Den Umstand verdankte er vor allem seinem Kollegen Paul Gauguin, der im Oktober 1888 ebenfalls nach Südfrankreich kam.
Obwohl Vincent van Goghs Zeit in Arles geprägt von schwerer Krankheit war, war es wohl auch seine erfolgreichste Zeit. Den Umstand verdankte er vor allem seinem Kollegen Paul Gauguin, der im Oktober 1888 ebenfalls nach Südfrankreich kam. Und trotz der guten Zusammenarbeit der beiden gab es immer häufiger Streitigkeiten. Als Gauguin ihn dann unter Druck setzte, das gemeinsame Atelier verlassen zu wollen, eskalierte die Situation so sehr, dass van Gogh seinen Freund mit einer Rasierklinge bedrohte. Verletzt hat er ihn jedoch nie. Im Gegenteil: Noch am gleichen Abend schnitt er sich selbst ein Ohr ab. Dies wickelte er in altes Zeitungspapier und überreichte es einer Prostituierten – eine richtige Erklärung oder einen Grund gibt es bis heute nicht. Denn selbst van Gogh, der nach dem Vorfall in das städtische Krankenhaus eingeliefert wurde, konnte er sich kaum noch an den Abend erinnern. Die Tat des offensichtlich verwirrten van Gogh ist bis heute nicht nur unter Kunstkennern bekannt.