En général, l’œuvre raconte une histoire d’amour, de voyage ou de scène violente.
C’est un opéra du type hybride. Il se situe entre l’opéra-comique et le Grand-Opéra. Comportant 5 actes, l’œuvre alterne également les récitatifs chantés et les airs. Sa différence au Grand-Opéra, c’est que les musiciens, les chœurs et les décors sont moins importants. En général, l’œuvre raconte une histoire d’amour, de voyage ou de scène violente. Parmi les plus grands compositeurs de drame lyrique figure Jules Massenet.