Le problème venait du fait que la maçonnerie d’un toit arqué traditionnel exerçait une énorme pression vers le bas et vers l’extérieur sur les murs sur lesquels elle reposait, ce qui entraînait souvent leur effondrement. Jusqu’à la période précédente de l’architecture romane (vers 800-1150), les concepteurs de bâtiments pensaient que les murs porteurs verticaux devaient être très épais et lourds pour résister et absorber la pression de la voûte vers le bas et vers l’extérieur. Mais les architectes gothiques ont résolu ce problème vers 1120 grâce à de brillantes innovations.
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# Architecture gothique: caractéristiques, histoire 1 602 mots Automatique traduire Auteur du texte original - Neil Cоllins

Il n’y a pas de meilleur témoignage de la qualité de l’art chrétien au Moyen Âge que la cathédrale gothique. Le style architectural gothique est apparu pour la première fois à Saint-Denis, près de Paris, en 1140. En un siècle, il a révolutionné la conception des cathédrales dans toute l’Europe occidentale. L’ancien style de l’architecture romane, avec ses plafonds arrondis, ses murs épais et énormes, ses petites fenêtres et ses intérieurs sombres, a été remplacé par des arcs gothiques élancés, des murs minces et d’immenses vitraux qui inondaient l’intérieur de lumière.

En modifiant le système de voûtes des plafonds et en utilisant des arcs-boutants pour changer la façon dont le poids est transféré du haut vers le bas, les architectes gothiques ont réussi à transformer radicalement l’intérieur et à le rendre beaucoup plus visuel. Tout est devenu plus grand et plus fragile en apparence, et les colonnettes s’étendent souvent du sol au toit, attirant le regard vers le haut avec une force dramatique.

### Caractéristiques de l’architecture gothique

L’art gothique s’est développé à partir de l’art roman et s’est poursuivi du milieu du XIIe siècle à la fin du XVIe siècle dans certaines régions d’Allemagne. L’architecture était la principale forme d’art du gothique, et les principales caractéristiques structurelles de la conception architecturale gothique sont nées des efforts des maçons médiévaux pour résoudre les problèmes liés au soutien de lourdes voûtes en pierre (toits arqués) sur de grandes portées.

Le problème venait du fait que la maçonnerie d’un toit arqué traditionnel exerçait une énorme pression vers le bas et vers l’extérieur sur les murs sur lesquels elle reposait, ce qui entraînait souvent leur effondrement. Jusqu’à la période précédente de l’architecture romane (vers 800-1150), les concepteurs de bâtiments pensaient que les murs porteurs verticaux devaient être très épais et lourds pour résister et absorber la pression de la voûte vers le bas et vers l’extérieur. Mais les architectes gothiques ont résolu ce problème vers 1120 grâce à de brillantes innovations.

### Les voûtes d’arêtes, les arcs-boutants et l’arc brisé

Tout d’abord, et surtout, ils développèrent la voûte nervurée, constituée de voûtes en berceau entrecroisées dont les nervures de pierre supportaient un plafond voûté en minces panneaux de pierre. Non seulement cette nouvelle conception réduisait considérablement le poids (et donc la charge externe) de la voûte, mais le poids de la voûte était désormais transmis le long d’une nervure de pierre individuelle plutôt que le long d’un bord de mur continu, et pouvait être dirigé de la nervure vers d’autres supports tels que des piliers verticaux ou des contreforts en flèche, éliminant ainsi la nécessité de murs massifs et épais. En outre, les architectes gothiques ont remplacé les arcs en plein cintre de la voûte en berceau par des arcs brisés, qui répartissent le poids de la voûte dans une direction plus verticale.

En clair, jusqu’à ce que les bâtisseurs gothiques révolutionnent la conception des bâtiments, le poids du toit (de la voûte) reposait entièrement sur les murs porteurs. Par conséquent, plus le toit est lourd ou haut, plus la pression vers le bas et vers l’extérieur sur les murs est importante, et plus ceux-ci doivent être épais pour rester debout.

Par exemple, une cathédrale romane avait des murs massifs et épais qui prenaient beaucoup d’espace et créaient des intérieurs petits et sombres. En revanche, les architectes gothiques ont dirigé le poids de la toiture le long des nervures du plafond, le long des murs jusqu’à un arc-boutant (demi-arche), puis le long de supports verticaux (piliers) jusqu’au sol.

Ainsi, le toit ne dépendait plus des murs. Par conséquent, les murs d’une cathédrale gothique pouvaient être construits beaucoup plus haut (rendant l’édifice encore plus majestueux), ils pouvaient être beaucoup plus minces (créant plus d’espace intérieur) ; ils pouvaient contenir plus de fenêtres (conduisant à des intérieurs plus lumineux et, si des vitraux étaient utilisés, plus d’art biblique pour la congrégation).

