TEXT:  
  Michael A Stackpole 
  BattleTech 17 
  Natürliche Auslese 
  scanned by Ginevra 
   corrected by Chase 
   
  Sporadische Überfälle in das Gebiet der Inneren Sphäre bürden Söldnern wie den 
  Kell Hounds mehr Arbeit auf, als sie bewältigen können. Die Grenzüberfälle ver-
  schärfen die Differenzen zwischen den politischen Fraktionen des Vereinigten 
  Commonwealth und schaffen eine weitere Instabilität in dem einzigen Reich, das 
  zwischen den Zielen der Clans und der Anarchie steht. Und während geheime Ma-
  chenschaften Pläne fördern, um das Commonwealth auseinanderzureißen, müssen 
  Khan Phelan Ward und Prinz Victor Davion – Vettern, Herrscher und Feinde zu-
  gleich – sich entscheiden, ob das Ziel des Friedens wirklich alle Mittel heiligt. 
   
  HEYNE SCIENCE FICTION & FANTASY 
  Band 06/5078 
  Titel der amerikanischen Originalausgabe NATURAL SELECTION 
  2. Auflage 
  Copyright © 1993 der deutschen Ausgabe und der Übersetzung by Wilhelm Heyne Verlag 
  GmbH & Co. KG, München 
  ISBN 3-453-07242-1 
   
  Dieses E-Book ist nicht zum Verkauf bestimmt!!! 
  
   
  2
  Für Dave Arneson, Gentleman, Gelehrter und Freund. 
  Er ist der lebende Beweis dafür, 
  daß Intelligenz, Kreativität, Witz und Großzügigkeit 
  in einem Menschen kombiniert werden können. 
  
   
  3
  Der Autor möchte den folgenden Personen für ihre Mitwirkung an 
  diesem Buch danken: J. Ward Stackpole für medizinische Recher-
  chen; Kerin Stackpole für kostenlose Rechtsberatung (insbesondere, 
  daß sie ohne diese Erwähnung nicht kostenlos sein würde); Liz Dan-
  forth für das Erdulden meines manischen Gelächters bei der Arbeit an 
  diesem Buch; John-Allen Price für die Leihgabe eines Cox; Dennis L. 
  McKiernan für die Herausforderung; Sam Lewis für redaktionellen 
  Rat; Donna Ippolito für die Übersetzung in verständliches Englisch; 
  und dem GEnie Network, über das Manuskript und Korrekturen vom 
  Computer des Autors zu FASA gelangten. 
  Eine Kurzgeschichte über die Anfänge von Nelson Geists Karriere 
  ist als Teil des MechKrieger-Handbuchs für das interaktive Kesmai-
  BattleMechspiel auf GEnie abrufbar. 
  
   
  4
   
   
  
   
  5
  PROLOG 
   
  Kookens Freudental Vereinigtes Commonwealth 
  15. Februar 3054 
  Kommandant Nelson Geist konnte sich noch beherrschen. Beinahe 
  hätte er seine Enkel angebrüllt, wie er es früher mit seinen Truppen 
  gemacht hatte. Die Zwillinge, gerade erst fünf geworden, knieten auf 
  der Erde und ließen kleine BattleMechs aus Plastik in die Schlacht 
  marschieren. Die blauen Augen der Knaben blitzten, und an den 
  Mundwinkeln lugten die Zungenspitzen hervor, so konzentriert waren 
  sie auf ihr Spiel. Sie hatten eine so große Ähnlichkeit mit seinem 
  Sohn, daß ihr bloßer Anblick ihm das Herz schwer werden ließ. 
  Joachim schüttelte energisch den Kopf. Das dünne blonde Haar fiel 
  ihm ins Gesicht. »Nein, Jacob, diesmal spiel ich die Kell Hounds. Du 
  kriegst die Zehnte Lyranische Garde.« 
  Jacob ließ sich mit störrischem Gesichtsausdruck auf den Hintern 
  plumpsen. »Immer muß ich die Bösen spielen. Ich bin an der Reihe, 
  die Kell Hounds zu spielen!« 
  Nelson Geist vergewisserte sich, daß er die Kaffeetasse sicher im 
  Griff hatte, bevor er sie mit der Linken auf einer Verandastufe absetz-
  te. »Jungs«, sagte er, »die Kell Hounds und die Zehnte Lyranische 
  Garde sind auf derselben Seite. Sie sind Verbündete.« 
  »Aber Mami hat gesagt, Victor Davion hat Papi umgebracht. Und 
  die Garde gehört ihm.« Joachim und Jacob wirkten verwirrt. Es war 
  offensichtlich das erste Mal, daß ihnen dieser Widerspruch klar wur-
  de. 
  Nelson trat näher und ging neben ihrem Schlachtfeld in die Hocke. 
  Er hob eine der kleinen Plastikfiguren der zehn Meter hohen Kriegs-
  maschinen auf, die in den Kämpfen des einunddreißigsten Jahrhun-
  derts jene Rolle spielten, die für Napoleon die Kavallerie gehabt hatte. 
  »Euer Vater hat einen Feuerfalke gesteuert, so wie den hier. Er war 
  Teil von, Prinz Viktors Einheit, den Untoten, die nach Teniente geflo-
  
   
  6
  gen ist, um Hohiro Kurita zu retten. Es waren die Clans, die Novakat-
  zen, die euren Vater umgebracht haben, nicht Prinz Victor.« 
  Die Knaben blieben einen Moment stumm, als Nelson die Figur 
  wieder absetzte, dann packte Joachim den Feuerfalke und stellte ihn 
  zu seiner Armee. »Jetzt ist Papi bei den Kell Hounds.« 
  Jacob protestierte, und Nelson wollte den Streit gerade schlichten, 
  da hörte er hinter sich die Verandatür zuschlagen. Als er sich umdreh-
  te, sah er Dorete, die mit um den Leib geschlungenen Armen dastand. 
  Ihre Augen blickten ins Weite, aber ihr Mund bildete die dünne, ver-
  kniffene Linie, die ihm seit seiner Rückkehr aus dem Clankrieg allzu 
  vertraut geworden war. Sie besaß noch immer etwas von der jugendli-
  chen Schönheit, die Jon an ihr geliebt hatte, aber zwei Jahre der Trau-
  er hatten sie verändert. 
  »Ich hätte dir nie erlauben dürfen, ihnen diese Dinger zu schenken, 
  Kommandant.« Ihre Stimme war schneidend. »Das ist Teufelszeug. Es 
  verführt unsere Kinder mit der Illusion von Ruhm und Ehre, um sie 
  dann zu verraten.« 
  Nelson sah schnell weg und nahm die Tasse wieder auf. Sein linker 
  Handrücken war mit Narben bedeckt. Die Nervenimpulse gaukelten 
  ihm vor, die beiden fehlenden Finger existierten noch, aber er igno-
  rierte das Gefühl und zwang sich, die Tasse mit den verbliebenen Fin-
  gern zu greifen. Indem er seine ganze Wut auf diese Aktion konzen-
  trierte, brachte er sich wieder unter Kontrolle. »Du kannst sie nicht 
  vor dem Leben schützen, Dorete. Sie müssen lernen. Sie müssen auf 
  ihren Vater stolz sein.« 
  Ihre blauen Augen zuckten wie ein PPK-Strahl. »Stolz, Komman-
  dant? Stolz, auf einen Mann, der so dumm war, einem Prinzling auf 
  eine Mission zu folgen, damit der den Sprößling unseres schlimmsten 
  Feindes retten konnte? Komm mir nicht mit dem Geprahle darüber, 
  wie er den Heldentod starb, um Victor vor einem Clanangriff zu ret-
  ten. Ich habe die Holodisk gesehen, die der Prinz geschickt hat, und 
  ich kenne jede Silbe seiner Botschaft auswendig. Victor ist genau wie 
  sein Vater – in der Hölle soll er schmoren -, er vergewaltigt das Lyra-
  nische Commonwealth und tötet unsere Männer. Jon starb als Opfer 
  auf dem Altar von Victors Ego, das weißt du genausogut wie ich. Hast 
  
   
  7
  du etwa nicht die Hälfte deiner Männer auf demselben Altar verloren? 
  Wie kannst du den Mann verteidigen, der deinen Sohn ermordet hat?« 
  »Der Prinz hat Jon nicht getötet!« Nelsons Ausbruch schockierte 
  Dorete, und die Knaben fuhren von ihrem Spiel hoch. »Jon starb, als 
  er die Innere Sphäre gegen die Clans verteidigte. Ich habe meine Fin-
  ger und noch mehr gute junge Männer und Frauen bei derselben Auf-
  gabe verloren.« Er sah auf seine Enkel hinab. »Diese Krieger sind ge-
  storben, um zu verhindern, daß ihre Familien von den Clans versklavt 
  werden. Die Jungs müssen das lernen und verstehen, denn der Tag 
  wird kommen, an dem sie ihre Heimat mit der Waffe verteidigen müs-
  sen.« 
  »Niemals!« Doretes Blick wurde eisig. »Die Clans haben uns den 
  Frieden gegeben.« 
  »Aber nur Dank ComStar, und nur noch für dreizehn Jahre. Außer-
  dem leben wir oberhalb der Waffenstillstandslinie. Die Clans haben 
  bereits begrenzte Angriffe und Überfälle ins Gebiet des Vereinigten 
  Commonwealth durchgeführt, und wenn der Waffenstillstand erst ab-
  gelaufen ist, werden sie wieder mit ganzer Kraft losschlagen. Wenn 
  der Tag kommt, werden deine Söhne alt genug sein zu kämpfen.« 
  »Alt genug, um zu sterben, meinst du.« 
  »Nein, nicht, wenn sie vorbereitet sind.« 
  »Jon hat die Vorbereitung auch nicht gerettet.« 
  »Dorete…« 
  »Nein, Kommandant. Nein. Du verstehst es einfach nicht!« Sie 
  wandte sich ab. In ihren Augen glitzerten Tränen und drohten, über 
  die bleichen Wangen zu laufen. »Dein Universum ist verschwunden. 
  Die Dinge ändern sich. Takashi Kurita ist tot. Hanse Davion ist tot. 
  Jaime Wolf spielt keine Rolle mehr. Morgan Kell geht in Pension. Die 
  alten Regeln gelten nicht mehr. Ich werde nicht zulassen, daß meine 
  Söhne dazu erzogen werden, alte Regeln zu erhalten, die schon Milli-
  arden Tote gekostet haben.« 
  Nelsons Nasenflügel bebten. »Sie sind auch Jons Söhne, Dorete. 
  Vergiß das nicht.« 
  
   
  8
  Ihre Unterlippe zitterte. »Ich denke an nichts anderes.« Sie wirbelte 
  herum und floh zurück ins Haus. Ihre Schultern bebten vor unter-
  drücktem Schluchzen. 
  »Großvater, warum weint Mami?« 
  Nelson schluckte schwer. »Weil sie euren Vater so sehr vermißt.« 
  Dorete haßte es, auf ihn angewiesen zu sein, aber nach Jons Tod war 
  sie völlig zusammengebrochen. Nelson hatte sie und die Knaben gern 
  aufgenommen, aber Doretes Gefühle der Hilflosigkeit und des Verlas-
  senseins wetteiferten miteinander. Er war das einzige Ziel, das sich für 
  ihre Frustrationen anbot, und er nahm diese Rolle auf sich. So sehr ihn 
  ihre Ausbrüche auch schmerzten, sie erklärten sich aus ihrer Liebe zu 
  seinem Sohn, und er konnte weder diese Liebe noch Jons Angedenken 
  entehren. »Sie liebt euren Vater sehr, und es tut ihr weh, daß er nicht 
  hier ist.« 
  Als er sich müde auf die Stufen setzte, kamen die Zwillinge heran. 
  Joachim stellte den winzigen Feuerfalke auf Nelsons linkes Knie und 
  setzte einen zweiten Mech daneben. »Du hattest einen Kampftitan.« 
  Nelson nickte. »Genau so einen wie den da. Einen KMT-3S Kampf-
  titan.« Im Hintergrund hörte er das Summen des Visiphons, aber er 
  ignorierte es. »Ich habe ihn erbeutet, während ich noch am Nagelring 
  studierte, und ihn während meiner ganzen Dienstzeit in den Vereinig-
  ten Commonwealth-Streitkräften behalten. Jetzt bin ich hier bei euch, 
  und mein Mech ist in Dobson, bei der Ersten Kooken-Milizreserve.« 
  »Können wir ihn mal sehen?« Die Zwillinge sahen einander an, und 
  ihre Augen weiteten sich vor Vorfreude. »Bitte?« 
  Das Quietschen der Verandatür schnitt Nelsons Antwort ab. 
  »Kommt rein, Jungs«, rief Dorete. 
  »Ooch, Mami«, bettelten sie im Chor. 
  »Sofort.« 
  Sie gehorchten nur zögernd und ließen die Spielzeugmechs auf Nel-
  sons Knie zurück. Er drehte sich nicht um, bereitete sich innerlich auf 
  eine neue Attacke Doretes vor. »Ich hätte es abgelehnt, Dorete.« 
  »Das war der Wachoffizier in Dobson«, erklärte sie eisig. »Du wirst 
  reaktiviert, Kommandant.« 
  
   
  9
  »Was?« Als Nelson aufstand und sich umdrehte, fielen die beiden 
  Plastikmechs in den Staub. »Was ist los?« 
  »Vertraulich, Kommandant.« Ihr Blick ging durch Nelson hindurch. 
  »Du sollst dich sofort melden, und es ist keine Übung.« Sie warf ihm 
  die Schweberschlüssel hin. »Geh.« 
  Er blickte zum Haus. »Die Jungs…« 
  »Ich werde es ihnen sagen.« Ihr Mund war nur noch ein Strich. 
  »Geh.« 
  Nelson Geist nickte und ging los. Er bemerkte kaum, daß er den 
  Spielzeug-Kampftitan mit dem Absatz zertreten hatte. 
  Das sind keine gewöhnlichen Banditen. 
  Hoch oben im vorderen Sitz seines Kampftitan blickte Nelson Geist 
  auf das Schlachtfeld hinaus. Einst blühende Wiesen hatten sich in ei-
  nen schwarzbraunen Flickenteppich aus verkohltem Gras und umge-
  pflügtem Boden verwandelt. Unter ihm im Tal lieferten die Kooken-
  Reservisten ein Rückzugsgefecht. Irgendwo hinter ihnen mußten sich 
  jetzt die Robinson Rangers nach einer brutalen Schlacht sammeln, die 
  über vierundzwanzig Stunden gedauert hatte. 
  Bei der Vorbesprechung hatte Nelson erfahren, daß die Banditen 
  beim schnellen Anflug auf Kookens Freudental geortet worden waren. 
  Die Garnison des Freudentals bestand aus den Grabwanderern und 
  den Robinson Rangers, aber die Grabwanderer konnten die Rangers 
  nicht rechtzeitig verstärken, weil sie auf dem Südkontinent stationiert 
  waren. Deswegen hatten die Rangers die Reserve aktiviert. Die Bandi-
  ten waren mit genug Schiffen für ein ganzes Regiment BattleMechs 
  oder mehr angeflogen – auch wenn die Vorstellung, daß alle Schiffe 
  BattleMechs enthielten, kaum realistisch erschienen war. Keine Ban-
  ditenbande hatte so viele Kampfkolosse. 
  Beim Landeanflug hatten die Banditen ihr Kommen angekündigt. 
  Eine nur auf Tonkanal übermittelte Botschaft von einer Frau, die sich 
  als die Rote Korsarin identifizierte, forderte die Rangers heraus, ihr 
  Können unter Beweis zu stellen. Eigentlich wäre eine solche Frechheit 
  nichts Besonderes gewesen – bei den meisten Banditenführern waren 
  ein, zwei Balken morsch -, aber die Geste erinnerte auf erschreckende 
  
   
  10
  Weise an die Herausforderung der Jadefalken vor den Kämpfen auf 
  Wotan. 
  Nelson nahm Verbindung mit dem Katapult zu seiner Linken auf. 
  »Spider, Sperrfeuer auf den Verteidiger an der rechten Flanke. Zwei 
  Salven.« 
  »Roger.« 
  Langsam und unwillig zog sich die Reserve zurück. Die Banditen 
  überraschten Nelson, weil sie trotz des Langstreckenbombardements 
  durch seine Befehlslanze nachsetzten. Nachdem die Befehlslanze ih-
  ren Raketenschild aufgebaut hatte, machte ein solches Vorgehen kei-
  nen Sinn. Es sei denn… In Nelsons Magengrube machte sich ein un-
  gutes Gefühl breit. 
  Auf der Hügelkuppe an der gegenüberliegenden Seite des Tales 
  tauchte ein BattleMech auf, der augenblicklich seine Aufmerksamkeit 
  auf sich zog. Bis auf seine grellrote Lackierung ähnelte er auf bemer-
  kenswerte Weise seinem Kampftitan. Der Hauptunterschied war, daß 
  der rote Mech in beiden Händen eine Partikelprojektorkanone hielt. In 
  einer Darbietung unglaublichen Kampfgeschicks richtete die Pilotin 
  ihre PPKs auf zwei verschiedene Ziele und feuerte. 
  Ein azurblauer Blitzstrahl zuckte von der Mündung der Waffe zu 
  einem zerschundenen Heuschreck und traf eines seiner Vogelbeine. 
  Der Partikelstrahl verdampfte die Panzerung des Beines, dann 
  schmolz er die Titanstahlknochen. Der Heuschreck wurde um die ei-
  gene Achse gewirbelt und krachte zu Boden. 
  Der zweite PPK-Strahl peitschte einen humanoiden Derwisch. Der 
  blaue Energiestrahl riß die wenige verbliebene Panzerung vom rechten 
  Arm der Maschine, vernichtete einen mittelschweren Laser und eine 
  Kurzstrecken-Raketenlafette. Der aus dem Gleichgewicht gerissene 
  Derwisch stürzte und blieb am Boden liegen, wo ihn ein anderer Ban-
  ditenmech mit Laserfeuer eindeckte. 
  Nelson schaltete die Hologrammanzeige von Optik auf Infrarot. Der 
  Computer verdichtete den 360°-Winkel um den Kampftitan in eine 
  160°-Anzeige vor seinen Augen. Er hatte erwartet, den roten Kampfti-
  tan wie ein Leuchtfeuer durch die schwarze Nacht lodern zu sehen, 
  
   
  11
  aber auch nach dem Abfeuern der beiden PPK-Strahlen zeigte der 
  Kampfkoloß kaum Abwärme. 
  Der Mech müßte weiß glühen! 
  Das kühlblaue Wärmeprofil des feindlichen Kampftitan schockierte 
  Nelson. In den dreihundert Jahren ihrer Existenz außerhalb der Inne-
  ren Sphäre hatte die Waffentechnologie der Clans die der Nachfolger-
  staaten weit überflügelt. Die Clans verfügten über Waffen und fortge-
  schrittene Wärmetauscher, durch die ihre Mechs kühler bleiben und 
  härter zuschlagen konnten als ihre Gegenstücke aus der Inneren Sphä-
  re. Es war dieser technologische Vorsprung gewesen, der es den Clans 
  ermöglicht hatte, die Streitkräfte der Inneren Sphäre auf nahezu allen 
  Welten zu besiegen, die anzugreifen sie für notwendig gehalten hat-
  ten. 
  Nelson senkte das goldene Fadenkreuz auf die dunkle Silhouette 
  des blutroten Kampftitan. Das schnelle Pulsieren des Punktes in der 
  Mitte bestätigte die Zielerfassung. Nelson preßte den Auslöser des 
  rechten Steuerknüppels und sandte zwanzig Langstreckenraketen, eine 
  nach der anderen, aus der Lafette im rechten Arm des Mechs auf den 
  Weg. 
  Die LSR hämmerten auf den Banditenmech ein. Panzerplatten bar-
  sten unter den Feuerbällen der Explosionen, die sich über den Torso 
  und das linke Bein zogen. Panzerstücke fielen qualmend zu Boden, 
  aber der Pilotin schien der Angriff nicht mehr als ein Hagelschauer 
  auszumachen. 
  Nelson nickte. Diese Gegnerin war nicht zu unterschätzen. Ein 
  Blinklicht auf seiner Kommandokonsole meldete ihm, daß er soeben 
  die letzte LSR-Munition verschossen hatte. 
  Jetzt bleibt nur noch das Kurzstreckenzeug. 
  »Spider, du übernimmst das Kommando. Zieh ab, was geht. Flucht-
  artiger Rückzug.« Er blickte auf die linke Hand und faßte den Steuer-
  knüppel fester. »Ich verschaffe euch etwas Zeit.« 
  »Mach keine Dummheiten, Skipper.« 
  »Das ist ein Befehl, Spider.« Nelson setzte seinen Kampftitan in 
  Bewegung – den Hügel hinab auf den roten Mech zu. »Außerdem, 
  
   
  12
  wenn diese Banditen eine echte Bedrohung wären, glaubst du wirk-
  lich, irgend jemand würde ihnen einen einhändigen Kommandanten 
  entgegenstellen?« Ohne auf Spiders Antwort zu warten, öffnete Nel-
  son einen Breitbandkanal und ging auf Sendung. »Hier spricht Kom-
  mandant Nelson Geist von der Ersten Kooken-Milizreserve.« 
  Der rote Kampftitan hielt an und hob beide PPKs zum Salut. »Ich 
  bin die Rote Korsarin. Deine Truppen waren erbarmungswürdig.« 
  »Dann zeig Erbarmen mit ihnen.« Nelson hielt das Fadenkreuz auf 
  den Kampftitan der Korsarin, während er die verkohlten Trümmer des 
  Derwisch umging. »Ihr Kommandeur hat nur eine Hand und ihre Aus-
  rüstung ist längst ausgemustert. Sie sind keine Beute, die deiner wür-
  dig wäre.« 
  »Was weißt du schon von mir?« 
  »Es ist offensichtlich, daß du eine Kriegerin bist.« In Nelsons Ge-
  danken fügten sich die Puzzleteile zusammen. Nach der Schlacht um 
  Tukayyid, in der die Clans besiegt worden waren und einen fünfzehn-
  jährigen Waffenstillstand mit ComStar hatten akzeptieren müssen, 
  hatte es Gerüchte über Krieger gegeben, die sich erbost von ihrem 
  Clan losgesagt hatten. Er hatte auch von anderen gehört, die revoltiert 
  und den Waffenstillstand verworfen hatten, was interne Kämpfe unter 
  den Clans ausgelöst hatte. Wieder andere waren zu Renegaten gewor-
  den und hatten ihre Ausrüstung mitgenommen, um als Banditen zu 
  leben. Dadurch daß Kookens Freudental so nahe an der Grenze zur 
  Jadefalkenclan-Besatzungszone lag, war es ein bevorzugtes Ziel für 
  Überfälle einiger dieser Banditen, aber die Rangers waren bislang 
  noch immer mit ihnen fertig geworden. Selbst als zwei Gruppen 
  gleichzeitig gelandet waren, war die Reserve nicht benötigt worden. 
  Nelson steuerte den Mech weiter auf die Banditen zu. Mit jedem 
  Schritt verringerte sich die Entfernung zur Maschine der Roten Korsa-
  rin. Ihre Truppen hatten die Verfolgung aufgegeben, warteten auf ein 
  Zeichen von ihr. Aber jeder Schritt, den er weiter in die Höhle des 
  Löwen trat, vergrößerte die Fluchtchance von Nelsons Truppen. »Dei-
  ner Stimme nach hast du bestimmt einmal zu den Clans gehört.« 
  
   
  13
  »Ich kenne deinen Namen nicht, Kommandant. Sollte ich ihn ken-
  nen?« Ihre Frage klang beinahe wie ein Befehl, aber es schwang eine 
  Andeutung von Neugierde darin mit. 
  »Kaum. Die Jadefalken haben mir auf Wotan die halbe Hand abge-
  schossen.« Wenn ihre Ausrüstung Clanstandard war, würde er eine 
  Serie von Volltreffern brauchen, um die Panzerung zu durchschlagen. 
  Das war nur auf kürzeste Distanz möglich. »Mein Sohn, Jon Geist, 
  starb auf Teniente. Er diente bei den Untoten.« 
  »Den Untoten.« Ein hartes Lachen hallte durch Nelsons Neurohelm. 
  »Die Untoten haben den Novakatzen durch die Befreiung Hohiro Ku-
  ritas eine große Schande bereitet. Dein Sohn starb in einem ruhmrei-
  chen Gefecht.« 
  In diesem Augenblick meldete Nelsons Entfernungsmesser an der 
  Oberkante des Sichtschirms, daß er nahe genug war. 
  Auf gehts. 
  »Ja, das war ein ruhmreicher Kampf. Beinahe so ruhmreich wie eu-
  re Niederlage auf Tukayyid.« 
  Nelson bewegte seinen Kampftitan zur Seite, dann drehte er den 
  Torso, so daß die Waffensysteme den Kampfkoloß der Roten Korsarin 
  weiter im Visier behielten. Er drückte den Auslöser und schleuderte 
  eine KSR-Salve auf ihren Kampftitan. Die Raketen donnerten aus der 
  linken Brustpartie seines BattleMechs und senkten sich in Spiralen auf 
  die Maschine der Korsarin. Feuerbälle blühten über ihrem Kampfko-
  loß auf, zerfetzten Panzerung an Brustpartie und Armen, am linken 
  Bein. 
  Eine Hitzewelle schlug über Nelson zusammen. Seine mittelschwe-
  ren Impulslaser bohrten ihre Energiepfeile in den roten Mech. Ein 
  Strahl schnitt dicke Panzerbrocken aus dem Bein des Kampftitan und 
  vergrößerte das Loch eines Raketeneinschlags. Geschmolzene Panze-
  rung floß aus einem Loch in der Brustpartie der Maschine und aus 
  Breschen an beiden Armen. 
  
   
  14
   
  
   
  15
  Nelson warf einen Blick auf den Sekundärschirm. Es war ihm nicht 
  gelungen, den massiven Schutz des Kampftitan zu durchbrechen. Die 
  Temperaturanzeige war in den gelben Bereich gestiegen, aber die 
  Wärmetauscher seines Kampfkolosses hatten sie schnell wieder nach 
  unten geholt. Er riß die Waffen herum und stürzte geradewegs auf sei-
  ne Gegnerin zu, die ihn ihrerseits anvisierte. 
  Zwei PPK-Blitze zuckten aus den pistolenartigen Waffen in den 
  Händen ihres roten Kampftitan. Einer der beiden ging vorbei, aber der 
  andere war um so effektiver. Unter lautem Krachen in Nelsons Helm-
  lautsprechern schälte der Energiestrahl die Panzerung von der linken 
  Brustpartie seines Mechs. Als der Hilfsmonitor einen Verlust von 55% 
  der Panzerung in dieser Zone meldete, wußte Geist, daß ihr Treffer 
  seine Maschine schwerer beschädigt hatte als seine gesamten An-
  strengungen die ihre. 
  Jetzt erst bemerkte er den gedrungenen Geschützlauf, dort, wo der 
  Kampftitan seinen imaginären Nabel hatte. Ein Strom grüner Licht-
  blitze zuckte aus der Mündung und tastete sich das linke Bein seines 
  Kolosses hoch. Der schwere Impulslaser hinterließ dampfende Krater 
  in der Panzerung, aber sie hielt und verhinderte weit schwerere Schä-
  den an den internen Mechanismen der Kampfmaschine. 
  Das linke Bein des Kampftitan zitterte. Nelson mußte gegen die 
  Schwerkraft und das Gewicht des Mechs ankämpfen, um ihn aufrecht 
  zu halten. Er nahm etwas Gewicht von dem beschädigten Bein, drehte 
  die Maschine nach rechts und löste ihre Geschütze aus. Sechs weitere 
  KSR schossen aus den Rohren, aber nur vier trafen ihr Ziel. Panze-
  rung barst am linken Arm, der linken Brustpartie und dem rechten 
  Bein des gegnerischen Mechs, aber noch immer war keine Bresche zu 
  erkennen. 
  Die vier Laser kochten weitere Panzerung von der Banditenmaschi-
  ne. Zwei rubinrote Lichtspeere fetzten Metallkeramik von der Brust-
  partie, während die beiden anderen halb zerschmolzene Panzersplitter 
  von den Beinen des Kampftitan schnitten. Hitzewogen brandeten 
  durch Nelson Geists Pilotenkanzel. Seine Kehle war trocken. Stechen-
  der Schweiß lief ihm in die Augen, aber er hielt den Blick fest auf 
  dem Hologrammschirm. 
  
   
  16
  »Nicht schlecht, Kommandant, aber ich werde des Spielchens mü-
  de.« Die PPK der Roten Korsarin glitt zur Seite, aber alle Geschütze 
  in Schultern und Torso richteten sich auf ihn aus wie Haie, die Blut 
  gewittert hatten. Als die Korsarin sämtliche Laser abfeuerte, wußte 
  Nelson, daß diese Banditen äußerst ungewöhnlich waren. Ihr Kampfti-
  tan war ausschließlich mit Energiewaffen bestückt, was ihn ideal für 
  längere Feldzüge machte, bei denen Nachschub zum Problem werden 
  konnte. 
  Der Impulslaser im Torso ihres Mechs kochte noch mehr Panzerung 
  von der linken Torsopartie seiner Maschine. Noch war eine dünne 
  Panzerschicht vorhanden, aber in der Torsomitte klaffte ein riesiges 
  Loch. Die nächste PPK-Salve riß die Panzerung vom linken Arm sei-
  nes Mechs, während die andere eine tiefe Schneise in die Panzerung 
  des rechten Beines schlug. 
  Wieder versuchte Nelson die Balance zu halten, aber es war verge-
  bens. Der Kampftitan kippte, und er konnte ihn gerade noch so drehen, 
  daß er auf den Rücken fiel. Er zuckte zusammen, als der Neurohelm 
  gegen die Rückenlehne der Pilotenliege schlug und ihm ein heißer 
  Funkenregen über die nackten Beine sprühte. 
  Er schaute hoch und sah freien Himmel über dem Kanzeldach. Wie 
  eine göttliche Eingebung erkannte er plötzlich die Wahrheit. Im näch-
  sten Augenblick wurde ihm klar, daß er entkommen mußte, um seine 
  Vorgesetzten zu warnen. 
  Sie müssen es erfahren! 
  »Schleudersitz auslösen!« 
  Nichts geschah. 
  Ein Blick auf den Hilfsmonitor lieferte die Erklärung. Alle Systeme 
  waren ausgefallen. 
  »Ich muß es von Hand machen.« 
  Der Schleudersitz wird mich außer Reichweite bringen, und dann 
  kann ich über ComStar eine Meldung abschicken. 
  Mit der linken Hand griff er zum Handauslöser der Rettungsauto-
  matik. Der Deckel sprang auf, aber bevor er den roten Knopf drücken 
  
   
  17
  konnte, fiel er wieder zu. Er versuchte es noch einmal, aber wieder 
  vereitelte die Schwerkraft seine Anstrengungen. 
  Wenn ich nur schneller wäre. 
  Plötzlich schob sich etwas vor die Sonne, die durch das Kanzeldach 
  schien. Als er aufblickte, schaute er in einen PPK-Lauf. 
  »Der Kampf ist beendet«, erklärte die Korsarin. »Ergib dich. Du 
  kannst mir nicht mehr schaden.« 
  Nelson öffnete den Deckel mit dem linken Mittelfinger und schob 
  den Zeigefinger darunter auf den roten Knopf. »Ich könnte den 
  Schleudersitz auslösen. Das würde dich die PPK kosten.« 
  Die Stimme der Roten Korsarin klang überrascht. »Das stimmt. Er-
  gib dich oder stirb – auf deine Art oder auf meine.« 
  Nelson blickte nach unten auf den Knopf, dann nach oben auf den 
  Geschützlauf. 
  Ist Jon genauso sinnlos gestorben? Er schluckte schwer und erin-
  nerte sich an seine Enkel. Hatte Dorete recht? 
  »Deine Entscheidung, Kommandant?« 
  Nelsons halbe Hand glitt zurück. »Ich ergebe mich.« 
  Die Stimme der Roten Korsarin wurde kalt. »Du enttäuschst mich. 
  Ein echter Krieger hätte den Tod gewählt.« 
  »Ein Teil von mir hat es getan.« Seine linke Hand zerrte hilflos am 
  Verschluß der Sicherheitsgurte, die ihn auf der Liege festhielten. 
  »Vielleicht holt mein Körper ihn irgendwann ein.« 
  
   
  18
  BUCH I 
  DIE BESTE ALLER ZEITEN 
  
   
  19
  1 
   
  Arc-Royal 
  Vereinigtes Commonwealth 
  12. April 3055 
  Prinz Victor lan Steiner-Davion wandte sich der aufgleitenden Tür 
  des Aufzugs zu. Er zupfte das Jackett seiner Ausgehuniform zurecht 
  und nickte den beiden Wachtposten neben dem Lift zu. Sie rührten 
  sich nicht, aber aus langer Erfahrung wußte Victor, daß ihre Augen 
  hinter den verspiegelten Brillengläsern hellwach und ihre Waffen 
  griffbereit waren. 
  Ein breites Lächeln trat auf seine Züge, als ein großer, robuster 
  Krieger in der rotschwarzen Ausgehuniform der Kell Hounds aus dem 
  Aufzug trat. Das lange Haar reichte dem Mann bis auf die Schultern, 
  aber im Laufe der Jahre hatte es seine Farbe von Tiefschwarz in ein 
  beinahe makelloses Weiß verändert, ebenso wie sein voller Bart. Die 
  Falten um seine dunklen Augen vertieften sich, als ein warmes Lä-
  cheln auf seine Züge trat. 
  »Ich hatte nicht erwartet, Euch schon so früh auf zu sehen, Hoheit«, 
  bemerkte Morgan Kell und neigte den Kopf zum Fenster, durch das 
  man den dunklen Raumhafen sehen konnte. »Der frühe Landetermin 
  sollte die Gaffer fernhalten.« 
  Victor lachte. »Ich bin wohl kaum ein Gaffer, Morgan.« Er wußte, 
  daß der Kommandeur der Kell Hounds sehr genau wußte, warum er 
  nach Arc-Royal gekommen war, und spielte die Scharade mit. Sie war 
  wohl für den zweiten Passagier des Aufzugs bestimmt. »Ich schätze, 
  ich habe mich noch nicht an die hiesige Zeit gewöhnt. Und nach der 
  Meldung über den Banditenüberfall auf Pasig war ich die ganze Nacht 
  damit beschäftigt, die vorläufigen Berichte zu sichten.« 
  »Ich habe davon gehört – es sieht nicht gut aus.« Morgan drehte 
  sich um und legte den linken Arm um die Schultern des jungen Bur-
  schen, der ihm auf den Gang gefolgt war. Dieser war groß und schlak-
  
   
  20
  sig, mit den schwarzen Haaren eines Kell, aber seine Augen waren 
  von ungewöhnlich blaugrüner Farbe. Er blinzelte verschlafen. 
  »Hoheit, das ist mein Enkel, Mark Allard. Vielleicht erinnert Ihr 
  Euch noch an ihn.« 
  Der Prinz des Vereinigten Commonwealth bot dem jungen Mann 
  die Hand. »Victor Davion.« 
  Mark lächelte auf Victor hinab und schüttelte ihm die Hand. »Es ist 
  mir eine Ehre, Euch kennenzulernen, Hoheit.« 
  »Für dich Victor, Vetter.« Victor verzog das Gesicht und musterte 
  Morgan. »Deinem Großvater habe ich wiederholt das Du angeboten, 
  aber er besteht auf Formalitäten. Ich könnte es ihm befehlen, aber es 
  ist allgemein bekannt, daß Kell Hounds unfähig sind, Befehle zu be-
  folgen.« 
  Morgan lachte, aber Marks Blick verschleierte sich für eine Sekun-
  de. »So wie Phelan.« Die Worte trieften vor Verachtung und hingen in 
  der Luft wie ein fauliger Gestank. 
  Morgans Augen verengten sich etwas. »Ich hielt es für gut, wenn 
  Mark seinem Onkel noch einmal unter normalen Bedingungen begeg-
  net – der Rest der Woche ist ja mit formellen Empfängen verplant.« 
  Der jüngere Mann versuchte, den Arm seines Großvaters abzu-
  schütteln. »Ich weiß nicht, warum du diesem Verräter eine Peinlich-
  keit ersparen willst.« Mark blickte Victor an. »Ihr müßt auch mißtrau-
  isch sein. Ihr habt Eure Leibwachen dabei.« 
  Victor zögerte einen Moment mit der Antwort. »Ehrlich gesagt, die-
  se Männer begleiten mich überallhin. Würde ich mir echte Sorgen 
  machen, wäre Kommandant Cox hier. Aber ja, es stimmt, ich bin in 
  meiner offiziellen Rolle als Prinz des Vereinigten Commonwealth 
  hier, um einen Khan des Wolfsclans zu begrüßen. Ich bin aber auch 
  als Privatmann hier, um meinen Vetter willkommen zu heißen.« 
  Mark ballte die Fäuste. Seine Frustration war fühlbar. »Wie könnt 
  ihr beide so blind sein? Phelan hat es geschafft, vom Nagelring gewor-
  fen zu werden, und dann ist er zu den Clans übergelaufen. Für sie ist 
  er ein Held, ein Held für das Volk, das versucht hat, die Innere Sphäre 
  zu vernichten. Der Wolfsclan, dem er geholfen hat, hatte den größten 
  
   
  21
  Erfolg bei seinen Angriffen gegen uns, und sie haben ihn belohnt, in-
  dem sie ihn zum Khan machten. Anstatt ihn hier willkommen zu hei-
  ßen, sollten wir ihn auf der Stelle erschießen!« 
  Victor verschränkte die Arme vor der Brust. »Ich denke, du siehst 
  das falsch, Mark. Phelan wurde zwar vom Nagelring geworfen, aber 
  es war nicht so, wie du es dargestellt hast. Phelan sah, daß etwas getan 
  werden mußte, und er hat es getan. Hinterher kam das Ehrengericht zu 
  dem Schluß, er habe den Schulkodex verletzt. Ich war in dem betref-
  fenden Jahr auf der Militärakademie New Avalon, daher weiß ich nur, 
  was in den Akten steht, aber Phelans Aktion hat Leben gerettet.« 
  Victor wand sich innerlich, während er mit Mark redete. Es war ihm 
  unangenehm, Phelan verteidigen zu müssen. Obwohl sie Vettern wa-
  ren, hatten sie einander nie sonderlich nahegestanden. Während seines 
  Studiums am Nagelring hatte Victor seine Freundschaft gesucht, aber 
  Phelan hatte ihn zurückgewiesen. 
  Für mich war eigentlich von vornherein klar, daß er am Nagelring 
  nichts verloren hatte, und als er dann rausgeflogen ist, hat es mich 
  nicht im mindesten überrascht. Ich war froh, als er weg war. 
  Mark verschränkte die Hände auf dem Rücken. »Verzeihung, Prinz 
  Victor, aber ich erinnere mich an Phelan. Er war mein Idol. Ich war 
  verletzt, als er vom Nagelring gehen mußte, aber froh über seine 
  Rückkehr zu den Kell Hounds. Als die Berichte über seinen Tod im 
  Gefecht mit den Clans eintrafen, war ich am Boden zerstört. Aber ich 
  bin darüber hinweggekommen, weil ich wie viele andere glaubte, er 
  sei den Heldentod gestorben. Dann stellte sich heraus, daß er den Na-
  men Kell aufgegeben hatte und ein vollwertiges Mitglied des Wolfs-
  clans, ja sogar einer ihrer Kommandeure geworden war.« 
  Victor schüttelte den Kopf, als er mehrere seiner Leibwachen ver-
  halten nicken sah. »Deine Logik ist fehlerlos, Mark, aber ich frage 
  mich, ob du alle Fakten kennst.« 
  »Als da wären?« 
  Victor mußte über den wilden Enthusiasmus seines jüngeren Ge-
  genüber grinsen. »Nun, zum Beispiel hat ComStar gerade die Verlust-
  daten für die von den Clans eroberten Welten veröffentlicht. Von allen 
  Clans sind die Wölfe der einheimischen Bevölkerung der von ihnen 
  
   
  22
  besetzten Welten am freundlichsten begegnet. Und es heißt, Phelan 
  hat den Planeten Günzburg eingenommen, ohne daß ein Schuß fiel.« 
  Mark nickte knapp. »Sicher, er wollte die Verluste seiner Truppen 
  niedrig halten.« 
  »Viel wichtiger ist, daß Phelan zahllose Menschen gerettet hat, die 
  ihn erbärmlich behandelten, als die Kell Hounds auf Günzburg festsa-
  ßen. Er hätte auf der Verwüstung des Planeten bestehen können. Und 
  ich bin sicher, mehr als ein Bewohner der Inneren Sphäre hätte sich 
  darüber gefreut, wenn ihm der Wolfsclan Tor Miraborgs arroganten 
  Schädel auf dem Tablett serviert hätte.« 
  »Ich gehöre auf jeden Fall dazu«, warf Morgan leise ein. Victor 
  wußte, in welchem Dilemma sein Onkel steckte. Natürlich liebte der 
  Kommandeur der Kell Hounds seinen Sohn, und er respektierte, was 
  er auf Günzburg und anderen Welten geleistet hatte, aber Phelans Rol-
  le bei den Clans stand in deutlichem Gegensatz zu diesen Gefühlen. 
  Ich möchte nie in Morgans Haut stecken. Es muß furchtbar sein, 
  sich zwischen seiner Familie und der Nation entscheiden zu müssen. 
  Mark runzelte die Stirn. »Aber Phelan ist einer ihrer Anführer, ein 
  sogenannter Khan. Genau wie Natascha Kerensky, die Verräterin.« 
  Victor schüttelte den Kopf. »Nein. Natascha war schon immer 
  Clannerin. Und vermutlich trifft für Phelan irgendwie dasselbe zu. In 
  deiner Vorstellung hast du ihn zu einem Monster aufgebaut, auch 
  wenn ich zugeben muß, daß du damit nicht alleine stehst. Eine Menge 
  Leute halten Phelans Aktionen für ein Verbrechen, einen Verrat. Aber 
  wer weiß, Phelans Aufstieg könnte eine Bekräftigung der Siege der 
  Kell Hounds über die Clans auf Luthien und Teniente sein. Und des 
  Siegs meiner Untoten. Die Clans produzieren vielleicht große Krieger, 
  aber nicht notwendigerweise die besten.« 
  Morgan drückte seinen Enkel an sich. »Ich war bei den Clans, 
  Mark. Ich habe Phelan und ilKhan Ulric getroffen. Gib deinem Onkel 
  eine Chance.« 
  Draußen erhellte ein silberner Lichtschein wie eine Magnesiumfak-
  kel den Himmel. Das Licht spielte über den Stahlbetonlandeplatz wie 
  weißes Mondlicht über einen stillen See. Kleine Staubwolken wurden 
  
   
  23
  aufgewirbelt, als das Landungsschiff sich langsam zu Boden senkte. 
  Die lonendüsen stießen Millionen Pond an Schub aus, und Victor 
  konnte die Hitzeentwicklung noch durch die Fenster fühlen. 
  Sekunden, bevor die kugelförmige Landefähre der K-l-Klasse auf-
  setzte, fuhren die Landestützen aus und rasteten ein. Victor, der wuß-
  te, wieviel Mut und Können ein solches Manöver erforderte, mußte 
  dem Piloten unwillige Bewunderung zollen. 
  Ich bin noch keinem Clanner begegnet, der keine außergewöhnli-
  chen Fähigkeiten gezeigt hätte. Ich frage mich, wie wir es geschafft 
  haben, sie auch nur zu bremsen. 
  Als das Schiff endlich aufgesetzt hatte, wurde der Landekran ange-
  fahren. Victor beobachtete, wie sich der riesige Dockarm über die 
  Ausstiegsluke des Schiffes senkte, und fühlte die Erschütterung, mit 
  der er festmachte. Einer seiner Leibwächter öffnete die Tür zur Emp-
  fangslobby, dann marschierte er den Gang zum Clanschiff hinab. 
  Mit einem Stirnrunzeln bemerkte Victor, daß seine Hände feucht 
  waren. Er wischte sie heimlich an der marineblauen Hose ab, dann 
  zupfte er die graugeränderten Manschetten der Jacke zurecht. Einen 
  Augenblick wünschte er, einen Spiegel zu haben, dann ärgerte er sich 
  selbst über seine Eitelkeit. 
  Der Ärger stand ihm noch auf dem Gesicht geschrieben, als er sei-
  nen Vetter sah, den Mann, den er einmal als Phelan Kell gekannt hat-
  te, und der jetzt ein Khan des Wolfsclans war. 
  Beinahe sofort erinnerte sich Victor, daß er Phelan seine Größe 
  immer übelgenommen hatte, dann wischte er den Gedanken beiseite. 
  Seine Zeit bei den Clans hatte den schon immer hochgewachsenen 
  Phelan noch imposanter werden lassen. Die graue Lederuniform lag 
  eng an seinem muskulösen Körper, und er trug das schwarze Haar 
  lang, wie sein Vater. Er trug jedoch keinen Bart, und Victor vermißte 
  das spöttische Funkeln in den grünen Augen. Jetzt schienen sie mit 
  heißem Feuer zu glühen. 
  Phelan blickte sich um, dann salutierte er vor seinem Vater. »Danke 
  für die Einladung, Oberst.« 
  
   
  24
  »Danke, daß Sie kommen konnten, Khan.« Morgan erwiderte den 
  Salut, dann schloß er seinen Sohn in die Arme. 
  Nachdem er die Umarmung seines Vaters erwidert hatte, wandte 
  Phelan sich an Victor. »Danke für die Erlaubnis zu diesem Besuch, 
  Prinz Steiner-Davion.« 
  Victor nickte. Durch die kalte Förmlichkeit von Phelans Begrüßung 
  keimte erneut die Besorgnis in ihm auf. »Wir sind gerne bereit, Oberst 
  Keils Wünschen nachzukommen. Das Vereinigte Commonwealth hat 
  ihm viel zu verdanken. Trotz der jüngsten Überfälle aus dem Jadefal-
  kenterritorium konnte ich seine Bitte um ein Treffen mit Ihnen nicht 
  abschlagen.« 
  »Es dürfte niemand überraschen, daß aus dem Jadefalkengebiet 
  Banditen kommen, frapos?« Phelan zögerte, als wollte er noch etwas 
  hinzufügen. Victor nickte. Sie würden später noch Gelegenheit haben, 
  die Überfälle zu diskutieren. Ein Lächeln spielte um Phelans Mund-
  winkel, als er Mark die Hand entgegenstreckte. »Du bist groß gewor-
  den, Mark. Es ist schön, dich zu sehen.« 
  Mark unternahm keine Anstalten, Phelans Hand zu ergreifen. »Du 
  siehst gut aus, Onkel«, erwiderte er, und schaffte es, das Wort wie ei-
  nen Fluch klingen zu lassen. Der Khan zeigte keinerlei Reaktion. 
  Langsam zog Phelan die Hand zurück, dann deutete er auf die Per-
  sonen, die noch im Korridor hinter der Tür warteten. »Oberst, Hoheit, 
  Neffe, bitte gestatten Sie mir, Ihnen meine Begleiter vorzustellen.« 
  Phelan ergriff die Hand einer großen, schlanken Frau mit sehr kur-
  zem weißen Haar und führte sie ins Foyer. Sie trug eine graue Leder-
  uniform ähnlich der Khan Phelans, und sie bot darin einen durchaus 
  angenehmen Anblick. Ihre blauen Augen schienen Victor zunächst 
  kalt, aber die Art, wie sie Phelan ansah, korrigierte diesen Eindruck. 
  Sie schaut ihn an, so wie ich mir vorstelle, daß Omi mich ansieht. 
  Gleichzeitig schien sie ihm auf gespenstische Weise vertraut, auch 
  wenn er sich nicht erklären konnte, warum. 
  »Dies ist Sterncaptain Ranna. Sie gehört zur Kerensky-Blutlinie. 
  Um genau zu sein, sie ist Natascha Kerenskys Enkelin.« 
  Morgan Kell küßte ihre Hand. »Schön, Sie wiederzusehen, Ranna.« 
  
   
  25
  »Gleichfalls, Oberst Kell.« 
  Victor nickte ihr zu, und sie erwiderte die Geste mit einem Lächeln. 
  Mark hielt sich kerzengerade und versuchte, sie zu ignorieren. 
  Ihr folgten zwei weitere Personen in Clanuniform. Eine davon, al-
  lem Anschein nach eine Frau, füllte den gesamten Türrahmen aus. 
  Victor stufte sie sofort als Elementare ein. Die Riesin warf ihren lan-
  gen roten Zopf über die Schulter nach hinten und studierte Victors 
  Leibwachen einen Moment. Nachdem sie sich vergewissert hatte, daß 
  sie von ihnen nichts zu befürchten hatte, trat sie ein. 
  Der Mann hinter ihr schien das genaue Gegenteil. Ein dichter blon-
  der Haarschopf saß auf einem Kopf, der zwei Nummern zu groß für 
  den kleinen, schlanken Körper war. Victor war schon ziemlich klein, 
  aber noch immer erheblich größer als dieser Clanner. Seine geringe 
  Größe und die großen grünen Augen machten ihn zum idealen Raum-
  piloten. Seinem Grinsen nach zu urteilen, hatte er die Landefähre so 
  gekonnt nach unten gebracht. 
  »Das sind Sterncaptain Evantha Fetladral und Sterncaptain Carew. 
  Er gehört zur Nygren-Blutlinie. Evantha ist eine Elementare, Carew 
  ist Pilot.« 
  Mark blieb beim allgemeinen Austausch von Begrüßungen unbe-
  wegt und stumm. Victor warf ihm einen ärgerlichen Blick zu. Dann 
  bemerkte er den letzten Neuankömmling in der Tür. Er wirkte größer 
  als bei ihrer letzten Begegnung, und wie Phelan war er muskulöser 
  geworden. Er trug keine Lederuniform, sondern einen dunkelgrauen 
  Overall. Die blonden Haare waren kurz geschoren, wie es für einen 
  MechKrieger üblich war. 
  »Prinz Ragnar?« Victor starrte den Mann an, mit dem er auf Ou-
  treach trainiert hatte. »Ich hatte gehört, daß du von den Wölfen gefan-
  gengenommen wurdest, aber…« Phelan nickte Ragnar zu; der reagier-
  te, indem er Victor die Hand reichte. »Hallo, Prinz Victor. Es freut 
  mich, Sie wiederzusehen.« 
  Victor schüttelte ihm die Hand. Ragnars Griff war fester geworden. 
  Er bemerkte auch ein weißes, geflochtenes Armband an seinem Hand-
  gelenk und einen seltsam mechanischen Ton in seiner Stimme. »Alles 
  in Ordnung, Prinz Ragnar?« 
  
   
  26
  Ragnars ernste Miene erhellte sich und mit ihr seine Stimme. »Ich 
  bin jetzt nur noch Ragnar, Prinz Victor. Ich bin ein Leibeigener des 
  Wolfsclans, aber ich hoffe, eines Tages als Krieger akzeptiert zu wer-
  den.« 
  »Das wirst du, Ragnar.« Phelan lächelte zuversichtlich. »Ragnar hat 
  bei der Schlacht um Tukayyid tapfer gedient. Er war einem Evakuie-
  rungsbataillon zugeteilt, aber er hat auch an den Kämpfen teilgenom-
  men, als ein ComGuard-Zug das Gebiet überfiel, in dem sein Hospital 
  stand.« 
  Victor grinste. »Überrascht mich nicht. Auf Outreach hat Ragnar 
  auch schon eine gute Figur gemacht.« Er schüttelte den Kopf. »Wenn 
  ich mir ihn und auch dich, Phelan, so ansehe, bin ich beeindruckt von 
  der Loyalität, die die Clans in Außenseitern inspirieren können.« 
  Ranna lächelte und drückte Phelans Hand. »Verzeihen Sie, Prinz 
  Steiner-Davion, aber weder Phelan noch Ragnar waren Außenseiter, 
  nachdem sie zu Leibeigenen wurden. Ihr Volk setzt unsere Leibeigen-
  schaft mit Sklaverei gleich, aber wir schätzen alle Kasten.« 
  »Ich hatte nicht die Absicht, Sie zu beleidigen, Sterncaptain.« Vic-
  tor gab sich so charmant wie möglich. »Aber die Veränderungen in 
  beiden Männern überraschen mich. Ich beginne mich zu fragen, wie 
  wir die Clans je besiegen konnten.« 
  »Sie haben uns nicht besiegt, Victor.« In Phelans Stimme trat eine 
  Schärfe, die dem Prinz ganz und gar nicht behagte. »Wir haben uns 
  selbst besiegt, weil es der ilKhan so beschlossen hatte. Ja, Sie trium-
  phierten über die Jadefalken, während das Kombinat und eine Reihe 
  von Elitesöldnern die Nebelparder und Novakatzen besiegen konnten. 
  In beiden Fällen ein großer Erfolg für die Innere Sphäre, und Sie ha-
  ben alles Recht, stolz darauf zu sein. Aber es wäre ein Fehler, die 
  Clans als besiegt anzusehen.« 
  »Aber ComStar hat einen Waffenstillstand ausgehandelt.« Victor 
  hob den Kopf. »Die Clans haben zugesagt, nicht über die Waffenstill-
  standslinie auf Terra vorzurücken. Ohne die Chance, dieses Ziel zu 
  erobern, scheinen Ihre Kameraden auch die Fähigkeit zu einer Koor-
  dinierung ihrer Operationen verloren zu haben. Was ist aus der großen 
  Invasion geworden, mit gleichzeitigen Schlägen gegen verschiedene 
  
   
  27
  Ziele? Im letzten Jahr konnten meine Truppen die Falkeninvasion auf 
  Morges und den Stahlviperüberfall auf Crimond mit Leichtigkeit zu-
  rückschlagen. Und in diesem Jahr hat es nur Überfälle gegeben.« 
  »Ja, der ComStar-Waffenstillstand hat die zielgerichtete Einigkeit 
  der verschiedenen Clans zerplatzen lassen. Aber gleichgültig, wie 
  leicht Sie oder das Draconis-Kombinat die begrenzten Attacken und 
  Überfälle oberhalb der Waffenstillstandslinie abwehren können, der 
  Waffenstillstand wird schließlich auslaufen.« 
  Victor hob eine Braue. »Und?« 
  »Und«, hauchte der Wolfskhan, »wenn sich gewisse Elemente in 
  den Clans durchsetzen, wird dies das Ende der Inneren Sphäre sein.« 
  
   
  28
  2 
   
  Arc-Royal 
  Vereinigtes Commonwealth 
  13. April 3055 
  Christian Kell streckte den Arm hinter der Kopfstütze der Piloten-
  liege durch und klopfte seiner Pilotin auf den Helm. »Saubere Lan-
  dung, Caitlin. Danke.« 
  »War mir ein Vergnügen«, kam krachend die Antwort durch die 
  Helmlautsprecher. Caitlin preßte den Verschlußknopf, und das Kan-
  zeldach glitt nach hinten in den Rumpf des Luft/Raumjägers. »Ich 
  brauchte die Flugstunden mit dem Stingray. Bei der ganzen Herumrei-
  serei war ich nahe daran, meine Zulassung zu verlieren.« 
  Die Jagdmaschine rollte langsam im Kell-Hounds-Hangar aus, und 
  Sekunden später legten die Techs Aluminiumleitern an das Cockpit. 
  Chris murmelte »Arigato«, während er hinabkletterte, erinnerte sich 
  aber noch daran, »Danke« hinzuzusetzen. Der Tech, der die Leiter am 
  Boden festhielt, grinste. 
  »Gern geschehen, Kommandanthauptmann. Der Alte möchte Sie 
  und Oberleutnant Kell sofort sehen. Ihr Vetter ist bei ihm.« 
  Chris nickte und nahm den Helm ab. Die kühle Hangarluft strich 
  durch sein schwarzes Haar und ließ ihn frösteln. Er reichte dem Tech 
  den Helm und nickte ihm zu. »Danke, Mr. Hanson. Cait, hast du’s 
  mitbekommen?« 
  Caitlin nahm den Helm ab, und ihr langes schwarzes Haar ergoß 
  sich über die Schulterteile ihrer Kühlweste. Chris hatte immer wieder 
  hören müssen, daß sie sich ähnlich genug sahen, um Geschwister sein 
  zu können, auch wenn seine braunen Augen einen deutlichen Kontrast 
  zu den grünen Caitlins bildeten. Wenn er sie betrachtete, bemerkte er 
  die Ähnlichkeiten, aber dank seiner Jugend außerhalb der Kell Hounds 
  sah er die Unterschiede noch deutlicher. 
  
   
  29
  »Botschaft erhalten«, antwortete sie. »Ob Oberstleutnant Allard wü-
  tend darüber ist, daß ich mit einer Schleife um den kleinen Mond ab-
  gebremst habe?« 
  »Keine Ahnung.« 
  Mich interessiert viel mehr, ob dieser Vetter unser Vetter oder dein 
  Bruder ist. 
  Chris ließ Caitlin den Vortritt, dann folgte er ihr gedankenverloren 
  in die Basis. Er überlegte angestrengt, wen er lieber treffen würde, 
  Victor Steiner-Davion oder Phelan Ward. 
  Er kannte Victor aus ihrer Zeit im Ausbildungslager auf Outreach, 
  wo Wolfs Dragoner versucht hatten, Kriegern der Inneren Sphäre die 
  Methoden der ClanKrieger beizubringen. Wolf hatte Victor und die 
  übrigen Söhne und Töchter der Nachfolgerhäuser ausgebildet. Victor 
  hatte großes Talent bewiesen und auch weit mehr daraus gemacht, als 
  Chris oder Mac – hätte er es noch erlebt – für möglich gehalten hätten. 
  Trotzdem, Victor hatte eine Art an sich, die potentielle Verbündete um 
  nichts weniger vergrätzte, als sie seine Feinde zur Weißglut trieb. 
  Phelan war für Chris ein noch schwierigerer Fall. Im Jahre 3042 
  war Chris zu seinem Onkel Morgan Kell gekommen und als Patrick 
  Keils Sohn angenommen worden. Morgan hatte die Hounds damals 
  verlassen und Chris zur Ausbildung auf den Dragonerplanet Outreach 
  gebracht. Dort war Chris drei Jahre lang gedrillt worden, bis er als 
  Oberleutnant mit Befehl über eine eigene Lanze zu den Hounds gesto-
  ßen war. 
  Vor seinem Aufbruch nach Outreach und in der kurzen Zeit vor sei-
  ner Einteilung zum Zweiten Regiment der Kell Hounds hatte Chris 
  eine gewisse Ablehnung von Phelan gespürt. Zunächst hatte er es auf 
  Phelans logischen Widerstand gegen einen Neuankömmling gescho-
  ben, der durch seine Abstammung einen ebensogroßen Anspruch auf 
  die Führung der Kell Hounds hatte wie Phelan. Später kam ihm der 
  Gedanke, Phelans Ablehnung läge in dessen Furcht begründet, Chris 
  könne dem Ansehen Patrick Keils und der Kell Hounds schaden, in-
  dem er sich ihrer nicht würdig erwies. 
  Als Chris sich im Kampf bewiesen und nach dem Tod ihres Kom-
  mandeurs den Befehl über seine Kompanie übernommen hatte, war 
  
   
  30
  Phelan bereits am Nagelring. Dann kam der Kampf um The Rock und 
  die Nachricht von Phelans Tod. Chris hatte sich für Morgan gefreut, 
  als sich das Ganze als Falschmeldung herausgestellt hatte, aber die 
  Nachricht, daß Phelan zu den Clans übergelaufen war, hatte ihn mehr 
  als wütend gemacht. Die Clans waren nicht nur die größte Bedrohung 
  der Inneren Sphäre, ihre Invasion hatte katastrophale Auswirkungen 
  für seine Heimat, das Draconis-Kombinat gehabt. 
  Als sie den Besprechungsraum erreichten, hatte Chris noch immer 
  keine Entscheidung getroffen. Ein riesiger Eichentisch beherrschte 
  den Saal, dessen hinteres Ende im Dunkel lag. Er kam sich verloren 
  vor. Am vorderen Tischende hatten bereits zwei Männer Platz ge-
  nommen. 
  Als Chris und Caitlin eintraten, stand Oberstleutnant Daniel Allard 
  auf, salutierte vor Pilotin und Passagier und schüttelte beiden die 
  Hand. »Schön, euch wiederzusehen. Nett von dir, Caitlin, wie du über 
  die Mondbasis gebraust bist, um euch anzukündigen.« 
  Caitlin errötete leicht und senkte in gespieltem Schuldbewußtsein 
  den Blick, dann grinste sie. »Das Bremsmanöver hat Treibstoff ge-
  spart, Oberstleutnant.« 
  Dan nickte, und eine weiße Haarsträhne fiel ihm in die Stirn. »Das 
  denke ich mir, aber ich würde es vorziehen, wenn du vor einem mög-
  lichen Auftraggeber solche taktischen Einzelheiten für dich behältst.« 
  Er strich sich das Haar zurück. »Ihr erinnert euch sicher an Prinz Vic-
  tor Steiner-Davion.« 
  »Vetter!« Caitlin trat vor und umarmte Victor, als er sich von sei-
  nem Platz erhob. Victor erwiderte die Umarmung lachend, dann ließ 
  er Caitlin los und begrüßte Chris. »Schön, dich zu sehen, Christian.« 
  Chris verneigte sich. »Willkommen, Hoheit.« 
  Victor erwiderte die Verbeugung mit zackiger Präzision. »Gomen 
  nashai, shitsurei shimashita.« 
  Chris richtete sich wieder auf, und ein Lächeln umspielte seine 
  Mundwinkel. »Es gibt keinen Grund, Euch etwas zu verzeihen, Ho-
  heit. Ihr wart nicht unhöflich. Ich muß allerdings sagen, daß sich Euer 
  Japanisch sehr verbessert hat.« 
  
   
  31
  »Nach Teniente habe ich einige Zeit mit Shin Yodama und Hohiro 
  Kurita verbracht. Sie waren zögernde, aber fähige Lehrmeister.« 
  »Ich war froh zu hören, daß beide den Clankrieg überlebt haben. 
  Als Mac und ich Euch ausgebildet haben, hätten wir uns nicht träumen 
  lassen, daß Eure Gruppe es intakt übersteht. Ragnar und Kai haben 
  uns einen ziemlichen Schrecken eingejagt, aber sie haben es auch ge-
  schafft.« 
  Dan unterbrach das Gespräch. »Nach dem Flug haben Caitlin und 
  du sicher Ruhe nötig. Trotz der Sparmaßnahmen muß er sehr anstren-
  gend gewesen sein. Ich wollte nur euren Bericht hören, bevor ich die 
  Gerüchte hier auf der Basis auswerte. Wie sieht es auf Deia aus?« 
  Chris verschränkte die Hände auf dem Rücken. »Gut. Zimmers 
  Zuaven konnten ihr Mechbataillon mit unserem Nachschub wieder auf 
  volle Gefechtsstärke bringen. Sie haben ein ausgezeichnetes Arbeits-
  verhältnis mit den Deia-Freiwilligen und alle Kompanien mit Scout-
  lanzen der Miliz verstärkt. In den unzugänglichsten Gegenden des 
  Planeten haben sie Vorratslager angelegt, und wenn nicht gerade eine 
  Clangalaxis ohne Vorwarnung über Deia abgeworfen wird, können sie 
  sich über einen Monat halten.« 
  »Sehr schön.« Dan zögerte. »Was haben sie mit Hauptmann Sa-
  getsky gemacht?« 
  Chris lächelte. »Kommandant Zimmer hat ihn noch im Hospital ge-
  feuert.« 
  »Hospital?« Dans blaue Augen funkelten. »Was ist passiert?« 
  Caitlin verzog das Gesicht. »Er hatte kurz vor dem Aufbruch zur In-
  spektionstour mit Chris von meinem Geburtstag gehört und erklärt, er 
  habe ein Geschenk für mich in der Hose.« 
  »Du hast ihm doch nicht…« 
  »Nein, Oberstleutnant. Ich nicht.« Caitlins Miene wurde fröhlicher. 
  »Er machte die Bemerkung auf einem Empfang, in Hörweite seiner 
  Frau. Er war besoffen, wie üblich. Sie hat ihm eine Flasche Sekt über 
  den Schädel gezogen. Mit durchschlagendem Erfolg.« 
  Chris nickte. »Kommandant Zimmer war unserer Ansicht, daß es 
  Zeit wurde, Sagetsky auszumustern. Ein Milizoffizier übernahm sei-
  
   
  32
  nen Posten, und die Zuaven schienen den Wechsel zu begrüßen. Bei 
  unserem Abflug war die Stimmung gut.« Der junge Söldneroffizier 
  blickte zum Prinzen. »Eure Miene verrät Besorgnis, Hoheit.« 
  Victor blinzelte, dann zwang er sich zu einem Lächeln. »Ich habe 
  keine Zweifel an der Richtigkeit Ihres Berichts, Kommandanthaupt-
  mann, aber ich habe meine Zweifel über das Programm, mit dem ihr 
  diese kleinen Söldnereinheiten fördert. Eure Zuschüsse waren sehr 
  großzügig, und ich habe den Eindruck, daß alle möglichen Leute Ein-
  heiten gründen, nur um an euer Geld zu kommen.« 
  Chris neigte den Kopf. »Ich bin nicht sicher, ob ich diese Besorgnis 
  verstehe.« 
  »Nehmen wir zum Beispiel Zimmers Zuaven«, erklärte Victor. »Ich 
  erinnere mich an einen Bericht, den ich über sie gesehen habe – zuge-
  geben vor Ihrem Inspektionsflug -, aber darin stand, daß die Zuaven 
  zur Hälfte aus AgroMechfahrern bestehen, zu einem Viertel aus Pen-
  sionären und zu einem Viertel aus unehrenhaft ausgemusterten Offi-
  zieren. Ein Teil ihrer Ausrüstung ist wohl von erster Güte, aber ich 
  habe auch von zwei vollen Lanzen gehört, die nur aus Heuschrecks 
  bestehen, deren Bauteile von fünfunddreißig verschiedenen Maschi-
  nen stammen. Man kann keine Amateure nehmen, sie in BattleMechs 
  stecken und erwarten, daß sie eine Kampfeinheit bilden. Offiziere wie 
  Sagetsky ruinieren potentielle Krieger schon in der Ausbildung und 
  führen sie im Ernstfall in den Tod. Ich weiß, daß Sie Materialüber-
  schuß haben und finanziell abgesichert sind – sowohl durch das Fami-
  lienvermögen der Keils wie durch die Gelder, die Dan von Justins 
  Firma auf Solaris erhält -, aber ich frage mich, ob Sie dieses Geld 
  nicht für ein hoffnungsloses Unterfangen aus dem Fenster werfen. Das 
  ist die, Moment, die fünfte Einheit, die Sie auf diese Weise unterstüt-
  zen?« 
  »Die vierte. Die Legion der Aufgehenden Sonne hat ein ähnliches 
  Vorgehen beschlossen und fördert ebenfalls eine Einheit.« Dan Allard 
  verschränkte die Arme und lehnte sich gegen den Tisch. »Wir sind 
  sehr zufrieden mit den Ergebnissen, militärisch wie auch sonst.« 
  Chris nickte. »Das Programm basiert auf der Arbeit, die Euer Vater 
  mit der Gründung der Ausbildungsbataillone begonnen hat.« 
  
   
  33
  Wütend wischte Victor Christians Kommentar beiseite. »Sie können 
  wohl kaum behaupten, daß Kurzzeitverträge für so einen Pöbel auf 
  einer Stufe mit einem ausgewachsenen Trainingsprogramm stehen! 
  Eure kleinen Bataillone haben weder die Einrichtungen noch die Vor-
  räte oder das Personal, die ihnen die VCS bieten können.« 
  »Das stimmt, Hoheit«, gab Dan zurück, »aber die Ausbildungsba-
  taillone beginnen ihre Arbeit mit Neulingen, während unsere Rekruten 
  bereits eine gewisse Erfahrung in der Mechführung haben. Vielleicht 
  haltet Ihr unsere Ausbilder für unfähig, weil sie Pensionäre sind, aber 
  denkt daran, wie gut die Clans ihre alten Krieger noch nutzen, indem 
  sie sie zu Instrukteuren für die nächste Generation machen. Außerdem 
  möchte ich zu bedenken geben, daß ihr einen Offizier wie Sagetsky 
  nicht als Beispiel heranziehen könnt. Sagetsky wurde gefeuert.« 
  Caitlin hatte dazu auch etwas zu sagen. »Wir stellen nicht einfach 
  nur ein Ausbildungsbataillon auf, Victor. Wir bieten den Menschen 
  auf Deia einen gewissen Schutz.« 
  »Schutz? Zimmers Zuaven sind wohl kaum ein Gegner für die Jade-
  falken. Ich traue ihnen nicht einmal zu, die Banditen aufzuhalten, die 
  Kookens Freudental überfallen haben und jetzt offensichtlich auch 
  Pasig angreifen.« 
  Chris runzelte die Stirn, sagte aber nichts. Er hörte aus Victors 
  Stimme dessen Widerstand gegen alles heraus, was nicht in seine Vor-
  stellung vom Universum paßte. Das überraschte Chris nicht sonder-
  lich, aber es machte ihm Sorgen. Er hatte seine jungen Jahre auf Mur-
  chison zugebracht, im Schatten der mächtigen Vereinigten Sonnen, 
  und er verstand die Angst der Bevölkerung einer Grenzwelt wie Deia. 
  Örtliche Organisationen wie die Miliz oder die Yakuza der Kyu-no-
  inu-gumi lieferten diesen Menschen ein Gefühl der Sicherheit, das es 
  ihnen erst möglich machte, Tag für Tag mit der furchtbaren Bedro-
  hung zu leben, der sie allein durch die Lage ihrer Heimatwelt ausge-
  setzt waren. 
  »Aber Prinz Victor, sie brauchen einen solchen Gegner ja auch gar 
  nicht zu besiegen. Ihre Aufgabe besteht darin, ihn lange genug zu bin-
  den, um uns Gelegenheit zur Reaktion zu geben.« Dan Allard drehte 
  sich um und nahm wieder Platz. »Ihr und Kai habt, als Ihr gegen die 
  
   
  34
  Clans standet, erfolgreich darauf hingewiesen, daß es im Weltall keine 
  Fronten gibt. Der Schlüssel zum Sieg über den Feind besteht darin, in 
  dort zum Angriff zu bewegen, wo wir stark sind.« 
  »Richtig, Oberstleutnant Allard. Deshalb haben wir Twycross mit 
  einer gewaltigen Streitmacht angegriffen. Die Zuaven sind keine sol-
  che Streitmacht.« 
  »Aber das brauchen sie auch gar nicht zu sein. Auf Tukayyid hat 
  ComStar bewiesen, daß die Clans keine langen Feldzüge führen kön-
  nen. Die ComGuards haben sie versprengt und dann aufgerieben. Ihr 
  habt diese Situation auf Trellwan sofort richtig erkannt, und das Kom-
  binat hat es auch getan, als Hohiro auf Teniente untertauchte.« 
  Victor nickte, dann lehnte er sich über den Tisch. »Stimmt, aber die 
  Clans können ihre Taktiken ändern, um einer neuen Bedrohung zu be-
  gegnen. Die Wölfe haben es getan.« 
  »Zugegeben, aber die Jadefalken sind nicht die Wölfe. Die Falken 
  haben sich als einer der traditionellsten Clans da draußen erwiesen. 
  Aber davon mal ganz abgesehen. Der Hauptpunkt ist folgender: Zim-
  mers Truppen können einen Angreifer mindestens einen Monat auf-
  halten. Wir brauchen weniger Zeit, um die Kell-Hounds-Regimenter 
  zu mobilisieren und nach Deia zu bringen. Da Zimmers Zuaven die 
  Claneinheit beschäftigen, können wir sie binden und mit der überwäl-
  tigenden Übermacht angreifen, die auf Twycross zum Einsatz kam.« 
  Der kleinwüchsige Prinz nickte, aber seine Miene blieb besorgt. 
  »Ihre Strategie ist vernünftig. Wir haben das gleiche auf Morges ge-
  tan, wo Skye Rangers und Arkturusgarde lange genug durchgehalten 
  haben, um die Dragoner einzuschiffen und die Jadefalkenkräfte zu 
  zerschlagen. Aber die Kell Hounds operieren ohne Kontrakt. Deia 
  liegt nicht einmal in der Mark Donegal. Morgan würde höchstens ei-
  nen Garnisonskontrakt für Tomans akzeptieren, nicht mehr. Vielleicht 
  werden Sie den Wert einer festen Anstellung einsehen, wenn er zu-
  rücktritt.« 
  Dan lachte herzlich. »Hoheit, Ihr wißt, daß der Oberst weitere Kon-
  trakte abgelehnt hat, weil wir noch im Wiederaufbau stecken. Wir sind 
  auf Luthien schwer geschlagen worden, und obwohl uns das Kombi-
  nat sehr großzügige Bergungsrechte einräumte, war es schwere Arbeit, 
  
   
  35
  die Einheit wieder aufzubauen. Das ist ein weiterer Grund für uns, 
  kleinere Einheiten zu fördern. Sie haben uns einige ausgezeichnete 
  Piloten und MechKrieger geliefert. Wenn Krieg ein Sport wäre, wären 
  diese Einheiten unsere Jugendmannschaften. Wir sind vielleicht be-
  reit, Ihr Kontraktangebot zu akzeptieren, aber erst, wenn der Zeitpunkt 
  dafür gekommen ist.« 
  Chris bemerkte das Zögern in Dans Stimme, auch wenn Victor es 
  überhört zu haben schien. 
  Wie soll er Victor verständlich machen, daß wir uns eine bessere 
  Zusammenarbeit mit der Bevölkerung des ehemaligen Lyranischen 
  Commonwealth sichern, wenn wir uns weigern, in seine Dienste zu 
  treten? Die Ernennung Morgan Hasek-Davions zum Marshal of the 
  Armies und Victors Einsatz der Zehnten Lyranischen Garde, um Hohi-
  ro Kurita aus einer Todesfalle zu retten, sind in diesem Teil des Ver-
  einigten Commonwealth ausgesprochen negativ aufgenommen wor-
  den. Wäre seine Mutter, der Archon, nicht so geschickt, wenn es dar-
  um geht, Ryan Steiner in die Schranken zu weisen, und gleichzeitig so 
  beliebt bei ihrem Volk – obwohl es ihre Hochzeit mit Hanse Davion 
  war, durch die diese Vereinigung erst besiegelt wurde -, dann hätte 
  Victor hier gehörige politische Schwierigkeiten. 
  Victor schien Dans Erklärung zu akzeptieren. »Sie wissen natürlich, 
  daß ich keine Zweifel an Ihrem entschlossenen Widerstand gegen je-
  den Vorstoß der Clans habe. Ich weiß auch, daß Sie niemals einen 
  Kontrakt annehmen würden, der sich gegen das Vereinigte Common-
  wealth richtet.« 
  Chris sah ihn fragend an. »Aber?« 
  »Aber ich möchte eine derartige Loyalität mit einem Kontrakt be-
  lohnen, den eine Einheit wie die Kell Hounds verdient. Sie und die 
  Dragoner haben geholfen, die Schlacht zu gewinnen, die im anderen 
  Fall das Ende für die Innere Sphäre besiegelt hätte. Seitdem haben 
  beide Einheiten mit internen Problemen gekämpft, und der Gedanke 
  gefällt mir nicht, daß das Vereinigte Commonwealth ohne die Hilfe 
  seiner stärksten Verbündeten zum Kampf antreten müßte.« 
  
   
  36
  Dan blinzelte dem Prinzen zu. »Wir sind hier, Hoheit. Das hier ist 
  unsere Heimat, und alles Geld des Universums könnte uns nicht ver-
  anlassen, sie besser zu verteidigen, als wir es ohnehin tun.« 
  
   
  37
  3 
   
  Piratenpunkt über Pasig 
  Vereinigtes Commonwealth 
  25. April 3055 
  Nelson Geist war froh, aus dem stinkenden Frachtraum zu kommen, 
  in dem er eingesperrt gewesen war, aber im Gegensatz zu den anderen 
  Mitgliedern seiner Arbeitseinheit achtete er darauf, keine Aufmerk-
  samkeit auf sich zu ziehen. Natürlich verstand er, was die anderen 
  vorhatten. Indem sie zeigten, daß sie bereitwillige Arbeiter und keine 
  Unruhestifter waren, hofften die anderen offensichtlich, nach dem 
  Entladen des Landungsschiffs Tigress nicht mehr zurück in den engen, 
  überfüllten Kerker geschickt zu werden. 
  Nelson legte die verkrüppelte Hand um den Compblock und drückte 
  ihn in die linke Armbeuge. Mit dem Stift in der Rechten wählte er die 
  entsprechenden Icons, während die Männer Kisten aus dem Laderaum 
  holten. Trotz der sehr geringen Schwerkraft an Bord des fast bewe-
  gungslosen Sprungschiffes hatten die Banditen entschieden, daß Nel-
  son aufgrund seiner Verletzung für das Be- und Entladen unbrauchbar 
  war. Und als sie bemerkten, daß ein paar der gefangenen Reservisten 
  ihn mit Hochachtung behandelten, hatte ihn einer der Banditen zum 
  Aufseher ›befördert‹. 
  Nelson hielt sich zurück, reagierte auf Fragen und Kommentare nur 
  mit einem Grunzen oder einer Kopfbewegung, damit der Rest der Ar-
  beiter nicht auf den Gedanken kam, er genösse seine bequeme Positi-
  on. Aber bald nahm ihn seine Arbeit gefangen. Die Beute erregte sei-
  ne Aufmerksamkeit in besonderem Maße. 
  Die Stahlschelle um sein rechtes Handgelenk schlug beim Anwäh-
  len der Icons gegen die Plastikhülle des Compblocks. Seine verstüm-
  melte Hand hätte beinahe dazu geführt, daß er von einem Infanterie-
  zug der Banditen erschossen worden wäre, weil die Soldaten ihn als 
  nutzlos betrachtet hatten. Aber dann war ein Befehl eingetroffen, ihn 
  ungeachtet seines Zustands lebend abzuliefern. Die Banditen hatten 
  
   
  38
  ihn mit einigen anderen Überlebenden in ein Landungsschiff gesto-
  ßen, das sie zu einem Sprungschiff brachte. Dort waren sie ausgezo-
  gen, entlaust, in ärmellose olivgrüne Overalls gesteckt und mit Hand-
  schellen versehen worden. 
  Nelson hatte sofort erkannt, daß die Schellen keinerlei praktischen 
  Zweck erfüllten, denn sie besaßen keinen Ansatzpunkt für eine Kette. 
  Als einer der Gefangenen die Vermutung äußerte, der nahtlose Stahl-
  reif könnte Abhör- und Signalgeräte verbergen, hatten die Gefangenen 
  begonnen, sich bei den Unterhaltungen in ihrem Kerker auf eine pri-
  mitive Zeichensprache zu beschränken. Nelson mußte lächeln, als er 
  sich an Spiders Bemerkung ›Der Kommandant hat einen gewissen 
  Akzent‹ erinnerte, die auf seine verstümmelte Hand angespielt hatte. 
  Er sah hoch und stellte fest, daß die Arbeiten ausgezeichnet verlie-
  fen. Da das Sprungschiff sich sehr langsam bewegte, lieferte die Be-
  schleunigung nur minimale Scheinschwerkraft. Selbst der hagerste 
  Gefangene konnte riesige Kisten mit Beute bewegen, auf deren Holz-
  brettern mit Schablonen eine schwarze Kennung aufgemalt worden 
  war. Sobald eine Kiste den Laderaum des Landungsschiffes verlassen 
  hatte, gab Nelson dies über das entsprechende Icon in den Compblock 
  ein. Der Schirm zeigte zwar keine Gesamtmengen an, aber er wußte 
  sie auch so. 
  Munition, auch wenn sie nicht als solche gekennzeichnet war, wur-
  de in einem bestimmten Abschnitt des Landungsschiffhangars gela-
  gert. Er hatte in seiner Laufbahn als MechKrieger schon genug ähnli-
  che Arrangements gesehen. Es war eine Menge Sprengstoff und 
  Munition an Bord gekommen, aber Nelson bemerkte, daß sie 
  hauptsächlich für Handwaffen oder Sprengladungen geeignet schien. 
  Die leicht erkennbaren riesigen Container mit BattleMechraketen und 
  Autokanonenmunition glänzten spürbar durch Abwesenheit. 
  Den weitaus größten Teil der Beute stellten Nahrungsmittel dar. Die 
  aufgemalten Kennungen waren zwar ebenfalls völlig nichtssagend, 
  aber die Kartons waren durchgängig mit Hersteller und Produktbe-
  zeichnung bedruckt. Das Essen für die Gefangenen hier hatte er 
  schnell als Beute von Kookens Freudental erkannt. 
  
   
  39
  Es war einfach genug gewesen, die Kennung für Verschiedenes zu 
  identifizieren. So selten er das betreffende Icon auch aufrief, er be-
  merkte doch, daß alle Kisten sich in Größe, Form oder Gewicht unter-
  schieden. Die Banditen schienen schnell zugeschlagen und das Batail-
  lon der Zwölften Leichten Deneb-Reiterei, das den Industriekomplex 
  verteidigte, vertrieben zu haben. Sie hatten Zeit genug gehabt, den 
  Komplex zu plündern, bevor Verstärkungen eintrafen, aber die hoch-
  modernen Werkzeugmaschinen, Computer, Industrieedelsteine und 
  sonstigen traditionellen Beutestücke waren nirgendwo zu sehen. Statt 
  dessen hatten sie nur ein paar Juwelen und Kunstobjekte mitgehen las-
  sen, die jetzt über den Laderaum verteilt waren. Nichts, dessen Wert 
  die Kosten für eine derartige Operation rechtfertigte. 
  So wie meine Gedankengänge momentan verlaufen, bete ich darum, 
  daß irgend etwas von echtem Wert auftaucht. 
  Aus dem Augenwinkel bemerkte Nelson, wie die Banditenwachen 
  Haltung annahmen, aber erst, als die Arbeitseinheit plötzlich ver-
  stummte, drehte er sich um. Vom Anblick der Frau, die rechts von 
  ihm auf einem Laufsteg über dem Hangar stand, war Nelson ebenso 
  gebannt wie der Rest der Gefangenen. 
  Sie war wunderschön. Rotes Haar fiel auf ihre Schulten und den 
  Rücken. Bei ihren langen Gliedern und der geschmeidigen Figur 
  schaffte es nicht einmal eine Kühlweste, sie füllig wirken zu lassen. 
  Ihre scharfen Züge erinnerten ihn an eine Füchsin, und ihre blauviolet-
  ten Augen glitzerten mit animalischer Schläue. 
  Aber es waren nicht nur ihre körperlichen Reize, die ihn in den 
  Bann schlugen. Ihre hautengen Shorts zeichneten Oberschenkel und 
  Po zwar sehr vorteilhaft nach, aber ihre Haltung erstickte alle sexuel-
  len Tagträumereien im Keim. Sie hatte einen Ellbogen auf die Hand 
  des anderen Arms gestützt und zupfte mit Daumen und Zeigefinger 
  der freien Hand sanft an ihrer Unterlippe. Ihr Blick zuckte von einem 
  Mann der Arbeitseinheit zum nächsten, schätzte ab, verwarf. Als er 
  die Gefangenen unter ihr der Reihe nach abhakte, schienen diese zu 
  schrumpfen. Ihre Träume und Hoffnungen verflüchtigten sich unter 
  ihrem Urteil. 
  
   
  40
  Dann schaute sie Nelson an. Er fühlte die Begegnung ihrer Augen 
  wie einen elektrischen Schlag, einen Schock, der sich als Angst in sei-
  nen Eingeweiden festsetzte. Gleichzeitig entfachte er eine Lust in ihm, 
  wie er sie nie gekannt hatte. Er hatte Jons Mutter geliebt, tief, leiden-
  schaftlich, aber er hatte niemals eine derartige Lust auf sie verspürt. 
  Es schien, als schreie seine DNS in allen Zellen seines Körpers nach 
  einer Vereinigung mit dem genetischen Material dieser Frau. 
  Er wartete darauf, daß sie wegsah, aber das tat sie nicht. Mit jeder 
  Sekunde, die ihr Blick auf ihm ruhte, fürchtete Nelson, sie könnte ihn 
  übergehen, und gleichzeitig wünschte er sich verzweifelt, von ihr 
  ebenso ignoriert zu werden wie die anderen. Mechanisch drückte er 
  die Icons, während die Kisten aus dem Landungsschiff kamen. Sie 
  kam auf ihn zu. Ihr militärischer Gang fraß die Distanz zwischen ih-
  nen. Ihre Stiefel knallten auf den Metallrost des Laufstegs. Sie war 
  ebenso groß wie der siebenundvierzigjährige Nelson und vielleicht 
  halb so alt. Sie lächelte nicht, aber er spürte, wie er unter ihrem Blick 
  rot wurde. »Du warst der Pilot des Kampftitan, frapos?« 
  Nelson nickte. 
  Sie nahm ihm dem Compblock aus der Hand und legte ihn ab. Dann 
  bog sie seine linke Hand auf und drückte sie gegen ihre rechte Hand-
  fläche. Die beiden äußeren Finger ihrer Hand legten sich über die 
  Narben. Ihre Haut wirkte neben seiner unnatürlich blaß, und die Nar-
  ben auf seiner Hand waren fast wie Fühler, die aus ihren Fingern 
  wuchsen. 
  Sie hielt seine Hand etwas länger fest als ihm angenehm war. »Seit 
  wann?« 
  »Fast vier Jahre.« 
  Sie schürzte die Lippen, dann starrte sie ihn an wie eine Schlange 
  ihrer Beute. »Ich könnte dich reparieren lassen. Du könntest die Fin-
  ger regenerieren.« 
  Nelson wollte eine Reaktion unterdrücken, aber es gelang ihm 
  nicht. All das, was er seit seiner Verwundung bei der Claninvasion 
  verloren hatte, alles, das er auf den Verlust seiner Finger geschoben 
  hatte, zog vor seinem inneren Auge vorbei. Er könnte sein Kommando 
  zurückbekommen. Er wäre wieder respektiert. 
  
   
  41
  Selbst Jon… 
  Als sich ihre Lippen zu einem grausamen Lächeln verzogen, er-
  kannte er seinen Irrtum. »Ich hätte es getan, wärst du ein Krieger.« 
  Nelson schluckte; dann gab er sich einen Ruck. »Wäre ich ein Krie-
  ger, dann wäre ich tot, frapos?« 
  Es schien sie zu überraschen, daß er einen Clanausdruck benutzte, 
  aber er konnte nicht erkennen, ob diese Überraschung positiv oder ne-
  gativ für ihn war. Sie musterte ihn noch einmal von oben bis unten, 
  dann drehte sie sich um und deutete auf den nächstbesten Gefangenen 
  unter ihnen auf dem Hangardeck. »Du, übernimm seine Arbeit.« 
  Mit einem Satz war Spider die Treppe hoch. Er hob den Compblock 
  auf, und Nelson reichte ihm schweigend den Stift. Spider blinzelte 
  ihm zu, das Gefangenenzeichen für »Sieht gut aus«. Nelson nickte, 
  dann sah er die Rote Korsarin an und wartete. 
  Sie ließ ihn warten. Sie musterte seinen Körper, fixierte seinen Un-
  terleib, dann die verstümmelte Hand. Offensichtlich wollte sie eine 
  Reaktion provozieren. Im Geist ging er eine komplizierte Rechenauf-
  gabe durch und versuchte, eine unbeteiligte Miene aufzusetzen. Er 
  hatte Erfolg, aber das schien ihr Interesse nur zu steigern. 
  »Folge mir.« Sie drehte sich um und ging zurück zur Luke. 
  Er ging ihr nach. Einen Augenblick ließ seine Konzentration nach, 
  als er den sinnlichen Schwung ihrer Hüften bemerkte. 
  Zwei mal 32 768 ist 65 536. Zwei mal 65 536 ist 131 072… 
  Er konzentrierte sich auf die rote Haarmähne, die ihren Rücken be-
  deckte, und multiplizierte weiter. 
  Die Rote Korsarin trat durch die Luke und schloß sie hinter ihm. Sie 
  trat an einen Interkom und nahm Verbindung mit der Brücke auf. Der 
  KommTech richtete sich kerzengerade auf, als er sie auf dem Monitor 
  sah. »Captain?« 
  Die Rote Korsarin schob eine Haarsträhne hinters Ohr. »GAZ für 
  das letzte Landungsschiff?« 
  »In einer Minute, Madam.« 
  
   
  42
  »Gut. Wenn es angekoppelt hat, erhöhst du die Geschwindigkeit auf 
  1,2 g. Wir verlassen das System, sobald wir den Sprungpunkt erreicht 
  haben.« 
  »Verstanden. Brücke aus.« 
  Nelson runzelte die Stirn. Die Beschleunigung würde das Ausladen 
  des Landungsschiffes weit schwieriger machen als bisher. Das machte 
  keinen Sinn, außer für eine Flucht oder Verteidigungsaktion. 
  »Du machst dir Sorgen um deine Freunde, frapos?« 
  »Genau wie Sie um Ihre Leute.« 
  »Gut, du zeigst etwas von deinem alten Kampfgeist.« Sie packte 
  seine verstümmelte Hand und führte ihn den Gang hinab zur zentralen 
  Aufzugsachse. Sie drückte einen Wandknopf, und ein Türenpaar öff-
  nete sich. Nachdem sie die Kabine betreten hatten, wählte sie ein 
  Deck. Die Aufzugskabine setzte sich in Bewegung, und Nelsons Bei-
  ne drohten wegzuknicken. Seine Schwäche überraschte ihn. Dann er-
  kannte er, daß das Schiff beschleunigte. Er packte die Haltestange der 
  Kabine und zog sich hoch. Die Rote Korsarin ließ mit keiner Miene 
  erkennen, daß sie seine Probleme bemerkt hatte. 
  Der Aufzug hielt auf einem der oberen Decks an. Sie stiegen aus. 
  Nelson folgte ihr den Gang entlang, bis in eine Kabine. Die Tür glitt 
  hinter ihnen zu, und sie schaltete das Licht ein. 
  Er war überrascht, als er sich offensichtlich in ihrer Privatkabine 
  wiederfand, aber er hatte sich schnell gefangen. Unmittelbar nachdem 
  das Licht anging, hatte Nelson das Gefühl, in die Kulisse eines reiße-
  rischen Holovids geraten zu sein. Der Raum wurde von grellen Rot-, 
  Gold- und Purpurtönen beherrscht, wobei das Gold vor allem von Ket-
  ten, Lampen und kleinen Schmuckstücken kamen, die zwar wunder-
  schön waren, aber ohne Überlegung zusammengeplündert schienen. 
  Bestickte Brokatschals hingen von den Lampen und verliehen dem 
  Licht einen roten Farbton. Auf einem Buffet standen halbvolle Kri-
  stallkaraffen mit bunten Likören. 
  Der Raum paßte zur Roten Korsarin und doch auch wieder nicht. 
  Aus allem, was Nelson während seiner zwei Monate bei dieser Bandi-
  tenbande gesehen hatte, wußte er, daß die meisten ihrer Mitglieder 
  
   
  43
  Clanner waren – wahrscheinlich Renegaten. Eine solche protzigbunte 
  Umgebung aber paßte überhaupt nicht zu jemand, der bei den Clans 
  geboren worden war. Schlachtensouvenirs, Erinnerungen an vergan-
  gene Triumphe hätte er akzeptieren können, aber nicht diese extrava-
  gante, selbstgefällige Zurschaustellung. Er konnte praktisch den Ho-
  lovidregisseur vor sich sehen, der dieses Quartier entworfen hatte, um 
  für eine billige Miniserie die romantische Seite der Roten Korsarin zu 
  betonen. 
  Plötzlich traf ihn die Wahrheit wie eine Lenkrakete. Sämtliche Ge-
  fangenen waren längst zu dem Schluß gekommen, daß diese Rote 
  Korsarin ihren Namen nach der legendären Piratin gewählt hatte, die 
  vor nahezu fünfzig Jahren eine blutige Spur durch die Peripherie- und 
  Grenzsysteme der Liga Freier Welten gezogen hatte. Ein paar von ih-
  nen hatten argumentiert, durch den Dilatationseffekt bei einer 
  konstanten Fluggeschwindigkeit nahe der des Lichts hätte sie sich 
  jung halten können, so daß dies tatsächlich die Rote Korsarin sein 
  konnte. 
  Aber beim Anblick dieses Raums zerplatzte diese Theorie schneller 
  als ein Kampfschütze mit durchbrochener Rückenpanzerung. Er konn-
  te es natürlich nicht beweisen, aber die Kabine hatte zuviel Ähnlich-
  keit mit denen, die er während seiner Dienstzeit in den verschieden-
  sten Ecken des Vereinigten Commonwealth in Dutzenden von Holo-
  vids gesehen hatte. Wenn man davon ausging, daß diese Rote Korsa-
  rin aus den Clans stammte und diese Rolle aus einem bestimmten 
  Grund für sie ausgewählt worden war, machte es durchaus Sinn, daß 
  die Produzenten dieser Täuschung Holovids als Quellenmaterial be-
  nutzt hatten. Woher sonst sollte ein Clanner sich Informationen über 
  das Leben in der Inneren Sphäre beschaffen? 
  Deswegen paßte das Bild nicht zum Rahmen. 
  Die Rote Korsarin sah ihn an. »Du denkst zuviel.« 
  »Kommt es darauf an, was ich denke?« 
  Sie packte sein rechtes Handgelenk und drehte die Metallschelle, 
  bis sie ihm ins Fleisch schnitt. »Weißt du, was das ist?« 
  »Ich habe gehört, daß die Clans, wenn sie jemand zum Leibeigenen 
  machen, eine Leibeigenenschnur um sein rechtes Handgelenk legen.« 
  
   
  44
  »Und wenn ein Leibeigener in einer anderen Kaste akzeptiert wird, 
  zerschneidet man in einer feierlichen Zeremonie die Leibeigenenkor-
  del.« Sie gab sein Handgelenk frei, und er fühlte, wie das Blut wieder 
  zu zirkulieren begann. »Stahl läßt sich nicht zerschneiden.« 
  »Also bin ich ein Sklave?« 
  Sie schüttelte den Kopf. »Du bist Beute. Wenn ich dächte, du hät-
  test einen Wert, würde ich Lösegeld für dich fordern.« 
  »Dann werde ich wohl Beute bleiben. Niemand zahlt für einen ver-
  krüppelten Krieger.« 
  In den Augen der Roten Korsarin funkelte etwas, das möglicherwei-
  se Amüsement war. »Oh, ich weiß, daß sie nicht für deine Hand be-
  zahlen würden. Andererseits würden sie sich deine Gedanken etwas 
  kosten lassen. Erzähl mir, was du von uns denkst. Und lüge mich nicht 
  an. Ich werde es bemerken.« 
  »Sie haben mehr Plündergut in dieser Kabine, als von Pasig abgela-
  den wurde.« Nelson sah zur Seite, als sie die Kühlweste aufschnürte. 
  »Die Ausrüstung, das Personal und die Sprachgewohnheiten bewei-
  sen, daß, Sie alle zu den Clans gehören. Alle Sklaven in meiner Grup-
  pe stammen von Kookens Freudental, also nehme ich an, daß Sie vor-
  her keine Sklaven gemacht haben. Die Vorräte, die sie vom Planeten 
  hochschaffen, reichen aus, um die Sklaven zu versorgen. Daher nehme 
  ich außerdem an, daß wir je nach Bedarf ins All gestoßen werden 
  können.« 
  Sie befreite sich aus der Kühlweste. Auf ihrem Bauch spielten die 
  Muskeln, und zwischen ihren Brüsten rann ein Schweißtropfen hinab. 
  »Deine Beobachtungsgabe ist bemerkenswert.« Sie drehte sich um – 
  nicht aus Schamhaftigkeit, dessen war er sich sicher – und holte einen 
  kurzen Kimono aus amethystfarbener Seide aus einem Schrank. »Du 
  bist auch zu Schlußfolgerungen über uns gekommen, frapos?« fragte 
  sie, während sie sich den Kimono mit einem goldenen Seidengürtel 
  zuband. 
  »Allerdings.« 
  Ihr Haar fiel wie ein Schleier nach vorne, als sie sich vorbeugte, um 
  die Schnallen der Stiefel zu lösen. »Laß hören.« 
  
   
  45
  »Ihre Mechs sind mit Energiewaffen konfiguriert und haben das 
  Aussehen von Banditenmaschinen. Ihr Munitionsbedarf ist gering. Sie 
  sind für ausgedehnte Operationen in Gebieten ausgestattet, in denen 
  Nachschub problematisch werden könnte.« 
  Sie zog die Stiefel aus und stellte sie in den Schrank. Dann langte 
  sie unter den Saum des Kimonos und zog die halblangen Spandexs-
  horts aus. Sie warf sie in den Schrank und schloß die Tür. »Was dich 
  zu dem Schluß bringt…?« 
  Nelson schüttelte den Kopf. »Ich weiß nur, daß Sie Überfälle durch-
  führen.« 
  Die Rote Korsarin starrte ihn an. Dann wurden ihre Augen schmal, 
  und sie gestattete sich ein selbstzufriedenes Grinsen. »Sehr schön. Du 
  weißt zuviel, als daß wir dich freilassen könnten, aber nicht genug, um 
  deinen Tod notwendig zu machen. Ich werde dich behalten, bis ich 
  dich gebrochen habe.« 
  Nelson fühlte sich plötzlich wie eine Maus zwischen den Tatzen ei-
  ner Katze. »Mich zu brechen dürfte so schwer nicht sein.« 
  »Du unterschätzt dich.« Ihr Blick schweifte für ein paar Sekunden 
  in die Ferne, dann nickte sie. »Vielleicht werde ich damit beginnen, 
  indem ich sie deine Finger regenerieren lasse.« 
  Nelson runzelte die Stirn, sagte aber nichts. 
  »Weißt du warum? Nicht, damit ich sie wieder abschießen kann. 
  Wenn du sie auf Wotan verloren hast, könnte es durchaus sein, daß ich 
  es gewesen bin.« Sie grinste breit, aber Nelson unterdrückte eine wü-
  tende Reaktion. »Nein, wenn, dann werde ich es veranlassen, weil es 
  etwas ist, das du dir wünschst und für das du dankbar sein wirst, aber 
  du wirst es mir zu verdanken haben. In Verbindung mit allem, was ich 
  dir sonst zufügen werde, wird dieses Gefühl der Dankbarkeit mit dei-
  nem Haß auf mich zusammenprallen und Funken schlagen, bis du ei-
  nes Tages daran verbrennst.« 
  Als er später in den Kerker zurückkehrte, ließ sich Nelson wortlos 
  auf die Pritsche fallen. Spider, der auf der anderen Seite des schmalen 
  Ganges lag, tippte ihn an und zeichnete ein Fragezeichen ins Halb-
  dunkel. 
  
   
  46
  Nelson stieß den Daumen auf seine Brust, zeichnete mit einer 
  schnellen Drehung des Handgelenks einen Kreis in die Luft und 
  deutete mit zwei Fingern zur Außenhülle. Er nickte einmal 
  zuversichtlich, dann ließ er den Kopf auf das weiche Kissen sinken. 
  Spider blinzelte ihm zu und nickte zweimal. Er hatte die Nachricht 
  verstanden, trotz des Akzents. 
  Nelson starrte zur schwarzen Schottwand hoch. 
   Die Entscheidung ist gefallen. Bei der ersten Gelegenheit hau ich 
  ab. 
  
   
  47
  4 
   
  Arc-Royal 
  Vereinigtes Commonwealth 
  15. April 3055 
  Victor Davion betrachtete es nicht als gutes Zeichen, als er bei der 
  Ankunft im kleinen Besprechungszimmer Phelan bereits am hinteren 
  Ende des Tisches vor dem Computerterminal sitzen sah. Schräg hinter 
  ihm stand wie ein Geist ein ComStar-Präzentor in seiner weißen Robe 
  und nickte dem Prinzen zu. Sie waren sich vorher noch nicht begeg-
  net, aber Victor wußte, daß dies Sonderbeauftragter Klaus Hettig war, 
  der offizielle Repräsentant des Präzentors Martialum Anastasius 
  Focht. Focht war es gewesen, der Victor zu diesem Treffen eingeladen 
  hatte. 
  Der Prinz reckte sich, dann ging er geradewegs zur Thermoskanne 
  mit Kaffee auf dem Tischchen neben der Tür. Er warf einen Blick auf 
  das süße Gebäck, während er sich eine Tasse eingoß, aber sein Magen 
  revoltierte bei dem bloßen Gedanken an so viel Zucker am frühen 
  Morgen. Er war müde. Die lange Reisezeit machte sich bemerkbar, 
  aber selbst das Versprechen neuer Energie konnte ihm den Gedanken 
  an feste Nahrung nicht angenehmer machen. 
  Phelan sah mit strahlend grünen Augen von der Tastatur auf. »Gu-
  ten Morgen, Hoheit. Ich habe mir einige der Berichte von Pasig ange-
  sehen. Eure Quellen sind sehr gründlich. Mein Kompliment.« 
  Meine Quellen? Victor verzog das Gesicht. »Diese Informationen 
  stehen in Dateien, die nach Auskunft Ihres Vaters absolut sicher sein 
  sollen.« 
  Der Khan lächelte viel zu freundlich. »Vor den meisten sind sie das 
  wohl auch. Aber Ihr dürft nicht vergessen, daß ich den größten Teil 
  meiner Jugend hier verbracht habe.« Er klopfte auf den Monitor. »Ich 
  kenne Wege in dieses Computersystem, von deren bloßer Existenz 
  sich andere nichts träumen lassen.« 
  
   
  48
  Der ComStar-Präzentor löste sich von Phelans Seite und überprüfte 
  die Tür des Raumes. »Khan Phelan hat recht. Eure Informationen sind 
  ausgezeichnet – sie erreichen einen Standard, wie ihn auch ComStar 
  anstrebt.« 
  Aber sicher! ComStar kontrolliert die Kommunikationswege zwi-
  schen den Sternen und hat die Berichte übermittelt, auf denen die Da-
  ten in den Dateien, die Phelan geknackt hat, beruhen. Ich wäre ein 
  Narr, wenn ich Zweifel daran hätte, daß ComStar sie bereits durchge-
  sehen und mit eigenem Material komplettiert hat. 
  Der Prinz nickte und setzte sich ans andere Ende des Tisches. Er er-
  innerte sich dunkel, daß die Anklage gegen Phelan während des Eh-
  rengerichtsverfahrens am Nagelring auch einen Einbruch mit Hilfe des 
  Akademiecomputers in die Computeranlagen des Verteidigungsmini-
  steriums beinhaltet hatte. Victor nahm einen Schluck Kaffee und fühl-
  te die Müdigkeit schwinden. 
  »Ein Einbruch in das Computersystem der Kell Hounds durch ein 
  Mitglied des Wolfsclans ist nicht gerade beruhigend, aber Ihre Ein-
  schätzung unserer Daten lindert den Schlag, Präzentor.« 
  Hettig zeigte keine Reaktion auf den Sarkasmus in Victors Stimme. 
  »Es besteht kein Grund, beleidigt zu sein, Prinz Victor. Sie hätten dem 
  Khan die Daten ohnehin gezeigt. Schließlich haben sie sich zur Ko-
  operation bereit erklärt, als sie kamen.« 
  Victor zuckte die Achseln, dann runzelte er die Stirn. »Warum bin 
  ich überhaupt hier? Warum ist er hier?« 
  Der Präzentor lächelte gütig. »Wir sind hier, um unsere allseitige 
  Besorgnis über Banditenüberfälle zu diskutieren – insbesondere über 
  die Rote Korsarin.« 
  Victor setzte die Tasse ab. »Die ist doch nur ein unwichtiges Ärger-
  nis. Ich muß mir über Militäreinheiten Sorgen machen, die aus dem 
  Clanraum kommen, um unsere Welten zu überfallen. Morges ist von 
  den Clans weit härter getroffen worden als Kookens oder Pasig.« 
  »Von den Jadefalken und Stahlvipern, Victor, nicht von allen 
  Clans«, korrigierte Phelan. 
  
   
  49
   
  
   
  50
  »Gibt es da einen Unterschied?« 
  Je wacher er wurde, desto mehr irritierten Victor Phelans ruhige 
  Überlegenheit und ComStars passive Manipulation. 
  Phelan nickte langsam. »Vielleicht würdet Ihr es vorziehen, daß der 
  ilKhan sich nach dem nächsten Vorstoß des Kombinats von Wolcott 
  bei Euch beschwert. Die Jadefalken sind eigenständig und mit dem 
  Wolfsclan nicht zu verwechseln.« 
  »Zugegeben.« Victor blickte Hettig anklagend an. »Warum macht 
  sich ComStar Sorgen um Banditen, während der Orden die Jadefalken 
  und Stahlvipern Überfälle in aller Ruhe oberhalb der Waffenstillstand-
  linie des Vereinigten Commonwealths durchführen läßt? Wozu ist 
  dieses Treffen überhaupt nötig? Für die Garantie des sicheren Geleits 
  für einen Wolfskhan muß ich mir von Ryan Steiner und seinen Hel-
  fershelfern allerhand anhören, und daß er Ragnar mitgeschleppt hat, 
  hilft auch nicht gerade.« 
  »ComStar weiß um Ihre Schwierigkeiten und Anstrengungen zu un-
  serer Unterstützung«, beruhigte ihn der Präzentor. »Wir hätten keine 
  derart außergewöhnlichen Maßnahmen verlangt, wäre die Situation 
  nicht so ernst. Es handelt sich hier nicht um gewöhnliche Banditen, 
  Prinz Victor.« 
  »Sie hatten Glück.« 
  »Sie hatten zweimal Glück, Victor.« Phelan lehnte sich zurück, aber 
  Victor konnte Besorgnis in seinen grünen Augen erkennen. »Hört den 
  Präzentor zu Ende. Der Präzentor Martialum konnte den ilKhan über-
  zeugen, daß genug auf dem Spiel steht, um ein Treffen unter dem 
  Deckmantel der Verabschiedung meines Vaters zu arrangieren.« 
  Victor nickte. Die Argumente des Präzentors Martialum hatten auch 
  ausgereicht, seine Mutter zu überzeugen. »Was bedrohen diese Bandi-
  ten denn?« 
  »Den Waffenstillstand, Prinz Victor. Den Waffenstillstand zwi-
  schen ComStar und den Clans.« 
  Hettig faltete die Hände, aber die Geste war so steif, daß Victor sie 
  als bewußten Versuch erkannte, die gelassene Fassade zu bewahren. 
  
