Der Humboldstrom wird erst schwächer und kommt dann ganz zum Erliegen.
In einem El-Niño-Jahr gerät dieser Kreislauf ins Wanken. Es kommt aufgrund von schwächeren oder ausbleibenden Passatwinden zu einem geringeren Auftrieb des kühlen Wassers an die Oberfläche. Der Humboldstrom wird erst schwächer und kommt dann ganz zum Erliegen. Da kaltes, mit wichtigen Nährstoffen angereichertes Wasser fehlt, erwärmt sich die Meeresoberfläche vor der südamerikanischen Westküste überdurchschnittlich stark. In der Folge schwappen die Warmwassermassen von Indonesien in Richtung Südamerika, statt, wie in normalen Jahren, den umgekehrten Weg zu nehmen.