Les thèmes abordés sont des plus sérieux, souvent tirés de la mythologie gréco-romaine.
Il s'agit d'un genre italien en vogue au XVIIIè siècle dans toute l’Europe. Ce sont des œuvres très codifiées, avec une ouverture en trois mouvements suivie de trois actes. Ceux-ci se composent de récitatifs, entrecoupés d’airs très virtuoses visant à mettre en avant la performance de l’interprète. Les thèmes abordés sont des plus sérieux, souvent tirés de la mythologie gréco-romaine. Les moyens mis en œuvres sont importants, avec beaucoup de solistes, des chœurs et un orchestre imposants, ainsi que des décors démonstratifs. L’opéra-séria italien est le genre rival de la tragédie lyrique française. Voici pour exemple l'air Forte e lieto a morte andrei, extrait de Tamerlano de Haendel.