沖の島 (高知県)
概要
沖の島は、四国の最南端である足摺岬の西方約40km、旧・片島港（宿毛湾港の一角。宿毛市片島に所在）から南西へ約25kmの太平洋上に浮かぶ離島・有人島である。標高404mの妹背山を中央に頂き、水量豊かな谷川がある。全島が花崗岩で形成されており、至る所に白亜の断崖や急斜地が見られ、平地は少ない。また、周りには透明度30メートルの海が広がり、日本一の魚種の宝庫といわれている。
人口（国勢調査結果）は、1990年（平成2年）時点で530名、1995年（平成7年）時点で400名、2000年（平成12年）時点で314名、2005年（平成17年）時点で236名、2010年（平成22年）時点で194名。沖の島の居住地域は、母島、弘瀬、古屋野、久保浦、長浜の大小5つの集落で構成されており、北は母島を南は弘瀬を中心とする。市役所支所を始めとして、漁業協同組合支所、郵便局、小中学校、診療所、非公共用ヘリポートなどの施設がある。島の集落はそれぞれ「母島部落」「弘瀬部落」などと呼ばれる。集落地は石垣と石段の造りが一つの景観を成していて、キャッチフレースにも採用されている。現代の沖の島は観光によって立つ地域となっており、通常観光やエコツーリズムのほか、磯釣りやマリンスポーツ（スクーバダイビング、カヌーなど）、その他の娯楽やスポーツ（登山やマウンテンバイクなどを含む）を楽しめる島として人気を集めている。
従来の足摺国定公園に宇和海地域等が追加指定された1972年（昭和47年）11月10日、足摺宇和海国立公園の指定地域の一つとなった。また、2009年（平成21年）4月10日には、沖の島と鵜来島の島内集落が「石垣・石段とともにある暮らし」名義で「島の宝100景」に選定された。
開拓伝説
島の北西部の母島部落には鎌倉出身の山伏の開拓伝説 (cf.) が、南西部の弘瀬部落には島祖といわれる三浦則久一族の開拓伝説 (cf.) がある。弘瀬の三浦家は、関東武士団の一つで相模国の三浦半島を本貫とする三浦氏の一派と考えられる。本貫の三浦氏は宝治元年6月5日（1247年7月8日）に起こった宝治合戦（三浦氏の乱）に敗れて鎌倉を追放されているので、歴史上の整合性は高い。これら2つの伝説が事実を反映しているとすれば、いずれにしても沖の島に人が住み始めたのは鎌倉時代の前期か中期であった。
ただし、より古い平安時代の妹兄島伝説なるものもあり（※『今昔物語集』出典。cf.）、この時代にはすでに定着民がいた可能性も無いわけではない。間違いなく脚色されている妹兄島伝説のどこかに最初期の開拓者たちの事実が含まれているのか、それともそのようなものは無く全て架空の創作物語なのかは、今日まで伝えられた事柄だけで判断することができない。そのため、妹兄島伝説は絵空事同然という見なされ方をしている。
弘瀬側島民のアイデンティティとしては、古来、弘瀬の一般島民は「『ミウラさん』率いる家臣団の末裔である」という認識で一致している。そのようなことで、戦後（第二次世界大戦後）に至るまで、弘瀬側島民の間での言い伝えは「平家の子孫」として誇りをもつことで苦しい漁民生活における精神的支柱となることが少なくなかった。
土予国境争い
徐々に土佐と伊予の勢力が沖の島へと及び、室町時代には島が両国によって分断される。江戸幕府藩政時代に入ると、再び領有権問題が勃発し、幕府の法廷により、土佐藩と宇和島藩との領土争いが展開された。国境争いは土佐藩家老・野中兼山の活躍などにより、土佐側の主張がほぼ認められる形で決着し、島内に土予国境が確定した。このような歴史的経緯により、弘瀬側は土佐、母島側は伊予と一つの島に異なる伝統や風習が語り継がれ、独自の風土を形成している。
産業
第一次産業は、かつての基幹産業であったが、地域の高齢化や担い手不足の影響は大きく、衰退の一途を辿っている。漁港は、北西部の母島漁港、南西部の弘瀬漁港、北東部の久保浦漁港の3港があり、かつてはキビナゴ漁が盛んであった。魚介類は何でも美味い。昔は一本釣りの専門漁業者が多かったが、2010年代では珊瑚礁での漁にシフトしている業者が多く、網漁で水揚げされる魚が水産物の中心となっている。岩海苔も特産物であるが、厳冬期の海に出て手で採集するため収穫量は少なく、流通することは滅多にない。
島の土壌は痩せているが、農産物としてはラッカセイとサツマイモが評判高い。しかしこれらも収穫量が少なく、島民の自給自足と親戚への配分で消費され、市場に出回ることはほとんどない。旅館の宿泊客にラッカセイが出されることは稀にある。
おおよそ2000年代以降の沖の島は、第三次産業の就業者が突出して多くなっている。2010年度（平成22年度）の国勢調査では、産業別就業人口で、第一次の4人、第二次の5人に対して、第三次は53人であった。海水浴場と磯釣りに加え、様々なマリンスポーツ、定期船観光、旅館・民宿などといった娯楽・サービス業の分野が基幹産業となっている。