Les orientations culturelles de l’État, d’une région ou d’une mairie, et la gestion des subventions restent déterminantes.
La division de l’histoire en siècles est une convention, utile, mais arbitraire, reposant sur le découpage abstrait de notre calendrier. La musique française ne change pas soudainement en 1900. Dans le domaine de l’opéra, on assiste dès la fin du xixe siècle à une transformation du système lyrique constitué jusqu’alors autour d’institutions parisiennes et de genres bien établis, et structuré par une forte centralisation politique et culturelle. De nouvelles tendances émergent, liées aux courants littéraires, au monde des théâtres et du divertissement, à l’évolution des idées, aux changements de société et aux profondes transformations de la vie culturelle entre la Belle époque et les Années folles. Sur un autre plan, plus spécifiquement artistique, l’évolution du livret, du  langage musical, des formes, des genres lyriques et de la vocalité, les influences étrangères enfin conduisent à un remodelage de l’opéra français. Cette histoire complexe est cependant toujours scandée tout au long du xxe siècle par des œuvres-événements, comme Pelléas et Mélisande (1902) de Claude Debussy ou Saint François d’Assise (1983) d’Olivier Messiaen < visionner un entretien du compositeur au sujet de cette oeuvre >. Elle est animée par des figures dominantes ou influentes : compositeurs, interprètes, directeurs, mais encore politiques pouvant infléchir dans un sens plutôt que dans un autre les choix artistiques autant que l’organisation matérielle et institutionnelle d’une maison d’opéra. Les orientations culturelles de l’État, d’une région ou d’une mairie, et la gestion des subventions restent déterminantes.