Da die Sonne ein durchschnittlicher Stern in der Milchstraße ist, liegt die Vermutung nahe, dass andere Sterne ähnlich viele Planeten haben.
Da die Sonne ein durchschnittlicher Stern in der Milchstraße ist, liegt die Vermutung nahe, dass andere Sterne ähnlich viele Planeten haben. Doch diese Planeten zu entdecken, ist weitaus schwieriger, weil sie nicht selbst leuchten und deutlich kleiner sind als ihre Sterne. Erst in den vergangenen 15 Jahren ließen sich solche Exoplaneten – wörtlich „exo“: „außerhalb“ liegende Planeten – nachweisen. Und ihre Zahl wuchs schnell an: Inzwischen sind etwa viertausend Planeten bekannt, die um andere Sterne kreisen. Im Januar 2013 schätzten Astronomen auf Grundlage der bekannten Daten die Gesamtzahl der Planeten in der Milchstraße auf einhundert Milliarden.