TEXT:  IMPRESSUM
  DAS GEHEIMNIS  
  DES NESTOR AMBAR
  AUTOR
  Mattias Lilja
  GRAFIKDESIGN
  Christian Granath
  REDAKTION
  Tomas Härenstam
  HERAUSGEBER DER DEUTSCHEN AUSGABE
  Patric Götz 
  DEUTSCHE REDAKTION
  Friederike Bold
  ÜBERSETZUNG
  Ingo Heinscher
  LEKTORAT DER DEUTSCHEN AUSGABE
  Friederike Bold
  KORREKTORAT DER DEUTSCHEN AUSGABE
  Giulia Pellegrino
  LAYOUT DER DEUTSCHEN AUSGABE
  Daniel Bruxmeier 
  IMPRESSUM
  1
  
  KAPITEL 1
  MÖGEN DIE IKONEN UNS  
  GNÄDIG SEIN, SIE SIND HIER ...
  Der Modulator in Wahibs Cantina zuckte und das Bild flackerte, setzte sich 
  aber bald wieder zusammen. Der neueste Moderator beim Bulletin, Araro Binhale, 
  kehrte genauso lächelnd zurück auf den Bildschirm, wie er verschwunden war, 
  doch jetzt gab es eine Verzögerung in seiner Stimme und die Bewegung seiner 
  perfekten Lippen machte sie augenblicklich geschmacklos in ihrem spasmischen 
  Tanz. Die fein artikulierte Stimme war spukhaft losgelöst von ihrem Körper. Hinter 
  dem Nachrichtensprecher rotierte die Kolonie Taoan, von der gerade erst ein 
  Notsignal aufgefangen worden war. 
  Nica lehnte sich an einem der niedrigen Tische des Restaurants in einen Haufen 
  Kissen in verblichenen Farben. Geistesabwesend schaute sie die Nachrichten, 
  dabei mehr von Araro Binhales Lippen fasziniert als von der Tragödie, von der er 
  berichtete. Die Sendung wirkte durch den Rauch der Wasserpfeifen sogar noch 
  surrealer. Er bestand zwar hauptsächlich aus Tabak, enthielt aber auch Spuren 
  des süßen Dufts von Arrash. Selbst ohne den Duft war die Präsenz der Substanz 
  deutlich an den kraftlos lächelnden Mündern und den trägen Gesichtsausdrücken 
  der anderen Gäste abzulesen.
  Wahibs Cantina hätte irgendwo im Kua-System stehen können, wahrscheinlich 
  sogar irgendwo im ganzen Horizont. Auch dann wäre er noch ein akzeptables 
  Lokal gewesen. Aber er befand sich nicht irgendwo. Die Cantina befand sich auf 
  der Promenade von Coriolis, dem schlagenden Herz des Horizonts. 
  Nica schloss ihre Augen und lauschte den Geräuschen um sie herum, dem sanften 
  Murmeln der Menschen und dem Gluckern der Wasserpfeifen. Neben ihr stritt 
  der Schiffstechniker Sergo mit ihrem Kapitän Alexis über irgend ein technisches 
  Detail der Wanderfalke. Sergo war wie üblich leidenschaftlich, Alexis dagegen 
  typisch desinteressiert an all den klugen Vorschlägen des Technikers. 
  KAPITEL 1
  2
  
  „Klar, wenn wir’s uns leisten können“, war im Wesentlichen seine einzige Aussage 
  in diesem Gespräch. 
  Die Geräusche der Wasserpfeifen klangen wie das Schnurren einer Nekatra, was 
  Nica daran erinnerte, dass sie ihren letzten Birr auf eine solche verwettet hatte. 
  „Wer schlau ist, wettet immer auf ein Nekatra“, hatte ihr früherer Chef gesagt, 
  auch wenn er hätte hinzufügen sollen: „… außer, wenn sie gegen einen bioge-
  formten Kampfhund antreten.“ 
  Dass die Verletzungen des Hundes sich letztendlich als tödlich erwiesen hatten, 
  war immerhin ein kleiner Trost. Die Gedanken an den Nekatra führten Nica 
  zu einem anderen Raubtier: Nineve, die frühere Kampfpilotin – eine Veteranin 
  der Schlacht bei Uharu-21, – die heutzutage mit sicherer Hand die Wanderfalke 
  steuerte. Nica hatte sie nur einmal eine schnelle Bewegung machen sehen, als 
  ein etwas beschwipster Passagier sich ihr von hinten genähert hatte, um sie zu 
  begrapschen. Niemals hätte Nica gedacht, dass eine Handfläche ein Gesicht 
  derart schwer verletzen konnte, oder dass ein solch kräftiger Mann in einer derart 
  hohen Tonlage schreien konnte. Es war einer Nekatra schon recht ähnlich, dieses 
  gemächliche Lauern, bis es für die Beute zu spät für eine Flucht war. 
  Nineve war von Natur aus schweigsam und hatte während des Mittagessens kein 
  Wort gesagt. Jetzt schaute die Pilotin in die Ferne, aus dem Panoramafenster 
  von Wahibs Cantina hinaus, hinüber zum Netz, wo gerade große Mengen Fracht 
  bewegt wurden. Nur die größten Spinnen konnten von Coriolis aus ausgemacht 
  werden, ausnahmslos Roboter. Die kleineren Spinnen – also Menschen in Exos – 
  waren aus dieser Entfernung nicht zu sehen. Nica bezweifelte, dass Nineve sich 
  besonders für Spinnen und Ladearbeiten interessierte, also stellte sich die Frage, 
  worüber sie wohl nachdachte. Leto, der Junge, der das merkwürdigste Mitglied 
  der Besatzung darstellte, hockte selbst in spinnenartiger Pose auf dem Tisch, 
  während er versuchte, mit seinen schmierigen Fingern eine Schnecke zu fangen. 
  Wahib putzte hinter der Bar Gläser, er sah faltig und ausgetrocknet aus wie eine 
  Erstsiedler-Mumie von Dabaran. Natürlich ohne die kostbaren Grabbeigaben. Es 
  gab nichts Auffälliges an Wahib oder seiner Cantina oder, auf der anderen Seite, 
  Aufwändiges, verglichen mit den anderen Etablissements auf der Promenade 
  KAPITEL 1
  3
  
  von Coriolis. Mit seiner heiseren Stimme befahl Wahib eine Kalibrierung des 
  Modulators und eine Erhöhung der Lautstärke. Plötzlich liefen Lippen und Stimme 
  wieder synchron, und Araro Binhale zog die Aufmerksamkeit des Lokals auf sich, 
  als er sich an den Repräsentanten des Kolonialbüros im Rat des Gouverneurs, 
  Desaron Kai, wandte: „Also ist die Situation auf Taoan tatsächlich kritisch, wenn 
  das Notsignal sich als echt erweist?“
  „So schätzen wir es ein und sind damit beschäftigt, eine Rettungsmission ins 
  Taoan-System zu organisieren.“
  „Das Notsignal war schwer zu verstehen, aber Sie wollen kein Risiko eingehen?“
  „Nein, es wurde auf einer Notfallfrequenz gesendet, von einer Sonde, die ins 
  Hamura-System abgeschossen wurde, und von dort wurde das Signal von der 
  Hamura-Bake hier nach Coriolis weitergleitet. Dieses Verfahren wird nur bei 
  ernsten Krisen verwendet.“
  „Aber Sie konnten die Umstände in der Taoan-Kolonie noch nicht überprüfen, 
  sehe ich das richtig?“
  „Bisher nicht, wir stecken jetzt alles in die Rettungsmission. Wir gehen direkt 
  mit schwerer Bewaffnung rein, eskortiert von der Legion.“
  „Danke, Kolonialagent Desaron Kai. Zuschauer, die mehr über die Rettungsmission 
  herausfinden wollen, können nun den Knopf für weitere Informationen drücken. 
  Nun zu unseren Kommentatoren – als erstes Gouverneur Dargos.“
  Wahib befahl, die Lautstärke wieder zu senken, und die Gäste an der Bar und 
  an den niedrigen Tischen wandten sich wieder ihren Beschäftigungen zu.
  „Harnek Mara mochte ich lieber“, sagte Sergo, wodurch er seinen beharrlichen 
  Appell für mehr Nachrüstungen an der Wanderfalke unterbrach. Kapitän Alexis 
  dachte nun über die Tischplatte vor ihm nach. Er hatte das Bulletin-Symbol darauf 
  gedrückt und erhielt mehr Informationen über die Rettungsmission.
  „Dieser Neue da ist mir ein bisschen zu sehr von sich überzeugt“, fuhr Sergo 
  fort. „Aber ich schätze, Mara war sich mittlerweile zu schade, die Nachrichten 
  für normale Leute zu moderieren. Es reichte ihm nicht, nur zu einer Fraktion zu 
  gehören, nein, er musste losgehen und sich einen Sitz im Rat besorgen, was.“ 
  Alexis schubste Nineve mit seinem Ellbogen und nickte in Richtung des Berichts, 
  der unter der zerkratzten Oberfläche des Tisches leuchtete. Nineve kehrte aus wo 
  KAPITEL 1
  4
  
  immer sie in Gedanken in der letzten Stunde gewesen war zurück in die Cantina und 
  folgte dem Beispiel des Kapitäns, indem sie die Rettungsbemühungen studierte.
  „Immerhin hatte er Anmut, oder vielleicht Würde, und war nicht bloß affig 
  zurechtgemacht wie der da. Ein normaler Schlips reicht ihm nicht, nein, nein, es 
  muss so eine Art aufgemotzter Gürtel sein...“ Sergo regte sich weiter über die 
  Aufmachung, Persönlichkeit und moralische Verkommenheit des Moderators 
  auf. Nicas Blick folgte dem von Alexis und Nineve, sie nickte, als Alexis sie ansah. 
  Sie standen auf und wandten sich dem Ausgang zu. Nica stürzte ihren Kahwa 
  hinunter, der inzwischen kalt geworden war, und stand ebenfalls auf. Sergo ver-
  drehte die Augen.
  „Kommt schon, Leute, wenn ihr wollt, dass wir eine Kolonie retten gehen, die 
  unter wer weiß was leidet, habt ihr ja wohl eure kleinen Verstände verloren!“
  Nica zuckte mit den Schultern und lächelte dem streitsüchtigen Techniker 
  hilflos zu.
  „Kostenlose Reparaturen, Schuldenreduzierung, ein erneuerter Vertrag mit der 
  Freien Liga nachdem wir es das letzte Mal vermasselt haben, wie könnten wir da 
  Nein sagen? Wir haben die Wanderfalke hier eher bruch- als normal gelandet, 
  oder?“
  Sergo öffnete den Mund, als wolle er protestieren, seufzte dann aber und 
  gab sich mit einem gemurmelten „Mögen die Ikonen gnädig sein“ zufrieden. 
  Alexis stand beim Eingang zu Wahibs Cantina und machte vielsagende Gesten 
  in Richtung ihres Tisches, wo Leto immer noch hockte.
  „Ich hole ihn“.
  „Darauf kannst du einen lassen“, knurrte Sergo und eilte dem Kapitän und der 
  Ersten Offizierin Nineve nach.
  Leto kicherte entzückt, weigerte sich aber, Wahibs Cantina zu verlassen. Nica 
  warf ihn sich über die Schulter, und der Junge wand sich wie die Schnecke, der 
  er gerade erst verspeist hatte, kicherte aber weiter.
  „Ist bloß ’ne Phase“, hatte Alexis über den Jungen gesagt. „Kann passieren, 
  wenn man an einem Stasis-Defekt leidet. Das oder schlimmeres.“
  „Gefrierbrand im Hirn“ war ein Running Gag zwischen Nica und Sergo, aber 
  keiner von beiden hatte es bisher wirklich gesehen. Aus der Besatzung waren 
  KAPITEL 1
  5
  
  nur Alexis, Leto und Nineve jemals gesprungen, Alexis und Nineve sehr oft, Leto 
  nur einmal, doch das war mehr als genug. Die Kälte hatte etwas in dem Vorgang 
  durcheinandergebracht und Teile von Letos Hirnchemie waren in der Nähe von 
  Zalos geblieben, ungezählte Lichtjahre entfernt. Falls man dem Bulletin glau-
  ben konnte, waren viele andere Fälle von Stasis-Defekten wesentlich schlimmer. 
  Die meisten waren völlig nova  – und zwar permanent. Viele Stasisbetroffene 
  wurden mit anderen Unheilbaren zusammengepfercht, oft im Sanatorium der 
  Samariter auf Coriolis, wo sie zwar nicht unbedingt geheilt, aber doch zumindest 
  vom Rest der Stationsbevölkerung ferngehalten wurden. Leto war auf dem Wege 
  der Besserung, und obgleich er oft in seiner eigenen Welt verweilte, konnte er 
  doch normal antworten, wenn man ihn ansprach, und sogar hin und wieder 
  ein Gespräch beginnen. Warum Alexis ihn mit sich schleifte, war eine andere 
  Geschichte, eine Quelle des Erstaunens für seine Besatzung. Nicht, weil Leto 
  irgendwie im Weg gewesen wäre oder dergleichen, aber Leto hatte keinerlei 
  besondere Begabungen, die für eine Schiffsbesatzung von Vorteil gewesen wären. 
  Alexis selbst sprach niemals darüber.
  Während Nica Wahibs Cantina verließ, hörte sie andere Ratsmitglieder die 
  Ereignisse im nie endenden Sendeverlauf des Bulletins kommentieren. Jesibel 
  Niales von der Freien Liga warnte vor den Risiken, welchen die Mitglieder ausge-
  setzt wurden, wenn sie an der Rettungsmission teilnahmen, und beschuldigte das 
  Kolonialbüro einer schlechten Planung. Die Pressesprecherin des Konsortiums, 
  Tiera Yriedes, wich allen Fragen aus, versuchte sich aber dennoch, gegen Binhales 
  Gesprächsführung Gehör zu verschaffen, wenn sie versicherte, dass die Großfracht 
  aus Dabaran nicht beeinträchtigt würde, da man die gesamte Fracht einfach 
  über Melik und Amedo umleiten werde. Ein deutlicher Umweg, wenn Nica das 
  richtig verstand. Das Konsortium konnte sich die zusätzlichen Sprünge allerdings 
  verdammt noch mal auch leisten. Es gab immer Freihändler, die sich ungese-
  hen eine freie Passage verschaffen konnten, während die Großfrachter sich zur 
  Vorbereitung eines Sprungs in die beste Position brachten.
  Die Promenade war voller Menschen, und Nica hatte Mühe herauszufinden, wel-
  chen Weg die anderen genommen hatten. Hinter ihr ließ der Lärm von Wahibs 
  KAPITEL 1
  6
  
  Cantina langsam nach, doch das Bulletin plärrte sie aus allen Richtungen an und 
  wiederholte das Notsignal von Taoan als Begleitmusik zum Bild der langsam 
  rotierenden Kolonie. 
  „Alarmcode 1A, Alarm C...“
  „… jede verfügbare Hilfe erbeten...“
  „… unbekannte Symptome, vergleichbar mit Tatscharuk-Läsionen, aber ein-
  deutig untypisch...“
  „… Evakuierung begonnen, Stasis wurde zur vorhandenen Kapazität hinzuge-
  fügt, müssen...“
  „… Sensorartefakt in Sektor 4, Deklination 4-2-1...“
  „… kein perfekter schwarzer Körper...“
  „… Schiff...“
  „… mögen die Ikonen uns gnädig sein, sie sind hier …“
  KAPITEL 1
  7
  
  KAPITEL 2
  NESTOR AMBARS LADUNG
  „Kümmern sich um sowas nicht die Judikatoren?“ Kadir lehnte sich in seinem 
  Sessel zurück und durchbohrte seinen Gast durch den schweren Tabakrauch der 
  Wasserpfeife mit seinem Blick. „Ich meine, massakrierte Plünderer im Keller?“ 
  Etwas an der Körperhaltung und den Augen seines möglichen Kunden machte 
  es Kadir schwer, den Fall mit seiner berühmten Effizienz zu behandeln. 
  Der Kunde, der sich noch nicht vorgestellt hatte, saß hochaufgeschossen und 
  durchdringend schweigend vor ihm, in ein rohseidenes Gewand von unbekanntem 
  Schnitt gehüllt. Vielleicht war es die Kleidung, die Kadir nervös machte, genau wie 
  die Person, die sie trug. Kadir war stolz auf sein in kulturellen Dingen geschul-
  tes Auge, aber so etwas wie das hatte er noch nie gesehen. Diese Kleidung war 
  viel zu überlegt, um der persönliche Versuch von Schrulligkeit zu sein, dennoch 
  passten sie zu keinem der ästhetischen Trends oder Kulturen innerhalb der fünf 
  Systeme. Keine, die in letzter Zeit auf Coriolis aufgetreten war. Vielleicht war es 
  eine Mode vom anderen Ende des Horizonts. Glaubte man dem Bulletin, dann 
  gab es dort draußen immer noch Kulturen – Kulturen, die isoliert wurden, als die 
  Portale zum Ersten Horizont vor einigen Jahrzehnten geschlossen worden waren. 
  Das Bulletin hatte nie Beispiele für solche wiederentdeckten Kulturen genannt, 
  aber angedeutet, dass es sich hauptsächlich um primitive Stämme handelte. Im 
  Gegensatz dazu deutete das Gewand von Kadirs Kunden eine hohe Kultiviertheit 
  an, wenn auch etwas unfertig. 
  Dieser Anflug von Unvollständigkeit strahlte auch auf den Mann selbst aus, 
  dessen Erscheinung zu einem Begriff passte, den die frühen Entdecker für die 
  Humaniten auf Kua verwendet hatten: „Vormenschen“, als seien sie noch nicht 
  vollständig ausgereift, aber auch nicht mehr weit davon entfernt. Die Humaniten 
  hatten sich jedoch als das Gegenteil entpuppt, sie waren Menschen gewesen, 
  die man künstlich an bestimmte Umgebungen und Aufgaben angepasst hatte. 
  Dieser Kunde hier jedoch war ein größeres Rätsel. Sehr wahrscheinlich nicht 
  menschlich, aber er konnte genauso gut Vormensch wie Humanit sein. 
  KAPITEL 2
  8
  
  Sein Kunde lächelte, eine Geste, die so blutarm war wie sein in Seide gewi-
  ckelter Körper. Mehr wie eine Wunde quer über das Gesicht und weniger wie 
  ein Ausdruck der Freude, dachte Kadir. Der Mann, denn ein Mann war es aller 
  Wahrscheinlichkeit nach, nickte langsam. „Das stimmt. Judikator Miranda ist mit 
  dem Fall betraut, doch benötigt sie Ihre Hilfe.“
  „Weiß sie … dass sie Hilfe braucht?“ Kadir gefiel dies alles nicht.
  „Nein, aber sie braucht sie, wirklich. Mehr noch, von Ihnen.“
  „Und wenn ich nicht mit einer Judikatorin arbeiten möchte, besonders einer, 
  die nicht um Hilfe gebeten hat?“
  „Oh, sie wird darum bitten, aber erst, wenn es bereits zu spät ist. Sie benötigt 
  die Hilfe jetzt, von Ihnen.“ 
  „Ich arbeite mit Antiquitäten, nicht mit Mord.“ 
  „Genau wegen Ihrer Arbeit mit Antiquitäten frage ich Sie.“
  Kadir wusste es: Er hätte fliehen sollen, sobald er diesem blutleeren Androgynen 
  die Tür geöffnet hatte. Hätte Coriolis verlassen sollen, in den Untergrund in 
  irgendeinem nicht zu heruntergekommenen Bordell im Monolithen gehen, gut 
  versteckt vor dem Konglomerat, oder hätte sich in ein Kloster in der Tempelstadt 
  von Lotus auf dem weit entfernten Dabaran begeben sollen. Irgendwas. Kadir 
  war kurz davor, die verschleierte Erklärung seines Besuchers in Frage zu stellen, 
  als sein Gegenüber hinzufügte: 
  „Sie wissen, was sie sucht. Die Judikatorin nicht.“
  „Aber...“ Kadirs Zunge blieb am Sandpapier seines Gaumens hängen. „Aber ich 
  kann ihr nicht sagen, dass ich es weiß, weil sie mich dann für … als was immer 
  das gerade bezeichnet wird, verhaftet.“
  Der Kunde grinste und seine Zähne glitzerten wie saftige Maden in einer stin-
  kenden Wunde.
  „Wo finde ich diese Miranda?“
  „Am Ort des Verbrechens, würde ich annehmen.“
  „Was soll ich ihr sagen?“
  „Dass Sie wissen, wer das Opfer ist, und dass das Opfer ein Paket für Sie hatte, 
  weshalb es in Ihrem Interesse ist, ihr zu helfen.“
  „Wer war das Opfer?“
  KAPITEL 2
  9
  
