sujets particuliers
Présentation du processus décisionnel en médecine
Définir des objectifs
Avant de réaliser des examens complexes, onéreux et/ou potentiellement dangereux, les médecins ont généralement une conversation détaillée avec les personnes à propos des objectifs du diagnostic et du plan thérapeutique. Les objectifs habituels d’un diagnostic et d’un plan thérapeutique sont d’identifier une maladie, puis de la guérir. Néanmoins, il se peut qu’il ne soit pas toujours souhaitable de poser un diagnostic. Ci-dessous se trouvent deux exemples où cela peut se révéler vrai : Les personnes ne souhaitent pas être traitées pour une maladie donnée. Il n’existe pas de bon traitement pour une maladie donnée. Par exemple, si une personne très malade ne souhaite pas recevoir une chimiothérapie ou faire l’objet d’une chirurgie en cas de diagnostic de cancer, il n’est pas forcément approprié que cette personne s’expose aux possibles complications d’un examen de diagnostic invasif, tel qu’une biopsie, pour diagnostiquer le cancer. Parfois, une personne ne souhaite pas faire l’objet d’un examen parce que le traitement d’une maladie donnée l’inquiète. Le cancer en est un bon exemple, car il nécessite souvent un traitement désagréable et parfois dangereux. Le médecin peut rappeler à la personne qu’elle pourrait avoir un avis différent si elle savait qu’elle était atteinte de la maladie et que le fait de passer un examen ne l’engage à rien en termes de traitement. De même, il se peut que les personnes ne souhaitent pas faire l’objet d’examens permettant de diagnostiquer des maladies pour lesquelles il n’existe pas de traitement connu. C’est par exemple le cas de la Chorée de Huntington , qui est une affection neurodégénérative héréditaire mortelle. Certaines personnes ayant des antécédents familiaux de maladie de Huntington préfèrent ne pas savoir si elles sont porteuses du gène à l’origine de la maladie. D’autres personnes souhaitent faire l’objet d’un dépistage afin de guider les décisions relatives à leur plan de vie, pour elles-mêmes ou pour les membres de leur famille, qui pourraient également bénéficier d’une analyse génétique ou d’autres tests. Les médecins et les autres professionnels de la médecine généraliste doivent évaluer les effets potentiels sur les personnes de toute orientation diagnostique ou thérapeutique. Ils doivent aider les personnes à évaluer les conséquences qui peuvent être observées si on néglige une pathologie grave, même si le diagnostic est peu vraisemblable. Le même type de raisonnement est utilisé pour prendre des décisions concernant les traitements. Si certains traitements peuvent avoir de graves effets secondaires, les médecins ne les recommanderont probablement pas aux personnes présentant une pathologie bénigne. Néanmoins, si la maladie est grave mais qu’une guérison est possible, le médecin peut indiquer aux personnes qu’il vaut peut-être la peine de courir le risque d’effets secondaires potentiels. Des problèmes peuvent se poser lorsque les médecins et les personnes ne partagent pas le même point de vue en matière de risque, particulièrement en ce qui concerne le traitement. Les personnes qui ont connaissance d’un effet secondaire grave potentiel susceptible d’être provoqué par un médicament peuvent être très inquiètes, et ce, sans tenir compte de la fréquence avec laquelle cela se produit. Les médecins peuvent ne pas être aussi inquiets si la probabilité que cet effet secondaire se manifeste est faible. Sinon, les médecins peuvent aussi ne pas comprendre que ce qui peut être considéré par la plupart des personnes comme un effet indésirable relativement mineur puisse constituer un énorme problème pour une personne donnée. Par exemple, les personnes qui conduisent dans le cadre de leur activité professionnelle peuvent être plus inquiètes de prendre un médicament qui entraîne une somnolence ou qui peut être interdit par la loi. Cependant, trouver un équilibre entre le risque lié à la maladie et à son traitement n’est souvent pas évident. Les médecins peuvent juger les risques (et bénéfices) d’un traitement différemment de la personne qui est traitée. Les personnes doivent discuter de ces différences de jugement avec leurs médecins. La compréhension des risques peut également aider les personnes à apprécier les différentes options. Les médecins peuvent exposer les différentes approches thérapeutiques et demander aux personnes de l’aider à choisir. En évaluant les risques des divers choix possibles, puis en les considérant par rapport à leurs propres valeurs, les personnes peuvent faire un choix plus éclairé sur le traitement. Les personnes doivent aussi s’exprimer très clairement lorsqu’elles font état de leurs choix à leur médecin, surtout si leur maladie, telle qu’une maladie au stade terminal, peut les empêcher d’exprimer leurs souhaits par la suite (voir Directives anticipées ). 