Die ranghöchsten Tiere im Rudel sind nicht unbedingt die stärksten Wölfe des Rudels.
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Elterntiere sind in der Regel dominant gegenüber ihrem Nachwuchs. Durch festgelegte Verhaltensweisen wird die Rangordnung und damit der Zusammenhalt im Rudel sichergestellt. Die ranghöchsten Tiere im Rudel sind nicht unbedingt die stärksten Wölfe des Rudels. Sehr häufig ist für die Führung eines Rudels das soziale Geschick wichtiger, als seine Größe und Stärke. Nicht nur durch Kämpfe, sondern auch durch Ausnutzen einer Situation oder durch den Tod eines Tieres, kann ein Wolf zum neuen Leittier werden. Auch ohne regelmäßige Kämpfe bleibt ein Wolf Alphawolf, indem das rudelübliche Sozialverhalten und die Drohgebärden von ihm ohne Fehler eingesetzt werden. Er muss ständig aufmerksam sein, und erkennen, wenn andere Rudelmitglieder ihn testen.