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Scintigraphie
Introduction
La scintigraphie utilise les radiations émises par des radionucléides (appelée désintégration nucléaire) pour produire des images. Un radio-isotope est un isotope instable qui devient plus stable en libérant de l'énergie sous forme de rayonnement. Ces rayonnements peuvent être des photons gamma ou des particules (telles que les positrons, utilisés dans la tomographie par émission de positrons [PET]). Les rayonnements produits par des radio-isotopes peuvent être utilisés pour une imagerie ou pour le traitement de certains troubles (p. ex., troubles de la thyroïde). Un radio-isotope, généralement le technétium-99m, est associé à différents composés stables métaboliquement actifs pour constituer un agent radiopharmaceutique spécifique d'une structure anatomique ou d'une pathologie particulière (tissu cible). Le radiomédicament est administré par voie orale ou par injection. Après que le radio-isotope a atteint le tissu cible, les images sont prises par une gamma caméra. Les rayons gamma émis par les radio-isotopes interagissent avec des cristaux de scintillation dans la caméra, créant des photons lumineux qui sont convertis en signaux électriques par les tubes photomultiplicateurs. Un ordinateur résume et analyse les signaux et les intègre sous forme d'images bidimensionnelles. Cependant, seuls les signaux proches de la face de la caméra peuvent être analysés avec précision; ainsi, l’imagerie est limitée par l'épaisseur du tissu et le champ de la caméra. Des gamma-caméras portables peuvent permettre de pratiquer une scintigraphie au lit du malade. Généralement, la scintigraphie est considérée comme sure; elle nécessite une dose relativement faible de rayonnement et fournit des informations précieuses (p. ex., elle permet aux médecins d'imager l'ensemble du squelette en cas de suspicion de cancer métastasé à l'os). 