trastornos otorrinolaringológicos
Generalidades sobre las alteraciones del olfato y el gusto
Olfato
La incapacidad para detectar ciertos olores, como gas o humo, puede ser peligrosa, y antes de considerar los síntomas como inocuos deben descartarse varios trastornos sistémicos e intracraneales. No está claro si los trastornos del tronco encefálico (afectación del núcleo solitario) pueden causar alteraciones del olfato y el gusto, dado que suelen tener prioridad otras manifestaciones neurológicas. La Anosmia (pérdida completa del sentido del olfato) es tal vez la alteración más frecuente. La hiperosmia (aumento de la sensibilidad a los olores) suele reflejar una personalidad neurótica o histriónica, si bien puede aparecer de manera intermitente con trastornos convulsivos. La disosmia (sentido del olfato desagradable o distorsionado) puede aparecer en caso de infección de los senos nasales, daño parcial de los bulbos olfatorios o depresión mental. Algunos casos, acompañados por gusto desagradable, son secundarios a una higiene dental deficiente. La actividad convulsiva que se origina en el uncus del lóbulo temporal puede causar una alucinación olfatoria breve, vívida y desagradable; rara vez la encefalitis herpética causa alucinaciones olfatorias. La hiposmia (disminución del sentido del olfato) y la hipogeusia (disminución del sentido del gusto) pueden ser secundarias a un cuadro gripal agudo y suelen ser transitorias. La pérdida súbita del olfato puede ser un síntoma temprano de Para distinguir la mayoría de los sabores, el cerebro necesita información sobre el olfato y el gusto. Estas sensaciones se comunican a diversas áreas del cerebro desde los receptores ubicados en la nariz y la boca. El epitelio olfatorio es un área de la mucosa nasal ubicada en la parte superior de la cavidad nasal. Los receptores del olfato en este epitelio son células nerviosas especializadas con cilios que detectan los olores. Las moléculas aerotransportadas que entran en la vía nasal estimulan los cilios, provocando un impulso nervioso que se transmite hacia arriba a través de la lámina cribosa y de una sinapsis dentro de los bulbos olfatorios (los extremos distales de los primeros nervios craneales u olfatorios). Los nervios olfatorios transmiten el impulso al cerebro, que interpreta el impulso como un olor específico. La información también se envía a la parte media del lóbulo temporal (el centro del olfato y del sabor, en el que se almacenan los recuerdos de olores). Miles de diminutas papilas gustativas cubren la mayor parte de la superficie de la lengua. Una papila gustativa contiene varios tipos de receptores del gusto ciliados. Cada tipo detecta uno de los cinco sabores básicos: dulce, salado, ácido, amargo o umami (el sabor del glutamato monosódico). La sensibilidad de áreas específicas de la lengua puede variar para cada gusto (p. ej., la punta de la lengua para el sabor dulce, las partes anteriores para el sabor salado, las caras laterales para la acidez y el tercio posterior para el sabor amargo); sin embargo, estos gustos pueden detectarse en toda la lengua, y la contribución de las diferencias regionales a la sensación gustativa es probablemente menor. Los impulsos nerviosos desde las papilas gustativas se transmiten al cerebro a través de los nervios facial y glosofaríngeo (nervios craneales VII y IX). El cerebro interpreta la combinación de impulsos desde los receptores olfatorios y de sabor junto con otra información sensorial (p. ej., la textura de la comida y la temperatura) produciendo un sabor que lo caracteriza cuando el alimento entra en la boca y se mastica. 