A l’aide d’appareils de mesure à quartz piézo-électrique conçus par Pierre Curie, elle parvient à mesurer de manière précise le rayonnement émis par certains matériaux, notamment l’uranium puis le thorium dont elle parvient à mesurer l’activité qui dépend de l’élément, mais aussi de la quantité présente.
En 1897, Marie Curie se lance dans une thèse sur l’étude des rayons uraniques fraîchement découverts par Henri Becquerel. A l’aide d’appareils de mesure à quartz piézo-électrique conçus par Pierre Curie, elle parvient à mesurer de manière précise le rayonnement émis par certains matériaux, notamment l’uranium puis le thorium dont elle parvient à mesurer l’activité qui dépend de l’élément, mais aussi de la quantité présente. Elle s’intéresse également à une multitude d’autres éléments, qui se révèlent inactifs.