从50年代到80年代，这个领域的重点是描述行为模式还是解释它们？
青少年心理学的正式研究始于G.Stanley Hall出版的《1904年的青春期》霍尔是美国心理协会的第一任主席，他认为青春期主要是一个内部动荡和剧变的时期（sturm und drang）。这种对年轻人的理解基于两种当时理解人类行为的新方法：达尔文的进化论和弗洛伊德的心理动力学理论。他认为青春期是我们人类祖先从原始到文明的进化过程的一个表现。霍尔的断言一直没有受到质疑，直到20世纪50年代，埃里克·埃里克森（Erik Erikson）和安娜·弗洛伊德（Anna Freud）等心理学家开始阐述他们关于青春期的理论。弗洛伊德认为，与青年有关的心理障碍具有生物学基础和文化普遍性，而埃里克森则关注身份形成和角色实现之间的二分法。即使他们有不同的理论，这三位心理学家也认为青春期本质上是一个混乱和心理混乱的时期。在20世纪80年代以前，青少年不那么动荡的方面，如同龄人关系和文化影响，基本上都被忽视了。从50年代到80年代，这个领域的焦点主要是描述行为模式，而不是解释它们。
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