Sie haben den Hauptanteil an der Bildung von Korallenriffen.
Weltweit sind etwa 1500 Arten von Steinkorallen bekannt. Sie haben den Hauptanteil an der Bildung von Korallenriffen.  Im Korallendreieck zwischen Malaysia, den Philippinen und den Solomonen kommen circa 75 Prozent akker Korallenarten vor. In der Karibik beispielsweise findet man gerade einmal ein Zehntel davon. Um sich fortzupflanzen, stoßen sie – oft durch die Mondphasen gesteuert – große Mengen von Spermien und Eizellen aus, die daraufhin im Wasser miteinander verschmelzen. Es bilden sich Planula-Larven, die sich nach einigen Wochen im Plankton an passenden Stellen festsetzen und sich dort zu Korallenpolypen entwickeln. Der Polyp bildet ein Kalkskelett, teilt sich unzählige Male und legt so den Grundstein eines neuen Korallenstocks.