   
  51
  »Wie können Banditen den Frieden bedrohen?« Victor sah in die 
  fast leere Kaffeetasse und wartete darauf, daß das Koffein seinen Kopf 
  klar machte. »Es sind nur Banditen. Sie überfallen eine Welt und ver-
  schwinden wieder. Wenn die Grabwanderer auf Kookens nur zwei 
  Stunden eher von der anderen Hemisphäre eingetroffen wären, wür-
  den wir uns jetzt in der Vergangenheitsform über die Rote Korsarin 
  unterhalten.« 
  Phelan schüttelte den Kopf. »Ihr habt Euch die Berichte über Bandi-
  tenüberfälle angesehen und sie als unwichtig abgetan, weil das, was 
  Ihr gesehen habt, mit dem übereinstimmt, was Ihr über Banditen wißt. 
  Ihr habt keine persönliche Erfahrung mit ihnen. Vielleicht sehe ich die 
  Sache anders, weil ich schon im Dienste des Vereinigten Common-
  wealth Jagd auf Banditen gemacht habe. Unsere Informationen zeigen, 
  daß eine Banditenbande mit ungewöhnlich viel Glück Beute gemacht 
  hat, die zum größten Teil nicht sonderlich wertvoll war. Wie man es 
  auch dreht, Kookens Freudental ist glimpflich davongekommen. Der 
  Planet hat keine Industrieanlagen verloren und ist nicht erobert wor-
  den.« 
  Der Prinz stimmte ihm zu. »Ich erinnere mich an die Zahlen. Die 
  Angreifer nahmen Nahrungsmittel und ein paar Sklaven mit. Mit 
  Büchsensuppe kann man keinen Gegner erschießen.« 
  Hettig nickte. »Andererseits gibt es da noch einen alten Spruch, 
  Prinz Victor: ›Eine Armee marschiert auf dem Magen.‹« 
  »Diese Banditen sind wohl kaum Napoleons Armeen, Präzentor 
  Hettig«, schnappte Victor, dann trank er den letzten Schluck Kaffee, 
  um sich eine Chance zu geben, ruhiger zu werden. Angesichts des 
  ständigen Getuschels, er habe aufgrund seiner kleinen Statur einen 
  »Napoleonkomplex«, fragte er sich, ob das ein subtiler Rüffel gewe-
  sen war. 
  ComStar ist in jedem Fall subtil. 
  »Stimmt, Prinz Victor, aber bisher haben sie noch kein Waterloo er-
  lebt.« 
  Der Prinz schnaufte. »Dann werde ich Wellington für sie spielen.« 
  Er warf Phelan einen Blick zu. »Wenn Sie den ilKhan überreden kön-
  
   
  52
  nen, die Jadefalken an die Leine zu legen, hol ich meine Untoten, und 
  wir machen die Korsarin fertig.« 
  Phelan schüttelte den Kopf. »Die Jadefalken würden so eine Bitte 
  ignorieren, selbst wenn der ilKhan dumm genug wäre, sie vorzubrin-
  gen.« 
  »Will der ilKhan überhaupt, daß wir die Banditen aufhalten?« 
  Der ComStar-Präzentor und Phelan sahen ihn beide fragend an. 
  »Was soll diese Frage, Prinz Victor? Der ilKhan hat Khan Phelan 
  nach Arc-Royal gesandt, um einen Weg zu finden, genau das zu errei-
  chen.« 
  »Wirklich?« Victor stellte die leere Tasse ab. »Sie haben beide er-
  klärt, wie gut meine Informationen sind. Bestreitet einer von Ihnen die 
  Tatsache, daß sich die Rote Korsarin nach dem Angriff auf Kookens 
  ins Jadefalkengebiet zurückgezogen hat? Das wäre eine erstklassige 
  Gelegenheit gewesen, eine geheime Streitmacht mit Nachschub zu 
  versorgen.« 
  »Das ist unwürdig, Victor. Beide Seiten haben Überfallaktionen ge-
  startet, und keine Einheit hat es bisher für nötig gehalten, sich hinter 
  einer falschen Identität zu verstecken.« 
  Hettig stimmte Phelan zu. »Außerdem ist die Identität der Einheit 
  im Augenblick unwichtig. Der Anschein ihrer Herkunft bedroht den 
  Frieden mehr als alles andere.« 
  »Das verstehe ich nicht, Präzentor.« Victor stand auf und füllte sei-
  ne Tasse erneut. »Wie kann ein Anschein eine größere Bedrohung 
  sein als reale Kämpfe?« 
  Hettig atmete tief ein. »Es gibt Elemente in den Regionen Tamar 
  und Skye, nach deren Ansicht die Banditen der Roten Korsarin eine 
  Geheimtruppe der Regierung des Vereinigten Commonwealth sind. 
  Sie bezeichnen die Banditen als Todesschwadron mit der Aufgabe, 
  alle zu vernichten, die gegen die Verbindung der Häuser Steiner und 
  Davion sind.« 
  »Ryan Steiner macht mal wieder Überstunden in der Gerüchtekü-
  che.« Victor schüttelte den Kopf. »Der Gedanke ist absolut lächer-
  lich.« 
  
   
  53
  »Natürlich, aber allein die Vorstellung von einer Verschwörung 
  macht ihn verführerisch. Nach diesem Szenarium werden die Überfäl-
  le weitergehen, bis Sie oder Ihr Bruder Peter ihnen in der Rolle des 
  Volkshelden ein Ende machen. Es wäre eine Wiederholung von Ryans 
  Schachzug beim Aufstand von 3034. Und die Tatsache, daß der Über-
  fall auf Kookens Anlagen eines Ryan-Steiner-Anhängers beschädigt 
  hat, stärkt den Reiz dieser Erklärung.« 
  Der Prinz nickte. »Und andere halten die Rote Korsarin wahrschein-
  lich für eine von Ryan Steiner unterstützte Einheit mit dem Ziel, die 
  Spannungen an der Grenze zu verschärfen. Indem er sich für die un-
  terdrückten Volksmassen da draußen einsetzt und mit einer Söldner-
  einheit die Banditen ausschaltet, kann er nur populärer werden.« 
  Der Wolfskhan grinste. »Ryan bezeichnet die Banditen als geheime 
  Claneinheit. Mit der Angst vor den Jadefalken erreicht er, daß das 
  Volk einig bleibt und auf seinen Schutz baut. Er stellt Euch als Für-
  sten hin, dem sein Volk gleichgültig ist. Sollte Eure Mutter je als Ar-
  chon zurücktreten, werdet Ihr einen mächtigen Rivalen in ihm haben.« 
  Victor kaute auf der Unterlippe. »Und diese ganzen Intrigen werden 
  uns schwächen und für die Jadefalken höchst verwundbar erscheinen 
  lassen. So verwundbar, daß sie sich entscheiden könnten, über die 
  Waffenstillstandslinie hinweg anzugreifen und den Frieden zu bre-
  chen.« 
  Der ComStar-Präzentor nickte zustimmend. »Sie beide haben in 
  zwei Minuten herauskristallisiert, wofür die ComStar-Analytiker Wo-
  chen benötigten.« 
  »Und die Lösung besteht darin, die Banditen zu töten.« Victor setz-
  te sich wieder. »Trotz Ihrer Sorgen um Ryan können meine Untoten 
  das erledigen.« 
  »Ohne Zweifel, Prinz Victor, aber ComStar hatte an etwas anderes 
  gedacht.« Hettig sah hoch, und sein Blick schien in die Ferne zu 
  schweifen. »Wie ich bereits sagte, dies ist eine außergewöhnliche 
  Banditeneinheit. Sie werden feststellen, daß die Banditen fast aus-
  schließlich Energiewaffen einsetzen.« 
  Victor zuckte die Achseln. »Banditen nehmen, was sie kriegen kön-
  nen.« 
  
   
  54
  »Ihr versteht nicht, worauf er hinauswill, Vetter. Ich führe einen 
  Wolfshund. Als mein Vater ihn konstruierte, bewaffnete er ihn mit La-
  sern, weil er eine Scoutlanze aus Mechs aufbauen wollte, die jenseits 
  der Nachschublinien im Rücken des Feindes operieren konnten. Da 
  der Mech weder Raketen noch Autokanonenmunition benötigt, wird 
  die Notwendigkeit von Nahrung und Wasser für den Piloten seine ein-
  zige Operationsbeschränkung.« 
  »Der Khan hat recht. Die Rote Korsarin hat ihre Banditen für einen 
  Feldzug ausgerüstet, auf dem die Verfügbarkeit von Nahrungsmitteln 
  der Schlüssel zum Erfolg ist.« 
  Deshalb das Napoleonzitat. Victor fühlte einen eiskalten Schauer. 
  »Ich verstehe. Aber ich kann genügend Truppen aufbieten, um sie zu 
  verfolgen und zu erledigen.« 
  »Das wissen wir, aber ComStar hat einen anderen Vorschlag.« Het-
  tig blickte zu Phelan. »Khan Phelan?« 
  Phelan nickte, und Victor hatte den deutlichen Eindruck, das Opfer 
  eines abgekarteten Spiel geworden zu sein. »Der ilKhan hat mich au-
  torisiert, Euch für die Jagd auf diese Banditen eine Claneinheit anzu-
  bieten.« 
  Victor blinzelte. »Was?« 
  »Wir haben Einheiten, die auf die Banditenjagd spezialisiert sind.« 
  Phelan lächelte zufrieden. »Der ilKhan wird den Jadefalken einschär-
  fen, wie wichtig die Vernichtung dieser Korsaren ist.« 
  »Sehr großzügig.« Victor schüttete den Kaffee in sich hinein, um 
  seine Überraschung zu verbergen. »Macht er dieses Angebot, weil er 
  keine Einheiten der Inneren Sphäre im Clanraum Jagd auf Banditen 
  machen lassen will?« 
  Oder weil ComStar ihn irgendwie in der Hand hat? 
  »Teilweise. Da die Rote Korsarin vom Jadefalkenraum aus operiert, 
  könnte er nicht für die Sicherheit von Einheiten der Inneren Sphäre 
  garantieren, die die Grenze überschreiten.« Victors großgewachsener 
  Vetter stand auf, um sich ebenfalls frischen Kaffee zu holen. »Aber 
  wichtiger ist die Tatsache, daß der Jadefalkenclan dem Waffenstill-
  stand sehr ablehnend gegenübersteht. Er glaubt, dadurch um die Gele-
  
   
  55
  genheit gebracht worden zu sein, die Ehre zurückzugewinnen, die er 
  in früheren Gefechten verloren hat.« 
  »Auf Twycross und Alyina, richtig?« Victor grinste. Seine Zehnte 
  Lyranische Garde hatte die Jadefalken zusammen mit den Kell 
  Hounds auf Twycross in den Staub getreten, und sein Entkommen aus 
  einem Hinterhalt auf Alyina hatte sie zusätzlich frustriert. 
  »Unter anderem. Der ilKhan hofft, daß er die Jadefalken dazu brin-
  gen kann, den Frieden etwas positiver zu sehen, wenn sie Gelegenheit 
  haben, bei der Verteidigung der Inneren Sphäre Siege und Ehren zu 
  erringen.« 
  »Hört sich nach einem Strohhalm an.« 
  »In diesem Punkt sind wir uns alle einig, aber da die einzige logi-
  sche Alternative in einem erneuten Kriegsausbruch besteht, sollten wir 
  die Chance ergreifen. Was jedoch viel wichtiger ist: Ein Erfolg unse-
  res Planes wird helfen, Ryan Steiners Macht zu begrenzen. Indem wir 
  das Vereinigte Commonwealth stark halten, geben wir den Jadefalken 
  einen Grund, ernsthaft nachzudenken, bevor sie den Waffenstillstand 
  brechen.« 
  Hettigs Einwurf ließ Victor schaudern. Er drehte sich zu seinem 
  Vetter um. »Ist der Frieden auf Ihrer Seite der Grenze derart brüchig?« 
  Der große MechKrieger zuckte steif die Achseln. »Die Clanner sind 
  ein Kriegervolk. Frieden liegt ihnen nicht. Der ilKhan hofft, sie für die 
  Dauer des Waffenstillstands unter Kontrolle zu halten, indem er ein 
  akzeptables Ventil für ihre Aggressionen findet. Wenn Ihr einer Ein-
  heit auf Banditenjagd gestattet, im Vereinigten Commonwealth zu 
  operieren, gebe ich sofort eine entsprechende Nachricht durch, und 
  der ilKhan teilt jemand ein, der dieses Problem beseitigt. Wir werden 
  sehen, ob das Experiment Erfolg hat.« 
  »Wenn nicht, sieht es so aus, als ob wir Ende des Jahres wieder 
  Krieg haben werden«, murrte Victor. 
  Und ComStar würde das Vereinigte Commonwealth wahrscheinlich 
  mit einer Anhebung der Übermittlungsgebühren bestrafen. Es war ei-
  ne große Erleichterung, nicht mehr ständig einen geheimen Krieg ge-
  gen ComStar führen zu müssen, wie es mein Vater getan hat. Aber ich 
  
   
  56
  lasse mich nicht gerne zu einer Übereinkunft zwingen, schon gar nicht 
  zu einer wie dieser, der ich wahrscheinlich sowieso zugestimmt hätte. 
  Victor sah Hettig an. »So hat es sich ComStar vorgestellt?« 
  Der Präzentor nickte. »ComStar hat den Waffenstillstand geschlos-
  sen, und ComStar hält dies für die beste Art, ihn zu bewahren.« 
  Der Prinz warf seinem Vetter einen Blick zu. »Der ilKhan hält diese 
  Anstrengung für wichtig genug, Clan-Personal und -Ausrüstung zu 
  riskieren?« 
  »So wie ich es verstehe.« 
  Victor nickte. »Wenn es funktioniert, verliert Ryan Steiner, und das 
  kann mir nur recht sein. Ich würde es vorziehen, wenn eine meiner 
  Einheiten die Banditen erledigt, aber ich sehe, wie wichtig es ist, daß 
  die Jadefalken sie jagen. Es scheint wenig zu geben, wogegen ich Ein-
  spruch einlegen könnte.« 
  Hettig nickte. »Das ist korrekt. Sie stimmen mir also zu?« 
  Das alles muß meiner Mutter vernünftig erschienen sein, sonst wäre 
  ich gar nicht hier. Es scheint durchdacht, und es schont das Leben 
  meiner Leute. Wenn ich nicht zustimme, kann ich trotzdem überstimmt 
  werden. Und selbst wenn meine Mutter ihre Zustimmung verweigern 
  sollte, könnte ComStar wahrscheinlich durch die Kontrolle des Kom-
  munikationsnetzes eine Claneinheit im VerCom-Raum vor Entdeckung 
  schützen. 
  »Also gut. Ich stimme zu. Wenn Sie mir Ziel und Aufbau der zu 
  erwartenden Einheit mitteilen, kann ich sie an unsere Einheiten im 
  wahrscheinlichen Angriffsbereich der Roten Korsarin weitergeben.« 
  Victor lächelte den ComStar-Präzentor an. »Bitte. Sie haben Ihre 
  Übereinkunft. Die Gefahr für den Frieden ist gebannt.« 
  »Zumindest ist die Gefahr verringert.« Hettig drehte sich zu Phelan 
  um. »Die Anwesenheit Ragnars hat Aufsehen erregt…« 
  Victor schüttelte den Kopf. »Ich habe bereits Schritte unternommen, 
  um diese Situation zu entschärfen, Präzentor Hettig. Ich habe alle Ver-
  suche, ihn insgeheim oder auch offen zu retten, untersagt. Falls Ra-
  gnar jedoch die Freiheit will, braucht er es nur zu sagen.« 
  »Das weiß ich, Prinz Victor, und ich weiß es zu schätzen.« 
  
   
  57
  Während er sprach, drehte ihm der Präzentor den Rücken zu. »Es 
  gibt Hyperpulsbotschaften, andere Hyperpulsbotschaften, in denen 
  Ragnar erwähnt wird. Unglücklicherweise für die Absender wurden 
  diese Botschaften fehlgeleitet und werden ihren Adressaten erst errei-
  chen, nachdem Sie und Ragnar Arc-Royal verlassen haben. Trotz-
  dem…« 
  Der Wolfskahn nickte. »Ich verstehe. Ragnar wird die Basis nur mit 
  einer Eskorte verlassen, die seine Sicherheit garantiert.« 
  »ComStar steht in Ihrer Schuld.« 
  »ComStar hat eine Botschaft fehlgeleitet?« Victors Stimme troff vor 
  Ironie. »Ich kann es nicht glauben.« 
  Hettigs Miene zeigte Irritation. »Die Absender hatten es eilig und 
  haben die Botschaften nicht deutlich genug adressiert. In der Eile 
  macht man leicht Fehler.« 
  »Und Verzweiflung treibt zur Eile.« 
  »Wie wahr, Prinz Victor.« Der ComStar-Präzentor steckte die Arme 
  in die Ärmel seiner weißen Robe. »Aber wir wissen auch, daß sorgfäl-
  tige Planung Verzweiflungstaten verhindern kann, und um sorgfältige 
  Planung ging es bei diesem Gespräch. ComStar dankt Ihnen für Ihre 
  Mitarbeit. In dieser Angelegenheit hätten Fehler katastrophal für die 
  Menschheit sein können.« 
  
   
  58
  5 
   
  Arc-Royal 
  Vereinigtes Commonwealth 
  15. April 3055 
  Victor Steiner-Davion setzte ein freundliches Lächeln auf, als ihm 
  die verwitwete Baronin de Gambier ihre Nichte Charity vorstellte. 
  »Das Vergnügen ist ganz auf meiner Seite, Lady de Gambier.« Er 
  hauchte einen Handkuß auf die behandschuhten Knöchel der jungen 
  Dame und drückte leicht ihre Finger. »Ihre Tante hat völlig recht. Die 
  Leistungen Ihres Vaters in der Zweiten Hofgarde waren für das Verei-
  nigte Commonwealth von großer Bedeutung.« 
  »Danke, Eu-eu-er Hoheit«, stammelte sein Gegenüber. 
  »Ich meine das ernst«, fügte Victor hastig hinzu und gab ihre Hand 
  frei. Die große, ungelenke junge Frau wäre bestimmt weniger nervös 
  gewesen, wenn ihre eher plumpe alte Tante nicht jedes Wort der Un-
  terhaltung mit gespitzten Ohren verfolgt hätte. Victor hatte längst ge-
  lernt, den jungen Damen gegenüber, die ihm von ehrgeizigen Ver-
  wandten als mögliche Bräute aufgedrängt wurden, ausgesucht höflich 
  zu sein, aber Charity tat ihm besonders leid. 
  »Sie bereiten sich auf die Universität vor, Lady de Gambier? Ich 
  glaube, Ihre Tante hat etwas Derartiges erwähnt.« 
  Charity nickte und konzentrierte sich. »Ich hoffe, nach zwei Jahren 
  an der Polytechnischen Hochschule Gambier ans New Avalon-Institut 
  der Wissenschaften wechseln zu können. Ich interessiere mich sehr für 
  Dr. Riva Allards neurokybernetische Regenerationsprojekte. Damit 
  könnte ich meinem Vater und anderen Kriegsverletzten helfen.« 
  »Sie sind eine Visionärin, so wie Dr. Allard«, stellte Victor fest und 
  packte gleichzeitig den Arm des zufällig vorbeikommenden Mark Al-
  lard. Er zog seinen Vetter herum und neigte den Kopf in Charitys 
  Richtung. »Und ein glücklicher Zufall bringt uns gerade Dr. Allards 
  Neffen Mark ins Haus. Mark, das ist Charity de Gambier. Ihr Vater ist 
  Marschall Richard de Gambier.« 
  
   
  59
  Marks Miene erhellte sich, als er die hübsche junge Frau betrachte-
  te. Damit nahm er eine große Last von Victor, und auch Charity wirk-
  te befreit. »Mark plant, in zwei Jahren den Nagelring zu besuchen, 
  aber ich hoffe ihn davon zu überzeugen, daß die Militärakademie New 
  Avalon einen weiteren Allard gebrauchen könnte. Damit wären Sie 
  beide gleichzeitig auf New Avalon. Wenn man in seiner neuen Umge-
  bung schon Bekannte hat, ist die Umstellung immer sehr viel einfa-
  cher.« 
  Mit einem Gefühl der Befriedigung über die düstere Miene der Ba-
  ronin ließ Victor das Pärchen ins Gespräch vertieft ziehen. Durch die 
  Menge kam ein schlanker, blonder Offizier auf ihn zu, der etwas grö-
  ßer war als er selbst. Wie Victor trug er die graue Ausgehuniform der 
  Zehnten Lyranischen Garde mit ihren blauen Zierstreifen. Da sie beide 
  zu den Untoten, dem größten Bataillon der Einheit, gehörten, trugen 
  sie schwarze Schulterklappen mit einem weißen Geisteremblem. 
  »Du scheinst dich zu amüsieren, Galen.« 
  Victors Adjutant Galen Cox nickte. »Ein paar Hounds tauschen Ge-
  schichten über Luthien aus, und gerade ist der Khan dazugestoßen. Ich 
  dachte, das würde Sie interessieren.« Galen war sichtlich besorgt, 
  auch wenn er es durch einen fröhlichen Tonfall zu kaschieren suchte. 
  Phelan war noch nie für seine Beherrschung bekannt gewesen. Es 
  konnte nicht schaden, den Frieden zu wahren. Immerhin hatte Victor 
  gerade erst eine außergewöhnliche Vereinbarung mit Phelan und 
  ComStar getroffen. Andererseits hatte er nichts dagegen, wenn sein 
  Vetter ein bißchen gebeutelt wurde. Seine Überlegenheit bei der mor-
  gendlichen Unterredung machte Victor noch immer zu schaffen, aber 
  während der Prinz Galen zu dem wachsenden Kreis von Kriegern 
  folgte, entschloß er sich, das zu vergessen. 
  Eine Kompanieführerin der Kell Hounds zeigte gerade mit ihren 
  Händen die relative Position der Mechs in dem Gefecht, von dem sie 
  erzählte, »…da stand der Oberst also, allein auf der Hügelkuppe. Die 
  Novakatzen griffen unablässig an, aber sie kamen ihm nicht einmal 
  nahe. Ich saß in meinem Totschläger, genau dort, wo uns der Oberst 
  postiert hatte. Ich deckte sie mit den Autokanonen ein, wenn sie ka-
  men, und brannte sie dann mit den mittelschweren Lasern weg. Ein 
  
   
  60
  Clannertrottel war von einem Jäger so zerschossen worden, daß die 
  ganze rechte Torsoseite seines Mechs aufklaffte. Er marschierte gera-
  dewegs an mir vorbei, und ich feuerte sämtliche Geschütze in sein In-
  nenleben.« 
  Während sie erzählte, lachten die um sie versammelten Krieger der 
  Inneren Sphäre und nickten heftig. Die meisten waren Mitglieder der 
  Kell Hounds, aber Victor sah auch Repräsentanten verschiedener an-
  derer Einheiten, einschließlich der Vierten Donegal Guards und eines 
  halben Dutzends Milizeinheiten von Welten, auf denen die Hounds 
  Garnisonsdienst abgeleistet hatten. Victors Zehnte Lyranische Garde 
  hatte die aktivste Rolle beim Kampf gegen die Clans gespielt, aber die 
  Mehrzahl der Anwesenden hatte auch mindestens einmal mit den 
  Hounds zu tun gehabt. 
  All diesen Kriegern gegenüber standen am Rande des Rund Phelan 
  und Ragnar. Phelan trug wieder seine graue Lederuniform, diesmal 
  mit einem langen grauen Umhang, dessen Schultern fellbesetzt waren 
  – offensichtlich Wolfspelz. Neben ihm stand Ragnar, in einem grauen 
  Overall, und mit der Leibeigenenkordel ums rechte Handgelenk. Er 
  hielt eine prächtige Wolfskopfmaske in den Händen, die emailliert 
  schien. 
  Die dunkelhaarige Offizierin nickte. »Yeah, wir haben den Clans 
  auf Luthien eine Abreibung verpaßt.« Sie blickte sich grinsend unter 
  ihren Kameraden um, dann warf sie Phelan einen herausfordernden 
  Blick zu. 
  »Kein Zweifel, Hauptmann Moran«, stellte dieser gleichmütig fest. 
  »Ich erinnere mich an den Tag, an dem Ihr Vater Ihnen den Totschlä-
  ger übergab, in der Hoffnung, er werde Ihnen ebensogute Dienste lei-
  sten wie ihm. Ihre Aktionen haben eine Belobigung verdient.« 
  Phelan neigte den Kopf in stummem Salut, aber sein Lächeln ließ 
  ihn überlegen erscheinen. 
  Victor runzelte die Stirn. 
  Der alte Phelan hätte zurückgeschlagen. Er ist erwachsener gewor-
  den, aber die Clans haben ihn nicht so stark verändern können, daß er 
  darauf verzichten könnte, einen überheblichen Eindruck zu machen. 
  
   
  61
  Michelle Moran wirkte verwirrt. »Ich hätte nicht gedacht, daß ein 
  Clanner – schon gar nicht einer ihrer Anführer – eine Niederlage so 
  einfach zugibt.« 
  »Niederlage?« Phelan schüttelte den Kopf. Hätte Victor nicht die 
  Verspannung um seine Augenwinkel bemerkt, hätte er ihn für gelas-
  sen gehalten. »Soll ich bestreiten, was Sie gesagt haben? Die Nebel-
  parder und Novakatzen waren nicht sonderlich freigiebig mit den Ge-
  fechts-ROMs über das Debakel auf Luthien, daher habe ich sie nicht 
  gesehen. Aber was Sie beschreiben, hört sich korrekt an. Diese beiden 
  Clans wurden besiegt, ohne Luthien einnehmen zu können. Es ist die 
  Wahrheit. Es ist eine Tatsache.« 
  »Die Abreibung, die ComStar Ihnen auf Tukayyid verpaßt hat, ist 
  auch eine Tatsache«, erwiderte Moran mit lauter Stimme. Victor sah, 
  wie Sterncaptain Ranna ihre Unterhaltung mit Phelans Eltern unter-
  brach, aber ein Kopfschütteln Phelans schien sie zu beruhigen. Anson-
  sten schienen sich keine Clanmitglieder im Saal aufzuhalten, aber ei-
  nige zusätzliche MechKrieger stießen zu der Gruppe. 
  Victor drehte sich um und fragte Galen im Flüsterton: »Warum 
  klingt der Name Moran so vertraut?« 
  »Zwölfte Donegal Guards, Sir. Wir haben Damien Moran verloren. 
  Möglicherweise ein Verwandter.« 
  Damiens lächelndes Gesicht trat vor Victors inneres Auge. Er hatte 
  den jungen Mann nicht kennengelernt, bevor die Jadefalken Trell an-
  gegriffen hatten, aber nach seiner Flucht von dem Planeten hatte er 
  alles über ihn in Erfahrung gebracht. Er hatte sich sein Gesicht einge-
  prägt und seine Personalakte studiert, ebenso die Daten aller anderen 
  Krieger, die ihr Leben gegeben hatten, damit er der Clanfalle ent-
  kommen konnte. 
  »Ja, er stammte von Arc-Royal. Ich hätte die Ähnlichkeit schon 
  eher bemerken müssen. Danke.« 
  Phelan nickte langsam. »Es ist eine Tatsache, daß ComStar die 
  Schlacht um Tukayyid gewonnen hat. Sie haben gut gehandelt, und als 
  der Kampf vorüber war, mußte wir sie als Sieger akzeptieren. Ich 
  möchte jedoch darauf hinweisen, daß die Wölfe ihre Ziele erreicht ha-
  
   
  62
  ben. Und ich füge hinzu, daß ComStar nur einen Waffenstillstand er-
  reicht hat. Den Krieg haben sie nicht gewonnen.« 
  »Aber Ihr Clanner seid geschlagen worden.« 
  »Hauptmann Moran, Sie scheinen nicht zu verstehen, daß es falsch 
  ist, die Clans in einen Topf zu werfen.« 
  Michelle starrte Phelan wütend an, aber er blieb stumm. »Was soll 
  das heißen, Khan Phelan?« 
  Phelan warf Ragnar einen Blick zu, und der Leibeigene gestattete 
  sich ein Lächeln. Mit einem Nicken in Phelans Richtung wandte er 
  sich an Michelle Moran. »Hauptmann, Khan Phelan will sagen, daß es 
  ebenso dumm wäre, die Clans in einen Topf zu werfen, wie sämtliche 
  Staaten der Inneren Sphäre als geschlossene Einheit zu behandeln. Sie 
  und die Kell Hounds sind Steiner-Loyalisten mit einer langen Ge-
  schichte des Widerstands gegen das Draconis-Kombinat. Prinz Davion 
  ist Erbe des Steiner- und des Davion-Throns, aber er und seine Unto-
  ten sind ins Kombinat geflogen, um Theodore Kuritas Erbe aus den 
  Fängen der Novakatzen zu befreien.« Ragnar deutete auf einen Mann 
  in der Uniform der Morges-Miliz. »Sie kommen von einer der letzten 
  Welten des Tamarpaktes, die dem Vereinigten Commonwealth, ge-
  blieben sind. Dementsprechend gehört Ihre Loyalität Ryan Steiner. Er 
  und seine Skye-Separatisten stehen in lautstarker Opposition zu Prinz 
  Victor und der Davion-Dominanz im Vereinigten Commonwealth. 
  Außerdem schließt die Innere Sphäre noch das Draconis-Kombinat, 
  die Liga Freier Welten, die Konföderation Capella, den St. Ives-Pakt 
  und die Überreste der Freien Republik Rasalhaag ein. Sie alle haben 
  unterschiedliche Ziele und setzen unterschiedliche Mittel ein, sie zu 
  erreichen.« 
  »Worauf willst du hinaus, Ragnar?« Victor ließ ein Raubtierlächeln 
  um seine Mundwinkel spielen. »Sollen wir weniger stolz auf unsere 
  Leistungen im Widerstand gegen die Clans sein, weil es die Jadefal-
  ken oder die Nebelparder waren, die wir besiegt haben, und nicht der 
  Wolfsclan?« 
  Phelan legte eine Hand auf Ragnars Schulter. »Ragnar will auf fol-
  gendes hinaus, Prinz Victor: Der Versuch, ein Mitglied des Wolfs-
  clans mit Euren Siegen über andere Clans zu demütigen, ist sinnlos.« 
  
   
  63
  »Dann betrachten Sie vom Wolfsclan unsere Siege als nebensäch-
  lich?« 
  »Keineswegs, Vetter. Wir begrüßen sie.« Phelan sah sich zu den 
  Kell Hounds um. »Sie können sich den Stolz nicht vorstellen, mit dem 
  ich von der Beteiligung der Kell Hounds am Sieg über die Nebelpar-
  der hörte. Als ich vom ilKhan aufgefordert wurde, beim Großen Kon-
  klave für die Einhaltung des Waffenstillstands mit ComStar zu argu-
  mentieren, habe ich auf Ihren Sieg verwiesen. Ich habe auch Prinz 
  Victors schockierenden Überfall auf Teniente und Kai Allard-Liaos 
  Leistungen als Beispiele dafür angeführt, wozu die Innere Sphäre fä-
  hig ist. Diese Leistungen haben die Khane dazu gebracht, die Weisheit 
  einer Fortsetzung der Invasion in Zweifel zu ziehen. Aber machen Sie 
  sich keine Illusionen. Einige Clans wollen den Krieg auf der Stelle 
  fortsetzen. Genau wie Ryan und Victor sich über den zukünftigen 
  Weg dieses Reiches uneins sind, haben auch die Clans ihre Fraktio-
  nen. Die Kreuzritter wollen die ganze Innere Sphäre erobern. Die Be-
  wahrer halten das nicht für die Vision, die General Kerensky den 
  Clans hinterlassen wollte. Sie haben das große Glück, daß der ilKhan 
  und die Khane der Wölfe alle Bewahrer sind und die Innere Sphäre 
  beschützen wollen. Wäre dem nicht so, würden wir hier und heute ei-
  ne Totenwache abhalten.« 
  Michelle Moran schüttelte den Kopf. »Soll das, was Sie getan ha-
  ben, ein Beispiel für den Schutz der Inneren Sphäre sein? Ich glaube 
  kaum, daß die Kreuzritter viel schlimmer hausen könnten. Und ich bin 
  nicht sicher, ob ich Bedarf daran habe, daß ein Clan meine Siege be-
  grüßt, dessen Leistungen darin bestehen, einer jungen Nation die 
  wackligen Beine wegzutreten und anschließend eine Bande von Pazi-
  fisten zu pulverisieren. Der Wolfsclan hat sich ja überhaupt erst nach 
  einer Woche in die Schlacht um Tukayyid eingeschaltet, nachdem die 
  ändern Clans den Gegner für sie weichgeklopft hatten.« 
  Victor sah Phelans Augen funkeln. »Hauptmann Moran, wagen Sie 
  es nicht, auch nur anzudeuten, der Wolfsclan sei feige. Unser verzö-
  gertes Eingreifen in die Schlacht um Tukayyid wurde uns von den an-
  deren Clans aufgezwungen. Der Präzentor Martialum hat seine besten 
  Truppen für uns zurückgehalten, und wir haben sie besiegt.« 
  
   
  64
  »Das sagen Sie, Khan Phelan, aber dafür gibt es keinen Beweis.« 
  Michelle Moran verschränkte die Arme vor der Brust. »ComStars Ge-
  schichte der Schlacht könnte leicht eine riesige politische Verlade 
  sein, nur um den Waffenstillstand zu schützen.« Ihre Miene verdun-
  kelte sich. »Es ist doch wohl nicht verwunderlich, Khan Phelan, wenn 
  man sich Gedanken über die Fähigkeiten der Krieger eines Clans 
  macht, in dem jemand, der vom Nagelring geflogen ist, innerhalb von 
  drei Jahren in die höchste Position aufsteigen kann.« 
  Phelan bebte vor Zorn, und Victor konnte kaum fassen, wie er sich 
  in der Gewalt hatte. »Wären Sie eine Clannerin, Hauptmann Moran, 
  würden wir diese Meinungsverschiedenheit im Kreis der Gleichen 
  austragen. Sie haben einen Fehler begangen, aber ich halte Ihnen Ihre 
  Unwissenheit zugute.« 
  Moran zuckte die Achseln. »Worte sind billig.« 
  »Ich weigere mich, das Blut eines der Offiziere meines Vaters zu 
  vergießen.« 
  Victor mischte sich ein. »Warum gleich Blut vergießen? Ich denke, 
  Hauptmann Moran möchte ausprobieren, wie gut die Wölfe wirklich 
  sind. Die Kell Hounds besitzen Simulatoranlagen.« 
  Phelan grinste erfreut. »Sehr schön. Ich stelle einen Stern Battle-
  Mechs gegen was immer Sie anbieten.« 
  »Hauptmann Moran, Sie haben eine Kompanie?« Sie nickte. »Mit 
  Ihrer Erlaubnis werde ich eine Befehlslanze beisteuern. Damit sind 
  wir sechzehn gegen Ihre Fünf, sofern das akzeptabel ist, Khan Ward.« 
  Phelan nickte. »Ich brauche zwei Piloten, die sich Ranna, Ragnar 
  und mir in unserem Stern anschließen. Wenn Ihr gestattet, Prinz Vic-
  tor, wähle ich Euren Galen Cox und meinen Vetter Mark.« 
  »Einverstanden.« 
  »Gut gehandelt und akzeptiert.« 
  »Jetzt brauche ich nur noch drei Piloten für meine Lanze.« 
  »Nur noch einen, Victor, wenn du uns akzeptierst.« 
  Victor drehte sich beim Klang der vertrauten Stimme um und lä-
  chelte. »Sehr gut gehandelt und akzeptiert.« Er sah sich wieder zu 
  Phelan um und nickte. »Diese beiden, Khan Ward, werden sich her-
  
   
  65
  vorragend schlagen. Khan, erlauben Sie mir, Ihnen Chu-sa Shin Yo-
  dama aus dem Draconis-Kombinat und den amtierenden Champion 
  von Solaris, Kai Allard-Liao, vorzustellen.« 
  
   
  66
  6 
   
  Arc-Royal 
  Vereinigtes Commonwealth 
  15. April 3055 
  »Was soll das heißen, ich benehme mich wie Vlad?« Phelan riß den 
  Umhang von den Schultern und warf ihn über eine Stuhllehne. »Ran-
  na, wenn Vlad hier wäre, würde er mit Beleidigungen um sich werfen 
  und Streit anfangen.« 
  Ranna verschränkte die Arme vor der Brust und hob eine einzelne 
  Braue. 
  Phelan verzog schmerzlich das Gesicht. »Den kleinen Simulator-
  kampf, den ich für morgen arrangiert habe, kannst du nicht zählen. 
  Den Kampf konnte ich nicht vermeiden. Moran hat mich nach allen 
  Regeln der Kunst herausgefordert.« Er schüttelte den Kopf. »Wie 
  kannst du nur auf den Gedanken kommen, ich wäre wie Vlad? Er ist 
  arrogant, gefühllos und dickköpfig, und er küßt den Boden, über den 
  Kreuzritter wie Conal Ward latschen. So bin ich nicht.« 
  »Im Moment nicht.« Ein Lächeln trat auf Rannas Züge, als sie ihren 
  Umhang ablegte. »Im Moment bist du du selbst. Du achtest nicht auf 
  deine Sprache und läßt deinen Gefühlen freien Lauf. Da draußen, un-
  ter den Gästen, die zur Verabschiedung deines Vaters eintreffen, warst 
  du steif und unnatürlich. Mit den Worten deiner Schwester ›total ver-
  klemmt‹.« 
  Phelan öffnete den Mund, dann schloß er ihn wieder, ohne etwas zu 
  sagen. 
  War ich wirklich so? 
  Eine kurze Rekapitulation der Höhepunkte des Empfangs ließ ihn 
  rot werden. »Wenn wir – rein theoretisch – davon ausgehen, daß in 
  deinen Anschuldigungen ein Kern von Wahrheit steckt: Wie schlimm 
  war ich?« 
  
   
  67
  »Rein theoretisch nicht so schlimm, wie Vlad gewesen wäre, Ge-
  liebter. Aber du hast deine Schwester verärgert, als du sie nicht für 
  deinen Stern ausgewählt hast. Sie war beleidigt, weil du ihr deinen 
  Vetter vorgezogen hast.« 
  »Aber Caitlin ist Jagdpilotin. Wir boten Mechsterne.« 
  »Ich weiß, und ich habe es ihr erklärt. Es wäre auch besser gewe-
  sen, wenn du als letztes Mitglied des Sterns deinen Vetter Chris oder 
  deinen Vater ausgewählt hättest statt Galen Cox.« Ranna setzte sich 
  auf die weiße Ledercouch, die das Wohnzimmer der Suite dominierte. 
  »Ich weiß, daß dein Vater nicht beleidigt war, und Christian wäre un-
  wohl dabei gewesen, hättest du ihn gewählt, aber ich glaube, die Kell 
  Hounds sind gekränkt, daß du einen Untoten und einen grünen Jungen 
  für den Kampf gegen eine ihrer Kompanien ausgewählt hast.« 
  Phelan schüttelte den Kopf und setzte sich neben sie. »Aber die Un-
  toten haben sich gegen die Novakatzen gut geschlagen. Ich wollte sie 
  ehren, indem ich Galen auswählte.« 
  »Das hast du vielleicht getan, Phelan, aber hast du nicht das allge-
  meine Unbehagen bemerkt, wenn das Thema Untote angesprochen 
  wurde?« 
  »Häh?« 
  Ranna lächelte und zog die Beine an. »Anscheinend nicht. Die Tat-
  sache, daß Prinz Victor und seine Leute Theodore Kuritas Erben ge-
  rettet haben, macht sie nicht gerade beliebt. Man gesteht ihnen zu, daß 
  diese Leistung Mut erforderte, aber viele glauben, Victor stehe unter 
  dem Bann einer draconischen Hexe namens Omi.« 
  Phelan nickte und zog die Stiefel aus. »Omi ist Theodores Tochter. 
  Ich habe die Geschichten darüber gehört, wie sie und Victor sich wäh-
  rend der Trainingszeit auf Outreach ineinander verliebt haben sollen.« 
  Seine Stiefel flogen quer durchs Zimmer neben die Rannas. »Das 
  kann natürlich nicht stimmen. Victor und Omi stammen aus tödlich 
  verfeindeten Häusern. Eine derartige Liebe ist unmöglich.« 
  Ranna stieß ihn spielerisch mit dem Fuß an. »Ach ja? Noch unmög-
  licher als die zwischen einer Kriegerin und einem Leibeigenen?« 
  
   
  68
  Als ihr Fuß ein zweitesmal zustieß, fing Phelan ihn ab und küßte ih-
  ren Knöchel. »Wie immer weißt du weit besser als ich, was möglich 
  und was unmöglich ist, Ranna.« 
  »Wäre ich hierhergekommen, bevor du deinen Blutnamen erlangt 
  hast und Khan geworden bist, hätte ich es für unmöglich gehalten, daß 
  diese Umgebung einen Krieger wie dich hervorbringen könnte.« 
  »Warum?« Phelan gestattete sich ein trockenes Grinsen. »Die 
  Hounds sind vielleicht nicht die Wolf-Dragoner, und Arc-Royal ist 
  nicht Outreach, aber die Kell Hounds waren schon immer eine der be-
  sten Söldnereinheiten der Inneren Sphäre.« 
  »Wie du mir schon mehr als einmal erklärt hast, Liebling.« Ranna 
  streckte das rechte Bein aus und kitzelte ihn mit den Zehen am Bauch. 
  »Aber dieser Ort ist so anders als die Geschko, in der ich aufgewach-
  sen bin. Die uns zugeteilten Erzieher waren sehr gewissenhaft, aber 
  sie haben uns nie die Liebe und Zuneigung geschenkt, die deine Eltern 
  dir entgegenbringen. Ich kann es in den Augen deiner Mutter sehen 
  und in der Stimme deines Vaters hören. Deswegen versuchen sie, 
  mich und meine Rolle in deinem Leben zu akzeptieren.« 
  Rannas Stimme erstarb. Phelan drückte sanft ihr Knie. 
  »Ja, das hier unterscheidet sich sehr von der Art, wie die Clans ihre 
  Krieger schon vor der Geburt auswählen. Euer ganzer genetischer 
  Bauplan ist nach den Leistungen eurer Geneltern aufgebaut, so wie 
  Vollblutlinien zur Zucht der feinsten Rennpferde erhalten werden. Ihr 
  werdet in einer Geschko aufgezogen und ständig getestet, um die Ver-
  lierer der genetischen Lotterie auszusieben. Ihr seid ganz auf das Ziel 
  ausgerichtet, Krieger zu werden – ein bewundernswertes Ziel -, aber 
  eure Ausbildung und die Tests verhindern die Entwicklung starker 
  persönlicher Bindungen.« 
  »Es ist mehr als nur das allein, Phelan.« Ranna verzog das Gesicht. 
  »In der Geschko hält jeder Ausschau nach Fehlern und Versagen. Sie 
  denken sich ständig neue Methoden aus, deine Schwachpunkte bloß-
  zulegen. Alles ist darauf gerichtet, das Fehlschlagpotential zu maxi-
  mieren. Wenn einer unserer Blutsverwandten stirbt, hat das Folgen für 
  die gesamte Blutlinie und alle ihre Mitglieder. Hier scheint das Ge-
  genteil zu gelten. Ich war auf dem Friedhof, wo ihr eure Toten bestat-
  
   
  69
  tet. Die Kell Hounds sorgen für Unterkunft und Ausbildung der Hin-
  terbliebenen ihrer Gefallenen. Sie tun Dinge für die Nachkommen von 
  Toten, die bei den Clans wegen des Stigmas des Versagens, das diesen 
  Kindern anhängt, undenkbar wären.« Ranna fuhr sich mit den Zähnen 
  über die Unterlippe. »Die Haltung der Hounds ist mir so fremd. Ob-
  wohl die meisten Personen, denen ich begegnet bin, dich für einen 
  Verräter halten, bewundern sie deine Bereitschaft, dich in einem Si-
  mulatorgefecht zu stellen. Sie versuchen dich zu hassen, sind aber be-
  reit, dir Respekt zu zollen. Sie versuchen, die Person, die du geworden 
  bist, mit dem in Einklang zu bringen, woran sie sich aus der Zeit vor 
  deiner Gefangennahme erinnern.« 
  »Du hast recht, und ich wünsche mir, daß es ihnen gelingt.« Phelan 
  seufzte schwer und schüttelte den Kopf. »Deshalb habe ich Mark für 
  meinen Stern ausgewählt. Als Knabe war er ein ziemlicher Nervtöter, 
  weil er ständig hinter mir herlief. Als ich zum Nagelring ging, habe 
  ich versprochen, ihm einen Platz in meiner Lanze offenzuhalten. Ich 
  wußte, daß ich mit Verachtung rechnen mußte, als ich hierherkam, 
  aber es tut weh, sie von der eigenen Familie zu spüren.« Er sah sie an. 
  »Dich behandelt er nicht so wie mich, franeg?« 
  Ranna schüttelte den Kopf und unterdrückte ein Gähnen. »Nein, 
  keineswegs. Im Gegenteil, deine Familie behandelt mich mehr als 
  freundlich.« Ranna zupfte an ihrem ledernen Uniformrock. »Caitlin 
  hat angedeutet, diese Uniform sei kaum angemessen für das Bankett, 
  und hat angeboten, morgen nach der Schlacht, die du arrangiert hast, 
  mit mir einkaufen zu gehen. Ich habe gesagt, ich überlege es mir, auch 
  wenn ich nicht verstehe, was an meiner Montur auszusetzen ist.« 
  »Ich finde, du solltest mitgehen, Ranna. Am Steiner-Hof hat man 
  schon immer außergewöhnliches Gewicht auf eine modische Erschei-
  nung gelegt, besonders bei Offizieren. Wir sollten versuchen, ihre Sit-
  ten zu respektieren.« 
  »Schön. Ich werde Evantha Fetladral bitten, diese Sitten ebenfalls 
  zu respektieren.« 
  Der Gedanke an die zweieinhalb Meter große Elementare, die mit 
  Paketen beladen von einem Einkaufsbummel durch Old Connaught 
  
   
  70
  zurückkehrte, brachte ein Grinsen in Phelans Gesicht. Er klopfte Ran-
  na aufs Bein. 
  »Morgen werden wir ihre Mechs zerschießen, und dann bist du 
  frei.« 
  Ranna warf ihm einen zweifelnden Blick zu. »Du gehst davon aus, 
  daß wir sie besiegen?« 
  »Deine Frage grenzt an Verrat, Sterncaptain.« 
  »Wirklich? Du scheinst unsere Gegner zu unterschätzen. Haupt-
  mann Morans Kompanie mag nur mittelschwer sein, aber sie ist 
  hauptsächlich mit Raketen bestückt. Außerdem hat sie schon gegen 
  die Novakatzen und Nebelparder gekämpft. Das heißt, sie kennen un-
  sere Taktiken und Ausrüstung.« 
  »Michelle Moran macht mir keine Sorgen. Sie war schon immer ei-
  ne verbissene Kämpferin, aber sie kann sich nicht zurückziehen, bevor 
  es zu spät ist. Sie neigt zu dem Glauben, mit einer letzten Salve den 
  Sieg erzwingen zu können, und das kommt sie häufig teuer zu ste-
  hen.« 
  Ranna ließ sich diese Information eine Weile durch den Kopf ge-
  hen, dann nickte sie. »Was ist mit Prinz Victor? Er und Shin Yodama 
  waren auf Teniente.« 
  »Ich schätze, Galen Cox wird mir sagen können, was von Yodama 
  zu erwarten ist. Und was Victor angeht: Als wir noch Kinder waren, 
  hatte ich nie Probleme, ihn aufzustacheln. Wenn er erst einmal wütend 
  ist, hört er auf zu denken. Eine leichte Beute für dich.« 
  Ranna neigte den Kopf. »Mein Khan ist so großzügig.« Sie zog ihr 
  Bein zurück und wich seinem Versuch aus, es zu packen und ihre 
  Fußsohle zu kitzeln. »Und Kai Allard-Liao? Selbst wenn das, was wir 
  von den Jadefalken gehört haben, maßlos übertrieben war, weist ihn 
  seine Position als amtierender Champion von Solaris als Gegner aus, 
  der Respekt verdient.« 
  Phelan nickte zögernd. »Es ist seltsam, aber als ich ein Kind war, 
  habe ich viele Spekulationen darüber gehört, wer bei einem Kampf 
  zwischen meinem Vater und Kais Vater gewonnen hätte. Justin Allard 
  war ebenfalls Solaris-Champion, und mein Vater, nun, der ist wirklich 
  
   
  71
  ein ganz besonderer MechPilot. Jemand hat einmal eine Computersi-
  mulation dieses Kampfes unter Solaris-Bedingungen programmiert.« 
  »Wer hat gewonnen?« 
  »Das änderte sich mit jedem Durchlauf. Sämtliche Kämpfe gingen 
  über eine lange Zeit, und bis einer der beiden aus dem Rennen fiel, 
  waren beide Mechs schwer angeschlagen. Wenn ich mich richtig erin-
  nere, hat Justin Allard in einer Serie von einhundert Kämpfen 53 zu 
  47 gewonnen. Einige haben den Standpunkt vertreten, daß in umge-
  kehrter Situation, mit Gefechten unter Feldbedingungen – die meinem 
  Vater mehr lagen -, auch das Ergebnis umgekehrt ausgefallen wäre. 
  Beiden Männern wurde Geld dafür geboten, in einem Simulatorkampf 
  gegeneinander anzutreten, aber sie haben es abgelehnt. Andererseits 
  habe ich ein Gerücht aufgeschnappt, daß Justin und mein Vater bei 
  Dan Allards Hochzeit mit meiner Halbschwester Megan tatsächlich 
  gegeneinander in die Simulatoren gestiegen sind.« 
  »Und?« 
  »Die ausgebrannten Logikplatinen auszuwechseln, soll ziemlich 
  teuer gewesen sein.« 
  »Ah, ja. In deinem Jargon wäre jetzt wohl ein Spruch über die Sün-
  den der Väter angebracht?« 
  »Stimmt. Kai gehört mir.« Phelan ließ die Fingerknöchel krachen. 
  »Wenn ich ihn erledigt habe, kann ich beginnen, die Beleidigungen 
  von heute abend wettzumachen.« 
  »Ein weiser Plan, mein Khan«, neckte sie ihn. 
  »Hast du auf diesem Gebiet irgendwelche Vorschläge, 
  Sterncaptain?« 
  Ranna schürzte die Lippen, dann nickte sie. »Du könntest mit einem 
  Kuß anfangen.« 
  Phelan schob den Arm unter ihre Knie und zog sie näher. Er beugte 
  sich vor, stützte die Hände links und rechts ihres Kopfes auf und 
  drückte sie mit seinem Körper auf die Couch. »Und dann?« Er küßte 
  sie. 
  Sie erwiderte den Kuß. »Noch einen Kuß, und dann noch einen. 
  Meine anderen Ideen haben Zeit bis morgen früh.« 
  
   
  72
  7 
   
  Arc-Royal 
  Vereinigtes Commonwealth 
  16. April 3055 
  Victor rutschte auf dem Vinylbezug der Simulatorliege hin und her. 
  Die Haltegurte hielten ihn fest, aber seine nackte Haut klebte an der 
  Couch. In einem echten Gefecht hätte sein Schweiß die Liege rutschig 
  gemacht, aber hier im Simulator war er einfach nicht nervös genug, 
  um zu schwitzen. 
  Der Ausrüstung konnte er das nicht anlasten. Die Kell Hounds hat-
  ten in höchste Qualität investiert. Die Simulatorkanzeln waren auf 
  dreidimensionalen Bewegungsgerüsten montiert, die ihrerseits auf hy-
  draulischen Zylindern ruhten. Jeder schwere Schritt seines simulierten 
  Daishi durch die auf den Schirmen sichtbare Konstruktrealität der Si-
  mulation wurde von einem realistischen Schwanken des Cockpits be-
  gleitet. Aus anderen Übungen wußte Victor, daß auch feindliche Tref-
  fer und deren Auswirkungen simuliert werden würden. 
  Die Anlage schloß auch Heizkörper im Cockpit ein, die für Hitze-
  wellen sorgten, wenn das Abfeuern von Waffen oder andere Aktionen 
  in einem echten Mech einen Hitzestau verursachen würden. Er trug 
  sogar eine spezielle Kühlweste, die exakt so funktionierte, als säße er 
  in der Kanzel seines Mechs Prometheus. Die Kühlflüssigkeit, die 
  durch die Schläuche der Weste strömte, zog überschüssige Wärme ab 
  und verhinderte, daß er im Cockpit gebraten wurde. 
  Bis jetzt besteht da keine Gefahr. 
  Victor beobachtete die holographische Landschaftssimulation. Zu 
  seiner Linken marschierte Kai in Yen-lo-wang, seinem modifizierten 
  Centurion, über eine Wiese auf eine niedrige Hügelkette zu. Rechts 
  hinter ihm sorgte Shin Yodamas Greif für Flanken- und Rückendek-
  kung. 
  Wie schon den ganzen Tag – nichts! 
  
   
  73
  Daniel Allard und Morgan Kell, die das Gefechtsszenario entwik-
  kelt hatten, waren zu dem Schluß gekommen, daß die Chancen un-
  gleich verteilt waren. Mark Allard und Galen Cox benutzten simulier-
  te Mechs der Inneren Sphäre, obwohl sie Teil eines Clansterns dar-
  stellten, und Victor führte einen auf Clantechnologie basierenden 
  OmniMech, der allem überlegen war, was die Opposition ins Feld füh-
  ren konnte. In reiner Tonnage gemessen, kämpften die Clanner gegen 
  eine vierfache Übermacht. 
  Victor wußte zwar, daß bloße Tonnage kein verläßlicher Anzeiger 
  für Überlegenheit war, aber er mußte zugeben, daß die Claneinheit 
  unterlegen war. Um die Chancen anzugleichen, hatten die Kell-
  Hounds-Kommandeure vorgeschlagen, Victors Lanze von drei Mechs 
  zum Preis des Gefechts zu machen. In diesem Szenario machten die 
  Clanner in einem riesigen kreisrunden Schlachtfeld, das die alte Clan-
  tradition des Kreises der Gleichen ehren sollte, auf ihn Jagd. Die 
  Kompanie der Kell Hounds sollte Victor helfen, den Clannern zu ent-
  kommen. Dadurch wurde die Übung zu einer Flaggenjagd, allerdings 
  einer, bei der die Flagge zurückschoß. 
  Um die Sache zu komplizieren, konnte Victors Gruppe die Kell 
  Hounds nicht anfunken, weil sie nicht über die notwendigen Codes 
  verfügte, um die Sendungen ihrer Retter zu entschlüsseln. Kai hatte 
  jedoch schnell herausgefunden, daß sie die Kell Hounds durch ein ein-
  faches Signalsystem, ähnlich dem Stakkato von Morsesignalen, das 
  mit stärker werdenden Signalen der Söldner schneller wurde, an ihre 
  Position führen konnten. Er wußte natürlich, daß sie damit auch die 
  Clanner anlockten, aber wenn alle Beteiligten zusammenkamen, muß-
  te das Phelans schlimmste Alpträume bestätigen. 
  Das einzige Problem dabei ist, daß Phelan und seine Leute keines-
  wegs unruhig zu schlafen scheinen. 
  Wie am vorigen Morgen war Phelan hellwach und einsatzbereit er-
  schienen. Er stieg sogar mit umgeschnallter Pistole in den Simulator, 
  was Hauptmann Moran und ihre Leute sehr amüsierte. Victor konnte 
  ihre Belustigung jedoch ganz und gar nicht teilen. Die Geste zeigte 
  ihm, daß Phelan die Simulation todernst nahm und exakt wie einen 
  realen Kampf behandelte. 
  
   
  74
  Victors ›Flaggenteam‹ hatte eine Menge Funkverkehr aufgefangen, 
  der allem Anschein nach von der Kell-Hounds-Kompanie stammte. 
  Sie konnten nicht ausmachen, worum es dabei ging, aber die 
  Botschaften schienen mit großer Geschwindigkeit aufeinander zu 
  folgen, während die Anzahl der dabei beteiligten Personen langsam 
  abnahm. 
  Das Flaggenteam hatte sich Richtung Funkverkehr in Bewegung 
  gesetzt, aber die Situation war zu sehr im Fluß, als daß sie sicher sein 
  konnten, auf dem richtigen Kurs zu sein. Das konnte nur bedeuten, 
  daß die Kell Hounds in ein Bewegungsgefecht verwickelt waren. Das 
  sollte zu ihrem Besten sein. 
  Überraschungsangriffe sind die bevorzugte Taktik gegen die Clans. 
  Aber wenn Phelan sie jetzt gegen uns anwendet, stecken wir in 
  Schwierigkeiten. 
  Als hätte die andere Seite seine Gedanken gelesen – Verdammt, die-
  se Falle kann sich nur Galen ausgedacht haben -, erschienen drei 
  Mechs auf den Hügelkuppen. Der erste, ein breiter, gedrungener Ma-
  sakari spreizte die vogelähnlichen Beine, um auf dem bröckelnden 
  Felshang eine sichere Position zu finden. Die Arme des Mechs ende-
  ten in Zwillingsläufen, und die beiden PPKs im linken Arm blitzten 
  auf, noch bevor Victor seine Begleiter warnen konnte. 
  Die beiden blau leuchtenden Blitze krachten durch die Atmosphäre. 
  Beide trafen Prometheus’ rechtes Bein und verwandelten dessen Pan-
  zerung in simulierte Dampfschwaden. Ein Impulslaser im rechten 
  Arm des Masakari bohrte eine Serie grüner Lichtbolzen in das Bein. 
  Mit diesem Treffer sprengte er, soweit es den Computer betraf, bis 
  auf einen minimalen Rest die gesamte Beinpanzerung ab. 
  Victor hatte nur eine Nanosekunde, um abzuschätzen, wieviel 
  Schaden die unglaubliche Treffsicherheit des Masakari-Piloten ange-
  richtet hatten. Kaum hatte der Steuercomputer des Simulators die 
  Auswirkungen des Treffers errechnet, da fühlte Victor seine Kanzel 
  hart nach rechts abkippen. Der Angriff hatte fast zwei Tonnen Fiber-
  stahlpanzerung abgesprengt und seinen Mech total aus der Balance 
  geworfen. 
  Victor drehte seinen Körper nach links und kämpfte darum, den 
  Mech senkrecht zu halten. Der Computer las den Input seines Neuro-
  
   
  75
  helms, aber selbst mit äußerster Anstrengung gelang es ihm nicht, die 
  kombinierte Wirkung von Schwerkraft und physikalischen Gesetzen 
  auszugleichen. Die computergenerierte Landschaft außerhalb der 
  Sichtschirme des Daishi verschwamm, dann wirbelte die Kanzel her-
  um und kippte weg. Victor stöhnte auf, als sein Rücken schwer auf die 
  Pilotenliege schlug. Der Mech prallte zu Boden und zertrümmerte da-
  bei einige Panzerplatten an der rechten Seite. 
  Momentan geschockt, konnte Victor nur zusehen, wie die beiden 
  leichtesten BattleMechs im Feld auf der Hologrammanzeige Jagd auf-
  einander machten. Kais Yen-lo-wang drehte sich zu dem schlanken 
  Clanmech um, der wie ein mechanischer Avatar des altägyptischen 
  Gottes Anubis wirkte. Nur Phelan konnte am Steuer des Wolfshund 
  sitzen. 
  Der Centurion griff zuerst an. Sein rechter Arm kam hoch, und das 
  Gaussgeschütz spie in einem grellen Energieblitz ein silbriges Projek-
  til aus. Die Kugel schoß den Hügel hinauf und traf den Wolfshund an 
  der linken Brustpartie. Der Mech schüttelte Panzerung ab wie eine 
  Schlange tote Haut, und sein Titanstahlskelett wurde sichtbar. Victor 
  sah eine Rauchwolke aus der Bresche aufsteigen, und der Wolfshund 
  schwankte etwas. 
  Ein mittelschwerer Laser ausgeschaltet und möglicherweise noch 
  ein Reaktorschaden! Gut so, Kai! 
  Auch die Zwillingslaser unter dem linken Arm feuerten auf den 
  Wolfshund. Ihr Hagel aus rubinroten Lichtbolzen zerfetzte die Panze-
  rung über der anderen Seite der Brustpartie. Das Skelett unter der ab-
  gekochten Panzerung glühte rot, und wieder schien der Wolfshund 
  sich zu schütteln, aber Phelan konnte ihn trotz der brutalen Schläge 
  aufrecht halten. 
  Dann schlug der Wolfshund zurück. Der schwere Laser, der den 
  größten Teil seines rechten Armes ausmachte, schleuderte einen sma-
  ragdgrünen Lichtspeer auf den rechten Arm des Centurion. Panzer-
  fragmente prasselten auf den simulierten Hang hinab und entfachten 
  kleine Feuer. Die beiden verbliebenen Impulslaser im Torso des 
  Wolfshund konzentrierten ihr Feuer ebenfalls auf diesen Arm. Einer 
  brannte sich durch den Rest der Panzerung, der andere legte eine Kra-
  
   
  76
  terspur entlang des Armes. Myomermuskeln zerrissen und Titanstahl-
  knochen glühten grellweiß auf, bevor sie zerflossen. 
  Dann sprengten die Laser den Mechanismus des Gaussgeschützes. 
  Die Kondensatoren zerplatzten und rissen die Panzerung der rechten 
  Torsopartie des Centurion in Fetzen. Die interne Struktur des Kolos-
  ses schien durch die Explosion verdreht und verbogen. Die silbernen 
  Kugeln, die als Munition für das Gaussgeschütz dienten, fielen heraus, 
  prallten vom rechten Oberschenkel des Mechs ab und rollten den 
  Hang hinunter. 
  Links sah Victor, wie Galens Kreuzritter Shins Greif mit zwei 
  Langstreckenraketensalven angriff. Die meisten Geschosse flogen 
  über das Ziel hinaus, weil Shin seine Maschine abduckte. Detonatio-
  nen bedeckten die Torsomitte und rechte Flanke seines BattleMechs 
  und richteten Panzer schaden an. Auch der linke Arm des Greif wurde 
  von ein paar Raketen erwischt, aber auch dort beschränkte sich der 
  Schaden auf eine Reihe verlorener Panzerplatten. 
  Aus der rechten Brustpartie des Greif schoß eine LSR-Salve auf den 
  Kreuzritter zu und bohrte sich mitten in dessen Torso, pulverisierte 
  dessen Panzerung. Aus der pistolenähnlichen Partikelkanone des Greif 
  zuckte ein Blitzstrahl azurblauen Feuers und peitschte halbzerschmol-
  zene Panzerung vom rechten Arm des Kreuzritter, ohne diese jedoch 
  zu durchschlagen. 
  Victor brachte den Daishi wieder auf die Beine und drehte sich so, 
  daß er dem Masakari die linke Flanke bot. Er wußte, daß er Ranna in 
  ihrem Clan-OmniMech gegenüberstand, und seine Bewunderung für 
  ihr Können überlagerte seine Wut und Angst. Wieder versuchten ihre 
  PPKs und der schwere Laser, Prometheus’ rechtes Bein unter Beschuß 
  zu nehmen, aber Victors Manöver hielt das Bein in Deckung, und die 
  Schüsse gingen vorbei. 
  Victor warf den OmniMech herum und grinste. Jetzt bin ich an der 
  Reihe. 
  Bevor er seine Geschütze auf sie richten konnte, gingen der Centu-
  rion und der Wolfshund aufeinander los. Die beiden Mechs rückten 
  vor, und Victors Sekundärschirm meldete, daß beide massiv überhitzt 
  waren. In einer normalen Gefechtssituation wären beide so schwer 
  
   
  77
  beschädigt gewesen, daß ihre Piloten vor allem an Rückzug gedacht 
  hätten, aber nicht hier. 
  Ein Khan des Wolfsclans im Kampf gegen den Champion von Sola-
  ris VII. Ein Gefechts-ROM dieses Kampfes brächte ein Vermögen an 
  Übertragungsrechten ein. 
  Der Centurion feuerte seine beiden Impulslaser im selben Augen-
  blick wie der Wolfshund seinen verbliebenen Impulslaser und den 
  schweren Laser im rechten Arm. Die Laser des Centurion bohrten sich 
  in die offene rechte Flanke des Wolfshund-Torsos. Victor sah, wie der 
  Computer Skelettstücke durch den öligen schwarzen Qualm fliegen 
  ließ, der einen weiteren Reaktortreffer kennzeichnete. Die beiden La-
  ser des Wolfshund schossen durch die Bresche, wo der rechte Arm des 
  Centurion hätte sein sollen und schnitten mit chirurgenhafter Präzision 
  den Edasich 200 XL-Reaktor des BattleMechs heraus. Die grünen 
  Lichtbolzen des mittelschweren Impulslaser im Torso des Wolfshund 
  setzten eine dichte Qualmwolke frei, als sie sich in die Steuerung der 
  Magnetabschirmung für den Fusionsreaktor bohrten. 
  Wie Spiegelbilder wurden beide Mechs aus dem Innern ihrer Tor-
  sen von einen unheilvollen weißen Lichtschein erhellt. Der Computer 
  zeigte realistisch, wie die Fusionsreaktion, aus der Magnethülle be-
  freit, sich ausdehnte und verschlang, was sie an Brennstoff fand. Die 
  kochenden Plasmakugeln wuchsen, wuchsen, dann explodierten sie 
  durch Kopf und Schulterpartie der Mechs, die sie angetrieben hatten. 
  Während die Flammen weiterer Detonationen durch die beiden wo-
  genden schwarzen Wolken zuckten, fielen die Beine beider Mechs 
  heillos verheddert den Hang hinab. 
  Victor sah das Aufblitzen der Waffen und wußte, daß Galen und 
  Shin einander ebenfalls getroffen hatten, aber beide Mechs standen 
  noch. Das half, den Verlust Kais und seines Centurion auszugleichen, 
  aber nicht sonderlich, denn jetzt feuerte der Masakari wieder. Victor 
  wußte, daß er nur eine einzige Chance zum Gegenschlag hatte, daher 
  feuerte er mit allem auf den Masakari, was sein Daishi anzubieten 
  hatte. 
  Das Gaussgeschütz spie zischend eine Silberkugel geradewegs in 
  die Brustpartie des Masakari und riß eine riesige Bresche in die Pan-
  
   
  78
  zerung genau über dem Herzen des Kampfkolosses. Einer der drei 
  schweren Impulslaser im rechten Arm des Daishi verfehlte sein Ziel, 
  aber die beiden anderen trafen um so besser. Einer von ihnen brannte 
  eine glühende Narbe in die linke Brustpartie des Masakari, während 
  der zweite sich geradewegs durch die Panzerung in der Torsomitte 
  bohrte. Feuer schlug aus der Flammermündung, und Victors Sekun-
  därschirm meldete einen Hitzeanstieg in der gegnerischen Maschine. 
  Nur einem der beiden Blitz-KSR-Systeme Victors gelang die Ziel-
  erfassung, aber seine Salve bedeckte die Panzerung des Masakari mit 
  feuerroten Explosionen, zertrümmerte die Eisenkeramik und ließ sie 
  in dampfenden Brocken zu Boden fallen. Die KSR richteten wenig 
  Schaden an, aber sie halfen, den bereits durch das Gaussgeschütz und 
  die schweren Impulslaser ins Wanken gebrachten OmniMech noch 
  weiter aus dem Gleichgewicht zu werfen. Victor grinste, als er den 
  Masakari kippen sah, aber seine Freude erstarb schnell, als er feststell-
  te, daß ihm das gleiche Schicksal bevorstand. 
  Beide PPKs des Masakari und dessen schwere Impulslaser hatten 
  das beschädigte rechte Bein des Daishi getroffen. Die verbliebene 
  Panzerung verdampfte wie ein Wassertropfen auf einer heißen Herd-
  platte. Die vier gebündelten Energiestrahlen schmolzen das Bein ab. 
  Myomermusken zerkochten und explodierten. Der Titanstahlknochen 
  glühte immer heller, dann löste er sich in seine Atome auf. 
  Durch diese Leistung noch nicht ausgelastet, wanderten die Ener-
  giestrahlen aufwärts. Sie brannten sich durch die Panzerungsreste an 
  der rechten Flanke des Daishi und brachten die Munition des Rake-
  tenabwehrsystems zur Explosion. Die Polster seiner Pilotenliege 
  knallten gegen Victors Rücken und Neurohelm und raubten ihm für 
  einen Augenblick jede Orientierung. Das Cockpit wirbelte ihn herum, 
  als sei seine 100 Tonnen schwere Kampfmaschine nur eine von einem 
  Wirbelsturm mitgerissene Stoffpuppe, bevor er mit dem Aufprall des 
  Mechs auf den Boden den nächsten Schlag erhielt. 
  Victor schüttelte den Kopf, um wieder klar zu werden. Er hing in 
  den Gurten der Pilotenliege. Auf dem Hologrammschirm konnte er 
  den Masakari aufstehen sehen. Die Sichtschirme waren schwarz. Sei-
  
   
  79
  ne Augen bestätigten, was ihm die Schwerkraft bereits klargemacht 
  hatte – seine Maschine war bäuchlings im Dreck gelandet. 
  Mit nur einem Bein und von vorne bis hinten aufgerissener rechter 
  Flanke kann ich nicht weiterkämpfen. Er sah den Masakari näher-
  kommen und ergänzte seine Lagebetrachtung. Außerdem wird Ranna 
  mir keine noch so geringe Chance lassen. Ich kann nicht einmal aus-
  steigen! 
  Der Masakari ließ keinen Zweifel daran, warum der BattleMech 
  seit seiner Entwicklung vor sechs Jahrhunderten das Schlachtfeld be-
  herrschte. Er konzentrierte alle vier Geschütze auf den am Boden lie-
  genden Daishi. In bewußten, offensichtlich einstudierten Bewegun-
  gen, die Victor zeigten, warum es den Clans so leicht gefallen war, in 
  die Innere Sphäre einzubrechen, öffnete der Masakari den Rücken des 
  Daishi wie ein Gerichtsmediziner bei einer Autopsie. Die PPK-Blitze 
  zerkochten die Stützträger, während die Laser die Titanstahlrippen 
  zertrennten. 
  Die Laser schnitten den Fusionsreaktor des Daishi aus der Halte-
  rung. Der Reaktor fiel nach unten, und die eingebauten Sicherungen 
  erstickten die Reaktion, bevor er explodieren konnte. Als hätte der 
  Masakari das Herz des Daishi entfernt, zuckte Victors Mech kurz, be-
  vor alle Monitore schwarz wurden und er in einem heißen, dunklen 
  Kokon zu hängen schien. 
  Tödliche Stille schloß ihn ein, dann schüttelte er den Kopf. 
  Unser einziger Vorteil beim Kampf gegen die Clans war ihr Fest-
  halten an einem rigiden Gerüst von Kampfregeln, das uns einen takti-
  schen Vorteil lieferte. Wenn sie jemals die Flexibilität entwickeln, die 
  Phelan und die anderen hier bewiesen haben, wird Ragnar nicht der 
  einzige Prinz der Inneren Sphäre sein, der eine Leibeigenenkordel 
  trägt. 
  
   
  80
  8 
   
  Arc-Royal 
  Vereinigtes Commonwealth 
  16. April 3055 
  Obwohl er es besser wußte, konnte sich Phelan ein herablassendes 
  Grinsen nicht verkneifen, als er den Raum betrat. Er hob Rannas linke 
  Hand mit seiner rechten und küßte sie, dann zwinkerte er Ragnar zu. 
  »Die Wölfe haben sich heute gut geschlagen. Wir haben ein Recht, 
  stolz zu sein.« 
  Ranna nickte und zupfte an ihrer schwarzen Jacke. »Das stimmt, 
  mein Khan, aber wären unsere Gegner Nebelparder oder Schneeraben, 
  würden wir sie deswegen nicht herablassend behandeln, frapos?« 
  »Pos, aber sie gehören nicht zu den Clans.« 
  »Soll heißen?« 
  Phelan zwinkerte ihr zu. »Es ist eine alte Kell-Hounds-Tradition. 
  Nennt sich ›Prahlrecht‹.« 
  Ranna schüttelte den Kopf und zog die Hand zurück. »Ebensowenig 
  wie sie zu den Clans gehören, gehörst du zu den Kell Hounds. Sei also 
  nicht überrascht, wenn sie deinen Versuch, sie Bescheidenheit zu leh-
  ren, in die falsche Kehle bekommen.« Sie runzelte die Stirn. »Und, 
  Liebling, deine Sprache läßt nach.« 
  Phelan zuckte zusammen. »Und auf deine Großmutter kann ich die 
  Schuld nicht abwälzen, was?« 
  »Nein, und sie kann dich auch nicht ermahnen, vorsichtig zu sein.« 
  Ranna deutete mit dem Kopf auf Hauptmann Moran und die Gruppe 
  in ihrer Nähe. »Wir haben schon genug Feinde, Khan Phelan, in den 
  Clans und außerhalb. Es besteht keine Notwendigkeit, unsere Lage 
  noch zu verschlechtern.« 
  Phelan wollte Ranna beruhigen, aber sie hatte recht. Die vertraute 
  Umgebung Arc-Royals und sein perverses Vergnügen daran, aufge-
  blasen wirkende Gesprächspartner zu ärgern, hatte ihn wieder in alte 
  
   
  81
  Verhaltensmuster abrutschen lassen. Er freute sich über die Gelegen-
  heit, etwas von dem Ansehen zurückzugewinnen, das er durch seinen 
  Wechsel zu den Clans verloren hatte. Allerdings tat Ranna gut daran, 
  wenn sie ihn vorsichtig erinnerte, daß er jetzt mehr darstellte als zu 
  seiner Zeit in der Inneren Sphäre. Er war noch immer Morgan Keils 
  Sohn, aber jetzt repräsentierte er mehr als nur seine Familie. Der 
  Wolfsclan hatte ihn zu einem seiner beiden Khane gemacht, und damit 
  war eine Verantwortung verbunden. 
  »Ich werde mir deinen Rat zu Herzen nehmen, Ranna.« Er gestatte-
  te seiner Dankbarkeit, die Selbstzufriedenheit aus seinem Lächeln zu 
  vertreiben. »Ich werde mich verhalten, wie es sich für einem Khan 
  gehört.« 
  »Ich habe nie etwas anderes erwartet, Khan Phelan Ward.« Mit ei-
  ner kurzen Kopfbewegung beantwortete sie ein Winken Caitlin Kells. 
  »Wenn du mich entschuldigst.« 
  »Natürlich.« Er lächelte ihr hinterher, als sie trotz des engen 
  schwarzen Wollrocks, den sie als hinderlich empfinden mußte, elegant 
  davonging. »Kommst du mit, Ragnar?« 
  »Wie mein Khan es wünscht.« 
  »Gut.« Phelan bemerkte, daß der Kreis der Verlierer des morgendli-
  chen Spiels inzwischen größer geworden war. Er unterdrückte das Be-
  dürfnis, Schadenfreude zu zeigen, und stellte zu seiner Überraschung 
  fest, daß es ihm gar nicht schwerfiel. Statt dessen schämte er sich, ein 
  derart unwürdiges Gefühl überhaupt gehegt zu haben. 
  Neben Victor und Galen standen die beiden anderen Mitglieder von 
  Victors Befehlslanze. Beide waren orientalischer Abstammung, aber 
  Kais hellere Haut und die geringere Neigung seiner Mandelaugen 
  kennzeichneten ihn als Mischling. Die graue Farbe der Augen bildete 
  einen scharfen Kontrast zu den dunkelbraunen Augen Shin Yodamas. 
  Der draconische Offizier war mehrere Zentimeter kleiner als Kai und 
  wirkte rund zehn Jahre älter. Unter seinem Hemdkragen schien eine 
  schwarzgoldene Tätowierung vorzulügen. 
  »Guten Abend.« Phelan nickte Galen zu, dann lächelte er Kai an. 
  »Es ist offensichtlich, warum Sie der Champion von Solaris sind.« Er 
  
   
  82
  blickte weiter zu Shin. »Und warum der Koordinator noch einen Er-
  ben hat.« 
  Shin versteifte sich und führte eine knappe Verbeugung aus. In sei-
  nem Gesicht las Phelan einen Hauch von Scham. Koordinator Takashi 
  Kurita war erst wenige Monate zuvor umgebracht worden, und Shin 
  hatte den Befehl über Takashis Leibwache gehabt. 
  Kai nickte Phelan zu, und sein Gesicht war leicht gerötet. »Wenn 
  man bedenkt, daß mein modifizierter Centurion fünfzehn Tonnen 
  schwerer war als Ihr Wolfshund, wären Sie auf Solaris Favorit. Viele 
  andere Kämpfer hätten monatelange Planung gebraucht für das, was 
  Sie da draußen improvisiert haben.« 
  »Glückstreffer«, zuckte Phelan die Achseln. »Sie haben von mir 
  nichts zu befürchten. Selbst wenn ich über die Waffenstillstandslinie 
  nach Solaris reisen dürfte, wäre ich nicht scharf auf eine Wiederho-
  lung unseres Kampfes mit scharfer Munition. Soweit ich mich erinne-
  re, hat keiner von uns beiden die Begegnung überlebt.« 
  »Da haben Sie allerdings recht.« Michelle Moran kippte den letzten 
  Rest Bier in ihrem Krug hinunter. »Sie nach Solaris zu schaffen, dürf-
  te nicht allzu schwer sein, Khan Phelan. Seine Hoheit scheint ziemlich 
  geschickt darin zu sein, Gegner aller Art dahin zu befördern, wo er sie 
  haben will.« 
  »Mag sein, Hauptmann Moran, aber eine Reise Khan Phelans nach 
  Solaris wäre ein Bruch der Übereinkunft des ilKhans mit ComStar.« 
  Ragnar lächelte verhalten. »Der Präzentor Martialum läßt nur ungern 
  Clanpersonal die Linie überschreiten.« 
  Victor nickte. »Momentan ist die Lage gespannt. Schon das Ge-
  rücht, ein Clansmann habe die Linie überschritten, kann den Krieg 
  wieder ausbrechen lassen.« 
  Moran wischte das Argument beiseite. »Haben die Kämpfe jemals 
  wirklich geendet, Hoheit? Seht Euch Morges und Crimond an, die im 
  letzten Jahr überfallen wurden, und jetzt die Angriffe auf andere lyra-
  nische Systeme. Alles diesseits der Linie, einschließlich Arc-Royal, ist 
  Freiwild. Aber die alten Vereinigten Sonnen scheinen intakt.« 
  
   
  83
  Victor erstarrte und biß die Zähne zusammen. »Ja, Hauptmann Mo-
  ran, die Vereinigten Sonnen scheinen intakt, aber sie sind es nicht. Sie 
  beteiligen sich an der Verteidigung gegen die Clans, indem sie ihre 
  Männer und Frauen hierher in den Tod schicken. Sie liefern Material 
  für den Krieg und Hilfe beim Wiederaufbau.« 
  »Aber niemand in den Vereinigten Sonnen ist von einer Invasion 
  bedroht!« Moran reichte einem ihrer Männer den Bierkrug und be-
  nutzte beide Hände dazu, ihrer Wut Ausdruck zu verleihen. »Die Ver-
  einigten Sonnen verlieren nie eine Welt. Im Vierten Nachfolgekrieg 
  hat ihr Vater es geschafft, die Vereinigten Sonnen um ein Viertel zu 
  vergrößern, und anschließend durfte das Lyranische Commonwealth 
  die Rechnung bezahlen. Und jetzt haben wir die Invasion auszuhalten, 
  und die Vereinigten Sonnen bieten uns ein Heftpflaster für eine zerris-
  sene Schlagader!« 
  »Hauptmann! Vergessen Sie nicht, mit wem sie reden!« bellte Ga-
  len Cox. 
  »Schon gut«, wehrte Victor leise ab und verschränkte die Arme vor 
  der Brust. »Wir tun, was wir können.« 
  »Nein, das tun Sie nicht.« Moran preßte die Fingerspitzen an ihre 
  Schläfen, dann ließ sie die Arme sinken. »Wir haben mit einer Hand 
  auf dem Rücken gegen die Clans gekämpft. Wenn alle Truppen des 
  Vereinigten Commonwealth gegen sie zum Einsatz gekommen wären, 
  hätten wir sie zurückschlagen können.« 
  »Sie wollen doch wohl nicht ernsthaft vorschlagen, daß wir sämtli-
  che Truppen aus den Vereinigten Sonnen abziehen und hierher verset-
  zen?« 
  »Warum nicht?« 
  Der Prinz wirkte überrascht. »Weil die Clans nicht die einzige Be-
  drohung des Vereinigten Commonwealth darstellen. Romano Liao 
  hätte angegriffen, wenn wir Truppen von der Grenze zur Konföderati-
  on Capella abgezogen hätten.« 
  Moran schüttelte heftig den Kopf. »Lächerlich. Außerdem hat der 
  St. Ives-Pakt, eine Nation, die von den Capellanern noch heute als Teil 
  ihrer Nation beansprucht wird, einen größeren Prozentsatz seiner 
  
   
  84
  Truppen für den Kampf gegen die Clans zur Verfügung gestellt als die 
  alten Vereinigten Sonnen. Und behaupten Sie jetzt nur nicht, die Liga 
  Freier Welten stelle eine Bedrohung dar. Solange Sie Joshua Marik als 
  Geisel auf New Avalen festhalten, würde Thomas Marik nichts wa-
  gen, was das Leben seines Sohnes gefährden könnte.« 
  »Sie vergessen etwas, Hauptmann Moran. Ich bin Victor lan Stei-
  ner-Davion. Ich bin hier aufgewachsen, in der lyranischen Hälfte des 
  Vereinigten Commonwealth. Ich habe den Nagelring besucht und mit 
  Auszeichnung abgeschlossen. Und ich habe meine gesamte Dienstzeit 
  hier absolviert. Meine einzige Reise zurück nach New Avalen fand 
  statt, als mein Vater gestorben ist.« Victors Stimme wurde lauter, und 
  in Phelan stieg Mitgefühl auf. »Hauptmann Moran, weil ich bin, wer 
  ich bin, fühle ich den Schmerz über unsere Verluste hier im Vereinig-
  ten Commonwealth. Ich bedaure den Tod Ihres Bruders auf Trellwan, 
  aber ich bin gleichzeitig stolz auf Ihr Können. Ich bin stolz darauf, 
  alles getan zu haben, was in meiner Macht steht, um die Clans zu be-
  siegen, und ich wünschte, ich könnte mehr tun. Ja, Hanse Davion war 
  mein Vater, aber Melissa Steiner ist meine Mutter, und das bindet 
  mich enger an das Lyranische Commonwealth, als Sie sich vorstellen 
  können.« 
  »Wirklich?« Morans Augen verengten sich. »Gelegentlich kommen 
  mir daran Zweifel.« 
  Phelan nahm sich einen Augenblick Zeit, um die Gruppe einzu-
  schätzen. Michelle Moran und ihre Gruppe schienen ihn entspannter 
  zu sehen als Victor und Galen. Das machte nur einen Sinn, wenn ihre 
  Diskussion den Bereich der morgendlichen Gefechtsübung – und so-
  gar die Kriegsführung gegen die Clans – weit hinter sich gelassen hat-
  te. Es roch nach Politik, und Phelan fragte sich, was hier tatsächlich 
  vor sich ging. Als er es eine Sekunde später erkannte, hätte er sich 
  selbst einen Tritt in den Hintern geben können, etwas dermaßen Of-
  fensichtliches übersehen zu haben. 
  Victor und Galen – beide Mitglieder des Untoten-Elitebataillons der 
  Zehnten Lyranischen Garde – hatten ihre Uniformjacken gegen grüne 
  Seidenroben mit schwarzem Besatz an Manschetten und Saum ver-
  tauscht. Das in roter Stickerei auf Ärmeln und Brust der Roben pran-
  
   
  85
  gende Emblem war das Abzeichen der Untoten, aber auf seinem Rand 
  jagten winzige Kurita-Drachen einander. 
  Shins Robe hatte dasselbe Design, nur das Abzeichen auf seinem 
  Kimono war das der Klauen des Drachen. Phelan war nicht über-
  rascht, daß Shin Yodama zur Leibwache des draconischen Koordina-
  tors gehörte – nach allen Berichten hatte er der Familie Kurita treu 
  und gut gedient. Aber es überraschte ihn, daß Victor Kleidung trug, 
  die so eindeutig einer Kurita-Uniform ähnelte. 
  Phelan erkannte sofort, daß es weniger die Wahl von Victors Klei-
  dung war, die Michelle Moran aufbrachte, sondern eher deren Bedeu-
  tung. Mit Sicherheit hatten sich viele Mitglieder der Kell Hounds dar-
  über gefreut, daß Victor Hohiro auf dieselbe Weise von Teniente 
  rettete, wie die Hounds geholfen hatten, Luthien zu retten. Das mußte 
  ihnen gerecht erschienen sein. Aber das hier ging tiefer. 
  Als er sah, wie sich Victor unter Morans Zorn wand, wurde es Phe-
  lan unbehaglich. Michelle hatte vielleicht ein, zwei Bier zuviel intus, 
  aber Victor hing am Galgen der politischen Realitäten. Wenn er ihr 
  zustimmte – und es wurde bekannt -, würden bestimmte Fraktionen in 
  den Vereinigten Sonnen sich augenblicklich mit der Anschuldigung 
  auf ihn stürzen, er setze sie ungeschützt den Angriffen der Capellaner 
  aus. 
  So wie die Kreuzritter dem ilKhan zusetzen, damit er den Waffen-
  stillstand widerruft. 
  Phelan hörte das Echo von Rannas Worten in seinen Gedanken und 
  lachte leise. »Ich versichere Ihnen, Hauptmann Moran, daß sich Prinz 
  Victor aus meiner Sicht genauso verhalten hat, wie ich es von Steiner-
  Truppen erwartet hatte. Nach alldem, was Sie gegen die Nebelparder 
  und Novakatzen geleistet haben, hätte ich mehr erwartet.« 
  Moran drehte sich mit funkelnden Augen und leiser Stimme zu ihm 
  um. »Sie sind schnell genug gestorben.« 
  »Und dadurch, Hauptmann Moran, ist Ihre Kompanie unwesentlich 
  später gestorben. Ich habe einen Leibeigenen und meinen Neffen, ei-
  nen Knaben, der noch nicht einmal an einer Ihrer Militärakademien 
  aufgenommen wurde, damit beauftragt, Sie abzuziehen und in die Irre 
  zu leiten. Sie haben den Köder geschluckt und Ihre Truppen über das 
  
   
  86
  ganze Gelände verstreut.« Phelan hob die Hände vor die Brust und 
  legte bewußt in einer Geste der Überlegenheit die Fingerspitzen auf-
  einander. »Die beiden haben Nachzügler ausgeschaltet, während wir 
  die Einheit zerschlagen haben, die Sie eigentlich hätten suchen sollen. 
  Und auch wenn ich bei dieser Begegnung gefallen bin, starb ich von 
  den Händen des Mitglieds Ihrer Kompanie – Chu-sa Yodama einmal 
  ausgenommen – mit dem geringsten Anspruch auf Steiner-Herkunft 
  oder -Ausbildung.« 
  Moran hob den Kopf. »Es war Sterncaptain Ranna, die die meisten 
  von uns abgeschossen hat. Das erforderte eine echte Clannerin.« 
  Phelans Nüstern bebten. »Sehr wahr, Hauptmann Moran, aber 
  wahrlich kein Volltreffer. Ich bin von den Besten des Wolfsclans, ach 
  was, von den Besten aller Clans wegen meiner Abstammung aus der 
  Inneren Sphäre beleidigt worden. Sie hassen mich dafür, was ich bin, 
  und wahrscheinlich aus demselben Grund wie Sie. Sie hassen mich, 
  weil sie mich fürchten. Sie hassen die Tatsache, daß ich, eine Freige-
  burt von außerhalb der Clans, bis an die Spitze eines der mächtigsten 
  Clans aufsteigen konnte. Sie fürchten mich mehr, als sie ahnen.« 
  »Ich habe keine Angst vor Ihnen«, mokierte sich Moran. 
  »O doch, das haben Sie, Hauptmann Moran.« Phelan sah sich um 
  und ließ seinen Blick auf jedem einzelnen in der Gruppe ruhen. »Sie 
  haben alle Angst. Sie fürchten, nicht nachmachen zu können, was ich 
  getan habe. Sie haben Angst, wenn die Clans wieder vorrücken, könn-
  te ich einsetzen, was ich weiß, um dafür zu sorgen, daß uns keine 
  Streitmacht je aufhalten wird, wie gewaltig sie auch sein mag.« Er 
  bleckte die Zähne. »Wenn ich Sie hier keifen sehe, kann ich kaum 
  glauben, daß irgend jemand in der Inneren Sphäre uns auch nur brem-
  sen konnte. Beim nächsten Mal?« Er schüttelte dem Kopf. »Beim 
  nächsten Mal können Sie froh sein, wenn sie uns noch sehen, bevor 
  Sie plattgewalzt werden.« 
  
   
  87
  9 
   
  Arc-Royal 
  Vereinigtes Commonwealth 
  16. April 3055 
  Du arroganter… Victor ballte unwillkürlich die Fäuste. Als sein 
  Vetter den zornigen Blick erwiderte, hinderte ihn der Adrenalinschub 
  an einer heftigen Erwiderung. Ich habe keine Angst vor ihm! 
  »Ich stelle fest, daß dich die Zeit bei den Clans in keiner Weise ver-
  ändert hat, Phelan.« 
  Victor drehte sich um, als er die sanfte Stimme erkannte, die den 
  Khan milde zurechtwies. Seine Schwester Katherine, acht Zentimeter 
  größer als er, aber mit dem gleichen goldblonden Haar, das sie beide 
  von ihrer Mutter geerbt hatten, lehnte sich vor und drückte einen Kuß 
  auf seine Wange. »Überrascht, Victor? Ich will es hoffen.« 
  »Katherine? Ich dachte, du wärst auf Tharkad bei Mutter. Niemand 
  hat mir gesagt…« Sein Zorn zerplatzte augenblicklich, dann 
  überdeckte die Wiedersehensfreude alles andere. »Wann bist du ange-
  kommen?« 
  Katherine ignorierte die Frage und reichte Shin Yodama die linke 
  Hand. »Komban-wa, Chu-sa. Noch einmal meinen Dank dafür, daß 
  sie mich an Bord Ihres Landungsschiffes mitgenommen haben.« Sie 
  drückte seine Hand, dann ließ sie los. 
  »Und ich bedanke mich bei Ihnen für die Erlaubnis, Ihre Fähre zu 
  benutzen, um vor der Taizai hier einzutreffen, Herzogin Katrina.« 
  »Du bist mit dem draconischen Landungsschiff gekommen?« Vic-
  tor blinzelte überrascht. »Herzogin Katrina?« 
  Katherine blickte auf ihren Bruder hinab, dann lachte sie. »Ja, Vic-
  tor, ich bin mit der Taizai gekommen. Ich war an Bord der Jadbalja 
  und hoffte, unterwegs auf ein anderes Schiff von Tharkad nach Mor-
  ges umsteigen zu können. Wir begegneten Chu-sa Yodama – Shin – 
  über Hamiliton, und ich habe mich selbst bei ihm eingeladen. Er war 
  
   
  88
  trotz dieses Protokollbruchs sehr höflich. Ich habe ihn gebeten, dir 
  nicht zu sagen, daß ich auf dem Weg war, und die Erlaubnis, meine 
  Raumfähre zu benutzen, hat das Geschäft perfekt gemacht.« 
  Victor blickt Shin vorwurfsvoll an. »Du hättest es mir sagen kön-
  nen.« 
  Der Yakuza aus dem Draconis-Kombinat schüttelte den Kopf. 
  »Wenn ich einmal geschworen habe, ein Geheimnis zu wahren, halte 
  ich mein Versprechen, ungeachtet der Konsequenzen.« 
  Katherines blaue Augen glitzerten keck. »Und du solltest froh sein, 
  daß es so ist, Victor. Aber um deine Frage zu beantworten: Wir sind 
  heute morgen eingetroffen, während du und deine Freunde Gefechts-
  übungen abgehalten habt.« Sie zog die Hände zurück und bewegte die 
  Finger, als habe sie eine halbverweste Tierleiche vor sich. »Du warst 
  beschäftigt, deshalb haben wir uns entschlossen, dich zu überraschen. 
  Morgan war einverstanden, und unsere Operation blieb geheim.« 
  Beim Klang ihrer Stimme mußte Victor grinsen. »Aber Herzogin 
  Katrina? Seit wann das?« 
  Katherine legte die Stirn in Falten, und Victor spürte, wie die Män-
  ner im Rund das Bedürfnis hatten, ihr zu helfen. Weil sie seine 
  Schwester war, hatte er Schwierigkeiten, ihre Reaktion zu verstehen. 
  Unter Zwang hätte er jedoch zugeben müssen, daß ihr blaues Kostüm 
  ihre schlanke Figur sehr vorteilhaft kleidete. Mit dem Pastorenkragen, 
  Schulterpolstern und diagonalem Schnitt der beiden Knopfleisten 
  schien die Jacke mit ihren goldenen Knöpfen der Inbegriff der derzei-
  tigen modischen Eleganz. 
  Nach einem Augenblick erinnerte er sich, daß Katherine schon im-
  mer ein Talent gehabt hatte, selbst die ernstesten Höflinge und Lehrer 
  mit ihrer unschuldigen Verwirrung zu umgarnen. Sie behauptete, diese 
  Fähigkeit von ihrer beider Mutter geerbt zu haben, aber Melissa stritt 
  das mit der Erklärung ab, in ihrer Jugend zu schüchtern zum Flirten 
  gewesen zu sein. Der Archon gab offen zu, daß Katherine ihr auf die-
  sem Gebiet überlegen war. 
  »Die Nachricht von Morgans Pensionierung hat mich an Großmut-
  ter denken lassen. Da ich zu seinen Ehren mit zweitem Vornamen 
  Morgan heiße, habe ich mich entschlossen, meinen Namen zu ihren 
  
   
  89
  Ehren in die ursprüngliche Form zu ändern.« Sie lächelte, und Victor 
  spürte, wie die Temperatur im Rund um ein, zwei Grad anstieg. »Ka-
  therine ist ein Name, wie man ihn einer schrulligen alten Kaiserin mit 
  einer Vorliebe für Pferde gibt. Katrina gefällt mir viel besser.« 
  Phelan nickte. »Und er paßt zu dir, Cousine.« 
  Katherine zwinkerte ihm zu. »Hast du bei den Clans etwa das 
  Schmeicheln gelernt, Phelan?« 
  »Nein, nur die rationale Einschätzung einer Lage und ihre Feststel-
  lung.« 
  »Dann solltest du meinem Bruder darin Unterricht geben.« Sie 
  drehte sich um und warf Victor ein Lächeln zu. »Übrigens, die Roben 
  gefallen mir. Ihr seht schneidig aus, du und Kommandant Cox.« 
  Hinter Phelans Rücken näherten sich Caitlin und Ranna. Caitlins 
  fröhliche Miene spiegelte sich in Katherines Gesicht. »Katrina, du 
  siehst großartig aus!« 
  Victor verzog das Gesicht und wandte sich zu Galen um. »Wissen 
  hier alle von dieser Namensänderung außer mir?« 
  Galen blinzelte, dann blickte er zu Victor hinab. »Verzeihung, Sir?« 
  »Vergiß es«, murrte Victor. 
  »Und Sie sind Ranna?« säuselte Katherine, als sie die Clannerin be-
  grüßte. »Caitlin hat mir erzählt, sie seien hübsch, aber das war ja wirk-
  lich erbärmlich unterboten. Ich hätte mit ›göttlich‹ angefangen und 
  mich möglicherweise bis ›einfach atemberaubend‹ drücken lassen, 
  frapos? Das war korrekt benutzt, ja?« 
  Victor flüchtete sich in Rannas momentane Überraschung. Er rollte 
  mit den Augen, als die Wolfsclan-Kriegerin eine Antwort stammelte. 
  Katrina – Katherine – ist eine Zauberin! Wenn ich das nächste Mal 
  gegen die Clans eine Schlacht aushandele, will ich sie dabei haben. 
  Er sah seiner Schwester zu, wie sie sich durch die Menge arbeitete. 
  Er fand ständig, daß sie zu weit ging, aber offensichtlich stand er mit 
  dieser Ansicht allein auf weiter Flur. Mit ihrer Mischung aus Kom-
  plimenten und Mutterwitz bezauberte sie alle und jeden. Selbst Kai 
  und Galen waren vorgerückt, um Katherine im Zentrum des Runds zu 
  halten. Als sie ihren Arm durch den Rannas schob und ihr etwas zu-
  
   
  90
  flüsterte, schlossen alle auf, und Victor blieb vergessen und wie aus-
  geschlossen zurück. 
  Angewidert machte er sich auf den langen Weg um die Menge her-
  um. Er hielt schnurstracks aufs Buffet zu und wünschte sich, die 
  Strecke wie ein Sprungschiff beim Flug zwischen den Sternen telepor-
  tieren zu können. Er war so konzentriert darauf, unbemerkt zu bleiben, 
  daß er schon zwei Schritte hinter der Tür war, als er seinen Namen 
  flüstern hörte. 
  Er wirbelte herum, sah sie, und seine Kinnlade fiel herunter. Sie 
  trug ein Jackett und einen Rock in ähnlichem Stil wie seine Schwester. 
  Im Gegensatz zu deren Kostüm war das ihre jedoch aus weißer Seide 
  gefertigt und mit rosafarbenen gestickten Kirschblüten verziert. 
  »Omi?« Victor faßte sich wieder und schluckte. »Ich meine, kom-
  ban wa, Kurita Omi.« 
  Omi neigte zur Antwort den Kopf, und ihr langes schwarzes Haar 
  fiel wie ein Samtvorhang über die Schulter. »Dein Japanisch ist 
  fehlerlos, Victor. Du hast geübt.« 
  Victor nickte. Sein wild pochendes Herz hing ein paar Sekunden 
  hinter seinen rasenden Gedanken. Um ihren Bruder auf Teniente vor 
  den Clans zu retten, war Omi gezwungen gewesen, Victors Hilfe in 
  Anspruch zu nehmen. Im Gegenzug für die Erlaubnis, Einheiten des 
  Vereinigten Commonwealth um die Rettung Hohiros zu bitten, hatte 
  ihr Vater Omi das Versprechen abgenommen, keine Verbindung mehr 
  mit Victor aufzunehmen. Ihr Großvater hatte dieses Verbot jedoch aus 
  Dankbarkeit für ihre Rolle bei der Rettung aufgehoben. Er hatte sie 
  sogar zum Oberhaupt der Stiftung ernannt, die Gelder für die Erzie-
  hung der Nachkommen der Untoten zur Verfügung stellte, eine Ar-
  beit, die regelmäßigen Kontakt mit Victor erforderte. 
  Als er Outreach vor vier Jahren verlassen hatte, hatte Victor ge-
  glaubt, er würde Omi nie wiedersehen. Sie war derselben Meinung 
  gewesen, und dadurch hatten sie in ihren Botschaften ihre Gefühle 
  leichter zum Ausdruck bringen können. Ihre Beziehung hatte sich bis 
  zu einem Punkt entwickelt, an dem Omis Versprechen ihrem Vater 
  gegenüber zu einer Folter für sie beide geworden war. Aber die Ent-
  
   
  91
  fernung zwischen ihnen hatte geholfen, die Situation unter Kontrolle 
  zu halten. 
  Jetzt wollte Victor Omi auf der Stelle in die Arme schließen, aber er 
  beherrschte sich. Er mußte sie jedoch angestarrt haben, denn sie wurde 
  plötzlich rot. Er sah beschämt zur Seite und fühlte, wie seine Wangen 
  heiß wurden. 
  »Sumimasen. Ich wollte dich nicht in Verlegenheit bringen. Es ist 
  nur so schwer zu glauben, daß du wirklich hier bist.« 
  Omi lächelte vorsichtig. »Das Draconis-Kombinat schuldet den Kell 
  Hounds viel. Mein Vater würde nie zulassen, daß wir respektlos er-
  scheinen. Ich bin gekommen, einen großen Krieger zu ehren. Ich habe 
  meinem Vater auch erklärt, daß ich durch einen persönlichen Besuch 
  hier auf Arc-Royal dringende Stiftungsangelegenheiten am besten klä-
  ren kann.« 
  »Ich verstehe.« Victor zupfte nervös an den Enden seines Seiden-
  gürtels. Noch eine geheime Mission – eine, von der ich nichts wußte, 
  die ich aber von Herzen begrüße. »Ich hätte nicht gedacht, dich je 
  wiederzusehen. Ich glaubte, du könntest beleidigt sein, weil ich der 
  Beisetzung deines Großvaters nicht beiwohnen konnte. Dein Verlust 
  hat mich geschmerzt.« 
  Sie senkte den Blick auf den weißen Marmorfußboden. »Takashis 
  Ableben war höchst unerwartet, und er wollte keine öffentliche 
  Prunkzeremonie.« Omi sah auf. Einen Moment begegnete ihr Blick 
  dem Victors, bevor sie wieder zu Boden sah. »Was nicht heißen soll, 
  daß du nicht willkommen gewesen wärst.« 
  »Danke.« Victor lächelte sie an, und es schien ihm, als wolle seine 
  Brust explodieren. »Komm, ich muß dich meiner Schwester vorstel-
  len.« 
  Sie hob die Hand. »Nein, Victor, ich bin ihr schon begegnet. Sie 
  half meinem Stab beim Systemanflug der Taizai, diese Kleider herzu-
  richten. Deine Katrina ist sehr nett.« 
  Victor stieß einen Seufzer aus. »Aber etwas heftig, nicht wahr?« 
  
   
  92
  »Sie ist sehr lebendig, würde ich sagen.« Omi unterdrückte höflich 
  ein Gähnen. »Ich bin heute abend hier, weil ich es ihr versprochen ha-
  be. Ich hätte besser früh zu Bett gehen sollen.« 
  »Ja. Nein. Ich meine…. ich verstehe, aber ich bin froh, daß du ge-
  kommen bist.« Victor warf einen Blick hinüber zu seiner Schwester, 
  die noch immer die Menge in ihren Bann geschlagen hatte. 
   Die bemerken mich überhaupt nicht. 
  Hauptmann Moran sah herüber, und ihre Miene verdüsterte sich au-
  genblicklich, aber davon bemerkte Victor kaum etwas. 
  »Möchtest du, daß ich dich auf dein Zimmer bringe?« Fast augen-
  blicklich wurde ihm klar, wie zweideutig diese Frage klang. »Ich mei-
  ne, ich würde es als Ehre ansehen, dafür zu sorgen, daß dir auf dem 
  Weg nichts zustößt.« 
  Omis blaue Augen glitzerten eine Sekunde lang, aber ihre Miene 
  blieb höflich unbeteiligt. »Ich finde den Weg vom Garten aus allein. 
  Wenn du mich bis dorthin begleiten würdest, stünde ich in deiner 
  Schuld.« 
  Victor bat sie mit einem Schwenk des Arms in den Korridor. Auf 
  dem Weg zum Empfang war ihm der Gang endlos erschienen, aber 
  jetzt, da er Omi denselben Weg zurück begleitete, war er erbärmlich 
  kurz. Sie sagten kein Wort, berührten einander auch nicht, nicht ein-
  mal unbeabsichtigt, aber das spielte keine Rolle. Selbst ohne zur Seite 
  zu blicken, fühlte Victor sie neben sich. Das Rascheln ihres Kleides 
  war verführerisch, und ihr leises Atmen war Musik in seinen Ohren. 
  Er öffnete die Tür am Ende des Ganges und ließ Omi an sich vorbei 
  in die kühle Abendluft des Gartens hinaustreten, den die Kell Hounds 
  mit großer Sorgfalt unterhielten. Victor erinnerte sich, wie sehr ihn 
  dieser Garten an seinem ersten Morgen auf Arc-Royal beeindruckt 
  hatte. Im Laufe der Jahre hatten die Kell Hounds Setzlinge verschie-
  denster Pflanzen von den vielen Welten zurückgebracht, auf denen sie 
  Dienst getan hatten. Kleine, über das Areal verteilte Gewächshäuser 
  lieferten die nötigen Bedingungen für die Flora von Welten, deren 
  Umwelt sich erheblich von dem der mittleren Breitengrade Arc-
  Royals unterschied. Die Regenbogenpracht war nur während des Ta-
  
   
  93
  ges zu sehen, aber der Duft der Nachtbrüter machte den Mangel an 
  Farben leicht wett. 
  Ein funkelndes Sternenmeer spannte sich über das schwarze Fir-
  mament. Die Milchstraße überquerte den Nachthimmel in ihrer gan-
  zen Pracht von Norden nach Süden. Victor suchte vergeblich nach ei-
  nem Sternbild, das er kannte und Omi zeigen konnte. 
  Er drehte sich zu ihr um und sah sie zittern. »Ist dir kalt?« Schnell 
  löste er den Knoten des Gürtels und hatte seine Seidenjacke schon 
  halb ausgezogen, als sie den Kopf schüttelte. 
  »Bist du sicher?« 
  »Ja, Victor.« Sie sah sich um und lächelte. »Ich habe mich nur an 
  das letzte Mal erinnert, als wir allein waren, nachts, in einem Garten 
  wie diesem.« 
  »Auf Outreach, vor vier Jahren.« 
  »Du und Hohiro, ihr habt euch auf den Weg gemacht, gegen die 
  Clans zu kämpfen. Ich dachte, ich würde dich nie wiedersehen. Da-
  mals war ich so voller Unsicherheit und Angst.« Sie lächelte ihn an. 
  »Und Angst habe ich auch jetzt.« 
  »Angst?« Er versuchte, ihre in den Schatten kaum erkennbare Mie-
  ne zu lesen. »Wovor hast du Angst?« 
  »Ich habe Angst, meinem Verlangen zu erliegen und dich zu bitten, 
  mich heute nacht bis in meine Gemächer zu begleiten.« 
  Victors Eingeweide schienen sich zu verknoten. Das Wissen, daß 
  sie seine Gefühle teilte, ließ ihn innerlich himmelhoch jauchzen, aber 
  dann stürzte er hart auf den Boden, als ihre Sorge und die implizite 
  Warnung zu ihm durchdrangen. Eine gemeinsame Nacht wäre unver-
  zeihbar und hoffnungslos verantwortungslos gewesen. Sie hätte das 
  zwischen dem Draconis-Kombinat und dem Vereinigten Common-
  wealth hergestellte Vertrauen mit einem Schlag zerstört. Was für jedes 
  andere Paar eine Episode der Leidenschaft gewesen wäre, hätte für sie 
  beide die Ouvertüre zum Ende der menschlichen Zivilisation bedeutet. 
  Jetzt wirst du pathetisch, Victor. Es würde nicht notwendigerweise 
  zur Götterdämmerung führen. 
  
