如何代表植物家族的共同祖先？
基于共享特征判断关系需要谨慎，因为植物可能通过聚合进化彼此相似，在聚合进化中，特征独立出现。一些大戟类植物具有无叶、圆形的身体，与球形仙人掌相似，但它们的花结构等特征表明，这两个类群并不紧密相关。分支方法对特征采取系统的方法，区分那些没有共享进化历史信息的特征（如在不同群体中单独进化的特征（同体）或祖先遗留下来的特征（邻体）和衍生特征，它们是由共同祖先（同胚）的创新所传承下来的。只有衍生的特征，如产生脊椎的仙人掌的槟榔，才提供了从一个共同祖先的后裔的证据。分支分析的结果用分支图表示：树状图显示了进化分支和下降的模式。
树状图