fundamentos
Voluntades anticipadas
Introduction
Las voluntades anticipadas son documentos legales que contienen los deseos de la persona que los suscribe en relación con las decisiones a tomar en su atención sanitaria en caso de que se encuentre en una situación de incapacidad para decidir. Hay dos tipos principales de voluntades anticipadas: los testamentos vitales y los poderes legales para asuntos médicos. (Véase también Introducción a los aspectos éticos y legales en la atención sanitaria .) Un testamento vital expresa las instrucciones o preferencias de una persona acerca de los tratamientos médicos futuros, sobre todo los cuidados paliativos terminales, en el caso de que pierda la capacidad de tomar decisiones relativas a la asistencia sanitaria. Un poder legal para asuntos médicos autoriza a una persona (denominada agente o apoderado sanitario, representante sanitario u otro nombre, dependiendo del país) para tomar decisiones en lugar del paciente (el otorgante) en caso de incapacidad (sea temporal o permanente) de este último para tomar decisiones relativas a la asistencia sanitaria. Por lo general, los pacientes comunican sus deseos directamente a los médicos. Pero cuando una persona ya no tiene la capacidad de tomar o comunicar una decisión sobre la asistencia sanitaria, se necesita otra manera de tomar y comunicar esta decisión. Esta es la función de las voluntades anticipadas. Si no hay voluntades anticipadas, es posible que haya que recurrir a otra persona, reconocida por la ley o designada por un tribunal, para que tome las decisiones relativas a la asistencia sanitaria. En algunos países la legislación autoriza a recurrir por Representante para cuidados médicos , generalmente un familiar cercano, cuando la persona no esté capacitada para hacerlo y no haya autorizado a un representante legal a tomar decisiones sobre su salud. En los casos en que la legislación no autorice a recurrir por defecto a otras personas, los médicos y los hospitales suelen recurrir también a un familiar cercano, aunque el alcance de su validez legal no esté demasiado claro. En los casos, poco frecuentes, en que el tema sea sometido a decisión judicial, los tribunales suelen nombrar preferentemente a un familiar como representante legal para la toma de decisiones, pero también pueden nombrar a un amigo o una persona ajena para dirigir la atención sanitaria. Un poder legal permanente para asuntos médicos (y un testamento vital si este proporciona una orientación útil) elimina prácticamente la necesidad de la intervención judicial y contribuye a asegurar que se respeten las decisiones del paciente sobre la atención sanitaria. 