東海線
朝鮮総督府鉄道・東海線
釜山から慶州、江陵、襄陽を経由して元山へ至る鉄道路線として、日本統治時代に朝鮮総督府鉄道が計画・建設したもので、朝鮮半島の東海岸沿いを通る路線である。1929年に最初の区間が部分開業、その後昭和恐慌や、日支事変から大東亜戦争への戦線拡大による建設遅延がありながら、終戦時点までに元山から襄陽までの東海北部線、釜山から慶州を経て浦項までの東海南部線、そして墨湖から北坪（現在の東海）を経て三陟までの区間（現在の墨湖港線・三陟線に当たる）の開業をみた。
1945年の日本の降伏後、朝鮮は北緯38度線を境としてアメリカ占領区域とソ連占領区域の南北に分断され（連合国占領時代の始まり）、東海線の線路も東海北部線がソ連、その他の路線がアメリカの管轄とされた。東海北部線は1948年に朝鮮民主主義人民共和国（北朝鮮）へと引き継がれたが、1950年の朝鮮戦争勃発により運行が中断された。
その後、1953年の朝鮮戦争休戦協定で軍事境界線が引かれると、東海北部線は途中で境界線を跨ぐことになった。朝鮮戦争によって損傷を受けた鉄道は、敵対する国家に向けて伸びる鉄道であり、路線としての重要性の低さ、安全保障上の懸念から南北いずれでも復旧されることなく荒廃するままに放置され、南側では1967年までに正式な廃線となった。一方、東海南部線と東海一帯の路線は大韓民国に引き継がれ、朝鮮戦争の一時期を除いて、鉄道庁によって営業が続けられた。また、嶺東線建設に合わせ、東海線の一部区間になる予定であった東海 - 江陵間の未成区間が嶺東線の一部として1962年に新規開業した。だが、その他の区間については、建設の費用対効果が乏しいことから手が付けられないまま20世紀を終えた。
このような状況は、1998年に金大中政権が誕生して太陽政策を始めると大きく変わった。2000年に南北首脳会談が開かれると、京義線と共に東海線を完成させることが南北会議で合議された（京義線・東海線鉄道および道路の連結事業参照）。アジア太平洋経済社会委員会 (ESCAP)が2001年に策定したアジア横断鉄道計画では、東海線が韓国・日本からロシア・ヨーロッパへ貨物を運ぶ鉄道網の一角に組み込まれることとなり、戦前に日本が計画・実行した欧州への足がかりとしての東海線建設は、戦後半世紀を経て再び注目されるようになった。
既に北朝鮮側では東海北部線の元山～外金剛（金剛山青年）間が金剛山青年線として1996年に再開通していたため、軍事境界線を越える区間が優先的に建設された。その後、北朝鮮側の一方的な中断などがあって延期されていたものの、南北間交渉の進展によって両者は2007年5月17日に試運転を行うことで合意し、試運転は金剛山青年（北側）～猪津（南側）間で正式に履行された。だが、それ以降は南北関係の冷却によって南北の連結事業が事実上中断となっており、2016年時点で軍事境界線を越える定期列車は運行されていない。
一方韓国国内では、韓国鉄道施設公団が日本海沿岸の浦項（東海南部線）と三陟（三陟線）を南北に繋ぐ新線（東海中部線）の建設を行っており、2022年に開業する予定である。だが、江陵から襄陽を経て猪津駅（東海北部線）に至る区間については一切が未定となっている。
KTX東海線
韓国高速鉄道（KTX）の浦項乗り入れ計画にあわせ、韓国鉄道施設公団は京釜高速線と東海南部線を結ぶ連結線の建設と、複線電鉄化事業中の東海南部線の一部区間で先行して移設を行なった。2015年3月の暫定開業に合わせ、KORAILは京釜高速線との分岐点から東海南部線との合流点を経て浦項駅へ至る区間の名称を「東海線」と命名した。
今後、太和江 - 新慶州 - 牟梁(信)間を含め、東海南部線の複線電鉄化が完了した際には旧東海南部線からの駅の移設も行われる。
広域電鉄東海線
東海南部線釜田駅 - 太和江間65.7kmを首都圏電鉄のように広域電鉄化する事業である。首都圏以外では初の広域電鉄となり、当初は首都圏同様「大都市圏広域交通管理に関する特別法」（略称：大広法）によって整備されることになっていたが、蔚山広域市が財政難により負担を拒否し、全額国費による事業となった。
法的には広域電鉄ではなく一般鉄道路線であり、同時期に開業する首都圏電鉄京江線と異なり、全駅でホームドアの設置義務が適用されなかったため設置されていなかったが、2018年7月26日の鉄道安全法の法改正により設置義務が適用されることとなった。
ただし、他社線やバス路線との乗継割引は適用され、都市鉄道路線の一部としての機能を果たすことになる。KORAILと釜山市の協議の結果、負担割合は首都圏の6対4ではなく、5対5になった。
既に開業している1-4号線が高頻度で運行しているため、釜山市側はそれぞれ10分、20分間隔以下での運行を要望していたが、KORAIL側は車両数と運転士確保にかかるコスト増加分の負担を市側に要求しており、開業後はピーク時15分毎、通常時30分毎に通勤型電車（381000系）が運行されることになり、同時に東海南部線も全区間が東海線に編入される。
周辺交通連携構築のため、当初釜田 - 日光間のみ2016年10月末開業予定だったが、釜山市が鉄道施設公団に11月12日開業を要請していた。
結局鉄道労組のストライキの影響で、釜田 - 日光間の広域電鉄開業は無期限延期となり、12月30日に開業した。
2021年には日光駅 - 太和江駅間も広域電鉄化される予定である。
運賃
10kmまでが1400ウォン、10km以上が1,600ウォン（交通カード使用時は100ウォン割引）と釜山交通公社の路線と同水準となり、指定駅では乗継時の割引も適用される。2017年5月1日に100ウォン値上げされ現在の水準となった。
運行
朝夕の出退勤時間帯は15分毎、その他は30分毎になる。
太和江-浦項複線電化
慶州市内の新慶州経由への移設は既存路線の改良だけでは遺跡調査の費用負担や工期延長が懸念されたことと、慶州歴史地域の世界遺産登録にあたり、ユネスコが線路の郊外移設を条件としたことが理由である。入室は信号場として移設、同時に計画されていた伊助信号場は2017年の告示で取り消された。太和江以北は松亭、羅原、安康の3駅が移設される。