  „Ein Kurier.“
  „Von wem?“
  „Nestor Ambar. Ein Kollege von Ihnen im Monolithen.“
  „Was war in dem Paket?“
  „Das wissen Sie nicht genau, Sie glauben aber, dass es eine Art belebtes Objekt 
  gewesen sein muss, aus dem Moorland der Wilden ausgegraben.“
  „Stimmt das?“
  „Welcher Teil?“
  „Vergessen Sie’s.“
  Der Kunde ließ Kadir mit seiner Wasserpfeife allein. Seine zwei Zimmer hatte 
  Kadir auf Coriolis, wo das Alleinleben  in einem  Zimmer eine Seltenheit war, 
  immer schon als Luxus empfunden. Normalerweise lebten ganze Familien in 
  einem einzigen Zimmer, zumindest draußen im Ring. Doch noch nie hatte sich 
  Kadirs Zweizimmerwohnung so beengt angefühlt wie jetzt.
  Der Hangar, zu dem sich Kadir begeben sollte, befand sich recht tief in der 
  Säule, und wurde als Lagerhaus verwendet. Der untere Teil der Säule, der auch 
  als „Keller“ bekannt, war normalerweise ein Ort, den Kadir zu vermeiden suchte 
  – nicht so sehr, weil er gefährlich oder heruntergekommen war, sondern einfach, 
  weil der Ort für seine Art von Geschäft selten Profit versprach. Man suchte hier 
  nach vermissten Personen oder nach zwielichtigen Geschäften mit zweifelhaften 
  Waren und Dienstleistungen, weil niemand Fragen stellte, sobald ein paar Birr den 
  Besitzer gewechselt hatten. Säuberungsaktionen durch die Wache hielt die Größe 
  der Bevölkerung innerhalb gewisser Grenzen und die Anzahl der Waffen unter 
  Kontrolle, aber im Allgemeinen regulierte sich die untere Hälfte der Säule selbst. 
  Die meisten Leute, die im Keller lebten, waren Lumpensammler, plündernde, 
  müllsammelnde halbintelligente Wesen, die auf Schiffen von Algol oder Amedo 
  angekommen waren und dann begonnen hatten, sich mit besorgniserregender 
  Fruchtbarkeit in den zwielichtigeren Winkeln und Ecken der Station zu vermehren. 
  Verlorene Reste der Menschheit gab es hier ebenfalls, echte Irre und Opor-Träumer, 
  vermischt mit den verstörenderen Opfern der Stasisdefekte. Dieser Teil der Säule 
  wurde als „Keller“ bezeichnet, weil er immer nach unten zeigte, Richtung Kua. 
  KAPITEL 2
  10
  
  Obgleich die Schwerkraft des Planeten hier gleich Null war und die Wirkung der 
  Schwerkraftgeneratoren der Säule nicht ganz den Boden des Kellers erreichen 
  konnten, schien es, als ob die Scheiße von Coriolis nach unten sank: Ablagerungen 
  und Schichten der Art von Schutt, für die niemand Verwendung hatte, landeten 
  schließlich im Keller. Anders als der pulsierende obere Teil der Säule, die „Spitze“, 
  ganz zu schweigen vom Kern, dem wimmelnden Herz der Station, setzte sich 
  der Keller aus Transportröhren, Aufzügen, Hangars und Lagerhäusern zusam-
  men. Bevor das Netz den Betrieb aufgenommen hatte – vor dem Zeitalter der 
  Großfrachter also – waren alle Güter und Passagiere hier unten zugeladen worden. 
  Heutzutage jedoch waren alle größeren Hafenspeditionen draußen im Netz, und 
  die Passagierfähren dockten am Ring an. 
  Der Hangar, der Kadirs Ziel war, befand sich ungefähr auf halber Höhe des 
  Kellers. Nur ein Narr würde ohne Leibwächter tiefer hinuntergehen, und Kadir 
  würde nicht so weit gehen, ohne bewaffnet zu sein. Verborgen hinter einer 
  Abdeckplatte in seiner Küche befand sich eine kompakte Pistole, die Raubkopie 
  eines Taschenmodells der Firma Vulkan, von beweglichen Fingern in einem 
  Gehäuse aus handgeschnitztem Armanit zusammengebaut. Die würde er mit-
  nehmen, zusammen mit einem legal erworbenen Betäubungsschlagstock. 
  Kadir würde im Zickzack durch das Transportröhrensystem laufen müssen, um 
  den Tatort zu erreichen, da nur wenige Röhren – wenn überhaupt – über die 
  gesamte Strecke genutzt werden konnten, ohne dass man in irgendeine Art von 
  Ärger hineinlief. Auf halbem Weg begann sich eine Horde Aasfresser für ihn 
  zu interessieren, und er begann zu bereuen, keine Leibwächter angeheuert zu 
  haben. Es gelang Kadir jedoch, die meisten dieser geifernden und knurrenden 
  Kreaturen abzuschütteln, und er benutzte seinen Schlagstock auf der Schnauze 
  des gefräßigsten Exemplars. Nach diesem Schlag wieselten die Biester zerknirscht 
  davon, den Schwanz zwischen die Beine geklemmt, um damit weiterzumachen, 
  Abdeckplatten in den Korridoren auf der Suche nach Kabelbündeln und ande-
  rem handelbaren Kleinkram abzureißen. Die Wirtschaft des Kellers ließ Kua im 
  Vergleich gut entwickelt aussehen. Dass es überhaupt noch funktionierende 
  Transportröhren gab, lag nur daran, dass der Keller hin und wieder doch noch 
  für das Andocken und das Beladen von Schiffen verwendet wurde – nicht oft, 
  KAPITEL 2
  11
  
  aber oft genug, um die Röhren zu den oberen Ebenen in Betrieb zu halten. Die 
  Wachen warteten bis zu einem gewissen Grad die Maschinen im oberen Teil des 
  Kellers, und eine unausgesprochene Übereinkunft existierte zwischen der Wache 
  und den wilden Aasfressern, die die Gegend dort heimsuchten. So lange sie die 
  wesentlichen Funktionen des oberen Kellers in Ruhe ließen, tolerierte man die 
  Biester. Benötigte man einen Hangar oder ein Lagerhaus, wurde es geräumt und 
  eventuelle Einwohner tiefer nach unten vertrieben. Sobald die Arbeiten oder die 
  Lagerung erledigt waren, wurde der Ort wieder sich selbst überlassen, und die 
  scheinbar endlosen Sedimente aus Müll und Tierkadavern suppten wieder hinein.
  Kadir sah zahllose Beispiele solcher verwilderten Orte auf seinem Weg nach 
  unten. 
  Einer davon war Hangar Z-41R, wenn auch die Unordnung hier etwas geringer 
  ausfiel, was wahrscheinlich bedeutete, dass er vor relativ kurzer Zeit für seinen 
  ursprünglichen Zweck genutzt worden war.
  Das erste, was Kadir auffiel, war jedoch nicht der innere Aufbau des Hangars, 
  sondern Judikatorin Miranda, die inmitten des Schlachtfests im Zentrum des 
  Raumes stand. Sie bemerkte ihn ebenfalls.
  „Wer sind Sie?“
  Die Körper lagen da in einer wirren Unordnung, ein Dutzend der Aasfresser des 
  Kellers in verschiedenen Stadien der Verwesung, jetzt in Scheiben geschnitten 
  wie von hundert Thermalschneidern. 
  Perfekte Schnitte, fast blutfreie Oberflächen, ein Puzzle aus tausend mensch-
  lichen Teilen.
  „Wer sind Sie?“ Die Frau, die das fragte, war nicht kleiner als Kadir, aber drahtig 
  und in die offizielle Uniform der Judikatoren gekleidet. 
  Ihr Waffengurt wurde von einer schweren Pistole und etwas mit einem schwarzen 
  Stiel nach unten gezogen: Eine lange Merkuriumklinge oder ein Energieschlagstock. 
  Die Gründung der Judikatoren hatte das rechtliche Prozedere auf Coriolis deut-
  lich beschleunigt, allerdings auf Kosten eines Anstiegs der Beschwerden über 
  drakonische Strafen, die über Unschuldige verhängt wurden, mit denen sich der 
  Gouverneur herumärgern musste. Kadir vermutete, dass es der Meinung des 
  Gouverneurs nach keine Unschuldigen auf Coriolis gab. Es war mehr die Frage, 
  KAPITEL 2
  12
  
  welcher Verbrechen sie sich schuldig gemacht hatten. Das Gesetz bedeutete auf 
  der Station nicht viel, anders als zwischen den Handelshäusern, aber zumindest 
  war die Ordnung wieder hergestellt nach der Anarchie der vergangenen Jahre. 
  Kadir mochte die Judikatoren nicht, hasste jedoch Anarchie, die dazu neigte, 
  schlecht für das Geschäft zu sein. Insofern war er mit dem Gouverneur zweifellos 
  einer Meinung. Das Brutzeln eines gerade aktivierten Energieschlagstocks holte 
  Kadir in die Gegenwart zurück.
  „Kadir. Mein Name ist Kadir. Ich bin hier, weil ich denke, dass ich Ihnen helfen 
  kann.“ Judikatorin Miranda musterte ihn skeptisch, schaltete den Schlagstock 
  jedoch ab und steckte ihn zurück an seinen Platz an ihrem Gürtel.
  „Ich weiß, wer da in dem Haufen liegt. Nicht die Plünderer, das wichtige Opfer. 
  Ich weiß auch über das Objekt Bescheid, das die fragliche Person bei sich hatte 
  und dass es jetzt verschwunden ist.“ Kadir sammelte sich schnell und entschied, 
  auf Nummer sicher zu gehen. Manche Diener des Gouverneurs wurden am besten 
  mit Schmeichelei und Unterwürfigkeit geschmiert, aber Judikatorin Miranda 
  schien keine davon zu sein.
  „Okay, Samariter, rede!“ Kadir ließ den Seitenhieb an sich abprallen. „Samariter“ 
  war der lokale Spitzname für eine der Fraktionen der Station. Ihre eigentliche 
  Bezeichnung war „Orden des Paria“, sie bestand aus asketischen Eiferern, die 
  ihr Leben der Hilfe für die Bedürftigen und Kranken von Coriolis widmeten. 
  Gehässigen Gerüchten zufolge waren die Mitglieder der Fraktion nicht immer 
  so fromm gewesen. Manche behaupteten gar, dass der Orden des Paria enorme 
  Ressourcen in einem Heiligen Krieg in seinem Heimatsystem Zalos aufgewen-
  det hatte. Kadir erinnerte sich mit einem leichten Schaudern an die Zeit, als die 
  kathedralenartigen Schiffe des Ordens an der Station angedockt hatten. Das 
  lag bereits einige Jahre zurück, doch die Leute redeten immer noch gerne von 
  diesem Ereignis – von den Märtyrermotiven auf den Schiffsrümpfen oder von 
  den gerüchteweise existierenden Beinhäusern an Bord, angefüllt mit den skelet-
  tierten Überresten von Heiligen und Märtyrern.
  Die Judikatorin hatte sich wieder dem peniblen Herumstochern rund um die Leichen 
  zugewandt. Kadir bemerkte, dass sich noch zwei weitere Personen im Hangar 
  KAPITEL 2
  13
  
  aufhielten, beide in der Uniform der Wache. Wahrscheinlich Techniker, dachte 
  Kadir – einer davon war zu dürr, und der andere zu fett, um im aktiven Dienst 
  zu sein. Sie interessierten sich offenbar mehr für ihre mitgebrachte Ausrüstung 
  als für die Opfer, und sonderten ständig einen Schwall technischer Begriffe über 
  die Anzeigen oder das Fehlen ebensolcher auf verschiedenen Sensoren ab.
  „Nun, Samariter, ich falle nicht auf den Stille-Wasser-Sind-Tief-Typ herein. Die 
  Art Frau bin ich nicht.“ Etwas an der Stimme der Judikatorin veranlasste Kadir, 
  sich öffnen zu wollen.
  „Sicher, äh … es ist so … eines der Opfer ist anders als die anderen, denke ich, 
  und ist kein Plünderer, sondern ein Kurier … von Kua.“ 
  Die Judikatorin hatte noch nicht von dem menschlichen Puzzle aufgeblickt und 
  schubste gerade einige Leichenteile beiseite, um den leicht verletzten Körper 
  freizulegen, der darunter auf dem Boden lag.
  „Sie meinen den hier?“
  „Ich weiß nicht, wie die Person aussieht. Alles, was ich weiß, ist, dass er hier 
  sein muss und was sein Auftrag war.“
  „Und zwar?“
  „Eine Antiquität an mich ausliefern.“ Eine plötzliche Erkenntnis traf Kadir und er 
  fügte hinzu: „Abgesehen davon habe ich keine Ahnung, was er hier machte. Die 
  Antiquität war nicht ganz wertlos, aber wohl kaum einen Ausflug hierhin zurück 
  wert.“ Besser, die Judikatorin dachte nicht, dass er zu den großen Fischen gehörte.
  „Antiquität?“
  „Eine … Art animiertes Objekt. Ein Artefakt aus den Sümpfen der Einheimischen.“
  „Gesendet von?“
  „Nestor Ambar, ein Kollege von mir unten auf dem Planeten, mit dem ich schon 
  viele Geschäfte gemacht habe.“ Soweit Kadir den Archiven des Bulletins hatte 
  entnehmen können, war Nestor Ambar ein respektierter Antiquar und ehemaliger 
  Feldarchäologe. Da die Zeit jedoch gegen ihn lief, war Kadir nicht in der Lage 
  gewesen, sich detailliertere Informationen von seinen Kontakten auf Coriolis zu 
  besorgen und musste sich mit dem begnügen, was sein Taschenterminal aus 
  den Archiven ausgegraben hatte, während er durch die Transportröhren hier 
  heruntergekommen war.
  KAPITEL 2
  14
  
  „Was wollte der Kurier dann hier unten?“
  „Das frage ich mich auch.“ Kadir hatte sich auf diese Frage vorbereitet und 
  entschieden, dass verblüffende Ehrlichkeit die beste Vorgehensweise war.
  „Ihr Kurier scheint mit einer Fähre angekommen zu sein, die vor etwa 24 Stunden 
  den Monolithen verließ und dann hier andockte, in diesem Hangar. Die Fähre 
  war eine normale Linienverbindung und sollte eigentlich am Ring andocken, 
  aber aufgrund hoher Auslastung draußen im Netz wurden ein paar Fähren zum 
  Keller umgeleitet.“
  „Warum sollte er hier 24 Stunden warten, statt direkt mit mir Kontakt aufzu-
  nehmen?“ Am besten zeigte er ein kritisches, offenes Verhalten, immerhin war 
  Kadir hier, um Miranda zu helfen.
  Die Judikatorin zuckte mit den Schultern. „Vielleicht hat der Kurier die Lieferung 
  hier versteckt, während er nach Ihnen suchte?“
  Er hatte keine andere Wahl, als mitzuspielen. „Nestor ist paranoid bis in die 
  Fingerspitzen, das wäre also nicht undenkbar.“
  „Könnte das Objekt eine Waffe gewesen sein?“
  „Das glaube ich nicht, aber bei manchen Antiquitäten weiß man das nie. Wieso?“
  „Ich habe eine Menge Leichen in meinem Leben gesehen, aber noch nie etwas 
  wie das hier.“
  „Sie glauben, das war das Artefakt?“ Seine bange Skepsis braucht er nicht zu spielen.
  „Wie animiert war es denn? War es eine Art Roboter?“
  „Das weiß ich nicht. Wir werden Nestor fragen müssen. Wo ist das Artefakt 
  überhaupt?“
  „Verschwunden. Es gibt Spuren, die von hier wegführen, aber sie haben sich mit 
  anderen vermischt und es ist bald unmöglich, ihnen zu folgen. Die Sensoren, die 
  hier unten installiert sind, sind entweder lange schon außer Betrieb oder wurden 
  demontiert und verkauft.“
  Der drahtigere der beiden Wache-Techniker kam auf Kadir zu und rupfte ihm 
  ein Haar vom Hinterkopf. „Für unsere Archive“, erklärte er nasal.
  „Sie sammeln Biocodes für zukünftige Identifikationszwecke, zur Entlastung 
  oder für die Verurteilung“, fügte Judikatorin Miranda hinzu. Kadir nickte und 
  überlegte seinen nächsten Zug.
  KAPITEL 2
  15
  
  „Judikatorin Miranda, ich denke, Sie möchten vielleicht einen Blick hierauf 
  werfen.“ Das war der dicke Techniker, der ihr von seinen Sensoren, über die er 
  sich gerade beugte, zurief. 
  Miranda ging eilig zu ihm, gefolgt von Kadir und dem drahtigen Techniker.
  „Es ist eine Projektion des Kuriers. Schauen Sie auf die Eingeweide. Nichts ist, 
  wo es sein sollte, oder genauer, alles wurde geschrumpft, obwohl die Haut völlig 
  intakt ist, zumindest vorne ...“
  „Disruptoreffekt“, unterbrach ihn Miranda, was ihr ein Nicken des leicht entrüste-
  ten Technikers einbrachte, der geknickt darüber zu sein schien, dass die Judikatorin 
  selbst darauf gekommen war und seine dramatische Enthüllung hatte platzen lassen.
  „Eine Welle instabiler Partikel, die nicht auf Materie reagieren, bis sie sich in 
  einem enormen Energieausstoß auflösen“, dozierte der drahtigere Techniker, 
  „programmiert, um Panzerung zu durchdringen und dann innerhalb des Ziels 
  zu detonieren...“ 
  Er wurde jedoch durch einen Blick von Miranda unterbrochen, was dazu führte, 
  dass er plötzlich Interesse an seinen Sensoren hatte.
  „Und das bedeutet?“, fragte Kadir mit wachsendem Unwohlsein.
  Während die Techniker sich völlig auf ihre Sensoren konzentrierten, blickte 
  Miranda in die Ferne, als könne sie durch die Hangarwände hindurchschauen 
  und dort irgendetwas bemerken.
  Kadir fühlte eine schwächer werdende Gravitation, obwohl sie noch recht weit 
  oben im Keller waren.
  Der dicke Techniker versuchte etwas zu sagen, doch seine Stimme stockte. 
  „Was?“ Kadir konnte die Irritation in seiner eigenen Stimme deutlich hören.
  „… kein Agent, einer ihrer Krieger“, fuhr der Techniker fort, als spräche er zu 
  sich selbst.
  „Wer?“ wollte Kadir wissen, auch wenn er nicht sicher war, ob er es wirklich 
  wissen wollte.
  „Ein Drakoniter“, sagte Miranda mit stahlharter Stimme.
  KAPITEL 2
  16
  
  KAPITEL 3
  DER KLEINE ZAUBERER
  Die Dunkelheit kehrte langsam in den Fokus zurück. Es war eine beruhigende 
  Dunkelheit, warm und sicher. Arib lag in weiches, dickes Tuch eingewickelt. 
  Vielleicht ein Teppich. Seine Hände und Füße waren fest mit kalten Fesseln 
  zusammengebunden. Eine rote Diode blinkte an seinem rechten Handgelenk, 
  doch nicht hell genug, um als Leuchte zu dienen. Codierte Ketten. Das Gefühl 
  der Bewegung war auch keine Illusion. Arib war im abgeriegelten Bereich irgend-
  eines Fahrzeugs eingesperrt, das, wenn es nicht flog, zumindest auf sehr glatter 
  Fahrbahn fuhr. Die Geschwindigkeit war niedrig, denn wenn es anhielt, was hin 
  und wieder geschah, war die Bremsung sanft.
  Nachdem das Fahrzeug angehalten hatte, blieb Aribs Welt weiterhin in Bewegung 
  – eine Nachwirkung der Droge, die man verwendet hatte, um ihn zu betäuben. 
  Er schwitzte stark, trotz der kühlen Luft, die trocken war und nach Paketband 
  und Desinfektionsmittel stank.
  Das Fahrzeug summte selbst im Stillstand, was Arib verriet, dass er sich in einem 
  Luftkissenfahrzeug ohne Kontakt zum Boden und ohne Vorderantrieb befand. 
  Irgendeine Energiequelle wurde benötigt, und da er keine Motorgeräusche hören 
  konnte, nahm Arib an, dass das Fahrzeug von Zugtieren bewegt wurde, und dass 
  der Boden nicht leicht zu befahren war.
  Das würde auch die vielen kurzen Halts erklären.
  Hin und wieder drangen gedämpfte Stimmen durch die Wände des Fahrzeugs, 
  und wenn der Sprecher nah genug war, konnte Arib das eine oder andere Wort 
  aus dem ständigen mechanischen Summen heraushören. Auch wenn das meiste 
  Gesprochene unverständlich war, konnte er bereits zwei Stimmen anhand ihrer 
  Betonung unterscheiden – der singende Tonfall entlarvte sie als Sogoi. Er war 
  von seinem eigenen Volk gefangen genommen worden. Nicht, dass das irgend-
  ein Trost gewesen wäre, aber zumindest kannte er die Eigenarten der Entführer. 
  Die Sogoi waren Nomaden, stets auf der Straße oder dem Fluss oder dem Moor 
  unterwegs. Sie lebten und starben in Bewegung, immer auf der Jagd. Reichtum, 
  KAPITEL 3
  17
  
