Seine Wanderung durch den Ozean gilt als längste und komplexeste Wanderung der „Aalartigen“.
Der Europäische Aal ist in jeder Hinsicht ein außergewöhnliches Tier, das Forscher vor viele Fragen stellt. Seine Wanderung durch den Ozean gilt als längste und komplexeste Wanderung der „Aalartigen“. Es wird davon ausgegangen, dass die Tiere in der Sargassosee vor Florida zur Welt kommen und anschließend die ersten ein bis drei Jahre als Larven mit Strömungen vor die europäische Küste treiben, teilweise bis in die Ostsee oder das Mittelmeer. Währenddessen entwickeln sich die Larven zu kleinen, durchsichtigen Aalen. In dieser Entwicklungsstufen werden sie „Glasaale“ genannt. Während manche Aale im Meer bleiben, wandern andere in Flüssen weiter. Nun heißen die Aale, die zunehmend pigmentiert und am Bauch gelblich gefärbt sind, Gelbaale oder Steigaale. Die Tiere bleiben bis zur Geschlechtsreife, die mit vermutlich rund 15 Jahren einsetzt, in diesen Gewässern. Dann beginnt ihre letzte große Reise durch den Atlantik: Die nun silbernen Blankaale wandern von den Flüssen zurück ins Meer und schwimmen dorthin zurück, wo sie geboren sind: in die Sargassosee.