Sans jamais rien nous révéler de l’identité du condamné ou de son crime, le jeune Hugo s’indigne de l’horreur absurde du spectacle de la guillotine.
C’est dans ce premier XIXe siècle que Victor Hugo délivre deux intenses romans abolitionnistes de jeunesse : Le Dernier jour d’un condamné d’abord, en 1829, puis Claude Gueux, en 1834. Victor Hugo a 26 ans lorsqu’il écrit le premier, long et intense monologue intérieur d’un supplicié qui, alors qu’il ne lui reste qu’une journée à vivre, partage ses dernières pensées, ses angoisses et les souvenirs de sa vie « d’avant ». Sans jamais rien nous révéler de l’identité du condamné ou de son crime, le jeune Hugo s’indigne de l’horreur absurde du spectacle de la guillotine. Un formidable roman à thèse et un implacable réquisitoire contre la peine de mort.