タマカイ
分布
ペルシア湾を除くインド洋、太平洋、紅海
日本では和歌山県、伊豆諸島、小笠原諸島、沖縄島以南の琉球列島で確認例がある。
形態
一般的な全長は190センチメートル。最大全長270センチメートル。最大体重400キログラム。3mの記録があるともいわれる。サンゴ礁に生息する硬骨魚類としては最大種。背鰭棘条数11、背鰭軟条数14 - 16。
2007年11月23日、高知県室戸市の室戸岬沖で全長2.3m、重さ208kgという巨大なタマカイ（地元では「モングエ」と呼ばれている）が定置網にかかったことがあり、NHK、日本テレビなどのニュースでその巨体の映像が流れたほか、朝日新聞にも記事が掲載されている。
大きい口と丸い尾をもつ。幼魚は不規則な黒と黄色の斑点をもち、成魚は緑灰色から緑褐色で、薄いまだら模様がある。鰭には多数の小さな黒い斑点がある。成魚になるにつれて種特有の斑紋が消え、種を特定することが困難になる。
生態
サンゴ礁域の外側斜面で、崖状または洞窟状になった所、岩場で観察される。沈没船にもひそむ。水深100m以上の浅い海で大抵は50m以内に生息する。
イセエビ類・カニ類などの甲殻類、魚類を食べ、小型のサメやエイ、ウミガメ類の幼体を食べることもある。
人間との関係
沖縄県での方言名としてアーラーミーバイがある。アーラミーバイは大型ハタ類の総称である。
食用魚で鍋や刺身がおいしく、沖縄では高級料理にも用いられる。
オーストラリア・クイーンズランド州の海を象徴する魚である。食用にする沖縄県では、他の食用魚ヤイトハタとともに、タマカイの種苗生産技術を研究する。沖縄県は2011年には日本国内で初めて人工授精に成功している。
人を襲ったという正確な記録は存在しないが、オセアニアの一部の地域では、「タマカイはダイバーを丸飲みにしてしまう」として恐れられている。また、NHKでも「人を襲い、頭を丸のみした怪物」と放送している。
日本へ輸入もされている。東京の築地市場にまれに入荷する。一方、台湾では養殖され、市場に出たり輸出がなされる。台湾では「ハタの王」、「魚のボス」と称されている。
分布域全体でもまれな種で、食用や薬用の乱獲・飼育施設での展示目的での採集などによる影響が懸念されている。日本でも元々まれな種とされていたが近年は成魚の確実な確認・捕獲例がほぼなく、さらに減少することが懸念されている。2017年現在沖縄県レッドリストでは絶滅危惧IA類と判定されている。オーストラリアの幾つかの州では釣り規制対象魚となっている。
絶滅危惧IA類 (CR)（環境省レッドリスト）
現代に繁栄している魚類の中では最もシーラカンスに似た形態や習性を持つとされている。そのため、水族館のアクアマリンふくしまでは、シーラカンスロボットとともに、タマカイを展示している。