temas especiales
El paciente moribundo
Apoyo a los cuidadores después de la muerte
Un médico, enfermero o persona autorizada debe dictaminar en forma oportuna que el paciente falleció, para así reducir la ansiedad y la incertidumbre de la familia. El médico debe completar el certificado de defunción lo antes posible porque los directores de las funerarias necesitan un certificado de defunción completo para hacer los arreglos finales. Aun cuando se esperara la muerte, los médicos deben informar el suceso al médico forense o a la policía; es importante conocer las leyes locales. Comunicarle a los miembros de la familia sobre la muerte, en particular cuando es inesperada, requiere planificación y compostura. El médico debe usar un lenguaje claro cuando informa a la familia que se ha producido la muerte (p. ej., usando la palabra "murió"). Los eufemismos (p. ej., "pasó", "se fue") no deben utilizarse porque son fácilmente malinterpretados. Si la familia no estuvo presente en los momentos cercanos a la muerte, los médicos deben describir lo qué pasó, incluso los intentos de reanimación, y la ausencia de dolor y sufrimiento en el paciente (si son ciertos). (Si se realiza la reanimación, los familiares o los cuidadores pueden preferir presenciarlo; no hay datos que indiquen que su presencia empeora los resultados de reanimación o el duelo familiar). La prudencia exige tratar de asegurarse de que el familiar cercano no reciba la noticia solo. Cuando se habla acerca de la muerte, en especial de la inesperada, los familiares pueden estar abrumados y ser incapaces de procesar la información que se les comunica o de formular preguntas. Los médicos, los enfermeros y otros profesionales de la salud deben responder a las necesidades psicológicas de los familiares y proporcionar asesoramiento adecuado, un ambiente confortable donde puedan llorar y el tiempo suficiente para que puedan permanecer con el cuerpo. Antes de que los familiares vean el cuerpo, deben sacarse las manchas y los tubos, y los olores se deben disimular cuando sea posible. Cuando sea posible, puede ser útil que un médico acompañe a los familiares a entrar en la habitación donde está el cuerpo recién muerto, porque esta situación es desconocida para la mayoría de las personas. A veces es mejor dejar a los familiares por un tiempo, luego regresar y ofrecer explicaciones sobre los tratamientos brindados y darles la oportunidad de formular preguntas. Los amigos, los vecinos y el clérigo pueden servir de apoyo. Los médicos deben ser sensibles a las diferencias culturales en el comportamiento en el momento de la muerte. El paciente puede decidir sobre la donación de órganos y de tejidos, si fuera apropiado, o sus familiares y el equipo de atención médica pueden analizar la donación de órganos y de tejidos, antes de la muerte o inmediatamente después de ella; en general, estas consideraciones están exigidas por ley. El médico de cabecera debe saber cómo tramitar la donación de órganos y la autopsia, incluso para los pacientes que fallecen en el hogar o en un geriátrico. La autopsia debe estar disponible independientemente del lugar en el que se produjo la muerte, y las decisiones acerca de la autopsia pueden tomarse antes de la muerte o justo después de producida. Una minoría considerable de familias recibe bien la autopsia para esclarecer las incertidumbres, y los médicos deben apreciar el papel de este procedimiento en la evaluación de la calidad y en las mejoras. 