enfermedades cerebrales, medulares y nerviosas
Exploración neurológica
Nervios sensitivos
Los nervios sensitivos transportan desde el organismo al encéfalo información referente al tacto, el dolor, el calor y el frío (temperatura), la vibración, la posición de las diferentes partes del organismo y la forma de los objetos. Se puede comprobar el buen funcionamiento de cada uno de estos sentidos. Las sensaciones anormales o la disminución de la percepción pueden indicar la lesión de un nervio sensitivo, de la médula espinal o de ciertas zonas del cerebro. La información procedente de áreas específicas de la superficie corporal, denominadas Dermatomas , es transportada hasta un lugar concreto (nivel) de la médula espinal y de ahí al cerebro. Por tanto, el médico puede ser capaz de determinar el nivel específico de la lesión de la médula espinal identificando las áreas en las que ha disminuido o se ha perdido la sensibilidad. La superficie de la piel se divide en áreas específicas denominadas dermatomas. Un dermatoma es un área de piel cuyos nervios sensitivos provienen, todos, de una única raíz nerviosa espinal. Los nervios sensitivos llevan información acerca del tacto, el dolor, la temperatura y la vibración de la piel hasta la médula espinal. Las raíces nerviosas espinales se disponen en 31 pares (una raíz de cada par para cada uno de los lados del cuerpo). Existen 31 pares: Existen 8 pares de raíces nerviosas sensoriales en las 7 vértebras cervicales. Cada una de las 12 vértebras torácicas, las 5 lumbares y las 5 sacras posee un par de raíces nerviosas espinales. Además, al final de la médula espinal hay un par de raíces nerviosas coccígeas, que inervan una pequeña área de piel alrededor del cóccix. Hay dermatomas para cada una de estas raíces nerviosas. La información sensorial procedente de un dermatoma específico es transmitida por fibras nerviosas sensoriales hacia la raíz nerviosa espinal de una vértebra determinada. Por ejemplo, la información sensorial procedente de una franja de piel situada a lo largo de la parte posterior del muslo es transmitida por fibras nerviosas sensoriales hasta la raíz nerviosa de la segunda vértebra sacra (S2). Se comprueba lasensibilidadde la piel. Generalmente, el médico se concentra en la zona donde el paciente siente entumecimiento, hormigueo o dolor. La mejor prueba de cribado para la pérdida de sensibilidad consiste en tocar la piel de la cara, el cuerpo y los cuatro miembros con un alfiler y con un objeto romo (como la cabeza de un imperdible) para comprobar si la persona puede notar la diferencia entre lo afilado y lo romo. Los médicos examinan ambos lados del cuerpo. Si los médicos detectan la pérdida de sensibilidad en un área específica, evalúan las áreas cercanas para estimar el alcance de la pérdida. Este método les permite determinar la ubicación de la anomalía en el cerebro, la médula espinal o el sistema nervioso periférico. Eltacto suavese comprueba con una brizna de algodón. Elsentido de la temperatura(la capacidad de sentir frío y calor) se comprueba con un diapasón. Ambas horquillas están frías, por lo que el examinador calienta ligeramente una de las horquillas frotándola. Después toca la piel de la persona con cada una de las horquillas. Lasensación de vibracióntambién se comprueba con un diapasón. Se golpea ligeramente el diapasón para hacerlo vibrar. Luego se coloca sobre la articulación de un dedo para determinar si la persona nota la vibración y durante cuánto tiempo la nota. Para examinar la capacidad dediscernir su propia posición,el médico indica al paciente que cierre los ojos; luego le mueve un dedo de la mano o del pie, hacia arriba o hacia abajo, mientras le pide que indique, sin mirar, cuál es la posición del mismo. Lacapacidad de identificar la forma de un objetose comprueba colocando un objeto familiar, como una llave o un imperdible, en la mano de la persona y pidiéndole que lo identifique sin mirar. O bien el médico puede trazar letras o números en la palma de la mano de la persona y le puede pedir que los identifique. Si una persona no puede identificarlos, la corteza cerebral (la capa externa del cerebro, la parte más grande del encéfalo) puede estar dañada. Esta parte del encéfalo integra e interpreta la información sensorial procedente de distintas fuentes. 