ロケット弾
概要
一般的な定義としては、概ね上記の推進器を備えた兵器のカテゴリーである。日本では一般に何らかの誘導装置を持つものを（ジェット推進のものも含めて）ミサイル（誘導式噴進弾）と称し、誘導装置を持たないものをロケット（無誘導式噴進弾）と呼び区別しているが、他の国においてはその限りではない。
収納ケースから直接単体で発射できる物もあるが、専用の発射装置によって射出されるものもあり、それらロケット弾専用の発射器はロケットランチャー、薬室と閉鎖機を持つ大砲型のものはロケット砲と呼ばれる。ロケットランチャーには筒型・箱型・レール型など様々な形があり、小型で兵士が個人で携帯して発射できるものもある。また、大砲型の長射程で大きく重いロケット砲は反動があるため、重車両に搭載される。一般的に日本では発射器（ランチャー）と、砲（ガン）を区別せずにまとめて「ロケット砲」「バズーカ砲」などと呼ぶことが多く、また、日本軍でも「噴進砲」と呼んでいるが、構造的に大きく異なるため、厳密には正しい呼称であるとは言えない。
問題点
ロケット弾は、飛翔経路を保つ事が非常に難しい。推進力があっても飛行制御や目標への誘導を行う機能がなく、先端部に信管や重い爆薬を持つ分、発射角度や重心と推力の関係や低速での飛翔によって、横風の影響などで簡単に向きが変わってしまう。これまで多くの技術改良によって、現在のロケット弾兵器が作られている。姿勢を安定させるため、初期のロケット弾は長い棒をつけており、これは、大昔に中国で発明されてから20世紀初頭まで長きに渡り用いられていた。この後、安定翼式とスピン安定式の二つの方法が登場した。安定翼式は作りが比較的簡単であるが横風の影響を受けやすい。スピン安定式はロケットの噴出口を円状に複数設け、一定の角度を付け弾体を回転させる方式で、第二次世界大戦でドイツ軍が多用した。この方式は、回転による遠心力でHEAT弾頭のモンロー/ノイマン効果によるメタルジェットが集束し辛くなり貫徹力が減少するため、対戦車ロケット弾には使用されない。もっとも、高初速のライフル砲ほどの高速回転ではない。
地対地攻撃用のロケット弾では、発射された弾体は一定距離をロケット噴射で緩い放物線を描いて飛行し、推進剤の燃焼後は空気抵抗により、減速・落下する。そのため、近距離では概ねの飛行コースを予測できるが、推進剤の切れたロケット弾は着弾地点があまり正確には予測できない。
遠距離砲撃用の地対地ロケット弾では、大量に発射し、大量に推進剤切れのロケット弾を、おおよその攻撃範囲内に降らせるため、広範囲の攻撃には向くものの、逆に通常の榴弾砲を用いた砲撃のような精密攻撃には不向きである。そのため、観測手を置いての試射と誤差修正ができず、敵陣地の位置の特定が大まかにしかできない対砲兵射撃に向いている。
また、複数の発射機を束ねた形で使うものに顕著な傾向として、構造上で装填は各々の発射機に発射体を装填せねばならず、発射体側に推進器を備える分だけ重くなりがちなロケット弾はその装填作業の効率化の上でネックとなりがちである。他方、火砲一般（→大砲）では砲にカートリッジ化された弾薬を装填するなど連続発射するための自動化も進んでおり、断続的に発射することが可能である。このため、一時的に相手戦力を所定地域から排除するための一斉の面的制圧ではロケット弾およびロケット砲が向き、断続的な攻撃で相手勢力の行動を妨害するには迫撃砲を含む火砲に分がある。なお、ロケット弾の再装填に関しては、発射装置が弾薬輸送用のコンテナを兼ねているようなシステムにおいて「発射装置ごと交換する」という発想で効率化を図った兵器も見られ、例えばMLRSにおいては約8分で12発のクラスター弾頭を備えるロケット弾コンテナが交換可能である。
テロリストとロケット弾
比較的治安が良く武器の入手が困難な日本では、これらロケット弾が比較的製造・設置しやすいという理由から、手製爆弾と並んで広くテロリストによって使用された。これらの場合、遠距離から金属弾（いわゆる過激派は信管の調達ができなかったため、炸薬の入った榴弾を用いたことは無かった。ただし、弾頭がぶつかるとマッチを着火する要領で物理的に信管を再現した物が有るが、こちらは発射台として使われている）を対象施設に撃ち込む事が可能であるため、警備の範囲外から主要施設を狙うのに適していると考えたためであるとされている。
一方、武器弾薬が入手しやすい国のテロリストにとって、ロケット弾は携帯に便利で破壊力の大きい武器であり、個人テロリストが軍隊を相手に、装甲車やヘリコプターなどを破壊するのに用いられる。これら携帯ロケット弾は、内戦時などに出回った余剰兵器であることが多い。中でも代表的なロケット弾発射器が、旧共産圏を始めとして安価で大量に流通していた対戦車ロケット砲RPG-7である。扱いが簡便で習熟を必要とせず、非常に安価に莫大な損害を与えられると云う点で、テロリストにとっては非常に便利な、攻撃を受ける側にとっては大変頭の痛い兵器である。この他、前述の過激派の金属弾のように示威行動用向きな、簡易であまり精度の良くない、ゲリラによる手製ロケット弾であるカッサームロケットも作られ、ハマスによりイスラエル人入植地に撃ち込まれている。
地対地ロケット弾
砲兵が間接照準によって利用するロケット弾。