  Ehre, Rache oder Zerstreuung, was auch immer er begehrte, ein wahrer Sogoi 
  sah niemals zu weit zurück oder zu weit nach vorne. Die Gegenwart beherrschte 
  unangefochten sein Leben. 
  „Das Heute ist alles, die Vergangenheit eine trostlose Ruine, und die Zukunft 
  nicht einmal das“, wie sein Onkel Corea oft zu Arib gesagt hatte. Dieser Onkel 
  neigte auch dazu zu sagen, dass andere Leute die Sogoi nicht verstanden, aber 
  zweifellos wussten, wie man sie ausbeuten konnte. Die Freiheitsliebe, die die 
  Sogoi einst ausgezeichnet hatte, war ihnen längst abgekauft worden, und heute 
  wurden die Sogoi von vielen nur noch als ein Volk von Söldnern betrachtet – als 
  Leute, die den Preis von allem kannten, aber den wahren Wert der Dinge ver-
  gessen hatten. 
  Noch immer zogen sie über weite Teile von Kua, hauptsächlich in dem Gebiet, 
  das sich zwischen dem Konglomerat und dem Monolith bis zu den Sümpfen des 
  Sonora-Deltas erstreckte.
  Arib döste weg, zweifellos durch den Einfluss der Droge, und die Stunden ver-
  schmolzen zu einem einzigen langen „Bald“. Schließlich verschwand der Rausch 
  und mit der wiederkehrenden Klarheit der Gedanken kam auch die Angst, ein 
  seltsames Gefühl in der Magengrube und ein trockener Mund. Das war keine 
  Angst vor der Dunkelheit oder der Enge um ihn herum, sondern vor dem Ende 
  der Reise, vor dem Licht und der Offenheit, nachdem sie am Ziel angekommen 
  waren. Seine Wärter hatten ihn nicht nur zum Spaß entführt, sie würden ohne 
  Zweifel einen Nutzen für ihren „kleinen Zauberer“ finden – dies waren zwei der 
  wenigen Wörter, die er in der Unterhaltung seiner Entführer verstanden hatte, 
  sicherlich eine Bezeichnung für ihn.
  Arib begann langsam, sich aus dem Teppich zu befreien. Die Ketten konnten blei-
  ben, da sie ihn nicht davon abhielten, seine Umgebung zu erkunden. Seine Finger 
  arbeiteten mit geübter Leichtigkeit in ihrer eigenen Geschwindigkeit. Arib ließ sie 
  weitermachen und konzentrierte sich auf seine Atmung, trotz der Abwesenheit 
  von Zeitdruck. Er konnte fühlen, wie er in der Dunkelheit lächelte – immer auf 
  einen Auftritt vorbereitet, selbst in Gefangenschaft. Der Raum war voller schwe-
  rer Kisten und verstreuter Werkzeuge, Spaten, Spitzhacken und Bündeln dicker 
  KAPITEL 3
  18
  
  Schläuche. Ein massives, vage humanoides Ding war zwischen den Kisten einge-
  klemmt. Ein Exo. Es gab auch kleinere Pakete - den Gerüchen nach zu urteilen 
  enthielten diese Proviant und das eine oder andere Luxusgut wie Tabak, Seife oder 
  Rosenwasser. Eine der Kisten war bloß die Verpackung für eine andere Schachtel 
  mit einer ungewöhnlichen Form. Das Äußere dieses Behältnisses fühlte sich fest, 
  dicht, aber auch flüssig an – wie Glas. Trotz seiner empfindlichen Finger konnte 
  Arib keine Öffnung, keine Spalte, keine Öffnung finden, die den Weg in die innere 
  Kiste öffnete. Eine andere enthielt eine Sammlung von Kugeln unterschiedlicher 
  Größe, jetzt schwarz im Ruhezustand. Arib zögerte kurz, bevor er eine von ihnen 
  zum Leuchten brachte. Nicht aus Furcht vor den Kugeln wie ein alternder Sogoi, 
  der gegrummelt, ein Zeichen gegen die Finsternis zwischen den Sternen gemacht 
  und die Kugel dann trotzdem genutzt hätte. Nein, es war schlicht die Sorge, dass 
  seine Wachen draußen bemerken könnten, dass der kleine Zauberer wach war. Es 
  war besser, sie in dem Glauben zu lassen, ihr Gefangener schlafe noch, zumindest, 
  bis er mehr darüber herausgefunden hatte, wo er war und welches Schicksal ihn 
  erwartete. Seine Wachen würde er früh genug treffen. Er schaffte es, aus einer der 
  Proviantboxen eine Tüte Nährpulver herauszuholen. Arib kaute ein wenig von dem 
  Pulver und spuckte den so entstandenen Schleim auf die fast perfekte Oberfläche 
  der faustgroßen Kugel. Es dauerte nicht lange, bis die Kugel sich erwärmte und 
  begann, mit einzelnen dahintreibenden Lichtern zu glühen.
  Nach einer Weile waren Hunderte von kleinen Leuchtkäfern in der Kugel aktiv, 
  zum Leben erweckt vom Zucker in der Flüssigkeit. Schon bald waren es genug, 
  dass das Licht eine stabilere Form annehmen konnte, und eine zähflüssige Lava 
  aus grünblauem, feurigen Licht wirbelte im Inneren der Kugel.
  Das Licht umspielte den sargartigen Glaskörper, und Arib bereute sofort, dass 
  er die Kugel aktiviert hatte, um etwas sehen zu können.
  „Bei der Gnade von Io-Fatima-Eriol und dem Gesichtslosen!!“
  Arib konnte seine Entführer lachen hören, in höchstem Maße erheitert vom 
  plötzlichen Aufschrei ihres Gefangenen. Eine raue Stimme wurde durch die Wände 
  des Fahrzeugs über das Summen gut verständlich übertragen: „Ich denke, unser 
  kleiner Zauberer ist aufgewacht und hat festgestellt, dass sein Alptraum real ist.“
  KAPITEL 3
  19
  
  Dies rief mehr gedämpftes Gelächter und Wörter, die Arib nicht verstand, 
  hervor. Er hätte das nicht tun sollen, dieses verfluchte Licht anmachen und in 
  die Kiste mit dem Glassarg darin schauen. Dann wäre er jetzt nicht wieder in den 
  Teppich eingewickelt und er müsste auch nicht die Bilder des unbearbeiteten 
  Glaskörpers vor seinem inneren Auge sehen, dieselbe kurze Sequenz, wiederholt 
  in all ihrer Grausigkeit.
  Jemand flüsterte leise Gebete über Vergessen und Gnade, und es dauerte 
  eine Weile, bis Arib bemerkte, dass er selbst der Betende war. Die Kugel war in 
  eine Decke eingewickelt, doch nicht einmal die Dunkelheit – Aribs ältester und 
  für lange Zeit einziger Freund – konnte ihn irgendwie trösten. Außerhalb des 
  Fahrzeugs begann einer seiner Entführer, ein fröhliches kleines Wiegenlied zu 
  singen, in das bald weitere Stimmen einstimmten. 
  Die Welt kehrte in einer Welle grünen Lichtes zurück, als das Sonnenlicht von Kua 
  durch Moos und mit Kletterpflanzen bedeckte Äste gefiltert wurde. Arib wurde 
  klar, dass er schon wieder eingeschlafen sein musste. Der muffige Geruch stän-
  digen Verfalls mischte sich mit dem Duft zarter Blüten, und der Sinneseindruck 
  verstärkte Aribs Eindruck darüber, wohin ihn die Entführer bringen würden: In 
  das Sumpfland. Das Blöken zweier Wasserbüffel informierte ihn darüber, welche 
  Art Tier das schwer beladene Luftkissenfahrzeug zog. Knöcherne Hände packten 
  ihn durch den dicken Teppich hindurch und zogen ihn zu Boden. Arib befreite 
  seinen Oberkörper vom Teppich und wand sich an einem Baumstamm hoch, 
  gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie einer seiner Entführer eine Schüssel voll 
  dampfendem Hawad vor ihn stellte. 
  Der süße Atem des dürren Mannes und seine verträumten Augen entlarvten ihn 
  als gewohnheitsmäßigen Arrashkauer. In der hölzernen Schüssel lugte ein merk-
  würdiges Stück Fleisch zwischen dem Gemüse und den kleinen Getreidehülsen 
  hervor. 
  Erst jetzt bemerkte Arib, wie hungrig er war, und erst nachdem er die Nahrung 
  mit zitternden Fingern verschlungen hatte, konnte er seine Gedanken wieder 
  auf seine Entführer richten. Es waren Sogoi, wie erwartet, oder zumindest die 
  meisten von ihnen, Männer und Frauen mit ärmellosen Roben, die auf den Boden 
  hingen und reich bestickt waren. Darunter trugen sie einfache Kaftane, deren 
  KAPITEL 3
  20
  
  steife Krägen bis zu ihren Kopftüchern reichten, die sie lässig um ihre Köpfe und 
  Hälse gewickelt hatten. Die anderen Gruppenmitglieder waren eine kunterbunte 
  Truppe, eindeutig im Konglomerat als zusätzliche Hände für einfache Arbeiten 
  rekrutiert. Viele davon waren kaum in besserer Verfassung als Arib selbst: Eine 
  junge Frau, durch Kummer gealtert, schlang ihr Hawad schneller hinunter als 
  Arib, und zwei Männer stritten sich, ebenfalls getrieben von ihren Sorgen, um 
  einen Essensrest, den einer der Sogoi weggeworfen hatte.
  Zwei Menschen hoben sich von dieser Mischung aus Hilfsarbeitern oder 
  Verwandtschaft eines stolzen Nomadenvolks ab. Der erste war ein vernarbter Krieger 
  in typischer Sogoikleidung, jedoch von deutlich anderer Herkunft. Die gedrungene 
  Gestalt schlenderte zwischen den Rekruten umher und erntete anerkennendes 
  Nicken von den Sogoi und abgewandte Blicke von den Konglomeratsleuten. Der 
  Krieger war der einzige, der offen bewaffnet war, mit einem langen Gewehr, das 
  er sich auf den Rücken geschnallt hatte, und einer gebogenen, schmalen Klinge 
  an seiner Hüfte. Manche der Sogoi waren ebenfalls bewaffnet, das konnte Arib 
  an den Ausbeulungen ihrer Kleidung erkennen, und daran, wie sie saßen und 
  sich bewegten, aber keiner davon trug die Waffen offen. Das entsprach den 
  Gepflogenheiten der Sogoi: Obgleich es närrisch gewesen wäre, ohne Waffen 
  unterwegs zu sein, war es doch schlechter Stil, sie für jeden sichtbar zu präsen-
  tieren. Die wenigen Worte des vernarbten Kriegers wurden mit einem kurzem 
  „Ja, Saba!“ beantwortet, eine Ehrenbezeichnung in der Umgangssprache der 
  Sogoi. Jeder nannte ihn so, sogar die Konglomeratsleute. Vermutlich waren sie 
  schon eine Weile zusammen gereist oder hatten miteinander gearbeitet, sonst 
  hätten die Konglomeratsleute niemals Worte aus der sonst verachteten Sprache 
  der Sogoi übernommen. Was der Krieger darüber dachte, dass ihn alle mit einem 
  Titel ansprachen, der eigentlich für ältere Frauen mit einer Gabe zur Hellseherei 
  vorgesehen war, konnte man nur erahnen, aber Arib jedenfalls würde ihm dieses 
  Detail der Sogoikultur nicht erläutern.
  Der andere, der von der Gruppe abwich, war eine seltene Erscheinung in solch 
  einer Umgebung, ein älterer Mann in guter Kleidung unter dem abgewetzten 
  Mantel eines Nomaden. Vielleicht war er nicht älter als der vernarbte Krieger, aber 
  untersetzter auf eine korpulentere Art, schwammig, und so blass wie ein Bürokrat. 
  KAPITEL 3
  21
  
  Der Gelehrte ging vergnügt durch die Menge und tauschte hier und da kurze, 
  aber freundliche Worte mit jedem aus, egal ob Sogoi oder Konglomeratsarbeiter. 
  „Der Geldgeber“, dachte Arib. „Der Architekt der Expedition.“
  Die Essenspause war bald vorüber, und brutale Hände warfen Arib wieder in 
  das Zwielicht des Inneren des Luftkissenfahrzeugs. Die kühle und vergleichs-
  weise trockene Luft war ihm willkommen, aber ein leichtes Gefühl der Übelkeit 
  erfasste ihn, wenn er an die zusammengedrängten, brütenden Schatten dachte, 
  die schnappenden, jagenden Gestalten in dem Glaskörper, nur durch die dünne 
  Wand der Holzkiste von ihm getrennt. Arib warf den Teppich über die Kiste und 
  setzte sich so weit von ihr weg, wie er konnte, auch wenn das nicht mehr als ein 
  paar Meter waren. Und als die Luke des Luftkissenfahrzeugs von außen geschlos-
  sen wurde, war es, als erklänge eine Stimme aus dem Nichts: „Es sind die fast 
  menschlichen Formen im Bogen, die am verstörendsten sind, nicht wahr? Die 
  völlig unmenschlichen Gestalten wirken weniger besorgniserregend.“ 
  Es waren die Worte des bleichen Gelehrten, der sich gegen die Wand des 
  Luftkissenfahrzeugs lehnte. Er hatte einen seiner Stiefel ausgezogen und mas-
  sierte seinen geschwollenen Fuß mit einem Lappen, der nach Olivenöl und 
  Eukalyptus roch.
  „Aber wo sind meine Manieren? Ich muss sie im Monolithen mit dem Rest der 
  Zivilisation zurückgelassen haben!“ 
  Der Mann streckte Arib seine blutleere, feuchtkalte Hand entgegen, und Arib 
  ergriff sie, als wären sie beide zwei Händler, die in der offenen Wildnis jenseits 
  des Monolithen ein Geschäft ausmachten.
  „Sc… Arib“, krächzte Arib mit einer Stimme, die zeitweilig das Sprechen ver-
  lernt hatte. 
  „Freut mich, Sie kennenzulernen. Mein Name ist Nestor Ambar, und ich muss 
  mich aufrichtig entschuldigen für Ihre … Rekrutierung für unsere wichtige 
  Geschäftsoperation im Delta. Wir benötigen einen Schlossknacker, Einbrecher 
  und Kettenbrecher. Einen kleinen Zauberer, der keine Angst vor der Dunkelheit 
  hat. Große Dinge warten da unten auf uns, schwer zu erreichen und gefährlich 
  zu suchen. Aber zusammen werden wir sie finden. Zusammen.“
  Herr Ambar wuschelte Aribs Haar mit einer fast väterlichen Geste. „Zusammen.“ 
  KAPITEL 3
  22
  
  Arib wich zurück, weg von der verschwitzten Hand und der zittrigen Stimme 
  voller Emotionen.
  Schweigend ließen sich die beiden Passagiere vom Rhythmus des Luftkissenfahrzeugs 
  schaukeln. Arib konnte sich vorstellen, dass sich die Konglomeratsarbeiter im 
  Schlamm und dem Wasser zu Tode schufteten, um das Fahrzeug in Bewegung zu 
  halten, wie ein Rudel Diener für die gleichgültigen Büffel, die sich an der Spitze 
  abmühten. Ebenso konnte er sich Sogoi vorstellen, die zu stolz waren, um sich 
  selbst zu solch unwürdiger Arbeit herabzulassen, die schlaue Kommentare von 
  sich gaben und die Komglomeratsleute in ihrer kaum verständlichen Mundart 
  verspotteten. Der narbige Krieger würde vorangehen, das Gewehr mit ruhiger 
  Hand führend, während er die Umgebung mit seinen Adleraugen überwachte. 
  Arib sank gerade langsam in einen Verdauungsschlaf, als Nestor Ambar erneut 
  sprach, entweder an Arib gerichtet oder einfach nur laut denkend: „Man sagt, 
  die Sequenz sei früher länger gewesen, aber es ist, als würden die Gestalten die 
  Erzählung verzehren, als würde die Geschichte sich langsam selbst ermorden. 
  Ein Jammer. Mit solch furchtbarem Anfang, bedenke, wie grandios das Ende 
  gewesen sein muss.“
  Arib machte das Zeichen gegen die Finsternis zwischen den Sternen, so gut 
  wie er es mit seinen gefesselten Händen vermochte.
  KAPITEL 3
  23
  
  KAPITEL 4
  DER WANDERFALKE
  „Wo ist Alexis?“ 
  Nineve wanderte ungeduldig auf dem gummierten Boden der Landebucht 
  hin und her. Nica wartete näher an der Luftschleuse, überrascht, dass Nineve 
  so offensichtlich nervös war. Die ehemalige Kampfpilotin war normalerweise ein 
  Ausbund an Ruhe und Geduld.
  „Weißt du, ich hatte gar nicht bemerkt, dass wir so nah an dem Asteroiden 
  vorbeikommen würden. Gerade mal eine halbe Mikrodistanz, hat Sergo gesagt.“
  Nica bedauerte sofort, den Mund geöffnet zu haben. Ninives kombiniertes 
  Schnaufen und Schulterzucken bestätigte, was Nica bereits vermutet hatte – dies 
  war kein guter Zeitpunkt für Smalltalk.
  „Da habe ich es nicht bemerkt, ich meine, ich war ja noch nie im Weltraum, 
  schon gar nicht bei einer Beinahekollision mit einem Asteroiden.“
  Nineve schenkte ihr einen langen, langsamen Blick. Nica hätte wirklich den 
  Mund halten sollen.
  „Ich meine, es war ja nicht so, als würden wir das Ding rammen, bei einer 
  halben Mikrodistanz, ich meine, das ist immer noch kilometerweit weg, aber, 
  Du weißt schon, für mich...“
  Nineve starrte Nica immer noch an und die grauen Augen bohrten sich direkt 
  in ihre. Zeit, den Mund zu halten. Nica zuckte mit den Achseln, drehte sich um 
  und ging zur Luftschleuse.
  „Wenigstens reicht es für eine gute Anekdote. Und ein wenig nette Gesellschaft 
  in der Kiste.“
  Das Ereignis hatte ihr geholfen, einen jungen Kadetten in Wahibs Cantina 
  zu beeindrucken, und ein Bettgefährte war genauso selten wie aufregende 
  Flüge.
  Hinter ihnen kletterte Leto um die Luftschleuse herum.
  „Komm runter da!“
  KAPITEL 4
  24
  
  Nica wünschte sich, dass sie nicht so genervt klang, es war ja nicht Letos Schuld, 
  dass sie zu viel redete. Die spinnenartigen Beine des Jungen ragten wie dünne 
  Stöcke aus seinen weiten, kurzen Hosen. Darüber trug er eine offene Weste, 
  die seine sehnigen Bauchmuskeln offenbarte, die er vor Vorfreude anspannte, 
  als er sich zu dem Schild über dem Dock hochzog. Das Schild war hübsch und 
  bestimmt wert, mitgenommen zu werden. 
  Sie hatten den hyperkranken Jungen jetzt schon eine ganze Weile bei sich. Eine 
  Triade war vergangen, seit ein mysteriöser Mann im Restaurant Mudejar ihn 
  ihnen aufgehalst hatte. Ein Mann, von dem sie seither nie wieder etwas gesehen 
  oder gehört hatten. 
  Falls sie dafür gut bezahlt wurden, sich um den hyperkranken Jungen zu küm-
  mern, so wusste Nica nichts davon.
  „Leto, bitte“, bettelte Nica, auch wenn sie wusste, wie nutzlos es war, Leto um 
  etwas zu bitten. Sie wühlte in ihren Kaftantaschen nach irgendwelchen Nüssen 
  oder getrockneten Früchten, musste aber feststellen, dass sie nichts mehr hatte. 
  Leto baumelte nun kopfüber am Schild, sein langes blondes Haar hing herunter, 
  und seine Augen waren mit heiterem Blick auf den Boden unter ihm gerichtet.
  Nica prüfte gewohnheitsmäßig ihren Armsensor, um zu sehen, ob er noch 
  das Signal von Letos Peilsender empfing. Den Fehler, ihn zu verlieren, würde 
  sie nicht noch einmal machen. Das letzte Mal, als das passiert war, hatte sie bis 
  hinunter in den Keller gehen müssen, um ihn wieder zurückzuholen. Es war 
  pures Glück gewesen, dass Alexis und die anderen Letos Verschwinden nicht 
  bemerkt hatten. Nach dieser gelungenen Flucht hatte sie Leto dazu gebracht, 
  ein Verfolgungsarmband zu tragen. Natürlich hatte er das zunächst abgelehnt 
  und er knackte immer wieder das Schloss. Nica hatte dann, zu ihrer eigenen 
  Überraschung, herausgefunden, dass Leto bereits einen Peilsenderchip unter 
  seinem linken Schlüsselbein implantiert hatte. Offenbar hatte bereits ein frühe-
  rer Mitdenkender Probleme mit der Leichtfüßigkeit des Jungen gehabt und war 
  zum gleichen Schluss gekommen wie Nica. Sie hatte dann ihren Sensor auf das 
  Implantat eingestellt und ihn das Armband wegwerfen lassen. 
  Ein Rasseln und ein Fauchen erklangen vom Verbindungsterminal der Luftschleuse 
  her. Das statische Zischen des Funkgeräts verschluckte die Details der gereizten 
  KAPITEL 4
  25
  
