fundamentos
Voluntades anticipadas
Poder legal para asuntos médicos
Un poder legal para asuntos médicos es un documento mediante el cual una persona (el otorgante) designa a otra (el agente sanitario, apoderado sanitario, representante sanitario o sustituto, dependiendo del Estado o del país) para tomar decisiones sobre la atención sanitaria a recibir en caso de que el otorgante pierda la capacidad de tomarlas por sí mismo. Como el testamento vital, este documento recibe nombres distintos según las diferentes legislaciones. Un poder legal para asuntos médicos se diferencia del testamento vital en que el primero se centra principalmente en el proceso de toma de decisiones y no en una decisión en concreto. Cuando se redacta el testamento vital, nadie puede prever todas las circunstancias posibles. Por tanto, el documento de voluntades anticipadas para la atención sanitaria puede cubrir tanto una amplia variedad de decisiones médicas como los deseos del otorgante. Una vez se hace efectivo, el apoderado puede actuar según las circunstancias del momento actual, examinar el historial clínico, actuar como representante legal, comentar la atención sanitaria con el equipo médico y decidir de acuerdo con los deseos del otorgante o según lo que sea más conveniente para este último si es que se desconocen sus deseos. El poder legal para asuntos médicos puede incluir una disposición de testamento vital (una descripción de las preferencias sobre la atención médica a recibir) o cualquier otro tipo de instrucciones, pero debe servir, preferiblemente, solo como orientación para el apoderado y no como una instrucción vinculante. El apoderado debe escogerse con sumo cuidado. Si una persona desea claramente evitar un tratamiento clínico radical, no debe nombrar como apoderado a alguien que no sea capaz de cumplir sus deseos. Por ejemplo, no es acertado designar como representante a una persona que cree que hay que recurrir a todos los tratamientos clínicos posibles para prolongar la vida, o a un cónyuge cuyo estado emocional pueda hacer difícil poner límites a los cuidados terminales. Una mejor opción podría ser un socio de confianza, un asesor o un amigo de toda la vida. El apoderado ideal debe tener la habilidad de dialogar eficazmente con los profesionales de la salud y actuar como firme mediador y defensor del otorgante, incluso aunque deba enfrentarse a la oposición de los familiares y amigos de este, así como a los profesionales de la salud que le atienden. Los otorgantes deben comentar los objetivos, valores y deseos que han de guiar a los apoderados, ya que estos necesitarán toda la orientación posible cuando se enfrenten a decisiones extremadamente difíciles de tomar. Además, el otorgante debe asegurarse de que el apoderado está dispuesto a asumir esta responsabilidadantesde designarlo como tal. En la mayoría de los Estados, se pueden designar dos o más personas para actuar como apoderados, ya sea para actuar conjuntamente o por separado. No obstante, este tipo de otorgamiento conjunto puede ser causa de conflictos y complicaciones, y probablemente debe evitarse o comentarse con un notario. Si es posible, el poder legal para asuntos médicos debe designar a una segunda persona como representante alternativo o sucesor en caso de que la persona designada en primer lugar sea incapaz de actuar como representante o renuncie a ello. La legislación de cada país describe los procedimientos y requisitos necesarios para el otorgamiento de un poder legal para asuntos médicos válido, así como para el otorgamiento de un testamento vital. Estas normas deben seguirse cuidadosamente. La mayoría de las legislaciones requieren que dos testigos cualificados firmen el documento y en algunas de ellas, se acepta un reconocimiento notarial como alternativa. El otorgante, mientras esté capacitado, puede revocar el poder legal permanente en cualquier momento. La elección de un apoderado no tiene por qué ser permanente. Si las circunstancias cambiasen, el otorgante puede (y debe) otorgar un nuevo poder legal para asuntos médicos y/o nombrar un nuevo apoderado. El poder legal para la atención sanitaria es importante tanto para los adultos jóvenes como para los ancianos, ya que un agente de la salud puede actuar durante los períodos de incapacidad clínica temporal, así como durante la incapacidad permanente, más probable cerca del final de la vida. Es importante sobre todo para quienes deseen que no sean sus familiares quienes tomen las decisiones (por ejemplo, la pareja, un amigo o alguien con quien no tienen relación jurídica). Es la única forma, aparte del procedimiento judicial, que es un proceso complicado, de dar a esa persona la autoridad legal para tomar decisiones sobre la atención sanitaria, y de garantizar el derecho de visita y de acceso a la información médica. Lo ideal sería entregar una copia del testamento vital o del poder legal para asuntos médicos a cada uno de los médicos que atiendan al otorgante y al centro sanitario en el momento de producirse el ingreso. Además, deben archivarse otras copias en el historial médico del otorgante, que debe estar a disposición tanto del apoderado designado por el otorgante como de su abogado, junto con los documentos importantes. También se deben proporcionar copias a otros familiares o amigos cercanos que probablemente estarán involucrados durante una enfermedad grave. Esto ayuda a evitar la sorpresa y la controversia cuando el agente de salud debe tomar decisiones difíciles. Las bases de datos basadas en la web que almacenan información sobre las voluntades anticipadas de las personas y a las que pueden acceder los profesionales de la salud están cada vez más disponibles. También se dispone de aplicaciones para teléfonos inteligentes donde se registran las voluntades anticipadas, lo que permite a las personas almacenarlas, compartirlas con miembros de la familia y enviarlas electrónicamente a los médicos. Si se tienen muchas voluntades anticipadas o son demasiado complejas se puede llegar a crear confusión. Si se ha redactado un testamento vital y también se ha otorgado un poder legal para asuntos médicos, el otorgante deberá estipular qué documento se debe seguir en caso de conflicto entre ambos. Por lo general, es preferible otorgar un poder legal para asuntos médicos si el otorgante dispone de una persona de confianza a quien nombrar apoderado. Un poder legal para asuntos médicos es especialmente importante para las personas adultas, incluso aquellas más jóvenes, que deseen que alguien que no sea un familiar controle la toma de decisiones (por ejemplo, su pareja, un amigo o alguien con quien no tengan relación jurídica). 