Einige dieser Riffe bestehen bereits seit 50 Millionen Jahren.
Dadurch wird neben dem Korallenriff auch in Schwamm- und Muschelriffe unterschieden. Die Korallenriffe bilden aber die vorherrschende Riffart unserer Zeit. Einige dieser Riffe bestehen bereits seit 50 Millionen Jahren. Weil die Korallen auf dauerhafte Temperaturen von 25 bis 29 Grad Celsius angewiesen sind, finden sich die meisten Riffe im Pazifik zwischen 32 Grad nördlicher und südlicher Breite, im Indischen Ozean, dem Roten Meer und in der Karibik.