infecciones
Diagnóstico de las enfermedades infecciosas
Pruebas de anticuerpos
Generalmente, las pruebas de anticuerpos se realizan sobre una muestra de sangre de la persona infectada porque los anticuerpos circulan por la sangre. También se pueden hacer en muestras de líquido cefalorraquídeo o en otros fluidos corporales. Los Anticuerpos son sustancias producidas por el sistema inmunitario del paciente como defensa contra la infección. Son elaborados por ciertos tipos de glóbulos blancos (leucocitos) cuando estos glóbulos blancos encuentran una sustancia o célula extraña. En condiciones normales se necesitan varios días para que el organismo pueda producir el anticuerpo. Un anticuerpo reconoce y va dirigido a la sustancia extraña específica ( Introducción al sistema inmunitario ) que desencadenó su producción, por lo que cada anticuerpo es único, se forma frente a un tipo específico (especie) de microorganismo. Si un paciente posee anticuerpos frente a un microorganismo particular, significa que ha estado expuesto a ese microorganismo y ha producido una respuesta inmunitaria. Sin embargo, debido a que muchos anticuerpos permanecen en el torrente sanguíneo mucho tiempo después de que se haya resuelto una infección, el hallazgo de anticuerpos contra un microorganismo no significa necesariamente que el sujeto todavía esté infectado. Los anticuerpos pueden permanecer de una infección previa. El médico puede realizar pruebas para detectar varios anticuerpos, dependiendo de qué infecciones considere que son probables. A veces, simplemente realiza una prueba para ver si un anticuerpo está presente o no. Pero por lo general se trata de determinar la cantidad de anticuerpos presentes. Esto se hace mediante la dilución repetida de la muestra en un medio hasta que ya no sea positiva para el anticuerpo. Cuanto más hay que diluir la muestra para que la prueba sea negativa, mayor cantidad de anticuerpo está presente en la muestra de la persona infectada. Debido a que son necesarios entre varios días y algunas semanas para que el sistema inmunitario produzca suficientes anticuerpos para ser detectados, el diagnóstico de una infección puede demorarse. Las pruebas de anticuerpos realizadas inmediatamente después de que el paciente contraiga la infección a menudo son negativas. De esta manera, se puede obtener una muestra de inmediato y, varias semanas más tarde, otra para ver si han aumentado los niveles de anticuerpos. Si los niveles de un anticuerpo son bajos en la primera prueba realizada después de que el paciente contraiga la enfermedad, el aumento de estos niveles varias semanas más tarde sugiere que se trata de una infección activa actual o reciente (en lugar de previa). El hecho de encontrar anticuerpos contra un microorganismo en la sangre de una persona no significa necesariamente que la persona todavía esté infectada, ya que los anticuerpos pueden permanecer en el organismo a partir de una infección previa. 