Während des El Niño-Phänomens werden die Passatwinde aus ungeklärten Gründen schwächer oder kehren sich ganz um, so dass sich das warme Wasser statt nach Westen nach Osten ausbreitet und vor Südamerika aufstaut.
Während des El Niño-Phänomens werden die Passatwinde aus ungeklärten Gründen schwächer oder kehren sich ganz um, so dass sich das warme Wasser statt nach Westen nach Osten ausbreitet und vor Südamerika aufstaut. Das kalte Wasser aus den Tiefen des Ozeans vor Südamerika kann durch den Teppich aus warmem Oberflächenwasser nicht aufsteigen – es kommt zu einer überdurchschnittlichen Erwärmung des Ostpazifik. Da Plankton bei zu hohen Temperaturen abstirbt, ziehen sich auch die Fischschwärme vor der Küste Südamerikas zurück. Die Veränderung der Meeresoberflächentemperatur hat jedoch noch weiter reichende Auswirkungen und führt zu globalen Wetteränderungen.