Cette épaisseur est visuellement accrue par l’ajout de contreforts permettant de contenir les effets de la poussée des arcs et voûtes en plein cintre.
Afin d’atteindre des hauteurs toujours plus élevées, des changements architecturaux dans le gothique sont impératifs car les bâtisseurs ont atteint les limites du roman. Dans les constructions romanes, les arcs, stabilisés par la clef d’arc, supportent le poids de la voûte et le rejettent sur les murs. A mesure que l’on élève l’édifice, le poids augmente de même que l’épaisseur des murs . Cette épaisseur est visuellement accrue par l’ajout de contreforts permettant de contenir les effets de la poussée des arcs et voûtes en plein cintre. La massivité des murs devient alors problématique dans cette quête de hauteur. Un nouveau type d’arc est donc adopté : l’arc ogival. Il atteint son apogée avec l’arc en tiers point dont la construction est explicitée par Villard de Honnecourt dans ses carnets.