Les mémoires sont un genre littéraire dans lequel un écrivain expose de manière introspective (qui observe, qui examine, qui applique son attention à analyser ses pensées, ses sentiments) ses états d’âme.
Il est indiqué dans la préface de l’ouvrage que celui-ci constitue les « mémoires d’une âme », c’est-à-dire la présentation poétique des sentiments éprouvés par le poète. Les mémoires sont un genre littéraire dans lequel un écrivain expose de manière introspective (qui observe, qui examine, qui applique son attention à analyser ses pensées, ses sentiments) ses états d’âme. Victor Hugo présente son livre comme le journal d’une destinée. Il l’introduit comme tel : « Vingt-cinq années sont dans ces deux volumes… L’auteur a laissé, pour ainsi dire, ce livre se faire en lui. La vie, en filtrant goutte à goutte à travers les événements et les souffrances, l’a déposé dans son cœur ». La dimension autobiographique est donc incontournable, centrale dans cette œuvre.