sujets spéciaux
Soulagement des symptômes du patient en fin de vie
Introduction
La détresse physique, psychologique, émotionnelle et spirituelle est fréquente en cas de maladie mortelle, et les patients craignent souvent la souffrance prolongée et non soulagée. Les soignants peuvent rassurer les patients que les symptômes pénibles peuvent souvent être anticipés et prévenus et, lorsqu'ils sont présents, ils peuvent être traités. Le traitement des symptômes doit être fondé sur leur étiologie quand cela est possible. Les vomissements dus à l'hypercalcémie seront traités de manière différente de ceux dus à une augmentation de la pression intracrânienne. Cependant, diagnostiquer la cause d'un symptôme peut être inapproprié si le test est contraignant ou risqué ou si un traitement spécifique (p. ex., chirurgie majeure) a déjà été récusé. Chez les patients moribonds, les mesures de confort, comprenant des traitements non spécifiques ou des essais brefs de traitements empiriques, sont souvent plus adaptées qu'un bilan diagnostique complet. Un symptôme pouvant avoir de nombreuses causes et répondre différemment au traitement à mesure que l'état du patient se détériore, les traitements doivent être étroitement contrôlés et réévalués de manière répétée par l'équipe de soins. Les sur- ou sous-dosages des médicaments sont dangereux mais leur probabilité augmente avec l'aggravation de la condition physiologique du patient qui modifie le métabolisme et l'élimination du médicament. Lorsque l'on s'attend à ce que la survie soit courte, la gravité des symptômes impose fréquemment un traitement initial. 