ernährungsstörungen
Unterernährung
Symptome einer Unterernährung
Das auffälligste Zeichen einer kalorischen Unterernährung ist der Verlust von Körperfett (adipöses Gewebe). Leiden Menschen etwa einen Monat lang Hunger, verlieren sie ungefähr ein Viertel ihres Körpergewichts. Dauert die Hungerzeit länger, können Erwachsene bis zur Hälfte ihres Körpergewichts verlieren, Kinder sogar noch mehr. Die Knochen stehen hervor, die Haut wird dünn, trocken, unelastisch, bleich und kalt. Im letzten Stadium wird Fett im Gesicht abgebaut, sodass die Wangen hohl und die Augen eingesunken wirken. Das Haar wird trocken und spärlich und fällt aus. Ein ausgeprägter Abbau von Muskelmasse und Fettgewebe wird als Kachexie bezeichnet. Man geht davon aus, dass eine Kachexie aus der übermäßigen Produktion sogenannter Zytokine entsteht. Diese werden vom Übersicht über das Immunsystem als Reaktion auf eine Krankheit, beispielsweise eine Infektion, Krebs oder AIDS gebildet. Weitere Symptome sind Müdigkeit, Frieren, Durchfall, Appetitverlust, Reizbarkeit und Apathie. In sehr schweren Fällen können die Betroffenen in einen Zustand der Benommenheit verfallen (sogenannter Stupor und Koma ). Die Menschen fühlen sich schwach und können ihren normalen Tätigkeiten nicht nachgehen. Bei Frauen wird die Periode unregelmäßig oder fällt aus. Bei schwerer Unterernährung kann sich Flüssigkeit in den Armen, Beinen und im Bauch ansammeln. Die Zahl weißer Blutkörperchen bestimmter Typen nimmt ab, ähnlich der an AIDS erkrankten Menschen. So wird das Immunsystem geschwächt, das Risiko von Infektionen nimmt zu. Bleibt der Kalorienmangel über lange Zeit bestehen, können sich Leber-, Herz- und Atemversagen entwickeln. Totale Nahrungskarenz (wenn keine Nahrung verzehrt wird) verläuft in 8 bis 12 Wochen tödlich. Kinder, die stark unterernährt sind, können nicht gesund wachsen. Das Verhalten entwickelt sich auffallend verzögert, eine leichte geistige Zurückgebliebenheit kann auftreten und mindestens bis ins Schulalter bestehen bleiben. Eine Unterernährung kann sich, selbst wenn sie behandelt wird, langfristig auf Kinder auswirken. Einschränkungen der geistigen Leistungsfähigkeit sowie Verdauungsprobleme können manchmal lebenslänglich bestehen bleiben. Wird die Unterernährung behandelt, erholen sich die meisten Erwachsenen vollständig. 