infections
Lèpre
Introduction
La lèpre est une infection chronique généralement due à la bactérieMycobacterium lepraeouMycobacterium lepromatosis. Elle provoque des lésions principalement au niveau des nerfs périphériques (les nerfs situés en dehors du cerveau et de la moelle épinière), la peau, les testicules, les yeux et les muqueuses nasales et la gorge. La maladie peut être légère (avec atteinte d’une ou plusieurs zones cutanées) ou sévère (avec atteinte de nombreuses zones cutanées et lésions au niveau d’autres organes). Il y a apparition d’éruptions cutanées et de tuméfactions (bosses), d’un engourdissement des zones atteintes et d’un affaiblissement des muscles. Le diagnostic est suggéré à la vue des symptômes et il est confirmé par une biopsie du tissu infecté. Les antibiotiques peuvent stopper l’évolution de la lèpre mais ne peuvent pas supprimer les lésions neurologiques et les défigurations. Les personnes atteintes d’une lèpre non traitée deviennent défigurées et souffrent souvent de handicaps importants, pour cela elles ont été très longtemps craintes et rejetées par les autres. Bien qu’elle ne soit ni très contagieuse ni rarement mortelle et qu’elle puisse être traitée efficacement par les antibiotiques, cette maladie est encore porteuse d’une importante stigmatisation sociale. Ainsi, les personnes, qui souffrent de la lèpre et les membres de leur famille, sont souvent exposées à des problèmes psychologiques et sociaux. Le nombre de cas de lèpre est en baisse dans le monde entier. En 2020, environ 130 000 nouveaux cas ont été rapportés, et près de 73 % de ces cas ont été signalés en Inde, au Brésil et en Indonésie. En 2020, 159 nouveaux cas ont été recensés aux États-Unis. Aux États-Unis, la plupart des cas de lèpre concernent des personnes qui ont travaillé dans des pays où la lèpre est endémique, ou des personnes qui ont émigré de ces pays. Plus de 70 % des cas sont survenus dans six États : Californie, Floride, Hawaï, New York, Texas et Louisiane. Un grand nombre de ces cas sont survenus chez des personnes vivant dans les États du sud, et qui ont été en contact direct avec des tatous à neuf bandes, porteurs de la bactérie responsable de la lèpre. La lèpre peut se développer à tout âge. L’âge avancé est un facteur de risque de lèpre, mais l’infection semble se développer le plus souvent chez les personnes âgées de 5 à 15 ans ou de plus de 30 ans. On pense que la plupart des personnes infectées parMycobacterium lepraene développent pas la maladie car leur système immunitaire empêche l’infection. Les personnes chez lesquelles la maladie se développe peuvent avoir des gènes qui les rendent plus sensibles à l’infection lorsqu’elles y sont exposées. 