So ist es etwa in der Lage, zwischen dem faktischen Gegenstand und seiner mentalen Repräsentation zu unterscheiden – letztere wird als Symbol des Gegenstands begriffen.
Erreicht das Kind die zweite Entwicklungsstufe, das Stadium der präoperationalen Intelligenz, so verfügt es über ein Begriffsinventar, Objektpermanenz und damit verbunden über symbolische Grundfähigkeiten. So ist es etwa in der Lage, zwischen dem faktischen Gegenstand und seiner mentalen Repräsentation zu unterscheiden – letztere wird als Symbol des Gegenstands begriffen. Sichtbarer Ausdruck dieser ersten symbolischen Fähigkeiten sind Als-ob-Spiele: Das Kind kann nun etwa so tun, als handle es sich bei einer Sandform um einen Kuchen oder bei einem Holzklotz um ein Flugzeug.