ドリプトサウルス
発見と種
1866年にドリプトサウルスが発見される以前は、新大陸での獣脚類は1856年にジョセフ・ライディがモンタナ州で発見したバラバラの歯のみから知られていた。ドリプトサウルスが発見されたことにより、北アメリカの古生物学者は不完全ながら繋がった獣脚類の骨格を観察する機会を手にした。19世紀後半においてティラノサウルス上科は個別の大型獣脚類のグループとみなされていなかったため、ドリプトサウルスは北アメリカから出土した孤立した獣脚類を含めたゴミ箱分類とされ、後に再分類するためだけに数多くの獣脚類が（ラエラプスとして）割り当てられた。
ドリプトサウルスの属名は「引き裂くトカゲ」を意味し、ギリシャ語で「引き裂く」を意味する "dryptō" (δρύπτω) と「トカゲ」を意味する "sauros" (σαυρος) からなる。種小名のアクイルングルスはラテン語で「鷲のような鉤爪を持つ」を意味し、3本の指に生えた鉤爪を反映する。1866年にエドワード・ドリンカー・コープは発見から1週間以内に標本について論文を発表し、フィラデルフィア自然科学アカデミーでの会議でラエラプス・アクイルングルスと命名した。ラエラプスはギリシャ語で「ハリケーン」や「烈風」を意味し、獲物を絶対に逃がさない神話上の犬ライラプスの名前でもある。ラエラプスは詩的で刺激的な名前として人気を博し、ハドロサウルスやトラコドンに続いて北アメリカから記載された恐竜となった。後に、ラエラプスという属名はダニの属に既に使用されていることが判明し、コープの好敵手であるオスニエル・チャールズ・マーシュが1877年にラエラプスをドリプトサウルスに改名した。模式種はドリプトサウルス・アクイルングルスである。
2011年にブルサッテは、模式標本の大半の歴史的キャスト ANSP 9995/AMNH FARB 2438 がロンドン自然史博物館（NHM OR50100）のコレクションに所蔵されていると記述している。黄鉄鉱病で甚大な打撃を受けた元の標本では最早保存されていない詳細な部分までキャストでは確認できる。
誤分類された種
コロラド州モリソン層から出土した現在では紛失されている歯骨に基づき、1877年にコープはラエラプス・トリヘドロドンを命名した。ラエラプス・トリヘドロドンのホロタイプ標本に割り当てられていた損傷した5つの歯冠 AMNH 5780 はアロサウルスと数多くの特徴を共有しており、アロサウルスに分類されると誤って考えられていた。しかし、アロサウルスに似ているとされた歯の特徴の一部は獣脚類全体の原始的な特徴であり、モリソン層の他の大型獣脚類にも共通した可能性がある。
ラエラプス・マクロプスはコープによって部分的な後肢から命名された。この後肢はナイヴェシンク層から発見されたもので、その長さからジョセフ・ライディがドリプトサウルスから分けてオルニトミモサウルス類に属するコエルロサウルス類に割り当てたものである。トーマス・R・ホルツはそれを Dinosauria 第2版の中で自らの功績としてティラノサウルス上科に推測してリストに加えているこれは2017年にテイヒベナトルという新たな属名が与えられた。
古環境
ドリプトサウルスの模式標本 ANSP 9995 は West Jersey Marl Company Pit で発見され、これはアメリカ合衆国ニュージャージー州グロスター郡マンツアタウンシップの Hornerstown 層としても知られている。標本は約6700万年前にあたる」白亜紀後期マーストリヒチアンに堆積した泥灰土と砂岩の採石場労働者により収集された。
ニュージャージー州南方の Hornerstown 層はニュージャージー州中央のニューエジプト層としても知られている。研究からニューエジプト層は海洋ユニットであることが示唆され、チトニアンの Red Bank 層と同様に深海であったと考えられている。ニューエジプト層はドリプトサウルスの可能性がある化石が報告されたナイヴェシンク層の上を走る。
マーストリヒチアンの間、現在の北極海からメキシコ湾までを南北方向に走る西部内陸海路により、ドリプトサウルスと同時期の動物相はティラノサウルス科に支配された北アメリカ大陸西部から隔離された。ドリプトサウルスが動物食性動物であることは確実だが、白亜紀のアメリカ東海岸では恐竜の数が不足しており、ドリプトサウルスが特定の獲物に依存することは困難だった。ハドロサウルス科がドリプトサウルスと同時期・同地域のアパラチア大陸から知られており、ドリプトサウルスの食糧の大部分を占めていた可能性がある。ノドサウルスも生息していたが、こちらは装甲があるため狩られる可能性は低かったとみられている。狩りの際には両前肢と顎が捕獲・捕食に重要な役割を果たしていた。