hématologie et oncologie
Bases cellulaires et moléculaires des tumeurs malignes
Croissance et métastases tumorales
Au cours de la croissance cancéreuse, les éléments nutritifs sont apportés par diffusion directe à partir de la circulation. La croissance locale est facilitée par des enzymes (p. ex., collagénases) et les cytokines qui modifient ou détruisent les tissus adjacents. À mesure que le volume du cancer augmente, le cancer peut libérer des facteurs d'angiogenèse, tels que le VEGF (vascular endothelial growth factor), qui favorisent la formation de nouveaux vaisseaux sanguins nécessaires à sa croissance. Un cancer peut libérer des cellules dans la circulation dès un stade très précoce du développement. D'après des modèles PET, on estime qu'une tumeur de 1 cm diffuse>1 million de cellules/24 heures dans la circulation veineuse. Des cellules cancéreuses circulantes sont présentes chez de nombreux patients qui ont des cancers avancés et même dans certains cancers localisés. Bien que la plupart des cellules cancéreuses circulantes meurent, une cellule peut pénétrer dans les tissus, et y générer une métastase à distance. Les métastases se développent à peu près de la même manière que le cancer primitif et peuvent ensuite donner naissance à d'autres métastases. La plupart des patients atteints de cancer meurent de métastases plutôt que du cancer primitif. Des expériences suggèrent que les capacités d'envahir, de migrer et d'implanter avec succès et de stimuler la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins sont toutes des propriétés importantes des cellules causes des métastases, qui appartiennent probablement à une sous-population du cancer primitif. 