牛島和彦
プロ入り前
大東市立四条中学校3年の府大会で対戦した優勝候補筆頭の大体大付属中学にいた「ドカベン」こと捕手・香川伸行と出会った。天理に行くつもりだったが、香川が「3年後に強いチームをつくりたい」と熱心に誘われ、系列の中学から上がってくる香川とバッテリーを組み、低迷していた野球部を復活させた。
2年生春選抜大会、3年生春選抜大会・夏選手権大会と、合計3度甲子園出場を果たした。2年生春の第50回選抜高校野球大会では、高松商高校（香川県）に0-3で初戦敗退。3年生春の第51回選抜高校野球大会では決勝戦に進出、近畿勢同士の箕島高校（和歌山県）に7-8と惜敗したが、準優勝を果たした。3年生の夏には、大阪府予選決勝で主砲小早川毅彦を擁する、PL学園高校を破って甲子園代表入りを果たす。第61回高校野球選手権大会では、のちに中日でチームメイトとなる上尾高校（埼玉県）の仁村徹からホームランを打ったこともあったが、準決勝で池田高校（徳島県）に0-2で敗れてベスト4止まり、惜しくも春夏連続の決勝戦進出は成らなかった。
プロでの同期となる岡田彰布、木田勇に指名が集中する中、1979年のドラフト1位で中日ドラゴンズが単独指名。
中日時代
入団1年目の1980年から一軍で登板し、2勝を挙げる。1981年は開幕一軍をつかみ取り、中継ぎとして一軍に定着。1982年は鈴木孝政、小松辰雄の後を継いでリリーフエースとなり、17セーブを挙げてチームのリーグ優勝に大きく貢献。しかし1983年は、昨年の8月上旬からヒジを痛めてしまった影響で、リリーフ失敗が続く。気分転換も兼ねて先発に回って初の2ケタ10勝を挙げたが、シーズンを通しての安定感には欠けた。
1984年は再びクローザーとなって自己最高の29セーブを挙げ、最多セーブ投手となる。1985年シーズン途中で先発に転向し、6勝8セーブで、6完投もあった。
1986年オフ、ロッテオリオンズの主砲落合博満と1対4の大型トレードが発表される。ナゴヤ球場近くに自宅を購入し、星野が監督に就任したばかりでこのまま現役を中日で全うしようかというところでの出来事であったため、最後まで納得せずに抵抗するが、当時監督に就任した星野仙一が自宅に呼んで牛島を説得した。そして、1987年、落合とのトレードで上川誠二・平沼定晴・桑田茂と共にロッテへ移籍した。移籍に当たっては星野が「将来中日の指導者として呼び戻す」と述べたが、結局中日復帰は実現せず口約束で終わっている。
なお高卒新人時代の1980年7月、西武ライオンズ球場で開かれたジュニアオールスターゲームではオールウェスタンで出場、南海ホークス入りしていた香川と久々のバッテリーを組んだが、試合ではオールイースタンの主砲であった落合にタイムリーを浴びている。
ロッテ時代
移籍初年の1987年は2勝24セーブを記録し、最優秀救援投手のタイトルを獲得、1988年は25セーブを記録し、最多セーブ投手となる（しかしセーブポイントの差で最優秀救援投手のタイトルは近鉄吉井理人が獲得した）。1989年は先発に転向し、自己最高の12勝を挙げプロ入り初めて規定投球回数もクリアした。
しかし、1990年には血行障害に苦しめられ、ほぼ1シーズンをリハビリに費やす。同年と翌1991年は未勝利に終わった。
1992年には3年ぶりとなる勝ち星（3勝）を挙げるが、翌1993年に現役引退。14年間のプロ生活を終えた。
引退後・横浜監督時代
1994年、TBSとCBCの野球解説者に就任。11年間務め、理論派で且つさわやかな口調で人気があった。スポーツニッポン野球評論家も合わせて務める。
1997年オフ横浜ベイスターズの監督に就任した権藤博から一軍投手コーチの要請を受けるが、熟慮の末「子供の学校の問題もあるし、家のローンも残っているので」と断った。1999年オフに中日時代の同僚だった大島康徳が日本ハムファイターズの監督に就任、大島から一軍投手コーチの要請を受けるが球団が出した条件と合わず就任に至らず。
2005年、横浜ベイスターズの監督に就任。就任1年目にして3年連続最下位のチームをAクラスに導く。しかし、2006年に横浜のチーム不振に伴い同シーズンをもって引責辞任。8月上旬には退団の意向を固め、10日に佐々木社長とのトップ会談で辞意を申し入れた。9月3日の会見では「一生懸命に応援していただいているファンに申し訳ないという思いが強く、決断した。選手は本当に頑張ってくれたが、2年契約の2年目で結果を残せなかったのは、私の責任だと思って会社に伝えた」と話した。球宴期間には「交流戦後は良い戦い方ができていた。故障していた選手も徐々に戻ってきていて戦力も厚みを増してくる。チーム内でもいい意味での競争もできそう」と巻き返しを期していたが浮上出来なかった。
