lésions et intoxications
Lésions par irradiation
Effets des rayonnements
Les effets nocifs des rayonnements (à savoir, la sévérité de la réaction tissulaire) dépendent de plusieurs facteurs : La quantité (dose) La rapidité avec laquelle la dose est reçue La superficie du corps exposée La radiosensibilité de certains tissus aux rayonnements La présence d’anomalies génétiques altérant la réparation normale de l’ ADN None L’âge des personnes lors de l’exposition L’état de santé général des personnes avant l’exposition Une dose unique et brève sur le corps entier peut se révéler fatale, alors que la même dose administrée sur une période de quelques semaines ou quelques mois peut avoir beaucoup moins d’effets. Les conséquences des rayonnements dépendent également de la manière dont le corps est exposé. Par exemple, plus de 6 Gy délivrés sur le corps entier peuvent entraîner le décès. Cependant, cette même dose concentrée sur une petite zone et administrée sur une période de plusieurs semaines ou mois, comme c’est le cas pour la radiothérapie du cancer, peut être administrée en quantités au moins 10 fois plus élevées sans induire de lésion sérieuse. Certaines parties de l’organisme sont plus radiosensibles que d’autres. Les organes et les tissus dans lesquels les cellules se renouvellent rapidement, comme l’intestin et la moelle osseuse, sont endommagés plus facilement par les rayonnements que les tissus dont les cellules se multiplient plus lentement, comme les muscles et les cellules du cerveau. La thyroïde est susceptible d’être atteinte de cancer après une exposition à l’iode radioactif parce que ce dernier élément se concentre dans la glande thyroïde. D’autres facteurs peuvent augmenter la sensibilité aux lésions par irradiation. Les personnes qui possèdent deux copies du gène Ataxie-télangiectasie (un de chaque parent) sont beaucoup plus sensibles aux lésions par irradiation. Certaines pathologies, telles que les Chez les enfants, certains organes et tissus comme le cerveau, le cristallin et la thyroïde sont plus sensibles aux rayonnements que chez les adultes. Néanmoins, chez les enfants, certains tissus ne sont pas plus sensibles aux rayonnements que chez les adultes, et certains, comme les ovaires, sont même moins sensibles. Les raisons de ces différences sont compliquées et pas complètement comprises, mais les médecins pensent que la plus grande sensibilité de certains tissus chez les enfants est due, au moins en partie, au fait que les cellules des enfants se développent et viennent plus rapidement à maturité et subiront un nombre beaucoup plus important de divisions cellulaires que celles des adultes. Les fœtus sont sensibles aux dommages dus aux rayonnements, car les cellules fœtales se divisent très rapidement et se différencient également en cellules immatures et en cellules matures. Chez le fœtus, une exposition à plus de 300 mGy pendant 8 à 25 semaines après la conception peut entraîner un appauvrissement des facultés mentales et de médiocres résultats scolaires. Des malformations congénitales peuvent se produire après une exposition à des doses élevées de rayonnements dans l’utérus. Cependant, à des doses inférieures à 100 mGy, en particulier aux doses faibles utilisées lors des examens d’imagerie que les femmes enceintes peuvent subir, on n’observe pas d’augmentation apparente du risque normal de malformation congénitale. Les rayonnements ne sont pas une cause de cancer et de malformations congénitales aussi fréquente qu’on pourrait le penser. Une importante exposition aux rayonnements lèse le matériel génétique (ADN) des cellules qui survivent aux rayonnements et, de ce fait, augmente le risque de cancer. Cependant, les rayonnements sont une cause de cancer bien plus faible qu’on ne le pense généralement. L’exposition du corps entier à une dose de 500 mGy (plus de 150 fois la dose moyenne annuelle de rayonnement de fond) augmente le risque normal de mourir d’un cancer auquel les personnes sont exposées pendant toute leur vie de 22 à 24,5 % environ, soit une augmentation du risque absolu de seulement 2,5 %. Chez les fœtus ou les enfants, le risque de cancer radio-induit est plusieurs fois supérieur que chez les adultes. Les enfants ont peut-être une plus grande sensibilité parce que leurs cellules se divisent plus souvent et parce que leur durée de vie au cours de laquelle le cancer peut se développer est plus longue. On estime que le risque de cancer au cours de toute la vie d’un enfant d’un an qui fait l’objet d’une tomodensitométrie (TDM) de l’abdomen peut augmenter de 0,1 % environ. Récemment, des préoccupations à propos des éventuels risques dus à la TDM ont conduit à une controverse sur la fréquence d’utilisation des TDM. Elles pourraient être utilisées trop souvent. En raison de ces préoccupations, les techniques de TDM sont optimisées de manière à réduire la dose de rayonnements. Les médecins essaient également de ne réaliser une TDM que lorsqu’elle est plus précise que les autres examens utilisant moins, voire pas de rayonnements. Lorsque la TDM constitue clairement l’examen le plus précis, le risque découlant d’un diagnostic erroné dû au fait qu’un examen moins précis a été utilisé est beaucoup plus important que le risque engendré par la TDM. Chez les animaux, l’irradiation des ovaires ou des testicules par de hautes doses a montré que cela conduisait à une descendance anormale (anomalies héréditaires). Cependant, aucune augmentation du pourcentage d’anomalies congénitales n’a été observée chez les enfants ayant survécu aux explosions de la bombe nucléaire au Japon. La raison en est peut-être que l’exposition aux rayonnements n’a pas été suffisamment élevée pour causer une augmentation mesurable. Aucune augmentation du risque d’anomalies congénitales n’est démontrée chez les enfants conçus après que leurs parents ont reçu une radiothérapie anticancéreuse où la dose moyenne appliquée aux ovaires était d’environ 0,5 Gy et d’environ 1,2 Gy aux testicules (exposition habituelle des tissus à côté de la zone de traitement pendant la radiothérapie, mais pas directement à côté). 