孫基禎
俊足
当時の平安北道新義州府新義州（現：朝鮮民主主義人民共和国新義州市）近くの町で育つ。
生家は雑貨店を営んでいたが、家計は貧しく、冬に周囲の子供たちが鴨緑江で興じるスケートの靴を買ってもらうことができなかった。このため、普通学校（内地の尋常小学校に相当）の頃から走ることに興味を抱いて通学などの機会に足袋でいつも走り、高学年になると自ら練習を考案して走っていたという。
1926年に、自宅が鴨緑江の洪水で被害を受けたため、勉学を中断して働くことを余儀なくされたがこの時期にも走ることは止めず、次第に俊足が注目されるようになる。後にパーボ・ヌルミの存在を知り、その影響を受けつつ練習に励む事になる。
スカウト
1932年、京城の養正高等普通学校（内地の旧制中学校に相当。現在の養正高等学校）にスカウトされ、19歳で入学した。
後にベルリンオリンピックで銅メダルを獲得する南昇竜（孫とは同年齢）も孫と同時に陸上部に入ったが、南は他の学校への入学経験から3年生で編入されており、孫にとって「先輩」であった。しかし、南は学業がふるわずに1年で退学している。養正高等普通学校入学後、練習の環境を得た孫は急速に力を伸ばすことになった。
世界記録樹立
1935年11月3日、東京の第8回明治神宮体育大会のマラソンで、当時の世界最高記録2時間26分42秒を樹立した。この年の3月以来、孫は未公認のマラソンコースで世界記録を上回る実績を残していたが、公認コースで世界記録を樹立したことで1936年ベルリンオリンピックの日本代表有力候補として注目されるようになる。
ベルリンオリンピック
1936年8月のベルリンオリンピックに、日本代表として出場し、当時のオリンピック記録となる2時間29分19秒2で金メダルを獲得した。現在のところ、オリンピックの男子マラソンで、世界記録保持者として出場した選手が金メダルを獲得した唯一の例である。
大会直後に朝鮮の新聞「東亜日報」に胸の日の丸が塗りつぶされた表彰式の写真が掲載され、当時の朝鮮総督府の警務局によって同紙記者の逮捕・発刊停止処分が下された。このため、10月になって帰国した孫には警察官が張り付き、朝鮮内で予定されていた歓迎会も大半が中止された。
孫自身は当時より民族意識が強く、世界最高記録樹立時の表彰式でも「なぜ君が代が自分にとっての国歌なのか」と涙ぐんだり、ベルリン滞在時には外国人へのサインに「KOREA」と記したりしていた。このうち後者は当時の特別高等警察によってチェックされて「特高月報」に記載されており、帰国後に「要注意人物」として監視を受けることにも繋がった。そのため、翌年明治大学専門部法科に進むが競走部への入部は認められなかった。卒業後、朝鮮陸連の紹介で京城の朝鮮貯蓄銀行本店に勤務した。
一方で戦後に、日本の陸上関係者や戦前親しくしていた友人への手紙などには、日本語読みのローマ字署名を付けていた。
光復後の1946年8月20日、ベルリン五輪10周年の祝賀会がソウルの徳寿宮で催され、独立運動家の李承晩や金九、米軍関係者などから祝福の言葉を受けた。
指導者
第二次世界大戦後の大韓民国の建国後は韓国籍となり、コーチとして活動。終戦後まもなく「マラソン普及会」を南昇龍らと結成し、選手の指導に当たった。教え子の中から、1947年のボストンマラソンでは徐潤福が孫の世界最高記録を12年ぶりに更新する2時間25分39秒で優勝、1950年のボストンマラソンでも韓国選手が上位3着を独占した。
しかし、監督として同行したボストンからの帰国直後に朝鮮戦争が勃発、朝鮮人民軍がソウルを占拠した際には自宅に監禁された。その後脱出し、戦火が落ち着くと再び陸上競技の指導者として活動を行った。
1948年ロンドンオリンピックと1952年ヘルシンキオリンピックでは韓国選手団の総監督を務めている。
大韓陸連会長/ソウルオリンピックでの再登場
大韓陸上競技連盟会長にも就任した。1988年ソウルオリンピック開会式では、最終の聖火ランナーのひとりとして、スタジアムに持って登場した。本人は、金メダルを獲得した時よりもこの時の方が嬉しかったという。2002年11月15日、ソウルの病院で死去した。享年90歳。2010年に長男の孫正寅が在日本大韓民国民団の事務部長として横浜市に在住し、小学校などの講演で「あのマラソンで日本は勝ったんです。でも日本人が勝ったわけじゃない。それがどういう意味なのかを考えてほしいです」と語っている。
明治大学
1995年、大学が特別功労賞を贈呈。
2012年6月9日、大学で孫基禎生誕100周年記念シンポジウムが開催され、在日本大韓民国民団団長の呉公太、作家の柳美里、元プロ野球選手の広澤克実、息子の孫正寅らが参加した。
公式記録上の国籍
国際オリンピック委員会（IOC）における記録では国籍は日本となっている。1970年に当時韓国の国会議員であった朴永禄（パク・ヨンロク）が夜間にベルリン五輪記念スタジアムに不法侵入し夜間0時過ぎから約5時間かけて、記念碑に刻まれた孫の国籍「Japan」を金槌と鑿で削り、代わりに「Korea」と彫った。後に気づいた職員が警察に通報して、ドイツ警察は不法侵入および公共財産破壊の容疑で朴の逮捕状を発行したが、すでに朴は韓国へ出国していた。なお、ドイツ当局は後に記念碑の国籍を「Japan」に戻した。なお、この事件の後で、歴史的経緯、また上記の「日の丸修正事件」などについても解説されるようになった。
アメリカのカリフォルニア州カルバーシチーにある五輪歴代マラソン優勝者記念碑においては、孫の国籍は従来はJapanと表記されていたが、1986年8月に「Korea」と書き改められた。その際、記念式典が開催され、孫自身が式典に出席している。