spezielle fachgebiete
Vorsorgeverfügungen
Patientenverfügung
Eine Patientenverfügung ist ein spezielles Dokument, in dem die Präferenzen einer Person in Bezug auf ihre Behandlung und Pflege zum Ausdruck kommen, normalerweise im Zusammenhang mit Entscheidungen über die medizinische Versorgung am Lebensende (sie wird im Englischen als "living will" bezeichnet, weil sie noch zu Lebzeiten der Person in Kraft ist). In den USA wird das Dokument "living will" genannt, in einigen Bundesstaaten der USA aber "medical directive to doctors" oder "declaration". Die Bundesgesetze variierern erheblich, was den Umfang und die Anwendung dieser Dokumente angeht. Eine Patientenverfügung ermöglicht es den Menschen, ihre Präferenzen für den Umfang und die Art der Gesundheitsversorgung zu äußern, diese Präferenzen können von einer Ablehnung jeglicher Behandlung bis hin zur maximalen Behandlung reichen. Je detaillierter diese Präferenzen ausgedrückt werden, desto einfacher ist es für die Ärzte, die gewünschte Behandlung zu ermitteln. Allerdings sind Patientenverfügungen, die sehr lange vor dem Beginn einer Rechtsunfähigkeit verfasst wurden, selten sehr hilfreich, unter anderem weil viele Menschen ihre Präferenzen im Laufe eines Lebens ändern. Die Aufnahme von Informationen über die eigenen Wertvorstellungen in Bezug auf die Versorgung am Lebensende, die persönlichen Prioritäten und die Versorgungsziele in eine Patientenverfügung kann genauso hilfreich, wenn nicht sogar noch hilfreicher sein als konkrete Behandlungswünsche. Ein Patientenverfügung kann Ärzte auch nicht dazu zwingen, eine Behandlung zu beginnen, die medizinisch oder ethisch nicht gerechtfertigt ist. Um rechtlich gültig zu sein, muss eine Patientenverfügung mit der Gesetzgebung übereinstimmen. Wenige Staaten verlangen, dass Patientenverfügungen in einer recht standardisierten Weise verfasst werden. Die meisten Staaten sind flexibler und erlauben jede Form, solange das Dokument entsprechend signiert und bezeugt wurde. In den meisten Staaten kann ein Arzt, der an der Patientenversorgung beteiligt ist, nicht als Zeuge fungieren. Ein Dokument, das die gesetzlichen Anforderungen für Patientenverfügungen nicht erfült, kann trotzdem als Hinweis auf die Wünsche des Patienten angesehen werden, wenn es sich als authentisch erweist. Patientenverfügungen treten in Kraft, wenn Menschen nicht mehr in der Lage sind, eigene Entscheidungen über die medizinische Versorgung treffen können oder sich in einer bestimmten Lage befinden, z. B. in einem permanent vegetativen Zustand oder im definitiven Endstadium einer chronischen Erkrankung. Oft verlangt die Gesetzgebung ein Verfahren zur Bestätigung und Dokumentation des Verlusts der Entscheidungsfähigkeit und des medizinischen Zustands. 