ロバート・デ・ニーロ
生い立ち
ニューヨークのグリニッジ・ヴィレッジ出身。父親のロバート・デ・ニーロ・Sr.と母親のヴァージニア・アドミラルはともに画家。父はイタリア系及びアイルランド系であり、母はイングランド、ドイツ、フランス、オランダの血を引いていた。2歳の頃に両親が離婚し、母親の元で育てられたが、父親も近くに暮らしていたため行き来して育つ。少年時代から役者に憧れ、ステラ・アドラーの下で演技を学んだ後に、名門アクターズ・スタジオに通った。一時期ヨーロッパに出向き、各国を渡り歩きながら演技の修行をしていたこともあった。
キャリア
役者として駆け出しの頃は、同様に無名フィルムメーカーであったブライアン・デ・パルマ監督とコンビを組んでいた。
1972年に公開された『ゴッドファーザー』でソニーやマイケル役のオーディションを受けたが落選。しかし、監督のフランシス・フォード・コッポラはデ・ニーロの演技力を高く評価し、続編の『PART II』では若きドン・ヴィト・コルレオーネの役を割り当てた。デ・ニーロは、この役を演じるためにわざわざシチリアまで赴きシチリアなまりのイタリア語をマスターした後、マーロン・ブランドのしゃがれた声を真似るために必死の練習をしたという。その演技は評判となりアカデミー助演男優賞を受賞した。
1973年には長らくコンビを組むことになるマーティン・スコセッシ監督の『ミーン・ストリート』に出演。これ以降、『タクシードライバー』（1976年）、 『ニューヨーク・ニューヨーク』（1977年）、『レイジング・ブル』（1980年）、『キング・オブ・コメディ』（1983年）、『グッドフェローズ』（1990年）、『ケープ・フィアー』（1991年）、『カジノ』（1995年）といった同監督の作品に主演した。2012年にはイギリスのTotal Film誌の発表した「映画史に残る監督と俳優のコラボレーション50組」にて第1位に選ばれた。現在企画中のスコセッシ監督作『The Irishman』にて9度目のコンビを組むことが予定されている。2013年公開の主演作『マラヴィータ』ではスコセッシは製作総指揮を担当した。
アカデミー主演男優賞を受賞した『レイジング・ブル』では体を鍛え上げボクサー役を演じた後、老いた主人公を演じるために体重を20キロ増やした。このようなデ・ニーロ流の徹底した役作りはデニーロ・アプローチと呼ばれるようになり、彼の代名詞となった。
出世作である『ゴッドファーザー PART II』をはじめ、『タクシードライバー』、『ワンス・アポン・ア・タイム・イン・アメリカ』、『アンタッチャブル』、『グッドフェローズ』、『カジノ』など犯罪映画に多く出演してきたが、1980年代半ばからはコメディ映画などでも成功を収め、近年は『ミート・ザ・ペアレンツ』や『アナライズ・ユー』でコミカルな役柄を演じるなど幅広い演技力を見せている。
1988年には、ジェーン・ローゼンタール(Jane Rosenthal)と共同で、プロダクション「トライベッカ （トライベッカフィルムセンター）」を設立。初監督となった1993年の『ブロンクス物語/愛につつまれた街』など、監督や製作としても活躍している。
2013年には『世界にひとつのプレイブック』で21年振りにアカデミー助演男優賞にノミネートされ、還暦を超えてもなお精力的に活動を続けている。
また、養女であるドレナ・デ・ニーロとは『ウワサの真相/ワグ・ザ・ドッグ』（1997年）以降、何度か共演している。
イタリア名誉市民権
2005年にイタリアのシルヴィオ・ベルルスコーニ首相が彼を「著名なイタリア系移民」として表彰しようとしたが、一部市民団体がデ・ニーロは『ゴッドファーザー』などで「イタリア＝マフィア」のマイナスイメージを植え付けた人物だとして抗議した。紆余曲折の末、2006年のローマ映画祭の最終日のセレモニーの際に名誉市民権が授与された。
家族
1976年に女優のダイアン・アボットと結婚し、アボットの娘ドレナ・デ・ニーロを養子にとり、息子ラファエルをもうけるも1988年離婚。1995年には当時交際していたモデルのToukie Smithとの間に体外受精で双子をもうける。1997年に女優のグレイス・ハイタワーと再婚1998年には息子エリオットが生まれた。1999年8月にはデ・ニーロが離婚の申し立てを行ったが、離婚はせず2011年には娘グレイスが生まれている。2016年3月にトライベッカ映画祭への出品作品取り消し問題についての書面の中でエリオットが自閉症だと発表した。
博士号
2012年5月にはベイツ大学より博士号を授与された。
トライベッカ
生まれ育ったマンハッタンのトライベッカ地域には特に愛着を持っている。共同で設立したプロダクションにもその名を使い、アメリカ同時多発テロで被害を受けた復興のためにトライベッカ映画祭を主催するほか、トライベッカ・グリルやNOBU（松久信幸との共同）などのレストランを経営している。
テレビCMや雑誌などの広告にはほとんど出演していないが、トライベッカ映画祭に協賛している縁もあってアメリカンエキスプレスの広告に出演したことがある。
ジェイ・Zの曲「Empire State of Mind」の歌詞にもトライベッカとデニーロの名前が登場している。