Sur le plan artistique, les avant-gardes le rejettent comme un objet impur et réclament une table rase pour imaginer une musique nouvelle et affranchie de toute contrainte ou, plus radicalement, de toute relation à ce qui n’est pas elle.
Après 1945, force est de constater que l’opéra comme pratique sociale et comme valeur esthétique s’est appauvri. Sur le plan artistique, les avant-gardes le rejettent comme un objet impur et réclament une table rase pour imaginer une musique nouvelle et affranchie de toute contrainte ou, plus radicalement, de toute relation à ce qui n’est pas elle. Sur le plan social et culturel, le théâtre lyrique doit faire face à la concurrence de nouvelles formes d’expression, à de nouvelles pratiques de divertissement et à de nouveaux médias dans le contexte d’une société des loisirs. Music-hall puis cinéma, radio puis télévision, avènement d’un art « populaire » citadin et d’un commerce musical de masse modifient très progressivement sa position au sein de la cité. Alors qu’il était en harmonie avec l’idéologie et la montée en puissance de la bourgeoisie au cours du xixe siècle, l’opéra est perçu comme une dissonance dans la ville moderne et dans le concert des avant-gardes du second xxe siècle. Les grandes voix fascinent toujours, mais le cadre figé des vieux théâtres et la forme artistique où elles s’expriment sentent la poussière, dénotent un monde de conventions que le manque de soin apporté aux productions ne fait qu’accroître. Après les temps troublés de la Seconde Guerre mondiale et de l’Occupation, les décennies 50 et 60 donnent le sentiment d’une déroute.