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Infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH)
Diagnostic de l’infection par le VIH
Tests pour détecter les anticorps contre le VIH dans un échantillon de sang ou de salive Tests pour détecter l’ARN du VIH dans un échantillon de sang Il est important de pouvoir établir un diagnostic précoce de l’infection par le VIH, car cela permet de commencer rapidement un traitement. Un traitement précoce permet de prolonger la vie de la personne, d’améliorer la santé de cette personne et de diminuer les risques de transmission du VIH à d’autres personnes. Le médecin demande à la personne quels sont ses Transmission du VIH (comme une exposition possible sur le lieu de travail, des pratiques sexuelles à risque et l’injection de drogues illicites) et quels sont ses symptômes (comme la fatigue, les éruptions cutanées et la perte de poids). Il réalise également un examen clinique complet de la personne pour rechercher des signes d’infections opportunistes, comme un gonflement des ganglions lymphatiques et des taches blanches à l’intérieur de la bouche (signe d’un muguet) et des signes du sarcome de Kaposi sur la peau ou dans la bouche. Si le médecin soupçonne une exposition à l’infection par le VIH, il effectue un test de dépistage du VIH. Les médecins proposent également à tous les adultes et les adolescents, en particulier les femmes enceintes, de faire un test de dépistage, indépendamment de ce que semble être leur risque d’infection. Toute personne suspectée d’avoir contracté une infection au VIH doit subir des tests. Ces tests sont confidentiels et souvent gratuits. L’actuel test de dépistage combiné (4e génération) analyse deux choses suggérant une infection par le VIH : Anticorps dirigés contre le VIH Antigènes du VIH (antigène p24) Les anticorps sont des protéines produites par le système immunitaire qui participent à la défense de l’organisme contre une attaque particulière, comme celle par le VIH. Les antigènes sont des substances étrangères capables de déclencher une réponse immunitaire. Il faut plusieurs semaines à l’organisme pour produire suffisamment d’anticorps qui soient détectés à l’examen. Les résultats du dosage des anticorps sont donc négatifs au cours des premières semaines suivant la pénétration du virus dans l’organisme (ce que l’on appelle « fenêtre sérologique » de l’infection aiguë par le VIH). Toutefois, les résultats du dosage de l’antigène p24 peuvent être positifs 2 semaines après l’infection initiale. Les tests combinés peuvent être réalisés rapidement par un laboratoire. Il existe également une version de ces tests qui peut être réalisée en cabinet médical ou en clinique (ce que l’on appelle analyse au chevet du patient). Si les résultats sont positifs, les médecins réalisent un test pour distinguer le VIH-1 du VIH-2 et un test pour détecter la quantité d’ARN du VIH dans le sang (charge virale). Le test de dépistage combiné est plus rapide et moins complexe que les anciens tests de dépistage, qui utilisent le dosage d’immunoabsorption enzymatique (ELISA) pour détecter les anticorps dirigés contre le VIH, puis confirment les résultats positifs avec un test spécifique plus précis tel que le test Western Blot. Il existe également d’autres tests instantanés qui sont plus anciens. Ces tests peuvent être effectués à partir d’un échantillon de sang ou de salive. Si les résultats de ces tests de dépistage rapides sont positifs, ils sont confirmés par ELISA (avec ou sans Western Blot) ou par répétition d’un ou plusieurs autres tests rapides. Si une personne à faible risque a un résultat de test de dépistage négatif, le test n’est pas refait, sauf si son niveau de risque change. Les personnes qui ont un risque élevé et dont le résultat est négatif (en particulier les personnes actives sexuellement qui ont plusieurs partenaires sexuels ou qui ne se protègent pas pendant les rapports sexuels) doivent se soumettre à un nouveau test de dépistage tous les 6 à 12 mois. Les tests de dosage de l’ARN du VIH peuvent confirmer les résultats positifs d’un test de détection des anticorps ou révéler des signes d’infection par le VIH lorsque les résultats des tests de détection des anticorps sont négatifs. Les tests de dosage de l’ARN du VIH reposent souvent sur des techniques visant à produire de nombreuses copies du matériel génétique d’un organisme (amplification des acides nucléiques). Ces tests peuvent détecter des quantités très faibles d’ARN du VIH dans le sang, de plus ils sont très précis. En cas de diagnostic d’une infection par le VIH, des tests sanguins doivent être faits régulièrement pour mesurer : Numération des CD4 Charge virale Les personnes dont le taux de CD4 est faible sont plus susceptibles de contracter des infections graves et de connaître d’autres complications associées au VIH, comme certains cancers. La charge virale permet de prédire la rapidité de la diminution de la numération des CD4 au cours des prochaines années. Ces deux mesures aident les médecins à déterminer À quel moment la personne doit commencer à prendre des médicaments antirétroviraux Quels seront les effets probables des traitements L’éventuelle nécessité d’autres médicaments pour prévenir les complications infectieuses Avec un traitement efficace, la charge virale est réduite à de très faibles niveaux en quelques semaines, et la numération des CD4 commence quant à elle une lente remontée vers les valeurs normales. Le diagnostic du SIDA est porté lorsque la numération des CD4 diminue en dessous de 200 cellules par microlitre de sang, ou lorsqu’une cachexie importante se développe ou encore lorsque certaines infections opportunistes ou certains cancers se déclarent. Divers tests peuvent être réalisés à la recherche d’affections pouvant accompagner l’infection par le VIH. La liste des tests figure ci-dessous : Ponction de moelle osseuse et biopsie : Pour mieux évaluer une numération globulaire basse (notamment anémie), qui peut être due à des lymphomes, cancers et infections opportunistes Tomodensitométrie (TDM) avec produit de contraste ou imagerie par résonance magnétique (IRM) : À la recherche de lésions du cerveau ou de la moelle épinière 