Während seiner weiteren Studien lernte er Künstler wie Paul Gauguin kennen.
Sein Bruder Theo in Den Haag kümmerte sich um ihn. Nachdem er sich mit seinen Eltern versöhnt hatte, begann er 1884 mit bescheidenem Erfolg, Bauernporträts zu malen. Im Jahr 1885 starb sein Vater unerwartet und Vincent van Gogh verließ Holland, um in Paris zu arbeiten, wo er sich von der französischen Kunstszene inspirieren ließ. Während seiner weiteren Studien lernte er Künstler wie Paul Gauguin kennen. Auch hier waren seine Werke schwer zu verkaufen. Vincent van Gogh wurde jähzornig und begann zu trinken. 1888 verließ er Paris und reiste nach Südfrankreich, um sich in Arles niederzulassen. Sein Wunsch war es, hier zusammen mit Paul Gauguin eine Künstlerkolonie zu gründen. Doch schon nach wenigen Wochen gerieten die beiden so heftig in Streit, dass van Gogh, mit einem Messer bewaffnet, seinen Freund angriff. Daraufhin schnitt er sich selbst das rechte Ohr ab und sie trennten sich. 1889 wies er sich freiwillig in eine psychiatrische Klinik in St. Rémy ein, da er unter Halluzinationen litt und befürchtete, seinen Verstand zu verlieren.