trastornos neurológicos
Estado vegetativo y estado mínimamente consciente
Pronóstico
El pronóstico varía según la causa y la duración del estado vegetativo. El pronóstico puede ser mejor cuando la causa es un trastorno metabólico reversible (p. ej., encefalopatía tóxica) que cuando es la muerte neuronal debida a hipoxia e isquemia extensas u otro trastorno. Además, los pacientes más jóvenes pueden recuperar más función motora que los pacientes mayores pero no más cognición, conducta ni habla. La recuperación de un estado vegetativo es poco probable después de un mes cuando el daño encefálico es no traumático, y después de los 12 meses cuando el daño cefálico sí lo es. Aun cuando ocurra cierta recuperación después de estos intervalos, la mayoría de los pacientes quedan con una discapacidad grave. Pocas veces, la mejoría ocurre tardíamente; después de 5 años, alrededor del 3% de los pacientes recuperan la capacidad de comunicarse y comprender, pero aún menos pueden vivir de forma independiente; ningún paciente recupera la función normal. Si un estado vegetativo persiste, la mayoría de los pacientes mueren dentro de los 6 meses del daño encefálico original. Por lo general, la causa es una infección pulmonar, una infección urinaria o la falla multiorgánica, o la muerte puede ser súbita y de causa desconocida. Para la mayor parte del resto, la expectativa de vida es de unos 2 a 5 años; sólo alrededor de un 25% de los pacientes viven > 5 años. Unos pocos pacientes viven durante décadas. La mayoría de los pacientes tiende a recuperar la consciencia, pero de forma limitada dependiendo de cuánto tiempo ha durado el estado de consciencia mínima. Cuanto más tiempo ha durado, menos posibilidades de que los pacientes recuperen la función cortical superior. El pronóstico puede ser mejor si la causa es una lesión cerebral traumática. En raras ocasiones, los pacientes recuperan una consciencia clara pero limitada después de años de coma, llamados despertares por los medios de comunicación. 