Das Abschmelzen von Gletschern und Polkappen führt zu einer Erhöhung des Meeresspiegels und verringert zudem die natürliche Kühlfunktion des Eises, die sich auf die gesamte Erde auswirkt.
In den vergangenen 30 Jahren sind die Eismassen des Nordpolarmeeres bereits um etwa die Hälfte zurückgegangen. Das Abschmelzen von Gletschern und Polkappen führt zu einer Erhöhung des Meeresspiegels und verringert zudem die natürliche Kühlfunktion des Eises, die sich auf die gesamte Erde auswirkt. Das Schmelzen des arktischen Permafrosts birgt die größte Gefahr, denn in ihm sind ca. 1,8 Billionen Tonnen Kohlenstoff eingeschlossen, die beim Schmelzen in Form von Methan freigesetzt werden und um ein Vielfaches stärker wirken als CO2. Dies würde den Treibhauseffekt massiv verstärken. Das Auftauen des Permafrostbodens gilt zudem als einer der sogenannten Kipppunkte des Klimawandels. Mit dem Erreichen dieser Kipppunkte werden definierte Schwellenwerte überschritten, wodurch die daraus resultierenden Folgen unvermeidbar werden, selbst wenn sich die Erderwärmung danach wieder reduzieren ließe.