salud de las personas de edad avanzada
La conducción en la tercera edad
Toma de decisiones sobre la conveniencia de conservar el permiso de conducir
En algún momento, la mayoría de los conductores mayores (especialmente aquellos con un deterioro médico significativo) se enfrentan a la decisión de si es seguro o no continuar conduciendo. La disminución de las capacidades necesarias para conducir con seguridad puede volver peligrosa esta actividad. La incapacidad de conducir significa una pérdida de libertad e independencia. Es muy importante ayudar a un adulto mayor que tiene que dejar de conducir a encontrar maneras aceptables para llegar a actividades diarias o semanales importantes. Muchos de los mismos factores que plantean preocupaciones sobre la seguridad en la conducción también pueden afectar a la capacidad de un adulto mayor para usar el transporte público. A veces el médico de cabecera o un familiar son los primeros en darse cuenta de que ha llegado el momento de que el conductor de edad avanzada entregue definitivamente las llaves del automóvil. Afrontar estos problemas siempre es difícil, pero ignorarlos puede traer complicaciones aún más importantes. Existen algunos pasos prácticos que pueden ayudar a los conductores mayores a sentirse más cómodos al dejar de conducir: Involucrar al conductor en la decisión de limitar o dejar la conducción. Ayudarle a encontrar otras formas de desplazarse. Buscar servicios de conductores y de transporte. Mantener al conductor de edad avanzada activo y procurarle medios de transporte para sus actividades diarias Invitar al médico de familia o a un amigo a hablar sobre el tema. Hay muchas publicaciones y recursos en internet para ayudar a los conductores de edad avanzada a decidir si deben continuar conduciendo (véase AAA'sEvaluate Your Driving Ability). Los recursos disponibles para familiares y amigos que puedan estar preocupados por un conductor de edad avanzada son los siguientes: The Hartford:At the Crossroads: Family Conversations About Alzheimer’s Disease, Dementia & Driving AARP:We Need to Talk National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA):Understanding Older Drivers Alzheimer's Association:Having the conversation Con el asesoramiento de familiares o médicos, la mayoría de los conductores de edad avanzada pueden determinar cuándo dejar de conducir. Sin embargo, algunos conductores, por ejemplo muchas personas con demencia, carecen de la capacidad de juzgar su capacidad para conducir y continúan conduciendo incluso después de que un médico les haya recomendado no hacerlo. Un posible enfoque es sugerir que el conductor mayor sea examinado por un especialista en rehabilitación de la conducción o por el departamento oficial que supervisa o regula la concesión de permisos. Si los médicos están preocupados por un conductor de edad avanzada, a menudo lo remiten a un especialista en rehabilitación para la conducción. Estos especialistas son a menudo terapeutas ocupacionales que proporcionan evaluaciones integrales de la conducción y rehabilitación a los conductores con problemas médicos. Suelen encontrarse en hospitales o en universidades, pero algunos tienen clínicas privadas; valoran a los conductores en materia de seguridad, proporcionan ideas sobre las modificaciones que se pueden hacer en el vehículo o sobre la adaptación de equipos, aconsejan sobre formas de desplazamiento y asesoran sobre métodos alternativos de transporte. En elweb site(sitio web) de la American Occupational Therapy Association (Asociación Estadounidense para la Terapia Ocupacional) se ofrece información sobre cómo encontrar servicios de rehabilitación para la conducción. Una vez que el conductor ha sido evaluado por un especialista en rehabilitación para la conducción y ha aplicado los cambios recomendados, los médicos pueden solicitar que el conductor sea reevaluado por la agencia estatal de licencias. El propio conductor o un miembro de la familia cercana pueden solicitar una nueva prueba. Puede incluir pruebas de visión y pruebas escritas y en carretera. Las regulaciones de los diferentes estados con respecto a las licencias de conducción varían entre sí. Por ejemplo, en algunos estados, los conductores deben volver a someterse a un examen práctico efectuado por la autoridad de licencias estatal para mantener una licencia. Las regulaciones estatales que requieren que los médicos denuncien a los conductores con ciertas afecciones médicas y/o preocupaciones de seguridad también son variables. En algunos estados, los médicos están obligados a informar de cualquier conductor que se considere inseguro. Otros estados disponen de mecanismos para que los familiares denuncien de forma confidencial a un conductor mayor de la familia por problemas de conducción. Es importante que las personas se pongan en contacto con su propio departamento estatal de licencias (como el Departamento de Vehículos Motorizados) para conocer las regulaciones específicas de su Estado. Las leyes que regulan la posesión y la renovación de una licencia de conducción para los conductores de edad avanzada también varían de un país a otro. Los conductores de edad avanzada y sus familiares pueden tener en cuenta los factores siguientes para determinar si aún es seguro continuar conduciendo: ¿Se pierden al conducir, olvidan el destino mientras conducen o regresan a casa tarde de un viaje de rutina? ¿Se preocupan los amigos o familiares por su forma de conducir o han preferido no acompañarles en el automóvil? ¿Han tenido más percances últimamente? ¿Tienen dificultades para ver otros vehículos y leer y reaccionar ante las señales de tráfico? ¿Les producen ansiedad los atascos, los cruces con mucho tráfico o hacer giros a la izquierda? ¿Conducen demasiado despacio o demasiado rápido? ¿Consideran que los demás conductores conducen demasiado rápido? ¿Les resulta estresante o cansado conducir o se enojan o se confunden mientras conducen? ¿Les molesta el resplandor de las farolas o de los faros de los vehículos que se aproximan? ¿Tienen problemas para girar el volante, empujar los pedales, mirar por encima de su hombro al dar marcha atrás, evitar los bordillos, mantenerse en el carril o aparcar? ¿Confunden a veces el pedal del acelerador y el pedal del freno? ¿Han sufrido accidentes en el último año en los que tuvieron la culpa o les ha parado la policía debido a su forma de conducir? ¿Se han caído en los últimos 1 o 2 años? ¿Toman decisiones demasiado despacio o toman decisiones incorrectas cuando conducen? ¿Se olvidan a veces de usar los espejos, respetar las señales de tráfico o comprobar el tráfico que viene en sentido contrario? Los conductores de edad avanzada y sus familiares para quienes cualquiera de estas cuestiones suponga un problema pueden querer hablar con su médico o consultar con un especialista en rehabilitación para la conducción acerca de cómo mejorar la seguridad. 