lésions et intoxications
Hypothermie
Introduction
L’hypothermie (une baisse dangereuse de la température corporelle) est souvent considérée comme une Présentation des lésions provoquées par le froid , car elle peut être provoquée ou aggravée par une exposition à un environnement froid. Le risque de dommages provoqués par l’hypothermie est accru lorsque la personne est dans un environnement trop froid, atteinte de certaines pathologies ou incapable de bouger. Les personnes commencent par frissonner, et elles peuvent ensuite devenir confuses et perdre conscience. Le réchauffement au sec peut conduire au rétablissement à moins que la température corporelle ne soit trop basse. Dans cette situation, les médecins peuvent réchauffer les personnes avec de l’oxygène chaud et des liquides réchauffés administrés par voie intraveineuse ou introduits directement dans la vessie, l’estomac, la cavité abdominale ou la cage thoracique à l’aide de tubes en plastique. Les médecins réchauffent également l’extérieur du corps. L’hypothermie, qui provoque environ 600 décès par an aux États-Unis, est largement sous-déclarée. Elle est le plus souvent accidentelle, mais peut dans de rares cas être criminelle ou suicidaire. Elle augmente également le risque de décès chez les personnes atteintes d’affections du cœur, des vaisseaux sanguins et des nerfs. L’hypothermie survient lorsque l’organisme perd davantage de chaleur qu’il ne peut en produire en accélérant le métabolisme, notamment par l’activité physique, ou en utilisant des sources de chaleur extérieures comme le feu ou le soleil. Le vent augmente la déperdition de chaleur de même que rester assis ou allongé sur une surface froide, ou bien encore l’immersion dans de l’eau froide. L’immersion soudaine dans de l’eau très froide peut causer une hypothermie fatale en 5 à 15 minutes. Certaines personnes, principalement les nourrissons, ont cependant pu survivre à une immersion totale d’une heure dans de l’eau glacée. Le choc peut bloquer tous les systèmes, notamment pour la protection de l’organisme (voir Effets de l’immersion en eau froide ). L’hypothermie peut également survenir après une exposition prolongée à une eau modérément froide. Les personnes qui risquent le plus l’hypothermie sont celles qui sont immobilisées dans un environnement froid telles que les victimes d’accident vasculaire cérébral, de convulsions ou d’une perte de connaissance due à une intoxication, celles qui sont en hypoglycémie ou qui ont subi une lésion. Comme elles sont immobilisées, elles produisent moins de chaleur, et sont également dans l’incapacité de se soustraire à l’exposition au froid. Ces personnes risquent l’hypothermie même lorsque la température ambiante atteint près de 13 à 16°C. Les personnes très jeunes ou très âgées sont particulièrement exposées au risque d’hypothermie. Les personnes appartenant à ces tranches d’âge ne peuvent pas s’adapter au froid comme le font les jeunes adultes et elles sont dépendantes de leur entourage pour anticiper leurs besoins et maintenir leur équilibre thermique. L’hypothermie survient assez souvent chez des personnes très âgées lorsqu’elles restent sans bouger dans une pièce froide pendant des heures. Les nourrissons ont une déperdition de chaleur très rapide et sont aussi particulièrement exposés au risque d’hypothermie. Il arrive parfois qu’une affection, telle qu’une infection étendue ou le manque d’activité de la glande thyroïde ( Hypothyroïdie ), cause ou contribue à l’hypothermie. 