biologie des maladies infectieuses
infections
Fièvre chez les adultes
Habituellement, un médecin peut diagnostiquer une infection en se basant sur les antécédents, sur l’examen physique et occasionnellement sur quelques tests simples comme la radiographie du thorax et des tests urinaires. Cependant, parfois la cause de la fièvre ne peut pas être facilement identifiée. Lorsque les médecins examinent initialement des personnes avec une fièvre aiguë, ils se concentrent sur deux problèmes généraux : Identifier d’autres symptômes tels que des maux de tête ou une toux : ces symptômes aident à restreindre les causes possibles. Déterminer si la personne est gravement malade ou souffre d’une maladie chronique : La plupart des infections virales aiguës disparaissent d’elles-mêmes et sont difficiles à diagnostiquer de manière précise par les médecins (c’est-à-dire déterminer exactement quel est le virus à l’origine de l’infection). Se limiter à tester uniquement les personnes qui ont une maladie grave ou chronique peut aider à éviter de nombreuses recherches coûteuses, qui ne sont pas nécessaires et souvent infructueuses. Chez les personnes ayant une fièvre aiguë, certains signes et certaines caractéristiques sont préoccupants. À savoir : Modification de la fonction mentale, telle qu’une confusion Céphalées, raideur de la nuque ou les deux Petites plaques rouge violacé, plates sur la peau (pétéchies) qui sont le signe d’une hémorragie sous la peau Hypotension artérielle Fréquence cardiaque ou pulmonaire rapide Essoufflement (dyspnée) Température supérieure à 40 ºC ou inférieure à 35 °C Déplacement récent dans une région où sévit en permanence (endémique) une maladie infectieuse grave, telle que le paludisme Utilisation récente de médicaments qui altèrent le système immunitaire (immunosuppresseurs) Les personnes présentant un ou plusieurs signes avant-coureurs doivent aller consulter immédiatement un médecin. De telles personnes ont besoin de subir immédiatement des tests et souvent d’être admis à l’hôpital. Les personnes sans signes avant-coureurs doivent téléphoner à leur médecin si la fièvre dure depuis plus de 24 à 48 heures. Suivant l’âge de la personne, la présence d’autres symptômes et les autres états pathologiques connus, le médecin pourra lui demander de venir consulter ou lui prescrire un traitement à suivre à la maison. Normalement, une personne doit aller consulter un médecin si la fièvre dure plus de 3 ou 4 jours, quels que soient les autres symptômes. Les médecins posent d’abord des questions sur les symptômes et les antécédents médicaux de la personne. Le médecin réalise ensuite un examen clinique. Les antécédents médicaux et l’examen physique orientent souvent le médecin vers la cause de la fièvre et les tests nécessaires à réaliser. Afin de déterminer la cause de la fièvre, le médecin commence par interroger le patient sur les symptômes et les maladies antérieures ou présentes, sur les traitements en cours, sur les éventuelles transfusions sanguines reçues, sur l’exposition à une infection, sur les voyages récents, les vaccinations, ainsi que sur les hospitalisations, chirurgies et autres interventions médicales récentes. Le schéma de la fièvre aide rarement le médecin à poser un diagnostic. Cependant, une fièvre qui réapparaît tous les deux ou trois jours est typique du paludisme. Les médecins considèrent qu’il peut s’agir d’un cas de paludisme uniquement si la personne a voyagé dans une zone où sévit en permanence cette maladie. Un voyage récent peut apporter des éléments sur l’origine de la fièvre, car certaines infections ne surviennent que dans certaines régions. Par exemple, la coccidioïdomycose (une infection fongique) est presque exclusivement observée dans le sud-ouest des États-Unis. Les expositions récentes sont également importantes. Par exemple, il est plus probable que des personnes travaillant dans des abattoirs soient atteintes de brucellose (une infection bactérienne transmise par contact avec des animaux domestiques). D’autres exemples incluent l’eau ou les aliments à risque (tels que le lait et les produits laitiers non pasteurisés, la viande crue ou insuffisamment cuite, le poisson et les crustacés), les piqûres d’insectes (comme les moustiques) et de tiques, les relations sexuelles non protégées et les expositions professionnelles ou récréatives (telles que la chasse, la randonnée et les sports aquatiques). La douleur est un élément important pour découvrir l’origine possible de la fièvre, si bien que le médecin demande si la personne ne souffre pas de douleurs au niveau des oreilles, de la tête, de la nuque, des dents, de la gorge, du thorax, de l’abdomen, des côtés, du rectum, des muscles et des articulations. Les autres symptômes qui peuvent aider à découvrir l’origine de la fièvre sont une congestion et/ou un écoulement nasal, une toux, des diarrhées et des symptômes urinaires (fréquence, urgence et douleur des mictions). La présence de ganglions volumineux ou d’un rash cutané (y compris, son aspect, sa localisation et le moment de son apparition en relation avec d’autres symptômes) peut aider le médecin à identifier la cause. Les personnes atteintes de fièvres récurrentes, de sueurs nocturnes et avec une perte de poids peuvent souffrir d’une infection chronique comme la tuberculose ou une endocardite (infection de la paroi interne du cœur et généralement des valves cardiaques). Le médecin peut aussi poser les questions suivantes concernant : Un contact avec quelqu’un atteint d’une infection Toute pathologie connue qui prédispose à une infection, telle