Mais c’est dans Les Contemplations (1856) que l’art de la poésie hugolienne trouve sa plus belle expression.
Victor Hugo, c’est aussi le poète aux vers tantôt lyriques, épiques ou satiriques. C’est le romantisme, virtuose des Orientales, « livre inutile de pure poésie » paru en 1828 où l’Orient devient prétexte à une truculente inventivité verbale. C’est la satire vengeresse des Châtiments (1853), recueil de poèmes à charge contre Napoléon III et son maudit Second empire. Mais c’est dans Les Contemplations (1856) que l’art de la poésie hugolienne trouve sa plus belle expression.