スモレンスクの戦い (1941年)
背景
7月3日、（この日はヨシフ・スターリンがこの戦いをナチス・ドイツの侵入への反撃、大祖国戦争と呼んだ日でもある。）ドイツ軍の歩兵部隊が装甲部隊へ合流、東への進撃を再開した。主な装甲部隊は1週間停止しており、攻撃が再開された7月上旬は突然の暴風雨のために道が泥濘化しており、軍を進めることには困難が伴う状況で、数時間停止することもあった。その間に赤軍は防衛を固め、多くの橋が爆破された。また、赤軍はドイツ軍の進撃を鈍らせるため多くの地雷を敷設、そのため、ドイツ軍は極めて限られた道を進撃路とせざるを得なかった。
この遅延はソビエト赤軍装甲部隊による大規模な反撃を組織化する時間を与えることとなった。
その後
モスクワ攻略を優先したいグデーリアンと赤軍野戦軍の殲滅を優先したいホトの対立により生じた回廊からソビエト赤軍将兵200,000名が脱出した。そのため、ドイツ国防軍は包囲殲滅作戦に失敗し赤軍野戦部隊の東方脱出を許す結果となった。グデーリアンはモスクワ攻略を希望したが、ヒトラーは莫大な経済損失を負わせることによりソ連を撃破するバルバロッサ作戦の第一目標であるウクライナとレニングラードの奪取に望みをたくし中央軍集団の装甲部隊を北方軍集団、南方軍集団へそれぞれ送ることを決定した。これは北でレニングラードの速やかな包囲を行うこと、南で穀倉地帯、油田地帯を占領することを意味した。スモレンスクの町全体はこの戦いによりほぼ破壊された。
1985年、スモレンスクは英雄都市の称号を与えられた。
影響と評価
ドイツ軍は大戦果をあげたが、包囲戦の立役者である装甲戦力は激しい消耗を強いられた。1941年7月末の時点で第2装甲集団の戦車稼働率は29％に、第3装甲集団の稼働率は42％にまで低下していた。
独ソ戦研究家のストーエルは「ソ連軍を罠にはめて打ち破り、工場や軍事セクターを制圧するには装甲部隊が必須だった。スモレンスク戦で装甲部隊が許容値以上の損害を受けた時点でドイツは勝機を失っていた。ドイツ軍の敗因は冬将軍でも一会戦での敗北でもない。単純にソ連をうちやぶる能力を失ったからである」と述べている。
ドイツが頼みとした鋭利な剣（装甲部隊）はロシアの斧と打ち合って消耗し、心臓部に致命的な一撃を与える能力を失ったのだ。