traumatismos y envenenamientos
Lesiones causadas por la radiación
Prevención de las lesiones por radiación
Tras una gran contaminación generalizada del medio ambiente por accidente en una central nuclear o por la liberación intencionada de material radiactivo, se deberán seguir los consejos de las autoridades de salud pública. Esa información suele ser difundida por televisión y radio. El consejo puede ser evacuar la zona contaminada o refugiarse en el lugar donde se encuentren. La recomendación de evacuación o de refugio dependerá de muchos factores, como el tiempo transcurrido desde el escape inicial, si el escape ha cesado, las condiciones climáticas, la disponibilidad de refugios adecuados y las condiciones del tráfico y las carreteras. Si se recomienda refugiarse, es mejor hacerlo en una estructura de hormigón o metálica, sobre todo bajo tierra (por ejemplo, en un sótano). Si no existe esa posibilidad o no hay un refugio subterráneo disponible, el mejor lugar será a mitad de camino entre la parte superior e inferior de un edificio alto, cerca del centro, y lejos de las ventanas. Una detonación nuclear cerca del suelo produce una bola de fuego que se dispara rápidamente hacia la atmósfera y levanta miles de toneladas de tierra y escombros. Esto crea la icónica nube en forma de hongo. La nube se estabiliza en la atmósfera superior, donde el material radiactivo producido en la explosión se mezcla con la suciedad y las pequeñas partículas de desechos de la detonación. Fallout es el término que se utiliza cuando estas partículas caen de nuevo a la tierra, se acumulan en las superficies y emiten radiación peligrosa. Las importantes consecuencias de esta radiación pueden extenderse a 16-32 km de la explosión. La mejor acción protectora consiste en desplazarse a un edificio lo más alejado posible de estas partículas. Las personas afectadas tienen al menos entre 10 a 15 minutos después de la detonación para entrar en un lugar protegido antes de que comiencen las consecuencias de la radiación. Tan pronto como sea posible y durante las primeras horas después de la detonación, se puede desplazar a un refugio eficaz y luego seguir el consejo de los funcionarios locales de respuesta a emergencias. Véase tambiénFEMA (Federal Emergency Management Agency): Be Prepared for a Nuclear Explosion. Después de un incidente de liberación de radiación, si se recomienda evacuación o refugio dependerá de muchos factores, como el tiempo transcurrido desde el escape inicial, si el escape ha cesado, las condiciones climáticas, la disponibilidad de refugios adecuados y las condiciones del tráfico y las carreteras. Se recomienda cambiarse de ropa y ducharse si se sospecha que puede haber habido contaminación con material radiactivo. Se pueden obtener comprimidos de yoduro de potasio (KI) en las farmacias locales y algunos centros de salud pública. Sin embargo, el yoduro potásico solo es útil si se libera yodo radiactivo. No protege frente a otros materiales radiactivos. Las personas con sensibilidad conocida al yodo y ciertos trastornos del tiroides deben evitar el yoduro de potasio. Se debe consultar a un médico si se cree que se tiene sensibilidad al yodo. Se ha demostrado que ciertos fármacos experimentales administrados durante o inmediatamente después de la irradiación aumentan las tasas de supervivencia en los animales. Sin embargo, estos fármacos pueden ser muy tóxicos y no se recomienda su administración a seres humanos en la actualidad. Durante las pruebas de diagnóstico por la imagen que implican el uso de radiaciones ionizantes, sobre todo durante la radioterapia para el cáncer, que supone dosis altas, las partes más susceptibles del cuerpo, como el cristalino de los ojos, los senos de las mujeres, los ovarios o los testículos y la glándula tiroidea, deben protegerse cuando sea posible (por ejemplo, mediante el uso de protectores con plomo). Las personas que viven a menos de 16 km de una central de energía nuclear deben tener fácil acceso a pastillas de yoduro potásico. Cambiarse de ropa y ducharse con agua templada y un champú de uso habitual son medidas muy eficaces para eliminar la mayor parte de la contaminación externa. 