enfermedades cerebrales, medulares y nerviosas
Exploración neurológica
Reflejos
Un reflejo es una respuesta automática a un estímulo. Por ejemplo, el movimiento brusco de la pierna cuando se golpea suavemente el tendón situado debajo de la rótula con un pequeño martillo de goma. La vía que sigue este estímulo (el arco reflejo) no involucra directamente al cerebro. Esta vía está compuesta por el nervio sensitivo que va directamente a la médula espinal, las conexiones nerviosas en el interior de la médula, y los nervios motores de regreso al músculo, lo que hace que la rodilla se sacuda. Los médicos examinan los reflejos para determinar si todos los elementos de esta vía funcionan correctamente. Los reflejos que se examinan con mayor frecuencia son el rotuliano y otros similares en el codo y en el tobillo. El reflejo plantar es útil para diagnosticar anomalías en las vías nerviosas implicadas en el control voluntario de los músculos. Se realiza estimulando con firmeza el borde externo de la planta del pie con una llave u otro objeto que cause la menor incomodidad posible. La respuesta normal es que los dedos se curven hacia abajo, salvo en los lactantes hasta los 6 meses de edad. El hecho de que el dedo gordo del pie se eleve y los otros dedos se abran indica una anomalía en el encéfalo o en la médula. La evaluación de otros reflejos puede proporcionar información importante. Por ejemplo, los médicos determinan el alcance de la lesión en una persona en estado de coma teniendo en cuenta lo siguiente: Si las pupilas se contraen cuando se hace incidir una luz sobre ellas (reflejo fotomotor pupilar) Si los ojos parpadean cuando se toca la córnea con una brizna de algodón (reflejo corneal) Cómo se mueven los ojos cuando se gira la cabeza de la persona o cuando se le introduce agua en el conducto auditivo (prueba de la estimulación calórica) Si la persona tiene arcadas cuando se le toca la parte posterior de la garganta, por ejemplo con un depresor de lengua (reflejo nauseoso) El médico también comprueba si el ano de la persona se contrae cuando se toca ligeramente (lo que se denomina guiño anal). Si este reflejo está presente en una persona paralizada después de una lesión de la médula espinal, la lesión puede ser incompleta, y tiene más probabilidad de recuperarse que si el reflejo está ausente. Un arco reflejo es la vía de transmisión que sigue un reflejo nervioso, como el reflejo rotuliano. Un pequeño golpe en la rodilla estimula los receptores sensitivos, lo que genera una señal nerviosa. La señal viaja a lo largo de un nervio hasta alcanzar la médula espinal. En la médula espinal, la señal se transmite desde el nervio sensitivo a un nervio motor. El nervio motor envía la señal de regreso a un músculo situado en el muslo. El músculo se contrae, haciendo que la pierna se extienda bruscamente. La totalidad del reflejo se produce sin la intervención del cerebro. 