lesiones y envenenamientos
Exposición a la radiación y contaminación
Fuentes de exposición
Las fuentes pueden ser naturales o artificiales (véase tabla Exposición anual promedio a la radiación en los Estados Unidos* ). Las personas están expuestas continuamente a niveles bajos de radiación natural (llamada radiación de fondo). La radiación de fondo proviene de la radiación cósmica y de los elementos radiactivos en el aire, el agua y el suelo. La radiación cósmica se concentra en los polos debido al campo magnético terrestre y es atennuada por la atmósfera. La exposición es mayor en las personas que viven en latitudes elevadas o en la altura, y durante los vuelos en avión. Fuentes terrestres de exposición a la radiación externa se deben principalmente a la presencia de elementos radiactivos con vidas medias comparables a la edad de la tierra (~4500 millones de años). En particular, el uranio-238 y el torio-232 junto con varias docenas de su progenie radiactivo y un isótopo radiactivo de potasio (K-40) están presentes en muchas rocas y minerales. Pequeñas cantidades de estos radioisótopos en los alimentos, el agua y el aire y por lo tanto contribuyen a la exposición interna ya que estos radioisótopos se incorporan invariablemente en el cuerpo. La mayoría de la dosis de radioisótopos incorporados internamente es de radioisótopos de carbono (C-14) y potasio (K-40), y debido a estos y otros elementos (formas estables y radiactivos) se reponen constantemente en el cuerpo por ingestión e inhalación, hay aproximadamente 7.000 átomos sometidos a la desintegración radiactiva cada segundo. La exposición interna de la inhalación de los isótopos radiactivos del radón gas noble (Rn-222 y Rn-220), que también se forma a partir del uranio-238 series de desintegración, representa la mayor parte (73%) de la media de la población de los Estados Unidos per cápita de origen natural dosis de radiación. Representa la radiación cósmica de 11%, los elementos radiactivos en el cuerpo de un 9%, y la radiación terrestre externa de 7%. En este país, una persona recibe una dosis efectiva de alrededor de 3 millisieverts (mSv)/año de fuentes naturales (varía de ~0,5 a 20 mSv/año). Sin embargo, en algunas partes del mundo, las personas reciben > 50 mSv/año. Las dosis de radiación natural son demasiadas bajas para causar lesiones por radiación, pueden dar como resultado un pequeño aumento en el riesgo de cáncer, aunque algunos expertos piensan que podría no haber un riesgo incrementado. En los Estados Unidos, las personas reciben en promedio alrededor de 3 mSv/año de fuentes de origen humano, la vasta mayoría proveniente de imágenes médicas. En una base per capita, la contribución de la exposición por la imagen médica es más alta por la TC y los procedimientos de cardiología nuclear. Sin embargo, los procedimientos de diagnóstico médico rara vez exponen al cuerpo a dosis lo suficientemente altas como para causar una lesión por radiación, aunque existe un bajo incremento teórico en el riesgo de cáncer. Las excepciones incluyen ciertos procedimientos de intervenciones prolongadas guiadas por fluoroscopia (p. ej., reconstrucción endovascular, embolización vascular, ablación por radiofrecuencia cardíaca y tumor); estos procedimientos han causado lesiones a la piel y tejidos subyacentes. La radioterapia también causan lesión en algunos tejidos normales cercanos al tejido blanco. Una muy pequeña parte de la exposición pública promedio proviene de los accidentes radiactivos y de la lluvia radiactiva debida a pruebas de armas nucleares. Los accidentes pueden involucrar irradiación industrial, fuentes de radiografías industriales y reactores nucleares. Estos accidentes en general se producen por no respetar los procedimientos de seguridad (p. ej., saltear los circuitos de control). Las lesiones por radiación también han sido causadas por pérdidas o robo de fuentes médicas o industriales que contienen grandes cantidades de radioisótopos. Las personas que buscan atención médica para estas lesiones pueden no ser conscientes de que estaban expuestas a la radiación. Emisiones no intencionales de material radiactivo han ocurrido, incluyendo desde la planta de Three Mile Island en Pennsylvania en 1979, el reactor de Chernobyl en Ucrania en 1986, y la planta de energía nuclear de Fukushima Daiichi en Japón en 2011. Exposición de Three Mile Island fue mínimo porque no hubo violación de la vasija de contención como ocurrió en Chernóbil y ninguna explosión de hidrógeno como ocurrió en Fukushima. Las personas que vivían dentro de 1,6 km de Three Mile Island recibieron a lo sumo aproximadamente 0,08 mSv (una fracción de lo que se recibe de fuentes naturales en un mes). Sin embargo, las 115 000 personas que finalmente fueron evacuadas de la zona de la planta de Chernobyl recibieron una dosis efectiva media de unos 30 mSv y una dosis media de tiroides de alrededor de 490 mGy. Las personas que trabajan en la planta de Chernobyl en el momento del accidente recibieron dosis significativamente más altas. Fallecieron más de 30 trabajadores y rescatistas, muchos más quedaron lesionados a los pocos meses del accidente y muchos experimentaron malestares agudos de radiación. Se detectaron bajos niveles de contaminación por el accidente en otras partes de Europa, Asia e incluso (en menor extensión) en América del Norte. La exposición promedio acumulada para la población general en diversas regiones afectadas de Bielorrusia, Rusia y Ucrania en un período de 20 años después del accidente se estimó que está en alrededor de 9 mSv. El terremoto y el tsunami en Japón en 2011 condujo a la liberación de material radiactivo al medio ambiente de varios reactores de la central nuclear de Fukushima Daiichi. No hubo lesiones graves inducidas por la radiación a los trabajadores en el lugar. Entre cerca de 400.000 residentes en la prefectura de Fukushima, la dosis efectiva estimada (basada en entrevistas y modelado reconstrucción de la dosis) fue < 2 mSv para el 95% de las personas y < 5 mSv para el 99,8%. Estimaciones de la OMS fueron algo superiores a causa de supuestos intencionalmente más conservadores respecto a la exposición. La dosis efectiva en las prefecturas no inmediatamente adyacentes a Fukushima se estimó en entre 0,1 a 1 mSv, y la dosis a las poblaciones fuera de Japón fue insignificante (< 0,01 mSv). La exposición más significativa de una población a radiación se produjo después de la detonación de dos bombas atómicas sobre Japón en agosto de 1945, que causó alrededor de 110.000 muertes por el trauma inmediato de la explosión y el calor. Un número mucho más pequeño (< 1.000) de exceso de muertes por cáncer inducido por la radiación se han producido durante los siguientes 70 años. La vigilancia de la salud de los sobrevivientes sigue siendo una de las fuentes más importantes de las estimaciones de riesgo de cáncer inducido por radiación. Aunque se han informado varios casos de contaminación intencional criminal de personas, no ha ocurrido una exposición a la radiación de una población como resultado de actividades terroritas, si bien sigue siendo un motivo de preocupación. Un posible escenario es el uso de un dispositivo para contaminar un área mediante la dispersión del material radiactivo (p. ej., descartado de radioterapia o fuente industrial de cesio-137 o cobalto-60). Un dispositivo de dispersión de radiación (RDD) que utiliza explosivos convencionales se conoce como una bomba sucia. Otros escenarios terroristas incluyen el uso de una fuente de radiación oculta para exponer a gente desprevenida al grandes dosis de radiación, atacar reactores nucleares o instituciones que almacenen materaial radiactivo, o detonar un arma nuclear (p. ej., un dispositivo nuclear improvisado [IND], un arma robada). 