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Science de la médecine
Traitement et guérison : cause et effet ?
Si un événement survient immédiatement avant un autre, les personnes supposent naturellement que le premier est la cause du second. Par exemple, si une personne presse un bouton sans identification sur un mur et qu’une porte d’ascenseur s’ouvre, la personne pense naturellement que le bouton contrôle l’ascenseur. La capacité à faire de telles relations entre les événements est une partie clé de l’intelligence humaine, responsable d’une grande partie de notre compréhension du monde. Cependant, les personnes voient souvent des relations de causalité là où il n’en existe pas. C’est la raison pour laquelle des athlètes peuvent vouloir porter les chaussettes « porte-bonheur » qu’ils avaient le jour où ils ont gagné une compétition importante, ou pour laquelle un étudiant peut insister pour utiliser le même stylo « porte-bonheur » pour ses examens. Cette façon de penser explique aussi pourquoi on pensait que certains traitements médicaux inefficaces fonctionnaient. Par exemple, si la fièvre des personnes malades tombe après que les médecins ont retiré environ un demi-litre de sang ou que le shaman a chanté une incantation, les personnes supposent alors naturellement que ces actions sont à l’origine de la diminution de la fièvre. Pour les personnes cherchant désespérément un soulagement, le fait d’aller mieux était la preuve nécessaire. Malheureusement, ces relations apparentes de cause à effet observées dans la médecine ancienne étaient rarement correctes, mais la croyance en celles-ci était suffisante pour perpétuer des remèdes inefficaces pendant des siècles. Comment ceci est-il survenu ? Des personnes vont mieux spontanément.Contrairement aux objets inanimés cassés (tels qu’une hache cassée ou un T-shirt déchiré), qui restent endommagés jusqu’à ce qu’on les répare, les personnes malades se rétablissent souvent d’elles-mêmes (ou malgré les soins de leur médecin) si l’organisme se répare de lui-même ou si la maladie est en fin d’évolution. Les rhumes se terminent en une semaine, les céphalées de type migraine durent habituellement un jour ou deux, et les symptômes d’intoxication alimentaire peuvent s’arrêter en 12 heures. De nombreuses personnes guérissent même de troubles potentiellement mortels, comme une crise cardiaque ou une pneumonie, sans traitement. Les symptômes de maladies chroniques (telles que l’asthme ou la drépanocytose) vont et viennent. Par conséquent, de nombreux traitements semblent efficaces si on leur donne suffisamment de temps, et tout traitement administré près du moment de la guérison spontanée peut sembler extrêmement efficace. souvent mieux. La douleur, la nausée, la faiblesse et beaucoup d’autres symptômes peuvent diminuer même si une pilule ne contient pas d’ingrédients actifs et ne peut être d’aucune aide, comme une « pilule de sucre » ( Placebos ). La Un traitement inefficace (ou même nocif) prescrit par un médecin sûr de lui à des personnes confiantes et optimistes entraîne souvent une amélioration remarquable des symptômes. Cette amélioration est appelée l’effet placebo. Les personnes peuvent donc obtenir un bénéficeréel(et non pas simplement perçu) d’un traitement qui n’a aucun effet manifeste sur la maladie elle-même. Les recherches actuelles suggèrent qu’il existe une base biologique expliquant l’effet placebo dans certaines maladies, même si cet effet ne cible pas la maladie elle-même. Pourquoi cela est-il important ?Certaines personnes soutiennent que la seule chose importante est de se sentir mieux avec un traitement. Il n’est pas important que le traitement « fonctionne » vraiment, c’est-à-dire qu’il agisse sur la maladie sous-jacente. Cet argument peut être raisonnable lorsque le problème vient dusymptôme, comme pour de nombreuses douleurs quotidiennes ou pour les maladies telles que les rhumes, qui disparaissent généralement de manière spontanée. Dans de tels cas, les médecins prescrivent parfois des traitements qui ont un effet minime sur la maladie, mais qui permettent au moins de soulager une partie des symptômes grâce à l’effet placebo. Cependant, pour tout trouble dangereux ou potentiellement grave, ou lorsque le traitement lui-même peut entraîner des effets secondaires, il est important pour les médecins de prescrire uniquement un traitement réellement efficace. Il convient alors de mettre en balance les bénéfices et les risques potentiels du traitement. Par exemple, des médicaments qui provoquent de nombreux effets secondaires peuvent être utilisés chez des personnes atteintes de maladies potentiellement mortelles, comme le cancer. Certains médicaments anticancéreux peuvent provoquer des lésions graves, notamment au niveau des reins ou du cœur, mais ces risques sont souvent acceptables car l’alternative (les effets d’un cancer non traité) est plus grave que les effets secondaires des médicaments. 