Tout cela a conduit à un tout nouveau type d’intérieur de cathédrale, avec de hauts murs minces donnant l’impression d’une verticalité fulgurante, renforcée par la lumière multicolore se déversant à travers les immenses vitraux. L’extérieur de la cathédrale était plus élaboré qu’auparavant, avec des lignes de supports verticaux reliés aux murs supérieurs par des arcs-boutants, et de grandes rosaces.

Au fur et à mesure que le style se développe, les arts décoratifs tendent à prendre le pas sur les questions structurelles. C’est ainsi que l’on voit apparaître le travail décoratif de la pierre, connu sous le nom de tracerie, ainsi qu’un riche assortiment d’autres éléments décoratifs, y compris des portiques élevés, des pinacles et des flèches.

### Maîtres maçons

Les maçons médiévaux étaient des artisans hautement qualifiés, et leur métier était le plus souvent utilisé dans la construction de châteaux, d’églises et de cathédrales. Le maître maçon supervisait également les charpentiers, les vitriers et d’autres corps de métier (et équipes de travail). En fait, tous les ouvriers qualifiés et non qualifiés d’un chantier de construction étaient sous la supervision du maître maçon. Ce dernier était logé dans ce que l’on appelait une loge de franc-maçon. Tous les grands chantiers avaient une loge de franc-maçon à partir de laquelle s’organisait l’ensemble du travail sur le chantier.

## Histoire et développement de l’architecture gothique

On peut distinguer trois phases dans la conception de l’architecture gothique : le Early, le High et le Late Gothic.

### Le premier gothique (1120-1200)

La fusion de tous les éléments structurels susmentionnés en un style architectural cohérent s’est d’abord produite en Ile-de-France (la région autour de Paris), dont les habitants prospères disposaient des fonds suffisants pour construire les grandes cathédrales qui incarnent aujourd’hui l’architecture gothique. La plus ancienne construction gothique conservée est l’abbaye de Saint-Denis à Paris, commencée vers 1140.

Des cathédrales présentant des voûtes et des fenêtres similaires ont rapidement vu le jour, à commencer par Notre-Dame de Paris (vers 1163-1345) et la cathédrale de Laon (vers 1112-1215). Une série de quatre niveaux horizontaux distincts s’est rapidement développée : le niveau du sol, puis le niveau de la tribune, puis le niveau de la tribune du triforium, au-dessus duquel se trouvait le niveau supérieur avec des fenêtres, appelé le clerosum. Le schéma des colonnes et des arcs utilisés pour soutenir et encadrer ces différentes élévations contribue à la géométrie et à l’harmonie de l’intérieur. Les grilles de fenêtres (écrans décoratifs) se sont également développées, ainsi qu’une variété de vitraux.

L’extrémité orientale de la cathédrale primitive se composait d’une avancée semi-circulaire appelée abside, qui contenait le maître-autel entouré d’un déambulatoire. L’extrémité ouest, l’entrée principale de l’édifice, était beaucoup plus imposante. Elle présentait généralement une large façade surmontée de deux énormes tours dont les lignes verticales étaient équilibrées par des lignes horizontales de portes monumentales (au niveau du sol), au-dessus desquelles se trouvaient des lignes horizontales de fenêtres, de galeries, de sculptures et d’autres éléments de maçonnerie.

Généralement, les longs murs extérieurs d’une cathédrale étaient soutenus par des lignes de piliers verticaux reliés au sommet du mur sous la forme d’une demi-voûte, connue sous le nom d’arc-boutant. Ce premier style d’architecture gothique s’est répandu dans toute l’Europe, en Allemagne, en Angleterre, dans les Pays-Bas, en Italie, en Espagne et au Portugal.

Pour une comparaison intéressante avec l’architecture orientale, voir : le temple khmer du 12e siècle Angkor Wat (1115-1145) et le temple du 11e siècle Kandaria Mahadev (1017-29).

### Haut gothique (1200-1280), «style rayonnant»

Sur le continent, la phase suivante de la construction gothique est connue sous le nom de architecture gothique rayonnante, dont l’équivalent anglais est appelé «gothique décoré». Le gothique rayonnant se caractérise par de nouvelles séries de décorations géométriques de plus en plus élaborées au fil du temps, mais peu ou pas d’améliorations structurelles.

En fait, pendant la phase du gothique rayonnant, les architectes des cathédrales et les maçons ont détourné leur attention de l’optimisation de la répartition du poids et de l’érection de murs plus hauts, pour se concentrer sur l’amélioration «de l’aspect et de la sensation» de l’édifice. Cette approche a conduit à l’ajout de nombreux éléments décoratifs différents, notamment des pinacles (structures verticales, généralement dotées d’une flèche, qui couronnent les piliers, les contreforts ou d’autres éléments extérieurs), des moulures et, en particulier, des encadrements de fenêtres (par exemple, des meneaux).

L’élément le plus caractéristique du gothique rennais est l’immense rosace ronde qui orne les façades occidentales de nombreuses églises, comme la cathédrale de Strasbourg (1015-1439). D’autres éléments caractéristiques de l’architecture rayonnante sont la réduction des supports verticaux internes et la fusion de la galerie du triforium avec le cleros, et les murs sont principalement composés de vitraux avec des grilles verticales divisant les fenêtres en sections. Les cathédrales de Reims, Amiens, Bourges et Beauvais sont les exemples les plus marquants du style rayonnant.

