Hier sind sie in speziellen Nervenzellen so angeordnet, dass die Tauben die Ausrichtung des Erdmagnetfelds in allen drei räumlichen Dimensionen wahrnehmen und analysieren können.
Weitere Hilfsmittel, mit denen sich Tiere im Meer orientieren, sind Strömungen, die Temperaturverteilung oder Wellenmuster im Umfeld von Küsten oder Inseln. Damit finden auch Meeresschildkröten über Tausende von Kilometern quer über die Ozeane immer wieder den Strand, an dem sie aus dem Ei geschlüpft sind. Wobei Forscher neuerdings vermuten, dass manche Schildkrötenarten zusätzlich einen eingebauten Kompass haben: winzige eisenhaltige Partikel in ihren Körperzellen, die ihnen die Richtung im Erdmagnetfeld weisen – ein Erfolgskonzept der Evolution, das sich Monarchfalter und Zugvögel ebenfalls zunutze machen. Bei den Vögeln hatte man das schon lange vermutet, aber der Nachweis gelang erst kürzlich der Frankfurter Neurobiologin Gerta Fleissner. Sie ließ eigens Brieftauben im Synchrotronenlabor in Hamburg durchleuchten und fand die Kompasspartikel im Schnabel der Tiere. Genauer: in der Haut des Oberschnabels. Hier sind sie in speziellen Nervenzellen so angeordnet, dass die Tauben die Ausrichtung des Erdmagnetfelds in allen drei räumlichen Dimensionen wahrnehmen und analysieren können. Tauben tragen ihren „Navi“ also in der Nase – ohne dass sie auf längeren Flugstrecken aber auf ihren Geruchssinn verzichten können.