Le compositeur ne se contente pas d’ailleurs d’écrire la musique, il met lui-même ses livrets en vers et supervise personnellement toutes les représentations de ses œuvres.
Avec Richard Wagner (1813-1883), l’Opéra devient cérémonie sacrée qui affirme comme jamais sa volonté de rassembler tous les arts en un seul. Le compositeur ne se contente pas d’ailleurs d’écrire la musique, il met lui-même ses livrets en vers et supervise personnellement toutes les représentations de ses œuvres. A cet art total, envisagé plutôt comme religion que comme divertissement, il faut un temple. Ce sera le Festspielhaus de Bayreuth, théâtre conçu par Wagner, pour que ses opéras soient représentés dans les meilleures conditions possibles. Le 13 août 1876 peut donc avoir lieu la première présentation intégrale de Des Ring des Nibelungen, un « festival scénique » en un prologue et « trois journées » qui dépasse en dimension et en complexité tout ce que l’on peut imaginer : 4 opéras, 16 heures de musique, une trentaine de premiers rôles, un orchestre de 125 musiciens, une centaine de thèmes rythmiques ou mélodiques qui soutiennent une architecture monumentale au service d’un récit épique, imprégné de théosophie. « Quand j’écoute trop Wagner, j’ai envie d’envahir la Pologne. » peut ironiser Woody Allen faisant allusion à l’antisémitisme du compositeur et à la vénération que lui vouèrent les nazis, il n’en marque pas moins de son empreinte l’art lyrique au point d’en avoir modifié l’essence même.