्ष लॉर्ड कॉलिन मार्शल ने इस बारे में कहा कि ये दिन काफ़ी भावुक सा होगा. ब्रिटिश एयरवेज़ के अलावा एयर फ़्रांस ही कॉन्कॉर्ड उड़ाता था मगर उसने भी मई में ही उड़ानें बंद कर दी थीं. लॉर्ड मार्शल ने इस बारे में कहा, "कॉन्कॉर्ड को रिटायर करने का फ़ैसला काफ़ी मुश्किल था मगर सही समय पर सही काम यही है." अंतिम समय का रोमाँच अंतिम व्यावसायिक उड़ान का रोमाँच लोगों में ख़ासा था. जब विमान जेएफ़ कैनेडी हवाई अड्डे पर उतरा तो स्वागत के तौर पर फ़ायर ट्रकों से उस पर पानी डाला गया. विमान के पायलट ने कॉकपिट की खिड़की से ब्रिटेन का एक छोटा सा झंडा निकालकर लहराया और हाथ हिलाकर वहाँ खड़े लोगों का अभिवादन किया. लगभग 27 साल तक लोगों की सेवा के बाद ये विमान रिटायर हुआ है. इस विमान के रख-रखाव की बढ़ती क़ीमत और उसमें यात्रा करने वालों की घटती संख्या विमान की उड़ान को हमेशा के लिए बंद करने की प्रमुख वजहों में से थे.