結婚初夜
概要
多くの国や文化圏では、夫婦は性的パートナーであり、日常的に性交を行う関係であるとされる。夫婦間の性交を「夫婦の営み」「夫婦生活」と呼ぶなど、夫婦が性交することは普通のこととされる一方、離婚を問う裁判においては長期間にわたって性交がないことを夫婦関係の破綻と認定するなど、文化的にも法的にも、夫婦は性交するものとされるため、性交によって夫婦が結ばれるとする考えから、夫婦となってから初めて行われる性交は特別視される。
中世ヨーロッパの結婚初夜
西洋においては、旧約聖書の創世記には以下の記述がある。
第2章

24. それで人はその父と母を離れて、妻と結び合い、一体となるのである。

25. 人とその妻とは、ふたりとも裸であったが、恥ずかしいとは思わなかった。
キリスト教においては聖書のこれらのことばを特に肉体的交わりの意味であるとし、婚姻の合意のみでは夫婦は一体とならず、夫婦行為が為されてはじめて夫婦は一体となり、婚姻が完成されると解釈している。
中世ヨーロッパの王侯貴族においては政略結婚が一般的であり、初夜性交の不成立によって婚姻の無効を申し立てられることを防ぐため、司祭の立会い看視のもとで性交を行ったり、初夜性交が完遂されたことを国内外に発表したとされる。
ルイ13世とアンヌ・ドートリッシュの結婚においては、ブルボン朝とハプスブルク家の政略結婚であるが、お互いにまだ14歳であり、初夜性交は完遂されたと発表されたものの、実際には失敗に終わり、その後数年間にわたり未完成婚のままであったとされる（アンヌ・ドートリッシュ#フランス王妃の項を参照）。
日本の結婚初夜
日本においても、結婚初夜に新婚夫婦は性交をするのが一般的とされ、婚礼のしきたりについて示した小笠原流礼法の床入りが有名である。
結婚披露宴を終えた夫婦はその後の宴会には参加せず、布団の敷かれた奥の間に通され、そこで初夜性交を行った。その際、立会人をもうけるか、隣室から覗かせるか等は地域や習慣によって異なったとされるが、初夜性交の完遂は宴会の席の親族一同に報告され、家と家との結婚であるとされたかつての結婚感における両家の結婚の完成を祝ったのである。
なお結婚後は速やかに子をもうけることが望ましいとされ、とりわけ初夜性交による妊娠は特別な意味を持っていたため、婚礼の日取りは新婦の排卵日を見計らって決められた。
現代の結婚初夜
現代においては、恋愛結婚、婚前交渉が一般化したことや、結婚を個人と個人のものとする考え方が広まったことにより、結婚初夜の性交の重要性は以前に比べて低くなった。法的・社会的なものである「結婚」という区切りよりも、二人が出会って初めての性交が重視されるようになり、単に「初夜」と呼ぶ場合、結婚前の初性交を指すことが増えている。
いわゆる授かり婚ではなく、結婚まで避妊を徹底していた場合、コンドームを装着せず直接粘膜接触を伴う挿入や膣内射精を結婚初夜を迎えて初めて行うケースはあるが、それさえもオギノ式の応用による「安全日」にはコンドームを使用しないカップルなどもおり、結婚初夜に特別異なることをするケースは減少している。
結婚初夜について、日本においてはバブル景気の頃まではホテルの大宴会場などを用いて盛大な披露宴を執り行い、その日の内に新婚旅行へ出発、その夜に初夜性交を行うことが多かったとされるが、バブル崩壊とともに地味婚が台頭、披露宴は縮小され、新婚旅行も式当日の出発ではなく別日の出発となり、式当日は新郎新婦の友人など親しい関係者を招いての２次会、３次会を開いて新郎新婦も参加する形態が増えた。
結果として、結婚式当日の夜は新郎新婦は遅くまで友人らとともに過ごすこととなり、疲れによって性交を行う気力がないことなどから、初夜性交が「結婚後初めての夜」とは異なるケースが増えている。