trastornos del pulmón y las vías respiratorias
Atelectasia
Introduction
La atelectasia es un trastorno en el cual una parte del pulmón queda desprovista de aire y se colapsa. El taponamiento de los bronquios es una causa frecuente de atelectasia. Puede aparecer dificultad respiratoria si los niveles de oxígeno son bajos o en caso de neumonía. Para confirmar el diagnóstico se utiliza la radiografía de tórax. El tratamiento consiste en asegurar una respiración profunda, resolver los taponamientos de la vía aérea, o ambos. La principal función de los pulmones es absorber el oxígeno de la atmósfera hacia el torrente sanguíneo y expulsar el dióxido de carbono de la sangre mediante el aire exhalado (intercambio gaseoso, véase la figura). Para que se produzca el intercambio gaseoso, los pequeños sacos aéreos del interior de los pulmones (alvéolos) deben permanecer abiertos y llenos de aire. Los alvéolos se mantienen abiertos gracias a la estructura elástica del pulmón y a un revestimiento líquido denominado surfactante (tensioactivo). El surfactante contrarresta la tendencia natural de los alvéolos a cerrarse (colapso). También ayudan a mantener abiertos los alvéolos las respiraciones profundas periódicas, realizadas por las personas de forma inconsciente, así como toser. Toser hace expulsar la mucosidad u otras secreciones que taponan las vías respiratorias que conducen a los alvéolos. Si los alvéolos están cerrados por alguna razón, no pueden participar en el intercambio gaseoso. Cuantos más alvéolos estén cerrados, menos intercambio gaseoso se produce. En consecuencia, la atelectasia puede disminuir el nivel de oxígeno en sangre. El organismo compensa una pequeña cantidad de atelectasias mediante la constricción de los vasos sanguíneos de la zona afectada. Esta constricción redirige el flujo sanguíneo hacia alvéolos que están abiertos para que pueda continuar el intercambio gaseoso. 