ジョニー・バウワー
来歴
バウワーは、4年間陸軍の兵士として第二次世界大戦を戦った後除隊し、1年間は故郷のサスカチュワンのジュニアチームに加入した。1945年から1950年代にかけての11年間、主にAHLのクリーブランド・バロンズで活躍し、同リーグのスターゴーリーとしての地位を確立し、数々の賞を受けるとともにチームを3度のカルダー・カップ優勝に導いた。
1953-1954シーズンになって29歳とプロ・ホッケー選手としては異例に遅くNHLのニューヨーク・レンジャースに引き抜かれた。その背景に、当時のレンジャーズは前年に膝の故障で戦列を離脱したベテランのチャック・レイナー(Chuck Rayner)に代わって正ゴーリーとなり、新人王を受賞したガンプ・ウォーズリーが当時マイナーリーグWHLのチームだったバンクーバー・カナックスに引き抜かれたという事情があった。バウワーはレンジャーズにおいて、全70試合にフルタイムで出場し、5試合の完封を含み平均失点2.60と良好といえる成績を残した。ところが翌シーズンにレンジャースは復帰したウォーズリーを再び正ゴーリーに起用し、代わりにバウワーが西海岸のカナックスに飛ばされてしまう。
しかしバウワーはめげることなく、カナックスやプロヴィデンス（ロードアイランド州）、クリーブランドで4年間のマイナー生活（数試合はNHLのレンジャースから出場の声がかかることはあったが）を耐え抜き、1958年のインターリーグ・ドラフトでメジャーのトロント・メープルリーフスに指名された。バウワーは34歳になろうとしていた。このとき彼を見出したのは、時のスプリングフィールド・インディアンズのコーチで後にメープルリーフスのコーチ兼マネージャーとなる Punch Imlach であったとされる。バウワーはメープルリーフスで11年間に渡ってプレーし、ここで現役生活を終えた。
NHL選手生活での頂点は、1960年代初頭のメープルリーフスがスタンレー・カップ3連覇を達成した期間であった。バウワーの現役生活は、名伯楽を欠いたために不遇な時代が長かったが、それにもかかわらずNHLでもトップクラスのゴーリーと評価する声が高い。バウワーがディフェンステクニックとして良く用いたのは、ポークチェック（Poke-check、敵の保持しているパックをスティックで突きだし、味方選手がパックをクリアしやすいようにする技術）であったといわれる。
その鼻っ柱の強い性格（例えば、バウワーは「プレッシャーがかかればかかるほど、いいプレーができる」といった旨のコメントを残した。）とやや泥臭いプレイスタイルで知られ、1965年のスタンレー・カップではデトロイト・レッドウィングスゴーリーで、これも殿堂入り選手となるテリー・ソーチャックと好勝負を演じ、1967年には同僚となったソーチャックと交替でメープルリーフスのゴールを守った。バウワーの現役最後のフル登録シーズンは1968-1969シーズンで、1969年の秋の試合が彼の引退試合となった。45歳であった。現役生活を通じて一度もマスクを着用しなかったが、彼自身「ゴーリーとなることを決心した時から、歯を失い、顔面が切り刻まれることは覚悟している」といった旨の発言を残している。
受賞歴のなかには、AHLの最優秀選手賞を3年連続で獲得したとされる記録があるが、他に北米のアイスホッケーリーグにおいて3年連続のMVPに輝いたのは、ボビー・オア、ウェイン・グレツキー、Paul Polillo がいる。AHLにおいては、シャットアウト試合数の記録を保有している（2005年現在）。
エピソードとして、バウワーの真の誕生日については様々な憶測があるが、その原因としては、自身が現役生活を長く続けたいがために、何歳であるかを隠そうとしていたという説や、陸軍に入隊するために年齢をサバ読んだとする説がある。ホッケー史家の多くの間では、実は1924年生まれであると信じられている。
メープルリーフスが創立100周年を迎えた2016年にこれまで「名誉番号」だった背番号が一斉に永久欠番に格上げとなり、バウワーの背番号1も先輩ゴーリーのターク・ブローダと共に永久欠番となった。10月15日のホーム開幕戦の前に行われたセレモニーでは91歳のバウワーも姿を見せ、観客の歓声を浴びた。2017年12月26日に肺炎のため死去、享年93。
生涯成績
552試合出場 250勝195敗90引分け 37シャットアウト 一試合平均失点数2.51