  Unmutsbekundungen des Technikers, aber es gab keinen Zweifel, worum es ging: 
  Sergo war es nun ebenfalls leid, auf Alexis warten zu müssen.
  „Worauf warten wir?“, bellte Sergo erneut, und diesmal war jede Silbe klar.
  „Alexis“, antwortete Nica.
  „Wie schwer kann das sein? Wir bekommen die Koordinaten für unsere Position 
  im Rettungskonvoi, wir gleiten in Formation zum Portal und springen dann ins 
  Hamurasystem, und dann weiter nach Taoan und dieser hoffnungslosen Kolonie. 
  Jeder alte Astronovize könnte so eine Operation anführen.“
  Nica sagte nichts. Sie hatte gelernt, dass dies eine Verschwendung ihres Atems 
  gewesen wäre, da Sergo selten sprach, um Antworten zu bekommen.
  Nineve starrte auf das Netz durch das Panoramafenster der Dockhalle, als Alexis 
  endlich zu ihnen gerannt kam. Offensichtlich war er in guter Stimmung. Sein 
  Hinken war kaum bemerkbar, und er hielt sich nicht einmal damit auf, seinen 
  Schmerbauch einzuziehen, während er sich näherte.
  „Zuerst geht’s nach da draußen“, sagte er, ging an ihrer schweigsamen Pilotin 
  vorbei und deutete raus zum Netz. Nineve nickte langsam und wirkte dabei 
  abgelenkt. Die Luftschleuse war schnell passiert und alle quetschten sich in die 
  Wanderfalke. Nica war noch immer fasziniert davon, wie ein solch großes Schiff 
  trotzdem derart eng wirken konnte.
  „Wir müssen das Schiff bereitmachen, und dann nehmen wir Passagiere an 
  Bord.“
  Alexis gab den Befehl, als sei das das natürlichste auf der Welt.
  „Passagiere?“, fragte Nica, und sie konnte an Nineves und Sergos Gesichtern 
  sehen, dass sie ebenso überrascht waren. Seit Nica zu Crew gehörte, war die 
  Wanderfalke mit niemandem sonst an Bord geflogen, und sie hatte auch nie 
  jemanden von so etwas erzählen hören.
  „Richtig, Passagiere“, sagte Alexis und nickte. Post für die Kolonien war für ihn 
  immer in Ordnung gewesen, aber Alexis weigerte sich normalerweise, irgendet-
  was mit Lebewesen zu tun zu haben, die nicht in Stasis lagen. Offenbar hatten 
  die Zeiten sich geändert. Nica und Sergo warfen sich bedeutungsvolle Blicke zu.
  KAPITEL 4
  26
  
  Die Passagiere stiegen zu, als Nica gerade tief im Inneren der Wanderfalke 
  zugange war. Dann beschleunigte das Schiff zum Netz hin. Nicas Magen beru-
  higte sich schnell nach dem turbulenten Übergang von Coriolis’ Gravitation zu der 
  der schiffseigenen Generatoren. Psychisch war das kein Problem, sie war daran 
  gewöhnt, aber ihr Magen reagierte immer gleich, wenn der kurze Augenblick 
  der Schwerelosigkeit sie traf. Es war so, als ob jemand kaltes Wasser gerade-
  wegs in ihren Bauch presste. Sergo hatte das oberlehrerhaft als eine Latenz im 
  Schwerkrafterzeuger erklärt, „nichts grundsätzlich Defektes, nur ein kosmetisches 
  Zeitproblem“. Nachdem sie zügig ihre Aufgaben erledigt hatte, hauptsächlich 
  Routineüberprüfungen verschiedener Funktionen nach dem Start, huschte Nica zur 
  Brücke und dem dortigen Fenster. Sie hoffte, auch einen Blick auf die Passagiere 
  werfen zu können, doch offenbar blieben diese in ihren Kabinen.
  Das Netz wurde immer größer, als die Wanderfalke sich der Ladeplattform 
  näherte. Leto kroch auf Nicas Schoß und rollte sich zu einem kleinen Ball ein, 
  seine Augen leuchteten unter seinem Pony, während sie hin- und hersprangen 
  bei der Verfolgung des glitzernden Sonnenlichts, das von dem riesigen Skelett 
  des Netzes reflektiert wurde. Nica schloss ihren Gurt um sie beide und hielt Leto 
  fest, für den Fall, dass das Docken nicht ganz so sanft ausfiel wie gewöhnlich.
  „Das ist das, was von der Zenith übrig ist“, sagte Nica. „Meine Urgroßmutter 
  kam mit ihr an.“ Leto lehnte sich vor und presste sein Gesicht gegen das Glas, 
  es beschlug fast augenblicklich. Nica wischte das Fenster mit ihrem Kaftanärmel 
  wieder sauber.
  „Siehst Du den Großfrachter? Hunderttausend Kubikmeter, mindestens, und 
  immer noch kleiner als das Netz. Und die Spinnen, die Dockarbeiter in Exos, die 
  Roboter, wie der da drüben?“ Doch Leto hörte nicht zu. Wieder drückte er sein 
  Gesicht gegen das Glas und wieder beschlug es.
  „Du weißt schon, dass er Dir nicht zuhört, oder?“, murmelte Sergo und fuhr 
  fort, als spräche er zu sich selbst: „Einer der nicht zuhört, und eine, der es egal 
  ist, dass niemand zuhört.“
  KAPITEL 4
  27
  
  „Dann sind wir ja schon zwei, denen niemand zuhört“, sagte Nica, doch Sergo 
  hatte bereits wieder angefangen, Nineve Tips zu geben, wie sie das Schiff besser 
  fliegen konnte.
  Zu Leto sagte Nica: „Ich war Ladearbeiterin da draußen, weißt Du. Bevor ich 
  auf der Wanderfalke anheuerte.“
  Leto leckte am Fensterglas und verzog das Gesicht. Vielleicht war es kalt.
  Nineve setzte die Wanderfalke mit Leichtigkeit auf dem Netz ab. 
  „Nicht völlig nutzlos“, sagte Sergo, gegen seinen Willen beeindruckt.
  Der leichte Frachter der Klasse III verschwand völlig zwischen dem Gewirr offener 
  Docks und herausragender Verstrebungen. Andere Schiffe manövrierten rund 
  um das Stahlskelett, manche davon größer als die Wanderfalke, die meisten aber 
  kleiner, vermutlich Fähren nach Coriolis. Außerhalb des Brückenfensters erschien 
  ein verhärmtes männliches Gesicht hinter einem Exovisor. Leto presste seinen 
  Mund gegen das Glas und pustete, was ihm im Gegenzug ein „Daumen hoch“ 
  von den Dockarbeitern in den Exos einbrachte.
  Weniger als fünf Minuten später löste sich die Wanderfalke wieder aus dem 
  Netz, und mit einem kurzen Vortriebsschub schlüpfte sie hinaus in die Dunkelheit, 
  nun mit zwei Containern an ihrem Rumpf befestigt.
  Nica hatte diese fünf Minuten damit verbracht, durch das Kabinenfenster 
  hinunter Richtung Kua zu blicken. Sie hatte die drei nördlichsten Teile der drei 
  Kontinente dabei gesehen und die Eiskappe des Nordpols. Wie üblich waren 
  alle drei Kontinente wolkenverhangen, aber hier und da hatte ein Loch in der 
  Decke grüne Flecken offenbart. Die Morgendämmerung war langsam vorwärts 
  gekrochen, und schon bald würde das Licht die geteilte Spitze des Monolithen 
  erreichen, den Weltraumhafen da unten, wo sie aufgewachsen war. Von ihrer 
  Umlaufbahn aus sah der Planet verlassen aus, mit Ausnahme der Siedlungen, die 
  man tatsächlich aus der Höhe von Coriolis sehen konnte. Neben dem Monolithen 
  gab es da noch das Konglomerat, eine endlose Aneinanderreihung von Slums 
  und Industrieanlagen, die aus dieser Höhe aussah wie ein Ölfleck inmitten des 
  Grüns. Nicht einmal unter guten Wetterbedingungen konnte man die Siedlungen 
  sehen, die sich zwischen dem Monolithen und dem Konglomerat dahinzogen: 
  KAPITEL 4
  28
  
  Die Terrassenplantagen der Kolonisten, voller schnatternder Ekilibri, die sich von 
  Baum zu Baum schwangen und dabei Früchte für ihre menschlichen Herren 
  pflückten. Zumindest hatte ihr Vater ihr das über das Plantagenleben erzählt, 
  doch Nica hatte Anlass zu glauben, dass es härter war als das. Andernfalls würden 
  die Söldner sich doch nicht am Fuß des Monolithen sammeln, um jeden Job 
  anzunehmen, der sich bot?
  Der kurze Stoß ihrer Triebwerke war genug, um die Wanderfalke weit genug vom 
  Netz wegzubringen, dann brachte Nineve das Schiff in einen etwas kontinuierliche-
  ren Beschleunigungsmodus. Nica löste ihren Gurt und begab sich mit langen, eiligen 
  Schritten zu den Kabinen und der Besatzungsmesse. Der Schwerkraftgenerator 
  war alt und brauchte etwas Zeit, die Gravitation auf Standardniveau zu bringen. 
  Als Neuankömmling hatte sie sich selbst übel an den Türpfosten und verschie-
  denen Aufsätzen der Bordwände zerschrammt. Jetzt schob sie sich jedoch mit 
  gewohnter Leichtigkeit durch den Korridor zwischen den Kabinen und zur Messe 
  weiter hinten im Schiff. Sie hatten Gäste an Bord, und sie war neugierig zu sehen, 
  wer das war. Eine Hand griff nach ihrer Schulter, und da ihre Füße durch die 
  niedrige Schwerkraft fast frei über dem Boden schwebten, drehte sie sich um 
  und fand sich Auge in Auge mit Alexis.
  „Sie haben für die Reise bezahlt, und noch mal extra dafür, in Ruhe gelassen 
  zu werden.“
  „Aber wenn wir die Taoan-Kolonie retten sollen, sollten wir dann nicht...“
  „Wir fliegen nicht nach Taoan. Wir fliegen nach Kua, zum Monolithen.“
  „Aber ich dachte, wir retten die Kolonisten auf Taoan, und dass wir springen 
  würden?“ wiederholte Nica. Sie hörte selbst, wie albern das klang, der Kapitän 
  hatte ihr doch gerade gesagt, dass sie ein neues Ziel hatten.
  „Wir retten lieber unsere armseligen Finanzen, das werden wir machen. Damit 
  wir die Wanderfalke auch in diesem Segment in Schuss halten können.“ 
  Alexis fixierte sie mit seinem Blick. 
  „Ich weiß, dass du gern springen möchtest, aber das ist gar nicht so spektakulär. 
  Du gehst einfach in Tiefschlaf wie alle anderen und schläfst wie eine dabarani-
  sche Prinzessin.“
  KAPITEL 4
  29
  
  Nica seufzte, und Alexis erklärte knapp: „Mehr Birr und schnellere Bezahlung.“
  Sie nickte. Auch diesmal also kein Portalsprung. Nur ein kleiner Abstecher nach 
  Hause, nach Kua. Alexis hielt ihrem Blick immer noch stand, also drehte Nica 
  sich zum Bug um und nahm den schnellsten Weg hinunter ins Schiff. 
  „Dann sollten wir uns wohl auf eine atmosphärische Landung vorbereiten“, 
  sagte sie, und Alexis brummte zustimmend hinter ihr.
  Das letzte, was Nica sah, bevor sie die Kabinensektion verließ, war Leto, der seit-
  wärts wie eine Krabbe zur Messe schritt, wobei er ein gewundenes, röhrenartiges 
  Objekt vor seine Brust hielt. Es war so dünn wie Letos Unterarm und ähnelte 
  eher einem schwarzen Eiszapfen als irgendeinem der üblichen Werkzeuge auf der 
  Wanderfalke. Leto verbarg es unter seiner Weste, als er sich Alexis näherte, und 
  hastete am Kapitän vorbei. Nicas Blick ignorierte er. Sie konnte bereits Sergos 
  gemurmeltes Grummeln unter sich wiederhallen hören. 
  „Als würden wir von den rastlosen Seelen früherer Schiffsgäste bespukt.“ Nica 
  grinste über diesen Gedanken.
  „Ich darf nicht vergessen, Leto danach zu fragen.“
  „Aaaahh!“ Sergos wortloses Heulen kribbelte geradezu vor Irritation.
  „Ich komme ja schon, ich komme ja schon.“
  Mit einem kurzen Sprung die Stufen hinunter ließ sich Nica in die Dunkelheit 
  der Wanderfalke hüllen.
  KAPITEL 4
  30
  
  KAPITEL 5
  DABARANISCHE ARGLIST
  Nachdem sie die Leiche im Keller gefunden und festgestellt hatten, dass ein 
  Drakoniter auf der Station sein Unwesen trieb, brachen Mirandas bis dato apathische 
  Assistenten in fiebrige Aktivität aus. Sie plapperten in Kommunikatoren, fütterten 
  Terminals mit ihren Daten und riefen schließlich Miranda zu sich, um ihr zu zeigen, 
  was sie von den umgebenden Überwachungssystemen bekommen hatten und was 
  das Hauptquartier unten im Monolithen über Nestor Ambar wusste – dass er eine 
  bekannte Adresse besaß. Das dortige Gegenstück der Judikatorin war bereits auf 
  dem Weg dorthin. Miranda nickte abwesend zu alldem und schlug immer weitere 
  Kreise um die Leiche, um schließlich ganz aus dem Hangar zu verschwinden und 
  die angrenzenden Korridore und Räume zu durchsuchen, während die beiden über-
  schwänglich gut gelaunten Techniker ihr über den Link weitere Nachrichten schick-
  ten. Kadir folgte ihr mangels eines besseren Zeitvertreibs. Der Kommunikator war 
  ein ständiges Knistern von neuen Informationen, Korrekturen alter Informationen, 
  Spekulationen darüber, was geschehen sein mochte, und Versicherungen darüber, 
  was keinesfalls passiert sein konnte. Kadir sagte, was er dachte.
  „Ich weiß wirklich nicht, wie Sie das aushalten. Ich würde die beiden erschießen.“
  Miranda lächelte unerwartet und nickte. „Das wäre viel zu viel Papierkram.“
  „Ich wusste nicht, dass Judikatoren sich um solche Dinge überhaupt kümmern.“
  „Wenn ich Sie erschieße, reicht eine Unterschrift aus – aber bei diesen beiden… 
  würden die Formulare nie enden.“
  Kadir lachte kurz auf, während Miranda einen Sensorvisor hervorholte und über 
  ihren Augen befestigte. Sie drehte am Einstellungsknopf, wirkte unzufrieden und 
  rekalibrierte das Gerät, brummte dann zufrieden und fuhr mit ihrer Suche fort.
  Der Kommunikator gab ein Summen von sich, und die Stimmen der beiden 
  Techniker überlagerten einander in ihrem Eifer, ihrer Vorgesetzten die Neuigkeiten 
  als erster mitzuteilen.
  „… Ambar nicht zu Hause“, war alles, was Kadir verstand. Eine Bewegung in 
  seinem Augenwinkel veranlasste Kadir, direkt hinter Miranda zu treten. Die Frau 
  KAPITEL 5
  31
  
  hatte es ebenfalls bemerkt, reagierte aber gänzlich anders. Sie drehte sich um, 
  zog und entsicherte ihren Energieschlagstock, dann warf sie ihn. Das geladene 
  Betäubungsgeschoss schlug mit hartem Knall gegen die Person, die sich hinter 
  ein flatterndes Stück Faserteppich gekauert hatte. Es gab einen kurzen Aufschrei 
  – Schmerz, Überraschung, und Luft, die durch die Muskelverkrampfung aus den 
  Lungen gedrückt wurde. Miranda machte einen Schritt vorwärts, riss das dicke 
  Tuch weg, das die Slumbewohnerin bedeckt hatte, und zog sie aus ihrer Nische.
  Kadir schob seine raubkopierte Taschenvulkan wieder ins Holster. Miranda 
  war damit beschäftigt, die sich noch immer krümmende Slumbewohnerin mit 
  Handschellen zu fesseln und spähte dabei in die Nische hinter dem hängenden 
  Faserteppich.
  „Sieht leer aus“, sagte Kadir, sobald er sich ihr vor der Nische angeschlossen 
  hatte.
  Miranda trat mit festem Schritt hinein und durchsuchte die Nische gründlich. 
  Da die provisorische Behausung zu klein für sie beide war, kehrte Kadir zu der 
  Slumbewohnerin zurück, deren Krämpfe allmählich nachließen. Der epileptische 
  Anfall, den der Schlagstock hervorgerufen hatte, hatte ihr eindeutig auch die 
  Kontrolle über ihre Körperöffnungen geraubt, was zu noch mehr Flecken auf 
  ihrem Kaftan geführt hatte als ohnehin schon vorhanden gewesen waren. Ihr 
  Geruch wurde dadurch in keiner Weise erträglicher. Kadir hockte sich neben die 
  Frau, fischte seinen Flachmann mit Pfirsichwein hervor und hielt ihn ihr unter 
  die Nase. Sie zuckte und starrte ihn mit riesigen blauen Augen an.
  „Wein?“ Kadir bot ihr den Flachmann mit einem ermutigenden Nicken an. 
  Er musste ihr helfen, erst, um sich in eine halbsitzende Position zu erheben, 
  und dann, um vorsichtige Tropfen des schweren, süßen Weins in ihren Mund 
  zu träufeln. Da ihr die Hände fest auf den Rücken gebunden waren, schwankte 
  sie dabei bedenklich.
  „Stark, nicht wahr?“ Er lächelte und nahm ebenfalls einen Zug. Die Frau nickte 
  wieder und bekam einen weiteren großen Schluck.
  „Kadir“, sagte Kadir.
  „Mouna“, krächzte die Frau.
  KAPITEL 5
  32
  
  „Hallo Mouna“, sagte Kadir und stützte sie mit seinem Knie, um die scheinbare 
  Unvermeidlichkeit ihres Umkippens zu verhindern. „Was tut ein Juwel wie du an 
  solch einem Ort?“
  Miranda trat aus der Nische und steckte ihren Schlagstock zurück in den Gürtel. 
  Der Sensorvisor verdunkelte sich als Reaktion auf das Licht des Korridors und 
  Kadir konnte verschiedene Datenschnipsel über die Ränder huschen sehen.
  „Sie haben fünf Minuten“, sagte die Judikatorin und fuhr mit ihrer Durchsuchung 
  des Korridors fort.
  Kadir wandte sich wieder Mouna zu.
  „Mehr Wein?“ Mouna nickte eifrig.
  „Na schön, Mouna, die Sache ist, dass wir gerne wissen würden, wer kürzlich 
  diesen Hangar genutzt hat. Ich würde das gern wissen, und die Frau da würde 
  es auch wirklich sehr gerne wissen.“
  Mouna blinzelte ihn an.
  „Ich glaube, es wäre besser, wenn du es mir sagen würdest. Für den Anfang 
  wäre dann mehr Wein für dich drin.“
  Mounas Augen glitten zu dem Flachmann, und ihr ausdrucksloses Gesicht 
  wurde von einem schmutzigen Lächeln zerteilt.
  Es dauerte weniger als eine Minute.
  „Es hatte ein paar Bandenmitglieder gegeben, die hier sauber gemacht und sich 
  um die Fähre gekümmert haben. Einer davon hatte Mouna – so heißt sie - einen 
  Block Arrash gegeben, also hat sie danach nichts mehr gesehen. Aber der Kerl, 
  der ihr das Arrash gegeben hatte, hatte eine schwarze Unterlippe.“
  „Lama.“
  Kadir nickte.
  Miranda schaltete ihren Kommunikator ein. „Überprüft nochmal die 
  Hangarüberwachung.“
  „Kam leer zurück, und das Hauptquartier hatte auch nichts.“
  Miranda seufzte schwer.
  „Nur weil wir nichts ausgegraben haben, heißt das ja nicht, dass nicht irgendwer 
  sonst das geschafft haben könnte, oder?“
  KAPITEL 5
  33
  