   
  94
  Er schüttelte den Kopf, als ihm klar wurde, daß sie ihn bat, Stärke 
  zu zeigen und gleichzeitig zu verstehen gab, daß sie bereit war, seine 
  Entscheidung zu akzeptieren, wie immer sie aussah. Sein Herz schien 
  zu bersten, als sein persönliches Verlangen frontal mit seinem Ver-
  antwortungsbewußtsein kollidierte. 
  »Du weißt, daß es nichts im Leben gibt, was ich lieber täte.« 
  Victor, was redest du? Niemand braucht es je zu erfahren! 
  Ein Teil von ihm schrie ihn an aufzuhören, aber Omis entspannte 
  Haltung bewies ihm, daß er das Richtige tat. 
  »Vor vier Jahren haben wir einander in einem Garten wie diesem 
  gefragt, ob wir uns ineinander verliebt hatten. Wir haben von den Pro-
  blemen einer solchen Verbindung gesprochen. Unsere Antworten mö-
  gen sich seither geändert haben – zumindest gilt das für meine -, aber 
  die Probleme sind dieselben geblieben.« 
  Sie strich mit dem Handrücken über seine Wange. »Es gibt eine Le-
  gende von einem Ort, einem Utopia, an dem ein Mensch in Elend und 
  Not vegetieren muß, damit alle anderen ein Leben in Frieden und 
  Wohlstand führen können. Seit sich meine Antwort auf unsere Frage 
  geändert hat, frage ich mich manchmal, ob das Universum nicht tat-
  sächlich ein solches Elend erfordert, um existieren zu können.« 
  »Und es gibt Zeiten, in denen selbst der Untergang des Universums 
  ein annehmbarer Preis für einen Augenblick des Glücks scheint.« 
  Victor streckte die Arme aus und zog sie an sich. Er küßte sie sanft 
  auf den Mund, noch einmal. Sie erwiderte seinen Kuß ein drittes, ein 
  viertes Mal. 
  Victors Linke verkrampfte sich zur Faust, und er zwang sich einen 
  Schritt zurück. »Zu nah, zu schnell.« Er saugte die Lungen voll Nacht-
  luft, hoffte darauf, das Aroma der Blumen werde Omis Jasminduft 
  verdrängen. »Du und deine Familie vertraut mir zu sehr.« 
  »Du hast den Erben des Drachen gerettet. Wenn meine Familie dir 
  sein Leben anvertrauen kann, glaubt sie auch meine Ehre bei dir si-
  cher.« Omi wandte sich ab. »Sie sind wahre Menschenkenner. Sie 
  wußten, daß du stärker sein würdest als ich.« 
  
   
  95
   
  
   
  96
  »Mach dir keine Vorwürfe, Omiko.« Victor schüttelte den Kopf. 
  »Heute Nacht war es an mir, stark zu sein. Bevor du diese Welt wie-
  der verläßt, wirst du deine Chance haben.« 
  »Und wenn ich versage?« 
  »Dann muß sich das Universum für eine Nacht jemand anderen aus-
  suchen, der seine Leiden trägt.« 
  
   
  97
  10 
   
  Air-Royal 
  Vereinigtes Commonwealth 
  16. April 3055 
  Als Omi in der Dunkelheit verschwand, räusperte Phelan sich. »Es 
  gibt Zeiten, da scheint die Liebe ebensoviel Leid wie Freude zu brin-
  gen.« 
  Victor wirbelte herum. Sein linker Fuß warf eine Fontäne weißer 
  Kiesel auf. »Wie lange stehst du schon da?« Das Gesicht des Prinzen 
  lag im Schatten, aber seine Wut war nicht zu überhören. 
  »Ich bin gerade erst gekommen. Ich habe nichts gesehen oder ge-
  hört, was du als vertraulich betrachten würdest. Und selbst wenn es 
  tatsächlich der Fall gewesen wäre, würde ich es niemals gegen dich 
  verwenden.« 
  »Wirklich nicht?« Victor verschränkte die Arme vor der Brust. »Du 
  warst es, der erklärt hat, wir in der Inneren Sphäre hätten Angst vor 
  dir, wenn die Clans wieder angreifen würden. Würdest du kein ver-
  trauliches Wissen gegen mich einsetzen, wenn wir einander beim Bie-
  ten gegenüberstünden?« 
  »Ich weiß nicht, welche Antwort du erwartest, Victor.« Phelan zähl-
  te die Alternativen an den Fingern ab. »Ich könnte erklären, daß du 
  natürlich recht hast, aber das würde nur das Bild von Clannern als stu-
  re Mordmaschinen bestätigen, an dem du dich ohnehin festklammerst. 
  Ich könnte erklären, daß ich die Informationen nicht verwenden 
  würde, weil du mein Vetter bist und ich unsere Verwandtschaft ernst 
  nehme, aber darüber würdest du dich totlachen. Oder ich könnte wie-
  derholen, daß ich nichts gesehen und auch nichts zu berichten habe, 
  falls ich aufgefordert werden sollte, einen Bericht abzugeben.« 
  »Du hast Vorgesetzte, Phelan. Du wirst einen Bericht abgeben.« 
  »Ich bin ein Khan, Victor. Ich lasse mir nichts befehlen. Wenn der 
  ilKhan einen Bericht verlangen sollte und ich Informationen zurück-
  
   
  98
  hielte, würde das nie jemand erfahren.« Phelan hob die Arme. »Lang-
  sam geht es zu weit. Ich bin nicht gekommen, um mit dir zu streiten.« 
  »Warum dann?« 
  »Um dich zu warnen.« 
  »Es muß eine wichtige Warnung sein, wenn du dich dafür aus dem 
  Netz meiner Schwester lösen konntest.« Die sardonische Note in Vic-
  tors Stimme zeigte Phelan, daß der Prinz sich zu fragen begann, war-
  um er Omi hatte gehen lassen. 
  »In der Hinsicht haben wir etwas gemeinsam. Da sie meine Cousine 
  ist, bietet mir das Inzesttabu eine gewisse Immunität. Außerdem ist da 
  die Erinnerung an das Begräbnis deiner Großmutter, als sie sich die 
  Haare färbte, um erwachsener auszusehen.« 
  Victor krümmte sich vor Lachen. »Ja, sie wollte rote Haare haben 
  wie Natascha Kerensky, aber sie schaffte nur Orange. Himmel, sah sie 
  komisch aus.« 
  »Und sie konnte es dennoch zu ihrem Vorteil wenden. Sie verwan-
  delt jede Schwäche in eine Stärke. Sie ist außergewöhnlich.« Phelan 
  setzte sich auf eine gekachelte Betonbank. Die Kälte der Kacheln 
  drang sofort durch seine Kleider. »Wäre sie eine Wölfin, würde ich sie 
  wahrscheinlich erschießen lassen.« 
  »Wenn das deine Warnung war, vergiß es.« Victor brachte seine 
  Frisur in Ordnung. »Romano Liaos Tod war der letzte Königsmord in 
  der Inneren Sphäre, wenn es nach mir geht.« 
  »Gut. Ich bin ganz deiner Meinung.« Phelan stützte sich mit beiden 
  Händen auf der Bank ab und lehnte sich zurück. »Aber das war nicht 
  die Warnung, von der ich gesprochen habe. Ich habe mich gefragt, 
  warum Hauptmann Moran dich auf dem Empfang so heftig angegrif-
  fen hat. Als du mit der Tochter des Koordinators den Saal verlassen 
  hast, hat Michelle dich gesehen. Ihre Miene versteinerte.« 
  »Ihr Bruder starb auf Trellwan, und ich habe überlebt. Ich wurde 
  gegen meinen Willen abkommandiert. Galen schlug mich nieder und 
  schaffte mich an Bord eines Landungsschiffes.« 
  »Das könnte der Kern ihrer Abneigung gegen dich sein, aber ich 
  glaube, es liegt tiefer.« 
  
   
  99
  Victor kam herüber und setzte sich neben ihn. »Was?« 
  »Wahrscheinlich irre ich mich, und vielleicht willst du es gar nicht 
  hören.« 
  »Raus damit.« 
  »Bist du sicher?« 
  Victor nickte. 
  Phelan atmete tief durch. »Wir beide haben uns nie sonderlich ver-
  standen. Ich hatte schon immer etwas gegen Autoritätsfiguren, die 
  aufgrund ihres Ranges glaubten, alle Antworten zu kennen. Du weißt, 
  daß ich am Nagelring eine Freundin hatte, die kurz nach dem Ab-
  schluß fiel, weil ein Schwachkopf von Kommandant ihre Lanze streng 
  nach Vorschrift agieren ließ. Es waren Truppen der Liga Freier Wel-
  ten, die sie getötet haben, aber der Kommandant konnte entkommen. 
  Ich hoffe, die Jadenfalken haben ihn erwischt. Tor Miraborg auf 
  Günzburg ist ein anderes Beispiel für jemand, dessen Autorität auf 
  vergangenen Leistungen beruhte. Als ich ihm begegnete, war er ein 
  verbitterter alter Mann, der entschlossen war, mich zu brechen. Ich 
  lieferte ihm ein Objekt für seinen Haß, und es machte mir nichts aus, 
  denn ich haßte ihn mindestens genauso. Dieser Haß kam uns beide 
  teuer zu stehen – mich mein Leben in der Inneren Sphäre und ihn sei-
  ne Tochter.« Phelan lehnte sich vor und stützte die Ellbogen auf die 
  Knie. »Du warst meine Nemesis. Deine Autorität stützte sich allein 
  auf den Zufall deiner Geburt. Am Nagelring hielt ich mich von dir 
  fern, weil ich keine Lust hatte, von scharwenzelnden Höflingen um-
  kreist zu werden, die über mich versuchten, in deine Nähe zu kom-
  men. Ich habe mir große Mühe gegeben, jeden zu vertreiben, der so 
  etwas glaubte. Manchmal habe ich dich so gehaßt, daß ich dir am lieb-
  sten deinen kurzen Hals umgedreht hätte.« 
  Victor grinste. »Mir ging es nicht anders, Phelan. Ich sah dich als 
  persönlichen Affront gegen mich, meine Familie und das Angedenken 
  unserer Vorfahren. Ein Teil von mir glaubte, du wolltest mit deinen 
  Eskapaden ausloten, wie weit ich gehen würde, um dich zu beschüt-
  zen. Außerdem hat es mich angewidert, wie du deine Möglichkeiten 
  verschwendet hast. Du hattest viel mehr Potential als andere, gerade 
  wegen deiner Geburt. Ich war froh, daß du rausgeflogen bist, während 
  
   
  100
  ich an der MANA war, weil ich keine Lust hatte, mir dein Gewinsel 
  anhören zu müssen, doch am Nagelring bleiben zu dürfen.« 
  »Wundert mich nicht, daß du so eingebildet warst zu glauben, ich 
  würde dich um etwas bitten.« 
  Victor hob eine Handvoll Kiesel vom Boden und warf sie einen 
  nach dem anderen in die Dunkelheit. »Du projizierst deine schlimm-
  sten Ängste auf mich. Dir war der Gedanke, um etwas betteln zu müs-
  sen, verhaßt, deshalb glaubst du, ich hätte es gewollt. Da ist ein grund-
  sätzlicher Punkt, den du nicht verstehst, Phelan.« 
  »Und der wäre?« 
  »Und der wäre, daß ich es hasse, Rechte und Privilegien zu erhal-
  ten, die ich mir nicht verdient habe. Ich hasse es, durch meine Geburt 
  auf eine bestimmte Rolle festgelegt zu sein, statt sie mir erarbeitet zu 
  haben.« Der nächste Stein flog in hohem Bogen in die Nacht. »Wenn 
  ich nur ein einfacher Soldat in den VCS wäre, würde ich nicht hier auf 
  einer eisigen Steinbank sitzen und mit dir reden. Ich wäre irgendwo 
  im Warmen, mit jemand, den ich liebe.« 
  »Mag sein, aber es wäre bestimmt nicht sie.« Phelan hob auch ein 
  paar Steine auf und fing an, sie in die Schatten zu werfen. »Und ich 
  weiß, daß du die Ehren und Pflichten des Prinzendaseins, des Erben-
  lebens haßt. Weil ich das weiß – oder auch schon am Nagelring im 
  Innersten wußte -, habe ich dich nicht erwürgt. Ich habe gesehen, wie 
  du jeden auf die Probe gestellt hast, ob er auf seinen Vorteil aus war. 
  Vermutlich habe ich Distanz gehalten, weil ich nicht wollte, daß du 
  mich als einen jener Kriecher siehst, der seine Beziehung zu dir aus-
  zunutzen versucht. Um der Wahrheit die Ehre zu geben.« 
  »Ehrlichkeit. Das ist etwas anderes.« Victor klopfte sich den weißen 
  Staub von den Händen. »Außer bei Omi, Galen und Kai seh ich die 
  nur selten.« 
  Phelan grinste. »Ich habe einen etwas größeren Kreis von Kritikern, 
  aber das liegt daran, daß ich anders arbeite als du. Du und Omi, ihr 
  gehört beide zu Herrscherfamilien. Das neutralisiert euren Status dem 
  anderen gegenüber, und dadurch könnt ihr ganz ihr selbst sein. Ich 
  weiß nicht, was mit Kai oder Galen ist, aber ich nehme es als gegeben 
  an, daß beide auf irgendeine Weise etwas Besonderes sind.« 
  
   
  101
  »Das sind sie. Als ich Kai kennengelernt habe, hatte er so wenig 
  Selbstachtung, daß ich ihn einfach aufbauen mußte. Er hätte im Traum 
  nicht daran gedacht, um einen Gefallen oder irgend etwas anderes zu 
  bitten, weil er sicher war, dessen nicht wert zu sein.« Victor griff sich 
  ans Kinn und lachte. »Und Galen, na, den hat man mir aufgehalst, 
  damit ich nicht versehentlich die Zwölften Donegal Guards in den Un-
  tergang führe. Das habe ich zwar trotzdem geschafft, aber er ist mir 
  treu geblieben.« 
  »Bei meinen Leuten ist es ähnlich. Sie alle haben mich gekannt und 
  meinen Wert erkannt, als ich noch ein Leibeigener war. Evantha…« 
  »Die Elementare?« 
  »Ja. Sie hat mir das Leben gerettet, obwohl ich sie vor dem Khan 
  ihres Clans und anderen Elementaren mit einem Hieb zu Boden ge-
  schickt hatte. Der Schlag hat ihr Angst gemacht, aber sie kam zu dem 
  Schluß, daß ein Krieger wie ich die Mühe wert war. Ohne ihre Aus-
  bildung wäre ich längst tot.« 
  »Phelan, wie kannst du in einer hyperautoritären Kultur überleben, 
  wenn du Autorität haßt?« 
  Gute Frage. 
  Phelan zuckte die Achseln, um sich Zeit zum Überlegen zu ver-
  schaffen. »Wahrscheinlich, weil die Clangesellschaft Konflikte so 
  eindeutig kristallisiert, daß ich immer einen direkten Lösungsweg zur 
  Verfügung habe. Wenn deine Mutter beispielsweise eine neue Steuer 
  im gesamten Commonwealth erheben will, braucht sie dafür die Zu-
  stimmung der Generalstaaten. Dazu muß sie Kompromisse eingehen. 
  Es muß ein Gleichgewicht der Kräfte hergestellt werden, und die 
  Gegner ihres Planes würden ihr Bestes tun, dieses Gleichgewicht zu 
  stören.« 
  »Dieses Gleichgewicht nennt sich Politik, Vetter. Erzähl mir nicht, 
  bei den Clans gäbe es keine Politik.« 
  »Doch, natürlich, aber die Clans haben ein schnelles Gericht der 
  letzten Instanz. Wenn jemand mit einer meiner Aktionen nicht einver-
  standen wäre, würde ich zu einem klärenden Kampf im Kreis der 
  Gleichen aufgefordert. Dort würden wir unter festgelegten Bedingun-
  
   
  102
  gen aufeinandertreffen. Häufig genügt schon die Andeutung, daß eine 
  Maßnahme von guten Kämpfern verteidigt wird, um Widerspruch zu 
  verhindern.« 
  Der Prinz brach in schallendes Gelächter aus. »Mit anderen Worten: 
  Wenn dir was nicht paßt, darfst du um dich schlagen!« 
  Phelan rutschte unbehaglich auf der Bank umher. »Das ist recht 
  grob ausgedrückt, aber es stimmt.« 
  »Gäbe es am Nagelring einen Kreis der Gleichen- wärst du nicht 
  von der Akademie geflogen.« Victor kratzte sich am Nacken. »Trotz-
  dem mußt du zugeben daß Politik ein notwendiges Übel ist.« 
  »Mit der Betonung auf Übel.« 
  »Mit der Betonung auf notwendig. So befriedigend und kathartisch 
  die Clanmethode der Konfliktlösung auch sein mag, außerhalb des 
  Militärs funktioniert sie nicht.« Victor sah Phelan an. »Wie lösen eure 
  Wissenschaftler Streitfälle – indem sie einen Kreis zeichnen und ein-
  ander zum Beweis von Theoremen herausfordern?« 
  Der Khan schüttelte den Kopf. »Ihre Dispute lassen sich durch 
  Wiederholung von Experimenten lösen. Ich gebe zu, daß Kompromiß 
  ein Teil des Lebens ist, und unser Bietverfahren ist eine Verkörperung 
  des Kompromisses, aber die Möglichkeit, sein Leben für das einzuset-
  zen, woran man glaubt, ist eine gute Methode, eine Menge heißer Luft 
  und Positionskämpfe zu umgehen.« 
  »Und die Entscheidung im Kreis der Gleichen ist endgültig?« 
  »Endgültig. Was in den Kreis geht, bleibt im Kreis.« Phelan grinste. 
  »Für die Befreiung von Schuldgefühlen ist er fast so gut wie eine 
  Beichte.« 
  »Schuldgefühle stören mich nicht. Mir macht das Gefühl zu schaf-
  fen, daß andere mich als schuldig sehen.« Victor schüttelte den Kopf. 
  »Ja, ich weiß, das hört sich an wie die ersten Anzeichen von Verfol-
  gungswahn, aber das täuscht. Ich verstehe, warum Hauptmann Moran 
  etwas gegen mich hat, und ich akzeptiere es. Aber daß die anderen ihr 
  so schnell zuzustimmen schienen, macht mir Sorgen.« 
  Der Kreis schließt sich. 
  
   
  103
  »Darüber wollte ich mit dir reden, Victor. Weil du ständig über die 
  Menschen Urteile fällst und sie abschätzt, um herauszufinden, was sie 
  wollen, baust du eine Mauer zwischen dir und ihnen auf. Sicher, es 
  wird immer Leute geben, die dich kennenlernen wollen, weil du für 
  sie eine überlebensgroße Heldenfigur bist, ein Symbol, ein Mythos. 
  Dein Erscheinungsbild in der Öffentlichkeit ist aufregend, lebendig, 
  lebenslustig und höchst attraktiv.« 
  »Das ist alles Propaganda von Skandalvids, die damit Geld machen 
  wollen.« 
  »Sicher, aber die Propaganda funktioniert.« Phelan richtete sich auf 
  und stieß Victor an. »Auf dem Weg ins Systeminnere habe ich Dut-
  zende von Reportagen über dich gesehen. Deine Ankunft hat ganz 
  Arc-Royal in Tumult versetzt. Du bist der gefragteste Junggeselle der 
  Inneren Sphäre, frapos? Du siehst gut aus, und du bist ein Kriegsheld. 
  Du bist jemand.« 
  »Aber es gefällt mir nicht.« 
  »Den Teufel gefällt es dir nicht.« 
  »Nein.« 
  »Victor, du hast Angst davor, Gefallen daran zu finden. Du fürch-
  test, daß du anfangen könntest, den Höflingen zu glauben und dich in 
  einer Menagerie von Speichelleckern einzukapseln. Du hast Angst, so 
  weltfremd wie Maximilian Liao und dann gestürzt zu werden. Deswe-
  gen isolierst du dich von dieser Möglichkeit, aber damit isolierst du 
  dich auch von einer Menge einfacher Menschen.« Phelan kaute eine 
  Sekunde auf der Unterlippe. »Bei all ihrem Gehabe, denkst du, Katri-
  na glaubt auch nur die Hälfte von dem, was sie hört?« 
  »Nein.« Victor lehnte den Gedanken mit deutlicher Überzeugung 
  ab. »Sie weiß, daß sich einige Frauen über sie mokieren, sobald sie 
  außer Hörweite ist, und daß viele der Männer ihr in der Hoffnung auf 
  eine Nacht Komplimente machen, um die herum sie ihre Memoiren 
  schreiben können. Sie ist schließlich nicht dumm.« 
  »Nein, das ist sie nicht. Sie macht sich alle zu Freunden. Sie ist nett 
  zu ihnen und gibt jedem das Gefühl, ihr etwas zu bedeuten. Wenn sie 
  eine Aufforderung zum Tanz oder eine Einladung ablehnen muß, dann 
  
   
  104
  immer mit tiefstem Bedauern. Wenn Katrina jemanden nicht leiden 
  kann, ahnt er nicht einmal etwas davon. Du dagegen würdest ihn bei 
  der ersten Gelegenheit erschießen.« 
  »Stimmt, oder ihn gegen den Wolfsclan schicken«, lachte der Prinz. 
  »Und sie heißt Katherine.« 
  »Siehst du!« 
  »Was?« 
  »Was macht es für einen Unterschied, wenn sie ihren Namen in den 
  ihrer Großmutter ändern will? Das ist eine hübsche Geste, die auf dem 
  Empfang sehr gut ankam.« Phelan sah zurück zum Gebäude. »Ehrlich 
  gesagt, sie kam in den Schützengräben auch besser an als dein Ab-
  gang.« 
  Victor stand auf und trat in den Kies. »Soll heißen?« 
  Phelan zuckte die Achseln. »Soll heißen, das Lyranische Common-
  wealth und die Vereinigten Sonnen haben eine Menge Geld und Blut 
  in den Kampf gegen das Draconis-Kombinat investiert. Ich glaube 
  nicht, daß irgend jemand dir und Omi euer privates Glück mißgönnt, 
  und die Leute sind froh über den Frieden zwischen dem Common-
  wealth und dem Kombinat. Manche Leute werden dir die Rettung Ho-
  hiros übelnehmen, aber nur, weil ihnen die Vergangenheit noch zu 
  nahe und die Zukunft zu fern ist. Sie werden ihre Meinung ändern, 
  aber dazu mußt du ihnen Zeit lassen.« 
  »Ich weiß, ich weiß. Es gibt sogar schon Gerüchte, wir würden auf 
  Terra unser ›Kind der Liebe‹ verstecken. Der Galaktische Andeuter 
  hat sogar Schauspieler für ein entsprechendes Holovid verpflichtet.« 
  Victor schlug die rechte Faust in die linke Handfläche, dann drehte er 
  sich wieder um. »Ein Kreis der Gleichen wäre eine hervorragende 
  Methode gewesen, dieses Problem zu lösen.« 
  Der Wolfskhan stand auf und reckte sich. »Ein Kampf mit der Re-
  genbogenpresse ist wie ein Ringkampf im Schweinekoben: Du kannst 
  gewinnen, aber auf jeden Fall bleibt eine Menge Dreck an dir kleben. 
  Ich fühle mich genauso, wenn ich mit den Nebelpardern zu tun habe. 
  Hör mal, laß die Leute an dich rankommen. Lern etwas von Katrina. 
  Öffne deine Schale ein wenig, zeig den Leuten, wie du wirklich bist. 
  
   
  105
  Gib ihnen die Gelegenheit, dich kennenzulernen, damit sie Gefühle 
  für dich entwickeln können. Gib ihnen die Chance, dich zu mögen, 
  damit sie sich dafür einsetzen können, daß du und Omi eine Chance 
  bekommen, den momentan noch sehr wackligen Frieden zu festigen.« 
  »Weise Worte.« 
  »Danke.« Phelan deutete auf Victors Robe. »Du machst besser den 
  Gürtel zu, sonst wird man annehmen, daß ich dich und Omi in tiefem 
  Gespräch vorgefunden habe.« 
  Der Prinz nickte und verknotete den Gürtel. »Warum hast du mir 
  das alles erzählt, Phelan? Wenn mir gelingt, was du vorgeschlagen 
  hast, werden wir gefestigt und bereit für euch sein, wenn der Waffen-
  stillstand ausläuft.« 
  »Ich lasse dir die Wahl. 
  Erste Möglichkeit: Wir sind Vettern, und ich möchte nicht zusehen 
  müssen, wie eine Nation und ein Volk, die mir am Herzen liegen, lei-
  den, nur weil niemand ein ehrliches Wort mit dir redet. Zweitens: Ich 
  bin ein Clanner, und ein starkes, stabiles Vereinigtes Commonwealth 
  bietet mir die größte Chance auf Kriegsruhm.« 
  »Wie wäre es, wenn ich mich für beide entscheide.« 
  Phelan legte den Arm um Victors Schultern und führte ihn zurück 
  in den Saal. »Gut gehandelt und akzeptiert.« 
  
   
  106
  11 
   
  Arc-Royal 
  Vereinigtes Commonwealth 
  17. April 3055 
  Christian Kell rieb sich das Kinn. »Mir gefällt’s, aber ich weiß 
  nicht, ob Sie auf meinen Rat in Sachen Mode etwas geben sollten.« 
  Sein Blick wanderte vom Computerschirm zu Evantha Fetladral und 
  wieder zurück. »Eigentlich fallen solche Entscheidungen mehr in Ka-
  trinas Ressort.« 
  Evantha studierte den Schirm intensiv. Chris schien es, als behande-
  le sie das Bild auf dem Schirm wie eine Gefechtsfeldaufgabe, die sie 
  mit überlegener Taktik lösen wollte. 
  »Ich weiß einfach nicht. Das liegt völlig außerhalb meiner Erfah-
  rung.« 
  Der Verkäufer, ein kleiner Mann mit schmalem Schnurrbart und 
  schütterem Haar, faltete die Hände über dem Brustbein. »Vertrauen 
  Sie mir, Mademoiselle. Es ist wie geschaffen für Sie. Bei ihrer Größe, 
  den breiten Schultern und der schlanken Taille betont die Wahl des 
  schulterlosen Mieders Ihre Figur. Das samtschwarze Bolerojäckchen 
  hilft, die Armmuskeln weicher erscheinen zu lassen. Der fließende 
  Rock ist de rigueur in dieser Saison, und die Straßplättchen deuten die 
  exotische und wilde Seite Ihres Wesens an.« 
  Evantha sah den Mann schweigend an, dann blickte sie wieder auf 
  den Bildschirm, auf dem die Kleidungsstücke über ein Videobild ge-
  legt waren. »Aber das geht ziemlich weit, nachdem ich eigentlich am 
  liebsten meine Uniform tragen würde.« Sie runzelte die Stirn. »Leib-
  eigener, was meinst du?« 
  Ragnar studierte den Schirm einen Moment, dann nickte er. »Es wä-
  re durchaus angemessen. Im Grunde ist es Ihre Uniform, nur entspre-
  chend der momentanen Mode femininer gestaltet.« 
  
   
  107
  Chris nickte zustimmend. »Alle Offizierinnen der Kell Hounds ha-
  ben für das Bankett eine elegantere Kleidung gewählt. Mag sein, daß 
  es unpraktisch ist, aber wer versteht schon die Mode?« 
  Ragnar tippte auf den Bildschirm. »Vielleicht würden Sie sich we-
  niger nackt vorkommen, wenn wir zwei Sterne aufsetzen, hier und 
  hier, an beiden Seiten des Jackenkragens, wie Rangabzeichen.« 
  Auf Evanthas Gesicht machte sich langsam ein Lächeln breit. »Sehr 
  aufmerksam, Ragnar. Sehr gut.« Sie nickte dem Schneider zu. »Sie 
  haben es heute um sechzehn Uhr fertig?« 
  »Heute?« Der Mann setzte zu einem Kopfschütteln an, aber Chris 
  nickte entschieden, und der Schneider tat es ihm gleich. »Ja, natürlich, 
  alles für eine Freundin von Kommandanthauptmann Kell.« Er schaute 
  noch einmal zu Chris und fügte hinzu. »Ich werde es selbst vorbei-
  bringen, für den Fall, daß wir die Paßform noch etwas korrigieren 
  müssen.« 
  »Gut gehandelt und akzeptiert.« Evantha schlug dem Mann auf bei-
  de Schultern, und eine Sekunde lang fürchtete Chris, der Schneider 
  würde zusammenbrechen wie ein Schiff mit zerschmettertem Kiel. 
  »Danke, Andre. Schicken Sie mir die Rechnung.« Chris grinste, als 
  der Mann die Augen verdrehte. Er führte die beiden Clanner zurück 
  auf das Kopfsteinpflaster der engen Gassen von Old Connaught und 
  schloß die Ladentüre hinter sich. »Andre leistet gute Arbeit. Sie wer-
  den zufrieden sein.« 
  Evantha nickte. Auf ihrem fast kahlrasierten Schädel glänzte das 
  Sonnenlicht. Der Ansatz ihres langen, roten Zopfes saß kurz hinter der 
  Schädelkrone, etwa dort, wo ein Samurai seinen Haarknoten getragen 
  hätte. Er hing noch über den Saum der Kell-Hounds-Jacke hinab, die 
  sie sich für diesen Ausflug geliehen hatte. »Das ist seltsam. Der Ge-
  danke, diese Kleidung zu tragen, macht mich nervöser, als ich es je 
  vor Beginn einer Schlacht war.« 
  »Das kann ich gut verstehen – das Unbekannte ist immer ängsti-
  gend.« Chris grinste breit. »Deshalb werde ich auch darauf verzichten, 
  ihnen zum Mittag Fugu oder Haggis aufzuzwingen. Machen Sie sich 
  keine Sorgen, Sterncaptain. Sie werden großartig aussehen.« 
  
   
  108
  »Sehr freundlich, Kommandanthauptmann Kell.« 
  »Chris. Förmlichkeit hat ihren Platz, aber nicht unter Freunden.« 
  »Dann müssen Sie mich Evantha nennen. Und ich danke Ihnen, daß 
  Sie ihren Einfluß bei Andre eingesetzt haben, um die schnelle Fertig-
  stellung zu sichern.« 
  »Ach, er hätte auch so rechtzeitig geliefert. Er hat eine ganze La-
  gerhalle voller Maschinen, die einen Entwurf vom Bildschirm weg 
  anfertigen können. Das Zögern war nur der erste Schritt, um den Preis 
  durch die Stratosphäre zu katapultieren.« Chris schob die Hände in die 
  Taschen seiner schwarzen Hose. »Andre und ich haben eine Ge-
  schäftsbeziehung, die ihn motiviert, mich bei Laune zu halten. Ich be-
  sitze gewisse Beziehungen zum Draconis-Kombinat, über die ich be-
  stimmte Stoffe leichter beschaffen kann als auf dem normalen Weg. 
  Hätte er Ihnen zuviel abzuknöpfen versucht, wäre eine seiner Roh-
  stoffquellen versiegt.« 
  »Ich weiß nicht, was ich mir schwerer vorstellen kann«, erwiderte 
  Evantha, die ihre Verachtung nicht verbergen konnte, »daß ein Mit-
  glied der Händlerkaste es wagt, eine Kriegerin zu betrügen, oder daß 
  ein Krieger wie Sie sich mit Händlerbelangen abgibt.« 
  Chris zuckte die Achseln. »Hier in unserer Welt sind die Bereiche 
  nicht so klar abgegrenzt. Dadurch ist das Leben interessanter und vol-
  ler Überraschungen.« 
  »Und ich wage zu behaupten, Sterncaptain, daß die Grenzen nicht 
  annähernd so rigide sind, wie Sie glauben«, warf Ragnar verschmitzt 
  ein. »Es gibt einen erheblichen Umschlag von Kriegsbeute mit den 
  Clan-Heimatwelten. Sicher, die Krieger machen nur Tauschgeschäfte 
  mit den Händlern, aber die Wechselkurse sind deutlich zum Vorteil 
  der Krieger.« 
  »Wie ich bereits sagte, Leibeigener, du bist sehr aufmerksam.« 
  Evantha verzog das Gesicht, als sie an einem Schaufenster mit Schu-
  hen aller Art vorbeikamen. »Zu meinem Kleid werde ich wohl auch 
  ein neues Paar Schuhe brauchen?« 
  Chris sah hinunter auf ihre Kampf Stiefel. »Ja, ich denke schon, 
  aber nicht sofort. Ich bekomme langsam Hunger. Ragnar, wußtest du, 
  
   
  109
  daß im Oslodistrikt eine Rasalhaager Flüchtlingsfamilie ein Restau-
  rant eröffnet hat? Es heißt Callas. Wenn du möchtest, können wir 
  dorthin gehen.« 
  Ragnar sah zu Evantha hoch. »Wenn der Sterncaptain einverstanden 
  ist.« 
  Sie nickte, und Chris führte sie die verwinkelte Straße hinab. Zwei 
  Häuserblocks weiter wandten sie sich nach Norden, einen Hang hin-
  auf. Die weißgetünchten Hauswände und riedbedeckten Dächer des 
  irischen Stadtteils Old Connaught unterschieden sich kaum von denen 
  des Oslodistrikts, aber trotzdem bemerkte man die Veränderung. Stra-
  ßen- und Ladenschilder zeigten die besondere Schrift des von den 
  meisten Flüchtlingen als Muttersprache gesprochenen Schwedanisch. 
  Die Passanten ähnelten Ragnar, und Chris fiel mit seinen dunklen 
  Haaren sofort auf. 
  »Auf dem Weg zurück von Luthien sind wir einem Rasalhaager 
  Sprungschiff begegnet, bei dem die Versiegelung der Flüssighelium-
  tanks geborsten war. Wir konnten den Schaden reparieren und brach-
  ten es mit hierher nach Arc-Royal. Mein Großvater, der Großherzog, 
  hat die Ausweitung des Touristendistrikts der Stadt finanziert und die 
  Rasalhaager ermutigt, sich hier anzusiedeln. Die ersten Siedler nah-
  men Kontakt mit anderen Flüchtlingen auf, und allmählich entwickel-
  te sich eine echte Gemeinschaft.« Chris deutete auf ein hohes Gebäu-
  de in einiger Entfernung. »Dein Volk hat sich gut eingelebt, Ragnar. 
  Ryan Steiner hat den Turm dort finanziert und als Exilpalast für dei-
  nen Vater bestimmt, falls er die Freie Republik Rasalhaag je verlassen 
  muß.« 
  Ragnar starrte den weißen Turm an, sagte aber nichts. 
  Evantha runzelte die Stirn. »Ryan Steiner hat dieses Gebäude hier 
  errichtet, auf Arc-Royal, einer Welt der politischen Fraktion, die ihm 
  den größten Widerstand leistet?« 
  Chris wiegte den Kopf. »Nicht ganz, aber nahe dran. Mein Großva-
  ter hat Ryan dazu gebracht, sein Geld in das Projekt zu stecken, indem 
  er ihn öffentlich beschuldigte, nur große Reden zu schwingen, aber 
  ansonsten eher durch Geiz aufzufallen. Mein Großvater hat den 
  Flüchtlingen auch zinsfreie Kredite gewährt, obwohl das hier nicht 
  
   
  110
  gerade sehr populär war. Ryan hat seine harten Kronen locker ge-
  macht, und die Flüchtlinge haben davon profitiert. Wir sind übrigens 
  da.« 
  Chris hielt die Tür für Evantha auf, die sich bücken mußte, um 
  durch den Eingang zu kommen. Nach zwei Stufen hinab ins Restau-
  rant, konnte sie sich wieder aufrichten. Ein wuchtiger Holzbalken, der 
  sich durch den gesamten Raum zog, stützte eine dunkelgebeizte Kie-
  fernholzdecke. Ähnlich tiefbraunes Holz bedeckte den Fußboden und 
  die Wände bis auf halbe Höhe. Die oberen Wandhälften waren ver-
  putzt und mit Photographien, Gemälden und anderen Erinnerungs-
  stücken an Rasalhaag geschmückt. Auch die kantigen, handgefertigten 
  Tische und Stühle unterschiedlicher Größe und Form verliehen dem 
  Restaurant einen antiken Charme. 
  Chris schloß die Tür hinter ihnen und begrüßte den Besitzer. »God 
  morgen, Olaf. Einen Tisch für drei Personen.« 
  Schnauzbart und Haupthaar des breitgebauten Wirts Waren graume-
  liert, und sein Gesicht verzog sich zu einem breiten Lächeln. »Will-
  kommen, Christian.« Er betrachtete die Neuankömmlinge, dann ver-
  schluckte er sich fast vor Überraschung. »Das kann nicht wahr sein.« 
  Er fiel auf die Knie und küßte Ragnars Hand. 
  Ragnar wirkte schockiert, und Evantha war die Situation spürbar 
  unangenehm. Chris hätte sich für seine Dummheit am liebsten einen 
  Tritt gegeben. 
  Für so viele Flüchtlinge ist Ragnar ein Symbol für alles, was ihnen 
  die Clans genommen haben. Wie konnte ich Evantha und ihn gerade 
  hierher bringen? 
  Olaf drehte sich zu ihm um. »Sie haben keine Vorstellung davon, 
  was das für mich bedeutet, Christian, mein Freund. Ich werde Ihnen 
  ein Festessen bereiten. Ich werde meine Freunde anrufen, und wir 
  werden gemeinsam feiern. Ich…« 
  Ragnar ging in die Hocke und half dem Mann hoch. »Gutermann 
  Olaf, das geht nicht. Ich meine… äh… bitte, bereite uns eine Mahl-
  zeit.« Ragnar schnupperte, und ein Lächeln trat auf sein Gesicht. 
  »Selbst die Kell Hounds könnten mich hier nicht rausholen, bevor ich 
  gegessen habe. Aber eine Feier ist leider nicht angesagt.« 
  
   
  111
  Der Erbe des Rasalhaager Herrscherhauses hob den rechten Arm 
  und zupfte an der weißen Leibeigenenkordel am Handgelenk. »Ich 
  gehöre jetzt zum Wolfsclan. Ich bin als Gast der Kell Hounds hier, 
  aber dieser Tag gehört Oberst Kell. Wir werden ein andermal feiern.« 
  Olaf wischte sich die Tränen aus dem Gesicht. Er versuchte zu 
  sprechen, aber seine Unterlippe zitterte, und er brachte keinen Ton 
  heraus. Er schluckte, schluckte noch einmal, und nickte schließlich 
  nur stumm. Dann kehrte seine Stimme in einem heiseren Flüsterton 
  zurück. »Ich werde es meiner Frau sagen, ja? Und meinen Kindern, 
  damit sie beim Bedienen helfen?« 
  »Ja, varsagod.« 
  »Tack sä mycket.« Olaf führte sie an den runden Tisch in der Mitte 
  des Raumes. Er hielt den Stuhl für Ragnar und bot ihm den Ehren-
  platz, dann setzte er Chris an eine Rechte und Evantha an seine Linke. 
  Nachdem er Ragnar auf die Schultern geklopft hatte, machte er sich 
  auf den Weg in die Küche, wo sie ihn trotz des Lärms von Töpfen und 
  Pfannen seine Anweisungen schreien hörten. 
  Chris fühlte sich an dem riesigen Tisch nicht allzu wohl. »An die-
  sem Tisch habe ich bisher nur gesessen, wenn ich eine meiner Kom-
  panien mitgebracht habe. Ich will hoffen, das ist kein Hinweis darauf, 
  wieviel er uns auftischen will, denn euch ist ja wohl klar, was man 
  von uns erwartet: Wir werden unheimlich zulangen müssen.« 
  »Ich weiß.« Ragnar seufzte und klopfte sich auf den rechten Ober-
  schenkel. »Und ich habe nicht mal mein hohles Bein dabei.« 
  Evantha grinste über seinen Witz, dann schaute sie zum Tisch ne-
  ben der Tür. Die zwei Männer dort schienen sie interessiert zu beo-
  bachten. Ihre Miene veränderte sich zu einer Grimasse, und die beiden 
  tranken hastig ihr Bier aus, bevor sie sich aus dem Staub machten. Das 
  besserte ihre Laune wieder. 
  »Ich weiß ja nicht, ob es so eine gute Idee ist, Olafs Kunden zu ver-
  treiben.« Chris kniff die Augen zusammen. »Andererseits hätte ich 
  nichts dagegen, wenn ein paar der Frauenhelden in meiner Einheit ab 
  und zu so einen Blick zu spüren bekämen.« 
  
   
  112
  Sie schüttelte den Kopf. »Vielleicht ist es das, was mich an der In-
  neren Sphäre so verwirrt. Dieses Kleid, das ich bestellt habe, diese 
  Schuhe, die ich noch kaufen muß, sollen mich sexuell attraktiv er-
  scheinen lassen, frapos?« 
  »Ja.« 
  »Und der größte Erfolg dieser Bemühung bestünde darin, einen 
  Mann anzuziehen, mit dem ich mich zu Paaren bereit wäre, frapos?« 
  Chris nickte zögernd. Die Richtung, in die sich das Gespräch ent-
  wickelte, behagte ihm nicht. »Ja.« 
  »Aber Männer und Frauen, die sich in den Fallen fangen, die andere 
  für sie auslegen, werden mit abwertenden Begriffen wie Gigolo oder 
  Schlampe belegt.« Ihre Augenbrauen berührten sich fast, und auf ihrer 
  Stirn standen zwei steile Falten. »Sie bestrafen diejenigen, die Erfolg 
  in dem Spiel haben, das Sie allesamt spielen, und peinigen sich selbst, 
  indem sie angesichts gegenseitiger Anziehung eine Befriedigung ver-
  bieten.« 
  Der Kell Hound nickte. »Das bringt es auf den Punkt.« 
  »Ich habe es schon bei Khan Phelan nicht verstanden, und jetzt ver-
  stehe ich es auch nicht. Das Leben ist zu kurz, um sich verfügbare 
  Freuden zu versagen.« 
  Chris wollte antworten, dann suchte er statt dessen Hilfe von Ra-
  gnar. Der Leibeigene schüttelte den Kopf und lehnte sich zurück. Of-
  fenkundig hatte er kein Interesse, in dieses Gespräch verwickelt zu 
  werden. Zögernd begann Chris, die Sitten der Inneren Sphäre zu ver-
  teidigen. »Ich glaube, Sie generalisieren begrenzte Daten, Evantha.« 
  »Wirklich? Gestern abend habe ich Herzogin Katrina getroffen. Sie 
  hatte sich offensichtlich so zurechtgemacht, daß die meisten anwesen-
  den Männer von ihr angezogen wurden. Die Männer waren auch kei-
  neswegs unattraktiv. Ich habe zugesehen, wie sie geschickt eine große 
  Zahl von Möglichkeiten zur Paarung ausschlug, obwohl ich der Art 
  ihrer Kleidung und ihres Verhaltens nach angenommen hatte, daß sie 
  genau darauf aus war. Da sie eine Ihrer Führungspersönlichkeiten ist, 
  habe ich ihr Verhalten als Gesellschaftsnorm angesehen.« 
  Moment, jetzt verstehe ich, was los ist. 
  
   
  113
  »Evantha, Sie verwechseln biologische Bedürfnisse und deren Be-
  friedigung mit Brautwerbung.« 
  » Brautwerbung?« 
  »Sie sagten, das Leben ist kurz, und bei den Clans stimmt das wohl 
  auch. Aber hier versuchen wir, eine Zweierbeziehung aufzubauen, in 
  der beide Partner einander stärken, und in der man in liebevoller Um-
  gebung seine Kinder aufzieht. Die Clans ziehen ihre Kinder in Gesch-
  kos auf, ich weiß, daher ist ein solcher Familienverband für Sie unnö-
  tig.« 
  »Selbst unsere Vermehrung ist von körperlicher Anziehung unab-
  hängig.« Evantha hob stolz den Kopf. »Seit ich vor sieben Jahren 
  meinen Blutnamen erlangte, hat mein genetisches Erbe zu drei Gesch-
  kos beigetragen. Obwohl man zum jetzigen Zeitpunkt noch nicht fest-
  stellen kann, ob meine Nachkommen sich beweisen werden, habe ich 
  schon viel Gutes über sie gehört. Ich gehe auch davon aus, daß meine 
  Gene auch nach meinem Tod weiterverwendet werden, sofern ich eh-
  renvoll falle.« 
  Chris nickte ihr ermutigend zu. »Das ist wundervoll, Evantha, aber 
  Vermehrung ist auch nicht dasselbe wie eine Brautwahl. Bei der 
  Brautwahl geht es darum, einander zu zeigen, wie wertvoll einem der 
  andere ist.« 
  »So wie wenn der Khan Ranna ein Geschenk macht oder sie im 
  Vorbeigehen seinen Arm berührt?« 
  »Jetzt haben Sie es erkannt.« 
  Evantha winkte ab. »Höchst unpraktisch.« 
  Chris zwinkerte ihr zu. »Mag sein. Aber es macht trotzdem Spaß.« 
  Während des Gesprächs hatte Chris verschiedene Leute kommen 
  und gehen sehen, aber erst als er den kalten Pistolenlauf im Nacken 
  spürte, wurde ihm klar, wie viele junge Männer und Frauen sich im 
  Lokal versammelt hatten. Er legte die Hände flach vor sich auf den 
  Tisch. Gegenüber sah er jemand eine Schrotflinte unter dem Mantel 
  hervorholen und auf Evantha anlegen. 
  Ein Mann zog Ragnars Stuhl zurück. »Hoheit, wir sind hier, um 
  Euch aus den Klauen der Clans zu retten.« 
  
   
  114
  Ragnar schien völlig überrascht. »Wer sind Sie?« 
  »Wir gehören zum Untergrund«, antwortete der Mann und deutete 
  auf das halbe Dutzend Menschen, die dem Tisch am nächsten standen. 
  »Wir nennen uns Ragnarök. Wir werden Euch in Sicherheit bringen.« 
  Chris schüttelte den Kopf. »Sie können diese Welt nicht verlassen, 
  das wissen Sie genau.« 
  »Wir haben Möglichkeiten, von denen Sie nichts ahnen.« Der Mann 
  zog Ragnar auf die Füße. »Wir müssen uns beeilen.« Er deutete auf 
  Chris und Evantha. »Erschießt sie.« 
  »Nein!« Ragnar packte den dicken Schaffellmantel des Mannes. 
  »Es ist besser so, mein Prinz.« 
  Ragnar verzog das Gesicht. »Nicht das, gib mir ein Messer.« Er 
  schnippte mit den Fingern der linken Hand gegen die Leibeigenenkor-
  del. »Ich muß das hier erst durchschneiden, dann…« 
  Seine Stimme verklang, als er sich zu Evantha umsah. 
  Der Mann von Ragnarök grinste. »Natürlich, Prinz Ragnar.« Aus 
  den Tiefen seines Mantel holte er ein Grabenmesser und reichte es 
  Ragnar, Griff voraus. 
  Der Leibeigene schob langsam die Finger durch den wie ein Schlag-
  ring geformten Griff. Er hielt den rechten Arm in Taillenhöhe ausge-
  streckt, zog den Ärmel zurück und ließ das Messer unter die Kordel 
  gleiten. Grinsend zog er die Schneide darunter vor und zurück, durch-
  trennte einige Fasern, dann zog er das Messer hoch und stieß es vor. 
  Die straff gespannte Kordel zerriß. 
  Sein Dolchstoß trieb die Klinge geradewegs in die Brust des Man-
  nes, der ihm das Messer gegeben hatte. Mit der freien Rechten stieß er 
  den Anführer gegen die Frau, die Chris bedrohte. Im Fallen zog sie 
  den Abzug durch. Die Mündungsflamme sengte das rechte Ohr des 
  Söldners an, und vom Krachen des Schusses wurde er fast taub. 
  Unter dem Einfluß des Adrenalinschocks fühlte sich Chris so stark 
  wie hundert Männer. Er stieß den schweren Tisch von sich und warf 
  Evantha nach hinten, aus dem Weg der Schrotkugeln. Dann lehnte er 
  sich auf die Tischplatte, sprang von seinem Stuhl auf und trat nach der 
  Frau, die ihn beinahe erschossen hatte. Sie konnte den Schlag mit dem 
  
   
  115
  Pistolenarm teilweise abblocken, aber der Tritt trieb ihr den Arm kra-
  chend in den Brustkorb. 
  Kaum war sein rechter Fuß wieder am Boden, wirbelte Chris her-
  um. Das andere Bein schwang hoch, traf den Kopf eines Ragnarökers. 
  Der Mann brach zusammen. In diesem Augenblick hatte der Mann, 
  der auf Evantha gefeuert hatte, seine Schrotflinte wieder geladen und 
  ließ den Lauf einschnappen. Die Flinte richtete sich auf Christians 
  Magengrube. 
  Evantha brüllte wie eine Löwin, hob den riesigen Tisch und schleu-
  derte ihn nach dem Schützen. Die Tischkante schlug an die Decke und 
  lenkte ihn ab, aber die massive Holzplatte schob sich zwischen Chris 
  und die Schrotflinte. Der Söldner sah das Aufblitzen des Schusses und 
  fühlte den Splitterhagel, aber der Tisch fing die meisten Kugeln auf. 
  Evantha warf sich auf den Schützen. Der Tisch rollte an Chris vor-
  bei, und er konnte gerade noch sehen, wie ein rechter Schwinger das 
  Gesicht des Untergrundkämpfers traf. Er war sofort außer Gefecht. 
  Evantha zerbrach seine Flinte über dem Knie. 
  Chris trat die Pistole der am Boden liegenden Frau beiseite. Ragnar 
  stand über einer anderen, bewußtlosen Frau. Er saugte an seinen abge-
  schürften Fingerknöcheln, dann schleuderte er das blutige Messer 
  zwischen sich und Evantha zu Boden. »Einer ist entkommen, Stern-
  captain. Wenn Sie wollen, verfolge ich ihn.« 
  Evantha schüttelte den Kopf. Aus dem hinteren Teil des Lokals kam 
  Olaf. »Ich habe die Polizei gerufen. Seid Ihr verletzt, mein Prinz?« 
  Ragnar zog die Hand zurück. »Nein, es ist nichts.« 
  »Ruhig, Ragnar. Olaf hat diese Leute nicht geholt. Der mit der 
  Schrotflinte war einer von den beiden, die vorhin da drüben gesessen 
  haben.« 
  Chris nickte Olaf zu. »Ich habe keinen Zweifel daran, daß Olaf 
  Wort gehalten hat, trotz seines Wunsches, anderen von Ihrer Anwe-
  senheit zu erzählen. Er ist ein verantwortungsbewußter Mann, einer 
  der Pfeiler der Flüchtlingsgemeinschaft.« 
  
   
  116
  Ragnar nickte langsam und seine düstere Miene lockerte sich etwas. 
  Er kniete und hob seine zerschnittene Leibeigenenkordel auf. »Stimmt 
  das, was er sagt, Olaf?« 
  »Ja, mein Prinz.« 
  »Dann werde ich es glauben.« Seine blauen Augen wurden zu Eis. 
  »Ich habe einen Auftrag für dich, Gutermann Olaf. Ich bin verletzt 
  und brauche deine Hilfe.« 
  »Was es auch sein mag, Hoheit.« 
  »Meine Verletzung ist nicht physischer Natur, Olaf, aber sie ist tief 
  und trifft mich im Innersten. In meinem Innersten und dem Innersten 
  des Rasalhaager Volkes. Trage die folgende Botschaft hinaus zu allen 
  Menschen meines Volkes.« Er stieß den Leichnam des toten Anfüh-
  rers an. »Es schmerzt mich zutiefst, sehen zu müssen, daß wir glau-
  ben, Freiheit ließe sich mit dem Blut von Freunden erkaufen.« 
  
   
  117
  12 
   
  Arc-Royal 
  Vereinigtes Commonwealth 
  17. April 3055 
  Victor mußte unwillkürlich grinsen, als er Morgan Kell über die 
  Empore zum Rednerpult gehen sah. Der Krieger zeigte keine der 
  Schwächen, die man von einem Mann erwartete, der mehr als zwei 
  Drittel eines Jahrhunderts miterlebt hatte. Abgesehen vom weißer ge-
  wordenen Bart und Haupthaar des Söldnerobersten hätte Victor nicht 
  behaupten können, daß er überhaupt gealtert war. 
  Der Prinz legte die Gabel neben das halbverzehrte Stück Kuchen 
  und lächelte Omi zu, die ihm gegenüber am runden Tisch saß. Sie er-
  widerte sein Lächeln, bevor sie sich respektvoll zum Redner umdreh-
  te. Katherine – aus Gründen, die er nicht benennen konnte, weigerte 
  Victor sich, ihre Namensänderung zu akzeptieren – flüsterte ihrem 
  Tischherrn etwas zu, das ein höfliches Kichern auslöste, dann ver-
  stummten beide. Morgan rückte das Mikrophon zurecht. 
  »Ich möchte Ihnen allen dafür danken, daß Sie sich heute hier ver-
  sammelt haben. Ich weiß natürlich, daß die Kell Hounds schon fünf-
  undvierzig Jahre existieren, aber erst, als ich heute alle gesehen habe, 
  die hier zusammengekommen sind – Hounds der Vergangenheit, der 
  Gegenwart und der Zukunft -, wurde mir bewußt, was für eine enorme 
  Zeitspanne das ist. Und ich bin sicher, wir alle tragen in unseren Her-
  zen die Erinnerung an viele andere, von denen wir uns wünschen, sie 
  könnten heute abend hier unter uns sein. Aber ich denke… ich weiß… 
  sie sind im Geiste hier.« 
  Victor sah sich im riesigen Festsaal um und war beeindruckt davon, 
  wie viele Gäste zu Morgans Verabschiedung erschienen waren. Die 
  meisten waren ehemalige oder derzeitige Kell Hounds mit ihren 
  Freunden und Familien, aber das war nicht alles. Omi Kurita und Shin 
  Yodama waren die Repräsentanten ehemaliger Gegner oder Auftrag-
  geber, die gekommen waren, um Morgan die Ehre zu erweisen. Selbst 
  
   
  118
  Thomas Marik von der Liga Freier Welten und der Präzentor Martia-
  lum ComStars hatten Gesandte geschickt, und eine Reihe der Mönche 
  des St. Marinus-Klosters waren ebenfalls gekommen. 
  Morgan wirkte etwas verlegen. »Einige von Ihnen wissen, daß ich 
  die Kell Hounds heute zum dritten Mal verlasse. Beim ersten Mal gab 
  es keinen solchen Aufwand. Diejenigen, die damals in der Einheit 
  blieben, nannten meinen Abschied ›die Desertion‹. In jener Zeit über-
  nahm mein Bruder Patrick die Führung der Kell Hounds und verbes-
  serte nochmals eine Einheit, die schon vorher eine Elitetruppe war. Ich 
  werde nie darüber hinwegkommen, daß er in dieser Zeit meines 
  selbstverordneten Exils sein Leben gab, um die Kell Hounds zu ret-
  ten.« 
  Der weißhaarige Krieger verstummte einen Augenblick, und Victor 
  fühlte ebenfalls einen Kloß in der Kehle. Obwohl Patrick Kell Jahre 
  vor seiner Geburt gestorben war, hatte Victor immer gehofft, der Mut 
  und das Mitgefühl, das seine Mutter beschrieben hatte, wenn sie von 
  Patrick sprach, seien auf eine magische, mystische Art in ihm wieder-
  geboren worden. Als er älter wurde, erkannte er diese Träumerei als 
  das, was sie war, aber sie hatte ihn weiter angetrieben. 
  »Mit meisterhaftem Timing kehrte ich zurück und rief viele von Ih-
  nen gerade rechtzeitig zum Ausbruch des Vierten Nachfolgekrieges 
  wieder zu den Hounds. Das Siebte Schwert des Lichts schlug sich an 
  uns schartig, und die Genyosha lernte, daß sie gut war, aber nicht bes-
  ser als wir. Das Dritte Dieron-Regiment zahlte für seine Arroganz ei-
  nen Preis, von dem ich hoffte, er würde als Signal der Sinnlosigkeit 
  des Krieges dienen. Zu meinem Bedauern sollte es nicht so kommen. 
  3039 wurden wir wieder zu den Waffen gerufen. Wir schlugen uns 
  respektabel. In den folgenden zehn Jahren taten wir Gleiches, und ich 
  bin stolz, daß der Name meiner Familie mit den Hounds verbunden 
  ist. Aber ihr habt diese Leistungen ohne mich vollbracht, denn 3042 
  verließ ich die Einheit zum zweiten Mal und begleitete meinen Neffen 
  Christian zur Ausbildung nach Outreach.« 
  Morgan sah hinüber zu Chris, der am Kopftisch saß, und grüßte ihn 
  locker. Chris erwiderte den Gruß, und ein leises Lachen ging durch 
  den Saal. »Ich schaffte es sogar, abwesend zu sein, als die Clans an-
  
   
  119
  griffen. Oberstleutnant Allard und sein Stab lenkten die Geschicke der 
  Kell Hounds mit sicherer Hand. Zusammen mit der Zehnten Lyrani-
  schen Garde und der Neunten VerCom-RKG haben wir den Jadefal-
  ken ihre erste deutliche Niederlage beigebracht – und ihnen Stoff zum 
  Nachdenken gegeben, während sie sich zur Wahl ihres neuen ilKhans 
  zurückzogen. Dann kehrte ich auf den dringenden Rat Jaime Wolfs 
  wieder in den aktiven Dienst zurück. Er überzeugte mich, daß die 
  Clans um jeden Preis gestoppt werden mußten. Ich war bei euch, als 
  wir Seite an Seite mit der Genyosha und den Klauen des Drachen 
  standen und für die Zentralwelt unseres langjährigen Feindes kämpf-
  ten. Ich kann mich noch gut an die langen, lauten Proteste erinnern, 
  als wir auf Luthien ausstiegen. Es hieß, unsere alten Kameraden wür-
  den in ihren Gräbern rotieren. Vielleicht wären sie überrascht gewe-
  sen, aber ich glaube, diese Krieger hätten altes gegeben, um uns zum 
  Sieg zu verhelfen, statt wütend auf uns zu sein, daß wir den Auftrag 
  angenommen hatten.« 
  Eine Reihe Krieger nickte zustimmend. »Warum ich das glaube? 
  Weil ich weiß, wie ein Krieger denkt. Ich Weiß, was uns teuer ist, was 
  wir uns wünschen und wovor wir Angst haben. Ich kenne unsere Zie-
  le, und ich weiß, was wir für sie aufzugeben bereit sind. Jeder von 
  uns, der mit Herz, Leib und Seele ein Krieger ist, teilt dieses Wissen 
  mit mir. In den Augen der Allgemeinheit lebt der Krieger nur für den 
  Kampf, wie ein tollwütiges Tier, das auf seine nächste Beute wartet. 
  Er ist ein Vasall des Todes, ein messerscharfer Zahn im Kiefer der 
  apokalytischen Ungeheuer. Wie ein Vampir wird er stärker und wil-
  der, indem er anderen das Leben nimmt.« Morgan trank einen Schluck 
  Wein. »Die Leute glauben das, weil sie nicht wissen können, wie es 
  ist, in der Schlacht zu stehen. Sie hören, wie wir davon reden, mit ei-
  nem Glückstreffer einen Atlas zu köpfen. Sie hören über Flankenma-
  növer, die den Feind in die Flucht schlagen, oder einen Luftangriff, 
  der einen Teil seiner Verteidigungsstellungen zerstört. Sie hören mit-
  reißende Geschichten über Luftkämpfe, über heroische Anstrengun-
  gen, einen Freund aus dem Schußfeld zu holen, über Helden, die sich 
  opfern, damit andere weiterleben können. 
  Und sie hören diese Geschichten, weil das die Geschichten sind, die 
  wir gerne mit ihnen teilen. Wir alle kennen die eisige Hand, die unsere 
  
   
  120
  Eingeweide packt, wenn der Feind in Sicht kommt. Wir alle kennen 
  den sauren Geschmack der Angst, wenn unser Mech getroffen wird 
  oder der Flügelmann uns warnt, daß wir einen Feind am Heck hängen 
  haben. In unseren Alpträumen erleben wir das Grauen eines ohne 
  Antwort verhallten Rufs nach Verstärkung noch einmal, oder die 
  Trauer, wenn wir neben uns einen guten Freund sterben sehen. Wir 
  sollten alle wissen lassen, wie die Wahrheit des Kriegerlebens aus-
  sieht. Wir sind alle in den Methoden des Tötens ausgebildet, geschult 
  in Taktik, trainiert in Strategien, aber das letzte, was irgendeiner von 
  uns sich wünscht, ist Krieg. Wir akzeptieren unsere Verantwortung 
  und leisten willig unsere Pflicht, aber wir wünschen uns jeden Tag, es 
  ließe sich vermeiden. Nicht weil wir feige wären, sondern weil nie-
  mand die Konsequenzen unseres Handelns so völlig und eingehend 
  erkennt wie wir.« 
  Ringsum wurde genickt. Morgans Worte hallten in Victors Herz 
  nach und fanden dort eine Heimat. 
  Es ist nicht leicht, jemand zu töten, und das darf es auch niemals 
  werden. 
  »Unter allem, was ich mit den Kell Hounds geleistet habe, gibt es 
  eine Aktion, die wohl nur eine Fußnote wert wäre, sollte die 
  Geschichte dieser Einheit je geschrieben werden. Im Frühling 3029 
  haben 
  wir 
  auf 
  Lyons 
  geholfen, 
  eine 
  kleine 
  Siedlung 
  für 
  Kriegsflüchtlinge zu bauen. Damals haben wir unsere BattleMechs 
  dazu benutzt, tatsächlich etwas zu schaffen. Zerstören ist einfach, aber 
  etwas erschaffen ist schwer. Diese Siedlung erhielt den Namen Neue 
  Freiheit, und der Grund dafür, daß sie nie mehr als eine Fußnote sein 
  wird, ist, daß sie schon sechs Wochen nach ihrer Fertigstellung 
  vernichtet wurde.« Morgan ließ seine Worte einen Moment wirken, 
  dann fuhr er fort. »Wie gesagt, etwas erschaffen ist harte Arbeit. Ich 
  habe 
  diese 
  Einheit 
  3010 
  gegründet. 
  3027 
  habe 
  ich 
  sie 
  wiederaufgebaut, und in den letzten drei Jahren habe ich nach den 
  schweren Verlusten auf Luthien daran gearbeitet, die Kell Hounds 
  noch einmal aufzubauen. Vor ein paar Wochen sind Dan Allard und 
  ich übereingekommen, daß wir damit fertig sind. Und ich bin es auch 
  – ich denke, im dritten Anlauf habe ich es endlich geschafft. Chris und 
  Caitlin bereiten sich darauf vor, eines Tages den Befehl zu 
  
   
  121
  eines Tages den Befehl zu übernehmen, Dan und seine Kinder sichern 
  die Kontinuität der Einheit, und ich kann ihnen die Kell Hounds zu 
  fähigen Händen übergeben.« 
  Morgan zögerte und blickte zu dem Tisch, an dem sein Sohn und 
  die übrigen Gäste aus den Clans saßen. »Ich hoffe, Phelan kann hier 
  eine Heimat finden, falls die Clans eines Tages genug von ihm haben. 
  Und andere mit ihm, falls er eine Galaxis seiner Wölfe mitbringt. 
  Wenn wir nach Luthien – zur Heimat eines Erbfeindes – fliegen kön-
  nen, um den Planet gegen die Nebelparder und Novakatzen zu vertei-
  digen, werden wir es auch schaffen, einen Wolf in unserer Mitte auf-
  zunehmen.« 
  Victor spürte, wie sich unter den Zuhörern Anspannung ausbreitete, 
  als Morgan Phelan ansprach. Niemand hier konnte für den Fall einer 
  Wiederaufnahme der Kämpfe den entschiedenen Einsatz der Kell 
  Hounds gegen die Clans anzweifeln, aber Morgans Hoffnung, daß 
  Phelan auf Arc-Royal willkommen sein könnte, machte sie unbehag-
  lich. Offensichtlich liebte Morgan seinen Sohn und hatte irgendwie 
  den Konflikt zwischen Herz und Pflicht für sich gelöst. Auch Victor 
  fühlte nach ihrem Gespräch eine Verwandtschaft mit Phelan. 
  Ich würde ihn wohl zu Hause willkommen heißen, wenn er zurück-
  kehrt. 
  Der Söldnerführer lächelte. »Meine Arbeit hier ist beendet. Jetzt 
  können meine Frau und ich uns in den Streß der planetaren Regie-
  rungsarbeit zurückziehen und unseren Kindern mit dem Wunsch nach 
  Enkeln lästig fallen, die wir dann hoffnungslos verziehen können.« Er 
  wartete, bis das Gelächter verklungen war, bevor er seine Rede been-
  dete. »Ich will euch mit einem letzten Gedanken verlassen. Es gibt 
  Personen, die würden diese Bemerkungen als Argument für eine voll-
  ständige Abrüstung werten. Sie würden erklären, ohne Massenver-
  nichtungswaffen wären die Menschen gezwungen, miteinander auszu-
  kommen. Sie würden uns auffordern, unsere Schwerter zu Pflugscha-
  ren umzuschmieden und daraus Werkzeuge zu machen, um das Pro-
  blem der Zerstörung und des Aufbaus umzukehren, das ich angespro-
  chen habe. Ich würde ihnen gerne zustimmen, aber ich kann es nicht. 
  Die Menschen haben es auch geschafft, einander Schaden zuzufügen, 
  
   
  122
  bevor es Schwerter gab. Wenn keine Waffen zur Hand sind benutzen 
  sie ihre Fäuste. Wenn das nicht geht, greifen sie einander mit Worten 
  an, und nähme man ihnen die Worte, nähme man ihnen auch die Mög-
  lichkeit zur Verständigung, die wir suchen, um die Übel der Mensch-
  heit zu lindern. In diesem Punkt allerdings haben sie recht: Kommuni-
  kation, sinnvolle und respektvolle Kommunikation unter Gleichge-
  stellten ist der Schlüssel für ein ertragreiches und friedliches Zusam-
  menleben. Dieser gegenseitige Respekt kann sich nur entwickeln, 
  wenn alle Seiten wissen, daß sie sich nicht einfach mit Gewalt nehmen 
  können, was sie durch Verhandlungen nicht bekommen. Wenn Krieg 
  die Endgültigkeit hat, vor der alle Beteiligten zurückschrecken, dann 
  wird Kommunikation zur einzigen logischen Alternative. Und damit 
  danke ich euch allen für eure Freundschaft in guten wie in schlechten 
  Zeiten. Mein Abgang ist kein Ende für das, was wir zusammen erlebt 
  haben, für die Geschichte, die wir zusammen geschrieben haben. Sie 
  wird das Fundament für eine vitale und vielversprechende Zukunft 
  bilden.« 
  Ohne nachzudenken sprang Victor auf und applaudierte, und er war 
  nicht der einzige. Der Applaus donnerte durch den Saal, und zum er-
  stenmal, solange er Morgan kannte, schienen dem Söldner die Worte 
  zu fehlen. Der Applaus ging weiter, als er wieder Platz nahm, und er-
  starb erst, nachdem Morgan sein Glas erhoben und seinen Gästen 
  stumm gedankt hatte. 
  Anschließend löste sich das Bankett allmählich auf. Katherine 
  brauchte keine Hilfe von Victor, um die Gäste an ihrem Tisch zu un-
  terhalten, also verabschiedete er sich. Er war sich nicht schlüssig, ob 
  er sich durch die Menge der Gratulanten um Morgan und dessen Frau 
  Salome arbeiten oder zum Tanz hinüber in den Versammlungssaal des 
  Ersten Regiments gehen sollte. 
  Dann sah er, wie Omi sich anschickte zu gehen. Sie stand auf und 
  drückte Shin zurück auf seinen Platz. Victor fing ihren Blick auf und 
  kam in ihre Richtung. »Komban-wa.« 
  »Gleichfalls, Prinz Victor.« Sie trug ein schwarzes, mit weißen 
  Spitzen besetztes Samtkleid, und ihre Haare waren im Nacken mit ei-
  
   
  123
  nem silbernen Kamm hochgesteckt. »Oberst Kell ist ein ausgezeichne-
  ter Redner.« 
  »Wieso hören die wirklich guten Redner immer zu früh auf?« Vic-
  tor bemerkte, wie ihn seine Schwester aus dem Augenwinkel beobach-
  tete, aber er ignorierte sie. »Wolltest du tanzen?« 
  »Ich dachte, daß wäre angemessen, aber ich fürchte mich etwas da-
  vor. Ich bin nicht besonders erfahren in euren Tänzen.« Omi faltete 
  schüchtern die Hände. »Was ist schlimmer, die Peinlichkeit, schlecht 
  zu tanzen, oder die Unhöflichkeit, die Tanzfläche zu meiden?« 
  »Ich kann deine Sorge nachempfinden. Ich bin kein sonderlich ele-
  ganter Tänzer, aber ich habe die gleiche Verpflichtung. Da kommt mir 
  ein Gedanke. Wenn wir zusammen hineingehen, wird niemand es wa-
  gen, dich zum Tanz aufzufordern – um keinen Protokollverstoß zu be-
  gehen. Und wenn du nicht tanzt, kann ich mich unmöglich einem ah-
  nungslosen Opfer aufdrängen.« 
  »Ein wundervoller Plan, Victor.« Omi lächelte und hakte sich bei 
  ihm unter. »Und wenn doch die Gefahr droht, daß man uns zum Tanz 
  auffordert, könnten wir zusammen auf die Tanzfläche gehen.« 
  Victor stimmte freudig zu, während er einen Weg zwischen den Ti-
  schen suchte. »Ah, wir reduzieren den Schaden für andere, indem wir 
  miteinander tanzen. Ausgezeichnete Planung.« 
  Sie verließen den Bankettsaal und gingen auf dem selbem Weg wie 
  in der vorigen Nacht durch den Garten. Sie kamen an dem kleinen 
  Wald aus Bonsaibäumen vorbei, den die Hounds von Luthien mitge-
  bracht hatten. »Ich habe gehört, die Hounds haben für jeden Piloten, 
  den sie auf Luthien verloren, einen Bonsai mitgebracht.« 
  Omi drückte seinen Arm. »Es stimmt. Wir haben Bonsaimeister, die 
  für jeden Kell Hound, der in dieser Schlacht gekämpft hat, einen 
  Baum aufgezogen haben. Jedesmal, wenn einer von ihnen stirbt, wird 
  sein Baum hierhergeschickt.« 
  »Es hat eine Zeit gegeben, damals, als Morgan und Patrick die 
  Hounds gründeten, da hätten sie jeden ausgelacht, der behauptet hätte, 
  sie würden eines Tages auf Luthien kämpfen, um das Kombinat zu 
  
   
  124
  verteidigen. Die Zeiten haben sich gründlich geändert, und dazu sehr 
  schnell.« 
  Omi blieb stehen und küßte ihn. »Aber sie verändern sich auch sehr 
  langsam, zu langsam.« 
  »Immerhin verändern sie sich.« Er nahm ihr Gesicht in beide Hän-
  de. »Noch können wir nicht Zusammensein, aber das heißt nicht, daß 
  es immer so sein wird.« 
  Omi lächelte und küßte seine Handflächen. »Ich weiß, und ich wer-
  de auf diesen Tag hinarbeiten. Es scheint nur ewig zu dauern, bis es 
  soweit ist.« 
  Victor legte ihre Hand wieder auf seinen Arm. »Wenigstens können 
  wir miteinander tanzen. Für manche christlichen Sekten in meinem 
  Reich ist das schon ein Äquivalent für die Befriedigung weit größerer 
  Gelüste.« 
  »Ich werde mit dir tanzen, Victor, aber nur unter einer Bedingung.« 
  »Und die lautet?« 
  Die Sterne am Himmel über ihnen tanzten in ihren dunklen Augen. 
  »Das unser Tanz das Versprechen der Freuden wird, die wir teilen 
  werden, wenn sich die Zeiten genug geändert haben.« 
  
   
  125
  13 
   
  Arc-Royal 
  Vereinigtes Commonwealth 
  18. April 3055 
  Phelan drückte seine Mutter an sich. »Ich weiß, daß es nicht einmal 
  eine Woche war, Mutter, aber wir müssen zurück.« Er hielt sie mit 
  gestreckten Armen fest und strahlte sie an. »Du hast mir immer er-
  zählt, daß die Wards, die zurückblieben, als General Kerensky die 
  Sternenbundarmee aus der Inneren Sphäre führte, sich gefragt haben, 
  ob Jal Ward eine Rolle gespielt hat. Er hat eine Rolle gespielt, eine 
  große Rolle sogar, und er gab mir die Gelegenheit, das zu tun, was ich 
  getan habe. Vielleicht kann ich jetzt auch eine wichtige Rolle spie-
  len.« 
  Salome drückte ihren Sohn noch einmal. »Das wirst du, Phelan.« 
  Er wandte sich seinem Vater zu und schlang die Arme um ihn. »Bei 
  den Nebelpardern und Novakatzen wird große Freude über deine Pen-
  sionierung herrschen, Vater.« 
  »Eine Menge wichtiger Leute in der Inneren Sphäre werden nachts 
  wachliegen, weil ich dich nicht zum Hierbleiben überredet habe, Phe-
  lan.« Morgan trat zurück und betrachtete seinen Sohn. Dann schüttelte 
  er den Kopf. »Ich muß schon sagen. Als ich gehört habe, daß du vom 
  Nagelring geflogen bist, hätte ich mir nichts dergleichen träumen las-
  sen.« 
  »Das hat wohl keiner.« Phelan schluckte. »Danke, daß du mich 
  dann akzeptiert hast, und jetzt wieder.« 
  »Was auch kommt, Phelan, du und deine Schwester, ihr werdet 
  immer unsere Kinder bleiben. Wir sind stolz auf euch.« Der alte Mann 
  lachte. »Was auch kommt, wir stehen hinter dir. Wenn nötig, wirst du 
  hier immer eine Heimat haben.« 
  Phelan sah seinen Vater prüfend an. »Schmerzt es dich, daß ich 
  mich entschieden habe, bei den Clans zu bleiben?« 
  
   
  126
  Morgan dachte einen Augenblick nach, dann nickte er langsam. 
  »Weil wir dich vermissen, ja.« 
  »Aber es schmerzt dich nicht, daß ich nicht hier bin, um bei den 
  Hounds zu dienen?« 
  »Das hatte ich mir einmal erhofft, aber du mußt deinen eigenen 
  Weg gehen. Wenn du dich eines Tages entschließt, daß dein Platz bei 
  den Hounds ist, werden Sie für dich dasein. Wenn nicht, bin ich froh 
  für dich, solange du es bist.« 
  Phelan wollte sich bedanken, aber die Worte blieben ihm im Hals 
  stecken. Er drückte seinen Vater noch einmal. 
  Dann blickte er sich unter den anderen in der Abflughalle um. Ca-
  rew trug bereits seine Flugmontur und verabschiedete sich von Caitlin, 
  während Chris, Ragnar und Evantha mit lautem Gelächter einen Witz 
  teilten. Ranna und seine Mutter tuschelten auf eine Weise miteinan-
  der, die ihm viel zu verschwörerisch schien, um gelassen zu bleiben. 
  Dann trat Victor in den Raum und kam auf ihn zu. »Ich wollte dei-
  nen Abflug nicht verpassen, aber ich hatte einen Termin.« Victor führ-
  te es nicht weiter aus, aber Katrina hatte Phelan erklärt, wo ihr Bruder 
  war, als sie sich von ihm verabschiedet hatte. »Es freut mich, daß wir 
  eine Chance hatten, miteinander zu reden.« 
  »Mich auch, Victor. Unsere Völker sind verfeindet, aber das Verei-
  nigte Commonwealth und der Wolfsclan haben mehr gemeinsame 
  Ziele als Differenzen.« Phelan schmunzelte. »Ich habe bereits die Be-
  stätigung erhalten, daß der ilKhan eine Solahma-Einheit auf die Ban-
  ditengruppe angesetzt hat, die Pasig überfallen hat.« 
   »Solahma?« Victor schien verwirrt. 
  »Ich erkläre es dir. Solahma ist die Clanbezeichnung für Einheiten 
  von Kriegern, die über die Altersgrenze für reguläre Einheiten hinaus 
  sind oder sich auf irgendeine Weise entehrt haben. Meistens verbrin-
  gen die Solahma ihre Zeit mit der Banditenjagd. Es sind Battle-
  Mecheinheiten – diese zumindest ist eine -, in denen ein alter Krieger 
  auf einen ehrenhaften Tod und ein entehrter Krieger auf eine Chance 
  hoffen kann, seine Ehre zurückzugewinnen.« Der Khan zuckte die 
  
   
  127
  Achseln. »Es ist eine Wolfsclan-Einheit. Sie werden die Aufgabe er-
  ledigen.« 
  »Warum jagen die Wölfe die Banditen? Ich dachte, du hättest ge-
  sagt, das sei ein Job für die Jadefalken, weil die Rote Korsarin aus ih-
  rem Raumsektor heraus operiert.« 
  »Die Jadefalken sind ziemlich pedantisch und entschieden reaktio-
  när. Sie halten an sehr alten Regeln fest, was eine der Haupterklärun-
  gen für ihre Machtlosigkeit ist. Sie halten sich an die Übereinkunft des 
  ilKhans mit ComStar, aber sie gefällt ihnen ganz und gar nicht. Ihrer 
  Meinung nach stammen die Banditen ursprünglich von irgendwo in 
  der Wolfszone, also sind sie unser Problem. Sie zwingen den ilKhan, 
  unseren Clan Treibstoff, Munition und Personal für die Jagd nach ih-
  nen verschwenden zu lassen.« 
  Der Prinz grinste. »Ich kann seine Lage verstehen. Alles, was 
  schiefgeht, soll gefälligst jemand anders aufräumen.« 
  »Genau.« 
  »Diese Einheit, ist sie gut?« 
  Phelan zögerte, als er sich an ihren Kommandeur erinnerte. »Stern-
  colonel Conal Ward hat das Kommando. Er ist fähig.« 
  »Er ist ein Ward.« Victor nickte zufrieden. »Das läßt hoffen.« 
  »Stimmt, Victor.« 
  Die Tatsache, daß Conal mich als den Verantwortlichen für seine 
  Situation sieht, braucht hier wohl nicht erwähnt zu werden. 
  »Der ilKhan weiß von Conals tiefem Haß auf Banditen. Conal war 
  versessen auf diesen Auftrag, so versessen, daß er sein Jägergeschwa-
  der weggeboten hat, um ihn zu bekommen. Er wird gute Arbeit lei-
  sten.« 
  Victor reichte Phelan die Hand. »Alles Gute, Vetter.« 
  »Gleichfalls.« Phelan schüttelte die Hand herzlich. »Wie lange 
  bleibst du noch hier?« 
  »Eine Woche, dann fliege ich zurück zu den Untoten nach Port Mo-
  seby.« 
  
   
  128
  Phelan grinste. Omi würde erst in vier Tagen abreisen. »Dann ge-
  nieße deinen Aufenthalt.« 
  »Das werde ich.« 
  Phelan umarmte noch einmal seine Eltern und Caitlin, dann ver-
  sammelte er sein Gefolge und machte sich auf den Weg zur Lan-
  dungsfähre der K-l-Klasse, die ihn nach Arc-Royal gebracht hatte. Ca-
  rew begab sich ins Cockpit, während die vier Passagiere in ihre Kabi-
  nen gingen und sich anschnallten. Die Luke schloß sich, und das 
  Schiff hob ab. 
  Als es in den Himmel stieg, schaltete Ranna die Kabinenbeleuch-
  tung ab. Phelan schob seine Hand in die ihre und beugte sich hinüber 
  ans Fenster. Unter dem beschleunigenden Raumschiff zeichneten die 
  winzigen Lichter Old Connaughts die Umrisse der schlafenden Stadt 
  nach. 
  Er schauderte. 
  »Was hast du, Phelan?« 
  Er zwang sich, eine unbeschwerte Miene aufzusetzen. »Das letzte-
  mal, als ich Old Connaught so gesehen habe, machte ich mich auf den 
  Weg, um in der Peripherie auf Piratenjagd zu gehen. Seitdem haben 
  die Sterne eine Menge Wasserstoff verbrannt.« 
  Sie strich über sein schwarzes Haar. »Du wurdest ein Leibeigener, 
  dann ein Krieger, hast deinen Blutnamen erlangt und bist zum Khan 
  gewählt worden. Ja, es hat sich viel getan, aber ich glaube nicht, daß 
  du dich sehr verändert hast.« 
  Phelan sank zurück auf seinen Platz. »Wie kannst du so etwas sa-
  gen? Ich habe mich enorm verändert, seit ich Arc-Royal verließ.« 
  Ranna drückte seine Hand. »Du bist erwachsen geworden, aber das 
  hat den Weg nicht geändert, den das Schicksal dir bestimmt hat. Wenn 
  die Clans nie gekommen wären oder wir dich nie zum Leibeigenen 
  gemacht hätten, wärst du trotzdem der geworden, der du heute bist. 
  Du siehst ein Ziel, das du erreichen willst, und du läßt dich von nichts 
  aufhalten. Du hast Ehrgeiz und Energie.« Sie legte ihre freie Hand auf 
  die Sichtscheibe. »Als ich dort unten meine Zeit mit deinen Eltern, 
  deiner Familie und deinen Freunden verbracht habe, sah ich sie durch 
  
   
  129
  deine Augen. Einige haben dich für aufsässig und streitsüchtig gehal-
  ten, aber die Verständigeren wußten, daß du weder Dummköpfe noch 
  Beleidigungen ertragen willst. Das habe ich schon häufig selbst fest-
  gestellt. Nachdem ich die Umgebung erfahren habe, die dich geformt 
  hat, kann ich besser verstehen, woher du die Gaben hast, die du mit 
  dem Wolfsclan teilst.« 
  »Wäre ich in der Inneren Sphäre geblieben, wäre ich nun bestenfalls 
  ein Hauptmann mit dem Befehl über eine Scoutlanze im Zweiten Re-
  giment der Kell Hounds. Das würde ich nicht gerade als Ehrgeiz be-
  zeichnen.« 
  »Du unterschätzt dich.« Ranna hob seine Hand an den Mund und 
  küßte sie. »Ich habe das Glänzen in deinen Augen gesehen, als du Kai 
  Allard-Liao zwangst von seiner Karriere auf Solaris zu sprechen. Du 
  hättest dort auftauchen können, und wenn das Manöver eine korrekte 
  Darstellung eurer Fähigkeiten war, wären du und Kai Erzrivalen um 
  den Titel des Champions.« 
  Phelan nickte nachdenklich. »Champion von Solaris, das wäre nicht 
  schlecht.« 
  »Nein, aber ich denke, das wäre noch nicht alles gewesen.« 
  Er sah fragend zu ihr hinüber. 
  »Dein Vetter Victor hätte eine Verwendung für dich gefunden.« 
  »Niemals. Wir haben einander gehaßt.« 
  »Oh, ich denke schon, daß ihr zusammengefunden hättet.« Sie sah 
  ihn verschlagen an. »Ohne Zweifel hätte euch Katrina irgendwie ver-
  söhnt. Als Erbe der Baronie von Arc-Royal wärst du ein wichtiger 
  Faktor gewesen. Victor hätte das vielleicht nicht eingesehen, aber Ka-
  trina bestimmt. Sie hätte ihn überzeugt, daß sein Vetter, der hitzige 
  junge Solaris-Champion ein erstklassiger Vertreter der Mark Donegal 
  in den Generalstaaten wäre. Man hätte dich an eine Position manö-
  vriert, von der aus du deinen Ehrgeiz gegen Ryan Steiner hättest ein-
  setzen können.« 
  Während sie noch sprach, füllte Phelan in Gedanken die Lücken ih-
  rer Hypothese. 
  
   
  130
  Ranna weiß nicht, daß meine Familie seit langem Teil Heimdalls 
  ist, einer Geheimorganisation, die für die Stabilität der legalen Regie-
  rung arbeitet, und als loyale Opposition im Falle, daß die Regierung 
  ihre Befugnisse überschreitet. Wenn man das Universum zurückdre-
  hen könnte, so daß sich die Ereignisse anders entwickeln, könnte ihre 
  Beschreibung tatsächlich der Wahrheit sehr nahe kommen. 
  »Aber dann, meine Liebste, wären wir uns nie begegnet.« Phelan 
  küßte ihre Hand. »Trotz der Macht und des Ansehens, die du mir in 
  deinem Szenario zusprichst, würde ich dich nicht dafür eintauschen.« 
  Ihrer Miene nach zu urteilen, hatte sie seine Reaktion erwartet. 
  »Auch das weiß ich, Khan Phelan Patrick Kell Ward von den Wölfen. 
  Als ich sah, wie sehr sich deine Eltern lieben, hat mich nicht mehr 
  überrascht, was wir haben. In meinem Szenario wärst du wahrschein-
  lich mit einer von Kais Schwestern verheiratet worden, aber meine 
  Existenz ist ihr schwerer Verlust.« 
  Er lachte. »Du hast dir in den sechs Tagen ein beachtliches Wissen 
  über die Politik der Inneren Sphäre und die Gebräuche der Aristokra-
  tie angeeignet.« 
  »Aus Selbstverteidigung. Ich mag Katrina, glaube ich, aber sie ist 
  sehr geschickt darin, Menschen auf subtile und höfliche, aber sehr 
  eingehende Weise auszuhorchen.« Ranna schüttelte den Kopf. »Ich 
  habe eine Reihe ihrer Fragen beantwortet und von ihr eine Reihe von 
  Antworten auf meine Fragen erhalten, aber vor allem habe ich ihr ge-
  holfen, deine Schwester, Hauptmann Moran und die anderen dazu zu 
  bringen, von sich zu erzählen. Ich zweifle keine Sekunde daran, daß 
  sie weit mehr Informationen daraus gezogen hat als ich, aber ich weiß 
  auch, daß ich ihr weniger gesagt habe, als sie wollte, und weit weni-
  ger, als sie glaubt.« 
  »Ja, Katrina ist etwas ganz Besonderes. Victor hat Glück, daß sie 
  auf seiner Seite steht.« Phelan kniff die Augen zusammen. »Von all 
  dem einmal abgesehen, was hältst du von meiner Heimat?« 
  »Es ist ein wunderbarer Ort, geradezu verzaubert.« Ihre Augen 
  leuchteten. »Ich weiß, die Kell Hounds sind eine Militäreinheit, aber 
  sie zeichnet noch so viel mehr aus als uns. Der Garten zum Beispiel ist 
  ein Ort, an dem die Vergangenheit der Kell Hounds lebendig ist. Wie 
  
   
  131
  dein Vater gesagt hat: Zerstören ist viel einfacher als aufbauen. Jetzt 
  weiß ich mehr denn je, warum die Innere Sphäre uns so starke Ge-
  genwehr leisten konnte.« 
  »Gut, es freut mich, daß es dir gefällt.« 
  »Es gefällt mir wirklich.« Sie drehte sich zu ihm um und küßte ihn 
  auf den Mund. »Liebling, du sollst wissen, daß du nicht allein reisen 
  mußt, solltest du dich jemals entscheiden, zu den Kell Hounds zurück-
  zukehren.« 
  
   
  132
  buch II 
  DIE SCHLIMMSTE ALLER ZEITEN 
  
   
  133
  14 
   
  Tharkad 
  Vereinigtes Commonwealth 
  19. April 3055 
  Auf Tharkad trug der Attentäter den Namen Karl Kole. Er pfiff leise 
  vor sich hin, während er durch den Luvonpark spazierte. Als er an der 
  Eisbahn vorbeikam, von der das fröhliche Gelächter der Kinder her-
  überhallte und seine Melodie übertönte, zog er den Schal vors Gesicht, 
  weniger um seine Identität zu verbergen als die Winterkälte abzuhal-
  ten. 
  Karl Kole hatte keinen Grund, sich zu verstecken. Er war nicht auf-
  fälliger als jeder x-beliebige Bürger, der nach Tharkad gekommen und 
  beim Freya-Blumendienst Arbeit gefunden hatte. Wobei der eitle Karl 
  sich häufig als Botaniker vorstellte – Florist klang ihm zu alltäglich. In 
  Wahrheit war er nur ein kleiner Gehilfe, dessen Arbeitgeber ihn nur 
  wegen seines starken Rückens und der freundlichen Art im Umgang 
  mit den Kunden behielt und keineswegs vorhatte, ihn jemals an die 
  Blumengestecke zu lassen. 
  Unter seinen Stiefeln knirschte der Schnee. Die meisten Besucher 
  des Parks hatten sich um die Eisbahn und den kleinen Imbißstand ver-
  sammelt, aber die Spuren im Schnee zeugten auch von anderen Spa-
  ziergängern und Tieren, die das Gelände durchstreift hatten. Die mei-
  sten Besucher beschränkten sich auf das Netzwerk freigeräumter 
  Fußwege, aber ein paar Unverzagte hatten sich durch die meterhohen 
  Schneewehen gewagt. Ein Stück voraus lagen zwei Kinder im Schnee 
  und wedelten mit Armen und Beinen, um Engelfiguren in den wei-
  chen Untergrund zu zeichnen. 
  Wäre er wirklich Karl Kole gewesen, hätte die Kälte ihn zurück zur 
  Schwebebushaltestelle und nach Hause getrieben. Aber als Attentäter 
  konnte er sich diese Empfindlichkeit nicht leisten. Er ließ seinen Blick 
  müßig über den Park schweifen und kam zu dem Schluß, daß niemand 
  von seinem leicht exzentrischen Verhalten Notiz nehmen würde. Auch 
  
   
  134
  wenn Karl in einer unbeheizten Lagerhalle arbeitete, konnte er die 
  Schönheiten des Winters anerkennen. 
  Die morgendlichen Nachrichten auf seinem Computer hatten die 
  erwartete Anzeige unter ›Verloren – Gefunden‹ enthalten und diesen 
  Ausflug in den Park ausgelöst. »Entlaufen: Wolfshündin, hört auf den 
  Namen Lita. Zwei Jahre alt. Belohnung.« Die Nachricht war nicht ge-
  rade phantasievoll gestaltet, aber sie enthielt die Schlüsselbegriffe, die 
  ihm mitteilten, daß einer seiner toten Briefkästen weitere Informatio-
  nen enthielt. 
  Sein Spaziergang brachte ihn zum kleinen Gärtnerhäuschen am 
  Waldrand, der die Ostgrenze des Parkgeländes darstellte. Im Winter 
  war es verriegelt, und nur eine einzelne Fußspur vom Fußweg hinab 
  störte die unberührte weiße Schneedecke ringsum. Karl Kole wäre 
  vorbeigegangen, ohne das Häuschen eines Blickes zu würdigen. 
  Der Attentäter verließ den Weg und schlenderte zur Rückseite des 
  kleinen Backsteinbaus. Er ging in die Hocke und zog einen losen Stein 
  aus dem Mörtel des Fundaments im Windschatten der Hausecke. Da-
  hinter fand er einen Zettel. Er setzte den Stein vorsichtig wieder in die 
  Öffnung. 
  Der Zettel war schmutzig und zerknüllt. Er wirkte wie ein Fetzen 
  Papier, der schon vor langer Zeit weggeworfen worden war. Die obere 
  linke Ecke war abgerissen und schien die Hälfte des Textes enthalten 
  zu haben. Jetzt waren nur noch zwei Zeilen vorhanden: 
  36-4 
  A7-22-7-K1H 
  Er prägte sich die Botschaft ein, dann warf er den Zettel in einen 
  Papierkorb. 
  Trotz seiner Erregung setzte er den Spaziergang im selben gemäch-
  lichen Tempo fort. 
  In der Eile macht man Fehler, erinnerte er sich. Und in diesem Fall 
  konnte ein Fehler tödlich für ihn selbst sein, ein Ergebnis, das er auf 
  jeden Fall vermeiden wollte. 
  
   
  135
   
  
   
  136
  Er näherte sich dem computerisierten Stadtplan. Zunächst ging er 
  vorbei, dann hielt er an und drehte sich um, als sei ihm etwas eingefal-
  len. Er blickte ein paar Sekunden in die Leere, dann wählte er Menü-
  eintrag Nummer sechsunddreißig. Auf dem Schirm erschien eine Liste 
  der Bus-, Bahn-, Flug- und Raumhäfen der Stadt. An vierter Stelle 
  stand der Frederick-Steiner-Gedächtnisbahnhof. 
  Eine Stunde, nachdem er die Nachricht abgeholt hatte, traf der At-
  tentäter mit dem Schwebebus am Frederick-Steiner-Bahnhof ein. Er 
  durchquerte die große Eingangshalle und blieb nur einmal kurz stehen, 
  um Karl Gelegenheit zu geben, die hohe Kuppeldecke und die Statuen 
  an den Wänden zu bewundern. Dann scherte er aus der Menge aus, die 
  sich auf die Bahnsteige zu bewegte, und wanderte durch einen schma-
  len Seitengang zu den Schließfächern. 
  Er fand Schließfach A7 und tippte die Kombination 22-7-K1H ein. 
  Die LED-Anzeige über der Tastatur meldete Nachgebühren von einer 
  Krone fünfundvierzig. Er holte seine Geldbörse aus der Tasche und 
  fütterte den Geldschlitz. Einmal Melissa, einmal Victor, zweimal Sieg 
  auf Twycross. Auf der Anzeige blinkte in roten Buchstaben das Wort 
  ›OFFEN‹. Er zog die Tür auf. 
  Wie erwartet fand er im Innern einen flachen Umschlag mit einer 
  Diskette. Soviel konnte er ertasten. Er steckte ihn in die Innentasche 
  seiner Jacke und ging zurück hinaus in die Kälte. 
  Er konnte sich ein Taxi leisten – mit der Bezahlung für diesen Auf-
  trag konnte er sämtliche Taxis auf Tharkad kaufen -, aber er wartete 
  auf den Schwebebus. Es war schon dunkel, als er in der Nähe seiner 
  Wohnung ausstieg und in einem Geschäft an der Ecke ein Pfund Kaf-
  fee und ein Tiefkühlmenü kaufte. Wie immer unterhielt sich Karl eine 
  Weile mit dem Besitzer über die Geschicke des städtischen Curling-
  teams, dann schloß er eine Wette über fünf Kronen mit dem Mann ab 
  und ging nach Hause. 
  In seiner Wohnung legte er das Tiefkühlmenü in die Mikrowelle 
  und setzte Kaffeewasser auf. Erst dann setzte er sich mit dem Um-
  schlag an den Schreibtisch, schlitzte ihn mit dem Daumennagel auf 
  und schob die Diskette in seinen Computer. Er schaltete das Gerät ein. 
  Das Laufwerk begann zu surren. 
  
   
  137
  Auf dem Bildschirm erschien eine Dialogbox, in der nur ein Frage-
  zeichen und ein blinkender Cursor zu sehen waren. Er gab den Namen 
  des Hundes ein, für dessen Wiederbeschaffung eine Belohnung ausge-
  setzt worden war, und überprüfte noch einmal die korrekte Schreib-
  weise, bevor er die Returntaste drückte. Ein Fehler hätte zur sofortigen 
  Neuformatierung der Diskette geführt, und alle darauf enthaltenen Da-
  ten wären unwiederbringlich verloren gewesen. Für einen Fehler die-
  ser Art gab es keine Entschuldigung und keine zweite Chance. 
  Die Maschine akzeptierte seine Eingabe. Er kehrte in die Küche zu-
  rück. Während er sein Abendessen zubereitete, aktivierte das Pro-
  gramm der Diskette ein versteckt auf der Festplatte des Computers 
  abgespeichertes Programm, das daraufhin ins öffentliche Netz ein-
  tauchte und die verlangten Publikationen einlud. 
  Die Hälfte davon wurde sofort wieder verworfen. Seiten und Absät-
  ze des Rests wurden nach bestimmten Wörtern abgesucht. Anschlie-
  ßend wurden auch sie wieder gelöscht. Ein anderer Teil des versteck-
  ten Programms übernahm die ausgewählten Wörter und gruppierte sie 
  um. Anschließend brachte er die so entstandene Botschaft auf den 
  Monitor und meldete sich mit einem Glockenton. 
  Der Attentäter kehrte zum Computer zurück und las die Botschaft. 
  Da das erste Wort fünf Buchstaben hatte, übersprang er vier Wörter 
  und las nur das fünfte darauffolgende. Dieses hatte sieben Buchstaben, 
  und er suchte nach dem siebten darauffolgenden Wort. Über dem vier-
  ten Buchstaben dieses Wortes stand ein Zirkumflex, und er ging zu-
  rück zur vorhergehenden Zeile und zählte von deren Ende vier Wörter 
  zurück. 
  Langsam konstruierte er die tatsächliche Mitteilung. Als er sie gele-
  sen hatte, drückte er eine Taste. Der Computer formatierte die Disket-
  te und löschte den Bildschirm. Der Attentäter zog die Diskette aus 
  dem Gerät, zerbrach sie und warf sie in den Müllschlucker. 
  In Gedanken rekapitulierte er die Botschaft. Noch zwei Monate bis 
  zum Einsatz. Die Einzelheiten des Attentats blieben ihm überlassen, 
  und unbeteiligte Opfer wurden in Kauf genommen. Er grinste. Die 
  Methode, für die er sich entschieden hatte, war perfekt, besonders in 
  der Menschenmenge, in der er sein Opfer töten mußte. 
  
   
  138
  Die Mikrowelle klingelte, und Karl Kole lächelte. Der Attentäter tat 
  es ihm gleich. 
  In zwei Monaten würden Karl Kole und Melissa Steiner sterben. 
  
   
  139
  15 
   
  Zhongshan 
  Vereinigtes Commonwealth 
  13. Mai 3055 
  Nelson Geist sah hoch, als die Rote Korsarin den Raum betrat, den 
  man ihm auf der zeitweiligen Piratenbasis auf Zhongshan zugeteilt 
  hatte. Sie trug einen olivgrünen Overall, ähnlich dem, der über dem 
  Fußende des Bettes hing. Selbst im Halbdunkel konnte er den roten 
  Fleck sehen, der sich an ihrer linken Schulter ausbreitete. Der Geruch 
  eines Kühlwestenlecks drang an seine Nase. 
  Ihre Augen funkelten vor Wut. »Wie kannst du es wagen!« 
  »Was wagen?« Er warf die Decke zurück und stand, nackt wie er 
  war, auf. 
  »Du hast verbreitet, ich hätte die Umleitung von Nahrungsmitteln 
  zu einem ComStar-Versteck südlich von hier befohlen!« 
  »Stimmt.« In seinen Gedanken sah er seine Enkel. »Die erbeuteten 
  Nahrungsmittel dienen zur Versorgung von uns Sklaven. Das Com-
  Star-Zentrum wurde in ein Waisenhaus umgewandelt. Ich habe die 
  Nahrungsmittel dorthin geschickt, weil wir mehr befreit haben, als wir 
  gebrauchen können, und Sie hätten den Rest vernichten lassen.« 
  Der Schlag kam ohne Vorwarnung. Mit einem schallenden Rück-
  handhieb warf die Rote Korsarin ihn aufs Bett zurück. Sie sprang vor, 
  setzte sich auf seine Brust und hielt seine Arme mit den Knien fest. 
  »Ich gebe hier die Befehle. Du bist weniger als nichts. Wenn du in 
  meinem Namen Befehle gibst, werden sie befolgt. Wenn du in mei-
  nem Namen falsche Befehle gibst, wirst du bestraft.« 
  Nelson schmeckte süßsalziges Blut. Seine Oberlippe war geplatzt. 
  »Ich verstehe. Dann bestrafen Sie mich, wenn Sie wollen. Kämpfen 
  Sie mit mir, nicht mit Kindern.« 
  »Ich kämpfe nicht mit Kindern«, spie sie verächtlich aus. »Wir ha-
  ben alle Krieger auf Zhongshan getötet, die den Namen verdient hat-
  
   
  140
  ten. Ich hätte dich auch getötet, hättest du dich wie ein Krieger ent-
  schieden.« Sie schlug ihn noch einmal. »Du bist eine wertlose Freige-
  burt. Ich habe das Waisenhaus einäschern lassen.« 
  Die Wut gab ihm neue Kraft. Seine Bauchmuskeln verknoteten 
  sich, und er bäumte sich auf. Die Korsarin beugte sich vor, um ihn mit 
  ihrem Körpergewicht unten zu halten, aber statt dessen kam sein rech-
  ter Arm frei. Er schlug blindlings nach ihrem Kopf. Der Schlag ging 
  vorbei und sein Stahlarmband wurde in ihre Schulterwunde getrieben. 
  Mit Blut vermischtes Kühlmittel schoß aus der Wunde. Die Korsa-
  rin rutschte von seiner Brust und stürzte zu Boden. Sie schlug schwer 
  auf und blieb liegen, die Knie an den Körper gezogen, den Kopf nach 
  rechts geneigt. 
  Nelson setzte sich auf. Dann ließ er sich neben ihr auf die Knie sin-
  ken. Er schaltete mit blutverschmierten Fingern die Nachttischlampe 
  an, dann riß er ihren Overall auf und sah das Loch in der Kühlweste. 
  Ein Schrapnellsplitter hatte mindestens drei Kühlmittelschläuche zer-
  rissen. Die fluoreszierende grüngelbe Flüssigkeit strömte aus und 
  vermischte sich mit dem Blut der Verletzung. Das Ergebnis erinnerte 
  ihn an eine zerquetschte Raupe. 
  »Blöde Kriegerin.« 
  Nelson zog den Overall bis an ihre Taille hinunter und band die 
  Ärmel wie einen Gürtel zusammen. Er löste die Kühlweste und warf 
  sie zur Seite. Dann riß er ein Stück Stoff aus seinem Laken und tupfte 
  damit die Wunde ab. Sie wirkte ziemlich sauber, aber Nelson wußte es 
  besser. Im Cockpit mochte das Kühlmittel einen Krieger am Leben 
  halten, aber in der Blutbahn war es gefährlich wie Schlangengift. 
  Er riß noch ein Stück Stoff ab und drückte es in die Wunde. Die 
  Korsarin stöhnte vor Schmerz auf, und er war versucht, noch einmal 
  nachzudrücken, aber dann ließ er es sein. 
  Ich bin ein Krieger, auch wenn sie mich nicht dafür hält. Folter 
  paßt nicht zu mir. 
  Nelson hob die Korsarin vom Boden und legte sie vorsichtig aufs 
  Bett. Hastig zog er Overall und Sprungstiefel an, dann schlug er sie in 
  seine Decke und hob sie hoch. Er trug sie zum Lift und fuhr zwei 
  
   
  141
  Stockwerke hinab zum Erdgeschoß der Milizbasis von Zhongshan. 
  Nach rechts und um die Ecke lag die ebenfalls von den Banditen in 
  Beschlag genommene Krankenstation. 
  Ein Banditenarzt sah auf. »Was gibt es denn jetzt?« 
  »Die Rote Korsarin. Sie hat eine Schrapnellwunde an der Schulter.« 
  Nelson trat die Tür zum Behandlungszimmer auf und legte sie auf ei-
  nen mit Papier abgedeckten Untersuchungstisch. »Kühlmittel ist in die 
  Wunde gekommen. Sie müssen sie auswaschen und mit Cheliermit-
  teln gegen die Kühlflüssigkeit vorgehen.« 
  Der Arzt war Nelson in den Raum gefolgt. Jetzt griff er nach dem 
  Interkom. »Ich muß Bryan informieren, daß er den Befehl überneh-
  men muß.« 
  Nelson zog den Mann von der Wand zum Behandlungstisch. »Ich 
  werde Bryan die Nachricht überbringen. Kümmern Sie sich um sie.« 
  Nelson war nicht überrascht, als ihn zwei Bewaffnete zur Kranken-
  station des Landungsschiffs brachten. Wäre die Rote Korsarin selbst 
  gekommen, hätte sie ihn auf der Stelle erschossen, dessen war er sich 
  sicher. Aber diese Aufgabe würde sie nie jemand anderem überlassen; 
  diese beiden waren möglicherweise nur zur späteren Beseitigung sei-
  nes Leichnams da. Als sie kamen, bedeutete er Spider mit einer Geste, 
  nicht auf ihn zu warten, und folgte ihnen ohne Kommentar. 
  Die Männer blieben an der Tür zur Privatkabine der Roten Korsarin 
  stehen. Sie sah hoch und nickte Nelson zu. Er trat ein, und die Luke 
  schloß sich hinter ihm. 
  Die Rote Korsarin wirkte verhärmt. Die Cheliermittel hatten ihrer 
  Haut einen Grauton gegeben. Nelson wußte aus praktischer Erfahrung, 
  daß diese Mittel beim Patienten Übelkeit verursachten, und in diesem 
  Zustand den Start eines Raumschiffs mitzumachen, war eine Tortur. 
  Ein Alarmstart war selbst für gesunde Passagiere kein Zuckerschlek-
  ken. 
  Ihre Augen waren klar, aber ihr Blick war unstet. »Ich nehme nicht 
  an, daß du Dankbarkeit erwartest.« 
  
   
  142
  »Was ich erwarte, tut nichts zur Sache.« Nelson hielt sich aufrecht 
  und hatte die Hände auf dem Rücken verschränkt. »Die Begegnung 
  mit Ihrer Sterblichkeit hat Sie nicht verändert.« 
  »Ein Krieger hätte mich sterben lassen.« Sie blickte auf den Plane-
  ten, der auf der Sichtscheibe immer kleiner wurde. »Du hättest längst 
  fort sein können, und wir hätten dich nie gefunden.« 
  »Ich habe nicht geahnt, daß eine Einheit des Wolfsclans Jagd auf 
  Sie machte und bereits am Nadirsprungpunkt war.« Nelson versuchte 
  gleichmütig zu klingen. »Wäre ich geflohen, hätte ich damit rechnen 
  müssen, daß Ihre Leute auf Zhongshan mich gejagt hätten.« 
  »Wärst du geflohen, wenn du gewußt hättest, daß wir so schnell ab-
  fliegen?« 
  »Das ist eine hypothetische Frage. Was hat es für einen Sinn, sich 
  darüber jetzt den Kopf zu zerbrechen? Was geschehen ist, ist gesche-
  hen.« 
  Sie schlug mit der Faust aufs Bett. »Nein! So einfach ist die Sache 
  nicht abgehandelt.« Ihre Augen loderten vor Wut und fixierten ihn 
  ständig. »Es ist keine hypothetische Frage, Nelson, und ich kenne die 
  Antwort. Die Antwort ist nein. Du hättest mich niemals dort liegen 
  lassen.« 
  Hat sie recht? 
  Er schüttelte den Kopf, mindestens ebensosehr in Antwort auf seine 
  gedankliche Frage wie als Widerspruch zu ihrer Behauptung. »Nie-
  mals ist zu absolut. Ich hätte Sie liegen lassen können.« 
  »Nein.« Sie war unerschütterlich. »Das ist eure Schwäche in der In-
  neren Sphäre. Ihr hängt der perversen Ansicht nach, daß Gnade dem 
  Feind gegenüber zu moralischer Überlegenheit verhilft. Wenn ihr 
  nicht durch Waffengewalt gewinnen könnt, beansprucht ihr einen mo-
  ralischen Sieg, indem ihr für die, die euch unterdrücken, etwas Gutes, 
  Schönes, Ehrliches tut. Und für die Wildheit eines Angriffs könnt ihr 
  büßen, indem ihr seinen Überlebenden gegenüber Gnade zeigt.« 
  Die Anstrengung der Rede raubte ihr den Atem, aber Nelson Geist 
  sagte nichts, um die Stille zu überbrücken. Sie hatte recht. Mitgefühl 
  für die Besiegten und Schwachen wurde als traditioneller Wert hoch-
  
   
  143
  gehalten. Selbst die militaristische Gesellschaft des Draconis-
  Kombinats verlangte von einem weisen Mann, daß er Ninjo und Giri, 
  Mitgefühl und Pflicht, im Gleichgewicht halten konnte. Das Vereinig-
  te Commonwealth hielt an den Tugenden des mittelalterlichen Ritter-
  tums, wie es von König Artus, Friedrich dem Großen und anderen 
  Helden grauer Vorzeit verkörpert wurde, fest. 
  Während die Militärtraditionen der Inneren Sphäre versuchten, bei-
  de Konzepte gegeneinander auszubalancieren, hatten die Clans in ih-
  rem Streben, den perfekten Soldaten zu erschaffen, das Mitgefühl ab-
  geschafft. Nelson gab zu, daß ein Krieger, der schnell und ohne Reue 
  töten konnte, schlußendlich überlegen war. Allerdings machte ihn das 
  auch zu einer nihilistischen Kampfmaschine, die tötete, bis sie auf-
  gehalten wurde oder es nichts mehr zu töten gab. 
  Es war diese Geradlinigkeit, die ihn an der Roten Korsarin anzog 
  und gleichzeitig abstieß. Vielleicht hatte sie ihm durch ihr Ablegen 
  jeden Mitgefühls gezeigt, was aus ihm ohne seine Verletzung hätte 
  werden können, wäre er nie gezwungen gewesen zurückzustecken. 
  Sie verkörperte den Gipfel dessen, war er sich einmal zu werden er-
  hofft hatte, wenn er von Kriegsruhm träumte. Er hatte gedacht, über 
  diese Träume hinausgewachsen zu sein, mit seinem Verständnis des 
  Wertes von Mitgefühl erwachsener geworden zu sein, aber irgend et-
  was in seinem Innern – der Jäger, das Raubtier – hungerte nach Frei-
  heit. 
  Nach einer Freiheit, vor der Nelson Angst hatte. Er haßte den Man-
  gel an Kontrolle und hatte Angst, zu versagen und zu sterben. Er hatte 
  auch Angst davor, was er im Blutrausch anrichten könnte. Der Krieg 
  war schon bei gezügelter Barbarei brutal genug. Weil er das Raubtier 
  in sich fürchtete, stieß es ihn ab, seine unterdrückten Wünsche in den 
  Augen der Roten Korsarin widergespiegelt zu sehen. 
  Ihre Stimme wurde zu einem rauhen Krächzen. »Bryan hat mir mit-
  geteilt, daß er meinen Befehl, das Waisenhaus zu vernichten, erfolg-
  reich widerrufen hat. Er hat dich für die Gewissenhaftigkeit gelobt, 
  mit der du meinen letzten Befehl an ihn weitergegeben hast.« 
  Nelson konnte ein Grinsen gerade noch unterdrücken. 
  
