マナ (食物)
特徴
露が乾いたあとに残る薄い鱗もしくは霜のような外見であり、コエンドロの実のように白く、蜜を入れたせんべいのように甘いとされる。早朝に各自一定量ずつ採って食べねばならず、気温が上がると溶けてしまう。また余分に採取することも許されず、食べずに置くとすぐに腐敗して悪臭を放つ。ただし安息日には降ってこないのでその前日には二倍集めることが許されている。カナンの地に着くまでの四十年間、イスラエルの民の食料だった。
樹液説
ある説では、シナイ半島にも多く生息するギョリュウの樹液を固めたものであったろうとしている。
カイガラムシなどの排泄物説
また他の説では、マナの伝承が誕生した原像として、カイガラムシなどのカメムシ目ヨコバイ亜目の排泄物である甘露が乾燥したものと想定されている。ヨコバイ亜目の昆虫は植物から吸汁して生活するが、中でも篩管液を専門に摂取するものが多い。植物の篩管の中の液には糖分は多量に溶けているが、アミノ酸やビタミンB群など他の栄養素は乏しい。そのため、これらの昆虫の消化管には濾過室と呼ばれる器官があって、過剰の糖分と水分を消化管後部に短絡させて排泄してしまう。これが甘露であり、西アジアのような乾燥地帯では水分がすぐに蒸発するため、植物に群がったカイガラムシの下で霜のように堆積した甘露の成分が容易に採集できる。後世の西アジア遊牧民の民俗例でも、実際にこれを採取して食用にする事例が報告されている。イランでは、乾燥した甘露を採取した後、不純物を取り除いてギャズというヌガーのような菓子を作る。
果実説
イスラエルの民は、マナを集めるための壷を抱えていたともされるので、何らかの固形の自然の産物、果物もしくは実であった可能性もある。現に西アジア(ウイグル・カザフスタン)付近はリンゴの原産地であることで知られている。
キノコ説
出エジプト記/ 16章 13節以降の記載、
夕方になると、うずらが飛んで来て、宿営を覆い、朝には宿営の周りに露が降りた。 この降りた露が蒸発すると、見よ、荒れ野の地表を覆って薄くて壊れやすいものが大地の霜のように薄く残っていた。イスラエルの人々はそれを見て、これは一体何だろうと、口々に言った。彼らはそれが何であるか知らなかったからである。モーセは彼らに言った。「これこそ、主があなたたちに食物として与えられたパンである。
から、露が下りた後に発生するキノコという説もある。この仮説に基づいて、ジョン・アレグロは『聖なるキノコと十字架』を執筆した。