sujets spéciaux
Soulagement des symptômes du patient en fin de vie
Nausées et vomissements
De nombreux patients gravement malades ressentent des nausées, fréquemment sans vomissements. La nausée peut accompagner des troubles gastro-intestinaux (p. ex., constipation, gastrite), des anomalies métaboliques (p. ex., hypercalcémie, insuffisance rénale), des effets indésirables de certains médicaments, l'hypertension intracrânienne secondaire à une tumeur cérébrale et le stress psychosociologique. Lorsque cela est possible, le traitement doit correspondre à la cause probable des troubles, p. ex., arrêt des AINS, traiter la gastrite par des inhibiteurs de la pompe à protons et essayer des corticostéroïdes en cas de métastases cérébrales connues ou suspectées. Si la nausée est due à la distension gastrique ou à un reflux, le métoclopramide (p. ex., 10 à 20 mg par voie orale ou en sous-cutané 4 fois/jour selon les besoins ou administré selon un protocole) est utile, car il augmente le tonus gastrique et les contractions gastriques tout en relâchant le sphincter pylorique. Les antagonistes des récepteurs de la 5-hydroxytryptamine (5-HT)3, tels que l'ondansétron et le granisétron soulagent souvent de manière très importante les nausées. En l'absence de cause spécifique de nausées, le traitement par une phénothiazine peut être efficace (p. ex., prométhazine 25 mg par voie orale 4 fois/jour; la prochlorpérazine 10 mg par voie orale avant le repas ou chez les patients qui ne peuvent prendre des médicaments par voie orale, 25 mg par voie rectale 2 fois/jour). Les médicaments anticholinergiques tels que la scopolamine et les antihistaminiques méclizine et diphenhydramine préviennent les nausées récidivantes chez de nombreux patients. L'association de posologies plus faibles des médicaments ci-dessus améliore souvent leur efficacité. Les médicaments de 2e ligne pour les nausées rebelles comprennent l'halopéridol (débuté à 1 mg par voie orale ou en sous-cutané toutes les 6 à 8 heures, puis augmenté jusqu'à 15 mg/jour). Les nausées et la douleur dues à une occlusion intestinale sont fréquentes en cas de cancer abdominal étendu. Généralement, les perfusions IV et l'aspiration nasogastrique ne sont pas utiles dans les soins palliatifs. Les symptômes à type de nausées, de douleurs et de spasmes intestinaux peuvent être contrôlés par l'hyoscyamine (0,125 à 0,25 mg toutes les 4 heures sublinguale ou par voie sous-cutanée), la scopolamine (1,5 mg topique), la morphine (sous-cutanée ou par voie rectale) ou l'un des antiémétiques précédemment cités. L'octréotide 150 mcg en sous-cutané ou IV toutes les 12 heures inhibe les sécrétions du tube digestif et réduit de manière très importante les nausées et les douleurs liées à la distension abdominale. Administré avec des antiémétiques, l'octréotide élimine habituellement le besoin d'aspiration nasogastrique. Les corticostéroïdes (p. ex., dexaméthasone 4 à 6 mg IV, IM ou par voie rectale 3 fois/jour) peuvent réduire l'obstruction inflammatoire au niveau de la tumeur et réduire de manière transitoire l'obstruction. Les perfusions IV peuvent aggraver l'œdème et l'obstruction. 