釜石鉱山田中製鉄所
官の挫折と民の苦闘
1880年（明治13年）に釜石に建設された官営の製鉄所は、操業がうまく行かず1883年（明治16年）に廃業した。製鉄所を管轄する工部省は、政府御用達の金物商であった東京の田中長兵衛に払い下げを依頼する。娘婿で番頭格の横山久太郎や長男安太郎の熱心な勧めもあって製鉄所の再建を決意した田中長兵衛は、横山を派遣して現地の総責任者とし、休止していた英国製25t高炉の他に新たに2基の小型高炉を作って銑鉄の製造（製銑）に当たらせた。
横山は官営時代の技術者の中から高炉操業主任として高橋亦助（1853-1918）、機械設備主任として村井源兵衛らを雇い入れ、彼らを始めとする多くの人々と共に製銑に挑戦するが、度重なる失敗によって資金は底をついてしまう。従業員らに支払う給金も無くなり、横山自身の家財道具まで売り払う状況の中、1886年（明治19年）7月、横山久太郎は東京の田中長兵衛から呼び出しを受けた。上京する横山から現場を託された高橋亦助は、何とか成功させたいという思いから横山不在の間にも2度の操業を試みるがいずれも失敗に終わる。やがて田中長兵衛より自ら釜石に赴くという知らせが入り、それを待つのみとなった高橋亦助は全従業員を集めて作業所の休業と解雇とを告げた。その晩、高橋亦助の夢に不思議な老人が現れ、これまで良い鉱石として使用していたものを不良だと言い、不良だとしていたものこそが真に良い鉱石だと告げて消え去ったという。
その翌朝、高橋亦助の元に昨日解雇した従業員一同が訪れた。そして、度重なる失敗が続き解雇も仕方が無いとは思うがこのまま終わるにはどうしても諦めきれない、家族に食べさせる食糧さえあれば賃金は要らないのでどうかもう少し挑戦させて欲しい、と懇願した。さらに彼らは、これまで不良として使われなかった鉱石をぜひ試してほしいと言う。夢の話との奇妙な一致にもう一度挑戦することを決めた高橋亦助が従業員と共に迎えた通算49回目、鉄は途切れることなく流れ出し、長い苦難の道を経てついに成功するに至った。この日、1886年10月16日は後に釜石製鉄所の創業記念日となった。
製鉄所の設立
これを受けて本格的に経営に乗り出した田中長兵衛によって設立されたのが釜石鉱山田中製鉄所である。1887年（明治20年）7月のことで、初代所長には横山久太郎が任命された。
同年、政府より釜石の土地や建物、機械類などすべての払い下げを受け、大橋に分工場を建設する。1890年（明治23年）の銑鉄年間生産高は4,000tで、日本国内で年2万t生産されたうちの約20%に過ぎず、残りの80%は中国地方で古来より盛んなたたらの砂鉄精錬が占めていたが、鉄に対する時代の需要に応えて釜石はその生産量を伸ばしていく。1893年（明治26年）には廃止されていた釜石鉱山鉄道を馬車鉄道として再開させた。
1890年（明治23年）には大阪砲兵工廠において当時世界的に評価の高かったイタリアのグレゴリーニ製銑鉄よりも釜石製銑鉄の方が弾丸用としてより優れていることが立証された。製鋼原料としての釜石銑もまたクルップ社製、Ｈ・レミー社製の物に匹敵し、その上クルップに対して3割、レミーに対しては6割安価に作成できることも判明している。
1894年（明治27年）には顧問に冶金学者の野呂景義（1854-1923）、主任技師にその弟子香村小録（1866-1939）を迎え、野呂が提唱したコークス利用の製銑法に挑戦。改修・大型化した官営時代の英国製30t高炉で、日本初のコークス銑の産出にも成功した。
この年釜石の銑鉄生産高は、砂鉄銑の生産高を超えて国内で生産される銑鉄のおよそ7割を占めている。翌1895年（明治28年）に上記2名による鉱石埋蔵量の調査を行ったところ、前回1892年調査時の1,400万トンを遥かに上回る推定4,900万トンという調査結果が報告された。
銑鉄を生産すれば必ず輸送手段が必要となってくる。1886年の鈴子・大橋間の荷馬車輸送開始を皮切りに、1891年には滝の洞 - 大橋間で二輪車輸送、1893年には新山・滝の洞間で馬車鉄道が開通、1894年には元山・滝の洞間にインクライン架設、1895年には元山・大橋間の連絡実施に伴って馬車鉄道を廃止した。1897年には佐比内 - 元山間のトンネルが貫通して同線の軌道が開通し、この年以後鉄道は次第に複線化されていく。
株式会社化とその後
1901年（明治34年）田中長兵衛が亡くなり、長男の安太郎が二代目田中長兵衛の名と社長職を継ぐ。
同年、北九州に造られた官営八幡製鐵所の溶鉱炉火入れに当たっては、釜石鉱山田中製鉄所より選抜された山崎勘介、笹山二郎ら計7名の高炉作業者が派遣された。
1903年にはこれまでの銑鉄生産に加え、製鋼作業を開始。八幡製鐵所より一足早く、日本で最初に安定した稼動の見込める銑鋼一貫製鉄所となる。
また、製造した鉄鋼を運ぶ海運にもより一層力を入れ、1904年には汽船長久丸（長兵衛の「長」と久太郎の「久」より取ったと思われる）を購入している。
1916年（大正5年）、香村に替わって主任技師となった中大路氏道の元、120tの大高炉を建設。
1917年（大正6年）4月1日には株式会社化。田中鉱山株式会社が発足し、釜石鉱山製鉄所は同社の釜石鉱業所となった。会社は資本金2,000万円、払込1,000万円、社長の田中長兵衛以下、専務取締役に横山久太郎と田中長一郎、取締役に香村小録と中大路氏道、監査役に吉田長三郎と高橋亦助という陣容であった。
しかし1918年（大正7年）の第一次世界大戦終結後に襲ってきた不況の波の影響は強く、経営は次第に悪化していく。1919年（大正8年）11月、創業以来未曾有という労働争議が起こり、全工場が一時操業を停止してしまう。これは警察官200名、陸軍2個中隊が出動するという大規模なものだった。この前年に入社した社員の三鬼隆（後の日本製鐵・八幡製鐵社長）の努力により何とか争議は解決されたものの、負債が増加するなど深刻な被害を受けている。1921年（大正10年）には最後の木炭吹製高炉を持つ栗原分工場も操業を停止、1923年（大正12年）の関東大震災による東京の本店焼失などがそれらの流れに追い討ちをかけてついに経営が破綻。1924年（大正13年）に田中鉱山は、田中家から三井財閥系の三井鉱山に経営権を移し、釜石鉱山株式会社に社名を変更した。
エピソード
1896年（明治29年）6月15日、いわゆる明治三陸地震による巨大津波が三陸海岸を襲った。各所で軒並み10m以上、場所によっては海抜45m（15丈）地点まで到達したとも言われる津波の前に多くの家屋が倒壊し、釜石は人口6,529名中、死者4,985名を数えた。釜石鉱山田中製鉄所も人的物的に大きな被害を受けるが、所長横山の指示により工場を開放し炊き出しが行われたと伝わる。
年間生産量
銑鉄と鉄鉱石をそれぞれ別に記した。