武水別神社
概史
創建年代については社伝によると、第8代孝元天皇の時代に鎮祭されたという。また意富多多泥子の孫・田田彦命の5世孫・多祁古が用明天皇朝に信濃へ下向し、武水別神を奉斎したことに始まると系図に伝わる。また多祁古の5世孫に神人部子忍男がいるとされる。ただし創祀年代と子忍男の活動時期を考えると系図には2世代ほどの開きがあることになる。
国史での初見は貞観8年（866年）で、無位から一躍して従二位の神階奉授を受けている。また延長5年（927年）成立の『延喜式』神名帳では信濃国更級郡に「武水別神社 名神大」と記載され、名神大社に列している。ただしこれらが当社に比定されるに至る根拠は確かではなく、他の論社として桶知大神社（長野県長野市大岡丙）が挙げられている。
武水別神社一帯は平安時代末期より石清水八幡宮の荘園となっており、安和年間（968年-970年）に石清水八幡宮から八幡神（相殿の3柱）が勧請されたと伝える。八幡神は源氏の氏神としても知られ、武水別神社はこの地方随一の八幡宮として広く武門の崇敬を受けた。また木曾義仲が祈願したと伝えられるほか、川中島の戦い時の上杉謙信の勧請文なども残されている。
慶安元年（1648年）には、江戸幕府から朱印地200石を与えられた。
明治に入り、それまで称していた「八幡宮」から「武水別神社」の社名に復した。また、近代社格制度では当初郷社に列したが、明治41年（1908年）に県社に昇格した。
なお、1939年に軍用馬育成のため施行された種馬統制法により日本在来種の木曽馬の種馬が廃用処分になった際、同神社の神馬として使役されていた「神明号」は処分を免れた。同馬は1950年に民間へ払い下げられ、木曽馬登録事業の1号馬として種雄馬になり、同種の血統復元に貢献した。
境内
18,896平方メートルの社地には、社叢としてケヤキ・スギを主として20数種が生育し、その数は400本を超える。老木も多く、「武水別神社社叢」として長野県指定天然記念物に指定されている。
現在の社殿の多くは天保13年（1842年）の火災ののちに建てられたものである。本殿は、諏訪出身の立川和四郎（2代目）によって嘉永3年（1850年）に完成した。拝殿は立川和四郎の後見の下、峰村弥五郎により安政3年（1856年）に完成。なお、天保13年の火災を免れた社殿として摂社高良社の本殿がある。
別当寺の更級八幡神宮寺は天台宗信濃五山の1つとされていたが、明治の廃仏毀釈の際に廃寺となった（月見の寺で名高い姨捨の長楽寺は江戸時代末の善光寺道名所図会には神宮寺の支院と説明されていた）。それまではこの神宮寺僧侶と神社神主によって全ての祭祀を共に行い、境内南半分に仏供所、高良社の向かい側に如法堂、手洗場付近に鐘楼、東側の総代開館には三重の塔があったと伝える。神宮寺廃止後の仏像仏具は上山田の東国寺に移され、釈迦堂は解体し筏に組んで千曲川を下り笹崎で陸揚げし、土口の正応寺本堂として再建されたという。
大頭祭
12月10日から14日に行う新嘗祭は、「大頭祭（だいとうさい）」と通称される。祭は5人の頭人（とうにん）を中心に進行し、その三番頭を「大頭」と呼ぶことが祭の名前の由来である。歴代の頭人の氏名を記した「御頭帳」では、最古は文禄元年（1592年）にまで遡っており、400年以上続く祭とされ、国の選択無形民俗文化財に選択されている。