Buscando una Pasantia en EEUU
Al acercarse las vacaciones de mitad de año, muchos estudiantes colombianos comienzan a pensar en una pasantia. Muchos tienen pensado buscar una pasantia pagada, otros se conformaran con una no-paga. Algunos las buscaran en el pais y otros fuera del pais.

Al acercarse las vacaciones de mitad de año, muchos estudiantes colombianos comienzan a pensar en una pasantía, también conocida como practica empresarial. Muchos tienen pensado buscar una pasantía pagada, otros se conformaran con una no-paga. Algunos las buscaran en el país y otros fuera del país. Este articulo trata de esclarecer algunas dudas que tienen los estudiantes colombianos cuando están buscando una pasantía en Estados Unidos.

Determinando que tipo de pasantía realizar

Cuando uno está pensando en una pasantía debe determinar que tipo de pasantía está buscando. Lo más importante es determinar:

1. Dinero: El presupuesto con el que se cuenta para el verano

2. Industria: La industria en la cual le gustaría hacer la practica o pasantía

3. Nivel: El nivel o tipo de trabajo que le gustaría realizar

Obviamente que hay mucho mas factores que pueden determinar la decisión pero quiero concentrarme en esos tres porque considero son los que más pueden influenciar la decisión. Estos tres factores interactúan entre ellos, o sea, si usted no tiene presupuesto para el verano entonces la decisión de irse al exterior a hacer una pasantía se disminuye, solo por poner un ejemplo. También si usted es muy complicado en el tipo de trabajo que quiere hacer la búsqueda se complica aun mas. El factor del ‘Nivel’ lo menciono porque estudiantes de una maestría esperan otro tipo de pasantía que una persona de pregrado. Lo mismo sucede entre estudiantes de diferentes carreras.

Vamos a asumir que el estudiante que quiere hacer la pasantía en EEUU tiene un buen nivel de ingles. Si no lo tiene el proyecto se complica demasiado.

El Presupuesto

En general, mi consejo es que si quiere hacer pasantía en el exterior tiene que prepararse para poder costearse el viaje, la vivienda y la comida por lo menos por 2 meses. En algunas oportunidades habrá firmas o compañías que contratan a un pasante por un mes pero esas pasantías son mas raras y/o difíciles de conseguir. Mejor dicho, se parte con la idea de que la pasantía va a ser no pagada.

Lo más indicado es buscar oportunidades en ciudades donde uno cuente con un familiar o un amigo que lo pueda recibir por 2 meses (un muy buen amigo!). En EEUU se acostumbra que si uno viene a quedarse con un amigo por más de un mes, uno le paga una cuota que le ayuda a la persona a pagar la renta o los servicios. Esto lo he escuchado varias veces en diferentes ocasiones pero al final depende de cada quien.

Cuando uno tiene una restricción en el factor #1 (dinero), tiene que casi olvidarse de los otros dos factores. Aunque es posible encontrar la pasantía de sus sueños es bien difícil cuando se comienza con una restricción en el dinero.

En caso de que este restringido de dinero, yo le aconsejo que comience a buscar en ciudades donde se valore alguien bilingüe y donde se tenga una o varias industrias pujantes. Tiene que buscar en industrias que se beneficien de la actual situación económica del país y que perciban ser bilingüe como un ‘plus’. Por ejemplo: En el año 2009, la industria financiera en EEUU ha sufrido tremendamente. Es bien difícil para cualquier estudiante encontrar pasantías en esta industria. En este mismo periodo, la industria de salud (healthcare) se han visto beneficiada. Obtener una pasantía en esta industria sería más fácil. Lo importante aquí es buscar estratégicamente pasantías en industrias que estén creciendo o siendo beneficiadas por el actual ciclo económico.

Muchas personas me han comentado que la estrategia de buscar pasantías en industrias que están creciendo tienen el problema que quizás el estudiante no tiene el conocimiento requerido para esa industria. Me dan el ejemplo mas claro, si yo estoy estudiando negocios no puedo aplicar a una pasantía en un hospital. Recuerde que toda industria tiene diferentes áreas de trabajo. Uno puede conseguir un trabajo en el área de marketing o de contabilidad en una compañía de salud. Entre mas grande sea la empresa o firma, mas áreas de trabajo tiene. No te limites a buscar en bancos si quieres hacer finanzas. Uno puede conseguir excelente pasantías en finanzas en otras industrias no relacionadas con la industria financiera.

