problèmes de santé infantiles
Présentation des problèmes comportementaux chez l’enfant
Comportements liés au stress chez l’enfant
Chaque enfant gère le stress de manière différente. Certains comportements aident les enfants à affronter le stress : sucer son pouce, se ronger les ongles et, parfois, se cogner la tête. Sucer son pouce ou une sucette est un comportement normal de la première enfance ; la majorité des enfants arrêtent vers 1 à 2 ans, mais certains continuent en âge scolaire. Sucer occasionnellement son pouce est normal dans les moments de stress, mais le sucer de manière habituelle après 5 ans peut altérer la forme du palais, occasionner un mauvais alignement des dents et conduire aux moqueries des autres enfants. Parfois, le fait de sucer son pouce de façon persistante peut être le reflet d’un trouble émotionnel sous-jacent. Tous les enfants arrêtent de sucer leur pouce tôt ou tard. Les parents ne doivent intervenir que si leur dentiste le leur conseille ou dans le cas où ils jugent que la succion du pouce par l’enfant est socialement inadaptée. Les parents doivent l’expliquer avec douceur à l’enfant et lui faire comprendre pourquoi il doit arrêter. Une fois que l’enfant montre une certaine détermination à arrêter, des petits rappels concernant l’arrêt de la succion du pouce peuvent être un bon début. Ensuite, on peut mettre sur le pouce de l’enfant des récompenses symboliques, comme une bande colorée, du vernis à ongles ou y dessiner une étoile en se servant d’un stylo non toxique. Si besoin, d’autres mesures peuvent être adoptées, comme la pose d’une protection en plastique sur le pouce, l’immobilisation du coude pendant la nuit pour empêcher l’enfant de le plier ou l’application d’une substance amère sur l’ongle du pouce. Cependant, aucune de ces mesures ne doit être utilisée contre la volonté de l’enfant. Se ronger les ongles constitue une habitude fréquente chez les jeunes enfants. Cette habitude disparaît généralement avec l’âge, mais elle est classiquement corrélée au stress et à l’anxiété. Des enfants motivés à arrêter peuvent apprendre à remplacer cette habitude par d’autres (par exemple faire tournoyer un crayon entre ses doigts). Un système de récompenses où l’enfant garde des récompenses lorsqu’il évite de se ronger les ongles peut favoriser un comportement positif. Se cogner la tête ou se balancer en rythme sont des gestes fréquents chez les tout petits enfants sains. Bien qu’alarmant pour les parents, les enfants ne semblent pas angoissés et, en fait, paraissent tirer un certain réconfort de ces comportements. Habituellement, ils arrêtent ces mouvements entre 18 mois et 2 ans, néanmoins ils peuvent encore se produire chez les enfants plus âgés et chez les adolescents. Les enfants Troubles du spectre autistique ou présentant d’autres troubles neurodéveloppementaux peuvent aussi se cogner la tête ou faire d’autres mouvements répétitifs. Cependant, ces habitudes sont associées à d’autres symptômes qui sont le reflet d’une pathologie précise. Bien que les enfants ne se blessent quasiment jamais par ce comportement, ces mouvements (et le bruit occasionné) peuvent être diminués en éloignant le berceau du mur, en enlevant les roulettes ou en plaçant un tapis en dessous et en capitonnant les barreaux du berceau. 