  Einen Augenblick lang kam nichts als Rauschen über die Verbindung.
  „Äh… ja, ich schätze, da haben Sie Recht. Die Überwachung im Hangar ist kom-
  plett weg, aber im Korridor funktioniert sie, auch wenn sie nicht zum Hauptquartier 
  sendet.“
  „Die Ozonplaza?“ Kadir fühlte, wie sich ein stählerner Klumpen in seinem 
  Magen formte.
  „Birbasil“, antwortete Miranda. „Ist das ein Problem?“, fuhr sie mit schiefem 
  Lächeln fort.
  Ein ebenso guter Tag zu sterben wie jeder andere, dachte Kadir, aber er schüt-
  telte nur den Kopf und zwang sich zu einem Lächeln, auch wenn er sicher war, 
  dass das von Mouna gesünder ausgesehen hatte. 
  „Nein, sollte es das sein?“
  Miranda grinste süffisant.
  Ihre Assistenten hatten Kadir überprüft. Seine Innereien gefroren zu einem Meer 
  aus eiskaltem Stahl, und der Geschmack von Rost begleitete ihn den ganzen Weg 
  vom Keller zur Nabe, von da über die Transportröhren zur Ozonplaza, bis in die 
  Kapelle der Ikonen, dort, wo die Promenade an die Plaza angrenzt. Vor dem Altar 
  des Richters kniete er nieder und bekannte seine Sünden. Dann reinigte er den 
  Altar und küsste ihn. Die Tränen musste er nicht einmal vortäuschen, wie er es 
  sonst immer tat, seit er das erste Mal eine Kapelle in Begleitung seiner frommen 
  Mutter betreten hatte. Die Tränen brauchten jetzt keinerlei Aufforderung.
  Die wenigen Legionäre, die den Morgen im Igals verbrachten, sahen ihn 
  zunächst interessiert an, dann sahen sie genauso interessiert ihre Bierkrüge an, 
  als sie Mirandas Judikatorenuniform entdeckten. Dass die Legionäre die reguläre 
  Wache verachteten, war eine allseits bekannte Tatsache, doch dass selbst abge-
  härtete Kriegsveteranen die Judikatoren respektierten, war kein Trost für Kadir, 
  trotz Mirandas Anwesenheit. 
  „Ist ’ne Weile her“, kommentierte Miranda, nachdem sie von den Leibwächtern 
  durchsucht und durch die Vorhänge ins Hinterzimmer vom Igals gelassen worden 
  waren. Der Raum war ähnlich groß wie der öffentliche Bereich der Bar, aber es 
  befand sich nur ein einziger, langer Tisch darin, um den ringsherum Diwane standen. 
  Die Wände waren mit Wandteppichen geschmückt, die Wüsten- und Oasenmotive 
  KAPITEL 5
  34
  
  zeigten, davor standen Vasen voller Pflanzen. Davon abgesehen war der Raum leer, 
  das deutlichste Zeichen für persönlichen Luxus, das es auf Coriolis gab.
  „Kadir, Kadir, was für ein Anblick für meine müden Augen! Mein Herz frohlockt 
  vor Freude!“ Der ausladende Avat Birbasil watschelte in einem reich bestickten 
  Kaftan zu ihnen, der es nur knapp schaffte, den korpulenten Bauch des Mannes 
  in Schach zu halten.
  „Ah, einen Akbar hast du auch, und niemand Geringeren als eine Judikatorin! 
  Da küsst man nicht die Hand, was?“
  Miranda verbeugte sich knapp, und Birbasil lachte und deutete mit dicken 
  Fingern auf die Diwane. Die Birbasils waren eine der Familien des Syndikats, 
  und sie hatten die Ozonplaza durch ihre schwarzlippige Bande, die „Lamas“, 
  fest im Griff, wenn man der Gerüchteküche auf Coriolis glauben durfte. Eine 
  stillschweigende Übereinkunft mit der Legion bedeutete außerdem, dass keine 
  andere Bande die Lamas auf den Straßen herausforderte, zumindest nicht auf 
  der Ozonplaza, die auch das inoffizielle Hauptquartier der Legion auf Coriolis 
  war; außerdem war die Plaza der größte Technologiebasar der Station und der 
  einzige, der für den Verkauf von Waffen lizensiert war.
  Kadir hustete, als Avat ihm auf den Rücken klopfte, und er stolperte mehr auf 
  den Diwan, als dass er sich hinsetzte. Verdünnter Wein und kleine, süße Kuchen 
  wurden gereicht. Avat zog Tee vor. Die kleine Porzellantasse sah in seiner enormen 
  Hand winzig aus. Das Oberhaupt der Familie Birbasil sah Miranda an.
  Die Judikatorin ließ sich Zeit, aß ihren Kuchen auf, nahm einen kräftigen Schluck 
  Wein, und wischte dann ihren Mund mit einer Serviette ab.
  „Sie besitzen eine Überwachungssequenz, die ich benötige.“ Sie nahm sich einen 
  weiteren Kuchen und wiederholte die gemächliche Prozedur. Kadir fiel auf, dass 
  er kaum geatmet hatte, seit sie den Raum betreten hatten. Avat grinste ihn an.
  „Lassen Sie uns stattdessen über unseren gemeinsamen und lieben Freund 
  Kadir sprechen, hm?“
  Miranda zuckte mit den Achseln. „Sobald er mir geholfen hat, können Sie ihn 
  haben. Das sollte nicht lange dauern. Wenn ich die Sequenz sehen kann ...“
  Avat Birbasils Gesicht wurde einen ganzen Farbton dunkler und er wackelte mit 
  seinem fetten Zeigefinger in ihre Richtung. Miranda änderte die Taktik.
  KAPITEL 5
  35
  
  „... ich wäre sehr dankbar. Ich möchte mit diesem hinterhältigen kleinen 
  Antiquitätenhehler nicht länger zu tun haben als nötig.“ 
  Avat grinste wieder und genoss einen Kuchen. 
  „Er hat versucht, Sie reinzulegen, glaube ich.“ Miranda nahm sich einen weiteren 
  Kuchen. Doch Avat grinste sogar noch entzückter. „Das dachte er, aber dabei hat 
  er mir stattdessen geholfen.“
  „Ne?“ Kadir konnte die Frage einfach nicht zurückhalten.
  „Aa“, erklärte Avat.
  Miranda setzte ihre Tasse ab, sie war eindeutig neugierig geworden. Sie öffnete 
  den Mund, als wolle sie etwas sagen, sortierte ihre Gedanken und fing neu an.
  „Lassen Sie mich raten. Kadir versuchte, bestimmte Objekte zurückzuhalten, die 
  in Ihre Hände gehört hätten, und tat das, indem er einige Ihrer ohnehin schon 
  korrupten Wachen bestach. Die aber verhafteten ihn trotzdem und brachten 
  Ihnen die konfiszierte ...“
  „Aber was hätte Birbasil damit gewonnen?“, krächzte ein noch immer ersti-
  ckender Kadir. Avat und Miranda bedeuteten ihm, zu schweigen, und wandten 
  sich mit unvermindertem Interesse wieder einander zu.
  „… und das alles haben Sie durchschaut und… hm… sich um die verräterischen 
  Wachen gekümmert, die es nicht geschafft haben, die Vorteile zu schätzen, die 
  sie durch Ihre Familie haben.“
  Avat gluckste ausgelassen und klatschte in seine riesigen Hände. Miranda 
  erlaubte sich, ihre Geschichte weiter zu spinnen: „Ich schätze, Sie haben rechtzeitig 
  bestochene Wachen aus mehr Ihrer Operationen entfernt, bevor die Judikatoren 
  gegründet wurden. Die erste Aufgabe der Judikatoren war es, die Korruption in 
  der Wache auszumerzen. Ihre Geschäfte waren bereits neu organisiert, also war 
  die Familie Birbasil viel weniger betroffen als andere Familien. Im Gegenteil, Sie 
  konnten so die Geschäfte anderer übernehmen, während sie das Chaos abwehren 
  mussten, das über sie hereinbrach.“
  „Dabra.“ Avat Birbasil nickte hocherfreut über Mirandas Analyse. Dann schien er 
  plötzlich das Interesse zu verlieren und begutachtete stattdessen die gewobenen 
  Muster des Teppichs, während er seinen Tee schlürfte.
  KAPITEL 5
  36
  
  Man wies ihnen den Weg aus der Kammer, durch Verbindungsgänge an der 
  Rückseite des Gebäudes und an einem prächtigen Garten vorbei, in dem sich ein 
  Brunnen mit einer vielfarbigen Fontäne befand und ein mechanischer Vogel ein 
  bezauberndes Duett mit einer Nachtigall in einem Käfig sang. Sie gingen weiter 
  durch abgedunkelte Räume und über eine Straße in ein kleines Café. Im dortigen 
  Dämmerlicht befand sich ein Terminal, das die Überwachungssequenz aus dem 
  Korridor vor dem Hangar, in dem sie die Leiche gefunden hatten, abspielte. 
  Zunächst wurde ein Shuttle von Mitgliedern der Lama-Bande entladen, die 
  die Ladung wegbrachten. Nach einer Weile betrat eine gekrümmte Gestalt den 
  Hangar, ein junges Bandenmitglied, das so tat, als sei es gar nicht da. Kurz darauf 
  folgte dem Jungen ein Mann in einem langen Ledermantel, der eine Brille mit 
  Metallfassung trug. Der Mann betrat den Hangar, während der Junge – denn es 
  war eindeutig ein Junge – eifrig an den Wänden draußen vorbei kletterte. Der 
  Mann kam wieder heraus und verließ den Überwachungsbereich. Der Junge 
  blieb und betrat dann ebenfalls den Hangar, bald darauf gefolgt von einer Horde 
  Slumbewohner, die vorsichtig mit suchenden, müden Augen in den Hangar hin-
  eintraten. Nach kurzer Zeit kam der Junge tanzend und hüpfend wieder heraus 
  und verschwand aus dem Bild. Miranda spulte vor, und zwei der drei lumpigen 
  Gestalten huschten hin und wieder aus dem Kamerawinkel, während sie in den 
  Hangar linsten und dann forteilten. Dann kam Miranda ins Bild, gefolgt von ihren 
  beiden Assistenten. Schließlich betrat Kadir die Szenerie. Miranda schickte die 
  Sequenz an ihre beiden Assistenten und bellte ihnen durch ihren Kommunikator 
  einen Befehl zu: „Findet den Jungen!“
  Die Antwort kam sofort. „Eine Wache vom Monolithen hat nach Ihnen gesucht 
  wegen Ihrer Bitte zu Nestor Ambar und der fehlenden Lieferung. Er sagt, sie 
  sollten Nestor Ambars Wohnsitz unten auf dem Monolithen einen Besuch 
  abstatten. Sofort.“
  Auf dem Weg aus dem Café hielt Kadir vor Miranda an. „Woher… wussten...“
  „Meine Assistenten sind nicht vollkommen nutzlos. Während Sie in einer Pfütze 
  Ihrer eigenen Seelenqual vor dem Richter lagen, haben sie nach Verbindungen 
  zwischen Ihnen und der Familie Birbasil gesucht. Wir mussten ein wenig raten, 
  KAPITEL 5
  37
  
  aber die Zahl der Toten unter den Wachen an der Ozonplaza passte zum Zeitpunkt 
  ihrer ersten – und bisher einzigen – Verhaftung wegen Schmuggels, die wie-
  derum ein Resultat der Korruptionsbekämpfung der Judikatoren war. Und die 
  Familie Birbasil kam bei all dem erstaunlich ungeschoren davon, verglichen mit 
  den anderen Syndikatsfamilien, die alle zumindest bis zu einem gewissen Grad 
  Rückschläge zu verkraften hatten. Und Ihre Reaktion, als ich Birbasil erwähnte, 
  passte perfekt dazu.“
  „Woher wussten Sie, dass der Junge da in dem Hangar war?“
  „Ein anonymer Tipp. Für eine Weile dachte ich, von Ihnen.“
  Kadir schüttelte den Kopf, und Miranda nickte bestätigend, dass er nicht der-
  jenige war, der dafür verantwortlich war.
  Kadir runzelte die Stirn. „Was jetzt?“
  „Jetzt warten wir auf die Informationen über den Aufenthaltsort dieses merk-
  würdigen Jungen, und dann suchen wir uns eine Verbindung zum Monolithen.“
  „Wir?“
  „Was glauben Sie wohl, was Arvat Birbasil gemacht hätte, wenn ich sein kleines 
  Spiel dabaranischer Arglist nicht so gut gespielt hätte? Sie gehören jetzt mir.“
  Die Ereignisse folgten dann schnell aufeinander. Miranda tauschte sich kurz mit 
  ihren Assistenten aus und führte Kadir zu Wahibs Cantina, dem Sammelpunkt 
  der Freihändler. Dort sprach Miranda mit einigen Kapitänen, während Kadir, der 
  noch immer aufgewühlt war von seiner Begegnung mit Avat Birbasil, an einer 
  Wasserpfeife paffte. Eigentum einer Judikatorin zu sein war nicht unbedingt 
  erstrebenswert, aber es fühlte sich auch nicht allzu schlimm an. Zumindest noch 
  nicht.
  Als sie fertig war, verließ Miranda die Bar, und Kadir musste rennen, um mit 
  ihr Schritt zu halten. Wenig später fand er sich auf einer Bank in der Messe eines 
  kleinen Frachters und wackelte mit den Zehen. Er trug noch immer die schweren 
  Stiefel, die er für seinen Ausflug hinunter in den Keller angezogen hatte und 
  hatte noch keine Zeit gefunden, in ein Paar bequemere Sandalen zu schlüpfen, 
  folglich schwitzten seine Füße stark. Auf der einen Seite hoffte er, dass sie Nestor 
  Ambar im Monolithen schnell finden würden, auf der anderen Seite aber auch, 
  dass das nicht geschah. Es bestand die Gefahr, dass ein Teil der Schuld für das 
  KAPITEL 5
  38
  
  Schmuggeln von Antiquitäten zur Coriolis auf ihn abgewälzt werden würde, und 
  er vermutete, dass eine Judikatorin nicht allzu viel Schuld sehen musste, bevor 
  sie ihre Arbeit machte.
  Miranda lehnte sich ihm gegenüber an dem zerkratzten Tisch zurück, die Beine 
  über eine der Tischecken gelegt. Sie hatte sich in der Sekunde gesetzt, als der 
  joviale und etwas untersetzte Kapitän sie an Bord geführt hatte, und seit diesem 
  Zeitpunkt hatte sie weder etwas gesagt noch irgendetwas getan. Vielleicht war 
  sie wie Kadir einfach vom Herumrennen auf der Station erschöpft.
  Wenig später betrat der Kapitän die Messe, rieb sich die Augenbrauen und zog 
  seine Hose etwas nach oben, welche sich ob seines Schmerbauchs immer wieder 
  weigerte, auf seinen Hüften zu bleiben.
  „Nun, willkommen auf meiner bescheidenen Barke, der Wanderfalke. Wir haben 
  die Fracht nun geladen, die wir unten abliefern sollen. Ich hoffe, die Verzögerung 
  bereitet Ihnen keine Unannehmlichkeiten?“
  „Dabra, dabra“, antwortete Miranda und wischte die unterwürfige Besorgnis 
  des Kapitäns mit einer Geste beiseite. Er lächelte peinlich berührt und servierte 
  einen kleinen Imbiss aus verdünntem Wein und Zwieback. Das war wahrscheinlich 
  alles, was sie in der Zeit essen konnten, bevor das Schiff die Atmosphäre Kuas 
  passieren musste und seinen ruckelnden Sinkflug begann. Etwas Zeit würden 
  sie jedoch haben, da es immer eine Warteschlange von Schiffen gab, die auf 
  eine passende Pause im Fährverkehr zum Monolithen warteten, dem einzigen 
  Raumhafen von Kua.
  Ein kleiner Junge kam in die Messe gehüpft, er trug eine Weste, übergroße 
  kurze Hosen und feste Stiefel. Miranda setzte sich auf und lächelte ihn mit einem 
  Nicken an.
  „Hallo“, sagte sie ohne jede Spur von Müdigkeit in ihren Augen. Der Junge sah 
  die Judikatorin an und grinste dümmlich zurück.
  KAPITEL 5
  39
  
  KAPITEL 6
  NESTOR IN DER KAPELLE
  „Dieses Schiff stürzte gegen Ende der Portalkriege ab, und vielleicht war das 
  ganz gut so. Das bedeutete, dass die Besatzung von all den Epidemien, dem 
  Massensterben und den ganzen traurigen Ereignissen verschont blieb.“ Nestor 
  Ambars Stimme hallte durch den Raum, oder genauer gesagt, den Hangar. Sie 
  standen an einer der Wände dieses Hangars, von denen eine einst sein Boden 
  gewesen war. Der riesige Schiffsrumpf ragte fast vertikal aus dem Schlamm heraus.
  Arib hatte es zunächst für einen Berg gehalten, eine eigenartige Felsformation, 
  die aus dem Sumpf und dem Dschungel ragte. Erst, als sie nähergekommen 
  waren und aufgefordert wurden, an der Seite hinaufzuklettern, hatte er begriffen, 
  dass Nestor Ambars archäologische Ausgrabung hier stattfinden würde. 
  Über ihnen wurde Schlamm heruntergeworfen, herausgegraben aus den gewal-
  tigen Innereien des Schiffes durch die fleißigen Hände der Slumbewohner. Sobald 
  sie oben im Hangar waren, wurde Arib zur Seite geschoben, noch immer ständig 
  bewacht von zwei mit Vulkankarabinern bewaffneten Sogoi, während der Rest 
  der Vorräte an einer Winde hochgezogen wurde. Mehr Werkzeuge, Nahrung, 
  und zwei Ladeexos. Ambar kam zu ihm und setzte sich, mit Schweiß auf der 
  Stirn und kurzatmig, obgleich er mit dem Entladen gar nichts zu tun hatte. Er 
  ist aufgeregt, regelrecht fieberhaft, dachte Arib. 
  Herr Ambar sah ihm in die Augen. „Und nun, kleiner Zauberer, ist es an der Zeit, 
  dass du uns beweist, dass wir keinen Fehler gemacht haben, dich mitzunehmen.“
  Arib unterließ es, das Offensichtliche auszusprechen: Dass er gar nichts beweisen 
  musste, dass Herr Ambar ihn im Monolithen shanghait und mit Gewalt hierher-
  gebracht hatte, damit er ein Problem für ihn löste, das mit etwas Dunklem und 
  Gefährlichen im Bauch des Schiffes zu tun hatte.
  „Alaham, Saba“, sagte Arib, und verbeugte sich so tief, wie er es in seiner sit-
  zenden Position vermochte.
  „Ich wusste es, mein Junge! Ich wusste es“, hechelte Herr Ambar und raufte 
  sich die Haare. 
  KAPITEL 6
  40
  
  Die beiden Sogoiwachen packten Arib an den Armen und führten ihn zu einer 
  der Innentüren des Hangars, von denen viele geöffnet waren. Durch die geöff-
  neten Türen konnte man Arbeitertrupps sehen, die sich in alle Richtungen aus 
  dem Hangar zum Herz des Schiffes gruben, bis zu dem, was womöglich noch von 
  seinem Heck übrig war. Der Schlamm musste durch eine Öffnung am Rumpf in 
  das Schiff eingedrungen sein, als es sich mit der Nase voran in den matschigen 
  Boden gepflügt hatte, und war darin geblieben, als die Schotten sich wieder 
  geschlossen hatten.
  Ambars Stimme war weich, fast freundlich: „Wir haben wenig Zeit. Sie werden 
  uns finden und zerstören, was wir suchen. Wir haben nicht die Zeit, überall zu 
  graben, jeden Raum zu leeren und jeden Korridor zu säubern. Aber es gibt andere 
  Zugänge, enge, dunkle Wege, durch die niemand außer dir kriechen kann, nicht 
  einmal die Würmer, die ich angeheuert hatte, wagten es, sich da durchzuwinden. 
  Die, die es versuchten, blieben stecken und verschwanden… Aber du, mein Junge, 
  du bist für eine solche Aufgabe wie geschaffen mit deinen magischen Händen 
  und dem an Dunkelheit und enge Räume gewohnten Verstand.“
  Aribs Wächter schoben ihn auf einen Haufen ausgegrabenen Schlamms, und als 
  seine Füße darauf rutschten, legten sie Lichtkugeln verschiedenster Größe frei, 
  und zwar viele. Jeder davon war bares Geld wert. Eine kleine Kugel konnte man 
  im Monolithen für hundert Birr verkaufen, aber die ungewöhnlich großen oder 
  die, deren Farbe ins Rote tendierte, konnten ein Vielfaches einbringen. Diese 
  Kugeln interessierten Herrn Ambar allerdings eindeutig nicht.
  „So, mein Junge, rein mit dir. Kriech den Weg hinab und komm nicht wieder 
  raus, bevor du gefunden hast, was ich haben will.“
  Arib bekam unerwünschte Hilfe von zwei von Ambars Schergen, die ihm in den 
  Lüftungsschacht halfen. Er war schon halb in dem engen Zugang, als es ihm 
  plötzlich einfiel: „Wonach soll ich denn suchen?“, fragte er.
  Herrn Ambars Antwort wurde durch Aribs Körper gedämpft, denn nicht einmal der 
  Schall hatte Platz zwischen seiner Kleidung und den Wänden des Belüftungskanals.
  „Du wirst es erkennen, wenn du es siehst.“
  KAPITEL 6
  41
  
