trastornos del corazón y los vasos sanguíneos
Ateroesclerosis
Factores de riesgo de la ateroesclerosis
Algunos factores de riesgo para la ateroesclerosis pueden modificarse (pueden ser modificados por la persona) (véase también Prevención ). Losfactores de riesgo modificablesson Consumo de tabaco Niveles elevados de colesterol en sangre Hipertensión arterial Diabetes Obesidad Inactividad física Consumo diario bajo de frutas y verduras frescas Losfactores de riesgo no modificablesson Los antecedentes familiares de ateroesclerosis prematura (es decir, tener un pariente cercano masculino que padeció la enfermedad antes de los 55 años o tener un pariente cercano femenino que padeció la enfermedad antes de los 65 años) Edad avanzada Sexo masculino Existen muchos factores de riesgo que todavía se están estudiando, como los niveles elevados de proteína C reactiva (una proteína inflamatoria) en la sangre, los niveles elevados de algunos componentes del colesterol (como la apolipoproteína B o la lipoproteína [a]) y los factores psicosociales (tales como la ansiedad y un nivel socioeconómico bajo). Uno de los factores de riesgo más importantes que se pueden modificar es el tabaquismo. (Las demás formas de tabaco, como el tabaco de mascar y el tabaco en polvo, también aumentan el riesgo). El riesgo que corre un fumador de padecer algunas formas de ateroesclerosis como la guarda una relación directa con la cantidad de tabaco que fuma a diario. El riesgo de un El tabaquismo disminuye la concentración de colesterol de las lipoproteínas de alta densidad (high-density lipoprotein, HDL), el colesterol «bueno», y aumenta la concentración de colesterol de las lipoproteínas de baja densidad (low-density lipoprotein, LDL), el colesterol «malo». Al fumar, aumentan las concentraciones de monóxido de carbono en la sangre, lo que a su vez incrementa el riesgo de que se produzcan lesiones en el revestimiento de las paredes arteriales. El tabaquismo también produce una constricción de las arterias, que ya se habían estrechado a causa de la ateroesclerosis, por lo que disminuye aun más la cantidad de sangre que llega a los tejidos. Por otro lado, fumar aumenta la tendencia de la sangre a coagularse (las plaquetas se adhieren con más facilidad), de manera que aumenta el riesgo de Introducción a la arteriopatía periférica (ateroesclerosis que afecta a arterias diferentes de las que irrigan el corazón y el cerebro), Al dejar de fumar, el riesgo se reduce a la mitad, independientemente de cuánto tiempo se haya fumado con anterioridad. Dejar de fumar también disminuye el riesgo de muerte tras una cirugía de revascularización coronaria (bypass) o tras un infarto de miocardio como el riesgo de enfermedad y de muerte en presencia de arteriopatías periféricas. Los beneficios de abandonar el tabaco comienzan de inmediato y aumentan a lo largo del tiempo. Fumar de forma pasiva (inhalar el humo del cigarrillo de otra persona que está fumando) también eleva el riesgo, por lo que debe evitarse. El tabaquismo es un factor de riesgo importante de padecer ateroesclerosis. Tener una concentración elevada de colesterol LDL es otro factor de riesgo importante que puede modificarse. Comer alimentos que contienen muchas grasas saturadas (véase Tipos de grasas ) hace que las concentraciones de colesterol LDL aumenten, cuando existe predisposición. Estos niveles también se incrementan a medida que se envejece y, por lo general, son más altos en los hombres que en las mujeres, aunque en estas últimas se elevan en la menopausia. Algunos trastornos hereditarios provocan concentraciones altas de colesterol o de otras grasas. Las personas con estos trastornos hereditarios pueden tener niveles extremadamente altos de colesterol LDL y (si no se tratan) morir de arteriopatía coronaria a una edad temprana. Además, la lipoproteína (a) es una partícula hereditaria inusual que contiene colesterol y que también contribuye a los infartos de miocardio y a los accidentes cerebrovasculares. Disminuir las concentraciones de colesterol LDL mediante la administración de fármacos reduce de forma significativa el riesgo de sufrir infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares (ictus), y de morir. Existen muchos tipos de fármacos que reducen la concentración de lípidos (hipolipemiantes) (véase la tabla Hipolipemiantes ). Las estatinas constituyen el tipo más frecuente. No todos los niveles elevados de colesterol aumentan el riesgo de ateroesclerosis. Una concentración elevada de colesterol HDL (colesterol unido a las HDL), el «bueno», reduce el riesgo de ateroesclerosis. La concentración ideal de colesterol total, que incluye tanto el colesterol LDL como el colesterol HDL y los triglicéridos, es de 140 a 200 mg/dL (de 3,6 a 5,2 mmol/L). El riesgo de sufrir un infarto de miocardio es más del doble cuando el valor del colesterol total se aproxima a los 300 mg/dL (7,8 mmol/L), pero disminuye cuando la concentración de colesterol LDL es inferior a 130 mg/dL (3,4 mmol/L), y la de colesterol HDL, superior a 40 mg/dL (1 mmol/L). En el caso de la lipoproteína (a), las concentraciones superiores a 50 mg/dL (100 nmol/L) están asociadas a un mayor riesgo de enfermedad cardíaca. Las personas con riesgo elevado, como las que sufren diabetes o cardiopatía ateroesclerótica o han sufrido un infarto de miocardio, un accidente cerebrovascular o cirugía de revascularización (bypass) deben recibir estatinas en dosis elevadas con el objetivo de reducir la concentración de colesterol LDL tanto como sea posible. Las concentraciones altas de triglicéridos suelen estar asociadas a niveles bajos de colesterol HDL. Sin embargo, las