La découverte de la radioactivité à l’aube du XXe siècle a rapidement fait surgir une abondance de nouvelles substances radioactives.
La découverte de la radioactivité à l’aube du XXe siècle a rapidement fait surgir une abondance de nouvelles substances radioactives. Cependant, il a fallu du temps pour étudier ces substances nouvellement découvertes – et pour comprendre ce qu’était réellement la radioactivité. Mendeleev avait construit son système périodique sur le principe que les éléments étaient des entités stables, mais en 1902 des physiciens suggérèrent que la radioactivité transformait un élément en un autre – une sorte d’alchimie moderne. L’histoire du radon illustre bien les problèmes apparus lors de l’interprétation des faits expérimentaux.