infections
Diagnostic d’une maladie infectieuse
Tests de détection d’anticorps
Ces tests sont généralement réalisés sur un échantillon de sang prélevé chez la personne infectée parce que des anticorps circulent dans son sang. Ils peuvent également être réalisés sur des échantillons de liquide céphalorachidien ou d’autres liquides biologiques. Les Anticorps sont des substances produites par le système immunitaire d’une personne pour l’aider à se défendre contre une infection. Ils sont produits par certains types de globules blancs lorsqu’ils rencontrent une substance ou une cellule étrangère. La production d’anticorps prend généralement plusieurs jours. Un anticorps reconnaît et cible la substance étrangère spécifique ( Présentation du système immunitaire ) qui a déclenché sa production, si bien que chaque anticorps est unique, et est fabriqué pour un type particulier (espèce) de micro-organisme. Si on détecte chez une personne des anticorps dirigés contre un micro-organisme particulier, cela veut dire que cette personne a été exposée à ce micro-organisme et a généré une réponse immunitaire. Cependant, beaucoup d’anticorps restent dans la circulation sanguine longtemps après la guérison d’une infection, ce qui signifie que la découverte d’anticorps spécifiques d’un micro-organisme n’est pas nécessairement le signe que le patient est encore infecté. Les anticorps peuvent avoir été fabriqués au cours d’une infection précédente. Le médecin peut rechercher la présence de différents anticorps, en fonction des infections qu’il suspecte. Parfois, il recherche juste la présence ou l’absence d’un anticorps. Mais généralement, il essaie de détecter la quantité d’anticorps présents. La concentration en anticorps est déterminée en diluant l’échantillon testé à chaque fois de moitié jusqu’à disparition de la positivité du test. Plus il faut de dilutions pour obtenir un résultat de test négatif, plus il y avait d’anticorps dans l’échantillon de la personne infectée. Comme il faut plusieurs jours à plusieurs semaines au système immunitaire pour produire une quantité d’anticorps suffisante pour être détectée, le diagnostic d’une infection peut être retardé. Les tests de détection d’anticorps effectués juste après l’apparition d’une maladie sont souvent négatifs. Par conséquent, il faut faire un prélèvement immédiatement après l’apparition de la maladie et un autre quelques semaines plus tard, pour voir s’il y a une augmentation du taux des anticorps. Si le taux est faible lors du premier test juste après le début de la maladie, la découverte d’une augmentation de ce taux plusieurs semaines après suggère la présence d’une infection active, actuelle ou récente (plutôt que d’une infection antérieure). Détecter des anticorps dirigés contre un micro-organisme dans le sang d’une personne ne signifie pas nécessairement qu’elle est encore infectée, car les anticorps peuvent avoir été fabriqués au cours d’une infection précédente. 