Programas de Pasantias Establecidas vs Ad-hoc

En general, no se enfoque mucho en una industria en particular. Es mejor enfocarse en el área de trabajo en industrias que están sobresaliendo con la actual situación económica.

En EEUU existen dos tipos de programas para pasantías: los establecidos y los ad-hoc. Los establecidos son programas de pasantías planeadas por las empresas con meses de anticipación. Este es el caso de la mayoría de los programas para empresas grandes como: Citigroup, Johnson & Johnson, McKinsey, etc. Los procesos de selección para las pasantías establecidas comienzan a principio del año y terminan a finales de Marzo. Muchas de estas empresas con programas establecidos van directamente a las universidades a reclutar. Por esta razón es bien difícil acceder a este tipo de pasantías cuando se esta en Colombia. Muchas de estas empresas se niegan a contratar estudiantes por fuera de sus universidades seleccionadas. Aun asi no es imposible siempre y cuando se tenga una estrategia.

Lo más importante para poder aplicar a una de estas pasantías establecidas es comenzar el proceso temprano. Si usted está buscando una pasantía para el periodo Junio-Julio 2009, usted debio haber comenzado el proceso en Sep-Dic 2008. Esto no es un proceso fácil por lo que si realmente quieres obtener tu objetivo tienes que hacer tu tarea.

Lo primero es entender el proceso para que pueda uno replicarlo de alguna manera remotamente.

El proceso de selección en programas establecidos es el siguiente:

1. Septiembre-Noviembre : Los estudiantes comienzan a prepararse para buscar pasantías. Algunos empiezan tarde y otros temprano. Algunas buenas prácticas que he escuchado con el pasar de los años son: (a) borra información de sites como ‘facebook’ que puede revelar facetas de tu vida que no quieres mostrar a tus futuros empleadores, (b) amplia tu búsqueda no solamente a ‘for profit’ sino también a ‘non-for-profits’, (c) cambiar el mensaje de voz en el celular a algo relativamente profesional. (d) cambia el e-mail a algo profesional recomiendo, algo como: name.apeliido@xxx.com.

2. Noviembre-Diciembre : Se conoce a alguien de la empresa a través de los denominados info sessions. Los info sessions son presentaciones formales o informales de la empresa dentro de la universidad o conferencia. Estas presentación ayudan al estudiante a establecer un contacto dentro de la empresa. Los estudiantes con la mejor estrategia logran obtener no solamente la información de contacto de alguien sino un tren de conversación interesante que les permite retomar la conversación electrónicamente. Es necesario poder establecer una conexión con la firma o empresa. Si uno no lo obtiene directamente a través del info session es importante lograr que el contacto inicial le presente a uno a la persona adecuada. Supongamos que usted asiste al info session de Johnson & Johnson (J&J). Ahí conoce a un gringo de los headquarters de J&J. Usted establece una conversación amena pero no cree que está estableciendo una conexión real. Entonces se le pregunta a su nuevo contacto sobre la diversidad en J&J. Con este tema usted le puede escribir un email después para que lo conecte con un hispano.

3. Enero-Febrero : Se envía el Curriculum Vitae (CV) a la persona en la empresa encargada del recruiting para esa universidad o se aplica a través de la página de internet de la empresa. El CV viene acompañado de lo denominado cover letter (CL) o carta de presentación. Esto es muy típico en EEUU y supremamente importante. La carta de presentación ayuda el reclutador a entender quien es el aplicante. Cuales son sus fortalezas y porque quiere obtener la pasantía con esa empresa. El formato del Curriculum Vitae en EEUU también es diferente al Colombiano. Solo se permite una hora para el CV. Lo mejor es revisar sites como www.vault.com que le ayudan a entender como escribir exitosamente un CV y un cover letter. Despues de enviar el CV y CL es importante hacer llamadas de seguimiento. Las empresas quieren escuchar que el estudiante esta realmente interesado en la posición.

