In aller Regel wird man in der Gegenwart nicht mehr von einem Säbelzahntiger gejagt.
Ursprünglich ist Stress eine sinnvolle körperliche Reaktion, die die Leistungsfähigkeit erhöht, um Gefahren zu entgehen. Bei Stress beschleunigen sich Atmung und Herzschlag, die Sinne werden schärfer. Außerdem wird das Stresshormon Cortisol ausgeschüttet. Der Körper befindet sich im Modus Kampf oder Flucht. Für die Vorfahren des modernen Menschen war dieser Zustand wichtig, um lebensgefährlichen Situationen zu entkommen oder gefährliche Auseinandersetzungen meistern zu können, zum Beispiel die Konfrontation mit einem wilden Tier. In aller Regel wird man in der Gegenwart nicht mehr von einem Säbelzahntiger gejagt. Die Abläufe, die bei Stress im Körper stattfinden, haben sich jedoch kaum verändert. Es gibt noch einen weiteren entscheidenden Unterschied zu früheren Zeiten: Für Steinzeitmenschen war Stress ein kurzfristiger Zustand, von dem sie sich danach erholen konnten. Genau hier liegt aktuell das Problem: Stress ist von einer kurzfristigen Reaktion auf eine akute Gefahr für viele Menschen zu einem Dauerzustand geworden. Während kurzfristiger Stress von Zeit zu Zeit gut weggesteckt wird, sind Körper und Psyche nicht darauf ausgelegt, permanent in einem Ausnahmezustand zu stecken. Deshalb zieht zu viel Stress letzten Endes Folgen für Körper und Seele nach sich. Wie schnell und wie stark man auf Stress reagiert, ist zudem von Mensch zu Mensch unterschiedlich.