fondamentaux
Questions juridiques et éthiques en phase terminale
Suicide
Bien que très peu de personnes franchissent le pas et prennent des mesures pour provoquer leur propre mort, nombreux sont les mourants qui ont envisagé le suicide, d’autant plus que le débat public sur l’aide médicale au suicide s’intensifie. Discuter le suicide avec un médecin peut aider à faire le tri des questions et souvent à résoudre certains problèmes qui avaient conduit la personne à envisager le suicide. Le médecin peut accroître les efforts pour contrôler la douleur, la dépression et d’autres symptômes oppressants. D’autres membres de l’équipe de soins, comme les représentants de divers cultes religieux, peuvent rassurer la personne et sa famille en leur disant qu’ils sont aimés et en les aidant à trouver un sens à la mort qui s’approche. Néanmoins, certaines personnes optent pour le suicide pour mettre fin à une situation intolérable ou pour garder le contrôle du moment et de la manière de mourir. La plupart des personnes considèrent qu’elles ont assez de contrôle en refusant les traitements qui pourraient prolonger la vie, y compris les sondes d’alimentation et les respirateurs. Prendre la décision de renoncer à un traitement indispensable à la survie, de refuser la nourriture et les liquides à l’approche de la mort, ou la décision de prendre de nombreux médicaments ou de fortes doses de médicaments pour soulager les symptômes ne mène généralement pas au décès et n’est pas considéré comme un suicide (voir également Death with Dignity National Center :Voluntary Stopping of Eating and Drinking [VSED][Centre national américain pour le décès dans la dignité : Arrêter volontairement de manger et de boire]). L’aide médicale à la mort, anciennement dénommée suicide assisté, renvoie à l’assistance apportée par un médecin à une personne qui souhaite mettre fin à ses jours. Elle est très controversée car elle inverse les objectifs habituels du médecin et du patient qui consistent à préserver la vie. L’aide médicale à la mort est illégale dans l’ensemble des États aux États-Unis, hormis dans des conditions spécifiques en Californie, dans le Colorado, dans le District de Colombia, à Hawaï, dans le Maine, dans le Montana, dans le New Jersey, au Nouveau Mexique, dans l’Oregon, dans le Vermont et à Washington. Dans le reste des États-Unis, les médecins peuvent prescrire un traitement visant à minimiser les souffrances physiques et émotionnelles, mais ne peuvent pas précipiter intentionnellement la mort. 