เชื้อปรสิตเปลี่ยนพฤติกรรม “ทาสแมว” ให้เป็นคนกล้าเสี่ยงมากขึ้น
เชื้อปรสิต Toxoplasma gondii ที่แมวเป็นพาหะให้เกิดการติดต่อเข้าสู่ร่างกายของมนุษย์นั้น นอกจากจะส่งผลต่อสมองให้เกิดความเปลี่ยนแปลงผันผวนทางอารมณ์แล้ว ล่าสุดยังมีการค้นพบว่าปรสิตนี้สามารถทำให้ผู้ที่ติดเชื้อมีพฤติกรรมกล้ารับความเสี่ยง กล้าได้กล้าเสียมากขึ้นอีกด้วย
งานวิจัยซึ่งตีพิมพ์ในวารสารของราชสมาคมกรุงลอนดอนฉบับบี (Proceedings of the Royal Society B ) เผยว่าบรรดานักธุรกิจมืออาชีพที่เข้าร่วมการประชุมแนะนำโอกาสทางธุรกิจต่าง ๆ มีโอกาสจะตัดสินใจลงทุนหรือเริ่มก่อตั้งกิจการใหม่ได้มากกว่า หากเป็นผู้ที่มีเชื้อโปรโตซัว Toxoplasma gondii ในร่างกาย ผลวิเคราะห์เชื้อจากตัวอย่างน้ำลายของนักศึกษาชาวอเมริกัน 1,300 คนชี้ว่า ผู้ที่ติดเชื้อปรสิตจากแมวมีแนวโน้มจะเลือกเรียนในสาขาการบริหารธุรกิจมากกว่าผู้อื่น 1.4 เท่า ในจำนวนนี้มีผู้เลือกเรียนด้านการบริหารและการลงทุนเป็นวิชาเอกมากกว่าคนทั่วไป 1.7 เท่า นอกจากนี้ ผลวิเคราะห์ข้อมูลการติดเชื้อจากกลุ่มตัวอย่างนักธุรกิจในอีก 42 ประเทศ ก็ให้ผลสรุปที่สอดคล้องกันว่า ประเทศที่มีจำนวนผู้ติดเชื้อ Toxoplasma gondii สูง มีความริเริ่มลงทุนและก่อตั้งธุรกิจใหม่ ๆ กันมากกว่า ดร. สเตฟานี จอห์นสัน จากคณะบริหารธุรกิจแห่งมหาวิทยาลัยโคโลราโดในสหรัฐฯ ผู้นำการวิจัยครั้งนี้บอกว่า การติดเชื้อปรสิตดังกล่าวทำให้ผู้คนไม่กลัวความล้มเหลว ซึ่งถือเป็นผลดีต่อการสร้างบรรยากาศความคึกคักในทางเศรษฐกิจอย่างยิ่ง ตามปกติแล้ว เชื้อ Toxoplasma gondii ไม่ทำให้เกิดอาการป่วยรุนแรง โดยผู้ติดเชื้ออาจมีอาการคล้ายไข้หวัดเพียงเล็กน้อย แต่ในทางจิตใจและพฤติกรรมแล้ว ก่อนหน้านี้เคยมีงานวิจัยที่ชี้ว่าเชื้อดังกล่าวมีความเกี่ยวข้องกับการเกิดอุบัติเหตุทางรถยนต์ อาการทางจิตและบุคลิกภาพแปรปรวน รวมทั้งการฆ่าตัวตายมาแล้ว มนุษย์และสัตว์อื่น ๆ รับเอาตัวอ่อนที่มีลักษณะคล้ายไข่ของเชื้อปรสิตนี้เข้าสู่ร่างกายผ่านทางอุจจาระที่แมวถ่ายออกมา โดยแมวรับปรสิตนี้จากหนูที่ติดเชื้อ ซึ่งหนูดังกล่าวจะสูญเสียสัญชาติญาณความกลัวแมว และกล้าเข้าใกล้ถิ่นที่อยู่ของแมวมากกว่าปกติ