メッテニウサ科
概要
主に熱帯地方に自生して、樹木や低木といった木本植物として分布している。Dendrobangia boliviana は最大40m、Poraqueiba sericea は最大30mまで生育する。葉は互生で葉柄は堅い。数種の葉は乾燥すると黒くなる。花は両性花で主に散房花序で5心皮合生(Calatola属は4心皮合生)であり、楕円形または斜めに様々な花序(繊維束、腋生集散花序、花穂、円錐花序)で花をつける。おしべは5本または4本で、しばしば短くて平らな花糸がある。子房は通常1つ以上の3つの子房室から成り、糸状または厚い花柱がある。果実は核果であり、液果であるものが多い。果実自体が大きくなる種もある。1果実1種子である。
生息分布
メッテニウサ科で生息するものは11属64種であると考えられている。ラテンアメリカ、サハラ以南のアフリカ、マダガスカル、アジアの熱帯地域、オーストラリア、ニューカレドニアと広範な生息域を持つ。特にアメリカ大陸の熱帯地域(メキシコ、中南米、カリブ海)に最も多くの種(7属37種)が集まって生息している。アジアの熱帯地域には3つの属(Platea属、Pittosporopsis属、Apodytes属)があり、インドと中国南部から東南アジアに至るまで生息域が広がっている。クイーンズランド州の固有種である Apodytes brachystylis は、オーストラリア唯一のメッテニウサ科の種となっている。ニューカレドニアでは、Apodytes clusiifolia という固有種が生息する。サハラ以南のアフリカとマダガスカルには、Rhaphiostylis属とApodytes属の2属が生息する。本科で最大の生息域を持つのは、アフリカとアジアの両大陸に唯一生息域を拡げた種の Apodytes dimidiata である。
利用
Metteniusa edulis の種子は、コロンビア北部および東部の原住民の部族の食糧となっている。南米の Poraqueiba sericea とアジアの Pittosporopsis kerrii の種子も食用である。アフリカからアジアにかけて広く生育する Apodytes dimidiata は、硬い木材としての材質の高さから建築資材として利用されるだけでなく、アフリカ先住民に薬としても重宝されている。