14 La règle de l’avantage : pendant qu’une action se déroule, un joueur d’une équipe commet une faute qui appelle normalement un coup de sifflet de l’arbitre, l’interruption du jeu et, au bénéfice de l’équipe adverse, une introduction en mêlée ou un coup de pied de pénalité ; mais si, malgré la faute commise à son encontre, cette équipe est en train de développer une attaque qui pourrait soit aboutir à un essai soit lui assurer un substantiel gain de terrain, le coup de sifflet sanctionnant la faute va interrompre cette attaque et, paradoxalement, avoir un caractère salvateur vis-à-vis de l’équipe fautive.
14 La règle de l’avantage : pendant qu’une action se déroule, un joueur d’une équipe commet une faute qui appelle normalement un coup de sifflet de l’arbitre, l’interruption du jeu et, au bénéfice de l’équipe adverse, une introduction en mêlée ou un coup de pied de pénalité ; mais si, malgré la faute commise à son encontre, cette équipe est en train de développer une attaque qui pourrait soit aboutir à un essai soit lui assurer un substantiel gain de terrain, le coup de sifflet sanctionnant la faute va interrompre cette attaque et, paradoxalement, avoir un caractère salvateur vis-à-vis de l’équipe fautive. Aussi l’arbitre peut-il différer son coup de sifflet, laisser la phase en cours aller à son terme : soit elle aboutit, par exemple, à un essai, et c’est le bénéfice de cet essai, supérieur à celui qui eût pu découler de la mêlée ou du coup de pied de pénalité qui sera acquis ; soit elle n’aboutit pas et – à moins qu’elle n’ait trop duré pour qu’il paraisse possible de revenir en arrière –, l’arbitre va « revenir à la faute » et la sanctionner à l’endroit où elle avait été commise. Le spectateur non averti sera surpris de ce qu’en revenant ainsi à l’endroit de la faute on ramène le jeu là où il ne se déroulait plus… Mais les joueurs – et les spectateurs attentifs ! – ne s’y seront pas trompés : dès l’instant où il décide d’appliquer la règle de l’avantage jusqu’à celui où, parce qu’un laps de temps trop important s’est écoulé, il considère que « l’avantage est terminé », l’arbitre a un geste du bras – tenu à l’horizontale – qui signifie : « avantage en cours ».