L’un des plus grands partisans de l’opérette fut Jacques Offenbach, juif allemand qui parvint à incarner et à ridiculiser l’esprit insouciant de Paris sous le Second Empire.
Le parfait antidote au « grand opéra » a été l’opérette, qui s’est développée à partir de 1860 environ. L’un des plus grands partisans de l’opérette fut Jacques Offenbach, juif allemand qui parvint à incarner et à ridiculiser l’esprit insouciant de Paris sous le Second Empire. On retient les œuvres suivantes parmi ses nombreuses créations : Orphée aux Enfers, La Belle Hélène, Barbe-bleue, La vie Parisienne, La Périchole, Fantasio et Les contes d’Hoffmann. L’étoile d’Emmanuel Chabrier est un autre opéra-bouffe de la fin de cette période, dans un style tout à fait truculent. L’héritier le plus direct d’Offenbach et Chabrier est André Messager.