"Mit Weltraumteleskopen können wir in den Atmosphären der Planeten nach chemischen Hinweisen auf Leben Ausschau halten, beispielsweise nach Sauerstoff."
HARPS kann bereits Planeten mit Massen von weniger als der doppelten Erdmasse aufspüren - und weitere Verbesserungen sind geplant. Mayor und sein Team haben seit zwei Jahren zehn sonnenähnliche Sterne besonders unter die Lupe genommen und dort fünf neue Planeten mit Massen von weniger als der fünffachen Erdmasse gefunden. "Diese Planeten gehören zu den besten Zielen für künftige Beobachtungen aus dem Weltall", erläutert Francesco Pepe, ein weiteres Mitglied der Gruppe. "Mit Weltraumteleskopen können wir in den Atmosphären der Planeten nach chemischen Hinweisen auf Leben Ausschau halten, beispielsweise nach Sauerstoff."