Häufig verlassen die erwachsen gewordenen Wölfe das elterliche Revier allein, gelegentlich wandern mehrere Geschwister gemeinsam ab und trennen sich später von einander.
Die Abwanderung, auch Dispersal genannt, wird von beiden Geschlechtern unternommen. So anpassungsfähig, wie der Wolf ist, so unterschiedlich können auch die verschiedenen Fortpflanzungsstrategien sein. Die Abwanderung ist eine dieser Strategien. Sie wird in der Regel in einer Wolfspopulation gefunden, die sich gerade ausbreitet: es gibt ausreichend mögliche, noch unbeanspruchte Territorien. Dadurch, dass die Nachkommen eines Elternpaares abwandern und sich ein eigenes Revier suchen, gibt es erfahrungsgemäß innerhalb eines Revieres auch keine unkontrollierte Vermehrung in einem Wolfsterritorium. Generell können immer nur so viele Wölfe in einem Revier leben, dass die Beutetiere nachhaltig genutzt werden. Bei der durchschnittlichen Abwanderungsdistanz gibt es keine geschlechtsspezifischen Unterschiede, jedoch scheint es bei Rüden eher eine Tendenz für Langstreckenabwanderungen zu geben. Nordamerikanische Studien haben ergeben, dass Wölfe ihr eigenes Revier durchschnittlich etwa 50 km zum elterlichen Revier entfernt beanspruchen. Häufig verlassen die erwachsen gewordenen Wölfe das elterliche Revier allein, gelegentlich wandern mehrere Geschwister gemeinsam ab und trennen sich später von einander. In Deutschland haben wir noch keine gesättigte Wolfspopulation, daher ist derzeit die Abwanderung, das Dispersal, die am häufigsten beobachtete Fortpflanzungsstrategie, jedoch wurden für einige Jungwölfe in der Lausitz bereits abweichende Strategien (Nr. 3, Nr. 5 und Nr. 6; s.u.) beschrieben.