   
  144
  Die Rote Korsarin stemmte sich hoch. »Ich habe ihm nicht gesagt, 
  daß du ihn hinters Licht geführt hast. Hätte ich es getan, würde er dei-
  nen Tod im Kreis der Gleichen verlangen. Das werde ich nicht zulas-
  sen.« 
  »Angst, Bryan könnte sterben?« 
  Sie lachte heiser. »Dein Erfolg läßt dich übermütig werden, Nelson. 
  Nein. Bryan würde dir das Herz aus dem Leib reißen und das Blut in 
  deine brechenden Augen tropfen lassen.« Sie schloß die Augen und 
  genoß die Vorstellung. »Aber du hast mir etwas gegeben, das ich ge-
  gen Bryan einsetzen kann, und wenn ich ihn ablenken muß, kann ich 
  dich ihm immer noch vorwerfen.« 
  »Das erklärt, warum er keine Gelegenheit bekommt, gegen mich 
  anzutreten.« Nelson behielt sie im Auge. »Warum bekomme ich keine 
  Gelegenheit, gegen ihn anzutreten?« 
  »Weil du sterben möchtest, um mir zu entkommen, frapos?« Sie 
  stockte und schnappte nach Luft. »Du hast mich gerettet, damit ich in 
  deiner Schuld stehe, dann hast du dich mir widersetzt, damit ich dich 
  vernichte. Ich durchschaue dich, Nelson.« 
  »Sie unterstellen mir Motive, die Sie gerne bei sich selbst sähen.« 
  Nelson schüttelte den Kopf. »Ich habe Sie aus demselben Grund ge-
  rettet, aus dem ich Ihren Befehl widerrufen habe. Wenn ein Krieger 
  ein Leben nimmt, dann nur um den Tod einer größeren Zahl von Men-
  schen zu verhindern. Sie leben vielleicht für den Krieg, aber ich lebe, 
  um ihn unnötig zu machen.« 
  »Wolltest du mir eine Lehre erteilen, indem du mich gerettet hast?« 
  »Nein, ich habe überhaupt nicht nachgedacht. Sie waren verwundet 
  und hätten sterben können. Ich habe gehandelt, um zu verhindern, daß 
  der Tod einen weiteren Triumph verbucht.« 
  Ihr Lächeln wurde höchst beunruhigend. »In Zukunft wirst du sol-
  che Impulse wohl besser unterdrücken können.« 
  Sie versuchte, ihre Worte kalt klingen zu lassen, aber Nelson hörte 
  ein Zögern heraus, das er sich nicht durch ihre Erschöpfung erklären 
  konnte. Er sah hoch und erkannte, daß sie ihn beobachtete. Augen-
  
   
  145
  blicklich wußte er, was sie dachte, und er hatte eine Ahnung von einer 
  Zukunft, die ihm ganz und gar nicht behagte. 
  Sie ist ebenso fasziniert von meiner Fähigkeit zum Mitgefühl wie ich 
  von ihrer absoluten Skrupellosigkeit. Wir sind Materie und Antimate-
  rie, die auf einem Spiralkurs in eine Schwerkraftsenke stürzen. Die 
  Ereignisse werden immer schneller aufeinander folgen, bis wir zum 
  Schluß zusammenstoßen und uns gegenseitig auslöschen. 
  »Sie sind mir nichts schuldig.« Nelsons Blick wurde kalt. »Sie wer-
  den mir nie etwas schulden.« 
  »Du gehörst mir, seit dem ersten Augenblick, in dem wir uns sa-
  hen.« Ihr Blick schweifte ins Leere. »Wir sind Spiegelbilder im Gei-
  ste, Nelson Geist. Wir werden gemeinsam unser Schicksal ausleben 
  und unserem Ende entgegengehen.« 
  
   
  146
  16 
   
  Landungsschiff Barbarossa 
  Zenitladestation Garrison 
  Vereinigtes Commonwealth | 
  17. Mai 3055 
  Auf dem Schirm näherte sich der Clan-Masakari seinem Prome-
  theus. Victor schnitt eine Grimasse – er redete sich ein, daß das immer 
  noch besser war als zusammenzuzucken -, als das Bild schwankte und 
  sein Mech fiel. 
  Ranna hat noch nicht einmal einen Blutnamen. Der Wolfsclan ist 
  die Hölle. 
  Galen blieb in der Luke stehen und klopfte gegen die Schottwand. 
  »Das sollten Sie sich ansehen, Sir.« Er hielt eine Holodisk hoch, auf 
  deren verspiegelter Oberfläche ein Regenbogen aus Lichtreflexen 
  spielte. »ComStar hat ein Holo aus Zhongshan bekommen. Außerdem 
  werden Sie blind, wenn Sie sich die Gefechts-ROMs noch länger an-
  sehen.« 
  »Würde auch nichts helfen. In meinen Träumen sehe ich immer 
  noch, wie Ranna hinter mir ist.« Victor drückte den Auswurfknopf, 
  und die Holodisk mit den Gefechts-ROMs von Arc-Royal sprang her-
  aus. Er schob sie zurück in die Schutzhülle, während Galen die andere 
  in den Betrachter schob. 
  »Ich hätte nichts dagegen, wenn Ranna in meinen Träumen hinter 
  mir her wäre, aber wahrscheinlich definieren wir das unterschiedlich, 
  Lieutenant-General.« Galen drückte den Abspielknopf. »ComStar auf 
  Garrison hat uns das überspielt, weil sie dachten, es wird Sie interes-
  sieren. Das meiste haben ihre eigenen Leute geschossen, aber es ist 
  unbearbeitet und recht grob.« 
  Die graue Statik auf dem Schirm wurde von einer düsteren Szenerie 
  verdrängt, die nur von Feuerschein aus einer entfernten Stadt erhellt 
  wurde. Flammen loderten aus Hausfenstern, und Leuchtspurmunition 
  zeichnete weiße Lichtbahnen, die aus der Stadt in die umliegenden 
  
   
  147
  Hügel führten. Die meisten Geschosse verblaßten unterwegs, aber ein 
  paar trafen irgend etwas und prallten in den Nachthimmel ab. 
  Das Gegenfeuer war furchtbar. PPK- und Laserstrahlen beantworte-
  ten das leichte Autokanonenfeuer. Die Bahnen zuckten ziellos durch 
  die Stadt und lösten Detonationen aus, in deren Licht man ganze Häu-
  ser zerschmelzen sah. Riesige Feuerkugeln stiegen in die Nacht und 
  setzten noch mehr Wohn- und Geschäftshäuser in Brand. 
  Victor drehte sich zu Galen um. »Sie scheinen nicht sonderlich be-
  dacht, den Schaden für Unbeteiligte gering zu halten.« 
  »Allerdings nicht, Sir. Anscheinend haben sie im Feld eine Miliz-
  einheit zerschlagen und sind dann eiligst gegen die Stadt Nyrere vor-
  gerückt. Das Bombardement wurde durch vereinzelten Widerstand 
  ausgelöst.« 
  Die Szene veränderte sich. Es war Morgen. Dichter, grauer Nebel 
  hing über der Stadt. Man sah von den Hügeln auf die Straßen hinab, in 
  denen in der Nacht zuvor gekämpft worden war. Qualmende, rußge-
  schwärzte Häuserruinen ragten wie verwitterte Grabsteine aus dem 
  schmutziggrauen Nebel. Von den scheinbar zufälligen Bewegungen 
  fünf patrouillierender BattleMechs abgesehen, schien die ganze Stadt 
  ausgestorben. 
  Ein erneuter Szenenwechsel, und die Kamera schien mitten in der 
  Stadt zu sein. Anhand der Schatten und dem Stand der Sonne, die 
  durch den Nebel als großer weißer Ball erschien, konnte Victor erken-
  nen, daß seit der vorherigen Aufnahme einige Zeit verstrichen sein 
  mußte. Jetzt bewegte sich die Kamera durch die Ruinen und zeigte 
  Bilder, die den schon vorher aufgekommenen Eindruck eines Fried-
  hofs bestätigten. 
  Victor konnte kaum glauben, daß eine so kleine Stadt so viele 
  Trümmer lieferte. Zerrissene, aufgedunsene Leichen bedeckten die 
  Straßen. Wasser schoß aus zertrümmerten Hydranten, und um Lei-
  chen, die eine Abflußgelegenheit blockierten, hatten sich riesige Tüm-
  pel gebildet. Hunde rannten rudelweise durch die Straßen und veräng-
  stigte Menschen saßen benommen auf Schwellen, hinter denen keine 
  Häuser mehr standen. Andere gruben in den Trümmern und riefen die 
  Namen von Menschen, die sie wohl darunter begraben vermuteten. 
  
   
  148
  Eine weitere zerstörte Stadt kam ins Bild, und Victor drehte sich noch 
  einmal zu Galen um. »Anscheinend haben die Banditen auf Zhongs-
  han genauso gehaust wie auf Pasig und Kookens Freudental.« 
  »Ja, aber nicht ganz so schlimm. Sie sind überhastet abgeflogen und 
  haben nur Lebensmittel und andere Grundvorräte mitgenommen. In 
  der Wasseraufbereitungsanlage lagen Ersatzteile für ein halbes Jahr. 
  Das Zeug ist Millionen wert, aber sie haben es nicht angerührt. Sie 
  haben sich nicht einmal die Zeit genommen, das Weltkunstarchiv zu 
  plündern.« 
  Der Prinz zuckte die Achseln. »Hätte das was ausgemacht? Das 
  Zeug, das sie vom Freudental und von Pasig mitgenommen haben, 
  war Müll. Pasig hat gemeldet, daß die Banditen eine Ausstellung ge-
  plündert haben, deren Exponate deutlich als Fälschungen gekenn-
  zeichnet waren.« 
  »Ich bin kein Kunstkritiker, Sir.« 
  Victor lachte. »Und warum meinst du, sind sie so überhastet aufge-
  brochen?« 
  »ComStar meldete am 13. die Ankunft der 31. Wolf-Solahma im 
  System. Das war drei Tage nach dem Angriff und einen Tag nach den 
  ersten Aufnahmen. Die Clantruppen funkten die Banditen direkt an. 
  ComStar hörte mit. Es handelte sich um eine direkte Herausforderung, 
  aber die Banditen haben auf ein Gefecht verzichtet.« 
  Der Prinz wirkte erstaunt. »Das ist ein gutes Zeichen.« 
  »Ja und nein.« Galen deutete auf den Schirm. »Möglicherweise ist 
  das der Grund. Die Rote Korsarin scheint verletzt worden zu sein.« 
  Das Holo zeigte, wie eine Frau mit langem rotem Haar auf einer 
  Bahre ins Landungsschiff getragen wurde. Ein Mitglied der Korsaren 
  trug die Bahre am Fußende, aber das andere Ende trug ein Mann in 
  olivgrünem Overall. Er hob die Bahre ins Landungsschiff, und Galen 
  hielt das Bild an, als er sich wegdrehte. 
  »Dieser Kerl ist ein Rätsel.« Er klopfte auf den Schirm und lenkte 
  Victors Aufmerksamkeit auf das rechte Handgelenk des Fremden. »Er 
  trägt ein Stahlarmband. ComStar nimmt an, daß es sich um das Bandi-
  
   
  149
  tenäquivalent der Leibeigenenkordel handelt. Das bestätigt die Ver-
  mutung, daß ein großer Teil von ihnen Clanrenegaten sind.« 
  »Na gut, sie nehmen Leibeigene oder Sklaven. Was ist daran so rät-
  selhaft?« 
  »Nun, ComStar hat diesen Mann als den Verantwortlichen für die 
  Umleitung einer Lebensmittellieferung zu einem der Waisenauffang-
  zentren des Ordens identifiziert. Ein Leibeigener gibt keine Befehle, 
  und befolgt würden sie schon gar nicht, wenn er nicht für jemand Be-
  deutenden arbeitet. Nachdem die Rote Korsarin an Bord des Lan-
  dungsschiffs 
  war, 
  hat 
  dieser 
  Kerl 
  den 
  örtlichen 
  ComStar-
  Repräsentanten aufgefordert, das Auffangzentrum so schnell wie mög-
  lich zu verlegen, weil Befehl gegeben worden sei, es zu zerstören. Er 
  sagte, er hätte ihnen etwas Zeit verschafft, aber er könne nicht garan-
  tieren, daß der Befehl nicht doch noch ausgeführt würde.« 
  »Wurde er?« 
  »Nein.« 
  Victor starrte auf den Bildschirm. »Können wir ihn identifizieren?« 
  Galen nickte. »Ich habe die Vermißtenbilder von Kooken und Pasig 
  durchgesehen. Es scheint sich um Nelson Geist zu handeln. Erlitt vor 
  etwa vier Jahren auf Wotan eine schwere Verletzung. Kurierte sich 
  auf Kookens Freudental aus und trat in die dortige Miliz ein. Seit dem 
  Banditenangriff auf Kooken wird er vermißt.« 
  »Geist.« Victor senkte den Kopf. »Ist er irgendwie verwandt mit 
  Jon Geist? Starb auf Teniente.« 
  »Ja, Sir. Jon war Nelsons Sohn.« 
  Der Prinz schüttelte den Kopf. »Aber es ist doch undenkbar, daß ein 
  Mann wie Nelson Geist mit den Banditen zusammenarbeiten würde, 
  oder? Die Clans haben ihn verstümmelt. Sie haben seinen Sohn getö-
  tet. Und diese Banditen haben sein Zuhause verwüstet.« 
  Galen wirkte unbehaglich. »Angesichts der großen Zahl von Clan-
  nern, die wir bei den Banditen vermuten, würde ich Ihnen zustimmen. 
  Aber andererseits…« 
  »Was?« 
  
   
  150
  »Nun, Sir, ich hätte bestimmt zuletzt vermutet, daß jemand wie 
  Prinz Ragnar zum Feind überlaufen würde, und noch viel weniger 
  Phelan Kell.« 
  Victor fühlte ein Bohren in seinen Eingeweiden. »Ich sehe, worauf 
  du hinauswillst. Dieser Geist hat durch die Clans viel verloren. Viel-
  leicht hat es ihn zerbrochen.« 
  »Und wenn es das nicht war, gibt es noch andere Wege, dasselbe zu 
  erreichen.« Galen ließ das Holovid weiterlaufen. »Möglicherweise hat 
  er die Schuld für seine Verletzung und den Verlust seines Sohnes ir-
  gendwie bei Ihnen und dem Vereinigten Commonwealth gesucht. Vie-
  le Flüchtlinge aus dem Tamarpakt haben sich auf Kookens Freudental 
  angesiedelt, darunter sicher eine Menge Leute, die diese Sicht der 
  Dinge teilten.« 
  »So unangenehm es ist, aber deine Analyse ergibt einen Sinn.« Vic-
  tor beobachtete Geist, wie er wieder in das Gebäude ging, aus dem die 
  Rote Korsarin gekommen war. »Aber ich weiß nicht, ob ich glauben 
  soll, das er mit ihnen zusammenarbeitet. Seine Aktion ComStar ge-
  genüber zeigt, daß er den Opfern ein gewisses Mitgefühl entgegen-
  bringt.« 
  »Nicht ein Mann der Untoten würde gegen Kinder kämpfen, Ho-
  heit.« 
  »Stimmt. Na gut, im schlimmsten Fall haben wir einen Mann aus 
  der Inneren Sphäre mit Militärerfahrung in unmittelbarer Nähe der 
  Roten Korsarin.« 
  »Richtig.« Galen nickte ernst. »Und im günstigsten Fall haben wir 
  einen erfahrenen Krieger, der beobachtet, wie die Rote Korsarin vor-
  geht.« 
  »Nein, im günstigsten Fall reißt ihm der Geduldsfaden, und er tötet 
  sie.« Victor rieb sich das Kinn. »Die Wolfsclanner haben die Banditen 
  nicht einmal beim Abflug mit Luft/Raumjägern angegriffen?« 
  »Sie konnten nicht. Die Wölfe tauchten am Nadirsprungpunkt auf, 
  weil dort eine Ladestation ist. Die Banditen waren an einem Piraten-
  punkt über der Ekliptik aufgetaucht, der von der Position der Wölfe 
  noch einen Tag weiter entfernt lag als der Planet. Bestenfalls hätten 
  
   
  151
  sie ihnen hinterherjagen können, aber dazu hätten sie Landungsschiffe 
  mit 3 g losschicken müssen, und es hätte zwei Wochen gedauert, sie 
  wieder zurückzuholen. Die Tatsache, daß die Solahma ihre Jäger 
  weggeboten hat, war in dieser Situation ein schwerer Nachteil.« 
  Victor studierte eine Kampfsequenz, die aus der Vogelperspektive 
  über dem Schlachtfeld aufgezeichnet worden war. Die Banditen kon-
  trollierten die Schlacht ganz eindeutig und schlugen die Miliz mit 
  Leichtigkeit zurück. Aber sie begingen trotzdem mehrere taktische 
  Fehler. 
  Ihr seid gut, aber nicht unschlagbar. 
  »Galen, du hast die Informationen bearbeitet, die wir von Kookens 
  Freudental, Pasig und jetzt Zhongshan erhalten haben. Was meinst 
  du? Könnten die Untoten diese Banditen schaffen?« 
  Galen setzte sich und versank tief in den Polstern des Sessels. 
  »Schwer zu sagen. Die Banditen verlassen sich ganz auf Strahlwaffen. 
  Dadurch haben sie eine hohe Ausdauer. Natürlich ist ein langer Feld-
  zug das letzte, was sie in dieser Entfernung von ihrer Heimatbasis ris-
  kieren können. Mit der Zeit würden wir sie einfach durch unsere 
  Übermacht erdrücken. Aber sie sind weniger an Nachschub gebunden 
  als wir.« 
  »Benutzen sie OmniMechs?« 
  »Nicht soweit ich es sehen kann. Sie scheinen nur umgebaute Mo-
  delle der Inneren Sphäre einzusetzen. Aber sie besitzen Clan-
  Technologie. Die Kell Hounds haben aus dem Bergungsgut von Lut-
  hien ähnliche Maschinen gebaut. Das verleiht ihnen eine größere 
  Schlagkraft und ein trügerisch schwaches Erscheinungsbild. Trotz-
  dem, in der Hinsicht sind wir ihnen in etwa ebenbürtig.« 
  Victor runzelte die Stirn. »Wie immer sind sie im Vorteil, weil wir 
  nicht wissen, wo sie zuschlagen werden. Die Lithium-Fusionsbatterien 
  unserer Sprungschiffe liefern eine größere Reichweite, so daß wir aus 
  großer Entfernung ins angegriffene System springen könnten. Aber 
  wenn wir bei ihrer Ankunft eintreffen, können sie möglicherweise 
  gleich wieder abspringen.« 
  
   
  152
  »Und wenn wir warten, bis sie den Angriff eingeleitet haben, sind 
  wir in genau derselben Situation wie die Wölfe.« 
  »Stimmt.« Victor schlug sich mit der Faust auf den Oberschenkel. 
  Er zuckte vor Schmerz zusammen und starrte die Hand an. »Irgend-
  wann lerne ich es noch.« 
  »Bestimmt, Lieutenant-General.« 
  Er ignorierte Galens Sarkasmus. »Eine einzelne Einheit hat keine 
  Chance, diese Banditen zu fangen. Wenn wir die Untoten in dieses 
  Gebiet verlegen, könnten wir unsere Aktionen mit den Wölfen koor-
  dinieren und sie fangen.« 
  Galen schüttelte den Kopf. »Ich halte das für verfrüht. Die Wölfe 
  haben die Banditen entdeckt und von Zhongshan vertrieben. Zwei Ta-
  ge eher und ein Quentchen mehr Glück bei der Navigation, und sie 
  hätten sie erwischen können.« 
  »Du meinst also, ich sollte die Untoten nicht einsetzen?« »Darum 
  geht es nicht, Victor. Natürlich sollten wir den Wölfen Hilfestellung 
  leisten, aber wir haben nicht nur rein militärische Überlegungen anzu-
  stellen. Hat Phelan nicht darauf hingewiesen, daß die Jadefalken nur 
  auf das Scheitern des ilKhans bei diesem Unternehmen warten? Wenn 
  eine unserer Einheiten die Banditen vernichtet, weisen wir seine Hilfe 
  zurück. Wenn wir sie, Gott steh uns bei, ins Jadefalkengebiet verfol-
  gen müßten, könnte das die Clans wieder gegen uns vereinen. Der 
  ilKhan wäre gezwungen, sich auf ihre Seite zu schlagen, und wir wä-
  ren wieder mitten im Krieg.« 
  »Wie immer achtest du mehr auf Nebeneffekte als ich. Danke, Ga-
  len.« 
  »War mir ein Vergnügen. Außerdem ist es meine Pflicht.« 
  Victor ließ sich zurücksinken und legte die Fingerspitzen aneinan-
  der. »Ich denke, wir sollten soviel wie möglich über die Banditen in 
  Erfahrung bringen. Laß uns anhand der vorliegenden Daten ein paar 
  Computersimulationen gegen die Untoten fahren.« 
  Galen stand auf und nickte. »Hört sich gut an. Noch was?« 
  »Ja.« Victor kaute auf der Unterlippe. »Besorg mir die Akte dieses 
  Nelson Geist. Wenn er der Roten Korsarin nahesteht, will ich wissen, 
  
   
  153
  wie er denkt, was ihn bewegt. Wenn er dem Vereinigten Common-
  wealth gegenüber noch loyal ist, können wir ihn benutzen. Und wenn 
  nicht, wissen wir wenigstens, wen wir benachrichtigen müssen, nach-
  dem wir ihn getötet haben.« 
  
   
  154
  17 
   
  Arc-Royal 
  Vereinigtes Commonwealth 
  28. April 3055 
  Christian Kell nahm den Cognacschwenker, den ihm Dan Allard 
  reichte, gerne an. Er hob das Glas und grüßte seinen Kommandeur. 
  »Die Kell Hounds sind wieder einsatzbereit.« 
  »Auf daß sie es immer bleiben.« Dan kippte die bernsteinfarbene 
  Flüssigkeit hinunter, und Chris tat es ihm gleich. Sie brannte sich ih-
  ren Weg hinab in den Magen, aber nach zwei Wochen im Feld war es 
  ein angenehmes Gefühl. 
  Dan ließ sich in einen der Stühle des Besprechungsraums fallen und 
  legte die Füße auf den Tisch. Chris betrachtete ihn und kam zu dem 
  Schluß, daß er sich genauso fühlte, wie er aussah. Beide Männer wa-
  ren erschöpft. Auf den Rückflug der Regimentskader vom Garnisons-
  dienst auf Tomans waren erst eine volle Woche Einarbeitungszeit für 
  neue Rekruten gefolgt und anschließend zwei Wochen Manöver. Aber 
  die Freude über die Erfolge ihrer Einheit linderte die Müdigkeit. 
  »Ich habe mich besonders darüber gefreut, wie Akiras Zweites und 
  Drittes Bataillon die Banditen auf Zhongshan exakt imitiert haben.« 
  Dan verschränkte die Hände auf der Brust. »Wir sind gut mit ihnen 
  fertig geworden, findest du nicht auch? Dein Bataillon hat sie sauber 
  ausmanövriert, und wir haben den ganzen Haufen erwischt.« 
  Chris setzte sich ihm gegenüber. »Wir hatten auf Luthien viel Gele-
  genheit, uns auf Clantaktiken einzustellen. Ja, wir hatten sie gut im 
  Griff, aber wir waren ihnen auch zwei zu eins überlegen. Zugegeben, 
  sie haben Clanausrüstung benutzt, aber wir in vielen Fällen auch.« 
  Auf Oberst Allards Stirn erschienen Falten. »Was ist los, Chris? Die 
  Übung verlief lehrbuchmäßig – Teufel, noch besser!« 
  Der jüngere Mann zuckte die Achseln. »Ich kann es nicht greifen, 
  Dan. Es gibt so viel, was wir über die Banditen nicht wissen. Unsere 
  Übung basierte auf ihren jüngsten Angriffen. Zhongshan hat uns zwar 
  
   
  155
  nichts gezeigt, was wir noch nicht über sie gewußt haben, aber ihr 
  Rückzug angesichts des plötzlichen Auftauchens der Solahma war 
  verdammt geordnet.« 
  »Geordneter als man es von einer Bande Renegaten erwarten wür-
  de?« 
  »Ich denke schon.« Chris stützte die Arme auf den Tisch. »Für 
  Banditen ist ihre Ausrüstung viel zu gut. Und sie greifen völlig wider-
  sinnig an.« 
  »Wie meinst du das?« 
  Chris verzog das Gesicht, als er nach den richtigen Worten suchte. 
  »Banditen suchen sich in aller Regel Landezonen aus, die kaum ver-
  teidigt sind, um soviel Beute wie möglich abtransportieren zu können. 
  Sie versuchen eine direkte Konfrontation zu vermeiden, weil sie fast 
  immer zweitklassige Ausrüstung benutzen und unter Nachschubman-
  gel leiden. Diese Banditen greifen ihr Ziel direkt an, und überrennen 
  alle Truppen, die ihnen im Weg sind. Sie kämpfen in guter Organisa-
  tion und sind auch zu einem geordneten Rückzug in der Lage.« 
  Dan klopfte sich einen Moment mit dem Zeigefinger auf die Lip-
  pen. »Du willst andeuten, daß sie wie eine reguläre Militäreinheit 
  kämpfen. Ich gebe dir recht, aber das ist leicht erklärt. Es sind Clanre-
  negaten.« 
  »Vielleicht, Dan, vielleicht.« Chris ballte die Fäuste, dann zwang er 
  sich, sie wieder zu öffnen. Dans Erklärung war logisch. Sie ergab ei-
  nen Sinn, aber sein Gefühl sagte ihm, daß sie falsch war. Chris ver-
  stand den Wert von Logik und empirischen Beweisen, aber sein Über-
  leben hatte schon zu häufig an Ahnungen und dem Gefühl in seiner 
  Magengrube gehangen. Und was die Banditen betraf, seine Ma-
  gengrube ließ keinen Zweifel daran, daß irgend etwas mit ihnen nicht 
  stimmte. 
  »Außerdem ist es gleichgültig, was für ein Motiv sie haben, Chris. 
  Wichtig ist nur, daß wir sie besiegt haben.« Dan lächelte verschmitzt. 
  »Nachdem die Wölfe sie auf Zhongshan entwischen ließen, wird sich 
  der Druck auf den Archon verstärken, eine andere Einheit loszuschik-
  ken. Ich werde Morgan eine Nachricht zukommen lassen, daß wir be-
  
   
  156
  reit sind, und er kann Melissa informieren, wenn er sie nächsten Mo-
  nat bei der Bibliothekseinweihung sieht.« 
  »Daraus wird nichts, Dan. Wir sind nicht politisch korrekt.« 
  »Soll heißen?« 
  »Soll heißen, Ryan Steiner wird mit seinem Einfluß, dafür sorgen, 
  daß für die Jagd auf die Banditen eine der alten Loyalisteneinheiten 
  von Tamar oder Skye aktiviert wird.« 
  Dan lachte. »Soll ich dir mal was sagen, Chris? Du bist besessen 
  von Ryan Steiner. Die Polizei hat bis heute kein Indiz dafür gefunden, 
  daß Ragnarök in irgendeiner Verbindung zu Ryan Steiner steht oder 
  stand.« 
  Chris stand auf und verschränkte die Arme. »Aber sie werden eins 
  finden, Dan. So schlau ist Ryan nicht. Ich bitte dich, Ragnarök ist ge-
  nau seine Handschrift. Die meisten Rasalhaager Flüchtlinge sind auf 
  Welten weit hinter der Grenze geflohen, in Gebiete wie die Mark Do-
  negal hier, die früher vor seinem Einfluß sicher waren. Mit einem mi-
  nimalen finanziellen Aufwand kann er eine Menge Unterstützung auf-
  bauen. Als Ragnar in Phelans Begleitung hier auftauchte, müssen Ry-
  ans Leute vor Freude Purzelbäume geschlagen haben. Wahrscheinlich 
  wurden wir ständig überwacht, in der Hoffnung, daß sie irgendeinen 
  Zwischenfall mit den Clannern gegen die Hounds oder Victor würden 
  benutzen können. Als ich dann dumm genug war, Ragnar in die Stadt 
  mitzunehmen, haben sie sich entschlossen, ihn zu packen.« 
  Dan starrte an Chris vorbei, dann nickte er. »Ryan hätte Ragnar im 
  Austausch gegen die Anerkennung der alten Tamarpakt-Grenzen in 
  die Freie Republik Rasalhaag bringen können. Prinz Haakon hätte mit 
  der Gebietsabtretung nichts verloren, weil die Jadefalken ohnehin fast 
  alle Tamarpakt-Systeme beider Seiten erobert haben.« 
  »Und damit hätte er einen ungeheuren Öffentlichkeitserfolg gehabt. 
  Durch die Befreiung Ragnars hätte er die Rasalhaager auf seine Seite 
  gebracht, und hier hätte er sich die Unterstützung aller Truppen gesi-
  chert, die den Waffenstillstand für falsch halten.« Chris schüttelte den 
  Kopf. »Ryan kann genug Unterstützung mobilisieren, um Melissa zu 
  zwingen, die von ihm ausgesuchten Einheiten gegen die Banditen ein-
  zusetzen.« 
  
   
  157
  Dan lehnte sich mit fröhlicher Miene vor. »Aber kann Ryan Victor 
  einen Schlag gegen die Banditen verbieten? Wenn Ryan Melissa zu 
  sehr drängt, kann sie ihn übertrumpfen, indem sie Victor und die Un-
  toten losschickt.« 
  »Victor würde mitmachen. Wahrscheinlich zerrt er jetzt schon an 
  der Leine, aber wäre sie bereit, das Risiko einzugehen? Der Prinz ist 
  in Ryans Einflußgebiet nicht gerade beliebt. Wenn Hanse Davion das 
  Sagen hätte, wäre Victor der Mann für den Job, aber Melissa ist nicht 
  so rachsüchtig wie er es war.« Chris kicherte. »Die beste Wahl wäre 
  Katrina. Mit ihrem Charme würde sie die Banditen überreden, als 
  Hauseinheit anzuheuern.« Er preßte die Lippen zusammen, dann 
  blickte er zu seinem Kommandeur auf. »Was hältst du von der 31. 
  Wolf-Solahma?« 
  Dan schüttelte den Kopf. »Dazu kann ich nichts sagen, Chris. Sie 
  hatten Pech, und die Banditen sind ihnen durch die Lappen gegangen. 
  Wieso?« 
  »Ich weiß nicht. Ich hab nur gehört, daß sie Zhorteshans Sprung-
  punkt verlassen haben, ohne ihren Antrieb an der Sonne oder der La-
  destation aufzuladen.« 
  »Und?« 
  »Wenn sie noch eine Ladung in ihren Lithium-Fusionsbatterien hat-
  ten, warum sind sie nicht zum Piratenpunkt gesprungen und haben das 
  Sprungschiff der Banditen ausgeschaltet?« 
  »Gute Frage.« Dan beobachtete Chris. »Mißtraust du den Wölfen 
  über diesen Zwischenfall hinaus auch sonst?« 
  Dans Frage gab Chris zu denken. Während Phelans Aufenthalt auf 
  Arc-Royal hatte Chris ihn als freundlich, aber niemals wirklich offen 
  kennengelernt. Er hatte Phelan nie beiseite genommen, um ihn zu fra-
  gen, ob ihn ein Problem drückte, aber er hätte ein Dutzend Hinweise 
  anführen können, daß dem so war. Phelan hatte Chris nicht eingela-
  den, bei der Übung in seinem Stern zu kämpfen. Mit der Wahl Marks 
  hatte er dessen Haltung Phelan und den Clans gegenüber verbessert, 
  aber Chris fragte sich, ob Phelan ihn nicht für weniger wichtig als ei-
  nen Neffen hielt. 
  
   
  158
  Noch während er die Frage in Gedanken formulierte, fand er ein 
  Dutzend unterschiedlicher Antworten darauf. Er erinnerte sich auch an 
  die äußerst vergnügliche Zeit, die er in Evanthas Gesellschaft ver-
  bracht hatte. Vielleicht ließ er seine Schwierigkeiten mit Phelan auf 
  seine Haltung den Clans gegenüber abfärben. 
  Chris krempelte den Hemdsärmel auf und legte einen Teil der bun-
  ten Tätowierung auf dem linken Arm frei. »Vielleicht bin ich durch 
  meine Jugend in der Yakuza-Kultur des Draconis-Kombinats übermä-
  ßig mißtrauisch geworden. Möglicherweise färben auch mein Unbe-
  hagen und Mißtrauen Phelan gegenüber mein Bild der Clans. Mir ist 
  klar, daß der ilKhan ein großes Risiko damit eingegangen ist, eine 
  Einheit ins Vereinigte Commonwealth zu schicken, damit sie diese 
  Banditen zur Strecke bringt, aber die Untätigkeit der Wölfe bleibt 
  ziemlich seltsam.« 
  Dan verzog das Gesicht. »Du hast keinen Grund, Phelan zu miß-
  trauen.« 
  »Wirklich nicht? Habe ich nicht seinen Platz in der Einheitsstruktur 
  der Kell Hounds eingenommen?« 
  »Du siehst es vielleicht so, aber ich bezweifle stark, daß er es tut. 
  Ich weiß nicht, was oder wo Phelan heute wäre, wenn er bei den Kell 
  Hounds geblieben wäre, aber ich möchte wetten, daß er kein Kom-
  mandanthauptmann mit Befehl über ein Bataillon wäre. Wenn er eine 
  derartige Position hätte, dann als Kopf einer unabhängigen Einsatz-
  truppe, wie es die Schwarzen Witwen bei Wolfs Dragonern waren. Er 
  ist ein guter Krieger und hat sogar einen Sinn für Strategie, aber er ist 
  ein Joker. Er ist unberechenbar. Das macht ihn zu einem Fluch auf der 
  gegnerischen Seite, aber selbst wenn er auf deiner Seite ist, verursacht 
  er dir Magengeschwüre.« 
  Chris gab Dans Einschätzung mit einem stummen Nicken recht, 
  aber trotzdem mußte er protestieren. »Das mag sein, Dan, aber ich ha-
  be mich immer gefragt, ob er mich als Kell akzeptiert hat. Ich weiß, 
  das muß für dich seltsam klingen, aber ich weiß nicht, wie ich es an-
  ders erklären soll.« 
  Dan stand auf und schenkte beide Schwenker voll. »Ich werde dir 
  eine Geschichte erzählen, Chris. Vor langer Zeit – um genau zu sein, 
  
   
  159
  etwa um die Zeit deiner Geburt – verließ mein Bruder Justin die Dien-
  ste der Vereinigten Sonnen. Er begann für Maximilian Liao zu leiten, 
  und ich traf ihn auf Hanse Davions Hochzeit. Er stellte mich Candace 
  vor als ›der Sohn des Mannes, der mein Vater war‹. Wenn das kein 
  Bauchschuß war… Bis dahin hatte ich ihn immer für meinen Bruder 
  gehalten.« 
  Chris nippte an seinem Brandy. »Aber damals war Justin ein Ge-
  heimagent Hanse Davions und deines Vaters.« 
  »Richtig. Zwei Nächte später tötete Justin einen Attentäter, der es 
  auf meinen Vater abgesehen hatte.« 
  Chris kniff die Augen zusammen. »Ich weiß nicht worauf du hin-
  auswillst.« 
  »Auf ein altes Klischee, Chris: Taten sprechen deutlicher als Worte. 
  Hat sich Phelan dir gegenüber je unfreundlich verhalten?« 
  »Freundlich war er nicht gerade, aber höflich.« 
  »Wenn man bedenkt, daß ihr euch nie richtig kennengelernt habt, ist 
  das nicht schlecht.« Dan trank etwas Brandy. »Du fragst dich, warum 
  er nicht versucht hat, mit dir ins reine zu kommen. Was meinst du, wie 
  er agieren würde, wenn er gar kein Problem sähe, das es zu lösen 
  gilt?« 
  Chris mußte lachen. »Touche, Oberst. Da, wo ich aufgewachsen 
  bin, haben sich die bösartigsten Gefühle hinter einem höflichen Auf-
  treten versteckt. Ich habe wohl böse Absichten unterstellt, wo nichts 
  dergleichen zu finden ist.« 
  »Na also.« Dan nickte. »Aber dein ursprünglicher Einwand hat et-
  was für sich. Zu glauben, daß mit der 31. Wolf-Solahma alles in Ord-
  nung ist, nur weil wir Phelan trauen, wäre dasselbe, als würden wir 
  behaupten, Ryan Steiner sei ein Heiliger, nur weil wir uns auf Victor 
  verlassen können.« 
  »Hai!« Chris schwenkte den Brandy. »So, das dürfte die politische 
  Diskussion wohl abschließen. Führen wir unseren Aufstellungsplan 
  trotzdem durch? Ryan wird davon gar nicht begeistert sein.« 
  Dan zuckte die Schultern. »Dann hat er noch etwas worüber er sich 
  Sorgen macht, und vielleicht lenkt es ihn genug ab, um den Rest sei-
  
   
  160
  ner Pläne zu durchkreuzen. Wir machen weiter wie geplant. Die ganze 
  Einheit bekommt zwei Wochen Urlaub hier auf Arc-Royal, danach 
  fliegen wir nach Deia und gönnen Zimmers Zuaven eine Pause.« 
  
   
  161
  18 
   
  Landungsschiff Tigress 
  D2342.221G 
  Vereinigtes Commonwealth 
  15. Juni 3055 
  Nelson Geist hielt trotz des Drangs, an dem Kragen um seinen Hals 
  zu zerren, die Hände am Geländer des Laufbands. Die schwere Pro-
  jektionsbrille vermittelte ihm den Eindruck, in einer realen Welt zu 
  stehen, während ihm die Kopfhörer die Geräuschkulisse der künstli-
  chen Realität lieferten. In der Kunstwelt erschien selbst das Geländer 
  des Laufbands als der Rand einer Gehhilfe. 
  Nelson wußte, daß die Konstruktrealität nicht echt war. Die Grafik 
  war zwar nahezu perfekt, aber gelegentlich hatte das Programm 
  Schwierigkeiten, und das Bild wurde unscharf. Aber die Ästhetik der 
  künstlichen Umgebung war für ihn nicht von Bedeutung. Außerdem 
  war er sicher, daß die Rote Korsarin ihre Techniker angewiesen hatte, 
  diese Anomalien einzubauen, um ihn abzulenken. 
  Die Schnelligkeit, mit der sie sich von ihren Verletzungen erholt 
  hatte, überraschte ihn. Sie hatte viel früher die Simulatoren an Bord 
  des Schiffes benutzt, um zu beweisen, daß sie wieder einen Mech füh-
  ren konnte, als er es für möglich, geschweige denn für klug gehalten 
  hätte. Kurz darauf hatte Bryan sie zu einem Kampf im Kreis der Glei-
  chen herausgefordert, und sie hatte begeistert angenommen. 
  Nelson hatte den Kampf sehen dürfen. Als sie Bryan gegenüber-
  stand, war ihm klargeworden, wie knapp sie auf Zhongshan dem Tod 
  entkommen war. In einem ärmellosen grünen Bodysuit hatte sie sich 
  Bryan zum unbewaffneten Zweikampf gestellt. Er war mindestens 
  zehn Kilo schwerer als sie, aber ihre Geschwindigkeit und größere 
  Reichweite gaben ihr den Vorteil, den sie brauchte. 
  Wie Nelson erwartet hatte, griff Bryan über die linke Seite an. Er 
  trat nach ihrem Kopf, und sie mußte mit dem schwächeren Arm ab-
  
   
  162
  blocken. Dann tauchte sie unter dem Tritt durch und traf Bryans Wade 
  mit einem harten Schlag, der ihn zu Boden warf. 
  Bryan schnitt mit den Beinen durch die Luft, wo sie gerade noch 
  gehockt hatte, aber sie war bereits im Sprung. Sie landete auf einem 
  Bein, flog herum, ihr linker Fuß traf Bryan über dem linken Auge. Der 
  wuchtige Tritt schleuderte ihn nach hinten. 
  Die Rote Korsarin brauchte etwa eine halbe Sekunde, um zu erken-
  nen, daß Bryan benommen und praktisch kampfunfähig war. Sie 
  stürzte sich auf ihn und hielt ihn auf dieselbe Weise am Boden, wie sie 
  kaum zwei Wochen zuvor Nelson festgehalten hatte. Instinktiv ver-
  suchte Bryan, sie abzuschütteln, aber es gelang ihm nicht. Sie warf 
  Nelson einen Blick zu, als wollte sie sagen: »Das hättest du sein kön-
  nen«, dann gab sie Bryan mit der linken Hand den Gnadenstoß. 
  Falls er erwartet hatte, daß sie sich über ihren Sieg freuen würde, 
  hatte die Rote Korsarin ihm diese Illusion schnell ausgetrieben. »Es ist 
  deine Schuld, daß ich das machen mußte«, stellte sie fest, während 
  zwei Banditen den bewußtlosen Bryan zur Krankenstation trugen. 
  »Und Sie haben Mitgefühl gezeigt, indem Sie ihn nicht töteten.« 
  Nelson schenkte ihr ein Lächeln, das ihre Wut noch weiter anstacheln 
  sollte. 
  »Das war eine rein praktische Überlegung. Bryan ist mein Stellver-
  treter und hat nur getan, was jeder andere verantwortungsbewußte Of-
  fizier an seiner Stelle auch getan hätte.« Sie packte seinen Overall und 
  zog den Stoff mit der Faust bis unter sein Kinn. »Jetzt wird es Zeit, 
  daß du erfährst, was du für den Rest deines Lebens tun wirst, Sklave.« 
  Sie hatte ihn zu einer Kabine neben der ihren geschleppt- Abgese-
  hen von einem Laufband und ein paar Spinden war diese leer. Einen 
  Augenblick lang hatte er sie für ihren privaten Übungsraum gehalten, 
  obwohl sie ihr Training, zumindest soweit er davon wußte, immer in 
  der Gemeinschaftsanlage auf Deck 12 absolvierte. 
  Sie hatte ihm Brille und Handschuhe angelegt und kleine Elektro-
  den an Knien, Knöcheln, Ellbogen und Schultern befestigt. »So kann 
  der Computer dich lokalisieren und feststellen, welche Haltung du 
  einnimmst.« 
  
   
  163
  Er drehte sich in Richtung ihrer Stimme. Durch die Brille hatte er 
  das Gefühl, in einem formlosen grauen Nebel zu stehen. »Wozu?« 
  »Wozu?« Er hörte sie herzhaft lachen. »Weil du deine Pflichten 
  kennenlernen sollst, Sklave. Ich habe entschieden, daß es Zeit für 
  mich wird, Kinder zu bekommen, wenn ich von dieser Mission zu-
  rückkehre. Und du wirst dich um sie kümmern.« Ihre Hand legte sich 
  auf sein Knie und strich langsam nach oben. »Vielleicht gestattete ich 
  dir sogar, sie zu zeugen.« 
  Er zuckte zusammen, und sie lachte. »Vielleicht zwinge ich dich, sie 
  zu zeugen.« 
  Die Härte ihrer Stimme ließ ihn schaudern. Das schien sie zu be-
  friedigen. Nelson sagte nichts. Er redete sich ein, daß er ihr die Ge-
  nugtuung nicht gönnen wollte, ihn protestieren zu hören. Aber tief in 
  seinem Innersten wußte er, daß er verzweifelt nach dieser Frau ver-
  langte. 
  So sehr er auch versuchte, ihre Anziehungskraft auf ihn zu bestrei-
  ten, es gelang ihm nicht. Wenn er das Verlangen unterdrückte, wurde 
  es nur noch stärker. Es nährte sich von seiner Verdrängung. Er mußte 
  ständig an sie denken, er hatte Tagträume, in denen sie die Hauptrolle 
  spielte, und alle Multiplikationstabellen der Welt waren machtlos da-
  gegen. 
  Etwas legte sich um seinen Hals. An der Vorderseite war es schwe-
  rer und besaß zwei kühle Punkte, dort, wo es auf seinen Adamsapfel 
  drückte. Sie zog daran, und er fühlte, wie es in seinem Nacken ein-
  schnappte. 
  »Diese Übung wird einfach, Nelson. Du wirst in einer Ecke der 
  Welt, die der Computer für dich erzeugen wird, eine Uhr und einen 
  Dienstplan sehen. Du mußt zur vorgeschriebenen Zeit am entspre-
  chenden Ort sein, oder du wirst bestraft.« 
  Ein leichter Stromstoß fuhr durch die Elektroden an seinem Hals. Er 
  schmerzte, war aber auszuhalten. »Das ist der leichteste Stromschlag, 
  den das System austeilen kann. Wenn du deine Arbeit gut machst, 
  wirst du nicht einmal das zu spüren bekommen. Aber wenn du einen 
  Fehler machst, wirst du je nach der Schwere deines Vergehens 
  schlimmere Schmerzen ertragen müssen.« 
  
   
  164
  Auf den beiden Bildschirmen vor seinen Augen verschwand die 
  Statik. Statt dessen erschienen Wände und Böden. Zu seiner Linken 
  strömte rötliches Sonnenlicht durch ein Fenster. Vor sich sah er einen 
  Gang, der durch das gesamte Gebäude verlief. Rechts war eine Tür 
  nach draußen. Er bewegte sich darauf zu. Als er die Hand zum Tür-
  griff hob, fühlte er einen Schlag an der Kehle. 
  »Wenn du brav bist, darfst du vielleicht später hinaus. Jetzt wirst du 
  tun, was auf dem Dienstplan steht.« 
  »Wo bin ich?« 
  »Wo du bist?« Die Rote Korsarin lachte hochmütig. »Das ist ein 
  Konstrukt meiner Heimat, Nelson. Es ist der Ort, an dem du den Rest 
  deines Lebens verbringen wirst.« 
  Die Konstruktwelt entwickelte sich in den folgenden zwei Wochen, 
  in denen die Umgebung nach und nach immer komplexer wurde, zu 
  einem Spiel zwischen ihnen. Nelson mußte zwei Sitzungen pro Tag 
  absolvieren, die jeweils sechs Stunden Echtzeit in Anspruch nahmen. 
  In der Computerwelt, in der alle fünfzehn Minuten eine ganze Stunde 
  verstrich, entsprach das einem vollen Tag. Je besser er mit dem Sy-
  stem zurechtkam, desto komplexer wurden die Aufträge, die er von 
  der Roten Korsarin erhielt. 
  Während der ersten vier Sitzungen war er in der Konstruktwelt al-
  lein gewesen, aber danach tauchten neue und interessante Personen 
  und Kreaturen auf. Nelson vermutete, daß die Besatzungsmitglieder in 
  ihrer Freizeit Ablenkungen für ihn einprogrammierten, während sie 
  alle darauf warteten, daß sich Sprungantrieb und Lithium-
  Fusionsbatterien aufluden. 
  Zunächst machten ihm die anderen Kreaturen zu schaffen, aber er 
  lernte schnell zu unterscheiden, was ihn die Rote Korsarin machen 
  ließ, und was andere als Ablenkung versuchten. Es war keineswegs 
  so, daß er die anderen an besonderen Kennzeichen unterscheiden oder 
  ihren realen Schöpfer erkennen konnte. Vielmehr fehlte ihnen ein 
  Schlüsselelement, das alle Schöpfungen der Roten Korsarin auszeich-
  nete. 
  Alles, was sie tat, war grausam. Er erinnerte sich noch sehr gut an 
  das erstemal, als auf seinem Dienstplan der Auftrag ›Kinder beauf-
  
   
  165
  sichtigen‹ erschienen war. Er suchte die ganze Basis nach einem Kin-
  dergarten ab. Die Stromstöße, die stärker und länger wurden, je weiter 
  er sich von den Kindern entfernte, zwangen ihn zurück zu den Privat-
  räumen der Roten Korsarin. Als er schließlich das Haus durchsuchte, 
  stellte er fest, daß es jetzt mit winzigen Kindern überfüllt war. 
  Den meisten von ihnen haftete etwas Surreales an. Sie waren aus 
  Kugeln, Kegeln und anderen leicht zu berechnenden geometrischen 
  Körpern zusammengesetzt und wirkten wie zum Leben erwachtes 
  Spielzeug. Aber immer, wenn er einem von ihnen nahe kam, verwan-
  delte es sich von einem abstrusen geometrischen Gebilde in ein stram-
  pelndes, plärrendes Kind. 
  Und jedes Kind, das der Computer mit exquisiter Detailgenauigkeit 
  konstruierte, war deutlich erkennbar. Es besaß die Haare der Roten 
  Korsarin, oder ihre Augen, ihre Nase, und irgendwo auch immer einen 
  Teil seiner selbst. Wenn er sich dann zurückziehen wollte, wurden die 
  Stromstöße unerträglich. Weitere Schocks folgten wenn er die Hände 
  nicht angemessen vorsichtig und behutsam bewegte. 
  Er haßte sich dafür, daß er die Kinder trotz der Schmerzen betrach-
  ten und wunderschön finden konnte. 
  Er zwang sich zu einer Routine, die der Roten Korsarin ebensoviel 
  Arbeit abverlangte wie ihm. Er fand Abkürzungen, durch die er seine 
  Aufgaben schneller erledigen konnte. Er bewegte sich wie eine Lenk-
  rakete durch die Basis, ständig auf der Suche nach einer neuen, 
  schnelleren Methode, irgendwohin zu kommen. Er hielt Ausschau 
  nach unerwarteten Verbindungen zwischen den Gebäuden und benutz-
  te sie wie Tunnel und Brücken. 
  Nachts, wenn seine Arbeit getan war, saß er draußen vor dem Haus. 
  Er betrachtete den Himmel und freute sich über die Sternschnuppen, 
  die der Computer aus dem Firmament fallen ließ. Die Sternbilder er-
  kannte er nicht, also baute er sich seine eigene kleine Mythologie auf. 
  Er benannte eines nach seinem Sohn Jon, und ein Zwillingsgestirn 
  nach seinen Enkeln. Dorete bekam kein eigenes Sternbild, aber die 
  Rote Korsarin. 
  Er nannte es ›Die Hexe‹. Es war das erste Sternbild das am Morgen 
  von der aufgehenden Sonne verschlungen wurde. 
  
   
  166
  Seit neuestem hatte die Rote Korsarin es sich angewöhnt, seine 
  Brücken und Tunnel zu blockieren. Das kostete ihn auf seinen Wegen 
  durch die Basis Zeit, aber trotz der Stromstöße machte es ihm nichts 
  aus. Auf dem Weg durch die Basis, bei der Suche nach neuen Abkür-
  zungen, fand er Bereiche, die er nicht betreten durfte. In der Überle-
  gung, daß dieses Zutrittsverbot möglicherweise von der Uhrzeit ab-
  hängig war, versuchte er es zu verschiedenen Tageszeiten immer wie-
  der. Nelson stählte sich für den Schock, als er nach links in einen 
  Gang im Keller des Basishaupthauses einbog. Es war kurz vor drei-
  undzwanzig Uhr, später als er je zuvor versucht hatte, diesen Bereich 
  zu betreten. 
  Sein erster Schritt löste keinen Stromstoß aus. Er lächelte. Ein zwei-
  ter Schritt in Richtung der roten Türen am Ende des Ganges folgte. 
  Ein dritter. Er streckte die Hand aus, und auf seine Berührung hin flo-
  gen die Türen auf. 
  Der Schlag war fürchterlich. Das Laufband riß ihm die Füße weg, 
  und er schlug mit dem Kinn auf den gepolsterten Haltegriff. Er fiel zu 
  Boden, und das Laufband warf ihn als zitterndes Häufchen Elend ab. 
  Er hörte ihre festen Schritte. Ein Klicken, und das Summen des 
  Laufbands verstummte. Er war noch immer nicht in der Lage, sich zu 
  bewegen. Sie ging neben ihm in die Knie und nahm ihm die Brille ab. 
  Der Konstruktkorridor verschwand, und er brauchte ein, zwei Sekun-
  den, um ihr Gesicht scharf sehen zu können. Er blinzelte einmal. Als 
  er die Augen wieder öffnete, war der Ausdruck von Besorgnis ver-
  schwunden, den er auf ihrem Gesicht erkannt hatte. 
  »Es gibt Orte, an denen du nichts zu suchen hast, Nelson. Ich hoffe, 
  du hast deine Lektion gelernt.« Sie stützte seinen Kopf mit einem Arm 
  ab und löste den Schockkragen. »Das mag dir brutal vorgekommen 
  sein, aber wenn du tatsächlich dort gewesen wärst, hätte man dich er-
  schossen.« Ihre Stimme wurde leiser. »Ich habe es zu deinem Besten 
  getan.« 
  Er versuchte ihr zu antworten, aber seine Stimme versagte den 
  Dienst. 
  
   
  167
  Sie legte ihm einen Finger auf die Lippen. »Versuch nicht einmal zu 
  reden.« Sie zog die Sensorhandschuhe von seinen Händen. »Es wird 
  ein paar Minuten dauern, bis die Wirkung abklingt.« 
  Sie hockte sich neben ihn. Erst jetzt bemerkte Nelson, daß sie ge-
  nauso gekleidet war wie bei ihrer ersten Begegnung. »Du hast das 
  Spiel gemeistert, Nelson. Du bist mit den Ablenkungen und den Hin-
  dernissen, die wir dir in den Weg gelegt haben, sehr gut fertig gewor-
  den. Ich bin mit deinen Fortschritten sehr zufrieden.« 
  Nelson nickte. Seine Hals- und Nackenmuskulatur reagierte wieder. 
  Er bewegte Finger und Zehen, und auch wenn sie noch kribbelten, ge-
  horchten sie seinem Befehl. Arme und Beine schienen noch bleiern, 
  aber auch sie zeigten erste Zeichen zurückkehrender Funktion. 
  Sie nahm seine rechte Hand, und er konnte die Wärme ihrer Haut 
  fühlen. »Ich bin mit deiner Leistung so zufrieden, daß ich dich beloh-
  nen werde.« Ihr Blick zuckte zur Tür. »Du leistest so gute Arbeit, um 
  Schmerzen zu vermeiden, daß ich sehen möchte, wozu du zum Ver-
  gnügen in der Lage bist.« 
  Er rollte sich auf die rechte Seite. »Wozu wollen Sie sich bestra-
  fen?« krächzte er. 
  »Mich bestrafen? Kaum.« Sie lächelte ihn lüstern an. »Ich belohne 
  mich dafür, dich so schnell und gut trainiert zu haben, und…« 
  »Und?« 
  Sie stand auf und zog Nelson hoch. Sie stützte ihn und half ihm in 
  ihre Kabine. »Und morgen springen wir nach Deia. Am Vorabend ei-
  ner vermutlichen Konfrontation mit den Wölfen will ich nicht allein 
  schlafen.« 
  
   
  168
  19 
   
  Tharkad 
  Vereinigtes Commonwealth 
  19. Juni 3055 
  Für Karl Kole begann der Tag, an dem Melissa Steiner-Davion 
  sterben sollte, wie jeder andere auch. Er holte ein Frühstücksmenü aus 
  dem Gefrierschrank und stellte es in die Mikrowelle. Der Attentäter 
  betrachtete die Schachtel, die er gegriffen hatte, und freute sich. 
  Würstchen und Pfannkuchen, eines von Karls Lieblingsmenüs. 
  Nach dem Frühstück schaltete er den Computer ein und überflog die 
  Überschriften des Nachrichtenblatts. Anschließend duschte er. Ob-
  wohl er wußte, daß er die Rechnung nicht bezahlen mußte, ging er 
  sparsam mit dem Wasser um. Wie üblich hängte er das nasse Hand-
  tuch über die Badezimmertür. Er zog Jeans und ein T-Shirt an, 
  schlüpfte in seinen Parka und zog seine Mütze über die Ohren, um 
  sich vor der Kälte zu schützen. 
  Den Computer ließ er an. Karl schloß seine Wohnung sorgfältig ab, 
  verließ das Gebäude zur üblichen Zeit und nahm wie gewöhnlich den 
  Bus. Als er sich mit kondensierendem Atem einen Platz suchte, nickte 
  er den übrigen Stammfahrgästen zu. Die meisten ignorierten ihn, aber 
  eine ältere Dame lächelte ihn an. Karl erwiderte ihr Lächeln und lehn-
  te sich zurück. 
  Die Fahrt zu Freya verlief schnell und ohne irgendwelche Beson-
  derheiten. 
  Mr. Crippens Nervosität war keineswegs überraschend, aber Karl 
  hatte nicht damit gerechnet, daß ihn sein Chef an der Tür erwarten 
  würde. »Wo steckst du denn, Karl? Hast du vergessen, was für ein 
  Tag heute ist?« 
  »Nein, Sir, hab ich nicht.« Karl grinste unschuldig. »Ich bin so ha-
  stig aus dem Haus gegangen, daß ich nicht einmal ein Mittagessen 
  mitgebracht habe, Sir.« 
  
   
  169
  Obwohl Frost in der Luft hing, wischte sich Crippen Schweiß vom 
  kahlen Kopf. »Wenn du deine Arbeit anständig machst, gebe ich dir 
  ein Mittagessen aus. Du hast bei den Vorbereitungen zu diesem Ban-
  kett die wichtigste Aufgabe. Du mußt vier Mycosia Pseudoflora um-
  topfen und dafür sorgen, daß sie heute mittag im Kongreßzentrum an 
  ihrem Platz stehen.« 
  »Ja, Sir. Ich werde mein Bestes tun, Sir.« 
  Crippen winkte ihn verärgert weiter. »Dann mach dich an die Ar-
  beit, Mann.« 
  Karl Kole nickte und ging in die Lagerhalle. Er marschierte weiter 
  nach hinten als normal, aber der Rest der Belegschaft hatte sich längst 
  an seine Streifzüge durch die Halle gewöhnt. Außerdem waren alle 
  vollauf damit beschäftigt, hundert Gestecke für das Festbankett der 
  Frederick-Steiner-Gedächtnisbibliothek vorzubereiten. Selbst wenn 
  irgend jemand die Zeit gehabt hätte, ihn zu bemerken, hätten sie ihn 
  ignoriert. 
  Als er am hinteren Ende der Halle ankam, wo die zerbrochenen 
  Töpfe und unverkäuflichen Reste abgeladen wurden, ging der Attentä-
  ter in die Knie. Er sah sich vorsichtig um und überzeugte sich, daß 
  niemand hiergewesen war. Dann schob er ein altes Werbeschild bei-
  seite und holte einen Karton mit vier gummiversiegelten Keramik-
  blumentöpfen hervor. Er hob sie auf, als wären sie um nichts wichti-
  ger als irgendwelche anderen Blumentöpfe im Gebäude, wurde wieder 
  zu Karl und marschierte an seinen Arbeitsplatz. 
  Melissa Steiner-Davions Leibwächter waren erstklassig. Von dem 
  Augenblick an, als er sich entschlossen hatte, den Auftrag anzuneh-
  men, hatte er Filmaufnahmen seines Opfers studiert. Ihre Leibwachen 
  schirmten sie so gut ab, daß nur ein Selbstmörder dicht genug an sie 
  herankommen konnte, um sie zu töten. Gelegenheit dazu bestand nur, 
  wenn Melissa in eine Menschenmenge eintauchte, um ihre Untertanen 
  zu begrüßen, aber das geschah selten und unvorsehbar. Ein Schuß aus 
  nächster Nähe hätte sie töten können, aber es wäre nahezu unmöglich 
  gewesen, danach zu entkommen, also schied diese Methode von vorn-
  herein aus. 
  
   
  170
  Ein Scharfschütze hätte sie vielleicht aus größerer Distanz erschie-
  ßen können, aber auch ein derartiges Unternehmen wurde durch Me-
  lissas Beschützer sehr erschwert. Sie besetzten alle erhöhten Positio-
  nen bei ihren öffentlichen Auftritten. Ihre Reiserouten wurden nie 
  vorher bekanntgegeben, und wenn auch nur das Gerücht umging, wo 
  sie auftreten und wie sie eintreffen würde, warf der LNC die Vorberei-
  tungen in letzter Sekunde um. Es war pure Idiotie, auf eine günstige 
  Gelegenheit warten zu wollen. 
  Wenn die Aktionen des Archons in irgendeiner Weise berechenbar 
  wurden, konnte das Melissas Tod sein. Ihre Bewacher wußten das. 
  Wenn sie irgendwelche festen Gewohnheiten entwickelte, war sie in 
  Gefahr. Sie durfte ihre Anwesenheit nur zu Anlässen ankündigen, die 
  vor ungefährlichem Publikum und an einem gut kontrollierbaren Ort 
  stattfanden. 
  Das Einweihungsbankett war ein solcher Anlaß. Alle geladenen Gä-
  ste gehörten zu den Spitzen der Gesellschaft – Hochadel, gefeierte 
  Künstler oder Industriebarone -, und sie wurden alle lange vorher 
  gründlich überprüft. An den Türen wurden alle Gäste nach Waffen 
  durchleuchtet, und der Saal wurde vor dem Bankett mehrmals nach 
  Sprengladungen und versteckten Killern abgesucht. 
  Zuerst hatte der Attentäter geglaubt, dieser Auftrag Würde einen 
  Selbstmörder erfordern, aber er gehörte nicht zu dieser Sorte Mensch 
  und arbeitete auch nicht gern mit solchen Fanatikern zusammen. Er 
  fand kein Muster in ihren Reisen, ihrer Ernährung oder ihrer Freizeit. 
  Sie umzubringen, schien ebenso unmöglich zu sein wie ein unmittel-
  bar bevorstehender Clanangriff auf Tharkad. 
  Dann fand er die Lösung, während er sich eine Dokumentation über 
  ihr Leben ansah. Er machte sich Notizen, studierte die verschiedensten 
  Quellen und überprüfte alle Angaben mehrfach, um ganz sicherzuge-
  hen. Er fand eine Waffe, die er gegen sie einsetzen konnte. Er fand 
  Mycosia Pseudoflora. 
  Bei seiner Hochzeit mit Melissa Steiner im Jahre 3028 hatte Hanse 
  Davion, der Prinz der Vereinigten Sonnen, Unsummen ausgegeben, 
  um echte Mycosia für die Blumensträuße der Brautjungfern zu besor-
  gen. Die grünen Blumen gab es nur auf einer einzigen Welt, Andalu-
  
   
  171
  sia, und dort wurden sie nur einmal im Jahr geerntet. Hanse Davion 
  hatte die Blumen abernten und über eine Kommandostrecke aus 
  Sprungschiffen rechtzeitig zur Hochzeit nach Terra scharfen lassen. 
  Diese romantische Geste hatte einen Run auf Mycosia ausgelöst, 
  wie er in den Annalen des interstellaren Handels beispiellos war. 
  Hunderte Wissenschaftler machten sich daran, eine Version der Blu-
  me zu züchten, die häufiger, in verschiedenen Farben und auch außer-
  halb von Andalusia blühte. Es war eine schwierige Aufgabe, aber 
  3038 gewann das New Avalon-Institut der Wissenschaften das Ren-
  nen. Zwei Jahre später wurde Mycosia Pseudoflora allgemein erhält-
  lich, und sie wurde schnell zu Melissas Markenzeichen. Wenn sie ein 
  Mieder trug, war daran immer mindestens eine Mycosia-Pseudoflora-
  Blüte befestigt. Bei wichtigen Anlässen wie dem Einweihungsbankett 
  waren mehrere Pflanzen in voller Blüte das mindeste. 
  Der Attentäter stellte die Töpfe auf die Arbeitsplatte. Er vergewis-
  serte sich, daß sie in einer Reihe standen, dann zog er den Spatel aus 
  der Schublade und nahm einen neben dem Tisch stehenden Plastikei-
  mer. Stumm ging er zur Torfgrube und füllte den Eimer. Er kehrte 
  zum Tisch zurück und füllte den Boden der Töpfe mit Torf. Die sau-
  ber geglättete Schicht verdeckte die streichholzschachtelgroße Beule 
  unter der Gummiabdeckung am Boden jedes Topfes. 
  Danach ging er ins Gewächshaus und wählte die vier Pflanzen aus. 
  Zwei Tage zuvor hatte er ein Blühmittel in ihr Gießwasser gemischt, 
  und jetzt standen sie in voller Blüte. Er mußte zweimal gehen, holte 
  jedesmal in jeder Hand eine Mycosia Pseudoflora. Vier Pflanzen blie-
  ben in ihrer ganzen leuchtend grünen Blütenpracht zurück, und er riet 
  Mr. Crippen, sie ins Schaufenster zu stellen. 
  An seinem Arbeitsplatz holte er die Pflanzen vorsichtig aus ihren 
  kleinen Plastiktöpfen und topfte sie um. Er füllte den Freiraum in den 
  neuen Töpfen mit Torf und deckte die Erde zum Schluß mit weißen 
  Kieseln ab, damit es besser aussah. Schließlich hob er die Töpfe noch 
  in vier verzierte Goldübertöpfe und präsentierte Mr. Crippen seine 
  Arbeit. 
  Sein Chef schien zufrieden. Dann steckte er einen Finger in den 
  Torf. »Zu trocken. Mach sie etwas feucht, aber nicht zu sehr.« 
  
   
  172
  Karl runzelte die Stirn. »Soll ich nicht besser warten, bis ich dort 
  bin? Wenn ich es jetzt mache, könnte das Wasser unterwegs einfrie-
  ren, oder nicht?« 
  Crippen zögerte einen Augenblick, dann nickte er. »Ja, ja. Beweg 
  dich. Bring sie rüber, damit wir den Lieferwagen für die Gestecke zu-
  rückbekommen.« 
  »Ja, Sir.« 
  Karl deckte die Pflanzen mit schwarzen Plastiktüten ab und trug sie 
  hinaus zum Lieferwagen. Er kletterte ins Führerhaus und drehte den 
  Zündschlüssel um. Der Schweber hob sich auf sein Luftkissen, und 
  ein Vorhang von Schnee wurde ringsum aufgewirbelt. Vorsichtig 
  lenkte Karl den Wagen in den Verkehr und hinüber zum Kongreßzen-
  trum. 
  Das Einweihungsbankett war nicht die erste Veranstaltung, für die 
  Karl Blumen ins Kongreßzentrum brachte. Der Wachtposten begrüßte 
  ihn freundlich und ließ ihn in die Kellergarage. Er holte einen Rollwa-
  gen und Geheimdienstagenten stürzten sich auf beide wie die Heu-
  schrecken. 
  Die Sicherheitsagenten des Archons trugen dunkle Brillen und kon-
  servativ geschnittene Anzüge. Sie schickten den Wachmann zurück an 
  seinen Posten, überprüften den Rollwagen, den Schweber, klopften 
  Karl ab. Einer der Männer öffnete die Ladeluke des Lieferwagens und 
  schwenkte ein Chemoschnüffelgerät. »Sauber.« 
  Der Attentäter gestattete sich nicht, seine Befriedigung zu zeigen. 
  Der in die Blumentöpfe eingebackene Plastiksprengstoff war doppelt 
  mit Acryl und Gummi versiegelt. Das Gummi war zwar halb durch-
  lässig, aber sein Eigengeruch überdeckte jede Spur des Plastits. Wie 
  erwartet meldete das Spürgerät nichts. 
  »Nehmen Sie das Plastik von den Blumen.« 
  Karl setzte eine verletzte Miene auf. »Wenn ich das mache, erfrie-
  ren sie mir womöglich. Kann ich das nicht oben machen, nachdem wir 
  sie aufgebaut haben?« 
  
   
  173
  Zwei der Agenten tauschten stumme Blicke aus. Dann nickten sie. 
  »Sieben, Blumen kommen hoch«, sprach einer der beiden in das klei-
  ne Funkmikro am Kragenaufschlag seines Jackets. 
  Karl lud pflichtbewußt die vier Blumentöpfe und eine Gießkanne 
  auf den Handwagen und ließ sich von den Agenten zum Aufzug es-
  kortieren. Sie sagten kein Wort. Weil Karl es getan hätte, pfiff der At-
  tentäter eine populäre Schlagermelodie, dann verstummte er, als die 
  Agenten ihn scharf ansahen. »Sorry.« 
  Der Aufzug hielt an, und sie fuhren hinter dem Podium, von dem 
  aus Melissa ihre Ansprache halten würde, in die Empfangshalle. Karl 
  lächelte, als er den eisernen Blumenständer vor dem Rednerpult sah. 
  Die vier Halteringe waren rautenförmig angeordnet. Mr. Crippen 
  verstand sein Handwerk – die Blumen würden ein perfektes Bild ab-
  geben. 
  Karl nahm das Plastik ab, und die Sicherheitsbeamten benutzten 
  noch einmal ihr Spürgerät. Sie nickten, und Karl setzte je einen Topf 
  in jeden der Ringe. Er drehte sie in der Halterung, bis alle dreieckigen 
  Blüten in dieselbe Richtung wiesen. Dann sah er sich hoffnungsvoll 
  zu den Sicherheitsagenten um. Schließlich nickte einer zustimmend. 
  Karl lächelte zufrieden und hob die Plastikgießkanne. 
  »Moment.« 
  Der Attentäter drehte sich absichtlich langsam um. 
  »Was?« 
  »Was ist da drin?« Der Agent deutete auf die Gießkanne. 
  »Wasser.« Der Puls dröhnte in seinen Ohren. 
  »Nur Wasser?« 
  Karl nickte und nahm einen Schluck. »Nur Wasser.« 
  Der Mann grinste. »Ich hab meiner Frau gleich gesagt, daß man 
  nichts Besonderes braucht, um dieses Miksoszeug zu ziehen.« 
  »Nur Wasser und viel Liebe.« Karl nickte bedeutsam und begoß die 
  Blumen. Als der Torf das Wasser aufsog, beruhigte sich sein Herz-
  schlag wieder. 
  Das war’s. Noch ein Schritt und alles ist erledigt. 
  
   
  174
  Er sah auf die Uhr und nickte. »Gut. Ich kann mir auf dem Rück-
  weg sogar noch ein Mittagessen erlauben.« Er sah die Geheimagenten 
  an. »Ich komme nachher noch mal mit den Tischgestecken. Soll ich 
  Ihnen etwas mitbringen?« Sie schüttelten den Kopf, und Karl wurde 
  rot. »Okay, bis dann.« 
  Sie begleiteten ihn zurück zum Lieferwagen und behielten ihn im 
  Auge, bis er die Garage verlassen hatte. 
  Karl beendete seinen Arbeitstag wie gewöhnlich und half auch bei 
  der Lieferung der Gestecke. Er verkniff es sich, seine Arbeit noch 
  einmal zu begutachten, aber er las die Namen auf den Tischkarten in-
  nerhalb des Sprengradius. 
  Das wird ein schwerer Schlag für die Gesellschaft Tharkads, aber 
  der schauspielerische Standard bei einigen Holodramaserien wird 
  deutlich steigen. 
  Wie erwartet gab ihm Mr. Crippen kein Mittagessen aus, aber Karl 
  protestierte nicht. Es war nicht Karls Art zu protestieren. Karl war ein 
  netter, stiller, in sich zurückgezogener Mensch. Er machte keinen Är-
  ger. 
  So würden sie sich an ihn erinnern, und so würden sie auch in den 
  Nachrichten über ihn reden. Karl Kole: Meuchelmörder oder unwis-
  sendes Opfer? Die Historiker würden noch Jahre über diese Frage de-
  battieren. 
  Der Attentäter verließ Karls Arbeitsstelle und ging an der Bushalte-
  stelle vorbei. Die Stammfahrgäste mochten bemerken, daß er nicht an 
  Bord war, aber diesen Bus verpaßte Karl häufiger. Manchmal gönnte 
  er sich ein Abendessen in einem Restaurant in der Nähe, aber meistens 
  sah er sich in einem der Kinos ein Holovid an. Wenn ihn jemand sah 
  und sich später tatsächlich daran erinnern sollte, konnte er nur erzäh-
  len, daß er ihn zum Tharkadkino auf der Chasestraße hatte gehen se-
  hen. 
  Er kaufte sich eine Karte für Die Rückkehr des Unsterblichen Krie-
  gers. Er blickte auf die Uhr und stellte fest, daß er noch eine halbe 
  Stunde bis zum Beginn der Vorstellung hatte. Er lächelte das Mäd-
  chen am Schalter an und sagte: »Ich komme wieder.« 
  
   
  175
  Es war gelogen. 
  Der Attentäter ging die Straße hinunter zum Hotel Argyle. An der 
  Rezeption verlangte er den Schlüssel für Zimmer 4412, das er zwei 
  Wochen zuvor gemietet und mit einer Kreditkarte auf den Namen Carl 
  Ashe bezahlt hatte. Der Portier reichte ihm den Schlüssel und teilte 
  ihm mit, daß keine Nachrichten für ihn vorlagen. 
  Carl dankte ihm und fuhr mit dem Lift zu seinem Zimmer hoch, wo 
  er eine Dusche nahm und seine Haare schlohweiß bleichte. Er zog ei-
  nen der maßgeschneiderten Anzüge an, die Mr. Ashe vor einer Woche 
  bei einem Schneider ganz in der Nähe bestellt hatte. Carl Ashe packte 
  ein paar Kleider und Toilettenartikel in eine Reisetasche, streifte einen 
  langen Mantel über, setzte eine kupferfarben getönte Brille auf und 
  ging. 
  Er ließ sich vom Türsteher ein Taxi rufen und fuhr zum Raumhafen. 
  Dort gab er dem Fahrer ein mickriges Trinkgeld und verlangte eine 
  Quittung. Im Raumhafengebäude holte er einen Koffer aus einem 
  Schließfach und nahm sein Ticket heraus. 
  Er stellte sich mit seinem Gepäck an einem der Schalter an. Es ging 
  langsam, aber nicht so langsam, als ob er Grund zur Besorgnis gehabt 
  hätte. Ein Blick auf die Uhr bestätigte ihm, daß er noch reichlich Zeit 
  hatte. Der Mann am Odinflug-Schalter fertigte ihn mit gekonnter Effi-
  zienz ab. 
  »Die Fähre zum Tetersenschiff startet um halb acht von Gate Vier-
  zehn. Das ist in einer halben Stunde.« 
  »Danke.« 
  Er fand das Gate ohne Probleme. In der Nähe stand ein freier Stuhl 
  mit angebautem Holovidgerät. Er schob eine Krone mit Melissas Ge-
  sicht in den Schlitz und suchte die Kanäle ab, bis er das öffentlich-
  rechtliche Programm gefunden hatte. Aus dem winzigen Lautsprecher 
  drang Applaus, als Morgan Kell die Vorstellung des Archons abschloß 
  und auf seinen Platz auf der Bühne zurückkehrte. 
  
   
  176
   
  
   
  177
  Die Kamera holte den Archon in Großaufnahme heran, zusammen 
  mit einer der Mycosia-Pseudoflora-Blüten. Der Attentäter ignorierte 
  Melissas Worte und genoß ausschließlich ihre Schönheit. Er konnte 
  sehen, warum sie von Milliarden geliebt wurde. Sie war intelligent 
  und wunderschön. 
  Es wäre ein Verbrechen, wenn man zuließe, daß sie alt und senil 
  wird. 
  Er riß sich von der Übertragung los und ging zu einer Visiphonzel-
  le. Dort schob er zwei Hanse-Gedenkmünzen in den Geldschlitz und 
  wählte die Nummer von Karl Koles Wohnung. Das Telephon klingelte 
  viermal, bevor der Computer antwortete. Der Attentäter gab die Zif-
  fern 112263 ein und hängte auf. 
  Er war bereits an Bord der Zubringerfähre, als der Computer eine 
  andere Nummer wählte. Anschließend unterbrach er die Verbindung 
  und wählte ein weiteres Mal. Nachdem die Verbindung zustandege-
  kommen war, überspielte er einen Abschiedsbrief Karl Koles. Der 
  Brief würde am nächsten Tag in Mr. Crippens elektronischem Brief-
  kasten auftauchen. Danach formatierte der Computer die gesamte 
  Festplatte neu und vernichtete damit sämtliche darauf enthaltenen In-
  formationen. 
  Der Anruf des Computers war der entscheidende zweite Schritt im 
  Plan des Attentäters. Der erste Schritt hatte im Begießen der Blumen 
  bestanden. Durch die halbdurchlässige Gummiabdeckung war genü-
  gend Wasser gedrungen, um die Zünder zu aktivieren. Sie waren alle 
  auf sieben Stunden Laufzeit eingestellt, und um halb sieben hatten alle 
  einen Schaltkreis freigegeben, der Strom von einer winzigen Batterie 
  in eine Funktelephonschaltung speiste. 
  Der Anruf des Computers bei der Nummer, die alle vier Zünder 
  gemeinsam hatten, erfolgte um genau 19:21 Uhr. Auf dieses Signal 
  hin lösten sie einen elektrischen Impuls aus, der im Normalfall einen 
  Summer betätigt hätte. Jetzt aber floß der Strom in die Magnesium-
  zündkapseln, an die sie angeschlossen waren. Innerhalb von zwei Se-
  kunden nach dem Anruf brannte das Magnesium. Das entzündete sei-
  nerseits eine kleine Thermitladung. Das Thermit brannte sich durch 
  das Acryl und löste den Plastiksprengstoff aus. 
  
   
  178
  Die Sprengladungen explodierten nicht exakt gleichzeitig, auch 
  wenn der Attentäter das gehofft hatte. Die unterste detonierte eine 
  halbe Sekunde vor den anderen und hob den Ständer etwa dreißig 
  Zentimeter in die Luft. Danach explodierten gleichzeitig die beiden 
  seitlichen Ladungen, und eine Sekunde später die oberste. 
  Die Tatsache, daß die Ausführung des Anschlags nicht hundertpro-
  zentig perfekt verlief, hatte jedoch keine Auswirkung. Die Bomben 
  verwandelten die dekorativen Metallübertöpfe in tödliche Schrapnell-
  splitter. Das Rednerpult wurde vom Feuer und Metallregen regelrecht 
  pulverisiert. Melissa war tot, bevor sie wußte, wie ihr geschah. 
  Als die Fähre über die Startbahn rollte und sich in den Nachthimmel 
  erhob, konnte Mr. Ashe die blinkenden Lichter der Ambulanzen se-
  hen, die am Kongreßzentrum zusammenströmten. »Sieht aus, als war 
  da unten was los«, bemerkte er zu seinem Sitznachbarn. 
  Als die Fähre das Landungsschiff Columbus erreichte, hatte man 
  Archon Melissa Steiner-Davion offiziell für tot erklärt. Als das Ge-
  heimsekretariat eine planetenweite Suchaktion nach Karl Kole einlei-
  tete, waren Carl Ashe und die Columbus bereits weit entfernt. 
  
   
  179
  20 
   
  Deia 
  Vereinigtes Commonwealth 
  19. Juni 3055 
   
  Das Gefühl, im Cockpit eines BattleMechs zu sitzen, erfüllte Nel-
  son Geist mit einem Glück, wie er es seit seiner Gefangennahme nicht 
  mehr gekannt hatte. Durch die Leitungen der Kühlweste strömte eisige 
  Flüssigkeit, und der Neurohelm lag schwer auf seinen Schultern – für 
  einen Mann, der nicht geglaubt hatte, dies jemals wieder zu erleben, 
  ein köstlich vertrautes Gefühl. Der Platz des Navigators und Bord-
  schützen im Kampftitan der Roten Korsarin löste eine Flut von Erin-
  nerungen aus. Obwohl er wußte, was seine Anwesenheit hier bedeute-
  te, konnte er ein Grinsen nicht unterdrücken. 
  Sie wird es verderben. Sie wird es gegen mich einzusetzen. 
  Nelson streckte die Hand aus. Er packte den Steuerknüppel und be-
  wegte ihn hin und her. Wie erwartet blieb das goldene Fadenkreuz auf 
  der Hologrammanzeige vor seinen Augen, wo es war. 
  So dumm ist sie nicht. Sie läßt mich nicht mit scharfen Waffen spie-
  len. 
  Ihre Stimme drang krachend, aber sanft durch die Helmlautspre-
  cher. »Wie fühlt man sich wieder als Krieger, Nelson?« 
  »Man fühlt sich vollkommen.« Noch während er es sagte, wünschte 
  er sich, er hätte den Mund gehalten. Ihr Lachen bewies ihm, daß seine 
  Vorsicht berechtigt war. 
  »Gut.« 
  Er hörte ein Klicken, und andere Stimmen wurden laut. »Feindkon-
  zentration zwei Klicks südlich deiner Position, Rot Eins. Wir zählen 
  zwölf, ich wiederhole eins-zwo Mechs. Wir werden diese Zuaven in 
  deine Richtung treiben. Blau Eins aus.« 
  
   
  180
  »Rot Eins bestätigt, Blau Eins. Rot aus.« Die Rote Korsarin drehte 
  sich halb zu ihm um. »Bereit zum Gefecht Nelson?« 
  Draußen, außerhalb des Kuppeldachs über der vergrößerten Pilo-
  tenkanzel, sah Nelson den Rauch und die Flammen des Schußwech-
  sels zwischen Stern Blau und dem Feind. Er sah mehrere Raketensal-
  ven durch die Luft fliegen, aber der Ausgangspunkt des Raketenfeuers 
  näherte sich unaufhaltsam dem Mechstern der Roten Korsarin. 
  Nelson knirschte mit den Zähnen. »Ich soll wohl Ihre Abschüsse 
  notieren?« 
  »Putzig, Nelson.« Sie bewegte die Hände, und das Fadenkreuz be-
  wegte sich in die Mitte des Schirms. »Was weißt du über Zimmers 
  Zuaven? Es sind Söldner, frapos?« 
  »Keine Ahnung. Hab nie von ihnen gehört.« 
  »Angeblich werden sie von den Kell Hounds gefördert. Hast du von 
  denen gehört?« 
  Nelson gestattete sich ein Lächeln. »Und ob. Auf Twycross haben 
  sie die Jadefalken durch die Wüste gekickt und dann auf Luthien die 
  Novakatzen und Nebelparder zerschlagen. Ich hab von ihnen gehört. 
  Sie sind so hart, daß der Sohn ihres Kommandeurs ein Khan der Wöl-
  fe geworden ist.« 
  »Erwartest du demnach, daß diese Zuaven bessere oder schlechtere 
  MechKrieger sind als du?« Sie öffnete den Funkkanal. »Stern Rot, 
  niemand feuert, bevor ich es tue.« 
  »Schlechter.« 
  Das Gefecht kam immer näher. Hätte kein dichter Dschungel zwi-
  schen Stern Rot und den Zuaven gelegen, hätten die Banditen ihre 
  überlegene Clantechnologie einsetzen und sie abschießen können. Die 
  Rote Korsarin hielt sich zurück, bis die Söldner in nächster Nähe wa-
  ren. Sie fürchtete nicht, sie zu verfehlen; sie wollte nur ihre Vernich-
  tung in allen Einzelheiten miterleben. »Dann solltest du in der Lage 
  sein, sie zu besiegen?« 
  »Mit einer Lanze oder der entsprechenden Feuerkraft, ja.« 
  Die Rote Korsarin warf einen Schalter um, und über Nelsons Hilfs- 
  und Sekundärschirme liefen Geschützdaten. 
  
   
  181
  Er berührte einen der Steuerknüppel, und das Fadenkreuz reagierte. 
  »Was machen Sie?« 
  »Du bist mein Bordschütze, Nelson.« 
  »Nein!« Nelson stieß beide Steuerknüppel nach vorne und richtete 
  damit sämtliche Waffen des Mechs auf den Boden. »Nein, ich werde 
  nicht für Sie töten.« 
  »Wenn du es nicht tust, werden wir sterben.« 
  »Dann sterben wir.« 
  Der Seufzer der Roten Korsarin machte ihm klar, daß er verloren 
  war. »Wenn wir sterben, sterben auch deine Freunde. Spider, Jordan, 
  alle, wie sie da sind. Ich habe Befehl gegeben, sie ins All zu stoßen, 
  falls wir sterben.« 
  »Das können Sie nicht…« 
  »Ich kann, und ich habe, Nelson.« Sie verschränkte die Hände im 
  Nacken. »Die Waffen sind scharf. Die Ziele gehören dir. Feuer frei.« 
  Nelson sah von der Konsole zum Hologrammschirm auf. Die Zua-
  ven zogen sich geordnet zurück, aber sie stolperten in eine Falle. 
  Wenn er sie jetzt angriff, würde es ein Gemetzel werden. Griff er nicht 
  an, verurteilte er seine Freunde zum Tod. Aber selbst wenn er gegen 
  die Zuaven kämpfte, konnte er das Überleben der Roten Korsarin 
  nicht garantieren. 
  »Denk nach, Nelson. Für jeden Abschuß, den du schaffst, laß ich 
  einen deiner Freunde gehen.« 
  »Und wenn ich sie alle töte? Was für eine Belohnung bekomme ich 
  dann?« 
  »Die Chance weiterzutöten. Einschließlich einiger Wolfsclanner, 
  wenn sie rechtzeitig eintreffen.« 
  Nelson trieb den Kampftitan durch das Unterholz. Beide Arme 
  ruckten hoch, und die Fadenkreuze folgten seinen Handbewegungen. 
  Sie kamen über einem Greif zum Stehen. Nelson drückte den rechten 
  Feuerknopf und schleuderte einen grellblauen künstlichen Blitz schlag 
  aus der pistolenförmigen PPK in der Hand des Mechs. 
  
   
  182
  Der Partikelstrahl kochte die gesamte Panzerung vom rechten Arm 
  des Greif und machte sich anschließend über die Titanstahlknochen 
  her. Als Nelson den linken Feuerknopf niederdrückte, riß ein zweiter 
  PPK-Strahl riesige Panzerbrocken von der Brustpartie des Zuaven-
  Mechs. Eingehüllt in Metallkeramikdampf stolperte die Kampfma-
  schine nach hinten. Der Pilot konnte sie auf den Beinen halten, wenn 
  auch nur gerade eben. Nelson fühlte Respekt und Mitleid. 
  Zwei Dinge überraschten ihn an diesem ersten Angriff, und er haßte 
  sich für seine Begeisterung über beide Entdeckungen. Die Clanwaffen 
  richteten mehr Schaden an, als die besten Geschützsysteme der Inne-
  ren Sphäre. Die Verwüstungen an dem gegnerischen Graf waren an-
  derthalbmal so groß, wie er sie von einer vergleichbaren Waffe erwar-
  tet hätte. 
  Zum anderen führte der Kampftitan der Roten Korsarin die entste-
  hende Abwärme weit besser ab als die Maschinen der Inneren Sphäre. 
  Ein normaler Kampftitan hatte nur eine PPK, und die war anfällig für 
  Überhitzung. In dieser Maschine spürte er selbst nach zwei PPK-
  Schüssen keine Temperatursteigerung. Er blickte auf die Wärmeskala 
  und stellte fest, daß sich die Anzeige noch im gelben Bereich befand. 
  »Jetzt sitzt du in einem echten Mech, Nelson. Hier kannst du mehr 
  leisten.« 
  Nelson konzentrierte sich wieder auf den Greif und feuerte. Beide 
  PPKs trafen den Mech voll in der Mitte des Torsos. Die Panzerung 
  über seinem Herzen verdampfte, legte die Rippen und interne Struktur 
  für die feurigen Liebkosungen des Partikelstrahls frei. Eine ölig-
  schwarze Rauchwolke drang aus dem Mechtorso, gefolgt von einer 
  silbrigweißen Stichflamme. 
  Ein Reaktortreffer und eine Sprungdüse zerstört. 
  Der schwere Impulslaser in der Torsomitte des Kampftitan spie ei-
  nen Blizzard aus grünen Lichtpfeilen auf den bloßgelegten rechten 
  Arm des Greif. Sie hämmerten auf das Schultergelenk ein, füllten es 
  mit Feuer und zerschmolzen den Titanstahl. Der Arm fiel zu Boden. 
  Aus dem glühendheißen Schulterende schlugen Flammen und entfach-
  ten einen Waldbrand. 
  
   
  183
  Der Greif wankte und kippte weg. Er landete flach auf dem Rücken. 
  Sein Kopf war zurückgebogen und starrte gen Himmel. Dann zerplatz-
  te das Kanzeldach unter einer Serie kleiner Detonationen entlang sei-
  ner Paßfugen. Aus dem dunklen Cockpit schoß der Pilot auf einem 
  grellweißen Flammenstrahl in seiner Pilotenliege ins Freie. Nelson 
  verlor ihn über den dunklen Wipfeln aus den Augen. Mit etwas Glück 
  hatte er überlebt. 
  So, Spider ist frei. 
  Ringsum hatte auch der Rest von Stern Rot den Kampf aufgenom-
  men. Zimmers Zuaven waren zwischen zwei feindlichen Einheiten 
  eingeschlossen. Sie kämpften tapfer, aber gegen die Banditen hatten 
  sie keine Chance. Mit einer fast beiläufigen Eins-Zwei-Kombination 
  zerschmolz Nelson einen Hermes von der Brustpartie bis zum Rück-
  grat, dann drehte er sich zu einem Schußwechsel mit einem Quasimo-
  do um. Sein Gegner richtete leichten Schaden an, war jedoch schon 
  nach zwei Salven aus dem Rennen. Nelsons Panzerung war nicht 
  durchschlagen, und er dürstete nach neuen Gegnern. 
  Als er über Funk vom Ende jeden Widerstands erfuhr, starrte Nel-
  son hinaus über das frühmorgendliche Panorama der Verwüstung. Wo 
  vor kurzem ein Dschungel gestanden hatte, sah er nur noch einen zer-
  stampften Stoppelacker. Hochragende Bäume waren zerborsten wie 
  brüchige Zweige. Überall loderten Brände, und BattleMechwracks 
  bedeckten den Boden wie die Leichen mittelalterlicher Ritter nach ei-
  ner urzeitlichen Schlacht. 
  Die Rote Korsarin holte die Kontrolle über den Mech zurück in ih-
  ren Teil der Kanzel, dann stand sie auf und sah ihn an. »Vielleicht 
  warst du doch ein Krieger, Nelson. Ich bin beeindruckt. Du hast gute 
  Arbeit geleistet.« 
  Ihr Tonfall war herablassend, aber von einem Hauch Respekt ge-
  zeichnet. Erst genoß Nelson ihr Lob, dann erinnerte er sich, wie er es 
  verdient hatte. 
   Die Leute da draußen standen auf meiner Seite. Ich habe sie nicht 
  nur vernichtet, ich hatte Spaß daran! So sieht es also aus, wenn man 
  sein Mitgefühl verliert. 
  
