troubles du cerveau, de la moelle épinière et des nerfs
Examen neurologique
Réflexes
Un réflexe est une réponse automatique à un stimulus. Par exemple, le réflexe rotulien est observé après avoir doucement percuté le tendon avec un petit marteau. La voie suivie par un réflexe (arc réflexe) n’implique pas directement le cerveau. La voie se compose du nerf sensitif vers la moelle épinière, de connexions nerveuses dans la moelle épinière et des nerfs moteurs de retour vers le muscle, ce qui provoque le spasme du genou. Les médecins testent les réflexes pour déterminer si toutes les parties de cette voie fonctionnent. Les réflexes les plus habituellement testés sont les réflexes rotuliens et les réflexes similaires au niveau du coude et de la cheville. Le réflexe plantaire peut aider les médecins à diagnostiquer les anomalies dans les voies nerveuses impliquées dans le contrôle volontaire des muscles. On le teste en frottant fermement le bord externe de la plante du pied avec une clé ou un objet entraînant un léger inconfort. Normalement (sauf chez les enfants de 0 à 6 mois), les orteils s’incurvent vers le bas. L’extension dorsale du gros orteil et l’ouverture en éventail des autres orteils sont le signe de lésions cérébrales ou rachidiennes. Tester d’autres réflexes peut apporter des informations importantes. Les médecins déterminent, par exemple, l’étendue d’une lésion d’une personne comateuse en observant ce qui suit : Si les pupilles se rétractent à la lumière (réflexe photomoteur) Si les yeux clignent lorsque la cornée est touchée avec un coton (réflexe cornéen) La manière dont les yeux bougent lorsque l’on fait pivoter la tête de la personne ou lorsque l’on injecte de l’eau dans le conduit auditif (test calorimétrique) Si la personne a un haut-le-cœur lorsque l’on touche le fond de sa gorge, par exemple avec un abaisse-langue (réflexe pharyngé) Les médecins vérifient également si l’anus se resserre (contracte) lorsqu’il est légèrement touché (appelé le réflexe anal externe). Si ce réflexe est présent chez une personne paralysée après une lésion de la moelle épinière, la lésion peut être incomplète et la chance de récupération est meilleure que si le réflexe était absent. Un arc réflexe est la voie suivie par un réflexe nerveux, comme le réflexe rotulien. Un coup au genou stimule les récepteurs sensoriels, ce qui produit un signal nerveux. Le signal est transmis le long du nerf jusqu’à la moelle épinière. Au niveau de la moelle épinière, le signal est transmis par le nerf sensitif au nerf moteur. Le nerf moteur envoie un signal aux muscles de la cuisse. Le muscle se contracte, ce qui entraîne l’extension de la partie inférieure de la jambe. La totalité du réflexe se produit sans intervention du cerveau. 