Les moyens mis en œuvres sont importants, avec beaucoup de solistes, des chœurs et un orchestre imposants, ainsi que des décors démonstratifs.
Il s'agit d'un genre italien en vogue au XVIIIè siècle dans toute l’Europe. Ce sont des œuvres très codifiées, avec une ouverture en trois mouvements suivie de trois actes. Ceux-ci se composent de récitatifs, entrecoupés d’airs très virtuoses visant à mettre en avant la performance de l’interprète. Les thèmes abordés sont des plus sérieux, souvent tirés de la mythologie gréco-romaine. Les moyens mis en œuvres sont importants, avec beaucoup de solistes, des chœurs et un orchestre imposants, ainsi que des décors démonstratifs. L’opéra-séria italien est le genre rival de la tragédie lyrique française. Voici pour exemple l'air Forte e lieto a morte andrei, extrait de Tamerlano de Haendel.