   
  184
  Die Rote Korsarin setzte sich wieder und schnallte sich an. »Aber es 
  gilt noch mehr Söldner zu töten. Ich werde dir zeigen, was ein wahrer 
  Krieger leisten kann, Nelson, und du wirst verstehen, warum uns die 
  Innere Sphäre niemals wird aufhalten können.« 
  Ihre Arroganz ärgerte ihn. »Wenn ich mich recht entsinne, sind die 
  Wölfe hinter uns her. Die Innere Sphäre braucht uns gar nicht aufzu-
  halten.« 
  »Wir werden sehen, Nelson. Noch sind die Wölfe nicht hier, und 
  unbesiegbar sind die auch nicht.« 
  Zwölf Stunden später stürmte Kommandant Israel Zimmer in den 
  Funkwagen, der als seine Kommandozentrale fungierte. Er wäre lieber 
  im Feld gewesen, aber nachdem sein Marodeur in der verlorenen 
  Schlacht um Shasta ein Bein verloren hatte, mußte er auf die Repara-
  tur oder einen Mech warten, dessen Pilot ausgefallen war. Letzteres 
  war eher zu erwarten, aber er freute sich nicht gerade, auf diese Weise 
  wieder in den Kampf eingreifen zu können. 
  »Haben Sie endlich eine sichere Verbindung zu den anfliegenden 
  Landungsschiffen, Lieutenant?« 
  Der junge KommTech nickte und gab den Platz vor einem zusam-
  mengeflickten Visiphongerät frei. Er deutete auf einen Knopf. »Damit 
  aktivieren Sie die Leitung, Sir.« 
  Zimmer zwinkerte dem jungen Burschen zu. »Ich hab so’n Ding 
  schon mal benutzt, Lieutenant.« 
  »Ja, Sir.« Der junge Offizier wurde rot, aber Zimmer winkte ab. Der 
  Junge trug noch ein Hemd mit den Streifen eines Corporal, und das 
  Lieutenantsabzeichen auf seinem Kragen war blutbefleckt. »Alles ist 
  bereit, Sir.« 
  Zimmer drückte den Knopf und brachte das Bild eines streng blik-
  kenden Offiziers auf den Schirm. »Hier ist Kommandant Israel Zim-
  mer von Zimmers Zuaven. Wir könnten Ihre Hilfe wirklich brau-
  chen.« 
  Der Mann auf dem Schirm verzog das Gesicht. »Sie sind Söldner, 
  frapos?« 
  
   
  185
  Zimmers Augen wurden zu Schlitzen. »Allerdings. Mit wem habe 
  ich das Vergnügen?« 
  »Ich bin Sterncolonel Conal Ward, Kommandeur der 31. Wolf-
  Solahma. Wir werden auf Ihrem Planeten landen und die Banditen 
  stellen. Unsere Landezone ist Ihr Sektor 3342. Bitte ziehen Sie Ihre 
  Truppen von dort ab.« 
  »Wie bitte?« 
  Conal starrte unbewegt aus dem Schirm. »Sektor 3342. Machen Sie 
  ihn frei. Ich habe dort einen Kampf mit den Banditen vereinbart.« 
  »Sterncolonel, mein Bataillon hat sich in diesem Sektor eingegra-
  ben. Wenn ich meine Leute von da abziehe, sind sie verloren. Wenn 
  Sie in 3244 landen, setzen Sie nordwestlich von unseren Stellungen 
  auf und wir haben die Banditen in der Zange. Wir sind nicht allzu be-
  weglich, aber wir können immer noch feuern.« 
  »Kommandant Zimmer«, erwiderte der schwarzhaarige Clanner 
  kalt, »wenn Sie Ihre Truppen nicht abziehen, sind sie verloren. Ich 
  werde nicht zulassen, daß Ihre Leute sich in unseren Kampf einmi-
  schen.« 
  »Ihren Kampf?« Zimmer schlug mit der Faust auf die Stuhllehne, 
  und der Lieutenant an seiner Seite zuckte zusammen. »Jetzt hören Sie 
  mal gut zu, Sie Hundesohn. Ich befehlige, was von meinem Söldner-
  bataillon und der planetaren Miliz noch übrig ist. Wir kämpfen seit 
  sechzehn Stunden gegen diese Banditen und konnten uns gerade erst 
  im Schutz der Dunkelheit neu formieren. Wir sind gute Soldaten, und 
  wir lassen uns nicht einfach abschieben!« 
  »Na schön.« Conal hob den Kopf. »Womit verteidigen Sie 3342?« 
  »Sind Sie völlig verblödet?« Zimmer schlug auf den Schirm. »Das 
  habe ich Ihnen doch gerade erklärt. Ich verteidige mit allem, was ich 
  verdammt noch mal habe.« 
  »Ausgezeichnet!« Conal lächelte Zimmer an. »Ich freue mich auf 
  unsere Begegnung, Kommandant. Wir kommen in einer Stunde an. 
  Gut gehandelt und akzeptiert.« 
  
   
  186
  Der Schirm wurde dunkel, und Zimmer starrte ihn eine Sekunde 
  wortlos an, bevor ihm klar wurde, daß das Gespräch beendet war. 
  »Was, zum Teufel, ist hier gerade passiert, Lieutenant?« 
  »Ich bin mir nicht sicher, Sir.« Der junge Mann schüttelte besorgt 
  den Kopf. »Aber ist ›Gut gehandelt und akzeptiert‹ nicht die Rede-
  wendung, mit der die Clans eine Kampfansage annehmen?« 
  »Ich hoffe bei Gott, daß Sie sich irren, Lieutenant.« Zimmer stand 
  auf und blickte aus der Tür zum Himmel. Hoch über sich konnte er – 
  wie ein Sternbild, das langsam seine Position veränderte – die Clan-
  Landungsschiffe beim Eintauchen in die Atmosphäre sehen. »Un-
  glücklicherweise sieht es nicht danach aus.« 
  
   
  187
  21 
   
  Ausbildungszentrum Fort lan 
  Port Moseby 
  Vereinigtes Commonwealth 
  20. Juni 3055 
  Victor Davion schlug auf die Leertaste der Computertastatur, und 
  das Hologramm des Schlachtfelds über dem schwarzen Besprechungs-
  tisch erstarrte. Es zeigte eine Übermacht roter BattleMechs, die eine 
  blaue Einheit eingekesselt hatten. »Das sieht gar nicht gut aus, Ga-
  len.« 
  »Stimmt, Sir.« Galen betrachtete die Zahlen auf der Konsole vor 
  sich. »Unglücklicherweise ist das der wahrscheinlichste Ausgang ei-
  ner Finte der Roten Korsarin Richtung Rupert mit anschließendem 
  Angriff auf Shasta. Zimmer könnte die Zuaven heranbringen, um die 
  Belagerung aufzubrechen und die Stadt zu verteidigen, aber das wäre 
  Wahnsinn. Der lange Marsch würde einen Hinterhalt geradezu heraus-
  fordern, besonders im Livingston-Dschungelpark.« 
  »Die Schlüsselfrage ist: Kann er durchhalten, bis die Wölfe eintref-
  fen?« 
  Victors Adjutant zuckte die Achseln. »Wenn wir annehmen, daß 
  Zimmer eine Verteidigungsstellung aufbauen kann, die den Banditen 
  eine Weile zu schaffen macht, denke ich schon. Die Einunddreißigste 
  Wolf-Solahma soll sich im schnellen Anflug befinden.« 
  Der Prinz schüttelte fast abwesend den Kopf. »Ein Abflug mit ein-
  einviertel g ist nicht schnell.« 
  »Sie meinen, nicht schnell genug für Ihren Geschmack, Sir.« Galen 
  strich sich eine blonde Haarsträhne aus der Stirn. »Um die Kampfbe-
  reitschaft unserer Truppen zu erhalten, fliegen wir nie schneller als 
  mit anderthalb g an.« 
  »Aber die Clans sind doch angeblich Superkrieger.« 
  
   
  188
  Victor schlug mit der Faust in die offene Handfläche »Sie könnten 
  sich, verdammt noch mal, etwas mehr beeilen, damit unsere Leute 
  überleben.« 
  Galen sah auf. »Ich dachte, Sie hätten mir erzählt daß Sie die Zua-
  ven auf Arc-Royal vor den Kell Hounds runtergeputzt haben.« 
  Victor winkte ab. »Was interessiert mich mein dummes Geschwätz 
  von vor zwei Monaten.« Er warf einen Blick auf die Zeitanzeige in 
  einer Ecke des Hologramms. »Wo bleibt dieser ComStar-Präzentor? 
  Erst erzählt er mir, er habe eine Priorität-Alpha-Nachricht für mich, 
  und dann nimmt er sich alle Zeit der Welt, bevor er hier auftaucht. 
  Kein Wunder, daß die Clans sich entschieden haben, Terra zu er-
  obern.« 
  Galen brach in Lachen aus, und nach ein paar Sekunden stimmte 
  Victor ein. Der Heiterkeitsausbruch löste etwas von der Spannung, 
  unter der sie beide standen. »Das Schlimmste dabei ist, daß die Unto-
  ten Deia nicht annähernd schnell genug erreichen könnten, um Zim-
  mer zu retten, egal, wie sehr wir uns auch beeilen. Es würde einen 
  Monat dauern, da rauszukommen…« 
  »Und selbst das nur, wenn Sie jedes greifbare Sprungschiff unter 
  Ihr Kommando stellen.« 
  »Deswegen heißt es Kommandostrecke, Galen. Wer das Komman-
  do hat, bestimmt die Strecke.« Victor ließ die Simulation weiterlaufen. 
  »Diesmal schaffen wir es nicht mehr, sie aufzuhalten, aber beim näch-
  sten Mal werden wir zur Stelle sein.« 
  Als ein leises Klopfen an der Tür des Besprechungsraums ertönte, 
  fror Victor die Simulation wieder ein. »Herein.« 
  Ein älterer Mann in der einfachen weißen Robe eines ComStar-
  Präzentors schlüpfte durch die einen Spaltbreit geöffnete Tür. »Com-
  Star-Präzentor Marcellin zu Diensten, Hoheit.« Die Grabesmiene des 
  Mannes ließ keinen Zweifel daran, daß die Nachricht, die er über-
  brachte, trauriger Natur war. 
  »Also bitte, Präzentor. Wie schlimm steht es auf Deia?« 
  »Hoheit?« 
  
   
  189
  »Sie haben doch Nachricht von Deia bekommen, oder? Reden Sie, 
  raus damit.« Victor nickte Galen zu, und sein Adjutant machte sich 
  bereit, den Bericht des Präzentors in Daten umzusetzen, die der Com-
  puter verarbeiten konnte. »Nun los, Mann, ich habe nicht den ganzen 
  Tag Zeit!« 
  »J-ja, Hoheit.« Marcellin blinzelte mehrmals, dann fing er sich. 
  »Die Zuaven haben in Sektor 3342 Verteidigungsstellungen bezogen.« 
  »Burtons Zuflucht. Der Flußlauf des Speke bildet eine Art Burggra-
  ben. Erhöhtes Gelände, kein leichter Zugang. Das einzunehmen wird 
  schwierig.« Galens Kommentar kam stockend, während er die Infor-
  mationen in den Computer eingab. Die Simulation formte sich neu. 
  Die blauen Einheiten wurden mit grünen Truppen verstärkt und stan-
  den jetzt oberhalb ihrer roten Gegner. Ein hellblauer Flußlauf trennte 
  die Parteien. »Ungefähre Stärken?« 
  Der Präzentor begann zu zittern. »Ich weiß nicht, Sir. Ich bin kein 
  Militär. Zimmer soll ein Bataillon gehabt haben, aber das waren die 
  Reste der Miliz und seiner Leute. Er hat eine ganze Kompanie im 
  Dschungel verloren.« 
  Galen betätigte einige Tasten, und die Zahl der Verteidiger sank, 
  aber nicht genug, um Victor jede Hoffnung zu nehmen. »Galen, Zim-
  mer hat’s geschafft. Dadurch, daß die Banditen keine Raketen einset-
  zen, werden sie es verteufelt schwer haben, diese kleine Festung zu 
  nehmen. Er kann sich Tage halten.« Der Prinz blickte zum Präzentor 
  auf. »Sind die Wölfe eingetroffen?« 
  »Ja, Hoheit.« 
  Victor klatschte in die Hände. »Jetzt haben wir sie! 
  Sie müssen hinter den Banditen aufgesetzt haben, um sie einzukes-
  seln. Wo sind sie gelandet?« 
  »Sektor 3342.« 
  Victor kniff die Augen zusammen. »Im selben Sektor? War Zimmer 
  so kurz vor dem Zusammenbruch? Sind sie dort gelandet, um die Ver-
  teidigung zu verstärken?« 
  Der Präzentor schüttelte den Kopf. »Nein, Hoheit, um den Sektor zu 
  erobern.« 
  
   
  190
  »Was!« 
  Der ComStar-Mann breitete hilflos die Arme aus. »Mehr weiß ich 
  nicht, Hoheit. Bitte, glaubt mir. Die letzte Meldung besagte, daß die 
  Wölfe am Fluß gegen Zimmers Truppen kämpfen. Die Banditen ha-
  ben diese Gelegenheit dazu benutzt, sich zurückzuziehen, und befin-
  den sich möglicherweise im Abflug. Aber glaubt mir, mehr weiß ich 
  nicht.« 
  Victor hämmerte mit der Faust auf den Tisch. »Diese verfluchten 
  Hurensöhne! Was, zur Hölle, geht hier vor? Die Wölfe sollten Zimmer 
  helfen und ihm nicht den Garaus machen! Was, zum Teufel, glauben 
  diese Clanner eigentlich, wer sie sind? Was glauben sie, ist das hier? 
  Wenn wir dagewesen wären, Galen, hätte die ganze Situation anders 
  ausgesehen.« Der Prinz stieß einen Finger in Richtung des Präzentors. 
  »Sie werden eine Priorität-Alpha-Botschaft in meinem Namen an den 
  ilKhan der Clans senden. Text wie folgt: Am 19. Juni 3055 ist Ihre 31. 
  Wolf-Solahma auf Deia gelandet und hat die einzige Einheit vernich-
  tet, die diesen Planeten gegen die Banditen verteidigte, welche die 31. 
  zu jagen beauftragt war. Obwohl ein derartiges Handeln nur durch ei-
  nen Irrtum erklärt werden könnte, wie er in der gesamten Geschichte 
  der Menschheit noch nicht vorgekommen ist werde ich darauf 
  verzichten, die sofortige Jagd und Vernichtung der 31. Wolf-Solahma 
  zu befehlen und damit bis zum Eintreffen Ihrer Erklärung dieses 
  Vorfalls und Ihrer Entscheidung über das weitere Vorgehen der 
  Einheit warten. Von diesem Augenblick an wird die Zehnte 
  Lyranische Garde die Jagd nach den Banditen hauptverantwortlich 
  übernehmen. Die 31. Wolf-Solahma wird nur noch als untergeordnete 
  Einheit unter meinem Befehl agieren. Bei der geringsten Einmischung 
  in die Aktionen der Garde werde ich ihre sofortige Vernichtung 
  anordnen.« 
  Der Präzentor nickte unbehaglich. »J-ja, Hoheit.« 
  »Galen, setz die erforderlichen Befehle auf, um alles in Bewegung 
  zu setzen. Aller Urlaub wird gestrichen, und die örtlichen Reserveein-
  heiten werden aktiviert, um bei der Einschiffung zu helfen. Wenn nö-
  tig, werden wir private Frachter requirieren.« Der Prinz schloß die 
  Augen. »Wir brauchen Vorräte für einen Monat im Transit. Den Rest 
  können wir unterwegs aufnehmen. Außerdem werden wir Umbausätze 
  
   
  191
  mitnehmen, um alle Maschinen auf den neuesten Stand zu bringen. 
  Setzen Sie sich in Verbindung mit den Hilfsbasen und veranlassen Sie 
  die Aktivierung der Beratungsnetzwerke. Außerdem tritt Generalerlaß 
  4492 über die Stundung von Hypotheken und Krediten in Kraft.« 
  »Ja, Sir.« 
  Victor öffnete die Augen wieder und sah den ComStar-Präzentor 
  noch immer am anderen Ende des Tisches stehen. »Was machen Sie 
  hier noch, Mann? Ich habe Ihnen eine Nachricht übergeben.« 
  Der Mann schluckte. »Ja, Hoheit. Ich weiß.« 
  »Was ist denn noch?« Victor breitete die Hände aus. »Sie sehen 
  doch wohl, daß ich zu tun habe.« 
  »Ja, Hoheit, ich weiß.« Der Mann rang ängstlich die Hände. »Es ist 
  nur so, daß ich noch keine Gelegenheit hatte, die Botschaft zu über-
  bringen, wegen der ich gekommen bin.« 
  Victor schüttelte den Kopf und beugte sich über den Tisch. »Also?« 
  »Es ist Eure Mutter, Hoheit.« Der Mann stockte einen Augenblick. 
  »Es war eine Bombe. Mein tiefstes Beileid.« 
  Victor hatte das Gefühl, als habe ihm jemand die Beine wegge-
  schossen. Er ließ sich fallen, rutschte vom Rand des Stuhls ab und fiel 
  auf den Boden. Der Stuhl stürzte scheppernd neben ihn, und er 
  schleuderte ihn wütend davon. »Mein Gott!« Er zitterte. 
  »Es ist kein Zweifel möglich?« Er hörte die Frage, ohne die Stimme 
  als seine eigene zu erkennen. 
  »Es wurde augenblicklich Alarm gegeben, Hoheit. Man hat keine 
  Details veröffentlicht, aber die Botschaft war – eindeutig.« Die Stim-
  me des Präzentors wurde sanfter. »Eine Bombe explodierte direkt vor 
  dem Rednerpult, während sie eine Ansprache…« 
  »Das ist nicht nötig, Sie Ghul!« 
  »Nein, Galen…« Victor sah zu seinem Freund hoch, der neben ihm 
  auf ein Knie sank. »Bitte, reden Sie weiter, Präzentor.« 
  »Es war beim Einweihungsbankett der Bibliothek. Dutzende Men-
  schen sind bei der Explosion umgekommen, und eine große Anzahl 
  wurde schwer verletzt. Eure Mutter ist ohne Schmerzen gestorben.« 
  
   
  192
  Victor streckte den Arm aus und hielt sich mit der Linken am Tisch-
  rand fest. Galen half ihm auf. Er stützte sich auf den Tisch. Er biß die 
  Zähne zusammen und versuchte, die Tränen zurückzuhalten. Es war 
  zwecklos. Er heulte wie ein Schloßhund, während er mit der Faust auf 
  die Tischplatte einschlug. 
  »Verdammt, verdammt, verdammt!« 
  Der ComStar-Präzentor verneigte sich. »Ich werde Euch allein las-
  sen, Hoheit.« 
  Victor schüttelte den Kopf und zwang sich, den dumpfen Schmerz 
  in seinem Kopf zu ignorieren. »Nein, warten Sie. Galen, sammel alle 
  Informationen, die wir über die Banditen haben. Auch die Geist-Akte. 
  Mach sie fertig, damit der Präzentor sie abschicken kann. Präzentor, 
  Sie müssen noch eine Botschaft für mich abschicken. Ist meine 
  Schwester auf Tharkad?« 
  »Katrina? Ja, Hoheit.« 
  Victor wischte sich mit dem linken Arm die Tränen aus dem Ge-
  sicht. »Sagen Sie Katherine, daß ich komme. Sie soll die Trauerfeier-
  lichkeiten ausrichten, wie sie es für richtig hält. Der Leichnam meiner 
  Mutter« – seine Eingeweide verkrampften sich, als ihm die Bedeutung 
  dieser Worte klar wurde – »wird nicht in einer Verfassung sein, die es 
  ermöglicht, sie in einem offenen Sarg aufzubahren, wie es bei meinem 
  Vater geschehen ist. Wenn Sie es für besser hält, braucht sie mit dem 
  Begräbnis nicht auf meine Ankunft zu warten. Ich möchte, daß man 
  sich an meine Mutter so erinnert, wie sie im Leben war.« Der Prinz 
  hob die Augen zur Decke und preßte die Lider zusammen. Aus den 
  Augenwinkeln rannen Tränen. »Außerdem möchte ich während des 
  Fluges mit Priorität Alpha über die Untersuchungen auf dem laufen-
  den gehalten werden. Würden Sie der Prima und dem Präzentor Mar-
  tialum bitte mitteilen, daß ich um ComStars Mithilfe bei der Suche 
  nach Botschaften bitte, die in Verbindung mit dem Attentat stehen 
  könnten?« Victor öffnete die Augen wieder und wischte sich noch 
  einmal übers Gesicht. 
  Der Präzentor nickte ernst. »Ich werde alles veranlassen.« Der 
  Mann hob die Hand. »Was die Botschaft an den ilKhan betrifft: Soll 
  ich sie noch immer absenden?« 
  
   
  193
  Galen schüttelte den Kopf. »Victor, wir können auf keinen Fall hin-
  ter den Banditen herjagen, während du auf Tharkad bist.« 
  »Du hast recht, Galen.« Der Prinz blickte den Präzentor an. »Sen-
  den Sie die Botschaft, aber wir werden den Namen der Einheit än-
  dern.« 
  »Hoheit?« 
  »Zimmers Leute waren meine Leute, und die Banditen werden ver-
  nichtet werden.« Victor legte die linke Hand um die zur Faust geballte 
  Rechte. »Zimmers Leute waren auch die Leute der Kell Hounds. Das 
  Schicksal hat mir ein übles Blatt gegeben, aber mit den wütenden Kell 
  Hounds auf ihrer Fährte haben die Banditen auch kein besseres.« 
  
   
  194
  22 
   
  Tamar 
  Wolfsclan-Besatzungszone 
  21 Juni 3055 
  Phelan Ward salutierte, als er das Quartier des ilKhans betrat. 
  »Melde mich zur Stelle, Sir.« 
  Der schlanke, weißhaarige ilKhan erwiderte den Gruß, dann reichte 
  er Phelan die Hand. »Galaxis Beta scheint sich unter deinem Befehl zu 
  entwickeln, Phelan«, stellte Ulric Kerensky fest. Er setzte sich in ei-
  nen Faltstuhl und bot Phelan auch einen Platz an. »Ihre Leistungen 
  waren schon vor deiner Rückkehr gut, und im letzten Monat sind sie 
  noch besser geworden. Du hast dir ein Lob verdient.« 
  Der jüngere Mann lächelte. »Ich werde Ihr Lob weitergeben. Stern-
  colonel Athen Kederk hat wahre Wunder vollbracht, seit er vom 328. 
  Sturmsternhaufen zu uns kam. Ich muß Ihnen dafür danken. Ich danke 
  Ihnen auch dafür, daß wir die Dreizehnte Wolfsgarde behalten durf-
  ten, als Natascha das Kommando über Galaxis Alpha übernahm. Sie 
  wissen auch jetzt noch, wie man einen Gegner mit den erstaunlichsten 
  taktischen Winkelzügen überrascht.« 
  Ulric lachte. »Die Einheiten, die beim Training gegen die Wolfs-
  spinnen angetreten sind, formulieren ihre Meinung über sie in der Re-
  gel weniger schmeichelhaft.« 
  »Das kann ich mir vorstellen.« Phelan legte sich gegen die Tuch-
  lehne des Stuhls zurück. Er sah sich in dem spärlich eingerichteten 
  Raum um. Seit seiner ersten Begegnung mit Ulric Kerensky hatte die-
  ser sich kaum verändert. Als er auf dem Sprungschiff Höhlenwolf in 
  Khan Kerenskys Quartier eingeladen worden war, hatte er bemerkt, 
  daß dort alles entweder strikt anwendungsorientiert oder ästhetisch 
  einfach gehalten war. Die meisten der Einrichtungsgegenstände hier 
  auf Tamar waren dieselben, die bei der Invasion der Inneren Sphäre in 
  Ulrics Kabine gestanden hatten. 
  
   
  195
  Ulric strich sich über den weißen Kinnbart, bevor er weitersprach. 
  »Ich habe dich gerufen, weil ich beunruhigende Nachrichten habe.« 
  Der Tonfall des ilKhans überraschte Phelan. Er drückte Bedauern 
  aus, aber gleichzeitig schien Ulric unsicher, wieviel er weitergeben 
  sollte. »Was ist?« 
  »Vor zwei Tagen tötete ein Attentäter auf Tharkad Archon Melissa 
  Steiner. Er löste bei einem Bankett, an dem sie teilnahm, eine Bombe 
  aus.« 
  »Mein Gott!« Phelans Gesichtszüge entgleisten. »Wer hat das ge-
  tan?« 
  Ulric schüttelte den Kopf. »Ich weiß es nicht, ebensowenig wie der 
  ComStar-Präzentor, der die Nachricht überbrachte. Er hat mir jedoch 
  mitgeteilt, daß auch deine Eltern an dem Essen teilnahmen. Dein Va-
  ter stellte Melissa Steiner vor, und beide saßen auf der Bühne.« Der 
  ilKhan atmete tief durch. »Deine Mutter wurde von der Explosion ge-
  tötet. Dein Vater wurde schwer verletzt und ist in Behandlung.« 
  Der seltsame Tonfall in Ulrics Stimme stand im Widerspruch zur 
  Tragweite seiner Mitteilung. Phelan wollte nicht glauben, was er ge-
  hört hatte, und konzentrierte sich darauf, daß ClanKrieger ihre wahren 
  Eltern nie kennenlernten. Ulric konnte nicht wissen, wie schwer ihn 
  diese Nachricht traf. Er konnte seinen Worten nicht in gebührender 
  Weise Trauer und Mitgefühl beimischen, weil er keine Gefühle ver-
  stehen konnte, die er selbst nie gekannt hatte. 
  »O Gott.« Phelan sackte zusammen. »Mutter… tot? Das kann nicht 
  sein. Das kann nicht sein. Ich hab sie erst vor einem Monat gesehen.« 
  Er sah zu Ulric auf, und ein krächzendes Lachen drang aus seiner 
  Kehle. »Nach der Pensionierung meines Vaters sind die beiden nach 
  Tharkad gereist, um die Einheit, den Kampf und den Tod eine Weile 
  zu vergessen. Sie hat dem Tod auf dem Schlachtfeld so oft ein 
  Schnippchen geschlagen… wie konnte er sie bei einem Bankett über-
  raschen?« 
  Der ilKhan schüttelte nur den Kopf. »Ich kann nicht einmal annä-
  hernd verstehen, was du fühlst, Phelan aber ich wünschte mir, ich 
  könnte es.« 
  
   
  196
  »Verzeihung, ilKhan, aber das sind Gefühle, die Sie sich nicht wirk-
  lich wünschen können.« 
  »Doch, das tue ich, und nicht etwa, weil ich mir Gedanken mache, 
  wie sich das auf deine Leistungen auswirken wird. Du bist ein Freund, 
  und ich kann sehen, daß es dich… tief schmerzt.« Ulric senkte den 
  Blick. »Ich habe noch mehr unangenehme Neuigkeiten.« 
  Phelan hob schnaufend den Kopf. »Wer A sagt, muß auch B sa-
  gen.« 
  »Etwa zur selben Zeit sprang die 31. Wolf-Solahma über Deia ab. 
  Sie landete auf den Überresten von Zimmers Zuaven und der Deia-
  Miliz. Sie haben sie zerfetzt und dabei die Banditen entkommen las-
  sen. Da Conal seine Luft/Raumjäger weggeboten hat, um diesen Auf-
  trag zu erhalten, konnte er die Banditen nicht verfolgen, als sie den 
  Planeten verließen.« 
  »Conal hat eine Einheit angegriffen, der er zu Hilfe kommen soll-
  te?« Phelan saß kerzengerade auf seinem Stuhl. »Was, in aller Welten, 
  hat ihn dazu veranlaßt?« 
  Ulric stieß langsam den Atem aus. »Conal behauptet, daß er den 
  Söldnerkommander aufgefordert hat, seine Truppen aus einer Vertei-
  digungsstellung abzuziehen, die Conal einnehmen wollte. Der Kom-
  mandeur weigerte sich und nahm Conals Herausforderung an, um die 
  Position zu kämpfen.« 
  Phelan atmete mit wogenden Nüstern ein. Ohne jeden Zweifel war 
  die Handlungsweise Conals – des schleimigsten Bastards, der je das 
  Licht einer Sonne erblickt hatte – für einen Clansmann absolut ge-
  rechtfertigt. Aber er war sich ebenso sicher, daß Conal die Zuaven 
  hauptsächlich aus zwei Gründen angegriffen hatte. 
  Erstens waren sie Söldner, und die Clans betrachteten Söldner ganz 
  allgemein mit noch größerem Abscheu als Hie Banditen, die Conal 
  eigentlich jagen sollte. 
  Und zweitens standen die Zuaven mit den Kell Hounds in Verbin-
  dung, und damit mit ihm, Phelan. »Sie wissen natürlich, warum Conal 
  das getan hat, frapos?« 
  
   
  197
  »Das steht außer Frage«, bestätigte Ulric mit kurzem Nicken. »Du 
  weißt natürlich, was wir im Gegenzug unternehmen müssen.« 
  »Mein Befehls-Trinärstern ist innerhalb einer Woche abflugbereit. 
  Wir werden die Banditen schnell erledigt haben. Nach der Beerdigung 
  meiner Mutter werde ich im Raum des Vereinigten Commonwealth 
  zum Silbernen Keshik stoßen.« 
  »Nein.« 
  »Nein?« 
  Ulric stand auf und strich sich über den Kinnbart, während er auf 
  und ab wanderte. »Ich kann weder den Silbernen Keshik noch einen 
  anderen Teil deiner Galaxis ins Vereinigte Commonwealth senden. 
  Bei deinem Vorschlag hast du etwas übersehen. Aber das ist nicht 
  dein Fehler.« 
  »Was denn?« 
  »In der Inneren Sphäre ist es möglich, ja sogar wahrscheinlich, daß 
  eine Elite-Einheit damit beauftragt wird, Probleme mit Banditen zu 
  lösen.« Ulrics blaue Augen begegneten Phelans Blick. »Soweit ich 
  mich entsinne, haben wir dich gefangengenommen, während die Kell 
  Hounds eine derartige Aufgabe durchführten.« 
  Phelan nickte. »So ist es.« 
  »Bei den Clans jedoch ist die Jagd auf Banditen keine Aufgabe für 
  wahre Krieger. Sie ist Einheiten aus alten oder entehrten Kriegern 
  vorbehalten, die in Ehren sterben wollen…« 
  »Oder größenwahnsinnigen Narren, die gewaltige Fehler machen.« 
  »Allerdings, aber Conal als einen Narren zu sehen hieße, sich auf 
  seine Stufe hinabzubegeben. Er ist schlau, und ohne Zweifel hat er die 
  Zuaven wegen ihrer Beziehung zur Einheit deiner Familie angegrif-
  fen.« Ulric verschränkte die Arme vor der Brust. »Außerdem wußte 
  Conal, daß er damit mich und das Vereinigte Commonwealth zum 
  Handeln zwingen würde.« 
  »Das VerCom kann sich nicht darauf verlassen, daß wir die Bandi-
  ten stellen. Es muß eine eigene Einheit auf sie ansetzen.« Phelan rich-
  tete den Blick auf Ulrics Stuhl. »Ryan Steiner verlangt bereits seit 
  längerem, daß diese Ehre einer Skye- oder Tamar-Einheit zufällt. Vic-
  
   
  198
  tor will den Auftrag für die Zehnte Lyranische Garde. Der Archon hät-
  te wahrscheinlich Ryans Drängen nachgegeben und gebetet, daß Co-
  nal ihm einen Strich durch die Rechnung macht. Aber jetzt, nach dem 
  Tod des Archon, regiert Victor. Er wird nicht die Zehnte Lyranische 
  Garde losschicken, aber Ryan wird er auch nicht kämpfen lassen.« 
  »Ich habe eine Nachricht von diesem Victor erhalten. Er verzichtet 
  bis zur Erklärung ihres Handelns darauf, die Vernichtung der 31. 
  Wolf-Solahma zu befehlen. Er besteht auch darauf, daß die Solahma 
  nur noch unter dem Befehl der Einheit agiert, die er zur Jagd auf die 
  Banditen festlegt.« 
  »Das ist typisch Victor.« Phelan runzelte die Stirn. »Conal wird 
  dem niemals zustimmen. Er wird keinen Befehl von jemand aus der 
  Inneren Sphäre befolgen.« 
  »Aus genau diesem Grund wirst du als Verbindungsoffizier zwi-
  schen der 31. Solahma und der Inneren-Sphäre-Einheit fungieren.« 
  Der ilKhan blieb hinter seinem Stuhl stehen und lehnte sich auf. »Vic-
  tor hat die Kell Hounds ausgewählt.« 
  Phelans Überraschung verwandelte in sich ein Gefühl des Unheils. 
  »Conal wird nicht auf mich hören, und es wird ihm auch überhaupt 
  nicht gefallen, Befehle von einer Söldnereinheit zu erhalten. Ganz be-
  sonders nicht von der Söldnereinheit.« Er dachte einen Moment nach, 
  und seine Stimmung wandelte sich in kalte Genugtuung- »Anderer-
  seits muß Conal mir gehorchen, weil ich ein Khan bin. Und er muß 
  Leistung bringen, wenn er sich nicht der Schande aussetzen will, daß 
  eine Söldnereinheit schafft, was er nicht zustande bringt. Vielleicht ist 
  diese Konstellation gar nicht so schlecht.« 
  »Conal spielt bereits auf sicher.« 
  »Wie das?« 
  Ulric richtete sich wieder auf. »Er hat angedeutet, daß die Banditen 
  keine Clan-Renegaten sein könnten, wie wir alle bis jetzt angenom-
  men haben. Er behauptet, es sei eine heimlich von Ryan Steiner finan-
  zierte Söldnertruppe. Er behauptet, die Überfälle sollten den Bewoh-
  nern der Grenzregionen den Eindruck vermitteln, sie seien nicht si-
  cher, und den Davions sei ihr Schicksal gleichgültig. Nach seinen 
  Worten ist unsere Hilfe bei der Jagd nach den Banditen eine Bedro-
  
   
  199
  hung für den Frieden und möglicherweise sogar ein Indiz dafür, daß 
  ich mit hinterlistigen Täuschungsmanövern dafür eingespannt werde, 
  die Innere Sphäre zu stabilisieren, damit sie uns nach Ablauf des Waf-
  fenstillstands effektiv Widerstand leisten kann.« 
  »Und ich bin derjenige, der Sie hinterlistig getäuscht hat, frapos? 
  Mit mir als Conals Verbindungsoffizier wird er, wenn er die Banditen 
  erwischt, behaupten, er hätte trotz all meiner Versuche Erfolg gehabt, 
  ihn aufzuhalten. Und wenn er versagt, ist es meine Schuld.« Phelan 
  legte die Handflächen aneinander. »Was für ein Pech für Conal, daß 
  die Clans keine Politikerkaste haben.« 
  »In der Tat.« Ulric ging hinüber zum Schreibtisch und hob eine Ho-
  lodisk hoch. »Hier habe ich den Befehl für deinen sofortigen Abflug. 
  Du wirst im Raum des Vereinigten Commonwealth zu den Kell 
  Hounds stoßen.« 
  Phelan stand auf. »Warum nicht beim Begräbnis meiner Mutter?« 
  »Soweit ich es verstanden habe, wird es vorerst kein Begräbnis ge-
  ben.« Ulric klopfte mit der Holodisk auf die Fingerspitzen. »Dein Va-
  ter hat entschieden, daß der Leichnam deiner Mutter nach Arc-Royal 
  gebracht und dort konserviert wird, bis sich alle Kell Hounds dort ver-
  sammeln können. Soweit ComStar weiß, haben sich die Hounds auf 
  Arc-Royal bereits eingeschifft.« 
  »Erst die Arbeit, dann die Trauer.« Der junge Khan nahm die Disk. 
  »Ich werde mit der Eulennest fliegen – ich will kein größeres Lan-
  dungsschiff abziehen.« 
  »Ich stimme dir zu.« 
  »Und sie wird je einen Trinärstern Elementare, Luft/ Raumjäger 
  und BattleMechs mitführen. Es wäre Verschwendung, sie leer abflie-
  gen zu lassen.« 
  »Stimmt.« Ulric senkte die Lider. »Allerdings werden die Truppen, 
  die du mitnimmst, sich entehrt fühlen, weil sie Jagd auf Banditen ma-
  chen.« 
  Phelan blockte den Einwand ab. »Kaum. Ich bin ein Khan. Mir steht 
  eine Ehreneskorte zu, frapos?« 
  
   
  200
  »Pos, aber selbst ich reise nicht mit drei Trinärsternen.« Ulric hob 
  den Kopf. »Du kannst je einen Strahl Elementare und Jäger und einen 
  Stern Mechs mitnehmen.« 
  »Wenn der Khan des Wolfsclans mit so wenigen Kriegern reist, las-
  sen die Jadefalken uns nie durch ihr Gebiet. Mindestens zwei Sterne 
  jeder Gattung. Das wären sechs Sterne, so viele, wie ich als Khan tra-
  gen darf.« 
  »Aber vergiß nicht, daß du der Junior-Khan bist. Vielleicht würden 
  es die Jadefalken akzeptabel finden, wenn dein Strahl Jäger von je ei-
  nem Stern Mechs und Elementaren begleitet wird.« 
  »Sie würden es für eine ausgezeichnete Gelegenheit halten, mich 
  abzuschießen, wenn ich nur zwei Jäger als Eskorte mitführe. Gestehen 
  Sie mir wenigstens je einen Stern aller drei Waffengattungen zu.« 
  »Einverstanden.« 
  Ulric hätte den Handel damit beendet, aber Phelan hob die Hand. 
  »Und da es sich um eine Ehreneskorte und eine Verbindungseinheit 
  handelt, sollte ich Personal mitnehmen, das weiß, wie man sich in der 
  Inneren Sphäre zu verhalten hat und eine gewisse Erfahrung mit ihren 
  Bewohnern besitzt. Die Sterncaptains Evantha Fetladral und Ranna 
  sollten mich begleiten. Evantha kann den Elementarstern kommandie-
  ren. Ich würde auch gerne Sterncaptain Carew als Kommandeur des 
  Jägersterns mitnehmen.« 
  »Carew ist Unblut. Das Kommando über das Geschwader sollte bei 
  einem Blutnamensträger liegen.« 
  »Oder jemand, der einen Platz im nächsten Blutrechtskampf der 
  Nygren-Linie sicher hat.« Phelan behielt den ilKhan im Auge, wäh-
  rend er seinen Wunsch vortrug. »Der ilKhan sollte in der Lage sein, in 
  dieser Hinsicht einen gewissen Einfluß geltend zu machen.« 
  Ulric nickte langsam. »Das sollte er. Hast du sonst noch Wünsche?« 
  »Ja.« Phelan verschränkte die Hände auf dem Rücken. »Ich möchte 
  Ragnar mitnehmen. Wegen seiner Aktionen auf Arc-Royal haben wir 
  ihn bereits in die Kriegerkaste aufgenommen. Ich möchte ihm einen 
  Mech in meiner Ehreneskorte zuteilen, obwohl er noch nicht ausgete-
  stet ist. Und ich möche Lajos in meinem Stern haben.« 
  
   
  201
  »Das macht vier. Möchtest du Vlad als fünften Mann?« 
  Hübscher Vorschlag, Ulric. Phelan unterdrückte seine Reaktion auf 
  den Vorschlag des ilKhan, seinen Erzrivalen unter ihm dienen zu las-
  sen. »Ich denke nicht, ilKhan. Galaxis Delta hat einen schweren Ver-
  lust erlitten, als Conal Ward zum 31. Wolf-Solahma abkommandiert 
  wurde. Sterncaptain Vlad hat vollauf damit zu tun, seinen Trinärstern 
  wieder an die Leistung heranzufühen, zu der er auf Tukayyid fähig 
  war. Ich habe mir gedacht, der ilK han könnte jemand Brauchbaren 
  vorschlagen.« 
  »Du wirst Alita von der 4. Wolfsgarde mitnehmen. Sie gehört zur 
  Winson-Blutlinie. Es wäre gut für sie, etwas über die Innere Sphäre zu 
  erfahren.« 
  Der Vorschlag war interessant. Phelan wußte kaum etwas von Alita, 
  abgesehen von ihrer Verwundung auf Tukayyid. Ihre Wahl durch Ul-
  ric deutete darauf hin, daß er in der Zukunft eine einflußreiche Rolle 
  für sie vorsah. Außerdem schien er zu erwarten, daß sie bald einen 
  Blutnamen errang. Phelan glaubte sich zu erinnern, daß sie nach Tu-
  kayyid nicht um einen Winson-Blutnamen gekämpft hatte, weil ihre 
  Verletzungen noch nicht ausgeheilt gewesen waren. 
  »Danke, ilKhan. Ein ausgezeichneter Vorschlag.« 
  »Gut. Ich genehmige deine Bitte, aber nur, weil ich im Gegenzug 
  etwas von dir erwarte.« Ulrics Miene wurde hart. »Das ist auch der 
  Grund, warum ich dich schicke und nicht Natascha.« 
  »Und dieser Grund ist?« 
  »Diese Banditen bedrohen den Waffenstillstand. Sie geben der Be-
  völkerung der Inneren Sphäre das Gefühl, verwundbar zu sein, und 
  den Jadefalken Gelegenheit, auf der Schwäche der Inneren Sphäre he-
  rumzureiten. Der Schaden, den diese Banditen anrichten, hat den Ver-
  suchen der Kreuzritter, den Waffenstillstand zu widerrufen und den 
  Vorstoß auf Terra fortzusetzen, neues Leben eingehaucht.« 
  »Aber vereinzelte Überfälle sind sehr viel einfacher als ein Erobe-
  rungskrieg.« 
  »Allerdings, und genau mit diesem Argument halte ich dagegen.« 
  Der ilKhan legte die Hände auf Phelans Schultern. »Deine Hauptauf-
  
   
  202
  gabe besteht darin, den Waffenstillstand zu erhalten. Tu, was immer 
  dazu nötig ist. Wenn du die Banditen bis Strana Metschty jagen mußt, 
  soll es mir recht sein.« 
  Phelan nickte. »Und wenn ich Conal daran hindern muß, eine weite-
  re Greueltat zu begehen?« 
  »Was immer nötig ist.« 
  
   
  203
  23 
   
  Ladestation 
  Thuban 
  Vereinigtes Commonwealth 
  26. Juni 3055 
  Carl Ashe verließ das Landungsschiff Columbus in der Thuban-
  Ladestation, um auf eine Fähre zum Planeten zu warten. Ashe ging 
  direkt zur Ersten Orbitalhandelsbank, wo er in die Panzerkammer mit 
  den Schließfächern vorgelassen wurde, nachdem ihn der Netzhaut-
  scanner identifiziert hatte. 
  Aus seinem Fach holte er neue Ausweispapiere und eine Magnet-
  schlüsselkarte. Dann legte er seine alten Papiere hinein und schloß den 
  Behälter wieder ab. Er reichte ihn dem Bankangestellten und verließ 
  die Bank. 
  Auf allen Raumstationen ist Platz Mangelware, aber mit genügend 
  Geldmitteln kann man einen Teil davon für sich in Beschlag nehmen. 
  Über ein Firmenkonto wurde die Miete für eine kleine Suite im Koro-
  nahotel abgerechnet. Angeblich war es für durchreisende Firmenange-
  stellte gedacht, aber im letzten Jahr war es erst einmal benutzt worden. 
  Damals hatte Carlos Negron die Station zum erstenmal besucht, und 
  Carl Ashe hatte sie zuletzt verlassen. 
  In einer exakten Umkehrung des Verfahrens, das er acht Monate 
  zuvor angewandt hatte, begab sich der Attentäter in sein Zimmer, oh-
  ne ein Wort mit dem Portier an der Rezeption zu wechseln. Er öffnete 
  die Tür mit Hilfe der Schlüsselkarte. Alles wirkte genauso, wie er es 
  verlassen hatte – abgesehen von einer dünnen Staubdicht. Trotzdem 
  suchte der Attentäter die ganze Suite sorgfältig ab und berührte nichts, 
  bis er sicher war, daß niemand die Räume in seiner Abwesenheit be-
  treten hatte. 
  Zufrieden zog er alles aus, was er am Leibe trug, und ging ins Ba-
  dezimmer. Aus einem Reisenecessaire holte er eine Flasche, die Al-
  lergiekapseln zu enthalten schien und schluckte zwei davon. Er kehrte 
  
   
  204
  ins Schlafzimmer zurück, schaltete den Wecker im Kopfteil des Bettes 
  auf eine Stunde und legte sich schlafen. Als er wieder wach war, ging 
  er wieder ins Bad und schaltete die Höhensonne ein. 
  Die Kapseln hatten ein Mittel enthalten, das die Produktion von 
  Melanin anregte, und die Höhensonne half ihm, schnell zu bräunen. 
  Seine bleichgraue Haut entwickelte sich zu einem gesunden Braun. 
  Mit einem Färbemittel schwärzte er sein Haupt- und Körperhaar. Als 
  das erledigt war, kehrte er ins Schlafzimmer zurück und zog Hose und 
  Arbeitshemd eines Handelsraumschiffers an, wie sie Negron tragen 
  würde. 
  Es dauerte keine vier Stunden, bis die Verwandlung von Carl Ashe 
  in Carlos Negron komplett war. 
  Carlos Negron schulterte den Seesack, den er acht Monate vorher in 
  der Suite deponiert hatte, und machte sich auf den Weg zur Niederlas-
  sung der Handelsschiffergewerkschaft in der Nähe der Dockkragen 
  am unteren Ende der Station. Er mischte sich unter andere Arbeiter, 
  die kurz zuvor mit der Raumfähre eingetroffen waren, marschierte in 
  die Halle und präsentierte seinen Mitgliedsausweis. Der Mann in der 
  Tür schob die Karte durch ein Lesegerät und winkte ihn weiter. 
  Damit war er in der Warteschlange für einen Job außerhalb des Sy-
  stems. Da Carlos’ Referenzen ihn als erfahren im Betrieb von Lade-
  maschinen und sogar leichter Konstruktionsmechs auswiesen, konnte 
  er mit einem Job rechnen, der Maschinen dieser Art betraf. Seine Da-
  ten zeigten auch, daß er lange an der Marik-Grenze gearbeitet hatte, 
  also würde er in diese generelle Richtung vermittelt werden, fort von 
  Tharkad, und irgendwann sein eigentliches Reiseziel erreichen. 
  Er hinterlegte seinen Seesack bei einem Lehrling und ging in die 
  Bar. Entgegen allen Bestimmungen war die Luft rauchgeschwängert. 
  Es war nicht viel los, was ihm durchaus entgegenkam. So bestand we-
  nig Gefahr, jemandem zu begegnen, der sich von seinem letzten Be-
  such hier noch an ihn erinnerte. Noch wichtiger aber war, daß offen-
  bar Bedarf nach Handelsschiffern bestand. Ein gutes Zeichen. Er wür-
  de Thuban bald verlassen können. 
  Er setzte sich an die Theke und bestellte ein Bier. Der Bartender 
  stellte ein Glas mit mehr Schaum als Flüssigkeit vor ihn und verschüt-
  
   
  205
  tete davon noch die Hälfte. Carlos runzelte die Stirn und klopfte auf 
  die Theke. »Was soll das?« 
  Der Bartender sah, was er gemacht hatte, schüttelte den Kopf und 
  nahm das Glas zurück. »Sorry, Mann. Das Holovid zeigt die Disk vom 
  Begräbnis des Archon. Ich hab es beim ersten Durchlauf verpaßt. 
  Hier, das ist voll, und es geht aufs Haus. Zum Gedenken an den Ar-
  chon.« 
  Carlos hob das Glas respektvoll. »Auf den Archon und ihren Platz 
  an Gottes Tafel.« 
  Eine Reihe der übrigen Gäste stimmte ein. Ein Mann an einem der 
  hinteren Tische ließ sofort einen zweiten Trinkspruch folgen. »Und 
  Gott verfluche den Bastard, der sich ihr Sohn schimpft.« 
  Dieser Trinkspruch fand noch mehr Zustimmung als der erste. Der 
  Attentäter war verwirrt. »Was hat Victor getan?« 
  Die Miene des Bartenders verwandelte sich beinahe in eine Fratze. 
  »Es geht nicht darum, was er getan hat, sondern darum, was er nicht 
  getan hat. Erinnerst du dich, wie es war, als sein Vater starb? Der alte 
  Hanse lag einunddreißig Tage aufgebahrt. Einen Monat und einen 
  Tag! Was hat seine Mutter bekommen? Zwei Tage! Selbst Jesus hatte 
  drei!« 
  »Die hat er ihr nicht gegeben, aus Angst, sie könnte auferstehen!« 
  ließ der Mann am Ende der Bar verlauten. 
  Der Bartender beugte sich vor. »Nach dem, was wir mitbekommen 
  haben, hat er Katrina eine Nachricht geschickt: ›Buddel die Kuh ein!‹. 
  Er hat es ihr befohlen, jawohl. Er kam, ›so schnell er konnte‹, von der 
  Drachengrenze – nächste Woche irgendwann wird er ankommen, hab 
  ich mir von Leuten sagen lassen, die was davon verstehen -, aber das 
  Begräbnis konnte nicht warten. Ihre anderen Kinder sind über eine 
  Kommandostrecke von New Avalon gekommen – mehr als doppelt so 
  weit wie Victor -, und sie waren zur Beisetzung da. Ist das zu fassen? 
  Prinz Victor wollte nicht einmal beim Begräbnis seiner Mutter dabei-
  sein?« 
  Auf dem Holovidschirm in einer Ecke der Bar sah der Attentäter, 
  wie die Kamera eine große, schlanke Frau heranholte, die von Kopf 
  
   
  206
  bis Fuß in Schwarz gekleidet war. Links neben ihr stand ein großer, 
  blonder Mann, den der Attentäter als Ryan Steiner erkannte. »Ist das 
  die Tochter des Archons?« 
  »Das Ebenbild ihrer Großmutter – trägt auch deren Namen. Victor 
  hat sie das Begräbnis leiten lassen. Das sind ihre Brüder Peter und Ar-
  thur, und das Mädel da ist Melissas Jüngste, Yvonne.« Der Bartender 
  schüttelte den Kopf, während er die Theke wischte. »Katrina hat Vic-
  tor verteidigt und seine Abwesenheit mit Regierungsgeschäften er-
  klärt. Die meisten haben Mitleid mit ihr, deswegen akzeptieren sie’s, 
  aber tief drinnen kennen wir die Wahrheit.« 
  Carlos nickte und trank sein Bier. »Nichts als Ärger, seit Melissa 
  Hanse geheiratet hat.« 
  Der Mann vom Ende der Bar kam herüber und setzte sich neben 
  Carlos. »Du sagst es, Bruder. Aber wir wissen ja, warum Katrina Me-
  lissa mit Hanse verkuppelt hat, was?« 
  Carlos schüttelte den Kopf. »Warum?« 
  »Hanse hat ihr gesagt, entweder das, oder er verbündet sich mit den 
  Drachen. Er hätte Constance Kurita geheiratet. Seine Halbschwester 
  Marie hätte er gezwungen, sich von Michael Hasek-Davion scheiden 
  zu lassen und Theodore zu heiraten. Wenn es dazu gekommen wäre, 
  würden wir heute alle Reiswein saufen und Reptil quasseln.« 
  Der Attentäter, der fließend Japanisch sprach, verzichtete darauf, 
  seine Sprachkenntnisse unter Beweis zu stellen. »Das wußte ich 
  nicht.« 
  Sein Gesprächspartner nickte nachdrücklich. »Ja, alles Teil des Da-
  vion-Plans. Und Victor macht weiter damit, wie er mit Omi Kurita 
  rummacht. Was denkst du wohl, warum die Zehnte Lyranische an der 
  Drac-Grenze stationiert ist?« 
  »Wenn man das so hört, fängt es alles an, Sinn zu machen.« 
  »Und ob es Sinn macht.« Der Mann kniff die Augen zusammen. 
  »Ich kann dir sogar sagen, wer es getan hat. Wer die Bombe gelegt 
  hat, und warum.« 
  Der Attentäter lehnte sich vor. »Wer?« 
  
   
  207
  Der Mann sah sich um, dann senkte er die Stimme. »Victor hat es 
  veranlaßt. So dick, wie er mit Omi ist, hat er einen ihrer Assassinen, 
  die Nekogami, die Sache erledigen lassen. Bloß – sie haben das fal-
  sche Ziel erwischt. Die Bombe war gar nicht für Melissa bestimmt.« 
  »Nicht?« 
  »Nein. Ryan Steiner sollte es erwischen. Victor hat seinem Vater 
  auf dem Totenbett versprochen, daß er Ryan umbringt. Weißt du, ei-
  gentlich hätte Ryan auf dem Bankett sein sollen. Er sollte vor dem Ar-
  chon sprechen, nicht Morgan Kell. Die Bombe war für ihn bestimmt, 
  ganz sicher.« 
  Der Attentäter hätte sich lieber zurückgezogen, aber als Carlos 
  mußte er nachhaken. »Aber war es denn keine Riesensprengladung, 
  die alle auf der Bühne getötet hat?« 
  Der Mann zuckte die Achseln. »Das Kurita-Symbol für ›genug‹ 
  kann man auch mit ›Overkill‹ übersetzen. Außerdem sind nicht alle 
  gestorben. Morgan Kell hat überlebt, auch wenn das wahrscheinlich 
  nicht beabsichtigt war. Da hast du ein Beispiel für eine patriotische 
  Familie – die warten mit dem Begräbnis seiner Frau, damit die 
  Hounds die Banditen abknallen können.« 
  »Patriotisch?« Carlos bestellte mit einer Geste zwei neue Bier. »Ich 
  meine, ich weiß, was die Hounds alles geleistet haben, und ich laß 
  nichts auf sie kommen, aber ist Morgans Sohn nicht ein Khan des 
  Wolfsclans?« 
  »Aye, Kumpel, das ist er.« Sein Gegenüber kippte etwa ein Drittel 
  seines Biers. »Aber du mußt eine Sache verstehen. Der Sohn vom 
  Vetter meiner Frau war gleichzeitig mit dem kleinen Prinz Victor und 
  diesem Phelan am Nagelring. Er hat mir erzählt, daß Phelan nichts mit 
  seinem großmächtigen Vetter zu tun haben wollte. Und für mich heißt 
  das, er ist okay, auch wenn die Clans ihm das Gehirn durchgespült 
  haben. Und außerdem, Phelan ist zum Abschied seines Vaters zurück-
  gekommen, oder? Der wäre garantiert auf der Beerdigung gewesen, 
  wenn es seinen Vater erwischt hätte, da kannst du drauf wetten. Und 
  er wird zur Beerdigung seiner Mutter kommen.« 
  Carlos nickte, und ein Mann mit einem Klemmbrett erschien in der 
  Tür. »Anderson, Capetti, Chung, Negron, Watterman – Woman Scor-
  
   
  208
  ned verläßt in sechs Stunden das System. Ziel Lamon, mit Zwischen-
  stops auf Chukchi, Ciotat und Tränt. Standardlohn plus fünfundzwan-
  zig Kilo Fracht.« 
  Carlos leerte das Glas und schlug seinem Trinkkumpan auf die 
  Schulter. »Danke für die Information, Bruder. Ich red immer gern mit 
  jemand, der sich nichts vormachen läßt und weiß, wie’s im Universum 
  wirklich läuft.« 
  
   
  209
  24 
   
  Nadirladestation 
  Tharkad 
  Vereinigtes Commonwealth 
  27. Juni 3055 
  Victor Steiner-Davion schlug mit der Faust gegen die Schottwand 
  seiner Kabine auf der Barbarossa. »Was soll das heißen, fünf Tage 
  Flugzeit?« Er starrte den Stationsvorsteher durchbohrend an. »Warum 
  wir nur für die Ankunft hier statt am Piratenpunkt nahe Tharkad die 
  Erlaubnis bekommen haben, weiß ich nicht, aber fünf Tage Flugzeit 
  bis zum Planeten?« 
  »Hoheit, bitte. Versucht zu verstehen. Selbst wenn Ihr mit drei g 
  Beschleunigung fliegen würdet, würde das die Flugzeit nur um einen 
  Tag verkürzen.« Der Mann wrang die Hände. »Anderthalb g ist eine 
  viel sicherere Geschwindigkeit.« 
  »Zum Teufel mit der Sicherheit.« Victor deutete auf den Sicht-
  schirm und die Welt, die wie ein Juwel im Raum lag. »Zum Teufel, 
  ich bin die Regierung. Laden Sie dieses Sprungschiff wieder auf, und 
  dann springen wir näher ran.« 
  »Das kann ich nicht.« 
  »Und ich sage Ihnen, Sie können!« Victor wollte dem Mann an die 
  Gurgel fahren, aber er beherrschte sich. Vor seinem inneren Auge sah 
  er Phelan. Er grinste und schüttelte den Kopf. Bevor Victor Gelegen-
  heit zu einer Trotzreaktion auf dieses Bild hatte, kehrte Galen in der 
  Begleitung eines älteren Mannes mit stählernen Augen und einem Ge-
  sicht, das aus Eis gehauen schien, in die Kabine zurück. 
  Der Eismann tippte den Stationsvorsteher an. »Gehen Sie.« 
  Victor wollte den Neuankömmling anfahren, aber er sah Galen leise 
  den Kopf schütteln. Der Prinz blieb stumm, während der Stationsvor-
  steher die Kabine verließ und der Eismann hinter ihm die Luke schloß. 
  Er ließ sich Zeit dabei und überzeugte sich, daß sie sicher verriegelt 
  
   
  210
  war. Dann warf er einen Blick auf ein kastenförmiges Gerät an seinem 
  Handgelenk. Er drückte zwei Knöpfe, wiederholte die Aktion noch 
  einmal, und sah schließlich auf. 
  »Ich bin vom Geheimsekretariat. Ihre Anwesenheit hier und die 
  Fluggeschwindigkeit von 1,5 g ergeben sich aus Sicherheitserwägun-
  gen.« 
  »Ich befehle, dieses Schiff wieder aufzuladen und tiefer ins System-
  innere zu springen, damit ich noch heute abend auf Tharkad eintreffen 
  kann.« 
  Der Eismann schüttelte den Kopf. »Sie tun nichts dergleichen.« 
  Victor wischte seinen Einwand beiseite. »Und ob ich das tue. Ich 
  habe keine Angst vor einem Anschlag auf mein Leben.« 
  »Die hatte Ihre Mutter auch nicht.« 
  Das saß! Victor ballte die Fäuste. »Was glauben Sie eigentlich, wer 
  Sie sind, Sie Hundesohn?« 
  »Ich weiß, wer ich bin.« In den Augen des Mannes tanzte ein eis-
  blaues Feuer. »Ich bin verantwortlich dafür, daß mit Ihnen nicht das-
  selbe passiert wie mit dem Archon. Ich bin Teil des Apparats, der die 
  Bestie ausfindig zu machen versucht, die das getan hat. Und im Au-
  genblick bin ich – zusammen mit Kommandant Cox hier und mögli-
  cherweise Ihren Geschwistern – die einzige Person in diesem Sonnen-
  system, die Wert darauf legt, daß Sie Tharkad überhaupt erreichen.« 
  Die Direktheit und Emotionslosigkeit des Mannes stießen durch die 
  Bresche in Victors Zorn, die er mit seiner vorhergehenden Bemerkung 
  geschlagen hatte. Der Prinz verdrängte das Bedürfnis, den Mann zu 
  schlagen, und ging zu seinem Schreibtisch. Er setzte sich und bot Ga-
  len und dem Sicherheitsbeauftragten einen Platz an. »Na schön, Sie 
  machen nur Ihre Arbeit. Gehört dazu auch, daß Sie mich von den 
  Fortschritten der Untersuchungen unterrichten?« 
  Der Mann blieb stehen. »Die meisten Informationen sind nur auf 
  Bedarfsbasis abrufbar.« 
  
   
  211
   
  
   
  212
  »Ich habe Bedarf.« 
  »Er nicht.« 
  Galen grinste. »Hervorragender Einwand, Agent Curaitis.« 
  Galen wollte aufstehen, aber Victor schüttelte den Kopf. »Galen 
  kann es ruhig hören. Wenn ich ihm nicht vertrauen kann, kann ich 
  niemand trauen.« 
  Curaitis betrachtete Galen, dann wandte er sich wieder zu Victor 
  um. »Der Attentäter benutzte einen höchst ausgeklügelten Plan, um 
  die Sicherheitsvorkehrungen rund um Archon Melissa zu überwinden. 
  Er erkannte, was wir leider erst zu spät bemerkten. Ihre einzige 
  Schwäche war die für Mycosiablüten. Er benutzte die Töpfe, in denen 
  die Blumen untergebracht waren, um sie zu töten.« 
  Victor konnte die Wut des Mannes spüren. Sie wurde vor allem in 
  der stocksteifen Haltung deutlich, mit der er den Bericht lieferte. Zu-
  nächst machte sie Victor unbehaglich, aber dann beruhigte er sich, daß 
  dieser Zorn gegen die gerichtet waren, die ihm Böses wollten. 
  »Wir haben den Zeitplan Ihrer Mutter ständig verändert, um die 
  Möglichkeit eines Bombenattentats auszuschließen. Wer immer dieses 
  Attentat ausgeführt hat, wußte das, und er wußte auch, daß wir Funk-
  frequenzscanner zur Ortung der Frequenzmodulationen durch die 
  Chips einsetzen, die in computergesteuerten Bomben zum Einsatz 
  kommen. Wenn die Chips gegen das Freiwerden von Frequenzmodu-
  lationen abgeschirmt sind, können sie auch nicht durch Funksignale 
  von außen aktiviert werden. Also bleiben nur Zeitzünder, und die sind 
  unzuverlässig.« 
  Weil der Zeitplan meiner Mutter ständig verändert wurde. 
  Victor nickte. Offensichtlich hatte Curaitis nicht die Absicht, alles 
  zweimal zu erklären. Victor konzentrierte sich, um nichts zu verpas-
  sen. »Wie hat die Bombe dann funktioniert?« 
  »Ein Plastiksprengstoff – SX-497, hergestellt auf Hesperus II, Teil 
  einer beim Transport verlorengegangenen Lieferung – wurde in Blu-
  mentopfform modelliert. Danach wurde er gebrannt und mit Acryl 
  überzogen, um zu verhindern, daß Spürgeräte seine Ausdünstungen 
  feststellen konnten. Das Innere von vier tragbaren Visiphongeräten 
  
   
  213
  wurde dazu benutzt, einen Magnesiumthermozünder auszulösen, wenn 
  ein Anruf für die Nummer eintraf, auf die sie alle vier programmiert 
  waren.« 
  Der Prinz lehnte sich zurück. »Aber die Visiphoneinheiten müssen 
  doch Frequenzmodulationen abgegeben haben?« 
  »Die Töpfe waren mit einer halbdurchlässigen Gummischicht ver-
  siegelt, die Wasser aus der Blumenerde durchließ. Die Stromversor-
  gung der Visiphongeräte war an eine Zeituhr angeschlossen, die ihrer-
  seits durch eine Wasserumwandlungszelle gespeist wurde. Als genü-
  gend Wasser durch das Gummi gedrungen war, um die Umwand-
  lungszelle zu aktivieren, begann die Zeituhr zu arbeiten. Nach der 
  voreingestellten Zeit wurden die Visiphone eingeschaltet. Zu diesem 
  Zeitpunkt war die letzte Funkfrequenzabtastung des Saales bereits 
  vorüber.« 
  »Warum fand später keine mehr statt?« 
  Curaitis starrte Victor an. »Die Digitaluhren, Funkvisiphone, Herz-
  schrittmacher, Kunstgliedmaßen und einige der hochmodernen Klei-
  der der Gäste bei diesem Bankett waren alle funkaktiv. Eine Abta-
  stung nach halb sechs abends hätte nichts mehr gebracht. Wir nehmen 
  an, daß die Geräte um halb sieben Uhr aktiviert wurden, eine halbe 
  Stunde nach Einlaß der Gäste. Der Attentäter hat die Reden im öffent-
  lich-rechtlichen Holovidprogramm verfolgt und seinen Anruf getätigt, 
  als Ihre Mutter ans Rednerpult trat. Etwas später erfolgte die Explosi-
  on.« 
  Victor staunte. »Sie haben das Attentat auf Holovid?« 
  »Aus mehreren Blickwinkeln. Durch die Überprüfung der Bänder 
  haben wir herausgefunden, daß die Töpfe explodierten, nicht der 
  Ständer, auf dem sie arrangiert waren.« 
  »Ich will die Bänder sehen.« 
  »Victor!« Galen fuhr auf. »Ist dir klar, was du da verlangst?« 
  »Galen, vielleicht enthalten sie etwas, das ich…« 
  »Nein, Victor, nein!« Galen stützte sich auf den Schreibtisch. »Die 
  Bänder enthalten nichts, was Curaitis und die Spezialisten des Sekre-
  
   
  214
  tariats noch nicht überprüft haben. Nur weil du deinen Vater hast ster-
  ben sehen, mußt du nicht auch noch den Tod deiner Mutter sehen.« 
  »Aber wenn da etwas ist, Galen, muß ich es finden.« 
  »Das ist Wahnsinn, Victor. Warum willst du dich dieser Folter aus-
  setzen?« 
  »Die Bänder werden für Sie bereitliegen, wenn wir Tharkad errei-
  chen«, stellte Curaitis fest. 
  Galen herrschte ihn an. »Das können Sie nicht machen.« 
  »Haben Sie einen besonderen Grund für Ihren Widerstand dagegen, 
  daß der Prinz sie sieht, Kommandant?« 
  Galen erstarrte, und eine halbe Sekunde lang fragte sich Victor, was 
  Galen wohl zu verbergen hatte. 
  Warum mißtraut Curaitis Galen? Warum wollte er, daß Galen den 
  Raum verläßt? Hat Curaitis Hinweise, die Galen mit dem Mord an 
  meiner Mutter in Verbindung bringen? 
  Victors Adjutant richtete sich auf und schüttelte den Kopf. »Sie lei-
  sten ausgezeichnete Arbeit, Agent Curaitis. Sie sehen mich als Risiko-
  faktor, den sie ausschalten wollen. Prinzipiell begrüße ich das, aber 
  nur vom Prinzip her, nicht in diesem speziellen Fall. Der Prinz ist 
  nicht nur mein Herrscher, sondern auch mein Freund, und deshalb wä-
  re es vielleicht, nur vielleicht, besser, wenn er sich an seine Mutter 
  erinnert, wie sie im Leben war.« Galen drehte sich zu Victor um. »Ich 
  kenne dich, Victor. Ich weiß, du glaubst, wenn du eine Sache nicht 
  selbst in die Hand nimmst, geschieht nichts. Aber das läuft nur beim 
  Militär so, nicht bei der Regierungsarbeit. Deine Verantwortungen 
  sind gewachsen, und wenn du dich in den Details des Todes deiner 
  Mutter vergräbst, wirst du sie vernachlässigen.« 
  Victor sah zu seinem Freund auf und verstand die Warnung in sei-
  nen Worten. »Du hast recht, Galen, aber du weißt auch, daß ich keine 
  Wahl habe. Ich kann nicht über meinen Schatten springen, und ich 
  kann ihren Tod nicht ungerächt lassen.« 
  »Die Zeit der Rache wird kommen, wenn Leute wie Curaitis ihre 
  Untersuchungen abgeschlossen haben, Victor.« 
  
   
  215
  Victor nickte, und sein Blick wanderte zurück zu dem Geheim-
  dienstmann. »Kennen Sie die Identität des Attentäters?« 
  »Wir wissen, unter welchem Namen er auf Tharkad lebte. Wir wis-
  sen, wo er gearbeitet hat, und was er in den letzten sechs Monaten ge-
  tan hat. Seine Unterlagen für die Zeit davor scheinen komplett, sind 
  aber gefälscht. Wir haben es mit einem Profi zu tun, der an dieser 
  Mission schon seit langer Zeit gearbeitet hat und allem Anschein nach 
  auch bereit war, noch länger daran zu arbeiten, wenn nötig.« Curaitis’ 
  Adamsapfel hüpfte auf und nieder. »Wir haben ihn noch nicht, aber 
  wir wissen, daß es ein Mann war.« 
  Victor kniff die Augen zusammen. »Was hat man der Öffentlichkeit 
  erzählt?« 
  »Ein verrückter Bombenleger. Man zeigt seine Mutter in einem Se-
  nilenpflegeheim. Sie weiß von nichts, lebt in einer eigenen Welt. Ihre 
  Pflege wird vom Staat bezahlt, und das Heim gehört nicht zu den be-
  sten seiner Art. Das wurde zur Erklärung seiner Motivation benutzt 
  Wir sind relativ sicher, daß er Tharkad bereits verlassen hat, aber die 
  Öffentlichkeit glaubt, er habe Selbstmord begangen.« 
  »Wenn Sie glauben, er sei fort, wozu dann die Reisebeschränkun-
  gen?« Curaitis neigte leicht den Kopf. »Ich meine, eigentlich dachte 
  ich, Sie wollten die Geschwindigkeit meines Schiffes drücken, um 
  Zeit zur Überprüfung aller abreisenden Passagiere zu haben.« 
  Der Agent schüttelte den Kopf. »Sie sind momentan extrem unbe-
  liebt. Ihre Mutter war nur zwei Tage aufgebahrt, im Gegensatz zur 
  einunddreißigtägigen Totenwache für Ihren Vater.« 
  »Aber die Bombe…« Victor schüttelte den Kopf. »Sie konnte nicht 
  aufgebahrt werden wie mein Vater.« 
  »Sie haben die Beisetzung versäumt.« 
  »Nicht absichtlich.« Der Prinz sah sich zu Galen um. »Wir sind so-
  fort abgeflogen und haben jedes Sprungschiff requiriert, das in diese 
  Richtung unterwegs war, und noch eine Reihe, für die das nicht galt, 
  dazu. Ich bin so schnell gekommen, wie ich konnte.« 
  
   
  216
  Curaitis ließ sich nicht anmerken, daß er Victor gehört hatte. »Es 
  heißt, Ihre Schwester verkürzte die Totenwache und beschleunigte die 
  Beisetzung auf Ihren Befehl.« 
  »Ich habe sie angewiesen zu handeln, wie sie es für angemessen 
  hielt.« 
  »Man sagt, Ihre Nachricht hätte gelautet ›Verbrenn die Hexe‹.« 
  »Niemals!« 
  »Peter, Arthur und Yvonne kamen von New Avalen zur Beisetzung. 
  Sie legten eine Strecke von fünfhundertvierzig Lichtjahren schneller 
  zurück als Sie die zweihundertzehn Lichtjahre von Port Moseby.« 
  »Katherine hielt es für das beste, wenn sie dabei wären«, schnappte 
  Victor. 
  »Es gibt sogar Leute, die glauben, Sie hätten den Tod ihrer Mutter 
  selbst arrangiert, weil sie nicht bereit war, zu Ihren Gunsten abzudan-
  ken. Man sagt, sie habe deshalb nicht zu Ihren Gunsten abgedankt, 
  weil Sie auf Outreach heimlich Omi Kurita geheiratet hätten.« Der 
  Geheimagent blickte zu Galen. »Dieses Gerücht sollten Sie sich auch 
  merken, denn angeblich waren Sie Trauzeuge.« 
  »Das ist ungeheuerlich!« 
  »Das mag sein, Gentlemen, aber genau das wird in Kneipen und 
  Bars, Waschsalons und Läden, im Familienkreis und übers Visiphon 
  getuschelt.« Curaitis’ Miene blieb versteinert. »Es kommt noch härter. 
  Wußten Sie bereits, Hoheit, daß Sie versucht haben, Kai Allard-Liao 
  auf Alyina umzubringen, weil er Ihnen angeraten hat, Ihre Romanze 
  mit Omi Kurita abzubrechen? Es wird allgemein als Tatsache akzep-
  tiert, daß er von Alyina hätte evakuiert werden können, Sie sich aber 
  geweigert haben, auf ihn zu warten. Es gibt Männer, die schwören, 
  seine Funksprüche aufgefangen zu haben, aber Sie haben den Abflug 
  befohlen.« 
  Victor schlug mit beiden Fäusten auf den Tisch. »Nein! Das ist un-
  glaublich!« Er öffnete den Mund und suchte nach Worten, um seine 
  Wut und seinen Unglauben auszudrücken, aber er fand keine. 
  Das ist eine Perversion! Die Wahrheit wird zu grotesken Lügen 
  verdreht. 
  
   
  217
  »Wie, wer, warum?« 
  Curaitis zuckte die Achseln. Zum erstenmal lockerten sich seine 
  Schultern etwas. »Ich weiß es nicht. Es ist mir auch egal. Sie haben 
  Feinde, und Sie haben Verbündete. Kai Allard widmet Ihnen regelmä-
  ßig seine Siege auf Solaris. Ihre ältere Schwester ist Ihre größte 
  Fürsprecherin, Peter ist zwar sehr gewissenhaft, aber nicht geeignet, 
  Ihnen irgendwie zu helfen. Das erste, was Morgan Kell wissen wollte, 
  nachdem er aus der Narkose erwachte, war, ob man Sie auch angegrif-
  fen hat. Als die Befehle an die Hounds mit Ihrer Unterschrift eintra-
  fen, verschob er das Begräbnis seiner Frau, damit die Banditen ver-
  nichtet werden konnten. Sie stehen nicht allein, aber Sie sind ver-
  wundbar, und ich muß verhindern helfen daß man mit Ihnen dasselbe 
  macht wie mit Ihrer Mutter.« 
  Victor schluckte schwer und starrte auf das Bild seiner Familie auf 
  dem Schreibtisch. 
  Meine Mutter, mein Vater, tot. Ich fühle mich so allein. Ist es zu 
  spät? 
  Er sah hoch. »Agent Curaitis, Sie haben zweimal meine Schwester 
  erwähnt, aber ihren Namen nicht ausgesprochen.« 
  Curaitis sah ihn an, ohne etwas zu erwidern. 
  »Wie ist ihr Name?« 
  Das Miene des Geheimdienstmannes blieb unbewegt. »Katherine.« 
  »Gut.« Victor nickte. »Freut mich zu wissen, daß Sie für mich ar-
  beiten. Und ich will die Bänder sehen.« 
  »Ich werde sie besorgen, aber ich möchte eine Fehleinschätzung 
  aufklären.« 
  »Ja?« 
  »Ich arbeite nicht für Sie. Ich arbeite für Ihren Schutz.« Curaitis lä-
  chelte, aber es war kein angenehmes Lächeln. »Im Laufe der Zeit 
  werden Sie den Unterschied erkennen.« 
  »Und wenn nicht?« 
  »Sind Sie tot, und es macht Ihnen nichts mehr aus.« 
  
   
  218
  25 
   
  Landungsschiff Lugh 
  Nadirladestation Great X 
  Vereinigtes Commonwealth 
  10. Juli 3055 
  Christian Kell zog sich durch die Luke. »Ich bin gekommen, so 
  schnell es ging, Oberst. Was gibt’s?« 
  Daniel Allard winkte Chris zur Funkkonsole. »Es wird langsam 
  Zeit, daß Conal Ward jemand anderen findet, den er beschimpfen 
  kann. Ich dachte mir, ein Zeuge, der seinen Senf dazu gibt, wenn es 
  nötig wird, könnte nicht schaden. Und dich habe ich ausgesucht, weil 
  Akira Brahe bereits gedroht hat, ihn umzubringen, wenn er ihm je in 
  Fleisch und Blut begegnet.« 
  Chris lachte leise, aber der Clansmann mußte ganze Arbeit geleistet 
  haben, wenn es ihm gelungen war, den normalerweise nicht zu beein-
  druckenden Kommandeur des Ersten Regiments wütend zu machen. 
  Aus dem Lautsprecher der Konsole drang die Stimme eines 
  KommTechs. »Ein Anruf von der Wolfsblut für Sie, Oberst Allard.« 
  Dan zwinkerte Chris zu. »Man kann die Uhr nach ihm stellen. 
  Wahrscheinlich hat selbst sein Adamskostüm Bügelfalten.« Der 
  Kommandeur der Kell Hounds betätigte einen Schalter, und auf dem 
  Monitor erschien das wutentstellte Gesicht eines normalerweise 
  durchaus gutaussehenden Mannes. Der Zorn in seinen Augen schien 
  aus unergründlichen Tiefen zu steigen. 
  »Guten Tag, Sterncolonel Ward.« 
  »Daniel, ich muß dieses Verbot interstellaren Funkverkehrs bre-
  chen.« 
  Dan Allard sprach weiter, als hätte er den Einwurf gar nicht gehört. 
  »Ich möchte Ihnen einen meiner Bataillonskommandeure vorstellen, 
  Kommandanthauptrnann Christian Kell.« 
  
   
  219
  Conal Ward schätzte Chris über den Schirm ab, und seine Miene 
  wurde noch düsterer. »Ich hätte es mir denken können. Du bist der 
  Halbkasten-Freigeburtsbastard von Morgan Keils Bruder, frapos?« 
  Chris nickte. Er ließ sich nichts von dem Schock anmerken, den 
  Conals Worte für ihn bedeuteten, aber nur deshalb nicht, weil er sie 
  als bewußte Provokation erkannt hatte. Hätte der Clansmann nicht den 
  Begriff ›Freigeburt‹ in die Beleidigung eingebaut, hätte Chris sich be-
  leidigt gefühlt. Aber dieser Begriff, Mitgliedern der genetisch gezüch-
  teten Kriegerkaste der Clans gegenüber eine üble Beschimpfung, war 
  in der Inneren Sphäre, in der alle Geburten ›frei‹ waren, bedeutungs-
  los. 
  Würde ich reagieren, hieße das, er hat Macht über mich. Diese Ge-
  nugtuung gebe ich ihm nicht. 
  Der Clansmann blickte auf Dan. »Colonel, ich muß meinem Vorge-
  setzten, dem ilKhan, Bericht erstatten. Da du diese feigen ComStar-
  Bürokraten so eingeschüchtert hast, daß sie auf dem Märchen, ihr Hy-
  perpulsgenerator sei beschädigt, bestehen, werde ich unseren eigenen 
  Hyperpulsgenerator benutzen.« 
  Dan runzelte Stirn, als sei er verwirrt, aber aus jahrelanger Zusam-
  menarbeit mit dem älteren Offizier wußte Chris, daß dies nur ein Täu-
  schungsmanöver war. »Sterncolonel, das Funkverbot ist mit gutem 
  Grund erlassen worden. Ihr Bericht kann warten.« 
  »Das kann er nicht.« Der schwarzhaarige Clanner schlug mit der 
  Faust in seine Handfläche. »Das ist eine Militäreinheit, Oberst. Wir 
  haben eine Befehlskette.« 
  Dan hob den Kopf. »Und das hier ist eine Militäraktion, Sterncolo-
  nel. Ihre Befehlskette läuft über mich. Gesuch abgelehnt.« 
  »Das war kein Gesuch, Oberst.« 
  »Es ist trotzdem abgelehnt, Sterncolonel Ward.« Dan wandte sich 
  vom Schirm ab und nickte Chris zu. »Ich habe Kommandanthaupt-
  mann Kell hierhergebeten, damit er Ihnen erklärt, warum wir hier an 
  der Ladestation stehen und unsere Transponder so eingestellt haben, 
  daß sie uns als Handelschiffe identifizieren. Ich habe es zwar schon 
  
   
  220
  einmal versucht, aber Sie scheinen es nicht verstanden zu haben. 
  Kommandanthauptmann?« 
  Chris wollte laut losprusten, aber er verkniff es sich. »Sterncolonel, 
  wir versuchen Great X den Banditen durch die absolute HP-Funkstille 
  als Ziel schmackhaft zu machen. Wir wissen, welche Art von Informa-
  tionen sie auf Deia sammeln konnten, und Ihre Übertragung der Ver-
  hörprotokolle der von Ihnen gefangenen Männer war uns eine Hilfe. 
  Wenn wir sie ebenfalls verhören könnten, glauben wir, noch mehr in 
  Erfahrung zu bringen.« 
  Conal schüttelte den Kopf. »Das ist nicht möglich. Die betreffenden 
  Individuen wurden zerstört.« 
  Dan blinzelte. Er blickte wieder auf den Schirm. »Was? Zerstört?« 
  »Es ist das übliche Verfahren der Clans bei Banditen. Sie sind of-
  fensichtlich defekt.« Conal setzte eine überhebliche Miene auf. »Wir 
  haben kein Interesse an einer Präsenz ihrer Gene im Erbmaterial unse-
  res Volkes, also entfernen wir sie.« 
  Chris starrte Conal Wards Bild auf dem Monitor an. »Aber in den 
  Protokollen haben sie vorgebracht, daß die Rote Korsarin sie versklavt 
  und später freigelassen hat.« 
  »Desinformation. Nichts, was sie gesagt haben, kann blindlings als 
  Tatsache akzeptiert werden.« 
  »Aber Hooper und Vandermeer waren als Mitglieder der Robinson-
  Rangers bestätigt. Sie wurden auf Kookens Freudental gefangenge-
  nommen.« Dan rief auf einem Nebenschirm Daten ab. »Ihre Stimmu-
  ster entsprachen denen Ihrer Gefangenen.« 
  »Dann waren sie Verräter und hatten den Tod erst recht verdient.« 
  Dan Allard schüttelte den Kopf. »Ich glaube, von jetzt an werden 
  Sie keine Gefangenen mehr zerstören. Betrachten Sie das als Befehl.« 
  Conals Miene versteinerte. »Ich werde es in Betracht ziehen.« 
  »Sie werden alle Gefangenen an die Kell Hounds übergeben, Stern-
  colonel. Und Sie werden Funkstille halten, bis die Banditen ihre Lan-
  dungsschiffe nach Great X Vier in Bewegung gesetzt haben.« 
  Conal schien unbeeindruckt. »Oder was, Oberst?« 
  
   
  221
  »Fordern Sie mich nicht heraus, Conal Ward.« Dan beugte sich vor, 
  und Chris sah, wie sein Brustkorb sich spannte. »Ich war auf Luthien, 
  als wir die Nebelparder und die Novakatzen zerquetscht haben. Meine 
  Mechs sind den Ihren ebenbürtig, und meine Krieger haben Erfahrung 
  im Kampf gegen die Clans. Wenn Sie es tatsächlich darauf anlegen – 
  ich habe sechsmal soviel Krieger wie Sie, und jeder einzelne von ih-
  nen wartet nur auf eine Gelegenheit, Rache für die Zuaven zu nehmen. 
  Wir sind hier, um die Banditen aufzuhalten, Sterncolonel. Das hat 
  Priorität. Wenn das erledigt ist, können wir uns irgendeinen luftlosen 
  Felsklumpen suchen, um unsere Differenzen auszutragen. Bis dahin 
  stehen Sie unter meinem Befehl, und dieser Befehl lautet, die Anwei-
  sungen zu befolgen, die wir Ihnen übersandt haben. Haben Sie das ka-
  piert?« 
  Bevor Conal antworten konnte, erschien ein neues Bild auf dem 
  Schirm. Es war die Verkehrskontrollanzeige des Systems, auf der alle 
  Sprung- und Landungsschiffe durch kleine Symbole angezeigt wur-
  den. Chris bemerkte sofort ein neues Symbol an einem Piratensprung-
  punkt nur zwei Tage von Great X Vier. 
  »Oberst Allard, ein Sprungschiff ist im System eingetroffen. Erste 
  Ortung zeigt keine IFF-Transponder. Die Daten stimmen mit früheren 
  Ortungen der Banditen überein.« 
  Dan schlug auf einen Konsolenknopf vor seinem Platz, und überall 
  in der Lugh heulten Alarmsirenen auf. »Es ist soweit. In die Maschi-
  nen. Wenn die Banditen zuschlagen, wird das ihr letzter Überfall.« 
  In der Konstruktwelt der Heimatbasis der Roten Korsarin war Nel-
  son Geist mit seinen Gedanken allein. In seinem Innern loderte ein 
  wütender Konflikt. Was ihn besonders ärgerte, war das Wissen, daß 
  die Rote Korsarin zumindest auf einer Ebene die Geschehnisse ab-
  sichtlich manipuliert hatte, um ihn zu quälen. Er wollte alles beiseite 
  wischen und aus seinen Gedanken verdrängen, aber es gelang ihm 
  nicht. 
  Sie hatte Wort gehalten und einige der anderen Sklaven auf Deia 
  freigelassen. Sie hatte die Männer zusammengerufen, die auf Kookens 
  Freudental in Gefangenschaft geraten waren, und ihnen erklärt, er ha-
  be entschieden, wer freikommen sollte. Dann hatte sie drei Männer 
  
   
  222
  der Robinson-Rangers ausgesucht und in die Freiheit entlassen. Einer-
  seits freute sich Nelson für die drei, aber andererseits schmerzte ihn 
  die Wut in den Augen Spiders und der anderen Reservisten, die jetzt 
  glauben mußten, er habe sie verraten. 
  Aber das war nicht mehr als ein Steinchen in seinem Schuh vergli-
  chen mit dem anderen Problem, vor dem er stand. Die Rote Korsarin 
  hatte sich als gierige und erfahrene Liebhaberin erwiesen. Sie hatte 
  ihn während des Flugs von Deia zurück zur Tigress nicht aus dem Bett 
  gelassen, und schien fast betrunken vor Freude, Weil sie den Wölfen 
  entkommen waren. In den folgenden drei Wochen hatten sie ihre 
  Nächte ebenfalls miteinander verbracht, und meistens waren sie nach 
  Stunden erschöpft in den Armen des anderen eingeschlafen. 
  Nelson hatte noch nie eine solche Bettgefährtin gehabt. Bei ihr gab 
  es keinen Kompromiß, keine Kapitulation. Einige Tage nach ihrer er-
  sten Vereinigung hatten sie alles hinter sich gelassen, was er je vorher 
  mitgedacht hatte, und sie hatten nicht mehr zurückgeblickt. 
  Der Sex schien ihn wieder jung zu machen und sogar die Verwun-
  dung seines männlichen Stolzes durch die Verstümmelung seiner 
  Hand zu heilen. Im Bett waren sie gleichwertig, Partner sogar, von-
  einander zehrend und aufgezehrt von dem, was sie waren und was in 
  der Vereinigung aus ihnen wurde. 
  Aber wenn er in ihren Armen erwachte, riß ihn die Erkenntnis, wo 
  er war und mit wem, jedesmal wieder abrupt in einen kristallklaren 
  Wachzustand. Er schlief mit der Frau, die ihn versklavt hatte. Er 
  schenkte der Frau, die seine Kameraden gefangenhielt und ihn zwang, 
  andere zu töten, was er an Freude schenken konnte. Er zog Kraft aus 
  einem Engel des Todes, erlebte Ekstasen mit einer Frau, die Leid und 
  Tränen säte. 
  Er wollte sie von sich stoßen, aber er schaffte es nicht. Sie war wie 
  eine Droge für ihn, und der einzige Trost war, daß sie nicht minder in 
  seinem Bann zu stehen schien. Sie wußten beide, daß diese Beziehung 
  nur zu ihrer beider Selbstzerstörung führen konnte, aber sie lachten 
  dem drohenden Schicksal ins Gesicht. Es schien, als ob die Paradoxa 
  das Vergnügen noch steigerten, und die schlußendliche Sinnlosigkeit 
  ihren Hunger nur noch größer werden ließ. 
  
   
  223
  Dann bereiteten sich die Banditen auf einen neuen Überfall vor, und 
  sie zog sich von ihm zurück, um sich auf die bevorstehenden Aufga-
  ben zu konzentrieren. Er wußte, daß diese Zurückweisung nur zeitwei-
  lig war – sie hatte es ihm gesagt und gezeigt -, aber trotzdem schmerz-
  te sie, was ihn überraschte. 
  Die ganze Zeit schon will ich mich von ihr befreien, weil ich sie tief 
  in meinem Innern wirklich hasse, aber die Trennung frißt mich auf. 
  In einem Versuch, die Kontrolle über seine Gefühle wiederzuge-
  winnen, stieg Nelson in den tiefsten Keller des Hauptgebäudes hinab 
  und machte sich auf den Weg zu dem Gang und den Türen, die ihm 
  am Abend des Überfalls auf Deia so viel Schwierigkeiten bereitet hat-
  ten. 
  Wenn ich sie mir vorstelle und dann geschockt werde, kann ich mir 
  vielleicht eine eigene, primitive Form von Aversionstherapie verabrei-
  chen. 
  Er lächelte bei der Vorstellung und trat um die Ecke. 
  Er bereitete sich auf den Stromstoß vor, aber der blieb aus. Statt 
  dessen schien sein Kopf sich aufzublähen wie der einer Zeichentrick-
  figur, die an einem Druckluftschlauch saugte. Er wurde größer, immer 
  größer, und die Welt vor seinen Augen teilte sich in zwei parallele 
  Ansichten, die beide auf Stecknadelkopfgröße zusammenschrumpften. 
  Grellweißes Licht umgab die beiden schwarzen Punkte, und er ver-
  suchte die Augen davor zu verschließen, aber er schien das Licht nicht 
  mit den Augen, sondern direkt mit dem Gehirn wahrzunehmen. 
  Als wären sie in einer Schleuder erst zurückgezogen und dann abge-
  feuert worden, schossen die beiden Ansichten auf ihn zu. Sie wurden 
  größer und größer. Er versuchte sich zu ducken, aber was er auch tat, 
  sie kamen weiter auf ihn zu. 
  Er fühlte, wie er gegen das rechte Geländer des Laufbands prallte. 
  Dann riß ihm das Band die Beine weg. Er stürzte und rutschte auf den 
  Boden. 
  Was ist passiert? 
  Als er die Brille und die Kopfhörer abzustreifen versuchte, hörte er 
  eine Sirene schrillen. 
  
   
  224
  Er versuchte hochzukommen, aber sein Hirn schien in einem Meer 
  vertrauten Schwindelgefühls zu schwimmen. 
  Wir sind gesprungen. Wir sind ins nächste System gesprungen. Wo 
  sind wir? 
  Er blieb auf dem Rücken liegen, und die Welt hörte allmählich auf, 
  sich um ihn zu drehen. Er zerrte an den Handschuhen und schälte die 
  Elektroden von seinem Körper, dann verstummte die Sirene, und drei 
  Glockentöne erklangen. Er streckte die Arme aus und packte eine der 
  Laufbandstützen. 
  Wir springen schon wieder! 
  Das Universum blähte sich zu einer riesigen Seifenblase auf und 
  zerplatzte. Nelson Geist sah sich selbst als subatomares Partikel in ei-
  nem riesigen Molekül und wußte gleichzeitig, daß dieses Molekül ein 
  Teil seines Körpers war. Die Eindrücke schaukelten sich gegenseitig 
  auf wie Spiegelbilder, die einander bis in die Unendlichkeit reflektier-
  ten. 
  Die Luke zur Kabine der Roten Korsarin schwang auf, und sie 
  schwankte, ins Zimmer. Sie lachte laut, kam herüber zu ihm, kniete 
  sich auf den Boden und küßte ihn voll auf den Mund. 
  »Es war herrlich, Nelson. Nahezu vollkommen!« 
  »Was?« 
  »Sie haben bei Great X auf uns gewartet. Sie hätten uns auch er-
  wischt, wenn sie gewartet hätten, bis wir unterwegs zur Planetenober-
  fläche waren.« Sie legte den Kopf zurück und brach in schallendes 
  Gelächter aus. »Aber die Wölfe waren natürlich wieder übereifrig. Sie 
  haben uns auf der Stelle herausgefordert. Wir sind an unser Sekundär-
  ziel gesprungen und ließen sie Sternenstaub schlucken!« 
  Sie senkte den Kopf wieder, und das Feuer in ihren wundervollen 
  Augen setzte ihn in Brand. »Das war knapp«, stellte er fest. 
  Sie lächelte dämonisch. »Auf Messers Schneide, Nelson. So nahe 
  an die Vernichtung zu kommen und so geschickt auszuweichen. Am 
  Rand des Abgrunds zu stehen und noch einmal begnadigt zu werden.« 
  Sie streckte die Hand aus und half ihm auf die Knie. »Es gibt nur ei-
  
   
  225
  nes, was diesen Tag noch vollkommener machen kann. Komm mit. 
  Wir werden es beide bekommen.« 
  Chris sah das Sprungschiff-Icon vom Schirm verschwinden. »Wo 
  ist es hin?« 
  »Sie sind wieder gesprungen.« Dan öffnete eine interne Verbindung 
  zu ihrem Sprungschiffkapitän. »Janos, setz deine Navigatoren daran 
  herauszufinden, wohin ein Schiff von hier aus springen kann. Und 
  dann vergleich die Daten mit unserer Liste wahrscheinlicher Ziele.« 
  »Das wird ‘ne ziemlich lange Liste, Oberst.« 
  »Ist mir egal. Wir können es uns nicht leisten, immer noch hier zu 
  sitzen, während sie sich ein anderes Ziel suchen. Unsere Lithium-
  Fusionsbatterien stehen auf 100 Prozent, also können wir wenn nötig 
  zweimal springen, richtig?« 
  »Korrekt. Wir springen in zwei Systeme, die Bifrost ebenfalls und 
  das Wolfsschiff genauso. Das macht sechs von Tausenden.« 
  Chris nickte. Der Sprungantrieb konnte ein Raumschiff bis zu drei-
  ßig Lichtjahre in eine beliebige Richtung bewegen, und die Lithium-
  Fusionsbatterien gestatteten einem Schiff, Energie für zwei Sprünge 
  zu speichern. Die Anzahl der bewohnten Welten in Sprungweite von 
  Great X lag nur bei fünf, aber die Zahl unbewohnter Sonnensysteme 
  war dreistellig, und die Banditen konnten ihren Antrieb in jedem da-
  von wieder aufladen. 
  »Das wird keine leichte Jagd, Oberst. Wenn sie eine bewohnte Welt 
  angreifen, werden wir es erfahren und können reagieren.« 
  »Sicher, Chris, aber was, wenn sie sich eine Woche Zeit nehmen, 
  um die Triebwerke für einen Sprung aufzuladen, und dann angreifen. 
  Damit wären sie außerhalb unserer Reichweite.« Dan schüttelte den 
  Kopf und rief den Funkoffizier an. »Korliss, irgendwelche Hinweise 
  darauf, warum die Banditen weggesprungen sind?« 
  »Nichts Eindeutiges, Sir, aber ich meine bemerkt zu haben, wie die 
  Wölfe ihnen einen Richtfunkspruch schickten.« 
  »Ach?« Die Überraschung auf Dans Gesicht machte Wut Platz. 
  »Lieutenant, tun Sie mir einen Gefallen und holen Sie Sterncolonel 
  Ward noch einmal in die Leitung.« 
  
   
  226
  »Ja, Sir.« 
  Chris deutete auf die Systemanzeige. »Ein weiterer Neuankömm-
  ling.« 
  Dan nickte, als das neue Icon aufblinkte, dann verschwand die Sy-
  stemdarstellung, und Conal Wards Gesicht erschien. »Was ist, Oberst 
  Allard? Ich habe mit den Vorbereitungen für einen Sprung zu tun.« 
  »Wirklich? Und wohin, wenn ich fragen darf?« 
  »Natürlich hinter den Banditen her.« 
  »Natürlich.« Dans Stimme bekam einen schneidenden Unterton, 
  den Chris erst ein einziges Mal vernommen hatte, und es erschreckte 
  ihn. »Sterncolonel, wir haben einen Funkspruch von Ihrem Schiff an 
  die Banditen aufgefangen.« 
  Conal nickte beiläufig. »Ja.« 
  »Worum könnte es sich dabei gehandelt haben, Sterncolonel?« 
  »Um eine Standardkampfansage, Oberst Allard. Sie haben von den 
  Nebelpardern auf Luthien sicher auch eine erhalten.« 
  »Allerdings, aber die Nebelparder haben auch nicht versucht, uns in 
  einen Hinterhalt zu locken.« 
  Conals Kopf zuckte hoch. »Wahre Krieger warten nicht im Hinter-
  halt.« 
  Dan knurrte: »Wahre Krieger gehorchen, wenn man ihnen einen 
  Befehl gibt.« 
  »Ein zweiter Funkspruch, Oberst – von dem neuen Schiff«, meldete 
  Korliss. »Er geht auch an die Wölfe.« 
  »Bildschirm teilen.« Dan starrte Conal weiter an. »Ich gebe Ihnen 
  jetzt einen klaren Befehl, Sterncolonel – Sie werden bleiben, wo Sie 
  sind, bis ich ihnen sage, wohin Sie fliegen.« 
  »Ich lasse mir von einem Söldner nichts befehlen!« 
  »Meine Befehle wirst du befolgen, Sterncolonel«, ertönte eine neue 
  Stimme. Phelans Gesicht erschien neben dem Conals auf dem Bild-
  schirm. »Der ilKhan läßt Sie grüßen, Oberst Allard. Wir sind gekom-
  men, um Banditen zu töten, und wir werden tun, was immer nötig ist, 
  um unsere Mission zu erfüllen.« 
  
   
  227
  26 
   
  Caledonia 
  Vereinigtes Commonwealth 
  10. Juli 3055 
  Auf Lamon gab der Attentäter seine Identität als Carlos Negron auf. 
  In der Gewerkschaftsniederlassung der Raumstation schickte er eine 
  Reihe von Botschaften ab, die ComStar im Laufe der Zeit zustellen 
  würde. Sie waren alle ähnlich formuliert und erklärten, er habe eine 
  Frau kennengelernt und werde einige Zeit bei ihr auf Lamon bleiben. 
  Irgendwelche Nachrichten für ihn sollten an die Gewerkschaftsnieder-
  lassung geschickt werden, wo er sie abholen werde. 
  Das war natürlich gelogen. Er erwartete keine Nachrichten. Die we-
  nigen Freunde, die Carlos Negron hatte, waren im selben Geschäft wie 
  er und hielten sich lieber bedeckt. Wenn Negron irgendwelche Bot-
  schaften erhielt, konnten sie nur von Agenten stammen, die ihn ir-
  gendwie mit dem Attentat in Verbindung gebracht hatten, und auf 
  Nachrichten dieser Art legte er ganz sicher keinen Wert. 
  Auf der Lamon-Station kam es zu einer weiteren bemerkenswerten 
  Transformation des Attentäters von einem trinkfesten, fluchenden 
  Transportarbeiter zu einem schwarzgekleideten Mitglied der neopuri-
  tanischen Wildmonsekte. In einem gestärkten schwarzen Anzug und 
  einem ebenso schwarzen Hut, der den größten Teil seines Gesichts 
  überschattete, ging er an Bord eines Landungsschiffs für den kurzen 
  Flug nach Caledonia. Niemand an Bord sprach während des Fluges 
  auch nur ein Wort mit ihm, aus Furcht, wegen irgendeiner Bagatelle 
  angeherrscht zu werden. Der Attentäter hatte nichts gegen diese Isola-
  tion einzuwenden. 
  Auf Caledonia änderte er seine Identität in einem weiteren von einer 
  Deckfirma gemieteten Raum erneut. Der furchteinflößende Wildmon 
  verschwand, und an seine Stelle trat Chuck Grayson. Grayson war auf 
  dem Weg zu den Spielen auf Solaris und in grellbunte Klamotten ge-
  hüllt, die einen Wildmongläubigen in Raserei versetzt hätten. Er buch-
  
   
  228
  te eine Passage auf dem Landungsschiff Lady Luck, verstaute sein 
  Gepäck in der Kabine und machte sich auf den Weg in den Salon. 
  Im Salon war eine grelle Kleidung eine ebenso effektive Tarnung 
  wie die Streifen eines Tigers im Dschungel. Er drängte sich durch eine 
  fröhliche Menge, bis er Schulter an Schulter mit einer bildhübschen 
  Brünetten in einem Sarong desselben Musters wie sein Hemd stehen-
  blieb. »Sie haben einen ausgezeichneten Geschmack, was Kleidung 
  betrifft, Miss…?« 
  Ihre grünen Augen schätzten ihn von unten bis oben und wieder bis 
  unten ab. »Calley. Ich heiße Judith Calley, aber meine Freunde nen-
  nen mich Jude. Und Ihr Geschmack ist auch nicht zu verachten, 
  Mr…?« 
  »Charles Grayson, und meine Freunde nennen mich Chuck.« Der 
  Bartender reichte ihr zwei dickflüssige eisgekühlte Drinks, in denen 
  kleine Papiersonnenschirme standen. »Sind die gut?« 
  Jude nickte. »Köstlich.« Sie nippte an einem Glas und fuhr sich mit 
  der Zunge über die Lippen. »Ich würde Ihnen einen abgeben, aber der 
  zweite ist für meine Zimmergenossin. Warum kommen Sie nicht rüber 
  zu uns ins Eck, wenn Sie etwas bestellt haben.« 
  Als sie die Bar verließ, bestellte der Attentäter dasselbe und preßte 
  den Daumen auf den Thekensensor vor sich. Damit wurde der Preis 
  des Drinks auf sein Konto gebucht. Mit dem Glas schob er sich wieder 
  durch die Menge und suchte den Ecktisch. Jude rutschte zur Seite, um 
  ihm am Rand der halbrunden Nische Platz zu machen. 
  »Chuck, das ist Ronda, meine Zimmergenossin, und das sind John, 
  Toni, Georgie und Mike.« 
  »Chuck Grayson. Hi.« Er setzte sich und lächelte höflich, als Jude 
  den rechten Oberschenkel gegen sein Bein drückte. »Ihr scheint euch 
  alle zu kennen. Habt ihr euch hier erst kennengelernt, oder…?« 
  John, ein großer, muskulöser Mann – in einem Wolfsrudel hätte 
  man ihn als den Alpharüden bezeichnet -, lehnte sich zurück und legte 
  den Arm um Tonis Schultern. »Wir arbeiten alle für Fennic-Dobbs, in 
  der Elektronika-Verkaufsabteilung. Die Zahlen für das letzte Weih-
  nachtsgeschäft sind endlich reingekommen, und unsere Abteilung hat-
  
   
  229
  te die besten Verkäufe und die geringsten Außenstände. Damit haben 
  wir uns zwei Monate Urlaub auf Solaris verdient.« 
  »Bemerkenswert.« Chuck hob das Glas und grinste. »Herzlichen 
  Glückwunsch.« 
  Ronda nahm einen Schluck von ihrem Drink. »Was machst du so, 
  Chuck?« 
  Der Attentäter ließ Chuck rot werden. »Ich bin Ghostwriter. Ich ar-
  beite mit Prominenten aller Art und helf ihnen beim Schreiben ihrer 
  Autobiographien. Ab und zu schreibe ich auch eine dieser Instantbio-
  graphien für plötzliche Medienstars.« 
  Johns Blick wurde durchdringender. »Und, ist diese Reise Geschäft 
  oder Vergnügen?« 
  »Eigentlich ersteres, aber ich hoffe, ein bißchen Vergnügen mit ein-
  zuschieben«, erwiderte er in lockerem Ton. »Ich will versuchen, ein 
  Interview mit Kai Allard-Liao zu deichseln…« 
  Ronda quietschte entzückt auf. »Oh, der ist ja so traumhaft.« Die 
  ganze Runde lachte, und Ronda wurde puterrot. 
  »Stimmt doch.« 
  »Ich will schwer hoffen, daß du mit dieser Ansicht nicht allein da-
  stehst, Ronda. Ich könnte die Verkaufszahlen gebrauchen.« Der Atten-
  täter probierte den Fruchtdrink und erkannte augenblicklich, daß er 
  von Alkohol nur so strotzte. Er stellte das Glas wieder auf den Tisch. 
  Mit diesem Drink würde er sich viel Zeit lassen. »Er hat nie darüber 
  geredet, was er auf Alyina gemacht hat, und mein Verleger hofft, ich 
  kann ihn auftauen.« 
  Ronda grinste wie eine Katze, die gerade einen ganzen Vogel-
  schwarm verspeist hat. »Ich habe gehört, Prinz Victor soll versucht 
  haben, ihn umzubringen. Kai hat die Bevölkerung in eine Revolte ge-
  führt, von der die Clans weggefegt wurden, und dann hat er den Clan-
  anführer im Zweikampf getötet und wurde der Herrscher des Plane-
  ten.« 
  Toni, die kleine Blondine unter Johns breitem Arm, meldete sich 
  mit gelassener Stimme. »Ich glaube nicht, daß der Prinz Kai umbrin-
  gen wollte.« 
  
   
  230
  Mike lachte laut auf. »Toni, du glaubst auch nicht, daß Victor den 
  Archon umgebracht hat.« 
  »Hat er auch nicht.« 
  Jude beugte sich zur Seite und erklärte in viel zu lautem Flüsterton: 
  »Toni ist dem Prinzen mal begegnet, vor Jahren. Sie ist auf Tharkad 
  großgeworden und hat einen der Nagelringbälle besucht.« 
  Toni hob den Kopf und schob trotzig die Unterlippe vor. »Ich bin 
  ihm begegnet und habe sogar mit ihm getanzt. Er ist zu nett, um den 
  Archon zu töten. So etwas würde er nie tun.« 
  Der Attentäter schüttelte den Kopf. »Ich hab mich die letzten Mona-
  te ganz in einem Buch vergraben, das ich schreiben mußte. Der Prinz 
  hat seine Mutter umgebracht?« 
  John winkte ab. »Es gibt keine offiziellen Indizien.« 
  »Denkst du wirklich, die würde man bekannt machen?« fragte Ron-
  da. 
  Mike schob sein Bierglas beiseite und zeichnete mit der Linken auf 
  den Tisch. »Es ist so, Chuck. Victor hat seine Schwester angewiesen, 
  seine Mutter nur zwei Tage aufzubahren und dann zu beerdigen, ohne 
  daß er dabei war. Jetzt heißt es, daß er die Untersuchung ihres Todes 
  persönlich leitet und sich ständig alle Filme davon ansieht. Wenn sich 
  seine Schwester Katrina nicht so für ihn einsetzen würde, wäre das 
  gesamte Vereinigte Commonwealth – oder zumindest seine lyranische 
  Hälfte – in offenem Aufruhr.« 
  Chuck nickte nachdenklich. »Nun ja, ich würde so ziemlich jedem 
  Herrscher der Inneren Sphäre zutrauen, seinen Vorgänger aus dem 
  Weg zu räumen. Sind wir doch mal ehrlich, der Durchschnittsmensch 
  wird hundert, aber Herrscher sterben durch die Bank mindestens 
  zwanzig Jahre früher. Ich glaube mich auch ein paar extrem kurzlebi-
  ge Gerüchte zu erinnern, denen zufolge der Archon Hanse Davion 
  umgebracht haben soll, um das Vereinigte Commonwealth selbst re-
  gieren zu können. Die wurden aber schnell widerlegt.« 
  Ronda schüttelte den Kopf. »Sicher, aber vergiß nicht – es war Vic-
  tor, der seinen Vater gefunden hat. Wer weiß, ob er nicht auch Hanse 
  umgebracht hat?« 
  
   
  231
  »Damit seine Mutter die Regierung übernimmt?« John verzog das 
  Gesicht. »Kein Motiv.« 
  »Hanse wollte Victor die Zehnte Lyranische Garde wegnehmen, 
  weil Kai Allard ihn in einem vertraulichen Bericht beschuldigt hatte, 
  er habe ihn auf Alyina umzubringen versucht. Außerdem wollte Hanse 
  seinen Sohn verstoßen, weil er nicht akzeptieren konnte, daß Victor 
  während des Aufenthalts im Dracraum Omi Kurita geheiratet hat.« 
  Georgie klopfte auf den Tisch. »Ihr habt alle Unrecht, was Victor 
  betrifft. Der Archon wurde von einem Pro-Natur-Mitglied umge-
  bracht. Sie haben Melissa mit den Mycosia Pseudoflora getötet, um 
  gegen fahrlässige genetische Manipulation zu protestieren. Diese offi-
  zielle Geschichte über einen Verrückten ist bloß ein Ablenkungsma-
  növer.« 
  »Wenn das stimmt«, forderte Ronda ihre Kollegin heraus, »warum 
  bleiben denn dann so viele Fragen offen?« 
  »Weil die Regierung nicht zugeben will, wie stark Pro-Natur ist. 
  Das könnte eine Panik auslösen.« 
  Jude stieß den Attentäter an. »Das geht jetzt noch Stunden so wei-
  ter. Ich würde mir gerne mal die Beine vertreten. Kommst du mit auf 
  eine Tour durch das Schiff?« 
  Er nickte. »Mit Vergnügen.« 
  »Das läßt sich einrichten.« Jude nahm seine Hand und drehte sich 
  zu ihren Freunden um. »Bis später – viel später.« 
  
   
  232
  27 
   
  Tharkad 
  Vereinigtes Commonwealth 
  17. Juli 3055 
  Mit ruhiger Hand an der Fernbedienung verlangsamte Victor das 
  Holovidbild beinahe bis zum Stillstand. Das Bild seiner Mutter blieb 
  scharf, als wäre es Punkt für Punkt in den Bildschirm eingebrannt. Die 
  kleinste Bewegung in ihrem Gesicht rief eine Flut von Erinnerungen 
  in ihm wach. 
  Du warst zu jung zum Sterben, Mutter. 
  Victor zuckte zusammen, als sie die rechte Hand hob, um einen 
  Satz zu unterstreichen. Wie ein Zeichen an jemand außerhalb des Bil-
  des schien ihre Geste einen grellen Lichtschein vor ihr aufzurufen. 
  Das Licht brannte alle Schatten und Falten aus ihrem Gesicht, brannte 
  ihr ganzes Bild weg, bis nur noch Feuer und Zerstörung zu sehen wa-
  ren. 
  Auf ein forderndes Klopfen an der Tür betätigte Victor die Pausen-
  taste. »Herein.« 
  Galen Cox öffnete die Tür und schloß sie mit einer Zackigkeit hin-
  ter sich, die Victor seit ihrer ersten Begegnung nicht mehr an ihm 
  festgestellt hatte. Er riß die Hand zum Salut hoch und blieb in dieser 
  Haltung, bis Victor den Gruß erwiderte. »Sie haben nach mir ge-
  schickt, Sir?« Galen blieb in Hab-Acht-Stellung wie ein Kadett vor 
  dem Akademierektor. 
  Der Prinz nickte. Er drehte seinen Stuhl vom Holovidschirm zu den 
  Akten auf seinem Schreibtisch. Er nahm ein einzelnes Blatt Papier 
  und hielt es hoch. »Was soll das darstellen, Galen?« 
  »Das ist ein Formular 342881-A, Gesuch um Versetzung auf einen 
  anderen Dienstposten, Sir.« 
  »Das reicht, Galen.« Victor knüllte das Versetzungsgesuch zusam-
  men und warf es in den Papierkorb. »Gesuch abgelehnt.« 
  
   
  233
  »In dem Falle, Sir, reiche ich meinen Abschied ein.« 
  Victor hob den Kopf. Galens Tonfall ließ keinen Zweifel, daß es 
  ihm ernst war. »Was geht hier vor, Galen? Wir sind Freunde. Ich 
  brauche dich.« 
  Der blauäugige MechKrieger sah zu seinem Kommandeur hinab. 
  »Darf ich frei sprechen, Sir?« 
  »So wie immer, Galen.« 
  »Nein, Sir, in letzter Zeit nicht.« Galens Haltung lockerte sich, und 
  er stemmte die Hände in die Hüften. Victor erkannte, daß ihm eine 
  Standpauke bevorstand. Er wollte sie abblocken, aber irgend etwas 
  lähmte ihm die Zunge. 
  »Hoheit, bei allem Respekt, Sie brauchen mich nicht. Sie hören 
  nicht auf meine Ratschläge, und auf die irgendeines anderen sowieso 
  nicht. Sie tun Ihre Arbeit nicht, und Sie befinden sich auf direktem 
  Weg in die Katastrophe. Ich mag Sie zu sehr, um hierzubleiben und 
  mir das anzusehen.« 
  Victor fühlte den Stachel dieser Worte. Er fand sein Echo in Zwei-
  feln, die er selbst irgendwo in seinem Geist verdrängt hatte. »Wovon 
  redest du überhaupt?« 
  »Hoheit, in den Jahren, seit wir uns kennengelernt haben, habe ich 
  zwei Eigenheiten Ihrer Persönlichkeit entdeckt, die Sie mindestens so 
  akkurat identifizieren wie ein Netzhautmuster. 
  Punkt eins: Sie fällen über alles und jedes ein Urteil. Sie sehen je-
  mand, und nach ein, zwei Sätzen, die er spricht, glauben Sie, ihn zu 
  kennen. In neunundneunzig von hundert Fällen liegen Sie sogar rich-
  tig damit. Das macht Sie manchmal unerträglich, und gekoppelt mit 
  Ihrer Bereitschaft, freiheraus zu sprechen, zu einem diplomatischen 
  Alptraum.« 
  »Ich muß mir ein Urteil über die Menschen bilden. Ich muß wissen, 
  wer mich ausnutzen will und wer nicht.« 
  »Das weiß ich, Hoheit, aber auch Ihr Urteilsvermögen ist nicht per-
  fekt. Und mit diesem einen von hundert Fällen, wenn Ihr Urteil dane-
  benliegt, verletzen Sie die Menschen. Schlimmer noch, Sie können 
  Verrat übersehen, der gut versteckt ist…« 
  
   
  234
  Der Prinz sah auf. »Nenn mir ein Beispiel…« 
  »Das kann ich nicht, zum Teufel, aber darum geht es auch gar 
  nicht.« 
  »Worum dann?« 
  »Es geht darum, daß Sie leicht für bestimmte Aspekte blind wer-
  den.« Galen stieß den Zeigefinger in Victors Richtung. »Und in Ver-
  bindung mit Ihrer zweiten Besonderheit bringt Sie genau das jetzt in 
  die Bredouille.« 
  Victor mußte an sich halten, um Galen nicht anzubrüllen. »Und was 
  ist diese zweite Besonderheit?« 
  Galen lachte. »Höfliche Menschen bezeichnen Sie als gehetzt, ande-
  re behaupten, daß Sie Ihre geringe Körpergröße überkompensieren. 
  Ich würde es wahrscheinlich so formulieren, daß Sie besonders ziel-
  orientiert sind, aber es läuft alles aufs selbe heraus: Sie haben eine ein-
  zigartige Neigung, sich wie besessen auf eine einzige Aufgabe zu 
  stürzen.« 
  Victor wischte Galens Ausführungen wütend beiseite. »Das brauche 
  ich mir nicht anzuhören.« 
  »Doch, verflucht noch mal! Du bist es mir schuldig, dafür, daß ich 
  dir dein verdammtes Leben gerettet habe! Ich hab deinen Arsch von 
  Trellwan geschleppt, und auf Alyina war ich bereit, für dich zu ster-
  ben. Du schuldest es all den Männern und Frauen, die gefallen sind, 
  damit du überleben kannst, daß du mir zuhörst! Wenn du das nicht 
  tust, wenn du nicht endlich vernünftig wirst, wirst du als Witzfigur 
  enden, und die Geschichtsbücher werden die Menschen, die für dich 
  ihr Leben gaben, als eine Bande unbedarfter Idioten darstellen.« Galen 
  ließ Victor keine Gelegenheit, ihn zu unterbrechen. »Du bist besessen 
  von dem verdammten Mord an deiner Mutter.« 
  »Das wärst du auch, wenn…« 
  »Nein, wäre ich nicht.« Galen schüttelte langsam den Kopf. »Meine 
  Eltern starben im Krieg von 3039. Sie wurden von Dracs getötet. Wie 
  man es nennt, tut nichts zur Sache. Sie starben von der Hand draconi-
  scher Soldaten. Es war mein Wunsch nach Rache, der mich zum Mili-
  tär brachte, aber ich bin erwachsen geworden. Ich habe erkannt, daß 
  
   
  235
  genau wie meine Eltern auch draconische Zivilisten starben, wenn wir 
  ihre Welten angriffen. Das Schicksal hatte mich nicht auserwählt, ei-
  nen Kreuzzug zur Vernichtung des Draconis-Kombinats zu führen. 
  Ich habe die Wirklichkeit in der kühlen Klarheit des erwachsenen Gei-
  stes betrachtet und erkannt, daß meine Aufgabe darin besteht, die 
  Menschen des Vereinigten Commonwealth zu beschützen. Ich bin 
  nicht hier, um meine Eltern zu rächen, sondern um zu verhindern, daß 
  ein anderer seine Eltern verliert. Seit ich Sie kennengelernt habe, hat 
  sich meine Sicht erweitert, und ich habe erkannt, daß das Wohlerge-
  hen des Vereinigten Commonwealth Abermilliarden Menschen be-
  trifft. Und wenn meine Rolle als Beschützer dieser Menschen von mir 
  verlangt, Ihnen klarzumachen, daß Sie den Kopf so tief im eigenen 
  Arsch haben, daß Sie sich ohne Schwierigkeiten in die Mandeln bei-
  ßen könnten, dann tu ich es!« Er senkte den Blick. »Bis vorigen Mo-
  nat hätte ich es noch gekonnt, aber es war nicht nötig. Bis jetzt!« 
  Der Prinz hatte eine gehörige Wut aufgestaut, aber Galens Eins-
  Zwei-Kombination trieb sie ihm wieder aus. 
  Ich wußte nicht, daß seine Eltern tot sind… Warum nicht? Er ist 
  mein Freund, mein guter Freund. Warum hat er es mir nie gesagt? 
  Plötzlich erkannte Victor, daß er Galen nie als vollwertiges mensch-
  liches Wesen behandelt hatte, sondern immer nur als treuen Dienstbo-
  ten. Galen Cox war für ihn geworden, was Ardan Sortek für seinen 
  Vater gewesen war – ein Adjutant und Leithammel-Galen war Horatio 
  für seinen Hamlet, ein Vergleich, der sich wie ein Dolch in Victors 
  Herz bohrte. 
  Bin ich besessen? 
  Noch während er die Frage formulierte, kannte er die Antwort. 
  Gleichzeitig fühlte er das Bedürfnis, sein Handeln zu verteidigen. »Ich 
  versuche nur herauszufinden, wer meine Mutter umgebracht hat.« 
  »Das ist Unsinn, und das wissen Sie auch, Sir.« 
  Galen ging hinüber zum Holovidschirm und klopfte auf die Matt-
  scheibe. »Sie foltern sich selbst, weil Sie sich einbilden, Sie hätten sie 
  irgendwie retten können. Sie denken, träumen, wenn Sie dabeigewe-
  sen wären, hätten Sie ihren Tod verhindern können. Sie hätten die 
  Bombe gefunden. Sie hätten verhindert, daß die Explosion sie tötet. 
  
