Deutlicher als in der Malerei wird die mehr im Ikonologischen und Typologischen liegende Qualität der Schweizer Kunst in der Architektur.
Deutlicher als in der Malerei wird die mehr im Ikonologischen und Typologischen liegende Qualität der Schweizer Kunst in der Architektur. Trotz der zeittypischen Dominanz der Profanarchitektur war aber die Münsterbauhütte des reformierten Bern die einzige grosse und permanente Kunstwerkstatt der Eidgenossenschaft. Der seit 1571 für sie tätige Prismeller Daniel Heintz der Ältere war insofern ein typischer Vertreter der nordalpinen Renaissance, als er sich als Architekt, Ingenieur und Bildhauer betätigte und die Handwerkstradition der Bauhütte mit theoretischem Buchwissen verknüpfte. Bewandert sowohl in der sogenannten geometrischen Kunst (Spät- oder Nachgotik) als auch in antikischer Manier, verwendete er die beiden Modi nach stilikonologischen Gesichtspunkten, den ersten zum Beispiel für eine Wendeltreppe im Basler Rathaus und für das Gewölbe des Berner Münsters, den zweiten für den nicht erhaltenen Lettner desselben Bauwerks sowie für die Fassaden zweier Basler Bauten, der Geltenzunft und des Spiesshofs. Während bei diesen die Verbindung von antikischem Detail und Skelettstruktur typisch nordalpin ist, ist der ab 1556 von Tessiner Künstlern erbaute, später vom Jesuitenkollegium genutzte Ritter'sche Palast in Luzern mit seiner Rustikafassade und seinem toskanischen Loggienhof ein Exempel für Direktimport antikisch-italienischer Manier. Italianisierend ist auch der Wandaufbau des im ausgehenden Jahrhundert erbauten Rathauses von Luzern, nordalpin dagegen der mächtige Dachhut. Die Hauptqualität aber besteht wie auch im späteren, nach Renaissancetraktaten projektierten Zürcher Rathaus in der bedeutungsstarken Verbindung von Architektur und Fluss.