neurologische krankheiten
Vegetativer und minimal bewusster Zustand
Prognose
Prognose variiert etwas je nach Ursache und Dauer des vegetativen Zustands. Es ist prognostisch günstiger, wenn eine reversible metabolische Störung die Ursache ist (z. B. toxische Enzephalopathie), als wenn neuronaler Tod durch ausgedehnte Hypoxie und Ischämie oder eine andere Störung zugrunde liegt. Auch können jüngere Patienten mehr motorische Funktionen wiedererlangen als ältere, jedoch nicht mehr Kognition, Verhalten oder Sprache. Eine Erholung von einem vegetativen Zutsand ist unwahrscheinlich nach einem Monat bei nichttraumatischer Hirnschädigung und nach 12 Monaten, wenn eine traumatische Hirnschädigung zugrunde liegt. Auch wenn nach diesen Zeiträumen eine gewisse Erholung eintritt, sind die meisten Patienten schwerbehindert. Selten gibt es eine späte Besserung; nach 5 Jahren gewinnen ca. 3% der Patienten noch die Fähigkeit zur Kommunikation und zum Verstehen zurück, aber noch weniger können selbstständig leben; kein Patient erlangt wieder eine normale Funktion. Wenn ein vegetativer Zustand anhält, sterben die meisten Patienten innerhalb von 6 Monaten an der ursprünglichen Hirnschädigung. Die Ursache ist in der Regel eine Lungenentzündung, eine Harnwegsinfektion oder multiples Organversagen, oder Tod kann plötzlich und mit unbekannter Ursache eintreten. Bei den meisten der übrigen Patienten beträgt die Lebenserwartung etwa 2–5 Jahre; nur ca. 25% der Patienten überleben > 5 Jahre. Wenige Patienten überleben jahrzehntelang. Die meisten Patienten tendieren dazu, das Bewusstsein wiederzuerlangen, aber in begrenztem Umfang in Abhängigkeit von der Dauer des minimal bewussten Zustands. Je länger dieser angedauert hat, desto geringer sind die Chancen der Patienten auf Erholung höherer kortikaler Funktionen. Die Prognose kann günstiger ausfallen, wenn die Ursache ein Schädel-Hirn-Trauma ist. Selten erlangen Patienten nach Jahren im Koma wieder ein klares, aber eingeschränktes Bewusstsein, das die Medien als Erweckung bezeichnen. 