fundamentos
Síntomas presentes durante una enfermedad mortal
Problemas del tubo digestivo
Los problemas del tubo digestivo, como Sequedad de boca , La sequedad de la boca se puede aliviar con gasas húmedas, cubitos de hielo o caramelos duros. Para aliviar los labios agrietados existen distintos productos comerciales. Para prevenir los problemas dentales, el cuidador del enfermo debe cepillarle los dientes o utilizar esponjas bucales con frecuencia para limpiarle los dientes, las encías, la cara interior de las mejillas y la lengua. Pueden deberse a la medicación, a una obstrucción intestinal, trastornos digestivos o gástricos, desequilibrio bioquímico, aumento de la presión craneal (como ocurre con algunos tumores cerebrales) o algunas enfermedades avanzadas. Las causas identificables de náuseas o vómitos suelen ser tratadas. El médico tal vez tendrá que cambiar la medicación o prescribir un fármaco contra las náuseas (antiemético). Unaobstrucción intestinalpuede causar náuseas y vómitos. La causa más frecuente de obstrucción intestinal al final de la vida es el cáncer abdominal. Las náuseas y los vómitos causados por obstrucción intestinal son menos molestos si se tratan con medicamentos antieméticos y a veces con corticoesteroides u otros fármacos. No obstante, el alivio de los síntomas es solo temporal. Si los medicamentos son ineficaces, a veces se recurre a la aspiración continua de secreciones del estómago mediante un tubo que se inserta a través de la nariz hasta el estómago (sonda nasogástrica). Puede ser necesaria una intervención quirúrgica para liberar la obstrucción. Sin embargo, dependiendo el estado de salud general del afectado, su esperanza de vida y la causa de la obstrucción, la cirugía puede ser más perjudicial que beneficiosa. Los opiáceos son útiles para el alivio del dolor. El estreñimiento es tan desagradable como frecuente en las personas agonizantes. La ingestión limitada de alimentos, líquidos y fibra procedente de la dieta, la falta de actividad física y ciertas drogas como los opioides ralentizan la función del intestino. El afectado puede sufrir retortijones. Para aliviar el estreñimiento es conveniente un régimen de ablandadores de heces, laxantes, supositorios y enemas, sobre todo cuando la causa radique en el tratamiento con opiáceos. El alivio del estreñimiento suele resultar beneficioso incluso en las fases avanzadas de la enfermedad. La dificultad para tragar (disfagia) se presenta en algunos afectados, especialmente después de un accidente cerebrovascular, en personas con demencia avanzada o con una obstrucción del conducto que conecta la garganta con el estómago (esófago) a causa de un cáncer. A veces la persona afectada puede tragar sin peligro manteniendo una determinada posición mientras come o tomando sólo alimentos fáciles de tragar. Aunque los enfermos que no están en situación terminal pero presentan dificultad para tragar pueden preguntar a sus médicos acerca de las ventajas e inconvenientes de las Las sondas de alimentación , dichas sondas no se suelen insertar si el afectado está moribundo o sufre demencia grave. La pérdida de apetito (anorexia) acaba apareciendo en casi todas los enfermos en situación terminal. Muchas de las enfermedades que provocan una alimentación y una ingestión de líquido insuficientes pueden aliviarse, como la inflamación del revestimiento interno del estómago, el estreñimiento, el dolor de muelas, una infección bucal por hongos, el dolor y las náuseas. Algunos afectados encuentran mejoría con los medicamentos estimuladores del apetito, como los corticoesteroides por vía oral (dexametasona o prednisona) o dronabinol. Las personas en fase terminal no deben obligarse a comer, pero pueden sentir un cierto estímulo a hacerlo si se les ofrecen pequeñas cantidades de sus platos caseros preferidos. Si no se espera una muerte inminente en horas o días, se puede proporcionar alimentación artificial o hidratación administrada por la vena (vía intravenosa) o mediante una sonda nasogástrica durante un tiempo limitado para ver si mejora el estado general de la persona, su lucidez mental o su vitalidad. Esta mejora no se suele producir, por lo que muchos afectados optan por no continuar. La persona en fase terminal y sus familiares deben tener un acuerdo explícito con el médico sobre qué es lo que están tratando de lograr con estas medidas y en qué momento se deben interrumpir la alimentación artificial y la hidratación si ya no son útiles. Durante los últimos días de vida, la pérdida de apetito es muy frecuente y no causa más problemas físicos o sufrimiento, incluso aunque la falta de alimentación o ingestión de líquido pueda afligir a sus familiares. Es probable que esta pérdida de apetito contribuya a que el afectado muera de un modo más confortable. Cuando fallan el corazón y los riñones, la ingestión de una cantidad de líquidos que en otra situación sería normal suele causar disnea, porque el líquido se acumula en los pulmones. Un consumo limitado de alimentos y líquidos reduce la necesidad de aspiraciones debido a la menor cantidad de líquidos en la garganta, y también disminuye el dolor en personas con cáncer debido a la menor inflamación alrededor de los tumores. La deshidratación puede incluso facilitar el aumento de la secreción de sustancias químicas naturales del organismo contra el dolor (endorfinas). Por lo tanto, y en general, no se debe obligar a las personas moribundas a comer ni beber, sobre todo si para ello se debe recurrir a restricciones, sondas intravenosas o nasogástricas u hospitalización. 