大奥 (漫画)
あらすじ
江戸幕府将軍・徳川家光の時代。関東のとある田舎村で熊に襲われた少年を発端に、後に「赤面疱瘡（あかづらほうそう）」と呼ばれる奇妙な病が日本中に広がりつつあった。この病は「若い男子にのみ感染」「感染すれば致死率80%」ということ以外対処法も治療法も発見されず、結果として男子の人口は女子の約1/4にまで激減し、日本の社会構造は激変した。
男子は希少な種馬として大切に育てられ、他家に婿に行くか、婿の取れない貧しい家に一晩いくらで貸し出されるか、遊郭で体を売るかの人生を送ることに。もはやかつての婚姻制度は機能不能となり、婿を取ることが出来るのは武士階級や富裕な商人・庄屋などにのみ許された特権になっていた。一方、女子はかつての男子の代わりとして労働力の担い手となり、あらゆる家業が女から女へと受け継がれるようになる。江戸城でも三代家光以降将軍職は女子へと引き継がれ、大奥は将軍の威光の証であるがごとく希少な男子を囲い、俗に美男三千人などと称される男の世界となっていた。
水野・吉宗編
すでに女子が家督を継ぐことが定着していた七代将軍・家継の時代。貧乏旗本の家に育った水野は、薬種問屋の跡取り娘・お信との身分違いの恋に悩み、彼女を諦めるためと経済的理由から大奥入りを決意する。大奥に入った水野は、男たちの権力争いやいじめが渦巻く現実の大奥に失望をおぼえつつも、徐々に周囲の支持を得て出世し、新しく就任した八代将軍・吉宗のお目見えの席に出ることとなる。
お目見えの席で水野を見つけた吉宗は彼を気に入り、「ご内証の方（未婚の将軍の初夜の相手）」に選ぶ。しかし、ご内証の方は事後に死罪にされる決まりであった。運命を受け入れ吉宗と一夜を過ごした水野だったが、吉宗の機転により処刑を免れ、町人・進吉として生きていくよう告げられる。大奥を出された進吉はお信のもとを訪れ、彼女と結ばれるのだった。
一方、吉宗は質素倹約を旨とする幕政改革に着手。その中で吉宗は、なぜ女が男の名を名乗りながら家督を継ぐ世の中になったのかを疑問に思い、御右筆による大奥の歴史の記録『没日録』を読み始める。以降の作中では、吉宗の時代に追いつくまで、家光時代以来の過去の歴史が語られる。
有功・家光編
赤面疱瘡が日本中に広まりつつあった三代将軍・家光の時代。京から江戸城を訪れた公家出身の美貌の僧・有功は、春日局の脅迫により小僧の玉栄とともに無理矢理還俗させられ、家光の小姓となるべく大奥に入れられる。しかしそこで明かされたのは、「実は本来の家光はすでに赤面疱瘡で死亡しており、有功の大奥入りは家光の落胤である少女・千恵に世継ぎをもうけさせるため。将軍家の存続のために、大奥は春日局によって男性中心の世界に作り替えられている」という真実だった。
有功は千恵と交流するうちに、彼女が将軍の身代わりにされ女としての人生を剥奪されてきた数々の辛い過去を知る。有功は千恵の女性としての存在を肯定、千恵もまた彼を愛し、愛情に満たされた彼女は元々の聡明さを発揮して政への才覚を見せるようになる。
春日局亡きあと、千恵は全国の大名たちに対して本来の家光の死を明かし、自ら女将軍・家光として統治していくことを宣言する。男子の減少に悩まされていた大名らもこれに追随し、世の家督は女子が相続することが基本となってゆく。
その後、有功との間に子を成せなかった千恵は、玉栄を含む側室たちとの間に3人の女児をもうけ、27歳で死去する。千恵の死にともなって玉栄は落飾し桂昌院となったが、有功は出家せず、大奥総取締として千恵の遺言に従い大奥に留まり続けることとなる。
