salud de las personas de edad avanzada
Continuidad de la atención sanitaria
Desafíos para la continuidad de la atención
La continuidad de la atención sanitaria es una preocupación que afecta particularmente a las personas de edad avanzada. Dichas personas suelen tener varios profesionales de la salud (cada uno especializado en un sistema orgánico o problema) y por lo tanto deben trasladarse de un centro de cuidados a otro (a este proceso se le llama transición de cuidados). Estas personas pueden recibir atención médica en distintos consultorios médicos privados, en un hospital, en un centro de rehabilitación y/o en uno de cuidados a largo plazo. Tener varios profesionales puede afectar la continuidad de la atención sanitaria de una persona de edad avanzada. Por ejemplo, un profesional del cuidado de la salud puede no disponer de información actualizada y precisa acerca de los cuidados proporcionados o recomendados por otros. También puede desconocer los nombres del resto de sus colegas involucrados, o puede que no se le ocurra contactar con ellos. La información sobre los cuidados puede ser comunicada o entendida erróneamente, sobre todo cuando las personas de edad avanzada sufren trastornos que afectan el habla, la visión o la función mental (cognición), por lo que les resulta más difícil comunicarse eficazmente. Las personas de edad avanzada pueden mencionar un detalle importante a un médico y olvidarse de mencionarlo a los demás. Para garantizar que la atención sea continuada (y óptima), todos los profesionales implicados deben disponer de información completa, actualizada y precisa sobre lo que otros facultativos han hecho, en particular sobre las pruebas realizadas y los medicamentos recetados. Cuando esta información no se encuentra o se comunica incorrectamente, pueden darse los siguientes casos: Es posible que se repitan pruebas diagnósticas de forma innecesaria. Pueden prescribirse medicamentos u otros tratamientos que sean inadecuados. Puede que no se lleven a cabo medidas preventivas porque cada profesional asuma que las ha llevado a cabo otro médico. Diferentes profesionales pueden tener opiniones distintas sobre el cuidado de la salud de una persona. Por ejemplo, puede haber desacuerdos entre el profesional de salud del hospital y el de atención primaria acerca de la conveniencia de una intervención quirúrgica o sobre si la persona debe ir a una Residencias después de ser dada de alta. La persona y sus familiares pueden sentirse abrumados y confundidos por las diferencias de opinión entre los diversos profesionales. Cuando se consumen muchos fármacos con receta, como es frecuente en las personas de edad avanzada, los medicamentos pueden adquirirse en diferentes farmacias (por ejemplo, la más cercana al consultorio de cada especialista). Si se acude a distintas farmacias, es posible que cada uno de los farmacéuticos desconozca qué otros medicamentos se están tomando y, por lo tanto, no puedan controlar una posible reacción negativa debida a la interacción entre el medicamento recién prescrito y otro que ya se toma. Pasar de un establecimiento de cuidados a otro (transición de cuidados), como por ejemplo pasar de un hospital a un centro de enfermería especializada, aumenta la probabilidad de que se produzcan errores en los cuidados. Si en el hospital se prescriben nuevos fármacos, estos pueden duplicar los efectos o interaccionar de forma negativa con los demás fármacos que la persona esté tomando. A veces, es posible omitir involuntariamente medicamentos prescritos con anterioridad y que se deberían seguir tomando. Aun cuando sea recomendable cambiar los fármacos, puede que estos cambios no sean comunicados a todos los profesionales de la salud involucrados, como por ejemplo al profesional de atención primaria. Para evitar estos problemas, es conveniente que los centros sanitarios proporcionen una hoja de registro de los medicamentos cada vez que se produce un cambio de centro de atención y cuando se prescriban nuevos tratamientos o se modifiquen las indicaciones de tratamiento anteriores. El registro de fármacos facilita la conciliación de los tratamientos nuevos con los medicamentos que se están tomando o se han tomado anteriormente y evita que se dupliquen o se omitan tratamientos. Al cambiar de centros de atención, las personas de edad avanzada o sus cuidadores deben preguntar a los profesionales médicos si se ha tenido en cuenta la armonización de los medicamentos. Si no están en un centro de atención, los ancianos y/o sus cuidadores deben hacer su propia armonización de los medicamentos. Es necesario elaborar una lista con los medicamentos actuales, así como una lista de los fármacos que previamente se han utilizado (y por qué se interrumpió su uso). Después de consultar con un nuevo médico o ser dado de alta o ser ingresado en un hospital u otro centro de atención, se debe comprobar si cualquiera de los fármacos recién prescritos están en estas listas. Si se detecta algo de lo siguiente, se debe hablar con el médico de inmediato: Una receta duplicada de un medicamento que ya se está tomando Una receta de un medicamento que previamente se había dejado de tomar La ausencia de un fármaco que previamente se estaba tomando, pero que no está en la lista de los medicamentos actuales Pedir una cita con el profesional de atención primaria poco después de salir del hospital o de otro centro de provisión de cuidados (como un centro de rehabilitación o un centro de enfermería especializado) siempre es una buena iniciativa. Las personas deben traer siempre consigo la lista de los medicamentos que están tomando y los envases en los que se encuentran. El profesional médico puede entonces revisar todos los medicamentos y las instrucciones recomendadas en el momento del alta. El sistema sanitario tiene muchas normas respecto a la continuidad en la atención. Las normas pueden venir impuestas por el gobierno, las compañías de seguros o las organizaciones profesionales para el personal sanitario. Por ejemplo, algunas compañías de seguros limitan a qué hospital puede ir una persona. El profesional de atención primaria de esta persona, si no forma parte del personal de ese hospital, quizás no pueda proporcionarle atención allí. Además, muchos médicos de atención primaria ya no prestan atención en los hospitales o centros de rehabilitación. Como resultado, una persona en estas circunstancias puede ser tratado por nuevos médicos que no estén familiarizados con la historia clínica del paciente. Es importante para el paciente o el cuidador asegurarse de que se proporciona al nuevo médico toda la información pertinente. La continuidad en la atención sanitaria puede verse interrumpida si no se tiene acceso a la asistencia sanitaria. Por ejemplo, algunas personas de edad avanzada pueden perder una cita de seguimiento por no disponer de medios de transporte para llegar hasta el consultorio del profesional de la salud. También es posible que no puedan acudir al profesional de la salud porque no dispongan de seguro médico y no puedan permitirse pagar la asistencia sanitaria. Los pacientes pueden olvidar o no ser conscientes de que tienen una cita con un profesional de la salud. No todos los profesionales participan en la totalidad de los planes del Cuidado Controlado de Medicare (en EEUU). Antes de acudir a un nuevo profesional, las personas con planes de atención dirigida (Medicare Managed Care plans) deben verificar si ese profesional participa en su plan para no tener que afrontar costes inesperados. 