Von der Erde wird Wärme nach außen abgestrahlt und von den sich in der Erdatmosphäre befindlichen Gasen – den sogenannten Treibhausgasen – absorbiert.
Das Leben auf der Erde ist nur möglich, weil der natürliche Treibhauseffekt die Temperaturen auf dem erforderlichen Niveau hält: Wenn die Sonnenstrahlen unsere Atmosphäre erreichen, werden einige wieder zurück in den Weltraum reflektiert, während andere die Atmosphäre passieren und von der Erde absorbiert werden. Dadurch erwärmt sich die Erdoberfläche. Von der Erde wird Wärme nach außen abgestrahlt und von den sich in der Erdatmosphäre befindlichen Gasen – den sogenannten Treibhausgasen – absorbiert. Dieser Prozess hindert die Wärme daran, in den Weltraum zu entweichen und sorgt somit für eine Durchschnittstemperatur von ca. +15°C anstelle von -18°C.