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Répétition de l’opéra inachevé «Turandot» du compositeur italien Giacomo Puccini, le 25 juillet 2012, à Orange dans le sud de la France.
Photo: Boris Horvat Archives Agence France-Presse
Répétition de l’opéra inachevé «Turandot» du compositeur italien Giacomo Puccini, le 25 juillet 2012, à Orange dans le sud de la France.

### Christophe Huss

Publié le 13 juillet

Giacomo Puccini, mort le 29 novembre 1924 à Bruxelles, est devenu le compositeur d’opéra le plus cher au coeur des mélomanes et des directeurs d’opéra. La Bohème, Tosca et Madame Butterfly sont des garanties de remplir les salles. Mais la fin de vie du compositeur laisse un goût d’inachevé, une histoire que nous souhaitons vous raconter.

De tous les compositeurs honorés en 2024 ( Bruckner, Fauré, Smetana, Schoenberg…), Puccini, mort il y a cent ans, est celui dont tout un chacun est en mesure de fredonner un air, de citer une composition ou d’évoquer un souvenir. Le plus communément partagé est celui des fameux  Trois Ténors (Domingo, Carreras, Pavarotti) chantant « Nessun Dorma » de Turandot dans les thermes de Caracalla en prélude de la finale de la Coupe du monde de soccer 1990 à Rome. L’album de ce mythique concert détrône depuis lors le 1er Concerto de Tchaïkovski par Van Cliburn et Kirill Kondrachine en tant qu’album classique le plus vendu de tous les temps.

Photo: Archives Agence France-PresseLe compositeur italien Giacomo Puccini, auteur de plusieurs opéras dont «Madame» Butterfly et «La Bohème»

## Cancer

Sait-on vraiment que, dans la vie de Puccini, il reste au moins une grande énigme ? Turandot, berceau du plus grand de ses « tubes », « Nessun Dorma », est un opéra inachevé, et rien n’indique que ce que nous connaissons a un rapport avec la manière dont Puccini aurait vraiment bouclé son oeuvre.

Lorsque le compositeur se rend à Bruxelles le 4 novembre soigner ce qui s’avère être un cancer de la gorge, il emporte avec lui les esquisses de la conclusion de Turandot. « J’espère voir la fin de cette foutue princesse », avait-il écrit à son librettiste Giuseppe Adami le 1er septembre. L’opéra doit être créé au printemps 1925, mais cela fait depuis juin 1923 que le compositeur en découd avec le IIIe acte.

Dans cet opéra, la glaciale princesse Turandot se refuse à tous ses prétendants. Soumis à trois énigmes, ils sont tués s’ils ne les résolvent pas. Un beau prince inconnu trouve toutes les solutions, mais Turandot se refuse encore à lui. Il met alors la princesse au défi de découvrir son nom…

Dans l’élaboration du dernier acte est achevée la séquence menant de l’air « Nessun Dorma », où le prince Calaf jure qu’il dira son nom à Turandot au petit matin en l’embrassant (« je le dirai sur ta bouche lorsque brillera la lumière ! Et mon baiser brisera le silence. Qui te fait mienne ! »), à la mort sacrificielle de Liù, servante de Calaf (« Je suis seule à connaître le nom que vous cherchez […] En me taisant, je lui donne ton amour… Je te donne à lui, Princesse. Et je perds tout ! »).

## Insatisfaction

Quelques mois avant sa mort, au printemps, Puccini n’a même pas encore le bon livret cadrant l’ultime confrontation de Calaf et Turandot aboutissant à leur duo d’amour final. Toscanini, qui doit diriger la création, visite Puccini le 7 septembre et c’est toujours l’impasse. Dans une lettre à Adami, que l’on trouve dans la remarquable biographie de Marcel Marnat (Fayard), on lit : « Nous avons discuté de ce duo qu’il n’aime pas beaucoup. Que peut-on faire ? Je n’en sais rien. […] J’ai la tête comme une citrouille à cause de ce duo. »

Heureusement, Adami n’est pas le seul librettiste impliqué. Il a pour complice Renato Simoni, qui trouve, début octobre, une solution qui satisfait (temporairement ?) Puccini. Comme l’écrit Marcel Marnat : « Puccini part pour Bruxelles, emportant avec lui 36 pages d’esquisses destinées à la fin du IIIe acte et au duo d’amour ». Ironiquement, la part substantielle des esquisses s’achèvera après la mort de Liù avec le lever du jour sur les paroles de Turandot « Ma gloire est finie ».

Alors, ce que nous pensons être un choix de Puccini pour le grandiose, ce Finale de Turandot, où la princesse rend les armes et tombe dans les bras de celui qui a conquis son coeur sous les acclamations de la foule, n’est pas de Puccini, mais de Franco Alfano. La question que l’auditeur ne se pose guère est de savoir s’il correspond aux visions ou intentions de Puccini.

