いろは丸
経緯
1867年5月26日（慶応3年4月23日）23時頃に伊予国大洲藩所有で海援隊が借り受けて長崎港から大坂に向かっていたいろは丸と、長崎港に向かっていた紀州藩の軍艦・明光丸が備中国笠岡諸島（現在の岡山県笠岡市）の六島（北緯34度18分16.0秒 東経133度31分53.7秒）付近で正面から向かい合う形となった。いろは丸が取り舵、明光丸が面舵をとり、同じ方角に回避行動をとった両船は衝突した。明光丸はイギリスで建造された長さ四十二間、幅六間、深さ三間半、百五十馬力、八百八十七トンの蒸気船であり、彼我の差はあまりにも大きく、更にいったん後退した明光丸が再び前進した時に2度目の衝突を起こした。
いろは丸は大破し自力航行不能となり、船舶の修理施設の整った近くの備後国沼隈郡鞆の浦まで明光丸で曳航することとなったが、風雨が激しくなった翌実早朝、鞆の南10km付近にある沼隈郡宇治島（北緯34度18分52.7秒 東経133度27分55.8秒）沖で沈没した。搭乗していた坂本龍馬はじめ海援隊士などいろは丸乗組員は全員明光丸に乗り移っており、死者は発生しなかった。
その後、龍馬らは鞆の浦に上陸した。龍馬は紀州藩の用意した廻船問屋の桝屋清右衛門宅や対潮楼に4日間滞在し賠償交渉を行った。紀州藩側は幕府の判断に任せるとしたが、龍馬は当時日本に持ち込まれたばかりで自身が精通している万国公法を持ち出し、紀州藩側の過失を追及した。事故に至るまでのいろは丸の操船は当時の国際ルール（欧米では1863年にイギリスで制定された海上衝突予防規則が標準となっていた）に照らしても重大な過失があったが（横切り船であるいろは丸は面舵を取って回避する義務があり、逆に明光丸は進路を維持していれば問題なかった。また、紀州藩はいろは丸が灯火を点灯していなかったと主張している）、国際ルールに精通していない紀州藩は龍馬の巧みな交渉術に翻弄された。明光丸船長の高柳楠之助に対し、龍馬は「万国公法に基づき非は明光丸にある」と一方的に主張し、急場の難を救うためとして１万両を要求した。動揺を隠せない高柳は明光丸に搭乗している勘定奉行の茂田一次郎と相談した結果、「金一封（千両）を出す」と返答したが、強気の龍馬はこれを拒絶した。藩命を受けて長崎に向かわなければならず焦る高柳は「１万両を立て替えるから、返済期限を決めよ」とさらに提案するも、龍馬は「１万両は賠償金の一部。それを返済期限を明示せよとは何事か」と反発した。交渉は決裂し、明光丸は長崎に向けて出港し、龍馬は停泊中の長州藩船に乗り込んでその後を追った。
慶応3年5月15日に長崎で交渉が再開された。初日は土佐藩から龍馬・小谷耕蔵・腰越次郎・岩崎弥太郎ら、紀州藩からは高柳楠之助・岡本覚十郎・成瀬国助・福田熊楠ら出席したとされる。龍馬らはミニエー銃400丁など銃火器3万5630両や金塊など4万7896両198文を積んでいたと主張し、航海日誌や談判記録をもとに万国公法にのっとり判断すべきとしたが、紀州藩側は長崎奉行所での公裁を仰ぐべきと反論した。龍馬は「船を沈めたその償いは金を取らずに国を取る」と民衆を煽り紀州藩を批判する自作の俗謡を花街で流行らせた。
紀州藩は龍馬ら海援隊との交渉を避けるようになり、茂田一次郎が土佐藩参政の後藤象二郎と交渉を行った。このとき茂田は後藤に対し「一戦も覚悟」と激怒していたが、五代友厚のとりなしもあり、事故から1か月後に紀州藩が折れて積荷代に相当する賠償金8万3526両198文を支払う事で決着した。この賠償金額は、現在の貨幣価値に換算すれば164億円（日本銀行高知支店の計算）にも匹敵する、巨額なものであった。紀州藩の現地責任者だった茂田は紀州藩の下級藩士の家に生まれ事務方としての能力や人脈を生かして重役の勘定奉行にまで出世した苦労人であったが、この交渉失敗の詰め腹を切らされる形で御役御免（免職）となった。
沈没したいろは丸の船体は1980年代に海底で発見された。その後複数回実施された潜水調査では、いろは丸から朱や鮫皮などの交易品は見つかったものの、龍馬らが主張した積荷代金の大部分を占めた銃火器などはまったく確認されておらず、紀州藩から多額の賠償金をせしめるための「はったり」であったとみられている。賠償金は7万両に減額されたうえで11月7日に長崎で土佐藩に支払われ、更にその後龍馬に支払われるはずだったが、8日後の11月15日に龍馬は京都川原町の近江屋で暗殺された。
この事故は、蒸気船同士の衝突事故としても海難審判事故としても日本で最初の事例とされている。