Dans un premier temps Mendeleïev a même rejeté l’idée, pour finalement reconnaître dans une lettre de 1902 que la 18e colonne se justifiait, et constituait « une confirmation glorieuse du caractère général de l’application de la loi périodique » [ 6, p.
Tous ces nouveaux éléments posaient un problème : ils ne trouvaient de place dans aucune case libre du tableau périodique alors en vigueur, ne comportant encore que 17 colonnes. L’existence d’une 18e colonne n’avait pas été prévue par Mendeleïev, ni par personne d’autre. Ce sont bien Ramsay et Rayleigh qui l’ont proposée pour accueillir l’hélium et l’argon, puis très rapidement le néon, le krypton et le xénon. Dans un premier temps Mendeleïev a même rejeté l’idée, pour finalement reconnaître dans une lettre de 1902 que la 18e colonne se justifiait, et constituait « une confirmation glorieuse du caractère général de l’application de la loi périodique » [ 6, p. 144].