गैलीलियो की यात्रा का अंत
चौदह साल पहले बृहस्पति पर भेजे गए अंतरिक्ष यान गैलीलियो को बृहस्पति के वायुमंडल में ही नष्ट कर दिया गया.
इसके साथ ही बृहस्पति के बारे में अनमोल जानकारी देने वाले एक सबसे सफल अंतरिक्ष मिशन का अंत हो गया. अमरीकी अंतरिक्ष एजेंसी नासा ने पिछले साल ही गैलीलियो की यात्रा ख़त्म करने का फ़ैसला कर लिया था. बृहस्पति के घने वायुमंडल में प्रवेश करते ही गैलीलियो तेज़ लपटों के साथ हमेशा के लिए समाप्त हो गया है. नासा के वैज्ञानिकों ने इस मौक़े पर तालियाँ बजा कर गैलीलियो को भावभीनी विदाई दी. ग्रहों का पता लगाने की कोशिश में भेजे गए अंतरिक्ष यानों में गैलीलियो एक बहुत ही बहुत ही सफल नाम रहा है. पिछले चौदह वर्षों में अमरीकी अंतरिक्ष एजेंसी नासा को इस यान से वृहस्पति के बारे में जानकारी का भारी ख़जाना मिला है. कैलिफोर्निया में गैलीलियो की प्रोजेक्ट मैनेजर डॉक्टर क्लॉडिया एलेक्ज़ेंडर कहती हैं, "यह एक बेहतरीन अभियान रहा है, विश्वास कर पाना कठिन है कि अब इसका अंत आ गया है." उन्होंने कहा, "तीन अरब मील का सफ़र तय करने वाला यान वृहस्पति पर हमारे आँख-कान का काम करता रहा है, हम आशा करते हैं कि इसकी अंतिम यात्रा से भी हमें काफ़ी जानकारी मिलेगी." लंबी कहानी गैलीलियो की शुरूआत कई नाकामियों के साथ हुई थी, पहले इसे अंतरिक्ष में भेजने में देरी हुई और फिर कई तकनीकी समस्याएँ आईं. गैलीलियो ने हमें अनमोल जानकारियाँ दी हैं, ग्रहों के बारे में हमारी जानकारी के विकास में गैलीलियो की बहुत बड़ी भूमिका रही है, आने वाले वर्षों में भी इस जानकारी की उपयोगिता बनी रहेगी. फ़्रेड टेलर लेकिन बाद में इस यान ने उम्मीद से कहीं बेहतर काम किया, इसने बृहस्पति की कमाल की तस्वीरें भेजीं, उसके उपग्रहों के बारे में काफ़ी जानकारी दी. ऑक्सफोर्ड यूनिवर्सिटी के प्रोफ़ेसर फ्रेड टेलर कहते हैं, "गैलीलियो ने हमें अनमोल जानकारियाँ दी हैं, ग्रहों के बारे में हमारी जानकारी के विकास में गैलीलियो की बहुत बड़ी भूमिका रही है, आने वाले वर्षों में भी इस जानकारी की उपयोगिता बनी रहेगी." इस यान ने बृहस्पति के बारे में ही नहीं बल्कि हमारे पूरे सौरमंडल के बारे में काफ़ी नई बातें बताई हैं. गैलीलियो ने पहली बार बृहस्पति के उपग्रहों के बारे में पूरी जानकारी दी, इसने बताया कि एक उपग्रह पर बड़ी-बड़ी ज्वालामुखियाँ हैं, तो दूसरे कुछ उपग्रहों पर बर्फ़ की मोटी परत जमी हुई है. अंतिम यात्रा गैलीलियो से जुड़ी वैज्ञानिकों की टीम ने तय किया था कि उसका अंतिम संस्कार शान के साथ होना चाहिए, ख़ूबसूरत लाल लपटों के साथ. गैलीलियो का ईंधन और बिजली पूरी तरह ख़त्म हो गई थी और वैज्ञानिक नहीं चाहते कि वह बृहस्पति के किसी उपग्रह से टकराए. अगर यह बृहस्पति के किसी उपग्रह से टकराता तो वहाँ भविष्य में जीवन के खोज के काम में बाधा पड़ सकती थी. बृहस्पति से टकराने से पहले गैलीलियो हमारे सौरमंडल के सबसे बड़े ग्रह के बारे में अंतिम बार विस्तृत जानकारी भेजेगा. गैलीलियो से जुड़े वैज्ञानिकों ने उसके जीवन को उपलब्धियों से भरा बताया है और उसे भावभीनी विदाई दी है.