ピーター・バラカン
音楽業界以前
1951年、ロンドンでユダヤ系ポーランド人の父と、イギリス人とミャンマー人を両親に持つ母の間に生まれる。大学卒業までロンドン在住。1962年、デビューしたビートルズに強い影響を受ける。11歳から学校でラテン語と古代ギリシア語を学び、高校まで語学に関心を持ち続ける。日本語学科があるイギリスの4大学のうち、男子寮への入寮義務がなかったロンドン大学東洋アフリカ研究学院（SOAS）を選択する。
音楽業界以後
同大学卒業後、クラウド・セブンのアールズ・コート店でレコード店員（のち店長）として働いていたとき、英語の母語話者を求める音楽出版社シンコー・ミュージックの求人に応じて1974年に来日。同社国際部で、英米の会社に向けてビジネスレターを書く仕事を担当。
6年後、イエロー・マジック・オーケストラ（YMO）のマネジメント事務所、ヨロシタ・ミュージックに転職し、YMOの国外コーディネートや楽曲の英補作詞などを担当した。きっかけは、知人に「知り合いがロンドンでアルバムを作るので英語の作詞を手伝ってくれる人を探している」と誘われたことであり、そのアルバムとは坂本龍一の『B-2ユニット』であった。
1983年公開の映画『戦場のメリークリスマス』に出演した坂本龍一のラロトンガ島での撮影へ同行した。その際に、小さな島故に島内の酒場で共演者のデヴィッド・ボウイに遭遇。ある時彼が聴いていたカセットテープの曲はコースターズだったという。
その後独立し、ポピュラー音楽に関する豊富な知識と物腰柔らかく温和で第二言語として流暢な日本語を生かし、放送業界にも進出。TBSテレビ『ポッパーズMTV』をはじめ、NHK-FM『ウィークエンドサンシャイン』、InterFM『BARAKAN BEAT』などテレビ・ラジオの音楽番組のパーソナリティを数多くつとめてきた。決してメジャーではなくとも、良質な音楽を現在も多数紹介し続けている。好きなアーティストはヴァン・モリソン、デレク・トラックス、リトル・フィート、ザ・バンド、グレイトフル・デッド、マディ・ウォーターズ、フェアポート・コンヴェンション、パンチブラザーズなど。ブルース、ニューオーリンズ、アフリカのミュージシャンも好んで紹介している。
かつて、ウィークエンドサンシャインでイーグルスの曲を紹介する時、「イーグルズ」と発言してしまった事がある。
その一方でハードロック・ヘヴィメタルは嫌いな音楽であり、自分の番組では流さないと宣言。レッド・ツェッペリンなども「僕は駄目でした」と正直に感想を述べている。2016年4月には日本のBABYMETALがビルボードTOP40にランクインした事について「僕は全く評価できません。先入観ではありません。あんなまがい物によって日本が評価されるなら本当に世も末だと思います」とTOKYO　MXの「モーニングCROSS」で私見を述べたことで、ファンから抗議が殺到した。
NHK-BS『Begin Japanology』では、英語で日本文化を紹介している。その一方で、米国CBSの報道番組を紹介するTBS『CBSドキュメント』において、1988年の番組開始から2014年まで司会をつとめた。
2007年12月8日、クエーカーのキリスト友会東京月会（東京都港区三田）で行われた音楽と平和をテーマとしたトークショーの準備中に、男から催涙スプレーを吹きかけられる被害にあった。
「日本の音楽で一番好きなものは?」という質問には、大滝詠一のアルバム『LET'S ONDO AGAIN』と答えている。そのレコードを笑いながら聞いていると、妻に呆れられたという。中でも、布谷文夫が歌う「呆阿津怒哀声音頭」（レイ・チャールズの「What'd I Say」のパロディ）の歌詞を解読できた時の爆笑は特に印象に残っているとのこと。
2012年9月14日から2014年6月30日まで、InterFMの執行役員を務めた。ラジオに魔法をかけた100曲リストを発表し、「ラジオに魔法を取り戻す」キャンペーンなどを展開した。
2013年、第50回ギャラクシー賞 DJパーソナリティー賞を受賞した。
2014年9月、InterFMでパーソナリティを務めていた『BARAKAN MORNING』が突如、打ち切りとされた。この事態に対しバラカンは「僕を起用する事自体が間違いだった」と語っている。
家族
妻は翻訳家の吉田真弓。息子のシンノスケ・バラカンはDJ。娘はロンドン在住のサユリ・バラカン。弟のマイケル・バラカン（ミック・バラカン）はプロのギタリストで、かつてはバイザンティアム（ビザンティウム）のメンバーだった。彼は後にシェイン・フォンテインの芸名で、ブルース・スプリングスティーン、ブライアン・アダムス、ジョニー・アリディ、クリス・ボッティなどの著名なミュージシャンのレコーディングやツアーに参加した。また彼は、1986年から2000年までママス&パパスの元メンバー、ジョン・フィリップスの娘で、ウィルソン・フィリップスの元メンバーのチャイナ・フィリップスの異母姉である女優のマッケンジー・フィリップスと結婚していた。