家綱編
千恵の長女・千代姫は11歳で四代将軍・家綱となる。家綱は政治に興味を示さず、幕臣の進言に対して全て「左様せい」で片付けてしまうため「左様せい様」とあだ名されていた。しかし、有功や家光時代の優秀な幕臣の支えにより政権は安定を維持する。
江戸で明暦の大火が発生した晩、避難の際に有功と二人きりになった家綱は、突如彼への好意を告白する。有功は大火からの大奥の復興に尽力したあと、出家し大奥を去った。家綱はその後、世継ぎの無いまま死去し、五代将軍は千恵と玉栄の娘である綱吉となる。
右衛門佐・綱吉編
五代将軍となった綱吉は、側用人・柳沢吉保と共に先代とは打って変わって政治的手腕を発揮する一方、愛くるしく妖艶な容姿を武器に奔放な性生活を送っていた。綱吉は正室・信平が京から呼び寄せた側室候補・右衛門佐を気に入るが、右衛門佐は年齢を理由に側室を辞退し、代わりに大奥総取締の地位に就く。
その矢先、既にもうけていた唯一の世継ぎ・松姫の急死により、綱吉は再度の子作りを迫られる。これにより、父・桂昌院と右衛門佐、それぞれの子飼いの側室たちによる綱吉の寵愛を巡る権力争いが激化。綱吉は自分に愛情を注いでくれる父の意向を無下にできず、閉経を迎えてなお若い男を囲い続け、江戸市中では赤穂事件や生類憐れみの令も手伝って綱吉の評判が下落していった。善政を布けず世継ぎも作れない自分はなぜ生きているのかと自嘲する綱吉に、右衛門佐は「女と男の関係は子をなすことだけではない」と説く。右衛門佐と結ばれた綱吉は父の呪縛を断ち切り、次代将軍に父が嫌う綱重の子・家宣を指名するが、直後に右衛門佐は急死する。
その後、父・桂昌院はこの世を去り、綱吉も麻疹に倒れ危篤となる。側用人・吉保は病床の綱吉のもとを訪れ、心に秘めてきた綱吉への思いを告白しながら窒息死させる。その死は公式には麻疹による死とされ、吉保は家宣の将軍就任に伴い江戸城を去る。
家宣編
時はやや遡って綱吉存命時代。江戸の町でやさぐれた暮らしをしていた勝田左京は、賭けのトラブルで怪我を負ったところを家宣の側用人・間部詮房に拾われる。やがて左京は間部に恋心を抱くが、間部の思惑は左京を家宣の側室にすることだった。家宣に接した左京は家宣の人格に感銘を受け、間に後に世継ぎとなる千代姫をもうける。
六代将軍となった家宣は綱吉の悪政を正す事に奮闘し、庶民からも政治を期待されたが、虚弱のため就任後3年でこの世を去る。この時、主の死に乱心した間部に対し左京が半ば強引に一夜限りの関係を持ってしまったことが、江島生島事件の序章となる。
家継編
家宣の死により國熙は天英院、左京は月光院と落飾して名を改め、家宣と月光院の娘・千代姫が七代将軍家継となる。わずか4歳の家継は病弱ゆえに成人も危ぶまれたため、大奥では次代将軍候補を巡って紀州吉宗派の天英院と尾州継友派の間部・月光院が対立していた。そんな折、江島生島事件により、月光院側の人間である大奥総取締・江島が捕らえられる。月光院と間部の不義密通を証言させようという吉宗派の陰謀だったが、江島は一切を否定し、死罪を言い渡される。月光院は天英院に、次代将軍に吉宗を推す代わりに江島の助命と将軍交代後の間部の待遇維持を乞い、天英院はこれを受け入れる。
これにより八代将軍は吉宗に決定、その後、家継は7歳で病死する。
家重編