ただし、「成績不振の引責というのは表向きで、実際はチーム強化を巡って消極姿勢を示した球団との確執が原因」という噂も囁かれている（2006年8月30日の各スポーツ紙が報じた辞任報道の内容による）。
その後、TBSとCBCのテレビとラジオの野球解説者、スポーツニッポンの野球評論家に復帰した。現在は、解説者として出演する傍ら、横浜ベイスターズ監督当時のフィジカルトレーナーである山口光圀と共に『Senseup+ Sports Academy』を開校し、技術だけではなく、体の使い方、心の持ち方など自身の経験を惜しみなく伝え、子供達を指導している。また、2011年よりセガサミー硬式野球部の特別投手コーチ（非常勤）を務めるほか、社会人野球チームや大学野球の投手指導も行っている。
人物
浪商高校時代は遊び呆けて練習に全く来ずに試合にひょっこり現れて完封してしまったり、マウンドに伝令に来た選手に「俺が抑えるから黙って見ておけ」と言い放ったり、更には練習を取材に来たテレビのインタビューでも「俺が投げれば、チームは絶対勝ちますから」と豪語するなど、切れ長の目をした甘いマスクと独特なキャラクターで女子中高生を主とした甲子園ギャルの間で人気を博した。しまいには、1979年の春の選抜では準々決勝で延長13回221球を投げぬいた翌日、東洋大姫路高との準決勝でも完投勝利をマークするなど、タフネスぶりの片鱗は既に高校時代から見せていた。
その高校時代にバッテリーを組んでいた「ドカベン」こと香川伸行が、プロ野球選手としての生活においても年ごとに体重が増えていく香川に対し、牛島自ら注意を呼びかけていた。のちに牛島は、プロ野球引退後の香川に対する評価として「いずれは球界を代表する選手になると思っていた。だが急激に太りだしたことで、年数が狭まってしまった」と惜しんでいた。
中日入団発表時の髪型はバリバリのリーゼントであった。ルーキーとしてキャンプ初日にナインに挨拶をする牛島の頭髪を見た星野仙一は早速、厳しい指導を行ったとする説がある。
また、中日時代には門限破りの罰金を「給料から天引きにしてくれ」と言い残したり、部屋の扉に罰金をあらかじめ貼り付けたりして夜の街へ遊びに行ったというエピソードが牛島自身から語られている。
中日時代は小松辰雄と共に地元企業興和新薬のミカロン（頭髪フケ止め薬）のCMに出演するなど高校時代のイメージそのままで、甘いマスクで高い人気を得た。引退後は名古屋市に本社を置く眼鏡店「メガネの和光」のイメージキャラクターを務めている。
中利夫監督時代のある日、ミーティングで稲尾和久投手コーチから投手陣全員に「9回2死満塁、カウント2-3（2ストライク3ボール）からどんな球を投げるか?」という質問が出された。ほとんどの投手が自分の決め球を答える中、ただ一人「自分は分かりません」と答えたのがルーキーの牛島だった。怪訝そうな顔の稲尾に対して牛島は「どのような状況で2-3となったかによって、最後に投げる球も変わってくる。2-3となるまでの経緯がないと、最後の球も決められない。点差によっても投げる球は変わるし、一概に決められるものではない」と持論を述べた（のちに「150km/hの速球を投げられるわけでもないし、これっていう絶対的な変化球もなかったから、こう答えるしかなかった。」と振り返っている）。奇しくもこれは稲尾が現役時代に実践していた考え、投球術と全く一致していた。この事からも、当時から卓越した投球術の持ち主であったことが分かる。このエピソードは現在でも野球関連の漫画に流用されるほど有名である。稲尾は牛島の返答を聞いて「プロで一流の投手になれると直感した」と語り、一方牛島本人はこの時のことについて「稲尾さんでなくもっと頭の固いコーチだったら、きっと嫌われて目をつけられていただろう」と後に語っている。
現役時代から星野仙一に憧れ、星野も牛島を可愛がってきた。しかし星野は牛島を落合博満獲得の為1986年秋の中日監督就任直後、ロッテにトレードする。トレード決定後、気持ちの整理が付かぬまま移籍会見に臨むため東京に向かう牛島を、星野は名古屋駅の東海道新幹線ホームで見送った。牛島は人目をはばからず号泣(しかし、星野に対して「落合さんを迎えに来たんですか」と冗談を言った)。星野は後年のインタビューで「牛島は、他のチームの野球を勉強させるつもりでトレードに出した。いずれは中日に復帰させるつもりだったが、実現しないまま引退してしまった」と語っている。
