L’opéra français accorde aussi une place éminente à la déclamation du texte, ce qui le distingue du goût italien pour le bel canto.
L’opéra français accorde aussi une place éminente à la déclamation du texte, ce qui le distingue du goût italien pour le bel canto. Dans la France du xviiie, le librettiste est considéré comme le vrai créateur de l’opéra : la parole prime sur la musique. Il jouit d’une grande liberté par rapport aux règles imposées par l’esthétique classique et peut s’affranchir notamment de la prééminence de l’alexandrin. De grands écrivains sont librettistes occasionnels : Rousseau, Voltaire (pour Rameau), Beaumarchais (pour Salieri). En France, pas de castrat, voix réputée anti-naturelle, mais des hautes-contre (ténors aigus), comme Pierre Jélyotte (1713-1797), créateur des grands rôles de Rameau.