Sa postérité est immédiate, et son héritage littéraire est immense et étudié dans le monde entier.
Engagé tout au long de sa vie, il soutient les idéaux républicains et libéraux, et est élu en 1848 à l’Assemblée constituante. En raison de ses divergences politiques à propos du Second Empire (sous le règne de Napoléon III), il s’exile à Jersey et Guernesey (Ile Anglo-Normande) pendant près de vingt ans. C’est ici qu’il écrit Les Misérables notamment. Il rentre ensuite en France, à la chute du régime, en 1870. Très populaire de son vivant, il est honoré par des funérailles nationales à sa mort en 1885. Sa postérité est immédiate, et son héritage littéraire est immense et étudié dans le monde entier.