enfermedades cerebrales, medulares y nerviosas
Introducción al sueño
Aspectos esenciales para las personas mayores: sueño
Hasta la mitad de las personas mayores dicen que no duermen tan bien como quisieran. A medida que las personas envejecen, el tiempo total de sueño y el sueño profundo tienden a disminuir, y es más probable que se interrumpa el sueño. Aunque las causas del sueño de mala calidad pueden ser las mismas que para los más jóvenes, los cambios relacionados con la edad también pueden contribuir a un sueño de mala calidad. Cuando las personas envejecen, es posible que participen en menos actividades y acaben estando menos activas físicamente, por lo que conciliar el sueño y mantenerlo resulta más difícil. Si una persona mayor tiene que trasladarse a casa de un familiar o a una residencia de ancianos, es posible que no tenga control sobre temas como la temperatura y los niveles de ruido. El malestar resultante puede hacer que el sueño sea más difícil. Es posible que las personas mayores salgan menos y pasen menos tiempo al aire libre, con lo que la exposición a la luz solar disminuye. Si los ojos no están suficientemente expuestos a la luz solar, el reloj (biológico) interno del cuerpo puede no estar sincronizado con el ciclo de luz y oscuridad terrestre. En ese caso, las personas afectadas pueden tener dificultades para dormir cuando se supone que deben hacerlo (por la noche). Además, con la edad, el cuerpo produce menos Somníferos de venta libre y menos hormona del crecimiento. Este cambio afecta al sueño, ya que ambas hormonas favorecen el sueño profundo. Las personas mayores tienden a dormirse y a despertarse más temprano que los adultos jóvenes y los niños. También disminuye la cantidad de sueño profundo (que puede ayudar al cuerpo a recuperarse de las actividades diarias) en comparación con las personas más jóvenes. Una vez se han dormido, se despiertan más a menudo y con mayor facilidad. Como resultado, se sienten menos descansados cuando se despiertan, a pesar de que pueden haber pasado mucho tiempo en la cama. Generalmente, estos cambios por sí solos no indican un trastorno del sueño en las personas mayores, pero sí pueden indicar un trastorno si los cambios dificultan el funcionamiento diario. Las personas mayores tienden a ser menos tolerantes a los cambios en los hábitos de sueño. Por ejemplo, pueden ser más propensas a padecer el síndrome por desfase horario (jet lag) y los problemas asociados a los trabajos por turnos. Las personas mayores son más propensas a sufrir trastornos orgánicos y emocionales que pueden alterar el sueño. Esta alteración puede producirse de varias maneras: Porque causan dolor (como ocurre en la Artrosis ) Porque producen dificultad respiratoria (como ocurre en los trastornos cardíacos o pulmonares) Porque producen un aumento de la frecuencia de la micción, lo cual lleva a tener que despertarse varias veces durante la noche para orinar (como ocurre en la Hiperplasia benigna de la próstata (HBP) , la La Depresión , que es frecuente entre las personas mayores, también afecta al sueño. Las personas mayores son más propensas a tomar medicamentos que afectan al sueño. Algunos (como los diuréticos para la insuficiencia cardíaca) aumentan la necesidad de orinar y, por tanto, interrumpen el sueño. Otros fármacos causan somnolencia durante el día o, por el contrario, estimulación. De cualquier manera, dormir por la noche puede resultar más difícil. Los fármacos para ayudar a conciliar el sueño (hipnóticos), tanto si son recetados por un médico o de venta libre, incluso en pequeñas dosis, pueden tener efectos secundarios. Estos efectos secundarios son más probables y causan más problemas en las personas mayores. Pueden incluir somnolencia diurna, torpeza, nerviosismo, agitación, dificultad para orinar y confusión. Estos medicamentos también aumentan el riesgo de caídas durante la noche. Las personas mayores tienden a dormir la siesta porque no duermen bien por la noche. Dormir la siesta durante el día puede compensar el hecho de no dormir por la noche, pero también puede hacer que esto último sea más difícil. Aparece una mayor tendencia a dormir la siesta porque con el envejecimiento se reduce la capacidad corporal para regular la presión arterial. Por ejemplo, después de una comida copiosa, la presión arterial disminuye y es necesario bombear más sangre hacia la cabeza. Con la edad, el cuerpo tiene menos capacidad para realizar este ajuste. La consecuencia es que las personas mayores se tumban más, lo que hace más probable la siesta. En general, las personas mayores necesitan dormir tanto como cuando eran jóvenes y no deben aceptar la falta de sueño como parte del envejecimiento. Se pueden tomar medidas para mejorar el sueño, como las siguientes: Mantenerse activo. Pasar tiempo al aire libre. Evite los alimentos y bebidas (como los que contienen cafeína o alcohol) que pueden alterar el sueño o ingiera bebidas con cafeína solo a primeras horas del día. Asegurarse de que el dormitorio sea propicio para el sueño. Acostarse y, lo que es más importante, despertarse a horas regulares. 