infecciones
Infección por el virus del Nilo occidental
Introduction
La infección por el virus del Nilo occidental es una enfermedad vírica que se transmite principalmente de los mosquitos a las personas. La mayoría de los afectados presentan síntomas leves o ninguno, pero algunos desarrollan una infección grave que afecta el sistema nervioso central. La infección por el virus del Nilo occidental está presente en los Estados Unidos continentales, el sur de Canadá, Méjico, América Central y del Sur, y las islas del Caribe, así como en África, Oriente Medio, el sur de Europa, la antigua Unión Soviética, India e Indonesia. Un virus estrechamente relacionado, el virus de Kunjín, está presente en Australia. Los síntomas, si los hay, varían en cuanto a gravedad, pero pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, dolor corporal, dolor en las articulaciones, vómitos, diarrea o erupción cutánea. Con muy poca frecuencia, las personas afectadas desarrollan una infección grave, a veces mortal, que afecta el sistema nervioso central. Para diagnosticar la infección por el virus del Nilo occidental, los médicos realizan una punción lumbar o análisis de sangre para detectar anticuerpos contra el virus. La mayoría de las personas con infección por el virus del Nilo occidental no necesitan tratamiento, pero las que desarrollan infecciones en el encéfalo o en la médula espinal requieren una estrecha monitorización y tratamiento de apoyo, como ventilación mecánica. No existen vacunas para prevenir la infección por el virus del Nilo occidental en humanos, pero se puede reducir el riesgo de transmisión tomando medidas para prevenir las picaduras de mosquitos. El virus del Nilo occidental está presente en muchas especies de aves. Los mosquitos se infectan cuando pican a las aves infectadas. Los mosquitos infectados transmiten entonces el virus del Nilo occidental a las personas y a otros animales al picarlos. En un número muy pequeño de casos, el virus del Nilo occidental se ha transmitido a través de transfusiones de sangre, trasplantes de órganos y de madre a bebé durante el embarazo, el parto o la lactancia. 