青江派
青江派（あおえは）は、備中国青江（現・岡山県倉敷市）の日本刀刀工一派。平安末期に始まり、鎌倉・南北朝時代に栄え、室町時代には衰退。
備中鍛冶
吉備国（現在の岡山県を中心とする地域）は、古来鉄の産地として知られ、備前国（おおむね岡山県の南東部）には多くの刀工が存在したが、隣国の備中国（おおむね岡山県の西部）にも刀工集団が存在した。古伝書『元亀目利書』によれば、備中鍛冶は刀工・安次（やすつぐ）を祖とする青江鍛冶と、則高（のりたか）を祖とする妹尾（せのお）鍛冶とに分かれるという。青江は高梁川の下流、現在の岡山県倉敷市に位置する。現存刀の銘には、刀工の居住地として子位荘（こいのしょう）および万寿荘（まんじゅのしょう／ますのしょう）の地名がみられる。「備中国子位東庄青江助次作／正和元年六月日」と銘する太刀が現存し、青江が子位荘に位置していたことが明らかである。子位荘は墾田地系荘園、万寿荘は寄進系荘園とされるが、これらの詳しい沿革は不明であり、子位は万寿荘のなかの地名であったのか、子位荘と万寿荘は並存していたのかどうかも不明である。なお、前述の妹尾は、現在の岡山市南区妹尾にあたる。
古青江・中青江・末青江
青江鍛冶は、平安時代末期から南北朝時代まで刀工を輩出しているが、室町時代以後は絶えている。青江の刀工は年代から古青江（こあおえ）、中青江（ちゅうあおえ）、末青江（すえあおえ）の3つに分けられる。古青江は鎌倉中期頃まで、末青江は南北朝時代の延文年間（1356 - 1360年）を中心とした時期の刀工を指し、これら2つについてはその特色がはっきりしている。これらの中間に位置するものを中青江と呼称している。
古青江は、その作風に著しい特色がある。太刀姿は腰元で大きく反り、為次作の太刀（号狐ヶ崎）のように茎（なかご）にも反りの付くものがある。元から切先へ向かうにつれて反りは浅く、幅は細くなり、切先は小切先となる。地鉄（じがね）は備前物よりも肌立ち、沸（にえ）が目立ち、澄肌（墨肌とも）と呼ばれるこの一派独特の肌が見どころとなっている。澄肌とは青く澄んだ地鉄のなかに黒く色の変わって見える地斑（じふ）が見えるものを指す。古伝書には「地色底黒にして霜ふりたる処々に澄膚あり」（秘伝抄）、「青き地に鉄色変りて所々黒目に見ゆる」（本阿弥光甫秘伝書）などと表現されている。刃文は直刃（すぐは）調や小乱れを主として小丁子を交えた、こずみがちの刃文となり、帽子は小丸に返るものが多い。茎の鑢目（やすりめ）を大筋違（おおすじかい）とするのもこの派の特色である。銘を切る位置にも特色があり、太刀であっても刀銘（裏銘）、すなわち、腰に佩いた際に体に接する面に銘を切る例が多い。刀工名は、守次、貞次、恒次のように、「次」字を通字とする。伝承によれば、後鳥羽院は月別に山城、備前、備中の各国から鍛冶を召して院内で鍛刀させたというが（いわゆる後鳥羽院番鍛冶）、『観智院本銘尽』によると、備中国からは貞次、恒次、次家が番鍛冶として召されたという。古青江の代表工には既述の守次、貞次、恒次、次家のほか、為次、康次、包次、助次、俊次、次忠、末次らがいる。
一方の妹尾鍛冶は、則高を祖とするというが、現存刀は少ない。作風は備前物に似るが、同時期の備前物よりは地味である。妹尾鍛冶とされる者に則重のほか正恒、是重、安家らがいる。正恒は、同時代（平安末期〜鎌倉初期）の古備前派にも同名の刀工が存在する。備中正恒は鑢目（やすりめ）を大筋違とする点が古備前正恒と異なるが、2名の正恒は作風、銘字ともに類似しており、両者には何らかの関連が想定される。
中青江は鎌倉時代末期から南北朝初期頃の青江鍛冶を指す。古青江には銘に年号を切ったものを見ないが、中青江の時代から年号入りの銘がみられる。このうち最古の年号は正和（1313 - 1316年）である。また、銘に居住地や官名を切るものもあらわれ、「備中国住右衛門尉平吉次作」「備州万寿住右衛門尉吉次作」などと銘した太刀が現存する。作風は前代に引き続き、地鉄には澄肌がみられ、刃文は直刃調を主とするが、前代にはみられなかった丁子を交えた乱刃の作もある。代表工に助次、吉次、直次、恒次、貞次らがいる。恒次、貞次などは古青江にも同名の刀工がいる。青江では異なる時代に同名の刀工が複数存在する傾向があり、たとえば恒次という銘を切る刀工は銘鑑には平安時代以降8名が記載されている。
末青江は延文年間（1356 - 1360年）を中心とした南北朝時代の青江鍛冶を指す。太刀は、この時期の日本刀の特色を反映した、刃長3尺（約90センチ）を超える大太刀があらわれる。これらの大太刀は、幅広く、反り浅く、切先が延びて大切先となる、この時代特有の造り込みを示す。この時代には短刀の作もみられるが、やはり時代の特色を反映して、寸延び（刃長1尺を超える）で幅広く、やや反りの付いたものが多い。刃文は伝統的な直刃調の刃文を焼くものと、逆（さか）がかった大模様の丁子乱れを焼くものがある。代表工に次吉、守次、次直、貞次らがいる。刃文が「逆がかる」とは、刃文を構成する「足」が刃縁と直角にならず、斜めに傾いているものを形容する用語で、刃文が「逆がかる」のは青江物全般の特色である。