ナショナル・レール
「ナショナル・レール」と「ネットワーク・レール」
「ナショナル・レール」 (National Rail)は「ネットワーク・レール」(Network Rail)とは似て非なるもので、ネットワーク・レールとは線路、信号など鉄道施設の保有維持管理する組織であるのに対し、ナショナル・レールは鉄道サービスの促進のために使用されるブランドの名称である。
ネットワーク・レールとナショナル・レールの路線網は必ずしも一致せず、ネットワーク・レールの保有する路線を走行する一部の旅客列車（ユーロスター、ヒースロー・エクスプレス、Tyne and Wear Metroや、一部のロンドン地下鉄の列車など）、ナショナル・レールの路線網には含まれない。ロンドン・オーバーグラウンドもナショナル・レールのブランドではないが、実質的にはロンドン交通局に代わりネットワーク・レールの線路上を運行されている。その逆に、ロンドン地下鉄などネットワーク・レール管轄外の線路を走るナショナル・レールの列車も存在する。
また、ナショナル・レールのブランドは旅客列車のブランドであるが、大多数のネットワーク・レールの路線は貨物輸送も行い、貨物専用路線も複数存在する。
列車運行会社
ナショナル・レールの列車は24社の民間の列車運行会社（Train Operating Companies、TOCs）によって運行されている（各社の一覧はイギリスの列車運行会社一覧を参照）。
ATOCは全国時刻表や旅行プランナー、情報サービスの提供についてなど、列車運行会社の共通の告知およびいくらかの中央の調整を行う。
他のイギリスの旅客列車運行会社
イギリスの複数の都市には公営の地下鉄や路面電車があり、これらのほとんどはナショナル・レールには属していない。これらにはロンドン地下鉄、ドックランズ・ライト・レイルウェイ、ブラックプール・トラムウェイ、トラムリンク、グラスゴー地下鉄、Tyne and Wear Metro、マンチェスター・メトロリンク、シェフィールド・スーパートラム、ミッドランド・メトロおよびノッティンガム・エクスプレス・トランジットなどがある。
他方、大部分が自社路線であるMerseyrailはナショナル・レールの一部であり、またカーディフ(Valley Lines)、グラスゴー(Strathclyde Partnership for Transport)およびウェスト・ヨークシャー（West Yorkshire Passenger Transport Executive）の地方路線の列車は完全にナショナル・レールの列車のみが運行されている。
ヒースロー・エクスプレスおよびユーロスターはネットワーク・レールの線路を運行するが、ナショナル・レールには属さない。北アイルランドの鉄道は1949年にイギリス本土の鉄道網から分離独立しており、1966年発足の北アイルランド鉄道もナショナル・レールに属さない。
さらに、イギリスの保存鉄道と私有鉄道の一覧に挙げられている、相当数の個人所有の鉄道もしくは保存鉄道は、ナショナル・レールには属さない。
切符
ナショナル・レールは、イギリス国鉄から切符発売システムを継承している。切符はナショナル・レールのどの駅間でも通用し、どの駅の切符売り場でも購入可能である。
また、ほとんどの切符は適正な乗車ルートであれば、全ての列車運行会社の列車で相互利用が可能である。例外はロンドンとガトウィック空港の間を乗車する場合で、2006年3時点では3社が自社の列車以外は有効ではない切符を発券している（ガトウィック・エクスプレス以外の列車なら有効なロンドン・ガトウィック切符(London-Gatwick ticket)というのもある）。また、いくらかの他の区間では、相互利用可能な切符より安い、その運行会社専用の切符を発売している。
オイスター・カードでの支払い・乗車は、最終的にトラベルカードの計画に全路線への対応を発表しているが（Chiltern Railwaysc2c）、大ロンドンのナショナル・レールの数駅でのみ使用可能な状態に留まっている。
切符購入設備が利用可能な駅から切符を持たずに乗車した乗客は、片道の最大料金または往復料金の支払いを請求される。路線によっては罰金（切符を持たない乗客は最大20ポンドもしくは次の駅までの最大往復料金）をの支払いが要求される。罰金の徴収は通常の検札員はできず、認可されたRevenue Protection Inspectorsのみが可能である。
ナショナル・レールは多くのイギリス鉄道旅行に関するテクニカル・マニュアルを配布しており、また各鉄道会社もそれぞれのウェブサイトでナショナル・レールの運行情報の提供を行っている。
時刻表
個別の路線のポケット時刻表は多くの駅で無料配布されている。ナショナル・レールの時刻表は、3000ページを越えるもので、購入可能であるが、2007年5月発行の版をもって冊子体の提供は終了した。購入可能な代替手段はOAG Rail guide (ISSN 1365-6112)である。
時刻表および切符の予約を含む旅行プランナーのオンライン版ウェブサイトでは、選択した路線の運行情報をリアルタイムに提供している。