Daraufhin beschloss er, Pfarrer zu werden, um die Armen und Bedürftigen zu unterstützen.
Im Jahr 1876 begann Van Gogh als Lehrer in einer Schule für unterprivilegierte Schüler zu arbeiten. Ihr Elend beunruhigte ihn zutiefst und er tat sich schwer mit seiner Arbeit. Daraufhin beschloss er, Pfarrer zu werden, um die Armen und Bedürftigen zu unterstützen. Leider konnten sein Altruismus und seine Großzügigkeit seinen Mangel an Eloquenz und theologischem Wissen nicht wettmachen: Die Kirche wollte nicht, dass er weiterhin als Pfarrer tätig war. Sein Scheitern in diesen Berufen hat ihn tief verletzt.