sujets spéciaux
Soulagement des symptômes du patient en fin de vie
Anorexie
Une anorexie et un amaigrissement marqués sont fréquents chez les patients en phase terminale. L'arrêt ou le quasi-arrêt de l'alimentation orale est souvent difficile à accepter par la famille parce que cela signifie accepter que le patient va mourir. On doit proposer aux patients leurs aliments préférés à chaque fois que c'est possible. Les maladies qui peuvent provoquer une mauvaise prise alimentaire et qui peuvent être facilement traitées, gastrite, constipation, douleurs dentaires, candidose orale, douleurs et nausées, doivent être traitées. Certains patients tirent bénéfice des stimulants de l'appétit tels que les corticostéroïdes oraux (dexaméthasone 2 à 8 mg 2 fois/jour ou prednisone 10 à 30 mg 1 fois/jour) ou le mégestrol 160 à 480 mg par voie orale 1 fois/jour. Cependant, si un patient est proche de la mort, la famille doit être informée et aidée à comprendre que ni l'alimentation ni l'hydratation ne sont nécessaires pour maintenir le bien-être du patient. Les liquides IV, la nutrition parentérale totale et l'alimentation par sonde ne prolongent pas la vie des patients en phase terminale mais augmentent l'inconfort et peuvent même accélérer la mort. Les effets indésirables de la nutrition artificielle chez le patient mourant peuvent comprendre une congestion pulmonaire, une pneumonie, un œdème et une douleur associée à l'inflammation. À l'inverse, la déshydratation et la cétose provoquée par la restriction en calories sont associées à des effets antalgiques et à un certain confort. Le seul inconfort signalé dû à la déshydratation chez le patient proche de la mort est la xérostomie, qui peut être évitée et soulagée par des tampons oraux ou des glaçons. Même des patients débilités et cachectiques peuvent vivre plusieurs semaines après la suspension de l'alimentation avec une hydratation minimale. Il faut avertir les membres de la famille que l'arrêt des liquides médicaux ne provoquera pas la mort immédiate du patient et en général n'accélérera pas la mort. Les soins de support, dont une bonne hygiène orale, sont indispensables au bien-être du patient pendant toute cette période. 