Le test, réalisé sur le champ de tir d’Alamogordo au Nouveau-Mexique, validait des années de recherche, de doutes et d’espoirs, sans que l’on mesure véritablement alors les conséquences globales de cette réussite scientifique.
« Maintenant, je suis la mort, le destructeur des mondes ». Le 16 juillet 1945, « Gadget », première bombe atomique de l’Histoire, ouvrait la porte d’une nouvelle ère. Le test, réalisé sur le champ de tir d’Alamogordo au Nouveau-Mexique, validait des années de recherche, de doutes et d’espoirs, sans que l’on mesure véritablement alors les conséquences globales de cette réussite scientifique. Les 6 et 9 août suivants, les villes d’Hiroshima et de Nagasaki offraient au monde le spectacle terrible de leur destruction. Certes, les bombardements stratégiques avaient par le passé offert des tableaux similaires de destruction et de mort. Ainsi Tokyo subit, les 9 et 10 mars 1945, le raid de 334 bombardiers B-29 qui déversèrent 496 000 bombes incendiaires au phosphore, magnésium et napalm. Plus de 100 000 civils périrent dans une capitale devenue un immense brasier, sans qu’il fût question d’objectif militaire. 100 000 victimes, c’est plus que celles d’Hiroshima et de Nagasaki (respectivement, sans tenir compte des décès ultérieurs dus aux diverses conséquences, 70 000 et 40 000 victimes) Mais, ici, un seul appareil, une seule bombe, une fraction de seconde avait suffit à rayer de la carte des dizaines de milliers de vies humaines et deux cités. Pour Robert Oppenheimer qui citait le Bhagavad-Gita, il ne faisait point de doute que le monde ne serait plus jamais le même. Passé la joie de la réussite scientifique concrétisée par l’explosion de « Gadget », la peur d’une course à la destruction prenait corps avec la volonté de Staline de disposer, lui aussi, de cette arme pour égaler la puissance de Truman. L’URSS devait également disposer dans son jeu d’une telle arme. La Guerre Froide allait donner raison à celui qui avait mené à son terme le projet Manhattan et les deux superpuissances s’engagèrent dans une course nucléaire qui impacta le monde pendant un demi-siècle de peurs et d’espoirs.