temas especiales
Intoxicación y abstinencia alcóholica
Síntomas y signos de la intoxicación y abstinencia del alcohol
Los síntomas progresan en forma proporcional con la alcoholemia. Las concentraciones reales necesarias para causar determinados síntomas varían según la tolerancia, pero en los consumidores habituales ocurre lo siguiente: 20 a 50 mg/dL (4,3 a 10,9 mmol/L): tranquilidad, sedación leve y cierta disminución de la coordinación motora fina 50 a 100 mg/dL (10,9 a 21,7 mmol/L): deterioro del juicio y mayor disminución en la coordinación 100 a 150 mg/dL (21,7 a 32,6 mmol/L): marcha inestable, nistagmo, dificultad para hablar, pérdida de la inhibición conductual y deterioro de la memoria 150 a 300 mg/dL (32,6 a 65,1 mmol/L): delirio y letargo (probable) La emesis es frecuente con intoxicación moderada a intensa; dado que el vómito suele aparecer con la obnubilación, la aspiración es un riesgo importante. En Estados Unidos, la definición legal de intoxicación es una alcoholemia≥0,08% (≥80 mg/dL, [17,4 mmol/L]); 0,08% es el valor más usado. En las personas que nunca toman alcohol, una alcoholemia de 300 a 400 mg/dL (65,1 a 86,8 mmol/L) a menudo causa inconsciencia, y una alcoholemia≥400 mg/dL (86,8 mmol/L) puede ser mortal. Puede producirse la muerte súbita debida a depresión respiratoria o arritmias, sobre todo cuando se beben rápidamente grandes cantidades. Otros efectos frecuentes son hipotensión e hipoglucemia. El efecto de una alcoholemia particular tiene amplias variaciones; algunos bebedores crónicos no parecen estar afectados y aparentan actuar en forma normal con una alcoholemia en el rango de 300 a 400 mg/dL (65,1 a 86,8 mmol/L), mientras que los no bebedores y los bebedores sociales presentan alteraciones con una alcoholemia que no tiene trascendencia en los bebedores crónicos. Los estigmas del consumo por períodos prolongados incluyen las arañas vasculares y, en los varones, signos de Hipogonadismo masculino y feminización (p. ej., piel lisa, falta de calvicie con patrón masculino, La cesación del consumo de alcohol puede acompañarse de un continuo de signos y síntomas de hiperactividad de sistema nervioso central (incluso del sistema autónomo). Elsíndrome de abstinencia alcohólica leveconsiste en temblores, debilidad, cefalea, sudoración, hiperreflexia y síntomas gastrointestinales. Puede detectarse taquicardia e hiperpresión arterial. Los síntomas suelen comenzar alrededor de las 6 h de la interrupción del consumo. Algunos pacientes presentan convulsiones tónico-clónicas generalizadas (llamado convulsión relacionada con el alcohol o convulsiones de ron), pero en general no>2 en sucesión corta. Las convulsiones generalmente ocurren 6-48 h después del cese del consumo de alcohol. Laalucinosis alcohólica(alucinaciones sin otro deterioro de la consciencia) es consecuencia de la interrupción brusca tras un consumo excesivo y prolongado de alcohol, en general a las 12 a 24 h. En general, las alucinaciones son visuales. Los síntomas consisten en ilusiones y alucinaciones auditivas, con frecuencia con carácter de reproche y amenaza; el paciente está aprensivo y aterrorizado por las alucinaciones, así como por la vividez de sus pesadillas. La alucinosis alcohólica recuerda a la esquizofrenia, pero no suele haber trastorno del pensamiento y la anamnesis no es típica de esquizofrenia. Los síntomas no se asemejan tanto al estado delirante de un síndrome orgánico cerebral agudo, como sí ocurre con el delirium tremens u otras reacciones patológicas ligadas a la abstinencia. La consciencia se conserva clara y los signos de labilidad del sistema nervioso autónomo observados en el delirium tremens no suelen estar presentes. Cuando hay alucinosis, que suele ser transitoria, por lo general precede al delirium tremens. Eldelirium tremenssuele iniciarse de 48 a 72 h después de interrumpir el consumo de alcohol, con ataques de ansiedad, confusión creciente, sueño alterado (con pesadillas o ilusiones nocturnas), sudación profusay depresión profunda. Son frecuentes las alucinaciones fugaces que producen inquietud, miedo e incluso terror. Lo típico del estado delirante inicial, con confusión y desorientación, es la vuelta a la actividad normal (p. ej., el paciente se imagina que regresa al trabajo e intenta realizar alguna actividad que tiene que ver con ello). La labilidad del sistema nervioso autónomo, puesta de manifiesto por la presencia de sudoración y aumento de la frecuencia cardíaca y la temperatura, acompaña al delirium y progresa con él. En el delirium leve, el pulso suele ser de 100 a 120 latidos/min y la temperatura de 37,2 a 37,8°C. El delirium marcado, con desorientación importante y deterioro cognitivo, se acompaña de notable inquietud, con frecuencia cardíaca>120 latidos/min y temperatura>37,8°C; el riesgo de muerte es elevado. Durante el delirium tremens, el paciente es sugestionable ante muchos estímulos sensoriales, en particular los objetos vistos con poca luz. Los trastornos vestibulares pueden hacerle creer que el suelo se mueve o que las paredes se están cayendo o que la habitación da vueltas. Conforme progresa el delirio, se instaura un temblor de reposo en las manos, que a veces se extiende a la cabeza y el tronco. La ataxia es marcada, por lo que se debe tener cuidado a fin de evitar las autolesiones. Los síntomas varían de unos pacientes a otros, pero suelen ser iguales en todas las recidivas del mismo paciente. 