In dieser Phase erkennt das Virus spezifische Rezeptormoleküle auf der Oberfläche einer Wirtszelle und bindet sich an sie.
Der erste Schritt im viralen Lebenszyklus ist die Anheftung, die auch als Adsorption bezeichnet wird. In dieser Phase erkennt das Virus spezifische Rezeptormoleküle auf der Oberfläche einer Wirtszelle und bindet sich an sie. Diese Spezifität ist entscheidend, denn sie bestimmt die Bandbreite der Organismen oder Wirtsarten, die ein Virus infizieren kann. Es ist wie bei der Suche nach dem richtigen Schlüssel für ein Schloss: Das Virus muss den richtigen Rezeptor finden, um eine Infektion auszulösen.