体育会系
概説
学校内階層では最上位に位置づけられる。精神論や根性論、上下関係、体力の重視を特徴とする。日本では大学クラブ活動（いわゆる体育会に属する）やスポーツ選手養成組織で育まれることが多いことから「体育会系」と呼ばれるが、素地は少年野球などの学童向けスポーツや中学校・高等学校の運動部の段階で既に養われている。そうした風潮は欧米社会でもみられ、日本特有のものではない。
日本の部活動やスポーツ界は、年齢主義的で年功序列・上意下達型の縦社会を形成する場合が多い。例えば大学の運動部を表わす表現に「4年神様、3年貴族、2年平民、1年奴隷」というものや、相撲界を表わす表現に「無理偏に拳骨と書いて兄弟子と読ませる」などといったものがある。ただし、いわゆる「文化系」のクラブ活動と位置づけられている「演劇」、「吹奏楽」、「合唱」といった公演系のクラブやサークルについても、基本的にチームワークで活動すること、運動部同様指導者によるスパルタ式指導とそれ相応の体力も要求されるので、体育会系的な部分が存在しているとされる。
欧米ではホモフォビアとミソジニーを基礎とした男性優位主義的な気質も見られることから、ホモソーシャルの典型とする考えもある一方、上意下達型の命令系統を重視する女性の組織においても見られる。
各大学の応援団が変わりつつある。かつては厳しい上下関係、飲酒の強要などが多くあったが、近年の学生の気質や価値観の変化などもあり、部員の確保に困難なことなどから「未成年者に酒を飲ませない」「授業を優先させ、アルバイトを許可制にする」など厳しさを保ちつつ、時代の変化に応じた改革を行う応援団が相次いでいる。またパワーハラスメントなどの認識が社会に広まったことで、先輩部員による度が過ぎた「しごき」と称する厳しい指導などは「鍛錬の名を借りたイジメ」と取られ、見直されるようにもなっている。
県岐阜商高硬式野球部監督の鍛冶舎巧は、「引き出しの少ない指導者は生徒を型にはめたがる。個性を尊重し奔放にやらせると自分が対応できなくなるから」競技経験の無い部活の顧問を任される教員も多い。高校球児の頭髪に限れば周囲の固定観念が根強い。九州地方のチームが甲子園に立った時、監督は選手の頭髪を自由化すると、OBやファンから「球児らしくない」と苦情が殺到した。頭を丸めることを強制することは明確な体罰(暴力)と定義されている。河田剛スタンフォード大学(米国)アメリカンフットボール部コーチは「日本人はケガをおしてやり続けることが素晴らしいと思っている。」。
私企業だけでなく、警察官、消防吏員や海上保安官や刑務官などの公安職、自衛隊（特別公務員）の公務員も体育会系的な上意下達社会と言われる。
背景
スポーツライターの相沢光一は、古来に中華帝国（隋・唐他）から伝来した儒教の教えが背景にあるとしている。親や年長者など目上の者は立て、従うという考え方が日本の組織の秩序を維持する上でスタンダードになっており、そうした考え方は中世・近世の若衆宿や武家社会などから近代の軍隊へと受け継がれ、体育会系運動部に根付いたという。また、スポーツは球技系を中心にチーム競技が多いことから、結果的に全体の秩序を守ることにも繋がり、運動部には好都合の価値観だったとも述べている。
やはりスポーツライターの玉木正之は、日本ではスポーツを「体育」として捉え実践し続けてきた背景があり、学校で行うスポーツの目的がそれを通じた体力養成、人格形成、社会的ルールの体得、協調性ある良き社会人の育成に重点を置いているからで、その「体育的教育観」とスポーツとを混同させ、現在においてもスポーツの場で同様の考えを最優先している指導者が少なからず存在するという。玉木は、スポーツに様々な教育的効果があるのは認めつつも、それを一般社会とは切り離して扱うべきと説いている。
また相沢と玉木は、先輩後輩を軸にした体育会系という特殊な縦関係はフィールドの外にも広がり、学校の卒業及び退職後も先輩が社会でも優位に立つ、厳密な縦社会が形成されているとしている。
体育会系と日本の企業社会
学生生活における体育会系的な文化は日本の企業社会においても顕著である。日本における職業高校（商業高校、工業高校など）が公立高校であっても野球を始めスポーツ大会で好成績を収めている理由の一つに「（上下関係の大切さと強靭な肉体と精神力を鍛える）運動系部活動を推奨し企業にとって役に立つ人材を輩出する」ことを第一としているとみられる（他に全県1学区であり県内であればどこからでも入学可能という実情もある）。日本の企業もやはり年功序列を基礎としているため、体育会系的な価値観の者は「礼儀正しい」、「強い精神力がある」、「目上の者を立てる」などの好印象を持たれることが多く、古くから企業の構成員として好まれ、採用されてきた。
ただし、自ら考えることなく監督やコーチ、上級生の言うことに唯々諾々と従い、大学や高校などの学校組織に守られながら学生生活を送る体育会系学生の中には精神的に弱い者も多いという評価もあり、近年は“体育会系である”という要素がプラスに働く傾向が1970年代から1980年代の頃に比べて弱まってきているという見方がある一方、まだまだ体育会系学生は企業から根強い人気があり、体育会限定の合同企業説明会も開催されている。
体育会系の社員は肉体的かつ精神的タフさ、打たれ強さ、忍耐力を備え、さらに「上下関係をわきまえ、たとえ本心では嫌だと思う命令でも従う忍耐力」をもち、勝ちパターン、成功パターンをつかんでいると肯定的に評価される一方、上司に対する忠誠心はあっても創造性やクリエイティビティに欠けるともいわれる。
日本においては不条理な精神論がまかり通り、会社のルールや上の命令には絶対服従といった「体育会系」の体質をもつ企業が存在する。 そうした企業では社員が酷使され、短期的な生産性は向上するものの、末端の従業員が「リーダーや会社の業績を上げるためだけのコマ」になってしまう可能性が高く、「すぐに結果が出せないコマ」は潰されることになる。部署内においても、体育会系の上司の下で働く部下は「上の命ずる業務を遂行するだけのコマ」にされる傾向がある。「ブラック企業」も参照。
思想との関連
保守・右派思想との関連性を指摘する見方もある。1960年代の学生運動・大学闘争全盛期には、左翼学生運動の勃興に対する危機感から、「民族派」と呼ばれる保守系学生組織が次々と結成された。彼らは“学園生活の正常化”の名のもとに左派学生グループと衝突することになるが、彼らの多くが体育会系学生であった。
明治大学では島岡吉郎（当時硬式野球部監督）が安保反対のデモ活動に参加している学生を見つけた際、教え子の星野仙一（当時野球部主将）に対し「おい、あれはアカか？」と聞き、星野が「そのようですね」と返事すると、島岡は星野にその学生を殴るよう命じ、星野はそれを遂行したという。
また、これらスポーツ選手から国会議員、地方議会議員に転身する際、所属政党が自由民主党や日本維新の会といった保守系政党に属することが多いのも特徴である(橋本聖子、馳浩、大仁田厚、小野清子、堀内恒夫、石井浩郎など)。