ここまでの大奥と日本の歴史を『没日録』を読んで知った吉宗は、男が少ない現状で諸外国に攻め込まれることを危惧し、赤面疱瘡撲滅に向けた取り組みを始める。同時に表の政治についても画期的な改革を行ない、やがて3人の娘にも恵まれ、将軍・吉宗の治世は安泰であるかに見えた。しかし世継ぎである長女・家重には言語障害があり、一方で次女の宗武は容姿端麗で聡明だったため「家重を廃嫡して宗武を世継ぎに」と周囲から提言される有様。家重の知能が正常であり身体の障害に苦しんでいることを知っていた吉宗は、家重が次代将軍であると宣言するが、周囲からの偏見と嘲りにさらされ続けていた家重は歪んだ性格になり、酒色に溺れる日々を送る。吉宗治世の負の遺産が出たこと、天災、さらには大御所として吉宗が健在であったため、家重の治世は無能と評価される。一方で家重の側用人・田沼意次は吉宗に見識の才を見出され、政治の表舞台で活躍し始める。
吉宗の死後、意次は吉宗の遺志を継いで赤面疱瘡対策に乗り出す。長崎で蘭方医学を学んでいた混血児・青沼を大奥に招いて大奥の男達に蘭学の講義を行ない、諸国を渡り歩く平賀源内からも情報を集めた。その過程で青沼らは、赤面疱瘡の治療策ではなく予防策を講じるべきではないかとの考えに至る。
家治編
家重は将軍職を長女・家治に譲り西の丸へ隠居し、家治は側用人・田沼意次を老中に取り立て幕政と赤面疱瘡の全面解明を託す。田沼はその手腕で大奥や幕閣から絶大な支持を得るが、蘭学奨励や唯金主義を推し進めたことにより、幕臣や江戸市中の庶民の中にも田沼を快く思わない者達が出始めていた。さらにその裏で、吉宗の孫であり一橋家の当主である治済が暗躍し始める。
一方、青沼と彼から蘭学を学んだ黒木らは、赤面疱瘡の予防法を探り、洋書で得た情報を元に人痘（種痘）法に辿り着く。源内が弱毒性患者を見つけてきたことによって人痘は成功し、成果をあげたが、接種を受けた者のうち松平定信の甥が副作用で死亡してしまう。さらに度重なる天災（浅間山噴火、天明の大飢饉）・家治の世継ぎである家基の死・田沼の娘意知の暗殺等の出来事が積み重なり、力を失った田沼は家治の死と同時に失脚。青沼は死罪に処され、蘭学を学んだ黒木らは大奥から追放される。治済の陰謀により梅毒を患っていた源内も死亡し、残された黒木はあまりの理不尽に怒りをあらわにする。
十一代将軍の座に就くかと思われた治済だが、彼女は自身の息子・家斉を将軍にすると告げる。治済は、かつて家斉は青沼らの人痘接種を受けており、赤面疱瘡の心配は無いとして幕臣を説得。これにより、家光以来の男将軍・家斉が誕生する。
家斉編
男将軍として就任した家斉だが、政治に口を出すことは許されず、実権は母・治済が握っていた。治済は家斉に子作りを強制させ、その一方で、生まれた子らを退屈しのぎに暗殺していく。そんな中、家斉は治済に隠れて黒木らに接触し、極秘裏に赤面疱瘡研究を再開させる。やがて黒木らは熊の弱毒赤面疱瘡を種とする熊痘法に辿り着き、副作用のない赤面疱瘡予防に成功。だがその評判が江戸城まで届いたことにより、家斉が隠れて赤面疱瘡研究に手を貸していたことが治済に露見してしまう。
治済は家斉を毒殺しようとするが、その瞬間、毒に倒れたのは治済の方だった。実は家斉の正室・茂姫と側室・お志賀が、それぞれの子を毒殺したのが治済であることに気付き、長年にわたって家斉すら欺きながら治済暗殺の計画を進めていたのだ。治済の毒見役として自らも長年毒を摂り続けていたお志賀はその場で死亡、治済は一命をとりとめたものの話すことも身動きすることもできない身となった。
