trastornos neurológicos
Estado vegetativo y estado mínimamente consciente
Signos y síntomas
Los pacientes en estado vegetativo no muestran evidencias de tener conciencia de sí mismos ni del entorno y no pueden interactuar con otras personas. Las respuestas con propósito a los estímulos externos están ausentes, al igual que la comprensión y la expresión del lenguaje. Los siguientes están presentes en pacientes en estado vegetativo: Se presentan signos de una formación reticular intacta (p. ej., apertura de los ojos) y de un tronco encefálico intacto (p. ej., pupilas reactivas, reflejo oculocefálico). Los ciclos sueño-vigilia no necesariamente reflejan un ritmo circadiano específico ni se asocian con el entorno Reflejos del tronco encefálico más complejos, que incluyen bostezos, masticación y, pocas veces, vocalizaciones guturales A veces reflejos de despertar y de sobresalto (p. ej., los ruidos intensos o el parpadeo con luces brillantes pueden producir la apertura ocular) A veces, riego y lagrimeo de los ojos A veces parece una sonrisa o que fruncen el ceño Movimientos oculares erráticos espontáneos–habitualmente lentos, de velocidad constante y sin sacudidas rítmicas Los movimientos oculares erráticos espontáneos pueden malinterpretarse como un seguimiento de rastreo voluntario y causar turbación entre los miembros de la familia. Los pacientes no pueden reaccionar ante la amenaza visual ni obedecer órdenes. Las extremidades pueden moverse, pero sólo con respuestas motoras intencionadas de tipo primitivo (p. ej., agarrar un objeto que entre en contacto con la mano). Por lo general, el dolor produce una respuesta motora (típicamente, rigidez de decorticación o de descerebración) pero no una respuesta adecuada de evitación. Los pacientes presentan incontinencia fecal y urinaria. Es típico que se conserven los reflejos de los pares craneales y medulares. En raras ocasiones, la actividad encefálica, detectada con RM funcional o electroencefalografía (EEG), revela que el paciente es capaz de responder a las preguntas y a las órdenes a pesar de que no existe una respuesta conductual (conciencia encubierta). Se desconoce aún la extensión de la consciencia real de los pacientes. En la mayoría de los pacientes que tienen tal actividad cerebral, el estado vegetativo fue el resultado de lesión cerebral traumática, no de una encefalopatía hipóxica. Se conservan fragmentos de interacción significativa con el medio ambiente. La mayoría de los pacientes en estado de conciencia mínima no responden a los tratamientos específicos: Establecer contacto visual Comprimir los objetos con un propósito Responde a las órdenes de una manera estereotipada Responde con la misma palabra 