infecciones
Infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH)
Diagnóstico de la infección por el VIH
Pruebas para detectar anticuerpos contra el virus del VIH en una muestra de sangre o saliva Pruebas para detectar ARN del VIH en una muestra de sangre El diagnóstico precoz de la infección por el VIH es importante porque posibilita a su vez el tratamiento precoz. El tratamiento precoz permite a las personas infectadas a vivir más tiempo, más sanas y con menor probabilidad de transmitir el VIH a otras personas. Los médicos suelen preguntar sobre Transmisión de la infección por VIH (como exposición profesional, actividades sexuales de alto riesgo y consumo de drogas inyectadas, [XRef]) y sobre síntomas relacionados (como fatiga, erupciones cutáneas y pérdida de peso). Los médicos también hacen una exploración física completa para buscar signos de infecciones oportunistas y detectar si hay ganglios linfáticos inflamados y manchas blanquecinas en la boca (indicativas de candidiasis oral), así como signos de sarcoma de Kaposi en la piel o en la boca. Si los médicos sospechan que ha habido exposición al VIH, llevan a cabo una prueba de cribado del VIH. Los médicos también ofrecen una prueba de cribado a todos los adultos y adolescentes, especialmente a las mujeres embarazadas, independientemente de cuál sea su riesgo. Cualquier persona que considere la posibilidad de haberse infectado por el VIH puede solicitar la realización de una prueba. Esta prueba es confidencial y, a menudo, gratuita. La actual (cuarta generación) prueba de cribado por combinación analiza dos factores que sugieren infección por VIH: Anticuerpos contra el VIH Antígenos del VIH (antígeno p24) (Los anticuerpos son proteínas producidas por el sistema inmunitario para ayudar al organismo a defenderse de un ataque en concreto, como los ataques realizados por el VIH.) Los antígenos son sustancias extrañas al organismo que pueden desencadenar una respuesta inmunitaria. El cuerpo tarda varias semanas en producir suficientes anticuerpos que pueden ser detectados por la prueba, por lo que los resultados de la prueba de anticuerpos son negativos durante las primeras semanas posteriores a la entrada del virus en el cuerpo (conocido como el "periodo de ventana" de la infección aguda por VIH). Sin embargo, los resultados de la prueba de antígeno p24 pueden ser positivos transcurridas apenas 2 semanas desde la infección inicial. Las pruebas de combinación pueden hacerse rápidamente en un laboratorio. Además, se puede hacer una versión de estas pruebas en el consultorio de un médico o en una clínica (lo que se llaman pruebas de cabecera). Si los resultados son positivos, los médicos hacen una prueba para distinguir el VIH-1 del VIH-2 y una prueba para detectar la cantidad de ARN del VIH en la sangre (la carga vírica). La prueba de detección combinada es más rápida y menos compleja que las pruebas de detección antiguas, que usaban el enzimoinmunoensayo (ELISA, por sus siglas en inglés) para detectar anticuerpos del VIH y luego confirmaban los resultados positivos usando una prueba distinta, más precisa y específica, como una inmunotransferencia (prueba Western blot). También están disponibles otras pruebas de cabecera más antiguas y rápidas. Estas pruebas pueden realizarse en una muestra de sangre o de saliva. Si los resultados de estas pruebas de detección rápida son positivos, se confirman mediante ELISA (con o sin Western blot) o mediante la repetición de una o más pruebas rápidas. Si una personas con bajo riesgo obtiene un resultado negativo de la prueba, esta no se repite a menos que haya un cambio de estado de su riesgo. Si las personas con mayor riesgo (especialmente las personas sexualmente activas, las que tienen varios compañeros y las que no practican sexo seguro) obtienen un resultado negativo, la prueba se debe repetir cada 6 a 12 meses. Las pruebas de detección del ARN del VIH pueden confirmar los resultados positivos de una prueba de anticuerpos o detectar indicios de infección por el virus cuando los resultados de las pruebas de detección de anticuerpos son negativos. Las pruebas de detección de ARN del VIH a menudo utilizan técnicas para producir muchas copias del material genético de un organismo (llamado de amplificación de ácidos nucleicos). Estas pruebas pueden detectar cantidades muy pequeñas de ARN del VIH en la sangre y son muy precisas. Si se diagnostica la infección por VIH, deben hacerse regularmente análisis de sangre para determinar lo siguiente: Recuento de linfocitos CD4 Carga viral Si el recuento de CD4 es bajo, la persona es más propensa a desarrollar infecciones graves y otras complicaciones del VIH, como ciertos tipos de cáncer. La carga viral ayuda a predecir la rapidez con que disminuirá el número de linfocitos CD4 en los próximos años. Estas dos medidas ayudan a los médicos a determinar En qué momento debe iniciarse el tratamiento con fármacos antirretrovirales Los efectos que es probable que tenga el tratamiento Si van a ser necesarios otros fármacos para evitar infecciones que compliquen el cuadro Con un tratamiento eficaz, la carga viral disminuye a niveles muy bajos en cuestión de semanas, y el recuento de linfocitos CD4 inicia una lenta recuperación hacia valores normales. El sida se diagnostica cuando el número de linfocitos CD4+ cae por debajo de 200 células por microlitro de sangre o cuando aparecen una consunción extrema o ciertas infecciones oportunistas o cánceres. Se pueden realizar varias pruebas para determinar la existencia de enfermedades que pueden acompañar a la infección por el VIH. Estas pruebas son las siguientes: Aspiración y biopsia de médula ósea: para evaluar mejor el recuento bajo de células sanguíneas (incluida la anemia), que puede deberse a linfomas, cánceres e infecciones oportunistas Tomografía computarizada (TC) con un agente de contraste o imágenes por resonancia magnética (RMN): para detectar daños en el encéfalo o la médula espinal 