troubles du cerveau, de la moelle épinière et des nerfs
Faiblesse
Évaluation de la faiblesse
En premier lieu, les médecins essayent de déterminer si les personnes sont faibles ou simplement fatiguées. Si les personnes sont faibles, les médecins déterminent alors si la faiblesse est assez sévère ou s’aggrave assez rapidement pour menacer le pronostic vital. Les médecins essayent également d’identifier la cause. Chez les personnes présentant une faiblesse, les symptômes suivants sont un sujet de préoccupation : Faiblesse qui devient grave en quelques jours ou moins Gêne respiratoire Difficulté à lever la tête en étant couché Difficulté à mâcher, parler et avaler Perte de la capacité à marcher Les personnes qui présentent un signe avant-coureur doivent se rendre immédiatement aux urgences. Des soins médicaux immédiats sont essentiels, car la faiblesse accompagnée d’un signe avant-coureur peut s’aggraver rapidement et provoquer un handicap permanent ou être mortelle. Si les personnes présentent des Signes avant-coureurs d’un AVC (voir le tableau Les personnes ne présentant pas de signes avant-coureurs devront consulter leur médecin. Le médecin peut décider de la rapidité avec laquelle les patients ont besoin d’être examinés, en fonction de leurs symptômes et d’autres troubles présents. Si la faiblesse s’aggrave progressivement (sur des mois ou des années), les personnes parleront du problème avec leur médecin lors de la prochaine visite. Le médecin pose d’abord des questions sur les symptômes et les Antécédents médicaux dans les troubles neurologiques de la personne. Le médecin réalise ensuite un examen clinique. Les observations faites par les médecins pendant le relevé des antécédents et l’examen clinique les aiguillent souvent sur la cause et les examens complémentaires à réaliser le cas échéant (voir tableau Les médecins demandent aux personnes de décrire en détail ce qu’elles ressentent comme faiblesse. Le médecin pose les questions suivantes : Quand la faiblesse a-t-elle commencé Si elle a commencé soudainement ou progressivement Si elle est constante ou s’aggrave Si les muscles sont touchés Si et comment la faiblesse affecte la capacité à accomplir certaines activités, comme respirer, se brosser les dents ou les cheveux, parler, avaler, se mettre debout à partir d’une position assise, monter les escaliers et marcher Si elles présentent d’autres symptômes qui indiquent un mauvais fonctionnement du système nerveux comme des problèmes de vue ou d’élocution, une perte de sensation ou de mémoire, ou des crises convulsives Si certaines activités ou affections (la chaleur ou l’utilisation répétée d’un muscle, par exemple) aggravent la faiblesse Ce qui semble être une faiblesse soudaine est parfois une faiblesse progressive, mais les personnes ne la remarquent pas jusqu’à ce qu’elles ne puissent plus faire quelque chose, comme marcher ou lacer leurs chaussures. Selon la description de la faiblesse, les médecins peuvent souvent identifier les causes les plus probables, comme : Une maladie musculaire : Une faiblesse commençant dans les hanches et les cuisses ou les épaules (à savoir, les personnes ont des difficultés à rester debout ou à soulever leurs bras au-dessus de la tête) et sans effet sur la sensation Une maladie des nerfs périphériques : Une faiblesse commençant dans les mains et les pieds (à savoir, les personnes ont des difficultés à soulever une tasse, à écrire ou à enjamber un trottoir) et perte de sensation Les médecins se renseignent également sur d’autres symptômes, qui peuvent suggérer une ou plusieurs causes. Par exemple, si des personnes présentant un mal de dos ou un antécédent de cancer indiquent une faiblesse dans une jambe, la cause peut être une propagation du cancer qui comprime la moelle épinière. Les médecins posent des questions sur les pathologies qui augmentent le risque de troubles entraînant une faiblesse. Ils demandent par exemple aux personnes si elles présentent une hypertension artérielle et une athérosclérose (qui augmentent le risque d’AVC) ou si elles ont voyagé dans une région où la maladie de Lyme est fréquente. On interroge les personnes sur les symptômes qui évoquent une Fatigue ou un autre problème, plutôt qu’une réelle faiblesse musculaire. La fatigue a tendance à