enfermedades cerebrales, medulares y nerviosas
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Introducción al dolor de cabeza
El médico se centra en lo siguiente: Determinar si el dolor de cabeza tiene otra causa (es decir, si se trata de una cefalea secundaria) Comprobar la presencia de síntomas que puedan sugerir que el dolor de cabeza esté causado por un trastorno grave Si no se identifica ninguna causa, se centran en identificar qué tipo de cefalea primaria está presente. En las personas con dolores de cabeza, ciertas características son motivo de preocupación: Cambios en la sensibilidad o en la visión, debilidad repentina, pérdida de coordinación, convulsiones, dificultad para hablar o entender el lenguaje, o cambios en los niveles de consciencia como somnolencia o confusión (lo que sugiere un trastorno cerebral). La fiebre y la rigidez en el cuello ocasionan un dolor insoportable desde la barbilla hasta el pecho. Cefalea súbita y muy intensa (cefalea en trueno). Sensibilidad en la sien (como cuando uno se peina) o dolor en la mandíbula al masticar. La presencia de cáncer o de un trastorno que debilita el sistema inmunológico ( Trastornos que pueden causar inmunodeficiencia ), como el Consumo de un Algunos fármacos que pueden causar inmunodeficiencia (inmunodepresor) Síntomas generales como fiebre o pérdida de peso Un dolor de cabeza (cefalea) que empeora progresivamente (en frecuencia o en intensidad) Los ojos rojos y ver halos alrededor de las luces. Presión arterial muy elevada Cefaleas que comienzan después de los 50 años de edad Las personas que presentan alguna señal de alerta deben ver a un médico inmediatamente. La presencia de una señal de alerta puede sugerir que los dolores de cabeza podrían ser debidos a un trastorno grave, como en los siguientes casos: Un intenso dolor de cabeza con fiebre y rigidez de nuca: Introducción a la Meningitis , una infección potencialmente mortal del espacio que contiene el líquido situado entre los tejidos que recubren el cerebro y la médula espinal (meninges) Una cefalea en trueno: una Hemorragia subaracnoidea (sangrado dentro de las meninges), que a menudo se debe a la rotura de un aneurisma Sensibilidad en la sien, sobre todo en personas mayores que han perdido peso y tienen dolores musculares: Arteritis de células gigantes None Los dolores de cabeza en las personas que tienen cáncer o un sistema inmunitario debilitado (debido a un trastorno o a los fármacos): meningitis o la propagación de un cáncer al cerebro Enrojecimiento ocular y ver halos alrededor de las luces: , que si no se trata conduce a una pérdida irreversible de la visión. Si una persona que no presentan ninguno de los síntomas o características anteriores empieza a tener dolores de cabeza que son diferentes de cualquiera de los que haya tenido anteriormente, o si sus dolores de cabeza habituales se vuelven inusualmente intensos, debe llamar a su médico. Dependiendo de sus otros síntomas, el médico puede pedirles que se sometan a una evaluación. En primer lugar, el médico pregunta acerca de los síntomas del paciente y su historial médico. A continuación, realiza una exploración física. Los antecedentes clínicos y la exploración física a menudo sugieren la causa del dolor y las pruebas que pueden ser necesarias (véase la tabla Algunas causas y características de los dolores de cabeza ). El médico pregunta sobre las características del dolor de cabeza: Con qué frecuencia se producen ¿Cuánto tiempo duran? Dónde está el dolor Cuál es su intensidad Cómo es el dolor (por ejemplo, si es palpitante, sordo o como un cuchillo) Si existe cualquier otro síntoma acompañante Cuánto tiempo tarda un dolor de cabeza repentino en alcanzar su intensidad máxima Qué desencadena el dolor de cabeza (por ejemplo, si ocurre solo al ponerse de pie), qué lo empeora o qué lo alivia Otras preguntas pueden incluir Si el afectado ha sufrido cefaleas anteriormente Si los dolores de cabeza se repiten y, de ser así, cuándo comenzaron y con qué frecuencia ocurren Si el dolor de cabeza actual es el mismo o diferente de otros dolores de cabeza anteriores Los médicos también preguntan sobre los factores de riesgo para el dolor de cabeza. Entre estos factores se incluyen los siguientes Si la persona toma o ha dejado de tomar ciertos medicamentos o sustancias (en particular la ingestión excesiva de cafeína o la interrupción de su ingesta) Si sufren un trastorno que puede explicar el dolor de cabeza Si tienen familiares con fuertes dolores de cabeza Si han sufrido recientemente un traumatismo craneoencefálico Si se les ha realizado una punción lumbar recientemente La persona afectada puede pensar en cómo responder a las preguntas anteriores y escribir las respuestas antes de ir al médico. A veces los médicos solicitan al paciente que complete un cuestionario sobre el dolor de cabeza que cubre la mayoría de las preguntas relevantes. El cuestionario se puede completar antes de la visita y entregarlo durante la misma. Disponer de esta información por escrito puede ahorrar tiempo y ayudar a guiar la evaluación. Se hará una exploración física general Centrada en la cabeza y el cuello y en la funcionalidad del cerebro, la médula espinal y los nervios ( Exploración neurológica ). Algunas veces también se lleva a cabo un La mayoría de las personas no necesita pruebas. Sin embargo, si los médicos sospechan un trastorno grave, solicitan pruebas. Para algunos trastornos sospechados se realizan pruebas lo antes posible. En otros casos, la prueba puede hacerse en uno o varios días. Resonancia magnética nuclear (RMN)y/oangiografía por resonancia magnética(que proporciona imágenes detalladas de los vasos sanguíneos) o, si la RMN no está disponible o está contraindicada, se realiza unatomografía computarizada(TC) tan pronto como sea posible si el paciente presenta Cefalea en trueno. Cambios en los niveles de consciencia, como somnolencia o confusión. La fiebre y la rigidez en el cuello ocasionan un dolor insoportable desde la barbilla hasta el pecho. Tumefacción del nervio óptico ( Papiledema ), detectada mediante examen oftalmológico con oftalmoscopio. Síntomas que sugieren una respuesta grave de todo el organismo ante una infección ( Septicemia y choque séptico ), como un determinado tipo de erupción cutánea o un choque (shock) Síntomas que sugieren un trastorno cerebral, como cambios en la sensibilidad o en la visión (incluyendo visión doble), debilidad repentina, pérdida de coordinación, convulsiones o dificultad para hablar o entender el discurso hablado Un traumatismo craneal que ha provocado cefalea y pérdida de consciencia Si la persona afectada presenta un dolor de cabeza tipo trueno, se realiza de inmediato una Angiografía por resonancia magnética nuclear (ARM) (o TC). Se realiza una RMN en un plazo máximo de un día aproximadamente si la persona afectada sufre enfermedades como las siguientes: Cáncer Un sistema inmunológico debilitado (debido a una enfermedad como el sida o un fármaco) Al cabo de unos días se realiza una RMN o una TC (si la RMN no está disponible o está contraindicada) si las personas afectadas presentan otras características, como las siguientes: Cefaleas que comienzan después de los 50 años de edad Visión doble Un nuevo dolor de cabeza que empeora cuando la persona se despierta por la mañana o despierta a la persona del sueño Un aumento de la frecuencia, duración o intensidad de dolores de cabeza crónicos Punción lumbar None Si se sospecha una Meningitis bacteriana aguda aguda o una La persona presenta una cefalea en trueno (que sugiere una Hemorragia subaracnoidea ) incluso cuando los resultados de la TC, la RMN u otras pruebas de diagnóstico por la imagen son normales. Personas tienen un sistema inmunitario debilitado. El dolor de cabeza empeora y/o se sospecha Hipertensión intracraneal idiopática o bien Por lo general, los médicos hacen una TC o una RMN antes de la punción lumbar si creen que la presión dentro del cráneo puede aumentar, por ejemplo, por la presencia de una masa (como un tumor, un absceso o un hematoma). Una punción lumbar puede ser peligrosa si aumenta la presión dentro del cráneo. Cuando se elimina el líquido cefalorraquídeo y aumenta la presión intracraneal, partes del cerebro pueden desplazarse repentinamente hacia abajo. Si estas partes se deslizan a través de alguna de las aberturas que separan el cerebro en compartimentos, se produce un trastorno potencialmente mortal denominado Hernia: el encéfalo bajo presión . Dependiendo de los resultados obtenidos en la exploración y de las causas que se sospechen, se hacen otras pruebas en cuestión de horas o días. 