岡本隆子
学卒まで
5人きょうだいの4番目、三女として生まれる。名うての腕白ぶりで、女の子ながらガキ大将として通っていた。温厚で几帳面な父親は地元の小学校の校長を務めていたが、活発な隆子はそんな父親にとってお気に入りの娘だった。高校時代に友人と演劇部に所属し、3年生の折に壱岐島内四町村の小中学校の講堂を借りて夏休みに巡演を行う。千秋楽の夜、達成感や高揚感に包まれながら、隆子は舞台女優として活躍することを夢見るようになった。
高校卒業後、進学せずに東京の劇団に入りたい旨を両親に相談。父親からは劇団への進路を否定されなかったが、ともかく大学へ進学するよう諭される。東京では浅沼稲次郎暗殺事件など学生運動の動きが激しいので、それに染まらないよう静かな京都に、との担任の心配も受けて、推薦で華頂短期大学家政科に入学した。
隆子は在学中に京都市内の劇団に入り、夜間に稽古に励んだ。入団して5か月目に京都会館で催された新劇合同公演に出演し、それを観ていた毛利菊枝から自身の主宰する「くるみ座」へ移るよう直々に誘われる。あまり深く考えずに断って楽屋に戻り、劇団仲間に呆れられた。その後、在籍劇団ではデモ活動を行おうとの声が高まってゆく。他の劇団仲間との考え方の違いを痛感する隆子は、彼らと議論の末に退団する。
卒業後の進路として、教授の助手として母校に残る話を受けていたほか、中学校教員として長崎県対馬で赴任する道もできあがっていた。しかし、それらを捨てて大瀬康一の主演作品を手掛けるプロダクションの募集選考に応募したところ、合格を果たす。そこで父親の承諾を得て、引き続き北白川の下宿に住みながら、下鴨の京都映画撮影所内にあるプロダクションに所属した。
芸能活動
養成所のレッスンは週に2回、2時間の発声練習のみ。時折テレビ映画のエキストラとして駆り出されるほか、プロダクションの事務を手伝うことになった。そんな折、数人の取り巻きに囲まれながら掌中の珠のように扱われる武原英子の姿を目の当たりにし、隆子は新たな一歩を踏み出す決意を固める。1965年10月に、プロダクションの社長から正社員としての採用を打診された折に、訪ねたことはおろかアポすら取っていない吉本興業に入ると話してプロダクションを辞め、その足でアポを取って心斎橋にある吉本興業の本社事務所に向かった。
アポの時間よりも早く訪れた事務所には人がほとんどおらず、隆子はとりあえずその場にいた二人に、吉本に入りたい旨を告げる。ギャラについて尋ねられると、儲けられるようになったらたっぷりいただくから、今はいらないと返答。この二人は部長と吉本新喜劇の台本作家で、その場で新喜劇の研究生となることが決まった。このときの芸名は「永 隆子」（えい たかこ）、1か月のギャラとして、対馬に教員として赴任して得られる初任給の手取りと同額の13,000円が支給された。
仁鶴との出会い
同年12月1日になんば花月で新喜劇の初舞台を踏む。このとき、隆子は舞台上でセリフの「身投げ（みなげ）」を「土産（みやげ）」と間違って叫んでしまう。その場では他の座員によるアドリブが功を奏して事なきを得た。しかし、隆子が終幕後に各部屋に挨拶に回った際、それまで一回しか顔を合わせていなかった仁鶴より「キミはこの世界は向かないですよ。早く諦めてお嫁さんになったほうがよい」と告げられたという。失意に追い打ちをかけるかのような彼の言葉に「ニクラシ」さを覚えつつ、温かさの伝わってくる彼の物言いから、どことなく父の面影を感じた。
次に二人が出会ったのは1967年2月。芸界に入っても擦れることなく純朴さを保つ隆子に、仁鶴は少なからず好意を抱いて、彼女のうめだ花月での新喜劇公演千秋楽の前日にお茶に誘った。翌日、ご馳走の返礼にと、隆子が弁当をつくって黒塗りの鰻重箱に詰めて仁鶴に手渡すと、仁鶴はことのほか喜び、その翌夜に京都花月近くの焼き肉店にて、仁鶴から「キミのボーイフレンドに入れてほしい、結婚を前提として」とプロポーズされる。隆子は「手帳の末席につけておきます」と返したが、真っ先にと勘違いした仁鶴は滔々と自分の身上について述べ始める。
オトコには、人生で二つの賭けをしなければならないときがあります。二つの賭けに勝った者が、世の中に台頭できるんです。ひとつは一生の仕事を何にするか。もうひとつは、ヨメさんを誰にするか…。仕事は、落語家としてのメドがつきました。もうひとつのヨメさん、キミに決めたんです。だから、賭けられたキミが悩むというのは、おかしいでしょう。
