la santé des personnes âgées
Changements corporels du vieillissement
Cerveau et système nerveux
(Voir aussi Effets du vieillissement sur le système nerveux .) Le nombre de cellules nerveuses dans le cerveau diminue généralement. Cependant, le cerveau peut partiellement compenser cette perte de plusieurs manières : Au fur et à mesure de la perte de cellules, de nouvelles connexions entre les cellules restantes se créent. De nouvelles cellules nerveuses peuvent se former dans certaines régions du cerveau, même chez les personnes âgées. Le cerveau dispose de plus de cellules que ce dont il a besoin pour accomplir la plupart des activités, une caractéristique appelée redondance. Les taux des substances chimiques impliquées dans l’envoi de messages dans le cerveau ont tendance à diminuer, mais certains augmentent. Les cellules nerveuses peuvent perdre une partie des récepteurs de ces messages chimiques. Le flux sanguin vers le cerveau diminue. À cause de ces changements liés à l’âge, le cerveau peut fonctionner légèrement moins bien. Les personnes âgées peuvent réagir et réaliser des tâches un peu plus lentement, mais avec du temps, elles le font avec précision. Certaines fonctions mentales (comme le vocabulaire, la mémoire à court terme, la capacité d’apprentissage de nouveautés, et la capacité à se souvenir de mots) peuvent diminuer finement après l’âge de 70 ans. Après l’âge de 60 ans environ, le nombre de cellules dans la moelle épinière commence à diminuer. En général, ce changement n’altère pas la force ou les sensations. Le cerveau a des moyens de compenser la perte de cellules nerveuses due à l’âge. Avec l’âge, le transport des signaux par les nerfs périphériques s’effectue plus lentement. En général, ce changement est si minime qu’on ne le remarque pas. De plus, les nerfs peuvent se réparer plus lentement et de manière incomplète. Par conséquent, chez les personnes âgées dont les nerfs sont endommagés, les sensations et la force peuvent diminuer. 