1996年のF1世界選手権
2世ドライバーのチャンピオン争い
この年、かつてのフェラーリ伝説のドライバージル・ヴィルヌーヴの長男・ジャックがウィリアムズへ加入した。CART現役チャンピオンのF1挑戦、また、グラハム・ヒルの息子デイモン・ヒルとの2世コンビ結成といった話題が注目された。
ヴィルヌーヴはデビュー戦でポールポジションを獲得し、決勝でもファステストラップを叩き出しながら残り5周までトップを走行、「デビュー戦ハットトリック」と言う快挙寸前まで行ったが、マシントラブルで惜しくも2位に終わる。4戦目のヨーロッパGPで初優勝を遂げる。F1ルーキーらしからぬ大胆さをみせ、ベルギーGP予選後の会見では「パソコンのF1ゲームとビデオでコースを覚えた」と発言して記者達を驚かせた。
一方のヒルは開幕3連勝を決め、得意の先行逃げ切りパターンで勝利を積み重ね、片やヴィルヌーヴはコースによる得意不得意の差が激しい事も露呈。しかし、7勝目を挙げたドイツGP以降ヒルはやや精彩を欠き、ヴィルヌーヴの追い上げを許した。ポルトガルGPではヴィルヌーヴがミハエル・シューマッハを大胆にアウトからオーバーテイクした後、ピットストップでヒルを逆転して優勝、チャンピオン争いは最終戦までもつれ込む。
最終戦日本GP、ヴィルヌーヴはこのGPを優勝かつヒルが無得点に終わる以外に逆転チャンピオンの可能性が無い中でポールポジションを獲得して僅かな望みを繋ぐが、スタートで大きく出遅れた末、走行中に右リアタイヤが脱落しリタイアに終わる。この瞬間にヒルのF1史上初の親子2代チャンピオンが決定、ヒルはそのままトップでチェッカーを受ける。しかし、チームからはイタリアGPを前に解雇通告を受け、他のトップチームへの移籍も叶わず、中堅のアロウズへ移籍することになった。この解雇劇はヒルに信頼を寄せていたデザイナーのエイドリアン・ニューウェイの逆鱗に触れ（チームからは事前の相談もなかった）、チーム株保有を巡る意見の不一致もあり、ニューウェイはウィリアムズと決別しマクラーレンへ移籍を決断、出社拒否してチーム側との法廷闘争に発展。これらが後々ウィリアムズにとって大きな影響を及ぼす事になる。
シューマッハのフェラーリ移籍
ミハエル・シューマッハは2年連続チャンピオンとなったベネトンを去り、フェラーリへ移籍。当時のチーム力からすぐさまチャンピオン争いに加わるのは無理と言い切るも、「3勝」を目標に不安定なF310に手を焼きながらも、目標通りの4ポールポジションおよび3勝を達成。フェラーリの地元イタリアGPでチームにとって1988年以来の優勝を果たし、ティフォシの声援に応えた。
ベネトンの凋落
一方、ベネトンにはシューマッハと入れ替わる形で元フェラーリコンビのジャン・アレジとゲルハルト・ベルガーが加入した。首位を走る展開も数度あったが、アレジがサスペンショントラブルに見舞われたモナコGP、残り3周でベルガーがエンジンブローしたドイツGPなど、マシントラブルにも泣き、前年の11勝から一転して0勝に終わった。シーズン後にデザイナーのロリー・バーン、テクニカル・ディレクターのロス・ブラウンが1年遅れでシューマッハを追うようにフェラーリへ移籍、チーム力は下降期に入った。
備考
1985年から最終戦としてアデレードで行われていたオーストラリアグランプリが、この年からメルボルンで開幕戦として行われた。