トン
由来
元来はヤード・ポンド法の単位である。15世紀後半に使用され始めた。トンという名称は、古英語のtunne、さらには古フランス語のtonneが語源で、それは「樽」という意味である。当初は、252ワインガロン (0.954 m³) 入りの樽に入る水の重さ約2100 lb（ポンド）を1トンとしていた。
表記
メートル法における単位 トン（tonne） とその記号「ｔ」は、1879年の国際度量衡委員会で採択されたものである。
メートル系のトンに加えて、ヤード・ポンド法のトン（ロングトン、ショートトン）もあるので、その表記と単位記号は複雑なものとならざるを得ない（後述）。
単位の名称・表記
日本の計量法体系では、計量単位の表記は、カタカナの「トン」のみである。漢字表記として「屯」があるが、計量法では認められておらず、使用することはできない。また、「噸」は英トン、「瓲」は仏トンを表す別の字である。これは英国系単位に口偏を付ける習慣があったからである。なお、「屯」は「噸」の略字である。
フランス語の表記と英語表記（アメリカ合衆国を除く）は、tonne であるが、アメリカ合衆国では、この表記は使われず、「metric ton」（日本語では、メートルトン　又は、メートル系トンと訳される。フランス語の表記は、tonne métrique）と表記される。合衆国政府は、官報（en:Federal Register）において、tonne ではなく metric ton を用いると、わざわざ宣言している。
単位記号
トンの記号は、日本の計量法体系でも、国際単位系(SI)でも、小文字の「ｔ」である。 
記号を大文字の「T」と誤記すると、磁束密度の単位であるテスラの記号、「T」 と紛れてしまう(これは人物に由来するものであるため)。また、特殊の計量である「船舶の体積の計量」の単位である「トン」の記号は大文字の「T」であるので、これとも紛れることになる。
「t」は、単位の記号であっても略称ではないため、「t.」のように「ピリオド」を付してはならない。
メートル法
日本を始めとするメートル法を広く使用している国では、質量の単位として現在使われるトンとは、キログラム (kg) を基準に定義されたメトリックトン (metric ton) のことを指す。1メトリックトンは1000キログラム（1メガグラム）に等しいと定義されている。メトリックトン（日本語では「メートル系トン」）は、グラムに基づくトンであることからグラムトン、メートル法がフランス発祥であることから仏トン、フランストン、フレンチトン (French ton)ともいう。
メトリックトンの歴史は、1879年まで遡る。18世紀末メートル法制定以後、グラムというメートル法の質量の基本単位（1901年以後、キログラムが正式にメートル法の基本単位として認められる）を用いて大きな質量を表示する場合、当時は1000倍を表すキロ (k) から1000分の1を表すミリ (m) までの限られた接頭辞しか存在しなかったため、キログラム以上の大きさを表記する方法がなかった。また、キログラムの1000倍という意味で、キロキログラムと二重に接頭辞を用いて混乱を招きやすかったため、1879年当時国際度量衡委員会において質量1000キログラムを表すものとして、またトンを表す記号として「t」の使用を採択したのである。これにより、メートル法における質量の単位として正式にメトリックトンが認められた。
現在ではメトリックトンはSI併用単位（SIと併用されるがSIに属さない単位）である。一方、メートル法の諸所の単位統一を目指して国際単位系 (SI) が誕生した1960年になって、100万倍を表すメガ (M) という大きな接頭辞が追加されたので、キログラムの1000倍を表す単位としてメガグラム (Mg) が誕生している。メガグラム (Mg) とメトリックトン (t) は同じ質量を表す単位であり、国際単位系では接頭辞付SI単位のメガグラムを（優先して）使用することを推奨しているものの、現状では併用を認められているメトリックトンの方が歴史的に長い間使用されてきたため、幅広く認知され今日に至っている。
SI併用単位においては接頭辞をつけることが許されていないので、トンにも本来は時間・平面角・角度の分と同様、つけて「キロトン」や「メガトン」のように使うことができない。そのため、例えば75メガトンなら75×10⁶トンなどというように、指数表記を用いて表記する必要がある。しかし、下記に挙げるような特定の分野において、トンに接頭辞をつけてその大きさを表すことが慣例として行われている。
ヤード・ポンド法
本来のトンはヤード・ポンド法の質量の単位である。それにできるだけ近いメートル法の単位として作られたのがメトリックトンである。
ヤード・ポンド法のトンは、1t = 20 cwt（ハンドレッドウェイト）と定義されているが、ハンドレッドウェイトがイギリス（帝国単位）では112ポンド (= 50.80234544 kg)、アメリカ（米国慣用単位）では100ポンド (= 45.359237 kg) であるために、トンの大きさも異なる。それぞれ英トン（ロングトン、グロストン）、米トン（ショートトン、ネットトン）と呼ばれている。
英トンは2240ポンドであり、正確に1016.0469088キログラムに等しい。イギリスでは単に「トン」(ton) と言えば英トンのことを指し、英国やその影響を受けている地域では広く使われている。ただし、イギリスは公式にメートル法への移行を進めていること、英トンとメトリックトンは1.6%(正確には)程度しか違いがなく、日常生活においては混同しても問題が小さいことから、メトリックトンもよく使われている。
米トンは2000ポンドであり、正確に907.18474キログラムに等しい。アメリカでは単に「トン」(ton) と言えば米トンのことを指し、英トンと異なり10%ほど(正確には)の差があることから、メトリックトン (tonne) とは厳密に区別される。
15世紀以前のイングランドでは、1ハンドレッドウェイトが108ポンドであったため、1トンは2160ポンドであった。
表記、記号
英米では、ヤード・ポンド法のトンは ton と書き、メトリックトンはフランス語風に tonne と書いて区別している。ただし、米国では、metric ton の表記が公式には正しい（前述）。アメリカ合衆国ではメトリックトンをフランス語の単語を使って「ミリヤー」(millier)や「トノー」(tonneau)とも呼んでいたが、これらの呼称は1975年に廃止された。
記号では統一された使い分けはないが、ヤード・ポンド法のトンを T、メトリックトンを t で区別したり、s.t. (short ton) や l.t. (long ton) に対して m.t. (metric tonne) を使ったりすることもある。
体積
船舶の大きさは各種のトンを使ったトン数 (tonnage) で表される。
質量には載貨重量トン数、排水量トン数などがある。質量ではなく体積（主に容積）を表すものには総トン数、国際総トン数、純トン数、載貨容積トン数がある。各種あるのは、そもそもトンの単位としての値が違う場合のほか、トンが同じでも容積として計上する箇所の違いなどがあるからである。
質量のトンを使って定義されているものは、英トンが使われている。
TNT換算
核爆弾の核爆発の威力 (yield) はTNT火薬1 t (1000 kg。「1仏トン」というニュアンス) の爆発力に換算されて表される。TNT火薬の爆発力には幅があるが、便宜的に平均1000 calₜₕ/g（1グラムあたり1000熱力学カロリー）とされているので、TNT火薬1 tの爆発力は1 Gcalₜₕ = 4.184 GJ（ギガジュール）となる。実際はSI接頭辞を付けたキロトン (kt) かメガトン (Mt) が使われる。
仕事率
冷凍機の冷凍能力を、「1トン、0℃の水を24時間で0℃の氷にできる冷凍能力」を基準として冷凍トンという形で表現することがある。日本ではメートルトンが、アメリカでは米トンが用いられるため、数値が若干異なる。