Aufgrund des fehlenden Schulabschlusses musste er allerdings eine Aufnahmeprüfung ablegen.
Wieder war es van Goghs Onkel, der ihm zu einer neuen Anstellung verhalf. Dieses Mal in einer Buchhandlung in der Nähe von Rotterdam. Da ihn aber auch diese Arbeit nicht zufriedenstellte und er mit 24 Jahren noch immer keine konkreten Zukunftspläne verfolgte, stimmten seine Eltern einem Theologiestudium zu – das einzige Fach, für das er sich ernsthaft interessierte. Aufgrund des fehlenden Schulabschlusses musste er allerdings eine Aufnahmeprüfung ablegen. Und obwohl ihn ein anderer Onkel, der wie sein Vater ebenfalls als Pfarrer arbeitete, bei der Vorbereitung unterstützte, konnte sich Vincent van Gogh nicht zum Lernen motivieren, sodass der Onkel ihm schlussendlich dazu riet, die Studienpläne an den Nagel zu hängen. Seine Mission, dem Herrn zu dienen, gab er jedoch nicht auf und zog nur wenige Monate später in den Westen Belgiens, um dort zu predigen. Zeitweise lebte er gemeinsam mit den Familien der ortsansässigen Bergbauarbeiter in großer Armut, und obwohl er den Großteil seines Besitzes an die Bewohner verschenkte, konnte er keine enge Bindung zu ihnen aufbauen, sodass er die Gemeinde nach nur wenigen Monaten wieder verlassen musste.