Es stellt sich daher die Frage, warum die Schmetterlinge überhaupt diese lange Wanderung auf sich nehmen.
Millionen Falter wandern jährlich im Spätsommer von den USA oder Kanada nach in die mexikanische Gebirgskette Sierra Nevada, um dort zu überwintern. Bis zu 4.000 Kilometer legen sie dabei in rund zwei Monaten zurück. Im November – pünktlich zum „Dia de los Muertos“ in Mexiko – erreichen die schwarz-orangen Falter ihr Ziel. Und ihre Ankunft ist mehr als spektakulär: Millionen Monarchfalter kommen im Metacán-Hochland, ganz in der Nähe des Städtchens Angangueo, an und lassen sich so dicht nebeneinander auf den Oyamel-Tannen nieder, dass von den Bäumen oft kaum noch etwas zu sehen ist. So schützen sich die Tiere vor Wind und Kälte. Warum die Falter sich genau die Oyameln aussuchen, ist nicht bekannt. In über 3.000 Höhenmetern ist die Überwinterung allerdings gar nicht so einfach. Die Insekten fallen in Kältestarre und jährlich sterben unzählige Falter, die durch Stürme vom Baum geweht werden. Es stellt sich daher die Frage, warum die Schmetterlinge überhaupt diese lange Wanderung auf sich nehmen.