   
  236
  Wachen Sie endlich auf!« Galen schüttelte den Kopf, mit einer End-
  gültigkeit, die Victors wildeste Gedankenspielereien zerschlug. »Das 
  Geheimsekretariat hat die Bänder immer wieder abgespielt. Sie selbst 
  haben ihre Einzelbildanalyse hunderte Male gesehen. Sie wissen alles, 
  was passiert ist, und auch wie es passiert ist. Mehr ist nicht zu entdek-
  ken, und trotzdem machen Sie weiter. Wenn Sie sich nicht endlich um 
  die Probleme kümmern, die Sie damit erst schaffen, werden Sie bald 
  wünschen, Sie wären dort gewesen, und zwar im Explosionsradius.« 
  »Wovon redest du eigentlich?« 
  Galen verschränkte die Arme vor der Brust. »Sie kommen ja nicht 
  raus. Ich schon. Und so wie die Gerüchte draußen in der Stadt durch 
  die Luft schwirren, verbreiten sie sich inzwischen vermutlich über das 
  gesamte Vereinigte Commonwealth. Die Geschichten decken das gan-
  ze Spektrum vom Lächerlichen bis zum durch und durch Bösartigen 
  ab. Die Leute behaupten, Sie hätten die Leitung der Untersuchung 
  übernommen, um den Mörder Ihrer Mutter zu decken.« 
  Die Augen des Prinzen wurden zu Schlitzen. »Und wer soll das 
  sein?« 
  »Ein Agent in Ihrem Auftrag.« Galen blickte wieder auf den 
  Schirm. »Morgan Kell.« 
  »Was!« Victor betätigte den Rücklaufknopf, dann positionierte er 
  den Laser an einer anderen Stelle der Holoviddisk. Anstelle der Nah-
  aufnahme erschien die Szene, wie sie eine Seitenkamera aufgenom-
  men hatte Morgan Kell und seine Frau waren auf ihren halb zum Red-
  nerpult gedrehten Stühlen zu sehen. Victor betätigte den Abspiel-
  knopf, und die Szene bewegte sich im Schneckentempo weiter. 
  Morgan wandte sich der Kamera zu und lächelte seine Frau an. Da-
  bei fiel seine Serviette zu Boden. Er drehte sich zu Seite und beugte 
  sich nach unten, um sie aufzuheben. In genau diesem Augenblick ex-
  plodierten die Blumen, und die ganze Szene löste sich in weißem Rau-
  schen auf. 
  Victor schaltete auf eine andere Kamera um, die einen erhöhten 
  Dreiviertelblick lieferte. Dichter Rauch stieg in weißen Schwaden von 
  dem Punkt auf, an dem das Rednerpult gestanden hatte, und kleine 
  Flammen leckten an den Rändern des halbrunden Lochs in der Bühne. 
  
   
  237
  Auf der rechten Seite des Schirms tauchte eine Gestalt wie aus einem 
  Alptraum auf. Die Reste der Uniformjacke hingen nur noch in qual-
  menden Fetzen am Körper des Mannes. Blut rann ihm aus Nase und 
  Ohren. Sein breiter Brustkorb verbarg den rechten Arm, bis ein Si-
  cherheitsagent auf die Bühne sprang und ihn zu packen versuchte. 
  Morgan Kell stieß den Mann mit der Linken beiseite und schleuder-
  te ihn hinab in die Menge. Dabei drehte er sich halb um, und Victor 
  sah einen bis auf die Knochen zerfetzten Arm von seiner rechten 
  Schulter hängen. Der Söldner ging in die Knie, wo Melissa gestanden 
  hatte, und streckte die linke Hand nach ihrem Leichnam aus. 
  Der Prinz schaltete ab. »Wie können sie Morgan verdächtigen? Er 
  hat seinen Arm verloren!« 
  »Und Sie haben ihm einen neuen gekauft, Hoheit.« 
  »Mein Gott, Galen, der Mann ist losgerannt, um meiner Mutter zu 
  helfen, noch bevor ihm klar wurde, daß die Explosion seine Frau getö-
  tet hatte! Und selbst wenn das nicht genügte, ist er einer meiner näch-
  sten noch lebenden Verwandten.« Victor sah entsetzt auf. »Wie kön-
  nen sie so etwas glauben?« 
  »Sie glauben es, weil Sie ihnen nichts anderes liefern, das sie glau-
  ben könnten.« Galen schüttelte den Kopf. »Sie sind jetzt der Herrscher 
  eines gewaltigen Sternenreichs. Sie sind kein Amateurdetektiv. Sie 
  haben noch viele andere Pflichten, als nachzusehen, ob Sie mögli-
  cherweise den entscheidenden Hinweis zum Tod Ihrer Mutter finden 
  können. Übrigens glaube ich nicht, daß dieser Hinweis existiert. Cu-
  raitis hat recht – das war die Arbeit eines Profis, und selbst wenn Sie 
  ihn fänden, könnten Sie möglicherweise nicht von ihm erfahren, wer 
  ihm den Auftrag dazu gab, weil er es wahrscheinlich selbst nicht 
  weiß.« 
  Der Prinz nickte. »Wie schlimm ist die Lage da draußen?« 
  Galen zuckte die Achseln. »Ich bin kein politischer Berater, aber die 
  Leute sind wütend. Wir beide wissen, daß Sie Ihre Schwester ange-
  wiesen haben, die Aufbahrung und Beisetzung Ihrer Mutter nach be-
  stem Wissen selbst zu regeln, aber bei den Massen kommt das nicht 
  gut an. Für sie gibt es nur einen Grund dafür, daß Sie nicht beim Be-
  
   
  238
  gräbnis Ihrer Mutter waren, während alle Ihre Geschwister sehr wohl 
  teilgenommen haben – Sie haben Ihre Mutter nicht geliebt.« 
  »Aber das stimmt nicht.« 
  »Noch etwas, das wir beide wissen, aber die Menschen wissen es 
  nicht.« Galen breitete hilflos die Arme aus. »Sie müssen etwas tun. 
  Sie müssen Gedächtnismünzen Prägen und Gedächtnisgeldscheine 
  drucken lassen. Sie müssen Gelder für wohltätige Zwecke verteilen, 
  die Ihre Mutter unterstützt hat, und Stiftungen in ihrem Namen grün-
  den.« 
  »Aber das sind doch nur leere Gesten.« 
  »Für Sie vielleicht, aber nicht für die Bevölkerung da Draußen. Si-
  cher, Sie sind ein Kriegsheld, aber ihre größte Heldentat war: Sie ha-
  ben den Thronerben eines Erzfeindes gerettet. Dann haben sie Phelan 
  nach Arc-Royal eingeladen, einen Mann, der als Verräter an der Inne-
  ren Sphäre bekannt ist. Dann hatte dieser Verräter die Frechheit, einen 
  gefangenen Thronfolger der Inneren Sphäre als seinen Leibeigenen 
  mitzubringen, und Sie haben es hingenommen. Und schließlich haben 
  Sie noch einem Clan-Sternhaufen freien Zugang zum Commonwealth-
  Raum gewährt. Nichts von alledem ist geeignet, sie bei den Men-
  schen, über die Sie herrschen, beliebt zu machen.« Galen dachte einen 
  Augenblick nach. »Ich an Ihrer Stelle würde das Gesicht Ihrer Mutter 
  auf den Münzen beibehalten und frühestens in einem Jahr Münzen mit 
  Ihrem Konterfei prägen lassen.« 
  Victor war überrascht über seine heftige Reaktion auf diesen Vor-
  schlag. Er hätte nie gedacht, daß sein Gesicht auf den Münzen – das 
  Zeichen seiner Thronbesteigung – ihm so viel bedeuten könnte. Aber 
  irgendwie hatte er unterbewußt schon immer darauf gewartet, als Be-
  stätigung seines Herrschaftsanspruchs. Trotzdem, er erkannte die 
  Weisheit in Galens Worten. 
  »Für jemand, der sich kein politisches Geschick anmaßt, Galen, bist 
  du bemerkenswert erfahren.« Victor machte sich eine Notiz auf einem 
  Bogen Papier. »Angenommen. Hast du noch mehr Vorschläge?« 
  »Nur einen. Geben Sie ein paar Interviews.« 
  
   
  239
  »Ich habe keine Zeit, mich mit Reportern und Medientypen ab-
  zugeben.« 
  »Sie haben nicht die Zeit, es nicht zu tun. Die Leute sehen Sie jetzt 
  schon als eine Miniaturausgabe Ihres Vaters. Sie haben Angst, daß Sie 
  einen Krieg anfangen, und in mancherlei Hinsicht glauben sie, daß Ihr 
  Vater zu wenig gegen die Clans unternommen hat. Ja, ich weiß, daß 
  das Unsinn ist, aber das ändert nichts an den Tatsachen. Die Leute se-
  hen nur, daß die ehemaligen Vereinigten Sonnen von dem Krieg unbe-
  rührt geblieben sind, und ihre Welten sind übersät mit Flüchtlingsla-
  gern.« Galen kicherte. »Ich weiß, daß Ihnen die Medien nicht liegen, 
  aber warum reden Sie nicht einmal mit Katherine darüber? Sie kennt 
  sich aus und kann Ihnen wahrscheinlich ein paar Tips geben.« 
  Der Prinz verzog das Gesicht, dann nickte er. »Na gut, das läßt sich 
  machen, aber dann mußt du auch etwas für mich tun.« 
  »Was?« 
  Victor deutete auf den dunklen Bildschirm. »Ich will die Leute, die 
  meine Mutter auf dem Gewissen haben. Das heißt: erstens den Atten-
  täter und zweitens seinen Auftraggeber. Wenn ich akzeptiere, daß du 
  recht hast und ich mich aufgeführt habe wie ein Besessener, heißt das 
  auch, daß mir der nötige Abstand fehlt. Was mache ich falsch?« 
  »Ich weiß nicht. Die Geheimdienstler haben ein Psychoprofil des 
  Attentäters erstellt, aber sie gehen jeder Spur nach, die sie finden kön-
  nen. Sie arbeiten fieberhaft daran herauszufinden, warum und wie er 
  ihre Sicherheitsvorkehrungen durchbrechen konnte. Und selbst wenn 
  wir ihn erwischen, wird er nicht preisgeben, wer ihn angeheuert hat.« 
  »Also haben wir zwei Probleme, richtig?« 
  »Ziel erfaßt, Feuer.« Galen stützte wieder die Hände auf die Hüften, 
  aber diesmal war seine Haltung friedlich. »Der Attentäter war ein Pro-
  fi. Niemand hat die Verantwortung für das Attentat übernommen, also 
  hat er für Geld gearbeitet. Ihn aufzuspüren, wird wahrscheinlich eine 
  frustrierende Knochenarbeit voller Sackgassen, aber zumindest wissen 
  wir, was ihn aus seinem Versteck locken kann.« 
  »Geld.« 
  
   
  240
  »Das, und ein Auftrag, der dem Kaliber des Mannes entspricht, der 
  den Archon des Vereinigten Commonwealth auf dem Gewissen hat. 
  Bei der Zeit und Sorgfalt, die er aufgewandt hat, um Ihre Mutter aus-
  zuschalten, sieht er sich bestimmt als Virtuose auf seinem Gebiet, 
  wenn auch möglicherweise nicht bewußt. Ich bezweifle, daß er bereit 
  wäre, sein Leben für eine Aufgabe aufs  Spiel zu setzen, die sein Kön-
  nen weniger herausfordert als das Attentat auf Ihre Mutter.« 
  Victor mußte ihm zustimmen. »Laut Geheimsekretariat operieren 
  Attentäter dieses Kalibers gerne von Solaris aus. Der rege Verkehr 
  und die relativ offene Gesellschaft des Planeten erleichtert die An- 
  und Abreise ebenso wie die Geldwäsche. Wir könnten auf Solaris den 
  Köder auswerfen.« Ein Lächeln spielte um seine Mundwinkel. »Und 
  ich weiß auch schon, wen wir dazu benutzen.« 
  »Gut, dann werden Sie den Attentäter vielleicht schnappen.« Galen 
  runzelte die Stirn. »Bleibt noch immer der Drahtzieher.« 
  »Das wird schwer. Nach dem zu urteilen, was ich von dir gehört 
  habe, halten die meisten mich für denjenigen, der von ihrem Tod am 
  meisten profitiert.« 
  Galen nickte. »Stimmt, aber Sie haben einen Vorteil. Sie wissen, 
  daß Sie es nicht waren. Stellen Sie eine Liste aller Personen auf, die 
  daraus ebenfalls Vorteile ziehen, und streichen Sie die Verdächtigen 
  einen nach dem anderen ab.« 
  »Und was mache ich, wenn die Finalisten feststehen?« 
  Galen Cox schüttelte den Kopf. »Das ist der Grund, aus dem die 
  Krone so schwer auf dem Haupt liegt, das sie trägt.« 
  
   
  241
  28 
   
  Cue Ball 
  Mond des Planeten Yeguas III 
  Vereinigtes Commonwealth 
  20. Juli 3055 
  Der scharfe Kontrast zwischen dem kreideweißen Staub des Cany-
  ons und dem schwarzen Hangar über ihnen erschien Nelson Geist wie 
  der Kontrast zwischen Leben und Tod. Das Sprungschiff der Roten 
  Korsarin war an einem Piratenpunkt in der Nähe des dritten Planeten 
  in das Yeguassystem eingedrungen. Am Nadirsprungpunkt des Sy-
  stems hatte die 31. Wolf-Solahma sie erwartet. 
  Die Wölfe hatten den Banditen augenblicklich eine Kampfansage 
  gefunkt, die diesmal auf der Stelle akzeptiert worden war. Die Rote 
  Korsarin hatte ihnen eine Begegnung auf Cue Ball angeboten, mit ei-
  nem Zeitlimit von sechs Tagen, da sie nach Ablauf dieser Frist das 
  System verlassen werde. 
  Der Sprungpunkt, an dem sich die Wölfe aufhielten, war bei norma-
  ler Beschleunigung von l g siebeneinhalb Tage entfernt. Die Wölfe 
  hatten die Beschleunigung auf 2 g erhöht und die Transitzeit um zwei 
  Tage verkürzt. Nelson war bei der Roten Korsarin gewesen, als sie die 
  Meldung erhielt. Er hatte Verärgerung darüber erwartet, daß sie sich 
  den Wölfen jetzt doch stellen mußte. 
  »Aber nicht doch, Nelson«, hatte sie geschnurrt. »Ich freue mich 
  darauf, gegen die Wölfe zu kämpfen. Die Clans haben Abschaum in 
  den Kampf gegen Banditen geschickt, und ich werde ihrem Abschaum 
  eine Lektion erteilen.« 
  Die Rote Korsarin hatte ihre BattleMechs auf Cue Ball abgesetzt 
  und die Wartezeit dazu genutzt, ihre Truppen an die geringe Schwer-
  kraft zu gewöhnen. Durch die geringe Masse des Mondes verfügte 
  Cue Ball nur über 0,47 g. BattleMechs konnten sich hier schneller 
  bewegen und weiter springen, aber die reduzierte Schwerkraft bei 
  gleichbleibender Masse beeinflußte auch ihre Möglichkeiten, anzuhal-
  
   
  242
  ten und zu wenden. In den Manövern nahm die Rote Korsarin Nelson 
  wieder im Cockpit mit und übergab ihm die Gefechtskontrollen, wäh-
  rend sie sich darauf konzentrierte, die Feinheiten der Bewegung auf 
  dem atmosphärelosen Mond zu meistern. 
  Während ihre Banditen auf der Mondoberfläche trainierten, hatte 
  die Rote Korsarin ihre Landungsschiffe nach Yeguas III geschickt. 
  Über Funk hatte sie der planetaren Regierung mitgeteilt, daß sie keine 
  Notwendigkeit zum Angriff sah, sofern sie mit Raumfähren »Tribut« 
  erhielt. Die geforderte Zahlung war relativ gering und bestand haupt-
  sächlich aus Lebensmitteln und billigem Tand. Die Regierung erklärte 
  sich schnell zur Zahlung bereit, wahrscheinlich in dem Glauben, daß 
  sie den Tribut ohnehin zurückerhalten würde, nachdem die Wölfe die 
  Banditen zerschlagen hatten. 
  Im Bordschützensitz des Kampftitan beobachtete Nelson auf dem 
  Hilfsmonitor, wie zwei Wolfsclan-Landungsschiffe aufsetzten und 
  BattleMechs ausschleusten. »Sieht nach drei Trinärsternen von je 
  fünfzehn Mechs und einem Befehlsstern aus. Das sind fünfzig Ma-
  schinen gegen unsere fünfundsiebzig. Ihr Kommandeur muß verrückt 
  sein.« 
  Die Rote Korsarin schüttelte den Kopf. »Durchaus nicht. Er verach-
  tet uns. Aber dafür wird er zahlen.« Sie setzte den Kampftitan Rich-
  tung Einmündung des Canyon in den riesigen Krater in Bewegung, in 
  dem sich die Wölfe aufgestellt hatten. Ihrem Plan zufolge mußten sich 
  die übrigen Banditen ringsum befinden und sich ähnlich wie sie beide 
  durch Risse in den Kraterwänden an das Schlachtfeld heranarbeiten. 
  Nelsons Hilfsmonitor zeigte, wie sich die Wölfe in Angriffsgruppen 
  aufteilten und scheinbar ziellos vorwärtsbewegten. »Das versteh ich 
  nicht… Das sollten bessere Truppen sein.« Als die Rote Korsarin leise 
  lachte, erkannte er plötzlich, warum die Wölfe so unbeholfen wirkten. 
  »Nach einem Anflug mit 2 g Andruck fällt es ihnen besonders schwer, 
  sich auf die verringerte Schwerkraft einzustellen. Und die Erschöp-
  fung durch die Anflugbelastung vergrößert den Kontrast noch zusätz-
  lich.« 
  »Sehr gut, Nelson.« Die Rote Korsarin drückte einen Knopf auf ih-
  ren Kontrollen, und eine holographische Sichtprojektion mit einem 
  
   
  243
  goldenen Fadenkreuz in ihrem Zentrum materialisierte vor seinem 
  Platz. »Die Gefechtskontrolle liegt bei dir.« 
  »Gewinne ich die Freiheit für meine Freunde, wenn ich Wölfe tö-
  te?« 
  »Nein, aber sie sterben auch nicht, wenn wir fallen.« Ihre Stimme 
  wurde zu einem kehligen Flüstern, während sie den Kampftitan um 
  eine Ecke bewegte. »Du haßt die Clans, ich hasse die Wölfe. In die-
  sem Kampf sind wir Verbündete.« 
  Nelson zögerte einen Augenblick, dann war er einverstanden. »Ge-
  fechtskontrolle akzeptiert.« 
  »Achtung.« Sie trat mit dem Kampftitan in die Öffnung zum Krater 
  und hob beide Arme über den Kopf der Maschine. Auf offenem Breit-
  bandkanal sandte sie den Wölfen eine persönliche Herausforderung. 
  »Willkommen, ihr Freigeburtwelpen einer räudigen, läufigen Streune-
  rin. Es wird Zeit, euch beizubringen, warum ihr nur zu Banditenfutter 
  taugt.« 
  Ihre Worte zeigten unmittelbare Wirkung bei den Clannern, und 
  Nelson wußte, daß die Wölfe schon verloren hatten, bevor der erste 
  Schuß gefallen war. Zwei leichte Mechs stießen nach vorne. Einer der 
  beiden stieg auf zwei Sprungdüsen in den Nachthimmel. Es schien 
  sich um eine Hornisse zu handeln, kaum eine Bedrohung. Der andere, 
  den der Bordcomputer als Hermes identifizierte, wirkte da schon ge-
  fährlicher. Nelson senkte das Fadenkreuz über ihn. 
  Der Mech war schon in Schwierigkeiten, noch bevor Nelson ihn un-
  ter Beschuß nahm. Der Pilot war nicht an die geringe Schwerkraft ge-
  wöhnt und stürzte sich mit voller Beschleunigung nach vorne. Die Ge-
  schwindigkeit der Maschine nahm weit schneller als normal zu, und 
  das gleichmäßige Pumpen der Metallbeine verwandelte sich in lange, 
  sprungähnliche Sätze, die den Kampfkoloß gefährlich aus dem 
  Gleichgewicht warfen. Als die Kampfmaschine in ein kleines Geröll-
  feld kam, verlor der Hermes-Pilot die Kontrolle. 
  
   
  244
   
  
   
  245
  Nelson hatte den Mech die ganze Zeit im Fadenkreuz behalten und 
  hämmerte ohne Bedauern auf die Feuerknöpfe des Kampftitan. Der 
  erste PPK-Blitz stieß durch die rechte Torsoseite des Hermes und 
  nahm deren gesamte Stützverstrebungen mit. Der zweite PPK-Strahl 
  durchbohrte den rechten Mecharm. Der Hermes verlor die Panzerung 
  des Armes wie abgestorbene Haut, dann wurde der Arm selbst in wei-
  ßem Feuer und schwarzem Rauch verzehrt. 
  Die PPK-Blitze pumpten genügend Energie in den Hermes, um ihn 
  zu bremsen und für eine Sekunde kerzengerade zu halten. Dann dreh-
  ten sie ihn weiter nach rechts, und seine Beine liefen ihm davon. Der 
  BattleMech flog geradeaus, mit den Beinen zuerst, die Knie gebeugt, 
  und seine linke Hand griff nach den Sternen. Ein Felsbrocken riß der 
  Maschine die Waden ab. Der Torso schlug hart auf, dann prallte er 
  über die Oberfläche des Mondes, dem Staub hinterher, den er aufge-
  wirbelt hatte. Er prallte noch einmal auf und rollte geradewegs in ei-
  nen haushohen Felsbrocken. Dann lag er zerbeult und tot im 
  Mondstaub und starrte zu den Sternen empor. 
  Jetzt senkte sich auch die Hornisse langsam wieder zu Boden. Nel-
  son richtete die Geschütze des Mechs auf einen Punkt im unteren Teil 
  der sanft geneigten Flugbahn. Ein schlauer Pilot hätte die Sprungdü-
  sen der Hornisse dazu benutzt, seinen Kurs zu ändern, aber dieser hier 
  tat nichts dergleichen. Nelson kam zu dem Schluß daß der Pilot von 
  dem ungeahnt weiten Sprung so entnervt war, daß er sich nichts sehn-
  licher wünschte, als endlich unten anzukommen. 
  Dem Manne kann geholfen werden. 
  Ein PPK-Strahl schoß über das Ziel hinaus, aber der zweite traf die 
  Hornisse ins rechte Knie. Der azurblaue Blitzstrahl fetzte durch das 
  Gelenk, zersprengte die Panzerung und amputierte die untere Hälfte 
  des Beins. Fuß und Wade flogen in spiralförmiger Flugbahn nach hin-
  ten weg, während die Hornisse zu einem langsamen Salto ansetzte. 
  Für den nächsten Treffer benutzte Nelson den schweren Impulslaser 
  in der Torsomitte des Kampftitan. Die grünen Lichtbolzen hämmerten 
  in den Torso der Hornisse und stoppten ihre rollende Vorwärtsbewe-
  gung. Das Laserfeuer kochte die gesamte Panzerung über der Herzpar-
  
   
  246
  tie des Mechs weg und schmolz einen Teil der internen Struktur, aber 
  das konnte den Kampfkoloß nicht außer Gefecht setzen. 
  Das besorgten die Massenträgheit der gegnerischen Maschine und 
  der Mond selbst. Als die Hornisse mit der rechten Flanke aufschlug, 
  flog der mittelschwere Laser in seiner Hand zerschmettert davon. Der 
  Mech selbst prallte ab und stieg empor, bis er beinahe wieder aufrecht 
  stand. Dabei schien seine Panzerung von ihm abzufallen wie eine 
  Schuppenhaut. Wäre der Pilot noch dazu in der Lage gewesen, hätte er 
  die Maschine vielleicht noch stabilisieren und gegen den Findling leh-
  nen können, gegen den sie gesegelt war. So aber schlug der Mech voll 
  gegen den riesigen Fels. Fels und Maschine wankten und stürzten um 
  wie Spiegelbilder. 
  Überall im Krater sah Nelson die übrigen Banditen die Wolf-Mechs 
  unter Beschuß nehmen. Ein Teil der Wölfe war vorgerückt, aber den 
  meisten war es nicht besser ergangen als den beiden, die auf die Rote 
  Korsarin losgestürmt waren. Eine Kerngruppe schwerer Mechs schoß 
  zurück, ohne sich zu bewegen, aber nur ihre Strahlwaffen zeigten 
  Wirkung. Raketen und Projektile flogen, da die Waffen nicht auf die 
  geringe Schwerkraft eingestellt worden waren, weit übers Ziel hinaus. 
  Die Rote Korsarin drückte einen Knopf auf ihrer Konsole. »Korsa-
  ren zurückziehen.« 
  Nelson protestierte. »Zurückziehen? Der Kampf hat nicht mal be-
  gonnen.« 
  »Wenn der Wolf-Kommandeur nicht noch dümmer ist, als selbst du 
  dir vorstellen kannst, ist der Kampf vorbei.« Sie bewegte ihren Mech 
  rückwärts in den Canyon. Hoch über ihnen schlug eine Rakete in die 
  Kraterwand ein. »Ich drehe um. Halt uns den Rücken frei.« 
  Nelson brachte die Rückenzone des Mechs ins Zentrum der Sicht-
  projektion. »Okay. Beide Rückenlaser feuerbereit. Aber wieso ist der 
  Kampf vorbei?« 
  »Der Kommandeur weiß, daß wir seine Truppen auseinanderneh-
  men, wenn sie uns in die Schluchten verfolgen. Das ist nicht die Art 
  Kampf, die er sich vorgestellt hat. Er hat ein paar leichte Mechs verlo-
  ren, aber die können repariert werden. Wenn er den Angriff fortsetzt, 
  riskiert er ernstere Verluste und die Möglichkeit, daß wir uns an-
  
   
  247
  schleichen und einen Teil der beschädigten Maschinen mitnehmen. 
  Das könnte er nicht verkraften.« 
  »Scheint, als ob Sie den Wolf-Kommandeur gut kennen.« 
  Sie schüttelte den Kopf. »Ich habe seinen Namen noch nie gehört, 
  aber ich kenne den Typ. Diesmal haben wir ihn hereingelegt. Auf die-
  se Weise werden wir ihn nie wieder übertölpeln können, aber wir 
  werden ihn besiegen. Er wird sich Gedanken darüber machen, was wir 
  noch tun könnten, und das macht viel aus.« 
  
   
  248
  29 
   
  Landungsschiff Lugh 
  Nadirladestation, Santana 
  Vereinigtes Commonwealth 
  3. August 3055 
  Khan Phelan Ward starrte seinen Vetter an. »Irgend etwas läuft hier 
  an mir vorbei, Chris. Deine Reaktion auf meine Weigerung, dein Ba-
  taillon nach Yeguas zu schicken, ist völlig überzogen.« 
  »Wirklich?« Chris deutete auf das Hologramm des Yeguassystems, 
  das über dem Besprechungstisch hing. »Als die Banditen ankamen, 
  meldeten die Wölfe deren Auftauchen an einem Piratenpunkt nahe 
  Cue Ball und Yeguas III. Du hast selbst gesagt, daß sie zu schnell an-
  flogen, falls die Banditen sich entschließen sollten abzuhauen, statt 
  auf die Wölfe zu warten. Hättest du es zugelassen, wäre mein Batail-
  lon hingesprungen und hätte sie von ihrem Sprungschiff getrennt. Es 
  sieht fast so aus, als wolltest du die Banditen gar nicht fangen.« 
  Phelan sagte nichts. Er zwang sich unter Kontrolle. Als er antworte-
  te, geschah es in neutralem Ton, aber seine Worte waren abgehackt, 
  als deutliche Warnung an Dan Allard und Christian Kell. 
  »Zum ersten, Vetter, habe ich dich nicht daran gehindert zu sprin-
  gen. Ich befehlige diese Operation nicht. Oberst Allard hat diese Ent-
  scheidung getroffen, auch wenn er meiner Bitte nachgekommen ist, 
  das Problem in der Hauptsache der Einunddreißigsten zu überlassen. 
  Als wir ausgelost haben, wo unsere Einheiten stationiert werden, ha-
  ben sie Yeguas gezogen. Wäre es dein Standort gewesen, hättest du 
  die Bitte der Einundreißigsten, dir zu Hilfe kommen zu dürfen, sicher 
  genauso abgeschmettert.« Der Wolfskhan erhob sich von seinem Platz 
  und starrte seinen Gegenüber in die Augen. »Und die Implikation, ich 
  legte keinen gesteigerten Wert darauf, diese Banditen zu fangen, neh-
  me ich übel. Mir ist an ihrer Vernichtung mehr gelegen, als du ahnst.« 
  »Davon merkt man aber nichts, Vetter.« Chris verschränkte die Ar-
  me vor der Brust. Seine Hemdsärmel waren bis zu den Ellbogen auf-
  
   
  249
  gekrempelt und ließen auf dem linken Unterarm eine schreiend bunte 
  Tätowierung erkennen, aber Phelan konnte nicht erkennen, was sie 
  darstellte. »Ich glaube, du hast einen geheimen Plan, der schlußend-
  lich auf die Wiederaufnahme des Kriegs zwischen den Clans und der 
  Inneren Sphäre hinausläuft.« 
  Phelan schüttelte vehement den Kopf. »Das ist lächerlich. Ich bin 
  genau mit dem entgegengesetzten Ziel hier.« 
  »Ach ja?« Chris drehte sich zu Dan Allard am Kopf des Tisches 
  um. »Fakt: Die Banditen lassen unsere Militäreinheiten lächerlich aus-
  sehen. Fakt: Sie benutzen Taktiken gegen uns, die wir mit großem Er-
  folg gegen sie eingesetzt haben. Fakt: Um den Krieg wieder auszulö-
  sen, bedarf es nur einer Claneinheit, die die Waffenstillstandslinie 
  überschreitet, und diese Banditen sind schon auf dem besten Weg da-
  zu – mit einer anderen Claneinheit dichtauf.« 
  Phelan schlug mit der flachen rechten Hand auf die Tischplatte. »Es 
  gibt keinen Beweis, daß die Banditen eine Claneinheit sind.« 
  »Ha! Sieh dir ihre Ausrüstung an. Sieh dir ihre Taktiken an.« 
  »Was die Ausrüstung betrifft, sind die Kell Hounds eher eine Clan-
  einheit als die Banditen. Und die Hounds sind besser ausgerüstet als 
  die 31. Wolf-Solahma.« Phelan beugte sich in das Hologramm vor. 
  »Und du hast eben selbst festgestellt, daß die Banditen Taktiken der 
  Inneren Sphäre einsetzen, was für eine Claneinheit, welcher Art auch 
  immer, höchst ungewöhnlich ist. Ich nicht bestreiten, daß unter den 
  Banditen Clan-Renegaten sind – vielleicht leiten sie die Operation so-
  gar -, aber diese Piratenbande ist keine Claneinheit.« 
  »Ist sie es wirklich nicht, oder willst du das nur nicht sehen?« 
  Chris’ Frage traf Phelan völlig unerwartet. Er zuckte zusammen. 
  Könnte es sein, daß die Roten Korsaren Clanner auf einer Geheim-
  mission mit dem Ziel sind, den Waffenstillstand zu brechen? Warum 
  sollten sie sich dann als Banditen ausgeben? 
  Langsam formte sich eine Antwort in seinen Gedanken. Wenn die 
  Einheit als Banditenbande auftrat, konnte sie in aller Ruhe weiter-
  plündern, während der Rest der Clans der Waffenruhe müde wurde. 
  Wenn die Einheit erst einmal die Linie überschritten hatte, konnte sie 
  
   
  250
  sich offen zu den Clans bekennen und den Frieden brechen. Die Inne-
  re Sphäre würde geschlossen reagieren und niemals glauben, daß die 
  falschen Banditen auf eigene Faust gearbeitet hatten. Hätten die Ban-
  diten dagegen offen als Militäreinheit agiert, hätte der ilK han sie ver-
  urteilen und ihren Clan zwingen können, sich von ihnen loszusagen, 
  wenn er sich nicht vor dem Großen Konklave verantworten wollte. 
  Und die Jadefalken behaupten, daß die Banditen aus dem Wolfs-
  clanraum stammen. Wenn es Clanner sind, wird man den Wölfen die 
  Schuld geben, und die Bemühungen des ilKhans um den Frieden wer-
  den wie ein hinterhältiger Verrat am Präzentor Martialum und der 
  Inneren Sphäre erscheinen. 
  Phelan schüttelte den Kopf. »Deine Wut ist sinnlos, Chris. Die 
  Banditen haben sich nicht als Clanner erklärt, wir haben keine Bewei-
  se, daß sie Clanner sind, und kein Clan hat sie für sich beansprucht. 
  Ohne echte Beweise einfach zu postulieren, sie seien Clanner, ver-
  kompliziert die Sache nur unnötig.« 
  »Das glaube ich nicht. Diese Überfälle helfen den Eindruck zu ver-
  stärken, daß Victor Davion ein unfähiger Herrscher ist und mehr Wert 
  auf die Vereinigten Sonnen legt als auf das Lyranische Common-
  wealth. Ryan Steiner sammelt eine Koalition um sich, die Victor ge-
  hörig unter Druck setzen kann. Nichts würde den Interessen der Clans 
  mehr dienen als eine Regierungskrise im Vereinigten Common-
  wealth.« 
  »Chris, du solltest dir einmal selbst zuhören.« Phelan seufzte. 
  »Nach den Indizien, die du gerade vorgetragen hast, müßten wir Ryan 
  Steiner hinter den Banditen vermuten, weil er viel mehr von ihren 
  Überfällen profitiert als die Clans. Eigentlich sollte man annehmen, 
  daß die Banditen die Kampfmoral des Vereinigten Commonwealth 
  und seiner Bevölkerung stärken, indem sie die Wölfe wie Trottel da-
  stehen lassen.« 
  »Gentlemen, Sie schweifen allmählich in interstellare Weiten ab, 
  und das bringt uns nicht weiter.« Dan bedeutete beiden Männern, sich 
  wieder zu setzen. »Chris, Phelan hatte gute Gründe, deine Bitte abzu-
  lehnen. Durch die Bewegung des zweiten Mondes von Yeguas III lag 
  der nächste Piratenpunkt, den ihr hättet anspringen können, bei 2 g 
  
   
  251
  Beschleunigung zwei Tage entfernt, und das auch nur, wenn euer Na-
  vigator Janos hätte überzeugen können, dieses Risiko zu genehmigen. 
  Selbst bei gelungenem Sprung hättet ihr danach eine Woche festgele-
  gen. Der sicherere und bessere Punkt hätte vier Tage entfernt gelegen. 
  Aber in beiden Fällen hätten die Banditen zu ihrem Schiff zurückkeh-
  ren und ungehindert abspringen können. Den Versuch hätte man ris-
  kieren können, wenn die 31. Wolf-Solahma nicht dagewesen wäre, um 
  zu sehen, wie ihr ausmanövriert werdet.« 
  »Unsere Anwesenheit hätte verhindern können, daß sie durch den 
  Wolf gedreht werden.« 
  Phelan schüttelte den Kopf und lachte. »Durch den Wolf gedreht zu 
  werden, hat ihnen ganz gutgetan.« 
  Chris starrte ihn an, und Phelan fragte sich, ob ihm Plötzlich Hörner 
  und ein Stachelschwanz gewachsen waren. »Mein Gott im Himmel, 
  du bist wirklich einer von ihnen geworden, was?« 
  »Wovon redest du?« 
  »Von dir. Du bist ein Clanner.« Chris schauderte. »Du hast die 
  Krieger auf Cue Ball sterben lassen, als wären sie völlig wertlos.« 
  »Die 31. hat nur zwei Piloten verloren.« 
  »Aber das konntest du vorher nicht wissen.« Der Söldner starrte 
  seinen Vetter ungläubig an. »Wissen sie daß du sie für entbehrlich 
  hältst?« 
  Phelan versteifte sich. »Allerdings, genau wie du Zimmers Zuaven 
  erklärt hast, sie wären als Fliegenfänger gedacht.« Chris zuckte zu-
  sammen. »Für mich sind die Männer und Frauen der 31. Wolf-
  Solahma nicht entbehrlicher als irgendeiner eurer Leute für dich. Sie 
  sind vielleicht Krieger, die nur Jagd auf Banditen machen, aber sie 
  bleiben Menschen. Sie selbst mögen glauben, daß der Tod im Kampf 
  ein passendes Ende für ihr Leben darstellt, aber ich teile diese Mei-
  nung nicht.« 
  »Wie kannst du dann sagen, es täte ihnen gut, durch den Wolf ge-
  dreht zu werden.« 
  »Du hast recht, Chris. Es war falsch.« Conal Wards Gesicht trat vor 
  Phelans inneres Auge. »Ihr Kommandeur ist mein alter Gegenspieler. 
  
   
  252
  Du könntest ihm all das anhängen, was du mir gerade vorgeworfen 
  hast, und er würde dir mit keiner Silbe widersprechen. Er hat getan, 
  was in seiner Macht stand, um mich am Erlangen eines Blutnamens zu 
  hindern, bis zum Betrug in einem geheiligten Clanritual. Deswegen 
  mußte er seine Stellung als Clan-Lehrmeister aufgeben und auf Bandi-
  tenjagd gehen. Weil sein Haß auf die Innere Sphäre beinahe seinem 
  Haß auf mich gleichkommt, wurde er für die Vernichtung der Roten 
  Korsarin ausgewählt und ich zu seinem unmittelbaren Vorgesetzten 
  gemacht.« Phelan kaute auf der Unterlippe. »Ich bezweifle, daß Conal 
  durch die Pleite gegen die Rote Korsarin bescheidener geworden ist, 
  aber Hoffnung blüht ewig. Wichtig ist vor allem, daß er seine Chance 
  hatte und sie verspielt hat.« Er atmete tief durch und sah Chris in die 
  Augen. »Mag sein, daß du recht hast, und ich arbeite wirklich nach 
  einem geheimen Plan. Ich will den Frieden aufrechterhalten. Und die 
  beste Chance dafür besteht darin, daß die Kell Hounds diese Banditen 
  erledigen, während Conals Leute sich als unfähig erweisen. Das 
  schwächt seine Position und hilft, seine Verbündeten zu diskreditieren 
  – sie sind allesamt Gegner des Friedens.« 
  Auf Chris’ Stirn erschienen tiefe Falten. »Das verstehe ich irgend-
  wie nicht ganz.« 
  »Es ist eigentlich ganz einfach. Die Clans sind in zwei Fraktionen 
  geteilt – die Kreuzritter und die Bewahrer. Die Kreuzritter wollen die 
  Innere Sphäre erobern und sich in einem neuen Sternenbund zu ihren 
  Herrschern aufschwingen. Im Wolfsclan stellen sie eine Minderheit 
  dar, aber Conal Ward ist einer von ihnen. Die Bewahrer dagegen hal-
  ten es für ihre Aufgabe, die Innere Sphäre zu beschützen. Im Wolfs-
  clan stellen wir die Mehrheit, aber in Clans wie den Jadefalken und 
  Nebelpardern sind wir die Minderheit.« 
  »Dafür, daß euer ilKhan ein Bewahrer ist, hat er den Kreuzrittern 
  viel Arbeit abgenommen.« Chris rief eine Sternenkarte auf, die den 
  Keil zeigte, den die Clans in die Innere Sphäre getrieben hatten. »Die 
  Wölfe waren die Speerspitze der Invasion.« 
  »Und der ilKhan hat den Frieden mit ComStar ausgehandelt. Er 
  mußte sich vor die Meute setzen, um sie stoppen zu können. Und er 
  hatte Erfolg.« Phelan fuhr die Grenze zwischen dem Vereinigten 
  
   
  253
  Commonwealth und der Jadefalken-Besatzungszone ab. »Die gleichen 
  Unruhen, von denen du hier im Commonwealth berichtest, gibt es 
  auch bei den Clans. Der ilKhan wird unter Druck gesetzt, den Waffen-
  stillstand zu brechen und den Krieg fortzusetzen. Die Banditen wollen 
  offensichtlich zeigen, wie schwach die Innere Sphäre ist. Wenn die 
  Kell Hounds die Banditen schlagen, können wir den Mythos von der 
  Verletzbarkeit der Inneren Sphäre zu Grabe tragen. Ich weiß nicht, ob 
  das reichen wird, den Druck ganz abzubauen, aber zumindest wird es 
  ihn schwächen.« 
  Chris betrachtete Phelan fragend. »Du hast gesagt: ›Wir können den 
  Mythos zu Grabe tragen.‹ Soll das heißen, daß du dich jetzt als Be-
  wohner der Inneren Sphäre siehst?« 
  »Mit ›wir‹ meinte ich diejenigen, die den Wahnsinn in einer Wie-
  deraufnahme des Krieges erkennen.« Phelan bot seinem Vetter die 
  Hand an. »Und nur damit du es weißt: Als ich den Clans beigetreten 
  bin, habe ich nicht alle Familienbande zerschnitten. Du kannst mir 
  trauen, Chris, so wie ich dir traue.« 
  Chris schüttelte die angebotene Hand, aber in seinen Augen sah 
  Phelan immer noch Zweifel. 
  Du bist zu mißtrauisch, Chris, aber möglicherweise hat dich nur 
  das im Kombinat am Leben gehalten. Phelan dachte einen Augenblick 
  nach, dann nickte er. Wenn Conal ein doppeltes Spiel treibt, könnte 
  dein Mißtrauen unser aller Leben retten. 
  Dan Allard machte keinen Hehl aus seiner Zufriedenheit über die 
  Verständigung der beiden Streithähne. »Phelan, ich nehme an, du hat-
  test mehr als ein Familientreffen im Sinn, als du um diese Bespre-
  chung gebeten hast.« 
  Der Wolfskhan nickte. »Neben handfesten Daten über die Mechs 
  der Roten Korsarin hat uns Yeguas zweierlei geliefert. Erstens schei-
  nen die Banditen keine Luft/Raumjäger zu besitzen. Sie haben weder 
  Jäger benutzt, um ihre Landungsschiffe beim Abholen des Tributs ab-
  zuschirmen, noch haben sie Maschinen gegen die 31. eingesetzt. Das 
  macht sie äußerst verwundbar, besonders wenn es uns gelingt, einen 
  Hinterhalt für sie zu legen.« 
  
   
  254
  Chris nickte, aber seine Miene verdüsterte sich. »Wir könnten 
  Luft/Raumjäger in einem Landungsschiff, in einem Asteroidenfeld 
  oder hinter einem Mond verstecken, aber dazu müßten wir vorher wis-
  sen, wo die Korsaren angreifen, und wo sie auftauchen.« 
  Phelan grinste triumphierend. »Und das ist der zweite Punkt. An-
  hand der Daten, die wir über ihre Ankunftspunkte gesammelt haben, 
  konnten wir durch Abgleichung mit Systemdaten und einem Katalog 
  von Piratenpunkten, den Janos Vandermeer für uns zusammengestellt 
  hat, den wahrscheinlichen Auswahlmodus für ihre Navigationspunkte 
  ermitteln. Indem wir ein darauf basierendes Programm benutzt und 
  Ziele nach den wahrscheinlichsten Parametern durchgespielt haben, 
  schrumpfte die Liste ihrer potentiellen Zielwelten gehörig.« 
  Dan lehnte sich vor. »Wie gehörig?« 
  Phelan stieß mit dem Zeigefinger auf einen Punkt der Sternenkarte. 
  »Ihr nächstes Ziel heißt Zanderij. Und diesmal werden wir sie bereits 
  erwarten, wenn sie eintreffen.« 
  
   
  255
  30 
   
  Solaris 
  Vereinigtes Commonwealth 
  17. August 3055 
  Der Attentäter erwog kurz die Notwendigkeit, Judith Calley zu tö-
  ten. Sie kannte ihn nur als Chuck Grayson und hegte allem Anschein 
  nach keinerlei Verdacht, daß irgend etwas mit ihm nicht stimmte, aber 
  unbewußt mochte sie etwas aufgeschnappt haben, das ihm später Är-
  ger bereiten konnte. Nach der Zeit als Karl Kole, in der er extrem zu-
  rückgezogen gelebt hatte, war die Intimität ihrer Beziehung ein will-
  kommener Kontrast. Die ganze Leidenschaft, die sich in Kole aufge-
  staut hatte, entlud sich in dieser Affäre. 
  Sicher war es gefährlich, noch mehr Zeit mit Jude zu verbringen, 
  aber er verdrängte seine Sorgen und schloß sie irgendwo tief in den 
  Verliesen seines Geistes ein. Er arbeitete zur Zeit an keinem Auftrag, 
  also brauchte er sich nicht so vorzusehen wie gewöhnlich. Er konnte 
  sich ganz darauf konzentrieren, Chuck Grayson zu werden. Er zog 
  Freude und ein nie gekanntes Gefühl der Gemeinschaft aus seiner An-
  näherung an Kai Allard-Liaos Manager und deren Ablehnung. Die Art 
  und Weise, wie sie Chuck behandelten, ließ Ronda allmählich an Al-
  lard-Liao zweifeln, und nach seinem Fehlschlag akzeptierte ihn auch 
  John. Jetzt stellte er keine Bedrohung mehr dar. 
  Er fühlte sich normal, ja, noch mehr als nur einfach normal. Er 
  konnte natürlich nicht vergessen, wer und was er war, aber es fiel ihm 
  leichter, sich davon zu distanzieren. Er nahm willig an hitzigen Debat-
  ten darüber teil, wer wirklich hinter dem Tod des Archons gesteckt 
  hatte, und ob Prinz Victor seinen Vater umgebracht hatte oder nicht. 
  Nachdem er das erste einer Serie von Interviews mit Victor gesehen 
  hatte, begann er den Prinz sogar zu verteidigen. Das machte ihn bei 
  einigen Leuten aus dem lyranischen Teil des Vereinigten Common-
  wealth unbeliebt, aber Besucher aus dem Gebiet der Vereinigten Son-
  
   
  256
  nen spendierten ihm häufig Drinks und luden ihn ein, sie besuchen zu 
  kommen, falls er je auf ihre Heimatwelt kam. 
  Beinahe einen Monat lang dachte er kaum an seine Arbeit. Das At-
  tentat auf den Archon hatte ihm genug Geld eingebracht, um nie wie-
  der einen Auftrag annehmen zu müssen. Genau das war auch der 
  Grund für ihn gewesen, die Sache anzunehmen, aber mit der Zeit fühl-
  te er das Bedürfnis, wieder zu arbeiten. Er genoß seine Zeit als Chuck 
  Grayson, aber er war nicht Chuck Grayson. Er brauchte eine Aufgabe. 
  Derselbe Teil seiner Persönlichkeit, der ihn davor gewarnt hatte, zu 
  tief in die Grayson-Rolle einzutauchen, warnte ihn jetzt vor einem 
  neuen Auftrag. Ein Teil seines Bedürfnisses speiste sich aus all den 
  Theorien über Melissas Tod, die überall kursierten. So ziemlich jeder 
  wurde von irgendwem dieses Mordes beschuldigt, von einem durch-
  gedrehten Floristen über das organisierte Verbrechen und Kurita-
  Attentäter bis zu Recom-Terroristen – jeder außer ihm! Das schmei-
  chelte ihm nicht gerade, aber schließlich konnte er sich nicht offenba-
  ren, nur um sein angeschlagenes Ego aufzubauen. Das wäre die si-
  cherste Methode gewesen, Selbstmord zu begehen. 
  Andererseits konnte ein weiterer Anschlag denen, auf die es ankam, 
  Hinweise darauf geben, daß hier ein ausgezeichneter Attentäter am 
  Werk war. Das heißt, genaugenommen würden es keine Hinweise 
  sein, sondern deren völlige Abwesenheit, die ihnen klar machen wür-
  de, daß der Mörder des Archons wieder zugeschlagen hatte. 
  Sein Geltungsdrang siegte über die Logik. Er hielt den Daumen auf 
  die Linse der Kamera, die sein Bild aufgezeichnet hätte, und rief von 
  einem Münzvisiphon einen seiner Briefkästen an. Er hatte einen Iden-
  tifikationscode entwickelt, der sich aus Datum, Uhrzeit und Tempera-
  tur, geteilt durch eine Konstante zusammensetzte, die nur er und der 
  Computer am anderen Ende der Verbindung kannten. Er gab den Co-
  de ein und drückte zwei Tasten, mit denen er dem Computer die Ruf-
  nummer der Visiphonzelle übermittelte. Dann trennte er die Verbin-
  dung, schaute auf seine Uhr und wartete. 
  Wenn Botschaften für ihn vorlagen, würde der Computer zurückru-
  fen. Er würde einen neuen Kenncode eingeben und die Botschaft er-
  halten oder mit einem seiner Kontaktmänner verbunden werden, der 
  
   
  257
  ihm Einzelheiten mitteilen konnte. Falls innerhalb der nächsten fünf 
  Minuten kein Anruf kam, lagen entweder keine Angebote vor, oder es 
  war keine Verbindung mit dem betreffenden Gesprächspartner mög-
  lich. 
  Er blickte noch einmal auf die Uhr. Dann las er die Nachrichten, die 
  als Serviceleistung über den Schirm rollten. Kai Allard-Liao hatte sei-
  nen Titel wieder einmal erfolgreich verteidigt. Seine Titelliste hatte 
  schon lange die seines Vaters überflügelt, ja selbst die von dessen 
  Mentor Gray Noton. Wie bei fast allen Meldungen über den Champi-
  on von Solaris spekulierte der Autor auch diesmal, daß er die Spiel-
  welt vielleicht bald hinter sich lassen werde. 
  Als das Visiphon plötzlich summte, deckte er zuerst die Kamera ab, 
  bevor er den Anruf annahm. Auf dem Schirm erschien ein Gesicht, 
  das er als das von Kevin Chen erkannte – ein Kontaktmann, der ihm 
  einen erfolgreichen Auftrag in der Konföderation Capella vermittelt 
  hatte. »Jemand möchte mit Ihnen reden. Bezahlung wie bei Ihrem 
  letzten Auftrag. Dieselben Vergünstigungen, dieselben Risiken. Eine 
  Woche?« 
  Der Attentäter runzelte die Stirn. Jude und ihre Gruppe flogen in ei-
  ner Woche ab. Früher hätte er nie ein Treffen verschoben, um eine 
  Abschiedsparty für Freunde besuchen zu können, aber früher hatte er 
  auch keine Freunde gehabt. Das Gespräch konnte warten. »Acht Ta-
  ge.« 
  »Gemacht.« 
  »Mit wem treffe ich mich?« 
  »Machen Sie sich keine Sorgen, er ist okay.« 
  »Ich mache mir aber Sorgen. Mit wem?« 
  Chen wirkte unbehaglich, und seine Stimme wurde zu einem Flü-
  stern. »Fuh Teng.« 
  »Details per E-Mail.« 
  Der Attentäter unterbrach die Verbindung und verließ die Zelle. 
  Fuh Teng. Er war Kai Allard-Liaos Manager, seit der Krieger auf So-
  laris war, und leitete seit seiner früheren Partnerschaft mit Justin Al-
  lard den Allard-Stall. 
  
   
  258
  Wen er auch immer tot sehen will, eine leichte Aufgabe wird das 
  nicht. Der Attentäter grinste und brach in ein Lachen aus, bei dem 
  Chuck Grayson eiskalte Schauer über den Rücken gelaufen wären. 
  Aber wenn ich die Sache übernehme, wird er einen erstklassigen Tod 
  haben, wer es auch ist. 
  
   
  259
  31 
   
  Landungsschiff Tigress 
  Piratensprungpunkt, Zanderij 
  Vereinigtes Commonwealth 
  20. August 3055 
  Die Rote Korsarin plante bald den nächsten Sprung, daher setzte 
  Nelson Geist bei seiner Reise in die Konstruktrealität des Computers 
  die Kopfhörer nur halb auf. Er wollte den dreimaligen Glockenschlag 
  des Warnsignals trotz der Geräusche der künstlichen Welt hören kön-
  nen. Als es plötzlich soweit war, stützte er sich am Geländer des 
  Laufbands ab und trat neben das Band. 
  Er zog den Helm vom Kopf und hängte ihn ans Geländer. Dann 
  schwang er sich von dem Gerät und setzte sich auf den Boden. Er zog 
  die Knie an die Brust und konzentrierte sich auf seine Atmung. 
  Ein, aus. So schlimm ist das Springen gar nicht. 
  Er kniff die Augen zusammen. Als das Schiff in den Hyperraum 
  eintauchte, fühlte er, wie sich sein Magen verkrampfte. 
  Das Universum schrumpfte auf den Kopf einer Stecknadel zusam-
  men, die sich in Nackenhöhe in seinen Schädel bohrte. Er sah Visio-
  nen, bei denen Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft ineinander 
  übergingen, als sei die Zeit bedeutungslos geworden. In seinen Visio-
  nen erkannte er plötzlich den Schlüssel zur gesamten Realität. Für ei-
  ne Nanosekunde war er eins mit dem Universum, und ein Hauch von 
  Hoffnung stieg in ihm auf, wie er ihn seit seiner Gefangennahme nicht 
  gekannt hatte. 
  Dann explodierte das Universum zu seiner ursprünglichen Größe, 
  und die Schockwellen rasten sein Rückenmark entlang. Für den 
  Bruchteil einer Sekunde hatte er Angst, das Schiff habe einen Fehl-
  sprung gemacht und sei auf ewig in einer ätherischen Zwischenwelt 
  gefangen, einem Friedhof defekter Sprungschiffe. Aber als er die Au-
  gen öffnete, sah er, daß alles in Ordnung war. Und irgendwo im Hin-
  
   
  260
  terkopf klammerte er sich an den Fetzen Hoffnung, den er im Sprung 
  gefunden hatte. 
  Ein paar Sekunden war die Tigress von gespenstischer Stille erfüllt. 
  Nach den Hinterhalten über Great X und Yeguas setzte die Rote Kor-
  sarin kein Landungsschiff zum Angriff auf den vierten Planeten des 
  Systems in Bewegung, bevor sie nicht wußte, welche Gefahren dort 
  lauerten. 
  Ein Sonnensystem bietet viel Platz, und man sollte meinen, es sei 
  einfach, darin ein Sprungschiff oder ein Landungsschiff voller Mechs 
  zu verstecken, aber aus seiner jahrelangen Kampferfahrung wußte 
  Nelson es besser. Weil ein Sprungschiff beim Auftauchen aus dem 
  Hyperraum oder beim Absprung aus dem System durch die Schwer-
  krafteinwirkung von Sonne und Planeten auseinandergerissen werden 
  konnte, mußte es abseits der Ekliptik stationiert werden. Dadurch 
  blieben in erster Linie die beiden Sonnenpole, aber sogenannte Pira-
  tenpunkte – kleine Fenster in den ständig wechselnden Gravitations-
  beziehungen der Planeten und Monde – gestatteten es, zu bestimmten 
  Zeiten und an bestimmten Positionen den Planeten gefährlich nahe zu 
  kommen. 
  Das Sprungschiff Fire Rose war gerade an einem dieser Piraten-
  punkte aufgetaucht. Da es nicht sofort wieder abgesprungen war, hatte 
  die erste Ortung offensichtlich keine Gefahren gezeigt. Die Sekunden 
  verblaßten in der Unendlichkeit, und Nelson stählte sich für einen er-
  neuten Sprung. Nicht so schnell, betete er in Gedanken, denn er wuß-
  te, daß bei diesem Sprung die Hoffnung, die er gerade erst erspäht hat-
  te, von Verzweiflung verschlungen worden wäre. 
  Sirenen heulten durch das Schiff, und er hörte das irrende Schep-
  pern, mit dem sich die beiden Landungsschiffe der Overlord-Klasse 
  von der Fire Rose lösten. Als die Tigress beschleunigte, fühlte er sich 
  schwerer werden. Er stemmte sich hoch und erkannte, daß die Rote 
  Korsarin es eilig hatte. 
  Das sind fast anderthalb g. Sie will rein und wieder raus, bevor die 
  Wölfe auf einen Hilferuf von Zanderij reagieren können. 
  Caitlin Kell öffnete die Verbindung, als sie auf dem Sekundär-
  schirm ihres Jägercockpits sah, wie die Landungsschiffe abkoppelten. 
  
   
  261
  »Rabenführer an Rabenschwarm. Abkoppelung erfolgt. GAZ fünfzehn 
  Minuten.« Sie preßte einen anderen Knopf auf den Kontrollen und 
  schaltete auf Befehlsfrequenz um. »Adlerführer, Abkoppelung ist er-
  folgt.« 
  »Verstanden, Rabenführer«, antwortete Carew. »Wir schnappen sie 
  uns in zehn, und ihr macht das Tor zu.« 
  »Verstanden, Adlerführer. Viel Glück.« Caitlin schaltete zurück auf 
  ihre taktische Frequenz. Plötzlich bemerkte sie, daß sie lachte. Der 
  Plan ihres Bruders war gelungen. Darauf war sie stolz. Das Asteroi-
  denfeld kurz hinter Zanderij IV hatte mehr als genug Versteckmög-
  lichkeiten für ihren Jägerschwarm geboten. Für Jagdmaschinen bei 
  Höchstgeschwindigkeit waren die Asteroiden ein übles Hindernis, 
  aber für die größeren Landungsschiffe waren sie noch weit gefährli-
  cher. Letztere wurden durch sie zu einer präzisen, engen Flugbahn ge-
  zwungen. 
  Der Hinterhalt war simpel. Man hätte ihn perfekt nennen können, 
  hätte es nicht zwei gleichwertige Piratenpunkte im Zanderij System 
  gegeben. So waren zwei der drei Jagdstaffeln der Kell Hounds an ei-
  nem etwa l,6 Millionen Kilometer entfernten Punkt stationiert. Caitlin 
  hatte nur die Erste Jagdstaffel und die zehn Clanjäger aus Phelans Eh-
  reneskorte zur Verfügung. 
  Achtundzwanzig Jagdmaschinen waren zuwenig für den Angriff auf 
  zwei Landungsschiffe der Overlord-Klasse, aber auf dem Flug durch 
  das Asteroidenfeld erwiesen die Schiffe sich als besonders verwund-
  bar. Die Schiffe der Roten Korsarin hatten keine andere Wahl, als sich 
  auf einen Spießrutenlauf einzulassen. Sie würde während des Anflugs 
  zuschlagen, und wenn die Korsarin nicht wendete und aus dem Sy-
  stem sprang, würden die Hounds sie am Boden stellen. Die Hauptauf-
  gabe für Caitlins Jäger bestand darin, die Landungsschiffe so schwer 
  wie möglich zu beschädigen. Sollte eines der Schiffe, vielleicht sogar 
  beide, in die Asteroiden stürzen und zerschellen, wäre das ein uner-
  warteter Bonus. 
  Caitlin behielt die Videoübertragung von der Sensorkapsel im Au-
  ge, die auf dem Dach der leerstehenden Bergwerksverwaltung mon-
  tiert war. Ihre Luft/Raumstaffel war in den Kratern des längst völlig 
  
   
  262
  ausgebeuteten Himmelskörpers versteckt. Die beiden Landungsschiffe 
  flogen schnell und gefährlich dicht nebeneinander an. Das als Tigress 
  identifizierte Schiff flog voran. Die Lioness lag etwas zurück, aber die 
  Back- und Steuerbordgeschützzonen der beiden Schiffe überlappten 
  sich. Die Zone zwischen ihnen wurde dadurch nicht zu einer Todes-
  zone, sondern besonders sicher, da keines der beiden Schiffe feuern 
  konnte, ohne das Schwesterschiff zu treffen. 
  »Rabenführer, Start in anderthalb Minuten. Geschwindigkeitsan-
  gleichung plus zweiundfünfzig Prozent.« 
  »Verstanden, Adlerführer.« Caitlin gab die Informationen an ihre 
  Rabenstaffel weiter. Sie wußte, daß die Krähen- und Elsternstaffeln 
  von Carew entsprechende Befehle erhielten. Die Gesamtoperation ge-
  gen die Banditen lag zwar in der Hand der Kell Hounds, aber Phelan 
  und Dan Allard waren übereingekommen, daß Conal Ward weniger 
  Grund zu Beschwerden hatte, wenn wenigstens dieser Teil der Aktion 
  unter Carews Befehl stand. Damit wurde die Ehre des Wolfsclans ge-
  rettet. 
  Sie schaltete die Triebwerke ein und fuhr sie auf 110% Gefechtslei-
  stung hoch. Innerhalb von Sekunden speiste der Reaktor Energie in 
  die schweren und mittelschweren Laser an den Tragflächen und die 
  PPK im Bug ihres Stingray. Sie richtete den Schub so, daß er den Jä-
  ger auf der Asteroidenoberfläche hielt, aber eine Bewegung genügte, 
  um ihn hinaus ins All zu schleudern. 
  Der Countdown auf ihrem Hilfsschirm erreichte Null »Raben-
  schwarm, Start!« 
  Als Caitlin den Steuerknüppel nach hinten zog und Schub gab, 
  sprang der Stingray aus dem Krater wie ein Falke auf der Jagd. Sie 
  stieß mit beiden Füßen die Vollschubpedale durch, und der Andruck 
  preßte sie in die Pilotenliege. Ihr Jäger schoß auf sein Ziel zu. Die Ho-
  logrammgefechtsanzeige zeigte einen zweiten Stingray neben ihrer 
  Maschine. »Freut mich, dich zu sehen, Mulligan.« 
  Die beiden Jäger mit ihren charakteristischen nach vorne gerichte-
  ten Tragflächen schlängelten sich durch das Asteroidenfeld und bra-
  chen in den Korridor durch, den die Landungsschiffe für den Anflug 
  auf den Planeten benutzten. Caitlin stellte ihren Stingray auf die rechte 
  
   
  263
  Flügelspitze und richtete ihn auf Zanderij IV aus. Vor seinem Bug 
  tauchten zwei grelle Lichtpunkte auf – die beiden Landungsschiffe. 
  »Banditen bei zwölf Uhr«, gab sie an ihre Staffel durch. »Feuer 
  frei!« 
  Nelson wurde gegen eine Schottwand geschleudert, als die Tigress 
  unter dem ersten Treffer erbebte. Die gellenden Sirenen, mit denen die 
  Banditen zu den Gefechtsstationen gerufen wurden, hatten ihm bereits 
  klargemacht, daß etwas nicht stimmte, aber der Treffer war die Bestä-
  tigung. 
  Jäger. Sie greifen mit Jägern an. 
  Er öffnete die Luke zum Gang und trat hinaus, als eine weitere Ex-
  plosion das Schiff schüttelte. 
  Im Gang konnte er den rhythmischen Paukenschlag der Autokano-
  nen hören. Der Overlord setzte sich zur Wehr. 
  Das Schiff wankte, als die Kanoniere die Lafetten aktivierten und 
  Raketen auf die Angreifer abfeuerten. Die Tigress begann eine lang-
  same Drehbewegung, wohl, um alle ihre Geschütze ins Spiel zu brin-
  gen. 
  Wir sind zu nah an der Lioness, haben kein freies Schußfeld. 
  Als MechKrieger betrachtete Nelson Jäger mit einer Mischung aus 
  Freude und Angst. Sie konnten Bodeneinheiten mit Leichtigkeit zer-
  schlagen und selbst Landungsschiffe außer Gefecht setzen. Das hätte 
  zwar seinen Tod bedeutet, aber der Gedanke war ihm trotzdem ange-
  nehm, weil es auch den Untaten der Roten Korsarin ein Ende machen 
  würde. Diese Überlegung traf auf den neuerwachten Optimismus in 
  seinem Herzen und gebar einen verzweifelten Plan. 
  Ich muß nicht sterben. 
  Nelson wußte mit der ganzen Überzeugung eines wahnsinnigen 
  Propheten, daß er recht hatte. Zwei Dinge wußte er ohne jeden Zwei-
  fel. Zum einen würde er überleben, was auf Zanderij auch geschah. 
  Zum anderen würde er endlich frei von der Roten Korsarin sein. 
  »Vorsicht, Rabe Zwo, Abstand«, knurrte Caitlin ins Mikro, als Mul-
  ligans Stingray ihrem Jäger zu nahe kam. Er stieg in die Vollschubpe-
  dale, und seine Maschine schoß nach vorne. Sie fiel zurück, um ihm 
  
   
  264
  für den Fall eines gegnerischen Jägerangriffs Deckung zu geben. Aste-
  roiden wirbelten quer durch die Flugbahn und verwandelten mit ihrem 
  Spiel von Licht und Schatten den Raumkorridor in einen surreal flak-
  kernden Tunnel, an dessen Ende ein Feuersturm tobte. 
  »Ich bin dran!« Mulligans Stimme hallte durch ihren Helm, als er 
  den Stingray mit halber Rolle auf den Kopf stellte und einen Angriff 
  auf die Lioness flog. Aus den mittelschweren und schweren Tragflä-
  chenlasern zuckten rote und grüne Energiebolzen, die sich wie die 
  Krallen eines Raubvogels in die Panzerung des eiförmigen Landungs-
  schiffes gruben, dann ließ die PPK im Bug des Stingray das Schiff un-
  ter dem Einschlag eines graublauen Blitzschlags erzittern. 
  Caitlin hatte keine Sekunde, Mulligans Leistung zu bewundern, 
  dann begann ihr Angriffsflug. Sie senkte das goldene Fadenkreuz auf 
  das Schiff und erhielt augenblicklich die Bestätigung der Zielerfas-
  sung. Mit dem Daumen drückte sie den Feuerknopf des Steuerknüp-
  pels, und auf dem Hilfsmonitor zuckte die Wärmeanzeige durch das 
  Farbspektrum. Die PPK schleuderte einen ausgefransten Blitzschlag in 
  die Lioness. Als nächstes löste Caitlin mit dem Feuerknopf unter ih-
  rem Zeigefinger die beiden schweren Laser aus und trieb die Hitze in 
  ihrer Maschine noch höher. Die grünen Strahlbahnen rahmten den 
  PPK-Blitz ein und schmolzen noch mehr Panzerung vom Rumpf des 
  Landungsschiffes. 
  »Gute Arbeit, Cait!« Mulligan steuerte seinen Jäger in einer Spirale 
  zwischen den beiden Landungsschiffen hindurch, und sie folgte ihm. 
  »Noch einmal?« 
  »Positiv, Rabe Zwo.« Sie erinnerte sich an Phelans Anweisungen. 
  »Was immer nötig ist.« 
  Nelson rannte durch den Gang, so schnell er konnte. Die Sirenen 
  hetzten ihn weiter wie Jagdhörner einen Fuchs. 
  Ich werde fliehen! 
  Er bahnte sich gegen die Drehrichtung des Schiffes seinen Weg. 
  Die Buchstaben an der Schottwand zeigten ihm, daß er nur noch zwei 
  Abteilungen von seinem Ziel entfernt war. 
  
   
  265
  Plötzlich erschütterte eine gewaltige Explosion die Tigress und 
  schleuderte ihn gegen die innere Schottwand. Er schlug mit der Stirn 
  gegen die Wand, prallte ab, stürzte zu Boden. Vor seinen Augen tanz-
  ten Sterne. Er setzte sich auf. Von dem Schnitt in seiner Stirn tropfte 
  Blut, aber das Adrenalin blockierte den Schmerz. 
  Die Tigress kippte weg, und das Deck bäumte sich auf. Nelson 
  packte einen Träger und hielt sich fest, dann zog er sich vor. Er ging 
  auf Hände und Knie und krabbelte nach oben, rollte mit einem Purzel-
  baum weiter, als sich das Schiff plötzlich wieder stabilisierte. Schwin-
  delgefühl packte ihn. Als es vorüber war, stand er hastig auf und rann-
  te weiter. 
  Hinter der Rundung des Korridors tauchte die Zugangsluke zur Ret-
  tungskapsel auf. Er rannte darauf zu und schlug mit der rechten Hand-
  fläche auf den Wandschalter. Die Irisluke glitt auf und gab das dunkle 
  Innere einer gebärmutterähnlichen Kapsel frei. 
  Er wollte hineinsteigen, als ihn ein Bandit am linken Oberarm pack-
  te und zurückzog. »Was glaubst du, wo du hinwillst?« 
  Nelson ließ entmutigt die Schultern sacken, während er die ver-
  krüppelte Hand zur Faust ballte. Er trieb sie dem Banditen in einem 
  kurzen Schwinger in die Weichteile. Als der Mann kreischte und nach 
  vorne kippte, riß Nelson das rechte Knie hoch. Sein Gegner stürzte 
  mit gebrochener Nase aufs Deck. 
  Nelson zog die Pistole aus dem Holster des Mannes und erschoß 
  ihn. Die Waffe fest umklammert und den Gang in beiden Richtungen 
  nach weiteren Gegnern absuchend, stieg er rückwärts in die Kapsel. 
  Mit dem Pistolenlauf drückte er den Knopf, der die Luke schloß. Die 
  Kapsel wurde unter Druck gesetzt. Er fühlte es in den Ohren. Mit der 
  verkrüppelten Hand schaltete er den Startmechanismus ein. 
  »Countdown läuft. Zehn, neun, acht…« Langsam zählte die Com-
  puterstimme die Sekunden. 
  Nelson hörte ein Hämmern an der Kapselluke. Ein Gesicht preßte 
  sich an die Scheibe. Er hob die Waffe. »Notfall. Sofortstart.« 
  »Verstanden.« 
  
   
  266
  Dick gepolsterte Schutzplatten senkten sich über Luke und Konsole. 
  Drei kleine Detonationen ließen die Kapsel erzittern, dann wurde er 
  tief in die Polster gedrückt, als eine letzte Explosion die Kapsel von 
  der Tigress absprengte. Das Dröhnen des Raketenantriebs erfüllte den 
  gesamten Innenraum. Nelsons Zähne klapperten, und in seinen Ohren 
  klingelte es, aber er war außer sich vor Freude. 
  Ich bin frei. Ich kann wieder nach Hause. 
  Die Schutzplatten vor den Sichtscheiben glitten zurück und lieferten 
  ihm einen erstklassigen Blick auf den um die Landungsschiffe toben-
  den Raumkampf. 
  Ich kann wieder nach Hause, wenn ich den Versuch überlebe, die 
  Rote Korsarin und ihre Leute zu vernichten. 
  Caitlin hatte ein ungutes Gefühl in der Magengrube, als Mulligan 
  zum zweiten Angriff ansetzte. Er beschleunigte – völlig unnötig, da 
  die Landungsschiffe auf sie zukamen. Aber Mulligan war besessen 
  von der Geschwindigkeit, und offensichtlich hielt er die Landungs-
  schiffe nicht für gefährlich. »Vorsichtig, Rabe Zwo.« 
  »Verstanden, Rabenführer. Bin im Anflug.« 
  Trotz der Erregung in seiner Stimme wußte Caitlin, daß Mulligan 
  sich vorsah. Seit sie in der Staffel als Flügelleute arbeiteten, hatte sie 
  Respekt vor seinem Können entwickelt. Er brachte seine Maschine 
  mit einer Rolle herum und richtete sie perfekt auf die Tigress und ihr 
  Schwesternschiff aus. 
  Sie grinste und setzte ihm nach, als Mulligan knapp über dem 
  Rumpf der Tigress zum Angriff flog. Ihre Laser- und PPK-Schüsse 
  brannten parallele Schneisen in die Panzerung des Schiffes, und sie 
  sah einen Autokanonenturm in Flammen aufgehen, als sich ihr beider 
  PPK-Feuer auf ihm traf. 
  »Zwo, bei neun Uhr!« 
  Die Rettungskapsel schoß wie ein Komet von der Tigress ins All. 
  Mulligan wich ihr in einer Drehbewegung aus, flog dadurch aber ge-
  radewegs in die Trümmer des Geschützturms. Caitlin sah noch, wie 
  etwas mit dem Stingray kollidierte, dann wirbelte er davon und don-
  nerte weiter, auf die Lioness zu. 
  
   
  267
  Ein, zwei Sekunden glaubte Caitlin, Mulligan hätte noch alles unter 
  Kontrolle und wolle nur seinen Angriff zu Ende führen. Aber als sie 
  hinter seinem Heck auf die andere Seite kam, bemerkte sie die Schä-
  den an der linken Tragfläche und die verkeilte Steuerdüse. 
  »Aussteinen, Mulligan. Du hast backbord die Steuerung verloren.« 
  Als sie keine Antwort erhielt, beschleunigte sie ihre Maschine, bis 
  sie neben seinem Stingray war. Der Jäger hatte kein Cockpit mehr. Sie 
  drehte ab. Sie stellte die Maschine auf die linke Tragfläche und führte 
  einen waagerechten Looping durch, mit dem sie ihren früheren Kurs 
  kreuzte. Drei Sekunden lang hielt sie diesen neuen Kurs, bevor sie das 
  Manöver zur rechten Seite wiederholte und in einer Kreisbahn um das 
  Schußfeld der Lioness herumflog. 
  Mulligans Jäger prallte in der Nähe der Ionentriebwerke auf die 
  Lioness und verwandelte sich von einem kleinen Stahlkeramikgeschoß 
  in einen brodelnden Feuerball aus heißem Fusionsplasma. Erst schien 
  die grelle Feuerkugel viel zu klein, um das Schiff irgendwie zu berüh-
  ren, und selbst die Trümmer, die durch das entstandene Loch ins All 
  wirbelten, schienen nicht der Rede wert. Caitlin schauderte. Der Tod 
  ihres Freundes hätte mehr verdient gehabt. 
  Dann erlosch eines der Ionentriebwerke des Landungsschiffes. Die 
  Lioness drehte sich schneller und begann zu trudeln. Die Drehbewe-
  gung wurde ständig schneller und glättete die Kursabweichungen, 
  aber als die Crew die Steuerdüsen auslöste, um das Schiff wieder un-
  ter Kontrolle zu bringen, verdrehte sich das eiförmige Schiff um die 
  Mittelachse, und die beiden Rumpfhälften rotierten mit unterschiedli-
  cher Geschwindigkeit. 
  Als auf der Lioness die Steuerdüsen in Sequenz ausgelöst wurden, 
  um das Schiff mit einem Salto zu wenden und die Haupttriebwerke in 
  Position für den Rückflug zu bringen, war klar, daß man dort in ern-
  sten Schwierigkeiten steckte. Durch das Trudeln verwandelte sich das 
  Manöver in ein völlig außer Kontrolle geratenes Wirbeln. Die Besat-
  zung wollte die Gewalt über das Schiff wiedererlangen und pumpte 
  über die Steuerdüsen Energie ins All, aber dadurch leuchtete das 
  Schiff nur auf, als sei es in eine Planetenatmosphäre gestürzt Die Lio-
  ness prallte von einem doppelt so großen Felsbrocken mitten ins Aste-
  
   
  268
  roidenfeld ab. Wie durch ein Wunder trieb sie genau zwischen zwei 
  riesigen Gesteinsbrocken hindurch, und einen Augenblick lang 
  wünschte Caitlin ihr Glück. Dann wurde das Schiff von einem kleine-
  ren Asteroiden voll erwischt. Er bohrte sich geradewegs durch den 
  Rumpf und spießte das Schiff regelrecht auf. Einen Moment lang 
  wirkte der Schiffsrumpf wie eine Korona um den Asteroiden, dann 
  zerbrach er in glitzernde Trümmer, die wie Quecksilbertropfen durch 
  den Raum trieben. 
  Auf Händen und Knien beobachtete Nelson, wie die Lioness in das 
  Asteroidenfeld abtrieb. Die erste Kollision drückte den Schiffsrumpf 
  ein und sprengte einen Schweif von Trümmern ab. Er zuckte zusam-
  men, als das Schiff den tödlichen Asteroiden traf. Metall floß wie 
  Wasser über den Fels. Verzweifelt suchte er nach Mechs, Menschen, 
  irgend etwas, das die Katastrophe überlebt hatte. Als er nichts fand, 
  rangen in ihm Triumphgefühl und Entsetzen miteinander. 
  Vom Sichtfenster im Bauch der Kapsel aus bemerkte er die Tigress. 
  Sie war ebenfalls beschädigt, aber verglichen mit der Lioness war sie 
  fabrikneu. Während er das Schiff beobachtete, führte es eine Vor-
  wärtsdrehung durch, mit der die Haupttriebwerke auf den Planeten 
  ausgerichtet wurden. Die lonendüsen pulsierten mit strahlender Hel-
  ligkeit. Das Schiff wurde langsamer, schien stillzustehen und bewegte 
  sich dann allmählich auf die wartende Fire Rose zu. 
  Die Jäger umschwärmten das einzelne Landungsschiff, aber jetzt 
  war die Tigress nicht mehr gezwungen auf einen Teil ihrer gewaltigen 
  Feuerkraft zu verzichten. 
  Zusätzlich nahm die Fire Rose mit ihren schweren Laserbatterien 
  die Jäger unter Beschuß, die vorausflogen und auf die Tigress warte-
  ten. 
  So sehr Nelson sich auch den Untergang der Tigress und ihrer 
  Kommandantin wünschte, so sehr bewunderte er ihre Leistungen bei 
  der Abwehr der Jagdmaschinen. Noch bevor die Tigress die halbe 
  Strecke zurück zur Fire Rose hinter sich gebracht hatte, brachen die 
  Jäger den Angriff ab. Das Landungsschiff koppelte an sein Sprung-
  schiff an, und beide Schiffe lösten sich auf. 
  
   
  269
  Nelson sah sie mit Erleichterung und Trauer ziehen. Er freute sich 
  über seine Freiheit, aber es schmerzte ihn, daß er seine Kameraden 
  hatte verlassen müssen, die auch weiterhin Gefangene der Korsaren 
  blieben. Und er blieb für sie verantwortlich, auch wenn sie ihn wegen 
  seiner Beziehung zur Roten Korsarin haßten. 
  Zwei Luft/Raumjäger flogen mit entfalteten Auffangnetzen auf die 
  Kapsel zu. Nelson lächelte und tat einen feierlichen Schwur. 
  »Ich werde einen Weg finden, euch da rauszuholen, und wenn ich 
  dabei drauf gehe.« 
  
   
  270
  32 
   
  Solaris 
  Vereinigtes Commonwealth 
  25. August 3055 
  Der starke, süße Duft des dampfenden grünen Tees versetzte den 
  Attentäter fast zehn Jahre zurück zu einem Auftrag, den er in der Kon-
  föderation Capella erfolgreich ausgeführt hatte. Wenn er sich jetzt in 
  der kleinen, baufälligen Bude umsah, die sich mit einiger Arroganz 
  Restaurant nannte, sah er nur alte Liao-Exilanten, die sich über damp-
  fende Schüsseln mit Nudelsuppe beugten. Seine Quellen hatten das 
  Lokal als eine getarnte Opiumhöhle bezeichnet, und der Ausdruck auf 
  den Gesichtern der Gäste, wenn sie sich der Hintertür näherten, war 
  Bestätigung genug. 
  Das Gefühl des Deja-vu, das ihn überkam, war nicht rein positiv. 
  Ein Agent Romano Liaos hatte ihn damals angeheuert, damit er einen 
  niederen Adligen tötete, der ihr Mißfallen erregt hatte, und anschlie-
  ßend hatte die Kanzlerin versucht, ihn ebenfalls umbringen zu lassen. 
  Er hatte seine ganze Schläue und Findigkeit einsetzen müssen, um 
  dem Killer zu entkommen. Der Gedanke an diese Art der Dankbarkeit 
  war nicht angetan, ein Wohlgefühl in ihm aufkommen zu lassen. 
  Ein Schaudern lief ihm über den Rücken, aber er schüttelte es mit 
  einem kurzen Schulterzucken ab. In seinem langen dunklen Mantel 
  fühlte sich der Attentäter sicher. Unter ihm war ein Nadler versteckt, 
  und ein zweiter steckte im Stiefelschaft unter den weiten Beinen sei-
  ner Wollhose. Niemand wußte besser als er, daß es Unverwundbarkeit 
  oder Unbesiegbarkeit nicht gab, aber er vertraute darauf, daß ihn sein 
  Können aus jeder unvorhergesehenen Schwierigkeit retten konnte. 
  Der Attentäter entdeckte Fuh Teng in einer Nische am hinteren En-
  de des Lokals. Er näherte sich langsam, vorsichtig, dann setzte er sich 
  ihm gegenüber. Er studierte den Raum, bevor er den Blick auf den al-
  ten Orientalen auf der anderen Seite des Tisches senkte. »Hier bin 
  ich.« 
  
   
  271
  Fuh Teng lächelte und neigte den Kopf. Die spärlichen weißen Haa-
  re auf seinem gebräunten Schädel fielen nach vorne. »Tee?« Der alte 
  Mann hob eine Kanne und schenkte die beiden Porzellanschalen voll. 
  Der Attentäter nahm die dunkle Flüssigkeit an und trank mit Fuh 
  Teng auf seine Gesundheit. Er schmeckte nichts Ungewöhnliches, 
  aber er wußte genau, daß es Dutzende geschmackloser Gifte gab, die 
  ihn in Sekunden töten oder kampfunfähig machen konnten. Aber er 
  wußte auch, daß er schon tot wäre, hätte Fuh Teng ihn aus irgendei-
  nem Grund in eine Falle gelockt. 
  Der alte Mann hielt seine Schale mit beiden Händen fest. »Ich 
  möchte Ihnen eine Geschichte erzählen.« 
  »Das ist nicht notwendig. Ich lege keinen Wert auf die Gründe, 
  weshalb jemand meine Dienste in Anspruch nimmt.« 
  »Ich werde sie trotzdem erzählen, weil Sie ein Geschäftsmann sind, 
  so wie ich. Sehen Sie, es war einmal ein alter Mann, der sein ganzes 
  Leben lang für eine adlige Familie gearbeitet hatte. Er rackerte sich 
  redlich ab und erarbeitete dieser Familie ein großes Vermögen, aber 
  sie lohnte es ihm nicht. Der alte Mann war sich nicht bewußt, wie man 
  ihn behandelte, und deshalb war er guter Dinge. Aber eines Tages 
  veränderte sich sein Leben. Im hohen Alter fand er die verjüngende 
  Gabe der Liebe, und seine Geliebte klärte ihn über die Ungerechtig-
  keiten auf, die ihm widerfahren waren.« 
  Der Attentäter unterdrückte ein Grinsen. 
  Der Alte hat einen Vamp kennengelernt, und jetzt will sie ihn benut-
  zen, um ihre Börse zu füllen. 
  »Der alte Mann wollte die Jahre schlechter Behandlung wettmachen 
  und nahm sich eine größere Belohnung für seine Dienste. Dann starb 
  sein alter Meister, und dessen Sohn wurde sein neuer Arbeitgeber. 
  Sein neuer Arbeitgeber möchte den alten Mann in den Ruhestand 
  schicken, aber wenn jemand seinen Posten übernimmt, werden seine 
  Manipulationen auffliegen.« 
  Der Attentäter nickte. »Und deshalb möchte der alte Mann, daß sein 
  Arbeitgeber…« 
  
   
  272
  »Abgelenkt wird.« Fuh Teng begegnete dem Blick des Attentäters 
  mit unbewegtem Gesicht. »Der alte Mann liebt seinen Arbeitgeber wie 
  einen Sohn und schämt sich, ihn hintergangen zu haben. Hätte er den 
  Wunsch gehabt, seinen Arbeitgeber tot zu sehen, hätte sich das ganz 
  leicht arrangieren lassen. Er möchte ihn nur ablenken.« 
  Fuh Tengs linke Hand glitt über den Tisch, dann zog er sie zurück. 
  Auf der Tischplatte blieb eine große, goldene Münze mit chinesischen 
  Schriftzeichen entlang des Rands liegen. Wichtiger aber war das Profil 
  auf der Münze. »Candace Liao.« 
  Der alte Mann nickte. In den Gedanken des Attentäters fügten sich 
  die Puzzleteile zu einem Ganzen zusammen. Sollte Candace ermordet 
  werden, würde man die Schuld dafür sofort ihrem Neffen Sun-Tzu 
  Liao anlasten, ihrem Intimfeind, dem Kanzler der Konföderation Ca-
  pella. Ihr Sohn Kai wäre gezwungen, die Regierung über den St. Ives-
  Pakt zu übernehmen. Möglicherweise müßte er sogar einen Krieg füh-
  ren, der mit der Wiedervereinigung der Konföderation und des Pakts 
  unter seiner Herrschaft enden würde. 
  »Das läßt sich machen. Bis wann?« 
  »In vier Monaten?« 
  Das erforderte schnelle Arbeit. Er hatte etwas gegen Eile, aber es 
  ließ sich einrichten. »Wie immer läßt es sich entweder billig oder 
  schnell erledigen, aber nicht beides.« 
  »Wenn Sie in der Lage sind, mir glaubhaft zu machen, daß Sie der 
  richtige Mann für diese Aufgabe sind, und sie erfolgreich zu Ende 
  führen, erhalten sie dreieinhalb Millionen C-Noten in Aktien, darunter 
  Papiere von TharHes und Defiance.« 
  Das entspricht der Bezahlung für den Archon, und das Ganze in 
  Rüstungsaktien. Er will offensichtlich einen Krieg anzetteln. 
  »Beeindruckend. Sie sind ehrgeizig.« 
  
   
  273
   
  
   
  274
  »Nur sparsam. Ich habe Candaces Bruder jahrelang gegen die Kon-
  föderation unterstützt. Er ist von meinem Geld fett geworden und hat 
  sonst nichts geleistet. Mit Ihrer Hilfe werde ich zwei Fliegen mit einer 
  Klappe erschlagen.« 
  »Wie soll ich Ihnen mein Können beweisen?« 
  »Auf Solaris beurteilt man einen Mann nach seinem letzten 
  Kampf.« 
  »Zu schade. Bei meinem letzten Job habe ich als Florist gearbeitet.« 
  Fuh Teng nickte. »Candace mag keine Blumen.« Der alte Mann 
  stand auf, trat aus der Nische und verbeugte sich. »Möge ihre Arbeit 
  der nächsten vier Monate gelingen.« 
  Der Attentäter trank ruhig seinen Tee und wartete, bis der alte Mann 
  das Restaurant verlassen hatte. Er hob die Goldmünze auf und fuhr 
  mit dem Daumennagel über die Schriftzeichen auf ihrem Rand. 
  Candace Liao. Das wird eine Herausforderung. Er schnippte die 
  Münze auf den Tisch und stand auf. Eine gebührende Herausforde-
  rung. 
  Als er die Tür erreichte und den leichten Nieselregen bemerkte, war 
  die Verwandlung in Chuck Grayson nahezu perfekt. Er schlug den 
  Kragen hoch und zog die Schultern vor, um sich gegen den Regen zu 
  schützen. Ei trat hinaus in die Nacht und ging die Straße hinunter. 
  Plötzlich schrie links von ihm jemand auf. Er drehte sich um, und 
  im gleichen Augenblick quietschten rechts von ihm Bremsen. Der At-
  tentäter zögerte. Etwas in ihm weigerte sich zu glauben, daß er das 
  Opfer eines simplen Verkehrsunfalls werden konnte. Als der Wagen 
  gegen sein rechtes Bein prallte und es zweimal brach, schoß der 
  Schmerz wie eine Flammenlanze die Wirbelsäule empor und explo-
  dierte in seinem Schädel. 
  Als er zu Boden fiel, brandeten die Nachwehen durch seinen Kör-
  per, aber er lächelte. Der Schmerz hatte das Stechen des Betäubungs-
  pfeils nicht überlagern können, der in seine Schulter gedrungen war, 
  und auch nicht die Erkenntnis, daß der Schmerz durch eine Droge in 
  seinem Tee gemildert wurde. Er war erwischt worden, und zwar von 
  Profis. 
  
   
  275
  Auch die Ohnmacht konnte sein Lächeln nicht verwischen. Er hatte 
  sich als gebührende Herausforderung für jemand anderen erwiesen. 
  Dieses Wissen machte seinen Schlaf angenehm. 
  
   
  276
  33 
   
  Arc-Royal 
  Vereinigtes Commonwealth 
  25. August 3055 
  Trotz der Erschöpfung, der schmerzenden Knochen und Muskeln, 
  hielt Nelson Geist das Haupt hoch erhoben. Er war nicht in Ketten, 
  und die Kell-Hounds-Infanteristen, die ihn den Korridor hinunterführ-
  ten, behandelten ihn nicht unfreundlich, aber er war auch kein freier 
  Mann. Auf manche Weise hatte er bei der Roten Korsarin mehr Frei-
  heiten gehabt, und bei diesem Gedanken begann die Stahlschelle an 
  seinem Handgelenk zu scheuern. 
  Er hatte den Hounds alles geliefert, was sie verlangt hatten, erst in 
  einem normalen Verhör, und dann noch einmal, als ihn irgendein na-
  menloser Bastard, von dem Clangestank ausging, mit Psychopharma-
  ka vollgestopft hatte. Nelson hatte den starken Verdacht, daß der 
  Clanner, wäre er nicht zurückgehalten worden, auch körperliche Ge-
  walt angewendet hätte. Zweifellos hatten ihm Nelsons Antworten 
  ganz und gar nicht gefallen. 
  Seine Bewacher teilten sich auf, als sie zu einer Doppeltür kamen, 
  durch die Nelson in einen Besprechungsraum gelangte. Am Kopfende 
  eines langen Eichentisches saß Oberst Allard. Zu seiner Rechten hatte 
  ein junger Mann in der Ledermontur der Clans Platz genommen. 
  Links von Allard saß der Clanner, der ihn verhört hatte. Eine Reihe 
  anderer Offiziere hatten sich am hinteren Ende des Tisches niederge-
  lassen, darunter auch einer, der Nelson an die Statue Patrick Keils er-
  innerte, die er vor siebenundzwanzig Jahren während seiner Zeit am 
  Nagelring gesehen hatte. 
  Dan Allard deutete auf den einzigen freien Stuhl am unteren Ende 
  des Tisches. »Bitte nehmen Sie Platz, Kommandant Geist. Wir möch-
  ten uns für die Belastung entschuldigen, der wir Sie ausgesetzt haben, 
  aber unsere Lage ist ernst.« 
  
   
  277
  Nelson ließ sich vorsichtig auf den Stuhl sinken und widerstand 
  dem Bedürfnis, sich erschöpft hängen zu lassen. »Ich weiß Ihre Be-
  sorgnis zu schätzen, Herr Oberst. Im großen und ganzen war die Er-
  fahrung nicht unangenehm, aber wiederholen möchte ich sie nicht ge-
  rade.« Er lehnte sich vor und stützte die Ellbogen auf die Knie. »Ich 
  will Ihnen helfen, und ich habe Ihnen alles gesagt, was ich weiß. Ge-
  ben Sie mir einen Mech, und ich werde das, was ich Ihnen und der 
  Roten Korsarin schulde, in vollem Umfang zurückzahlen.« 
  Als Nelsons Blick über die Männer und die einzelne Frau wanderte, 
  die vor ihm saßen, wichen die MechKrieger unter ihnen dem Blick-
  kontakt aus – selbst die Clanner. »Keine Chance, was, Oberst Al-
  lard?« Plötzlich wurde ihm klar, was sich hier abspielte. »Das ist eine 
  Gerichtsverhandlung, richtig?« 
  Dan schüttelte den Kopf. »Nein, Kommandant, wir sitzen nicht über 
  Sie zu Gericht. Dies ist eine informelle Anhörung, die einberufen 
  wurde, damit Sie erfahren, wo Sie stehen, und wir Ihnen erklären kön-
  nen, wie wir zu den Entscheidungen gekommen sind, die wir Sie be-
  treffend gefällt haben.« Dan nickte dem Mann links neben sich zu. 
  »Sterncolonel Ward ist überzeugt davon, daß Sie eine Art trojanisches 
  Pferd darstellen und mit Falschinformationen unsere Bemühungen, die 
  Rote Korsarin aufzuhalten, bremsen sollen. Kommandanthauptmann 
  Kell andererseits ist bereit, einen Platz für Sie in seinem Bataillon zu 
  suchen.« 
  Chris Keils warmes Lächeln schirmte Nelson vom eisigen Starren 
  des älteren Clanners ab. »Und was ist mit Ihnen, Herr Oberst, und 
  dem Rest der hier Versammelten?« 
  Dan schüttelte den Kopf. »Ich bin mir nicht sicher. Ich halte Sie für 
  einen ausgezeichneten Krieger und wäre froh, jemand von Ihrem Ka-
  liber unter meinem Befehl zu haben. Conal Ward, Khan Phelan Ward 
  und Dr. Kendall haben jedoch Einwände, die mich vorsichtig ma-
  chen.« 
  Nelsons Blick zuckte an Khan Phelan vorbei zu der kleinen, 
  schwarzhaarigen Frau, die dem Khan an der Tischecke schräg gege-
  nübersaß. 
  Ich erinnere mich an sie. 
  
