竞赛的实践可以追溯到什么时期？
法国学院对公共领域的最大贡献来自他们在法国各地赞助的“学术竞赛”。这些学术竞赛可能是启蒙运动时期所有机构中最公开的。竞赛的实践可以追溯到中世纪，并在17世纪中叶复兴。主题以前一般是宗教和/或君主制的，以散文、诗歌和绘画为特色。然而，大约到1725年，这个主题已经从根本上扩展和多样化，包括“皇室宣传、哲学斗争和对旧政权的社会和政治制度的批判性反思”。公众争论的话题也被讨论，如牛顿和笛卡尔的理论、奴隶贸易，法国的妇女教育和司法。
中世纪