3 Le jeu passe et, bien souvent, commence, par l’affrontement physique des joueurs, le heurt des corps : la mêlée, le placage.
3 Le jeu passe et, bien souvent, commence, par l’affrontement physique des joueurs, le heurt des corps : la mêlée, le placage. « Jeu viril », dit-on souvent ; « violent » est plus exact, en dehors même de toute agressivité condamnable ; il n’est que de voir – et, sur le stade, d’entendre – le heurt de deux athlètes puissants et rapides lancés l’un contre l’autre. On touche là à ce qui différencie le rugby des autres sports de balle. Au tennis ou au volley-ball, un filet qu’il est interdit de franchir sépare les joueurs. Le football, le basket, le hand-ball, comportent des « contacts », des heurts, qui peuvent être violents mais qui ne sont guère, pour des jeux où le principe est qu’on « joue le ballon et non pas l’homme », que d’inévitables « dommages collatéraux » : un peu ce que sont des collisions par rapport à la circulation sur une chaussée à double sens. Tandis qu’au rugby, on peut, dès lors qu’il porte le ballon, « jouer l’homme », chercher à arrêter sa course, à s’emparer de lui, à le faire tomber, le renverser, le retourner : bref, lui imposer une épreuve de force.