Im Gegensatz zur traditionell-klassischen Erkenntnistheorie[1] setzte Piaget jedoch nicht beim „fertigen” Erkenntnisvermögen des erwachsenen Homo sapiens an, sondern die zentrale Fragestellung, die sein Werk – bei allen Sprüngen und unterschiedlichen Phasen[2] – durchzieht, ist die nach der Genese von Erkenntnis (vgl.
Das zentrale Vorhaben der lebenslangen Forschungsaktivität Piagets bestand darin, durch die Verbindung des Forschungsansatzes der Biologie und Zoologie mit philosophischer Erkenntnistheorie zu einer „biologischen Theorie der Erkenntnis” (Piaget, 1973a, S.91) zu gelangen (vgl. auch Buggle, S. 13; Vollmers, 1995, S.157). Im Gegensatz zur traditionell-klassischen Erkenntnistheorie[1] setzte Piaget jedoch nicht beim „fertigen” Erkenntnisvermögen des erwachsenen Homo sapiens an, sondern die zentrale Fragestellung, die sein Werk – bei allen Sprüngen und unterschiedlichen Phasen[2] – durchzieht, ist die nach der Genese von Erkenntnis (vgl. Buggle, S.13; Vollmers, 1995, S.139). Er teilt dabei die Kritik der Behavioristen an herkömmlichen philosophischen Bewusstseinstheorien und hält ein empirisches Vorgehen für unverzichtbar (vgl. Piaget, 1999, S.52ff; vgl. auch Scharlau, S.109; Buggle, S.17). Sein Hauptaugenmerk richtet sich daher weniger auf das abstrakte Bewusstsein, sondern auf konkrete Handlungen des Menschen (vgl. Scharlau, S.108). Doch trotz dieser Parallelen zumö Behaviourismus unterscheidet sich Piagets Ansatz in zentralen Punkten dessen Anstatz: Bei aller Wichtigkeit der Empirie stellt für Piaget die wissenschaftliche Tatsache immer eine Interpretation des Gegebenen dar (vgl. ebd., S.22). Auch gegen die behavioristische Vorstellung vom Menschen als einem primär reagierenden Wesens und von menschlichem Verhalten als einem reinen Reiz-Reaktionsschema grenzt sich Piaget deutlich ab (vgl. Inhelder/Piaget, S.12). Sein Menschenbild ist das eines aktiven, die Welt gestaltenden Wesen, und er verortet den Ursprung der menschlichen Intelligenz selbst in der Aktivität – Erkenntnis entwickelt sich demnach primär aus der Handlung[3]: