安田善次郎
生涯
富山藩下級武士(足軽)の安田善悦の子として生まれた。安田家は善悦の代に士分の株を買った半農半士であった。
1858年（安政5年）、奉公人として江戸に出る。最初は玩具屋に、ついで鰹節屋兼両替商に勤めた。
25歳で独立し、乾物と両替を商う安田商店を開業した。
やがて安田銀行（後の富士銀行。現在のみずほフィナンシャルグループ）を設立し、その後には損保会社（現在の損害保険ジャパン）、生保会社（現在の明治安田生命保険）、東京建物等を次々と設立した。
1870年代には北海道で最初の私鉄である釧路鉄道（本社　安田銀行本店）を敷設し、硫黄鉱山開発や硫黄の輸送および加工のための蒸気機関の燃料調達を目的として、釧路炭田（後の太平洋興発の前身）を開発した。北米への硫黄輸出のために、それまで小さな漁港に過ぎなかった釧路港を特別輸出港に指定させた。現在のみずほ銀行釧路支店の礎となる根室銀行を設立し、魚場集落だった釧路は道東最大の都市へと急激に発展した。このように、金融財閥家の基礎は善次郎の手により釧路の硫黄鉱山経営と輸出で築かれたといわれている。
善次郎は自分の天職を金融業と定め、私的に事業を営むことを自ら戒めたが、同郷だった浅野総一郎（浅野財閥の祖）の事業を支援するなど事業の育成を惜しむことはなかった（現在の鶴見線である鶴見臨港鉄道の安善駅は善次郎の名前に因み、浅野が命名した。）。また善次郎は、日本電気鉄道や帝国ホテルの設立発起人、東京電燈会社や南満州鉄道への参画、日銀の監事など、この時代の国家運営にも深く関わった。
1921年（大正10年）、善次郎は釧路地方開発の功績で釧路区（現釧路市）から表彰された。また、東京市に慈善事業費として300万円を寄附したほか東京帝国大学に講堂建築費として100万円を寄附した。1902年（明治35年）、1909年（明治42年）には早稲田大学にも寄附し学苑最初の校賓に推された。
1921年（大正10年）9月27日、神奈川県の大磯町字北浜496にある別邸・寿楽庵に「弁護士・風間力衛」と名乗る男が現れ、労働ホテル建設について談合したいと申し入れたが、善次郎はこの面会を断った。風間力衛は、実在の人物ではあるが、神州義団団長を名乗る朝日平吾が詐称したものであり、風間本人は事件と何の関係もない。
翌日、再度訪れた朝日は門前で4時間ほどねばったところ、面会が許された。午前9時20分ごろ、善次郎は別邸の十二畳の応接間で朝日に短刀で切り付けられ、逃げようとしたものの廊下から庭先に転落したところを咽頭部に止めを刺されて絶命した。享年82歳。その後、朝日は応接間に戻り、所持していた短刀と西洋刀で咽喉を突いて自殺した。
朝日による斬奸状には、「奸富安田善次郎巨富ヲ作スト雖モ富豪ノ責任ヲ果サズ。国家社会ヲ無視シ、貪欲卑吝ニシテ民衆ノ怨府タルヤ久シ、予其ノ頑迷ヲ愍ミ仏心慈言ヲ以テ訓フルト雖モ改悟セズ。由テ天誅ヲ加ヘ世ノ警メト為ス」と記されていた。
戒名は正徳院釈善貞楪山大居士。この事件の約1か月後に起きた原敬暗殺事件は、この朝日による事件に刺激を受けたものといわれる。
東京大学の安田講堂や、日比谷公会堂、千代田区立麹町中学校校地は善次郎の寄贈によるものであるが、「名声を得るために寄付をするのではなく、陰徳でなくてはならない」として匿名で寄付を行っていたため、生前はこれらの寄付が行われたことは世間に知られてはいなかった。東京大学の講堂は死後に善次郎を偲び、一般に安田講堂と呼ばれるようになる。
「五十、六十は鼻たれ小僧 男盛りは八、九十」は善次郎の言葉とされている。
死後
富山市愛宕町にある安田公園(安田記念公園)は、安田家の家屋があったところを整備された公園であり、東隣には住居表示実施に伴う町名変更で誕生した安田町がある。旧安田庭園は、善次郎が所有していたためその名を残している。明治12（1879）年に購入した田安徳川家邸宅は肥前平戸藩主松浦侯の隠居所、上総一宮藩主加納侯邸の敷地に造った接客用の別邸（深秀園）は同愛記念病院と安田学園になっている。
子孫
善次郎が暗殺された後、長男の安田善之助が大正10年（1921）に二代目善次郎を襲名し安田家の家督を継承。善之助は書誌学に造詣深く、善本・稀覯本の蔵書家としても知られた。二代目善次郎の長男・一（善次郎の孫）の時に財閥解体を迎える。一の長男で現安田学園理事長で安田不動産顧問の弘は、善次郎の曾孫。
また、次女とその婿・安田善三郎の娘・磯子は小野英二郎の息子・英輔と結婚し、その娘（善次郎の曾孫）には洋子（オノ・ヨーコ、前衛芸術家）・節子（世界銀行シニアアドバイザー・彫刻家）がいる。オノ・ヨーコはミュージシャンのジョン・レノンと結婚したが、二人の間に産まれたショーン・レノン（ミュージシャン）は善次郎の玄孫にあたる。