シデ
形態
広葉樹で何れも落葉性。比較的小型の物が多く、10m未満の種もしばしば見られ樹高は最大でも20m程度。樹形は比較的低い位置から幹を分岐させ、しばしば株立ち状になる。樹皮は比較的滑らかで色は灰色系のものが多い。
枝は左右ジグザグに伸びる（仮軸分枝）。葉は枝に左右交互に付き（互生）、葉脈は明らかな主脈が1本あり、そこから側脈を分岐させる形（羽状脈）である。縁には明らかな鋸歯があり、しばしば二重鋸歯となる。
花は一つの木に雄花と雌花を両方付ける（雌雄同株）。雄花は枝の途中から垂れ下がり、雌花は新しい枝の先端に出来る（頂生）。雄花・雌花共には花穂などと呼ばれる稲穂を思わせる形で、特に雄花は稲穂に似ている。雌花は苞が発達し、ホップを思わせる形になる。苞は葉に似ており縁には鋸歯を持つ。種によって両側に鋸歯を持つもの、片側にしか鋸歯を持たないものがある。果実は外側に堅い殻を持ち（堅果）、果肉などは持たない。果実は翼を持たないが苞に包まれる。
生態
温帯では広葉樹林の主要な構成種の一つである。湿潤肥沃な土地を好む種が多いが、乾燥貧栄養に耐える種も知られる。
何種類もの昆虫がシデを食べて暮らしている。
名前と分類
和名のシデは神社の注連縄、鳥居や家の神棚に垂らす四手（紙垂）とこの植物の花が似ていることに由来して名付けられたと言われる。英名hornbeamは動物の角（horn）の様な硬い木材と樹木を表す古英語「beam」に由来するとされる。中国名は鹅耳枥 (鵝耳櫪) である。
景観
街路樹に使うことがある。盆栽等にも使われる。
木材
辺材と心材の区別が不明瞭。硬く重い（比重0.7-0.8）木で狂いやすく乾燥には気を使う。ほだ木、紡績木管、農具の柄、木工玩具などに使われる。耐朽性は低く、日本国鉄ではシデを枕木として使う場合は伐採後直ちに防腐処理を行うように求めていた。
食用
アゼルバイジャンなどでは肉詰め料理ドルマの皮にシデの葉を使う。