gesundheitsprobleme bei älteren menschen
Veränderungen im Körper beim Älterwerden
Gehirn und Nervensystem
(Siehe auch Auswirkungen des Alterns auf das Nervensystem .) Die Anzahl der Nervenzellen im Gehirn nimmt typischerweise ab. Allerdings kann das Gehirn diesen Verlust zum Teil auf verschiedene Weisen kompensieren: Während die Zahl der Nervenzellen abnimmt, werden zwischen den verbliebenen Nervenzellen neue Verbindungen geknüpft. In einigen Gehirnregionen können sich selbst in hohem Alter möglicherweise noch neue Nervenzellen bilden. Das Gehirn verfügt über mehr Zellen, als es braucht, um die meisten Aktivitäten auszuführen (als Redundanz bezeichnet). Die Konzentrationen der chemischen Stoffe, die an der Übertragung von Signalen an das Gehirn beteiligt sind, nehmen tendenziell ab, doch einige nehmen hingegen zu. Nervenzellen verlieren eventuell einige Rezeptoren für diese chemische Signalübertragung. Die Durchblutung des Gehirns sinkt. Aufgrund dieser altersbedingten Veränderungen funktioniert das Gehirn möglicherweise etwas schlechter. Ältere Menschen reagieren etwas langsamer und führen auch Aufgaben etwas langsamer aus, wenn man ihnen jedoch Zeit gibt, wird alles sorgfältig erledigt. Manche geistigen Funktionen, wie z. B. Wortschatz, Kurzzeitgedächtnis, die Fähigkeit, neue Inhalte zu lernen und sich Wörter zu merken, können im Alter über 70 Jahren etwas vermindert sein. Ab einem Alter von ungefähr 60 beginnt die Anzahl der Zellen in der Wirbelsäule abzunehmen. Für gewöhnlich wirkt sich diese Veränderung nicht auf die Muskelkraft oder die Sinneswahrnehmung aus. Das Gehirn hat Methoden entwickelt, um den beim Älterwerden auftretenden Verlust der Nervenzellen zu kompensieren. Im Alter leiten die Nerven Signale unter Umständen langsamer weiter. Gewöhnlich ist diese Veränderung aber so gering, dass man sie gar nicht merkt. Nerven reparieren sich selbst eventuell auch langsamer und unvollständig. Deshalb können bei älteren Menschen mit geschädigten Nerven die Sinneswahrnehmung und die Muskelkraft verringert sein. 