maladies infectieuses
Tuberculose (TB)
Étiologie de la tuberculose
La tuberculose ne correspond à proprement parler qu'à la maladie due àMycobacterium tuberculosis(dont l'homme est le réservoir principal). Une maladie similaire est parfois provoquée par les mycobactéries étroitement apparentées,M. bovis,M. africanum, etM. microti. Ces trois bactéries, ainsi queM. tuberculosiset d'autres mycobactéries moins fréquentes, sont connues sous le nom de complexeMycobacterium tuberculosis. La tuberculose résulte presque exclusivement de l'inhalation de particules aériennes (gouttelettes respiratoires) contenantM. tuberculosis. Elles se dispersent principalement par la toux, le chant et d'autres manœuvres respiratoires forcées effectuées par des personnes atteintes de la tuberculose pulmonaire ou laryngée active et dont les expectorations contiennent un grand nombre de microrganismes (environ 10 000 microrganismes/mL, la limite de détection en microscopie à fluorescence). Les personnes qui présentent des lésions cavitaires pulmonaires sont particulièrement contagieuses en raison du nombre important de bactéries que contient une lésion. Des noyaux de gouttelettes (particules < 5 microns de diamètre) contenant des bacilles tuberculeux peuvent rester en suspension dans les courants d'air ambiant pendant plusieurs heures, ce qui augmente les risques de propagation. Cependant, une fois ces gouttelettes déposées sur une surface, il est difficile que ces microrganismes soient remis en suspension (p. ex., en balayant le sol, en secouant les draps) sous forme de particules respirables. Bien que de telles actions ne puissent remettre en suspension des particules de poussière contenant des bacilles tuberculeux, ces particules sont beaucoup trop grandes pour atteindre les surfaces alvéolaires nécessaires pour déclencher l'infection. Le contact avec les objets contaminés (p. ex., les surfaces, les aliments, les appareils respiratoires personnels contaminés) ne semble pas favoriser la propagation. sont plus contagieuses, et les patients qui ont des Examen et culture de l'expectoration sont plus contagieux que ceux qui ont des résultats positifs qu'à la culture. En cas de maladie cavitaire (laquelle est étroitement corrélée à la charge mycobactérienne des crachats), les patients sont plus contagieux qu'en l'absence de maladie cavitaire. Les sécrétions respiratoires de viscosité plus faible sont plus facilement aérosolisées et l'efficacité de la toux et d'autres manœuvres respiratoires dans la génération d'aérosol varie considérablement. Les facteurs environnementaux sont également importants. La transmission est favorisée par l'exposition fréquente ou prolongée à un patient non traité qui génère un grand nombre de bacilles tuberculeux dans des logements surpeuplés, des espaces clos mal ventilés; ainsi, les personnes vivant dans la pauvreté ou dans des établissements de soins sont particulièrement à risque. Le personnel de santé qui est en contact étroit avec des cas bacillifères présente un risque majoré. Ainsi, les estimations de la contagiosité varient considérablement. Certaines études suggèrent que seul 1 patient sur 3 atteint de tuberculose pulmonaire non traitée infecte un de ses contacts étroits, mais l'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que chaque patient non traitée peut infecter 10 à 15 personnes par an. Cependant, la plupart de ceux qui sont infectés ne développent pas la maladie active. La contagiosité diminue rapidement une fois le traitement efficace débuté; la toux diminue et les microrganismes sont non infectieux même s'ils persistent dans les crachats. Des études épidémiologiques sur les contacts familiaux suggèrent que la transmission se termine dans les 2 semaines suivant le début du traitement, mais des études plus précises de l'homme à l'animal suggèrent que la transmission se termine quelques jours après le début du traitement. La contagion est moins fréquente lors d'une dispersion par aérosol des microrganismes après l'irrigation des plaies infectées, dans les laboratoires de microbiologie ou par aérosol ou piqûre directe ou en salle d'autopsie. La tuberculose des amygdales, des ganglions lymphatiques, des organes abdominaux, des os et des articulations était autrefois fréquemment causée par l'ingestion de lait ou de produits laitiers (p. ex., fromage) contaminés parM. bovis, mais cette voie de transmission a été largement éradiquée dans les pays où le lait est pasteurisé et où les vaches qui ont un test cutané à la tuberculine positif sont abattues. La tuberculose due àM. bovisexiste encore dans les pays où la tuberculose bovine est endémique (p. ex., certains pays d'Amérique latine) et chez les immigrants de ces pays. La popularité croissante des fromages fabriqués à partir de lait non pasteurisé soulève de nouvelles préoccupations si les fromages proviennent de pays qui ont un problème de tuberculose bovine (p. ex., Mexique, Royaume-Uni). La tuberculose bovine et humaine peut être transmise à d'autres espèces telles que les blaireaux, les cerfs, les primates et les animaux de zoo. Les abattoirs ont été associés à la transmission zoonotique de la tuberculose. 