trastornos del pulmón y las vías respiratorias
Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
Pronóstico y cuestiones relacionadas con el final de la vida
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) en sí misma no es causa de muerte o de síntomas graves si la persona deja de fumar cuando la obstrucción del flujo aéreo es aún leve. La persistencia del hábito tabáquico, sin embargo, conlleva casi con certeza al empeoramiento de los síntomas. Con obstrucción moderada y grave, el pronóstico empeora progresivamente. Las personas en fases avanzadas de enfermedad pulmonar obstructiva crónica suelen precisar atención considerable tanto a nivel médico como para el desarrollo de sus actividades cotidianas. Pueden, por ejemplo, organizarse y vivir en una sola planta, comer menores cantidades de comida más veces al día en lugar de comer más cantidad en una única ingesta, o utilizar calzado cómodo que no precise de cordones. La muerte puede sobrevenir por fallo respiratorio, cáncer de pulmón, cardiopatías (por ejemplo, fallo cardíaco o arritmias), neumonía, neumotórax u obstrucción del flujo arterial a los pulmones (embolia pulmonar). La personas en la fase terminal de la enfermedad que sufren una recidiva necesitan una sonda respiratoria y ventilación mecánica. La duración de la ventilación mecánica puede ser prolongada y algunos pacientes se vuelven dependientes de la ventilación asistida hasta su muerte. Es importante que el paciente decida junto con su médico y sus seres queridos, si desea o no este tipo de terapia de apoyo, y hacerlo antes de que se produzca una recidiva de la enfermedad. Una alternativa a esta terapia de apoyo son los Dolor y no a la prolongación de la vida. La mejor manera de asegurarse del cumplimiento de los deseos de un enfermo terminal en cuanto a la prolongación de la ventilación asistida consiste en redactar unas 