ロードランナー
制作の過程
プロトタイプは1982年の夏休みに制作された、Pascalで書かれたPrime Computer 550用プログラムに源を発するという。
初期のプログラムは、VAX用にFORTRANで書かれた。これが学生の間で評判となり、友人のApple IIを借りて移植、ブローダーバンドに応募したが没となる。理由として、カラーモニターを持っていなかったためモノクロ画面で作成されていた、キャラクターも製品版より小さい、ジョイスティック非対応だった点などが挙げられる。
それらの欠点を改良し、エディタなども付けた上で再度応募したところ、今度は採用となり1982年12月30日にブローダーバンドと契約。翌1983年6月23日に同社から発売された。媒体は5インチフロッピーで、アメリカでの価格は39.95ドル。日本国内での輸入販売価格は11,000円程度だった。
本作品には、「敵の頭渡り」など数々のテクニックがあるが、作者いわく最初から考えて付けたものではなく「本当はバグであった」と語っている。敵の動きは、基本的には「プレイヤーと高さを揃えて距離をつめてくる」というアルゴリズムだったが、ある地点でプレイヤーが止まるとかえって遠ざかっていくようになってしまうバグが出ていた。そこでこのバグを修正したところ、先の展開が読めすぎて全くつまらないものになってしまったため、バグを元に戻してこちらを完成バージョンとしたとのこと。
また、地形パーツのトラップは、ブローダーバンドからの要請で製品化の際に組み込んだものとも語っている。これらの事が相まって、さらにはエディタ（Editモード）が搭載されていた事で、より難解な面を作って遊ぶことも人気を博した一因となった。当時はEditモードで「自作面」を紹介する書籍まで販売されていた。
Apple IIシリーズ用が有名だが、各種パソコン・ゲーム機やアーケードゲームなど様々な機種に移植されている。
ハドソン版
日本では、ハドソンがファミリーコンピュータ用に移植したものが特に知名度が高い。同社の『ナッツ&ミルク』とともに、ファミコン初のサードパーティー製ソフトとして知られている。
またファミコン初のスクロール画面（横）を備えたゲームでもある。オリジナルのApple版ではキャラクターが半角1カーソル分と非常に小さく、1画面にマップを全て表示できていたためスクロールの必要はなかったが、ファミコン版では低年齢層への配慮もありキャラクターサイズを大きくしたため1画面に表示し切れず、Apple版とは異なる画面構成（横28×縦13サイズ）になったうえ、左右スクロールが採用されることとなった。1画面に表示しきれないことでパズル性を損ねる懸念もあり、ブローダーバンド社からはNGが出たが、当時の工藤取締役と高橋名人（当時はまだ宣伝部に移って名人としての活動を始める前で、営業部員の頃である）が説得にあたり、発売にこぎつけたという。
1画面分（横14×縦13サイズ）のステージが作れるエディットモードが搭載されており、ファミリーベーシック用のデータレコーダを使用することでデータを保存することも出来た。『チャンピオンシップロードランナー』の登場以降は、時間差や敵（他機種版では「盗賊」と呼称されているものもあるが、本作では「ロボット」と呼称された）の頭上渡りなどの技を多用する者も多くなり、様々な遊び方ができるため、ゲーム発売後何年も長く親しまれた。また、ハドソンが発売していたカセットテープ付き雑誌『カセットメディア』では、オリジナルステージの投稿を募集し、優秀作品を付録のカセットテープに収録するという試みも行われた。
レンガを掘った穴が埋まる直前にもう一度掘ると透明になる、掘った穴の下のはしごからランナーが背中を向けて静止している状態で埋まるのを待つとそのレンガはすり抜けられるようになるなど様々なバグがあった。また最後の金塊を取る前にロボットをある数以上埋めると、その数により最後の金塊を取った時に様々なフルーツ型のボーナスアイテムが短い時間だけ最後から2番目に取った金塊の位置に出現する。ステージセレクト画面でセレクトボタンを押しながらAボタンを押すと、押した回数だけ速くなり、Bボタンだと遅くなるという、いわゆるゲームスピード調整があった（スピード調整は説明書に記載されていた）。
後発の『チャンピオンシップロードランナー』では上記の裏技の内のステージセレクト画面でセレクトボタンを押しながらAボタンまたはBボタンでの『ゲームスピード調整』以外は全て撤廃されたが、2006年に発売されたニンテンドーDS版ではこれらの裏技を再現できる設定がオプションで可能となっている。
また2006年に発売されたニンテンドーDS版では先発版でのエディットモードが復刻されており、こちらは横28×縦13サイズまでの作成が可能（＝横２画面サイズ×縦１画面サイズ）で、敵の配置数が最大５体までとなっている。掘ったレンガの復旧速度は先発版と後発版とで異なっている（先発版は若干速く埋まり、後発版では若干遅く埋まる）が、エディット版は全て先発版（＝速く埋まる）を基準にしている。
第2弾の『チャンピオンシップロードランナー』はオリジナル同様の画面構成（横28×縦16サイズ）を再現したが、その分今度は上下方向にも収まりきらなくなり、上下左右スクロールとなった（これに対する救済策として、本作ではポーズ中にスクロールさせて見渡すことができるようになっている）。
本作では全ステージクリアしたプレイヤーに「チャンピオンカード」という認定証が贈られるキャンペーンが実施され話題となった（PC版でも各メーカー毎に実施されている）。毛利名人は、このキャンペーンの3,000人目の認定者となり、同社の広告に登場したのがきっかけで名人としての活動を開始することとなった。
このゲームの主人公ランナー君が、かつては悪の手先として働かされていたロボット（グラフィックはこのゲームの敵キャラのもの）だったというスピンオフストーリーが、後に人気シリーズとなる『ボンバーマン』である。PCエンジン用に発売された『バトルロードランナー』では、ブラックボンバーマン（黒ボン）が敵役として登場する。
また1991年10月4日には、当時ハドソンの創立20周年を記念してこのファミコン版が再版された。その際の広告にはお笑い芸人のダウンタウンが起用されていた。なお松本人志は大阪時代、アイレムのアーケード版を頻繁にプレイしていたという。
日本での累計出荷本数は110万本。