blessures empoisonnement
Exposition aux rayonnements et contamination radioactive
Sources d'exposition
Les sources peuvent être naturelles ou artificielles (voir tableau Exposition annuelle moyenne aux radiations aux États-Unis* ). La population est constamment exposée à de faibles doses de radiations naturelles appelées rayonnement de fond. Le rayonnement de fond provient du rayonnement cosmique et des éléments radioactifs présents dans l'air, l'eau et la terre. Le rayonnement cosmique est concentré au niveau des pôles par le champ magnétique de la Terre et atténué par l'atmosphère. Ainsi, l'exposition est plus élevée pour une personne vivant sous des hautes latitudes, en altitude et/ou au cours d'un voyage en avion. Les sources terrestres d'irradiation externe sont principalement dues à la présence d'éléments radioactifs qui ont des demi-vies comparables à l'âge de la terre (~4,5 milliards d'années). En particulier, uranium-238 et le thorium-232 avec plusieurs dizaines de leurs descendants radioactifs et un isotope radioactif du potassium (K-40) sont présents dans de nombreuses roches et minéraux. De petites quantités de ces radionucléides sont présents dans la nourriture, l'eau et l'air et contribuent à l'exposition interne car ces radionucléides sont toujours intégrés dans l'organisme. La majeure partie de la dose provenant de radionucléides incorporés dans l'organisme provient des radio-isotopes du carbone (C-14) et du potassium (K-40), parce que ceux-ci et d'autres éléments (formes stables et radioactives) sont constamment réapprovisionnés dans l'organisme par ingestion et inhalation, et parce qu'environ 7000 atomes subissent une désintégration radioactive par seconde dans l'organisme. L'exposition interne due à l'inhalation des isotopes radioactifs du radon, un gaz noble (Rn-222 et Rn-220), qui se forme également à partir de l'uranium-238, représente la plus grande partie (73%) de la dose moyenne de rayonnement d'origine naturelle par habitant que reçoit la population des États-Unis. Le rayonnement cosmique représente 11%, les éléments radioactifs présent dans l'organisme 9%, et le rayonnement terrestre externe 7%. Aux États-Unis, les sujets reçoivent une dose efficace moyenne d'environ 3 millisieverts (mSv)/an de sources naturelles (de ~0,5 à 20 mSv/an). Cependant, dans certaines parties du monde, les sujets reçoivent > 50 mSv/an. Les doses de rayonnement naturel sont beaucoup trop faibles pour causer des lésions d'irradiation; elles peuvent provoquer une petite augmentation du risque de cancer, même si certains experts pensent que ce n'est pas le cas. Aux États-Unis, les sujets reçoivent en moyenne environ 3 mSv/an à partir de sources artificielles, l'immense majorité des cas étant due à l'imagerie médicale. En considérant la dose par habitant, l'exposition liée à l'imagerie médicale est plus élevée dans le cas de la TDM et des procédures de cardiologie nucléaire. Cependant, les procédures diagnostiques médicales délivrent rarement des doses suffisantes pour causer des lésions d'irradiation, bien que le risque de cancer soit en théorie un peu augmenté. Les exceptions peuvent comprendre certaines procédures interventionnelles guidées par radioscopie (p. ex., reconstruction endovasculaire, embolisation vasculaire, ablations cardiaques et tumorales par radiofréquence); ces procédures ont pu causer des lésions de la peau et des tissus sous-jacents. La radiothérapie peut également provoquer des lésions des tissus normaux à proximité du tissu cible. Une très petite partie de l'exposition moyenne du public résulte des accidents de rayonnement et des retombées des essais d'armes nucléaires. Les accidents peuvent provenir de sources irradiantes et radiologiques industrielles et de réacteurs nucléaires. Ces accidents sont souvent causés par une défaillance des procédures de sécurité (p. ex., verrouillages contournés). Les radiolésions ont également été provoquées par des pertes ou des vols de sources médicales ou industrielles contenant