RHYTHM RED
背景
1989年に入り、TM NETWORKは4月15日にリプロダクトシングルとして「COME ON EVERYBODY (with Nile Rodgers)」、「KISS YOU (KISS JAPAN)」、「GET WILD '89」の3枚のシングルを同時リリース、5月12日にはリプロダクトアルバム『DRESS』をリリースした。
また、TM NETWORKの名義でリリースしたアルバム『CAROL 〜A DAY IN A GIRL'S LIFE 1991〜』を受け、「TM NETWORK TOUR '88〜'89 CAROL 〜A DAY IN A GIRL'S LIFE 1991〜」と題したコンサートツアーを12月9日の名古屋市民会館から翌1989年8月18日の大阪厚生年金会館まで、25都市全63公演敢行した。7月7日にはTM NETWORK名義では最後となるシングル「THE POINT OF LOVERS' NIGHT」をリリース。さらに前述のツアーの追加公演として、8月25日、8月26日の東京ベイNKホールと8月29日、8月30日の横浜アリーナにて「TM NETWORK CAROL TOUR FINAL CAMP FANKS!! '89」と題したコンサートツアーを2都市全4公演敢行した。
9月1日にはTM NETWORKとしての活動を一時休止すると宣言。小室は12月9日にアルバム『Digitalian is eating breakfast』をリリースしそれを受けてのコンサートツアー「Tetsuya Komuro Tour '89〜'90 Digitalian is eating breakfast」を9都市全16公演にて敢行、宇都宮隆はフジテレビ系テレビドラマ『LUCKY! 天使、都へ行く』にてテレビドラマ初出演を果たし、翌1990年にはTBS系テレビドラマ『誘惑』やフジテレビ系テレビドラマ『キモチいい恋したい!』と立て続けにテレビドラマに出演、木根は50万部を売り上げベストセラーとなった小説『CAROL』に続き1月に小説『ユンカース・カム・ヒア』を発表、さらに11月には『ユンカース・カム・ヒアII』を発表し発行部数は50万部とベストセラーとなった。
同年8月28日にはTM NETWORKは記者会見を開き、「TM NETWORKの完了」と「プロジェクトTMNの開始」が宣言され、TM NETWORKからTMNへとリニューアルする事となった。この宣言の理由は「精神的なボルテージが急激に高まってゆく世紀末にアーティストとして何ができるのか、その自問への答え」であったという。
録音
レコーディングは「THE POINT OF LOVERS' NIGHT」以外は同年5月3日から8月17日まで一口坂スタジオで全て行われた。
ゲストミュージシャンとしてフランク・ザッパ・バンド出身でデュラン・デュランのギタリストで、アルバム『humansystem』（1987年）のレコーディングや、以前の小室哲哉のソロ活動でもサポートギターとして活躍したウォーレン・ククルロや、ナイト・レンジャーのギタリストであるブラッド・ギルス、シングル「SEVEN DAYS WAR」のレコーディングに参加したデヴィッド・"クレム"・クレムソンが参加している。ブラッド・ギルスはシンクラヴィアに録音した音を聞いた際、普通では気付かないノイズやミストーンまでもが再現されていた為「これ、本当に俺の音か?」と憤慨し、その後何度か長時間に渡り録り直しを行った。また、ブラッド・ギルスはドラムスでこのレコーディングに参加した山木秀夫のツーバスのプレイを絶賛していたという。
日本人のギタリストとして是永巧一と葛城哲哉が参加しているが、小室は当初、松本孝弘に代わるサポートギタリストとして是永に白羽の矢を立てており、ツアー参加に声をかけた。しかし是永は自身のスケジュールの都合がつかないことを理由に参加を辞退。是永の紹介で葛城が参加し、そのままサポートギタリストとしてツアーに参加することになった。是永はその後宇都宮隆のバンドメンバーやレコーディングの他、木根尚登のレコーディングにも参加するが、TM NETWORK（TMN名義を含む）のレコーディング参加は本作品のみである。
浅倉大介は「TM NETWORKが好きで聴いてきた人達の耳にはシンセサイザーの音がすごく印象に残っていて、完全に生音になってしまうと別物になる所を身体で感じる低音はシンセできちんと押さえて、上に乗るギターやアレンジをハードロックテイストにしたのが本作」と評している。
小室は後に「音楽プロデューサーとしての立ち回りが求められたアルバムであり、キーボーディストとしては楽しめなかった。僕の演奏抜きでも十分サウンドが足りる。デヴィッド・ブライアンがどの様にボン・ジョヴィでの立ち位置に悩んでいるのかがよくわかった」「後先を考えずに制約を外し思った通りに音を作った後、コンセプト・イメージを後付けとしてブランディングする作業に費やした」と語っている。
構成とテーマ
1987年に宇都宮がアメリカで体験したヘヴィメタルのコンサートのファンのノリ・舞台美術のスケールの巨大さ・ミュージシャンの一丸とした気合の入り方にショックを受け、それ以来現地に行く度にそのジャンルのライブに足を運んでいた。その頃小室もガンズ・アンド・ローゼズ・モトリー・クルーの活躍に強烈な刺激を受け、「速いBPMとハードロックの2つのイメージが重なり合った」「いつかはTMの手でこの感覚を音にする」と考えていた。そこから、「1970年代のドブロ・ギター主体のハードロック・1980年代のシンセポップ・1990年代のシンクラヴィアを中心とした最新機器等の音・展開・時代性をコラージュして融合させる」ことを本作のメインコンセプトとした。
