sujets spéciaux
Le patient en fin de vie
Soutenir les soignants après la mort
Un médecin, une infirmière ou d'autres personnes autorisées doivent prononcer la mort du patient en temps opportun afin de réduire l'anxiété de la famille et son incertitude. Le médecin doit remplir le certificat de décès dès que possible parce que les pompes funèbres ont besoin d'un certificat de décès dûment rempli pour prendre des dispositions définitives. Même lorsque la mort était prévisible, les médecins doivent rapporter le décès aux autorités ou à la police; la connaissance de la loi locale est importante. Informer la famille sur le décès, en particulier quand il s'agit d'un décès brutal, exige un aménagement et du sang-froid. Le médecin doit utiliser un langage clair en informant la famille que la mort est survenue (p. ex., en utilisant les mots est mort). Les euphémismes (p. ex., passé) ne doivent pas être utilisés parce qu'ils sont facilement mal interprétés. Si la famille était absente juste avant le décès, les médecins doivent décrire ce qui s'est passé, dont les efforts de réanimation et l'absence de douleur et de détresse du patient (si tel est le cas). (Si une réanimation est effectuée, les membres de la famille ou les soignants peuvent préférer y assister; aucune preuve n'indique que leur présence aggrave l'évolution de réanimation ou du deuil familial.) La prudence est de mise et il faut s'assurer que les proches ne soient pas seuls lors de l'annonce de la nouvelle. Lorsque l'on parle de la mort, la mort particulièrement inattendue, les membres de la famille peuvent être dépassés et incapables de traiter l'information qui leur est donnée ou de formuler des questions. Les médecins, les infirmières et les autres personnels de santé doivent répondre aux besoins psychologiques de la famille et procurer des conseils appropriés, proposer un environnement confortable pour que les membres de la famille puissent faire leur deuil ensemble et avoir un laps de temps adéquat pour rester avec le corps. Avant que les membres de la famille ne voient le corps, les taches et les tubes doivent être retirés et les odeurs doivent être masquées chaque fois que possible. Lorsque cela est faisable, il peut être utile pour un médecin d'être avec les membres de la famille quand ils entrent dans la pièce où se trouve le mort parce que cette situation est très inhabituelle pour la plupart des personnes. Parfois, il est préférable de laisser les membres de la famille seuls pendant un moment, puis revenir et donner des explications sur les traitements fournis et donner à la famille une possibilité de poser des questions. Les amis, les voisins et les prêtres peuvent soutenir la famille. Les médecins doivent être attentifs face aux différences culturelles de comportement au moment de la mort. Le patient peut décider du don d'organes et de tissus, le cas échéant, avant de mourir, ou les membres de la famille et l'équipe de soins cliniques peuvent discuter du don d'organes et de tissus avant le décès ou immédiatement après la mort; de telles discussions sont habituellement prescrites par la loi. Le médecin traitant doit savoir comment aborder le don d'organe et l'autopsie, même chez les patients qui décèdent à domicile ou en centre de long séjour. Les autopsies doivent être mises en place indépendamment du lieu où le décès est survenu et les décisions concernant les autopsies peuvent être faites avant la mort ou juste après la mort. Une minorité non négligeable de familles souhaitent une autopsie pour éclaircir les incertitudes et les médecins doivent prendre en compte le rôle de l'autopsie dans l'évaluation de la qualité et de l'amélioration des soins. 