喉鳴らし
メカニズム
ネコ科の動物に喉鳴らし専用の器官があるわけではない。最も流布している仮説は、喉頭の筋肉の極めて急速な収縮が声門を収縮・膨張させ、音の発生源となる声帯の急激な分離が引き起こされるというものである。この仮説は喉頭の筋肉の筋電計による計測に基づいている。毎秒20-30回のピークからなる規則的・反復的な型が観測され、これが喉頭の規則的な緊張をもたらす。喉頭の変化は30-40ミリ秒の周期を作り出す神経振動によりもたらされる この神経振動を止めることはできず、このことは中枢神経系の内部そのものに高周波の振動機構があることを示唆している。この振動を引き起こす脳の部位は視床下部の近くである。
1972年の研究によれば、吸息中の横隔膜の緊張には均等な切れ目があり、喉頭と横隔膜との間の筋電図のピークは同期していなかった。この交互な活性化は気管の圧力の負の変動を抑えることを可能にし、喉頭が抵抗を最小とする期間中の吸息における空気の流れを促進する。1987年の新しい研究は筋電図により、呼息にかかわる筋肉もまた喉鳴らしに関与している可能性があることを示した。2000年のデニス・C・ターナーとパトリック・ベイトソンの研究では横隔膜やその他の筋肉は呼吸をするために必要ではあるが喉鳴らしそのものに必要なわけではないとしている。喉頭の筋肉の収縮という仮説を否定しうる要素の一つとして、喉頭切除術を受けたネコたちが横隔膜を用いて喉を鳴らすことができるという事実がある。
他の仮説では、気管支・気管 鼻腔により増幅された大静脈の振動や、さらには仮声帯もしくは軟口蓋の振動なども言及されている。
コミュニケーション
喉鳴らしは接触と結びつくことが最も多く、仲の良い仲間や、人間、さらには物体との触れ合いとも共に発せられる。物体の例としては、ネコが前脚でクッションを「もみもみ」する時などがある。喉鳴らしは動物が喜びを感じている時に現れるほか、苦痛を感じている時にも現れる。獣医師はネコ達がストレスを受けたり、傷ついたり、さらには死につつあったりするときに絶え間なく喉を鳴らし続けるのを観察している。
ネコは依存を表す時に喉を鳴らすことが一番多い 。子猫は母猫とその乳に依存し、また世話や愛撫を求める時には人間に依存する。喉鳴らしはネコたちの社会関係で重要な役割を担っており、ネコは喉鳴らしによって状態を周囲にいる人間やネコに伝える。喉を鳴らす子猫は母猫に自分が元気だと伝え、成猫は愛撫されての満足を表す。また社会的な絆を強め、紛争を防ぐこともある（支配的なネコと遭遇したネコは喉を鳴らす）。デニス・C・ターナーとパトリック・ベイトソンによれば、喉鳴らしの社会的役割は人間でいう微笑みに相当するものであり、デズモンド・モリスは共通するメッセージが「悪意のなさ」であると説明している 。1985年にジョエル・ドゥハッスは、ネコが自分自身のため、例えば落ち着きを取り戻すために喉を鳴らす場合があるという仮説を唱えた。病気のネコが喉を鳴らすことがある理由をこの仮説は説明する。グスタフ・ペータースもまた喉鳴らしが自己コミュニケーションの一例となり得るとしている。
イエネコは、赤ちゃんの鳴き声と対比されるような非常に鋭い声が通常の喉鳴らしと混淆した、「追加の」喉鳴らしを発達させた。通常の喉鳴らしと混ぜてこの「懇願の」喉鳴らしを50人の被験者に聞かせたところ、全ての被験者がこの喉鳴らしに切迫のニュアンスを感じ取った。これは人間とのコミュニケーションに適応したものであろうと研究者は結論づけている。
治療の手段？
ネコは骨折の治癒が速く、手術後の併発症が少なく、イヌに比して骨・筋肉・靭帯の有病割合が低いと獣医師たちは考えている。周波数が25-30ヘルツの喉鳴らしには骨・腱・靭帯に関する治癒とさらには鎮痛の効果があるという仮説が出されている。ネコ科の動物の多くが、鋭い痛みや腱・筋肉・関節の問題を鎮める効果のある周波数の振動を発するのである。この仮説によるなら、ネコにとって喉鳴らしは体の維持を行い健康を保つ手段ということになる。
この理論は2つの観察に基づいている――喉鳴らしは特定の感情や状態とは結びついていない（ネコは満足な時にも死にそうな時にも喉を鳴らす）ことと、ネコ科の数多くの動物で喉鳴らしが残っているからには自然選択説の観点から何らかの利点があるはずであることである。さらに、多くの研究者たちが 20-140ヘルツの低周波の音には骨・筋肉・腱に有益な効果があり、苦痛を鎮められることを示している。こうした音は感情を引き起こすので、精神的な効果もある。
諸言語での呼称
フランス語« ronron » （[ʀɔ̃ʀɔ̃]、「ロンロン」）は日本語でいう「ゴロゴロ」というネコの出す音を真似た擬声語であり、初出はジャン＝ジャック・ルソーの1731年の小説『新エロイーズ』の一節であった。この名詞から「喉を鳴らす」という意味の動詞«ronronner»（「ロンロネ」）が派生し、さらに喉鳴らし一般を指すronronの同義語«ronronnement»（「ロンロヌマン」）が派生した。アナロジーにより、ronronやronronnementという語はエンジンなどの鈍い連続音も指す。
英語では喉を鳴らすことは名詞・動詞ともにpurrという。初出は16世紀で、これも擬声語である。日本語では、「喉を鳴らす」や「喉鳴らし」などの語句は日本国語大辞典でも見出し語となっていないが、「ごろ」「ごろごろ」及び「ぐるぐる」が「猫などが喉を鳴らす声」として掲載されており、1890-92年の『小公子』の邦訳に用例がある。
覚えず咽喉仏がごろごろ鳴る。主人はいよいよ柔かに頭を撫でてくれる。人を笑って可愛がられるのはありがたいが、いささか無気味なところもある。
 — 夏目漱石、『吾輩は猫である』(1905-06)
喉鳴らし療法
喉鳴らしにはリラックス効果があるので人間にとっても非常に有益になりうる。喉を鳴らすネコがいることで傷の治癒が早くもなるという。ネコの喉鳴らしは『失われた時を求めて』におけるマドレーヌのように快い思い出を蘇らせ、ストレスを解消する効果があるという。一部の病院では特に高齢者に対してネコによる安らぎの効果を試行しており、また日本では誰でもネコのそばで時間を過ごし安らぐことが出来る猫カフェが営業されている。（音楽つき、もしくはなしで）喉鳴らしを録音したものまで販売されている。Purr-like vibration device（喉鳴らし風バイブレーター）という、低周波の（ありうる）治癒効果を利用した発明もある。体に固定し、喉鳴らしの周波数の振動を送り込む小さな装置である。
認知行動療法では、ネコの喉鳴らしを真似て呼気を中心とした呼吸を学び直すことを狙ったソフロロジーの訓練が行われている。短く、フランス語のRの音に似た喉音を伴う呼気を行うのである。
その他
フランスの童謡『小さな羊飼いの娘』（Il était une bergère）にはチーズを守るために子猫を殺してしまう羊飼いの娘が登場する。この歌のリフレインはネコの喉鳴らしを模倣している――
Et ron, et ron, petit patapon（ごろ、ごろ、ちいさなパタポン）
サー・パー（Sir Purr; 「ごろごろ卿」）はアメリカンフットボールのチームカロライナ・パンサーズのマスコットである。