Alter und seine Kollegen konnten schließlich zeigen, dass sich die Erkrankung mit dem Blut von Hepatitispatienten auf Schimpansen übertragen lässt – dem einzigen anderen Wirt abgesehen vom Menschen (3).
Dass eine signifikante Zahl von Patienten, die eine Bluttransfusion erhielten, aufgrund eines unbekannten infektiösen Erregers an Hepatitis erkrankten, löste damals große Besorgnis aus. Alter und seine Kollegen konnten schließlich zeigen, dass sich die Erkrankung mit dem Blut von Hepatitispatienten auf Schimpansen übertragen lässt – dem einzigen anderen Wirt abgesehen vom Menschen (3). Weitere Untersuchungen bestätigten, dass es sich bei dem unbekannten Erreger um ein Virus handeln muss. Die mysteriöse Erkrankung, die Alter durch seine systematischen Untersuchungen definiert hatte, wurde schließlich als Non-A-Non-B-Hepatitis bekannt.