花柳章太郎
来歴
東京日本橋に生まれる。1909年〔明治42年〕湯島小学校卒業。
小学校在学中の1908年（明治41年）新派の喜多村緑郎の弟子となり、本郷座『雪子夫人』の酒屋の小僧で初舞台。1913年（大正2年）には幹部に昇進する。1915年（大正4年）、泉鏡花作『日本橋』の主役・お千世を勝ち取り、その美貌が話題となる。これが出世作となって、一躍新派の人気女形となる。1919年（大正8年）、6代目尾上菊五郎に市村座入りを誘われるが、断った。
しかし当時歌舞伎と新劇の間にあって退潮傾向にあった新派に焦燥感を覚えた花柳は、やがて「本流新派」からの独立をめざした試行錯誤を繰返すようになる。まず1921年（大正10年）には小堀誠や初代英太郎らと新劇座を結成。関東大震災後は一時関西で活躍。1927年（昭和2年）に帰京し、本拠地を浅草の松竹座に移して松竹新劇団を結成した。苦心の甲斐あって、1931年（昭和6年）に明治座で喜多村をはじめ伊井蓉峰や河合武雄らと共演した瀬戸英一作『二筋道  花柳巷談』が大成功、これが新派の復興をもたらした。1939年（昭和14年）には伊志井寛、柳永二郎、大矢市次郎、川口松太郎らとともに「新生新派」を結成、本流新派から完全な独立を果たした。
またこの年、溝口健二監督に乞われて映画『残菊物語』に主演、悲劇の歌舞伎役者・二代目尾上菊之助を演じた。専門の女形ではなく立役の、それもこれまた専門ではない歌舞伎の役者を演じるという、大変な苦労となったが、観客は白塗りの花柳章太郎を絶賛。花柳はこれで美形の二枚目としての新境地を開いた。
1952年（昭和27年）の新派大同団結以後は座頭となって劇団を統率し、初代水谷八重子との名コンビによって次々に傑作を世に送りだした。1955年（昭和30年）日本芸術院賞を受賞。晩年には新派からは喜多村につぐ二人目の人間国宝に認定、文化功労者にも選定された。その他数々の賞を受け、「花柳賞太郎」の異名をとるほどだった。
1965年（昭和40年）1月、年明けから新橋演舞場で文化功労者選定を記念した舞台に立っていたが、5日朝に気分が悪くなり東大病院に入院した。肺炎だったが、同日夜半に心筋梗塞を起こして急死、70歳だった。4日夜の部の川口松太郎作『寒菊寒牡丹』が最後の舞台となった。今際の際まで代役は大丈夫なのか、衣装はどうなのか、と舞台のことばかりを案じる最期だった。
人物
花柳は食通でも有名で、特に海苔、蕎麦、天ぷら、鮨、秋刀魚、つけ合せでべったら漬を好んだ。
評伝
親友だった作家の川口松太郎は、章太郎の死後『役者  小説花柳章太郎』（新潮社）を書き、またその晩年の姿を『八重子抄』（中央公論社）のなかで描いている。
また評伝に、大笹吉雄『花顔の人  花柳章太郎』（講談社）がある。