infecciones
Lepra
Introduction
La lepra es una infección crónica por lo general causada por la bacteriaMycobacterium lepraeoMycobacterium lepromatosis. Daña principalmente los nervios periféricos (los nervios localizados fuera del encéfalo y de la médula espinal), la piel, los testículos, los ojos y las membranas mucosas de la nariz y la garganta. La lepra puede ser leve (afectación de una o algunas áreas dérmicas) o grave (afectación de varias áreas dérmicas y daño en diversos órganos). Aparecen erupciones y nódulos, las zonas afectadas se entumecen y puede sufrirse debilidad muscular. Los síntomas sugieren el diagnóstico, que se confirma mediante biopsia del tejido afectado. Los antibióticos pueden parar la progresión de la lepra pero no pueden revertir ningún daño neurológico ni deformidad. Las personas con lepra no tratada se desfiguran visiblemente y a menudo tienen una discapacidad significativa, por lo que durante mucho tiempo han sido temidas y rechazadas por el resto de la gente. Si bien la lepra no es altamente contagiosa, rara vez causa la muerte y puede tratarse de forma eficaz con antibióticos, aún en la actualidad lleva asociado un estigma social considerable. Como consecuencia, las personas con lepra y sus familias suelen sufrir problemas psicológicos y sociales. A nivel mundial, el número de casos de lepra está disminuyendo. En 2020 se notificaron cerca de 130 000 nuevos casos y alrededor del 73% de los mismos ocurrieron en India, Brasil e Indonesia. En el 2020 se declararon 159 casos nuevos en Estados Unidos. En Estados Unidos, la mayoría de los casos de lepra se producen en personas que trabajaron en países (o emigraron desde estos países), donde la lepra es frecuente. Más del 70% de los casos ocurrieron en seis estados: California, Florida, Hawái, Nueva York, Texas y Louisiana. Muchos de estos casos ocurrieron en personas de los estados del sur que tenían contacto directo con armadillos de nueve bandas, que transportan bacterias de la lepra. La lepra puede aparecer a cualquier edad. La edad avanzada es un factor de riesgo para la lepra, pero la infección parece desarrollarse con mayor frecuencia en personas de 5 a 15 años o de más de 30 años. Se estima que la mayoría de los individuos expuestos alMycobacterium lepraeno presentan la enfermedad porque su sistema inmunitario combate la infección. Las personas que desarrollan la lepra pueden tener genes que favorezcan su propensión a contraer la infección después de exponerse a ella. 