Au xxe siècle, le compositeur et son équipe sont en principe plus libres de concevoir leurs œuvres, et le parler, obligatoire dans l’ancien opéra-comique, disparaît des scènes principales – il demeure, cependant, dans l’opérette et les comédies musicales.
Deux institutions-phares ont produit les deux genres essentiels du répertoire français : le grand opéra, entièrement chanté, donné à l’Opéra (dit aussi Académie de musique), l’opéra-comique, mêlant parler et chanter, donné à l’Opéra-Comique (situé salle Favart). Sous le Second Empire, le Théâtre-Lyrique et les Bouffes-Parisiens ont créé les conditions d’un renouveau ; le premier en accueillant Gounod et Bizet dans des genres intermédiaires, le second en abritant l’opérette défendue par Offenbach. Dans le dernier quart du xixe siècle, pour diverses raisons, dont la montée en puissance du modèle wagnérien, ces délimitations génériques assez strictes – très encadrées par la législation et l’administration des théâtres – ont fini par disparaître. Au xxe siècle, le compositeur et son équipe sont en principe plus libres de concevoir leurs œuvres, et le parler, obligatoire dans l’ancien opéra-comique, disparaît des scènes principales – il demeure, cependant, dans l’opérette et les comédies musicales. Ce mouvement suit la grande revendication d’autonomie de l’artiste moderne.