木村一基
プロ入り前
幼稚園のころ、近所に住む友人から将棋の駒の動かし方を教わる。
小学校のころ、将棋教室の席主に佐瀬勇次八段（当時）を紹介され、そのまま入門した。
小学6年の1985年の春、第10回小学生将棋名人戦でベスト8。この大会では野月浩貴が優勝、行方尚史が3位であった。
同年12月、6級で奨励会に入会。二段（1988年10月）までは順調に昇級・昇段する。しかし、そこから三段昇段までに約2年、さらには三段リーグを抜けるのに6年半かかり、プロ入り（四段昇段）したのは1997年4月1日、23歳のときという遅咲きであった。
1994年佐瀬勇次名誉九段が亡くなり、奨励会員の間は、兄弟子であった沼春雄五段（当時）の預かり弟子となった。
プロ入り後
プロになってからの勝率は非常に高く、棋士仲間の間で「勝率君（しょうりつくん）」と呼ばれていたことがある。プロ入り後の勝率が高いのは、持ち時間の違い（奨励会の対局は有段者の場合、1時間半）も一因ではないかと本人は語っている。通算500局以上対局している棋士の中で通算勝率が7割を超えているのが羽生善治と木村の2名だけという状態が長く続いた。
1998年度、初参加の竜王ランキング戦で初戦を落とすものの、昇級者決定戦（敗者復活）で6連勝して5組へ昇級。さらには、2期目の参加となる第57期C級2組順位戦でも最終局を残しての9連勝のち1敗でC級1組への昇級を決め、この年度の将棋大賞の新人賞を受賞。
1999年度は、将棋大賞の勝率1位賞を受賞（0.797）。
2001年度、第14期竜王戦挑戦者決定三番勝負で羽生と対戦。第1局での羽生の大落手もあって土俵際まで追い詰めたものの、逆転で敗退。このとき、兄弟子の米長邦雄は、自身のネット掲示板で実況中継を行っていたが、局後、「この将棋は木村君の会心譜となるはずでした。」とコメントしている。同年度は、将棋大賞の勝率1位賞（0.8356 = 当時歴代3位）、最多勝利賞（61勝 = 歴代4位タイ）、最多対局賞を受賞。年度60勝を達成した棋士は、木村、羽生、森内俊之、藤井聡太の4名のみ。特に、勝率8割超と60勝以上を同時達成した例は、木村と藤井しかいない（藤井は2017年度に2001年度の木村と全く同じ0.836、61勝を記録）。
2002年度、新人王戦において、決勝三番勝負で鈴木大介を破って優勝。
2003年4月1日、竜王戦の昇段規定により七段昇段。これは、竜王戦の規定による昇段の条件（の一つ）が「竜王ランキング戦2回連続優勝」から「竜王ランキング戦2回連続昇級」へ緩和される前に達成された、難易度の高い昇段であった（同じ条件で昇段したのは、行方尚史のみ）。なお、昇級を決めた2002年秋に昇段しなかったのは、これも、昇段規定が旧規定であったためである（2001年12月27日に六段昇段してから1年以上経った年度始めに昇段）。さらには第16期（2003年度）竜王ランキング戦2組でも優勝。3年連続優勝・昇級で一気に1組入りをする。
タイトルの大きな壁
2005年、竜王戦の挑戦者決定三番勝負において2-0で三浦弘行を破り、ついにタイトル初挑戦。挑戦を決めた対局の後、盤の前に一人残り、涙を流した。しかし、七番勝負は渡辺明竜王に0-4で敗れる。
2006年度、第65期順位戦B級1組において1位（9勝3敗）の成績を挙げ、2007年4月、A級八段となる。
同じく2007年、竜王ランキング戦1組で優勝。さらに挑戦者決定三番勝負に進出するも、佐藤康光に1-2で敗れる。
2008年、自身4度目の竜王挑戦者決定三番勝負で、7年ぶりに羽生と挑戦権を争う。さらに王座戦でも王座16連覇中の羽生への挑戦権を得、五番勝負を戦う（自身2度目のタイトル戦登場）。この2つの番勝負は日程が並行していたため、羽生との「八番勝負」のようになったが、いずれも敗退した（竜王挑決1-2、王座戦0-3）。
2009年度、第79期棋聖戦挑戦者決定戦（2009年5月7日）で、同棋戦初参加の稲葉陽を破り羽生棋聖への挑戦権を得る。さらに、第50期王位戦でも、羽生名人、渡辺竜王らを破って深浦康市王位への挑戦権を得、タイトル2連続挑戦。羽生との棋聖戦五番勝負は第3局まで2勝1敗でリードして、奪取にあと1勝としたが、第4局で敗れてフルセットの戦いとなる（第4局のネット中継では、最終盤に羽生の手が激しく震えたことが紹介された）。そして、第5局（2009年7月17日）は王位戦第1局（2009年7月13日 - 14日、木村の勝ち）より後に行なわれたが、羽生に敗れ、棋聖位奪取を逃す。また、王位戦七番勝負でも第3局まで3連勝したものの、第4局から4連敗を喫し、またしても初タイトル獲得に失敗している。七番勝負での3連勝4連敗は、将棋界では2例目である。これで将棋大賞の敢闘賞を受賞した。