  Jemand befestigte einen Strick an Aribs Beinen, und er konnte fühlen, dass er 
  eine Art Paket hinter sich herzog. Er würde sich das genauer ansehen können, 
  wenn der Schacht sich etwas weitete, hoffentlich an einer Stelle mit nicht allzu 
  viel Schlamm. 
  Ins Innere, nach unten. Die Geräusche änderten sich schnell; Schlamm drückte 
  gegen das Äußere des Luftschachts und verschluckte jedes Geräusch, das Arib 
  verursachte. Nach kurzer Zeit stieß er auf die Leiche eines Slumbewohners, dem 
  Ambar zuvor dieser Aufgabe zugeteilt hatte. Zurückgehen wäre schwierig gewe-
  sen, umso mehr mit einem leblosen Körper in den Händen. Arib bewegte den 
  Körper zurück zu einer nahen Kreuzung, wo er sich an ihm vorbeiwinden konnte. 
  Er schlussfolgerte, dass der andere Weg an der Kreuzung zurück zur Oberfläche 
  führte, in die entgegengesetzte Richtung zu der, in die Ambar Arib bedeutet hatte 
  zu gehen. So schob er den toten Slumbewohner vorsichtig in den Durchgang, der 
  nun sein Grab sein würde, und ließ ihn mit entschlossenem Gleichmut hinter sich 
  – in einem Tunnel wie diesem in Panik zu verfallen, bedeutete den sicheren Tod. 
  Die Kreuzung bot außerdem genug Platz, das Paket zu untersuchen, das er hinter 
  sich hergezogen hatte: Es enthielt ein wenig Verpflegung, eine kleine Lichtkugel, 
  ein Universalwerkzeug und einen Peilsender, der es Ambar ermöglichte, Aribs 
  Aufenthaltsort zu überwachen. Der Peilsender hatte zwei Betriebszustände, einen 
  schwachen, der immer eingeschaltet war, und einen Alarm, den Arib zweifellos 
  aktivieren sollte, sobald er das Gesuchte gefunden hatte.
  Etwas Schiffszwieback und etwas Wasser, und dann weiter, immer tiefer hinun-
  ter. Die Chancen, einen schlammfreien Raum zu finden, waren wahrscheinlich 
  weiter oben und tiefer im Inneren besser. Die Tatsache, dass das Schiff sich mit 
  Schlamm gefüllt hatte, legte nahe, dass der Rumpf am Heck aufgerissen war, 
  oder vielleicht sogar völlig zerstört. Während er Kreuzung um Kreuzung pas-
  sierte, legte Arib sich einen Rückkehr-Reim zurecht, den er vor sich hin summte. 
  Wenn er gelegentlich mit seinem Ellenbogen gegen die Wand des Schachts stieß, 
  antwortete diese mit einem Echo, zuerst unterbrochen, später jedoch konsis-
  tenter. Arib konnte an den Luftfiltern sehen, dass der Schlamm zurückging, was 
  bedeutete, dass die Räume und Korridore nach und nach freier wurden, je weiter 
  KAPITEL 6
  42
  
  er vordrang. Arib trat einen der Filter fort und ließ sich auf den Schlamm fallen, 
  auch wenn er unsicher war, ob dieser ihn tragen würde. Doch er war kompakt.
  Arib huschte auf leisen Sohlen durch den Korridor und setzte seinen Weg ins 
  Innere des Schiffes fort. Das Licht der Kugel hielt er mit etwas zu einer süßen 
  Paste zerkautem Schiffszwieback aufrecht, während er seinen Weg ins Innere 
  des Schiffs fortsetzte. Dort wich der Schlamm mehr und mehr einer einsamen 
  Dunkelheit. Arib wickelte die Kugel in seine Kleidung, sie gab zu wenig Licht 
  ab, um ihm wirklich zu verraten, was vor ihm lag und führte ihn in Versuchung, 
  seinen Sinnen zu trauen. Völlige Schwärze war besser, denn er wusste, dass dann 
  seine anderen Sinne einspringen würden, während er sich mit den Fingern an 
  etwas entlangtastete, was einmal der rutschfeste Gummiboden des Korridors 
  gewesen war. Das Echo seiner Schritte verriet ihm die Größe jeder Kammer und 
  seine empfindlichen Fingerspitzen enthüllten ihm ihre Funktion. Eine Messe, ein 
  paar Lagerräume, noch eine Messe, kleiner und luxuriöser. Ein saurer Gestank 
  führte ihn zu einer weiteren Leiche: Ambars Slumbewohner hatten es offenbar 
  weiter geschafft, als Arib gedacht hatte. Das Licht der Kugel fiel auf den ver-
  wesenden Körper und Arib musste sich entscheiden zwischen dem Licht und 
  der Notwendigkeit, sich an der Leiche vorbei zu tasten. Er entschied sich für 
  das Licht. Keine eindeutige Todesursache. Viele kleine Schnitte an den Knien, 
  Unterarmen und Händen. Vielleicht waren diese durch eine unglückliche Wahl 
  des Zugangs verursacht worden oder von den scharfen Rändern eines Lochs, 
  das sie – denn es handelte sich um eine Frau – mit einem Schneidwerkzeug in 
  eine Wand geschnitten hatte. 
  Die Wunden im Gesicht waren schwerer zu erklären, sie waren lang und zogen 
  sich über die Vorderseite, dazu kam ein einzelner Schnitt an einer ihrer Schläfen. 
  Als Arib sie um ihre Vorräte erleichtern wollte, merkte er, dass sie keine besaß, 
  genauso wenig wie Werkzeug oder eine Lichtkugel. Diese Gegenstände musste 
  sie gehabt haben, besonders letztere, außer, sie war wie Arib für ein Leben in 
  der Finsternis ausgebildet. Die Frau war von links gekommen, und ihren Spuren 
  nach zu urteilen, war sie die letzten paar Meter des hier völlig schlammfreien 
  Korridorbodens gekrochen. Arib glaubte für einen Moment, dass seine Fantasie 
  KAPITEL 6
  43
  
  ihm einen Streich spielte, aber nein, von links spürte er tatsächlich Zugluft. Er 
  bedeckte seine Kugel wieder und ließ erneut die Dunkelheit seine Sinne schärfen. 
  Es gab hier eindeutig einen Luftzug, aber ganz sicher keinen frischen. Und als 
  er sich von der toten Frau entfernte, blieb der süßliche Geruch.
  Ein verschnörkeltes Portal, das nun auf der Seite lag, in Form eines Schlüssellochs 
  und umgeben von Texten. Heiligen Texten. Die Schiffskapelle. Und darin etwas 
  Massiges, das sich hin- und herschob. Aribs rechter Fuß stieß auf etwas, ein 
  kugelförmiges Objekt, das wegrollte und gegen die Wand stieß. Das Geräusch 
  war nicht laut, aber Arib kam es wie ohrenbetäubender Lärm vor. Es war die 
  Lichtkugel der toten Frau, nun erloschen, da ihr Zucker verbraucht war. Die Kapelle 
  war jetzt wieder ruhig, keine Bewegung, kein Zug mehr, nur ein bitterer Geruch. 
  Arib wurde an den Präparator erinnert, der einst im Außenbereich des Monolithen 
  gelebt hatte und dessen Konservierungsflüssigkeiten solch einen abstoßenden 
  Geruch gehabt hatten, dass Arib sich gezwungen gesehen hatte, näher an das 
  Gerberviertel am Rande der Stadt zu ziehen. Die Tiere, die der Präparator aus-
  stopfte, hauptsächlich kleine Säugetiere, aber auch Ekilbri, Nekatras und anderes 
  größeres, gut verkäufliches Wild, hatten stets etwas von dem fürchterlichen 
  Gestank behalten. Versteinerter Tod, verzögerte Fäulnis. Arib betrat vorsichtig die 
  Kapelle, wobei das Echo seiner Schritte von dem, was das Innere des Raumes aus-
  füllte, gedämpft wurde – nicht von Statuen der Ikonen aus einem festen Material, 
  sondern etwas Großes, Ledriges, süßlich Stinkendes. Ein Seufzen, ein Ächzen, 
  ein schlurfendes Geräusch gefolgt von einem tiefen, dumpfen Schlag, und ein 
  süßsaurer Wind zog über Arib, wie der faule Atem einer enormen Kreatur. Plötzlich 
  verstand Arib die Logik hinter dem Tod der Frau: Ein schreckenerregender Anblick 
  im trügerischen Glühen der Lichtkugel, eine panische Flucht in die Dunkelheit, 
  nachdem sie ihn außerhalb der Kapelle verloren hatte, glatte Wände, die einen 
  rutschigen Boden bildeten, und als sie stürzte, traf ihre sanfte Schläfe die harte 
  Realität. Ein letztes, verzweifeltes Kriechen fort von der Kapelle, bevor das Blut der 
  geplatzten Adern in ihrer Schläfe ihr das Gehirn im Schädel zusammendrückte. 
  Arib setzte sich hin und widerstand dem Drang, seine Kugel hervorzuholen. 
  Trotz seiner ganzen Ausbildung in der Dunkelheit, und trotz des Wissens, dass 
  KAPITEL 6
  44
  
  Licht ihn hier und jetzt ebenso zur Flucht treiben würde wie jene Frau, die vor 
  ihm hier gewesen war – trotz alledem sehnte er sich nach Licht. Vielleicht sollte 
  er sich einfach die Augen ausstechen und damit ihre begierige Dominanz über 
  die anderen, wichtigeren Sinne ein für alle mal beenden. Stattdessen schaltete 
  er den Peilsender in den Alarmzustand.
  Und so fand Nestor Ambar ihn, erschöpft zusammengerollt außerhalb der Kapelle, 
  ängstlich den Lichtern der Kugel entgegenblickend, die sich ihm in den Händen 
  von Ambar und seiner Begleitung näherten. 
  Nestor Ambar trat über ihn und begab sich mit entschlossenen Schritten 
  zu dem, was in der Kapelle lauerte. Die anderen, ein paar Sogoi und einige 
  Slumbewohner, hielten respektvoll Abstand. Zwei der Slumbewohner näherten 
  sich mit gesenkten Köpfen der Kapelle, wobei sie die Kiste trugen, die Arib zuvor 
  schon gesehen hatte: Es war die mit dem blutigen Kristallsarg darin, der mit 
  seiner grausamen, sich selbst verschlingenden Geschichte wie ein Countdown 
  für einen unbekannten Schrecken wirkte. Ambars Stimme war leise, zischend und 
  leidenschaftlich, aber sie erreichte sie dennoch alle aus dem Inneren der Kapelle: 
  „Oh, die Kadaveruhr. Endlich, endlich!“
  KAPITEL 6
  45
  
  KAPITEL 7
  DER MONOLITH-RAUMHAFEN
  Der Monolith. Heimat, und doch nicht Heimat. Ihr Vater war weg, ihre Mutter 
  hatte sie nie gesehen.
  Nica war mit der Wanderfalke allein gelassen worden. Sie und ein teilweise 
  kaputter Exo hatten die Aufgabe erhalten, das bisschen Ladung zu löschen, das 
  der Kapitän auf Coriolis für die Zustellung zu Kuas einzigem Raumhafen hatte 
  auftreiben können. Die Wanderfalke konnte überall auf dem Planeten landen, 
  aber ein Raumhafen war immer vorzuziehen. 
  Die anderen waren davongeeilt, zu Nestor Ambars Wohnsitz, zu dem der 
  Raumhafen des Monolithen die nächstgelegene Landestelle war. Die andere 
  Option hätte bedeutet, außerhalb der Stadt zu landen, aber dann hätten sie 
  das Schiff unbewacht zurücklassen müssen, und die Slumbewohner aus den 
  Außenbezirken der Stadt hätten es wahrscheinlich bis runter aufs Chassis zerlegt. 
  Hier aber konnte Nica die Ladung löschen, die Bezahlung entgegennehmen und 
  dann den anderen hinterherlaufen. Wenn sie nur den Exo zum Laufen bringen 
  könnte. Sergo hatte sie angegrinst, als sie ihn um Hilfe gebeten hatte: „Nichts, 
  was ein Schiffsmechanikerlehrling nicht hinkriegt, oder?“ Dann war er abgehauen, 
  auf der Suche nach einem Taxi. 
  Leto hatten sie auch mitgenommen, nachdem die Judikatorin ihn jetzt nicht 
  mehr aus den Augen lassen wollte.
  Nica hätte erwartet, dass sie froh darüber gewesen sein würde, den Jungen 
  los zu sein, da es immer ihre Aufgabe gewesen war, Leto aus Schwierigkeiten 
  herauszuhalten, wenn sie das Schiff verließen. Jetzt aber machte sie sich Sorgen 
  um ihn, und sie fragte sich, was die Judikatorin von ihm wollte. In jedem Fall 
  wohl nichts Gutes. Wie üblich hielten ihre Gefühle nicht mit den Ereignissen 
  Schritt. Andererseits, was hätte sie tun sollen, wenn ihre Alarmglocken geläutet 
  hätten, bevor Miranda Leto mitgenommen hatte? Sie heftig ins Gebet nehmen? 
  Schimpfwörter benutzen? Um Gnade bitten? Es hätte keinen Unterschied gemacht.
  KAPITEL 7
  46
  
  Ein Bürokrat mit dem Abzeichen der Hafenmeisterei auf der Brust und einem 
  Tabula in der Hand zog Nicas Aufmerksamkeit durch ein vorsichtiges Räuspern 
  auf sich.
  „Ja, die Fracht haben wir auf Coriolis aufgenommen, oder genauer gesagt, im 
  Netz“, sagte Nica, noch bevor der Mann gefragt hatte. 
  „Nein, wir haben sie nicht selbst eingeladen.“ Der Mann nickte. 
  „Wurden die Kisten von Ihnen gepackt?“, schaffte er es zu fragen, bevor Nica 
  schon wieder das Kommando übernahm.
  „Nein, die einzelnen Kisten haben wir nicht gepackt. Hier ist die Ladungsrechnung. 
  Delikatessen sollen es wohl sein. Das Siegel der Freien Liga ist unbeschädigt, 
  also sollte das wohl stimmen.“
  Der Bürokrat musterte Nica kurz und deutete auf eines der Gelenke des defek-
  ten Exos.
  „Das sehe ich auch, dass mit meinem Exo was nicht stimmt. Ich meine, ich 
  bin diejenige, die darin herumgeruckelt wird, oder? Bei der Gnade der Ikonen, 
  manche Dinge ändern sich nie.“
  Der Bürokrat schloss seine Inspektion ab und ging. Nica begann sich zu erin-
  nern, warum sie den Monolithen verlassen hatte. Selbst vor den Unruhen war 
  die Stimmung angestrengt und öde gewesen: Haarspaltende Paragraphenreiter, 
  tausende bewaffnete Wachen, Bewohner, deren Geist durch Furcht zusammen-
  gesunken war. Zwei Schritte vor, einen zurück – so hatte ihr Vater den Fortschritt 
  im Monolithen immer beschrieben, wenn Nica vor Frust geheult hatte, dass nie 
  etwas passierte. Wie der Tanz während der Zyklade, aber ohne die ungeschickten 
  Hände, die man immer an die richtigen Positionen bewegen musste (die Jungs 
  waren zu gut erzogen; wenn sie sich mutig auf die Tanzfläche begab, war es 
  doch das Mindeste, dass sie sie ordentlich festhielten!). Zwei Schritte vor, einen 
  zurück, wie der krampfhafte Gang des Exos unter seiner Last. Kein Wunder, dass 
  die Dockarbeiter sie in ihrer Pause angrinsten und sich über ihren frustrierten 
  Versuch, das Ding zu lenken, lustig machten.
  „Versuch es mit den Hebeln! Die Pedale, vergiss nicht die Pedale! Es ist leichter, 
  wenn du sie erst volltankst, mit reinem Wasserstoff, nichts sonst!“
  KAPITEL 7
  47
  
  Nica wand sich aus ihrem Exo und holte ihre Werkzeuge. Die lose Verbindung 
  reparieren würde eine Stunde dauern, aber das Löschen der Ladung würde sie 
  den ganzen Tag kosten, wenn sie weiterhin in diesem krampfartigen Tanz, den der 
  Exo sie zu tanzen zwang, mit dem Ausladen weitermachte. Nica grinste zurück 
  zu den Dockarbeitern und schüttelte verspielt ein Schneidgerät in Richtung Exo. 
  „Ein Birr pro Kilo Schrott, nur solange der Vorrat reicht!“ bot sie an, bevor sie 
  sich ernsthaft der Fehlerbehebung zuwandte.
  KAPITEL 7
  48
  
  KAPITEL 8
  NESTOR AMBARS WOHNUNG
  Es hatte gut begonnen, und alles hatte so einfach gewirkt. Judikatorin Mirandas 
  Kontakt im Monolithen, ein Hauptmann der Wache, hatte sie empfangen, nach-
  dem die Wanderfalke gelandet war. Dann waren sie direkt in ein Taxi gesprun-
  gen und zu Nestor Ambars Wohnsitz gefahren. Nica hatten sie zurückgelassen, 
  um sich um die Fracht zu kümmern. Die Wachen hatten gewartet, bevor sie 
  eintraten, ganz Mirandas Wünschen entsprechend. Judikatoren von der Coriolis 
  hatten im Monolithen keine formale Zuständigkeit, aber da sie alle Staatsdiener 
  der Zenithischen Hegemonie waren, hatten beide Seiten großes Verständnis 
  füreinander. Auch das war nach Plan verlaufen. Man hatte sie in die Wohnung 
  gelassen, ganz ohne den üblichen Papierkram.
  Und ab da begannen die Dinge, schief zu gehen.
  Die Decke des medizinischen Transporters war blassgelb, zweifellos war sie einst 
  weiß gewesen. Doch in dem heruntergekommenen Stadtteil des Monolithen, 
  in dem Nestor Ambar seinen Wohnsitz hatte, musste man vielleicht schon froh 
  sein, dass überhaupt ein Transporter so kurzfristig gekommen war. Kadirs rechter 
  Unterarm lag in einem separaten Container, eine Beobachtung, die er in seinem 
  von einem zur Schmerzstillung verabreichten Opor-Derivat betäubten Zustand 
  beinahe lustig fand. In der Hinsicht war es extrem effektiv, aber dieses Mittel ließ 
  Kadirs Welt immer zu einem wirbelnden Chaos zerschmelzen. Vielleicht war das 
  der Grund, warum er nie Opor rauchte und ihm dieses Elend erspart geblieben 
  war, in dem sich so viele andere Leute seiner Herkunft verstrickten. Das Derivat 
  war sogar besser als das natürliche Zeug, und verursachte niemals eine völlige 
  Verschmelzung der Wahrnehmungen. Kadir konnte seinen Unterarm auf und 
  ab hüpfen sehen, als der Transporter über das aufgerissene und zerbrochene 
  Pflaster des Monolithen fuhr. 
  Der Hauptmann der Wache, dessen ganzer Körper in Einzelteilen in einem 
  anderen Container lag, vollführte einen morbiden Tanz. Der Anblick deprimierte 
  KAPITEL 8
  49
  
