高松宮記念杯競輪
概要
ファン・選手・関係者の間では親しみを込めて「宮杯（みやはい）」という略称で呼ばれる。また、例年5月末〜6月初めという梅雨の時期に開催されることから「雨の宮杯」と呼ばれることもある。
1992年第43回大会限りで引退した中野浩一（同大会決勝戦2着）がグランドスラムに王手をかけながら唯一タイトルを獲得出来なかった特別競輪（GI）としても知られる。また、2004年第55回大会に優勝した松本整や、2006年第57回大会の内林久徳が大会直後や大会中に引退発表したレースでもある。
開催時期については、従来は5月下旬〜6月上旬の間に開催されることが多い。ただし2009年第60回大会では新設GI競走のSSシリーズ風光るが5月に開催される関係から6月18日〜6月21日の開催となったが、2010年は例年通りの日程となる6月3日からの開催となった。
歴史
この開催は毎年大津びわこ競輪場で開催されているが、これは滋賀県大津市に競輪場を開設するにあたり、その選定地が近江神宮の外苑であったから、近江神宮に縁のある高松宮宣仁親王に賜杯の下賜を請願し、承諾を得たことによるものである。
1950年の大津びわこ競輪場開設記念開催となる第1回の『高松宮同妃賜杯競輪』では、高松宮が宮妃と共に決勝日に訪れ、賜杯となる優勝トロフィーを優勝者に自ら渡した。以降も高松宮は幾度も決勝日に来場し、決勝の表彰式に臨席されるのが恒例となった。以後、1963年の第14回大会まで同名称で開催された。
1964年第15回大会から1972年第23回大会までは『高松宮賜杯競輪』の名称で開催された。
1973年第24回大会からは『高松宮杯競輪』として開催されてきたが、1997年第48回大会の直前に皇室経済法等の規定により高松宮家から「下賜を取りやめたい」という申し出がなされたため、一時は高松宮杯競輪の開催が危ぶまれるという事態に陥った。最終的に同年はそのまま「高松宮杯競輪」として開催されたが、翌1998年第49回大会からは『高松宮記念杯競輪』と改称することで落ち着いた（中央競馬にも「高松宮杯」があり、それも後に申し出が行われ改称された）。
1999年第50回大会からはそれまでの6日制から4日制へと改められ、2002年第53回からそれまでの特別競輪という呼称に代わりグレード制が採用されたためGI競走に格付けされた。
2010年9月17日に大津びわこ競輪場の施設所有および主催者である大津市が2011年3月を以って競輪運営から撤退することを決めたことにより大津びわこ競輪場の廃止が決定した。このため高松宮記念杯自体の存続も議論されたが開催は継続されることになり、2011年以降は他の特別競輪同様に開催を希望する競輪場での持ち回りで実施されることになり、現在に至っている。
なお高松宮記念杯競輪は、第1回から第5回までは記念競輪（現在のGIII）、第6回から第13回までは特殊競輪（現在のGII）として開催され、特別競輪として正式に認定されたのは1963年の第14回大会からであるが、第1回からほぼ6日間連続通しで開催されていたことから、現在では過去全ての優勝者を特別競輪を制覇した者として扱っている。