salud de las personas de edad avanzada
La conducción en la tercera edad
Formas de compensación
Muchos conductores comienzan a autorregular su conducción a medida que envejecen. Por ejemplo, los conductores mayores pueden evitar los viajes largos por carretera, conducir menos por la noche, evitar cruces peligrosos y evitar la participación en conductas de conducción arriesgadas (por ejemplo, conducir a una velocidad excesiva, no mantener la distancia de seguridad y beber mientras se conduce). Los conductores de edad avanzada disponen de muchas estrategias que pueden adoptar para compensar algunos problemas de seguridad relacionados con la edad. Pueden aprovechar su experiencia en la conducción para identificar y evitar situaciones peligrosas. Por ejemplo, dado que la resistencia disminuye con la edad, pueden realizar desplazamientos más cortos y descansar con mayor frecuencia. Pueden evitar autopistas y áreas donde el tráfico está congestionado o es peligroso. También pueden evitar conducir de noche o cuando haya poca luz, que es cuando se producen los problemas de deslumbramiento. Pueden evitar las horas punta y el mal tiempo, además de intentar evitar los giros a la izquierda sin protección. Es posible que prefieran conducir sólo por carreteras y lugares que les resulten familiares. Evitar las distracciones, una precaución que se puede extender a todos los conductores, es esencial para los conductores de edad avanzada. Los teléfonos móviles constituyen una medida de seguridad para los conductores que se encuentran en apuros cuando el automóvil sufre alguna avería inesperada. Sin embargo, el empleo del teléfono móvil (incluso los modelos de manos libres) mientras se conduce se desaconseja totalmente. Los distintos estados y países tienen diferentes leyes sobre el uso de teléfonos móviles durante la conducción y en algunos estados y países es ilegal. Del mismo modo, realizar ajustes en el equipo de música o en otro sistema de a bordo (como la navegación, el control de temperatura o la posición del asiento), comer o beber, fumar, leer mapas digitales o en papel e incluso entablar una conversación con otros pasajeros puede ser objeto de distracción y puede afectar a la conducción. Debe minimizarse cualquier tipo de distracción mientras se conduce. Las nuevas tecnologías pueden ayudar a los conductores de edad avanzada. Los sistemas de ayuda para aparcar, que utilizan telecámaras o sistemas infrarrojos para facilitar la marcha atrás, el aparcamiento y otras maniobras, son muy útiles para las personas que tienen dificultad para mirar por encima de sus hombros. Otros sistemas que son útiles para los conductores mayores son el control de crucero, los frenos antibloqueo y los dispositivos electrónicos de estabilidad que mejoran la tracción y la dirección. Los sistemas avanzados de visión para conducir de noche, como la iluminación de las curvas (iluminación dirigida a lo largo de una curva) o la atenuación automática de los faros (cambiar de luces largas a cortas cuando el tráfico viene en sentido contrario). Algunos coches disponen de monitores de puntos ciegos, sistemas de alarma por salida del carril y por colisión, cámaras retrovisoras y espejos retrovisores que se atenúan automáticamente cuando son iluminados por faros cegadores, reduciendo así el deslumbramiento. Los fabricantes de automóviles están experimentando con la tecnología de visión nocturna por infrarrojos para mejorar la conducción nocturna. Los fabricantes de coches también están rediseñando los controles y manijas para que las personas con artritis los puedan usar con más facilidad. Todos los conductores pueden disponer de otros equipamientos especiales, como un borde más bajo de las puertas, soportes lumbares, viseras amplias y asientos y volantes ajustables, pero serán especialmente beneficiosos para los conductores de edad avanzada. Se está experimentando en la tecnología de vehículos sin conductor y es probable que estén disponibles en los próximos años. En caso de accidente u otras situaciones de urgencia, hay sistemas de emergencia que pueden llamar automáticamente y dirigir los equipos de rescate hacia el lugar donde se encuentra el automóvil. Un Sistema de Posicionamiento Global (Global Positioning Systems, GPS) puede ayudar a los conductores mayores a localizar destinos. Muchos conductores