एक गाँव जहाँ आधे लोग अंधे होने की कगार पर
अफ़्रीकी देश इथियोपिया के ओरोमिया इलाके के गाँव कोयू के स्कूल में जब ये सवाल पूछा जाता है किसी के परिवार में किसी को आँख में मुश्किल तो नहीं है तो एक साथ बीस से भी ज़्यादा बच्चे अपने-अपने हाथ खड़े कर लेते हैं.
इनमें से एक लड़के ने बताया, "मेरी मां की एक आँख की रोशनी जा चुकी है और दूसरी में उन्हें काफी तकलीफ़ है. वह कहां जा रही हैं, ये भी नहीं देख पातीं." एक दूसरी बच्ची ने बताया कि उसकी दादी मां के दोनों आँखों की रोशनी जा चुकी है. नौ साल की इस बच्ची ने बताया, "वह लगातार अपनी पलकों को मलती रहती हैं, क्योंकि उनको आँखों में काफी दर्द रहता है." हालांकि उन्हीं बच्चों से जब ये जानने की कोशिश हुई कि क्या उनमें से किसी की आँखों में कोई दिक्कत है तो कोई हाथ नहीं उठा. समय रहते उपचार संभव लेकिन जब उन्हीं बच्चों की एक नेत्र रोग विशेषज्ञ ने जांच की तो उनमें आधे से ज़्यादा बच्चों की आँखें बैक्टीरिया संक्रमण ट्रैकोमा से पीड़ित पाई गईं. इसी संक्रमण से दुनिया भर में सबसे ज़्यादा लोग नेत्रहीनता के शिकार होते हैं. इसका समय रहते उपचार संभव है. यह बीमारी बचपन में ही शुरू होती है. अगर इसका उपचार नहीं हुआ तो बैक्टीरिया यानी विषाणु से सूजन का कारण बनता है जो पलकों के ऊतकों को नुकसान पहुंचाता है. इसके चलते पलक अंदर की ओर मुड़ने लगती है और कॉर्निया में खरोंच लगती है. यह बीमारी अपने आप में काफी पीड़ादायक होती है और आगे चलकर पीड़ित के आँखों की रोशनी चली जाती है. इथियोपिया के सबसे प्रमुख नेत्र रोग विशेषज्ञ डॉक्टर वुंडू एलेमयहू ने कहा, "ट्रैकोमा की सबसे ख़राब बात यह है कि बचपन में इसके लक्षण कम ही पकड़ में आते हैं." वुंडू एलेमयहू इथियोपिया में ट्रैकोमा की आफत के ख़िलाफ़ अभियान चला रहे फ्रेड होलोज फाउंडेशन के तकनीकी सलाहकार हैं. वह बताते हैं, "ट्रैकोमा से पीड़ित बच्चे को ज़्यादा तकलीफ़ तो होती है लेकिन बहुत ज़्यादा नहीं. वे अपने मां को इसके बारे में ऐसे ही बताते हैं और यह ख़तरनाक होता है." करोड़ों लोग पीड़ित विश्व स्वास्थ्य संगठन (डब्ल्यूएचओ) के मुताबिक इथियोपिया में करीब दो करोड़ लोग ट्रैकोमा से पीड़ित हैं जिनमें 22 लाख लोग नेत्र रोग की चपेट में हैं जबकि 12 लाख लोग पूरी तरह आँख की रोशनी गँवा चुके हैं. दक्षिण इथियोपिया के ओरोमिया क्षेत्र में 3 करोड़ से ज़्यादा लोग रहते हैं जिनमें 42 फ़ीसदी लोग इसकी चपेट में हैं. यह बीमारी उस इलाके में ज़्यादा फैलती है जहां बहुत ज़्यादा धूल और गर्म हवाएं चलती हों और साफ़ सफाई की समुचित व्यवस्था नहीं हो. कोयू के स्कूल से करीब पांच किलोमीटर दूर एक क्लीनिक में ट्रैकोमा की जांच हो रही है, जहां 60 साल की शारेज़ फेयान अपनी बारी का बेसब्री से इंतज़ार कर रही हैं. वह अपनी आँखों की पलकों को बार-बार मसल रही हैं और बताती हैं कि एक साल पहले उनकी आँखों में दर्द और सूजन शुरू हुआ था. उन्होंने बताया, "पहले मैं अपने परिवार के लिए खाना पकाती थी, तब मैं किसी दूसरे पर आश्रित हूं." डॉक्टर वुंडू एलेमयहू ने कहा, "ट्रैकोमा के दर्द और तकलीफ़ को महज 10 मिनट की सर्ज़री से दूर किया जा सकता है." एलेमयहू ने स्थानीय स्वास्थ्य कार्यकर्ताओं को अपने समुदाय में यह ऑपरेशन करने की ट्रेनिंग दी है. 10 मिनट की सर्ज़री इस ऑपरेशन में पलकों को पहले की तरह बाहर किया जाता है ताकि पलक पर मौजूद पिपनी कार्निया से नहीं टकराए. इस ऑपरेशन के बिना आँखों की तकलीफ़ दूर नहीं होती और आगे चलकर रोशनी भी जाती रहती है. ट्रेनिंग हासिल करने वाले कार्यकर्ता अब गाँव-गाँव जाकर पीड़ित लोगों का उपचार कर रहे हैं. अकेले ओरोमिया में इस बीमारी के चलते दो लाख लोग आँखों की रोशनी गँवाने की कगार पर खड़े हैं. बच्चों की देखभाल करने के चलते महिलाओं के इस बीमारी के चपेट में आने की आशंका दोगुनी होती है. साइटसेवर्स के नेगलेक्टेड ट्रॉपिकल डिज़ीज प्रोग्राम के निदेशक सिमोन बुश ने कहा, "ट्रैकोमा गरीबी की बीमारी है. जिन इलाकों में साफ पानी उपलब्ध नहीं होता है वहां यह बीमारी फैलती है." ब्रितानी चैरिटी साइटसेवर्स दुनिया भर के गैरसरकारी संगठनों का नेतृत्व कर रही है जिसका उद्देश्य 2020 तक दुनिया भर में ट्रैकोमा का उन्मूलन है. मिशन साइटसेवर्स इस दिशा में साइटसेवर्स इस बीमारी के बारे में एक ग्लोबल सर्वे कर रही है जिसके बाद मार्च 2015 तक दुनिया के 30 देशों में करीब 40 लाख पीड़ितों का उपचार किया जा सके. इस सर्वे में प्रशिक्षित नेत्र रोग नर्सें प्रभावित इलाकों में घर घर जाकर सर्वे करेंगी. उनके मोबाइल में अपलोड ऐप के जरिए सर्वे के नतीजे मैपिंग करने वाली साइट पर अपलोड हो जाएंगे. वुंडू एलेमयहू की सर्जरी से काफी लोगों को फायदा हो रहा है. 40 साल की मिसिएक उनमें से एक है. सर्जरी के बाद जब नर्सें उनके आँखों पर से पट्टी हटाती हैं तो उन्हें एहसास होता है कि वह फिर से दुनिया देख सकती हैं. वह डॉक्टर एलेमयहू के हाथों को पकड़कर कहती हैं, "आप लोग बेहद खूबसूरत हैं. आप लोगों ने मुझे दूसरा जीवन दिया है." (बीबीसी हिन्दी के एंड्रॉएड ऐप के लिए यहां क्लिक करें. आप हमें फ़ेसबुक और ट्विटर पर भी फ़ॉलो कर सकते हैं.)