temas especiales
Viajes aéreos
Disminución de la tensión de oxígeno
En los aviones de pasajeros a altitud de crucero, con las cabinas de los aviones típicamente presurizadas a 1830-2440 m sobre el nivel del mar, la presión parcial de oxígeno es aproximadamente un 25% menor que a nivel del mar y representa una disminución de la saturación arterial de oxígeno de solo 4,4% de acuerdo con la curva de disociación de oxígeno-hemoglobina (véase figura), Esta disminución puede ser significativa para las personas con enfermedad cardíaca o pulmonar grave (véase tabla) pero es inofensiva para la mayoría de las personas; sin embargo, después de 3 a 9 h en el equivalente de esa altura, algunas personas refieren molestias (p. ej., cefalea, malestar general). En general, cualquier persona que puede caminar 50 m o subir un tramo de escaleras y cuya enfermedad es estable puede tolerar las condiciones de cabina de un avión de pasajeros normal sin oxígeno adicional. Sin embargo, pueden surgir problemas para los viajeros con enfermedad pulmonar moderada o grave (p. ej., asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, fibrosis quística), insuficiencia cardíaca, anemia con hemoglobina<8,5 g/dL (85 g/L), angina de pecho intensa, drepanocitosis (pero no para pacientes portadores del rasgo) y algunas cardiopatías congénitas. Cuando es esencial viajar en avión, estos pacientes pueden hacerlo en forma segura con un equipo de oxígeno continuo diseñado especialmente, que debe ser proporcionada por la aerolínea. Durante los vuelos largos, puede aparecer edema leve de los tobillos por estasis venosa y no debe confundirse con insuficiencia cardíaca. El hábito de fumar puede agravar la hipoxia leve y debe evitarse antes de realizar el viaje en avión. La hipoxia y la disnea pueden aumentar los efectos del alcohol. 