Peu lui importe ; il ne l’identifie pas à ses personnages mais l’aime pour son talent, sa beauté, les vertus qu’il lui prête, son luxe extravagant et ses caprices.
Les castrats disparus, l’âge romantique va opérer un transfert vers les cantatrices, les « divas » que Maria Malibran (1808-1836) représente mieux qu’une autre. Le public, habitué à ce que les premiers rôles masculins soient dévolus à des voix aigues, verra la diva romantique interpréter indifféremment des hommes ou des femmes : Romeo de I capuletti e i Montecchi (Bellini, 1830) ou Desdemona dans Otello (Rossini, 1816). Peu lui importe ; il ne l’identifie pas à ses personnages mais l’aime pour son talent, sa beauté, les vertus qu’il lui prête, son luxe extravagant et ses caprices. Avec une voix de mezzo-soprano d’une longueur exceptionnelle – du sol grave (sol2) au contre-mi (mi5) et une technique imparable, Maria Malibran doit sa renommée à son art mais aussi à sa personnalité et à une vie rocambolesque. En mourant à l’âge de 28 ans, le 23 septembre 1836, des suites d’une chute de cheval, elle inaugure la liste des mythes foudroyés dans la fleur de l’âge, dont, au-delà de l’opéra et plus près de nous, James Dean ou Marylin Monroe seront d’autres incarnations.