連合艦隊司令長官 山本五十六
概要
1967年8月公開の『日本のいちばん長い日』に始まる8･15シリーズの第2作として企画され、太平洋戦争開戦時の連合艦隊司令長官であった山本五十六を対米戦には反対しつつもいざ開戦となれば大胆に戦った人物として描く映画である。
山本五十六役の三船敏郎以下東宝の俳優陣が総出演し、真珠湾攻撃からガダルカナル島の戦いに至る海戦や空戦を『ハワイ・ミッドウェイ大海空戦 太平洋の嵐』などで積み重ねた特撮技術を駆使して描写した。円谷英二にとってはこれが空中戦を担当した最後の作品となったが、機銃座の窓越しに墜落する敵機を合成するなど、新たな撮影手法も試みられている。
あらすじ
昭和14年（1939年）、日本では日独防共協定を日独伊三国軍事同盟に格上げしようとする動きが強まっていた頃、新潟県・長岡の地で渡し舟に妙な男が乗っていた。そこで逆立ちしたまま対岸に着けるか船頭と賭けをしたこの人物こそ、海軍次官として三国同盟を阻止しようと立ち向かっていた山本五十六であった。
独ソ不可侵条約の成立に伴い三国同盟派の平沼内閣は総辞職したうえ、米内内閣が成立して山本も海軍次官から連合艦隊司令長官に転じ、旗艦長門より連合艦隊を指揮する身となった。だが、米内内閣も陸軍によって総辞職に追い込まれて近衛内閣が成立し、三国同盟はついに締結された。山本が悩みつつも緒戦の勝利で短期に講和に導くべく日米戦の計画を立てることとなった一方、鹿児島の上空では航空隊が連日奇妙な訓練を行っていた。
昭和16年、日本はアメリカとの開戦を決意した。未だ続いていた日米交渉をよそに日本を離れた機動部隊はひそかにハワイへ向かい、ついに12月8日の開戦が発令された。連日の訓練もあって赤城以下6隻の空母から発進した攻撃隊の奇襲は成功したが、空母はハワイに停泊しておらず、山本はそのことが気にかかっていた。
緒戦の勝利によって日本中が沸きかえり、自らの企図した早期講和の考えと異なる方向に動き始めたことから、山本は講和の機会を得るためにも米空母部隊を誘い出して一気に撃破すべく、連合艦隊の新たな旗艦となった戦艦大和においてミッドウェー島を攻略する作戦を立案した。昭和17年4月の本土初空襲もあってミッドウェー攻略作戦は採用され、山本も連合艦隊主力を率いて出撃したが、ミッドウェー海戦は空母4隻を失う敗北を喫し、描いていた早期講和の構想も挫折した形となった。
昭和17年8月に始まったガダルカナル島の攻防戦は激しさを増し、陸軍を支援すべく行った駆逐艦による島への物資輸送も制空権を奪われた状況では損害を増やすばかりであった。山本の命令で、戦局打開を図るべく戦艦金剛と榛名がガダルカナル島の飛行場を砲撃し、翔鶴・瑞鶴以下残存の空母部隊も米空母部隊と激戦を繰り広げたが、損害も大きかったことを受けてガダルカナル攻略は中止され、連合艦隊は同島からの撤収を支援することとなった。
昭和18年4月、連合艦隊司令部はラバウル基地に移り、ソロモン諸島の制空権を奪還すべく空母の航空隊をラバウルに進出させ、い号作戦を指揮した。一定の戦果を挙げたと判断して母艦搭載機を本土に帰した山本は前線の視察におもむくが、その行動は米軍に読まれていた。