アメリカ海兵隊武装偵察部隊
概要
フォース・リーコンは主に敵地における威力偵察（どちらかと言えば斥候部隊に近い）を主任務とする部隊であり、本隊上陸前の偵察や、場合によっては敵地攻撃も行なう。因みにあくまでも戦闘斥候が任務であり、本格的な急襲は一般海兵隊員及びフォース・リーコンと同じく海兵隊の特殊部隊である海兵特殊作戦部隊（Marine Special operations Command: MARSOC、こちらはSOCOM所属）が行なう。
偵察部隊ではあるものの戦闘能力が高くCQB、射撃、爆破等に長けており、その実力はNavy SEALsにも匹敵するとされる。また、さらなる交戦を余儀なくされた場合、彼らには艦砲射撃や戦闘機、爆撃機を使用した攻撃の権限まで与えられており、加えて油田、船舶への奇襲、人質救出、敵陣地破壊などの強襲攻撃型任務も可能である。
海兵隊は、陸軍の空挺部隊と共に緊急展開即応部隊として派遣される。航空機で短時間に展開できる反面、装備が不十分な空挺部隊と比べて、艦艇で移動することの多い海兵隊は、重装備で任地に赴けるという利点が存在する。それゆえフォース･リーコンは、多少困難が想定される状況下においても、戦略上有益と判断された場合は、作戦地域に向けて偵察や襲撃に投入される。装備面では、各監視装置や衛星、秘匿通信システムなどの最新機器を使用し、地上のあらゆる場所から司令部へ向けて情報を送信できる。
主な任務
フォース･リーコンの主な任務は、海兵空地任務部隊（MAGTF）の上陸時における支援及び援護である。フォース･リーコンは、本隊が進行する際、事前に想定作戦地域に展開し、上陸地点の選定誘導、偵察、監視、斥候などの情報収集を行う。海兵隊では唯一空挺降下作戦が可能な部隊であるがため、本隊の上陸後は空中機動部隊として参戦し、航空機での敵地潜入、長距離偵察を行う。
また、敵陣の情報や生物兵器や化学兵器の有無の確認、敵要人などの監視などにもあたる。アフガニスタン、イラクにおいても、フォース･リーコンはグリーンベレーやデルタフォースなどの部隊よりも先に潜入し、事前に敵地地形や人員配置、現地の情報収集などを行ったとされる。
歴史
前身となる部隊は第二次世界大戦下で創設され、太平洋戦争のガダルカナル島上陸作戦で主力部隊として第一線で活躍。
その後の朝鮮戦争にも投入され、釜山や仁川への上陸作戦に従事した。1954年からの3年間、正式なフォース･リーコンを創るため実験部隊が創立された。
1957年6月19日、カリフォルニア州でフォース･リーコンとして新たに創設。
ベトナム戦争においては、苦戦を強いられながらも長距離偵察作戦を遂行し、ベトコンに大打撃を与えた。
ベトナムから撤退後、1974年に一時休眠するが、1982年に活動を再開し、1987年のパナマ侵攻や1991年の湾岸戦争などでも、アメリカ軍の尖兵として偵察任務にあたっている。
近年では、2002年のアフガニスタン侵攻やイラク戦争にも投入され、戦果をおさめている。
2006年、アメリカ海兵隊特殊作戦コマンド（MARSOC）の創設に伴い部隊の再編成が行われた。第2及び第1武装偵察中隊の任務が順次解除され、経験豊富な隊員は新設された海兵特殊作戦大隊のチームに選抜、残りの隊員は師団所属偵察大隊隷下の深部偵察小隊から成るDelta中隊として編成された。
2008年10月、海兵隊司令官の指示により、第1及び第2偵察大隊のD中隊は武装偵察中隊（フォース･リーコン）として再任命され、海兵遠征軍指揮下に置かれた。また沖縄の第3海兵遠征軍でも武装偵察中隊が設立された。