前頭
概要
江戸時代の前相撲の「頭」が語源であるため、正確には「役力士」と「前相撲」の両極端に位置する力士以外の全力士の格付けは前頭である。したがって番付表では十両・幕下・三段目・序二段・序ノ口の力士も「前頭」の格付けと四股名が記載される。なお、幕下以下の力士の場合は簡素化のため、数名ないし数十名ごとに横長の「同」の字が冠される。現在の番付では、幕下で「同」8個、三段目で簡略化された「同」8個、序二段で簡略化された「同」6個、序ノ口で簡略化された「同」1個ないし2個となっている。したがって、平幕筆頭の力士は「幕内前頭筆頭」、幕下二枚目なら 「幕下前頭二枚目」のように呼ぶ方が正しいが、煩を避けて、それぞれ「前頭筆頭」「幕下二枚目」のように言うことが一般的になっている。これらのことから、一般的な用法としては「前頭＝平幕力士」で問題はない。ただし、三役から平幕に落ちることを「前頭に落ちる」と言うことは出来ても、十両力士が入幕することを「前頭に上がる」と言うことはできない。以降の記述では単に「前頭」といった場合、「狭義の前頭（＝平幕）」を指し、「広義の前頭（＝番付表上の前頭）」は含まないこととする。
前頭は上から前頭筆頭（一枚目とは呼ばない）、前頭二枚目、前頭三枚目……と呼ばれ、それぞれ東西一人ずついる。前頭としての定員は定まっていないが、幕内力士全体の定員は42人（2004年1月場所以降）と決められているので、横綱や三役の人数が増えればその分前頭の人数が減ることになる。横綱は不在でもかまわないが、大関（あるいは横綱大関）・関脇・小結は最低でも2人ずつ置かねばならないため、現行制度では理論上は前頭は最大で36人（東西18枚ずつ）在籍できる計算になる。幕内の定員が42人となる以前については、前頭の最多人数は1957年（昭和32年）の3月場所と9月場所の46人（東西23枚ずつ）の例があり、戦後の前頭の最少人数は1967年（昭和42年）の22人（東西11枚ずつ）となっている。
前頭の地位で横綱を破ることを金星（きんぼし）といい、獲得するごとに給金が上がる。これに対し大関を破ることを銀星（ぎんぼし）、または殊勲の星（しゅくんのほし）ということもあるが、これは給金に影響しない。但し、金星は当然の事、銀星（若しくは三役力士が大関や横綱に勝った場合でもだが）でもアナウンサーからのインタビューは受ける。