乙醚最初被认为是由什么组成的？
虽然外层空间提供了一个自然产生的部分真空的最稀薄的例子，但最初人们认为天空是由一种叫做以太的坚硬的不可摧毁的物质无缝填充的。在某种程度上借用了斯多葛物理学的气相原理，以太被认为是它得名的稀薄空气（见以太（神话）。早期的光理论提出了一种无处不在的地球和天体介质，光通过它传播。此外，这一概念也为牛顿对折射和辐射热的解释提供了信息。19世纪对这一发光乙醚的实验试图探测地球轨道上的微小阻力。事实上，与星际空间相比，地球的确是在一个相对稠密的介质中运动，但它的阻力是如此之小以至于无法探测到。1912年，天文学家亨利·皮克林（Henry Pickering）评论道：“虽然星际吸收介质可能只是乙醚，[它]是气体的特征，自由气体分子肯定存在。”。
坚硬的不可摧毁的物质