infections
Lèpre
Symptômes de la lèpre
Les bactéries responsables de la lèpre se multiplient très lentement, et les signes de la maladie n’apparaissent donc généralement pas avant un délai d’au moins un an après la contamination. En moyenne, les symptômes apparaissent 5 à 7 ans après la contamination, mais cela peut prendre 20 à 30 ans. Une fois déclarés, ils évoluent lentement. La lèpre touche principalement la peau et les nerfs périphériques (les nerfs situés en dehors du cerveau et de la moelle épinière). Des éruptions cutanées et des tuméfactions caractéristiques apparaissent. Elles ne démangent pas. L’infection des nerfs crée, dans leurs zones de contrôle, des sensations d’engourdissement ou de faiblesse musculaire. Les symptômes spécifiques varient suivant la zone touchée. Lèpre tuberculoïde :une éruption cutanée apparaît, constituée d’une ou plusieurs lésions planes plus claires dotées d’un pourtour net et surélevé. Les zones touchées par l’éruption sont insensibles car les bactéries lèsent les nerfs sous-jacents. Lèpre lépromateuse :l’éruption est constituée de multiples petits ou gros nodules en relief, de forme et de taille variables. Les zones d’engourdissement sont plus nombreuses que dans la lèpre tuberculoïde et il peut y avoir un affaiblissement de certains groupes musculaires. Dans cette forme de la maladie, les lésions cutanées sont plus importantes et de nombreuses parties du corps peuvent être atteintes, y compris les reins, le nez et les testicules. Chez les hommes affectés, les seins peuvent augmenter de volume. La personne atteinte peut perdre ses cils et ses sourcils. Lèpre borderline :la lèpre borderline partage les caractéristiques de la lèpre tuberculoïde et de la lèpre lépromateuse. Sans traitement, cette forme peut évoluer de façon moins grave mais de façon similaire à la forme tuberculoïde, ou elle peut s’aggraver et ressembler davantage à la forme lépromateuse. Les complications les plus graves de la lèpre sont dus à l’infection des nerfs périphériques, qui entraîne souvent une altération du sens du toucher et de la sensibilité à la douleur et à la chaleur. Les patients qui présentent une lésion des nerfs périphériques peuvent se brûler, se couper ou se blesser sans s’en apercevoir. Les blessures répétées aboutissent parfois à la perte de doigts ou d’orteils. De plus, les lésions des nerfs périphériques peuvent entraîner un affaiblissement des muscles pouvant aboutit à des infirmités. Par exemple, suite à l’affaiblissement des muscles, les doigts peuvent s’affaiblir, se recroqueviller (comme une griffe). Les muscles peuvent être tellement faibles que le pied ne se fléchit plus (pied tombant). Les nerfs infectés peuvent augmenter de taille, si bien que le médecin peut les sentir à la palpation. La lèpre tuberculoïde provoque une éruption cutanée se composant de zones plus claires avec des limites nettes en relief. Les zones touchées par l’éruption sont insensibles, car les bactéries lèsent les nerfs qui se trouvent dessous. CNRI/SCIENCE PHOTO LIBRARY Chez cette personne, la lèpre a entraîné la perte d’une partie des doigts sur les deux mains. Image publiée avec l’aimable autorisation d’Arthur E. Kaye via la Public Health Image Library des Centers for Disease Control and Prevention. Chez cette personne, la lèpre a entraîné la désintégration du cartilage du nez. Image publiée avec l’aimable autorisation du Dr Andre J. Lebrun via la Public Health Image Library des Centers for Disease Control and Prevention. L’infection de la peau crée des zones d’œdème et des nodules, qui peuvent défigurer le patient lorsqu’ils touchent le visage. De larges surfaces cutanées peuvent être affectées. Pieds :Des ulcérations peuvent apparaître sur la plante des pieds, rendant la marche difficile. Par le nez :Les lésions des fosses nasales sont parfois à l’origine d’une obstruction nasale chronique et de saignements et, en l’absence de traitement, d’une érosion complète du nez. Les lésions oculaires peuvent entraîner un Glaucome ou une cécité. Fonction sexuelle :Les hommes atteints de lèpre peuvent avoir des anomalies de l’érection (impuissance) et devenir stériles. L’infection peut réduire la production de la testostérone et du sperme par les testicules. La fonction rénale peut être anormale. Dans les cas sévères, une Présentation de l’insuffisance rénale peut apparaître. Non traitée ou même traitée, la maladie, au cours de son évolution, provoque une réponse immunitaire de l’organisme qui peut entraîner des réactions inflammatoires. De telles réactions peuvent être à l’origine de fièvre et d’une inflammation de la peau, des nerfs périphériques et, plus rarement, des ganglions, des articulations, des testicules, des reins, du foie et des yeux. Les réactions peuvent également contribuer à l’atteinte nerveuse. La peau entourant les nodules peut gonfler et devenir rouge et douloureuse ; les nodules peuvent se transformer en ulcérations ouvertes. Les personnes peuvent présenter de la fièvre, une hypertrophie des ganglions lymphatiques et des douleurs articulaires. 