Bereits vor Hunderten von Jahren bemerkten Fischer vor der Küste Perus, dass das Meer in unregelmäßigen Abständen ungewöhnlich warm wurde und die Fischerträge zurückgingen.
Bereits vor Hunderten von Jahren bemerkten Fischer vor der Küste Perus, dass das Meer in unregelmäßigen Abständen ungewöhnlich warm wurde und die Fischerträge zurückgingen. Sie gaben dem Phänomen den Namen „El Niño“, was aus dem Spanischen wörtlich übersetzt „der Junge“ bedeutet. Hierbei handelt es sich um eine Anspielung auf das Christkind, da die Fischer das Phänomen in Südamerika häufig um die Weihnachtszeit beobachteten. Die ersten Aufzeichnungen dieses Klimaphänomens stammen aus der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts. Forschende vermuten jedoch, dass El Niño bereits im 7. Jahrhundert verheerende Folgen mit sich brachte. Heute weiß man, dass es sich bei El Niño um ein natürliches Klimaphänomen handelt, bei dem sich das Oberflächenwasser im zentral-östlichen Pazifik stark erwärmt und sich die darüber liegende Luftzirkulation umkehrt. Das hat weitreichende Auswirkungen auf das lokale Wettergeschehen: Starke Niederschläge, Dürren und Hitzewellen ereilen die umliegenden Kontinente. Doch auch in Europa sind die indirekten Folgen von El Niño zu spüren.