traumatismos y envenenamientos
Lesiones causadas por la radiación
Efectos de la radiación
Los efectos perjudiciales de la radiación (es decir, la gravedad de la reacción tisular) dependen de varios factores: La cantidad (dosis) Con qué rapidez se recibe la dosis Qué cantidad del cuerpo se expone La sensibilidad de determinados tejidos a la radiación La presencia de anomalías genéticas que alteran la reparación normal del ADN None Edad de la persona en el momento de la exposición Estado general de salud de la persona antes de la exposición Una única dosis rápida de radiación por todo el cuerpo puede ser mortal, pero la misma dosis total aplicada en un plazo de semanas o meses puede producir menos efectos. Los efectos de la radiación también dependen del porcentaje del cuerpo que resulte expuesto. Por ejemplo, más de 6 Gy pueden ser mortales si la radiación se administra a todo el cuerpo. Sin embargo, cuando esta se limita a zonas pequeñas y se administra durante semanas o meses, como sucede en la radioterapia contra el cáncer, puede administrarse 10 veces (o más) esta cantidad sin provocar un daño grave. Ciertas partes del cuerpo son más sensibles que otras. Los órganos y los tejidos en que las células se multiplican rápidamente, como el intestino y la médula ósea, resultan más perjudicados por la radiación que los tejidos cuyas células se multiplican más lentamente, como los músculos y las células cerebrales. La glándula tiroidea es propensa al cáncer después de ser expuesta a yodo radiactivo porque este se concentra en la glándula tiroidea. Otros factores pueden aumentar la sensibilidad a las lesiones por radiación. Las personas que tienen Ataxia-telangiectasia debido a dos genes (uno de cada progenitor) son mucho más sensibles a las lesiones por radiación. Trastornos, como los En los niños, algunos órganos y tejidos tales como el cerebro, el cristalino y la glándula tiroides son más sensibles a la radiación que en los adultos. Sin embargo, algunos tejidos en los niños no son más sensibles a la radiación que en los adultos, y algunos, como los ovarios, en realidad son menos sensibles. El motivo de estas diferencias es complicado y no se entiende por completo, pero se cree que la mayor sensibilidad de algunos tejidos en los niños se debe, al menos en parte, al hecho de que las células de los niños crecen y maduran más rápidamente y serán sometidos a muchas más divisiones celulares que las de los adultos. El feto es sensible a las lesiones producidas por la radiación porque las células fetales se dividen muy rápidamente y también se diferencian de células inmaduras a células maduras. En el feto, la exposición por encima de 300 mGy durante las semanas 8 a 25 después de la concepción puede causar una disminución de la inteligencia y fracaso escolar. Los defectos congénitos se pueden producir por la exposición del útero a dosis altas de radiación. Sin embargo, con dosis inferiores a 100 mGy, particularmente a las dosis bajas utilizadas en las pruebas de diagnóstico por la imagen a las que pueden someterse las mujeres embarazadas, no existe, aparentemente, un riesgo superior al normal de que el bebé nazca con un defecto de nacimiento. La radiación no es una causa tan importante de cáncer o de defectos congénitos como puede pensarse. Una exposición importante a la radiación aumenta el riesgo de cáncer porque lesiona el material genético (ADN) de las células que sobreviven a la radiación. Sin embargo, la radiación es una causa de cáncer menor de lo que se cree. Incluso una dosis de cuerpo entero de 500 mGy (más de 150 veces por encima de la dosis media anual de radiación de fondo) aumenta el riesgo de un individuo de morir a causa de un cáncer a lo largo de su vida del 22% al 24,5%, lo que significa únicamente un 2,5% de aumento del riesgo en términos absolutos. En un feto o en un niño, el riesgo de cáncer producido por radiación es varias veces mayor que el de los adultos. Los niños pueden ser más propensos debido a que sus células se dividen más frecuentemente y porque tienen una esperanza de vida más larga, durante la cual pueden desarrollar cáncer. Se estima que el riesgo de morir a causa de un cáncer a lo largo de la vida de un niño de 1 año de edad al que se le realiza una tomografía computarizada (TC) de abdomen aumenta cerca de un 0,1%. Recientemente, la preocupación por los posibles riesgos debido a la TC han dado lugar a controversia sobre si éstas pruebas se usan con demasiada frecuencia. Debido a estas preocupaciones, los dispositivos y las técnicas de TC se están optimizando para reducir la dosis de radiación. Los médicos también tratan de hacer una TC sólo cuando es más precisa que otras pruebas que utilizan menos o ninguna radiación. Cuando la TC es claramente la prueba más precisa, el riesgo resultante de no hacer un diagnóstico correcto debido a haber empleado una prueba menos precisa es mucho mayor que el riesgo de la TC. En animales, la irradiación a dosis altas de los ovarios o los testículos ha demostrado tener como resultado descendientes con anomalías (alteraciones hereditarias). Sin embargo, no se ha observado ningún aumento en el porcentaje de alteraciones de nacimiento en los hijos de los supervivientes de las explosiones nucleares en Japón. Puede ser que la exposición a la radiación no fuera lo suficientemente alta como para causar un aumento mensurable. No hay un aumento en el riesgo de defectos de nacimiento en los niños concebidos después de que sus padres recibiesen radioterapia para el cáncer, si la dosis media de los ovarios fue de aproximadamente 0,5 Gy y la de los testículos de alrededor de 1,2 Gy (exposición típica de los tejidos próximos pero no del área que recibió directamente el tratamiento mediante radioterapia). 