gesundheitsprobleme bei älteren menschen
Arzneimittel im Alter
Vorteile und Risiken von verschreibungspflichtigen Arzneimitteln
Viele der in den vergangenen Jahrzehnten erzielten Verbesserungen hinsichtlich der Gesundheit und Leistungsfähigkeit älterer Menschen lassen sich auf den Nutzen von Arzneimitteln zurückführen. Impfstoffe helfen, vielen Infektionskrankheiten vorzubeugen (wie z. B. Grippe und Lungenentzündung), an denen einst viele ältere Menschen starben. Antibiotika sind häufig bei der Behandlung von schweren Infektionen wie einer Lungenentzündung wirksam. Arzneimittel zur Kontrolle von Bluthochdruck (Antihypertensiva) helfen, Schlaganfällen und Herzinfarkten vorzubeugen. Arzneimittel zur Kontrolle des Blutzuckerspiegels (Insulin und andere Antidiabetika) ermöglichen es Millionen von Diabetikern, ein normales Leben zu führen. Diese Arzneimittel reduzieren auch das Risiko für Augen- und Nierenprobleme, die Diabetes verursachen kann. Arzneimittel zur Kontrolle von Schmerzen und anderen Symptomen ermöglichen es Millionen von Menschen mit Arthritis, weiterhin leistungsfähig zu bleiben. Arzneimittel können jedoch auch Wirkungen haben, die weder beabsichtigt noch erwünscht sind (Nebenwirkungen). Ab dem späten mittleren Lebensalter nimmt das Risiko von Nebenwirkungen durch Arzneimittel zu. Ältere Menschen reagieren auf die Übersicht über Nebenwirkungen doppelt so empfindlich wie jüngere Menschen. Nebenwirkungen fallen zudem häufig schwerer aus, beeinträchtigen die Lebensqualität und führen zu Arztbesuchen und Krankenhausaufenthalten. Ältere Menschen reagieren auf die Nebenwirkungen aus verschiedenen Gründen empfindlicher: Mit zunehmendem Alter sinkt der Wassergehalt des Körpers insgesamt, und der Fettanteil steigt. Wasserlösliche Arzneimittel erreichen bei älteren Menschen höhere Konzentrationen, weil weniger Wasser zur Verdünnung vorhanden ist, während sich fettlösliche Arzneimittel stärker ansammeln, da es verhältnismäßig mehr Fettgewebe zur Einlagerung gibt (siehe Verteilung des Arzneimittels ). Die Nieren älterer Patienten können Medikamente schlechter über den Urin ausscheiden, und die Leber kann viele Arzneimittel nicht mehr so gut abbauen (verstoffwechseln) (siehe Verstoffwechselung von Arzneimitteln (Metabolisierung) ). Somit werden Arzneimittel langsamer im Körper abgebaut (siehe Ältere Menschen nehmen in der Regel mehr Arzneimittel ein und haben mehr Erkrankungen. Menschen, die verschiedene Arzneimittel einnehmen, sind einem höheren Risiko von Arzneimittel-Wechselwirkungen ausgesetzt. Bei älteren Menschen wurden bisher weniger Studien durchgeführt, um die angemessene Dosis von Arzneimitteln zu ermitteln. Bei älteren Menschen besteht eine höhere Wahrscheinlichkeit, dass eine chronische Erkrankung vorliegt, die durch die Einnahme von Arzneimitteln verschlimmert werden oder die Wirkung der Arzneimittel beeinflussen könnte. Aufgrund dieser altersbedingten Veränderungen bleiben zahlreiche Arzneimittel erheblich länger im Körper eines älteren Menschen, wodurch die Arzneimittelwirkung verlängert und das Risiko für Nebenwirkungen erhöht wird. Deshalb müssen ältere Menschen von bestimmten Arzneimitteln häufig eine geringere Dosis oder eventuell weniger tägliche Dosen einnehmen. Digoxin ist zum Beispiel ein Arzneimittel, das bisweilen zur Behandlung bestimmter Herzkrankheiten verwendet wird, wasserlöslich ist und über die Nieren ausgeschieden wird. Da bei älteren Menschen der Wassergehalt im Körper sinkt und die Nierenfunktion abnimmt, können die Digoxin-Konzentrationen im Körper erhöht sein, was ein größeres Risiko für Nebenwirkungen zur Folge hat (wie z. B. Übelkeit und Herzrhythmusstörungen). Um diesem Problem vorzubeugen, können Ärzte eine geringere Dosis. oder manchmal stattdessen andere Arzneimittel verordnen. Ältere Menschen reagieren auf viele Arzneimittelwirkungen empfindlicher. Durch angstlösende Mittel (Anxiolytika; siehe Tabelle mit Medikamente zur Behandlung von Angststörungen ) oder Viele häufig verwendeten Arzneimittel haben Anticholinergikum: Was bedeutet anticholinerg? . Zu diesen Arzneimitteln gehören einige Antidepressiva (Amitriptylin und Imipramin), viele Antihistaminika (z. B. Diphenhydramin, das in rezeptfreien Schlafmitteln, Erkältungsmitteln und Allergiemedikamenten enthalten ist) und viele Antipsychotika (z. B. Chlorpromazin und Clozapin). Ältere Menschen, vor allem Menschen mit Gedächtnisverlust, reagieren auf anticholinerge