An der Eliteuniversität Princeton erhielt er eine Professur auf Lebenszeit.
Wikelski machte sich während seiner Zeit in den USA einen Namen in der Erforschung von Tierwanderungen. An der Eliteuniversität Princeton erhielt er eine Professur auf Lebenszeit. Als 2008 das Angebot kam, nach Deutschland zurückzukehren, nahm er dennoch an. Die Ablehnung der NASA und die wissenschaftsfeindliche Politik der Bush-Regierung veranlassten ihn dazu.