Pour les étoiles et les planètes, il est conseillé de « monter l'horizon » au voisinage de l'astre en retournant le sextant, puis d'observer normalement.
L'observation consiste à «faire descendre» l'image réfléchie de l'astre sur l'horizon et la faire tangenter l'horizon (d'où le mouvement de balancier de la main qui tient le sextant). S'il s'agit du Soleil ou de la Lune, on fait tangenter son bord inférieur ou supérieur. Pour les étoiles et les planètes, il est conseillé de « monter l'horizon » au voisinage de l'astre en retournant le sextant, puis d'observer normalement.