Cependant, Hugo adapte le style de cette pièce pour le théâtre de la Porte-Saint-Martin en écrivant un mélodrame.
Lucrèce Borgia est le pendant de sa précédente pièce de théâtre Le roi s’amuse. Cependant, Hugo adapte le style de cette pièce pour le théâtre de la Porte-Saint-Martin en écrivant un mélodrame. Le grotesque y est ainsi diminué au profit du drame lui-même. La pièce de théâtre raconte l’histoire de Lucrèce Borgia (1480 – 1519) en 15 scènes sur 3 actes. La poèce initie ainsi « la légende noire » des Borgia, faisant de leur vie un mélange de sang, inceste et népotisme.