イレーン・チャオ
経歴
1953年、台湾の台北市で生まれた。父親の趙錫成は江蘇省嘉定（現在の上海市嘉定区）を祖籍とする外省人で、商船船長。若い頃は上海交通大学に学び、江沢民と同級生だった。母親は歴史学者の朱木蘭。台北の静心小学に入学したが、8歳の時に一家でアメリカ合衆国に移住、ニューヨークのロングアイランドに住んだ。
1975年、マウント・ホリヨーク大学（女子大学）で経済学を学んだ後、父親が経営する船会社で2年間勤め、1979年にハーバード大学経営大学院で経営学修士号（MBA）を取得した。卒業生代表に選ばれるほどの優秀な成績だった。シティバンクニューヨーク支店に勤め、1983年のホワイトハウス実習生に選ばれて政治の研修をした。1984年から1986年にはサンフランシスコのバンク・オブ・アメリカで副社長をしている。この頃から共和党の資金集めに協力するようになった。1986年、連邦政府に入り、運輸省海事管理局次長に就任、1988年には連邦海事委員会議長に選ばれた。1989年にはジョージ・H・W・ブッシュ政権の運輸副長官に任命され、政治的ポストに就いた。1991年、平和部隊団長、1992年、米国連合慈善基金総裁を歴任し、1993年にはケンタッキー州選出共和党上院議員ミッチ・マコーネルと結婚、父と江沢民が同級生であるため結婚式には台湾だけでなく中華人民共和国の駐米代表多数が詰め掛けたという。米中貿易を推進するロビー活動に携わっており、利益相反も取り沙汰されるなど父親とともに中国政府と強い繋がりを持つ。1996年には基金総裁を辞任して夫の補佐に専念した。
2001年、ジョージ・W・ブッシュ政権の第24代アメリカ合衆国労働長官に就任した。
2016年11月29日、ドナルド・トランプ次期大統領によりアメリカ合衆国運輸長官に指名されてインフラ政策を主導することとなった。2017年1月31日、上院により運輸長官への就任が正式に承認された。