大島康徳とは中日時代はあまり交流が無く、名古屋では大島の方が人気者であり実績も優れていたため、共に中日に在籍していた頃は2人で食事に出かけたことは1回だけであったと、後に2018年の大島との対談で触れている。ところが、共に移籍に伴い東京に移住すると、時には一緒のマンションに暮らす程の親密な仲になり、家族ぐるみの付き合いもあったという。対戦では1988年は7打数1安打と牛島優勢で、1989年は6打数5安打と大島が打ち込んでいた。大島は牛島のカーブを警戒していた一方で、親しかったこととコントロールが良いことからインコースには来ないだろうと踏んでいた。大島の方は中日時代にチームメイトの投手の癖を見抜いており本人にも中日時代に教えたが、牛島はクレバーなので必ず逆手に取ってくるだろうと考え大島も裏をかく配球を心掛けた。
ロッテへの移籍が決定した直後、牛島は「（1987年当時の）12球団のフランチャイズ球場で、これまで唯一オールスターゲームやオープン戦でも一度も登板の経験が無いのが、ロッテのフランチャイズである川崎球場だ」と話した。牛島の中日入団後、川崎球場では1980年と1985年にオールスターゲームが開催されたが、牛島はいずれも選出されなかった。
1988年10月19日、ロッテ対近鉄ダブルヘッダー（通称：10.19）の第1試合9回表2死二塁、先発投手の小川博をリリーフするが、代打梨田昌孝に中前適時打を喫し、鈴木貴久に勝ち越しのホームインを許す。牛島は後日テレビ朝日「ニュースステーション」など各メディアのインタビューを受けた際、梨田となぜ勝負したか尋ねられると「一塁が空いていたので歩かせようかと一瞬思った。しかしあの時、近鉄の選手はみんな気迫が漲っていた。執念で攻めてきていたので（梨田を敬遠して）次の打者と勝負しても、その次の次の打者と勝負しても、結果はきっと同じ。誰と勝負しても同じだった」と毅然と言い切った。また、後年行われた別のインタビューでは「梨田さんはあの年限りで引退を決めていたし、ひょっとしたら現役最後の打席になるかもしれなかった。勝敗が掛かる場面だったが、“現役最後が敬遠じゃ、梨田さんに対して失礼になる”と思って勝負した」とも語っている。
ロッテ時代は肘の故障の為、移籍した当初程の活躍は後年見せられなかったが、その間にプロ生活の中で培った経験や知識を若手投手陣に惜しげもなく教え、ナインからの信望が非常に厚かった。特に小宮山悟、伊良部秀輝をはじめとする投手陣には技術面・精神的共に絶対的な支えとなる。その事は後に長きに渡りテレビ・ラジオでの理論派解説の裏付けとなっている。また、1992年のロッテ入団以来、牛島を慕い続けている吉田篤史は、雑誌『週刊ベースボール』の選手名鑑の「野球生活の中での思い出のシーン」という設問に、自身が1993年に右肩を故障したことと「牛島さんの現役引退」を挙げ続けている。吉田は2004年に現役引退後、牛島の誘いを受けて横浜にコーチとして入閣。牛島の在任中はブルペン担当の投手コーチを務めた。
小林至は1991年の1年間をロッテの練習生（当時東大4年生で在学中だったため）として過ごしたが、この際に、故障で二軍暮らしだった牛島に指導を受け、小林は後に「練習生で、プロでもない中途半端な立場で、ともすれば居辛い状況の中、何かにつけて気さくに声をかけてくれた牛島さんには大変感謝しています」と述べている。
牛島はフォークボールを決め球としていたが、牛島の手はごく普通の大きさしかない。ある年フジテレビ「プロ野球ニュース」のオフ企画にゲストで呼ばれた牛島はフォークの握り方を問われると、うっすら笑いながらごく浅くボールを挟んで見せた。「はあ、これであんなに落ちるんですか?」と今ひとつ合点のいかないアナウンサーに対し、同席していた関根潤三（同番組解説者）が突如「私は知ってますけど言いません」と笑顔で言い放った。こうして含みを残したまま番組は一旦CMへ。CM明け、牛島は「実は…」と切り出し、種明かしを始めた。牛島のフォークの握りは特殊なもので、まず人差し指と中指を開き、その間にボールをじわじわ押し当てていく。すると、不意に2つの指の間の関節が外れて指の腱部分がほぼくっつくほどの角度に一気に開く、というものだった。これにはスタジオの全員が絶句。牛島は「指が大きく開くようになりたいと思ってボールを挟む事を繰り返していたら、ある時関節を自由に外したり戻したりできるようになった」と証言していた。NHK総合『ディープピープル』の「フォークボール」の回でも関節が外れる様子を公開し、マーク・クルーンが驚いたことを語った。
