temas especiales
Capacidad (competencia) e incapacidad
Capacidad clínica
La capacidad clínica para tomar decisiones en la atención de la salud es la habilidad para comprender los beneficios y los riesgos de la atención propuesta, entender las alternativas posibles y tomar una decisión respecto de la atención de salud y comunicarla. La valoración de esta capacidad requiere una evaluación de lo siguiente: Factores médicos (p. ej., la afección médica del paciente, déficits sensoriales, efectos secundarios de los medicamentos, cuestiones emocionales y psiquiátricas) Habilidades funcionales (físicas, cognitivas y psicológicas) Factores ambientales (p. ej., condiciones de vida estresantes, disponibilidad de ayudantes, aislamiento, variaciones de la hora del día según los horarios de los medicamentos o la fatiga) Profesionales de la salud competentes determinan este tipo de capacidad cuando se requiere y documentan el proceso de determinación. Profesionales de la salud calificados, según lo definen las leyes del estado, están legalmente facultados para tomar estas determinaciones en casi todos los estados bajo las leyes de instrucciones por adelantado. Los tribunales se involucran solo cuando el paciente u otra persona cuestiona la determinación en sí u otro aspecto del proceso. La capacidad clínica es específica para una toma de decisión determinada sobre la atención de la salud y, por lo tanto, está limitada a esa decisión. El nivel de capacidad clínica necesaria para tomar una decisión de atención de salud depende de su complejidad. Un paciente con cierto grado de disminución de la capacidad, incluso aquél con déficits cognitivos bastante graves, todavía puede tener capacidad suficiente para tomar decisiones simples de salud, como permitir un examen rectal o la colocación de una vía intravenosa. No obstante, el mismo paciente puede carecer de la capacidad para decidir si participa en un ensayo clínico o no. La capacidad clínica es específica para una toma de decisión determinada sobre la atención de la salud y, por lo tanto, está limitada a esa decisión. Habría que realizar todos los intentos posibles para involucrar al paciente en la toma de decisiones. Ignorar la decisión de los pacientes con capacidad o aceptar la decisión de aquellos sin capacidad es poco ético y se corre el riesgo de juicios por responsabilidad civil. También es importante para los médicos evaluar la capacidad del paciente para llevar a cabo una decisión. Por ejemplo, un paciente con una fractura en la pierna puede ser capaz de tomar la decisión de volver a su casa, pero ser incapaz del cuidado personal durante su convalescencia. Proporcionar el apoyo necesario para implementar una decisión se convierte en un objetivo importante de la atención. La capacidad puede ser intermitente, variable y verse afectada por el entorno. Los pacientes que carecen de capacidad debido a intoxicación, delirio, coma, depresión grave, agitación u otros deterioros pueden recuperarla cuando estos problemas se resuelven. Para obtener el consentimiento para tratar a un paciente que carece de capacidad clínica, los profesionales de la salud deben comunicarse con un agente o apoderado designado en el poder notarial permanente del paciente para la atención de la salud u otro sustituto legalmente autorizado ( Consentimiento y toma de decisiones por sustituto ). Si se necesita atención urgente o de emergencia (p. ej., para un paciente inconsciente después de un episodio agudo) y no existe ningún sustituto designado o éste no se encuentra disponible, se aplica la doctrina del consentimiento presunto: se presume que los pacientes darán consentimiento a cualquier tratamiento de emergencia necesario. El proceso de toma de decisiones de la atención médica de emergencia para personas que no pueden tomar decisiones por sí mismas rara vez se litiga en los tribunales. 