trastornos otorrinolaringológicos
Gestión de la pérdida de audición
Audífonos (prótesis auditivas)
La amplificación sonora mediante un audífono es útil en las personas con pérdida de audición, ya sea de conducción o neurosensorial. Por desgracia, el audífono no restablece la audición normal, pero es un recurso que mejora significativamente la capacidad de una persona para comunicarse y percibir los sonidos. Muchas personas se resisten a usar audífonos a causa de su precio, por cuestión de comodidad y, en algunos casos, por su posible estigma social. Los médicos deben analizar estos aspectos y animar a los afectados para que acudan a un audiólogo y evalúen los diferentes diseños de audífonos disponibles. Algunas personas de edad avanzada y otras que sufren artritis o problemas neurológicos tienen dificultad para manipular los audífonos más pequeños, por lo que deben considerar aparatos algo más grandes. El audífono que se coloca detrás de la oreja es el más potente, pero también el menos estético. El que se coloca en el interior del oído es la mejor elección en casos de pérdida de audición grave; es fácil de ajustar, pero resulta difícil usarlo para hablar por teléfono. El audífono en el interior del conducto auditivo se utiliza en casos de pérdida auditiva entre leve y moderada; Esta ayuda es relativamente discreta. El audífono que se coloca íntegramente en el conducto auditivo se utiliza en casos de pérdida auditiva entre leve y moderada; tiene buen sonido, es casi indetectable y puede usarse cómodamente para hablar por teléfono. Se extrae del oído tirando de un cordoncillo. Sin embargo, es el más caro y difícil de ajustar. Todos los audífonos tienen un micrófono para captar sonidos; un amplificador, alimentado por baterías, para incrementar el volumen del sonido captado, y un medio para transmitir el sonido a la persona. La mayoría de los audífonos transmiten los sonidos mediante un pequeño altavoz colocado en el conducto auditivo. Otros audífonos o prótesis auditivas, que requieren un implante quirúrgico, transmiten los sonidos directamente hasta los minúsculos huesos del oído medio (huesecillos) o del cráneo, en vez de hacerlo a través de un altavoz. Los audífonos difieren según el tamaño de los componentes y según el lugar donde estos se localizen. Como regla general, los audífonos con salidas de sonido de mayor calidad pueden resultar más visibles, pero son más fáciles de adaptar y ofrecen ciertas ventajas auditivas. Los audífonos de mayor tamaño pueden incluir características de asistencia a la audición no disponibles en modelos más pequeños. Los audífonos tienen distintas características electrónicas que se eligen para adaptarse al tipo de sordera específico de cada persona. Por ejemplo, la mera amplificación no tendrá utilidad para personas cuya pérdida auditiva afecte principalmente a las frecuencias más altas (agudas), porque la amplificación solo hará que el lenguaje poco inteligible que perciben sea más intenso. Los audífonos que amplifican de forma selectiva las frecuencias altas aumentan notablemente el reconocimiento del habla. Otros audífonos contienen perforaciones en el molde auricular, lo que facilita el paso de las ondas sonoras de alta frecuencia hacia el oído. Muchos audífonos emplean procesadores digitales de sonido con canales multifrecuencia para que la amplificación se corresponda aún con mayor precisión con la pérdida de audición. Las personas que no puedan tolerar los sonidos intensos probablemente necesitarán audífonos con circuitos electrónicos especiales que mantengan la intensidad del sonido en un nivel tolerable. Usar el teléfono puede resultar difícil para las personas que llevan un audífono; con los audífonos más básicos, se produce un chirrido agudo al colocar el oído cerca del teléfono. Algunos audífonos llevan incorporada una bobina telefónica; al accionar un interruptor, el micrófono puede apagarse y entonces la bobina telefónica se une electromagnéticamente al imán en el auricular del teléfono. Siempre que las prótesis auditivas tengan las características adecuadas, este sistema puede instalarlo la compañía telefónica con solo unos cambios sencillos en el teléfono. Los audífonos con características complejas tienden a ser los más caros, pero a menudo son esenciales para solventar las necesidades auditivas. 