エレクトロン (ロケット)
仕様
軽量化のため、ロケット本体は炭素繊維強化プラスチック (CFRP) で製作されている。基本仕様では低軌道へ400kg、高度500kmの太陽同期軌道へ100kgまでのペイロードを投入する能力を有する。
独自技術にも力を入れており、エンジンなどは専用の3Dプリンターで作られている。ラザフォードエンジンは電動ポンプサイクルを採用しておりリチウムイオンバッテリーから供給される電力で直流ブラシレスモータを回転してターボポンプを駆動して推進剤であるケロシンと液体酸素をエンジンに供給する。
計画
当初、エレクトロンの最初の打ち上げは2015年末が予定され、商業的な運用は2016年に開始予定とされた。また、Rocket Labはニュージーランドにおけるロケット射場としてカンタベリー地方のBirdling's Flatを選定した。この場所はカンタベリー地方の中心都市クライストチャーチから44kmの位置にある。アメリカ合衆国ではケネディ宇宙センターからの打ち上げが検討されている。Rocket Labの本社はフロリダ州にあるが大部分はニュージーランドで製造される。2015年には87回の燃焼試験を実施した。
再使用
エレクトロンは使い捨て型ロケットとして開発されたが、2019年8月には将来的に1段目の回収・再使用を行う計画が発表されている。この計画では、打ち上げ後の1段目はそのまま自由落下した後、パラフォイルを展開。減速したところをヘリコプターで空中回収する。Rocket Labでは、再使用を打ち上げコストの削減ではなく、打ち上げ頻度を向上させる目的で行うとしている。