Hubel and Weisel experiments used electrodes to measure neural firings in cat brains in response to visual stimuli. They discovered that neurons in the V1 region are only sensitive to certain areas of a visual field (called "receptive fields"), and detect oriented edges in that area. For example, they demonstrated that if you showed the cat a vertical bar and start rotating it, at a particular angle the neuron will fire. Similarly, as the bar moves away from that angle, the activation of the neuron diminishes. These activation-selective neurons Hubel & Weisel named "simple cells", for their ability to detect local features. 
Dans leurs expériences, Hubel et Weisel ont utilisé des électrodes pour mesurer les tirs neuronaux dans le cerveau des chats en réponse à des stimuli visuels. Ils ont découvert que les excitations neuronales de la région V1 ne sont sensibles qu’à certaines zones d’un champ visuel (appelées champs réceptifs) et détectent des bords orientés dans cette zone. Par exemple, ils ont démontré que si on montre au chat une barre verticale et commençons à la faire tourner, le neurone se déclenchera à un angle particulier. De même, à mesure que la barre s’éloigne de cet angle, l’activation du neurone diminue. Ces neurones à activation sélective, Hubel & Weisel les ont nommés « cellules simples » pour leur capacité à détecter des caractéristiques locales.