trastornos del pulmón y las vías respiratorias
Asma
Introduction
El asma es una enfermedad caracterizada por el estrechamiento de las vías respiratorias, por lo general reversible, en respuesta a ciertos estímulos. Los síntomas más frecuentes son tos, sibilancias y ahogo que aparecen en respuesta a un desencadenante específico. Se confirma el diagnóstico de asma mediante pruebas respiratorias (de función pulmonar). Para prevenir crisis, las personas afectadas deben evitar las sustancias que desencadenan el asma y tomar fármacos que ayuden a mantener abiertas las vías respiratorias. Durante una crisis asmática, es necesario tomar un fármaco que abra rápidamente las vías respiratorias. (Véase también Asma infantil , El asma es cada vez más frecuente (afecta a unos 25 millones de personas en el mundo). No se conoce la razón de este incremento. Aunque el asma es una de las enfermedades crónicas más común en los niños, también puede desarrollarse en adultos, incluso a edad avanzada. En Estados Unidos, el asma afecta a más de 5 millones de niños (véase Asma infantil ). El asma puede resolverse en los niños con el tiempo. Sin embargo, a veces, el asma que parece remitir reaparece años después. También es más frecuente en personas de ascendencia africana y en puertorriqueños. Aunque el número de afectados por asma ha crecido, el índice de mortalidad de la enfermedad ha disminuido. La característica más importante del asma es el estrechamiento de las vías respiratorias, que puede ser revertido. Las Introducción al aparato respiratorio (los bronquios) son esencialmente tubos con paredes musculares. Las células que revisten los bronquios poseen unas estructuras microscópicas, denominadas receptores. Estos receptores perciben la presencia de sustancias específicas y estimulan los músculos subyacentes a contraerse o relajarse, alterando así el flujo de aire. Hay muchos tipos de receptores, pero en el asma hay 2 tipos que son principalmente importantes: Los receptores beta-adrenérgicos responden a compuestos químicos como laepinefrina, que relajan los músculos y ensanchan (dilatan) las vías respiratorias, lo que aumenta el flujo de aire. Los receptores colinérgicos responden a un producto químico denominado acetilcolina y hacen que los músculos se contraigan y que, consiguientemente, disminuya el flujo de aire. 