gesundheitsprobleme bei älteren menschen
Übersicht über Alterserscheinungen
Normaler Alterungsprozess
Menschen fragen sich häufig, während sie älter werden, ob das, was bei ihnen gerade im Körper passiert, normal ist oder nicht. Obwohl Menschen bis zu einem gewissen Maß unterschiedlich altern, sind manche Veränderungen auf innere Prozesse zurückzuführen, und damit auf das Älterwerden an sich. Somit werden solche Veränderungen, auch wenn sie unerwünscht sind, als normal erachtet und manchmal schlicht als „natürliches Älterwerden“ bezeichnet. Diese Veränderungen kommen bei jedem vor, der lang genug lebt. Diese Allgemeingültigkeit ist Teil der Definition des Älterwerdens. Veränderungen sind zu erwarten und allgemein unvermeidbar. Zum Beispiel kommt es im Alter zu einer Verdickung und Verhärtung der Linse im Auge. Dadurch fällt es schwerer, nahe Objekte, wie z. B. Lesematerial, scharf zu sehen (als Alterssichtigkeit oder Ursachen bezeichnet). Diese Veränderung tritt praktisch bei allen älteren Menschen auf. Damit gilt Alterssichtigkeit im Alter als normal. Andere Begriffe, mit denen diese Veränderungen beschrieben werden können, sind „normale Alterung“ und „Seneszenz“. Was einen normalen Alterungsprozess ausmacht, ist nicht immer eindeutig. Veränderungen, die im Rahmen des normalen Alterungsprozesses auftreten, machen Menschen anfälliger für die Entwicklung bestimmter Erkrankungen. Man kann jedoch manchmal Maßnahmen unternehmen, um diese Veränderungen auszugleichen. Ältere Menschen verlieren zum Beispiel häufiger mal einen Zahn. Regelmäßige Zahnarztbesuche, weniger Süßigkeiten und regelmäßiges Zähneputzen und Benutzen von Zahnseide kann die Wahrscheinlichkeit für Zahnverlust verringern. Somit ist Zahnverlust, auch wenn dieser im Alter häufig vorkommt, ein vermeidbarer Aspekt des Älterwerdens. Darüber hinaus ähnelt die Abnahme der Funktionstüchtigkeit, die Teil des Älterwerdens ist, manchmal der Abnahme der Funktionstüchtigkeit, die mit einer Erkrankung einhergeht. Zum Beispiel kommt es mit fortgeschrittenem Alter fast bei jedem zu einer leichten Abnahme der geistigen Fähigkeiten, was als normales Altern erachtet wird. Diese Abnahme geht mit zunehmenden Schwierigkeiten beim Lernen neuer Dinge wie Sprachen, mit einer verminderten Aufmerksamkeitsspanne und mit verstärkter Vergesslichkeit einher. Im Gegensatz dazu ist der mit der Demenz einhergehende Verfall sehr viel schwerwiegender. Während sich Menschen hohen Alters beispielsweise gewöhnlich schlecht an Einzelheiten erinnern oder Dinge verlegen, vergessen Demenzkranke zurückliegende Ereignisse möglicherweise völlig. Menschen mit Demenz haben Schwierigkeiten bei der Ausführung normaler täglicher Aufgaben (wie z. B. Autofahren, Kochen und Umgang mit Finanzen) und ihre Umwelt zu begreifen. Dazu gehört die Angabe des aktuellen Jahres und des aktuellen Ortes. Deshalb wird Demenz als Störung betrachtet, auch wenn sie im fortgeschrittenen Alter häufig vorkommt. Bestimmte Arten von Demenz, wie z. B. die Manchmal erfolgt die Unterscheidung zwischen der Abnahme der Funktionstüchtigkeit, die Teil des Älterwerdens ist, und der Abnahme der Funktionstüchtigkeit, die mit einer Erkrankung einhergeht, willkürlich. Wenn Menschen älter werden, steigt zum Beispiel der Blutzuckerspiegel nach dem Verzehr von Kohlenhydraten stärker an als bei jüngeren Menschen. Dieser Anstieg ist für den Alterungsprozess normal. Wenn dieser Anstieg jedoch einen bestimmten Wert überschreitet, bedeutet dies, dass die Erkrankung Diabetes mellitus (DM) vorliegt. In diesem Fall ist der Unterschied nur eine Frage des Ausmaßes. Die durchschnittliche Lebenserwartung ist stark angestiegen, während die maximale Lebensspanne kaum bis gar nicht gestiegen ist. 