Es dauerte fast 2000 Jahre, bis die Idee, dass die Erde nicht allein sein könnte, wieder ernst genommen wurde.
Es dauerte fast 2000 Jahre, bis die Idee, dass die Erde nicht allein sein könnte, wieder ernst genommen wurde. In Italien schlug der Philosoph Giordano Bruno 1584, auf dem Höhepunkt der Renaissance, vor, dass das Universum unendlich ist und dass die Sterne ferne Sonnen sind, die von „unzähligen Welten“ umkreist werden. Etwa 400 Jahre später, 1992, kam die erste bestätigte Entdeckung einer von Brunos unzähligen Welten durch die Radioastronomen Aleksander Wolszczan und Dale Frail ( Wolszczan & Frail, 1992). Wolszczan und Frail hatten einen sich rasend schnell drehenden Pulsar im Sternbild Jungfrau entdeckt. Dieser winzige kollabierte Stern rotiert mehr als 160 Mal pro Sekunde und sendet starke Radiostrahlen aus, die als schnelle Pulsationen über die Erde fegen. Eine Unregelmäßigkeit im Signal führte die Astronomen zu der Schlussfolgerung, dass „der Pulsar von zwei oder mehr Körpern von der Größe eines Planeten umkreist wird.“ Diese Körper wurden zu den ersten bekannten ‚Exoplaneten‘ – Planeten außerhalb unseres eigenen Sonnensystems. Drei Jahre später wurde ein weiterer Exoplanet von Michel Mayor und Didier Queloz w1 gefunden, diesmal in einer Umlaufbahn um einen sonnenähnlichen Stern namens 51 Pegasi. Es handelte sich um eine außergewöhnliche Welt: ein ‘heißer Jupiter’-ähnlicher Planet, der mindestens 150 Mal massereicher als die Erde ist und seinen Stern noch näher umkreist als der Merkur   unsere Sonne.