达尔文对家畜的特性了解多少？
在达尔文时代，没有一个公认的遗传模式；在第一章中，达尔文承认，“关于遗传的规律是相当未知的。”他接受了后天特征遗传的一个版本（在达尔文死后被称为拉马克主义），第五章讨论了他所说的使用和废弃的影响；他写道他认为“毫无疑问，在我们家养动物中的使用会加强和扩大某些部分，而不使用则会减少这些部分；而且这些修改是遗传的”，这一点也适用于自然界。达尔文说，一些通常归因于使用和废弃的变化，例如一些居住在岛屿上的昆虫失去了功能性翅膀，可能是自然选择造成的。在后来的《起源》一书中，达尔文扩展了后天特征遗传的作用。达尔文也承认对遗传变异的来源一无所知，但推测它们可能是由环境因素造成的。然而，有一点是清楚的：不管新变异的确切性质和原因是什么，达尔文从观察和实验中知道，繁殖者能够选择这样的变异，并在许多世代的选择中产生巨大的差异。在家畜身上进行选择的观察并不是因为缺乏对潜在遗传机制的理解而被破坏的。
在我们家养动物中的使用会加强和扩大某些部分，而不使用则会减少