頭塔
概要
頭塔は盛土の表面を石で覆い、44体の石仏を配した日本では稀有の仏塔である。
『東大寺要録』の記録では、奈良時代の僧、実忠によって造営されたという。そこでは「土塔」（どとう）と表記されている。一方で、平安時代の『七大寺巡礼私記』以来の、玄昉の首塚である、という伝承もある。「どとう」が転訛して「ずとう」と称されるようになり、玄昉首塚説との関連で、「頭塔」という漢字が当てられたものと考えられる。
昭和になってからの研究では、石田茂作が「奈良時代末期においてインドの新様式を取り入れた最先端な仏塔」と結論づけた。
頭塔の各段には、浮彫（一部線彫）の石仏が配置されている。石仏のうち当初から露出していた13基が1977年（昭和52年）、重要文化財に指定され、2002年（平成14年）にはその後の発掘調査で見出された石仏14基のうち9基が追加指定されている。石仏は当初は東西南北の各面に11基ずつ、計44基設置されていたものと推定される。東・西・北面の石仏は復元整備後、屋根付きの壁龕に安置されているが、南面の石仏は土の上に直接置かれている。
奈良文化財研究所による1986年（昭和61年）からの発掘調査終了後、北半部は復元保存、南半部は発掘前の現状保存の形で残されている。塔は版築による方形の土壇で、基壇は一辺32メートル、高さ1.2メートル。上壇になるにしたがって3メートルずつ縮小して、最上壇は一辺6.2メートルである。高さは奇数壇で1.1メートル、偶数壇で0.6メートル、基壇裾から最上壇までは約10メートルの高さである。
その形態に類似性が認められる日本国内の遺址として、堺市の大野寺に見られる「土塔」がある。