誘電加熱
特徴
誘電加熱の特徴として、均質加熱、迅速（高速）加熱、選択加熱が挙げられる。電磁波に暴露された物質が、単位体積あたりにえるエネルギーWは、以下の式に従う。
ここで、: 複素誘電率、: 複素透磁率、E: 電界強度、H: 磁界強度である。誘電加熱は、外部熱源による加熱と異なり、熱伝導や対流の影響がほとんど無視できる。上式のE, Hを増加させることで、被加熱物質を均一に高速で加熱できるので、この特徴を指して均質加熱、迅速（高速）加熱と呼ぶ。電磁波は電界と磁界成分で構成されているが、電界は誘電体を、磁界は導体や磁性体を加熱できる。物質ごとに上式の複素誘電率、複素透磁率が違うことを利用すれば、加熱対象を電磁波の照射法で選択できる。この特徴を指して選択加熱と呼ぶ。
浸透
マイクロ波は、肉や生体組織のような半固体の物質を含む導電体を、表皮効果で定義された距離まで貫通する。マイクロ波エネルギーが全て組織内で熱に変換された所で、貫通は本質的に停止する。食品を加熱するために使用される電子レンジは、水分子の誘導加熱に最適な周波数に設定されていない。これは、最適な周波数にしてあると、食品の表面で全てのマイクロ波放射が吸収されてしまい、表面は加熱しすぎで、中心部は冷たいままということになるためである。実際の電子レンジの周波数は、エネルギーが食品の中心部まで深く浸透するように設定されている。水分子に最適な周波数は約10GHzであるが、電子レンジで使用する周波数は、非通信用のISMバンドが利用されており、国際規格では2.45 GHz に統一されている。アメリカ合衆国などでは 915 MHz 帯も使用されている。
高周波加熱
誘電体の加熱に高周波電界を使用することは、1930年代に提案されていた。例えば、アメリカ合衆国特許第2,147,689号（1937年にベル電話研究所が出願）には、次のように書かれている。「本発明は誘電体用の加熱装置に関したものであり、本発明の目的はそのような材料を全体にわたって均一に、実質的に同時に加熱することである。」この特許は、10〜20メガヘルツ（波長15〜30メートル）の高周波(RF)加熱を提案している。この波長は使用されるキャビティよりはるかに長いので、電磁波ではなく近接場効果を利用した（市販の電子レンジでは、波長はキャビティの大きさのわずか1%である）。
農業では、高周波誘電加熱が広くテストされており、殻に入ったままのクルミなど、収穫後に殺虫する方法として使用されている。高周波加熱はマイクロ波加熱よりもより均一に食品を加熱することができるので、食品を迅速に加工する方法として有望である。
医学では、ジアテルミー（透熱療法）と呼ばれる体組織の高周波加熱が筋肉療法に使用される。ハイパーサーミア（温熱療法）と呼ばれるより高い温度への加熱が、癌や腫瘍組織を殺すために使用される。
マイクロ波加熱
マイクロ波加熱は、高周波加熱とは異なり、100MHzを超える周波数での誘電加熱であり、電磁波を小さい寸法の放射体から発射し、空間を通って対象物に導くことができる。現代の電子レンジは、高周波加熱器よりもはるかに高い周波数の電磁波を利用する。典型的な家庭用電子レンジは2.45GHzで動作するが、915MHzの電子レンジも存在する。すなわち、マイクロ波加熱で使用される電波の波長は0.1cmから10cmである。
マイクロ波加熱を利用した装置としては、電子レンジが一般に用いられている。焜炉などによる加熱に比べ、容器に入った食品であっても、内部から均一に急速加熱することができる。
近年、工業プロセスにおける新しい加熱法のひとつとしても注目を集めている。マイクロ波加熱によって水分を蒸発させるマイクロ波乾燥と呼ばれる技術は、食品から建材、廃棄物処理まで、工業的に広く利用されている。
化学反応にもマイクロ波加熱は利用されている。マイクロ波の波長に応じて特定の物質のみを内部から急速に選択加熱できる。反応速度が早くなり、また副反応が抑制され収率が向上する場合がある。この方法はマイクロ波合成と呼ばれ、環境親和性の高いグリーンな化学として期待されている。
生体組織にマイクロ波を照射すると、発熱によってタンパク質などが変性し、凝固する。この現象はマイクロ波凝固と呼ばれ、止血や癌治療に応用されている。
また、セラミクスの焼結や粉末冶金などの高温プロセスで、工学的な応用を目的とした探索研究が行われている。