Jahrhunderts am nächsten. 1515-1532 vermochte dieses Zentrum humanistischer Gelehrsamkeit und des Buchdrucks den Augsburger Hans Holbein den Jüngeren, einen der herausragendsten Künstler seiner Zeit, an sich zu binden.
Dem traditionellen Bild einer kunstfreudigen Renaissancestadt kommt das Basel des frühen 16. Jahrhunderts am nächsten. 1515-1532 vermochte dieses Zentrum humanistischer Gelehrsamkeit und des Buchdrucks den Augsburger Hans Holbein den Jüngeren, einen der herausragendsten Künstler seiner Zeit, an sich zu binden. Dessen für einen altgläubigen Basler Bürgermeister gemalte Schutzmantelmadonna wurde im 19. Jahrhundert zum Inbegriff deutscher Renaissance (Darmstädter Madonna). Auch weitere Werke, die Holbein während seiner Basler Zeit geschaffen hat, sind Exempel für gattungsmässige, funktionelle und ikonografische Fortschrittlichkeit, so der nur fragmentarisch erhaltene Freskenzyklus im Basler Grossratssaal mit antiken und alttestamentarischen Szenen, die hypernaturalistische Predelladarstellung des toten Christus, die Serie von Porträts des Erasmus von Rotterdam, die von neuartigen Selbstinszenierungstechniken der Gelehrten zeugen. Der Berner Niklaus Manuel, Schöpfer unter anderem eines kraftvollen Totentanzes, ist Exempel für einen Maler, der sich aktiv für die Reformation engagierte. Während er sein Glück als Notabler und Multitalent machte, brachte die Beschränkung auf Profanmalerei den Zürcher Hans Asper in Not.