为什么更喜欢旧的手稿？
外部证据是每个实体证人的证据，其日期、来源以及与其他已知证人的关系。批评家往往更喜欢由最老的目击者支持的读物。由于错误倾向于累积，旧的手稿应该有更少的错误。大多数证人支持的阅读资料通常也是首选，因为这些资料不太可能反映事故或个人偏见。出于同样的原因，在地理上最为多样化的证人是首选。一些手稿显示，他们在写作时特别小心，例如，在页边空白处加入了其他阅读材料，表明在制作当前手稿时，参考了不止一个先前的副本（示例）。在其他因素相同的情况下，这些是最好的证人。当这些基本标准发生冲突时，文本批评家的角色是必要的。例如，早期副本通常较少，而后期副本则较多。文本评论家将试图平衡这些标准，以确定原文。
由于错误倾向于累积，旧的手稿应该有更少的错误。