  Kadir. Der Hauptmann hatte wie ein netter Mann gewirkt, aber niemand würde 
  ihn jetzt wieder zusammenflicken können, wenn nicht gerade eine der Fraktionen 
  sich seiner annahm. Man erzählte sich, dass es dem Institut gelungen war, eine 
  intakte Persönlichkeit aus dem kaputten Körper eines Wissenschaftlers in einen 
  Computer zu transferieren, und dass dieser Computer nun als Dschinn für ein 
  Ratsmitglied des Instituts namens Morwan Pasa tätig war. Vielleicht könnte der 
  Hauptmann Kadirs Dschinn sein - jemanden zu haben, der während der riskanteren 
  Geschäfte auf der Frühlingsplaza ein Auge auf einen hatte, wäre keine schlechte 
  Idee. Andererseits würde die Persönlichkeit des Hauptmanns ihn wahrscheinlich 
  die ganze Zeit belehren und gegen seine Geschäfte und seine Geschäftspartner 
  protestieren. Vielleicht war es besser für den Hauptmann, wenn er in Frieden 
  ruhte.
  Der Transporter wurde heftig durchgeschüttelt, und Kadir wurde an seinen 
  fehlenden rechten Arm erinnert. Und daran, wie etwas, das nicht da war, so viel 
  Schmerz selbst durch den Nebel des Opors hindurch verursachen konnte. 
  Der Wohnsitz von Nestor Ambar war nach den Standards des Monolithen 
  groß, enorm im Vergleich zu allem, was man auf Coriolis finden konnte. Zwei 
  Stockwerke, mit je zwei bis drei Zimmern. Wie das Haus eines Paschas des 
  Konsortiums. Kadir hatte das Schloss schnell aufbekommen, denn die Standards 
  waren hier niedriger als auf Coriolis. Herr Ambar hatte sich nicht viel Mühe 
  gemacht, seinen Wohnsitz sauber und ordentlich zu halten, eine Staubschicht lag 
  auf jeder Oberfläche im Wohnmodul. Dort, wo der Archäologe oft mit seinem 
  langen Kaftan entlang gestrichen war, war sie dünner, dicker Staub lag auf dem 
  Kochgerät, dem Abort und auf anderen unwichtigen Oberflächen. Ausgestopfte 
  Tiere, grau vom Staub, waren die einzigen, die sie begrüßt hatten. Im größten 
  der oberen Räume befand sich ein Terminal, wie ein Altar aufgestellt, umgeben 
  von den Utensilien des Forschers. 
  In der Nähe dieses Terminals hatte Leto plötzlich angefangen, sich seltsam zu 
  verhalten. Man könnte auch sagen, seltsamer als je zuvor. Sein Kichern hatte sich 
  zu einem Zischen gewandelt. Der Hauptmann der Wache hatte den Jungen an 
  KAPITEL 8
  50
  
  den Schultern gepackt, nicht grob, aber fest. Miranda hatte Nestors Arbeitsgeräte 
  untersucht, wie üblich mit heruntergeklapptem Sensorvisor. Der Kapitän und der 
  Pilot am Terminal hatten vorgelesen: „Chronik der Portalkriege.“ 
  Miranda hatte sich an ihn angeschlichen und der Hauptmann hatte Leto 
  geschnappt, damit er sich beruhigte.
  „Die Schlacht von Odacon sieht interessant aus, der Nachgang tatsächlich sogar 
  mehr als die Schlacht selbst. Spekulationen darüber, was aus der Aohara wurde“, 
  war der Hauptmann fortgefahren.
  „Das Schicksal jenes Schiffs“, hatte Kadir eingeworfen, „ist eine wiederkehrende 
  Sage im Bulletin, ein Sammelsurium von Theorien. Da werden der Kuanische 
  Mythos der Sarkophagoi, diese fleischfressenden Monster, mit denen man die 
  Kinder erschreckt, Sie wissen schon, und Nazareems Opfer, dieser Fraktion auf 
  Odacon, deren Mitglieder alle niedergemetzelt wurden, in einen Topf geworfen.“
  Der Hauptmann hatte gefragt: „Wie endete es?“
  Das wusste Kadir nicht, und es war die schweigsame Pilotin gewesen, die als 
  nächstes sprach: „Schauen Sie auf diese Rekonstruktion.“ Jeder hatte sich dem 
  Terminal zugewandt, und auf den Befehl der Pilotin hin war eine Holoprojektion 
  in der Mitte des Raumes erschienen. Das Hologramm hatte langsam rotierende 
  Leichen gezeigt, alle in verschiedenen Stadien der Verwesung, die sich an ihren 
  Haken gedreht hatten. Immer wieder waren Stücke abgefallen, und jeder derartige 
  Verlust von Masse hatte erneut dazu geführt, dass all die Leichen sich wieder 
  zu drehen begannen wie ein Uhrwerk, das von Verwesung angetrieben wurde.
  Miranda hatte gerufen: „Ein Opferrad?“
  Letos Zischen war nun zu einem ständigen, unmelodischen Heulton geworden. 
  Der Hauptmann hatte mit dem Jungen ringen müssen, welcher plötzlich verän-
  dert wirkte. Kadir erinnerte sich, dass er einen Schritt auf die beiden zugemacht 
  hatte, um zu helfen. Dabei hatte er dann gemerkt, dass das Geräusch nicht von 
  dem Jungen gekommen war, sondern von dem schwarzen, verdrehten Objekt in 
  seinen Händen. Das Lächeln des Jungen war breit, glücklich und echt gewesen. 
  Leto hatte seine Augen geschlossen. Dann war die Welt auseinandergerissen 
  worden, und Kadir und der Hauptmann mit ihr.
  KAPITEL 8
  51
  
  KAPITEL 9
  AUFTRITT DES DRAKONITERS
  Arib sprang auf, sah sich um, und ging wieder schlafen. Nichts schien sich 
  geändert zu haben: Die Hilfsarbeiter hatten sich in der schlammfreien inneren 
  Karkasse des Schiffes verteilt, die Sogoi hatten sich in ihr eigenes Lager zurück-
  gezogen, das etwas weiter weg lag und von wo man nur ihren rauen Gesang 
  hören konnte. Arib war dessen schnell überdrüssig geworden und eingeschlafen. 
  Nestor Ambar war noch immer in der Kapelle, voller Leidenschaft in den Bann der 
  abscheulichen Zahnradmonströsität geschlagen. Auch von dort konnten Stimmen 
  gehört werden, mal erstickt und verlangend, mal einschmeichelnd und kokett. 
  Beide gehörten Herrn Ambar. Die Hilfsarbeiter machten das Zeichen gegen die 
  Finsternis zwischen den Sternen und Arib nickte zustimmend. Die Sogoi hatten 
  sich über sie wegen ihrer Schwäche und Feigheit lustig gemacht, zugleich aber 
  selbst ihr Lager in sicherer Distanz vom neuesten Ausgrabungsort des besessenen 
  Archäologen aufgeschlagen.
  Arib schreckte erneut hoch, diesmal fast sicher, dass es nicht nur seine Fantasie 
  war, die ihn geweckt hatte. Irgendwas stimmte nicht. In diesem Moment ertönte 
  ein Heulen vom Lager der Sogoi her, gefolgt von Geräuschen von Schüssen, 
  dem kratzenden Rattern der Beschleunigerwaffen und den kürzeren Knallen 
  der Vulkanwaffen. Arib nahm sein Schneidewerkzeug heraus, welches er aus den 
  Vorräten der Hilfsarbeiter entwendet hatte. Niemand hatte daran gedacht, ihn 
  wieder anzuketten, und einer der beiden Luftschächte in der Nähe war gerade 
  groß genug, damit er sich dort hindurchpressen konnte. Das Problem war nur, 
  dass die Slumbewohner davor herumschlichen, wobei sie einander mit impro-
  visierten Waffen in den Händen zuflüsterten. Er hörte Schritte, die sich ihm 
  schnell näherten, und schließlich erschien der Anführer der Sogoi, muskulös und 
  entschlossen, das lange Beschleunigergewehr in den Händen. Er stürmte in die 
  Kapelle und ignorierte die Slumbewohner und Arib vollkommen. Die verschie-
  denen Schreie und das Heulen der Verletzten drangen vom Sogoilager herüber, 
  KAPITEL 9
  52
  
  und aus der Kapelle hörte Arib Bruchstücke des Berichts des Sogoianführers an 
  Nestor Ambar.
  „Eindringlinge… unbekannte Bewaffnung… durch den Perimeterzaun...“
  Herr Ambar grummelte etwas Unhörbares zur Antwort, und der Sogoianführer 
  kehrte zurück und deutete mit der Mündung seines Gewehrlaufs auf einige 
  Hilfsarbeiter, denen der Mut fehlte, etwas anderes zu tun, als ihm Folge zu leisten. 
  „Ich will, dass ihr anderen den Eingang zur Kapelle verteidigt, und wenn es 
  das Letzte ist, was ihr tut! Wenn der Feind in die Kapelle eindringt und ihr dann 
  noch am Leben seid, werde ich diesen Fehler korrigieren.“
  Zeit für den Lüftungsschacht, dachte Arib.
  Die verbleibenden Hilfsarbeiter glotzten ihn blöd an, während er die Wand ent-
  lang kletterte, das Lüftungsgitter öffnete und sich schließlich hineinwand, ohne 
  es hinter sich zu verschließen. Sollten ein paar Hilfsarbeiter auch entkommen 
  wollen, hatte er jedes Verständnis dafür.
  Arib hatte es noch nicht weit geschafft, als eine Vulkansalve den Lüftungsschacht 
  vor ihm traf. Noch mehr Schüsse waren von draußen zu hören, und Arib fand 
  es angebracht, sich zu einer etwas geschützteren Verbindung zurückzuziehen. 
  Einmal dort, bemerkte er, dass die Kämpfe vorbei waren, oder sich vielleicht 
  verlagert hatten. Durch das Lüftungsgitter konnte er das sanfte Leuchten einer 
  Kugel sehen. Ihr Licht wurde von einigen verdrehten Leichen reflektiert, zwi-
  schen denen ein kleiner Schatten hin und her huschte, hin und her, als suche er 
  etwas, fast, als schnüffele er nach etwas. Nach einem kurzen Innehalten setzte 
  die gekrümmte Gestalt ihren Weg zur Kapelle fort, von wo jetzt verzweifelte 
  Stimmen zu hören waren. 
  Der Plünderer war kaum außer Sicht, als eine andere Silhouette die Wand des 
  Raumes entlang schlich. Diese Erscheinung war größer und hatte eine riesige 
  Waffe, eine Art übergroßer Pistole. Der Mann trug eine Brille, in der sich tanzend 
  das Licht spiegelte, und hinter ihm kauerten zwei weitere Schatten unter dem 
  Gewicht eines schweren Objekts, das sie trugen. Er betrat den Raum, seine zwei 
  Träger stapften ihm müde hinterher. In der Mitte des Raums blieb er stehen und 
  richtete seine Waffe auf den Ort, an dem Arib sich versteckt hielt. 
  „Wie viele Sogoi?“
  KAPITEL 9
  53
  
  Arib wagte erst nicht zu antworten, aber dann kam er zu der Feststellung, dass 
  die Brille des Fremden Sensoren besaß, und dass er längst entdeckt war.
  „Vielleicht… vielleicht zwanzig“, krächzte Arib mit einer Stimme, die jederzeit 
  unter ihrem eigenen Gewicht zusammenzubrechen drohte. „Einer davon ist ein 
  erfahrener Anführer. Die Hilfsarbeiter sind mindestens doppelt so viele, aber die 
  sind bloß Slumbewohner.“
  Der Mann blieb bewegungslos. Die Träger waren ebenfalls stehen geblieben.
  „Und Herr Ambar?“
  „In der Kapelle, mit … mit ...“
  „Der Kadaveruhr“, sagte der Mann, womit er Aribs gestotterten Satz been-
  dete, und senkte seine Waffe. Erneut waren Schüsse zu hören, diesmal aus 
  der Richtung der Kapelle, und der Mann bedeutete seinen Trägern, ihren Weg 
  weiterzugehen. Er selbst ging voraus, und dann gab es einen Feuerstoß, der so 
  schnell endete, wie er begonnen hatte. Arib wartete ein paar Augenblicke und 
  verschwand – zurück zur Kapelle.
  KAPITEL 9
  54
  
  KAPITEL 10
  AUF DER SPUR DES FINDERS
  Zurück auf der Wanderfalke waren die Gespräche laut und hitzig, und Nica 
  fiel es schwer, mitzuhalten. Kadir war in einem Medizinischen Labor, wo er einen 
  neuen Arm erhielt, Mirandas Hauptmannsfreund war in Stücke gerissen worden, 
  Herr Ambar schien eine Vorliebe für Kadaverhologramme zu haben, Leto wurde 
  der Gewaltanwendung beschuldigt… und Leto fehlte. Das Letzte war besonders 
  unerfreulich, und Alexis stritt mit Miranda darüber, wie sie ihn wiederfinden 
  konnten.
  „Ich weiß, wo er ist“, sagte Nica, ohne dass irgendwer davon Notiz genommen 
  hätte.
   „Ich weiß, wo er ist, oder besser, wie wir ihn finden können“, wiederholte sie, 
  diesmal mit mehr Nachdruck. 
  Die anderen hörten auf zu reden und sahen sie an. Nica erzählte von dem 
  Peilsenderimplantat, das sie an ihm gefunden hatte, vor irgendwem injiziert, 
  der, ob es einem nun gefiel oder nicht, ebenfalls entschieden hatte, dass es zu 
  schwer war, den Jungen unter Kontrolle zu halten. Miranda und Alexis tauschten 
  besorgte Blicke aus, dann eilte jeder zur Brücke, um die Sensoren der Wanderfalke 
  zu benutzen. Nica brauchte eine Weile, um die Sensoren einzustellen, während 
  die anderen hinter ihr auf- und abgingen. Es stellte sich heraus, dass Leto sich 
  schnell bewegte und dass er bereits weit weg von der Stadt war, irgendwo im 
  Moor.
  Alexis begann, Sergo Befehle zu erteilen, um eine Transportmöglichkeit zu 
  besorgen, als Miranda ihn unterbrach.
  „Ich beschlagnahme dieses Schiff im Namen der Judikatoren.“
  Alle warfen ihr finstere Blicke zu.
  „Ich entschädige Sie dafür“, fügte sie hinzu.
  Niemand protestierte. Nineve zündete die Triebwerke der Wanderfalke, und sie 
  starteten, sobald sie die Genehmigung hatten, was nicht lange dauerte, nachdem 
  Miranda ein paar barsche Worte mit dem Hafenmeister gewechselt hatte. Der 
  KAPITEL 10
  55
  
  gigantische Monolith wich schon bald der ausgestreckten Stadt um ihn herum, 
  während das Schiff einer zugewiesenen Flugbahn in niedriger Höhe folgte. 
  Zuerst waren die Slums zu sehen, kurz danach die Industriegebiete, dann der 
  Dschungel, die Plantagen und das Moor. Nica saß über der Sensorenkontrolle 
  und suchte das Gelände nach Leto ab.
  Auf Nicas Frage, ob sie diskret sein sollten oder nicht, antworteten Alexis und 
  Miranda gleichzeitig.
  „Aktive Sensoren, benutze die aktiven Sensoren!“
  Leto hatte vier Stunden Vorsprung, und er hatte diese Stunden gut genutzt. 
  Offenbar hatte er Zugang zu einem Fahrzeug, überlegten sie, sonst hätte er es 
  niemals so weit in dieser Zeit geschafft. Das Gravitationstriebwerk der Wanderfalke 
  konnte so nah am Boden nicht auf maximale Leistung hochgefahren werden, 
  doch musste ihre Geschwindigkeit atemberaubend erscheinen in den Augen 
  eines jeden in den Industriegebieten und Plantagen, der nach oben sah.
  Nach weniger als einer Stunde hatte das Schiff den Ort erreicht, den die 
  Sensoren als Letos Aufenthalt anzeigten. Der Dschungel war einer sumpfigen 
  Kraterlandschaft gewichen, aus deren Schlamm ein moosbewachsenes, von 
  Schlingpflanzen bedecktes Gebäude ragte. Nica brauchte einen Moment, um 
  die Anzeigen richtig zu interpretieren: Es waren die Überreste eines abgestürzten 
  Schiffes, eines Frachters der Klasse II, oder vielleicht auch ein kompakter Klasse 
  III. Miranda befahl Nineve, die Wanderfalke über dem Wrack zu positionieren, 
  und hieß den Kapitän, eine Landeteam vorzubereiten.
  „Nica, hilf Sergo mit dem Gurtzeug. Nineve, gib Sergo das Ruder, sobald das 
  Schiff in der richtigen Position über dem Wrack ist.“
  Nica verließ die Brücke. Der Kapitän fügte noch hinzu: „Holt die Karabiner und 
  stellt sicher, dass sie geladen sind.“ Alexis’ Befehl wurde ruhig gegeben, aber er 
  konnte Nicas Puls nicht davon abhalten, zu rasen.
  Sergo hatte ihr gezeigt, wie man die Karabiner lud und wie man sie pflegte. Nur 
  für den unwahrscheinlichen Fall, dass man sie doch mal brauchen sollte, hatte es 
  geheißen, und Nineve hatte sie sogar mit einem schießen lassen. Aber das war 
  nur ein einziges Mal gewesen, und nur ein paar Schuss und eine kurze Salve. 
  KAPITEL 10
  56
  
  Gleichzeitig fühlte sie sich natürlich geschmeichelt, Teil von Alexis „Landeteam“ 
  zu sein. 
  Dass Nineve dabei sein würde, lag auf der Hand, da sie in der Gruppe die mit 
  der größten Kampferfahrung war, und irgendwer musste an Bord bleiben. Dafür 
  war Sergo die offensichtliche Wahl.
  Nineve kam angerannt, zurrte ihr Gurtgeschirr fest und lud ihren Karabiner 
  mit geübter Hand. Miranda war die erste, die an der Luke stand, als sich 
  der Bauch der Wanderfalke öffnete. Sie alle wurden von der Abstoßung der 
  Gravitonprojektoren und dem Fallwind erfasst, und eine Spur Sumpfgestank 
  kroch in ihre Nasen, der am Boden wahrscheinlich sehr viel schlimmer sein 
  würde. Miranda warf sich mit routinierter Leichtigkeit hinaus, nur mit ihrer 
  Beschleunigerpistole und dem Betäubungsschlagstock bewaffnet. Danach 
  sprang Nineve, und dann war Nica an der Reihe. Als sie sprang, fühlte sie, wie 
  die Gravitation des Schiffes sie entließ, bis sich die Seilwinde wieder spannte. 
  Sie kam auf der moosigen Oberfläche des Wracks auf und konnte gerade noch 
  vermeiden, von Alexis getroffen zu werden, der direkt nach ihr landete und laut 
  zu fluchen begann, während er versuchte, sich vom Seil zu befreien. Nineve 
  kniete, mit ihrem Vulkankarabiner im Anschlag, und sicherte den Abstieg der 
  restlichen Gruppe. Miranda dagegen stand aufrecht, in der selbstbewussten 
  Haltung einer Judikatorin, mit ihrer langen Pistole in der einen Hand und dem 
  Betäubungsschlagstock in der anderen. 
  Nica tat es Nineve gleich und ging in die Knie, zielte mit ihrem Karabiner aber 
  in die entgegengesetzte Richtung. Nachdem die Wanderfalke ihre Besatzung 
  abgesetzt hatte, stieg sie wieder zu einer sicheren Höhe auf. 
  Der Effekt der Gravitongeneratoren ließ am Boden nach, und relative Stille 
  folgte. Halb kriechend begab sich der Kapitän zu Miranda, die mit ihrem 
  Betäubungsschlagstock dahin deutete, wo ihr Sensorvisor offenbar auf etwas 
  Interessantes unter dem Moos hingedeutet hatte. Es stellte sich heraus, dass 
  es eine Luftschleuse war, die die Judikatorin schnell mit ein paar gut platzierten 
  Schlägen ihres Betäubungsschlagstocks öffnete, wobei sie ein paar schwache 
  Funken verursachte, die dennoch aus der Entfernung sichtbar sein mussten. 
  Was immer man über Miranda sagen wollte, dachte Nica, sie scherte sich sicher 
  KAPITEL 10
  57
  
  nicht darum, ob sie gesehen wurde. Vermutlich ein Nebeneffekt der Tatsache, 
  dass sie auf Coriolis quasi unangreifbar war. 
  Nica hoffte nur, dass, wer auch immer ihnen im Wrack begegnen würde, den 
  gleichen Respekt für Judikatoren hatte wie das durchschnittliche Bandenmitglied 
  auf Coriolis, sicher war sie sich dessen jedoch ganz und gar nicht. Sie sprang als 
  letzte in die völlige Schwärze der aufgebrochenen Luftschleuse. 
  Nineve und der Kapitän hatten bereits ihre Karabinerlampen angeschaltet, 
  und Nica stolperte hinter ihnen her, wobei sie verzweifelt versuchte, ihre eigene 
  zu aktivieren. Die Judikatorin führte die Gruppe an, wobei ihr Sensorvisor die 
  Dunkelheit durchbohrte und die Richtung zu Letos Peilsender anzeigte.
  „Zielt niedrig und auf die Mitte des Ziels, und schießt Einzelfeuer. Anderenfalls 
  verursachen die Vibrationen mehr Ärger, als sie wert sind, wenn man ungeübt 
  damit ist.“
  Alexis war stehengeblieben, um auf Nica zu warten, die jetzt endlich ihre 
  Karabinerlampe eingeschaltet hatte. Sie nickte ihm zu, und er lächelte zurück. Das 
  sah komisch aus, fand sie. Sein sehr enges Gurtzeug presste seinen Schmerbauch 
  oberhalb der Hose heraus. Doch angesichts der Umstände war sie einfach nur 
  dankbar, dass er ihr ein wenig Aufmerksamkeit schenkte.
  „Wenn die Hölle losbrechen sollte, wird Miranda die Befehle geben. Befolge 
  sie – wenn du verstehst, was sie meint. Ansonsten mach einfach das, was ich 
  mache.“
  Sie nickte wieder.
  „Also, was machst du, wenn es richtig losgeht?“
  „Mirandas Befehle befolgen. Niedrig schießen und zur Mitte des Ziels, im 
  Einzelfeuer, ein Schuss nach dem anderen.“
  Alexis klopfte ihr auf die Schulter.
  „Ich wollte dir immer ein wenig Kampftraining verpassen, aber es kam immer 
  was dazwischen. Also hast du heute deine Prüfung, noch bevor du die erste 
  Stunde hattest. Das Leben ist grausam, was?“
  Alexis lief schnell hinter Nineve und Miranda her. Nica stand schweigend da 
  und versuchte zu beten – aber es wollten ihr keine Gebete einfallen. Sie verfluchte 
  KAPITEL 10
  58
  