芝居に未練があり、仁鶴との結婚に気乗りしない隆子がこの件について両親に手紙を書いたところ、父親から「嫌いじゃないなら、考えなさい」との返事が速達で届く。これを知った仁鶴は、隆子と結婚する旨と、隆子を新喜劇から退団させたい旨を吉本興業に頼み入れ、即時了承される。
八歳のときに母親を亡くしている僕にとって、弁当は憧れだった。遠足のとき、友だちがのり巻きやおいなりさん、オムスビに玉子焼き、ウインナーにから揚げなどの入った弁当を広げると、そっと離れ、自分で詰めたご飯にカツオ節かけただけの弁当を、一人岩の上で食べていた。キミがつくってくれた弁当は、生まれて初めての弁当だった。嬉しかったなぁ、憧れのお弁当…。もったいなくて、しばらく眺めていた。食べたら、コレが実においしかった。この子…、若いのに、ちゃんと弁当をつくれる…、こんな弁当をつくれるオンナの子なら、マチガイない。もうひとつの賭けに勝つためには、逃してはならない…、ヨメさんにする。まあ、言うたら、天の啓示を受けたようなもんや。
時間を作って仁鶴の師匠である6代目笑福亭松鶴や、隆子の両親への挨拶を済ませる。プロポーズからわずか2週間で、仁鶴が京阪寝屋川市駅近くに17坪の棟割長屋の一軒を購入し、ここを住居として新婚生活をスタートさせた。
結婚生活
隆子は吉本を退くにあたり、挨拶回りした際に説かれた河村節子からの話を、金言として心に留めていた。
永ちゃん…、芸人の女房になるってことはな、ぜんぶヨメのアンタが背負うことや。手に包丁、腰にトンカチ持って…オトコに所帯の用事、させたらアカンちゅうことや。舞台に立つ人間に、棚付けさせたり、屋根に上らせたりしたらアカンで。芸だけに集中させるんやで。体が資本やから、旨いもん、滋養のあるもん、食わせてな…。病気させたら、女房の恥じゃ。
1967年4月に結婚。隆子は近所付き合いを含めた家事雑事に奔走し、芸界や噺家のしきたりにはまるで不案内だったにもかかわらず、自宅での人の出入りや取材の時間調整など、仁鶴の仕事に関わることまで担うようになった。「仕事に集中するためには金銭含めて家の中はすべて、お任せしたいのですが」との仁鶴からの要望を聞き入れ、家計管理も担った。毎月の収入として預かる4万円のうち、3万円を仁鶴に持たせて、残りの1万円で家計をやりくりする隆子を、仁鶴は「たかちゃん」に加えて「たかこ姫」とも呼ぶようになる。仁鶴は寡黙に仕事に没頭し、隆子はそんな夫の支えに勤しむ毎日、収入は結婚後3か月で1ケタ増えたという。
レギュラー番組を一日に6、7本も抱えていた仁鶴は、その他劇場公演や映画撮影、ドラマの収録が建てこみ、結婚3年目には午前3時に帰宅し、午前6時には出発する毎日になった。ある日、過度の睡眠不足から嘔吐が続き、黄疸が出て起きられなくなったため、午前5時前に隆子が仁鶴のマネージャーに、夫を休ませて病院へ連れて行く旨を連絡した。すぐに吉本興業のトップ二人が抱えの医師を連れて自宅を訪ね、診察の上で注射を打ってほどなく仁鶴の状態が持ち直してきたことを確認し、仁鶴を車に乗せて仕事場まで連れて行ったという。
仁鶴の過密スケジュールに「半未亡人も同様」と嘆息していた隆子に、仁鶴が仕事復帰を提案し、ほどなく朝日放送からラジオパーソナリティとしての出演依頼がかかるようになった。これを端に、タレントとして毎日放送（MBSテレビ）の『仁鶴・たか子の夫婦往来』などに出演し、週に6本のレギュラーを抱えるようになる。本人にも増して人気者の夫が口癖として繰り返す「たかこ姫」の愛称は有名になり、NHK大河ドラマ『風と雲と虹と』に準レギュラー貴子姫役で出演する吉永小百合が、「少しやりにくい」と冗談交じりにコメントしたこともあった。
やがて、一番弟子となる笑福亭仁智以下複数の弟子が入門し、通い弟子として各々3年間にわたり家内の雑事を担うようになる。隆子はそんな彼らへの教育指導も熱心に行った。
2013年3月には、仁鶴が司会を務める大阪ほんわかテレビの特番『ほんわか祝笑福亭仁鶴50周SP』や、『徹子の部屋』に、それぞれ夫婦で出演した。
2017年6月2日19時30分、大阪府内の病院で死去した。72歳没。その翌々日に近親者で葬儀告別式が密葬で営まれた。