Par exemple, un corindon pur est incolore et il est alors appelé leucosaphir.
Les gemmes sont en majorité des oxydes, des sulfates, des alumines, de la silice et des silicates. Le diamant blanc est composé de carbone pur. La plupart des gemmes sont incolores lorsque leur composition chimique est pure. Ce sont généralement des impuretés (des ions) qui réagissent avec la structure cristalline pour donner sa couleur à la gemme. Par exemple, un corindon pur est incolore et il est alors appelé leucosaphir. Lorsqu’il contient des impuretés de chrome, il devient rouge et on l’appelle rubis. Le même corindon avec des impuretés de fer et/ou de titane donnera une couleur bleu : le saphir. Il existe presque toutes les couleurs de corindon, qu’on appellera alors saphir, suivi de sa couleur : saphir jaune ou saphir rose par exemple. Toutes ces couleurs sont provoquées par des impuretés. En laboratoire, il est possible d’analyser la composition chimique de la gemme et de ses impuretés. Cela permet de déterminer de quelle matière il s’agit.