spezielle fachgebiete
Überblick über Arbeits und Umweltmedizin
Beurteilung des Patienten
In der Akutversorgung prüfen Arbeits- und Umweltmediziner, ob eine Verletzung oder Erkrankung auf eine berufliche oder umweltbedingte Exposition zurückzuführen ist. Die Erhebung der Anamnese, einschließlich des Ortes, an dem sich die Verletzung ereignet hat, und der Tätigkeit, die der Patient zum Zeitpunkt der Verletzung oder Erkrankung ausgeübt hat, hilft in der Regel bei der Feststellung, inwieweit die Ursache arbeitsbedingt ist. Die Berücksichtigung möglicher Umwelteinflüsse bei der Differenzialdiagnose kann dazu beitragen, eine Verzögerung der Diagnose zu vermeiden. Die Ursache einiger Erkrankungen, wie z. B. berufsbedingtes Asthma und Kontaktdermatitis, wird möglicherweise zunächst nicht als berufliche oder umweltbedingte Exposition erkannt, was zu einer Verzögerung bei der Kontrolle der Exposition gegenüber dem auslösenden Agens führt. Zwei mögliche Anhaltspunkte dafür, dass eine Krankheit auf eine berufliche oder umweltbedingte Exposition zurückzuführen ist, sind: ein unerklärliches Sentinel-Ereignis bei einem Patienten mit geringem Risiko; eine Gruppe von Patienten mit ähnlichen Symptomen oder derselben Diagnose. Obwohl ungeklärte Sentinel-Ereignisse auch ohne berufliche oder umweltbedingte Exposition auftreten, sollte ein solches Ereignis bei einem Patienten mit niedrigem Risiko darauf hindeuten, dass eine nicht identifizierte Exposition dazu beigetragen haben könnte. So führten beispielsweise periphere und retinale Arteriosklerose und Angina pectoris, die bei jungen Arbeitnehmern ohne Herzerkrankungen in der Vorgeschichte auftraten, zu der Entdeckung, dass die berufsbedingte Schwefelkohlenstoffexposition die Ursache für diese in dieser Altersgruppe ungewöhnlichen Befunde ist. Eine Häufung von Patienten mit ähnlichen Symptomen oder der gleichen Diagnose sollte ebenfalls den Verdacht auf eine berufliche oder umweltbedingte Exposition wecken. Eine Häufung von Patienten, die aus demselben Gebäude kommen und über Kopfschmerzen, Übelkeit und Erbrechen klagen, deutet zum Beispiel auf eine mögliche Kohlenmonoxidbelastung hin. Ein gehäuftes Auftreten von hepatischen Angiosarkomen (eine seltene Krebsart) bei Arbeitern einer einzigen Fabrik führte zu der Entdeckung, dass Vinylchlorid ein Karzinogen für den Menschen ist. Häufige Fälle von Blasenkrebs wurden mit einer Arsenbelastung der Umwelt in Verbindung gebracht. Die Erhebung der Expositionsdaten von betroffenen und nicht betroffenen Arbeitnehmern und/oder Gemeindemitgliedern kann dazu beitragen, die für eine Häufung verantwortliche berufliche oder umweltbedingte Exposition zu ermitteln. Arbeits- und Umweltmediziner verwenden möglicherweise mehr Zeit als andere Ärzte darauf, die Ursache der Verletzung oder Krankheit zu untersuchen, um festzustellen, inwieweit eine Krankheit oder Verletzung arbeitsbedingt ist, damit sie dem Arbeitgeber Empfehlungen zur Vermeidung künftiger Verletzungen oder Krankheiten geben können. Im Rahmen dieser Untersuchung können Arbeits- und Umweltmediziner die Sicherheit am Arbeitsplatz evaluieren, die Ergonomie der Arbeitnehmer bewerten und die Expositionsgeschichte der Arbeitnehmer erfassen. Arbeits- und Umweltmediziner können bei solchen Untersuchungen mit Arbeitshygienikern zusammenarbeiten. Bei nicht berufsbedingten Umweltekrankungen, wie z. B. Bleivergiftung bei Kindern, suchen Arbeits- und Umweltmediziner in der Regel nicht das häusliche Umfeld auf, sondern wenden sich an die örtliche Gesundheitsbehörde, die für solche Aktivitäten zuständig ist. 