Hierin sehen viele Kritiker*innen eine massive Unterschätzung der kulturell-sozialen Komponente menschlicher Entwicklung: Piaget fokussiert mit seiner Universalitätsthese einseitig die menschlichen Anlagen als Treibfaktoren der Entwicklung; erwiesenermaßen wirken jedoch das soziale Umfeld und der kulturelle Kontext, in welchen ein Mensch aufwächst, die sog.
Das bedeutet jedoch nicht, dass Piagets Ausführungen ohne Kritik geblieben sind. Ganz im Gegenteil: Als Zentralpunkt der Entwicklungspsychologie des 20. Jahrhunderts haben sich etliche Theoretikerinnen wie Empirikerinnen an ihnen abgearbeitet. Primärer Kritikpunkt ist dabei die von Piaget angenommene Universalität der stufenweisen Entwicklung. Hierin sehen viele Kritiker*innen eine massive Unterschätzung der kulturell-sozialen Komponente menschlicher Entwicklung: Piaget fokussiert mit seiner Universalitätsthese einseitig die menschlichen Anlagen als Treibfaktoren der Entwicklung; erwiesenermaßen wirken jedoch das soziale Umfeld und der kulturelle Kontext, in welchen ein Mensch aufwächst, die sog. Umweltfaktoren, massiv auf die individuelle Entwicklung ein. Gezeigt werden konnte etwa, dass eine formal-operationale Intelligenz sich primär bei solchen Menschen entwickelt, die eine Schule besucht haben. Das Erreichen der vierten Entwicklungsstufe scheint daher eher das Resultat institutionalisierten Trainings bestimmter Fähigkeiten zu sein – und kein Endpunkt einer von selbst und notwendig aus dem Individuum heraus verlaufenden Entwicklung. Interessant ist in diesem Kontext auch, dass Untersuchungen zufolge 40 bis 60 Prozent der Erwachsenen die formal-operationale Stufe nicht erreichen (vgl. Neimark, 1978).