Im konkret-operationalen Stadium ( konkret-operatorische Entwicklungsstufe) sind Kinder fähig, vollst.
[engl. cognitive development], [ EW, KOG], bez. die E. des Denkens. Denken als Ausdruck höherer geistiger Prozesse wie Schlussfolgern ( Schließen, logisches) und Problemlösen läuft intern, von außen nicht zu beobachten ab und kann gerade von jüngeren Kindern sprachlich kaum beschrieben werden. Deshalb stellt es eine bes. Herausforderung dar, kindliches Denken empirisch zu untersuchen. Der Schweizer Forscher Piaget hat ab den 1920er-Jahren diese Absicht verfolgt und aufgrund seiner Analysen die wohl einflussreichste Theorie der kognitiven Entwicklung aufgestellt ( Entwicklung, Stufentheorie nach Piaget). Eine seiner Hauptaussagen besteht darin, dass Kinder vier aufeinander aufbauende Stadien durchlaufen, wobei jedes Stadium eine charakteristische Art und Weise ihres Denkens zum Ausdruck bringt. Im Laufe des sensu-motorischen Stadiums ( sensu-motorische Entwicklungsstufe) werden sensu-motorische Erfahrungen verinnerlicht, wodurch Denken in Gang kommt. Im prä-operationalen Stadium ( prä-operatorische Entwicklungsstufe) wird das kindliche Denken zunehmend symbolisch. Die Denkoperationen sind aber noch nicht vollst., sodass typische Denkfehler auftreten. Im konkret-operationalen Stadium ( konkret-operatorische Entwicklungsstufe) sind Kinder fähig, vollst. Denkoperationen durchzuführen, die sich jedoch ausschließlich auf konkret beobachtbare Inhalte beziehen. Erst im formal-operationalen Stadium ( formal-operatorische Entwicklungsstufe) sind die Denkoperationen in hohem Maße abstrakt, sodass zur Problemlösung systematisch Hypothesen getestet werden können.