la santé des personnes âgées
Changements corporels du vieillissement
Reins et voies urinaires
(Voir aussi Effets du vieillissement sur les voies urinaires .) Les reins ont tendance à devenir plus petits parce que le nombre de cellules diminue. Le flux sanguin dans les reins est moindre et, dès l’âge de 30 ans environ, ces organes commencent à moins bien filtrer le sang. Avec le temps, ils peuvent moins bien éliminer les déchets du sang. Ils peuvent excréter trop d’eau et trop peu de sel, rendant la déshydratation plus probable. Néanmoins, ils fonctionnent presque toujours assez bien pour répondre aux besoins de l’organisme. Certains changements des voies urinaires peuvent rendre le contrôle de la miction plus difficile : Le volume maximal d’urine que peut contenir la vessie diminue avec l’âge. Ainsi, les personnes âgées peuvent avoir besoin d’uriner plus souvent. Les muscles de la vessie peuvent se contracter de manière imprévisible (devenir hyperactifs), que les personnes aient ou non besoin d’uriner. Les muscles de la vessie s’affaiblissent. Par conséquent, ils ne vident pas la vessie aussi bien, et davantage d’urine reste dans la vessie après la miction. Le muscle qui contrôle le passage de l’urine hors de l’organisme (sphincter urinaire) est moins capable de se fermer hermétiquement et d’empêcher les fuites. Ainsi, les personnes âgées ont plus de difficultés à retarder la miction. Ces changements expliquent que l’ Incontinence urinaire chez l’adulte (perte incontrôlable d’urine) soit plus fréquente lors du vieillissement. Chez les femmes, l’urètre (le tube par lequel l’urine s’échappe de l’organisme) se raccourcit et sa muqueuse s’amincit. La diminution des taux d’œstrogènes qui survient avec la ménopause peut contribuer à ce fait et à d’autres changements des voies urinaires. Chez les hommes, la prostate a tendance à grossir. Chez beaucoup d’hommes, elle s’agrandit tellement qu’elle interfère avec le passage de l’urine et empêche la vessie de se vider complètement. Par conséquent, les hommes âgés ont tendance à uriner avec moins de force, à avoir besoin de plus de temps pour démarrer le jet d’urine, à uriner goutte à goutte à la fin du jet, et à uriner plus souvent. Les hommes âgés sont aussi plus susceptibles de ne pas pouvoir uriner bien que la vessie soit pleine (ce qu’on appelle Rétention urinaire ). Ce trouble nécessite des soins médicaux immédiats. 