Im Folgenden wird Renaissance nur als kunstgeschichtlicher Begriff behandelt, obwohl der Terminus im 20.
Nachdem die Romantik in Reaktion auf den Klassizismus die Gotik als eigenwertigen Kunststil etabliert hatte, wendeten Jacob Burckhardt und andere Giorgio Vasaris Rede von einer "Wiedergeburt" der Antike ins Historische und konstruierten eine im Italien des 15. und 16. Jahrhunderts zentrierte Renaissancekunst und Renaissancekultur. Im Folgenden wird Renaissance nur als kunstgeschichtlicher Begriff behandelt, obwohl der Terminus im 20. Jahrhundert mitunter auch auf die Schweizer Geschichte bezogen wurde (Leonhard von Muralt, George Richard Potter), insbesondere auf den Humanismus, aber auch auf sogenannte Renaissance-Condottieri wie Hans Waldmann. Da allerdings solche Phänomene zumeist in das 16. Jahrhundert fallen und die Schweizer Reformation stark humanistisch geprägt war, ergibt eine eigenständige Epoche Renaissance zwischen Spätmittelalter und Reformation für die allgemeine Geschichte wenig Sinn.