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Testamento en vida
Un testamento en vida es un documento limitado que expresa las preferencias de una persona para su tratamiento y atención, normalmente en relación con las decisiones de atención de la salud al final de la vida (se llama testamento en vida porque entra en vigor mientras la persona aún está viva). En muchos estados, el documento se denomina más formalmente como directiva médica para los médicos o declaración. Las leyes estatales presentan enormes variaciones en cuanto al alcance y la aplicabilidad de los testamentos vitales. El testamento en vida permite que las personas expresen sus preferencias respecto de la cantidad y la naturaleza de la atención sanitaria, desde ninguna intervención hasta el máximo tratamiento. Puede ser útil un detalle de las preferencias terapéuticas porque sirven de orientación más específica para los profesionales. Sin embargo, los testamentos en vida completados mucho antes de que una persona padezca un trastorno que lo limita por lo general no han sido de gran ayuda ya que, entre otras razones, muchas personas cambian sus preferencias a medida que se modifican sus circunstancias. La inclusión de información en un testamento en vida sobre los valores centrales del individuo relacionados con la atención al final de la vida, las prioridades personales y los objetivos de la atención puede ser tan útil, si no más, que los deseos específicos para el tratamiento. Un testamento vital no puede obligar a los profesionales de salud a brindar atención sanitaria que no está justificada por razones médicas o éticas. Para ser legalmente válido, el testamento vital debe ajustarse a la legislación estatal. Unos pocos estados exigen que los testamentos vitales estén escritos de una manera bastante estandarizada. La mayoría de los estados son más flexibles y permiten cualquier idioma siempre que el documento esté debidamente firmado y atestiguado. En la mayoría de los estados, el médico implicado en la atención del paciente no puede ser testigo. Un documento que no cumpla con los requisitos de la legislación estatal para los testamentos vitales establecidos por la ley todavía puede servir como evidencia fidedigna de los deseos del paciente, si parece ser una expresión auténtica de la voluntad del paciente. Los testamentos vitales entran en vigencia cuando las personas ya no son capaces de tomar decisiones respecto de la atención de la salud o cuando se diagnostica una enfermedad especificada en la directiva —en general, una enfermedad terminal, estado vegetativo permanente o etapa terminal de una enfermedad crónica—. A menudo, la legislación estatal estipula un proceso para confirmar y documentar la pérdida de la capacidad de decisión y el trastorno médico. 