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Instrucciones por adelantado
Poder notarial permanente para la atención de la salud
En un poder notarial permanente para la atención de la salud, una persona (el director) nombra a otra persona (el agente, el apoderado, el representante de la atención de la salud o el surrogante, según el estado) para tomar decisiones sobre la atención de su salud, perosolopara el cuidado de la salud. En la mayoría de los estados, estos documentos se convierten en jurídicamente efectivos cuando la persona pierde la capacidad clínica para tomar decisiones de atención sanitaria. Algunos estados reconoceninmediatamentepoderes eficaces y duraderos de representación para la atención de la salud, que en teoría implican que el agente puede tomar decisiones de atención médica de inmediato; no obstante y en la práctica, el director puede guiar y no tener en cuenta decisiones del individuo siempre que conserve la capacidad de tomar decisiones de la atención médica. Por lo tanto, la diferencia es insignificante. Al igual que el testamento vital, el poder notarial permanente para atención de la salud puede aludir a términos diferentes en los distintos estados. Las personas que tienen un testamento vital y un poder permanente para la atención de la salud deberían estipular cuál debe seguirse si los documentos parecen discrepar. Una práctica común es combinar los dos documentos en el poder. La virtud más fuerte del poder de representación para la atención de la salud es que permite a un individuo designado decidir en el momento entre las opciones, en lugar de solo expresar direcciones acerca de futuras circunstancias médicas hipotéticas como las que no se abordan en un testamento en vida. El agente en general tiene la misma autoridad que habría tenido el director si no hubiera estado incapacitado para conocer los hechos médicos y el pronóstico, analizar las alternativas médicas, y tomar decisiones sobre una lesión o una enfermedad. En la mayoría de los estados, el médico que atiende al paciente no puede actuar como agente de éste para los asuntos de salud. El poder notarial permanente para la atención de la salud puede incluir una disposición de testamento vital o cualquier otra instrucción específica pero, de preferencia, debe hacerlo tan sólo como orientación para el agente, más que como una instrucción vinculante. En el poder permanente normalmente nombra un suplente o sucesor en caso de que la persona nombrada primero sea incapaz o no está dispuesta a actuar como agente. Puede nombrarse a 2 o más personas para que actúen juntas (conjuntamente) o solas (individualmente), aunque la dependencia de múltiples agentes concurrentes puede ser problemática. Unpoder celebrado conjuntamenteexige que todos los agentes estén de acuerdo y actúen de forma conjunta. En esta disposición, cualquier desacuerdo puede conducir a un estancamiento hasta que sea resuelto por los agentes o los tribunales. Unpoder celebrado individualmentepuede ser más funcional, ya que permite a cualquiera de los agentes nombrados actuar solo. Sin embargo, los agentes en esta disposición también pueden estar en desacuerdo y, de ser irreconciliable, deben participar los tribunales. El uso del poder notarial permanente para la atención de la salud es valioso en adultos de todas las edades, porque un agente de la salud puede actuar durante períodos de incapacidad clínica temporal, así como durante una incapacidad permanente, más probable cerca del final de la vida. Adquiere una importancia particular en caso de parejas de hecho, parejas del mismo sexo, amigos u otras personas que se consideran no relacionadas desde el punto de vista jurídico y que deseen conceder unos a otros la autoridad legal para tomar decisiones de atención de la salud y garantizar los derechos de visitas y acceso a la información médica. Lo ideal es que los médicos cuenten con una copia del testamento vital y del poder notarial permanente para la atención de la salud de un paciente, revisen en forma periódica el contenido con el paciente mientras este sea capaz y que lo incluyan en la historia clínica. Los pacientes también deben proporcionar una copia del poder notarial permanente para la atención médica a su agente designado y a otros familiares cercanos o amigos que podrían llevar a involucrarse durante una enfermedad grave. Esto ayuda a evitar la sorpresa y la controversia cuando el agente debe tomar decisiones difíciles. El abogado del paciente debe mantener una copia de todos los documentos. Un número creciente de estados ofrece registros electrónicos opcionales para las instrucciones por adelantado. 