国家、官僚机构和市场的存在造就了什么样的社会环境？
政治人类学关注的是政治制度的结构，从社会结构的基础上看。政治人类学作为一门主要关注无国籍社会政治的学科发展起来，这一新的发展始于20世纪60年代，至今仍在发展中：人类学家开始越来越多地研究更为“复杂”的社会环境，其中国家的存在，官僚机构和市场进入了民族志帐户和对当地现象的分析。向复杂社会的转变意味着政治主题在两个主要层面上得到了重视。首先，人类学家继续研究国家管制范围以外的政治组织和政治现象（如在赞助人-客户关系或部落政治组织中）。第二，人类学家慢慢开始对国家及其机构（当然还有正式和非正式政治机构之间的关系）产生学科关注。一个国家的人类学发展起来，它是当今最繁荣的领域。格尔茨关于巴厘岛“内加拉”的比较研究是一个早期著名的例子。
“复杂”