Si l’homme est le plus souvent détesté, le musicien sera admiré par Wagner et Berlioz en particulier, qui se souviendront de son sens du théâtre et du spectacle.
L’ambitieux Italien Gaspare Spontini (1774-1851) arrive à Paris en 1803 et se hisse au poste de compositeur particulier de la Chambre de l’impératrice Joséphine. Il impose avec La Vestale (1807) une série d’œuvres dont la noblesse sans fioritures et les références antiques héritées de Gluck, les masses chorales et orchestrales et le spectacle grandiose séduisent le goût du public et traduisent à l’opéra un style qu’on peut appeler « napoléonien ». Si l’homme est le plus souvent détesté, le musicien sera admiré par Wagner et Berlioz en particulier, qui se souviendront de son sens du théâtre et du spectacle. Le faux-pas d’un Fernand Cortez ou la Conqu ê te du Mexique, en hommage à Napoléon mais qui déplaira à l’empereur, et ses nombreuses inimitiés finissent par le mettre à l’écart et le pousser à quitter définitivement Paris pour Berlin. Son influence artistique, en revanche, persistera et lui vaudra ce buste sur la façade du palais Garnier. Ses grands opéras parisiens constituent les premières racines d’un type d’opéra spécifiquement français, avec leur mélange d’histoire, de grand spectacle, de cortèges, de scènes dansées et de grandeur.