Der andere Teil wird durch bestimmte Gase in der Atmosphäre gehalten und erwärmt diese.
Der Hauptantrieb des Klimasystems der Erde ist die eintreffende Sonnenstrahlung. Diese wird teilweise in der Atmosphäre und dem Erdboden in Wärmestrahlung umgewandelt und erwärmt die bodennahe Luftschicht auf etwa -18 °C. Ein Teil der Wärmestrahlung wird wieder in den Weltraum reflektiert. Der andere Teil wird durch bestimmte Gase in der Atmosphäre gehalten und erwärmt diese. Diesen Prozess bezeichnet man als Treibhauseffekt. Der natürliche Treibhauseffekt ist im Wesentlichen verursacht durch den atmosphärischen Wasserdampf. Er führt zu einer mittleren globalen Temperatur der Erde von knapp 15 °C und ermöglicht damit das Leben auf der Erde. Dieses natürliche Gleichgewicht wird durch die Emission anthropogener Treibhausgase gestört. Der anthropogene Treibhauseffekt führt zu einer zusätzlichen Erwärmung der Atmosphäre. Dabei spricht man von Klimawandel.