Für seinen Lebensunterhalt sorgt Bruder Theo, zwischen beiden besteht ein (kurzes) Leben lang eine Verbindung, die ihresgleichen sucht.
Der junge Aushilfslehrer van Gogh arbeitet in London und verliebt sich unglücklich in die Tochter seiner Vermieterin. Ein Schlag, den er Jahre später noch nicht ganz überwunden hat. Er muss weg aus London und so wird aus dem Lehrer kurzzeitig ein Kunsthändler in Paris, bevor er zum Prediger in einem Kohlerevier in Belgien transformiert. Dort nimmt van Gogh, zeitlebens ein leidenschaftlicher Mensch, sich die Armut der Menschen so sehr zu Herzen, dass er seine Kleidung verschenkt, mit seinen Schäfchen hungert und sich so stark mit dem Leid der Bewohner identifiziert, dass es seinen Vorgesetzten zu weit geht und er seine Anstellung verliert. Zusammen mit seinem Glauben an das Christentum. Er bleibt rastlos, hält sich bei seinen Eltern auf, ist in Etten, Nuenen und den Haag, bevor er nach Paris aufbricht. Zu diesem Zeitpunkt bekam er bereits Unterricht im Malen und Zeichnen, war an einer Kunstakademie eingeschrieben. Für seinen Lebensunterhalt sorgt Bruder Theo, zwischen beiden besteht ein (kurzes) Leben lang eine Verbindung, die ihresgleichen sucht. Van Gogh lebt immer am Limit, sowohl finanziell, als auch geistig. Er lebt die Malerei und denkt gar nicht darüber nach etwas anderes zu machen. Zumeist ohne Geld nimmt er zwischenzeitlich noch eine ehemalige Prostituierte bei sich auf, beide fristen ihr Dasein zwischen Leinwänden und Farben, aber ohne Lebensmittel. Er macht Bekanntschaft mit Gauguin, Toulouse-Lautrec und Cezanne, er möchte die Stärken aller Maler bündeln und hat die Idee zu einer Künstlerkolonie, macht jedoch selbst schnell einen Rückzieher. Er reist dann über Arles und St. Remy nach Auvers, wo sein Leben ein frühes und tragisches Ende finden wird. Und erst dann wird dieser Künstler zu wahrer Größe aufsteigen.