temas especiales
Riesgos de la radiación médica
Introduction
La radiación ionizante (véase también Exposición a la radiación y contaminación ) incluye Ondas electromagnéticas de alta energía (rayos x, rayos gamma) Partículas (partículas alfa, partículas beta, neutrones) Las radiaciones ionizantes son emitidas por elementos radiactivos o por fuentes artificiales como los equipos de rayos X o de radioterapia. Muchas de los estudios diagnósticos que utilizan radiación ionizante (p. ej., rayos X, tomografía computarizada [TC], análisis de radionúclidos) exponen a los pacientes a dosis relativamente bajas de radiación que, en general, se consideran seguras. Sin embargo, toda la radiación ionizante es potencialmente perjudicial y no hay ningún umbral por debajo del cual se produce un efecto nocivo, por lo que se hace todo lo posible para minimizar la exposición a la radiación. Hay varias maneras de medir la exposición a la radiación: Ladosis absorbidaes la cantidad de radiación absorbida por unidad de masa. Se expresa en unidades especiales de gray (Gy) y miligray (mGy). Antes se expresaba como dosis de radiación absorbida (rad): 1 mGy=0,1 rad. Ladosis equivalentees la dosis absorbida multiplicada por un factor de ponderación de la radiación que se ajusta para los efectos en el tejido según el tipo de radiación usada (p. ej., rayos X, rayos gamma, electrones). Se expresa en sieverts (Sv) y milisieverts (mSv). Antes se expresaba en equivalentes de roentgen en varones (rem; 1 mSv=0,1 rem). En el caso de rayos X, incluso en la TC, el factor de ponderación de la radiación es 1. Ladosis efectivaes una medida del riesgo de cáncer; ajusta la dosis equivalente basada en la susceptibilidad de los tejidos expuestos a la radiación (p. ej., las gónadas son más susceptibles). Se expresa en Sv y mSv. La dosis efectiva es mayor en las personas jóvenes. Los estudios por imágenes son sólo una fuente de exposición a la radiación ionizante (véase tabla Dosis de radiación típicas* ). Otra fuente es la exposición ambiental de fondo (de la radiación cósmica y los isótopos naturales), que puede ser importante, sobre todo a gran altura; los vuelos en avión producen una mayor exposición a la radiación ambiental de la siguiente manera: Un vuelo de ida de costa a costa: 0,01-0,03 mSv Promedio anual de exposición a la radiación de fondo en los Estados Unidos: alrededor de 3 mSv Exposición anual a gran altura (p. ej., de Denver, Colorado): posiblemente>10 mSv La radiación puede ser perjudicial si la dosis acumulada total de una persona es elevada, como cuando se realizan múltiples TC, porque estos estudios requieren una dosis más alta que la mayoría de los estudios por imágenes. La exposición a la radiación es también una preocupación en ciertas situaciones de alto riesgo, como en las siguientes: Embarazo Infancia Primera infancia Adultez temprana en mujeres que requieren mamografías En los Estados Unidos, las TC representan alrededor de 15% de todos los estudios por la imagen, y cerca del 70% de la radiación total recibida durante el diagnóstico por la imagen. Los tomógrafos multidetectores, que son del tipo que se utiliza más frecuentemente en los Estados Unidos, entregan entre 40 y 70% más de radiación por estudio que los tomógrafos detectores simples más antiguos. Sin embargo, los avances recientes (p. ej., control de exposición automática, algoritmos de reconstrucción iterativa, detectores de TC de tercera generación) probablemente reduzcan de manera significativa las dosis de radiación utilizadas para las TC. El American College of Radiology ha iniciado programas —Image Gently(para niños) eImage Wisely(para adultos)— para responder a las preocupaciones sobre el aumento de exposición a la radiación ionizante en las imágenes médicas. Estos programas ofrecen recursos e información para minimizar la exposición a la radiación a los radiólogos, los médicos, otros profesionales de imágenes y los pacientes. 