育児
育児（いくじ、英語: child care）とは、乳幼児の世話、養育をすることである。乳幼児とは乳児と幼児を指し、小学校に入学する前の子供の総称である。育児には様々な段階があるが、学齢後は子育てを参照。
育児を大きくわけると、愛情、栄養、養護に分けることができる、と澤田啓司は述べた。
愛情
育児の基本条件の中でも第一のものは、養育される小児と、養育する人との間に愛情の交流があることであるとされる。物理的な環境がいかに整っていようが、愛情を欠く環境では小児は健全には育たないと澤田啓司は指摘している。このことは多くの研究が示していると言う。ボウルビーは、母と子が愛情のきずなで結ばれていることが、子供が（子供の）自己への信頼を育てることになり、それがやがては他者への信頼を育てることになり、円満な社会生活を営むことができる人格形成につながる、と指摘した。子が母に対して抱く愛情のきずなをボウルビーは「attachmentアタッチメント」と呼んでいる。クラウスとケネルらは、こうした愛着の形成には、出生直後における母と子の皮膚接触（スキンシップ）や母乳哺育が大切であると指摘したと言う。こうした指摘を受けて、近年の産院では、分娩直後から母子が肌を触れ合う機会を増やしたり、早期授乳を行ったり、産褥期に母と子を同室にする、などの配慮をすることが増えてきている、と澤田啓司はした。
皮膚接触（スキンシップ）をすることは、子の人格が健全に育つのに役立つ、とされる。赤ちゃんの皮膚感覚は脳と直結しているので、赤ちゃんの肌に触れること（タッチング）をすればするほど、脳の発達を助けることにつながるとされる。
栄養
可能な限り母乳で乳児を育てるほうがよい、母乳で育てられている赤ちゃんは、人工栄養の赤ちゃんと比較してSIDS（乳幼児突然死症候群）が起こりにくいと考えられている、と日本の厚生労働省のサイトでは説明している。ユニセフは金のリボン運動と称して母乳育児を推奨している。（産婦人科の）島岡昌幸、池下育子ら監修のサイト『妊娠・育児大百科』も、母乳育児はママと赤ちゃんの間に強い絆をつくりあげていく、母乳を射出するオキシトシンというホルモンには、母親に幸福感や恍惚感を与える作用が、そして、母乳を産生するプロラクチンというホルモンには母親に赤ちゃんを保護したいと思わせてくれる作用があるそうだ、とし、母乳育児は母性を育む一番の近道とする。出産後、母親から最初に分泌される初乳には、IgA抗体が多く含まれ、乳児を細菌などの感染から守る働きをしている。 母乳の出方には個人差があり、「必要以上に授乳の方法に関して心配はしないほうがよい」と言われることもある。母乳が不足している場合は、ミルクを足す。
母乳の出が悪い、疾病や死去、離婚、子供と母親や母親の実家との関係を遠ざけるためにわざと授乳させない、などの理由で、母親の代わりに授乳させる産婦を乳母という。産婦が、別の産婦に一時的に授乳の代行を頼むことを「もらい乳」という。
養護
養護、すなわち身の回りの世話をしてやることについて解説すると、体温を維持すること、皮膚を清潔に保つこと、排泄物（いわゆるウンチやオシッコ）を処理することなどは、乳幼児は自分ではできないことなので、大人がそれをしてやることになる、という。また、健康増進のために、屋外に出て日光浴・外気浴・外遊びなどを行うことも大切だと言う。上で愛情が第一の基本条件だと指摘されているが、こうした養護行為もただ機械的に行うのではなく、愛情をこめて微笑みかけ語りかけるほうがよいし、また養育者は、子供からの笑顔や語りかけに対して積極的に応答することが大切だと、こうすることによって母と子のきずなが密となり、コミュニケーションの基礎がつくられてゆく、と澤田は指摘した。また数多くの言葉を聞かせてやることによって、言語の習得の基礎がつくられるという。
哺乳期～離乳準備期
新生児期から4か月頃までは哺乳による栄養補給を受ける。母乳のほか育児用調製粉乳（粉ミルク）や乳児用液体ミルクである。
乳児は体重に占める水分の割合が多く、体から蒸発する水分量（不感蒸泄量）も多いため、特に哺乳は重要である。乳児は腎臓が未発達で尿を濃縮する力も弱いため、体内の水分低下を尿の量を減らして調節することが難しく脱水症状を起こしやすい。
入浴
乳児期は皮膚が弱く新陳代謝も激しいため清潔の維持が重要である。浴槽には新生児用のものがある。
排泄
乳幼児には排泄が未だ確立されていないため一定期間おむつをはかせることが多い。排泄後、尿や便をふき取り、ローション・パウダーなどでかぶれを防がなければならない。
おしりふきは化粧品基準に基づいて設計・製造された基布含浸型化粧品である。日本では医薬品、医療機器等の品質、有効性及び安全性の確保等に関する法律（旧薬事法）の適用を受ける製品であるためウェットティッシュとは製造の基準が異なる。ウェットティッシュには油脂の除去のためのアルコールや洗浄剤を含んでいる製品があるため乳児の肌を傷めるおそれがある。
トイレット・トレーニング
2歳近くなってくると、膀胱が大きくなり、尿を溜める働きがほぼ完成し、2時間ぐらいはオムツが濡れないことが多くなる。この時期において態度で教えられるようになっており、オマルやトイレの便座に座ることを嫌がらなければ、トイレット・トレーニングを始めるタイミングである。うまくできたら大いにほめ、失敗しても叱らないことが重要であるとされる。
ワンオペ育児
一人で家事、育児をおこなうことで親が極度に疲弊して追い詰められることがある。ワンオペから派生して「ワンオペ育児」と呼ぶ。