無人島
名称
古来の日本語では、「ぶにん」と読む場合の「無人」の意味するところは、「誰もいなくて寂しい」もしくは「人手が足りない」ことである。一方、「むにんじま」「むにんしま」「むにんとう」と読む場合、「誰もいない」ことを意味した。このことを考えれば、「誰もいない島」という意味での「無人島」は、「むにんじま」「むにんしま」「むにんとう」と読んでいたはずであり、「ぶにんじま」と読むのはおかしいということになる。
世界の無人島
世界最大の無人島はカナダのデヴォン島である。面積は約55,000km²で、カナダの島の中で第6位、世界の島の中で第27位で、本州の24%、北海道の66%、九州の1.49倍、四国の3.01倍である。
パラオの無人島
パラオには200以上の島が点在しているが、人々が生活しているのは10ほどの島々であり、残りの島々はジャングルに覆われている。
無人島の理由
無人島になる理由のうち、はっきりしているのは小さい場合で、家を建てる場所もなければ住むことは不可能である。孤立して暮らす場合には、水と食物の供給が不足しない条件が必要であり、それにはある程度の大きさが必要になるが、近隣の他島とのやりとりがあれば、この限りではない。
火山島など、生存に適さない条件があった場合にも無人島となる。沖縄県の硫黄鳥島がこの例で、1959年までは集落があったが、噴火の危険があるとして避難、それ以降は無人島である。さらに、伊豆鳥島は、アホウドリ養殖のために島外から住民が移住していたが、1902年8月の噴火によって島民125名が全員死亡し、無人島になった。
日本では、過疎によってかつて有人であった島が、ゴーストタウンとなり無人島となる例もある。東京都八丈町の八丈小島や島根県益田市の高島がその例で、また沖縄県の新城島の下地島もかつてそうなったことがある。
太平洋戦争時の硫黄島の戦いとして有名な硫黄島は、それ以前は住民があったが、その戦争の際に強制疎開され、それ以降は一般人が住まない無人島となった（航空自衛隊硫黄島航空基地は存在する）。
島を支えていた産業が崩壊して、無人島に至ったという例もある。長崎県長崎市にある端島（軍艦島）がそれに当たる。
なお、上述の海上保安庁による定義に基づけば、無人島は必ずしも「人の寄り付かない島」というわけではない。渡島小島のように避難港があり管理人の滞在している島、沖ノ島のように神域として管理されている島、さらには四阪島のように、工場があって従業員が多数通勤してくる「無人島」も存在する。