蒲団 (小説)
作品の背景と影響
日露戦争後の当時、島崎藤村の「破戒」（1906年）が非常な喝采を博し、国木田独歩の「独歩集」が好評であり、「私（花袋）は一人取残されたような気がした。（略）何も書けない。私は半ば失望し、半ば焦燥した」という状況にあった（「東京の三十年」）。
花袋は「破戒」を強く意識しつつ、ハウプトマンの「寂しき人々」も参照し、自身に師事していた女弟子とのかかわりをもとに「蒲団」を執筆した。自分の恋愛をモデルにした小説としては、これより先に森鴎外の「舞姫」があったが、下層のドイツ人女性を妊娠させて捨てるという内容であり、女弟子に片想いをし、性欲の悶えを描くという花袋の手法ほどの衝撃は与えなかった。小栗風葉は「蒲団」の「中年の恋」という主題に着目して、「恋ざめ」を書いたが、自然主義陣営の仲間入りはできなかった。以後3年ほど、花袋は文壇に君臨したが、一般読者にはあまり受けなかった。
「蒲団」は私小説の出発点と評されるが、私小説の本格的な始まりは、1913年（大正2年）の近松秋江の「疑惑」と木村荘太の「牽引」だとする平野謙の説がある。
花袋の盟友ともいうべき島崎藤村は、その後、姪との情事を描いた「新生」（1919年）を書いて花袋にも衝撃を与えた。花袋や藤村はその後、むしろ平凡な日々を淡々と描く方向に向かった。
あらすじ
34歳くらいで、妻と3人の子供のある作家の竹中時雄のもとに、横山芳子という女学生が弟子入りを志願してくる。始めは気の進まなかった時雄であったが、芳子と手紙をやりとりするうちにその将来性を見込み、師弟関係を結び芳子は上京してくる。時雄と芳子の関係ははたから見ると仲のよい男女であったが、芳子の恋人である田中秀夫も芳子を追って上京してくる。
時雄は監視するために芳子を自らの家の2階に住まわせることにする。だが芳子と秀夫の仲は時雄の想像以上に進んでいて、怒った時雄は芳子を破門し父親と共に帰らせる。
モデル問題
芳子のモデルは花袋の弟子だった岡田美知代、秀夫のモデルは恋人の永代静雄である。「蒲団」の世評が高まったことで、2人の人生にも大きな影響を与えた。
批評
本作品が発表された直後の明治40年10月号の「早稲田文学」において、島村抱月、小栗風葉、相馬御風、片上天弦ら9人の論者が合同で「『蒲団』合評」と題する書評を寄稿している。その中で島村抱月は本作を「此の一篇は肉の人、赤裸々の人間の大胆なる懺悔録」と評した。
中村光夫は「風俗小説論」（1950年）で次のように論じた。私小説では作者と主人公が同一視され、作品が作者の主観的吐露に終ってしまい、文壇とその周囲の狭い読者だけを相手にせざるを得ない。また、脚本家と俳優を兼ねる作者は、たえず文学を演じていなくてはならない。こうした私小説の欠陥は「蒲団」の中にはっきり備わっている。
大塚英志は、芳子が文学によって「仮構の私」を生きようとしたと捉え、日本の近代文学はライトノベルのような「キャラクター小説」と同じだったと論じた。