5] Üblicherweise kommt es zu einer Bleiche, wenn die Temperatur längere Zeit deutlich über den mittleren Sommerwerten liegt und diese Anomalie mindestens 4 Wochen lang anhält.
Die Temperatur des Oberflächenwassers in den tropischen Ozeanen ist in den letzten Jahrzehnten kontinuierlich angestiegen. Die Maxima der Meeresoberflächentemperatur in den Korallenriff-Gebiete lagen in den Jahren 2015 und 2016 bei 30-31 °C.[7] Viele Korallenriffe existieren bereits an oder nahe der Temperaturobergrenze. Eine weitere Erwärmung wird zunehmend lebensfeindliche Bedingungen schaffen. Aufgrund dieser Zusammenhänge wird die zunehmend beobachtete Korallenbleiche bereits als Folge der globalen Erwärmung gedeutet.[5] Üblicherweise kommt es zu einer Bleiche, wenn die Temperatur längere Zeit deutlich über den mittleren Sommerwerten liegt und diese Anomalie mindestens 4 Wochen lang anhält. Als Maßeinheit dafür werden die Degreee Heating Weeks (DHW) benutzt, die Erwärmungsgrade aufsummieren, die 1 °C und mehr über dem langzeitlichen Mittel des wärmsten Monats im Jahr an einem bestimmten Ort liegen. Zwei DHW bedeuten z.B. zwei Wochen mit jeweils 1 °C über dem Mittel oder eine Woche mit 2 °C darüber.[8] Ab 4 DHW treten deutliche, ab 8 DHW sehr starke Korallenbleichen auf.