pharmacologie clinique
Placebos
Considérations éthiques
Dans les essais cliniques, la question éthique est de savoir si un placebo peut être administré. Lorsqu'un traitement efficace existe (p. ex., antalgiques opiacés pour une douleur sévère), il est généralement considéré comme non éthique de priver les participants à l'essai du traitement en leur donnant un placebo; dans de tels cas, les groupes contrôles reçoivent un traitement actif. Puisque les participants consentent à l'avance à l'idée qu'ils peuvent recevoir un placebo, la tromperie n'est pas un sujet de préoccupation. Cependant, quand un placebo est administré en pratique médicale, les patients ne sont pas informés qu'ils reçoivent un traitement inactif. Ce point de vue quant à la tromperie est controversé. Certains estiment que c'est de prime abord contraire à l'éthique et, que si cela était découvert, ce pourrait être préjudiciable à la relation médecin-malade. D'autres suggèrent qu'il est moins éthique de ne pas donner quelque chose qui peut permettre aux patients de mieux se sentir. Donner un traitement actif seulement pour obtenir un effet placebo peut de plus être considéré comme contraire à l'éthique parce que cela expose les patients à des effets indésirables réels (par opposition aux effets indésirables nocebo). 