gesundheitsprobleme bei älteren menschen
Veränderungen im Körper beim Älterwerden
Alternde Zellen
Wenn Zellen altern, verlieren sie nach und nach ihre Funktionsfähigkeit. Letztlich müssen alte Zellen absterben, was Teil der normalen Funktionsfähigkeit des Körpers ist. Alte Zellen sterben manchmal ab, weil sie dazu programmiert sind. Die Gene in den Zellen programmieren einen Prozess, der nach Auslösung zum Zelltod führt. Dieser programmierte Tod, als Apoptose bezeichnet, ist eine Art Selbstmord der Zelle. Das Altern einer Zelle ist ein Auslöser. Alte Zellen müssen sterben, um Platz für neue Zellen zu machen. Andere Auslöser umfassen eine übermäßige Anzahl an Zellen und möglicherweise eine Schädigung der Zelle. Alte Zellen sterben auch deshalb, weil sie sich nur begrenzt häufig teilen können. Die Grenze ist durch Gene vorprogrammiert. Wenn sich eine Zelle nicht mehr teilen kann, wird sie größer, existiert noch eine Weile und stirbt dann ab. Der Mechanismus, der die Zellteilung begrenzt, umfasst eine Struktur, die als Telomer bezeichnet wird. Telomere dienen zur Bewegung des Erbmaterials der Zelle als Vorbereitung auf die Zellteilung. Jedes Mal, wenn sich eine Zelle teilt, verkürzen sich die Telomere ein wenig. Irgendwann sind die Telomere so kurz, dass sich die Zelle nicht weiter teilen kann. Wenn sich eine Zelle nicht mehr teilt, wird dies als Seneszenz (Zellalterung) bezeichnet. Manchmal führt auch eine Zellschädigung direkt zum Zelltod. Zellen können durch schädliche Substanzen geschädigt werden, wie z. B. Strahlung, Sonnenlicht und Chemotherapeutika. Zellen können auch durch bestimmte Nebenprodukte ihrer eigenen normalen Aktivitäten geschädigt werden. Diese Nebenprodukte, die sogenannten freien Radikale, werden freigesetzt, wenn Zellen Energie produzieren. Erkrankungen, nicht das Altern, sind für gewöhnlich für den Großteil des Funktionsverlusts verantwortlich. 