大西祝
生涯
備前国岡山西田町（現・岡山県岡山市）で岡山藩士・木全（きまた）正脩の三男として生まれ、後に母方の実家・大西家の養子となる。1877年（明治10年）9月、同志社英学校普通科に入学。翌年新島襄より受洗。在学中は山崎為徳の薫陶を受け、彼の思想形成に大きな影響を与えた。15歳で、叔父大西定道の家をつぐ。1881年（明治14年）山崎が夭逝した時、大西は呆然自失に陥ったといわれる。1884年（明治17年）、同志社英学校神学科を卒業。明治18年1月、東京大学予備門第一第二両学年の試験を一時に通過してただちに第三学年に編入学し、9月、大学に進む。1889年（明治22年）帝国大学文科大学哲学科を首席卒業（同級に大瀬甚太郎、渡辺董之助）、大学院に入り倫理問題を研究する。1891年（明治24年）大学院を辞し、東京専門学校（現早稲田大学）に聘せられて、これに明治31年2月まで奉職する（帝国大学の教員にならなかったのはキリスト教を捨てるように迫られたからだと言われている）。明治30年11月には高等師範学校倫理科講師を嘱託される。
東京専門学校（現・早稲田大学）での彼の活躍は目覚ましく坪内逍遥と共に早稲田文科の礎を築き、東京専門学校で彼が育てた弟子（金子筑水、中桐確太郎、島村抱月、綱島梁川）たちは後年早稲田大学文学部に欠くことのできないスタッフとなった。また、彼の弟子の一人、朝河貫一が1895年（明治28年）、ダートマス大学へ留学するときには、渡航費用を援助した。1898年（明治31年）2月、哲学研究のためドイツ、イェーナおよびライプチヒに留学（それに伴い東京専門学校を退職）するも、健康を害して翌年9月、帰国。京都帝国大学文科大学設立準備に取り掛かるため（京都帝国大学文科大学初代学長に内定していた）入洛したが、病状は悪化し36歳で急死した。未完に終わったものの彼の研究は後世にも大きな影響を与え、西田幾多郎の『善の研究』は大西の『倫理学』と綱島の『病間録』の課題を引き継いだものだとされている。明治33年3月、京都に移り、7月、文学博士号、10月、郷里の岡山に移り、同地で没した。