Le rôle du chanteur est considérable : il devient presque le maître d’œuvre de l’opéra tant le compositeur écrit en fonction de ses possibilités vocales.
Les opéras napolitains, pour la plupart écrits sur des livrets du fameux librettiste Métastase, consistent en l’accumulation de numéros alternant recitativo secco Dans le récitatif sec, la partie vocale n’est accompagnée que par la basse continue, le plus souvent réalisée par le clavecin. (récitatif sec) et aria (air). Le récitatif  est dédié à l’action, et l’air, au sentiment. L’air sert d’ailleurs plus de prétexte aux cabrioles vocales pour les grands interprètes de ce temps, qu’à la simple expression des affects. Les rôles importants sont dévolus aux voix aiguës (sopranos ou castrats) qui brillent dans les cadences Une cadence est une formule mélodique et harmonique ayant pour fonction de ponctuer (conclure, ou provoquer un enchaînement) un morceau ou une phrase musicale. De simple formule mélodique, elle peut être développée jusqu’à devenir un grand solo plus ou moins improvisé où la virtuosité du musicien est souvent mise en évidence. improvisées. Le rôle du chanteur est considérable : il devient presque le maître d’œuvre de l’opéra tant le compositeur écrit en fonction de ses possibilités vocales. Certains interprètes jouissent d’une renommée internationale. Les chanteurs ont même l’habitude d’insérer leur propre aria di baule, un air à succès qu’ils portent toujours avec eux, et qui est chaque fois adapté au nouvel opéra.