Doch statt sich gegenseitig zu inspirieren, waren die beiden exzentrischen Maler immer wieder aneinander geraten.
In der Nacht vor Heiligabend im Jahr 1888 hatte sich Vincent van Gogh tatsächlich einen Großteil seines linken Ohres abgeschnitten. Vorausgegangen war ein heftiger Streit mit seinem Malerkollegen Paul Gauguin. Die beiden hatten ein paar Monate im südfranzösischen Arles in einer Art Künstler-WG zusammengelebt. Doch statt sich gegenseitig zu inspirieren, waren die beiden exzentrischen Maler immer wieder aneinander geraten. Sie konnten sich in Fragen der Kunst nicht einigen. Die Streitereien zermürbten vor allem den eher labilen Vincent van Gogh. Es war sein Traum gewesen, in seinem Gelben Haus in Arles mit anderen Künstlern, wie Paul Gauguin und Émile Bernard, nicht nur zusammen zu arbeiten, sondern auch zusammen zu leben. Dieser Lebenstraum war nun geplatzt, und van Gogh stürzte in eine tiefe Krise. Seelisch derart verwundet, fand er möglicherweise Erleichterung darin, sich auch körperlich zu verletzen.