如果一个编辑不能准确地复制一个作者的作品，那么他的目标应该是什么？
麦凯罗把考据学的目标明确地表述为“我们的理想，即一个作家在其作品的最终状态下的公正复制”。Bowers断言，以格雷戈的方法为基础的版本将“在作者的最终意图的每一个方面都代表了最接近的近似”。Bowers同样表示，编辑的任务是“尽可能接近推理作者的公平副本。”Tanselle指出，“考据……总的来说，这样做是为了尽可能准确地重建作者最终打算的文本”。
尽可能接近推理作者的公平副本