メンマ
概要
メンマはもともと中国南部や台湾においてマチク (麻竹、Dendrocalamus latiflorus Munro)を発酵させて食用にされていた食品である 。
タケ（竹）には温帯性タケ類（単軸型）、亜熱帯性タケ類（準連軸型）、熱帯性タケ類（連軸型）があり、マチクは中国南部や台湾など亜熱帯性地方に産するタケ類である。収穫時期のマチクは鎌で切り取れるくらいの柔らかさで、日本などに産するタケ類とは質感が違う（なお、マチク（麻竹）は温帯性タケ類のマダケ（真竹）とは別の種である）。中国南部や台湾では収穫したマチクを蒸してから、さらに塩漬けにして密閉させた状態で発酵させた後、細かく裂いて天日乾燥させたものがメンマとして食用にされている。また、これらに味付けしてそのまま食べられるように調理した物などが流通している。
日本ではラーメンのトッピングに使われるほか、酒のつまみとしても用いられ、炒めたりゴマを振りかけたりキムチに和えたりと多様な食べ方がある。日本国内に生えている竹を使ったメンマも少量製造されているが、国内消費量の99％は中国内などからの輸入品である。
名称の由来
日本語での「メンマ」という名称は、台湾出身で丸松物産を経営した松村秋水が考案した。「ラーメン上のマチク」がその由来。考案したのは、「支那竹」の「支那」という単語に台湾政府が抗議したため。日本では、桃屋が1968年からテレビCMで「メンマ」と称してからこの呼称も普及した。
台湾ではメンマを筍乾、筍絲、筍茸、筍尾片などと呼ぶ。沖縄では筍絲（スンシー）と呼び、柔らかく水煮された状態のものが販売されていて、豚の三枚肉とともに炒り付けたスンシーイリチーなどとして食べられている。台湾や中国大陸には、メンマを汁かけ麺の具材として使う習慣がない。お弁当の付け合せとしてよく使われている。