तूफ़ान की तबाही के बाद राहत कार्य तेज़
अमरीका के इतिहास में सबसे भयंकर तूफ़ानों में गिने जाने वाले कैटरिना समुद्री तूफ़ान की तबाही के बाद अब राहत और बचाव कार्य तेज़ी से चल रहे हैं.
आशंका है कि इस तूफ़ान में सैकड़ों लोग मारे गए. अमरीका के दक्षिणी तटवर्ती इलाक़ों को तूफ़ान के भारी थपेड़ों को सामना करना पड़ा और मारे जाने वाले अधिकतर लोग वहीं के थे. मैक्सिको की खाड़ी की तरफ़ बढ़ने से पहले इस तूफ़ान ने मिसीसिपी, अलाबामा और लुइज़ियाना में काफ़ी तबाही मचाई. राहतकर्मी कैटरिना तूफ़ान की तबाही के बाद घरों की छतों पर खोजबीन कर रहे हैं कि कहीं कोई जीवित बचा हो तो उसे तुरंत सहायता दी जा सके. मिसीसिपी और लुईसियाना में बहुत सी बस्तियों और सड़कों को भारी नुक़सान पहुँचा है जिससे वहाँ ज़रूरी चीज़ें पहुँचाने में मुश्किलें आ रही हैं. न्यू ऑर्लियंस शहर को एक पास की झील से बचाने वाला बाँध टूट जाने के बाद वहाँ जलस्तर बढ़ रहा है. इस बाँध की मरम्मत के लिए अधिकारी हेलीकॉप्टर से रेत के बोरे डालने की योजना बना रहे हैं ताकि बाँध में से रिसने वाले पानी को रोका जा सके. दूसरी तरफ़ अधिकारियों ने लुटेरों को रोकने के लिए लिए कड़े सुरक्षा इंतज़ाम किए हैं और सशस्त्र सुरक्षा बल सड़कों पर गश्त लगा रहे हैं. न्यू ऑर्लियंस में बीबीसी संवाददाता का कहना है कि माहौल में एक दहशत नज़र आती है. तेल का संकट अमरीका में कैटरीना तूफ़ान की पृष्ठभूमि में तेल की क़ीमतें आसमान छूने लगी हैं और मंगलवार को ये क़ीमतें 70 डॉलर और 85 सेंट प्रति बैरल के रिकॉर्ड स्तर पर पहुँच गई. कैटरिना तूफ़ान की वजह से मैक्सिको खाड़ी में अमरीका की लगभग सभी तेल और प्राक्रृतिक गैस शोधक इकाइयाँ बंद हो गई हैं. अमरीका के ऊर्जा विभाग का कहना है कि तूफ़ान की वजह से कम से कम नौ शोधक इकाइयाँ बंद करनी पड़ी हैं और अन्य चार में उत्पादन घट गया है. बीमा कंपनियों ने इस तूफ़ान में लगभग 25 अरब डॉलर के नुक़सान का अनुमान ज़ाहिर किया है और अगर यह अनुमान सही निकला तो यह तूफ़ान अमरीका के इतिहास में सबसे भीषण साबित होगा. भारी तबाही इस तूफ़ान ने लुइज़ियाना प्रांत के शहर न्यू ऑर्लियंस में घरों को डुबो दिया और तेज़ हवाओं ने कई घरों की छतों की उड़ा दिया. न्यू ऑर्लियंस समुद्र की सतह से नीचे बसा शहर है इसलिए तूफ़ान के साथ वहाँ काफ़ी पानी भर गया है लेकिन हवा की रफ़्तार आशंका से कम रही है इसलिए उतना नुक़सान नहीं हुआ है जितना पूर्वानुमान था. न्यू ऑर्लियंस के बाद मिसीसिपी तक पहुँचते-पहुँचते तूफ़ान की रफ़्तार आधी से भी कम रह गई और यह आँधी में तब्दील हो गया. न्यू ऑर्लियंस में मौजूद बीबीसी संवाददाता का कहना है कि ऊँची से समुद्र का पानी इस तरह गिर रहा है मानो कोई झरना हो. शहर में बिजली पूरी तरह गुल है और जगह-जगह पेड़ गिरे पड़े हैं, कारें औंधी पड़ी हैं और मकानों की छतें ग़ायब हैं. तूफ़ान के आने से पहले ही शहर के ज़्यादातर लोग सुरक्षित ठिकानों पर चले गए थे और बाक़ी बचे लोगों को एक विशाल स्टेडियम में रखा गया था. इस तूफ़ान की वजह से अलाबामा में सड़कों पर पानी भर गया जबकि इससे पहले फ्लोरिडा में तो कई पुल बह गए थे. अलबामा में एक स्थानीय निवासी ने बताया कि ख़ाली पड़ी नावें तूफ़ान के झटकों की वजह से घरों के अंदर घुस गई हैं.