salud infantil
Introducción a los problemas de comportamiento en niños
Comportamientos relacionados con el estrés en niños
Cada niño maneja el estrés de manera diferente. Los comportamientos propios de los niños para manejar el estrés son la succión del pulgar, comerse las uñas y, a veces, golpearse la cabeza. La succión del pulgar (o el uso del chupete) es normal en la primera infancia, y la mayoría de los niños dejan de hacerlo cuando tienen entre 1 o 2 años de edad, aunque algunos continúan haciéndolo en edad escolar. La succión del pulgar es normal en épocas de estrés, pero pasados los 5 años puede alterar la forma del paladar, producir una mala alineación dental y hacer al niño objeto de las burlas de otros niños. A veces, la succión persistente del pulgar es el indicio de un trastorno emocional subyacente. Con el tiempo, todos los niños dejan de chuparse el pulgar. Los padres deben intervenir solo si el odontólogo les aconseja hacerlo o si sienten que chuparse el pulgar es socialmente inadecuado y poco higiénico. Los padres deben alentar suavemente a los niños a entender por qué deben dejar de hacerlo. Cuando el niño muestra la voluntad de dejarlo, usar pequeños recordatorios es un buen estímulo inicial. Luego se sigue con premios simbólicos que se ponen directamente en el dedo, como un vendaje coloreado, barniz de uñas, o dibujar una estrella de colores con un marcador no tóxico. Se pueden emplear medidas adicionales como envolver el dedo en un plástico, inmovilizar el codo por la noche para impedir que el niño lo doble o aplicar una sustancia amarga en la uña. Sin embargo, ninguna de estas medidas debe utilizarse en contra del deseo del niño. Morderse las uñas es un problema frecuente entre los niños pequeños. El hábito suele desaparecer a medida que el niño crece pero, por lo general, se relaciona con el estrés y la ansiedad. A los niños motivados para dejar de hacerlo se les puede enseñar a sustituirlo por otros hábitos (por ejemplo, girar un lápiz). Un sistema de premios, en el cual el niño conserva más premios por no realizar un determinado comportamiento, podría reforzar el comportamiento deseado. En bebés mayores (entre 1 y 2 años de edad) son frecuentes los golpes en la cabeza y el balanceo rítmico. A pesar de que esto alarma a los padres, a los niños parece no molestarles y, de hecho, parece que estos comportamientos les producen satisfacción. Los niños suelen superar el balanceo y los golpes en la cabeza entre los 18 meses y los 2 años de edad, pero algunas veces se producen acciones repetitivas aun en niños mayores y adolescentes. Los niños con Trastornos del espectro autista y otros problemas de neurodesarrollo también pueden golpearse la cabeza o realizar otros movimientos repetitivos. Sin embargo, presentan otros síntomas adicionales que facilitan su diagnóstico. Aunque con esta conducta los niños casi nunca se autolesionan, la posibilidad de que se lesionen (y el ruido que hacen) se reduce colocando la cuna lejos de la pared, retirando las ruedas o colocando protectores de fieltro debajo de ellas y acolchonando la parte interior de la cuna. 