有効数字
有効数字（ゆうこうすうじ）とは、測定結果などを表す数字のうちで、位取りを示すだけのゼロを除いた意味のある数字である。
精度を過剰にしないこと
もし、短距離走者が100mを11.71秒で走ったら、平均速度はいくらになるだろうか? 計算機で距離を時間で割ると、8.539 709 65 m/s という値が出てくる。
精度を表すための最もストレートな方法は、その正確さと不確かさを分けて記すことである。例えば、不確かさの範囲を ±0.085 m/s と定め 8.540±0.085 m/s または同じ意味で 8.540(85) m/s と記すのである。これは、不確かさそのものが重要で明確になっている場合に適している。この場合、有効数字のルールで言われるよりも多くの桁数を記したほうが安全でより望ましい。
もし答えの精度が重要でないならば、正確にわかっていない桁も続けて 8.5397 m/s のように記すのが安全である。
しかしながら、有効数字のルールを厳格に適用すれば、8.539 709 65 m/s という表記は 10 nm/s の桁まで速度が分かっていることを意味する。このような表記は、測定精度に比べて不適切な書き方である。この場合、有効数字3桁 (8.54 m/s) で結果を報告すれば、速度は 8.535 から 8.544 m/s の間であるのだとわかってもらえる。2桁 (8.5 m/s) で報告してしまうと、測定精度に対して丸め誤差が無視できないほど大きくなってしまう。
読みやすさ
数値は、読みやすいように丸められることが良くある。『18.148% と 35.922% を比べよ』というよりも、『18% と 36% を比べよ』というほうが、相手に通じやすいものである。
同様に、予算を眺める際に、
部署A: $185 000
部署B: $ 45 000
部署C: $ 67 000
となっているほうが、次のように書かれているよりも理解するにも比べるにも簡単である。
部署A: $184 982
部署B: $ 44 689
部署C: $ 67 422
曖昧さを減らすには、一番近い桁数の単位にしてデータを記すこともよく行われる。
収益（単位: 千ドル）:
 部署A: 185
 部署B:  45
 部署C:  67