Diese bestehen aus zwei Blatthälften, die an der Innenseite über sensitive Borsten verfügen, die bei mehrmaligem Berühren das Zusammenklappen des Blattes bewirken.
Dass Tiere den Pflanzen als Nahrung dienen könnten, erschien bis weit in das 19. Jahrhundert als abwegig. Auf die Probe gestellt wurde diese Gewissheit mit der Entdeckung einer seltsamen Pflanze in der Neuen Welt. Heute kennen wir sie als Venusfliegenfalle. Sie ist in North und South Carolina beheimatet und war den dortigen Ureinwohnern mit Sicherheit bekannt. Leider kennen wir deren Bezeichnung für diese Pflanze nicht. Der erste Europäer, der von ihr berichtete, war der Gouverneur Arthur Dobbs, der sie 1759 in einem Brief an den englischen Naturforscher Peter Collinson erwähnte. Später gelangte der Londoner Kaufmann und Kaffeehändler John Ellis in den Besitz eines lebenden Exemplars und publizierte die Venusfliegenfalle 1768 unter dem bis heute gültigen wissenschaftlichen Namen Dionaea muscipula. Der Gattungsname Dionaea leitet sich ab von Dione, der Mutter der Aphrodite (röm. Venus), der Artname muscipula bedeutet übersetzt Mausefalle und deutet die besondere Funktion ihrer Blätter an. Diese bestehen aus zwei Blatthälften, die an der Innenseite über sensitive Borsten verfügen, die bei mehrmaligem Berühren das Zusammenklappen des Blattes bewirken. John Ellis vermutete bereits damals, dass dieses Zusammenklappen und Festhalten der Beute der Ernährung dienen könnte. Er sandte Material und eine genaue Beschreibung der Pflanze an den berühmten Botaniker und Vater der Nomenklatur Carl von Linné. Dieser zeigte sich angetan von dem Material und nannte die Pflanze ein Miraculum Naturae, also ein Wunder der Natur. Dass sie aber zum Zweck der Ernährung Tiere fängt, verneinte er kategorisch mit Hinweis auf die göttliche Ordnung und vermutete stattdessen eine Schutzfunktion. Diese Meinung blieb nicht zuletzt Kraft der Autorität des Botanikers Carl von Linné gut 100 Jahre vorherrschend.