Engagé tout au long de sa vie, il soutient les idéaux républicains et libéraux, et est élu en 1848 à l’Assemblée constituante.
Engagé tout au long de sa vie, il soutient les idéaux républicains et libéraux, et est élu en 1848 à l’Assemblée constituante. En raison de ses divergences politiques à propos du Second Empire (sous le règne de Napoléon III), il s’exile à Jersey et Guernesey (Ile Anglo-Normande) pendant près de vingt ans. C’est ici qu’il écrit Les Misérables notamment. Il rentre ensuite en France, à la chute du régime, en 1870. Très populaire de son vivant, il est honoré par des funérailles nationales à sa mort en 1885. Sa postérité est immédiate, et son héritage littéraire est immense et étudié dans le monde entier.