アルビレオ
特徴
肉眼で見ると、はくちょう座β星は単一の星のように見える。しかし、望遠鏡で見ると、二重星であることがすぐに分かる。3等星のβ¹星（β星A）は金色に見え、5等星のβ²星（β星B）は青色に見える。地球から見ると、2つの星は34.46秒離れて色がはっきり異なり、天球上で最もコントラストの鮮やかな二重星の1つである（その美しさのため「北天の宝石」とも呼ばれ、宮沢賢治は「銀河鉄道の夜」でこの2つの星を、輪になって回るサファイアとトパーズになぞらえている）。
主星Aは、それ自身が連星である。その伴星は、本来の慣習に従うと、はくちょう座β星Cと呼ばれるが、B星（β²星）が真の連星であるか不明なので、「はくちょう座β星Ac」と呼ばれる事が多い。別名称のWDS J19307+2758Acでも「Ac」が使用されている。それに対して、A星の主星は「Aa」と呼ばれる事もある。1923年にヘンリー・ドレイパーカタログに登録され、AaとAcにはそれぞれHD 183912とHD 183913という名称が付与された。1979年、C.E.ウォーレイはアメリカ海軍天文台の66cm望遠鏡を使い、主星から0.40秒角離れた位置に主星より1.5等級暗い星を確認している 。なお、今日では補償光学により主星と伴星の分離が可能となっている。
A星系とB星が、見かけ上の二重星なのか、真の連星系なのかは長年議論の対象となってきた。ヒッパルコス衛星の観測結果によれば、2つの星の固有運動は、方向こそ一致しているものの、値は誤差の範囲を超える約3倍ほどの差があった。そのため、はくちょう座β星が連星系であれば、約10万年の周期で公転しており、約6千億km（太陽と海王星の距離の約130倍）以上離れていると考えられた。2018年、ガイアの観測データ「Gaia Data Release 2（DR2）」に基づき、固有運動の大きさと向きがそれぞれ大きく異なることから見かけ上の二重星であるとする説が発表された。
名称
はくちょう座において、はくちょう座β星は白鳥の頭部に位置しているため、英語では beak star つまり「くちばしの星」と呼ばれることがある。
この星は中世のアラビア語話者の天文学者には minqār al-dajāja （雌鳥のくちばし）と呼ばれていた。現在のアルビレオという名称は、誤解と誤訳の結果である。はくちょう座はギリシア語で ornis であったが、これがアラビア語では urnis に変化した。中世にアラビア語のアルマゲストがラテン語に翻訳された際、これが植物のカキネガラシ Sisymbrium officinale のギリシア名の erysimon のことであると考えられ、そのラテン語名である ireo に翻訳された。後に ab ireo という記述がアラビア語の術語の誤写だと誤解され al-bireo とされた。
2016年7月20日、国際天文学連合の恒星の命名に関するワーキンググループ (Working Group on Star Names, WGSN) は、Albireo をβ星Aaの固有名として正式に承認した。