John Harrison, un horloger britannique, mis des décennies pour la réaliser.
Au 17ème et 18ème siècle, les navires de Grande-Bretagne, d'Espagne, de France et de Hollande se disputaient la domination des mers, et le "problème de la longitude", qui avait pris une grande importance stratégique, occupait certains des meilleurs esprits scientifiques. En 1714 ,la Grande-Bretagne  promettait un prix de 20.000 livres une somme considérable à l'époque à qui trouverait une solution fiable. John Harrison, un horloger britannique, mis des décennies pour la réaliser. Ses deux premiers "chronomètres," de 1735 et de 1739, bien que précis, étaient trop encombrants et trop fragiles. Ils ont été reconstitués et leur tic tac peut être entendu à l'observatoire astronomique royal de Greenwich. C' est seulement son 4ème instrument qui a été trouvé satisfaisant, en 1761. Il a encore fallu quelques années pour qu'il reçoive son prix.