infecciones
Difteria
Introduction
La difteria es una infección de las vías respiratorias altas, contagiosa y a veces mortal, causada por la bacteria Introducción a las bacterias grampositivas en forma de vara (véase la figura La difteria está causada por una infección bacteriana que actualmente es poco frecuente en países donde la inmunización está muy extendida. Los síntomas característicos consisten en dolor de garganta, sensación de malestar y fiebre, algunas veces con inflamación de los ganglios linfáticos, y la formación de una pseudomembrana grisácea y dura en la garganta. El diagnóstico se basa en los síntomas, sobre todo en el dolor de garganta y la presencia de la pseudomembrana, además de los resultados de un cultivo. La persona afectada debe permanecer hospitalizada y recibir antibióticos para eliminar la infección. La vacunación contribuye a evitar la infección. (Véase también Introducción a las bacterias .) Hace algunos años, la difteria era una de las causas principales de muerte infantil. Hoy en día, la difteria es poco frecuente en los aíses con altos recursos, sobre todo debido a la vacunación generalizada de los niños. En Estados Unidos, en la actualidad se producen menos de 5 casos de difteria anuales, pero las bacterias que causan esta enfermedad todavía existen a nivel mundial y pueden causar brotes epidémicos si la vacunación no es adecuada. La difteria es frecuente en muchos países de Asia, el sur del Pacífico, Oriente Medio, este de Europa, Venezuela, y Haití y República Dominicana. Se han producido brotes en Indonesia, Tailandia, Vietnam, Laos, Sudáfrica, Sudán y Pakistán desde 2011 (la información para el viajero sobre la difteria está disponible enCenters for Disease Control and Prevention [CDC] web site) (página web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades). La vacunación rutinaria contra la difteria ha hecho que esta enfermedad sea muy poco frecuente en los aíses con altos recursos. Las bacterias de la difteria se encuentran habitualmente en las gotitas de humedad que se expulsan con la tos. Normalmente estas se multiplican en la superficie o cerca de las membranas mucosas de la boca o de la garganta, donde causan inflamación. Esta forma de difteria se llama difteria respiratoria. Algunos tipos deCorynebacterium diphtheriaeliberan una toxina potente que puede causar lesiones cardíacas, renales y del sistema nervioso. Hay una forma más leve de difteria que afecta solo la piel y que ocurre principalmente en adultos. Esta forma es más frecuente en personas con una higiene escasa (como ocurre, por ejemplo, en personas sin hogar e indigentes). Se propaga a través del contacto con llagas cutáneas infectadas. 