第22回スーパーボウル
背景
第21回スーパーボウル、第22回スーパーボウル、第23回スーパーボウル、第24回スーパーボウルの開催地には、アナハイム、デトロイト、ヒューストン、ジャクソンビル、マイアミ、ミネアポリス、ニューオーリンズ、パサデナ、フィラデルフィア、サンフランシスコ、サンディエゴ、シアトル、タンパ、テンピの14都市が立候補した。
1984年5月23日から25日にかけて行われたNFLオーナー会議で、サンディエゴのジャック・マーフィー・スタジアムでの開催が決まった。前年の第21回スーパーボウルも同じカリフォルニア州のパサデナに決まっており、スーパーボウルが同じ州で2年連続開催されたことは、他には第2回スーパーボウル、第3回スーパーボウルがマイアミ・オレンジボウルで開催されたときと、第43回スーパーボウルがレイモンド・ジェームス・スタジアム、第44回スーパーボウルがサンライフ・スタジアムで開催されたケースしかない。
1987年シーズンは、選手のストライキにより、1試合少ない15試合で行われた。また、大部分の選手が3週間に渡り欠場、その間代替選手が多くプレーしたが、一部のスター選手はスト破りを行った。
ウィリアムスとワシントン・レッドスキンズ
レッドスキンズのQBダグ・ウィリアムスは、1978年のNFLドラフト1巡でタンパベイ・バッカニアーズに指名され、5シーズンプレーした後、契約問題からチームを去り、USFLのオクラホマ・アウトローズでプレーした。USFLが崩壊した後、ジョー・ギブスヘッドコーチに声をかけられて、ジェイ・シュローダーの控えQBとしてレッドスキンズに入団した。1986年にはわずか1試合の出場、1987年の大部分をベンチで過ごしたが、シュローダーが負傷したことから、先発QBに昇格し、5試合の出場で1,156ヤードを獲得、11TD、5INTの成績を残した。シュローダーが怪我から回復した後もギブスはウィリアムスを先発QBとして起用し続けた。
WRゲイリー・クラークが56回のレシーブで1,066ヤード（平均19ヤード）を獲得、ディープスリートのリッキー・サンダース、アート・モンクが合計で80レシーブ、1,130ヤードを獲得した。。RBジョージ・ロジャースがチームトップの613ヤードを走ったが、ロジャースは負傷のためスーパーボウルではあまり出場できず、早く現役を引退することとなり、スーパーボウルでは彼の代役を新人RBティミー・スミスが務めた。FBケルビン・ブライアントは406ヤードを走るとともに、43回のレシーブで490ヤードを獲得した。
レッドスキンズはディフェンスも優れており、ディフェンスバックのバリー・ウィルバーンは9インターセプトで135ヤードをリターン、1TDをあげた。またトッド・ボールズ、ダレル・グリーンが4インターセプトをあげた。ディフェンスラインでは、チャールズ・マンが9.5サック、1ファンブルリカバー、デクスター・マンリーが8.5サックをあげた。
レギュラーシーズンを11勝4敗で終えたチームは第3シードでプレーオフに進出した。
エルウェイとデンバー・ブロンコス
ダン・リーブスヘッドコーチのブロンコスはAFCトップの10勝4敗1分でシーズンを終えた。レギュラーシーズンで引分試合のあったチームがスーパーボウルに出場するのは、その後第47回スーパーボウルに11勝4敗1分のサンフランシスコ・フォーティナイナーズまでない珍しい記録であった。
QBジョン・エルウェイは3,198ヤードを投げて19TDをあげた。またランでもチーム2位の304ヤードを獲得した。WRバンス・ジョンソン、リッキー・ナティール、TEクラレンス・ケイは合計104回のレシーブで1,754ヤードを獲得した。RBサミー・ワインダーがチームトップの741ヤードを走り6TDをあげ、FBジーン・ラングは304ヤードを走るとともに17レシーブを記録した。
ディフェンスの中心は7サック、3インターセプトをあげたカール・メクレンバーグであり、ディフェンスバックのマイク・ハーデンが4インターセプト、DEルロン・ジョーンズがチームトップの7サックをあげた。
プレーオフ
ブロンコスは、ディビジョナルプレーオフで、ヒューストン・オイラーズを34-10で破った。この試合、エルウェイはパス25回中14回成功、259ヤード、2TD、バンス・ジョンソンが4回のレシーブで55ヤードのTDレシーブを含む105ヤードを獲得した。だがジョンソンはこの試合で負傷し、残り試合絶望となった。
ブロンコスは、AFC中地区優勝のクリーブランド・ブラウンズとのAFCチャンピオンシップゲームを38-33で勝利し、2年連続のスーパーボウル出場を果たした。前半試合を一方的に支配したブロンコスは21-3でハーフタイムを迎えたが、ブラウンズのQBバーニー・コーザーが活躍し、第4Qに31-31の同点となった。残り5分を切って、エルウェイからサミー・ワインダーへの20ヤードのTDパスが決まり、38-31となったが、ブラウンズも敵陣8ヤードまでボールを進め、同点TDのチャンスを作った。ここでボールを持ったアーネスト・バイナーからジェレマイア・カスティーユがボールを掻き出し、ファンブルしたボールをブロンコスがリカバー、その後、意図的なセイフティによる2点の失点に抑えて勝利した。
レッドスキンズは、シカゴ・ベアーズに敵地ソルジャー・フィールドで21-17と勝利した。この試合では、ダレル・グリーンが52ヤードのパントリターンTDをあげた。NFCチャンピオンシップゲームでは、12勝3敗のニューオーリンズ・セインツに44-10、13勝2敗のサンフランシスコ・フォーティナイナーズに36-24で勝利したシーズン8勝7敗のミネソタ・バイキングスと対戦した。第15週に27-24で勝利した相手に対して、残り時間5分、ウィリアムスからゲイリー・クラークへのパスで17-10とリードし、自陣6ヤード地点まで攻め込まれたものの、残り時間56秒にエンドゾーン内で、バイキングスRBダリン・ネルソンへダレル・グリーンがハードヒットを行い、TDレシーブを阻止して勝利した。
試合開始前の話題
ブロンコスの方が3点有利と予想された。多くの識者は、エルウェイの方がウィリアムスより優れていると見た。エルウェイはこの年、最優秀選手に選ばれており、プロボウルの先発QBにも選ばれていたのに対し、ウィリアムスはこの年レギュラーシーズンで5試合しか先発していなかった。