infections
Variole
Introduction
La variole est une maladie très contagieuse et mortelle provoquée par le virus de la variole. Cette maladie est maintenant considérée comme éradiquée. Il n’y a pas eu de cas de variole signalé depuis 1977. La contamination se fait par inhalation de l’air exhalé ou des expectorations émanant d’une personne infectée. Les symptômes sont fièvre, maux de tête, douleurs dorsales et éruption cutanée, parfois sévères douleurs abdominales et sensation de malaise très intense. Le diagnostic est confirmé par l’identification du virus dans un échantillon prélevé au niveau de l’éruption cutanée. La vaccination dans les jours suivant l’exposition peut empêcher l’infection ou diminuer la gravité de la maladie. Le traitement consiste à administrer des solutés, à soulager les symptômes, et à maintenir la pression artérielle et à apporter une aide respiratoire. (Voir aussi Présentation des infections virales .) Le virus ne peut se développer que chez l’homme, et non chez l’animal. Il existe deux formes principales : La forme sévère (variole majeure) est la plus fréquente et la plus préoccupante. L’autre forme (variole mineure) est beaucoup moins fréquente et beaucoup moins grave. Au cours de l’histoire, la variole a tué des millions de personnes. Il y a plus de 200 ans, un Prévention a été développé (le tout premier vaccin de l’histoire). Le vaccin s’est avéré extrêmement efficace et a été utilisé dans le monde entier. Le dernier cas de variole a été rapporté en 1977. En 1980, l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a déclaré que la maladie avait été éradiquée et a recommandé d’arrêter la vaccination. Des échantillons de virus sont conservés dans deux laboratoires de haute sécurité (l’un aux États-Unis et l’autre en Russie). Comme les effets protecteurs du vaccin diminuent progressivement, presque toutes les personnes, même si elles ont été vaccinées, seraient sensibles à la variole à divers degrés. Cette absence de protection est un problème uniquement parce que des échantillons du virus ont été conservés, et certaines personnes s’inquiètent du fait que des armes biologiques puissent être en possession de ce virus et le répandre dans la population. L’épidémie qui en découlerait serait dévastatrice. Le virus de la variole se propage directement d’homme à homme et se contracte par l’air contaminé par les gouttelettes émanant de la respiration ou de la toux de sujets infectés. Les contacts avec les vêtements ou la literie utilisés par un sujet infecté peuvent représenter un autre moyen de diffusion de la maladie. La variole se propage généralement à des personnes qui ont des contacts très étroits avec une personne infectée. Dans de rares cas, la variole se propage dans l’air dans un environnement confiné, comme dans un bâtiment où quelqu’un est atteint de variole. La diffusion d’une épidémie dans une école ou sur un lieu de travail semble improbable. Le virus ne survit pas plus de 2 jours dans l’environnement extérieur, et moins encore en cas de températures élevées et d’humidité importante. Pratiquement tout le monde, même la population précédemment vaccinée, serait aujourd’hui susceptible de contracter la variole. 