  sich selbst dafür, ihre Tempelbesuche vernachlässigt zu haben. Gerade jetzt, 
  wenn sie es gebraucht hätte, ließ ihr Gedächtnis sie im Stich. Panik stieg in ihr 
  auf, wie ein saurer Geschmack im Mund und ein Jammern in ihren Ohren, das 
  lauter und lauter wurde. Da bemerkte sie die verblichenen Symbole auf ihrem 
  Karabiner, die sich um Kolben und Lauf schlängelten: Ein Gebet an den Spieler, 
  um die zu beschützen, die ihr Leben aufs Spiel setzten, ein Gebet an die Herrin 
  der Tränen, ihr folgen zu dürfen, wenn die letzte Karte gespielt war. Nica las das 
  Gebet still, las es noch mal, und flüsterte es beim dritten Mal. Eine merkwür-
  dige Ruhe senkte sich auf sie herab, und sie versprach sich selbst, dem Altar der 
  Wanderfalke eine ordentliche Säuberung zu verpassen, eine Arbeit, die sie trotz 
  Alexis’ entsprechender Befehle vernachlässigt hatte.
  Die beiden Frauen waren vorausgelaufen, jeweils aneinander vorbei, während sie 
  immer wieder Nischen und plötzliche Korridore und Durchgänge sicherten. Alexis 
  schloss sich ihnen an, und das Trio rückte vor, rein und hinunter ins Schiff. Nica 
  bemerkte, dass sie sich entlang der vorderen Wand vorarbeiteten, und dass das, 
  was einst Boden und Decke gewesen war, nun Wände darstellte. Die Treppen 
  waren interessant, vorsichtig gesagt, und Gänge, die einst das ganze Schiff 
  durchzogen hatten, waren nun steile Schächte. Auch in diesen Fällen waren das 
  Gurtzeug und die Seile sehr hilfreich, und Miranda demonstrierte ihre exzellente 
  Ausbildung, in dem sie sich kopfüber abseilte, als laufe sie ganz einfach die Wand 
  entlang. Alexis und Nineve seilten sich in traditioneller Weise ab, mit dem Rücken 
  zuerst, und Nica tat natürlich das gleiche. 
  Sie rückten weiter durch zunehmend verschmutzte Räume und Korridore vor. 
  Glücklicherweise war der Schlamm verdichtet und trocken, er trug also ihr Gewicht 
  gut. Nica war ein paar Schritte hinter den anderen, wobei sie versuchte, nicht 
  im Weg zu stehen, als die ersten Anzeichen von Ärger auftauchten. Sie hörte 
  Schreie und dann, wenn sie nicht falsch lag, die Salve eines Vulkankarabiners, 
  gefolgt vom hohen Jammerton einer Beschleunigerpistole. 
  Der Kampf war vorbei, bevor Nica überhaupt so weit kam, ihren Karabiner mit 
  ungeschickten Fingern zu entsichern. Ihre Innereien waren ein Strudel aus zer-
  schmettertem Eis und ihre Kleidung fühlte sich so eng an, dass sie kaum atmen 
  KAPITEL 10
  59
  
  konnte. Sie schluckte und schluckte, aber sie schaffte es nicht, ihren Mageninhalt 
  bei sich zu behalten. Essigdolmas waren beim zweiten Mal im Mund nicht wirk-
  lich schmackhaft, aber sie zwang sie wieder herunter und folgte den anderen.
  Wieder erklangen Schüsse, und Nica hörte, dass Miranda Befehle gab, Nineve 
  berichtete kurz von feindlichen Treffern und der Kapitän verlautete, dass er 
  nachlud. Plötzlich erschien eine Gestalt in einem Durchgang, den sie gerade hinter 
  sich gelassen hatten, und schien einen Moment genauso überrascht wie Nica 
  zu sein. Dann blitzte es in der Dunkelheit vor ihr auf und sie war sicher, nun zu 
  sterben. Doch es war ihr eigener Karabiner, der eine schnelle Folge von Schüssen 
  ausspuckte, und so ging es weiter, bis Nineve Nica an der Schulter packte.
  „Das reicht jetzt“, sagte Nineve nüchtern. Vor ihr konnte Nica die Stimme 
  der Judikatorin hören, die Befehle bellte und klägliche Stimmen, die um Gnade 
  winselten. Die tiefere Stimme des Kapitäns rief zur Ruhe auf. 
  „Nachladen“, sagte Nineve.
  „W… was?“
  „Nach-laden.“ Nineve deutete auf den Karabiner in Nicas Händen. Nica konnte 
  sehen, dass die Pilotin humpelte.
  „Ah, ja richtig, natürlich.“
  Sie tat wie ihr geheißen, jede Bewegung ruckartig, als wäre sie eine Marionette 
  in den Händen eines geistesabwesenden Puppenspielers auf einem der Märkte 
  des Monolithen.
  „Gib uns Rückendeckung.“
  „Ok.“
  „Was wirst Du tun?“
  „Uns Rückendeckung geben.“
  Nineve nickte, behandelte ihr verwundetes Bein mit einer M-Dosis und hum-
  pelte zu den Klängen der Kapitulation vor dem Trio. 
  Nica ließ das Licht ihres Karabiners in die Korridore und Durchgänge hinter 
  ihnen streichen.
  „Nica, komm’ hier her.“ Es war Miranda.
  KAPITEL 10
  60
  
  Der Raum war voller Gestalten, die auf ihren Hinterteilen saßen. Nica war auf 
  ihrem Weg in die Kammer an ein paar Leichen vorbeigekommen, in der ebenfalls 
  zwei tote Körper in unnatürlicher Haltung lagen. Die hockenden Kreaturen – eine 
  Gruppe schlammverschmierter, ausgemergelter und verängstigter Slumbewohner 
  – starrten mit weißglühenden Augen in ihren schmutzigen Gesichtern vor sich 
  hin. Hier drinnen sahen die gefallenen Körper anders aus: Es gab Sogoi, Kuas 
  einst freidenkerische Nomaden, heute für gewöhnlich nur eine weitere Gruppe 
  von Söldnern. Neben ihnen im Schlamm lagen ihre Karabiner.
  Die Slumbewohner hatten keine eigenen Waffen, doch ein Stapel Werkzeuge 
  deutete an, dass sie es geschafft hatten, sich mit dem zu bewaffnen, was ihnen 
  geradewegs in die Hände gefallen war.
  „Leto?“, fragte Nica. Sie war unglaublich erschöpft. Nineve deutete mit ihrem 
  Karabiner nach vorn, zu einem der anderen Korridore. 
  „In der Kapelle“, erklärte Alexis, der sich hinkniete und einem der Slumbewohner 
  eine Bandage anlegte.
  „Dieser Haufen hier behauptet, dass er sich durch die Wachen geschlichen und 
  irgendeine Waffe benutzt hat, die Leute in zwei Hälften schneidet. Er war auch 
  nicht allein. Es war ein Mann bei ihm, ein kaltblütiger Mörder.“
  „Wir haben so etwas bereits gesehen“, unterbrach ihn Miranda.
  „In Nestor Ambars Wohnung und auf Coriolis. Ein Kurier traf mit irgendeiner 
  Lieferung ein, lief aber in den Drakoniter und wurde in tausend Teile gerissen. 
  Eine Bande von Slumbewohnern wagten es, sich dem Leichnam zu nähern und… 
  wurden in sorgfältige kleine Stücke geschnitten.“
  „Es war Leto.“
  Nica schnappte nach Luft. Bei der Gnade der Ikonen. Letos Objekt, das Ding, 
  das sie ihn unter seiner Weste hatte verbergen sehen, als sie die Wanderfalke 
  betreten hatten. Und sie war einfach so losgegangen, um ihn aus dem Keller zu 
  holen, als sie das erste Mal den Peilsender benutzt hatte! Nica bemerkte, dass 
  Miranda sie interessiert musterte. 
  „Es war Leto“, wiederholte sie. „Er hat Kadir mit der Waffe verletzt, und muss 
  sie im Keller nach dem Tod des Kuriers aufgesammelt haben …“
  KAPITEL 10
  61
  
  „Zu dem gleichen Schluss bin ich auch auf dem Weg hierhin gekommen, sobald 
  ich etwas Zeit zum Nachdenken hatte“, sagte Miranda langsam und nachdenk-
  lich, fast wie im Selbstgespräch. Alexis nahm den Faden auf: „Die Hilfsarbeiter 
  sagen, dass der Krieger und der Junge die Kapelle betreten haben, und sich dort 
  zusammen mit Nestor Ambar aufhalten.“
  „Die restlichen Wachen sind geflohen“, fügte Nineve hinzu, obgleich sie es 
  nicht ganz zu glauben schien, denn sie fuhr fort, die Korridore und Durchgänge 
  zu durchleuchten.
  „Ihr solltet nicht hier bleiben. Der Finder ist bei Ambar und es braut sich Ärger 
  zusammen.“ Die Stimme war Nica unbekannt, und sie fuhr herum und zog ihren 
  Karabiner. Der schlaksige Junge oder Jugendliche – das war schwer zu sagen bei 
  jemanden, der so mit Schlamm bedeckt war – stand vor ihnen, seine Hände 
  ausgestreckt in Richtung ihrer gezogenen Waffen, und die Andeutung eines 
  Lächelns umspielte seine Lippen.
  „Erzähl mehr“, sagte Miranda.
  KAPITEL 10
  62
  
  KAPITEL 11
  EINE ZWEITE CHANCE
  Kadir starrte auf seinen neuen rechten Arm. Vom Ellenbogen abwärts war er 
  kräftiger als zuvor und bleicher in der Farbe. Die Muskelmasse würde sich mit 
  der Zeit normalisieren, aber bei der Pigmentierung war das nicht so sicher, da 
  es sich um eine generische Variation handelte, und nicht um einen Nachbau aus 
  Kadirs eigenem Biocode. Als wäre er in der Lage gewesen, sich so etwas zu leisten. 
  Die Verbindung zwischen dem alten Oberarm und dem neuen Unterarm war 
  angeschwollen und empfindlich, aber die Haut war intakt, mit Ausnahme einiger 
  chirurgischer Klammern, die die Haut über dem zusammengeklebten Gewebe 
  zusammenhielten. In einem oder zwei Segmenten würden auch die Klammern 
  vom Körper absorbiert werden – mindestens rechtzeitig zur Pilgrimaria. Darauf 
  hatte der Arzt ihm sein Wort gegeben. 
  Kadir war wieder auf der Wanderfalke und hatte immer noch Schwierigkeiten, 
  das Geschehene zu verarbeiten. Es hatte sich herausgestellt, dass Letos Raserei 
  und die antiquierte Waffe, die Kadirs Arm abgetrennt und den Hauptmann in 
  Stücke gerissen hatte, mit dem toten Kurier und dem Kellermassaker auf Coriolis 
  verbunden waren. Arib, ein junger Mann, dem die anderen im Wrack begegnet 
  waren, behauptete, dass Leto ein „Finder“ sei, jemand mit der Fähigkeit, uralte 
  Artefakte zu lokalisieren, und dass man ihn benutzt hatte, um eine dritte Person 
  zu Herrn Ambar und der Kadaveruhr zu führen, von der sie ein Hologramm in 
  der Wohnung des Archäologen auf dem Monolithen gesehen hatten. Jemand 
  hatte aus genau diesem Grund einen Peilsender in den Jungen implantiert, wahr-
  scheinlich derselbe Drakoniter, der die Spuren hinterlassen hatte, die Miranda 
  auf Coriolis verfolgt hatte.
  Herr Ambar war halbtot in der Kapelle gefunden worden, seine Innereien durch 
  den Schuss einer Mesonenwaffe stark zerstört. Leto hatte bei ihm gesessen, in 
  den Bann geschlagen von der schrecklichen Uhr und ihren tanzenden Leichen – 
  zumindest, wenn man Bootsmann Nica glauben konnte. Miranda hatte ihm nur 
  KAPITEL 11
  63
  
  einen kurzen Gruß zuteilwerden lassen und dann das Schiff verlassen, um noch 
  einige lose Fäden im Monolithen aufzugreifen. Nica hatte Kadir die Einzelheiten 
  erzählt: Das animierte Objekt, Letos Waffe, war dort zurückgelassen worden, 
  wo die Gruppe es gefunden hatte, in einer Kiste zusammen mit einer thermo-
  nuklearen Ladung. Diese hatte einen kurzen Zeitzünder gehabt und war mit einer 
  Sprengladung versehen, die zu umgehen Fähigkeiten jenseits der der Gruppe 
  erfordert hätte. 
  Nica hatte erwähnt, dass sie sie vielleicht trotzdem hätten entschärfen können, 
  wenn Sergo dabei gewesen wäre, aber sie hatten ihn auf der Wanderfalke zurück-
  gelassen. Ein hastiger Rückzug war also angebracht gewesen. Auch Herrn Ambar 
  hatten sie zurücklassen müssen, da er mit der Falle verdrahtet gewesen war. Der 
  Drakoniter hatte sichergestellt, dass nichts dem Zufall überlassen blieb. Die Gruppe 
  hatte sich wieder zur Wanderfalke hochziehen lassen, doch als die Explosion 
  gekommen war, hatte Miranda noch immer in der Luft gehangen unter dem Bauch 
  des Schiffs. Glücklicherweise hatte Nineve bereits beschleunigt, mit Miranda an 
  der Winde hängend, als der Atompilz sich ausbreitete, zumindest Nicas Bericht 
  zufolge. Die Schiffssensoren hatten durch die Detonation verrückt gespielt. Was 
  vom Wrack noch übrig war, wurde so endgültig zur ewigen Ruhe gebettet.
  Erst, als sie wieder auf dem Weg nach Coriolis waren, begann Kadir über sein 
  eigenes Schicksal nachzudenken, und was aus ihm werden würde. Ihm war klar, 
  dass er sich noch immer in den Krallen der Judikatorin befand, und vermutete, 
  dass er da auch nicht einfach wieder herauskommen würde. Andererseits brauchte 
  er sich keine Gedanken mehr wegen der Familie Birbasil zu machen. Es blieb nur 
  noch der Kunde, jener dürre, androgyne Mann, der sich an Kadir gewandt und 
  ihn bedroht hatte, Kadirs Verbindungen zum Artefaktschmuggler-Ring aufflie-
  gen zu lassen, falls er sich geweigert hätte, Miranda zu helfen. Aber jetzt wusste 
  Miranda alles, was man zur Sache wissen konnte, also sollte jegliche Bedrohung 
  durch den blasshäutigen Besucher sich in Nichts auflösen.
  Es war logisch anzunehmen, dass auch er es gewesen war, der Miranda über-
  haupt erst über das Kellermassaker informiert hatte. Kadir vermutete, dass er 
  von diesem kadaverartigen Vormenschen auf Coriolis nicht allzu viel zu sehen 
  KAPITEL 11
  64
  
  bekommen würde. Besonders, da das Objekt seiner Begierde nicht mehr exis-
  tierte, seit es zusammen mit der Kadaveruhr und Nestor Ambar verdampft war. 
  Kadirs Schicksal lag nun allein in den Händen der Judikatorin.
  Leto gab ein Stöhnen von sich, und Nica erschien bald, um nach ihm zu sehen. 
  Der Junge hatte es abgelehnt, den Tempel zu verlassen, daher hatte Miranda 
  ihn ganz unsentimental mit ihrem Betäubungsschlagstock betäubt. Nica hatte 
  ihn tragen müssen, so wie normalerweise auch. Nica lächelte Kadir zu, während 
  sie versuchte, Leto zum Trinken zu bringen, was ihr nicht gelang. Sie hatten 
  dem Jungen Traumwein gegeben, um ihn auf der Rückreise unter Kontrolle zu 
  behalten. Nica war noch immer Kadirs Kontakt zum Rest der Besatzung, da der 
  Arzt die Anweisung erteilt hatte, dass Kadir noch eine Weile im Medizinischen 
  Labor unter Beobachtung bleiben solle. Nica behauptete, dass Alexis angefangen 
  hatte darüber zu reden, Leto bei den Samaritern zu lassen. Abgesehen von einem 
  erstklassigen Hospital betrieben sie auch ein Sanatorium für Hyperkranke. Nica 
  mochte den Vorschlag nicht, da sie, wie auch Kadir, mit finsteren Geschichten 
  über den Paria-Orden aufgewachsen war, der Fraktion hinter den Samaritern. 
  Wenn auch nur die Hälfte der Gerüchte stimmte, war das schlimm genug: 
  Heilige Massaker während der späteren Jahre der Portalkriege, die Säuberung von 
  „Ketzern“ in ihrem Heimatsystem, Zalos. Ihr Kathedralenschiff hatte angeblich 
  auch Weltuntergangsmotive an den Seiten seines Rumpfes aufgemalt, und hinter 
  vorgehaltener Hand wurde von Beinhäusern voller toter Märtyrer geflüstert. 
  Kadir war nicht weniger gläubig als jeder andere, aber in seiner Welt fand man 
  die Gnade der Ikonen kaum im Fanatismus.
  Andererseits: Wer sonst würde sich um einen mittellosen, schwer hyperkranken 
  Jungen mit mystischen Fähigkeiten kümmern, der ohne jede Hemmung töten 
  konnte? 
  Niemand, den Kadir kannte. 
  Er kannte jedoch Leute, die mit der einen oder anderen körperlichen Einschränkung 
  in das Hospital der Samariter gegangen waren, und dort eine erstklassige 
  Behandlung im Austausch gegen das Ertragen der ganzen Märtyrerrhetorik und 
  weitschweifigen Gesänge über den Tag des Jüngsten Gerichts erhalten hatten. 
  KAPITEL 11
  65
  
  Ein geringer Preis, musste man sagen, für all jene, die nichts anderes anzubieten 
  hatten als ihre Zeit.
  Ihr neuer junger Passagier, Arib, verfügte über geschmeidige Bewegungen, ein 
  waches Auge und flinke Hände. Wenig überraschend brauchte der Bootsmann 
  nicht lange, um ihn aufzuspüren. Schon bald jagten sie einander mit nassen 
  Wischmobs durch die Gänge der Wanderfalke, bis Sergo sie erwischte, wie sie 
  ihre Pflichten vernachlässigten, und begann, stattdessen die beiden zu verfolgen. 
  So brachte er Nica dazu, wieder an ihren Posten zurück zu eilen, und Arib, sich 
  irgendwo zu verstecken. Er saß oft bei Kadir im Medizinischen Labor, und mit 
  seiner brennenden Neugier über Coriolis fand er es schwer, sich zurückzuhalten, 
  besonders als Kadir sich bereit erwies, ihm seine Fragen zu beantworten. Es störte 
  Kadir nicht, der sich schon wieder recht munter fühlte und feststellte, dass seine 
  Stimmung sich besserte, wenn der junge Illusionistenhelfer anwesend war. Sie 
  würden einige Tage miteinander verbringen.
  Alexis hatte frische Fracht am Monolithen aufgenommen, Delikatessen für die 
  Luxuskolonie auf Jinas zweitem Mond. Die Schickimickis dort brauchten unbedingt 
  mehr Leckereien, um sich abzulenken, während sie die spektakulären bunten 
  Stürme auf dem säurespeienden Planeten unter sich bestaunten. Nicht, dass es 
  Kadir kümmerte, da er schon bald wieder auf Coriolis war, um herauszufinden, 
  was Miranda noch mit ihm vorhatte. Kadir füllte sein Weinglas aus einer frisch 
  geöffneten Flasche, die mit Opor versetzt war.
  Gerade, als er wegzudösen begann, fragte er sich, was Herr Ambar mit der 
  Kadaveruhr vorgehabt haben mochte. Laut Arib war der Archäologe auch im 
  Besitz eines Kristallsargs, der eine schreckliche, sich selbst verzehrende Geschichte 
  enthielt – im Grunde also auch nur eine Zählmaschine. Aber welche Zeit wurde 
  gezählt? Zu was zählte die Maschine herunter? Das war die Frage. 
  „Weltuntergangsuhren“, hatte Arib sie genannt.
  Kadir würde sich daran erinnern müssen, Arib zu den Details zu befragen, ob 
  es nun der junge Zauberkünstler in ihm war, der sich einfach ein dramatisches 
  KAPITEL 11
  66
  
  Ende ausgedacht hatte, oder ob Arib gehört hatte, wie jemand anderer es benutzt 
  hatte? Herr Ambar selbst? Der Drakoniter?
  Die Bitterkeit der Oportropfen drang durch die Säure des Weines, und schon 
  bald war die Flasche leer. Was auch gut so war, denn andernfalls hätte Nica den 
  Wein wieder weggestellt auf Befehl des Kapitäns. Kadir legte sich auf in seine Koje 
  und schon bald umspülten ihn weinselige Träume wie Wellen süßesten Honigs.
  KAPITEL 11
  67
  
SOURCE: textdata/thevault/Coriolis RPG (Year Zero Engine) [multi]/LANG/[DE]/ZubehÃ¶r/Coriolis - Das Geheimnis des Nestor Ambar.pdf