Das Problem ist nur, dass sie so viele unterschiedliche Dinge bedeuten kann.
In öffentlichen Diskursen wird betont, wie wichtig es ist, eine „europäische Identität“ zu teilen, um die Legitimität der EU zu stärken. So gesehen könnte man von einer richtiggehenden „Politik der europäischen Identität“ sprechen. Die gemeinsame Identität ist zum politischen Ziel geworden. Das Problem ist nur, dass sie so viele unterschiedliche Dinge bedeuten kann. Man kann „europäische Identität" auf verschiedene Arten begreifen. Man muss sich fragen, ob wir bereits gleich sein müssen, um eine Identität zu teilen. Oder aber ob wir trotz Unterschieden eine Identität herstellen können. Und auf was bezieht sich „europäisch“? Auf einen Kontinent, eine Kultur, eine Geschichte, eine bestimmte Weltanschauung? Oder aber direkt auf die EU und die europäische Integration? Die theoretischen Ansätze variieren, je nachdem mit welcher Bedeutung die Begriffe „Identität“ und „europäisch“ hinterlegt werden.