デビュー以来第68期（2009年度）まで順位戦で13期連続負け越しなしを記録（勝ち越し12、指し分け1。A級では3期連続で5勝4敗）。その時点までA級経験者で順位戦の負け越しが一度もないのは、木村一基、木村義雄十四世名人（名人8期・A級2期で引退）、森内俊之（名人5期・A級17期）の3名だけであった。しかし、第69期（2010年度）A級順位戦で初の負け越しを喫した。
第4回（2010年度）朝日杯将棋オープン戦において、2011年2月12日に行われた準決勝（対渡辺明竜王）・決勝（対羽生善治名人）の2局で連勝し、全棋士参加棋戦での初優勝を果たす。しかし、3月2日に行われたA級順位戦最終戦で、残留争いの渦中にいた三浦に負け、B級1組への降級が確定。
2014年、第55期王位戦挑戦者決定戦（2014年5月26日）で千日手指し直しの末、千田翔太四段に勝利し、羽生王位への挑戦権を獲得するも、2勝4敗1持将棋で、タイトル獲得ならず。
2016年、第57期王位戦挑戦者決定戦（2016年6月1日）でも豊島将之七段に勝ち、2年ぶりに羽生王位への挑戦権を獲得。七番勝負は第5局の時点で木村が3勝2敗と先行、初タイトルまであと1勝と迫ったが、第6局と第7局で連敗。3勝4敗で木村のタイトル獲得は成らなかった。これで勝てば初タイトルとなる対局で8局連続敗北したことになる。またタイトル獲得無しの挑戦6回は森下卓と並んで最多記録となった。更にタイトル未獲得のままでのタイトル戦番勝負10勝（22敗1持将棋）は全棋士の中で歴代単独1位である。
九段昇段
2017年、6月26日収録（放送日は7月30日）の第67回NHK杯戦1回戦で川上猛六段に勝ち、勝数規定によって九段に昇段した。またこの年は第76期順位戦B級1組で山崎隆之に勝ち、600勝を達成した。
2018年度、第77期順位戦B級1組にてA級昇格のかかった最終戦で、同じくA級昇級のかかった行方尚史八段に勝利した。7勝4敗の成績で並んでいた斎藤慎太郎王座が渡辺明二冠に敗れたことにより、8勝4敗の成績でB級1組2位となり、第69期順位戦以来9期ぶりにA級への復帰を決めた。
悲願のタイトル獲得
2019年、第60期王位戦挑戦者決定戦（6月6日）で羽生善治九段に勝利し、豊島将之王位への挑戦権を獲得した。これでタイトル獲得経験の無いまま7回目のタイトル挑戦が決まり森下卓の最多記録を更新。また、第32期竜王戦では1組3位で本戦に出場し、本戦トーナメントを勝ち抜いた結果、挑戦者決定三番勝負は1組4位で本戦に出場した豊島との顔合わせとなり、同時期に行われる王位戦七番勝負と合わせて「十番勝負」の様相を呈することとなった。
豊島との竜王戦挑戦者決定三番勝負は1勝2敗に終わり、挑戦権獲得はならなかったが、王位戦七番勝負は4勝3敗で豊島からタイトルを奪取。46歳3ヶ月での初タイトル獲得は、有吉道夫九段が持っていた記録（37歳6ヵ月、1973年の第21期棋聖戦にて）を8歳以上更新する初タイトル獲得の最年長記録となった。
棋風
居飛車党の棋士。横歩取り8五飛戦法などの激しい将棋を指しこなすが、受けが得意であり、守りと粘りの棋風である。相手の攻め駒を逆に責めて攻撃を跳ね返す、強靱な受け潰しを見せる。守備駒として強力な竜馬を自陣に引き付けることも好む。時に、玉を守りに参加させる「顔面受け」を見せるなど、他のプロ棋士を驚かせることがある。
なお、柴田ヨクサル作の漫画「ハチワンダイバー」の登場人物である中静そよの異名「アキバの受け師」をもじって、「千駄ヶ谷の受け師」と呼ばれることがある。
また、勝負をあきらめないという特徴があり、人によっては不利を認めて投了してしまうところ、木村の場合ははっきりするまで指し続ける場合が多い。木村曰く「相手が誰であっても信用しない」とのことである。実際、羽生善治は木村から1手詰みの頓死を食らったことがある（2001年竜王戦挑戦者決定三番勝負第1局）。その非常に粘っこい棋風を、先崎学は「『木村の玉を詰ますのは疲れる』ということばが業界にはあるくらい」「血液の中にナットウキナーゼが入っているんじゃないかという疑惑がある木村君」と表現している。
粘り強さの裏付けの一つに体力があり、同い年の行方尚史は木村について「彼は順位戦の後でも『欲しくなる』タフな男」と語っている。