タイトルは「リズムが限界を超えてレッドゾーンへ飛び込む」のをイメージし、「『レッドゾーン』を『世紀末』に見立て、人生で1度しかやってこない世紀末を思いっきり楽しんでしまおう」「少し下世話な表現だけど、世紀末は1世紀の師走にあたる。クリスマス・忘年会・納会、更には世紀末を彩って盛り上げるパーティーソングを作る」というコンセプトを持たせた。
ハードディスクレコーディングが可能なシンクラヴィアを多用し、CDの音質を超える100kHzサンプリングでマスターが作られたが（音を聞いた時「生演奏より生っぽく聞こえた」という）、CDの容量が44.1kHzまでのため、CDフォーマット向けに44.1kHzに落した（小室曰く「劣化させた」とのこと）といわれる。
歌詞の面でもTM NETWORK時代にはない部分が多く見られた。当時フジテレビの月9ドラマで脚本を手がけていた坂元裕二を起用（リリース翌年『東京ラブストーリー』を手がけ大ヒットさせる）した。また、今作収録の「Looking At You」で木根尚登が初めてメインヴォーカルを取っている。
1曲単位でも、コード進行・展開・ハードロックと融合した音楽ジャンルの多彩さに宇都宮は「この音のどこにボーカルが入るの?」と驚いた。
音楽性
本作の音楽性はX JAPANやBUCK-TICK、B'z、UNICORN、THE BLUE HEARTSなどがブレイクし、第二次バンドブームが発生した事による影響があった他、元々小室はガンズ・アンド・ローゼズやモトリー・クルーなどのハードロックを愛聴していた事もあり、TMNへのリニューアルと共にハードなロックサウンドのアルバムを製作する事となった。本作に関して小室は「吉と出るか凶と出るかというギャンブル性はあった」と述べている。
2曲目「69/99」ではイントロでフェラーリのエンジン音をサンプリングしており、録音し終えた後に100万円程の高価なマイクが故障した。3曲目「RHYTHM RED BEAT BLACK」はハードロックに寄りすぎた内容のため、売り上げ不振に対する恐怖感からダンスミュージックを入れるために製作された。また、同曲が本作で一番最後にレコーディングされた曲となった。4曲目「GOOD MORNING YESTERDAY」はハードディスクレコーディングだからこそ完成した曲であるという。5曲目「SECRET RHYTHM」はモトリー・クルーとTOTOからの影響で製作された曲であるが、同時期にケミカル・ブラザーズも似たようなアプローチの曲を発表していた小室は述べている。7曲目「BURNIN' STREET」はライブにおいてダンス用のナンバーとして使用された。9曲目「TENDER IS THE NIGHT」は坂元の詞に強く影響されて製作した曲であるという。11曲目「THE POINT OF LOVERS' NIGHT」はマクセルのコマーシャルソングとして製作された曲であり、歌詞中においてカセットテープと関連付けるために「電話ボックス」という言葉が使用された。小室は同曲に関して「弾きながら、自分のなかで、はじめてコード進行が面白いなと思った曲」、「特にBメロとかの作り方は面白かったですね」と述べている。
リリース
1990年10月25日にEPIC・ソニーより、CD、CTの2形態でリリースされた。リリース日は、宇都宮の33歳の誕生日でもあった。
その後も1992年11月21日にミニディスクとしてリリースされた他、1996年6月17日、2000年3月23日とCD盤のみ再リリースされ、2004年3月31日には完全限定生産盤のCD-BOX『WORLD HERITAGE DOUBLE-DECADE COMPLETE BOX』に紙ジャケット、24bitデジタルリマスタリング仕様で収録された。
2014年5月21日にはデジタルリマスタリング仕様でBlu-spec CD2にてリリースされた。
アートワーク
CDジャケットは初回版は箱型の紙ジャケットで表面には「RHYTHM RED  TMN」と手書きの表題文字が表記されており裏面は何も表記されておらず、CDケースもクリアケースで表面は紙ジャケットの表面と同じ手書きの表題文字のみが表記されておりこちらも裏面には何も表記されてない。又、ブックレットは無く、歌詞カードのみが添付されているという非常にシンプルな物となっている。歌詞カードも非常にシンプルな物となっており3人の写真は掲載されてないが、代わりに宇宙飛行士に扮した3人の宇宙の合成写真のポスターの付録が別に添付されている。因みにその歌詞カードはCDケースには収納不可能となっている。オリジナルの通常版と1990年代後半以降の再発売版は通常のジャケットに変更されており、歌詞カードもブックレットに収められて新しく作り直されている。
ツアー
本作を受け、12月10日の新潟県民会館から翌1991年3月13日の名古屋市総合体育館レインボーホールまで、15都市全40公演におよぶコンサートツアー「TM NETWORK RHYTHM RED TMN TOUR」を敢行した。
チャート成績
オリコンチャートでは最高位1位、登場回数21回となり、売り上げ枚数は59.3万枚となった。