mayores disponen de teléfonos inteligentes que pueden tener aplicaciones instaladas de forma gratuita para que las familias puedan rastrear su ubicación usando la tecnología GPS si se pierden. Además, existen dispositivos GPS que permiten controlar diversos tipos de conducción (rutas preasignadas y velocidad de conducción) a través de Internet si las familias lo desean. Se prevén otras innovaciones en el futuro. A medida que el número de tecnologías disponibles aumente, será importante reconocer que los adultos mayores pueden necesitar más tiempo individual dedicado a la capacitación en el uso de las nuevas tecnologías. Las tecnologías deben ser individualizadas para proporcionar lo que es más útil para cada persona. (Véase MyCarDoesWhat.org paratoday's car safety features.) Existen programas en línea para mejorar la seguridad en la conducción, algunos de los cuales están dirigidos a adultos mayores. Los conductores de edad avanzada pueden mantener o incluso mejorar sus habilidades de conducción a través de programas de actualización para el conductor. Varias organizaciones, como la American Association of Retired Persons, AARP (Asociación Americana de Personas Jubiladas) y la American Automobile Association, AAA (Asociación Americana de Automóviles) ofrecen este tipo de programas para ayudar a los conductores de edad avanzada a adaptarse a los desafíos de la conducción en la vejez. Además, la participación en estos programas puede reducir las tarifas del seguro en algunos estados. La AAA (Asociación Estadounidense del Automóvil, por sus siglas en inglés) ofreceRoadWise Driver, un programa de conducción defensiva para personas de edad avanzada centrado en ayudarles a adaptarse a los diversos cambios relacionados con la edad que afectan a la capacidad de conducción, y la AARP (Asociación Estadounidense de Personas Jubiladas, por sus siglas en inglés) ofrece uncurso sobre actualización de las habilidades de conducción. Los conductores de edad avanzada también pueden beneficiarse de los programas diseñados para asegurarse de que su vehículo es el adecuado. Por ejemplo, se puede evaluar la distancia al volante y la altura del asiento para asegurarse de que son las correctas para ver el tráfico. El ajuste adecuado de los espejos puede ayudar a los conductores a compensar los ángulos muertos. El programaCarFitde la AAA (Asociación Estadounidense del Automóvil, por sus siglas en inglés) está disponible de forma virtual y en diversos eventos presenciales en todo el país y proporciona información útil sobre cómo adaptar el vehículo de una persona para optimizar la seguridad. La adopción de un estilo de vida saludable y la obtención de una buena atención médica pueden ayudar a los conductores mayores a evitar las dificultades en la conducción. Hay muchas razones para mantenerse en forma durante la tercera edad, como la conservación de la capacidad de conducir. Las personas mayores deben acudir regularmente al médico para que les examine en busca de problemas de visión, memoria y pensamiento, además de fuerza muscular, que puedan afectar su capacidad para conducir. El tratamiento de algunas enfermedades puede mejorar la capacidad de conducir. Por ejemplo, una operación de extracción de cataratas será beneficiosa; el tratamiento de la artritis con fármacos y fisioterapia mejorará la flexibilidad y la movilidad, y un buen control de la diabetes será útil para prevenir las oscilaciones de la glucemia. El tratamiento de la apnea del sueño puede reducir la somnolencia diurna. Los conductores mayores deben revisar con su médico o farmacéutico la lista de los medicamentos que consumen para asegurarse de que los efectos secundarios no afectarán a la capacidad de conducir. La reglamentación de algunos países prohíbe conducir durante un tiempo determinado después del diagnóstico de ciertas enfermedades. Este periodo de espera (moratoria) permite estabilizar el trastorno con el tratamiento. Por ejemplo, algunos estados requieren una moratoria de 3 a 6 meses antes de conducir después de una convulsión, un accidente cerebrovascular o una crisis isquémica transitoria. Los conductores de edad avanzada con cualquier condición médica que pueda afectar la capacidad de conducir deben seguir las recomendaciones del médico con respecto a los períodos de espera u modificaciones de la conducción. 