4. Febrero-Marzo : Se coordinan las entrevistas entre la empresa y el estudiante seleccionado. En algunas situaciones y dependiendo del candidato, la empresa le paga al estudiante para que viaje al lugar donde se van a hacer las entrevistas. En otros casos se hace por teléfono. Normalmente hay 2 ciclos de entrevistas. El primero ciclo (1st round) se hace por teléfono o en el campus (o cerca) de la universidad. En un ciclo pueden haber una, dos o tres entrevistas. Casi todas duran 30 minutos. El segundo ciclo (2nd round) se hace en las oficinas de la empresa y son por lo menos 2 entrevistas. En algunos casos solo hay una sola entrevista, o la primera entrevista es solamente con recursos humanos. Los procesos son bien diferentes dependiendo de la industria. Lo mejor es revisar websites como www.vault.com que te pueden dar mejor entendimiento del proceso. La preparación para algunos tipos de entrevistas (banca y consultoría) es realmente compleja por lo que no se puede dejar a ultimo minuto. Existe un sin numero de fuentes de información en la red que se puede utilizar, Vault siendo uno de ellos.

5. Marzo-Abril: La empresa toma la decisión de quienes van a ser sus pasantes para el periodo Mayo-Agosto. Las pasantías son normalmente de 8 semanas pero existen algunas mas cortas y unas mas largas.

Como pueden darse cuenta el proceso es bien largo y es necesario prepararse adecuadamente. Muchos de estos pasos es bien difícil replicarlo estando en Colombia pero uno debe intentar.

· Paso #1 se puede hacer en cualquier lado del mundo.

· Paso #2 se complica. Como se conoce a alguien si uno no esta en el info session? La mejor respuesta a este obstáculo es innovación. Busque algún contacto en esa empresa en Colombia (si es multinacional) o en Latino America a través de sites como facebook.com, linkedin.com, chatrooms, etc. Lo importante aquí es hacer networking. Comienza abriendo una cuenta en linkedin.com y adicionando a todos tus compañeros de tu universidad/escuela/colegio, adiciona a tus hermanos/primos y los amigos de tus hermanos/primos, a tus papas y a los amigos de tus papas, adiciona a tus profesores, a tus novias(os) y los amigos de tus novias(os), adiciona a cualquier persona que tienes alguna relación. Después de crear un network puedes comenzar a buscar personas en las empresas que quieres aplicar a través de linkedin.com. Lo interesante aquí es que toda persona esta dispuesta a ayudar siempre y cuando se lo preguntes de la manera correcta. El colombiano tiene la fama de ser un poco tímido en este proceso de búsqueda y networking. Yo les aconsejo que sean un poco mas arriesgados (pero creativa). Las personas que llegan al contacto correcto son las personas arriesgadas e creativas. Con internet hay mil formas de llegar a la persona adecuada en una empresa. Sea creativo!

· Paso #3: Tiene que aplicar a través del website o a través del contacto obtenido en el Paso#2. La dirección que escriba en el CV tiene que ser una en EEUU. También el teléfono. Lo mejor aquí es pedirle prestada la dirección a un amigo que viva por EEUU para que la empresa al leer el CV no se de cuenta que usted está todavía en Colombia. Es mucho más fácil contratar a alguien que tiene dirección en Miami que alguien que tiene dirección Bucaramanga (especialmente porque muchas empresas norteamericanas no saben donde queda Bucaramanga). Para el teléfono lo mejor es comprar un numero VoIP de EEUU (e.g. skype, magicjack, etc) para que el potencial empleador te pueda marcar a un teléfono estadounidense en caso de que te quiera localizar. Los números VoIP se pueden contestar a través de internet desde el computador (en el caso de Skype-In por ejemplo: http://www.skype.com/allfeatures/onlinenumber/) o desde un teléfono normal conectado a tu computador (en el caso del MagicJack: http://www.magicjack.com).

· Paso #4: Lo mejor en este caso es coordinar la entrevista por teléfono. No te va ayudar mucho en el proceso de selección pero no creo que haya una opción mas optima. Uno no puede viajar por todo EEUU persiguiendo una entrevista.

· Paso #5: No hay problema. Se espera en Colombia hasta que alguien tome la decisión.

Programas de Pasantias Ad-hoc

Las programas de pasantías Ad-hoc son aquellos programas donde la empresa no tiene ningún proceso determinado. Muchas de las empresas medianas no tienen procesos establecidos para contratar a pasantes.

Aunque no existe el mismo proceso que para los programas de pasantías establecidas, yo recomiendo que se siga los mismos pasos. Lo único que potencialmente podría cambiar son las fechas de cada paso. En el caso de las ad-hoc el proceso comienza un poco más tarde. Aun así lo peor que le puede pasar a uno si empieza temprano es que le digan que los contacte después de un par de meses.