Le rêve devient source d’inspiration majeure, et les artistes comme Dali, Magritte, Ernst ou Picabia proposent leur propre conception du monde, qui se retrouve alors déformée selon les désirs de chacun.
En 1924, dans son manifeste, André Breton définit le surréalisme de la sorte : il s’agit d’un « automatisme psychique pur, par lequel on se propose d’exprimer, soit verbalement, soit par écrit, soit de toute autre manière, le fonctionnement réel de la pensée. Dictée de la pensée, en l’absence de tout contrôle exercé par la raison, en dehors de toute préoccupation esthétique ou morale […] ». Ainsi ce mouvement artistique abolit les frontières entre le réel et l’irréel. Le rêve devient source d’inspiration majeure, et les artistes comme Dali, Magritte, Ernst ou Picabia proposent leur propre conception du monde, qui se retrouve alors déformée selon les désirs de chacun. C’est la fin du règne de la raison dans l’art.