Die Maori tätowierten sich, um ihre Zugehörigkeit zu bestimmten Stämmen, Familien oder Orten zu zeigen, aber auch, um Macht, Stärke oder bestimmte Fähigkeiten zu symbolisieren.
Das Volk, das am meisten für ihre kunstvollen und symbolträchtigen Tätowierungen bekannt ist, sind die Maori in Neuseeland. Seit jeher schmücken sie ihre Körper und auch ihre Gesichter mit komplizierten Mustern und Symbolen, die ganz unterschiedliche Bedeutungen haben. Diese Bilder auf der Haut hatten nämlich keineswegs nur dekorative Zwecke. Vielmehr stellen sie in der traditionellen polynesischen Gesellschaft vor allem eines dar: eine detaillierte und bildhafte „Beschreibung“ der Persönlichkeit ihres Trägers. Die Maori tätowierten sich, um ihre Zugehörigkeit zu bestimmten Stämmen, Familien oder Orten zu zeigen, aber auch, um Macht, Stärke oder bestimmte Fähigkeiten zu symbolisieren. Darüber hinaus werden auch zentrale Lebensereignisse und soziale Riten wie Hochzeiten oder den Übergang von der Kindheit ins Erwachsenenalter in besonderen Tätowierungen festgehalten. So ergibt sich durch die Maori Tattoos eine Art Landkarte über das Leben, die Herkunft, den sozialen Stand und die Erlebnisse der jeweiligen Person – so individuell wie ein Fingerabdruck.