硯
概説
現代では、石等を研磨し平たくしたもので、墨を磨る為に表面に細かく目を立たせたものを用いる。墨を溜める為の薄い窪みを墨池（海とも言う）、墨を磨る為の少し高い部分を墨堂（丘とも言う）という。
この様な、現代に一般的に見られる、墨池と墨堂からなる硯の成立は墨より遅く、古代には乳鉢の様なもので墨を砥いで、粉末状にして用いた。早くから様々な材質と形状の硯があったが、古くは陶硯が主流で、円形の皿を多数の脚で支えるものが代表的な形である。
日本では7世紀から陶硯が利用され始め、破損した陶器を再利用した転用硯も多かった。∩や冂の形をした硯は中国の六朝時代に登場し、六朝時代の終わりに石製の硯が登場した。唐代に石硯が高級品として登場し。下って、宋代に普及品市場も石硯が占めて現代に至る。日本で石製の硯は11世紀から見られるようになった。
なお、日本での硯の使用自体は弥生時代に既に認められている（福岡県糸島市や島根県松江市で出土）。糸島市の潤地頭給（うるうじとうきゅう）遺跡のほか、中原遺跡（佐賀県唐津市）、東小田峯遺跡（福岡県筑前町）から出土したのは、製作途上の石製硯やそれに関連すると推測される遺物である。
職人が硯を作る時には、墨を入れる海と、盛り上がっている陸の間の、滑らかなカーブ状の場所を削るのが、最も苦労する場所となる。
硯の種類
硯には大別して唐硯（中国産）と和硯（国産）がある。唐硯、和硯ともに産地、材質、形式、彫刻の模様などにより様々な種類の硯がある。中でも端渓硯（たんけいけん）、歙州硯（きゅうしゅうけん）、洮河緑石硯（とうがろくせきけん）、澄泥硯（ちょうでいけん）が有名で中国の良硯の四宝といわれる。他にも松花江緑石硯、紅糸石硯、陶硯などが存在し、品質、価格とも様々だが上級品は墨の降り・発墨に優れており、高価に取引されるものもある。
代表的な和硯
日本の硯の材料産地は、山口県宇部市の赤間石、宮城県石巻市の雄勝石、三重県熊野市の那智黒石、山梨県早川町雨畑の玄晶石（粘板岩）等である。その中でも赤間石と雄勝石の二つは百年以上の歴史があり、国の伝統工芸品指定を受けている。しかし雄勝石は2011年3月の東日本大震災で石巻市の旧雄勝町地域が大きな損害を受け生産が停止したため、入手は困難になった。
歙州硯
端渓硯と並び称される名硯に歙州硯がある。この硯の原石は南京の南200kmの歙県から掘り出される。付近には観光地として知られる黄山があり、この辺りは奇怪な岩石の峰が無数に林立する山岳地帯である。歙県はその黄山の南に位置し、昔は歙州（きゅうしゅう）と言った。
歙州硯は端渓の女性的な艶やかさに比べ蒼みを帯びた黒色で、男性的な重厚さと抜群の質を持つ。比重は重く石質は硬く、たたくと端渓よりも金属的な高い音がする。へき開のために細かい彫刻には向かない。磨り味は端渓の滑らかさと違って、鋭く豪快に実によくおり、墨色も真っ黒になる。この硯は、うす絹を2枚重ねた時にあらわれる波のような模様、「羅紋」（らもん）が特徴である。
採石期間が短かったため現存する歙州硯は極めて少なく、端渓硯に比し約5%程度と思われる。
洮河緑石硯
北宋中期の洮河（現在の甘粛省チョネ県）の深底から採石された。端渓硯を超える名硯とされるが、河の氾濫により採石場所が不明となったため、短期間で途絶えた。現存するものは極めて貴重であり、入手はほぼ不可能である。現在販売されている端渓緑石、新洮河緑石などは全くの別物。
澄泥硯
澄泥硯については石を原料としたとする自然石説と、泥を焼成したとする焼成硯説が存在する。清代初期頃まで作られていたとする焼成硯については、「当時の技術では焼成澄泥硯を作るための高温を出せる窯は作れなかった」として疑問が呈される場合もある。当時の製法ではこの高温が不可能であったため、焼成澄泥硯の製法書とするものにはあたかも魔術のような荒唐無稽な製造方法が述べられている。このように製法については現代でも解明されていない部分がある。
うるおいを含んだ素朴さを感じさせる硯で石硯の比ではないといわれている。澄泥硯の最上のものは鱔魚黄澄泥（せんぎょこうちょうでい、ベージュ・くすんだ黄色）で、その次は緑豆砂澄泥（りょくとうしゃちょうでい、緑色・黒または青まじり）である。澄泥硯の代表種のひとつ「蝦頭紅」と呼ばれるものはその名の通り「海老を茹でるか焼いた時の海老頭の渋い赤色」である。それぞれに硯としての品質差があり、この品質差は見る者の感覚により変化する。
松花江緑石硯
吉林省松花江上流域で採掘される。緑、黄色系の縞状の模様が特徴。清朝期に名品が多い。これは清朝が満州族によって建国されたため、父祖の地に近いところに良い硯石の産地はないかと調べた結果、吉林省で発見されたことに由来する。
紅糸石硯
山東省青州の黒山にて発見された。黄褐色に紅色の糸状の模様が特徴。宋代頃に良質の原石が枯渇したため衰退し、現存するものは少ない。現在この名称で安価に販売されているものは「土瑪瑙石」という偽物の可能性がある。
陶硯
硯のうち、陶磁器で作られたもの。磁器のものは磁硯と称する。制作の歴史は古く、出土品などからも発見される。実用面では石硯に及ばないが、彩色、形状に趣があるものも多いため、観賞用として飾られることもある。
洗硯
本来、「洗硯」という言葉自体は文字通り、硯を洗い清めることであるが、硯の場合、水中に浸すと石の紋様などが分かりやすいため、その鑑賞行為を特に「洗硯」と称し、愛好家などが行う硯の鑑賞会を「洗硯会」と呼ぶ。実際の洗硯会においても清水を張った水盆などに硯を浸して鑑賞する。