Er unternahm als erster Psychoanalytiker eigene ethnologische Feldforschungen und entwickelte später eine allgemeine Kulturtheorie.
Seine Arbeiten über die Kultur der Südseeinsulaner und die Psychoanalyse der Mythen und Rituale führten zu einer tiefgreifenden Veränderung der psychoanalytischen Theorie und Praxis. Seine Schriften sind bis heute ein wichtiger Teil der