Chez lui l’orchestre participe à l’action et crée une unité par l’usage du leitmotiv.
Si l’on excepte quatre opéras de jeunesse, Richard Wagner (1813-1883) ne composera quant à lui qu’une dizaine d’opéras mais par son originalité et son sens des œuvres monumentales va marquer durablement le monde de l’opéra. Chez lui l’orchestre participe à l’action et crée une unité par l’usage du leitmotiv. Les voix sont totalement intégrées à la musique et la mélodie est traitée de façon continue. Tannhauser, Parsifal et Lohengrin et la fameuse Tétralogie figurent parmi ses chefs-d’œuvre connus de tous.