国道265号
概要
南九州の中央部、山深い九州山地を南北に縦断する有数の一般国道。宮崎県南西部に位置する小林市の国道221号分岐を起点に、九州山地に分け入って北上しながら輝嶺峠（きれいとうげ）・尾股峠・飯干峠（いいぼしとうげ）を越えて児湯郡西米良村や東臼杵郡椎葉村を経由し、さらに国見峠・高森峠を抜けて熊本県北東部に位置する阿蘇市の国道57号交点に至る、延長195キロメートル (km) の路線である。元々は林道として整備された経緯があることから、小林市須木地区中心部以北から宮崎県椎葉村上椎葉地区以南の大部分の区間が未改良ですれ違い（離合）が困難な狭隘道路となっており、九州の酷道の代表格としても有名である。
椎葉村以北から熊本県山都町の区間は、宮崎県の観光ルートであるひむか神話街道の路線として指定されている。また、熊本県内の区間は、雄大な風景を見ながら阿蘇山周辺をめぐる観光道路で、特に阿蘇の外輪山を抜ける箱石・大戸ノ口・高森の各峠付近は、九州随一の絶景を眺められるところとして知られる。
路線状況
九州山地の中心を縦断するため狭隘道路が多く、かつて酷道と評された国見峠は1996年に国見トンネルが開通しているが、輝嶺峠、尾股峠、さらに飯干峠と未改良の峠越え区間が続く。宮崎県小林市の輝嶺峠区間は、コンクリートで被覆処理された山側の断崖絶壁が続く隘路。児湯郡西米良村の尾股川の渓谷沿いから尾股峠にかけては、国道265号の中でも最も整備状態が悪く、片側の路肩は断崖となるすれ違いが困難な狭隘路でカーブも多く、ガードレールが無い区間も多い。東臼杵郡椎葉村の飯干峠区間も交通難所で、大型車通行止めの1車線の隘路には峠の入口に「幅員狭小・急カーブ・路肩軟弱」の看板が立ち、すれ違いを行うための退避場所は少なく路肩はもろく弱い。椎葉村大字大河内に国道388号との重複区間が約3.6 kmある。
椎葉村北西部に位置する下福良で、奥村川の橋詰からマイゴウ谷に分け入る林道を通っていくと、諸塚村の国道503号へ抜けることができる。
宮崎県小林市街地 - 小林市須木と、五ヶ瀬町 - 熊本県阿蘇市の区間は、峠越えがあるものの概ね2車線道路。椎葉村上椎葉 - 五ヶ瀬町までは一部1車線区間が残る（画像を参照）ものの、バイパス整備が進められており大半が2車線道路に整備されている。
地理
宮崎県小林市側から、九州山地に分け入って西米良村へたどり着くまでの間に、輝嶺峠と尾股峠という2つ交通難所を越えている。国道265号の中間の経由地で、秘境ともよばれる宮崎県椎葉村は、1000メートルを超える山々に囲まれた周囲から隔絶された広大な山里で、平家の落人が住むという伝説があり、民謡「ひえつき節」や椎葉神楽など、昔ながらの山村文化を残すところである。椎葉村内では、中心街を椎葉大橋で迂回して通過し、耳川の源流域である上椎葉ダムの湖畔に沿うように国道が走る。また、上椎葉村中心部から上椎葉ダムに向かう区間は、桑の木原川沿いの傾斜地でおよそ100メートルの標高差を稼ぐために、地図上での平面ルートはヘアピン状に大きく迂回する。飯干峠は標高1050メートルを超える沿線最高地点で、峠越えの区間は深い森の中を走るワインディングである。国道265号の路線の北部・熊本県阿蘇市側からは、県境を越えて宮崎県五ヶ瀬町から九州山地に分け入る。
熊本県の経由地、山都町馬見原で国道218号と分かれる付近には、「九州のへそ」とよばれている場所がある。