バシリカ
建築形式としてのバシリカ
バシリカはギリシア語で「王の列柱廊」を意味するバシリケーに由来するとされるが、その正確な意味については議論がある。ローマ建築において、バシリカは裁判所や取引所に用いられた集会施設、またはそのような機能そのものを指す言葉として使われていたが、やがてローマ伝統の礼拝堂建築（および礼拝形式）ではなく、集団が一堂に集まる礼拝を必要とするキリスト教の教会堂の建築として取り入れられ、一定の平面形式を指す言葉となった。
バシリカは、長方形の平面を持ち、内部にクリアストーリ（採光用の高窓）と列柱のアーケードを持つ建築物で、古代ローマにおいて確立された特定の公共建築と、そこから派生したキリスト教の教会堂建築を指す。建物の短辺方向は、屋根を構成する横架材の強度、あるいは水平方向への応力によってその幅が決定するが、長辺方向については敷地と費用の許す限り、どこまでも連続させることができる。また、垂直方向についても、ゴシック建築に代表されるように壁面に控壁を設置することによって高層化させることが可能である。
バシリカの内部は単純な構成で、ある程度は多目的に使用することができ、実際に古代ローマでは、雨天の際のフォルムとして利用されているが、細分化された特定の儀礼、典礼に対応するには不都合が生じるため、ロマネスク建築では西構えや西正面、アプス、方形内陣、小礼拝堂などを組み合わせてその機能を補った。ゴシック建築やルネサンス建築でも、多少の違いはあるが、多くの教会堂の基本構成はバシリカである。
特権を付与された教会堂としてのバシリカ
カトリック教会では伝統的に、ローマ教皇の発行する公式文書（教皇小書簡、小勅書などと呼ばれる）によって種々の特権を付与された教会堂をバシリカと呼称している。これらの特権は具体的には「一般の教会堂より上位の教会堂として扱われる権利」「オンブレリーノを備える権利」「ティンタナバラムを備える権利」「聖務日課において聖堂参事会員が大カッパ（cappa magna)を着用する権利」の四つである。
なお、ある教会堂がバシリカであると同時に司教座聖堂である例も珍しくない。教会堂としてのバシリカの中でも最も著名なのが、ローマにある、いわゆる「四大バシリカ」である。バシリカは世界中に数多く存在しており、2006年時点で1476のバシリカがある。大半はヨーロッパにあるが、南北アメリカにも200弱、アジアやオーストラリアにも若干のバシリカが存在している。
西ヨーロッパにおける教会堂の発展
西ヨーロッパに関しては、西ローマ帝国滅亡後から11世紀までの西ヨーロッパにおけるバシリカの発展については、発掘と文献のみでしか知ることができない。おそらく多くの教会堂はバシリカであったと思われるが、イタリア半島とイベリア半島北部のアストゥリアス以外で9世紀以前に遡る教会堂は現存せず、遺構も基礎部分のみがわかる程度にすぎない。
中世以後も、初期キリスト教建築に連なるバシリカは建設され続けたが、内部の構成に関しては、その印象は初期キリスト教建築のものとは本質的に異なるものとなっている。ロマネスク建築の始まりの時代には、身廊と側廊を分離する列柱は角柱に置き換えられるか、あるいはかなり太い円柱になったため、身廊と側廊は完全に分離したかたちとなり、身廊は長方形の箱形空間となった。また、平面的であった身廊壁面には付柱が取り付けられるなどして意匠的に分節され、加えて、しばしば側廊下の2階に階上席が設けられたため、身廊に向かって開かれたギャラリー、トリフォリウムなどが設置された。この結果、時代が下るにつれて壁面の面積は縮小し（つまり開口部が拡大し）、盛期ロマネスクの時代には建物全体が骨組のような構成を持つ教会堂が現れるようになった。
平面は、旧サン・ピエトロ大聖堂のように身廊とアプスの間に設けられた内陣部に袖廊（トランセプト）が構成され、ラテン十字型の平面を採用するものが多かった。初期ロマネスクの段階では、バシリカを基本単位として、西構えから発達した西正面部分と東側の内陣が足し合わされたような平面を持っていたが、790年から799年の間に建設されたザンクト・リキエ聖堂の版画や記録、820年に作成されたザンクト・ガレン修道院の設計図、そしてケルン大聖堂の発掘などによって、8世紀にはすでにこの形式が採用されていたことが知られている。末期ロマネスクおよびゴシック建築の時代になると、ブロックごとに独立していた空間が統合され、内部空間は再び統一されるようになった。
8世紀から15世紀までの西ヨーロッパのバシリカの発展については、ロマネスク建築およびゴシック建築も参照。
東方教会・正教会の教会堂
東方教会、特に正教会では形式的に古式の教会堂をバシリカとも呼ぶ傾向にある。
ロマンス語に属するルーマニア語では、「Biserică」は教会堂またはキリスト教教会を意味する。