バク
分布
北アメリカ大陸、南アメリカ大陸、東南アジア
形態
最小種はTapirus kabomani。成獣の体長は1.7-2m程度。体型は流線型で、藪の中を進むのに適している。肩よりも腰の方が高い。皮膚は分厚く、ヤマバクを除いて体毛は少ない。ヤマバクは長い体毛で被われ、寒さから身を守るのに役立つと考えられている。頸部に鬣状に体毛が伸長する種もいるが、これは捕食者から頸部を守る役割があると考えられている。マレーバクは体色が前部と後部が黒・胴体中央部が白だが、これも夜間では体が分断されたように見え輪郭がつかめず捕食者から身を守る役割があると考えられている。ブタのような体つきをし、ゾウの鼻のような口吻をもつ。
吻端は鼻と上唇があわさり、その先端に鼻孔が開口する。眼は小型で眼窩の奥の方にあり、藪の中で眼が傷つきにくくなっている。四肢は短く頑丈。前脚が後脚よりも長いという特異な骨格構造を持つ。これは主な生息域には藪が多く、背丈の長い草を掻き分けて走ることに適した形状であるとされる。前肢の指は4本、後肢の趾は3本。前肢の4本目の指は小型で高い位置にあり、柔らかい地面を移動する時にのみ用いられる。指趾は蹄状になっているが、接地面は球状。奇蹄目はその名が示すとおり、通常奇数の指をもつが、バクの各脚の指の数は、前脚が4本、後脚が3本である。
幼獣の体色は赤褐色で、白い斑点や筋模様が入る。この体色も藪の中では保護色になると考えられている。
これらの形態が中国や日本に伝わる幻獣の「獏」に似ていることが名称の由来だが、むしろ架空の獏こそがバクをモデルとした動物だという説もある。獏の項目も参照。
生態
主に森林に生息する。夜行性傾向が強い。水辺を好み、採食や避暑・外部寄生虫から身を守るなどの理由から水中で過ごすことも多い。幼獣を連れた母親以外は、主に単独で生活する。危険を感じると水中へ逃げ込む。
草本、木の葉・芽・若枝、果実、水生植物などを食べる。
繁殖様式は胎生。周年繁殖する。交尾前の儀式的な行動として、お互いに鳴き声を交し合う。雌雄は互い違いの向きになり、お互いの陰部の臭いをかぎながら回り始める。回るのが早くなると共に互いの耳介や脇腹・四肢に噛みついたり、吻端で腹を突く。1回に1頭の幼獣を産む。