pediatría
Fisiología perinatal
Metabolismo de la bilirrubina neonatal
(Véase también Estructura y función del hígado e Los eritrocitos envejecidos o dañados son eliminados de la circulación por las células reticuloendoteliales, que convierten el hemo en bilirrubina (1 g de hemoglobina produce 35 mg de bilirrubina). Esta bilirrubina se une a la albúmina y es transportada al hígado, donde es transferida a los hepatocitos. Después, la glucuronil transferasa conjuga la bilirrubina con el ácido uridindifosfoglucurónico (UDPGA) para formar diglucurónido de bilirrubina (bilurrubina conjugada), que es secretado activamente hacia los conductos biliares. El diglucurónido de bilirrubina llega al meconio del tubo digestivo pero no puede ser eliminado del cuerpo porque, en condiciones normales, el feto no defeca. La enzima beta-glucuronidasa, presente en el ribete en cepillo luminal del intestino delgado, es liberada a la luz intestinal, donde desconjuga el glucurónido de bilirrubina; luego, la bilirrubina libre (no conjugada) es reabsorbida del tubo digestivo y reingresa en la circulación fetal. La bilirrubina fetal se elimina de la circulación por transferencia placentaria al plasma de la madre en favor de un gradiente de concentración. Después, el hígado materno conjuga y excreta la bilirrubina fetal. En el momento del nacimiento, se termina la conexión placentaria y, aunque el hígado del recién nacido continúa captando, conjugando y excretando bilirrubina a la bilis para que pueda ser eliminada por la materia fecal, los recién nacidos carecen de las bacterias intestinales apropiadas para oxidar la bilirrubina a urobilinógeno en el intestino; en consecuencia, la bilirrubina permanece inmodificada en la materia fecal, lo que le confiere un típico color amarillo brillante. Además, el tubo digestivo del recién nacido (al igual que el del feto) contiene beta-glucuronidasa, que desconjuga parte de la bilirrubina. La alimentación desencadena el reflejo gastrocólico, y la bilirrubina es excretada por materia fecal antes de que la mayor parte de ella pueda ser desconjugada y reabsorbida. En cambio, en muchos recién nacidos, la bilirrubina desconjugada es reabsorbida y reingresa en la circulación desde la luz intestinal (circulación enterohepática de bilirrubina), lo que contribuye a la hiperbilirrubinemia fisiológica y a la ictericia. El aumento del hematocrito y la vida media más corta de los eritrocitos en el recién nacido aumentan la producción de bilirrubina y también contribuyen a la hiperbilirrubinemia fisiológica. 