## Bras de fer

À l’hôpital de Bruxelles, dans le cou du fumeur invétéré Puccini, la tumeur criblée d’aiguilles de radium cède petit à petit, mais le coeur lâche le 29 novembre 1924 au matin. Le scénario, pourtant prévisible, n’était pas prévu. Le cas de figure devient alors celui du Requiem de Mozart. Faut-il se contenter de finir l’opéra sur la mort de Liù et jouer Puccini, rien que Puccini ou faire achever l’opéra ? Mais par qui ? C’est Toscanini qui suggère Franco Alfano (1875-1954) comme le Sussmayr puccinien du XXe siècle.

La création en mars 1926 donnera lieu à une série de bras de fer. Entre Mussolini et Toscanini, d’abord. Le chef qui refusera de diriger un hymne fasciste, amenant le Duce à rester à la maison. Entre Toscanini et Alfano, ensuite. À la création, Toscanini posera sa baguette là où Puccini s’était arrêté au prétexte que « la mort s’est montrée plus forte que l’art ». Toscanini ne dirigera jamais la version complétée, ce Finale d’Alfano présenté quelques jours plus tard sous la direction d’Ettore Panizza.

On notera qu’en dépit des réserves esthétiques et musicologiques, exactement au même titre que le Requiem de Mozart de Sussmayr, pour la majorité des mélomanes, le simpliste et lapidaire Finale d’Alfano s’est imposé sans conteste, alors que, par exemple, les tentatives de compléter la 10e Symphonie de Mahler, la 9e Symphonie de Bruckner ou la Symphonie inachevée de Schubert restent vues comme des expérimentations en marge des « vraies affaires ».

## Centre de gravité

Les arguments pour critiquer Alfano, ne manquent pas, mais s’adressent à toute l’équipe du parachèvement. Comme l’écrit Piotr Kaminski dans Mille et un opéras (Fayard) : « Le scénario exemplaire sera frappé en plein coeur par la fatalité nous privant d’un duo final digne de faire pièce à la scène du sacrifice de Liù qui le précède. Le défi qui hantait Puccini pendant des années s’avéra insurmontable pour Franco Alfano. La fin malhabile de l’opéra […] ne saurait redresser l’unique et redoutable défaut du livret : comment, sans une envoûtante “transfiguration par l’Amour” le spectateur pourrait-il pardonner à Calaf d’assouvir sa quête d’absolu en marchant sur le cadavre de Liù ? »

Et cela, Puccini le savait bien, puisque Marcel Marnat note la présence d’une note en bas d’une esquisse : « E poi Tristano» (à la manière de Tristan et Isolde). Pour le musicologue, la satisfaction exprimée en octobre sur le texte n’aurait pas tenu longtemps : « Gageons que, comme maintes fois dans le passé, ce texte aurait été mis en pièces dès que Puccini aurait entrepris sa définitive mise en musique : Turandot s’épanouissant inopinément sous l’influence du désir exige bel et bien un duo d’amour exceptionnellement persuasif. »

Par ailleurs, Marnat relève à bon escient que « le vrai sujet » de Turandot étant « l’amour triomphant », l’opéra devait atteindre son apogée « non pas dans la scène des énigmes (ainsi qu’il apparaît de nos jours), mais dans ce duo final, car “tout ce qui est fort et éclatant dans l’opéra doit s’exalter là” (lettre de Puccini) ».

Ainsi, nous pensons connaître cet opéra, nous pensons qu’il reflète Puccini, alors qu’il n’est que le témoin de ses atermoiements face à l’accouchement difficile d’un suprême chef-d’oeuvre qu’il ne put jamais peaufiner. Le vrai Turandot aurait très possiblement été un Tristan et Isolde puccinien avec un long duo d’amour final en lieu et place de la « grosse patente spectaculaire » où deux personnages glaçants prennent chair un peu rapidement.

Après coup, on a découvert qu’il y avait trois versions du Finale d’Alfano. Le premier, récusé par Toscanini et l’éditeur Ricordi, est inconnu, Le 2e, développé, joué en 1926 a été retrouvé en 1978. Le 3e, plus ramassé, visant à expédier les affaires courantes, est celui exécuté habituellement.

Luciano Berio, a proposé une autre fin, créée en 2002 par Riccardo Chailly. Elle a le mérite de l’innovation et de l’élégance, Berio ramenant notamment des thèmes liés à Liù pour « rappeler qu’elle a existé et joué un rôle déterminant dans le rapprochement de Turandot et Calaf ». Ce travail raffiné, plus moderne, ne s’est pas vraiment imposé depuis, mais laisse planer davantage de doutes sur la dernière énigme laissée par le compositeur.

#### Turandot

- En disque. Sutherland, Pavarotti, Caballé, Mehta. Decca.

- Finale de Berio. «Puccini Discoveries» Orchestre Verdi de Milan, Chailly. Decca.

- Version avec Finale complet d’Alfano. Radvanovsky, Kaufmann, Jaho, Pappano. Warner.

#### En concert cette semaine

Matthias Goerne chante La belle meunière au Festival de Lanaudière, mardi à Saint-Sulpice.

Yoav Levanon fait ses débuts au Canada, en récital à Saint-Barthélemy, mercredi et en concerto, samedi.

Le festival des Concerts Lachine se poursuit cette semaine.

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