Le chimiste britannique Joseph Priestley a caractérisé plusieurs types d’‘airs’, ou gaz, entre 1772 et 1780.
Un élément pour lequel il est communément admis que l’attribution de la découverte est controversée est l’oxygène. Le chimiste britannique Joseph Priestley a caractérisé plusieurs types d’‘airs’, ou gaz, entre 1772 et 1780. En chauffant la matière appelée chaux rouge de mercure (HgO), il a obtenu un type d’air agréable à respirer et qui entretenait la combustion bien mieux que l’air ordinaire – ou que n’importe quel autre type d’‘air’. Il a appelé ce gaz ‘air déphlogistiqué’, car on croyait que du phlogistique s’échappait des substances quand elles brûlaient. Puisque cette nouvelle variété d’air était apte à entretenir la combustion bien mieux que n’importe quel autre air, elle était évidemment complètement dépourvue de phlogistique.