provoquer des symptômes plus généraux que la véritable faiblesse musculaire, et la fatigue ne suit pas un schéma particulier. Elle est présente tout le temps et touche tout l’organisme. Les personnes présentant une réelle faiblesse musculaire indiquent souvent une difficulté à accomplir des tâches spécifiques, et la faiblesse suit un certain schéma (par exemple, elle s’aggrave après avoir marché). Les médecins se renseignent sur des troubles récents ou actuels qui provoquent fréquemment la fatigue comme toute maladie grave récente ou un trouble de l’humeur (comme une Dépression ). Les médecins se renseignent sur l’utilisation passée ou actuelle de drogues, y compris l’alcool et les drogues à usage récréatif. Si les membres de la famille ont présenté des symptômes similaires, cela peut aider les médecins à déterminer si la cause est héréditaire. Lors d’un examen clinique, les médecins se concentrent sur le système nerveux ( Examen neurologique ) et sur les muscles. Les médecins observent la démarche de la personne. La démarche peut suggérer le trouble à l’origine des symptômes ou sa localisation. À titre d’exemple, si la personne traîne une jambe, ne balance pas l’un de ses bras autant que l’autre lorsqu’elle marche, ou les deux, ses symptômes peuvent être dus à un AVC. Les médecins recherchent également d’autres signes qui pourraient indiquer un mauvais fonctionnement du système nerveux comme une perte de coordination ou de sensation. Présentation des nerfs crâniens None Nerfs moteurs None Réflexes None Le cerveau ou la moelle épinière : Si des réflexes sont très faciles à déclencher et sont très forts Les nerfs : Si des réflexes sont difficiles à déclencher et sont lents ou absents La force musculaire None Un examen clinique général est réalisé à la recherche d’autres symptômes pouvant suggérer une cause, tels qu’un essoufflement (pouvant être provoqué par une maladie cardiaque ou pulmonaire). En général, si les antécédents médicaux et l’examen clinique ne détectent pas d’anomalies spécifiques qui évoquent une maladie du cerveau, de la moelle épinière ou des muscles, la cause est probablement la fatigue. Si la personne a une faiblesse généralisée grave ou progressant rapidement ou un problème de respiration, les médecins commencent par réaliser des examens pour évaluer la force des muscles respiratoires ( Épreuves fonctionnelles respiratoires ). Les résultats de ces tests aident les médecins à estimer le risque de dysfonctionnement soudain et grave des poumons ( D’autres examens sont réalisés en fonction du lieu où les médecins pensent que se situe le problème : Une maladie cérébrale : Imagerie par résonance magnétique (IRM), ou si l’IRM n’est pas possible, une tomodensitométrie (TDM) Maladie de la moelle épinière : IRM, ou si l’IRM n’est pas possible, myélographie et parfois ponction lombaire (rachicentèse) Un trouble du nerf périphérique (y compris des polyneuropathies) ou un trouble de la jonction neuromusculaire : Une électromyographie et en général des études de conduction nerveuse Un trouble musculaire (myopathie) : Une électromyographie, en général des études de conduction nerveuse, et éventuellement une IRM, une mesure des enzymes musculaires, une biopsie musculaire, et/ou des tests génétiques. Occasionnellement, une IRM n’est pas disponible ou ne peut pas être pratiquée, par exemple chez des personnes qui ont un stimulateur cardiaque, un dispositif métallique implanté ou un autre objet métallique (comme des éclats d’obus) dans leur corps. Dans ces cas, un autre test est réalisé. Myélographie par TDM, Électromyographie et études de conduction nerveuse , Électromyographie et études de conduction nerveuse None Si la personne n’a aucun symptôme outre la faiblesse et qu’aucune anomalie n’est détectée pendant l’examen, les résultats des tests sont en général normaux. Cependant, les médecins réalisent parfois certains examens sanguins comme Une numération formule sanguine Une mesure des taux d’électrolytes (comme le potassium, calcium et magnésium), de sucre (glucose) et de la thyréostimuline La vitesse de sédimentation érythrocytaire (VSE) qui peut détecter une inflammation Les examens sanguins sont parfois réalisés pour évaluer la fonction hépatique et rénale et rechercher le virus de l’hépatite. 