de grandes quantités de radio-isotopes. Les sujets qui consultent pour ces blessures peuvent ignorer qu'elles ont été exposées à des radiations. Des rejets non intentionnels de matières radioactives ont eu lieu, y compris à partir de l'usine de Three Mile Island en Pennsylvanie en 1979, du réacteur de Tchernobyl en Ukraine en 1986, et de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi au Japon en 2011. L'exposition lors de l'accident de Three Mile Island a été minime parce qu'il n'y a pas eu de brèche dans l'enceinte de confinement comme cela s'est produit à Tchernobyl, ni aucune explosion d'hydrogène comme à Fukushima. Les sujets vivant à moins d'1,6 km de Three Mile Island ont reçu au plus seulement environ 0,08 mSv (une fraction de ce qui est reçu de sources naturelles chaque mois). En revanche, les 115 000 sujets qui ont finalement été évacués de la zone autour de la centrale de Tchernobyl ont reçu une dose efficace moyenne d'environ 30 mSv et une dose moyenne à la thyroïde d'environ 490 mGy. Les sujets qui travaillaient à la centrale de Tchernobyl au moment de l'accident ont reçu des doses beaucoup plus élevées. Plus de 30 travailleurs et urgentistes sont décédés dans les quelques mois qui ont suivi l'accident, et de nombreux autres ont développé un syndrome d'irradiation aigu. Un faible niveau de contamination de cet accident a été détecté aussi loin que l'Europe, l'Asie et même (dans une moindre mesure), en Amérique du nord. L'exposition cumulative moyenne de la population générale dans les différentes régions touchées du Bélarus, de la Russie et de l'Ukraine sur une période de 20 ans à environ 9 mSv. Le tremblement de terre et le tsunami au Japon en 2011 ont provoqué des rejets de matières radioactives dans l'environnement de plusieurs réacteurs de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi. Chez les personnes travaillant sur place, on n'a pas noté de lésions graves induites par les radiations. Parmi près de 400 000 résidents de la préfecture de Fukushima, la dose efficace estimée (en fonction des entretiens et de la modélisation de la reconstruction de la dose) était < 2 mSv pour 95% de la population et < 5 mSv pour 99,8%. Les estimations de l'OMS étaient un peu plus élevées en raison d'hypothèses volontairement plus prudentes au regard de l'exposition. La dose efficace dans les préfectures non immédiatement adjacentes à Fukushima a été estimée entre 0,1 à 1 mSv, alors que la dose aux populations en dehors du Japon a été négligeable (< 0,01 mSv). L'exposition la plus importante aux radiations d'une population a eu lieu après la détonation de deux bombes atomiques sur le Japon en août 1945, qui a causé environ 110 000 morts liées au traumatisme immédiat de l'explosion et à la chaleur. Un nombre beaucoup plus petit (< 1000) de décès en excès par cancers radio-induits a été observé au cours des 70 ans qui ont suivi. La surveillance continue de la santé des survivants reste l'une de sources les plus importantes d'estimation du risque de cancer radio-induit. Plusieurs affaires criminelles de contamination intentionnelle d'individus ont été signalées, mais l'exposition aux radiations d'une population du fait d'activités terroristes ne s'est pas produite à ce jour mais reste une préoccupation constante. Un scénario possible comprend l'utilisation d'un dispositif visant à contaminer une zone en dispersant des matières radioactives (p. ex., provenant d'une source de radiothérapie ou d'une source industrielle de césium-137 ou de cobalt-60 mise au rebut). Un dispositif de dispersion de rayonnement qui utilise des explosifs conventionnels est appelé une bombe sale. D'autres scénarios terroristes notamment consistent à utiliser une source de rayonnement cachée pour exposer des sujets qui ne s'en doutent pas à de fortes doses de rayonnement, à attaquer un réacteur nucléaire ou un magasin de stockage de matériel radioactif et à faire exploser une arme nucléaire (p. ex., un dispositif nucléaire improvisé, une arme volée). 