L’aria obéit à des normes figées : elle est composée de trois parties, la troisième étant une reprise de la première (d’où son nom, aria da capo, « depuis le début ») avec ajout d’ornements, de vocalises, de cadences virtuoses, au bon vouloir des solistes, qui y font montre de leur art vocal.
L’action de l’opéra métastasien, resserrée autour de quelques personnages, confronte tourments amoureux et questions politiques. Par convention, le dénouement est heureux ( lieto fine). Au plan musical, l’ouvrage fait alterner les récitatifs, qui prennent en charge l’action, soutenus par un accompagnement musical minimum, généralement au clavecin, et les arias (airs), qui expriment les émotions ( affetti) du personnage. Elles ont deux formes : aria cantabile (« chantante ») pour les affects doux comme la tendresse, la tristesse, les regrets… et aria di bravura (« de bravoure ») pour les affects violents comme l’ardeur guerrière ou amoureuse, le désir de vengeance, la fureur, etc. L’aria obéit à des normes figées : elle est composée de trois parties, la troisième étant une reprise de la première (d’où son nom, aria da capo, « depuis le début ») avec ajout d’ornements, de vocalises, de cadences virtuoses, au bon vouloir des solistes, qui y font montre de leur art vocal.