Năm 1853, hạm đội Mỹ do đô đốc Perry dẫn đầu ghé cảng U raga ở vịnh Edo, yêu cầu Mạc Phủ mở cửa giao thương. Cả xã hội náo động vì sự kiện này. Đến năm 1858, Perry lại đến và yêu cầu ký kết các hiệp ước bất lợi cho Nhật với hai nội dung chính là Nhật mất chủ quyền về thuế quan( không được dùng thuế quan để bảo hộ sản phẩm trong nước khi mậu dịch với nước ngoài) và không có quyền tài phán đối với người nước ngoài cư trú tại Nhật. Chính quyền Mạc Phủ sợ các nước phương tây gây chiến nên đồng ý ký các hiệp ước đó. Ngoài Mỹ, các nước khác như Pháp, Anh, Hoà Lan, Nga cũng ép Nhật ký các hiệp ước tương tự. Sang thập niên 1860, tình hình biên chuyển theo một hướng hoàn toàn mới. Năm 1863, do chính sách bài ngoại, Satsuma đã bắn vào thương thuyền của Anh và chiến tranh xảy ra. Nhưng với vũ khí tối tân, Anh đã thắng dễ dàng. Cũng trong thời gian đó, Cho shu tấn công thương thuyền của Mỹ, Pháp và Hoà Lan tại eo biển Kan mon. Ba nước phản kích và Cho shu thua ngay. Sau dịp thử sức này, cả Satsuma và Cho shu nhận thấy không thể đối đầu với Tây phương bằng quân sự mà phải có chiến lược khác. Cùng lúc đó ý kiến của các nhà tư tưởng như Yoshida S hoi n và Taka su gi Ken sa ku ngày càng được chú ý. Yoshida cho rằng không biết người thì làm sao thắng được người trong các cuộc tranh chấp. Taka su gi, học trò của Yos shi da, triển khai ý ấy thành chính sách cụ thể phải học tập nước ngoài mới có ngày thắng được nước ngoài. Taka su gi cũng là người được Cho shu cử đi gặp đại diện các nước Mỹ, Pháp và Hoà Lan để xin hoà sau cuộc xung đột ở eo biển Kan mon. Với sự chuyển hướng của hai phiên mạnh nhất, khuynh hướng hoà hoãn với nước ngoài và học tập văn minh tây phương dần dần chiếm ưu thế. Vấn đề còn lại là đối nội: thế lực nào sẽ lãnh đạo trong thời đại học tập nước ngoài để xây dựng đất nước? Tại phiên Satsuma, với sự chuyển giao thế hệ lãnh đạo sang những người trẻ như Sai go Taka mori và Oh kubo Tosh imi chi, hai người mà sau này giữ vai trò nòng cốt trong việc xây dựng thời đại Minh Trị, ý thức ủng hộ Mạc Phủ ngày càng phai nhạt và dần dần họ thấy phải đoàn kết chung quanh thiên hoàng, biểu tượng cho sự thống nhất dân tộc, mới đưa đất nước vào giai đoạn mới. Sakamoto nhận thấy Mạc Phủ không còn uy tín và năng lực để lãnh đạo đất nước trong thời đại mới nên đã vận động quy tụ thế lực mới mà bắt đầu bằng việc điều đình để hai phiên mạnh nhất là Satsuma và Cho shu làm hoà với nhau. Kết cuộc ông đã thành công và đồng minh Satsuma- Cho shu ra đời. Họ đã liên hiệp với hai phiên khác là Tosa và Hizen( Saga ngày nay) tạo thành lực lượng tôn vương mạnh mẽ. Sai go Taka mori trở thành chỉ huy trưởng của lực lượng nầy. Cuộc đàm phán giữa hai tướng Sai go và Kat su đã diễn ra thuận lợi ngoài dự tưởng của Kat su, nhất là thái độ rất hoà nhã và khiêm tốn của Sai go đối với người chiến bại đã làm phía Tok ug awa thấy yên tâm và không hề có mặc cảm của người thất thế. Phía tướng Kat su cũng trình bày nội tình của phe Tok ug awa với thái độ chân thành. Sai go đã đồng ý các điều kiện đầu hàng. Ông đã về thuyết phục những người chủ chiến phía thiên hoàng. Với uy tín của Sai go mọi người đã chấp nhận chấm dứt chiến tranh theo kết quả cuộc hội đàm của Sai go và Kat su. Lịch sử đã ghi lại sự kiện nầy bằng 4 chữ Vô huyết khai thành( mở của thành đầu hàng để tránh đổ máu). Tướng quân Yoshino bu được cho về sống cuộc đời ẩn dật tại Shizuoka( gần núi Phú sĩ). Những người tài giỏi của thời Tok ug awa được chính quyền Minh Trị mời cộng tác. Đặc biệt tướng Kat su được mời làm bộ trưởng hải quân vì ông nguyên là chuyên gia về kỹ thuật quân sự tây phương, am hiểu nghệ thuật cầm quân trên biển. Hải quân của Nhật được cận đại hoá và sau nầy dành thắng lợi trong chiến tranh Nhật Nga( 1905) một phần to lớn có công lao của Kat su, nói rộng ra là nhờ chính sách đặt lợi ích dân tộc lên trên hết của những người lập ra chính quyền Minh Trị nên những người tài của chế độ cũ được trọng dụng.( Bài đã đăng trên Diễn Đàn 10/ 2/ 2015. Một bản khác đã đăng trên Tuổi Trẻ số Tết Ất Dậu với tựa đề Kỳ tích của những anh hùng thời Minh Trị duy tân)