trastornos del pulmón y las vías respiratorias
Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
Diagnóstico de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica
Radiografías de tórax Pruebas de función pulmonar Los médicos diagnostican la bronquitis crónica basándose en los antecedentes de tos productiva prolongada durante al menos 3 meses durante 2 años consecutivos después de descartar otras causas de tos crónica. El enfisema se diagnostica basándose en los hallazgos observados durante la exploración física y en los resultados de las pruebas de función pulmonar. Sin embargo, cuando el médico advierte estas anomalías, el enfisema ya es moderadamente grave. La radiografía de tórax o la tomografía computarizada de tórax (TC) también pueden ayudar en el diagnóstico del enfisema y, a veces, la bronquitis crónica. Para el médico no reviste particular importancia diferenciar entre la bronquitis crónica y el enfisema, y con frecuencia la bronquitis crónica y el enfisema se dan de forma simultánea en la misma persona. El factor más importante que determina cómo se siente y funciona la persona afectada es el grado de obstrucción del flujo de aire. En la enfermedad pulmonar obstructiva crónica leve, los médicos pueden no descubrir nada extraordinario durante la exploración física. A medida que la enfermedad avanza, se pueden escuchar sibilancias o notar una disminución de los sonidos normales de la respiración cuando se auscultan los pulmones con un estetoscopio. La persona afectada necesita mucho tiempo para exhalar el aire que ha inhalado (espiración prolongada). Los movimientos del tórax disminuyen durante la respiración y hay mayor participación de los músculos del cuello y los hombros. En la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) leve, la radiografía de tórax suele ser normal. Cuando empeora, la radiografía de tórax muestra los pulmones con exceso de aire (pulmones hiperinsuflados). La hiperinsuflación, el adelgazamiento de los vasos sanguíneos o la presencia de quistes en los pulmones (denominados bullas) sugiere la existencia de enfisema. Se puede evaluar la obstrucción del flujo aéreo con una espirometría espiratoria forzada (prueba que mide la cantidad de aire y la rapidez con la que puede ser exhalada de los pulmones, véase Pruebas funcionales respiratorias (PFR) ). Para demostrar la obstrucción del flujo de aire y hacer un diagnóstico, es necesaria una disminución en la cantidad máxima de aire que una persona puede exhalar en 1 segundo (volumen espiratorio forzado en 1 segundo o FEV1) y la relación de la FEV1 con la cantidad de aire que una persona puede expulsar de los pulmones después de inspirar lo más profundamente posible (capacidad vital forzada o CVF). Se puede medir la cantidad de oxígeno en la sangre mediante el uso de un sensor colocado en un dedo o un lóbulo de la oreja (pulsioximetría) o mediante una toma de muestra de sangre arterial ( Gasometría arterial y pulsioximetría ) o de sangre venosa. En personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica, los niveles de oxígeno tienden a ser bajos. En una fase avanzada de la enfermedad se presentan niveles altos de dióxido de carbono en la sangre. En personas que han desarrollado una enfermedad pulmonar obstructiva crónica desde la juventud, y especialmente si existen antecedentes familiares de enfermedad pulmonar obstructiva crónica, se miden los niveles sanguíneos de alfa-1-antitripsina para determinar si presentan o no un Déficit de alfa-1-antitripsina . Se sospecha que existe este trastorno genético cuando la enfermedad pulmonar obstructiva crónica se manifiesta en personas que nunca han fumado. A veces los médicos también prueban la función del corazón con una Electrocardiografía (ECG) o examinan el corazón mediante una El médico también puede llevar a cabo pruebas distintas para detectar otros trastornos que podrían estar causando los síntomas. Cuando una persona sufre un brote de enfermedad pulmonar obstructiva crónica, los médicos a menudo utilizan mediciones de gases en sangre para determinar la cantidad de oxígeno y dióxido de carbono presentes en la sangre de la persona. Los médicos pueden hacer una radiografía de tórax para buscar indicios de infección pulmonar. Si sospechan una infección pulmonar, especialmente si el brote es lo suficientemente grave como para que la persona esté siendo tratada en el hospital, los médicos realizarán pruebas adicionales para identificar el virus o la bacteria que causa el brote, ya que el tratamiento depende de cuál es el organismo responsable. 