### Gothique tardif (1280-1500) «Style flamboyant»

Un troisième style d’architecture gothique apparaît vers 1280. Connu sous le nom de «gothique flamboyant», il était encore plus décoratif et a duré jusqu’à environ 1500. Son équivalent dans l’architecture gothique anglaise est le «style perpendiculaire». L’architecture gothique flamboyante se caractérise par l’utilisation extensive de la courbe en S en forme de flamme (flambé) dans les encadrements de fenêtres en pierre.

En outre, les murs étaient transformés en un espace vitré continu soutenu par des poteaux et des grilles squelettiques. La logique géométrique était souvent masquée par le revêtement extérieur qui recouvrait la maçonnerie et les fenêtres, complété par des groupes complexes de frontons, de pinacles, de hauts portiques et de motifs stellaires de nervures supplémentaires dans la voûte.

L’accent mis sur l’image plutôt que sur le contenu structurel peut avoir été influencé par les événements politiques en France après la mort du roi Charles IV le Juste en 1328, qui n’a pas laissé d’héritier mâle. Le plus proche parent de Charles IV, son neveu Édouard III d’Angleterre, s’est alors mis à revendiquer la propriété de la voûte.

La succession de Philippe VI (1293-1350) de la maison française de Valois a déclenché la guerre de Cent Ans (1337), qui a entraîné un déclin de l’architecture religieuse et une augmentation de la construction d’édifices militaires et civils, tant royaux que publics.

C’est ainsi que l’on retrouve des motifs gothiques ornés dans de nombreux hôtels de ville, salles de guilde et même dans des habitations. Peu d’églises ou de cathédrales ont été conçues entièrement dans le style flammois, Notre Dame d’Epin près de Chalon-sur-Marne et Saint-Macloud à Rouen étant des exceptions notables.

D’autres exemples importants sont la flèche nord de Chartres et la Tour de Berre à Rouen. En France, l’architecture gothique flamboyante finit par décliner, devenant trop ornée et trop élaborée, et est supplantée par les formes classiques de l’architecture de la Renaissance importée d’Italie au XVIe siècle.

### Sculpture architecturale gothique

La sculpture gothique était inextricablement liée à l’architecture - on pourrait même parler de «sculpture architecturale», car l’extérieur d’une cathédrale gothique typique était richement décoré de statues à colonnes  de saints et de la Sainte Famille, ainsi que de sculptures en relief narratives  illustrant divers sujets bibliques. Il s’agissait d’une source de revenus considérable pour les sculpteurs de toute l’Europe, dont beaucoup se déplaçaient d’un endroit à l’autre.

Au début du gothique, les statues et les reliefs se distinguent peu de la sculpture romane par leurs formes rigides et hiératiques, comme les personnages du portail royal de la cathédrale de Chartres (1145-55). Mais au XIIe et au début du XIIIe siècle, elles deviennent plus réalistes, comme en témoignent les figures de la cathédrale de Reims (vers 1240), dont les traits du visage et du corps sont individualisés et dont les poses et les gestes sont naturels. La sculpture a commencé à jouer un rôle plus important dans la période 1250-1400, lorsque de nombreuses statues et autres sculptures sont apparues sur les façades des cathédrales, généralement dans leurs propres niches.

Puis, à partir de 1375 environ, l’idiome de cour appelé art gothique international inaugure une nouvelle ère de raffinement et de beauté qui conduit rapidement à un excès d’artificialité dans toutes les formes d’art, y compris les enluminures gothiques internationales et la peinture, ainsi que la sculpture. À partir de 1450 environ, la sculpture gothique en France est de plus en plus influencée par la sculpture de la Renaissance qui se développe en Italie, bien que les styles traditionnels - en particulier dans la sculpture sur bois persistent plus tard en Allemagne et dans d’autres régions du nord de l’Europe.

### Le mouvement néo-gothique (XIXe siècle)

Soutenu par le critique d’art John Ruskin (1819-1900) et utilisé principalement pour ses caractéristiques décoratives et romantiques, le renouveau gothique a donné une impulsion significative à l’art victorien avec des bâtiments tels que : les Chambres du Parlement (achevées en 1870), conçues par Charles Barry et Augustus Pugin ; et l’abbaye de Fonthill, conçue par James Wyatt. Aux États-Unis, les exemples de ce style comprennent la Trinity Church (1840) de New York, conçue par Richard Upjohn (1802-1878), et la cathédrale Saint-Patrick (1859-79), conçue par James Renwick (1818-1895). Sur l’influence de l’architecture gothique sur les bâtiments modernes en Angleterre et en Amérique, voir : Architecture du XIXe siècle .

#### Articles sur l’art médiéval

Art ottoman  (900-1050) Architecture, sculpture sur ivoire, enluminure.

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