trastornos otorrinolaringológicos
Introducción al olfato y al gusto
Olfato
La capacidad para oler puede verse afectada por alteraciones en la nariz, en los nervios que van de la nariz al cerebro, o en el cerebro. Por ejemplo, si los conductos nasales están obstruidos por un Resfriado común , la capacidad para oler puede estar reducida ya que se impide a los olores alcanzar los receptores del olfato (células nerviosas especializadas de la membrana mucosa que recubre la nariz). Debido a que la capacidad para oler afecta al gusto, las personas resfriadas no aprecian el sabor de los alimentos. El virus de la A veces, los trastornos del olfato y del gusto son debidos a un trastorno grave, como un tumor. Debido a que la capacidad para oler y saborear disminuye con la edad, las personas mayores pueden comer menos y sufrir desnutrición. Al alcanzar, aproximadamente, la edad de 50 años, la capacidad de oler y saborear empieza a disminuir gradualmente. Las membranas que recubren la nariz se vuelven más delgadas y más secas y los nervios implicados en el olfato se deterioran. Las personas mayores todavía pueden detectar olores fuertes, pero la detección de olores sutiles es más difícil. A medida que se envejece, el número de papilas gustativas disminuye también, y las que quedan se vuelven menos sensibles. Estos cambios tienden a reducir la capacidad de saborear lo dulce y lo salado más que los sabores agrio y amargo. Por lo tanto, algunos alimentos comienzan a tener un sabor amargo. Debido a que el olfato y el gusto disminuyen con la edad, muchos alimentos resultan insípidos. La boca tiende a estar seca con más frecuencia, reduciendo aún más la capacidad del gusto. Asimismo, muchas personas mayores presentan algún trastorno o necesitan tomar algún fármaco que contribuyen a la sequedad de la boca. A veces, debido a estos cambios, las personas mayores comen menos. En consecuencia, su nutrición no llega a satisfacer sus necesidades y, si padecen algún tipo de trastorno o enfermedad, su estado físico empeora. La hipersensibilidad olfativa (hiperosmia) es mucho menos frecuente que la pérdida del olfato. Las mujeres embarazadas suelen volverse muy sensibles a los olores. La causa de la hiperosmia también puede ser, a veces, psicosomática. Los sujetos con una hiperosmia psicosomática no presentan ningún trastorno físico aparente. La hiperosmia psicosomática es más probable que se desarrolle en personas que tienen una Trastorno de personalidad histriónica (caracterizada por la búsqueda notoria de la atención con comportamientos dramáticos). Algunos trastornos pueden distorsionar el sentido del olfato, haciendo que los olores inocuos sean desagradables (un trastorno denominado disosmia). Estos trastornos incluyen: Infecciones de los senos paranasales Daño parcial de los nervios olfatorios Mala higiene bucal Infecciones de la boca Depresión Hepatitis vírica, que puede causar disosmia que resulta en náuseas provocadas por olores inocuos Carencias nutritivas Las crisis epilépticas cuyo foco se localiza en la región del cerebro donde se almacena la memoria olfatoria (la parte media del lóbulo temporal) pueden producir una percepción breve y falsa de olores vívidos y desagradables que son recuerdos de percepciones anteriores (alucinaciones olfativas). Estos olores forman parte de los síntomas que indican la proximidad de una crisis epiléptica (aura) y no significan que exista un trastorno del olfato. Las lesiones cerebrales por herpesvirus (encefalitis por herpes) también causan alucinaciones olfatorias. 