将棋の段級
段級位の確立
歴史的には、将棋の段級位制の確立は囲碁よりかなり遅く、18世紀になった享保2年（1717年）に、『将棊図彙考鑑』に段位の記載がされてからである。それ以前は免状に、名人に対しての手合割を記載していた。
また、棋力を示すものとして、段級のほかにレーティングという概念があるが、プロの将棋では昭和初期に、公式のレーティングシステムとして比例得点制度が採用されたことがある。さらに、順位戦でのクラスも、棋力を示す指標とみなされることがある。
段位の読み
段級位制は様々な分野で用いられる制度であるが、口頭での読み方には違いが見られる。
将棋界では、「九段」「四段」の読みとして、それぞれ「くだん」「よだん」が普通である（将棋以外の分野では「きゅうだん」「よんだん」と読むこともある）。ただし、「七段」の読みとしては「ななだん」と「しちだん」が混在している。
棋士
棋士（プロ）の段位は四段から九段までである。三段以下は新進棋士奨励会（奨励会）の段級位となっている。奨励会の段級位と棋士の段級位は連続しており、奨励会の三段から四段に昇段することでプロ棋士となる。
（例外的にアマチュアや女流棋士から直接四段の棋士になる道もある。これについては、「棋士 (将棋)」を参照）
なお、四段の棋士になった後は、降段することがない。
昭和9年（1934年）に大阪で升田幸三が初段になった頃までは、（囲碁と同じく）「初段からが専門棋士」だった。その頃、それと並行して奨励会ができた（東京は昭和3年（1928年）、大阪は昭和10年（1935年））ことをきっかけに、「（奨励会を卒業して）四段からプロ棋士」という制度が確立していった。
名誉的な昇段
八段で引退した棋士に（「九段」ではなく）「名誉九段」が贈られた例があり、金易二郎・渡辺東一・加藤治郎・高柳敏夫・佐瀬勇次の5名に対し、いずれも生前に贈られている。
八段以下の棋士が死去した場合、追悼の意味で昇段させることがある。八段まで昇段して現役のまま死去した山田道美・板谷進・村山聖・真部一男の4名は、いずれも九段を追贈された。この場合、名誉九段ではなく「九段」である。ただし、昇段規定を満たしての九段と区別するため、「追贈九段」もしくは「九段（追贈）」と表記されることもある。最近の事例（2018年現在）としては、2016年12月25日に現役のまま死去した伊藤能六段が七段を追贈された例、2015年1月30日に死去した河口俊彦七段（2002年に引退）が八段を追贈された例がある。
また、以下の棋士には「生前の現役時の、昇段規定以外の九段昇段」が「贈九段」としてされている。大野源一、花村元司、坂口允彦、灘蓮照、松田茂役。1981年の松田を最後に、この事例はなくなっている。
奨励会
詳細は、新進棋士奨励会#奨励会規定を参照。
前述の通り、奨励会には最高三段までの段級位が存在する。
奨励会に入会した者は、多くの場合6級からスタートして奨励会員同士の対局をし、規定以上の成績を挙げると一つ上の段級位に昇進できる。三段に昇進すると「三段リーグ」に参加して三段同士のみの対局を行い、そこで所定の成績を収めると四段の棋士になる。
奨励会では、成績不振による「降段点」・「降級点」を2度取ると降段・降級となる。成績不振の場合は降級して7級になる場合もある。過去に存在した奨励会の下部組織「奨励会初等科」では7級から10級までの級位が存在したものの、現在は8級以下は存在せず、7級から降級した場合には退会となる。降段・降級があるという点で、奨励会の段級位制は将棋界の中で特異なものである。
略史
江戸時代は将棋所を名乗る「将棋三家」（大橋本家・大橋分家・伊藤家）が免状を発行していた。明治時代になっても依然として三家が発行権を握っていたが、大橋分家、伊藤家は絶え、残る大橋本家も十二代当主の大橋宗金が1910年（明治43年）に死去し、以降の大橋本家は将棋界から手を引いていった。宗金は自身は五段に留まったため、早くから免状の審査を小野五平（のちの十二世名人）、のちに関根金次郎（のちの十三世名人）に委託していた。
こうして、時の名人が免状を発行するようになったが、名人だけでなく時の実力者も勝手に免状を発行するようになった。1927年、日本将棋連盟（旧）が発足し、1935年に実力制名人戦が始まったことで、免状発行権も日本将棋連盟（旧）に一元化された（1941年8月1日、名人以外に八段が発行していた免状が、将棋大成会会長名義でのみ発行されるようにに統一された）。
戦前の将棋界においては、「専門棋士」と呼称されたプロには免状を発行しなかった。専門棋士が規定に基づいて昇段すると、昇段の事実と氏名が発表されるのみであった。
戦後になって、プロにも免状を発行するように制度が変わった。
アマ免状・級位認定状
初段以上の免状には、日本将棋連盟会長・名人・竜王が直筆で署名する。過去には、永世名人が署名に加わったこともある。また、通常は名人・竜王保持者がその他のタイトルを保持している場合でもそれらは免状に記載しないが、羽生善治が七冠を達成した際には全タイトルを併記した特別免状が発行されたことがある。現在でも永世名人（または永世名人資格者）や他の棋士の署名を付けるキャンペーンが不定期で行われている。推薦人やその他の棋士の署名を希望することもできるが、費用は応相談となる。
免状の発行数は非公開だが、米長邦雄（第51期名人（1993年度）、連盟会長（2005年 - 2012年）は「年間1万本近く署名する」と述べている。署名を続けていると和紙の繊維が舞い上がり綿埃のようになるため、署名の際にはマスクが手放せないという。
一方、級位認定状は連盟会長の署名が印刷されるのみとなり、文面も15級 - 1級まで全て同じである。
プロ免状
対象は棋士・女流棋士・指導棋士。署名は日本将棋連盟会長のみで、名人・竜王の署名はない。女流棋士（原則として女流2級でプロ入り）は、女流初段以上で免状が授与される。
文面
作家で好棋家であった瀧井孝作が、1958年頃に日本将棋連盟の委嘱により撰した文面が免状に使われ続けている。初段から九段まで、それぞれ異なる文面である（各段免状の文面・読み方・意味）。アマ免状は段位を「允許」、プロ免状は「免許」と表現する（ただし、八段以上はどちらも「推ス」）。対象者の表記は、アマは「（氏名）殿」、プロは「棋士（氏名）」「女流棋士（氏名）」「指導棋士（氏名）」となる。
授与（プロ免状）
プロ免状は、年に2回、4月半ばの「将棋大賞表彰式・免状授与式」、11月17日（将棋の日）の「『将棋の日』表彰・感謝の式典」において（いずれも東京・将棋会館、関西将棋会館の2か所で開催）、昇段者に授与される。