Ursprünglich wurden die Gärten angelegt, um mit verschiedenen Nutzpflanzen zu experimentieren.
Die Singapore Botanic Gardens, in der Nähe des Einkaufsviertels Orchard Road, wurden 1822 von Thomas Stamford Bingley Raffles gegründet – einem britischen Offizier, der vor allem für die Gründung der Stadt Singapur bekannt ist. Ursprünglich wurden die Gärten angelegt, um mit verschiedenen Nutzpflanzen zu experimentieren. Dabei konzentrierte man sich in den Anfangsjahren hauptsächlich auf den Anbau des Gummibaums – auch bekannt als Kauschukbaum –, der aus Samen gezüchtet wurde, die aus den Londoner Kew Gardens importiert worden waren. Heute sind die Botanischen Gärten eine wissenschaftliche Einrichtung von Weltrang, die sich vor allem der Zucht und Erhaltung von Orchideen widmet. 2015 wurden die Gärten als erste Stätte Singapurs in das UNESCO-Weltkulturerbe aufgenommen.