我们怎么知道欧洲人到达时已经消失的一些文明？
许多前哥伦布文明建立的特点和标志，其中包括永久或城市住区，农业，公民和纪念碑式建筑，以及复杂的社会等级制度。其中一些文明早在第一批重要的欧洲和非洲移民（约。15世纪末至16世纪初），只有通过口述历史和考古调查才知道。另一些则与这一时期同时代，也从当时的历史记载中得知。一些人，如玛雅人，奥尔梅克人，米克斯特人，和拿华人，有自己的书面记录。然而，当时的欧洲殖民者致力于消除非基督教信仰，基督教的柴堆也摧毁了许多哥伦布时代以前的书面记录。只有少数文献被隐藏并保存下来，使当代历史学家对古代文化和知识有了一瞥。
口述历史和考古调查