Né de parents franco-américains, Lionel Steketee étudie le cinéma à l'Université de Boston.
Il obtient un diplôme en cinéma et commence à travailler comme monteur pour des courts-métrages et des documentaires. Ses compétences techniques et son sens de l'histoire le mènent à collaborer avec des réalisateurs émergents de la scène cinématograph