pruebas efectuadas indican que cuando únicamente están elevadas las concentraciones de triglicéridos, también aumenta ligeramente el riesgo de ateroesclerosis. La Hipertensión arterial no controlada es un factor de riesgo de infarto de miocardio y de accidente cerebrovascular (ictus) causados por ateroesclerosis. El riesgo de enfermedad cardiovascular empieza a aumentar cuando los niveles de presión arterial son superiores a 110/75 mm Hg. Reducir la hipertensión arterial disminuye el riesgo de forma clara. Por lo general, se intenta que la presión arterial sea inferior a 140/90 mm Hg y, con frecuencia, menos de 130/80 mm Hg en aquellas personas con riesgo de padecer una enfermedad cardiovascular, tales como aquellas con diabetes, o de enfermedad renal. Las personas que sufren Diabetes mellitus son propensas a desarrollar un trastorno que afecta las arterias de pequeño calibre (como las de los ojos, los nervios y los riñones), lo que provoca pérdida de visión, daño neurológico y La Obesidad , en particular la abdominal (de predominio troncal), aumenta el riesgo de La inactividad física aumenta el riesgo de desarrollar arteriopatía coronaria, ya que numerosos datos indican que la práctica habitual de ejercicio, incluso moderado, reduce el riesgo y la mortalidad. El ejercicio también permite modificar otros factores de riesgo de la ateroesclerosis, dado que disminuye la presión arterial y las concentraciones de colesterol, favorece la pérdida de peso y reduce la resistencia a lainsulina. Un conjunto considerable de datos confirma que el consumo periódico de vegetales y frutas puede disminuir el riesgo de padecer una arteriopatía coronaria. No se sabe con certeza si las frutas y las verduras son beneficiosas debido a las sustancias (productos fitoquímicos) que contienen o si se debe a que, al comer muchas frutas y verduras, se consumen menos grasas saturadas y, por lo tanto, se ingieren más fibra y vitaminas. Los fitoquímicos denominados flavonoides (presentes en las uvas púrpuras y en las rojas, en el vino tinto, en el té negro y en las cervezas oscuras) tienen un efecto especialmente protector. Sus altas concentraciones en el vino tinto podrían explicar por qué los franceses tienen una incidencia relativamente baja de arteriopatía coronaria, a pesar de que fuman más e ingieren más grasas que lo habitual en otros países occidentales. Pero no hay estudios que demuestren que comer alimentos con un contenido alto en flavonoides o tomar suplementos en lugar de alimentos evita la ateroesclerosis. El mayor contenido en fibra de algunas verduras ayuda a disminuir el nivel de colesterol total y las concentraciones tanto deinsulinacomo de glucosa en sangre. Sin embargo, una cantidad excesiva de fibra interfiere en la absorción de ciertos minerales y vitaminas. En general, los alimentos con un contenido alto en fitoquímicos y vitaminas también tienen mucha fibra. La grasa es una parte esencial de la alimentación. La idea de que comer menos grasa es importante para mantener una dieta saludable es cierta solo parcialmente porque el tipo de grasa también es importante. Los principales tipos de grasas son Grasas saturadas y grasas trans Grasas no saturadas (poliinsaturadas y monoinsaturadas, véase Tipos de grasas ) Las grasas pueden ser blandas (o líquidas) o sólidas a temperatura ambiente. Las grasas blandas, como los aceites y algunas margarinas, tienden a contener más grasas poliinsaturadas y monoinsaturadas. Las grasas sólidas, como la mantequilla y la manteca vegetal, suelen tener concentraciones altas de grasas saturadas y de grasas trans. Estas últimas tienen una tendencia mayor a causar ateroesclerosis. Por lo tanto, siempre que sea posible, se debe limitar la cantidad que se ingiere y, en su lugar, elegir alimentos con grasas monoinsaturadas o poliinsaturadas. Las grasas saturadas y las grasas trans se encuentran en la carne roja, en la comida rápida y en muchos artículos de «comida basura», en los productos lácteos con gran contenido de grasa (como el queso, la mantequilla y la crema) y en margarinas duras. Sin embargo, las pruebas experimentales sobre los peligros de las grasas trans naturales siguen sin dar lugar a conclusiones claras. Las grasas monoinsaturadas se encuentran en el aceite de oliva y en el de canola o colza, en margarinas blandas sin grasas trans, en los frutos secos y en las aceitunas. Las grasas poliinsaturadas se encuentran en los frutos secos, en las semillas, en los aceites y en la mayonesa. Dos tipos de grasas poliinsaturadas, el omega-3 y el omega-6, son esenciales para una alimentación saludable. Las primeras se encuentran en pescados grasos como el salmón, huevos con omega-3, aceite de canola o colza y frutos secos, mientras que las segundas están presentes en algunos frutos secos y en semillas, así como en los aceites de maíz, de girasol y de cártamo. Comer alimentos saludables ayuda a reducir el riesgo de ateroesclerosis. Sin embargo, no está tan claro que los suplementos dietéticos como vitaminas, fitoquímicos, oligoelementos o la coenzima Q10 contribuyan a que el riesgo sea menor. El alcohol aumenta el colesterol HDL (colesterol «bueno») y también reduce el riesgo de inflamación y de formación de coágulos de sangre, ayudando a proteger el organismo de los subproductos de la actividad celular. Sin embargo, si se excede el consumo moderado (más de 14 copas por semana para los hombres y más de 9 copas por semana para las mujeres), puede ocasionar importantes problemas de salud y aumentar el riesgo de muerte. En este caso, se debe tomar menos alcohol. Las personas que no beben alcohol no deberían empezar a hacerlo. 