मक्का में होटल गिरा, 53 हजयात्री मारे गए
सऊदी अरब में मुस्लिम संप्रदाय के पवित्र शहर मक्का में एक चार मंज़िला होटल के ढह जाने से मरने वाले हजयात्रियों की संख्या कम-से-कम 53 हजयात्री हो गई है.
कई लोग घायल भी हुए हैं. बचावकर्मी अभी भी मलबे में फंसे लोगों को निकालने के काम में लगे हुए हैं. मारे गए लोगों में अल्जीरिया और ट्यूनिशिया जैसे देशों से आए हजयात्रियों के अतिरिक्त सउदी अरब के भी चार हजयात्री शामिल हैं जो राह से गुजरते समय मलबे में दब गए. घायलों में दो भारतीय हजयात्री भी शामिल हैं. सउदी अधिकारियों के अनुसार गुरूवार को हुई दुर्घटना में मारे जानेवालों में पुरुष और महिलाएँ दोनों ही शामिल हैं. रविवार से शुरू हो रहे हज के लिए मक्का में पूरी दुनिया से लगभग 30 लाख श्रद्धालु आए हुए हैं. इससे पहले भी मक्का में हज के दौरान कई दुर्घटनाएँ हो चुकी हैं. 1990 में हज के दौरान एक सुरंग में भगदड़ मचने से करीब 1500 लोग मारे गए थे. दुर्घटना जिस होटल में दुर्घटना हुई वह मक्का की प्रमुख मस्जिद की दीवार से केवल 60 मीटर दूर अल-गज़ल स्ट्रीट में स्थित है. बताया जा रहा है कि इस होटल में मिस्र, ट्यूनीशिया, संयुक्त अरब अमीरात और भारत के हजयात्री ठहरे हुए थे. जेद्दा से समाचारपत्र अरब न्यूज़ के संपादक ने बीबीसी को बताया कि जिस होटल में दुर्घटना हुई वह एक छोटा होटल था जिसमें 65 लोगों के रहने की जगह थी लेकिन भीड़ के कारण उसमें लगभग 200 लोगों को ठहराया गया था. एक ट्यूनिशियाई गाइड ने बताया,"जैसे ही मैं अपने होटल की ओर बढ़ा, वह भरभराकर गिर गई और सारी सड़क पर धूल-ही-धूल फैल गया". एक फ़्रांसीसी प्रत्यक्षदर्शी ने घटना के बारे में बताया, "शुरुआत आग लगने से हुई. एक हेलिकॉप्टर ने आग बुझाने के लिए इमारत पर पानी भी छिड़काया. उसके बाद इमारत गिर गई."