La ciencia como motor de investigación y desarrollo
En España, hace 20 años, la preocupación de los científicos era avanzar en el conocimiento, publicar sus progresos y ser citados. Así se medía la calidad científica. No reparaban en que esos avances podían convertirse en innovación y desarrollo. Ese cambio en la forma de hacer ciencia es el quACe busca desde entonces la Fundación Botín, destaca su director general, Íñigo Sáenz de Miera, “que piensen y que hagan las cosas de modo que aquello que están descubriendo se pueda convertir en algo, un producto, un servicio, que genere riqueza económica y que genere bienestar”.

Ese cambio de la cultura científica es lo que se propone la fundación con su programa Mind the Gap, del que acaba de lanzar una nueva convocatoria y que desde 2011 impulsa la profesionalización de las labores de transferencia desde la detección de la idea hasta su comercialización. A través de este programa la Fundación Botín invertirá 1,5 millones de euros en tres nuevas startups del entorno de las ciencias de la vida y la salud, que se sumarán a las ocho con las que ya trabaja.

El objetivo de esta iniciativa es suplir las necesidades de los proyectos empresariales de ámbito biotecnológico en su fase más temprana, momento en el que es más difícil atraer capital. “Por eso se llama Mind the Gap, porque hay un gap entre el punto al que el sistema de ciencia española (universidades, centros de investigación, incluso las áreas de investigación de las empresas) es capaz de llevar un proyecto y el punto en el que se necesita encontrar a alguien para meter dinero allí. Nosotros lo que intentamos es cubrir ese gap”, remarca Sáenz de Miera.

Se invierten tanto recursos económicos como humanos, de orientación y apoyo profesional

Con este fin, desde Mind the Gap se invierten tanto recursos económicos (hasta 500.000 euros por proyecto) como humanos, a través de directivos y emprendedores experimentados que prestan orientación y apoyo profesional, para impulsar el emprendimiento en el ámbito científico-tecnológico y transformar los proyectos académicos en empresas viables.

Inversión de impacto

La fundación entra en las empresas como accionista, pero no se sienta en sus consejos de administración. “Empezamos a hacer inversión de impacto sin saber que lo hacíamos, porque yo creo que el nombre no existía, ahora parece más normal”, señala el director general de la fundación. “El invertir como accionistas no solo te da la posibilidad del retorno financiero y la sostenibilidad financiera, sino que además te da una capacidad de acompañamiento de la empresa de muchísima más calidad que si eres un donante”. Porque una parte del dinero se ha de destinar a contratar a un asesor externo, que pone la propia fundación. “Son nuestros ojos en la empresa”, remarca Sáenz de Miera.

Desde su lanzamiento hace 11 años Mind the Gap ha invertido 5 millones de euros

Además de con estos colaboradores, en una primera fase la fundación cuenta con expertos que ayudan a seleccionar las empresas, los proyectos. Son los que miran la calidad de la tecnología, la propiedad intelectual, cómo está el mercado y hasta qué punto pueden lograr tanto el objetivo social como el financiero.

La inversión, al principio, se hacía únicamente con fondos de la Fundación Botín, pero en los últimos años participan también inversores privados, “gente de confianza, que estaban interesados en invertir en biomedicina, bien por motivos sociales o por objetivos financieros. Con lo cual estamos logrando los mismos objetivos, dividiendo por tres el dinero que nos cuesta”, relata Sáenz de Miera. Y siempre con la premisa de “asegurar el retorno social y luego intentar maximizar el financiero”.

Además, en el momento en que un proyecto consolida su viabilidad empresarial, cumpliendo así con el objetivo social de Mind the Gap, la Fundación Botín recupera su capital y lo reinvierte en nuevos proyectos. Un ejemplo de ello se produjo en 2018 con la primera desinversión del programa, al vender la participación que la Fundación Botín tenía en Dreamgenics seis años después de la inversión inicial. La empresa se dedica al desarrollo y explotación de productos y servicios bioinformáticos dirigidos a la aplicación del conocimiento sobre el genoma humano, al diagnóstico médico y a la investigación básica y preclínica

Desde su lanzamiento hace ya 11 años, Mind the Gap ha invertido 5 millones de euros en sus proyectos en cartera, unas iniciativas que a su vez han logrado captar más de 18 millones de euros de capital privado, lo que significa que, por cada euro invertido por Mind the Gap se han movilizado 3,6 euros de la iniciativa privada. La nueva convocatoria está abierta hasta el 2 de mayo.