problèmes de santé infantiles
Fièvre chez les nourrissons et les enfants
Évaluation de la fièvre chez le nourrisson et l’enfant
Il n’est pas difficile de diagnostiquer la fièvre, mais en déterminer la cause peut l’être. Certains symptômes sont source d’inquiétude. À savoir : Toute fièvre chez un nourrisson de moins de 3 mois Léthargie ou apathie Apparence maladive Gêne respiratoire Saignements cutanés, apparition sous forme de minuscules points (pétéchies) ou taches (purpura) rouge-violet Pleurs incessants chez les nourrissons et les tout-petits (inconsolables). Céphalées, raideur au niveau de la nuque, confusion ou une combinaison chez les enfants plus âgés Les nourrissons âgés de moins de 3 mois ou les enfants ayant de la fièvre et présentant des signes avant-coureurs doivent être immédiatement examinés par un médecin. Les enfants qui ne présentent pas de signe avant-coureur et qui sont âgés de 3 mois à 3 ans doivent voir un médecin si la fièvre est de 39 °C ou plus, s’ils ne présentent pas d’infection évidente des voies aériennes supérieures (à savoir des éternuements et/ou une rhinorrhée et une congestion nasale), ou si la fièvre a duré plus de 5 jours. Chez les enfants âgés de plus de 3 ans, sans signe avant-coureur, la nécessité et le moment de l’examen clinique dépendent des symptômes. Un enfant qui présente des symptômes des voies aériennes supérieures, mais est visiblement en bonne santé, n’a pas nécessairement besoin d’un examen plus poussé. Les enfants de plus de 3 ans dont la fièvre remonte à plus de 5 jours doivent être examinés par un médecin. Les médecins s’intéresseront tout d’abord aux symptômes observés chez l’enfant ainsi qu’à ses antécédents médicaux. Le médecin réalise ensuite un examen clinique. La description des symptômes de l’enfant et un examen approfondi permettent généralement au médecin de déterminer la cause de la fièvre (voir tableau). Le médecin prend la température de l’enfant. La température est prise par voie rectale chez les nourrissons et les jeunes enfants, pour des raisons de précision. La fréquence respiratoire est consignée. La tension artérielle est mesurée chez l’enfant apparemment malade. Chez un enfant souffrant de toux ou de problèmes respiratoires, on fixe un capteur sur un doigt ou sur un lobe d’oreille pour mesurer la concentration d’oxygène dans le sang ( Oxymétrie de pouls ). Au cours de l’examen, le médecin recherche des signes avant-coureurs (apparence maladive, léthargie, apathie, inconsolable), en observant surtout la façon dont l’enfant répond à l’examen, par exemple s’il est apathique et passif ou extrêmement irritable. Il arrive que la fièvre elle-même provoque chez l’enfant des signes avant-coureurs, dont la léthargie, l’apathie et l’apparence maladive. Le médecin peut administrer à l’enfant des médicaments contre la fièvre (comme l’ibuprofène), et le réexaminer une fois que la fièvre a baissé. Il est rassurant de voir un enfant sortir de sa léthargie, devenir actif et participer aux activités ludiques une fois que la fièvre a baissé. Par contre, la situation est préoccupante si l’apparence maladive de l’enfant perdure malgré la normalisation de la température. La nécessité d’examens dépend de l’âge de l’enfant, de son aspect global, de son statut vaccinal et du caractère Examen en cas de fièvre aiguë ou 