Dafür muss die Eruptionssäule mindestens 25 Kilometer hoch sein – und das ausgeworfene Tephra-Volumen bei mindestens einem Kubikkilometer liegen.
Der Vulkanexplosivitätsindex VEI klassifiziert Vulkane nach ihrer explosiven Kraft und der Menge des ausgestoßenen vulkanischem Materials (Tephra). Auch die Höhe der Eruptionssäule spielt eine Rolle. Eingeführt wurde der Index 1982 von den US-amerikanischen Geologen Christopher G. Newhall und Stephen Self. Ein Vulkanausbruch der Stufe null ist nicht explosiv, sondern effusiv – das heißt, es entstehen nur Lavaströme oder Lavaseen. Ab Stufe fünf spricht man von einer sehr großen Explosivität. Dafür muss die Eruptionssäule mindestens 25 Kilometer hoch sein – und das ausgeworfene Tephra-Volumen bei mindestens einem Kubikkilometer liegen. Bei einem VEI acht ist das Volumen größer als 1000 Kubikkilometer. Solche Ausbrüche sind extrem selten und ereignen sich schätzungsweise in Zeitabständen von mehr als 10.000 Jahren. Vulkanausbrüche mit einem VEI null bis eins finden hingegen praktisch täglich statt.