その後、家斉は本来の将軍としての力を発揮し、半ば強権的に赤面疱瘡予防接種を普及させていった。結果として男子の人口は急速に回復し、化政文化は頂点に達する。家斉は将軍職を息子・家慶に譲りつつも引き続き大御所として政治の実権を握り続け、数年後、治済毒殺未遂事件以来疎遠だった茂姫と和解し、この世を去った。
家慶編
男子の人口回復により、武家における男子相続が復活しつつある中、古くから徳川家に仕える阿部家では阿部正弘が女性当主として家督を相続した。寺社奉行として数々の手柄をあげた正弘は、幕閣から女性が減りつつある時勢の中、若くして老中に取り立てられることになる。正弘は懇意にしていた武家出身の陰間・瀧山を身請けし、共に日本のため、将軍のために働こうと誘いかける。
そして1853年、黒船来航の年に十三代将軍に就任したのは、家慶の娘・家定であった。
家定編
家定は幼少時より実父である家慶から性的虐待を受けていた。老中として江戸城に上がった正弘はそれを察知し、広大院（落飾後の茂姫）の協力を仰ぎつつ、家定を西の丸奥に囲い込んで家慶から守ることに成功する。西の丸奥の総取締には瀧山が就任した。その一方で、家慶の家定に対する執着は止んでおらず、家定が迎えた正室は二人連続で暗殺されてしまう。
その頃、日本の状況は変化し攘夷論が高まっていた。1853年に黒船が来航すると江戸は大騒動となり、家慶はパニックに陥り急死、家定が将軍となる。正弘は武士、町人、農民問わず意見を募らせ、海軍伝習所を設置するとともに日米通商条約を結び、二百年続いた鎖国体制は終焉を告げた。
そんな折、家定の再々婚が決定する。相手は島津胤篤、後の天璋院篤姫その人であった。
幕末編
薩摩に生まれ育った今和泉家の次男、島津忠敬は頭脳明晰で市井の女と戯れ家来を困らせることがあった。ある日、本家の島津家当主・島津斉彬の養子になることが決まり鹿児島城に入城、徳川家定の三番目の正室になるべく教育される。
忠敬は名を「胤篤」と改め徳川家に輿入れ、家定と結ばれる。当初、家定は胤篤を警戒し薩摩が一橋家・徳川慶喜の擁立する使命を帯びて来たものと見破るが胤篤にはそれに臆することなくそれを認め、薩摩時代の思い出話を語り家定の警戒心を解き、彼女の健康の改善に努めた。
その間、開国で力を費やした正弘は家定、胤篤、瀧山に後を託して逝去、家定は自分を助けて支えた側近の死を悼んだ。
遂に家定の心が開き懐妊、胤篤は父親になる喜びを噛み締めるのもつかの間、家定が「薨去」した報せを受ける。胤篤はひどく落胆するも「遺言」により落飾することが許されず「天璋院」と名乗り、紀州徳川家から徳川家茂と名を改めた福子（とみこ）を養子に迎えて将軍に据えた。
徳川家茂が将軍に就いて間もなく「安政の大獄」が起こり、徳川斉昭ら攘夷派が粛清され、慶喜も謹慎された。幕府と朝廷との繋りを強化した「公武合体」で孝明天皇の弟・和宮が降嫁し家茂と結ばれる。家茂婚礼の夜、浴室で騒ぎが起こり、報せを聞いた瀧山が駆けつけて見たものは男のなりをした女がいた。
赤面疱瘡
赤面疱瘡（あかづらほうそう）は、本作にて登場する、架空の伝染病。
症状はまず高熱を発することから始まる。そして真っ赤な発疹が全身に広がり、爛れ上がり死に至るというものである。発病した者は「十人のうち八人が死ぬ」。罹患者はほとんど10代から20代の男性である。しかし、長崎で吾作らが赤面疱瘡を発症した際、罹患した全員が2、3日で全快して流行には至らなかったというケースもある。
日本特有の風土病のように描かれており、外国で発症した例は確認されていない。
作者のよしながふみ自身が、赤面疱瘡は架空の伝染病で実在しないことを明らかにしている。