ライトモティーフ
概要
「ライトモティーフ」という用語は、1871年、ドイツの音楽学者フリートリヒ・ヴィルヘルム・イェーンス（1809年 - 1888年）によるウェーバーのオペラ作品の研究において初めて使用された（なお、イェーンスは、ウェーバーの作品を整理し、"イェーンス番号"を付けたことで知られる）。
これよりやや遅れて1878年には、ドイツのハンス・フォン・ヴォールツォーゲン（1848年 - 1938年）が、友人リヒャルト・ワーグナーの作品を分析した論文『ワーグナーの「神々の黄昏」における動機』の中で「ライトモティーフ」の表現を用いた。ただし、ワーグナー自身は「ライトモティーフ」ではなく「基本主題」（Grundthema ）や、「予感動機」（Ahnungsmotiv ）という用語を使っていた（ワーグナーにおけるライトモティーフの使用例については『ラインの黄金』の該当部分や、各楽劇の項目を参照）。
ワーグナー以降、R.シュトラウスをはじめとする多くの作曲家によってライトモティーフの手法は継承されていった。
また、音楽において始まったライトモティーフは、文学にも取り入れられ、トーマス・マンなどの作品に影響を与えた。
前史
すでに18世紀にはオペラの分野でライトモティーフの前身となる手法が用いられていた。グレトリ（1741年 - 1813年）の『獅子心王リチャード』（1784年）や、モーツァルトの『ドン・ジョヴァンニ』（1787年）がその例となる。 これらの用例には特定の名称はなかったが、エクトル・ベルリオーズは幻想交響曲において「イデー・フィクス」(固定楽想)と呼び、続編の『レリオ、あるいは生への復帰』などにも使用した。