ジェミニ9-A号
概要
ジェミニ9号の目的は、軌道上においてドッキングを成功させることにあった。しかし、ドッキング対象となるはずだったアジェナ標的機(GATV-5004)は、1966年5月17日にケープカナベラル空軍基地LC-14発射台よりアトラス・ロケットを用いて打ち上げられたものの、軌道投入に失敗し、ジェミニ9号の打ち上げも中止された。
GATV-5004の代わりに、ATDA #02186を打ち上げ、ドッキング試験を行うことになり、ミッション名もジェミニ9-A号に変更された。ATDAは、アジェナ標的機のうち、ドッキングポートを中心とした部分であり、ロケットエンジンや燃料タンクは省略された。ATDAは、1966年6月1日に打ち上げられた。ジェミニ9-A号も6月1日に打ち上げられる予定であったが、発射3分前に機器の不調により打上げ中止となった。結局、1966年6月3日にケープカナベラル空軍基地LC-19発射台より打ち上げられた。
打ち上げ49分後から、ATDA接近のための軌道修正を開始し、3時間20分後に93kmの地点にまで接近した。ATDAは、軌道投入されたものの、モニタリング信号によれば、シュラウド（ペイロードフェアリング）が開ききっていないことが示されていた。ジェミニ9-A号が接近し目視した結果、モニタリング信号通り、シュラウドが開ききっていないことが確認され、ドッキングは不可能の状態であった。ATDAのシュラウドは、半分 口をあけた状態にあり、その様子は「怒ったワニ(angry alligator)」と形容された。船外活動により、シュラウドを開放することも検討されたが、爆発ボルトが危険なこともあり、その作業は行なわれなかった。ドッキング試験は中止し、ランデブー試験のみが行われた。
飛行3日目に、船外活動試験を実施することとなった。ユージン・サーナンが船外に出て、推進/機械部に搭載された宇宙飛行士機動ユニット(Astronaut Maneuvering Unit,AMU)を装着し、船外活動を行うというものであった。しかし、無重力下の宇宙空間での移動は困難を極めた。宇宙服は動きづらかったのみならず、汗による湯気でバイザーが曇り、視界が確保されなかった。このため、AMUのところまで移動するのに1時間を費やした。飛行士の疲労や視界不良のため、AMUによる船外活動は中止となり、ユージン・サーナンは再び1時間をかけて船内に戻った。なお、このAMUは空軍システム軍団が開発したものであった。
周回45週目に逆噴射を行い、大気圏再突入を開始した。再突入動作は非常に順調であり、フロリダ半島沖の大西洋に展開していた航空母艦ワスプから700mの地点に着水した。アメリカ国防総省もジェミニ9-A号の支援についており、人員11,301名と航空機92機、艦艇15隻が投入された。
ジェミニ9-A号は、フロリダ州ケープカナベラルにあるケネディ宇宙センターにて保管展示されている。