lésions et intoxications
Hypothermie
Aspects essentiels concernant les personnes âgées : adaptation au froid
Le vieillissement diminue la capacité de l’organisme à s’adapter au froid. En vieillissant, l’organisme devient moins efficace pour frissonner et pour dévier le sang et l’éloigner de la surface du corps. La couche de tissu adipeux qui se trouve juste sous la peau s’amincit et il ne reste plus autant de matière isolante pour éviter la déperdition de chaleur. Des troubles (tels que les troubles cardiaques et vasculaires, plus fréquents chez les personnes âgées) peuvent également rendre l’organisme moins efficace pour frissonner et contourner le sang et rendent les personnes moins à même de compenser le stress de l’hypothermie. La capacité de l’organisme à produire de la chaleur est également réduite par certains troubles qui affligent fréquemment les personnes âgées, comme l’hypothyroïdie (insuffisance de la thyroïde). Les personnes qui perdent la capacité de se déplacer par suite d’une lésion ou d’un trouble tel qu’un AVC ou l’arthrite risquent également davantage de se refroidir dangereusement parce que la mobilité réduite diminue l’activité musculaire génératrice de chaleur. L’alcool et certains médicaments tels que les antidépresseurs augmentent également ce risque. Il est presque toujours possible d’éviter l’hypothermie. Il est conseillé aux personnes âgées de prendre les précautions suivantes : Maintenir une ambiance chaude. Les personnes âgées maintiennent souvent la température de leur habitation à un niveau qui laisse à désirer pour faire des économies, mais le thermostat devrait être réglé à 20°C ou plus. Il est particulièrement important que la chambre à coucher soit chaude. Des programmes d’aide au chauffage et d’isolation des résidences peuvent aider à amortir les frais. Porter plusieurs couches de vêtements. Les vêtements en laine ou en matières synthétiques telles que le polypropylène sont particulièrement utiles parce que ces matières isolent même si elles deviennent humides. Il est essentiel de porter un bonnet, car la déperdition de chaleur est importante au niveau de la tête. Les doigts et les orteils doivent être également protégés. Prendre des aliments chauds et boire des liquides chauds. La nourriture chaude apporte directement les calories à brûler et les boissons chaudes évitent la déshydratation. Éviter de consommer des boissons alcoolisées. L’alcool dilate les vaisseaux sanguins de la peau, ce qui entraîne dans un premier temps une sensation de chaleur mais provoque en réalité une importante déperdition de chaleur. L’exercice physique, tout particulièrement lorsqu’il fait froid. L’exercice physique peut augmenter la production de chaleur par l’organisme. 