ヴェニス (カリフォルニア州)
歴史
19世紀前半、メキシコの保護領だった当時はのどかなフィッシングリゾートとして知られていたが、ゴールドラッシュ以降、世界中から押し寄せたならず者達によって治安が急速に悪化。共産主義者のウォルター・トンプソンが住人をまとめ上げて自衛団を結成したが、アメリカ政府が送り込んだ軍隊に制圧された。
1891年、タバコの販売で財を成した富豪アボット・キニーが海岸沿い一帯の土地を買収、オーシャン・パークと名付け、まずは現在のサンタモニカにあたるエリアをリゾートタウンとして開発した。
1904年、オーシャン・パークから撤収したキニーはネイビー・ストリートより南側の湿地帯の開発を始める。
1905年7月4日、イタリアのヴェネツィアを模したヴェニス・オブ・アメリカがオープン。湿地を干上がらせるための運河が何本も造られ、大きな桟橋はヴェネツィア調にデザインされていた。桟橋には劇場、レストラン、ダンスホール、アーケードなどがあり、ミニチュアの鉄道やゴンドラなどのアトラクション、コテージなどの宿泊施設まで用意されていた。
1910年、桟橋のアトラクション施設を大幅に増強。
1911年、正式名称としてヴェニスと名付ける。このころ、3000人ほどだった人口は急速に増加し、すぐに1万人を突破する。また、毎週末には5〜15万人の観光客を集めるようになった。
1920年11月、剛腕をふるったキニーが死去、経営の悪化が始まる。さらに6週間後には桟橋が火事によって焼け落ちてしまう。
オーシャン・パーク(サンタモニカ)で2本の桟橋が人気を集めており、これらに対抗すべく焼けた桟橋がすぐに再建された。新しいアトラクションは当時の西海岸で最良のものであり、再び多くの観光客を集めるようになった。
1923年、新しい桟橋が2つ建設された。
1925年、急激な人口増加に対応出来ず、道路や上下水道などの整備が困難になる。選挙の結果、ヴェニスはロサンゼルス市の一部として併合された。
1929年、ディズニーランドを優遇したロサンゼルス市はヴェニスの発展を望まず、インフラ整備の一環としてほとんどの運河を埋め立て、道路とした。さらにワシントン・ストリートの南側周辺で油田が発見され、450箇所で採掘を行った結果、残っていた運河に大量の土砂が投げ込まれた。これらの油田は1970年代まで産出を続けた。
1946年、老朽化した3本の桟橋が取り壊された。
1950年代までロサンゼルス市はヴェニスに財政をほとんどかけずに放置したため、もはやビーチリゾートではなくビーチスラムと化していた。高級住宅地として再開発が進んだサンタモニカとは対照的に、ヴェニスでは管理会社の倒産や放火などでイメージも悪かった。しかし安い住宅が多く、ホロコーストの生き残りを含むヨーロッパからの移民や若い芸術家、ビートニクら個性的な住人を集めることになる。
70年代に入ると、伝説的なスケートボードチーム、Z-Boysのホームタウンとして再び脚光を浴びた。
現在のヴェニス
南カリフォルニアで最も鮮烈でエキセントリックな魅力を持ったエリアとして多くの人々を集めつつ、以前と変わらないリベラルな伝統を引き継いでいる。
住宅の玄関は歩行者専用道路に面し、駐車場が裏口にあることが多い。道路幅が狭く周囲の交通量が多いため、渋滞が頻発する。
ビーチ
オーシャンフロントウォークがビーチと平行に伸びる。ハンドボールコート、パドルテニスコート、バレーボールコート、サイクリンロード、ストリートボールコートなどがある。
特にストリートボーラーのレベルが非常に高いことで知られ、数多くのNBAプレーヤーを輩出している。
様々なダンス、楽器の演奏など様々なパフォーマンスも見られ、通行人の目を楽しませている。
ビーチの南端には長さ400mのコンクリート桟橋があり、主にフィッシングに使用されている。1964年に完成したが1983年のエル・ニーニョの影響による嵐で破壊されたが、1990年代半ばに再建築された。2005年末にも波によってダメージを受け、半年近く閉鎖されていた。
ビーチ北端からサンタモニカに至る堤防の周囲はサーフスポットとして良く知られている。
マッスルコンテスト
屋外トレーニングジムの近くで、5月の最終日曜日のメモリアルデー戦没将兵追悼記念日、7月4日の独立記念日、9月第一月曜日のレイバー・デーの年3回開催され、男・女・マスターズ（35歳以上）のボディビル部門、フィジック部門（男）、フィギュア部門（女）、ビキニ部門（女）に分かれビーチに似合う身体を競うカリフォルニア最大級のアマチュアコンテストでアメリカ合衆国内だけでなく国外からの参加も多い。
ダウンタウン
現在もダウンタウンが古いまま姿を残す。ナイトライフが盛んだった1920-1930年代にはロサンゼルス中から派手な客を集めていた。1960年代からはヒッピー文化の中心地の一つとなり、たくさんのバー、ナイトクラブ、画廊、最先端のアパレルショップなどが立ち並んだ。
元カリフォルニア州知事で俳優のアーノルド・シュワルツェネッガーがボディービルダー時代に通ったゴールドジムの1号店が現存し、今日でもフィットネス、ヨガ、ボディービルのメッカとして知られる。
ヴェニスを舞台とした作品
多くの映画や音楽などの題材、舞台となっている。