infecciones
Infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH)
Mecanismos de infección por el VIH
Una vez dentro del organismo, el VIH se adhiere a varios tipos de glóbulos blancos (leucocitos), de los cuales los más importantes son los linfocitos T colaboradores ( Linfocitos T (células T) ) que activan y coordinan otras células del sistema inmunitario. En su superficie, estos linfocitos tienen un receptor llamado CD4, que permite al VIH unirse a ellos. Por ello, estos linfocitos colaboradores se denominan CD4 El VIH es un ¿Qué es un retrovirus? , es decir, que almacena su información genética como ácido ribonucleico ( La copia del ADN del VIH se incorpora al ADN de los linfocitos infectados. La propia maquinaria genética del linfocito reproduce (replica) el VIH. Finalmente, el linfocito es destruido. Cada linfocito infectado produce miles de nuevos virus, que a su vez infectan a otros linfocitos y los destruyen. Al cabo de unos cuantos días o semanas, la sangre y los fluidos genitales contienen una gran cantidad de VIH, y el número de linfocitos CD4+ puede reducirse considerablemente. Dado que la cantidad de VIH en la sangre y los fluidos genitales es tan grande justo después de la infección por VIH, las personas que hayan sido infectadas recientemente pueden transmitir el VIH a otras personas con gran facilidad. Como todos los virus, el VIH se reproduce (replica) utilizando la maquinaria genética de la célula que infecta, por lo general un linfocito CD4+. El VIH se une primero a su célula diana y penetra en ella. El VIH libera ARN, el código genético del virus, en la célula. Para que el virus pueda replicarse, su ARN debe ser convertido en ADN. El ARN se convierte por acción de una enzima llamada transcriptasa inversa (producida por el VIH). El VIH muta fácilmente en este punto porque la transcriptasa inversa es propensa a cometer errores durante la conversión del ARN vira en ADN. El ADN viral entra en el núcleo de la célula. Con la ayuda de una enzima denominada integrasa (también producida por el VIH), el ADN del virus se integra con el ADN de la célula. El ADN de la célula infectada produce ahora ARN vírico, así como las proteínas necesarias para ensamblar un nuevo VIH. Se ensambla un nuevo virus a partir de ARN y de pequeñas porciones de proteína. El virus sale a través de la membrana de la célula, envolviéndose en un fragmento de la membrana celular y llevándose al salir un pedacito de ella. Para ser capaces de infectar otras células, el virus que ha abandonado la célula debe madurar. Alcanza la madurez cuando otra enzima del VIH (la proteasa del VIH) escinde proteínas estructurales en el virus, lo que provoca su reordenación. Los fármacos utilizados para tratar la infección por VIH se han desarrollado basándose en el ciclo de vida del VIH. Estos fármacos inhiben las tres enzimas (transcriptasa inversa, integrasa y proteasa) que utiliza el virus para replicarse o para adherirse y penetrar en las células. Cuando la infección por VIH destruye los linfocitos CD4+, se debilita el sistema inmunitario, que protege contra muchas infecciones y cánceres. Este debilitamiento es parte de la razón por la que el organismo humano es incapaz de eliminar la infección por VIH una vez desencadenada. Sin embargo, el sistema inmunitario está capacitado para presentar cierta respuesta. En un periodo de entre 1 y 2 meses después de haber contraído la infección, el organismo produce linfocitos y anticuerpos que ayudan a disminuir la cantidad de VIH en la sangre y a mantener la infección bajo control. Por esta razón, la infección por VIH no tratada puede no causar síntomas o causar solo algunos síntomas leves durante una media de 10 años (de 2 a más de 15 años). El VIH también infecta a otras células, como las células de la piel, el cerebro, el aparato genital, el corazón y los riñones, causando enfermedades en esos órganos. El número de linfocitos CD4+ en la sangre (el recuento de CD4) ayuda a determinar lo siguiente: En qué medida el sistema inmunnitario es capaz de proteger el cuerpo contra las infecciones En qué medida son graves los daños causados por el VIH en el organismo La mayoría de las personas sanas tienen entre 500 y 1000 linfocitos CD4 por microlitro de sangre. Por lo general, la cantidad de linfocitos CD4+ se reduce durante los primeros meses de la infección. Al cabo de entre 3 y 6 meses, la cantidad de CD4 se estabiliza, pero si no se recibe tratamiento suele continuar disminuyendo a una velocidad que varía de lenta a rápida. Si el número de CD4 cae por debajo de unas 200 células por microlitro de sangre, el sistema inmunitario tiene menor capacidad para combatir ciertas infecciones (por ejemplo, la neumonía por Introducción a la neumonía ). La mayoría de estas infecciones son muy poco frecuentes en personas sanas. No obstante, son frecuentes en personas con un sistema inmunitario debilitado. Se denominan infecciones oportunistas porque se aprovechan de la debilidad del sistema inmunitario. Un número de células por debajo de 50 células por microlitro de sangre es especialmente peligroso, ya que pueden aparecer otras infecciones oportunistas que rápidamente causan una grave pérdida de peso, ceguera o la muerte. Estas infecciones incluyen Infección por citomegalovirus (CMV) None Infecciones por el complejo Mycobacterium avium (MAC) None La cantidad de VIH en la sangre (específicamente el número de copias de ARN del VIH) se denomina carga viral. La carga viral representa la rapidez con que se replica el VIH. Cuando las personas se infectan por primera vez, la carga viral aumenta rápidamente. Posteriormente, después de 6 meses, incluso sin tratamiento, cae a un nivel inferior (conocido como concentración vírica estabilizada) y se mantiene bastante constante. Este nivel varía mucho de persona a persona, desde unos pocos cientos a más de un millón de copias por microlitro de sangre. La carga viral también indica Lo contagiosa que es la infección La rapidez con que probablemente disminuirá el número de linfocitos CD4 La rapidez con la que es probable que aparezcan los síntomas Cuanto mayor sea la concentración vírica estabilizada, más rápidamente desciende el recuento de CD4 a los niveles bajos (menos de 200) que aumentan el riesgo de infecciones oportunistas, incluso en personas asintomáticas. Durante un tratamiento eficaz, la carga viral disminuye a niveles muy bajos o indetectables (menos de 20 o 40 copias por microlitro de sangre). Sin embargo, el VIH inactivo (latente) sigue presente en las células y, si se interrumpe el tratamiento, el VIH empieza a replicarse y la carga viral aumenta. Un aumento de la carga viral durante el tratamiento puede indicar lo siguiente: El VIH ha desarrollado resistencia al tratamiento antirretroviral. La persona no está tomando los medicamentos prescritos. Ambos Algunas personas se infectaron con el VIH varios años antes de desarrollar síntomas. 