Mais au XIIe et au début du XIIIe siècle, elles deviennent plus réalistes, comme en témoignent les figures de la cathédrale de Reims (vers 1240), dont les traits du visage et du corps sont individualisés et dont les poses et les gestes sont naturels.
Au début du gothique, les statues et les reliefs se distinguent peu de la sculpture romane par leurs formes rigides et hiératiques, comme les personnages du portail royal de la cathédrale de Chartres (1145-55). Mais au XIIe et au début du XIIIe siècle, elles deviennent plus réalistes, comme en témoignent les figures de la cathédrale de Reims (vers 1240), dont les traits du visage et du corps sont individualisés et dont les poses et les gestes sont naturels. La sculpture a commencé à jouer un rôle plus important dans la période 1250-1400, lorsque de nombreuses statues et autres sculptures sont apparues sur les façades des cathédrales, généralement dans leurs propres niches.