qu’une infection par le virus du SIDA, un diabète, un cancer, une greffe d’organe, une drépanocytose, un stimulateur cardiaque, ou une atteinte des valves cardiaques en particulier avec remplacement par une valve artificielle. Toute pathologie connue qui prédispose à de la fièvre en l’absence d’infection, telle qu’un lupus, la goutte, une sarcoïdose, un hyperfonctionnement de la thyroïde (hyperthyroïdie) ou un cancer Un traitement par tout médicament prédisposant à une infection comme les chimiothérapies utilisées pour traiter les cancers, les corticoïdes ou d’autres médicaments immunosuppresseurs (qui suppriment le fonctionnement du système immunitaire) Une injection de drogues illicites L’examen physique commence par la confirmation de la fièvre. La mesure la plus précise de la fièvre se fait par voie rectale, mais la température est souvent mesurée dans la bouche ou l’oreille. La température au niveau du front n’est pas aussi précise que la température rectale, mais en raison de la pandémie de COVID-19, il est possible que les médecins prennent la température au niveau du front pour dépister la fièvre. La température axillaire est la moins précise, les médecins l’utilisent donc rarement pour confirmer une fièvre. Ensuite, le médecin procède à un examen minutieux de la tête aux pieds pour découvrir l’origine de l’infection ou pour mettre en évidence une maladie. La nécessité de pratiquer des examens complémentaires dépend des observations du médecin pendant le relevé des antécédents médicaux et l’examen clinique. Sinon, une personne saine qui a une fièvre aiguë et uniquement de vagues symptômes, généraux (par exemple, la personne se sent malade ou souffrante), est probablement atteinte d’une maladie d’origine virale qui disparaîtra sans aucun traitement. Dans ce cas, il n’est généralement pas nécessaire de faire des tests. L’exception concerne les personnes qui se trouvent dans une région où le COVID-19 se propage, les personnes qui ont été en contact avec des animaux ou des insectes porteurs de maladies spécifiques (appelés vecteurs), comme les personnes qui ont été piquées par une tique et les personnes qui ont séjourné récemment dans une région où sévit en permanence une maladie (telle que le paludisme). Si par contre on découvre chez des personnes saines des signes suggérant une pathologie particulière, il peut être nécessaire de réaliser des tests. Le médecin choisira les tests en fonction de ce qu’il a découvert. Par exemple, si la personne souffre de maux de tête et d’une raideur de la nuque, une ponction lombaire sera réalisée pour rechercher une méningite. Si la personne tousse et souffre d’une congestion pulmonaire, une radiographie du thorax est faite pour rechercher une pneumonie. Pour certaines maladies respiratoires, telles que le COVID-19 ou la grippe, des tests moléculaires rapides peuvent donner des résultats en quelques minutes ou quelques heures. Certains tests rapides peuvent être réalisés à domicile ou dans un cabinet médical sur un échantillon obtenu avec un écouvillon. D’autres tests rapides pour identifier une cause spécifique d’infection nécessitent l’envoi d’un échantillon de sang à un laboratoire. Il est souvent nécessaire de réaliser des tests chez les personnes présentant un risque accru d’infection, chez celles qui sont apparemment gravement malades et chez les personnes âgées, même si aucune pathologie particulière n’a été mise en évidence. Chez ce genre de personnes, les médecins peuvent demander les tests suivants : Numération formule sanguine (comprenant la numération et le taux des différents types de globules blancs) Mises en culture de sang et d’urine Une radiographie du thorax Analyse d’urine Une augmentation des globules blancs est habituellement un signe d’infection. La formule leucocytaire (proportion des différents types de globules blancs) fournit des indices supplémentaires. Par exemple, une augmentation du nombre des neutrophiles suggère l’existence d’une infection d’origine bactérienne relativement récente. Une augmentation du nombre des éosinophiles suggère la présence de parasites, tels que le ver solitaire ou des ascaris. Un prélèvement de sang, d’urine et d’autres liquides biologiques peut également être envoyé au laboratoire pour une mise en culture du micro-organisme. On peut pratiquer d’autres examens de sang pour détecter la présence d’anticorps dirigés spécifiquement contre certains micro-organismes. Une fièvre d’origine inconnue peut être diagnostiquée lorsque : Les personnes ont une fièvre d’au moins 38,3 °C pendant plusieurs semaines Une étude approfondie ne permet pas de déterminer la cause. Dans de tels cas, la cause peut être une infection chronique rare (comme la Tuberculose , une Les médecins effectuent généralement des analyses de sang, notamment une numération formule sanguine, des hémocultures, un Bilan hépatique sanguin et des tests pour déceler une éventuelle maladie du tissu conjonctif. D’autres tests, tels qu’une radiographie du thorax, une analyse d’urine et une culture des urines, peuvent aussi être réalisés. Une Échographie , une Si les résultats de ces tests sont négatifs, le médecin peut prélever par biopsie un échantillon des tissus du foie, de la moelle osseuse ou de tout autre site où on suspecte une infection. Le prélèvement est ensuite examiné au microscope, mis en culture et analysé. Le traitement d’une FOI se concentre sur le traitement de l’affection à l’origine de la fièvre, si elle est connue. Les médecins peuvent administrer des médicaments pour réduire la température corporelle (voir Traitement ). 