Die Ursachen sind vielfältig und können auch in der Besiedlungsgeschichte gesucht werden.
Die Ursachen sind vielfältig und können auch in der Besiedlungsgeschichte gesucht werden. Im 19. jahrhundert trafen die ersten europäischen Siedler ein, darunter auch Missionare, die die Sprache begannen schriftlich festzuhalten. Bis dahin war Maori eine rein orale Sprache, die keine Schriftzeichen kannte. Wie sie oft in der Geschichte, sahen es die Siedler als notwendig an, die für sie anscheinend ungebildeten Ureinwohner zu bilden, indem sie Schulen einführten. Dort wurde ausschließlich auf Englisch unterrichtet und die Verwendung des Maori sowohl in der Schule als auch im privaten Bereich verboten. Verstöße gegen dieses Verbot wurden bestraft. Hier liegt wohl der Beginn des Problems, dass immer mehr Maori ihre eigene Sprache förmlich verlernten. Später, als die Besiedelung Neuseelands immer weiter zunahm und sich größere Städte bildeten und auch der Einfluss der modernen Massenmedien immer weiter zunahm, war ein stetiger Rückgang der Maori sprechenden Bevölkerung zu beobachten.