   
  278
  Langsam kehrten verschwommene Bilder von einer Frau wieder, 
  die ihn besucht hatte, während er noch an den Folgen der psychoche-
  mischen Befragung laboriert hatte. 
  Sie hat gesagt, ihr Name sei Susan. Ich habe gedacht, ich hätte sie 
  mir nur eingebildet. 
  Sie rückte ihre Brille zurecht und erwiderte seinen Blick. »In unse-
  rem Gespräch habe ich eine Reihe von Dingen erfahren, die mir Sor-
  gen machen, Kommandant. Ich möchte allerdings betonen, daß es sich 
  in keinem Fall um klinische Probleme handelt, und mit der richtigen 
  Therapie bin ich sicher, daß Sie sich völlig erholen werden…« 
  »Ich benötige nur eine Therapie, Doktor: einen BattleMech mit der 
  Roten Korsarin im Fadenkreuz.« 
  Über Nelsons knurrenden Tonfall mußte Christian Kell grinsen, 
  aber Doktor Kendall ließ sich davon nicht beeindrucken. »Das Stock-
  holmsyndrom wurde zuerst vor fast elfhundert Jahren diagnostiziert. 
  Es handelt sich um die Identifizierung einer Geisel mit den Geisel-
  nehmern – eine Form der Anpassung, die in einer äußerst belastenden 
  Situation, wie der, in der Sie sich befunden haben, völlig normal ist.« 
  Nelson lehnte sich zurück und hob die rechte Faust. »Dieses Arm-
  band hat mich zum Sklaven gemacht, Doktor, nicht zur Geisel. Es hat 
  mich von den Banditen getrennt. Ich habe mich nicht mit ihnen identi-
  fiziert.« 
  Conal Ward hob den Kopf. »Wirklich nicht, Nelson? Du warst der 
  Geliebte der Roten Korsarin. Ich würde das nicht gerade als Indiz für 
  eine Trennung sehen.« 
  »Das war etwas anderes.« 
  »Wirklich?« 
  »Ja.« Er schüttelte sich vor Wut. »Es war eine Besessenheit. Ich ha-
  be sie gehaßt, aber ich konnte ihr nicht widerstehen. Ich bin sicher, der 
  Doktor hier wird Ihnen erklären, daß ich mich selbst bestraft oder 
  meine verstümmelte Hand überkompensiert habe, oder irgendwas in 
  der Art. Ich weiß nicht, was es war, und es interessiert mich auch 
  nicht. Ich weiß nur, daß ich sie noch immer hasse, und wenn ich sie 
  
   
  279
  jemals ins Fadenkreuz bekomme, werde ich dafür sorgen, daß sie nur 
  noch als Erinnerung existiert.« 
  Als er fertig war, bemerkte Nelson, wie er das Stahlband mit der 
  verletzten Hand umfaßt und gedreht hatte. Er blickte hinab und sah an 
  den Schürfwunden Blut austreten. Als er wieder aufsah, schüttelte 
  Kendall den Kopf. 
  »Sie sind von mehr als nur der Roten Korsarin besessen, Komman-
  dant Geist. Nehmen wir nur diese Handschelle.« Sie blickte auf den 
  kleinen Compblock vor sich. »Sie haben sich standhaft geweigert, sich 
  dieses Ding abnehmen zu lassen.« 
  »Nicht, was Sie denken. Ich hänge nicht an diesem Ding, weil es 
  mich mit den Banditen verbindet.« Nelson senkte den Blick, dann fuhr 
  er mit gedrückter Stimme fort. »Als mir klar wurde, daß ich meine 
  Leute – Spider und die anderen – mit der Flucht von Bord der Tigress 
  aufgegeben hatte, habe ich mir geschworen, es als Erinnerung daran 
  zu tragen, was ich ihnen schuldig bin.« 
  Er sah hoch und Oberst Allard geradewegs in die Augen. »Das kön-
  nen Sie doch verstehen? In einem Augenblick des Wahns habe ich sie 
  vergessen. Ich bin geflohen, weil ich nur an mich selbst gedacht habe. 
  Aber ich schulde ihnen etwas. Ich muß sie befreien, und dazu brauche 
  ich einen Mech.« 
  »Ich verstehe es, Kommandant, und ich verstehe auch Ihren Wider-
  spruch gegen Dr. Kendalls Diagnose.« Dan runzelte die Stirn, dann 
  schüttelte er den Kopf. »So sehr ich Ihnen auch glauben möchte, und 
  ich glaube Ihnen, ich kann Ihnen keinen BattleMech geben.« 
  »Verzeihung, Sir, aber wenn Sie mir glauben, und wenn ich Sie 
  überzeugt habe, daß ich nicht im Bann der Banditen stehe, warum ge-
  ben Sie mir dann keinen Mech? Ich kann ihn führen, gut führen.« Er 
  hob die linke Hand. »Lassen Sie sich davon nicht täuschen. Ich kann 
  mit einem Mech umgehen.« 
  Khan Phelan beugte sich vor. »Das ist uns wohlbekannt, Komman-
  dant, und genau aus diesem Grund werden Sie keinen Mech erhalten.« 
  »Ich verstehe nicht.« 
  
   
  280
  Die Augen des Khans wurden zu Schlitzen. »Computer, zeige Ge-
  fechtsaufzeichnung 55.04.30, Yeguas 3.1/7.« 
  Über der polierten Tischplatte erschien die holographische Wieder-
  gabe eines Gefechts. Nelson erkannte die Oberfläche von Cue Ball, 
  aber diesmal sah er den Kampf aus der Perspektive des Wolfsclans. 
  Während er das Geschehen verfolgte, rannte der Mech, der die Auf-
  nahme gemacht hatte, auf einen Kampftitan zu. Die Holographie be-
  gann zu wackeln, als der Mech in Schwierigkeiten geriet. Als der 
  Kampftitan jedoch seine PPKs abfeuerte, verzeichnete die begleitende 
  Diagnoseanzeige unglaubliche Beschädigungen. 
  »Bordschütze des Kampftitan isolieren und vergrößern.« Auf Phe-
  lans Befehl fror die Szene ein, und die Perspektive veränderte sich, bis 
  Nelson sich selbst sah. Der Khan starrte ihn durch das geisterhaft 
  grünlich schimmernde Bild an. »Wir besitzen ganz ähnliche ROMs 
  von Deia. Sie haben das Töten für die Rote Korsarin übernommen, 
  Kommandant Geist. Sie werden nie wieder einen Mech steuern, und 
  wenn das, was Sie uns erzählen, Falschinformationen waren, werden 
  Sie für Ihren Verrat abgeurteilt und hingerichtet werden.« 
  »Soweit sind wir noch lange nicht, Khan Phelan.« Der weißhaarige 
  Kommandeur der Kell Hounds wandte sich wieder an Nelson. »Bis 
  auf weiteres stehen Sie unter Hausarrest, Kommandant, aber Sie wer-
  den in vernünftigem Rahmen alles erhalten, was Sie wünschen.« 
  »Aber keinen Mech?« 
  »Tut mir leid, nein.« 
  »Warum bringen Sie mich nicht einfach raus und stellen mich an 
  die Wand?« 
  Wenn ich hier auf Arc-Royal keinen Mech bekommen kann, werde 
  ich mich nie von ihr freimachen können. 
  Conal hob den Kopf. »Genau das habe ich ihnen empfohlen, Verrä-
  ter.« 
  »Wir werden bald genug Mord und Totschlag erleben.« Dan blickte 
  die Clansmänner links und rechts von ihm an. »Sie sind ein Sicher-
  heitsrisiko, Kommandant Geist, aber Sie stehen auf meiner Sorgenliste 
  
   
  281
  ziemlich unten. Bald werden Sie das alles hinter sich haben. Sie kön-
  nen gehen.« 
  »Bei allem Respekt, Oberst Allard, aber Sie verstehen nicht.« Nel-
  son ballte die Fäuste. »Schicken Sie mich nicht fort, schließen Sie 
  mich nicht aus. Sie brauchen mich. Ich weiß, wie die Rote Korsarin 
  denkt. Ich kann Ihnen helfen herauszufinden, wo sie als nächstes an-
  greifen wird.« 
  Khan Phelan lehnte sich zurück. »Wir wissen bereits, wo sie angrei-
  fen wird. Und wann.« 
  Nelson blinzelte. »Und dann sind Sie noch hier am Boden? Sind Sie 
  nicht mehr gescheit? Sie werden nie schnell genug reagieren können, 
  um sie zu erwischen.« 
  »Wir brauchen nicht zu reagieren.« Phelan legte die Fingerspitzen 
  aneinander. »Die Kell Hounds und der Wolfsclan haben sie getroffen. 
  Es gibt nur einen Ort, an dem sie uns mit einem Angriff beide treffen 
  kann.« Das Lächeln des jungen Khans erinnerte Nelson an den Aus-
  druck, den er so oft auf dem Gesicht der Roten Korsarin gesehen hat-
  te. »Wir haben unsere Sprung- und Landungsschiffe zur Bewachung 
  anderer Welten fortgeschickt, eine Information, die sie mit Leichtig-
  keit in Erfahrung bringen wird.« 
  Nelsons Mund wurde staubtrocken. »Sie wird hierherkommen.« 
  Phelan nickte mit dem Ernst eines Totengräbers. »Und hier auf Arc-
  Royal wird ihre Laufbahn sicher enden.« 
  
   
  282
  buch III 
  DIE ZEIT DES TODES 
  
   
  283
  34 
   
  Arc-Royal 
  Vereinigtes Commonwealth 
  5. September 3055 
  Khan Phelan Ward schaute im Büro des Großherzogs von Arc-
  Royal aus dem Fenster. Auf dem Bürgersteig vor dem Haus protestier-
  ten zwei Dutzend Leute mit Schildern. Der Verkehr stockte, und eine 
  kleine Menge hatte sich um sie versammelt. Phelan kniff die Augen 
  zusammen, aber um seinen Mund spielte ein leises Lächeln. 
  »Ich würde sie alle erschießen lassen.« Conal Ward hielt sich vom 
  Fenster fern wie ein Vampir, der Angst vor dem todbringenden Kuß 
  der Sonne hatte. »Die Herrscherkaste Arc-Royals hat entschieden, daß 
  du hierbleiben darfst. Diese Leute begehen Verrat, und Sie lassen es 
  zu.« Der Clansmann schnaufte. »Aber Sie haben ja Übung darin, Ver-
  rat zu tolerieren.« 
  Phelan wirbelte herum und spießte Conal mit eiskaltem Blick auf. 
  »Ich habe deinen toleriert.« 
  Trotz seines Bemühens, keine Reaktion zu zeigen, röteten sich Co-
  nals Wangen. »Ich habe mich auf die Entscheidung bezogen, Nelson 
  am Leben zu lassen.« 
  Der Khan unterdrückte ein Grinsen. Conal weigerte sich, Nelson 
  Geists Familiennamen zu verwenden, weil das für einen Clansmann 
  mit der Ehre eines Blutnamens gleichzusetzen war. Statt dessen ver-
  suchte er, seine ganze Abscheu in den Namen Nelson zu legen, aber 
  irgendwie eignete sich dieser Name nicht dazu, soviel Gift und Galle 
  zu transportieren. Geist hingegen hätte sich dafür hervorragend geeig-
  net, aber Conal war nicht flexibel genug, das zu erkennen. 
  »Ich halte ihn als Informationsquelle immer noch für wertvoll und 
  der Mühe wert. Ich glaube nicht, daß er ein Verräter ist. Seine Beglei-
  ter waren vermutlich unschuldig, aber du hast nicht lange genug ge-
  wartet, um das herauszufinden.« 
  »Sie verweigern ihm einen Mech.« 
  
   
  284
  »Allerdings.« Phelan wanderte vom Fenster hinüber zu dem wuch-
  tigen Mahagonischreibtisch seines Großvaters. »Wenn ich ihn nicht 
  für einen Verräter halte, heißt das aber noch lange nicht, daß ich der 
  Meinung bin, er könne einen Mech führen. Ich gebe jedoch zu, daß 
  die Gefechts-ROMs von Cue Ball ihn als fähigen Bordschützen aus-
  weisen.« 
  »Das war eine Falle.« 
  »In die du prompt hineingestolpert bist.« 
  »Genau wie Sie es getan hätten, wenn Sie dabeigewesen wären, 
  statt hier bei diesen Söldnern zu kauern.« Conals Augen glühten in 
  ihren dunklen Höhlen. »Wie halten Sie das aus? Diese Leute sind 
  Schafe!« 
  »Dann bin ich ein Schäfer.« 
  »Sie sind ein Wolf!« Conal stieß einen Finger in seine Richtung. 
  »Oder zumindest sollten Sie es inzwischen sein. Wir haben politische 
  Differenzen, Sie und ich, aber tief drinnen sind wir gleich. Wir sind 
  Krieger, und die Menschen sollten uns respektieren. Sehen Sie sich 
  die Leute da unten an – anstatt sich in der Ehre zu sonnen, daß die 
  Wölfe Jagd auf die Banditen machen, die ihre Heimatwelt angreifen, 
  protestieren sie dagegen! Wie können Sie das zulassen?« 
  Phelan schüttelte den Kopf. »Wie ich das zulassen kann? Ich kann 
  es zulassen und lasse es auch zu, weil es ihr volles Recht ist, Angst zu 
  haben und sie zu zeigen. Mir gefällt der Gedanke auch nicht, daß der 
  Krieg meine Heimatwelt erreicht, aber ich akzeptiere, daß es notwen-
  dig ist, um die Rote Korsarin zu stoppen. Wenn Menschen ihre Angst 
  und ihre Sorgen zum Ausdruck bringen, ist das kein Verrat – aber es 
  wäre Verrat, sie dafür festnehmen zu lassen.« Er sah zum Fenster. »Es 
  ist kaum verwunderlich, daß sie gegen meine Anwesenheit auf dieser 
  Welt protestieren. Wenn Sie durch die Clan-Invasion nicht ihre Hei-
  matwelt verloren haben dann doch Verwandte und Geliebte. In ihren 
  Augen bin ich ein Verräter, aber sie dulden meine Anwesenheit aus 
  Respekt vor meiner Familie. Wäre mein Vater tot, und ich würde sein 
  Erbe antreten, käme es zweifellos zum Bürgerkrieg. Außerdem garan-
  tiere ich dir, wenn ich noch ein Mann der Inneren Sphäre wäre, würde 
  ich den Kampf gegen einen Clanner als Erbe von Arc-Royal anfüh-
  
   
  285
  ren.« Der Khan betrachtete den Kommandeur der 31 Wolf-Solahma 
  und stieß langsam den Atem aus. »Tief drinnen sind wir grundver-
  schieden. Wir sind tatsächlich beide Krieger, aber du lebst für den 
  Kampf. Du bist eine unaufhaltsame Kraft, die alles verschlingt, was 
  sich ihr in den Weg stellt. Ich bin ein unbewegliches Objekt, dem es 
  darum geht, das, was du tust, für alle Zeiten zu beenden.« 
  Conal kniff die Augen zusammen. »Sie wissen, wenn Sie es so for-
  mulieren, ist eine Koexistenz zwischen uns unmöglich.« 
  »Durchaus nicht. Wir können nebeneinander existieren, nur wirst du 
  dich dazu ändern müssen.« Phelan hob den Kopf. »Aber schlußend-
  lich, Sterncolonel, ist es mir gleichgültig, was du tust, solange du mei-
  ne Befehle befolgst.« 
  Conals Gesicht wurde zur wutverzerrten Fratze, aber bevor er eine 
  Erwiderung loswerden konnte, klopfte jemand an die Bürotür. Dann 
  öffnete sie der Stellvertreter des Großherzogs einen Spalt und steckte 
  den Kopf ins Zimmer. »Verzeihen Sie die Unterbrechung, Sir, aber 
  der Kommandeur der Heimatgarde ist da.« 
  Phelan nickte. »Soll reinkommen. Sterncolonel Ward war ohnehin 
  gerade im Begriff zu gehen.« Er sah den Clansmann an. »Du hast dei-
  ne Befehle, Sterncolonel. Befolge sie.« 
  Conal neigte ehrerbietig den Kopf. »Der Wille meines Khans ge-
  schehe.« 
  Phelan sah ihm nach. Trotz dieser Verabschiedung und der Tatsa-
  che, daß ihn Conal trotz seiner Wut korrekt gesiezt hatte, waren sie 
  noch immer auf Kollisionskurs. 
  Hoffentlich hat das Zeit, bis die Rote Korsarin tot ist! 
  Christian Kell schüttete dampfenden Kaffee aus der Thermoskanne 
  in eine Tasse und reichte sie Ragnar. Der ClanKrieger schob den gel-
  ben Schutzhelm in den Nacken und bedankte sich mit einem kurzen 
  Nicken. Chris blies über die Tasse, die er sich selbst eingeschenkt hat-
  te, und nahm einen Schluck. »Nicht schlecht.« 
  Ragnar gähnte. »Schweres Wasser für den Reaktor. Ich bin seit 
  sechs Stunden auf, vier Stunden länger als die Sonne. Aber ich be-
  schwere mich nicht. Es geht gut voran.« 
  
   
  286
  Chris nickte und blickte hinaus auf die riesige Stadt, die auf einer 
  weiten Ebene vierzig Kilometer südlich der Kell-Hounds-Basis in Old 
  Connaught im Aufbau war. In ihrer Mitte lagen der Ort Denton und 
  die McKiernan-Kraftwerksgesellschaft. Als Denton fünf Jahre zuvor 
  aus dem Boden gestampft wurde, war das Gelände eingeebnet wor-
  den, und man hatte Straßen, ein Abwassersystem, Wasserleitungen 
  und eine Stromversorgung installiert. Alles war nach Plan verlaufen, 
  bis die Clan-Invasion die Investoren gebremst hatte; das Projekt schei-
  terte und verfiel. 
  Phelan hatte es im Namen seines Vaters verstaatlicht und die Gläu-
  biger ausbezahlt. In weniger als zwei Wochen war die Gemeinde zu 
  neuem Leben erwacht. Legionen von Zimmerleuten, Maurern, Elek-
  trikern und Landschaftsingenieuren fielen über den Ort her. Wo Rei-
  henhäuser zuviel Zeit gekostet hätten, wurden mit Lastenschwebern 
  oder -hubschraubern Fertighäuser herangeschafft. Die Bauarbeiten 
  hatten beinahe Zirkuscharakter, und die Öffentlichkeit reagierte mit 
  ehrlichem Enthusiasmus. 
  Die größte Reaktion zeigten die Exil-Rasalhaager. Ragnar hatte 
  Chris erklärt, daß sie darin eine Möglichkeit sahen, ihre Schuld an der 
  Welt abzutragen, die sie auf sich geladen hatten. Mit der Beteiligung 
  an dieser Verteidigungsanstrengung begann die endgültige Integration 
  der Exilanten in die Bevölkerung Arc-Royals. 
  Chris beobachtete, wie zwei KonstruktionsMechs eine vorgefertigte 
  Hauswand aufstellten. »Eine Schande, daß wir diese Basis nie wirk-
  lich werden benutzen können.« Er zwinkerte Ragnar zu und deutete 
  auf ein brandneues Haus auf einem kleinen Hügel. »Das Haus dort 
  würde mir gefallen. Es hat eine schöne Aussicht und ist nicht zu weit 
  von den Mechhangars entfernt.« 
  Ragnar grinste. »Ich werde sehen, daß es als letztes angeschlossen 
  wird. Wenn wir nicht mehr dazu kommen…« Er zuckte die Achseln. 
  Der Söldner nickte. »Ich glaube kaum, daß die Bodenpreise noch 
  sonderlich hoch sein werden, wenn wir hier fertig sind, mein Freund.« 
  Der frühere Erbprinz von Rasalhaag nickte. »Da könntest du recht 
  haben. Aber du wirst freie Aussicht haben und eine unglaublich ruhige 
  Wohngegend.« 
  
   
  287
  »An der neuen Kell-Hounds-Basis in Denton werden die Arbeiten 
  fortgesetzt«, erklärte der Radiosprecher. »Begeistert von ihrem Sieg 
  über die Rote Korsarin vor Zanderij und in der Überzeugung, daß die 
  Banditen sich zurückgezogen haben, um ihre Wunden zu lecken, hat 
  das Söldnerregiment ein ambitioniertes Bauprogramm eingeleitet, 
  dessen Abschluß noch vor der Rückkehr Großherzog Morgan Keils 
  von seinem Krankenlager auf Tharkad erwartet wird.« 
  Der Sicherheitsbeamte neben Nelson Geist schaltete das Radio ab 
  und stoppte den Schweber. Auf Knopfdruck klappten die Türen nach 
  oben. Nelson schwang die Beine aus dem Wagen und kratzte sich hin-
  ter dem rechten Ohr. Rund um die Operationsnarbe war die Haut ge-
  spannt und trocken. 
  Der Sicherheitsbeamte schüttelte den Kopf. »Nicht daran kratzen, 
  dann hört das Jucken von selbst auf.« 
  Nelson sah den Mann überrascht an. »Ach, sind Sie jetzt auch noch 
  Arzt, Bates?« 
  Bob Bates lachte. »Kaum, aber ich erinnere mich noch, wie sie mir 
  den Signalgeber eingepflanzt haben.« 
  »Aber Sie konnten den Ihren abschalten, wenn Sie Feierabend hat-
  ten.« Nelson verzog das Gesicht. Die Kell Hounds waren sehr großzü-
  gig, was seinen Arrest anging. Nachdem sie einen Signalgeberchip in 
  sein Schläfenbein implantiert hatten, konnten sie jederzeit seinen Auf-
  enthaltsort feststellen. Sie zogen es zwar vor, wenn er in der Basis 
  blieb, aber in Begleitung durfte er das Basisgelände verlassen und 
  nach Old Connaught fahren. Nur das ständige Jucken hinter dem Ohr 
  erinnerte Nelson daran, daß sie ihm nicht vertrauten. 
  Bates hob den linken Arm an den Mund und aktivierte den Arm-
  bandrecorder. »Freitag, sechster Juni 3055. Person: Nelson Geist. Ent-
  sprechend einem vor zwei Tagen gestellten und von Komman-
  danthauptmann Kell genehmigtem Antrag habe ich die Person zur Fi-
  nian-Bibliothek für Astrophysik an der Universität von Old Con-
  naught begleitet.« Bates ging die Stufen zum Eingang hoch und hielt 
  Nelson die Tür auf. »Ich weiß zwar nicht, was Sie sich von diesem 
  Besuch versprechen, Kommandant, aber gegen die Abwechslung habe 
  ich nichts einzuwenden.« 
  
   
  288
  Nelson lächelte. »Wenn ich gefunden habe, was ich suche, werde 
  ich es Sie wissen lassen, Mr. Bates.« 
  Ich werde es alle wissen lassen, denn es wird den Anfang meiner 
  Rache und das Ende der Roten Korsarin bedeuten. 
  Phelan drückte den Antwortknopf des Visiphons. »Oberst?« 
  Dan Allard nickte. »Sie sind pünktlich. Sie sagten ja, daß sie zwi-
  schen dem Zehnten und Fünfzehnten eintreffen müßten. Sie sind so-
  eben im System angekommen und sollten morgen aufsetzen.« 
  Der Khan nickte. »Am Elften. Ist der Zwinger bereit?« 
  »Ich habe schon Bescheid gegeben. Er wird gerade evakuiert.« Dan 
  runzelte die Stirn. »Aber da ist etwas, womit wir nicht gerechnet ha-
  ben.« 
  Phelan blickte fragend in die Kamera. 
  »Die Korsarin kommt mit zwei Landungsschiffen der Overlord-
  Klasse.« 
  »Zwei!« Der Clansmann schüttelte den Kopf. »Das ist unmöglich. 
  Wir haben die Lioness über Zanderij zerstört.« 
  »Erzähl das der Roten Korsarin.« Dans Miene wurde düster. »Es 
  wird noch schlimmer. Erinnerst du dich, daß wir ihr Sprungschiff Fire 
  Rose sicher als Schiff der Kongreß-Klasse identifiziert hatten?« 
  »Ja. Es hat mit seinen schweren Lasern unsere Jäger abgehalten, 
  während es die Tigress auf nahm.« 
  »Genau. Bloß, das Schiff da draußen ist ein Schwarzer Löwe. Es 
  heißt noch immer Fire Rose und hat dasselbe Transpondersignal, aber 
  es ist definitiv ein Schwarzer Löwe.« 
  Aber Schwarze Löwen besitzen keine Energiewaffen, also kann es 
  nicht dasselbe Schiff sein. 
  »Löwen haben ein Jägerkontingent an Bord.« 
  Dan nickte. »Genau das ist mir auch gerade durch den Kopf gegan-
  gen.« 
  Phelan sank in den Sessel, von dem aus sein Urgroßvater, sein 
  Großvater und sein Vater über Arc-Royal geherrscht hatten. Die Fä-
  higkeit der Roten Korsarin, sich so schnell und extravagant neu zu 
  
   
  289
  bewaffnen, bewies nur, was sie bereits wußten: Sie hatten es nicht mit 
  normalen Banditen zu tun. Die Korsarin stand in fremden Diensten, 
  und an die einfachste Antwort auf die Frage, wer das war, mochte er 
  gar nicht denken. 
  Er schüttelte den Kopf. »Soll Sie ihre Jäger bringen. Es macht 
  nichts aus.« Ein Raubtierlächeln zuckte um seine Mundwinkel. »Sie 
  ist zu uns gekommen, auf das Schlachtfeld unserer Wahl. Es ist ihr 
  erster Fehler, und sie wird ihn mit dem Leben bezahlen.« 
  
   
  290
  35 
   
  Arc-Royal 
  Vereinigtes Commonwealth 
  10. September 3055 
  Phelan schob die Daumen unter den Pistolengurt und grinste, als er 
  die Funkverbindung zwischen der Roten Korsarin und der Kell-
  Hounds-Basis in Denton abhörte. Sein Neffe Mark wirkte in seiner 
  offensichtlich zu großen Uniform gebührend nervös. 
  »Was soll das heißen, womit kann ich die Basis verteidigen? Die 
  Hounds sind nicht hier.« 
  »Du trägst die Uniform eines Kriegers, Kind«, knurrte die Rote 
  Korsarin. »Bist du ein Feigling, der eine ehrbare Uniform beschmutzt, 
  oder ein Krieger, der verteidigt, was ihm gehört.« 
  Marks Augen loderten vor Wut. Das war nicht gespielt. »Wir wer-
  den gegen Sie antreten. Die Scouts haben zwei leichte Lanzen. Wir 
  werden Sie in der Dentonsenke erwarten.« Mark schüttelte die Faust 
  in die Kamera. »Sie werden es bereuen, sich mit uns angelegt zu ha-
  ben.« 
  Die Rote Korsarin lachte von Phelans Hilfsmonitor. »Das bezweifle 
  ich, Kleiner. Korsarin aus.« 
  Der Hilfsmonitor wurde einen Augenblick dunkel, dann erschien 
  eine Systemkarte. Die Rote Korsarin und ihre beiden Landungsschiffe 
  näherten sich Arc-Royal in gemächlichem Tempo. Ihre Krieger wür-
  den ausgeruht und kampfbereit eintreffen. Die geschätzte Ankunftszeit 
  lag noch zwei Stunden in der Zukunft. Phelan und der Rest der Kell 
  Hounds mußten in ihren Verstecken bleiben, bis die Schiffe aufgesetzt 
  hatten. 
  Phelan tippte einen Befehl in die Tastatur der Befehlskonsole, und 
  der Bordcomputer seines Wolfshund lieferte ihm die geschätzte Trup-
  penstärke der Roten Korsarin. Die Landungsschiffe besaßen eine Es-
  korte aus achtzehn Luft/Raumjägern. Eine erste Analyse ihres Flug-
  profils ließ keine Bomben erwarten. Der Zwinger-Plan konnte also 
  
   
  291
  trotz allem funktionieren, auch wenn die Schlacht weit unangenehmer 
  werden würde, als sie erwartet hatten. 
  Er öffnete eine Kabelverbindung zu Dan Allard. Das Signal wurde 
  auf Laserbasis über ein subplanetares Glasfaserkabel in die Befehls-
  bunker der Nationalen Verteidigung unter den Clonarfbergen geführt. 
  »Im Moment sieht es hier oben gut aus, Oberst. Aber wir brauchen 
  unsere Jäger in Alarmbereitschaft.« 
  »Das sind sie. Ich habe die Reste deiner Ehreneskorte in das Erste 
  Jägerbataillon integriert. Damit ist es wieder auf voller Gefechtsstärke. 
  Das war Sterncaptain Carews Vorschlag.« 
  Phelan grinste. 
  Er tut alles, um sich die Chance auf einen Blutnamen zu verdienen. 
  »Gut. Wie sieht es mit Geist aus?« 
  »Die Sicherheitsabteilung hat vor etwa zehn Minuten Bericht erstat-
  tet. Er geht noch immer das Material aus der Universität durch. Bates 
  meinte, der Mann hat jetzt schon mehr Sterne gesehen als sämtliche 
  Preisboxer der Geschichte.« Dan lachte. »Im Gegenzug sollte ich 
  wohl fragen, ob Sterncolonel Ward schon aufgehört hat, sich über sei-
  ne Befehle zu beschweren?« 
  Du glaubst, ich mißtraue Geist, und du mißtraust Conal. Du ahnst 
  nicht, wie ähnlich sich unsere Ansichten über beide Männer sind, 
  Dan. 
  Old Connaught lag nur vierzig Kilometer nördlich von Denton, aber 
  dazwischen erhoben sich die Ausläufer des Clonarfgebirges. Der Ge-
  birgszug selbst, der sich im Süden und Westen halbkreisförmig um 
  Denton erstreckte, diente den Kell Hounds als Versteck. Nördlich sei-
  ner Ausläufer erstreckte sich ein breites Flußtal, durch dessen Mitte 
  der kilometerbreite Kilkenny floß. Zwanzig Kilometer weiter gen 
  Norden, auf einem sanften, bewaldeten Berghang am Ufer des Lough 
  Lachlan, lag Old Connaught. 
  Conal und die 31. Wolf-Solahma hielten sich dort im Wald verbor-
  gen. Sie waren nahe genug an der M5, der wichtigsten Verkehrsader 
  südlich der Stadt, und der dazugehörigen Brücke über den Kilkenny, 
  um einzugreifen, falls die Rote Korsarin nördlich der Berge und süd-
  
   
  292
  lich des Flusses aufsetzte. Im Idealfall jedoch erwarteten Phelan und 
  die Hounds beide Landungsschiffe im Gebiet von Denton, so daß die 
  Solahma an den Gefechten überhaupt nicht beteiligt sein würde. 
  »Conal zieht eine gewisse Befriedigung aus dem Auftrag, die Stadt 
  zu verteidigen, aber nur weil ich ihm gesagt habe, sie beherberge eine 
  Waffenfabrik.« Der Khan kicherte. »Keine Sorge, Oberst, die 31. 
  Wolf-Solahma stellt kein Problem dar.« 
  »Das will ich hoffen, Phelan.« Die Besorgnis in Dans Stimme lag 
  auch in seinem Blick. »Ich erinnere mich noch zu gut daran, was aus 
  Zimmers Zuaven wurde. So etwas werde ich hier nicht zulassen.« 
  Als die Landungsschiffe der Roten Korsarin in Sicht kamen, hatten 
  acht leichte Mechs Denton verlassen und Gefechtspositionen auf der 
  Senke eingenommen. Harry Pollard bildete mit seiner Valkyrie die 
  Spitze der Gruppe und hob den linken Arm des Mechs, als er die Ent-
  fernung von der Kunststadt für groß genug hielt. »Jetzt geht’s drum, 
  Jungs«, sagte er ins Mikrofon, obwohl er wußte, daß ihn keiner der 
  anderen hören konnte. 
  Die Piloten der Selbstmordeinheit waren ein bunt zusammengewür-
  felter Haufen. Keiner von ihnen war ein spektakulärer Könner, aber 
  alle hatten sie Erfahrung. Drei waren alte Mechpiloten mit unheilba-
  rem Krebs. Sie hatten den Dienst bei den Hounds gegen Bezahlung 
  ihrer Arztkosten und Versorgung ihrer Nachkommen eingetauscht. 
  Das war ihre Chance, in Ehren zu fallen, statt irgendwo in einem Pfle-
  geheim dahinzusiechen. 
  Die fünf anderen waren ebenso wie Harry frühere Mechpiloten, die 
  lange Strafen in Arc-Royals Zuchthäusern abgesessen hatten. Bei ih-
  nen stellte sich der Handel einfacher dar: Wer überlebte, wurde be-
  gnadigt. Für jeden Abschuß gab es ein Kopfgeld von 10 000 C-Noten 
  – ausgezahlt als Wiedergutmachung an ihre Opfer. Viel war es nicht, 
  aber immer noch besser als das Dahinvegetieren in einer Gefängnis-
  zelle. 
  Harry fuhr sich mit der Zunge über die Lippen. Er hatte die Chance, 
  wieder im Cockpit eines Mechs zu sitzen, sofort ergriffen. Sein 
  Rechtsanwalt hatte bei der Verhandlung wegen Totschlags argumen-
  tiert, Harry hätte unter Alkoholeinfluß gestanden, aber das war eine 
  
   
  293
  Lüge gewesen. Er hatte sie damit gerechtfertigt, daß der Kerl, den er 
  erstochen hatte, ein Idiot gewesen war. Er hatte sich auf Phelan Wards 
  Angebot gestürzt, weil es ihn aus einem Käfig geholt und in einen an-
  deren gesetzt hatte – einen Käfig, der für Harry die Freiheit schlecht-
  hin darstellte. 
  Clark, ein Kerl mit einer Rattenvisage, der mit einem Eispickel eine 
  Schuld von ein paar Kronen eingetrieben hatte, schätzte ihre Chancen, 
  länger als fünfzehn Sekunden zu überleben, auf eins zu tausend. 
  Das Verhältnis stimmte, aber die Zeitschätzung war weit übertrie-
  ben. 
  Harry sah die Jäger der Roten Korsarin aus der Formation ausbre-
  chen und zum Angriff ansetzen. Mit der linken Hand wendete er den 
  Mech in Richtung der anfliegenden Maschinen. Er zog das Faden-
  kreuz hoch, hielt es aber unter der Angriffslinie, auf der sich die Jäger 
  formiert hatten. Vor ihm zählte der Entfernungsmesser blitzartig die 
  Meter. Als die Entfernung unter einen Kilometer gesunken war, stieß 
  er die Füße auf die Sprungdüsenpedale der Valkyrie und schleuderte 
  den Mech in den Himmel. In der Mitte des Fadenkreuzes leuchtete ein 
  goldener Punkt auf, und Harry preßte sämtliche Feuerknöpfe. 
  Eine erstickende Hitze wallte durch das Mechcockpit, und der An-
  druck preßte ihn in die Polster der Pilotenliege. Er grinste, als die LSR 
  aus den Abschußröhren im linken Torso seines Kampfkolosses in ei-
  ner Spiralbahn auf den vordersten Jäger hinabstießen. Die Raketen 
  detonierten an Bug und Kanzeldach des Streuner, aber damit konnte 
  er die Maschine nicht ernsthaft beschädigen. Der Streuner brach den 
  Anflug trotzdem ab. Für Harry zählte das als Sieg. 
  Sein Hochgefühl hielt nicht lange. Der zweite Streuner und die zwei 
  Maschinen vom Typ Dreizack, die ihm folgten, blieben auf Kurs. 
  Keiner der anderen Mechs versuchte ein ähnliches Manöver. Sie 
  schienen untätig abzuwarten, während die Jäger angriffen. 
  Der Streuner feuerte zwei LSR-Salven auf Clarks Panther ab. Drei-
  ßig scharfe Raketen senkten sich auf die Kampfmaschine und deto-
  nierten. Eine grelle Feuerkugel verschluckte sie, Bruchstücke von Ra-
  keten und Panzerung flogen in alle Richtungen. Der Feuerball stieg in 
  die Höhe, seine Ränder fielen ins Innere zurück, dann implodierte er 
  
   
  294
  in öligschwarzen Qualm. Zurück blieb ein verkohlter und zerschlage-
  ner Panther. 
  Irgendwie schaffte es Clark, den Mech auf den Beinen zu halten, 
  aber der linke Arm hing nutzlos herab. Der Panther hob die PPK im 
  rechten Arm und feuerte auf seine Peiniger, aber der blaue Blitzschlag 
  verfehlte sein Ziel und zuckte unnütz in den Himmel. 
  Die Dreizacke bestraften den Panther für die Frechheit seines Pilo-
  ten. Die mittelschweren Laser unter den Tragflächen und im Bug des 
  vorderen Jägers formten eine Mauer aus rubinroter Energie, die noch 
  mehr Panzerung von Rumpf und Gliedern des Panther schälte. Als die 
  Maschine über ihn hinwegdonnerte und sich auf die anderen Mechs 
  des Himmelfahrtskommandos stürzte, kümmerte sich der zweite 
  Luft/Raumjäger um Clarks Mech. Sein Angriff riß den linken Arm ab 
  und warf den BattleMech zu Boden. 
  Harry lachte, als Clark umkippte. »Geschieht dem blöden Bastard 
  recht. Geschieht all diesen blöden Bastarden recht.« 
  Erst als er wieder zur Landung ansetzte, bemerkte Harry, daß der 
  erste Streuner gewendet hatte, um ihn erneut anzufallen. Er warf einen 
  Blick auf die Wärmeskala und stellte fest, daß sie viel höhere Werte 
  anzeigte als erwartet. Wenn er seine Sprungdüsen noch einmal ein-
  setzte, lief er Gefahr, daß der Mech überhitzte und sich abschaltete. 
  Die Kell Hounds mußten mehrere Wärmetauscher ausgebaut haben. 
  Wahrscheinlich wollten sie die teuren Geräte nicht bei einer Selbst-
  mordaktion verschwenden. 
  Hinter dem anfliegenden Jäger sah Harry zwei Overlord-
  Landungsschiffe außerhalb von Denton zu Boden sinken. Er richtete 
  alle Waffen auf das nähere der beiden Schiffe und erhielt die Bestäti-
  gung des Gefechtscomputers. 
  »Schaden kann’s nicht, und vielleicht nützt es was.« Harry grinste 
  und preßte die Auslöser. »Besser gestorben wie ein Mann, als gelebt 
  wie eine Ratte im Käfig.« 
  Khan Phelan Ward sah das Landungsschiff Lioness an der Stadt-
  grenze Dentons aufsetzen und die Jäger für einen weiteren Angriff auf 
  die schwer angeschlagenen Mechs wenden. Die Tigress schien einen 
  Landeplatz im Norden der Senke, dicht an den Bergen, anzusteuern. 
  
   
  295
  Die Dinge entwickelten sich nicht so, wie er es erhofft hatte, aber es 
  hätte schlimmer kommen können. 
  Er drückte eine Taste, und auf dem Hilfsmonitor erschien Carews 
  Gesicht. »Carew?« 
  »Ja, mein Khan?« 
  »Starte deine Jäger. Greift sie über Denton an.« Mit einer anderen 
  Tastenkombination schaltete er auf die von Ragnar abgehörte Fre-
  quenz um. »Ragnar, Achtung.« Der Khan beobachtete, wie die Bandi-
  tenmechs in Denton von Bord gingen. »Jetzt ernten sie den Sturm.« 
  
   
  296
  36 
   
  Arc-Royal 
  Vereinigtes Commonwealth 
  11. September 3055 
  Harry Pollards Augenblicke des Ruhms endeten, als der zurückge-
  kehrte Streuner dreißig Langstreckenraketen auf seine Valkyrie abfeu-
  erte. Er sah noch, wie sein mittelschwerer Laser den landenden Over-
  lord traf und seine LSR den Schiffsrumpf mit Explosionen überzogen, 
  dann ging die Welt in einem Feuermeer unter. Sein Kopf schlug nach 
  hinten gegen die Pilotenliege, und Sterne tanzten vor seinen Augen, 
  als die Valkyrie von Titanenkräften durchgeschüttelt wurde. 
  Warnsirenen heulten durch die Kanzel, und Harry schmeckte Blut. 
  Er fühlte, wie sich sein Mech um die eigene Achse drehte, und er sah 
  den rechten Arm der Valkyrie durch den Flammenvorhang davonwir-
  beln. Auch die Panzerung am linken Arm war durchbrochen, aber die 
  Torsopanzerung hatte gehalten. Mit dem Verlust des rechten Arms 
  war der Laser Harrys Mitstreitern ins Grab gefolgt. 
  Noch habe ich Raketen! 
  Harry klammerte sich an diese Hoffnung, als seine Valkyrie wankte 
  und kippte. Er brachte den linken Mecharm vor und wollte sich auf-
  stützen, aber die Maschine war zu instabil, um noch ein solches Ma-
  növer zu gestatten. Immerhin konnte er verhindern, daß der Kampfko-
  loß auf die Frontpartie fiel. 
  Ich kann noch aussteigen! 
  Die Valkyrie schlug mit der ganzen Gewalt auf, die man von einer 
  dreißig Tonnen schweren Maschine erwarten konnte, die mit der 
  Wucht einer riesigen Ladung Sprengstoff vorangetrieben wurde. Ihre 
  wichtigste, aber auch empfindlichste Komponente wurde auf der Pilo-
  tenliege durchgeschüttelt wie eine einzelne Erbse in einer Blechdose. 
  Bevor er den Schleudersitz auslösen konnte, knallte Harrys Kopf er-
  neut gegen die Sitzkante. Diesmal reichte die Wucht aus, den Neuro-
  helm und den Schädel zu spalten, den er umgab. 
  
   
  297
  Harry Pollard starb in einem Käfig, aber er starb zufrieden. 
  In einem dunklen Raum, über sich die funkelnde Projektion eines 
  Sternenhimmels, saß Nelson Geist und hörte das Donnern der 
  Luft/Raumjäger, als diese aus der Basis in Old Connaught in den 
  Himmel stiegen. Seine Finger ballten sich zu Fäusten. Der Drang, Teil 
  dieses Kampfes zu sein, brannte in seinen Adern. 
  Sie wollen mich nicht kämpfen lassen, aber sie werden meine Hilfe 
  noch brauchen, 
  Am Horizont öffnete sich ein leuchtendes Rechteck, und Nelson er-
  kannte Bates’ Umrisse. »Kommandant Geist, wir haben eine direkte 
  Kameraverbindung. Die Rote sitzt in der Falle. Wollen Sie ihr Ende 
  miterleben?« 
  Der hagere Mann schüttelte mechanisch den Kopf. »Nein, danke. 
  Sie werden mich noch brauchen, wenn sie entkommen ist.« 
  »Sie wird nicht entkommen. Wir haben drei Regimenter. Sie kann 
  nicht mehr weg.« 
  Nelson winkte ab. »Wenn sie erst entkommen ist, werden Sie mich 
  noch brauchen.« 
  Bates zuckte die Achseln. »Wie Sie wollen.« 
  Er schloß die Tür und ließ Nelson in unvollkommener Dunkelheit 
  zurück. »Allerdings.« Er senkte die Hand auf die Tastatur des Compu-
  ters und rief die Konstellationen einer anderen Welt auf. 
  Nur weil sie mir nicht erlauben, ihnen zu helfen, heißt das nicht, 
  daß sie mich nicht brauchen. Und ich werde ihnen meine Hilfe nicht 
  verweigern, wenn die Zeit gekommen ist. 
  Die Jäger benötigten dreieinviertel Minuten für die vierzig Kilome-
  ter von Old Connaught bis Denton. Caitlin hätte es vorgezogen, höher 
  und schneller anzufliegen, aber durch den Tiefflug hatten sie eine 
  Chance, die Banditen zu überraschen. Die Ausläufer der Clonarfs wa-
  ren zwar nicht sonderlich hoch, aber sie boten genug Radarschatten, 
  um dafür zu sorgen, daß Jäger, deren Radarsystem auf Bodenbeobach-
  tung geschaltet war, sie zu spät bemerkten. 
  Nach anderthalb Minuten überquerte Rabenschwarm den Kilkenny. 
  Caitlin überprüfte an den Brücken die computergesteuerte Flugbahn. 
  
   
  298
  Sie waren genau auf Kurs. Als der Boden anstieg, zog sie vorsichtig 
  den Steuerknüppel heran. Nur dreißig Sekunden von Denton entfernt, 
  wurde sie von den ersten feindlichen Radarimpulsen getroffen. 
  Sie aktivierte das Feuerleitsystem. Alle vier Laser und die PPK im 
  Bug zeigten Grün. 
  Bestellt und fertig zur Ablieferung! 
  Der Sekundärschirm zeigte einen zweiten Schwärm hinter ihr. An 
  der Kennung erkannte sie die Clanner. »Viel Glück, Carew«, hauchte 
  sie. Sie öffnete die Funkfrequenz, zog den Stingray hoch und überflog 
  die Hügelkette. »Los, Raben! Drauf!« 
  Caitlin senkte das Fadenkreuz auf den kantigen Rumpf eines Streu-
  ner, der gerade nach einem Bodenangriff Höhe gewann. Sie legte das 
  Ruder nach rechts, hängte sich hinter ihn und deckte ihn mit allem ein, 
  was ihr Stingray zu bieten hatte. An seiner ausbleibenden Reaktion 
  erkannte sie, daß er von ihrem Erscheinen völlig überrascht worden 
  war. 
  Die PPK brannte eine blau glühende Spur vom Bug des Stingray 
  zum Rumpf des Banditen. Sie traf den Streuner unmittelbar hinter 
  dem Cockpit und schlug eine Bresche entlang der Längsachse der Ma-
  schine, die den Stabilisator zwischen den beiden Hälften des Doppel-
  hecks zerteilte. Ein mittelschwerer Impulslaser pumpte noch zusätzli-
  che Energie in die Bresche, während der andere auf die Triebwerks-
  panzerung im Heck der Maschine einhämmerte. Aus einem der beiden 
  schweren Laser zuckte ein Energieimpuls in die linke Tragfläche, 
  worauf ein Schauer aus geschmolzenen Panzerfragmenten auf Denton 
  niederprasselte, und der andere bohrte sich ins Triebwerk. 
  Ein leuchtender Funkenregen schoß aus der Triebwerksöffnung. Ei-
  ne der Antriebseinheiten fiel aus, und der Streuner begann zu rollen. 
  Die Maschine setzte zu einer Gegenbewegung an, dann fiel sie einfach 
  auseinander. Das Ganze geschah so langsam und methodisch, daß 
  Caitlin beinahe glaubte, einen Computerlehrfilm über die Konstrukti-
  on eines Streuner-Jägers zu verfolgen, in dem nacheinander eine 
  Schicht um die andere der Maschine abgeschält wurde. 
  Eine Hitzewelle schlug über ihr zusammen. Sie blickte auf den 
  Hilfsmonitor und sah die Abwärmeanzeige trotz voller Leistung der 
  
   
  299
  Wärmetauscher im roten Bereich verharren. Sie schüttelte den Kopf, 
  um nicht vor Hitze ohnmächtig zu werden und schlug auf den Veto-
  schalter, um eine automatische Abschaltung der Triebwerke zu ver-
  hindern. 
  Das war zuviel. Ich muß besser aufpassen. 
  Sie zog den Jäger hoch und in einen Looping, was die Wärmeablei-
  tung verbesserte und ihre Geschwindigkeit erhöhte. Vorsichtig, Mäd-
  chen. Unter ihr regnete es noch immer Streuner-Teile. Sie grinste. 
  Das nenne ich einen Auftritt. 
  Die Ankunft der Jäger mußte unmittelbar bevorstehen. Dan Allard 
  gab den Hounds den Befehl, aus den Qonarf-Bunkern auszurücken. 
  Riesige Tore öffneten sich und die am besten für Luftabwehraufgaben 
  geeigneten Mechs traten als erste ins Freie, um unerwünschte Angriffe 
  der Banditen abzublocken. Nachdem sie die Schluchten gesichert hat-
  ten, in denen die Zugänge zu den Gebirgsbasen versteckt waren, folg-
  ten ihnen die Scouteinheiten. 
  Phelan bewegte seinen Wolfshund geradewegs nach Norden und sah 
  nun direkt, was ihm bisher von den Beobachtungssensoren auf den 
  Berggipfeln übermittelt worden war. Ein Overlord hatte am Stadtrand 
  von Denton aufgesetzt, während der andere näher an den Bergen und 
  der M5 nach Old Connaught stand. Als die ersten Jäger abzogen, 
  spien beide Schiffe ihre Armeen aus. Eine marschierte nach Norden, 
  über das Gebirge, während die andere Denton angriff. 
  Phelan rief ein Suchprogramm auf seinem Bordcomputer auf, und 
  das Programm schaltete die Ortung auf die am weitesten entfernte 
  Gruppe von Banditenmaschinen. Er rief eine Vergrößerung auf dem 
  Hologrammsichtschirm auf und wurde mit dem Bild eines blutroten 
  Kampftitan belohnt. Er öffnete eine Richtfunkverbindung zu der Ma-
  schine. 
  »Im Namen des ilKhans aller Clans und des Archon-Prinzen Victor 
  Steiner-Davion befehle ich dir und deinen Leuten, dich auf der Stelle 
  zu ergeben. Geschieht dies nicht, werden wir deine Einheit vernich-
  ten.« 
  
   
  300
  Die Antwort erfolgte sofort. Auf seinem Sekundärschirm erschien 
  ein Bild. Er sah rote Haare, die über die Schultern einer Kühlweste 
  fielen, und leuchtende Augen durch das dreieckige Sichtfenster eines 
  Neurohelms. »Das haben schon Bessere als du versucht, Wölfchen.« 
  Phelan schüttelte den Kopf. »Es gibt keinen Besseren als mich. Es 
  gibt keine Besseren als die Kell Hounds. Wir sind dir drei zu eins 
  überlegen. Ergib dich.« 
  »Nur ein Wolf könnte eine Kapitulation anbieten, und nur ein Wolf 
  könnte sie akzeptieren.« Ihre Augen wurden zu Schlitzen. »Ich werde 
  dir den Tod eines Kriegers gewähren, obwohl du ihn nicht verdienst.« 
  Ihre Selbstsicherheit wirkte bei aller Stärke und Wut unnatürlich auf 
  Phelan. 
  Sie kann nicht glauben, was sie da sagt. Sie versucht, ihre Überra-
  schung zu überspielen. Aber wie solide ist dieser Deckmantel? 
  »Ich biete dir die Kapitulation nicht von mir aus«, stellte er langsam 
  fest, »sondern auf die Bitte von Nelson Geist.« 
  Ihre Augen weiteten sich, dann verschwand ihr Bild vom Schirm. 
  Das hat gesessen. 
  Er schaltete um auf Tak2. »Oberst Allard, es wird ein Kampf bis 
  aufs Blut. Keine Gnade.« 
  »Ich habe nie etwas anderes angenommen.« Dans Stimme wurde 
  leiser, als er weitere Frequenzen öffnete. »Verteidigt eure Heimat, 
  Hounds.« 
  Chris Keils Donnerkeil führte Bataillon Alpha aus den westlichen 
  Stellungen hinaus ins Sonnenlicht. Er sicherte die nordwestliche Flan-
  ke der Einheit. Sein Bataillon sollte die Banditeneinheit in der Nähe 
  des Gebirgsausläufers stellen. Chris wußte, daß die Rote Korsarin dort 
  eine Truppe zur Verteidigung gegen Verstärkungen aus Old Con-
  naught abgesetzt hatte. 
  Als sich seine Truppen in Bewegung setzten, konnte Chris sehen, 
  wie sich Phelans und Dans Schlachtplan entwickelte. Die Banditen am 
  Fuß des Vorgebirges, die den Codenamen Sidhe erhalten hatten, zo-
  gen sich in die Berge zurück. Die zweite Gruppe, die Baue, rückte ge-
  gen Denton vor. Es schien, als ließen die Sidhe die Baue im Stich, 
  
   
  301
  aber wenn sie versucht hätten, die Senke zu durchqueren und in die 
  Stadt einzudringen oder die Senke zu verlassen, hätten sie offenes Ge-
  lände überqueren müssen und ihr Leben verloren. 
  Chris öffnete eine Funkverbindung mit Dan Allard. »Oberst, die 
  Sidhe sind in den Bergen. Alpha ist in Position und erwartet den Jagd-
  befehl.« 
  »Verstanden, Kommandanthauptmann. Warten.« 
  Chris beobachtete, wie sich eine lange Reihe aus rotschwarzen 
  Mechs im Süden und Westen halbkreisförmig um Denton formierte. 
  Die Kell-Hounds-Mechs im Süden, deren Schlachtreihe von einem 
  Stern schwarzer Wolfsclan-Maschinen abgeschlossen wurde, setzten 
  sich in Bewegung. In Denton verteilten sich die rotgoldenen Mechs 
  der Banditen auf Verteidigungspositionen, die blutige Straßenkämpfe 
  versprachen. 
  »Alpha Leiter?« 
  »Oberst?« 
  »Abmarsch. Schnappt euch die Sidhe.« 
  Caitlin zog den Knüppel heran und richtete den Bug ihres Stingray 
  gen Himmel. Sie preßte die Vollschubpedale durch und fühlte, wie der 
  Andruck sie in die Polster preßte, als die Maschine wie eine Rakete in 
  die Höhe schoß. Die Warnsirene gellte weiter durch die Kanzel. Sie 
  hatte ihren Verfolger noch immer nicht abgeschüttelt, und als sie das 
  Fadenkreuz ins Heckschußfeld brachte, mußte sie feststellen, daß die 
  Entfernung zwischen ihnen stetig kleiner wurde. 
  Diese verdammte Hellcat hat bessere Steigeigenschaften als ich! 
  Trotzdem, es ist eine riesige Tragfläche. Das muß Scherungsprobleme 
  geben. 
  »Hier Rabenführer, ich habe eine Hellcat bei sechs Uhr. Wer will 
  sie?« 
  »Ich nehm sie dir schon ab.« 
  Caitlin lächelte, als Carew ihren Hilferuf beantwortete. »Okay, sie 
  gehört dir!« Sie stieß den Knüppel nach vorne und begann einen Au-
  ßenlooping. Vom Andruck stieg ihr das Blut in den Kopf, und ihr 
  
   
  302
  wurde rot vor Augen. Wie jeder Pilot wußte sie, daß ihr Manöver 
  langsam, dumm, und praktisch die Garantie für einen ›Redout‹ war. 
  Bevor sie das Bewußtsein verlieren konnte, riß sie den Stingray in 
  einer engen Rolle über die linke Flügelspitze herum. Sie zog den 
  Knüppel zurück, gewann an Höhe und schoß am Bug der Hellcat vor-
  bei. Zwei grüne Laserstrahlen zuckten hundert Meter hinter dem Heck 
  ihres Jägers vorbei. 
  »Hol ihn dir, Adlerführer.« Caitlin legte ihren Stingray in eine neue 
  Rolle und holte sich einen Dreizack ins Visier. 
  »Gemacht, Rabenführer«, knurrte Carew und zog den Visigoth steil 
  hoch. Sein Luft/Raumjäger brachte nicht annähernd die Leistung der 
  Hellcat oder eines Stingray, aber er war schwerer bewaffnet als beide. 
  Von der Bauart ähnelte die Maschine mehr dem Nurflügler Hellcat als 
  dem Stingray, aber die beiden Heckruder und die verlängerten Ge-
  schützkapseln parallel zum Rumpf und über ihn hinaus eliminierten 
  die Scherungsprobleme des schnelleren Jägers. 
  Der Clanpilot sah den Bug der Hellcat sinken, als der Stingray in 
  den Außenlooping ging. Er grinste, als Caitlin die Maschine abrollte 
  und in einer Tropfenschleife am Bug der Hellcat vorbeiflog. Der Pilot 
  der Hellcat setzte sich mit einer Rolle wieder an ihr Heck und stieß 
  nach unten, um mit einem Sturzflug Fahrt zu gewinnen. Als er Carew 
  bemerkte, setzte er die Nachbrenner ein. Lange Flammenzungen 
  schlugen aus den Düsen am Heck der Maschine. 
  In seiner Panik betätigte der Bandit eines der Vollschubpedale vor 
  dem anderen, und eines der beiden Triebwerke lieferte der Maschine 
  einen Schubstoß, bevor das zweite einsetzte. Bei den meisten 
  Luft/Raumjägern hätte das eine enge Kehre eingeleitet, aber bei der 
  Hellcat lagen die Dinge anders. Der ungleichmäßige Schub destabili-
  sierte den Flug, und der Jäger begann um seine Längsachse zu rotie-
  ren. 
  Der Pilot brauchte knapp zwei Sekunden, um den Flug zu korrigie-
  ren. Diese Zeit genügte Carew, seinen Visigoth exakt hinter der Hell-
  cat zu positionieren. Als der Clanpilot auf den Feuerknopf drückte, 
  schlug aus der im Bug montierten Partikelprojektorkanone ein künstli-
  cher Blitzstrahl, der sich in den linken Flügel der Hellcat bohrte und 
  
   
  303
  das Seitenruder anfraß. Als Carew anschließend die Raketenlafette 
  auslöste, kippte die Hellcat nach links und zog die Tragfläche aus der 
  Gefahrenzone. 
  Dreißig LSR schossen aus den Rohren des Visigoth und hämmerten 
  auf den Rumpf der Hellcat ein. Carew sah zwei graugrüne Rauchwol-
  ken aufsteigen, als die Raketen ein Paar Wärmetauscher zerstörten. 
  Einige der übrigen Raketen hatten die Vektorschubdüsen pulverisiert, 
  während drei LSR die Panzerung über dem Triebwerk absprengten. 
  Für sich genommen war keiner der Treffer tödlich, aber insgesamt ge-
  sehen war die Hellcat verloren. 
  Ohne die Möglichkeit, die Vektorschubdüsen an der Backbordseite 
  einzusetzen, war der Nurflügler gezwungen, auf gleicher Höhe weiter 
  geradeaus zu fliegen. Dem Piloten mußten die Sekunden wie eine 
  Ewigkeit vorkommen. Für Carew, der direkt hinter der Maschine hing, 
  flog die Zeit nur so davon, aber seine Wärmeanzeige meldete, daß die 
  Temperatur des Visigoth wieder normale Werte erreicht hatte. Er feu-
  erte erneut. 
  Der blaue Blitzschlag der PPK riß die Rumpfpanzerung auf, und in 
  einer Wolke grünlicher Kühlflüssigkeit explodierte ein weiterer Wär-
  metauscher. Ein Impulslaser schleuderte rote Lichtpfeile in die Trieb-
  werksabdeckung, und ein anderer traf den Rumpf und schaltete noch 
  ein paar Vektor Schubdüsen aus. 
  Carew warf einen Blick auf den Sekundärschirm. Die Hellcat hatte 
  drei ihrer fünfzehn Wärmetauscher verloren. Die Panzerung über dem 
  Rumpf war beschädigt, aber noch nicht durchschlagen. Der Pilot woll-
  te den Kampf mit Sicherheit abbrechen, aber durch den Vektordüsen-
  schaden war er dazu nicht mehr in der Lage, und wegen der verlore-
  nen Wärmetauscher konnte er die Nachbrenner nicht mehr einsetzen, 
  ohne die Maschine zu überhitzen. Aber der Jäger war noch kampffä-
  hig – und gefährlich, wie ein Laserschuß aus dem Heckturm demon-
  strierte. 
  Wieviel Schaden kannst du einstecken, bevor du stirbst? Carew 
  senkte das Fadenkreuz über die Silhouette des Jägers. Und wie lange 
  wird es dauern, bis einer deiner Kameraden mich verjagt? 
  
   
  304
  Als sein Stern eine Position erreichte, die am äußersten Rand der 
  wahrscheinlichen Reichweite der Banditen lag, schaltete Phelan das 
  Funkgerät ein. »Ragnar, sie sollen merken, daß wir es ernst meinen. 
  Kümmere dich um das Landungsschiff.« 
  »Wie Sie befehlen, mein Khan.« 
  Phelan kniff die Augen zusammen und betrachtete das Overlord-
  Landungsschiff auf dem makellosen Stahlbeton des Landefelds. Die 
  Bedingungen der Kriegsführung im einunddreißigsten Jahrhundert 
  machten es unglaublich kostbar. Im Verlauf der vergangenen dreihun-
  dert Jahre war es der Inneren Sphäre beinahe gelungen, sich in die 
  Steinzeit zurückzubomben. Der Fund eines Kernspeichers aus der Ära 
  des Sternenbunds hatte eine Rennaissance eingeleitet, die dazu führte, 
  daß jetzt wieder mehr Fabriken Kriegsmaterial herstellten, aber die 
  meisten BattleMechs wurden noch immer aus geborgenen Einzelbau-
  teilen zusammengeflickt. 
  Die Kell Hounds waren nach der Schlacht um Luthien auf diese 
  Weise wieder aufgebaut worden. Sie würden die Banditen auf jeden 
  Fall stoppen, aber wenn die Hounds sie zur Aufgabe zwingen konnten, 
  bevor ihre Maschinen vernichtet wurden, würde das nicht nur Men-
  schenleben auf beiden Seiten retten, sondern für die Söldner auch ei-
  nen Gewinn an Material bedeuten, der über die von Victor Davion 
  versprochene Kompensation hinausging. 
  Das Landungsschiff Lioness war ein Meisterstück an LosTech – so 
  lautete der in der Inneren Sphäre geläufige Begriff für alle Gegenstän-
  de, deren Technologie verlorengegangen war. Die Robotfabriken der 
  gesamten Inneren Sphäre produzierten im ganzen Jahr keine tausend 
  Landungsschiffe, daher war jedes einzelne von ihnen unglaublich 
  wertvoll. Wenn man es erobern konnte, stellte das Overlord-
  Landungsschiff einen unglaublichen Schatz dar, und zugleich war es 
  die einzige Fluchtmöglichkeit der Korsarin von Arc-Royal. 
  Der Stahlbeton des Landefelds war über eine Vierteltonne Plastik-
  sprengstoff gegossen worden, das zu einem Zylinder geformt unter 
  dem Kreis in der Mitte des Feldes ruhte. Als Ragnar einen Schalter im 
  Cockpit seiner Natter umlegte, explodierte das Plastit. Die Detonation 
  
   
  305
  hatte eine Gewalt von 5,2 auf der Richterskala. Der Stahlbeton wurde 
  zerblasen, und die Feuersäule stieg fünfhundert Meter hoch. 
  Die Lioness hatte nicht exakt auf dem Mittelkreis aufgesetzt. Die 
  Explosion traf den Steuerbordheckbereich und zerfetzte das Schiff wie 
  ein Hammer, der eine Naranji traf. Das Landungsschiff wurde in die 
  Luft gehoben, kippte zur Seite, stürzte, prallte ab, durchbrach ein Ge-
  bäude, begann auseinanderzufallen. Seine Munitionslager explodier-
  ten und schleuderten Panzer- und Waffenteile durch die Luft. Dann 
  landete das Schiff auf einem zweiten Gebäude und wurde in einer ge-
  waltigen Detonation auseinandergerissen. 
  Phelan fühlte die Schockwelle der Explosion und stemmte den 
  Wolfshund dagegen. In Denton zerplatzten Fensterscheiben, und Batt-
  leMechs wurden von den Füßen gerissen. Die meisten Maschinen ka-
  men schnell wieder hoch und bereiteten sich auf den Angriff der Kell 
  Hounds vor. 
  Auf Phelans Funkkonsole blinkte ein Lämpchen auf. Er drückte den 
  darunterliegenden Knopf. Ein Bandit starrte ihn vom Sekundärschirm 
  an. »Verräterischer Hund. Komm an euer Monument, und wir werden 
  dir zeigen, wie echte Krieger sterben.« 
  »Wenn ihr echte Krieger wärt, würde ich das tun.« Phelans grüne 
  Augen wurden zu Schlitzen. »Aber ihr seid Banditen. Ihr werdet wie 
  Banditen sterben, und man wird sich an euch als Banditen erinnern.« 
  Er unterbrach die Verbindung und öffnete die Verbindung zu Ragnar. 
  »Erst die Schule, dann die Stadtverwaltung. Treib sie nach Süden, 
  damit sie Bataillon Alpha keinen Arger machen.« 
  Als der Plan ausgearbeitet worden war, hatten Chris und seine Leu-
  te sich gegen die Idee gesträubt, die Sidhe ins Gebirge zu verfolgen. 
  Die Berge lieferten dem Verteidiger einen Vorteil. Erstens mußte der 
  Angreifer bergauf angreifen, zweitens hatte der Verteidiger Gelegen-
  heit zu Hinterhalten. Die Rote Korsarin mochte Banditen führen, aber 
  in diesem Gelände konnten selbst schlechte Mechpiloten noch mas-
  senhaft Abschüsse erzielen. 
  Auf Christians Befehlskonsole leuchtete ein blaues Lämpchen auf, 
  als die Telemetriedaten über seinen Sekundärschirm liefen. Er öffnete 
  den Funkkanal und überspielte die Daten an seine Artillerielanzen. 
  
   
  306
  »Position erfaßt. Feuer frei.« 
  Tief in den Bergen, gut versteckt in der Mitte einer dichtbewalde-
  ten, von Nord nach Süd verlaufenden Schlucht, stand Evantha und 
  hielt den Laser im rechten Arm ihrer Elementarrüstung auf den Ver-
  teidiger gerichtet. Die rotgoldene Bemalung des Banditenmechs stand 
  in scharfem Kontrast zu seiner Umgebung, aber das spielte keine Rol-
  le, da sie ihn ohnehin über den Infrarotmodus ihrer Hologrammanzei-
  ge beobachtete. Zusätzlich zu der normalen Abwärme, die von den 
  Ladespiralen der PPK ausging, die der Banditenmech an Stelle des 
  rechten Unterarms trug, leuchtete ein kleiner runder Punkt an der 
  Schnittstelle von Torso und rechtem Hüftgelenk. 
  Er stammte vom unsichtbaren Infrarotstrahl ihres Lasers. Der Ge-
  danke, eine ihrer Hauptwaffen gegen einen Suchlaser einzutauschen, 
  hatte ihr überhaupt nicht zugesagt, aber der Khan hatte dem Plan zu-
  gestimmt, also hatte sie sich einverstanden erklärt. Alle fünf Elemen-
  tarstrahlen besaßen einen Artilleriebeobachter, während sich der Rest 
  für die Erledigung eventueller Überlebender bereithielt. 
  In der unteren Ecke ihrer Sichtscheibe sah sie ein blaues Licht auf-
  blitzen. Granate im Anflug. Sie versteifte den Arm und bereitete sich 
  auf den Einschlag vor. Er konnte nicht mehr lange auf sich warten las-
  sen, und wenn er kam, würde er furchtbar werden. 
  Für Evantha schien es, als wäre unter den breiten Füßen des Vertei-
  diger ein Vulkan ausgebrochen. In einem Moment marschierte der 
  Mech noch durch den Wald, im nächsten hatte er sich in eine schwar-
  ze Silhouette mitten in einer Feuersäule verwandelt. Eine Rakete nach 
  der anderen schlug in den Verteidiger ein, zertrümmerte seine Panze-
  rung zu Stahlkeramikschrapnell, fetzte die Panzerung vom rechten 
  Arm, zermalmte Schulter und Ellbogengelenk. Die PPK wurde aus der 
  Halterung gedreht und zeigte plötzlich zu Boden. 
  Was kaum zu glauben war, geschah. Als sich der Rauch verzog und 
  die brennenden Bäume umstürzten, stand der Kampfkoloß noch auf 
  den Beinen. Die Panzerung an Torso und beiden Beinen war beschä-
  digt, aber der Pilot hatte den Verteidiger aufrecht halten können. Er 
  mußte ausgezeichnet sein – weit besser, als es ein Bandit sein durfte. 
  
   
  307
  Evantha hielt den Laser auf ihn gerichtet. Sie richtete den Blick auf 
  die Iconreihe unter dem Sensorbild und löste einen neuen Rafferim-
  puls mit Telemetriedaten aus. 
  Noch eine Salve, Chris. 
  Als Carew das Fadenkreuz wieder über die Hellcat zog, heulte die 
  Warnsirene auf. 
  Jemand hat mich im Visier! 
  Er blickte auf den Schirm und sah einen Dreizack, der bei vier Uhr 
  auf ihn herabstieß. Er rollte den Visigoth über die rechte Tragfläche 
  ab, zog den Knüppel zurück und stieg in einen Immelmann. Als er 
  hinter dem Dreizack war, riß er den Knüppel wieder an den Bauch 
  und schloß das Flugmanöver ab. 
  Die Hellcat kam wieder ins Visier. Er feuerte die PPK ab und 
  brachte noch zusätzlich zwei Treffer mit den mittelschweren Impuls-
  lasern an. Die PPK sprengte einen Teil der Triebwerksabdeckung da-
  von, während einer der Laser einen Wärmetauscher zerstörte. Der 
  zweite Laser brannte sich in die Panzerung der rechten Tragfläche und 
  kochte einen Teil der Bemalung ab. 
  Carew blinzelte ungläubig, als sich die Hellcat auf die linke Trag-
  fläche stellte. Als sie nach Backbord davonwirbelte, hatte er gute Sicht 
  auf ihre bis dahin unter dem rotgoldenen Flammenmuster der Bandi-
  ten versteckten Insignien. 
  Nein, das kann nicht wahr sein! Das würde niemand wagen. Nie-
  mand könnte so verrückt sein. 
  Die Flammen verschlangen das Abzeichen, aber Carew konnte es 
  nicht vergessen. 
  Noch bevor ihm die wahre Bedeutung dessen klarwerden konnte, 
  was er entdeckt hatte, gellte wieder die Warnsirene durch das Cockpit. 
  Dieser verfluchte Dreizack! 
  
   
  308
   
   
  
   
  309
  Carew visierte ihn mit den Hecklasern an und wollte gerade feuern, 
  als drei Energiebahnen unterhalb des Dreizack auftauchten und ihn 
  zerteilten wie Schrapnell eine Nebelschwade. Ein PPK-Strahl riß den 
  Rumpf wie ein riesiger blau leuchtender Büchsenöffner vom Bug bis 
  zum Heck auf, während zwei schwere Laser die rechte Tragfläche 
  tranchierten. Der Flügel knickte nach oben zum Cockpit hin ab, riß 
  sich los und fiel weg, während der qualmende Jäger in einer Spiral-
  bahn nach unten stürzte. 
  »Adlerführer bedankt sich.« 
  »Nichts zu danken, Adlerführer«, hörte er Caitlins Antwort. »Das 
  war ich dir schuldig.« 
  Unter dem Schutz der Artillerielanzen drangen Chris und der Rest 
  von Bataillon Alpha in die Berge vor. Die Spuren der Banditen waren 
  nicht zu übersehen. Die Funkmeldungen der Elementare machten die 
  Suche nach den feindlichen Mechs zum Kinderspiel, und ihre ersten 
  Begegnungen waren die mit ausgebrannten, zertrümmerten Wracks, 
  die von den Langstreckenraketen der ArtillerieMechs ausgeschaltet 
  worden waren. 
  Chris bewegte seinen Donnerkeil um einen Hügel und sah einen 
  unwahrscheinlich schlanken BattleMech aus einem kleinen Tal rechts 
  von seiner Position auf die Wiese treten. Er drehte den Donnerkeil 
  nach rechts und senkte das Fadenkreuz über den Ostsol. Er visierte 
  den Torso des Mechs an, und als er die Bestätigung des Feuerleitsy-
  stems hatte, preßte er den Auslöser. 
  Der schwere Laser am rechten Unterarm des Donnerkeil spie Na-
  deln aus grüner Lichtenergie durch die rechte Armpanzerung des 
  Ostsol, schälte sie vollständig ab und beschädigte sogar noch den da-
  runterliegenden Titanstahlknochen. Aber der Schaden konnte Chris 
  keinen Mut machen. Die Arme des Ostsol dienten nur zur Balance und 
  anscheinend dazu, Schaden zu absorbieren, der anderenorts mehr aus-
  gerichtet hätte. 
  Die drei mittelschweren Laser des Donnerkeil hatten größere Wir-
  kung. Zwei von ihnen schmolzen Panzerung von der Brustpartie des 
  Ostsol, der dritte verwüstete die linke Beinpanzerung. Noch ein, zwei 
  
   
  310
  Treffer in diesen Zonen, und er konnte die gegnerische Maschine aus-
  schalten. 
  Aber der Ostsol teilte besser aus, als er hatte einstecken müssen. 
  Die beiden schweren Impulslaser in der oberen Torsohälfte brannten 
  Panzerung von der Brustpartie des Donnerkeil und von dessen linkem 
  Arm. Einer der mittelschweren Impulslaser im unteren Torso vergrö-
  ßerte den Schaden an der Brustpartie von Christians Maschine. Die 
  Panzerung der Torsomitte war jetzt auf 40 % des Ursprungswertes ge-
  sunken. Der zweite Laser brannte eine üble Bresche in die Panzerung 
  über dem rechten Oberschenkel des Donnerkeil. 
  Der Ostsol hatte mehr als zwei Tonnen Panzerplatten abgeschält, 
  und die Kreiselstabilisatoren des Donnerkeil mußten volle Leistung 
  bringen, um den Verlust auszugleichen. Chris konnte den Mech senk-
  recht halten und folgte dem Ostsol mit dem Fadenkreuz. Nach diesem 
  Schußwechsel lief er ziemlich heiß, aber es war zu sehen, daß auch 
  sein Gegner keine Rücksicht auf mögliche Wärmeprobleme genom-
  men hatte, weil er auf einen entscheidenden Treffer hoffte. 
  Innerhalb eines Sekundenbruchteils entschied sich Chris dagegen, 
  noch einmal einen Hitzestau zu riskieren. Sein Mech war besser für 
  einen Erschöpfungskampf geeignet als der Ostsol. Er löste die drei 
  Impulslaser aus und fühlte, wie die Abwärme durch die Kanzel bran-
  dete. Schweiß bedeckte seine bloße Haut, aber er war zu sehr auf die 
  Wirkung seiner Schüsse konzentriert, um sich über die Hitze Sorgen 
  zu machen. 
  Die mittelschweren Impulslaser trafen alle drei ihr Ziel, aber es ge-
  lang ihnen nicht, die Panzerung des Ostsol zu durchschlagen. Zwei 
  setzten den Angriff auf die Mitte und rechte Flanke der Brustpartie 
  fort, aber der dritte brannte nur die Panzerung vom verkümmerten lin-
  ken Arm des BattleMechs. Der Pilot hielt seine Maschine aufrecht und 
  schlug mit aller Gewalt zurück. 
  Der Ostsol-Pilot wollte es wissen. Einer der schweren Impulslaser, 
  die er auf die Brustpartie des Donnerkeil abfeuerte, verfehlte sein Ziel, 
  aber der andere brannte sich beinahe ganz durch die Stahlkeramikplat-
  ten über seiner Herzpartie. Ein mittelschwerer Impulslaser setzte nach 
  und zerschmolz einen Teil der internen Torsostruktur. Warnsirenen 
  
   
  311
  kreischten durch das Cockpit. Ihr Heulen wurde noch lauter, als der 
  zweite mittelschwere Impulslaser den Kopf des Donnerkeil traf und 
  praktisch dessen gesamte Panzerung verdampfte. 
  Chris zuckte unwillkürlich vor dem grellen Feuer des Kopftreffers 
  zurück, und der Donnerkeil folgte seiner Bewegung. Er stolperte und 
  sank auf ein Knie. Chris wurde nach vorne in die Sicherheitsgurte ge-
  worfen, dann beugte er sich zurück und brachte den Donnerkeil wie-
  der hoch. Der schwankte und torkelte. Erdklumpen flogen durch die 
  Luft, und Bäume stürzten um, als der gewaltige Metallfuß sich auf der 
  Suche nach sicherem Halt in das schwarze Erdreich bohrte. 
  Meine Torsopanzerung ist durchschlagen! 
  Chris starrte auf den leuchtendroten Kreis, der die Brust seines 
  Mechs auf dem Schadensdiagramm des Hilfsmonitors zierte. Ein Tref-
  fer dort oder am Kopf des Donnerkeil mit irgendeiner Waffe des Ost-
  sol, und seine Kampfmaschine war erledigt. Er selbst voraussichtlich 
  auch. Er schwang den schweren Laser herum und nahm den feindli-
  chen Mech ins Visier, bereit, eine volle Breitseite auszulösen. 
  Jetzt ist nicht der Moment für vornehme Zurückhaltung. 
  Als er das Fadenkreuz auf den Ostsol senkte, fiel ihm auf, daß die-
  ser sich nicht mehr bewegte. Er schaltete die Hologrammanzeige von 
  Optik auf Infrarot. Die Banditenmaschine leuchtete mit dem grellen 
  Licht einer Supernova. 
  Er ist überhitzt. Der Bordcomputer hat ihn stillgelegt. 
  Er funkte den Piloten mit Richtstrahl an. »Öffnen Sie das Kanzel-
  dach und ergeben Sie sich. Für Sie ist der Kampf gelaufen.« 
  Er erhielt eine Antwort, aber sie fiel nicht so aus, wie er erwartet 
  hatte. 
  Vor seinen entsetzten Augen explodierte das Kanzeldach in einem 
  Schauer aus Rauchglassplittern. Ein Feuerball flammte im Cockpit 
  auf, und er erwartete, die Pilotenliege auf einem Flammenstrahl in den 
  Himmel steigen zu sehen. Im Wald den Schleudersitz auszulösen, war 
  Selbstmord. Der Pilot wurde mit nahezu tödlicher Sicherheit an den 
  Bäumen zerschmettert, bevor er seinen Kurs korrigieren konnte. Aber 
  an Stelle der Liege und des Piloten spien die Flammen Teile und 
  
   
  312
  Bruchstücke beider aus. Der kugelförmige Mechkopf sackte nach un-
  ten, dann flog seine obere Hälfte auseinander. 
  Der Ostsol kippte nach vorne und streute brennende Trümmer aus 
  seinem Cockpit wie glühende Kohlen aus einem umgekippten Grill. 
  Chris wurde übel. Möglicherweise war dies nur das Ergebnis eines 
  Zündfehlers an einer der Fluchtraketen; vielleicht hatten auch die 
  Sprengbolzen an der Pilotenliege versagt. Tief drinnen hoffte er auf 
  ein technisches Versagen, aber er wußte, daß dem nicht so war. 
  Der Pilot hat Selbstmord begangen, um nicht in Gefangenschaft zu 
  geraten. Chris schluckte. Wir haben immer gewußt, daß es keine nor-
  malen Banditen sind. Aber wir haben sie weit unterschätzt. 
  Phelan nahm den Funkspruch von Dan Allard mit einem Nicken 
  entgegen. »Verstanden, Oberst. Die Sidhe sind ausgebrochen und un-
  terwegs nach Norden. Ich werde Conals Leute vorrücken lassen, damit 
  er sie von ihrem Landungsschiff abschneidet.« 
  Phelan bewegte die rechte Hand und zog das Fadenkreuz über einen 
  Kampfschütze, der seine Waffensysteme auf Rannas Kriegsfalke aus-
  richtete. Er stieß mit dem Daumen zu und schnitt mit einem schweren 
  Laserstrahl durch das entblößte Kniegelenk des Mechs. Der Strahl 
  zerschmolz die Enden der Titanstahlknochen, und der Kampfkoloß 
  kippte nach rechts weg. 
  Der Khan schaltete auf Tak3. »Sterncolonel Ward, die Sidhe bewe-
  gen sich in deine Richtung. Halte sie auf.« 
  »Sie werden nicht passieren, mein Khan.« 
  Conals Antwort ließ Phelan einen Augenblick zögern, aber dann 
  lenkte ihn ein Banditen-Verteidiger ab. Die PPK des Mechs richtete 
  sich auf den Wolfshund und gab einen Strahl grellblauer Energie frei. 
  Der Blitzstrahl peitschte die gesamte Panzerung vom rechten Arm des 
  BattleMechs und nagte an den Pseudomuskeln und Knochen. Phelan 
  wurde auf seiner Pilotenliege durchgeschüttelt, und statische Entla-
  dungen krochen über seine Gliedmaßen. 
  Sein Blick flog zum Hilfsmonitor. Noch funktionierte der Arm, und 
  auch der dort montierte schwere Laser war noch einsatzbereit, aber 
  schon der nächste Treffer des Verteidiger konnte das ändern. 
  
   
  313
  Dieses Risiko kann ich nicht eingehen. 
  Er biß die Zähne zusammen und spießte den Verteidiger mit dem 
  Fadenkreuz auf. 
  Die Kombination aus Clantechnologie im Feuerleitsystem und 
  menschlichem Können in Phelans ruhiger Hand hielt alle Geschütze 
  des Wolfshund auf demselben Zielpunkt. Die grüne Strahlbahn des 
  schweren Lasers schlug in die linke Torsoflanke des Verteidiger und 
  verwandelte über 60 % der Panzerung in Dampf und Sturzbäche aus 
  Metallkeramik. Dann sandten die drei mittelschweren Impulslaser ei-
  nen Hagel aus roten Lichtpfeilen durch den Panzerdampf. Stichflam-
  men schlugen aus den fünf LSR-Abschußrohren in der linken Brust-
  partie der Kampfmaschine, und die grünliche Färbung des Qualms 
  zeigte Phelan, daß ein Wärmetauscher explodiert war. Der linke Arm 
  der Maschine sackte ab, als sich die Schulteraktivatoren in kochenden 
  Dampf auflösten. 
  Die schiere Gewalt des Angriffs wirbelte den Verteidiger herum 
  und schleuderte ihn zu Boden. Als der Pilot sich mit der PPK abstützte 
  und den Mech wieder auf die Beine hebeln wollte, wurde er von zwei 
  grünen Lichtlanzen durchbohrt, die das Feuer in der Brust des Mechs 
  neu entflammten und seinen Kopf zerrissen. Der enthauptete Mech 
  kippte auf den Rücken, und zwei Rauchsäulen kündeten von seinem 
  Ende. 
  »Danke, Ranna«, keuchte Phelan, als eine Hitzewoge über seiner 
  Pilotenkanzel zusammenschlug. Die Wärmetauscher reduzierten die 
  Temperatur schnell auf ein erträgliches Maß, aber der momentane 
  Hitzestau durch den Angriff nahm ihm einen Augenblick den Atem. 
  »Guter Schuß.« 
  »Es wäre kein gutes Bild, wenn die Ehreneskorte des Khans dessen 
  Tod nicht verhindern kann.« 
  Auf Phelans Sekundärschirm erschien Conals Gesicht. »Die Brük-
  ken sind gesprengt. Old Connaught ist sicher.« 
  »Was? Wovon redest du?« 
  »Ich habe die Brücken gesprengt, wie Sie angeordnet haben. Ihre 
  Heimatstadt ist sicher.« Conals Gesicht verschwand, und an seiner 
  
   
  314
  Stelle zeigte eine Geschützkamera die Trümmer der beiden Kilkenny-
  brücken. »Die Banditen werden nicht passieren!« 
  »Was hast du gemacht, Conal?« Phelan schlug mit der Faust auf die 
  Armstütze der Liege. »Ich habe dir befohlen, sie aufzuhalten, von 
  Brückensprengungen war nicht die Rede!« 
  »Und ich habe sie aufgehalten. Unser Auftrag lautete, Old Con-
  naught zu verteidigen. Ich habe sichergestellt, daß sie die Stadt nicht 
  erreichen.« 
  »Du solltest verhindern, daß die Rote Korsarin ihr Landungsschiff 
  erreicht, Conal! Schnell, bewegt euch, bevor sie doch noch dort an-
  kommt.« 
  »Das können wir nicht. Wir stehen nördlich des Flusses. Wir kön-
  nen nicht hinüber.« 
  »Wieso sprengst du die Brücken, bevor ihr sie überschritten habt?« 
  »Sie hat ein Landungsschiff. Sie hätte Old Connaught angreifen 
  können, wenn wir den Fluß überquert hätten, bevor wir die Brücken 
  sprengten.« 
  So schwer von Begriff bist du nicht, Conal. Leidest du unter Hirn-
  schwund oder versuchst du bewußt, meinen Sieg zu mindern? 
  Phelan ballte die Fäuste. »Zieh dich so schnell wie möglich zurück 
  nach Old Connaught, Conal. Wenn die Rote Korsarin ihr Landungs-
  schiff erreicht und euch in den Rücken fällt, werden wir uns im Kreis 
  der Gleichen gegenübertreten, und ich werde dir mit bloßen Händen 
  das Herz aus dem Leib reißen, ist das klar?« 
  »Pos, mein Khan. Es wird geschehen, wie Sie es wünschen.« 
  Phelan schlug auf den Funkschalter und ging auf Tak2. »Adlerfüh-
  rer, könnt ihr das Landungsschiff der Roten Korsarin erreichen und 
  aufhalten?« 
  »Negativ, Wolf Eins.« In Carews Stimme lag ein besorgter Unter-
  ton. »Die Tigress scheint einen Strahl Stukas, einen Strahl Missetäter 
  und einen Strahl Korsaren mitzuführen. Alle Maschinen sichern das 
  Landungsschiff, und unsere Munition geht zur Neige. Sie scheinen 
  nichts dagegen zu haben, wenn wir Nachzügler unter Beschuß neh-
  
   
  315
  men, aber wir könnten wohl kaum durchbrechen. Wenn Sie es wün-
  schen, werden wir es versuchen.« 
  Phelan wußte, er brauchte nur den Befehl zu geben, und Carew 
  würde sein Leben opfern, um die Mission zu erfüllen. »Warte, Adler-
  führer.« Phelan schaltete auf Tak4 um. »Sterncaptain Fedladral, dein 
  Bericht über die Sidhe.« 
  »Weniger als ein Stern noch aktiv. Die Rote Korsarin ist bei den 
  sich zurückziehenden Banditen. Sie befinden sich in einem Kilometer 
  Entfernung von der Tigress. Bataillon Alpha hat den Rest im Griff.« 
  »Verstanden, Sterncaptain. Wolf Eins Ende.« Phelan schaltete zu-
  rück zu Carew. »Adlerführer, führe Bodenunterstützung durch. Laßt 
  das Landungsschiff ziehen… säubert das Schlachtfeld. Es ist nicht nö-
  tig, daß heute noch mehr von uns den Tod finden.« 
  Bates brach wieder in die Dunkelheit des improvisierten Planetari-
  ums ein, aber diesmal war es Nelson egal. »Die Schlacht ist vorbei, 
  Kommandant. Die Guten haben gewonnen.« 
  Nelson lächelte. »Sie ist entkommen, nicht wahr?« 
  Bates zögerte, dann nickte er. »Woher wußten Sie das?« 
  Der verkrüppelte MechKrieger ballte die verletzte Hand zur groben 
  Faust. »Manchmal, Mr. Bates, werden unsere Gebete erhört.« 
  
   
  316
  37 
   
  Tharkad 
  Vereinigtes Commonwealth 
  12. September 3055 
  Victor Davion sah erfreut von den Ernteberichten hoch, als Galen 
  Cox sein Büro betrat. Das Grinsen auf Galens Miene ließ auch Victors 
  Stimmung trotz seiner Müdigkeit und der späten Stunde steigen. »Du 
  hast gute Neuigkeiten?« 
  Galen nickte, und brach in Gelächter aus. »Gerade kam die Mel-
  dung von Arc-Royal. Die Banditentage der Roten Korsarin sind ge-
  zählt.« 
  »Ja!« Victor schlug mit der flachen Hand auf den Schreibtisch und 
  hielt den Daumen in die Höhe. »Das ist die beste Nachricht seit Mona-
  ten. Haben Sie sie erwischt? Können wir sie vor Gericht stellen?« 
  »Nein, sie ist mit einem halben Dutzend Jägern und zwei anderen 
  Mechs entkommen.« Galen runzelte die Stirn. »Die übrigen Banditen 
  sind bis auf den letzten Mann tot. Was den Umfang des Bergungsguts 
  betrifft, drücken sich die Hounds etwas vage aus…« 
  »Wen kümmert das? Sie können alles haben.« Victor gestattete sich 
  ein Lächeln. »Die Hounds wurden mit Geldern aufgebaut, die Morgan 
  und Patrick Kell von meinem Großvater bekamen, und durch eine 
  Hinterlassenschaft im Testament meiner Großmutter auf zwei Re-
  gimenter aufgestockt. Angesichts ihrer Erfolge und Loyalität zu Stei-
  ner sollte ich ihnen das Geld für zwei weitere Regimenter bewilligen.« 
  Galen schüttelte den Kopf. »Ich bin sicher, Ihre Mutter wäre damit 
  einverstanden gewesen, aber das wäre Ihrem Image nicht zuträglich. 
  Man hält Sie ohnehin schon für einen eiskalten Kriegstreiber.« 
  »Das wollen wir natürlich nicht, was?« Victor seufzte und betrach-
  tete die Stapel mit Agrardaten auf seinem Schreibtisch. »Auf manchen 
  Welten müssen wir den Getreidepreis stützen, weil das Zeug in so 
  großen Mengen anfällt, und auf anderen müssen wir das importierte 
  
   
  317
  Getreide subventionieren, damit die Leute sich Brot leisten können. 
  Und ich dachte, die Logistik einer Militäreinheit wäre schlimm.« 
  »Dann werde ich Sie nicht weiter stören.« 
  »O nein, nicht so schnell. So leicht kommst du mir nicht davon.« 
  Victor stand auf und reckte sich. »Was hat Curaitis zu melden ge-
  habt?« 
  Victor sah einen Funken Verärgerung in Galens Blick, aber sein 
  Adjutant gab nach und ließ sich in einen Sessel fallen. Galen hatte an-
  geboten, die Untersuchungsberichte für ihn durchzusehen, und der Ar-
  chon-Prinz hatte zugestimmt. Diese Regelung ermöglichte es Victor, 
  sich den wichtigen Regierungsgeschäften des Vereinigten Common-
  wealth zuzuwenden, aber sie verurteilte Galen zu täglichen Rapports. 
  »Sie haben die dritte Runde des psychochemischen Verhörs abge-
  schlossen. Es war bei weitem die zufriedenstellendste Runde bisher, 
  weil sie ihm keine Medikamente gegen die Fettembolie mehr vera-
  breichen müssen.« 
  »Er wird also überleben?« Ursprünglich hatten die Ärzte den Tod 
  des Attentäters befürchtet, weil bei den Beinbrüchen Knochenmark in 
  die Blutbahn gelangt war. Das Fett des Marks hatte seine Herzkranz-
  gefäße verstopft und einen unerwarteten schweren Herzanfall zur Fol-
  ge gehabt. Die Fettembolie hatte den Attentäter beinahe das Leben 
  gekostet und sein Verhör für eine in Victors Augen unerträglich lange 
  Zeit verzögert. 
  »Ja, die Gefäßformung hat das Herzproblem gelöst, und die Ärzte 
  rechnen nicht mit einer Hirnembolie. Sein Tod wird nicht Teil Ihres 
  Plans werden, Ihre Rolle beim Tod Ihrer Mutter zu verschleiern.« Ga-
  len setzte ein sardonisches Lächeln auf. »Bei dieser Befragung hat Cu-
  raitis einiges über die Verbindungen des Attentäters und seine Metho-
  de der Auftragserteilung erfahren. Es scheint jetzt ziemlich sicher, daß 
  der Mann weder für Haus Liao noch für Kurita gearbeitet hat.« 
  Victor runzelte die Stirn. »Damit bleibt noch ein Auftraggeber aus 
  der Liga Freier Welten oder dem Vereinigten Commonwealth. Und 
  ich weiß, welche Möglichkeit mir lieber wäre.« 
  
   
  318
  »Noch besteht die Möglichkeit, daß jemand Ihre Mutter eliminieren 
  wollte, weil er glaubt, Joshua Marik werde am New Avalon-Institut 
  der Wissenschaften als ›Geisel‹ festgehalten, aber Thomas Marik kann 
  nicht bestreiten, daß die Leukämie seines Sohnes durch die Behand-
  lung zum Stillstand gekommen ist. Aller Wahrscheinlichkeit wäre ein 
  Schlag aus dieser Richtung aber von einem Agent der ComStar-
  Splittergruppe ausgeführt worden, die sich in der Liga Freier Welten 
  formiert hat.« 
  »Und der Kerl hat keine Verbindung zu ComStar oder zu Blakes 
  Wort«, stellte Victor fest. »Also sitzt der Drahtzieher hier, im Verei-
  nigten Commonwealth. Aber wer ist es?« 
  Galen schüttelte den Kopf. »Wenn ich das wüßte, hätte ich Ihnen 
  bereits seinen Kopf auf einem Silbertablett serviert.« 
  »Was ist mit der Liste der Personen, die Tickets für das Bankett hat-
  ten? Sind sie alle überprüft worden?« 
  »Die Liste wird noch erstellt. Die Gefangennahme des Attentäters 
  hat die Aufmerksamkeit verlagert.« Galen runzelte die Stirn. »Ich 
  werde dafür sorgen, daß es schneller geht.« 
  »Gut. Ich will die Liste sehen, wenn sie fertig ist.« Victor beugte 
  sich vor. »Irgendeine Verbesserung in der öffentlichen Einschätzung 
  meiner Person?« 
  Der schlanke blonde Mann nickte. »Sie sind nicht mehr der Teufel, 
  den man noch vor drei Monaten in Ihnen gesehen hat. Die Interviews 
  haben auf jeder neuen Welt größere Aufmerksamkeit erregt. Ihre Be-
  liebtheit ist leicht angestiegen – und das Ende der Roten Korsarin soll-
  te noch mehr helfen.« 
  Victor nickte. »Ich habe daran gedacht, zu Salome Kells Beisetzung 
  nach Arc-Royal zu fliegen.« 
  Galen zog zischend die Luft zwischen den Zähnen ein. »Ich weiß 
  nicht. Wie sähe das aus, wenn Sie zu ihrer Beerdigung gingen, nach-
  dem Sie das Begräbnis Ihrer Mutter versäumt haben?« 
  »Aber wird es nicht noch schlimmer aussehen, wenn ich die Dienste 
  der Hounds für das Vereinigte Commonwealth nicht anerkenne?« Vic-
  tor verzog das Gesicht. »Was ich auch mache, es ist verkehrt.« 
  
   
  319
  »Das sind die Freuden des hohen Amts.« 
  »Scheint so.« Victor unterdrückte ein Gähnen. »Ich schätze, ich 
  werde Katherine schicken und ihr eine Nachricht für Morgan und die 
  Kell Hounds mitgeben. An dem Tag, an dem Salome beigesetzt wird, 
  werde ich einen Kranz am Grab meiner Mutter niederlegen und eine 
  große Stiftung für ein Waisenhaus machen, das sie unterstützt hat.« Er 
  seufzte. »Mir erscheint das alles ein Spiel hohler Gesten. Ich wäre lie-
  ber dort. Ich hoffe nur, Morgan wird es verstehen.« 
  »Da bin ich sicher, Hoheit.« 
  Victor nickte langsam. »Gut. Das wäre dann wenigstens einer.« 
  
   
  320
  38 
   
  Kell-Hounds-Hauptquartier 
  Old Connaught, Arc-Royal 
  Vereinigtes Commonwealth 
  18. September 3055 
  Allein und im Dunkeln starrte Phelan Ward auf das Standbild, das 
  der Computerschirm auf seinem Schreibtisch zeigte. Das aus Carews 
  Gefechts-ROM isolierte Digitalbild zeigte ein Symbol, das für Phelans 
  Augen einen grünen Raubvogel darstellte, der ein Katana in den Klau-
  en hielt. Phelan hatte das Bild rekonstruiert, indem er die Bilder über-
  einanderlegte, die zeigten, wie das Logo freigelegt und anschließend 
  von den Flammen verzehrt wurde. 
  Es war unverwechselbar. 
  Die Jäger gehörten den Jadefalken. 
  Ein kalter Schauer lief ihm über den Rücken. Laut Ordnung war die 
  einfachste Lösung auch die wahrscheinlichste. Den Jadefalken nur den 
  Vorbesitz der Luft/Raumjäger oder zumindest dieses Jägers zuzuspre-
  chen, wurde der enormen Größe des möglicherweise damit aufgedeck-
  ten Problems nicht gerecht. 
  Diese simple Antwort hatte Dutzende von Fragen zur Folge. Es war 
  möglich, daß die Rote Korsarin mit ihrem einen Landungsschiff eine 
  Jadefalkenwelt überfallen und dort Jäger, ein zweites Landungsschiff, 
  weitere Mechs und ein neues Sprungschiff erbeutet hatte, aber es war 
  undenkbar, daß er davon nichts gehört haben sollte. Die Jadefalken 
  hätten sich bei derartigen Verlusten auf den ilKhan gestürzt und das 
  Versagen der 31. Wolf-Solahma und der Kell Hounds wie eine Keule 
  gegen ihn eingesetzt. Der ilKhan hätte ihn von dem Überfall unter-
  richtet, sowohl um die Wichtigkeit eines Erfolgs zu unterstreichen, als 
  auch um ihn vor ihren neuen Waffen zu warnen. 
  Phelan konnte sich nur einen Grund vorstellen, warum er nie von 
  einem Überfall auf die Jadefalken gehört hatte: Ein solcher Überfall 
  hatte nie stattgefunden. Das wiederum bedeutete, daß die Jadefalken 
  
   
  321
  die Korsarin ausgerüstet hatten. Aber die Falken hatten die Banditen 
  nicht als ihre Agenten zu erkennen gegeben, und überhaupt war es un-
  denkbar, daß ausgerechnet sie eine so gute Kampfeinheit mit einer 
  derartigen Tarnung entehrten. 
  Was sich da in den Überlegungen des jungen Khans entfaltete, war 
  eine so wagemutige und perfekt ausgeführte Verschwörung, daß er 
  nichts davon beweisen konnte. Hätte er so etwas auch nur angedeutet, 
  hätte es zu einer Wiederaufnahme des Eroberungskrieges zwischen 
  den Clans und der Inneren Sphäre geführt. Der Waffenstillstand wäre 
  nur noch Erinnerung gewesen, und der ilKhan wäre entehrt und von 
  den Jadefalken in einem stillschweigenden Staatsstreich aus dem Weg 
  geräumt worden. 
  Je mehr er darüber nachdachte, desto logischer wurde es. Die Jade-
  falken hatten unter dem Krieg gegen die Innere Sphäre schwer gelit-
  ten. Kai Allard-Liao hatte sie auf Twycross fast alleine besiegt, hatte 
  sie auf Alyina frustriert und beschämt, und anschließend mit ihnen 
  zusammengearbeitet, um die Welt aus den Klauen ComStars zu be-
  freien. Und obwohl sie von den sieben Clans, die auf Tukayyid gegen 
  ComStar gekämpft hatten, das zweitbeste Ergebnis erzielten, hatten 
  ihre Leistungen so weit hinter denen der Wölfe gelegen, daß sie kaum 
  besser als die der anderen schienen. Die Jadefalken waren einmal ein 
  mächtiger und einflußreicher Clan gewesen, aber im Verlauf der Inva-
  sion hatten sie an Stärke und politischem Gewicht eingebüßt. 
  Der Waffenstillstand von Tukayyid hatte ihnen weit mehr geholfen, 
  als sie bereit waren zuzugeben, denn es hatte einen Gegenangriff des 
  Vereinigten Commonwealth entlang ihrer Grenze verhindert. Beide 
  Seiten führten oberhalb der Waffenstillstandslinie Überfälle durch. 
  Erst im letzten Jahr hatte eine gemeinsame Armee des Vereinigten 
  Commonwealth und der Söldner von Wolfs Dragonern eine Großof-
  fensive der Jadefalken auf Morges zurückgeschlagen, aber echte Ge-
  winne waren selten und zeitlich begrenzt. Trotzdem, die Jadefalken 
  waren zäh und hätten sich weiter auf Kosten des Commonwealth aus-
  breiten können, wäre da nicht noch ein anderer Faktor gewesen. 
  Und das war die Wiederaufnahme der Feindseligkeiten zwischen 
  den einzelnen Clans. Die Invasion der Inneren Sphäre hatte sie zu-
  
   
  322
  sammengebracht, hatte ihnen ein gemeinsames Ziel gegeben und zu 
  einem allmählichen Abflauen der Bruder kämpfe geführt. Seit der Un-
  terzeichnung des Waffenstillstands hatten die anderen Clans begon-
  nen, den Jadefalken, deren Besatzungszone zwischen dem Vereinigten 
  Commonwealth und dem Gebiet des Wolfsclans lag, verstärkt zuzu-
  setzen. 
  Wenn es den Banditen gelungen wäre, sich bis über die Waffenstill-
  standslinie vorzuarbeiten und sich dann als Jadefalken zu erkennen zu 
  geben, wären zwei Ereignisse auf der Stelle eingetreten. Erstens wäre 
  der Krieg gegen die Innere Sphäre wieder ausgebrochen. Das hätte die 
  Wölfe gegen ComStar und die anderen Clans gegen das Draconis-
  Kombinat auf den Plan gerufen. Wieder hätte die Notwendigkeit, ei-
  nen gemeinsamen Feind zu besiegen, die internen Kämpfe unter-
  drückt, die sich für die Jadefalken zu einer Bedrohung entwickelt hat-
  ten. 
  Aber noch wichtiger wäre der Beweis der Jadefalken gewesen, daß 
  selbst eine Banditeneinheit der Inneren Sphäre überlegen war. Die ge-
  gen den Waffenstillstand agitierenden Clankräfte hätten auf der Stelle 
  ihre Unterstützung auf die Jadefalken verlagert und Ulric möglicher-
  weise zu einem Widerspruchstest gezwungen, um den Waffenstill-
  stand aufzuheben. Und selbst wenn es Ulric gelungen wäre, seine Po-
  sition zu verteidigen, wären die Herausforderungen so massiv einge-
  gangen, daß er gezwungen gewesen wäre, den Waffenstillstand zu wi-
  derrufen, wenn ComStar die Feindseligkeiten wieder aufnahm. Und 
  Präzentor Martialum Focht hätte angreifen müssen, weil er die radika-
  len Elemente ComStars nicht länger unter Kontrolle gehabt hätte. 
  Bis zu diesem Erfolg aber mußten die Jadefalken inkognito auftre-
  ten, weil der ilKhan sonst einen Rückruf erzwungen hätte, lange bevor 
  sie auch nur in die Nähe der Waffenstillstandslinie gekommen wären. 
  Das hätte zu einem noch größeren Macht- und Prestigeverlust der Ja-
  defalken geführt und sie möglicherweise in einen Krieg mit dem 
  Wolfsclan verwickelt, weil sie den Befehlen des ilKhans nicht ge-
  horchten. 
  Phelan kam ein anderer Gedanke. Wenn die Jadefalken die Rote 
  Korsarin unterstützten, konnte die Enthüllung dieses Umstands die 
  
   
  323
  Clans spalten und in einen offenen Bürgerkrieg stürzen. Das wäre für 
  die Innere Sphäre ein ganz und gar unverhoffter Glücksfall und eine 
  praktische Garantie für das Ende der Feindseligkeiten. 
  Ich frage mich, wieviel ComStar über die Banditen wußte, als der 
  Präzentor Martialum den ilKhan und den Archon zwang, dafür zu 
  sorgen, daß Victor und ich die Rote Korsarin zur Strecke bringen. 
  Hätte eine Jadefalken-Einheit diese Verschwörung von Jadefalken-
  Renegaten während der Kämpfe gegen die Banditen entdeckt, hätten 
  sie die Tatsache verschleiert, und der Clan hätte die Sache intern gere-
  gelt. Das hätte die Verschwörer ausgeschaltet, dabei aber die Jadefal-
  ken geschwächt und intern gespalten. Das wiederum hätte ComStar 
  sicher gefallen. 
  Als Khan der Wölfe und Befürworter des Friedens war Phelans 
  Wissen um die möglichen Hintermänner der Banditen ebensoviel 
  wert, als wären diese nie entdeckt worden. Seine Ernennung zum Ver-
  bindungsoffizier und die Wahl einer Einheit des Wolfsclans für die 
  Jagd nach den Banditen war die bestmögliche Lösung für ComStars 
  Pläne. 
  Zumindest ist der ilKhan wachsam, was ein falsches Spiel innerhalb 
  der Clans angeht, und die Clans werden höchstens übereinander her-
  fallen und in die gleiche Zerstrittenheit zurückfallen, die vor dreihun-
  dert Jahren zu ihrem Entstehen führte. 
  Aber wenn ComStar genug wußte, um all das zu erraten… Phelan 
  schauderte. Genug! Ich sehe nur noch Verschwörungen! 
  Eine am unteren Rand des Bildschirms entlanglaufende Meldung 
  unterrichtete ihn vom Abflug der 31. Wolf-Solahma in Richtung Hei-
  mat. Phelan hätte das Schiff verabschieden müssen, aber er hatte es 
  nicht getan, weil er dabei Conals Gesicht noch einmal hätte ertragen 
  müssen. Er war froh, ihn los zu sein. Conal hätte mit Sicherheit das 
  Komplott der Jadefalken gutgeheißen und sogar vorgeschlagen, die 
  Mission der Banditen zum Abschluß zu bringen. 
  Phelan zuckte die Achseln. Es ist egal. Sie sind fort. Die Rote Kor-
  sarin ist fort. Phelan kam der Gedanke, daß ihr jemand noch mehr 
  Menschen und Material zur Verfügung stellen konnte, aber das war 
  unwahrscheinlich. Dieser Vorstoß hatte ihre Hintermänner bereits 
  
   
  324
  mehr als 20 Jäger, 103 BattleMechs und 2 Landungsschiffe der Over-
  lord-Klasse gekostet. 
  Die Chance war es wert, aber eine Wiederholung ist es nicht mehr. 
  Aber ich hätte sie gerne erwischt, um herauszufinden, wer noch an 
  dieser Verschwörung beteiligt war. 
  Plötzlich stieß jemand die Tür zum Büro auf. Phelan blickte hoch 
  und sah Nelson Geist in der Türöffnung stehen. Er löschte den Bild-
  schirm. 
  »Der stellare Einsiedler hat seine Sternenklause verlassen, wie ich 
  sehe.« 
  Geists Augen brannten mit fanatischem Eifer. »Ich kann Ihnen die 
  Rote Korsarin liefern.« 
  Phelan sah ihn fragend an. »Was?« 
  »Ich weiß, wohin sie geflohen ist.« Geist hielt eine optische Daten-
  disk empor wie eine Reliquie. 
  »Wie?« 
  Der Mann lachte. »Nicht wie, Ward, sondern wieviel. Wieviel ist 
  Ihnen diese Information wert?« 
  »Ich lasse mich nicht erpressen, Geist.« 
  »Und ich lasse nicht zu, daß ich hier zurückbleibe.« Nelson fuhr 
  sich mit den Fingern seiner verkrüppelten Hand durchs Haar. »Sie 
  wissen, daß ich kein Verräter bin. Sie wissen, daß ich sie hasse. Ver-
  sprechen Sie mir, daß ich mitkommen kann.« 
  »Gut gehandelt und akzeptiert.« Phelan stand auf. »Wo ist sie?« 
  Nelson Geists Lungen pumpten wie ein Blasebalg. »Als ich in ihrer 
  Gewalt war, hat sie mich durch eine Computersimulation ihrer Hei-
  matbasis geschickt. Sie zwang mich, sie zu erforschen, und hat mir 
  versprochen, ich würde den Rest meines Lebens dort als ihr Sklave 
  verbringen.« Der MechKrieger klopfte mit der Laserdisk auf sein 
  Stahlarmband. »Ich habe meine Lektion gut gelernt, sogar sehr gut. 
  Ich war zu schlau für sie.« 
  Er warf dem Khan die Scheibe zu. »In der Konstruktwelt habe ich 
  den Nachthimmel ihrer Welt studiert. Ich habe Konstellationen ge-
  
   
  325
  sucht und benannt. Ich habe zwei Wochen gebraucht, die Sternkarten 
  aller Welten abzusuchen, die ihr Clanner erobert habt. Ich habe sie mir 
  alle angesehen, in allen Jahreszeiten, auf beiden Halbkugeln.« Zum 
  erstenmal, seit Phelan Nelson Geist kannte, lächelte er. Es war kein 
  schöner Anblick. »Elissa. Dort werden wir sie finden.« Geists Lächeln 
  wurde breiter. »Und dort wird sie sterben.« 
  
   
  326
  39 
   
  Arc-Royal 
  Vereinigtes Commonwealth 
  19. September 3055 
  Wenn er nach oben schaute, konnte Nelson Geist die vier Lan-
  dungsschiffe, mit denen das Erste Mechregiment zu den wartenden 
  Sprungschiffen unterwegs war, gerade noch ausmachen. Er ließ seinen 
  halbleeren Seesack zu Boden fallen und salutierte vor Phelan. 
  »Kommandant Nelson Geist meldet sich wie befohlen zum Dienst, 
  Sir.« 
  Der großgewachsene Khan begrüßte ihn mit einem kurzen Nicken. 
  »Sie werden mit Mr. Bates eine Kabine der Eulennest teilen.« 
  Nelson hatte das Gefühl, in ein tiefes Loch zu fallen. »Bates? Aber 
  ich dachte…« 
  »Was dachten Sie, Kommandant?« 
  »Ich dachte, Sie vertrauen mir.« 
  Phelans Blick verschleierte sich, und Nelson lief es eiskalt den 
  Rücken hinunter. In diesem Augenblick erkannte er, daß der Khan au-
  ßer seinem engsten Beraterkreis und den Kell Hounds niemand ver-
  traute. Das war das Werk der Roten Korsarin. Es machte Nelson zum 
  Außenseiter, aber gleichzeitig machte es sie zu verwandten Seelen. 
  »Sie haben mir sehr nützliche Informationen geliefert, Komman-
  dant. Ich nehme Sie mit, weil wir das als Gegenleistung für die Infor-
  mationen ausgehandelt haben.« Phelans Stimme verlor etwas an 
  Schärfe. »Und Sie kennen die Rote Korsarin. Aber Vertrauen? Ver-
  trauen ist in dieser Angelegenheit eine hochbrisante Ware.« 
  Nelson hob den Kopf. »Werde ich einen Mech bekommen, wenn 
  wir dort sind?« 
  »Nein.« 
  »Nein!« Nelson blieb vor Staunen der Mund offen stehen. 
  »Aber…« 
  
   
  327
  »Sie haben verlangt, mitgenommen zu werden, mehr nicht. Ich halte 
  mich an unsere Abmachung. Sie können mitfliegen oder nicht. Die 
  Wahl liegt bei Ihnen.« 
  Die Wunschvorstellung, der Roten Korsarin in einem riesigen Kreis 
  der Gleichen gegenüberzutreten, den er seit seinem Traum gepflegt 
  hatte, löste sich auf. 
  Wem mach ich was vor? 
  Er versuchte, die Fäuste zu ballen, aber die halbe Hand spottete sei-
  ner Bemühungen. Er ist Clan, sie ist Clan. Dieser Konflikt ist jenseits 
  meiner Zuständigkeit. 
  Er sah dem Wolfskhan in die Augen. »Sie hält immer noch meine 
  Männer fest. Ich komme mit.« 
  Phelan trommelte mit den Fingern auf der Armlehne seines Sessels. 
  Dan Allard saß neben ihm und grinste. »Phelan, bis wir ankommen, 
  wird von der Lehne nichts übrig sein. Geduld ist eine Tugend.« 
  »Das mag sein, Oberst, aber ich fürchte, diesmal befinden wir uns 
  in einem Wettlauf gegen die Zeit.« Phelan zerrte am Sicherheitsgurt 
  und beobachtete den Countdown auf dem Bildschirm vor sich. Nach 
  dem ersten Sprung aus dem System von Arc-Royal waren beide Schif-
  fe sofort nach Yeguas weitergesprungen. Dort hatten sie eine volle 
  Woche damit verschwendet, über die Sonnensegel die Kearny-
  Fuchida-Triebwerke 
  aufzuladen, 
  während 
  die 
  Lithium-
  Fusionsbatterien von der Ladestation am Nadirsprungpunkt des Sy-
  stems mit Energie vollgepumpt wurden. 
  Der ältere Mann schüttelte den Kopf. »Wir haben sie wahrschein-
  lich schon überholt. Es gibt keine Meldung von einem Überfall auf 
  eine Ladestation im Vereinigten Commonwealth, also ist sie ganz auf 
  ihr Solarsegel angewesen. Vermutlich befindet sie sich noch immer im 
  Commonwealth-Raum. Ich glaube auch nicht, daß eure Clans sie 
  großzügiger behandeln werden als das VerCom. Wir werden einen 
  Monat vor ihr auf ihrer Heimatbasis eintreffen.« 
  Phelans Miene blieb ausdruckslos. 
  Es sei denn, die Jadefalken helfen ihr. 
  
