trastornos del corazón y los vasos sanguíneos
Insuficiencia cardíaca
Mecanismos de compensación
El organismo posee diferentes mecanismos para compensar la insuficiencia cardíaca. La primera respuesta del organismo al estrés, incluido el ocasionado por insuficiencia cardíaca, es la liberación de las hormonas de lucha o huida, laepinefrina(adrenalina) y lanorepinefrina(noradrenalina). Por ejemplo, estas hormonas pueden liberarse inmediatamente después de que un infarto de miocardio lesione el corazón. Laepinefrinay lanorepineffrinahacen que el corazón bombee de forma más rápida y enérgica. También contribuyen a que el corazón incremente la cantidad de sangre bombeada (gasto cardíaco), a veces hasta un valor normal, y así inicialmente ayudan a compensar la disminución en la capacidad de bombeo del corazón. Las personas que no sufren una cardiopatía se benefician, por lo general, de la liberación de estas hormonas cuando el corazón necesita realizar un mayor esfuerzo temporalmente. Sin embargo, en las personas con insuficiencia cardíaca crónica, esta respuesta sostenida aumenta la exigencia a un corazón que ya está lesionado. A largo plazo, el corazón deja de responder también a las hormonas y estas demandas crecientes conducen a un deterioro adicional de la función cardíaca. Otro de los principales mecanismos del organismo para compensar la reducción del aporte sanguíneo en la insuficiencia cardíaca es la disminución de la cantidad de sal y agua retenida por los riñones. Si hay retención de sal y agua, en lugar de ser excretadas en la orina, aumenta el volumen de sangre en el torrente sanguíneo, lo que ayuda a mantener la presión arterial. No obstante, el mayor volumen de sangre también distiende el músculo cardíaco y agranda las cavidades del corazón, especialmente los ventrículos. Al principio, cuanto más distendido está el músculo cardíaco, más enérgicamente se contrae, lo cual mejora su funcionamiento. No obstante, después de cierto nivel, la distensión ya no ayuda, sino que, por el contrario, debilita las contracciones del corazón (como ocurre cuando se estira demasiado una goma elástica). En consecuencia, la insuficiencia cardíaca empeora. Además, la retención de sal y agua aumenta la congestión de líquidos en órganos como los pulmones, lo que lleva a empeorar los síntomas de la insuficiencia cardíaca. Otro mecanismo de compensación importante es el crecimiento de las paredes musculares de los ventrículos (hipertrofia ventricular). Cuando el corazón tiene que trabajar con más fuerza, sus paredes se distienden y se engrosan, como sucede con los músculos bíceps después de meses de entrenamiento con pesas. Al principio, el aumento de tamaño (la hipertrofia) le permite al corazón mantener la cantidad de sangre que bombea (gasto cardíaco). Sin embargo, el corazón aumentado de tamaño y/o engrosado finalmente se vuelve rígido, lo cual provoca o empeora la insuficiencia cardíaca. Además, la hipertrofia puede estirar las aberturas de las válvulas cardíacas, provocando su mal funcionamiento, lo que causa más problemas de bombeo. 