sujets spéciaux
Le patient en fin de vie
Soins palliatifs
Les soins palliatifs visent à améliorer la qualité de vie en soulageant les symptômes physiques gênants et la détresse psychosociale et spirituelle. Les soins palliatifs sont compatibles avec de nombreux traitements curatifs et ils peuvent être dispensés en même temps. Par exemple, l'aspect palliatif des soins porte sur le traitement de la douleur ou de la confusion chez un patient présentant une insuffisance hépatique qui peut être sur une liste de transplantation hépatique. Cependant, lorsque l'on dit que les soins d'un patient passent de curatifs à symptomatiques ou bien d'un traitement à des soins palliatifs, il s'agit d'une simplification d'un processus de décision éminemment complexe. La plupart des patients gravement malades ont besoin d'un mélange personnalisé de traitement pour corriger, éviter et d'atténuer les effets des diverses maladies et handicaps. Il convient d'initier les soins palliatifs dès que les patients sont identifiés comme étant gravement malades et surtout dès qu'ils sont assez malades pour mourir. Les soins palliatifs peuvent être dispensés par des praticiens, des équipes interdisciplinaires et dans le cadre de programmes de soins palliatifs. Les spécialistes des soins palliatifs se concentrent sur la reconnaissance et le traitement de la douleur et d'autres symptômes gênants. Les équipes interdisciplinaires de soins palliatifs sont composées de divers professionnels (p. ex., des médecins, des infirmières, des travailleurs sociaux, des aumôniers) qui coopèrent avec les médecins généralistes et spécialistes des patients pour soulager le stress physique, psychosocial, et spirituel. Envisager les soins palliatifs chez tous les patients potentiellement mourants, même chez ceux qui reçoivent des traitements agressifs ou curatifs. Les soins palliatifs sont un programme de soins et de soutien pour les sujets fortement susceptibles de mourir dans les quelques mois. Les soins palliatifs se concentrent sur le confort et leur intérêt pratique, pas sur la guérison. Les services peuvent comprendre des soins physiques, des conseils, des médicaments, des équipements médicaux durables et des fournitures. Dans certains pays, comme les États-Unis, la plupart des services de soins palliatifs sont fournis au domicile; dans d'autres pays, comme l'Angleterre, les services de soins palliatifs sont principalement hospitaliers. En soins palliatifs typiques, les membres de la famille sont les principaux dispensateurs de soins, souvent avec l'aide supplémentaire des aides de santé à domicile et de bénévoles. Le personnel de soins palliatifs est disponible 24 heures/24 tous les jours. Le personnel de soins palliatifs est spécialement formé. L'équipe de soins palliatifs se compose généralement du médecin personnel du patient, du médecin hospitalier ou du directeur médical; des infirmières; des aides de santé à domicile; des travailleurs sociaux; des aumôniers ou d'autres conseillers; des bénévoles formés; et des orthophonistes, des ergothérapeutes et des kinésithérapeutes selon les besoins. Les médecins sont souvent réticents pour utiliser les soins palliatifs, parce qu'une maladie curable peut se développer. Cependant, cette réticence n'est pas justifiée car de nombreuses pathologies pouvant être traitées sont dans le domaine des soins palliatifs. Aux États-Unis, Medicare couvre tous les soins médicaux liés au diagnostic en vue de soins palliatifs, et les patients restent éligibles à la couverture médicale non liée aux soins palliatifs. Aussi, les patients peuvent quitter les soins palliatifs à tout moment et y revenir plus tard. 