カモミール
語源
カモミールの語源は「大地の（χαμαί）リンゴ（μήλον）」という意味のギリシア語名のカマイメーロン（χαμαίμηλον (chamaímēlon)）で、これは花にリンゴの果実に似た香りがあるためである。
スペイン語名のマンサニージャ（manzanilla）は「リンゴ（manzana）のような（香りがある）もの」という意味。属名のマトリカリアは「子宮」を意味し、婦人病の薬として用いられていたことに由来する。「マザーズハーブ（母の薬草）」とも呼ばれる。
和名はカミツレ（加密列）で、これはオランダ語名カーミレ（kamille [kaˑˈmɪlə]）の綴り字転写カミッレが語源。旧仮名遣いでは促音の「っ」を大きな「つ」で書いていたためにこのように訛ったものと思われる。また、カミルレとも。
花言葉
花言葉は主に「逆境に耐える力」「逆境で生まれる力」「苦難の中の力」などがある。カモミールが地面をはうように生え、踏まれれば踏まれるほど丈夫に育つことに由来する。
誕生花は2月14日、3月14日、11月3日。
性状
ヨーロッパから西アジアにかけて分布し、草丈60cmくらいになる。葉は羽状複葉で、春先に、中心の管状花が黄色で、舌状花が白い直径3cmくらいの頭花を多数咲かせる。花にリンゴに似た特有の強い香りがある。
歴史
今から4千年以上前のバビロニアで既に薬草として用いられていたと言われ、ヨーロッパで最も歴史のある民間薬とされている。日本には19世紀の初めにオランダから渡来し、その後、鳥取県や岡山県などで栽培が始められた。現在は広く普及していて庭に植えられることも多く、飛んだ種からそのまま野生化することもある。
利用
安全で効果的なハーブとして、古くからヨーロッパ、アラビアで利用された。中世までは特にフランスなどで薬草として用いられ、健胃・発汗・消炎作用があるとして、婦人病などに用いられていた。ハーブ処方の古典『バンクスの本草書』には、肝臓の痛み、頭痛、偏頭痛などに効能があり、ワインと共に飲むと良いと書かれている。なお、カモミールに含まれるルテオリン及び赤ワインに含まれるプロシアニジンには、どちらもエンドセリンの阻害作用が存在する。
欧州では伝統生薬製剤の欧州指令に従い医薬品ともなっている。
現在は主に安眠・リラックス作用を目当てに、乾燥花にお湯を注ぎハーブティーとして飲む。複数の似た薬効のハーブをブレンドして飲むこともあり、近年は自家製オリジナルブレンド品を販売する専門店も増えてきており、紅茶葉などとブレンドしたハーブティーも市販されている。こうした飲み方は基本的には漢方薬の煎じたものと同一であり、東西を分けて同じ時代に発展してきたものでもある。
服用・飲用以外に、風呂に入れる入浴剤や石鹸などのスキンケア製品に使われる例もある。
カモミールはキク科であるため、キク科アレルギーを持つ人には用いない。カモミールティーでアナフィラキシー反応を起こし、死亡した例がある。
花から水蒸気蒸留法で精油を抽出したものは、抽出が間もないうちは濃紺色をしている。この精油は、濃縮された形のままでは不快な匂いがするが、希釈するとフルーティーで甘いハーブ調の香りがする。精油は食品や香水に香料として使われている。アロマテラピーにも用いられるが、学術的研究はほとんどなく、ローマンカモミール油と混同されていたり、使われたカモミールの品種を特定できない研究もある。抗炎症作用を持つと考えられるが、喧伝される精油の薬効の多くは、ハーブとしてのカモミールに伝統的に言われるものである。黄色味が強くなった精油を青くするため、偽和が行われることがある。キク科アレルギーの人は、カモミール油の使用は避けるべきである。
園芸療法で扱われるハーブとしては代表的。カモミールは同じキク科の除虫菊などと同じく近くに生えている植物を健康にする働きがあるといわれ、コンパニオンプランツとして利用される。たとえばキャベツやタマネギのそばに植えておくと害虫予防になり、浸出液を苗木に噴霧すると立ち枯れ病を防げる。ハーブティーや入浴剤として使用した後の花を土に埋め込めば、カモミールの効果がある土になる。