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Alivio de síntomas para el paciente moribundo
Estrés y duelo
Algunas personas se aproximan a la muerte en forma pacífica, pero más personas y familiares tienen períodos de estrés. La muerte causa estrés sobre todo cuando los conflictos interpersonales impiden que los pacientes y los familiares compartan sus últimos momentos en paz. Este tipo de conflictos puede conducir a la culpabilidad excesiva o la incapacidad llorar a su ser querido en los sobrevivientes y puede causar angustia en los pacientes. Un familiar que cuida a un pariente moribundo en el hogar puede experimentar estrés físico y emocional. Por lo general, el estrés en los pacientes y los familiares responde a la compasión, la información, el asesoramiento y, a veces, a la psicoterapia breve. Puede solicitarse ayuda a los servicios comunitarios para aliviar la carga del cuidador. Los sedantes deben utilizarse con moderación y por períodos breves. Cuando fallece la pareja, el sobreviviente puede estar abrumado por la necesidad de tomar decisiones sobre asuntos legales o económicos o de administración doméstica. Para una pareja de ancianos, la muerte de uno puede revelar un deterioro cognitivo del sobreviviente, que era compensado por el fallecido. El equipo médico debe identificar estas situaciones de alto riesgo para que puedan movilizar los recursos necesarios para prevenir la disfunción y el sufrimiento excesivos. En los Estados Unidos, los Cuidados paliativos que reciben fondos de Medicare deben proporcionar servicios de duelo a familiares y amigos durante al menos un año después de la muerte del paciente con cuidados paliativos. El duelo es un proceso normal que suele comenzar antes de una muerte esperada. Para los pacientes, el duelo a menudo comienza con la negación causada por los temores sobre la pérdida de control, la separación, el sufrimiento, un futuro incierto y la pérdida de uno mismo. Tradicionalmente, se ha considerado que las etapas del duelo se producen en el siguiente orden: negación, ira, negociación, depresión y aceptación. Sin embargo, las etapas que atraviesan los pacientes y su orden de aparición varían. Los miembros del equipo médico pueden ayudar a los pacientes a aceptar su pronóstico escuchando sus preocupaciones, ayudándoles a comprender que pueden controlar elementos importantes de su vida, explicándoles cómo se agravará la enfermedad y cómo vendrá la muerte y asegurándoles que se controlarán sus síntomas físicos. Si el pesar sigue siendo muy intenso o provoca psicosis o ideación suicida o si el paciente tiene un trastorno mental grave anterior, derivarlo para una evaluación profesional y asesoramiento para el pesar puede ayudar a que la persona lo supere. Los familiares pueden necesitar apoyo para expresar su dolor. Cualquier miembro del equipo médico que ha llegado a conocer al paciente y sus familiares puede ayudarles en este proceso y dirigirlos a servicios profesionales si es necesario. Los médicos y otros miembros del equipo deban desarrollar procedimientos regulares que aseguran el seguimiento de los miembros de la familia durante el duelo. 