無痛分娩
無痛分娩（むつうぶんべん、英: labor analgesia）とは、麻酔を用いて痛みを緩和しながら分娩（経膣分娩）を行うことである。麻酔は一般的に硬膜外麻酔
メリット
分娩時に母親が感じる痛みは非常に強いとされ、さらに分娩の進行に伴い強くなっていくため母親にとって大きな負担となるが、無痛分娩ではこの負担を軽減できる。特に母親が妊娠高血圧症候群である場合、分娩の痛みにより血圧が過度に上昇してしまう恐れや、ストレスホルモンによって血管が収縮し胎児への血流が非常に少なくなってしまう恐れがあるため、無痛分娩が有用とされる。また、分娩中に緊急に帝王切開が必要になった場合、通常であれば脊髄くも膜下麻酔又は全身麻酔を行う必要があるが、麻酔のための管を留置している無痛分娩であれば硬膜外麻酔で管理することができる。
デメリット
硬膜外麻酔による無痛分娩では、母親の足の感覚が鈍くなり、力が入りにくくなることがあるほか、低血圧、かゆみ、発熱などの副作用が生じる可能性がある。まれに起こる重大な合併症としては、硬膜外麻酔の管がくも膜下腔に入り、脊髄くも膜下麻酔になってしまうことや局所麻酔薬中毒などがある。無痛分娩を行う際には、これらの合併症に対応できるよう専門的な知識や技術が必要である。