バルトロメオ・クリストフォリ
初期の楽器
ピアノに取りかかる以前、17世紀末までの間に、クリストフォリは2種類の鍵盤楽器を発明している。これらの楽器は1700年のフェルディナンド大公子の所蔵楽器目録に記録されている。スチュワート・ポーレンズはこの目録の作者はジョヴァンニ・フーガ (Giovanni Fuga) という宮廷音楽家であったと推定している（1716年の手紙に自分の手になると解釈できる記述が見える）。
イタリア語で「大きなスピネット」を意味する「スピネットーネ」は、大型で複数ストップを持つスピネットで、ディスポジションは 1 x 8', 1 x 4' であった。大半のスピネットは8フィート一本である。この楽器の開発は、劇場での公演に際し、狭く混みあうオーケストラピットに響きが大きく、複数ストップを持つ楽器を収めるためであったかもしれない。
もう一つは、極めて独創的なオーバル・スピネットで、最も長い弦がケースの真ん中に位置する、一種のヴァージナルであった。1690年製作と1693年製作の二台が現存する。
クリストフォリは従来型の楽器も製作しており、同じ1700年の目録には、クラヴィツィテリウム1台と、2台の 2 x 8' の標準的なイタリアン・チェンバロが記録されている。2台のうちの1台は、エボニー製の変わったケースをもっている。
晩年
1713年、クリストフォリのパトロンであったフェルディナンド大公子が50歳にて没した。その後もクリストフォリは、コジモ3世の統治するメディチ家の宮廷に仕えたことが記録から明らかとなっている。特に、1716年の楽器コレクション目録には、 "Bartolommeo Cristofori Custode" のサインが見え、クリストフォリがコレクションの管理人（custode）の地位を得ていたことが伺える。
18世紀初頭、メディチ家は衰退し、メディチ家に雇われていた他の職人の多くと同様、クリストフォリも自身の楽器を売るようになった。購入者の中にはポルトガル王もいた。
1726年、現在知られている唯一のクリストフォリの肖像が描かれている。肖像の中で製作家は、ピアノらしき楽器の隣に誇らしげに立っており、左手にはクリストフォリのピアノ・アクションの図が描き込まれたと考えられている紙がみえる。不幸にもこの肖像画は第二次世界大戦で失われ、写真のみが現存する。
クリストフォリは没年近くまでピアノを製作し続け、改良を続けた。晩年にはジョヴァンニ・フェリーニが助手となった。フェリーニはその後、師の技術を受け継ぎ、著名な製作家として活躍する。真偽は不確かながら、他に P・ドメニコ・デル・メラという助手がおり、この人物が1739年に最初のアップライト・ピアノを製作したとも言われる。
最晩年、クリストフォリは2通の遺言を認めた。1通は1729年1月24日付けで、全ての工具をジョヴァンニ・フェリーニに譲るとしている。もう1通は同年3月23日付けで、前状の内容を大幅に変え、ほぼ全ての財産を「デル・メラ姉妹へ、病ですぐれない間に常に助けてくれたことへの報酬として、また慈善として」譲るとしている。後の遺言では、フェリーニにはわずか5スクーディのみを譲っている。ポーレンズによれば、遺言の他の部分から考えて、これは特にクリストフォリとフェリーニの間に不和があったということではなく、純粋にクリストフォリの道徳的義務感に基づく変更であった。
クリストフォリは1731年1月27日、75歳で没した。
音質
ヒストリカルなピアノの中で、クリストフォリの楽器の響きは、もっともチェンバロに近い。現代、比較的耳にする機会の多いウィーンスクールの18世紀後半のフォルテピアノと較べても、よりチェンバロに近い。
初期の反応
クリストフォリの発明が当初どのように受け止められたかについては、1711年に、当時影響力のあった文筆家、シピオーネ・マッフェイ(en)がヴェネツィアの Giornale de'letterati d'Italia に発表した記事に部分的に見ることができる。マッフェイは「一部の専門家はこの発明が受けるべき充分な称賛を与えていない」と述べ、音が柔らかすぎ、鈍すぎるように受け止められていると続けている。クリストフォリは同時代のチェンバロと同等の音量を獲得することができていなかったのである。しかし、マッフェイ自身はピアノを高く評価しており、マッフェイの努力もあって、ピアノ自体も次第に普及し、人気を得ていくことになる。
初期の普及がゆっくりであった一つの要因には、製作に相当の費用がかかり、王族やごく限られた富裕層にしか購入できなかったという点がある。クリストフォリの発明が大々的な成功を収めるのは、1760年代になって、安価なスクエア・ピアノが発明され、同時期の社会の成長と相まって、多くの人が入手できるようになってからであった。
クリストフォリ以後のピアノにおける技術的発達は、少なからずクリストフォリの仕事の「再発明」に過ぎなかった。特に初期には、発展と同じくらい技術的後退もあったと考えられる。クリストフォリ以降のピアノの発展については、フォルテピアノおよびピアノを見よ。