Sa fille Léopoldine meurt noyée accidentellement avec son mari treize ans plus tôt, le 4 septembre 1843.
Lorsqu’il publie ce corpus, Victor Hugo vit en exil sur l’île britannique de Guernesey. Suite au coup d’État de Napoléon Bonaparte le 2 décembre 1851, opposé farouche à l’empereur, il est contraint de quitter la France sous peine de risquer l’emprisonnement. Sa fille Léopoldine meurt noyée accidentellement avec son mari treize ans plus tôt, le 4 septembre 1843. Les Contemplations seront son chef-d’œuvre poétique.