Im Notizbuch ihres verstorbenen Ehemannes entdeckte Coston unverhofft unfertige Pläne für eine pyrotechnische Leuchtrakete.
Coston überwand persönliche Tragödien, um ihren Namen in den Geschichtsbüchern ihrer Heimat zu hinterlassen. 1826 wurde sie in Baltimore, Maryland, geboren, zog dann aber in den 1830er Jahren mit ihrer Familie nach Philadelphia. Dort traf sie ihren späteren Mann Benjamin Coston, der sich als erfahrener Erfinder bereits einen Namen gemacht hatte. Die beiden brannten gemeinsam durch, als Benjamin Coston kurz darauf eine Position in der Marine angeboten wurde. Im Alter von 21 Jahren fand sich Martha Coston als Witwe mit vier Kindern wieder, sodass sie dringend einen Weg finden musste, allein für sich und den Nachwuchs zu sorgen. Im Notizbuch ihres verstorbenen Ehemannes entdeckte Coston unverhofft unfertige Pläne für eine pyrotechnische Leuchtrakete. Sie machte sich daran, eine eigene zu gestalten, was ihr überraschenderweise gelang: Eine Aufgabe, die zehn Jahre ihres Lebens in Anspruch nahm.