En apparaissant le 28 mai 1955 dans La Traviata mise en scène par Luchino Visconti à La Scala de Milan, amaigrie, métamorphosée, d’une beauté incroyable, véritablement conforme à l’image de l’héroïne imaginée par Verdi, elle donne au chanteur d’opéra une nouvelle dimension.
Maria Callas (1923-1977) ne s’est pas contentée de perpétuer au XXe siècle le mythe de la diva tel que l’avait instauré Maria Malibran. Sa voix était certes prodigieuse, son art remarquable, sa personnalité unique et son destin suffisamment exceptionnel pour inspirer biographes, écrivains et même cinéastes, mais son génie va au-delà. En apparaissant le 28 mai 1955 dans La Traviata mise en scène par Luchino Visconti à La Scala de Milan, amaigrie, métamorphosée, d’une beauté incroyable, véritablement conforme à l’image de l’héroïne imaginée par Verdi, elle donne au chanteur d’opéra une nouvelle dimension. A partir de La Callas, les personnages sur scène existent autant par le physique et le geste que par la voix et l’accent. Ce n’est pas là sa seule révolution. En ressuscitant le mythe de la diva romantique, elle remet au goût du jour le répertoire qui va avec – celui des années 1830 – et la manière de l’interpréter. Enfin, alors que le microsillon, en plein essor dans les années 1950, sert de tremplin à sa popularité, Maria Callas, en enregistrant ses meilleurs rôles (sauf, ironie du sort, cette Traviata dont le souvenir ne survit que par le disque pirate*), contribue à rendre accessible l’opéra au plus grand nombre. Son timbre étonnamment phonogénique réussit à impressionner malgré l’absence de l’image. Aujourd’hui encore, on ne compte plus le nombre de personnes converties à l’opéra par l’écoute de sa seule voix.