Nombre de ces genres se caractérisent par des sons et des messages uniques et un désir d'indépendance par rapport aux grandes maisons de disques et à l'industrie musicale traditionnelle.
Les années 1980 ont vu l'émergence de nombreux genres musicaux, dont la new wave, le post-punk, le hair metal, le hip-hop et le rhythm and blues, le rock alternatif, le punk rock, la seconde invasion britannique, la dance-pop, le rap, l'Arena Rock, les ballades contemporaines pour adultes et la pop, la house music, la country pop, le reggae fusion, le jazz fusion et le smooth jazz. Nombre de ces genres se caractérisent par des sons et des messages uniques et un désir d'indépendance par rapport aux grandes maisons de disques et à l'industrie musicale traditionnelle. Parmi les artistes et les groupes les plus influents de la décennie, citons Blondie, The Talking Heads, Joy Division, The Cure, Mötley Crüe, Michael Jackson, Madonna, Whitney Houston, Janet Jackson, Journey, Def Leppard, Bon Jovi, Van Halen, Guns N' Roses, Phil Collins, Lionel Richie, Dolly Parton, Kenny Rogers, UB40, Pat Metheny, Chick Corea, Kenny G et George Benson. La popularité de ces genres a contribué à façonner le paysage culturel des années 1980, ouvrant la voie aux futures générations de musiciens et inspirant des styles de musique nouveaux et innovants.