Ces dates n'ont pas été choisies au hasard : le passage du XVIe au XVIIe siècles correspond à la naissance de l'opéra, rendue possible par l'invention du «recitar cantando», soit un type de chant monodique extrêmement souple et expressif, accompagné d'accords déployés librement sur la ligne de basse, désormais fondement de tout édifice musical - ce que l'on appelle la « basse continue ».
La dénomination de « baroque » est couramment utilisée aujourd'hui pour désigner les œuvres de musique dite « savante » composées en Europe entre 1600 et 1750. Ces dates n'ont pas été choisies au hasard : le passage du XVIe au XVIIe siècles correspond à la naissance de l'opéra, rendue possible par l'invention du «recitar cantando», soit un type de chant monodique extrêmement souple et expressif, accompagné d'accords déployés librement sur la ligne de basse, désormais fondement de tout édifice musical - ce que l'on appelle la « basse continue ». L'an 1750 est marqué par la mort de Jean-Sébastien Bach, avec laquelle cette époque se clôt.