Wirkungen besonders empfindlich, unter anderem mit Verwirrtheit, Sehstörungen, Verstopfung, Mundtrockenheit und Schwierigkeiten beim Wasserlassen. Manche anticholinerge Wirkungen, wie z. B. das Abschwächen des Zitterns bei Parkinson-Krankheit und die Verringerung von Übelkeit, sind erwünscht. Bei den meisten ist das jedoch nicht der Fall. Anticholinerge Wirkungen werden durch Arzneimittel hervorgerufen, die die Wirkung von Acetylcholin blockieren. Acetylcholin ist ein chemischer Botenstoff (Neurotransmitter), der von einer Nervenzelle freigesetzt wird, um ein Nervensignal an eine benachbarte Nervenzelle oder eine Zelle in einem Muskel oder in einer Drüse zu übermitteln. Acetylcholin unterstützt die Zellkommunikation. Acetylcholin hilft hinsichtlich Erinnerungsvermögen, Lernen und Konzentrationsfähigkeit. Es hilft zudem bei der Kontrolle der Funktionsfähigkeit des Herzens, der Blutgefäße, der Atemwege sowie der Harn- und Verdauungsorgane. Arzneimittel, die die Wirkung von Acetylcholin hemmen, können die normale Funktionsfähigkeit dieser Organe beeinträchtigen. Viele häufig verwendeten Arzneimittel haben anticholinerge Wirkungen. Bei den meisten dieser Arzneimittel sind diese Wirkungen nicht beabsichtigt. Anticholinerge Wirkungen sind u. a.: Verwirrtheit Verschwommenes Sehen Verstopfung Mundtrockenheit Benommenheit und Gleichgewichtsstörungen Schwierigkeiten beim Wasserlassen Anticholinergika können jedoch auch nützliche Wirkungen haben und z. B. dazu beitragen, Muskelzittern (Tremor), Übelkeit oder eine überaktive Blase unter Kontrolle zu bringen. Ältere Menschen sind anfälliger für anticholinerge Wirkungen, da die Menge an Acetylcholin im Körper im Alter abnimmt. Folglich blockieren Anticholinergika einen höheren Anteil des Acetylcholins, so dass der Körper im Alter das wenige vorliegende Acetylcholin schlechter nutzen kann. Zudem haben Zellen in vielen Teilen des Körpers (wie z. B. dem Verdauungstrakt) weniger Stellen, an die sich Acetylcholin binden kann. Aus diesem Grund versuchen Ärzte für gewöhnlich, bei älteren Menschen Arzneimittel mit anticholinergen Wirkungen zu vermeiden, sofern dies möglich ist. Ein Arzneimittel kann auch zu Nebenwirkungen führen, wenn Wechselwirkungen mit Folgendem auftreten: Einer anderen Störung, einem anderen Symptom oder einer anderen Erkrankung als der, für die das Arzneimittel eingenommen wird (Wechselwirkungen zwischen Arzneimittel und Erkrankung) Einem anderen Arzneimittel (Wechselwirkungen zwischen Arzneimitteln) Nahrungsmitteln (Wechselwirkungen zwischen Arzneimittel und Nahrungsmittel) Eine Heilpflanze (Wechselwirkung zwischen Arzneimitteln und Heilpflanzen) Da ältere Menschen häufiger unter mehreren Erkrankungen leiden und in der Regel mehr Arzneimittel als jüngere Menschen einnehmen, kommt es bei ihnen häufiger zu Wechselwirkungen zwischen dem Arzneimittel und der Erkrankung bzw. zwischen den verschiedenen Arzneimitteln. Bei vielen Wechselwirkungen zwischen Arzneimitteln und Erkrankungen kann sich durch die Einnahme eines Medikaments eine Erkrankung, ein Symptom oder eine andere Störung verschlimmern (siehe Tabelle mit Einige Störungen und Symptome, die sich bei älteren Menschen mit der Einnahme von Arzneimitteln verschlimmern ). Patienten, Ärzte und Apotheker können dazu beitragen, das Risiko für Wechselwirkungen zwischen dem Arzneimittel und der Erkrankung bzw. zwischen den verschiedenen Arzneimitteln zu reduzieren. Da es bei rezeptfreien Arzneimitteln und pflanzlichen Mitteln zu Wechselwirkungen mit anderen Arzneimitteln kommen kann, sollten Patienten ihren Arzt oder Apotheker zur Verwendung dieser Arzneimittel zusammen mit verschreibungspflichtigen Medikamenten befragen. Es kann gefährlich sein, sich bei der Einnahme eines Arzneimittels nicht an die Anweisungen des Arztes zu halten (sogenannte fehlende Therapietreue; siehe Therapietreue bei der Behandlung mit Arzneimitteln ). Ein hohes Alter an sich führt nicht dazu, dass Menschen Arzneimittel seltener wie verordnet einnehmen. Jedoch nehmen bis zu 50 % der älteren Menschen die Arzneimittel nicht gemäß den Anweisungen ihres Arztes ein. Ein Arzneimittel nicht einzunehmen oder zu wenig oder zu viel davon kann zu Problemen führen. Von einem Arzneimittel weniger einzunehmen, weil es Nebenwirkungen verursacht, scheint zunächst vernünftig zu sein. Jedoch sollten Personen mit ihrem Arzt sprechen, bevor sie bei der Einnahme irgendwelche Änderungen vornehmen. 