横浜の監督就任1年目のキャンプでも、牛島独自の理論が垣間見えた。その一つに挙げられるのが「ブルペンでの投球練習の際、キャッチャーは捕球音を鳴らすな」というものである。牛島によると「捕球音がいいということは、相手バッターに打たれやすい球。特に最近は屋内にブルペンがある球場が多く、捕球音が反響しやすいため、調子が悪い投手が“いい球がいっている”と勘違いする事がある」というのがその理由である。「キャッチャーはピッチャーを気持ちよく投げさせるために大きなミット音を出す」という理論をもっている伊東勤とは、対極の理論である。
実は牛島には、この捕球音にまつわる原体験がある。現役時代、ある地方球場での試合前にスタンド下のブルペンで投球練習を始めた。ところが、いいイメージで直球を投じたのに、ブルペン捕手のミットからは「ボコッ」という鈍い音しか返ってこない。不審に思ってよく見ると、ブルペンの壁面には防音加工が施してあり、音が反響しないようになっていた。牛島は「このままでは調子が出ない」と判断してメニューを切り替え、グラウンドに出てキャッチボールを行った。「捕球音に惑わされてはいけない」という理論は、ここから生まれたようである。
投手の癖などを矯正する技術に長けており、マーク・クルーンを入団させる際、球は速いがコントロールに難があったことからフロントは難色を示した。しかし、ビデオを見た牛島監督が「この癖なら矯正が可能」と判断し、クルーン獲得を決断。牛島監督の矯正でクルーンは制球難が直り、リリーフエースの座を佐々木主浩から奪い取るほどの活躍を見せた。
大の飛行機嫌いであり、ロッテ時代は地方での試合が多く、特に札幌市円山球場での試合前後には移動手段に頭を悩ませる事が多かったという。解説者時代も長時間の飛行機移動を嫌って、アメリカ・メジャーリーグの視察の誘いを何度か断っている。また、横浜監督就任後の2005年、春季キャンプのため宜野湾市へ向かう際には緊張の面持ちで飛行機に搭乗。那覇空港到着後、報道陣に久々の飛行機の感想を問われると「降りる時は揺れたね」と苦笑交じりに答えた。シーズンに入ってからも長崎ビッグNスタジアムで対広島戦が行われた際、前日の移動日には飛行機移動のチームを離れ、新横浜駅から朝一番の新幹線「のぞみ1号」と在来線特急「かもめ」を乗り継いで長崎まで移動した。さらに交流戦の際、フルキャストスタジアム宮城での対楽天戦の次カードは移動日なしで札幌ドームでの対日本ハム戦だったが、対楽天戦の3戦目が雨天中止となったのを良しとし、翌朝飛行機で移動するチームを離れてひとり寝台特急「北斗星」で移動する…という徹底ぶりであった。取材記者にその点を突っ込まれても、常に「車窓から海を眺められたりして良い気分転換になった」等のコメントで返している。
スポーツライターの玉木正之と親交がある。
2014年9月26日、浪商高校時代にバッテリーを組んだドカベン・香川伸行が心筋梗塞により52歳で死去。訃報を聞いた直後の牛島は「なんでや…まだ早いやろ。具合が悪いとは聞いていたが、強い運を持ってる男だからきっと乗り越えると思っていた。こんなに早く逝ってしまうとは…」と大きな衝撃を受けつつ、「最近中々会話する機会が無く、数年前母校（現・大体大浪商）の甲子園出場で会ったのが最後だった。もうボールを受けてもらえへんのやな…」と寂しさを募らせていた。
2018年8月8日の朝、第100回全国高等学校野球選手権記念大会のレジェンド始球式へ登場したが、ワンバウンド投球と成り苦笑いを浮かべた。なお牛島は「甲子園始球式の話が来た時に、もし生きていればキャッチャーは香川だったのかな、と思っていた」と偲びながらコメントしている。観客席では香川夫人と娘たちが遺影を携えてこの登板を見守った。
監督としての采配
投手起用に関する采配では、「クアトロK」などの中継ぎ陣を整備したが、その一方でエースクラスの先発投手に完投を求める傾向が強かった。2005年には20完投を記録しており、そのうちの10完投は三浦大輔によるものであった。また、完投に至らなくても先発投手は球数100球に達するか投球回数が7回前後になるまでは、投球内容にかかわらず続投させていた。これらについて牛島は「多少時間がかかってもエースピッチャーを育てるべき」という考えをとっている。