temas especiales
Generalidades sobre medicina ambiental y laboral
Evaluación del paciente
En el ámbito de la atención aguda, los médicos ambientales y laborales consideran si una lesión o una enfermedad se debe a una exposición ocupacional (laboral) o ambiental. La obtención de una anamnesis, que incluya el lugar donde se produjo la lesión y lo que el paciente estaba haciendo en el momento de la lesión o la enfermedad, por lo general ayuda a determinar la medida en que la causa está relacionada con el trabajo. La consideración de posibles exposiciones ambientales en el diagnóstico diferencial puede ayudar a evitar un retraso en el diagnóstico. La causa de algunas enfermedades, como el asma ocupacional y la dermatitis de contacto, puede no reconocerse inicialmente como una exposición ocupacional (laboral) o ambiental, lo que genera un retraso en el control de la exposición al agente desencadenante. Dos posibles pistas de que una enfermedad se debe a una exposición ocupacional (laboral) o ambiental son Un evento centinela inexplicable en un paciente de bajo riesgo Un grupo de pacientes con síntomas similares o el mismo diagnóstico Aunque los eventos centinelas inexplicables ocurren sin exposiciones ocupacionales o ambientales, un evento de este tipo en un paciente de bajo riesgo debe sugerir que una exposición no identificada puede haber contribuido. Por ejemplo, la arteriosclerosis periférica y retiniana y la angina que aparece en trabajadores jóvenes sin antecedentes de enfermedad cardíaca condujo al descubrimiento de que la exposición ocupacional al disulfuro de carbono causa esos hallazgos, que son inusuales en ese grupo etario. Un grupo de pacientes con síntomas similares o el mismo diagnóstico también debe hacer sospechar una exposición ocupacional o ambiental. Por ejemplo, un grupo de pacientes que viven en el mismo edificio y se quejan de cefalea, náuseas y vómitos indica una posible exposición al monóxido de carbono. Un grupo de trabajadores de una sola planta que presentan angiosarcoma hepático (un cáncer raro) llevó al descubrimiento de que el cloruro de vinilo es un carcinógeno humano. Se han relacionado grupos de cáncer de vejiga con la contaminación ambiental por arsénico. El conocimiento de los antecedentes de exposición de los trabajadores afectados y no afectados y/o miembros de la comunidad puede ayudar a identificar la exposición ocupacional o ambiental responsable de una enfermedad que ocurre en un grupo de personas. Los médicos ambientales y laborales pueden pasar más tiempo que otros médicos investigando la causa de la lesión o la enfermedad para establecer en qué medida una enfermedad o una lesión está relacionada con el trabajo para que puedan recomendar al empleador formas de prevenir futuras lesiones o enfermedades. Como parte de esta investigación, los médicos ambientales o laborales pueden hacer evaluaciones de seguridad en el lugar de trabajo, examinar la ergonomía de los trabajadores y obtener antecedentes de exposición de los trabajadores. Los médicos ambientales y laborales pueden colaborar con higienistas industriales durante estas investigaciones. En enfermedades ambientales no relacionadas con el trabajo, como Envenenamiento con plomo en niños, los médicos ambientales y laborales no visitan el ámbito domiciliario, sino que se comunican con la agencia de salud pública local responsable de tales actividades. 