temas especiales
Alivio de síntomas para el paciente moribundo
Delirio y confusión
Los cambios mentales que pueden acompañar la fase terminal de una enfermedad pueden angustiar a los pacientes y sus familiares; sin embargo, los pacientes a menudo no son conscientes de ellos. El Delirio es frecuente. Las causas incluyen fármacos, hipoxia, alteraciones metabólicas y trastornos intrínsecos del sistema nervioso central. Si puede determinarse la causa, el tratamiento simple puede permitir que los pacientes se comuniquen mejor con los amigos y los familiares. En el caso de pacientes que están cómodos y son menos conscientes de su entorno, puede ser mejor no implementar ningún tratamiento. Cuando sea posible, el médico debe determinar las preferencias de los pacientes y los miembros de la familia y utilizarlos para guiar el tratamiento. Deben buscarse causas simples de delirio. A menudo, la agitación y el desasosiego son consecuencia de una retención urinaria, que se resuelve rápidamente con el cateterismo urinario. La confusión en los pacientes debilitados se ve agravada por la falta de sueño. Los pacientes agitados pueden beneficiarse con antipsicóticos o benzodiazepinas; sin embargo, las benzodiazepinas también pueden causar confusión. El dolor mal controlado puede provocar insomnio o agitación. Si el dolor se ha controlado en forma adecuada, puede ser útil un sedante a la noche. Los familiares y los visitantes pueden contribuir a disminuir la confusión al sostener la mano del paciente y repitiéndole dónde se encuentra y qué sucede. Los pacientes con agitación terminal grave, resistente a otras medidas, pueden responder mejor a los barbitúricos. Sin embargo, a los miembros de la familia se les debe decir que después de que se usen estos medicamentos, es posible que los pacientes no recuperen la capacidad de interacción coherente. El pentobarbital, un barbitúrico de acción rápida y corta, puede administrarse en dosis de 100 a 200 mg IM cada 4 h según necesidad. El fenobarbital, que es de acción más prolongada, puede administrarse por vía oral, por vía subcutánea o por vía rectal. 