trastornos gastrointestinales
hogar
Dificultad para tragar
No todos los episodios de disfagia requieren valoración médica inmediata. La siguiente información puede ser útil a la hora de decidir cuándo es necesaria la valoración por parte de un médico, así como para saber qué se puede esperar durante esta valoración. En las personas con disfagia, ciertos síntomas y características son motivo de preocupación. Entre estos síntomas se incluyen los siguientes Síntomas de una obstrucción física completa (por ejemplo, babeo o incapacidad para tragar nada en absoluto) Disfagia que causa pérdida de peso Dolor al tragar (odinofagia) Aparición de un problema en los nervios, en la médula espinal o en la función cerebral, en especial cualquier debilidad Neumonía por aspiración recurrente (infección pulmonar causada por la inhalación de secreciones de la boca, del contenido del estómago o de ambos). Cuando aparecen signos de alarma se debe acudir al médico de inmediato a menos que el único signo de alarma sea la pérdida de peso. En tal caso, se puede retrasar la visita al médico hasta 1 semana como máximo sin que sea perjudicial. Las personas con disfagia sin signos de alarma deben acudir al médico en un plazo máximo de 1 semana aproximadamente. Sin embargo, si tosen o se ahogan cada vez que comen o beben, la valoración debe efectuarse antes. En primer lugar, el médico pregunta acerca de los síntomas del paciente y su historial médico. A continuación, realiza una exploración física. Los antecedentes clínicos y la exploración física a menudo sugieren la causa de la disfagia, así como las pruebas que deben realizarse ( ver Algunas causas y características de la dificultad para tragar ). Durante la anamnesis, el médico pregunta sobre lo siguiente: Si existe algún tipo de dificultad para tragar sólidos, líquidos o ambos Si sale comida por la nariz Si se produce babeo o se sale la comida de la boca Si se produce tos o atragantamiento al comer Las personas que presentan dificultad para tragar tanto líquidos como sólidos es probable que tengan un trastorno de la motilidad. Las que presentan un aumento gradual de la dificultad para tragar primero sólidos y luego líquidos pueden sufrir un empeoramiento de una obstrucción física, como un tumor. La salida involuntaria de alimento por la nariz o por la boca sugiere un problema neurológico o muscular, más que un problema esofágico. Los médicos buscan síntomas que sugieren enfermedades neuromusculares, gastrointestinales y del tejido conjuntivo. Los principales síntomas neuromusculares incluyen: debilidad, ya sea debilidad constante en una parte del cuerpo (por ejemplo, un brazo o una pierna) o debilidad intermitente que se produce durante la actividad y se alivia con el reposo; problemas al andar (marcha) o en el equilibrio; movimientos involuntarios, rítmicos y de sacudida (temblores), y dificultad al hablar. También es necesario saber si la persona tiene una enfermedad conocida que causa disfagia ( ver Algunas causas y características de la dificultad para tragar ). A continuación, realiza una exploración física centrada en el examen neurológico, pero también se presta atención a la situación nutricional y a cualquier anormalidad de la piel y/o los músculos. Durante la exploración física, el médico observa lo siguiente: Presencia de temblores mientras la persona permanece en reposo Fuerza muscular (incluyendo los músculos de los ojos, la boca y la cara) Rendimiento ante una acción repetitiva (como parpadear o contar en voz alta) para aquellas personas que se debilitan con la actividad (con el fin de determinar la rapidez con que empeora su rendimiento) Forma de caminar y equilibrio La piel, para detectar erupciones y engrosamiento o cambios en la textura, en particular en las puntas de los dedos de las manos. Los músculos, para ver si alguno está debilitado o presenta fasciculaciones visibles bajo la piel (fasciculaciones) o dolor a la palpación El cuello, para detectar una glándula tiroidea hiperactiva u otra masa Entre las pruebas que pueden realizarse se encuentran Endoscopia digestiva alta Papilla baritada En caso de síntomas de bloqueo completo o casi completo se realiza de inmediato una exploración del esófago con una sonda flexible ( Endoscopia digestiva alta). Durante la endoscopia, los médicos toman muestras de biopsia para buscar esofagitis eosinófila (inflamación del esófago causada por glóbulos blancos). Si los síntomas no indican un bloqueo completo suelen hacerse radiografías mientras la persona traga un líquido con bario (que se ve en la radiografía). Por lo general, primero se traga el líquido con bario solo y a continuación mezclado con algo de sólido, como una galleta. Si la Estudios de rayos X del tubo digestivo indica la presencia de un bloqueo, normalmente se hace una endoscopia digestiva alta para detectar la causa (en particular para descartar un tumor). Si la prueba de bario es negativa o indica un trastorno de la motilidad, se realizan pruebas de motilidad esofágica, en las cuales se introduce por vía oral una sonda delgada que contiene varios sensores de presión, y a medida que la persona traga, estos sensores muestran si el esófago se está contrayendo normalmente y si la parte inferior del esófago se relaja con normalidad. La Impedancia esofágica es una nueva tecnología en la que se utiliza una sonda que infla un globo dentro del esófago y mide la presión que se necesita para expandirlo en una cierta cantidad. Estas medidas de la presión ayudan a los médicos a evaluar mejor a las personas que presentan problemas para tragar. 