Est-ce parce qu’il a voulu voir en Richard Wagner « un crépuscule que l’on prenait pour une aurore » ?
Est-ce parce qu’il a voulu voir en Richard Wagner « un crépuscule que l’on prenait pour une aurore » ? Toujours est-il que Claude Debussy (1862-1918) parvient le premier à s’affranchir de l’influence du Maître de Bayreuth en proposant le 30 avril 1902 à Paris, Pelléas et Mélisande, un « drame lyrique », qui par sa modernité – notamment l’attention portée à la prosodie – ouvre la voie à l’Opéra du XXe siècle. Si l’œuvre de Richard Strauss (1864-1949) ou, côté français et italiens, celle de Jules Massenet (1842-1912) et Giacomo Puccini (1858-1924), bien qu’originales, sont encore teintées de wagnérisme, les compositeurs suivants s’inspirent de l’exemple de Pelléas et Mélisande pour tracer leur propre chemin. Ainsi, Alban Berg (1885-1935) avec Wozzeck (1925), Béla Bartók (1881-1945) avec le Château de Barbe-Bleue (1918) ou Benjamin Britten (1913-1976) avec Peter Grimes (1945) utilisent des techniques d’écriture nouvelle pour explorer les tréfonds de l’âme humaine. Puis au fur et à mesure que le siècle s’avance, les différentes écoles, autrefois nationales, s’éclatent en de multiples courants. Avec le décloisonnement des frontières et des arts, l’Opéra devient plus que jamais territoire d’expérimentation dans lequel le public rechigne parfois à s’aventurer, préférant soit limiter son domaine d’activité lyrique aux âges classique et romantique, soit carrément voyager dans des contrées plus divertissantes : le cinéma, la comédie musicale…