Schon früh begann er, sich mit Sprachwissenschaft und Ethnologie zu beschäftigen.
Er studierte Linguistik und Anthropologie an der Universität und war besonders an der Erforschung von Sprachkontakten und kulturellen Austauschprozessen interessiert. Seine Forschungen führten ihn zu verschiedenen Völkern und Kulturen auf der ganzen Welt.