enfermedades cerebrales, medulares y nerviosas
Rabia
Causas de la rabia
El virus de la rabia se encuentra presente en muchas especies de animales salvajes y domésticos de casi todo el mundo. Los animales con rabia pueden estar enfermos durante varias semanas antes de morir. Durante este periodo pueden propagar la enfermedad. El virus de la rabia, presente en la saliva, se transmite cuando un animal rabioso muerde o, muy rara vez, cuando lame a otro animal o a una persona. El virus no puede atravesar la piel intacta. Solo logra introducirse en el organismo por un orificio u otra perforación en la piel, o a través de la nariz o la boca, cuando se inhalan con el aire pequeñas gotas portadoras del virus (como puede ocurrir en cuevas habitadas por murciélagos infectados). Muchos animales diferentes, como perros, gatos, murciélagos, mapaches, mofetas y zorros, transmiten la rabia a humanos. La vacuna antirrábica ha eliminado en gran medida la rabia en los perros; ahora, la fuente de la rabia es casi siempre los animales salvajes, a menudo murciélagos, pero también zorros, mofetas o mapaches. En muchos casos, las mordeduras demurciélagospasan desapercibidas. La mayoría de las muertes por rabia son resultado de la mordedura de unmurciélagoinfectado. En los países donde no se vacuna a los perros contra la rabia, incluidos la mayoría de países de América Latina, África, Asia y Oriente Medio, la mayoría de fallecimientos por rabia se producen por la mordedura de un perro infectado. En casos contados se produce por mordeduras de otros animales, por ejemplo monos, que a veces se tienen como mascotas. La rabia afecta raras veces a los roedores (como ratones, ratas, hámsteres y ardillas), conejos o liebres. En Estados Unidos, no se conocen casos de infecciones de rabia a personas por parte de esos animales. En las aves y los reptiles no se manifiesta la rabia. En algunos lugares, las personas mordidas por conejos y la mayoría de pequeños roedores, como hámsteres, gerbos, ardillas, ratas y ratones, casi nunca necesitan vacunarse contra la rabia, pero, en todo caso, debe consultarse con un equipo médico. En cambio, en Estados Unidos la mayoría de los pocos casos de muerte por rabia son debidos a la mordedura de murciélagos. 