在新的研究之前，联邦制的定义是什么？
直到最近，由于事先没有就一个明确和准确的定义达成一致，人们认为这一概念（简称）是指“两级政府之间的主权划分”。然而，新的研究认为，这不可能是正确的，因为划分主权——当这个概念在其核心意义上被正确理解为政治共同体中政治权威的最终和绝对来源——是不可能的。十九世纪中叶，美国陷入内战，围绕奴隶制和最终的分裂主义权利的未分配权限的争议，显示了这一点。一级或另一级政府可以有主权来决定这些问题，但不能同时决定这两个问题。因此，现在有人提出，联邦制被认为是“两级政府之间从主权出发的权力划分”。这一概念与其他多层次政治形式的不同之处在于所建立的两级政府地位平等。这一明确的定义为确定两种不同的联邦形式开辟了道路，在此之前只有一种形式是已知的，这两种形式的基础是主权分别属于整个（一个民族）还是部分（许多民族）：联邦国家（或联邦）和联邦州联盟（或联邦联盟）。联邦政府的主要例子包括美国、德国、加拿大、瑞士、澳大利亚和印度。联邦国家联盟的主要例子是欧洲联盟。
两级政府之间的主权划分