Depressive und manische Phasen zeigten sich bereits, als der Maler im Februar 1888 – angelockt von den hellen Farben und der Wärme des Südens – von Paris ins südfranzösische Arles übersiedelte.
Depressive und manische Phasen zeigten sich bereits, als der Maler im Februar 1888 – angelockt von den hellen Farben und der Wärme des Südens – von Paris ins südfranzösische Arles übersiedelte. Seinen Traum, dort eine Künstlergemeinschaft zu gründen, kann er nicht verwirklichen. Nur Gauguin leistet der Einladung Folge. Doch zwischen dem exaltierten Künstler und dem nervlich angeschlagenen van Gogh kommt es ständig zu Auseinandersetzungen und schließlich zum Eklat: Nach einem Streit in der Nacht des 23. Dezember schneidet sich van Gogh in einem Anfall einen Teil seines linken Ohrs ab. Der „Fou roux“ wird auf Geheiß von Nachbarn in einer Klinik interniert. Spätestens dann muss van Gogh das Ausmaß seiner Unberechenbarkeit bewusst geworden sein: Auf eigenen Wunsch lässt er sich nun in der Klinik Saint-Paul aufnehmen.