Le répertoire lyrique, qui courait alors sur une période réduite à un siècle et demi – des opéras de Mozart (les années 1780) à Turandot de Puccini (1926) – reprend de l’envergure.
Contrairement aux périodes précédentes, la fin du XXe siècle n’est marquée ni par une œuvre, ni par un compositeur, ni par une personnalité capables de faire évoluer l’art lyrique, mais par deux phénomènes nouveaux qui, à leur manière, vont tout de même bouleverser le genre : la redécouverte du répertoire baroque – les opéras de 1600 à 1750 environ – et l’avènement du metteur en scène. A partir des années 1980, à la lumière des recherches réalisées après la 2e guerre mondiale autour de l’interprétation des œuvres anciennes sur instruments de la même époque, des grands opéras oubliés depuis des siècles sont exhumés et représentés. Le répertoire lyrique, qui courait alors sur une période réduite à un siècle et demi – des opéras de Mozart (les années 1780) à Turandot de Puccini (1926) – reprend de l’envergure. Des compositeurs comme Monteverdi, Haendel, Vivaldi reviennent au premier plan. En parallèle, le metteur en scène apporte une bouffée d’air frais en renouvelant la forme de ce répertoire qui se circonscrivait aux mêmes œuvres représentées inlassablement. Même si prétexte à de nombreuses discussions, la modernisation de la mise en scène lyrique contribue à rapprocher l’opéra du théâtre et rendre plus sensible au spectateur d’aujourd’hui le message porté par la musique. C’est pourquoi, la résurrection par William Christie le 16 janvier 1987 d’ Atys, une tragédie lyrique de Lully, dans une mise en scène d’une beauté et d’une vérité à couper le souffle signée Jean-Marie Villégier, apparait comme l’événement emblématique de cette période.