klinische pharmakologie
Plazebos
Ethische Überlegungen
Aus ethischer Sicht stellt sich in klinischen Studien die Frage, ob ein Plazebo überhaupt gegeben werden sollte. Wenn es eine wirksame Behandlung gibt (z. B. Opioid-Analgetika gegen starke Schmerzen), wird es in der Regel als unethisch empfunden, Studienteilnehmern eine Behandlung durch die Gabe eines Plazebos vorzuenthalten; in solchen Fällen erhalten Kontrollgruppen eine aktive Behandlung. Da die Teilnehmer im Vorfeld wissen, dass ihnen ein Plazebo gegeben werden könnte, gibt es keine Bedenken, dass sie getäuscht würden. Wenn den Patienten jedoch ein Plazebo im klinischen Alltag gegeben wird, wissen sie nicht, dass sie eine inaktive Substanz erhalten. Die Behandlung wird unterschiedlich beurteilt. Manche Ärzte betrachten es prima facie (lat. "auf den ersten Blick") als unethisch und sehen das Arzt-Patienten-Verhältnis als gefährdet an, wenn der Patient von der Plazebo-Behandlung erfährt. Andere empfinden es als unethischer, einem Patienten etwas vorzuenthalten, was ihm helfen könnte. Darüber hinaus kann es als unethisch betrachtet werden, wenn ein aktives Arzneimittel nur aufgrund eines Plazebo-Effekts gegeben wird, weil der Patient dadurch tatsächlichen Nebenwirkungen ausgesetzt wird (im Gegensatz zu den Nozebo-Nebenwirkungen). 