gesundheitsprobleme bei älteren menschen
Veränderungen im Körper beim Älterwerden
Nieren und Harnwege
(Siehe auch Auswirkungen des Alterns auf den Harntrakt .) Die Nieren schrumpfen, weil die Anzahl der Zellen abnimmt. Weniger Blut fließt durch die Nieren und ab einem Alter von ungefähr 30 Jahren beginnen sie, auch weniger Blut zu filtern. Mit den Jahren werden Abfallprodukte schlechter aus dem Blut beseitigt. Unter Umständen scheiden sie zu viel Wasser und zu wenig Salz aus, was die Wahrscheinlichkeit einer Dehydratation (Flüssigkeitsmangel) erhöht. Dennoch funktionieren sie nahezu immer gut genug, um die Anforderungen des Körpers zu erfüllen. Bestimmte Veränderungen in den Harnwegen können die Harnkontrolle erschweren: Die Höchstmenge an Urin, welche die Blase halten kann, nimmt ab. Deshalb kann es bei älteren Menschen zu vermehrtem Harndrang kommen. Die Blasenmuskulatur kann sich unvorhersehbar zusammenziehen (überaktiv werden), unabhängig davon, ob die Person urinieren muss oder nicht. Die Blasenmuskulatur ist geschwächt. Folglich kann sie die Blase nicht so gut entleeren und nach dem Wasserlassen bleibt in der Blase mehr Urin zurück. Der Muskel, der den Durchlass von Urin aus dem Körper (Harnblasensphinkter) kontrolliert, schließt sich weniger fest und es kommt häufiger zum Austritt von Urin. Deshalb fällt es älteren Menschen schwerer, das Wasserlassen hinauszuzögern. Diese Veränderungen sind ein Grund dafür, warum im Alter Harninkontinenz bei Erwachsenen (unkontrollierbarer Urinverlust) häufiger auftritt. Bei Frauen verkürzt sich die Harnröhre (die Röhre, durch die der Urin den Körper verlässt) und ihre Schleimhäute werden dünner. Die Abnahme des Östrogenspiegels, die mit der Menopause einhergeht, kann zu dieser und zu anderen Veränderungen in den Harnwegen beitragen. Bei Männern kommt es tendenziell zu einer Vergrößerung der Prostata. Bei vielen Männern vergrößert sie sich dermaßen, dass der Durchlass von Urin beeinträchtigt und eine vollständige Blasenentleerung verhindert wird. Daraus folgt, dass ältere Männer mit zunehmend weniger Druck urinieren, es länger bis zum Urinstrahl dauert, am Ende des Strahls Urin nachtröpfelt und insgesamt häufiger uriniert werden muss. Bei älteren Männern ist es auch wahrscheinlicher, dass sie gar nicht urinieren können, obwohl sie eine volle Blase haben (als Harnretention bezeichnet). Diese Krankheit erfordert umgehende medizinische Versorgung. 