ノーマッド (ゲーム機)
機能
メガジェットを基にした携帯機種である。画面がなくACアダプタが必要なため実質的には据え置き機だったメガジェットに対し、ノーマッドには3.25インチのカラースクリーンが内蔵され、6本の単3電池で動くため、携帯式ジェネシスとして機能した。音声・映像出力端子もあり、テレビにつないで遊ぶことができる。テレビにつないだ状態でも本体の画面も動作する。単体では一人用だが、コントローラー・パッド端子もあり、2人で遊ぶことができる。
歴史
ゲームギアに続く新たな携帯ゲーム機開発を視野に、セガはタッチスクリーンの採用を考えていた。しかし当時その技術のコストは非常に高く、本体コストの見積もりまで高くなったため見送られ、ジェネシスの携帯型として開発が決まった。1995年10月、北米限定で180USドルの価格で発売された。セガのアメリカ法人でかつて調査・開発部門のリーダーを務めたジョー・ミラーは、当初ノーマッドをゲームギアの代わりとするつもりがなく、日本法人側には携帯ゲーム機の規格がほとんどなかったと話している。
1995年の時点で、セガはセガサターン、メガドライブ、ゲームギア、マスターシステム、キッズコンピュータ・ピコの5つのゲーム機と、メガCDやセガ32Xといった周辺機器のサポートを行っていた。既に旧世代機となったメガドライブの売れ行きは減少傾向にあり、セガサターンもソニー・コンピュータエンタテインメントのプレイステーション相手に拮抗していた。そのため、この状況を見てセガ・エンタープライズCEOの中山隼雄は、セガのアメリカ法人でもサターンを中心とした戦略を立てることを決め、同年夏にセガサターンを北米で売り出すことにした。1995年4月末には日本国内でのメガドライブ、メガCD、スーパー32Xの生産を終了させた。これは、発売前だったノーマッドの終焉をも意味していた。
ノーマッドが発売されたのは、北米セガサターンの数か月後であり、発売の時期としては最悪だった。ノーマッドは苦戦を強いられ、1999年には元の価格の3分の1ほどにまで落ち込んだものの、最終的には100万台ほど売り上げたと推測されている。
対応ソフト
ノーマッド専用ソフトは存在しないもののメガドライブ用ソフトはノーマッドに対応しており、ノーマッドの発売当時この機種で遊べるゲームソフトは500本以上あったということになる。初期のサードパーティー製ソフトの中には、ノーマッドとの互換性に問題があるものもあったが、チートツールであるゲームジニーを使えば難なくプレイできた。前述のとおりPower Base Converter、SEGA CDやGenesis 32Xとの互換性に欠けており、マスターシステムやメガドライブの周辺機器との互換性もなかった。なお、ノーマッドにはリージョンコードも設けられていたが、解除方法が見つかっている。
評価
ノーマッドはその独自性と市場投入のタイミングの悪さから意見が分かれている。アメリカのゲーム誌『ゲームプロ』のブレイク・スノウは、市場投入のタイミングの悪さや不十分な宣伝、バッテリーの燃費の悪さから、「携帯ゲーム機の全世界販売台数ランキングワースト10」の第5位に入れた。ゲームのデータベースサイトAllgame のスコット・アラン・マリオットは、失敗の理由は市場投入のタイミングの悪さ以外にもあるとし、「ノーマッドの失敗は市場投入のタイミングの悪さと、社内の不信感、そして本体のコストの高さが組み合わさって起こった。ジェネシスのユーザーは第2の16ビット機を作ろうと躍起になりすぎていた。」と話している。
その一方で、イギリスのゲーム誌『レトロゲーマー』の関係者は当時の携帯ゲーム機に対して回顧的な様子でノーマッドを評価しており、「本当の意味での16ビット機として初めて世に誕生した存在で、メガドライブの派生機種の中では一番の名作」だと話した。また、ノーマッドの失敗についても触れており、「セガはメガドライブ2以前に、ノーマッドのコンセプトを理解しており、ノーマッドをメガドライブの真の後継機として売り出した。もしアメリカでもっと長くメガドライブを売り出してたら、きっとセガは成功していただろう」と話している。