sujets particuliers
Fièvre des métaux et fièvre des polymères
Introduction
Lafièvre des métauxest généralement causée par une exposition professionnelle à des émanations qui contiennent des métaux et qui se produisent pendant le soudage et les processus associés. Lafièvre des polymèresest provoquée par l’exposition à des produits polymères fluorés spécifiques, tels que le polytétrafluoroéthylène (PTFE, connu sous le nom de Téflon®). La fièvre des métaux résulte généralement de l’inhalation de vapeurs de zinc. La fièvre des métaux et la fièvre des polymères provoquent des symptômes similaires, tels que fièvre, frissons, fatigue, douleurs musculaires et articulaires, et céphalées. Les médecins diagnostiquent les deux maladies en se basant sur l’exposition aux émanations de produits métalliques ou polymères et sur les symptômes caractéristiques. Des mesures visant à soulager les symptômes (comme des médicaments pour réduire la fièvre) sont généralement utilisées, mais si les personnes ont des difficultés à respirer, une ventilation mécanique peut être nécessaire. Dans les années 1970, la fièvre des métaux était assez fréquente chez les soudeurs. Près d’un tiers des soudeurs âgés de 20 à 59 ans en présentaient au moins un épisode au cours de leur carrière. Comme les règles de sécurité se sont améliorées, la fièvre des métaux est aujourd’hui moins fréquente. Environ 1 500 à 2 500 cas surviennent chaque année aux États-Unis. La fièvre des métaux peut également survenir chez les soudeurs en dehors du lieu de travail, comme dans le cas des artistes ou des amateurs qui soudent. La fièvre des métaux implique généralement l’inhalation de zinc. La fièvre des polymères provoque des symptômes similaires à ceux de la fièvre des métaux, mais elle est provoquée par l’exposition aux émanations produites lorsque le polytétrafluoroéthylène (Téflon®) est chauffé à haute température. L’exposition aux émanations de PTFE dues à la surchauffe des ustensiles de cuisine en Téflon® dans les cuisines entraîne une fièvre des polymères chez l’homme et la mort d’oiseaux domestiques. Comme la sécurité au travail s’est améliorée aux États-Unis, la fièvre des polymères sur le lieu de travail est aujourd’hui moins fréquente. 