奄美群島
名称
初めて文献上に現れたのは『日本書紀』で、斉明天皇3年（657年）条に「海見嶋」とある。682年に「阿麻弥人」、714年には『続日本紀』に「奄美」との表記がある。
名称の由来については、今なお不明な点が多い。伝承では琉球王国の創世神話に登場する「アマミキヨ」（アマミコ、阿麻弥姑）神に由来するとされる。ただし琉球王国の神話や「アマミキヨ」の起源は文献上10世紀から13世紀の間までしか遡れず、7世紀には日本列島の中央政権にその名称と存在が知られていたこととは時間的な開きが生じている。また「アマミキヨ」の名称使用自体が沖縄本島周辺に限られており、奄美群島では「テルクミ」の名称で伝わっている（沖縄本島に隣接する与論島では「アマミキヨ」）。加計呂麻島ノロの伝承ではアマミキヨが湯湾岳に神降りしたとされて居る。これらの事を含めて「アマミキヨ」とは奄美そのものを指し、琉球王国の成立には奄美勢力の南下、または奄美を経由した本土勢力が深く関わっていたのではないかと指摘する研究者もいる。「アマミキヨ」降臨の地とされる「アマンデー」（奄美嶽、海見嶽）もその立地条件や奄美群島北部には希少な御嶽的存在であり、それらが琉球王国の聖地とされる「斎場御嶽」と酷似しているため琉球領時代に持ち込まれた伝承とも言われている。
長らく「奄美諸島」、「奄美群島」と2通りの呼称があり、国土地理院は前者を、法令や海上保安庁海洋情報部は後者を用いてきたが、2010年2月15日に国土地理院と海上保安庁海洋情報部によって構成される地名等の統一に関する連絡協議会は「奄美群島」を決定地名に採用した。
文化
奄美群島の文化は鹿児島県の大隅諸島以北に比べると、沖縄県に近く同じ琉球文化圏にも属している。奄美大島から与論島に、南下するに従って琉球文化の色彩が濃くなっていく。ただし、奄美群島に伝わる風習の中には、沖縄県とも本土とも異なる奄美独自のものや沖縄県より本土に近いものも少なからずあり、方言にも昔の大和言葉の発音などが残っている。
方言は琉球語（琉球方言）のうち、奄美方言と沖永良部与論沖縄北部諸方言の一部が話されている。奄美方言は喜界島方言・奄美大島北部方言・奄美大島南部方言・徳之島方言、沖永良部与論沖縄北部諸方言は沖永良部島方言・与論島方言とに分類される。言語学的な分類とは別に、奄美群島では統一的に奄美方言と表現することがある。日本語の新方言については全体として標準語をベースにしつつ鹿児島県所属としての薩隅方言の影響、さらに関西弁の影響も見られ、沖縄県の新方言（ウチナーヤマトグチ）とは違うものになっている。また奄美群島の場合、島嶼ごとに新方言が発達する傾向にある（ただし相互の影響はある）。
三味線とチヂンを使って歌われるシマ唄、八月踊りなどの伝統行事に伴う踊り、稲作を中心とした年間サイクルで行われる伝統行事（夏正月のアラセツ、シバサシ、ドンガなど）は琉球とも薩摩とも異なる文化である。
奄美群島の食文化・奄美料理は、歴史的経緯から沖縄料理・薩摩料理との共通点が多い。名物料理としては鶏飯、油ぞうめん、蘇鉄味噌を使った地豆味噌などがあり、奄美黒糖焼酎、みき、がじゃ豆などが名産品として知られる。
奄美群島では元々最初から組み合って技を掛けあう「組み相撲」に分類される「シマジマ（島相撲）」が相撲の主流であったが、1800年代の前半に対戦相手と離れ立合い、組手の駆け引きをしつつ技を掛け合う「立合い相撲」に分類される現在の大和相撲が行われていたことが、薩摩藩士の名越佐源太（1818年-1881年）の著した『南島雑話』に記録されている。
教育
大学、短期大学といった高等教育機関は、存在しない。
奄美大島では2004年度より鹿児島大学法文学部の大学院がサテライト教室を、奄美市中央公民館金久地区分館3階にて開講している。鹿児島大学大学院より教授が派遣され、集中講義形式（一部はインターネットによる中継画像）で授業が行われている。事務員を1名同館3階事務室に常駐させている。詳細は、奄美市役所で聞ける。大学卒であれば科目等履修生になることができ、鹿児島大学の大学院の単位を取得できる。また徳之島でも2007年度から開講され、徳之島町亀津の生涯学習センターにて授業が行われている。こちらは初年度は奄美大島からのインターネットの中継画像による授業が多かったが、2008年度からは徳之島で開講される授業が増えた（どちらの島で開講するかは科目ごとの受講生の人数による）。但し2007年度までは文部科学省の助成があった為に受講可能な科目数が多かったが、2008年度からはそれが無くなったためにサテライト教室で受講可能な科目は大幅に減ってしまった。科目は「奄美根ざした講座」が提示されており、受講生はそれぞれの島の社会人である為、授業風景は教授が一方的に講義するよりも、教授と学生との双方向のやりとりが盛んで和気藹々としている。このサテライト教室から鹿児島大学大学院に進んだ生徒が3名いる（2006年度現在）。
過去には1891年から1894年にかけて設置されていた鹿児島師範学校教員養成講習科分教場や、米軍占領統治下の1952年から1953年にかけて設置されていた琉球大学大島分校が存在した。
高校卒業後の専門学校としては、奄美市名瀬に奄美看護福祉専門学校と奄美情報処理専門学校がある。
放送
テレビ放送、AM放送の中継局は設置されている。FM放送はNHKの中継局とコミュニティ放送局のあまみエフエム ディ!ウェイヴ（奄美市。大和村も放送エリア）・エフエムせとうち（瀬戸内町）・エフエムたつごう（龍郷町）・エフエムうけん（宇検村）で、鹿児島県を対象地域とするエフエム鹿児島は中継局を設置していない。
新聞
地域の新聞社として南海日日新聞と奄美新聞がある。
全国紙・西日本新聞（ブロック紙）においても、新聞社によるが、鹿児島県・宮崎県、更には熊本県などのテレビ面を載せることがある。
なお全国紙、県域地方紙2紙については、現在も本土（南日本のみ鹿児島市、他福岡市か北九州市）から空輸か船便での輸送が必要である都合で、朝刊の配達は早いところでも昼前後、ところによっては夕方（本土で夕刊が配達される時間）か翌朝になることもある。そのため、産経新聞を除く、鹿児島県向けの新聞には、発行日当日と翌日（新聞休刊日は翌々日も）の鹿児島県内のテレビ番組表も収録されている。また沖縄県の3局を視聴できる地域もあり、南日本新聞朝刊（奄美地域では夕刊は配達されていなかったが2009年2月に夕刊は廃刊）の「第2テレビ頁」に、沖縄の3局の翌日（新聞休刊日は翌々日も）の番組表を載せている（奄美のローカル新聞にも掲載）。