Pour ces peuples, en effet, la mort ne représentait pas une rupture, mais un prolongement mystérieux de la vie réelle, se poursuivant dans la tombe ou dans un au-delà jusqu'alors inaccessible.
Très répandu dans les sociétés de l'Antiquité, ce rite a des origines essentiellement religieuses. Pour ces peuples, en effet, la mort ne représentait pas une rupture, mais un prolongement mystérieux de la vie réelle, se poursuivant dans la tombe ou dans un au-delà jusqu'alors inaccessible. Le corps devait donc être préservé afin qu'il continue à servir de support à l'âme du défunt, et c'est la volonté d'assurer sa pérennité qui entraîna le développement des techniques de momification.