Im Herbst 1880 verlässt er die Armut und das Elend in der Borinage.
Im Herbst 1880 verlässt er die Armut und das Elend in der Borinage. Mit finanzieller Unterstützung seines Bruders Theo zieht er nach Brüssel. Hier will er mit anderen Künstlern in Kontakt kommen und das Maler-Handwerk lernen. Zunächst zeichnet er vor allem Landschaften und bäuerliche Arbeiter.