金前寺
略史
金前寺は、736年（天平8年）に聖武天皇の勅願により泰澄が開山した。泰澄は十一面観音を本尊として寺を建立し、天皇から下賜された金光明経を金櫃に納めて山に埋めた。それにちなみ、山は金ヶ崎、寺は金前寺と名付けられた。寺伝では、十一面観音が金光を発することから金前寺と名付けたとも言われる。往時は、氣比神宮の奥の院として、現在の金崎宮一帯に伽藍十二坊を有し、本尊の袴掛観音は縁結びのご利益で知られていた。
1337年（延元2年）の金ヶ崎の戦いにおいては、南朝方の新田義貞が後醍醐天皇の皇子である恒良親王と尊良親王とを奉じて金ヶ崎城にて北朝方の斯波高経の軍と戦った。戦国時代に金ヶ崎は再び戦乱の舞台となり、織田信長による越前攻めで朝倉氏の築いた金ヶ崎城は落城し、金前寺も兵火により灰燼に帰した。本尊の観音は焼失をまぬがれ、1662年（寛文2年）に打宅宗貞（うたむねさだ）らが現在地に観音堂を再建した。しかし、太平洋戦争末期の1945年（昭和20年）7月12日、敦賀空襲により一切が焼失した。
戦後の1946年（昭和21年）4月に本堂が再建され、金前寺の末寺であった気比蔵寺の本尊で、戦時中は美浜町の園林寺（おんりんじ）に疎開されていた十一面観音立像を本尊として迎えた。その後、1952年（昭和27年）と1962年（昭和37年）に本堂の修復増築工事が行われ、1989年（平成元年）には現在の本堂、庫裡が再建された。また、2015年（平成27年）には戦前の写真をもとに本尊の袴掛観音が復元された。気比蔵寺の本尊も背陣に引き続き安置されている。なお、本尊は、北陸三十三ヵ所観音霊場の特番、若狭三十三ヶ所観音霊場の第2番札所、若越新四国八十八箇所の第4番札所となっている。
袴掛観音の由来
『今昔物語集』巻第十六には、以下のような縁結びの十一面観音の説話が収録されている。
今は昔、敦賀に両親とともに一人娘が住んでいた。娘は何度か結婚したが、いずれも離縁となった。両親は、観音様を祀り、娘の幸せを祈った。両親が亡くなると、困窮し、娘は観音様に祈った。すると、夢に老僧が現れ「夫となるものが明日現れる」と告げた。翌日、大勢の従者を引き連れた一行が宿を貸してほしいと訪ねてきた。一行の主人は美濃の豪族の一人息子で、最愛の妻を亡くし、再婚話も断り、独り身でいた。その男は娘を見て、亡き妻と生き写しであることにとても驚き喜んだ。次の日、主人は従者を幾人か残し、若狭へ出かけていったが、娘は残った従者に食事など、もてなすこともできず困っていた。すると、昔、両親に仕えていたと名乗る女が現れ、食べ物を運んでくるなど手伝ってくれた。さらに次の日の夕刻、若狭から主人が戻ると、娘を美濃に連れ帰るという。娘はいろいろと助けてくれた御礼として、固辞する女に自分の紅の絹の袴を与えた。翌朝、敦賀を発つ前に観音様にお参りすると、昨夜女に与えた袴が観音の肩にかかっていた。観音様が女に変じて助けてくれたのだと気づき、娘は感謝して泣いた。その後、二人は美濃で幸せに暮らしたという。