„Wir kriegen derzeit jede Menge Mails von Patienten mit Hepatitis B, die schreiben: Bitte hört nicht auf mit der Erforschung unserer Krankheit“, sagt Ulrike Protzer.
Für sie wurde dieser klinische Einblick zum Lebensthema. In Mainz entstand damals ein neues Labor, das sich mit Hepatitis-Viren auseinandersetzte, und Ulrike Protzer genoss es, sich in das neue Thema einzudenken. „Ich war auf der Suche nach einer intellektuellen Herausforderung“, so formuliert sie es im Rückblick, und fortan arbeitete sie auf beiden Seiten, so wie sie es bis heute tut: in der Patientenversorgung ebenso wie in der Forschung. Die Hepatitis B ist seit jenen Anfängen ihr wichtigstes Feld geblieben – „ich halte sie für die häufigste, vernachlässigte Krankheit der Welt“, sagt sie und verweist auf die Todeszahlen: Tuberkulose ist weltweit die Infektionskrankheit mit den meisten Todesopfern, direkt gefolgt von der Hepatitis B. Aber jetzt in Corona-Zeiten verändert sich diese Statistik, die derzeit von den Corona-Opfern angeführt wird. Auch in ihrem Institut wird derzeit mit Volldampf zu SARS-CoV-2 geforscht, aber nicht nur. „Wir kriegen derzeit jede Menge Mails von Patienten mit Hepatitis B, die schreiben: Bitte hört nicht auf mit der Erforschung unserer Krankheit“, sagt Ulrike Protzer. Sie bringt dann gern einen Hoffnungsschimmer ins Spiel, der sowohl für COVID-19 als auch für Hepatitis B gilt. Dann erzählt sie davon, dass Hepatitis C inzwischen therapierbar ist – „und das, obwohl diese Krankheit erst viel kürzer bekannt ist als Hepatitis B. Dieses Beispiel zeigt mir immer, welche wahnsinnigen Fortschritte möglich sind, wenn Biotechnologie, Pharmaunternehmen und akademische Forschung zusammenarbeiten.“