テルシオペロ
分布
北アメリカ大陸南部、南アメリカ大陸
形態
全長は100 - 200cmで、最大は2.5m。オスよりもメスのほうが大きくなり、体重も6kgに及ぶ。毒牙の長さは2.5cmに達する。体色は茶褐色の地肌に大きなダイヤのような斑紋が並ぶ。そして頭の脇に黄色い横線が走る。
頭部は三角形で、側頭部に黄色い筋模様が入る。
幼蛇は色彩が成蛇よりも鮮やか。オスには尾に黄色い部分がある。
毒
本種の毒は非常に強烈で、その主成分は出血毒である。一瞬の毒の注入で、人の致死量の毒を体内に撃ち込むことができるため、本種はヤジリハブとともに、中南米では最も危険な毒蛇といわれる。
性質が荒く、活動も機敏であるため、屋内での咬傷例も多い。また、死に到らなくても、その出血毒の作用で、患部が壊死することも少なくない。
生態
おもに森林地帯に生息し、地上でも樹上でも活動する。夜行性で、日中は落ち葉や茂みの中で休む。鼻のすぐ下にあるピット器官で獲物を見つけると、目にもとまらぬ速さで毒牙を獲物に突き刺し、一瞬で毒を撃ち込む。そして次の瞬間には元の体勢に戻って、次の攻撃に備えている。
かつてはカイサカの亜種とされていたこともあったが、現在では別種となっている。
食性は動物食で、哺乳類や鳥類、爬虫類、カエル等で、ムカデなどの節足動物を捕食することもある。