   
  328
  Er trommelte weiter auf der Lehne. »Ich hoffe, du hast recht. Ich 
  will ihr keine Gelegenheit geben, ihre Einheit wiederaufzubauen, sich 
  neu zu bewaffnen und zurückzukommen. Elissa wird von einer Pazifi-
  stensekte bewohnt, der sogenannten Gemeinschaft der Erben. Ihre 
  Mitglieder verzichten auf jede Technologie. Sie leben als einfache 
  Bauern in kleinen, über die ganze Welt verteilten Dorfgemeinschaften. 
  Clan Wolf unterhält nicht einmal eine Garnison dort. Aber es besteht 
  die Möglichkeit, daß der Planet ein Sternenbunddepot beherbergt, das 
  die Rote Korsarin als Nachschubquelle benutzt…« 
  »Wenn dem so ist, greifen wir auf Plan B zurück. Die Kell Hounds 
  legen eine Blockade um Elissa, und du holst deine Galaxis und ver-
  nichtest sie. Auf jeden Fall ist sie erledigt.« 
  Drei Glockenschläge hallten durch die Eulennest. Phelan zwang 
  sich zu entspannen, als der Countdown bei Null ankam und das Uni-
  versum plötzlich auf ihn einstürzte. Schwärze wirbelte aus einer Senke 
  um seine Füße auf wie zwei gigantische Wogen von Finsternis, die 
  aufeinander zurasten. Sie wurden größer und größer, bis sie über sei-
  nem Kopf aufeinandertrafen. 
  Die Blase, in der er gefangen war, begann sich aufzulösen, als der 
  erste Sprung vorüber war, aber mit dem zweiten Sprung implodierte 
  sie. Die dickflüssige Finsternis stürzte auf ihn herab. Er hatte das Ge-
  fühl zu ertrinken. Die Rote Korsarin, Ulric, Conal, Victor, Ranna und 
  Vlad wirbelten um ihn herum. Millionen von Verschwörungen zogen 
  sich durch die Dunkelheit, und die Bedeutung schnellsten Handelns 
  donnerte durch seinen Schädel. Der zweite Sprung war vorüber. Phe-
  lan schüttelte den Kopf, um wieder klar zu werden. Auf dem Bild-
  schirm stand das Jadefalkensymbol. An seiner Stelle schien das Ge-
  sicht eines gelangweilten Clansmannes »Ladestation Alyina.« 
  Phelan setzte sich auf und löste den Gurt. Er zupfte an seiner Uni-
  formjacke. »Ich bin Khan Phelan Ward von den Wölfen. Lade diese 
  beiden Schiffe unverzüglich auf.« 
  Der KommTech schien überrascht, dann verdüsterte sich seine 
  Miene. »Sie stehen nicht auf meinem Plan, Khan Phelan Ward.« 
  »Wir sind in einer dringenden Mission für den ilKhan unterwegs. 
  Führe meinen Befehl aus.« 
  
   
  329
  Der Kopf des Mannes fuhr hoch, und Phelan erkannte augenblick-
  lich, daß er zu weit gegangen war. »Ich stehe nicht in Verbindung mit 
  dem ilKhan, und die Autorisierung, die Sie benötigen, kann ich nicht 
  geben. Ich werde Sie weiterverbinden.« 
  Auf dem Schirm erschien wieder das Logo, und Phelan schlug mit 
  der Faust auf die Sessellehne. »Verdammt.« 
  Dan sah ihn fragend an. »Ist das schlimm?« 
  Phelan zuckte die Achseln. »Der Mann ist ein Mitglied der Techni-
  kerkaste. Er hätte mir gehorchen müssen. Sein Vorgesetzter ist ohne 
  Zweifel ein Krieger.« 
  Das Logo verschwand wieder und machte dem Gesicht eines Jade-
  falken Platz. Am breiten Hals und den wuchtigen Schultern seines Ge-
  sprächspartners erkannte Phelan einen Elementar. »Ich bin Sterncolo-
  nel Taman Malthus. Ich habe den Befehl über Alyina und seine Res-
  sourcen.« 
  »Ich bin Khan Phelan Ward und ich brauche…« 
  Der Mann hob eine riesige Hand. »Die Art Ihrer Forderungen ist 
  mir bekannt, Khan Phelan Ward. Ich befürchte, es sind Jadefalken-
  Schiffe unterwegs, die vorrangigen Anspruch auf die Dienste der La-
  destation haben.« 
  »Wir sind in einer Mission für den ilKhan unterwegs!« 
  Der blauäugige Elementar zuckte die Achseln. »Ich habe keinen Be-
  fehl, Ihnen zu helfen, und ich bin keiner Ihrer Welpen, der sofort 
  springt, nur weil ein Wölfchen es verlangt.« 
  Dan Allard lehnte sich zu Phelan hinüber. »Vielleicht können wir 
  dem Sterncolonel die Situation im direkten Gespräch erklären…« 
  Malthus runzelte die Stirn. »Wenn Sie sich mit dem Gedanken tra-
  gen, Alyina anzugreifen, werde ich mich mit allem zur Wehr setzen, 
  was ich zur Verfügung habe. Meine erste Aktion wird darin bestehen, 
  die Ladestation zu vernichten, so daß sie nichts gewinnen.« 
  »Ganz ruhig.« Phelan hob beschwörend die Hände. »Was Oberst 
  Allard meinte, war…« 
  »Allard?« Malthus’ blaue Augen verengten sich mißtrauisch. »Er ist 
  ein Allard?« 
  
   
  330
  Phelan schaltete die Kamera des Visiphons um und brachte Dan mit 
  ins Bild. Er sah den älteren Mann an und deutete auf den Schirm. 
  Dan lächelte Malthus entwaffnend an. »Ich bin Oberst Daniel Al-
  lard von den Kell Hounds.« 
  Der Elementar starrte einen Augenblick wortlos vom Schirm. 
  »Kennst du Kai Allard-Liao?« 
  Dans Lächeln wurde zu einem breiten Grinsen. »Allerdings. Er ist 
  mein Neffe, der Sohn meines verstorbenen Bruders.« 
  Malthus nickte. »Ich kenne ihn. Ich habe ihn gejagt. Ich habe an 
  seiner Seite gekämpft.« 
  »Er spricht nicht viel über seine Erlebnisse auf Alyina.« Dans Mie-
  ne wurde ernst. »Es war keine leichte Zeit für ihn.« 
  »Er hat Grund, stolz auf diese Zeit zu sein«, erklärte Malthus. »Ich 
  habe einen Allard kämpfen sehen. Auf die Möglichkeit hin, daß er es 
  von dir gelernt hat, werde ich die gewünschten Ladungen gegen das 
  Versprechen eines friedlichen Abflugs von Alyina genehmigen.« 
  »Gut gehandelt und akzeptiert. Ich werde Kai erzählen, daß wir uns 
  unterhalten haben.« 
  Der Elementar nickte. »Sag ihm, ich bin stolz, ihn zu meinen Kame-
  raden zählen zu können.« 
  Von allen Mitgliedern der Einsatztruppe war Nelson Geist sicher-
  lich der einzige, der sich über die zusätzliche Woche Flugzeit während 
  des Umwegs durch den Jadefalken-Raum und die Wolfsclan-
  Besatzungszone freute. Der Umweg erzwang zwei zusätzliche Sprün-
  ge und lieferte Nelson, was er brauchte: Zeit. 
  Während des Flugs arbeitete Chris Kell mit ihm an den Gefechtssi-
  mulatoren, um ihn wieder fit zu machen. Das Trainingsprogramm, das 
  Nelson sich auferlegte, war brutal. Bates und Kell mußten ihn drän-
  gen, mehr zu schlafen und regelmäßig zu essen. Sie hielten ihn für be-
  sessen, aber sie waren seine Verbündeten geworden und halfen ihm, 
  wo es ging, seine Pilotenfähigkeiten zu verbessern. 
  Zusammen schmiedeten sie einen Plan von simpler Eleganz. Nelson 
  setzte ein Dokument auf, in dem er seinen Posten bei der Kooken-
  Miliz aufgab. Anschließend bot ihm Chris Kell einen Vertrag bei den 
  
   
  331
  Kell Hounds und überzeugte Dan Allard, ihn zu unterschreiben. Aus 
  Kommandant Nelson Geist wurde Kommandanthauptmann Nelson 
  Geist, taktischer Berater der Kell Hounds. 
  Mit dem unterzeichneten Vertrag in der Hand konnte Nelson seine 
  Freude nicht mehr unterdrücken. »Meine Enkel wären begeistert, 
  wenn sie wüßten, daß ich bei den Hounds bin. Ich werde ihnen einen 
  Spielkameraden suchen müssen, damit sie beide kleine Kell-Hounds-
  Armeen in die Schlacht führen können.« 
  Chris nickte. »Bring sie nach Arc-Royal. Da werden sie eine Menge 
  Kinder finden, mit denen sie spielen können – allerdings vermute ich, 
  daß sie alle die Hounds bevorzugen.« 
  Nachdem der Papierkrieg erledigt war, trat Nelsons Training in die 
  heiße Phase. Sobald es eine Lücke im Ersten Regiment gab, würde 
  Chris darauf drängen, ihm den Posten zu geben. Er deutete sogar an, 
  er wolle mit einem anderen Piloten der Einheit die Position wechseln, 
  um einen Kampftitan zu bekommen, und Nelson als Bordschützen 
  mitnehmen. 
  Nelson dankte Chris dessen Vertrauen, wenn sie nicht gerade trai-
  nierten oder schliefen. Während des Flugs wurden die BattleMechs 
  des Ersten Regiments weiter repariert. Nelson, Bates und Chris arbei-
  teten lang und hart daran, neue Panzerplatten auf den Donnerkeil zu 
  schweißen und die auf Arc-Royal beschädigte interne Struktur des 
  Mechs zu verstärken. 
  Die Reparaturarbeiten wurden rechtzeitig zum letzten Sprung nach 
  Elissa abgeschlossen. Chris traf sich mit den anderen Söldneroffizie-
  ren zu einer letzten Besprechung in der Kabine des Khans. Er ver-
  sprach, sich für eine Beteiligung Nelsons an den Kämpfen auf Elissa 
  einzusetzen, und so überraschte es Nelson nicht, als der Khan ihn zu 
  sich rief. 
  Als er die Kabine betrat, erkannte er sofort, daß Christians Vorstoß 
  abgeschmettert worden war. Der Khan begegnete Nelsons Blick ohne 
  Probleme, aber Chris sah zur Seite und schüttelte den Kopf. »Sie ha-
  ben mich rufen lassen, Khan Phelan?« Nelson stand bequem, mit stolz 
  erhobenem Haupt. 
  
   
  332
  »Ich beglückwünsche Sie zu Ihren Anstrengungen, Komman-
  danthauptmann, und wünschte, mehr Krieger besäßen Ihren Mut und 
  Ihre Energie. Ihr Antrag, an Bord eines BattleMechs zu dienen, ist ab-
  gelehnt.« Die strenge Miene des Khans lockerte sich etwas. »Das be-
  deutet jedoch nicht, daß ich Ihr Können nicht anerkenne. Ich werde 
  Archon-Prinz Victor Steiner-Davion in einem Brief davon in Kenntnis 
  setzen und ihm nahelegen, Sie wieder ihn Dienst zu nehmen.« Der 
  Khan sah sich zu Dan um. »Vorausgesetzt Oberst Allard entscheidet 
  sich, Sie ziehen zu lassen.« 
  »Danke, Sir.« Nelson hatte einen Kloß in der Kehle. »Ist das alles, 
  Sir?« 
  »Nein.« Phelan lehnte sich über den Schreibtisch. »Wir springen in 
  weniger als zwei Minuten nach Elissa. Gibt es irgend etwas, das Sie 
  uns noch nicht mitgeteilt haben?« 
  Nelson schüttelte den Kopf. »Sie wissen alles.« 
  »Sehr schön.« Der Khan deutete auf einen Sessel. »Setzen Sie sich. 
  Wir springen gleich.« 
  Nelson und die übrigen Offiziere schnallten sich an. Chris drückte 
  seine Schulter. »Tut mir leid. Ich hab’s versucht.« 
  Nelson nickte. »Ich weiß. Ich hoffe, dein Training gegen mich hilft 
  dir, das zu erledigen, was ich nicht selbst in die Hand nehmen kann.« 
  »Mein Finger wird auf dem Feuerknopf liegen, aber dein Geist wird 
  ihn drücken.« 
  Drei Glockentöne erklangen. Der letzte verhallte in der Ewigkeit, 
  die Nelson verschlang, als das Schiff in den Hyperraum eintauchte. Er 
  fühlte, wie er immer weiter gedehnt und gestreckt wurde, bis er nur 
  noch ein Atom dick war. Er hatte Angst, zerrissen zu werden. Die 
  Angst ertrank in dem Bedauern darüber, sich nicht an der Roten Kor-
  sarin rächen zu können. Plötzlich formte er sich um dieses Bedürfnis 
  nach Rache neu, und als seine Atome sich wieder sammelten und ihm 
  einen Körper schenkten, war ihm klar, daß er nur zu einem Zweck 
  dem Vergessen entkommen war: um die Rote Korsarin zu töten. 
  Nichts und niemand kann mich davon abhalten. 
  
   
  333
  Seine Sicht klarte auf, und er sah den Khan, der konzentriert auf den 
  Bildschirm vor sich starrte. »Anruf von Elissa, mein Khan«, hörte er 
  einen KommTech sagen. 
  Der Khan sah sich unter den versammelten Offizieren um. »Man 
  scheint uns erwartet zu haben. Soviel zum Überraschungsmoment.« Er 
  betätigte eine Taste. »Laß sehen.« 
  Oh, es gibt ein Überraschungsmoment, aber es ist auf deren Seite. 
  Auf dem leeren Schirm erschien das Gesicht Conal Wards. »Khan 
  Phelan Ward, mit welchen Einheiten werden Sie Elissa angreifen?« 
  Phelan ließ sich, offensichtlich geschockt, zurücksinken. »Ist das 
  deine Vorstellung von einem Witz, Conal?« 
  »Mit welchen Einheiten werden Sie Elissa angreifen?« 
  Nelsons Gedanken wirbelten. 
  Die 31. Wolf-Solahma hat Arc-Royal verlassen, bevor ich dem 
  Khan mitgeteilt habe, wo das Versteck der Roten Korsarin liegt. Co-
  nal kann diese Information nur von ihr erhalten haben, also steckt er 
  mit ihr unter einer Decke. Aber sein Khan ist ihr Gegner. Wie ist das 
  möglich l 
  Nelson hörte den unverhüllten Zorn in Phelans Stimme. »Sternco-
  lonel Conal Ward, ich bin dein Khan. Ich befehle dir, Elissa zu verlas-
  sen und mir die Rote Korsarin auszuhändigen.« 
  »Nein.« 
  »Du bist dir bewußt, daß du Hochverrat begehst, Sterncolonel.« 
  Conal schüttelte den Kopf. »Bei allem Respekt, mein Khan, aber 
  Sie sind es, der eine Streitmacht der Inneren Sphäre anführt, um einen 
  Planeten des Wolfsclans zu erobern. Ich verteidige diese Welt gegen 
  Ihren Verrat.« 
  Phelan beugte sich vor. »Willst du es wirklich so haben, Conal? 
  Wenn ja, werde ich dafür sorgen, daß alle deine Nachkommen getötet 
  und deine DNS aus allen Zuchtprogrammen entfernt wird.« 
  Conal wurde bleich, aber seine Miene verhärtete sich zu einer Mas-
  ke puren Hasses. »Vielleicht können Sie Ihre Drohung wahr machen, 
  Khan Phelan, wenn Sie mich besiegen. Ich werde Elissa mit der 31. 
  
   
  334
  Wolf-Solahma verteidigen. Ich bitte Sie, auf den Einsatz Ihrer Luft/ 
  Raumjäger zu verzichten.« 
  Der Khan schüttelte den Kopf. »Nein, Conal. Du hast dir diese Sup-
  pe eingebrockt, jetzt ersticke daran. Wir werden mit allem angreifen, 
  was wir haben. Du bist viel zu weit gegangen, Conal, und du wirst da-
  für bezahlen.« 
  Der andere ClanKrieger setzte ein sarkastisches Grinsen auf. »Die 
  Geschichte schreiben die Sieger, Khan Phelan. Denk daran, und hoffe 
  darauf, daß ich großzügig bin, wenn ich deinen Nachruf schreibe.« 
  
   
  335
  40 
   
  Elissa 
  Wolfsclan-Besatzungszone 
  25. Oktober 3055 
  Phelan zog die Kühlweste über und ließ die Verschlüsse einschnap-
  pen. Er deutete auf die Hologrammkarte des Tals, in das sie unterwegs 
  waren. »Conal wird uns hier erwarten, am Nordende des Tals. Die 
  Siedlung hier im Süden scheint verlassen. Wir haben aber Hinweise 
  auf ein großes subplanetares Labyrinth – sowohl aufgrund unserer Or-
  tungen wie auch der Information, die Geist uns über die Konstruktwelt 
  gab, durch die ihn die Rote Korsarin gehetzt hat.« Er sah zu Christian 
  Kell hoch. »Geist hat den Plan der Stadt bestätigt?« 
  Chris nickte. »Er stimmt überein.« 
  Evantha deutete auf die Karte. »Wie stehen die Chancen, daß Conal 
  die Siedlung auf die gleiche Weise vermint hat, wie wir es mit Denton 
  getan haben?« 
  »Gute Frage.« Phelan schnallte seine Pistole um und beugte sich 
  vor, um das Holster am rechten Oberschenkel festzubinden. »Ich wür-
  de sie für gering halten. Er will, daß wir in seiner Nähe landen, also 
  haben wir keinen Grund, in die Stadt zu stürmen. Aus demselben 
  Grund erwarte ich keinen Hinterhalt durch eine dort versteckte Streit-
  macht.« 
  Der junge Khan sah hinüber zu Carew und Caitlin. » Wenn Truppen 
  uns aus der Stadt angreifen, schlagt ihr zu. Conal wollte nicht, daß ihr 
  am Gefecht teilnehmt. Ich will euch auf Gefechtspatrouille, damit ihr 
  im Notfall eingreifen könnt. Außerdem sollt ihr ihm Sorgen machen.« 
  Chris runzelte die Stirn. »Warum bombardieren wir sie nicht ein-
  fach in Grund und Boden?« 
  Phelan knirschte mit den Zähnen. 
  Er hat recht, das würde die Sache vereinfachen. 
  
   
  336
  »Weil diese Truppen trotz allem Mitglieder des Wolfsclans sind. 
  Ich will sie nicht töten, wenn es sich vermeiden läßt.« 
  Dan Allard strich mit der Hand durch die Bergkette hinter den Rei-
  hen der Wolf-Solahma. »Diese Berge sind von Bergwerksanlagen 
  durchzogen. Wenn Conal seine Leute hineinführt, wird es viel Blut 
  kosten, sie auszuräuchern.« 
  »Dann hungern wir sie aus. Meine Hauptsorge gilt der Roten Korsa-
  rin.« Phelan zog die Pistole und lud sie durch, bevor er sie zurück-
  steckte. »Wir werden Conal besiegen, die Rote Korsarin gefangen-
  nehmen und abfliegen.« 
  Die Eulennest bebte etwas, als sie in die Atmosphäre eintauchte. 
  Phelan betrachtete die Männer und Frauen in dem kleinen Bespre-
  chungsraum. Ob alt oder jung, sie wußten, worauf sie sich einließen. 
  Er spürte keine Angst, nur Ungeduld. »In einer Stunde setzen wir auf. 
  Noch irgendwelche letzten Fragen?« 
  Chris hob die Hand. »Wollen Sie Kommandanthauptmann Geists 
  Strafe nicht noch einmal überdenken?« 
  »Chris, er hat die Seiten gewechselt. Er hat auf unsere Leute ge-
  schossen.« Phelan schüttelte den Kopf. »Ich kann ihm keinen Mech 
  geben.« 
  »Mir scheint, er ist nicht der erste, der auf Einheiten seiner eigenen 
  Nation gefeuert hat, Vetter.« 
  Die Verbitterung in Christians Stimme traf Phelan tief. Er nickte. 
  »Stimmt, Vetter, ich habe die Seiten gewechselt und auf Krieger der 
  Inneren Sphäre geschossen. Wenn ich an seiner Stelle wäre, würdest 
  du mir einen Mech geben?« 
  »Touche, Phelan. Ich halte es für einen Fehler, aber es ist deine Ent-
  scheidung.« 
  Phelan warf ihm ein Lächeln zu. »Du hast wahrscheinlich recht. 
  Aber ich bedaure lieber, einem loyalen Mann die Waffen verwehrt zu 
  haben, als daß ich einen Verräter ins Cockpit eines Mechs setze.« 
  »Akzeptiert.« 
  
   
  337
  »Auf die Gefechtsstationen.« Phelan schaltete die Hologrammkarte 
  ab. »Wir haben unser Wild gefunden, jetzt müssen wir es zur Strecke 
  bringen.« 
  Nelson Geist legte die Hand an die Stirn, um seine Augen abzu-
  schirmen. »Wo? Ich seh sie nicht.« 
  Neben ihm, auf dem Bug des geparkten Schwebers, den sie in der 
  Eulennest ausgeborgt hatten, stand Bates und deutete durch eine Lük-
  ke zwischen den Bataillonen Alpha und Beta. 
  »Da ist sie. Ein roter Kampftitan.« 
  Nelson kniff die Augen zusammen und versuchte, durch die vor 
  Hitze flimmernde Luft und die von den vorrückenden Mechs aufge-
  wirbelten Staubwolken etwas zu erkennen. 
  »Ich seh noch immer nichts.« Er grub den Ellbogen in Bates’ Seite. 
  »Geben Sie mir mal Ihr Fernglas.« 
  Bates hob den Riemen über den Kopf und reichte Nelson den 
  schweren Feldstecher. Nelson wischte den Schweiß vom Rand der 
  Augenmuscheln und hob ihn ans Gesicht. Während er ihn, so gut es 
  mit seiner verkrüppelten Hand ging, ruhig hielt, stellte er das Glas mit 
  dem rechten Zeigefinger scharf. 
  Die Kell Hounds, deren Mechs an den Beinen schwarz und an Tor-
  so und Armen rot lackiert waren, kehrten ihnen den Rücken zu. Im 
  Zentrum ihrer Schlachtreihen sah er eine Gruppe schwarzer Maschi-
  nen. Das waren der Khan und sein Stern. Halb von den Staubwolken 
  verschluckt, die von den gigantischen Kriegsmaschinen aufgewirbelt 
  wurden, verstärkten die Elementare Evanthas die westliche Flanke der 
  Söldnerformation. 
  Nelson blickte durch die Lücke, die Bates ihm gezeigt hatte, an den 
  Söldnern vorbei auf die Reihen der 31. Wolf-Solahma. Ihre Mechs 
  waren in einem matten Olivgrün gehalten, das er zwar für annehmbar 
  martialisch hielt, das aber nichts hermachte. Obwohl die Einunddrei-
  ßigste Solahma eine Clan-Einheit war, wurde sie vom Khan und sei-
  nem Volk verachtet. Wenn man eine Truppe nach der Sorgfalt beur-
  teilten konnte, mit der ihre Mechs herausgeputzt waren, konnte man 
  die Solahma nur als den letzten Dreck bezeichnen. 
  
   
  338
  Nelson vermutete, daß sie in den Augen ihres Khans noch tiefer 
  sanken, weil sie in Begleitung von vier anderen BattleMechs antraten. 
  Drei der Maschinen erkannte er nicht, aber das rotgoldene Flammen-
  muster ihrer Bemalung kennzeichnete sie als Banditen. Die letzte Ma-
  schine aber kannte er, sogar sehr genau. 
  Sie ist also tatsächlich hier. Ob sie sich wohl fragt, wo ich bin? 
  »Sehen Sie sie jetzt?« 
  Nelson nickte. Einen Augenblick verlor er sie aus den Augen, dann 
  fand er sie wieder, als ihr Mech sich in Bewegung setzte. Er glaubte, 
  ein kurzes Zögern zu bemerken, als der Kampftitan sich den Kell 
  Hounds näherte. Die Maschine bewegte sich nicht mit der eleganten 
  Leichtigkeit, die sie unter der Hand der Roten Korsarin unweigerlich 
  gezeigt hatte. 
  Was geht da vor? Sie muß da sein. Das muß sie sein. 
  Nelson senkte den Feldstecher und rieb sich die Augen. Als er ihn 
  wieder hob, sah er, wie der Kampftitan die rechte PPK auf die anrük-
  kenden Söldner richtete und nach einer übersteuerten Drehung zu-
  rückholte. 
  Mein Gott… 
  Nelson reichte Bates das Fernglas. »Ja, ich sehe sie.« 
  Sein Bewacher griff nach dem Glas. Er sah Nelsons Knie nicht in 
  die Höhe zucken. Es traf ihn zwischen den Beinen. Der Schlag raubte 
  ihm den Atem. Dann schlug Nelson ihm das Fernglas gegen die Schlä-
  fe. Bates kippte vom Schweber und fiel bewußtlos zu Boden. 
  Nelson sprang neben ihn und legte ihm den Feldstecher auf die 
  Brust. »Tut mir leid, mein Freund, aber Sie hätten es nicht verstan-
  den.« Er sprang in den Schweber und zog die Schrotflinte aus der Hal-
  terung an der linken Seite des Fahrzeugs. Er legte sie neben sich auf 
  den Beifahrersitz, startete den Motor und raste in Richtung der Sied-
  lung davon. 
  Phelan war klar, daß sein Mech schon im ersten Schußwechsel ein 
  für die Vernichtung markiertes Ziel war. Er war für einen leichten 
  Mech gut gepanzert, aber im Vergleich zu dem Gargoyle Conals war 
  er nackt. Conals Maschine war ein OmniMech – Top-Clanmaterial, 
  
   
  339
  wie der Kriegsfalke Rannas. Schon ein einziger Treffer aus nahezu 
  jeder Waffe Conals reichte aus, dem Wolfshund einen Arm oder ein 
  Bein wegzuschießen. 
  Der Rest der 31. Solahma hatte BattleMechs, die denen der Kell 
  Hounds in etwa ebenbürtig waren. Da die Einundreißigste für den 
  Kampf gegen Banditen bestimmt war, hatten die Clans keinen neuen 
  Mech auf sie verschwendet. Conals OmniMech war ein Überrest sei-
  nes einstigen Ruhms. 
  Die Kampflinien lagen nur einen Kilometer auseinander. Über Phe-
  lans Hilfsmonitor liefen die Bereitschaftsmeldungen ein. Die Hounds 
  waren bereit. Er rückte die Pistole zurecht. Er war es auch. Er schalte-
  te das Funkgerät ein. 
  »Conal Ward, ich entziehe dir den Befehl über die 31. Wolf-
  Solahma. Du wirst dich auf der Stelle bei mir melden. Du wirst wegen 
  Insubordination und Befehlsverweigerung bis zu deiner Aburteilung 
  unter Arrest gestellt. Alle Krieger unter deinem Befehl können einer 
  Strafe entgehen, wenn sie sich auf der Stelle von dir lossagen.« 
  Er schaute auf die Hologrammanzeige, aber wie erwartet bewegte 
  sich bei den Wölfen auf der anderen Seite nichts. Er bemerkte Conal 
  in der Mitte der gegnerischen Formation. Die Rote Korsarin trat neben 
  ihn. »Es muß nicht so enden, Conal.« 
  Conals verächtliches Gelächter hallte durch Phelans Neurohelm. 
  »Ich habe mich geirrt, als ich dich einen Wolf nannte, Phelan. Du bis 
  noch immer ein Weichling aus der Inneren Sphäre. Kein Wolf hätte 
  mir ein zweites Mal eine Chance zur Kapitulation gegeben. Wenn du 
  ein echter Wolf wärst, wäre einer von uns schon tot.« 
  Phelan schaltete um auf Tak1. »Es ist soweit.« 
  Nelson Geist lenkte den gestohlenen Schweber durch die Straßen, 
  über die er vor ewigen Zeiten gewandert war. Die Stadt war nicht so 
  sauber und aufgeräumt, wie er sie in der Simulation kennengelernt 
  hatte, aber er fand sich augenblicklich in ihr zurecht. Er schauderte. 
  Schweiß brach aus seinen Poren. Er hielt den Wagen an, stieg aus und 
  erbrach sich. 
  
   
  340
  Er sank auf Hände und Knie nieder, und seine Brust hob und senkte 
  sich hektisch, während er von Magenkrämpfen geschüttelt wurde. Er 
  zwang sich zur Beherrschung. 
  Ich bin mit einem Ziel hierhergekommen. Er wischte sich den Mund 
  ab. Sie hat mich verachtet. Für sie war ich ein Schwächling. Ich bin 
  kein Schwächling! 
  Er packte den Rand des Schwebers und zog sich auf die Füße. Nach 
  ein paar Sekunden hob er die Repetierflinte aus dem Wagen und lud 
  durch. Sie baumelte an ihrem Pistolengriff in seiner Rechten, als er 
  über den freien Vorplatz auf das Hauptgebäude zuging. 
  »Ich weiß, wo du steckst. Jetzt habe ich dich. Du gehörst mir.« 
  Die Sturmlanzen der Kell Hounds drangen in die Lücke zwischen 
  den Kontrahenten vor, während ihre Artillerielanzen eine Raketensal-
  ve nach der anderen über sie hinweg feuerten. Chris Kell kämpfte ge-
  gen den Rückstoß, der seinen vorstürmenden Donnerkeil zur Seite 
  drücken wollte, als die LSR-Lafette auf der Schulter des Mechs eine 
  Salve von fünfzehn Raketen ausspie. Er hielt das Fadenkreuz sicher 
  auf den Clint, den er sich zum Ziel ausgesucht hatte, und feuerte mit 
  dem schweren Extremreichweitenlaser und den drei mittelschweren 
  Impulslasern in seinem Arsenal. 
  Bei dieser Entfernung verfehlten zwei Impulslaser ihr Ziel, aber der 
  dritte schnitt eine Bresche in die rechte Armpanzerung des Clint. Halb 
  geschmolzene Panzerplatten fielen zu Boden und legten Metallkno-
  chen, synthetisches Muskelgewebe und den komplexen Mechanismus 
  einer Partikelprojektorkanone frei. Der schwere Laser des Donnerkeil 
  stieß mit einem grünleuchtenden Energiestrahl in die Brustpartie des 
  Clint und kochte bis auf eine minimale Restschicht dessen Panzerung 
  ab. 
  Vier der Raketen, die Chris abgefeuert hatte, schlugen an derselben 
  Stelle ein, sprengten die Panzerungsreste ab und richteten internen 
  Schaden an. Als ein paar andere Raketen die Panzerung am rechten 
  Bein der Maschine verwüsteten, glaubte Chris, sie wanken zu sehen, 
  aber der Pilot hielt sie aufrecht. 
  Das Gegenfeuer des Clint traf den Donnerkeil schwer. Die PPK zer-
  störte fast eine Tonne Panzerung an der linken Torsoseite des Mechs. 
  
   
  341
  Die beiden Impulslaser im Torso des Solahma-Mechs konzentrierten 
  ihr Feuer auf die Taille des Donnerkeil. Sie schnitten brodelnde Bre-
  schen in die Panzerung über dem Herz des Kampfkolosses, brachen 
  jedoch nicht durch. Chris konnte den Mech trotz der Gewichtsverluste 
  im Gleichgewicht halten und stürmte weiter vor. 
  Nelson Geist spuckte auf den Fliesenfußboden des schummrig be-
  leuchteten Korridors. Hier, unter der Oberfläche Elissas, war es drük-
  kend heiß, und das Hemd klebte ihm am Körper. Salziger Schweiß 
  rann ihm über die Schläfen und bis auf die Lippen. Er leckte ihn ab 
  und wischte sich die verkrüppelte Hand am Hosenbein ab, bevor er sie 
  wieder ans Magazin der Waffe legte. 
  Während er den Gang hinab auf den verbotenen Korridor zuschlich, 
  spielte ein nervöses Lächeln über sein Gesicht. 
  In einem Mech hätte ich jetzt eine Kühlweste und wäre knochen-
  trocken, obwohl es im Cockpit viel heißer wäre als in diesem Gang. 
  Er vergewisserte sich zum hundertsten Mal, daß die Waffe entsi-
  chert war. 
  Als er um die Ecke ging, fühlte Nelson, wie sich seine Kehle zu-
  schnürte. Panik drohte ihn zu überwältigen. Eine Sekunde lang bildete 
  er sich ein, jemand hätte ihm den Schockkragen wieder um den Hals 
  gelegt. Mit der verkrüppelten Hand riß er daran, aber seine Finger 
  fanden nur Haut. Der Schmerz, mit dem sich die Fingernägel in den 
  Hals gruben, brachte ihn wieder zu sich. Er lehnte sich an die Wand. 
  Diesmal wird dich nichts aufhalten. 
  Er wischte sich den stechenden Schweiß aus den Augen und setzte 
  seinen Weg zum Ende des Ganges fort. Dort erwartete ihn ein ge-
  schlossenes Doppelportal, wie in der Simulation. Fast geschlossen, 
  korrigierte er sich. Ein schmaler Streifen gelben Lichts schimmerte 
  zwischen den Türflügeln. Seine Stimmung hob sich, aber er biß die 
  Zähne zusammen, um einen Triumphschrei zu unterdrücken. 
  Schritt für Schritt, Meter um Meter bewegte er sich lautlos vor-
  wärts. Er zwang sich, durch die Nase zu atmen und schnupperte, ob er 
  in der muffigen Luft einen Hauch von ihr entdeckte, aber er roch nur 
  
   
  342
  Erbrochenes und Schweiß. Wenn er ausatmete, regneten die Schweiß-
  tropfen, die unter seiner Nase hingen, auf seine Hände. 
  Als er sich den Türen näherte, hörte er es zweimal klicken. Er blick-
  te sich um, ob etwa Wachtposten aufgetaucht waren, die ihn kurz vor 
  Erreichen seines Ziels noch abfingen. Er sah niemand. Dann wurde 
  ihm klar, daß die Geräusche aus dem Raum vor ihm gekommen wa-
  ren. Er rief sich den Klang ins Gedächtnis und suchte nach einer Waf-
  fe, die dieses Geräusch machte. 
  Das klang mehr wie das Öffnen von Aktenkofferschlössern. 
  Nelson atmete noch einmal tief durch, dann drückte er leise den lin-
  ken Türflügel auf. Während seiner Zeit auf der Tigress und in zahllo-
  sen Alpträumen seither hatte er sich die unglaublichen Schrecken aus-
  gemalt, die hinter diesen Türen lagen. Folterkammern, Schreckensga-
  lerien, ein Trophäenraum mit Körperteilen der Opfer der Roten Korsa-
  rin, die fehlende Hälfte seiner Hand auf einem Ehrenplatz. 
  Aber nichts von dem, was er sich in seinen bösartigen Fieberträu-
  men ausgemalt hatte, reichte an die furchtbare Wirklichkeit heran. 
  Als er den Raum betrat, drehte die Rote Korsarin am Kopf des 
  Stahlzylinders, den sie in den kantigen Wandmechanismus eingescho-
  ben hatte. Die schwarzgelben Sicherheitssiegel rissen ab, und der Zy-
  linder rastete ein. Sie warf die Siegel beiseite und lachte, als sie auf-
  blickte und ihn bemerkte. 
  »Ich dachte mir, daß du es sein würdest.« 
  Nelsons Blick wanderte von ihr zu dem Aktenkoffer auf dem 
  Schreibtisch vor ihr und dann zu dem Mechanismus in der Wand. Das 
  Warnsymbol auf dem Kofferdeckel kannte er noch gut aus der Zeit 
  seiner Kadettenausbildung. Er konnte nicht in den Koffer sehen, aber 
  er wußte, daß er eine weiche Schaumstoffüllung mit einem ausge-
  stanzten Bett für den Zylinder enthielt. Sein Instrukteur hatte es 
  knapp, aber treffend erklärt: »Atombombenzünder sind nicht dafür 
  gebaut, durch die Gegend geschleudert zu werden.« 
  Eine Atombombe? Sie würde das ganze Tal zerstören, mit allem, 
  was darin lebt. Sie ist wahnsinnig! 
  
   
  343
  »Ich bin’s.« Nelson bewegte die Flinte, und die Rote Korsarin hob 
  die Hände. »Es ist vorbei.« 
  Die Rote Korsarin schüttelte den Kopf. »Du wirst mich nicht töten, 
  Nelson Geist.« 
  »Nein? Du baust hier eine Atombombe zusammen, die alles Leben 
  in diesem Tal auslöschen wird, mit Ausnahme von dem in den Bun-
  keranlagen unter den Bergen. Du bist mehr als wahnsinnig, du bist 
  böse. Es gibt nichts, das mich davon abhalten könnte, dich zu töten.« 
  Sie lächelte. »Ich liebe dich, Nelson Geist.« Ihre Hände sanken 
  langsam auf die Kühlweste über ihrem Bauch. »Ich trage dein Kind.« 
  Vom ersten Schußwechsel an entwickelte sich die Schlacht genau 
  so, wie es Phelan erwartet hatte. Die 31. Wolf-Solahma war auf dem 
  Rückzug, noch bevor sich die Lücke zwischen den beiden Einheiten 
  geschlossen hatte. Sie wollte sich offensichtlich in ihre Bergfestung 
  zurückziehen und von dort weiterkämpfen, aber Conal hatte sich mit 
  seinen Truppen zu weit vorgewagt. 
  Er muß vergessen haben, daß die Hounds mit denselben Waffen 
  ausgerüstet sind wie wir – Waffen, die sie nach der Schlacht um Lut-
  hien aus den Maschinen der Nebelparder und Novakatzen geborgen 
  haben. 
  Das war die Lösung des Rätsels. Conal hatte sich aus Dummheit zu 
  weit aus der Deckung gewagt. Er hatte erwartet, die vorrückenden 
  Kell Hounds mit ein paar Salven über weite Distanz bremsen und sich 
  dann geordnet in die Berge zurückziehen zu können. Weil er zu arro-
  gant gewesen war, seine Aktionen bei der Jagd auf die Banditen mit 
  den Kell Hounds zu koordinieren, hatte er keine Ahnung, wozu sie in 
  der Lage waren. 
  Deine blöde Arroganz ist der Grund, aus dem wir diesen Waffen-
  stillstand brauchen. Wenn wir nicht lernen, die Innere Sphäre zu re-
  spektieren, wird sie uns vernichten. 
  
   
  344
   
   
  
   
  345
  Der Khan sah Conals Mech zurückweichen, aber er hielt an, als ein 
  Hagel von LSR den Kampftitan der Roten Korsarin in die Knie 
  zwang. Der Gargoyle stellte sich zwischen den gestürzten Kampftitan 
  und die Reihen der Kell Hounds. 
  Der Gargoyle hob beide Arme und kreuzte sie in der Clan-Geste der 
  Herausforderung über den Kopf. »Ich bin noch unbeschädigt, Khan 
  Phelan. Willst du gegen mich antreten?« Hinter ihm brachen die Rei-
  hen auf, und die Mechs der Einundreißigsten rannten in die Bunker. 
  Phelan öffnete sämtliche taktischen Frequenzen. »Was bietest du, 
  wenn ich gewinne?« 
  »Meine Leute werden sich ergeben.« 
  »Sie werden sich daran halten?« 
  »Das werden sie, Khan Phelan.« 
  Phelan kniff die Augen zusammen. 
  Du bist ein betrügerischer, verräterischer Hundesohn. Du hast bei 
  meinem letzten Blutnamenskampf betrogen und in der Inneren Sphäre 
  beinahe soviel Schaden angerichtet wie die Rote Korsarin. 
  Auf Phelans Konsole flackerte ein Warnlicht, und sein Sekundär-
  schirm meldete eine kodierte Richtstrahlsendung aus Conals Mechs in 
  die Siedlung. 
  Du planst irgend etwas, aber Carews und Caitlins Piloten sind dar-
  auf vorbereitet, einen Hinterhalt zu vereiteln. 
  Phelan befahl dem Computer, beim Eintreffen einer Antwort auf 
  derselben Frequenz zu fiepen. Dann antwortete er. 
  »Gut gehandelt und akzeptiert, Conal.« Der Khan grinste, als er sei-
  nen Mech in Bewegung setzte. 
  Du hast deinen Trick, und ich habe meinen. Wer wird es schaffen, 
  den anderen hereinzulegen? 
  »Mein Kind?« 
  Während Nelson die Worte aussprach, sprang die Rote Korsarin 
  zum Schreibtisch. Nelson riß die Flinte hoch und zog den Abzug 
  durch. Die erste Schüttladung traf ihre linke Schulter und schleuderte 
  
   
  346
  sie herum. In ihrer rechten Hand tauchte eine Maschinenpistole auf, 
  die sie im Aktenkoffer versteckt gehalten hatte. 
  Ohne nachzudenken lud Nelson nach und feuerte. Aus dem Lauf ih-
  rer Maschinenpistole schlugen Flammen, dann traf sein zweiter Schuß 
  die Waffe und zerfetzte ihren rechten Unterarm. Sie wurde nach hin-
  ten gegen die Wand geschleudert und sackte zu Boden. Blutspuren 
  markierten die Stelle, an der sie aufgeschlagen war. 
  Nelson rang nach Luft. Er hielt es für Auswirkungen des Schocks, 
  dann schmeckte er Blut. Er schaute nach unten und sah zwei Löcher in 
  seinem Hemd. Die Schmerzen kamen, als er die Waffe fallen ließ und 
  den rechten Arm auf die Wunden preßte. Aber als er den Arm wieder 
  wegzog, wurden die Schmerzen noch schlimmer. 
  Er machte einen Schritt vorwärts, dann noch einen. Es wurde dun-
  kel um hin, aber Nelson weigerte sich, ohnmächtig zu werden. Er 
  preßte den Arm fest auf den Körper, streckte die verkrüppelte Hand 
  aus und wankte auf den Schreibtisch zu. Er schlug den Aktenkoffer 
  beiseite, auf den Boden. Dann arbeitete Nelson sich um die Ecke. 
  Als er sie sah, fiel er auf die Knie. Er wußte, daß er nie mehr auf-
  stehen würde. Sie war tot – ihre Kehle war zerfetzt, aber wie durch ein 
  Wunder war ihr Gesicht unverletzt geblieben. Er streckte die Linke 
  aus und schloß ihre gebrochenen Augen. Einen Moment lang senkte er 
  den Kopf und trauerte um das, was hätte sein können. Dann suchte er 
  nach einem Platz zum Sterben. 
  Das Funkgerät am Gürtel der Roten Korsarin fiepte, und eine 
  Stimme sagte: »Sie sind in Stellung. Tu es.« 
  Nelson spuckte Blut und zog den kleinen schwarzen Kasten von ih-
  rem Gürtel. Er umklammerte ihn mit der linken Hand und wartete 
  scheinbar eine Ewigkeit, bis er die Kraft fand, ihn an den Mund zu 
  heben. Er konnte hören, wie zischend die Luft aus seinen Lungen 
  entwich. Er legte den roten Schalter um. 
  »Du hast verloren.« Er stockte und rang nach Atem. »Wenn du in 
  der Hölle ankommst, kannst du sie fragen, weshalb der Plan schiefge-
  laufen ist.« 
  
   
  347
  Phelans einziger Vorteil lag in der Geschwindigkeit seines Mechs. 
  Conals Gargoyle wäre zwar beinahe in der Lage gewesen, ihn bei ei-
  nem Rennen einzuholen, aber die Beweglichkeit des Wolfshund mach-
  te ihn zu einem extrem schwierigen Ziel. Wenn Conal nicht genau auf 
  die Wärmeentwicklung achtete – und das war viel verlangt für den 
  Piloten eines Mechs, der Wärme so gut ableiten konnte wie der Gar-
  goyle -, konnte es ihm passieren, daß er seine Feuerleitschaltkreise gar 
  kochte. 
  Phelan mußte darauf warten, daß Conal nachließ. Die schnelle Be-
  wegung machte ihn zu einem schwer zu treffenden Ziel, aber sie er-
  leichterte es auch nicht gerade für ihn, einen Treffer zu landen. 
  Treib ihn an, bring ihn dazu, sich selbst noch stärker anzutreiben, 
  und dann schlag zu! 
  Der Khan sprang vor und warf den Wolfshund zur Seite, hielt sich 
  dabei so weit wie möglich vom Arm des Gargoyle entfernt. 
  Conal bewegte den Mech nach rechts und stieß mit dem Arm der 
  Kampfmaschine nach Phelans Mech. Zwei grellblaue Blitzstrahlen 
  schlugen krachend aus den PPK-Mündungen. Beide rissen tiefe Fur-
  chen in den Boden hinter dem agilen Wolfshund und schleuderten 
  halbgeschmolzene Felsklumpen in die Höhe. Auch der linke Arm des 
  Gargoyle verfolgte Phelan, aber die Lichtbolzen aus seinen schweren 
  und mittelschweren Impulslasern schossen weit über den Kopf des 
  Wolfshund hinweg. 
  Er schießt zu hoch? Was macht der Kerl? 
  Phelan schüttelte den Kopf, als er die unbeholfenen Bewegungen 
  des Gargoyle sah. 
  Conal ist unvorsichtig. Was hat er vor? Glaubt er, mich so in seine 
  Nähe locken zu können? Er bewegt sich so, daß ich ihn nicht abschie-
  ßen kann, aber er versucht nicht ernsthaft, mich zu töten. Warum 
  nicht? 
  Phelan schaltete das Hologrammbild auf Infrarot und wurde mit der 
  leuchtenden Silhouette des Gargoyle belohnt. Conal hatte die Abwär-
  me bereits in die Höhe getrieben, aber so schlimm war seine Situation 
  noch nicht. Der Hitzestau konnte noch keine derartige Auswirkung auf 
  
   
  348
  Conals Treffsicherheit haben. Als er zögerte und den Wolfshund dann 
  voll beschleunigte, stieg das dumpfe Gefühl in ihm auf, daß Conal 
  ihm – so unvorsichtig er auch wurde – nie die Chance bieten würde, 
  ihn zu besiegen. 
  Plötzlich fiepte der Computer und meldete eine Antwort auf Conals 
  Richtstrahl. Phelan sah auf. Conal folgte ihm nicht mehr. Der Gargoy-
  le stolperte einmal, zweimal, und seine Geschütze sackten einen hal-
  ben Meter ab. 
  Phelan sprang nach links und schloß die Lücke zwischen den beiden 
  Maschinen. Er kreiste weiter um Conals Gargoyle, kam ihm dabei 
  aber immer näher und glitt aus dem Frontalschußfeld der gegnerischen 
  Waffen. Als er in den Rücken des sich langsam drehenden Omni-
  Mechs kam, senkte Phelan das Fadenkreuz auf die breite Rückenpartie 
  des Gargoyle und feuerte mit allem, was er hatte. 
  Der schwere Laser im rechten Arm des Wolfshund schnitt wie ein 
  riesiges Skalpell aus grünem Licht ein Loch in die Rückenpanzerung 
  der feindlichen Maschine. Die drei Impulslaser spien rote Nadeln aus 
  gebündelter Energie ins Herz des Gargoyle. Die Laser zerschmetterten 
  das Gyroskopgehäuse und schleuderten die empfindlichen Kreiselsta-
  bilisatoren in Bruchstücken aus der klaffenden Bresche im Rücken des 
  Mechs. 
  Selbst über einen Neurohelm war es unmöglich, den riesigen 
  Kampfkoloß ohne Kreiselstabilisatoren im Gleichgewicht zu halten. 
  Der Gargoyle schlug in einer gewaltigen Staubwolke auf. Seine 
  Gliedmaßen wurden bei dem Sturz zerschmettert, und die furchtbare 
  Kriegsmaschine war nur noch ein hilfloses Wrack. 
  Nelson Geist wurde sich erst bewußt, daß er das Funkgerät fallen 
  gelassen hatte, als er es auf dem Fußboden aufschlagen hörte. Er grin-
  ste. Dann lehnte er sich mit dem Rücken an den Schreibtisch und 
  schalt sich für seine Ungeschicklichkeit. Er starrte auf das schwarze 
  Plastikgehäuse und die bunten Bauteile, die über den Boden verstreut 
  waren, obwohl ihm die Kopfhaltung, die dazu nötig war, Schmerzen 
  bereitete. Der Schmerz würde bald vorbei sein. Wenn es nach ihm 
  ging, dann sah er in seinen letzten wachen Augenblicken lieber ein 
  zerbrochenes Funkgerät als die Rote Korsarin. 
  
   
  349
  41 
   
  Tharkad 
  Vereinigtes Commonwealth 
  25. Oktober 3055 
  Victor Davion saß allein im Büro des Archons und studierte das 
  Stück Papier in seiner Hand. 
  Darauf läuft also alles hinaus. 
  Nach Monaten genauester Untersuchungen hielt er eine Liste mit 
  vier Namen in den Händen. Diese vier Personen hatten Karten zum 
  Eröffnungsbankett der Frederick-Steiner-Gedächtnisbibliothek erstan-
  den, waren aber weder erschienen, noch hatten sie ihre Eintrittskarten 
  an jemand anderen weitergegeben. 
  Soweit es Victor betraf, war der erste Name auf der Liste der einzi-
  ge, der dorthin gehörte. Ryan Steiner. Ryan war ein Stachel im Fleisch 
  seines Vaters gewesen, seit der Melissa Steiner geheiratet hatte. Ryan 
  war der Erbe Alessandro Steiners, des Mannes, den seine Großmutter 
  als Archon abgesetzt hatte und der mit dem Verrat an Frederick Stei-
  ner, einem anderen Rivalen um die Macht, Ryans Karriere erst ermög-
  licht hatte. 
  Ryan war ein Nachtschattengewächs im Sumpf der Politik. Er muß-
  te der Drahtzieher hinter dem Attentat sein. Ryan hatte Morasha 
  Kelswa geheiratet, die Thronerbin des Tamarpakts. Seit ihrer Hochzeit 
  war er nicht müde geworden, die Unabhängigkeit der Tamar-Systeme 
  zu propagieren. Die Tatsache, daß nahezu der gesamte Pakt von den 
  Jadefalken geschluckt worden war, hatte ihm dabei nichts von seiner 
  Schärfe oder seiner Lautstärke genommen. 
  Ryan kontrollierte auch die Separatistenbewegung der Isle of Skye, 
  die vor fünfzehn Jahren beinahe einen Bürgerkrieg vom Zaum gebro-
  chen hatte. Steiner hatte eine Revolte provoziert und dann geschlich-
  tet, als Victors Vater Truppen in die Region geschickt hatte, um die 
  Rebellion niederzuschlagen. Das Blutvergießen wurde Hanse Davion 
  
   
  350
  angelastet. Ohne Melissas ungeheure Popularität bei den Lyranern 
  hätte ein offener Bürgerkrieg ausbrechen können. 
  Niemand hat vom Tod meiner Mutter mehr profitiert als Ryan Stei-
  ner. 
  Victors Nüstern blähten sich, als er an all das dachte, was sich nach 
  ihrem Tod zugetragen hatte. Hätte seine Schwester Katherine nicht 
  ihre Rolle als Liebling der Medien dazu benutzt, Frieden zwischen 
  ihm und Ryan zu stiften, stünden ihre jeweiligen Anhänger ohne 
  Zweifel bereits hart am Rande der offenen Gewalt. Victor war sicher, 
  daß Ryan hinter der Flüsterkampagne steckte, die ihm die Schuld für 
  den Mord an seiner Mutter in die Schuhe schieben wollte. 
  Er betrachtete den zweiten Namen auf der Liste. Anastasius Focht. 
  Der Präzentor Martialum ComStars hatte eine Eintrittskarte gekauft, 
  war aber weder erschienen noch hatte er den örtlichen Präzentor an 
  seiner Stelle geschickt. Victor war dem Mann nie begegnet, aber 
  Focht war für den Sieg über die Clans auf Tukayyid verantwortlich 
  gewesen. Auch Melissa hatte nur gut über ihn gesprochen. Trotzdem, 
  das alte Mißtrauen gegen ComStar war zäh, und das bloße Fehlen ei-
  nes offensichtlichen Motivs sprach Focht noch nicht frei – niemand 
  war sich je der wahren Motive des Präzentors Martialum sicher gewe-
  sen, und Victor hegte den Verdacht, daß sich daran auch nie etwas än-
  dern würde. 
  Der dritte Name war ebenso absurd: Katherine Steiner-Davion. Er 
  versuchte sein Bild von seiner Schwester mit dem einer skrupellosen 
  Intrigantin zu vereinen, die den Befehl für die kaltblütige Ermordung 
  der eigenen Mutter gab. 
  Wenn sie Romano Liaos Tochter wäre, vielleicht. Aber Katherine? 
  Niemals. 
  Obwohl er wußte, daß sie niemals Teil eines Mordkomplotts gegen 
  ihre gemeinsame Mutter gewesen sein konnte, erschreckte es ihn, sei-
  ne Schwester auf dieser Liste zu finden. 
  Wann hat Katherine je eine Party verpaßt? 
  Der letzte Name verschärfte den Schrecken noch. 
  
   
  351
  Victor lan Steiner-Davion. Ich hätte auch dabeisein sollen. Ich hätte 
  auch im Explosionsradius gesessen. 
  Er schmeckte bittere Galle. Er wußte, wie sein Name auf die Liste 
  gelangt war. Das Bankett war eine Wohltätigkeitsveranstaltung gewe-
  sen. 
  Die Einladung war automatisch gekommen, und er hatte die Karte 
  bestellt, ohne einen weiteren Gedanken daran zu verschwenden. Die 
  Einladung war zusammen mit einem ganzen Stapel von Papieren ge-
  kommen, die er unterzeichnet hatte, bevor er von Port Moseby nach 
  Arc-Royal aufgebrochen war. Das Sekretariat hatte den Bogen gefun-
  den und seine Fingerabdrücke und Unterschrift verifiziert. Das gleiche 
  galt für Galens Fingerabdrücke. 
  Victor wußte, daß er seine Mutter nicht hatte ermorden lassen, aber 
  andere sahen die Dinge natürlich anders. Seine Abwesenheit ver-
  dammte ihn. Hätte er an dem Bankett teilgenommen, wäre er ebenfalls 
  gestorben. Da er noch lebte, hatte er statt dessen den Thron des Verei-
  nigten Commonwealth geerbt. Und als ob es nicht schlimm genug wä-
  re, vom Tod seiner Mutter zu profitieren, wies man darauf hin, daß er 
  nicht einmal bei ihrem Begräbnis gewesen war. 
  Der Prinz lehnte sich zurück. 
  Wäre ich gestorben, wäre jetzt Katherine auf meinem Platz, und 
  Ryan Steiner wäre ein gutes Stück näher an den Schalthebeln der 
  Macht. Hat er meine Anwesenheit erwartet? Hat er gehofft, mich und 
  Katherine auch gleich auszuschalten? 
  Seine Kehle wurde staubtrocken. 
  Oder hat Katherine erwartet, daß ich zusammen mit Mutter sterbe? 
  Victor knüllte das Papier zusammen und warf es auf den Schreib-
  tisch. 
  Mein Vater hätte Ryan sofort verhaften lassen, und das Sekretariat 
  hätte ihn gefoltert. Justin Allard hätte eine komplizierte Geheim-
  dienstoperation eingeleitet, um die Wahrheit herauszufinden. Mutter? 
  Victors Miene hellte sich auf, als er an sie dachte. 
  Sanft wie Seide und dabei hart wie Stahl. Sie hätte Ryan wirtschaft-
  lich und politisch unter Druck gesetzt, bis seine Machtbasis sich in 
  
   
  352
  Nichts aufgelöst hätte. Sie hätte ihm seine Verbündeten abspenstig 
  gemacht und ihn isoliert und allein zurückgelassen. 
  Der Archon-Prinz stand auf und stützte sich auf den Schreibtisch. 
  Aber hier geht es nicht darum, wie sie diese Sache behandelt hätten. 
  Sie sind tot, und ich muß einen eigenen Weggehen. Was weiß ich wirk-
  lich? Womit kann ich arbeiten? Wie wird Victor Davion dieses Pro-
  blem anpacken? 
  Er glättete den Bogen wieder, nahm einen Stift und strich seinen 
  Namen durch. »Von einer Person auf dieser Liste weiß ich, daß sie 
  unschuldig ist.« Neben Ryans Namen malte er einen Stern. »Von einer 
  Person möchte ich glauben, daß sie schuldig ist. Und arbeiten kann ich 
  mit zwei Männern, denen ich vertrauen kann, und einem, der für Geld 
  tötet.« 
  Victor drückte den Rufknopf der Sprechanlage. »Galen Cox und 
  Mr. Curaitis möchten sich umgehend bei mir melden.« 
  Die fünf Minuten bis zum Eintreffen der beiden genügten Victor, 
  seinen Plan auszuarbeiten. 
  So wird Victor Davion das Problem anpacken. 
  Galen Cox reichte Victor einen gelben Zettel. »Hab ich auf dem 
  Weg mitgenommen. Dachte mir, Sie möchten es sicher sehen.« 
  Victor las die kurze Priorität-Alpha-Nachricht. »Rote Korsarin tot. 
  Ausführlicher Bericht folgt. Dan Allard.« 
  Der Archon-Prinz lächelte. »Das ist eine ausgezeichnete Nachricht, 
  und es paßt gut zu dem, was ich dir sagen wollte, Galen.« 
  »Sir?« 
  »Pack die Koffer, du fliegst nach Arc-Royal. Ich möchte, daß du 
  mich dort zusammen mit Katherine vertrittst, wenn die Kell Hounds 
  ihre Toten beerdigen. Außerdem möchte ich, daß du ein Auge auf 
  meine Schwester hast.« Galens Miene verdüsterte sich, aber er winkte 
  ab. »Du sollst ihr nicht nachspionieren, Galen. Du sollst nur darauf 
  achten, daß Ryan und seine Leute mit ihr nicht dasselbe Manöver ver-
  suchen wie mit Ragnar. Betrachte es als einen Urlaub und eine Chan-
  ce, an der Seite meiner Schwester in die Skandaltrids zu kommen.« 
  
   
  353
  »Ein Urlaub? Ja, ich glaube, diese Art Sondermission ist nach mei-
  nem Geschmack.« Der blonde Offizier versuchte nicht einmal, seine 
  Freude darüber zu verbergen, daß er Katherine begleiten durfte. 
  »Danke, Victor.« 
  »Du hast es dir verdient, mein Freund.« Victor winkte ihn nach 
  draußen. »Geh schon, pack die Koffer. Du wirst sofort starten müssen, 
  wenn du Arc-Royal zur selben Zeit wie die Hounds erreichen willst.« 
  Galen salutierte, Victor erwiderte den Gruß, und der Offizier verließ 
  das Büro. 
  Curaitis’ Blick wurde hart. »Was darf er nicht hören?« 
  Der Prinz nickte. »Ich hoffe, Sie sind sogar noch besser, als diese 
  Bemerkung vermuten läßt.« 
  »Das bin ich.« 
  »Gut. Der Attentäter hat die Fettembolie überlebt?« 
  Der Agent nickte. »Er ist gesund genug, gehängt zu werden, auch 
  wenn das die Verschwendung eines guten Stricks wäre.« 
  »Ich hasse Verschwendung.« Victor verschränkte die Arme vor der 
  Brust. »Bringen Sie ihn in die alte Quarantänestation auf Poulsbo. Er 
  soll über alles und jedes auf dem laufenden gehalten werden, das seine 
  Leistung als Attentäter verbessern könnte. Händigen Sie ihm nichts 
  aus, was tatsächlich funktioniert, aber gestatten Sie ihm soviel Simula-
  torzeit, wie er will.« 
  Curaitis nickte steif. »Sie spielen ein gefährliches Spiel. Wenn be-
  kannt würde, daß Sie den Attentäter, der Ihre Mutter getötet hat, ›aus-
  halten‹…« 
  »Deswegen beauftrage ich Sie damit, Curaitis. Niemand darf etwas 
  davon erfahren. Absolut niemand.« Victor atmete tief durch. »Ein an-
  derer hat die Regeln dieses Spiels festgelegt, und ich lerne sie gerade 
  erst. Aber wenn ich sie gemeistert habe, werde ich bereit sein, meine 
  Feinde zu vernichten. Und wenn dieser Tag kommt, wird es mir 
  enormes Vergnügen bereiten, ihre beste Waffe gegen sie einzusetzen.« 
  
   
  354
  42 
   
  Elissa 
  Wolfsclan-Besatzungszone 
  26. Oktober 3055 
  Phelan Kell rieb sich die Augen. Die Innenseite seiner Lider fühlte 
  sich an wie Sandpapier, aber nach stundenlangem intensiven Starren 
  auf einen Computermonitor mußte man mit so etwas rechnen. Er trug 
  noch immer die Montur, mit der er im Cockpit des Wolfshund geses-
  sen hatte. Er war vom Schlachtfeld gekommen und hatte sofort das 
  Büro der Roten Korsarin mit Beschlag belegt. Aus der geplanten 
  flüchtigen Durchsicht der Dateien war ein stundenlanges Eintauchen 
  in eine Verschwörung geworden, das alle Energie aus ihm gesogen 
  hatte. 
  Er blickte auf, als jemand an die Tür klopfte. »Herein.« 
  Zwei bewaffnete Elementare in grauen Overalls brachten Conal 
  Ward in das geräumige Büro. Sie trieben ihn an und zerrten ihn ab und 
  zu weiter, wenn er wegen der kurzen Kette zwischen seinen Fußschel-
  len stolperte. Auf dem weißen Marmorfußboden hielten sie ihn an den 
  Armen fest und gestatteten ihm, sein Gleichgewicht wiederzufinden. 
  Dann traten die Elementare einen Schritt zurück, hielten sich aber 
  bereit, den Gefangenen jederzeit wieder zu packen. Phelan grinste sie 
  an, dann streckte er die rechte Hand aus. 
  »Gebt mir den Schlüssel für seine Fesseln. Ihr könnt gehen. Wir 
  wollen nicht gestört werden.« 
  Einer der Elementare zögerte, und der Khan fügte hinzu: »Du wirst 
  doch keinen Ärger machen, oder, Conal?« 
  Der Gefangene schüttelte den Kopf. 
  Die Elementare gehorchten und zogen sich zurück. Als die Tür ins 
  Schloß fiel, hob Conal den Kopf. 
  »Sie haben es herausgefunden, was?« 
  
   
  355
  Phelan ballte die Faust um den Schlüssel, dann warf er ihn Conal 
  zu. »Diese Dokumente überlassen wenig der Vorstellungskraft. Ich 
  hätte nicht gedacht, daß du mich derart haßt.« 
  »Sie schmeicheln sich.« Conal befreite seine Beine und schob den 
  Schlüssel ins Schloß einer der Handschellen. »Ja, ich hasse Sie, aber 
  noch weit mehr hasse ich, was die Bewahrer den Clans angetan haben. 
  Wir leben für den Krieg. Wir sind die ultimative Armee. Ulric, Nata-
  scha und andere wie sie haben uns unsere wahre Natur gestohlen.« 
  »Ich hätte nicht gedacht, daß Verrat Teil der wahren Natur eines 
  Clansmannes ist.« Phelan legte die linke Hand auf die Computerkon-
  sole. »Ich habe gelesen, wie diese Basis mit einer Atombombe zerstört 
  werden sollte, so daß keine Spur zurückblieb, falls die Mission der 
  Roten Korsarin fehlschlug. Du hättest die Bombe scharf machen und 
  verschwinden können, lange bevor wir eintrafen.« Der Khan schüttelte 
  den Kopf. »Ich habe mich gefragt, warum du dich bei unserem Kampf 
  so wenig angestrengt hast. Du hättest mich in Stücke reißen müssen, 
  aber dir ging es um mehr als um diese unmittelbare Befriedigung, um 
  eine weit größere Rache. Niemand außerhalb der Clans würde glau-
  ben, daß du bereit warst, in einer Atomexplosion zu sterben, nur um es 
  mir und dem Wolfsclan heimzuzahlen. Aber sie verstehen die Clans 
  ohnehin nicht. Sie kennen ihre Geschichte nicht.« 
  Conal verzog hämisch das Gesicht. »Aber Sie?« 
  »Ich weiß genug. Dein Plan hätte mehr Leben gekostet als alle an-
  deren Kriege, die die Menschheit je gesehen hat. Du hättest alle Wölfe 
  vernichtet, das weißt du, nicht nur die Bewahrer.« Phelan schauderte. 
  »Der letzte Clan, der es wagte, Atomwaffen einzusetzen, wurde aus-
  gerottet. Sie wurden gejagt und niedergemacht – Männer, Frauen und 
  Kinder. Die Clans können nur schwer zugeben, daß sie jemals existiert 
  haben, und ihr Verbrechen…« 
  Conal schüttelte den Kopf. »Die Vielfraße haben ein Genlager mit 
  einer Atombombe vernichtet. Sie hatten den Tod verdient. Hier hätte 
  die Situation anders ausgesehen. Viele meiner Leute hätten überlebt 
  und den Schluß gezogen, eine von den Kell Hounds mitgebrachte 
  Atombombe sei vorzeitig explodiert. Sie hätten die Schuld bekom-
  men, Sie und Ulric. Die Wölfe wären wie die Vielfraße vernichtet 
  
   
  356
  worden, aber unsere Blutlinien – gute Kreuzritter-Blutlinien – hätten 
  in anderen Clans weiterexistiert.« Conal lachte, als er Phelans Entset-
  zen sah. »Ja, ich wäre mit Ihnen in der Explosion umgekommen, aber 
  ich wäre als Held gestorben, weil ich Ihr Gegner war. Mein geneti-
  sches Material hätte Legionen von Geschkos gezeugt, und Schlachten 
  wären um seinen Besitz geführt worden.« 
  »Du bist ein Monster!« Phelan riß eine Schublade auf. Er holte ei-
  nen schwarzen Fettstift heraus und warf ihn Conal zu. »Hier. Zeichne 
  einen Kreis. Ich werde dir die Ehre des Todes im Kreis der Gleichen 
  gewähren.« 
  Conal schlug den Stift aus der Luft und stemmte trotzig die Fäuste 
  in die Hüften. »Ich bin vielleicht ein Monster, aber kein Idiot. Sie sind 
  mein Khan. Sie haben mir und den Clans gegenüber eine Verpflich-
  tung. Ich verlange eine Verhandlung vor dem Großen Konklave, wie 
  es mein Recht ist.« 
  Phelan stockte der Atem. »Was?« keuchte er. 
  Der ältere Clanner grinste triumphierend. »Sie haben mich richtig 
  verstanden, Khan Phelan. Ich verlange eine Verhandlung vor dem 
  Großen Konklave. Ich will, daß mein Schicksal vor einem Konklave 
  aller Khane entschieden wird.« 
  »Du bist wahnsinnig, kein Zweifel möglich.« Phelan schüttelte den 
  Kopf. Von den Schläfen her breiteten sich hämmernde Kopfschmer-
  zen in seinem Schädel aus. »Wenn ich du wäre, hätte ich kein Verlan-
  gen, meinen Verrat vor den Khanen zur Schau zu stellen.« 
  »Aber Sie sind nicht ich, und Sie kennen die Clanpolitik nicht so 
  wie ich.« Conals selbstzufriedene Miene ließ Phelans Mut sinken. 
  »Was Sie über die Atombombe und unseren Kampf herausgefunden 
  haben, sind nur Vermutungen. Sie haben keine Beweise.« 
  Der Khan klopfte auf die Computerkonsole. »Hier drin ist der Eva-
  kuierungsplan der Korsarin für die Basis. Ihm zufolge sollte mit der 
  Atombombe alles vernichtet werden.« 
  Conal zuckte die Achseln. »Die Rote Korsarin hat eine Atombombe 
  gefunden, die von den Piraten installiert wurde, die an diesem Ort ge-
  
   
  357
  lebt haben, und sie entschloß sich, sie zu benutzen. Sie war eine Re-
  negatin.« 
  »Nein, das war sie nicht. Sie genoß die Unterstützung der Jadefal-
  ken. Sie haben ihr vor und während ihres Feldzugs Schiffe und Batt-
  leMechs geliefert.« 
  »In den Unterlagen der Jadefalken werden Sie keinen Hinweis auf 
  solche Hilfslieferungen finden. Außerdem ist sie tot, und was sie von 
  wem erhalten hat, ist für meine Verhandlung ohne Belang. Tatsache 
  ist, daß nicht einmal von Belang ist, wie die Verhandlung ausgeht. Ob 
  schuldig oder unschuldig, ich gewinne in jedem Fall.« 
  »Ich verstehe nicht.« 
  »Ich weiß.« Conal streckte die linke Hand aus. »Wenn ich freige-
  sprochen werde, wird man zu dem Schluß kommen, daß Sie und der 
  ilKhan ein verräterisches Bündnis mit Victor Davion eingegangen 
  sind, um Elissa für die Innere Sphäre zurückzuerobern. Ulric wird 
  ebenso herausgefordert werden wie Sie. Auch Natascha wird heraus-
  gefordert werden, und Sie werden erleben müssen, wie Kreuzritter Ih-
  re Plätze in der Hierarchie unseres Clans einnehmen. Man wird einen 
  neuen ilKhan wählen und den Waffenstillstand widerrufen.« Er hob 
  die rechte Hand. »Werde ich des Verrats für schuldig gesprochen, 
  wird mein Verrat zum Schutz einer Frau geschehen sein, die bewiesen 
  hat, was wir alle schon wissen: Der Waffenstillstand ist eine Farce 
  zum Schutz der Inneren Sphäre. Mit einer kaum bewaffneten und un-
  terstützten Einheit konnte sie nach Belieben in der Inneren Sphäre auf 
  Raubzug gehen.« 
  Phelan schluckte. »Wieder wird der Waffenstillstand in Frage ge-
  stellt, Ulric wird herausgefordert, und der Frieden ist zu Ende.« 
  »Und das betrifft nur die Clanseite.« Conal wies zur Tür. »Wenn 
  auch nur ein Wort von dieser Sache in die Innere Sphäre dringt, wird 
  der Schrei nach Krieg auf ihrer Seite den Waffenstillstand zum Schei-
  tern verurteilen. Und Sie können sicher sein, daß sie bekannt wird, 
  weil ich nämlich die Kell Hounds und andere Zeugen aus der Inneren 
  Sphäre aussagen lassen werde.« Conal verschränkte die Arme. »Schon 
  sehr bald wird der Waffenstillstand der Vergangenheit angehören, und 
  wir werden zu dem zurückkehren, was unserem Wesen am besten ent-
  
   
  358
  spricht – zum Krieg. Wärst du wirklich ein Clansmann, würdest du 
  das erkennen und hättest dich mir angeschlossen. Du weißt, daß ich 
  recht habe – ich sehe es in deinen Augen. Ich habe gewonnen! Du hast 
  verloren, die Innere Sphäre hat verloren. Und jetzt weißt du, daß mei-
  ne Verhandlung es für alle offensichtlich machen wird.« 
  Blitzschnell zog Phelan seine Pistole, zielte und schoß. Die Kugel 
  schlug über Conals rechtem Auge ein. Er war tot, bevor er den Boden 
  berührte. 
  Der Khan des Wolfsclans trat hinter dem Schreibtisch vor und hob 
  den Fettstift vom Boden auf. Er nahm ihn fest in die linke Hand und 
  zeichnete sorgfältig einen schwarzen Kreis auf den Fußboden, um die 
  Leiche. 
  Als er fertig war, legte er den Stift auf den Schreibtisch. »Wachen!« 
  Die beiden Elementare stürmten mit besorgter Miene und schußbe-
  reiten Waffen herein. Sie sahen von Phelan zum Leichnam und zu-
  rück. 
  »Er hat den Kreis der Gleichen einer Anklage wegen Hochverrats 
  vorgezogen.« Phelan steckte die Pistole ein. »Er hat verloren.« 
  
   
  359
  EPILOG 
   
  Kookens 
  Freudental 
  Vereinigtes Commonwealth 
  13. November 3055 
  Christian Kell lächelte den beiden Knaben zu, die im Hof spielten, 
  als er den Geländewagen zum Stehen brachte, den er in Dobson ge-
  mietet hatte. Er stieg aus und zog das schwarze Barett unter der Schul-
  terklappe seines roten Uniformhemds hervor. Er setzte es auf, zupfte 
  es zurecht und machte sich auf den Weg zum Haus. Inzwischen hatten 
  sich die beiden Jungen, die sich wie Klone glichen, auf dem Pfad auf-
  gebaut und musterten ihn. 
  »Bist du bei den Kell Hounds?« fragte einer von ihnen. 
  Chris ging vor ihnen in die Hocke. »Ja, das bin ich. Du mußt Jacob 
  sein, und du Joachim.« Die Zwillinge starrten ihn ehrfürchtig an, und 
  Chris grinste, froh darüber, richtig geraten zu haben. »Euer Großvater 
  hat mir von euch erzählt.« 
  »Jungs, ins Haus.« 
  Die blonden Knaben drehten sich zu der Frau um, die auf der Ve-
  randa aufgetaucht war und die Tür aufhielt. »Mami, er ist ein Kell 
  Hound. Und er kennt Opa.« 
  »Ins Haus. Sofort!« Haltung und Tonfall versprachen keine Gnade 
  bei einer Mißachtung ihres Befehls, und die beiden Jungs trotteten 
  unwillig unter ihrem ausgestreckten Arm hindurch nach drinnen. Sie 
  lies die Tür los und hinter ihnen ins Schloß fallen. Die Frau schien ihn 
  als Bedrohung zu sehen. Sie preßte die Arme über dem dicken Pullo-
  ver an den Körper und schien bereit, ihre Söhne gegen ihn zu verteidi-
  gen. 
  Der Söldner richtete sich auf. »Ich bin Kommandanthauptmann 
  Christian Kell.« 
  
   
  360
  »Ich weiß, wer Sie sind. Ich erinnere mich an Ihren Visiphonanruf.« 
  Sie sah zu Chris auf, und die Kälte ihrer blauen Augen bohrte sich in 
  seine Seele. »Ich habe Ihnen da schon gesagt, daß ich nicht mit Ihnen 
  reden will. Das war ernst gemeint.« 
  »Das war mir klar. Aber ich habe mir gedacht…« 
  »Dann haben Sie falsch gedacht, wenn Sie überhaupt wirklich 
  nachgedacht haben.« Ihr abgemagerter Körper schüttelte sich. »Erst 
  Jon, dann der Kommandant. Ich werde nicht zulassen, daß meinen 
  Söhnen dasselbe geschieht. Bitte gehen Sie.« 
  »Mrs. Geist! Dorete. Ich bin hier, um eine Schuld Ihrem Schwie-
  gervater gegenüber abzutragen.« Er räusperte sich. »Sie machen es 
  mir nicht gerade leicht.« 
  »Sein Tod macht es mir auch nicht leicht.« Ihre Worte troffen vor 
  Hohn. »Nelson Geist ist tot. Er lebte durch das Schwert, und er ist 
  durch das Schwert umgekommen. Sie schulden ihm nichts.« 
  »Falsch!« rief Chris. Er zwang sich wieder zur Ruhe. Sie legte es 
  klar darauf an, eine heftige Reaktion zu provozieren. »Ich schulde ihm 
  mein Leben. Jeder einzelne von uns, den wir zurück nach Kookens 
  gebracht haben, schuldet Nelson Geist sein Leben. Nelson Geist ist es 
  zu verdanken, daß die Innere Sphäre nicht bereits wieder im Krieg mit 
  den Clans liegt. Hören Sie mich wenigstens an, dann können Sie mich 
  immer noch fortschicken.« 
  Dorete blieb stumm und unbewegt. Der Wind spielte mit dem Saum 
  ihres geblümten Kleids und wehte ein paar blonde Haarsträhnen über 
  ihr Gesicht, aber sie bewegte keinen Muskel. Sie blinzelte nicht ein-
  mal, und Chris fragte sich, ob Gefahr bestand, daß sie in Ohnmacht 
  fiel. Als nichts dergleichen geschah, nahm er das als Erlaubnis fortzu-
  fahren. 
  »Nelson Geist ist vor seinem Tod aus der Miliz ausgetreten und zu 
  den Kell Hounds gekommen. Er erhielt den Rang eines Komman-
  danthauptmanns. Dadurch haben Sie – und ihre Söhne – gewisse 
  Rechte und Privilegien, die wir den Angehörigen aller gefallenen Re-
  gimentsmitglieder zugestehen.« 
  
   
  361
  Sie hob den Kopf, und Chris sah ihre Unterlippe beben. »Nein dan-
  ke, Kommandanthauptmann, ich habe schon genug Gedenkfahnen und 
  pathetische Holovids.« 
  Chris schüttelte den Kopf. »Da bin ich mir sicher, Ma’am. Aber da-
  von rede ich nicht. Wir bringen Kommandanthauptmann Geist nach 
  Arc-Royal, um ihn bei den anderen Hounds beizusetzen. Wir möch-
  ten, daß Sie und seine Enkel mitkommen. Sie werden eine Heimat 
  finden. Wir haben Studienprogramme, die den Jungs eine gute Aus-
  bildung ermöglichen.« 
  »Nein!« Sie ballte die Fäuste, ohne den Pullover dabei loszulassen. 
  »Ich werde nicht zulassen, daß Sie meine Jungs zu Soldaten machen.« 
  »Davon rede ich gar nicht, Mrs. Geist.« Chris nahm das Barett ab 
  und hielt es in beiden Händen. »Ich rede über eine Chance für die 
  Jungen, das zu werden, was ihnen am besten liegt: Ärzte, Rechtsan-
  wälte, was auch immer. Sie gehen keinerlei Verpflichtung den Hounds 
  gegenüber ein. Wir sprechen damit Kommandanthauptmann Geist un-
  seren Dank aus.« 
  »Nelson Geist ist tot.« Ihre Miene versteinerte. »Ich will nichts von 
  ihm.« 
  »Zu schade, Dorete. Sie haben es nämlich schon.« Chris gestattete 
  sich eine gewisse Schärfe des Tonfalls. »Nelson Geist hat Ihnen eine 
  Zukunft geschenkt. Dafür ist er gestorben, um Ihnen, Ihren Kindern, 
  deren Kindeskindern eine Zukunft zu sichern.« Seine Stimme wurde 
  sanfter. »Ja, vielleicht entscheiden sie sich, Soldaten zu werden, aber 
  wenn es so kommt, wissen Sie so gut wie ich, daß Sie nichts tun kön-
  nen, um sie daran zu hindern, es sei denn, Sie bringen sie selbst um.« 
  Eine Träne lief ihr über die Wange, und ihr Mund öffnete sich zu 
  einem lautlosen Schrei. Chris trat die Stufen zur Veranda hinauf und 
  legte die Arme um sie. Sie widersetzte sich einen Augenblick lang, 
  dann gab sie nach und klammerte sich an ihm fest. »Warum?« 
  »Das ist eine Frage, die niemand beantworten kann. Aber in diesem 
  Moment bedeutet Nelsons Tod, daß Sie und die Jungs nicht allein 
  bleiben müssen.« 
  
   
  362
  Er blickte nach unten und sah die beiden Knaben hinter dem Flie-
  gennetz der Verandatür stehen. Das Schluchzen ihrer Mutter trieb 
  auch ihnen die Tränen in die Augen. »Wer sind Sie, Mister?« 
  Chris schenkte ihnen das tapferste Lächeln, zu dem er fähig war, 
  aber er fand keine Worte. 
  »Er ist ein Freund.« Dorete machte sich los und sah sich zu ihren 
  Söhnen um. »Euer Großvater hat ihn geschickt. Er bringt uns nach 
  Hause.« 
  
   
  363
  ANHANG 
  Glossar 
  BattleMech-Typen 
  
   
  364
  GLOSSAR 
   
  Die Struktur der Clan-Einheiten sieht wie folgt aus: 
  Strahl  
  - 
   l Mech oder 5 Elementare 
  Stern  
  -  
  5 Mechs oder 25 Elementare 
  Binärstern  - 
  2 Sterne 
  Trinärstern  - 
  3 Sterne 
  Sternhaufen - 
  4 Binärsterne 
  Galaxis  
  - 
  3 bis 5 Sternhaufen 
  Nova  
  - 
  l Mechstern und l Elementarstern 
  Supernova  - 
  l Mechbinärstern und 2 Elementarsterne 
   
  Abtacha: Ein Abtacha ist ein gefangener Krieger, der von seinem 
  neuen Clan als Krieger adoptiert wird. 
  Autokanone: Eine automatische Schnellfeuerkanone, die in schnel-
  ler Folge panzerbrechende Hochexplosivgranaten abfeuert. 
  Batchall: Batchall ist der Name für das Clanritual der Herausforde-
  rung zum Kampf. Der Verteidiger kann verlangen, daß der Angreifer 
  etwas aufs Spiel setzt, dessen Wert vergleichbar mit dem ist, was der 
  Verteidiger zu verlieren riskiert. 
  Battlemech: BattleMechs sind die gewaltigsten Kriegsmaschinen, 
  die je von Menschen erbaut wurden. Diese riesigen humanoiden Pan-
  zerfahrzeuge ragen zehn bis zwölf Meter hoch auf, und ihre Feuerkraft 
  reicht aus, jeden Gegner mit Ausnahme eines anderen BattleMechs 
  niederzumachen. 
  Besitztest: Dieser Test dient dazu, Konflikte zwischen zwei oder 
  mehr Clans aufzulösen, die Anspruch auf dasselbe Objekt erheben, sei 
  es ein Gebiet, das Genmaterial eines Kriegers oder den Sieg in einer 
  Meinungsverschiedenheit. Der Test beinhaltet die formelle Herausfor-
  derung durch den Angreifer und die Reaktion des Verteidigers und 
  
   
  365
  favorisiert Kommandeure des angreifenden Clans, die geschickt genug 
  sind, einen minimalen Kraftaufwand zu bieten. 
  Bluterbe: Die Geschichte der Blutnamensträger eines bestimmten 
  Blutrechts wird Bluterbe genannt. 
  Blutname: Als Blutname wird einer der ursprünglich achthundert 
  Familiennamen jener Krieger bezeichnet, die während des Exodus-
  Bürgerkrieges auf Seiten von Nicholas Kerensky standen. (Derzeit 
  existieren nur noch 760 dieser Namen. Vierzig Namen wurden nach 
  dem Hochverrat eines der ursprünglich zwanzig Clans getilgt.) Diese 
  achthundert waren die Basis des ausgedehnten Zuchtprogramms der 
  Clans. Das Recht, einen dieser Nachnamen zu tragen, ist seit Einfüh-
  rung dieses Systems der Wunschtraum jedes Kriegers. Nur jeweils 
  fünfundzwanzig Krieger dürfen gleichzeitig einen bestimmten Blut-
  namen tragen. Stirbt einer von ihnen, wird ein Wettbewerb abgehal-
  ten, um einen neuen Träger zu bestimmen. Ein Anwärter muß zu-
  nächst anhand seiner Abstammung sein Anrecht auf den Blutnamen 
  nachweisen und anschließend eine Abfolge von Duellen gegen seine 
  Mitbewerber gewinnen. Nur Blutnamensträger haben das Recht, an 
  einem Clankonklave teilzunehmen und zum Khan oder ilKhan ge-
  wählt zu werden. Die meisten Blutnamen waren im Laufe der Zeit ei-
  ner oder zwei Kriegerklassen vorbehalten. Es gibt jedoch einzelne, 
  besonders angesehene Blutnamen, zum Beispiel Kerensky, die da-
  durch ihren genetischen Wert bewiesen haben, daß sie von herausra-
  genden Kriegern aller drei Klassen (MechKrieger, Jägerpiloten und 
  Elementare) getragen wurden. 
  Blutnamen werden matrilinear vererbt. Da ein Krieger nur über sei-
  ne Mutter erben kann, besteht nie ein Anrecht auf mehr als einen 
  Blutnamen. 
  Blutrecht: Ein spezieller Blutname und die Reihe seiner Träger 
  werden als Blutrecht bezeichnet. Jeder Blutname besitzt fünfund-
  zwanzig Blutrechte. Ein Blutrecht ist kein Stammbaum nach unseren 
  Begriffen, da die Krieger, die ein Blutrecht tragen, möglicherweise 
  nur durch die gemeinsame Abstammung von einem einzelnen Vorfah-
  ren verwandt sind. Wie bei Blutnamen sind auch manche Blutrechte 
  angesehener als andere, was hauptsächlich vom Bluterbe abhängt. 
  
   
  366
  Im übertragenen Sinne wird der Begriff Blutrecht auch für den 
  Kampf um einen Blutnamen gebraucht. 
  Blutrechtstest: Eine Abfolge von Ausscheidungseinzelkämpfen, 
  mit deren Hilfe ein Krieger ermittelt wird, der das Recht hat, einen 
  Blutnamen zu tragen. Jeder Blutnamensträger des betroffenen Blutli-
  nienhauses nominiert einen Kandidaten. Das Oberhaupt des Hauses 
  ernennt weitere Kandidaten und bringt deren Zahl damit auf Einund-
  dreißig. Um die zweiunddreißigste Position kämpfen die Krieger, die 
  für den Blutnamen qualifiziert sind, aber nicht nominiert wurden. Die 
  Art des Kampfes wird durch ›Münzentscheid‹ bestimmt. Die persönli-
  che Erkennungsmünze jedes Kandidaten, sein ›Dogid‹, wird in den 
  ›Trichter der Entscheidung‹ gesteckt. Ein Eidmeister oder Lehrmeister 
  gibt beide Münzen gleichzeitig frei, so daß der Zufall entscheidet, in 
  welcher Reihenfolge sie auf dem Boden des Trichters ankommen. Der 
  Krieger, dessen Münze oben liegt, entscheidet über die Art des Kamp-
  fes (Mech gegen Mech, persönlicher Zweikampf, Mech gegen Ele-
  mentar usw.), während sein Gegner den Schauplatz des Kampfes be-
  stimmt. Ein Blutnamensduell wird nicht notwendigerweise bis zum 
  Tod ausgetragen, aber häufig sorgen die Heftigkeit des Gefechts und 
  die Entschlossenheit der Kämpfer trotzdem dafür, daß der Verlierer 
  seine Niederlage nicht überlebt. 
  Blutung: Ein anderer Name für den Positionstest, mit dem ent-
  schieden wird, ob sich ein Kandidat zum Clankrieger qualifiziert. Da-
  zu muß er mindestens einen von drei aufeinanderfolgenden Gegnern 
  besiegen. Besiegt er zwei oder alle drei, erhält er einen Offizierspo-
  sten. Besiegt er keinen der drei Gegner, wird er einer niedrigeren Ka-
  ste zugeteilt. 
  Chalcas: Jede Person oder Sache, die das Kastensystem der Clans 
  anzweifelt oder bedroht, wird als Chalcas bezeichnet. 
  Clans: Beim Zerfall des Sternenbundes führte General Aleksandr 
  Kerensky, der Oberkommandierende der Regulären Armee des Ster-
  nenbundes, seine Truppen beim sogenannten Exodus aus der Inneren 
  Sphäre in die Tiefen des Alls. Weit jenseits der Peripherie, mehr als 
  1300 Lichtjahre von Terra entfernt, ließen Kerensky und seine Leute 
  sich auf einer Reihe wenig lebensfreundlicher Welten nahe eines Ku-
  
   
  367
  gelsternhaufens nieder, der sie vor der Entdeckung durch die Innere 
  Sphäre schützte. Innerhalb von fünfzehn Jahren brach unter ihnen ein 
  Bürgerkrieg aus, der drohte, alles zu vernichten, für dessen Aufbau sie 
  so hart gearbeitet hatten. 
  In einem zweiten Exodus führte Nicholas Kerensky, der Sohn Alek-
  sandrs, seine Gefolgsleute auf eine der Welten im Innern des Kugel 
  Sternhaufens, um dem Krieg zu entfliehen. Dort, auf Strana Metschty, 
  entwarf und organisierte Nicholas Kerensky die Gesellschaftsstruktur, 
  aus der sich die Clans entwickeln sollten. 
  Comstar: Das interstellare Kommunikationsnetz ComStar wurde 
  von Jerome Blake entwickelt, der in den letzten Jahren des Sternen-
  bundes das Amt des Kommunikationsministers innehatte. Nach dem 
  Zusammenbruch des Bundes eroberte Blake Terra und formte die 
  Überreste des Sternenbund-Kommunikationsnetzes zu einer Privator-
  ganisation um, die ihre Dienste mit Profit an die fünf Häuser weiter-
  verkaufte. Seitdem hat sich ComStar zu einem mächtigen Geheim-
  bund entwickelt, der sich in Mystizismus und Rituale hüllt. Initiaten 
  des ComStar-Ordens müssen sich zu lebenslangem Dienst verpflich-
  ten. 
  Dezgra: Eine Kampfeinheit, die Schande auf sich lädt, wird als 
  Dezgra-Einheit bezeichnet. Der Name wird auch für das Ritual ver-
  wendet, mit dem die betreffende Einheit bestraft und gekennzeichnet 
  wird. Jede Einheit, die einen Befehl verweigert, unter Feindbeschuß in 
  Panik gerät oder eine unehrenhafte Handlung begeht, gilt als dezgra. 
  Elementare: Die mit Kampfanzügen ausgerüstete Eliteinfanterie 
  der Clans. Diese Männer und Frauen sind wahre Riesen, die speziell 
  für den Einsatz der von den Clans entwickelten Rüstungen gezüchtet 
  werden. 
  Die Erinnerung: Die Erinnerung ist ein noch nicht abgeschlosse-
  nes Heldenepos, das die Geschichte der Clans von der Zeit des Exodus 
  bis zur Gegenwart beschreibt. Die Erinnerung wird ständig erweitert, 
  um neuere Ereignisse einzubeziehen. Jeder Clan verfügt über eine ei-
  gene Version dieses Epos, in der seine speziellen Meinungen und Er-
  fahrungen verarbeitet sind. Alle Clankrieger können ganze Passagen 
  dieses riesigen Gedichtes aus dem Gedächtnis zitieren, und es ist 
  
   
  368
  durchaus 
  nicht 
  ungewöhnlich, 
  Verse 
  auf 
  OmniMechs, 
  Luft/Raumjägern und sogar Rüstungen zu finden. 
  Eidmeister: Der Eidmeister ist der Ehrenwächter bei allen offiziel-
  len Clanzeremonien. Die Position entspricht der eines Ordnungsbeam-
  ten in der Inneren Sphäre, fordert jedoch mehr Respekt. Der Eidmei-
  ster nimmt alle Schwüre ab, während der Lehrmeister sie festhält. Die 
  Position des Eidmeisters gebührt in der Regel dem ältesten Blutna-
  mensträger eines Clans (sofern er diese Ehre annimmt); sie ist eine der 
  wenigen Positionen, deren Träger nicht durch einen Kampf ermittelt 
  wird. 
  Freigeboren: Ein Mensch, der auf natürlichem Wege gezeugt und 
  geboren wurde, ist freigeboren. Da die Clans so großen Wert auf ihr 
  Zuchtprogramm legen, gelten Freigeborene von vornherein als min-
  derwertig. 
  Freigeburt: Eine abwertende Bezeichnung für Freigeborene, die 
  von Wahrgeborenen häufig verwendet wird. Bezeichnet ein Wahrge-
  borener einen anderen Wahrgeborenen als Freigeburt, ist das eine töd-
  liche Beleidigung. 
  Geschko: Eine Gruppe von Kindern (Geschwisterkompanie) des 
  Zuchtprogramms der Kriegerkaste, die wahrscheinlich von denselben 
  Eitern abstammen und gemeinsam aufgezogen werden. Während sie 
  älter werden, werden sie ständig getestet. Bei jedem Test scheiden 
  Mitglieder der Geschko aus und werden in niedrigere Kasten abge-
  schoben. Eine Geschko besteht zunächst aus etwa zwanzig Kindern, 
  von denen beim abschließenden Test noch etwa vier oder fünf übrig 
  sind. Diese Tests und andere Erlebnisse binden die überlebenden 
  ›Geschkinder‹ so eng aneinander, daß sie häufig lebenslanges Ver-
  trauen und Verständnis füreinander zeigen. Untereinander bezeichnen 
  Geschkomitglieder sich auch als ›Kogeschwister‹. 
  Giftake: Das DNS-Muster eines glorreich im Kampf gefallenen 
  Kriegers. Das Giftake wird dem Leichnam entnommen und gilt als das 
  beste DNS-Muster des betreffenden Kriegers und das Genmaterial mit 
  der größten Chance, bessere Krieger zu produzieren. 
  Hegira: Gelegentlich gestatten siegreiche ClanKrieger dem besieg-
  ten Gegner Hegira. Dies gestattet ihm, sich ehrenhaft vom Schlacht-
  
   
  369
  feld zurückzuziehen, ohne sich weiterem Beschuß auszusetzen oder 
  andere Kosten zu tragen. 
  Innere Sphäre: Innere Sphäre bezeichnet das Gebiet des ursprüng-
  lichen von Menschen besiedelten Weltraums, das sich im Sternenbund 
  zusammenfand. Die Staaten und Piratenreiche knapp außerhalb der 
  Inneren Sphäre werden die Peripherie genannt. Als Aleksandr Ke-
  rensky mit der Sternenbundarmee die Innere Sphäre verließ, führte er 
  sie in noch unerforschte Bereiche jenseits der Peripherie. 
  Isoria: Die Beute eines Kampfes, die Krieger für sich beanspruchen 
  können, einschließlich Leibeigener, wird Isoria genannt. 
  Kanister: Clanbezeichnung für das Eugenikprogramm der Krieger-
  kaste. Der Name kann sich auch speziell auf den dabei verwendeten 
  Brutkasten beziehen. 
  Kaste: Die Clangesellschaft ist streng in fünf Kasten unterteilt: 
  Krieger, Wissenschaftler, Händler, Techniker und Arbeiter. Jede die-
  ser Kasten umfaßt zahlreiche Unterkasten, die auf Spezialisierungen 
  innerhalb eines Berufsfeldes basieren. Die Kriegerkaste pflanzt sich 
  unter strenger Kontrolle des genetischen Erbes durch ein systemati-
  sches Eugenikprogramm fort, bei dem Genmaterial angesehener und 
  erfolgreicher lebender und toter Krieger verwendet wird (siehe 
  Geschko). Andere Kasten sorgen durch strategische Heiraten inner-
  halb der Kaste für einen hochwertigen Genfundus. 
  Khan: Jeder Clan wählt zwei Khane. Einer der beiden fungiert als 
  höchster militärischer Kommandeur und Verwaltungschef des Clans. 
  Die Position des zweiten Khans ist weniger klar umrissen. Er ist der 
  Stellvertreter des ersten Khans und führt dessen Aufträge aus. In Zei-
  ten großer innerer oder äußerer Bedrohung, oder wenn eine gemein-
  same Anstrengung aller Clans notwendig ist, wird ein ilKhan als ober-
  ster Herrscher aller Clans gewählt. 
  Kodax: Der Kodax eines Kriegers ist seine persönliche Identifikati-
  on. Er enthält die Namen der Blutnamensträger, von denen ein Krieger 
  abstammt, sowie seine Generationsnummer, seine Blutlinie und seinen 
  ID-Kodax, eine alphanumerische Codesequenz, die einzigartige 
  Aspekte seiner DNS festhält. 
  
   
  370
  Komet: Der Begriff bezeichnet einen besonders begabten Krieger 
  auf dem Weg zu hohen Ehren. 
  Kontrakt: Ein Kontrakt ist eine Übereinkunft zwischen den Kom-
  mandeuren zweier Einheiten, die es dem Kommandeur der einen Ein-
  heit gestattet, beim Bieten um das Recht auf eine Schlacht oder einen 
  Test auch die Einheiten des anderen einzusetzen. Während der Invasi-
  on der Inneren Sphäre haben Sternhaufenkommandeure innerhalb ei-
  ner Galaxis häufig Kontrakte geschlossen, um größere und häufig ex-
  travagantere Gebote zu ermöglichen, ohne auf eine gute Mischung 
  von BattleMech-, Elementar- und Luft/Raumjägereinheiten zu ver-
  zichten. 
  KSR: Abkürzung für ›Kurzstreckenrakete‹. Es handelt sich um un-
  gelenkte Raketen mit hochexplosiven oder panzerbrechenden Spreng-
  köpfen. 
  Kurultai: Ein Kurultai ist ein Clan-Kriegsrat. Ein Großes Kurultai 
  ist ein Kriegsrat der Khans aller Clans. Nur der ilKhan kann ein Gro-
  ßes Kurultai einberufen. Ein Großes Konklave hingegen kann nur auf 
  Antrag von mindestens drei Clans einberufen werden und muß in der 
  Halle der Khans auf Strana Metschty stattfinden. 
  Landungsschiffe: Da Sprungschiffe die inneren Bereiche eines 
  Sonnensystems generell meiden müssen und sich dadurch in erhebli-
  cher Entfernung von den bewohnten Planeten einer Sonne aufhalten, 
  werden für interplanetare Flüge Landungsschiffe eingesetzt. Diese 
  werden während des Sprungs an die Antriebsspindel des Sprungschif-
  fes angekoppelt. Landungsschiffe besitzen selbst keinen Überlichtan-
  trieb, sind jedoch sehr beweglich, gut bewaffnet und aerodynamisch 
  genug, um auf Planeten mit einer Atmosphäre aufzusetzen bzw. von 
  dort aus zu starten. Die Reise vom Sprungpunkt zu den bewohnten 
  Planeten eines Systems erfordert je nach Spektralklasse der Sonne ei-
  ne Reise von mehreren Tagen oder Wochen. 
  Laser: Ein Akronym für ›Light Amplification through Stimulated 
  Emission of Radiation‹ oder Lichtverstärkung durch stimulierte Strah-
  lungsemission. Als Waffe funktioniert ein Laser, indem er extreme 
  Hitze auf einen minimalen Bereich konzentriert. BattleMech-Laser 
  gibt es in drei Größenklassen: leicht, mittelschwer und schwer. Laser 
  
   
  371
  sind auch als tragbare Infanteriewaffen verfügbar, die über einen als 
  Tornister getragenen Energiespeicher betrieben werden. Manche Ent-
  fernungsmeßgeräte und Zielerfassungssensoren bedienen sich eben-
  falls schwacher Laserstrahlen. 
  Leibeigener: Ein gefangener Krieger wird als Leibeigener bezeich-
  net und als Mitglied der Arbeiterkaste angesehen, bis der Clan, von 
  dem er gefangen wurde, ihn entläßt oder wieder in die Kriegerkaste 
  erhebt. Ein Leibeigener wird nicht durch Fesseln gebunden, sondern 
  durch seine Ehre. Die Tradition verlangt, daß selbst Blutnamensträger, 
  die im Kampf gefangen werden, eine Weile als Leibeigene dienen 
  müssen. Alle Leibeigenen tragen eine Leibeigenenkordel. Dabei han-
  delt es sich um einen geflochtenen Armreif, dessen Grundfarbe die 
  Clanzugehörigkeit und dessen Streifen die Einheit kennzeichnen, die 
  ihn gefangen hat. 
  Lehrmeister: Der Lehrmeister ist der Wahrer der Clangesetze und -
  geschichte. Seine Position ist mit großer Ehre und politischer Macht 
  verbunden. Der Lehrmeister spielt eine wichtige Rolle bei Untersu-
  chungen und Prozessen, bei denen er häufig die Rolle des Verteidigers 
  oder Fragenstellers übernimmt. 
  LSR: Abkürzung für ›Langstreckenrakete‹, zum indirekten Be-
  schuß entwickelte Raketen mit hochexplosiven Gefechtsköpfen. 
  Lösegeld: Die Clan-Sitten verlangen, daß ein Krieger nach dem Er-
  folg bei seinem Positionstest vom Clan ein Geschenk erhält. Je nach 
  dem Erfolg des Kriegers bei diesem Test kann dieses Lösegeld von 
  dem Recht der Wahl, mit welcher Waffe er als Krieger kämpfen will, 
  bis zum Recht, eine besondere Einheit zu befehligen, reichen. Nach-
  dem Khan Natascha Kerensky aus der Inneren Sphäre zurückgekehrt 
  und ihren zweiten Positionstest abgelegt hatte, belohnte ilKhan Ulric 
  Kerensky sie mit dem Recht, die Dreizehnte Wolfsgarde auszuheben. 
  Malos: Malos bezeichnet das verwundbare Gefühl eines Kriegers, 
  insbesondere eines Elementars, wenn er gezwungen ist, ohne seine 
  gewohnten Waffen zu kämpfen. Wahrscheinlich ist dieser Begriff von 
  ›machtlos‹ abgeleitet. 
  Minimalgebot: Die Mindestkampfstärke, die zum Sieg in einem 
  Test notwendig ist, um den geboten wurde. Es gilt als Beweis für be-
  
   
  372
  sondere Schlauheit, den Gegner zu einem Gebot unter dem Minimal-
  gebot zu bewegen. Kommandeure, denen es gelingt, mit einer Kampf-
  stärke unter dem Minimalgebot einen Sieg zu erringen, werden hoch 
  geehrt. 
  Nachfolgerfürsten: Die fünf Nachfolgerstaaten werden von Fami-
  lien regiert, die ihre Herkunft von einem der ursprünglichen Lordräte 
  des Sternenbunds ableiten. Alle fünf Hausfürsten erheben Anspruch 
  auf den Titel des Ersten Lords. Sie kämpfen seit Ausbruch der Nach-
  folgekriege im Jahre 2786 gegeneinander. Ihr Schlachtfeld ist die rie-
  sige Innere Sphäre, bestehend aus sämtlichen, einstmals von den Mit-
  gliedsstaaten des Sternenbunds besetzten Sonnensystemen. 
  Obkhan: Eine respektvolle Anrede für eine Person höheren Rangs 
  bei den Clans. 
  Peripherie: Jenseits der Grenzen der Inneren Sphäre liegt die Peri-
  pherie, das weite Reich bekannter und unbekannter Systeme, das sich 
  bis in die interstellare Nacht erstreckt. Die einstigen terranischen Ko-
  lonien in der Peripherie wurden durch den Zerfall des Sternenbundes 
  technologisch, wirtschaftlich und politisch verwüstet. Derzeit ist die 
  Peripherie größtenteils Zufluchtsort, für Banditenkönige, Raumpiraten 
  und Ausgestoßene. 
  Positionstest: Mit Hilfe des Positionstests wird festgestellt, ob ein 
  Kandidat die Qualifikation zum Clan-Krieger hat. Um sich zu qualifi-
  zieren, muß er zumindest einen von drei Gegnern besiegen. Besiegt er 
  zwei oder gar alle drei, wird er automatisch als Offizier seines Clans 
  eingesetzt. Gelingt es ihm nicht, wenigstens einen Gegner zu besie-
  gen, wird er in eine niedrigere Kaste zurückgestuft. 
  PPK: Abkürzung für ›Partikelprojektorkanone‹, einen magneti-
  schen Teilchenbeschleuniger in Waffenform, der hochenergiegeladene 
  Protonen- oder lonenblitze verschießt, die durch Aufschlagskraft und 
  hohe Temperatur Schaden anrichten. PPKs gehören zu den effektiv-
  sten Waffen eines BattleMechs. 
  Satarra: Ein Clan-Konklave kann ein Veto oder Satarra ausspre-
  chen, um Kastenstreitigkeiten innerhalb seiner Jurisdiktion zu ent-
  scheiden oder zu vertagen. Ein Satarra wird nur ausgesprochen, wenn 
  Verhandlungen ergebnislos bleiben und/oder die Arbeitsordnung des 
  
   
  373
  Clans bedroht ist. Es scheint sich mehr um ein Ritual als um einen ge-
  setzgeberischen Akt zu handeln. 
  Savashri: Ein Clan-Fluch. 
  Schwur: Der Bruch eines Schwurs gilt bei den Clans als Verbre-
  chen, für das die Todesstrafe angemessen ist. 
  Seyla: Dieses Wort ist ungefähr gleichbedeutend mit ›Einheit‹. Es 
  handelt sich um eine rituelle Antwort, die bei bestimmten Zeremonien 
  gefordert wird. Ursprung und exakte Bedeutung des Wortes sind un-
  bekannt, aber es wird nur mit äußerstem Respekt und Ehrfurcht ver-
  wendet. 
  Sprungschiffe: Interstellare Reisen erfolgen mittels sogenannter 
  Sprungschiffe, deren Antrieb im 22. Jahrhundert entwickelt wurde. 
  Der Name dieser Schiffe rührt von ihrer Fähigkeit her, ohne Zeitver-
  lust in ein weit entferntes Sonnensystem zu ›springen‹. Es handelt sich 
  um ziemlich unbewegliche Raumfahrzeuge aus einer langen, schlan-
  ken Antriebsspindel und einem enormen Solarsegel, das an einen gi-
  gantischen Sonnenschirm erinnert. Das gewaltige Segel besteht aus 
  einem Spezialmaterial, das gewaltige Mengen elektromagnetischer 
  Energie aus dem Sonnenwind des jeweiligen Zentralgestirns zieht und 
  langsam an den Antriebskern abgibt, der daraus ein Kraftfeld aufbaut, 
  durch das ein Riß im Raum-Zeit-Gefüge entsteht. Nach einem Sprung 
  kann das Schiff erst Weiterreisen, wenn es durch Aufnahme von Son-
  nenenergie seinen Antrieb wieder aufgeladen hat. 
  Sprungschiffe reisen mit Hilfe ihres Kearny-Fuchida-Antriebs in 
  Nullzeit über riesige interstellare Entfernungen. Das K-F-Triebwerk 
  baut ein Raum-Zeit-Feld um das Sprungschiff auf und öffnet ein Loch 
  in den Hyperraum. Einen Sekundenbruchteil später materialisiert das 
  Schiff am Zielsprungpunkt, der bis zu 30 Lichtjahre weit entfernt sein 
  kann. 
  Sprungschiffe landen niemals auf einem Planeten und reisen nur 
  sehr selten in die inneren Bereiche eines Systems. Interplanetare Flüge 
  werden von Landungsschiffen ausgeführt, Raumschiffen, die bis zum 
  Erreichen des Zielpunktes an das Sprungschiff gekoppelt bleiben. 
  Sternenbund: Im Jahre 2571 wurde der Sternenbund gegründet, 
  um die wichtigsten nach dem Aufbruch ins All von Menschen besie-
  
   
  374
  delten Systeme zu vereinen. Der Sternenbund existierte annähernd 
  200 Jahre, bis 2751 ein Bürgerkrieg ausbrach. Als das Regierungs-
  gremium des Sternenbunds, der Hohe Rat, sich in einem Machtkampf 
  auflöste, bedeutete dies das Ende des Bundes. Jeder der Hausfürsten 
  rief sich zum neuen Ersten Lord des Sternenbunds aus, und innerhalb 
  weniger Monate war die gesamte Innere Sphäre im Kriegszustand. 
  Dieser Konflikt hält bis zum heutigen Tage, knapp drei Jahrhunderte 
  später, an. Die Jahrhunderte nahtlos ineinander übergehender Kriege 
  werden in toto als die ›Nachfolgekriege‹ bezeichnet. 
  Shavag: Ein Clan-Fluch, wahrscheinlich eine Kombination der 
  Clan-Begriffe ›Stran‹, unabhängig, frei und ›Vagon‹, Geburt. 
  Surkai: Das Surkai ist das Clanritual der Vergebung. Die Clans le-
  gen vor allen anderen Grundsätzen ihrer Gesellschaft Wert auf Uni-
  formität in Gedanken und Überzeugungen. Bei Meinungsverschieden-
  heiten zwischen Kriegern, zwischen einem Clan und dem Konklave 
  der Clans, oder der Beleidigung eines Clanners durch ein Mitglied ei-
  ner anderen Kaste wird Surkai erwartet. Es ist eine Frage der Ehre, 
  daß die schuldige Partei ihre Verfehlung offen zugibt und um Bestra-
  fung bittet. 
  Surkaischwur: Der Schwur der Verzeihung oder Surkaischwur ist 
  ein ehrgebundener Friedensschluß zwischen der Mehrheit und etwai-
  gen Andersdenkenden. Der Surkaischwur bestimmt, daß ein Anders-
  denkender, der seine Bestrafung für den Widerspruch zur Ansicht der 
  Mehrheit annimmt, seine Funktion in der Gesellschaft wieder einneh-
  men kann, ohne daß er für seinen Widerspruch weitere Schande erlei-
  det. 
  Touman: Die Gesamtheit der Kampfeinheiten eines Clans. 
  Wahrgeboren/Wahrgeburt: Ein wahrgeborener Krieger ist aus 
  dem Zuchtprogramm der Clan-Kriegerkaste hervorgegangen. 
  Widerspruchstest: Die Konklaven der einzelnen Clans und der 
  versammelten Clans stimmen über Fragen und Gesetze ab, die die 
  Gemeinschaft betreffen. Im Gegensatz zur Gesetzgebung in der Inne-
  ren Sphäre kann jedoch jede dieser Entscheidungen angefochten und 
  durch einen Widerspruchstest in ihr Gegenteil verkehrt werden. Dieser 
  
   
  375
  Test gestattet der Verliererseite den Versuch, ihre Position auf dem 
  Schlachtfeld durchzusetzen. 
  Die bei einem Widerspruchstest eingesetzten Kräfte stehen im Ver-
  hältnis zur angefochtenen Entscheidung. Wurde diese also beispiels-
  weise mit einem Stimmenverhältnis von Drei zu Eins angenommen, 
  kann die diese Entscheidung verteidigende Seite eine dreimal stärkere 
  Einheit in den Kampf schicken als der Herausforderer. Durch das Bie-
  ten wird dieses Übergewicht jedoch häufig reduziert. 
  Wortbruder: Formell bezeichnet dieser Begriff die Mitglieder ei-
  ner erweiterten Geschko. Weniger förmlich wird er auch benutzt, um 
  jemanden zu bezeichnen, den ein ClanKrieger als seinesgleichen be-
  trachtet. 
  Zellbrigen: Dieses Clan-Wort beschreibt die claneigenen Duellre-
  geln und -rituale. Zellbrigen bedeutet, daß die Krieger sich in Einzel-
  duellen gegenübertreten, selbst wenn beide Seiten mehrere Krieger ins 
  Feld führen. Die nicht direkt herausgeforderten Teilnehmer sind ver-
  pflichtet, auf ein Eingreifen zu verzichten, bis ein Gegner frei ist (sei-
  nen Kontrahenten besiegt hat). Der Angriff auf einen Gegner, der sich 
  bereits in einem Duell befindet, ist ein schwerer Bruch der Clangeset-
  ze und wird in der Regel mindestens mit der Degradierung um eine 
  Rangstufe bestraft. 
  
   
  376
   
  
   
  377
   
  
   
  378
   
  
   
  379
   
  
   
  380
   
  
SOURCE: textdata/thevault/BattleTech [multi]/LANG/[DE]/Romane/PDF/BattleTech 17 - Natürliche Auslese - Michael A. Stackpole.pdf