Dans cette pièce, animé de motivations tant esthétiques que politiques, Victor Hugo brise la rigidité et la hiérarchie du théâtre classique pour consacrer le genre du drame romantique.
En une représentation, la première, au soir du 25 février 1830 à la Comédie-Française, Hernani devint le porte flambeau d’une révolution qui vit s’opposer – s’écharper ! – les « classiques » et les « romantiques » lors d’une âpre bataille passée à la postérité, la bataille d’Hernani. Dans cette pièce, animé de motivations tant esthétiques que politiques, Victor Hugo brise la rigidité et la hiérarchie du théâtre classique pour consacrer le genre du drame romantique. À la fois drame historique, comédie d’intrigue et tragédie héroïque, Hernani incarne le théâtre hugolien. Un théâtre d’avant-garde, un théâtre pour tous, dans lequel, n’en déplaise à ses détracteurs, grotesque et sublime, comme dans la vie, doivent se côtoyer.