2011年のNFL
新ルールの初適用
2010年シーズンより、プレイオフのオーバータイムについて新ルールが採用されたが、2010年シーズンのプレイオフはオーバータイムの試合が無かったため、新ルールはこのシーズンのワイルドカードプレイオフのデンバー・ブロンコス対ピッツバーグ・スティーラーズ戦で初適用された。この試合はコイントス後のキックオフがタッチバックとなり、自陣20ヤードからの攻撃となったブロンコスの最初のプレーで、QBティム・ティーボウからWRデマリアス・トーマスへの80ヤードタッチダウンパスが通り、オーバータイム開始から11秒でサドンデス決着となった。
シーズン開幕前のロックアウト
この年、労使協定（CBA）が失効し、現行のCBAでのサラリーキャップに不満を持ったオーナー側により3月12日よりロックアウトが行われた。ロックアウトが実施された後、選手会側は組合認証を取り消しし、反トラスト法違反であるとして差し止め訴訟も行った。これに対してNFLは連邦裁判所にロックアウトの維持を認めるよう要請した。4月25日に行われたスーザン・ネルソン判事の判決でロックアウト解除が認められ、2日後の4月27日にもリーグ側からの判決保留要請をネルソン判事が却下、いったんは選手会側が勝訴したかに見えたが、4月29日、一時的な保留を求めたリーグの要請を第8巡回控訴裁判所が認め、ロックアウトは継続されることとなった。7月8日に開かれた第8巡回控訴裁判所はロックアウトの維持を認めた。
ロックアウト中にはドラフトも行われたが、選手との契約交渉、コーチ、スタッフなどと選手との接触も禁じられた。7月25日に労使が合意に達し、ロックアウトが解除された。
8月7日に予定されていたホール・オブ・フェイム・ゲームは中止となったが、残りのプレシーズンゲーム、レギュラーシーズンは通常どおり行われることとなった。
NFLドラフト
ドラフトは、4月29日から5月1日までの3日間で行われた。全体1位にはオーバーン大学のQBキャム・ニュートンがカロライナ・パンサーズから指名された。
殿堂入り人物
この年ディオン・サンダース、シャノン・シャープ、マーシャル・フォーク、リチャード・デント、クリス・ハンバーガー、レス・リッチャー、エド・セイボル（NFLフィルムズ設立者）の7人がプロフットボール殿堂入りを果たした。
エンターテイメント
マッデンNFLの最新作、マッデン12のカバー選手はインターネットでのトーナメント方式ファン投票によって、ブラウンズのペイトン・ヒリスが選ばれた。