チョウザメ目
概要と分布
チョウザメ目は硬骨魚類の中ではポリプテルス目に次いで系統の古い魚類で、しばしば古代魚として扱われる。上位分類である軟質亜綱には全部で11の目が置かれているが、現生種を含むのはチョウザメ目のみで、他の10目はすべて絶滅している。
分布は北半球に限られ、生涯を河川で送る淡水性の種類と、産卵時のみ遡上する遡河性の種類がある。キャビアと呼ばれる卵の塩漬けが高級食材として珍重され、乱獲により資源量は著しく減少した。かつては石狩川や天塩川など日本の河川にも遡上したが、現在ではまったくみられなくなっている。
人為的な養殖は北海道や茨城県などで行われている。養殖もおこなわれている北海道北部の美深町には、生態展示する「チョウザメ館」がある。
特徴
本目は硬骨魚類に属してはいるが、骨格の大半は軟骨で構成されている。尾鰭は二又に分かれているが上下の大きさは均等ではなく、上方が長く伸びた異尾・歪尾と呼ばれる形態をしている。現生の硬骨魚では唯一、顎ができる前の鰓孔の痕跡である噴水孔が開口しており、これらの特徴は軟骨魚類のサメ類と共通する。体側に並ぶ大きな鱗と共に、本目が古い系統の魚類であることを反映している。
分類
現生のチョウザメ目は1亜目2科6属の下に、27種が記載される。
チョウザメ亜目
チョウザメ亜目 Acipenseroidei は2科6属27種。主鰓蓋骨がなく、下鰓蓋骨が鰓蓋を覆うことが共通する特徴である。
化石種
チョウザメ目にはすでに絶滅した分類群として2科が含まれる。
Chondrosteoidei 亜目
ジュラ紀の化石が知られており、チョウザメ亜目の姉妹群と考えられている一群である。1科のみを含む。