Lavoisier voyait l’oxygène comme un élément – c’est à dire un des constituants de base de la matière – et proposa sa théorie de la combustion basée sur l’oxygène, qui est toujours d’usage aujourd’hui.
Antoine-Laurent Lavoisier, le Français qui a réformé la chimie à la fin du XVIIIe siècle, expérimentait également les ‘airs’. Quand Priestley le rencontra en 1774, il lui parla de ses recherches, avant de les avoir publiées. Lavoisier refit l’expérience avec la chaux de mercure et arriva à la même conclusion : un nouveau gaz avait été produit. Toutefois, il refusa d’accepter la théorie du phlogistique, baptisant le gaz « oxygène » (qui signifie ‘qui génère les acides’ en grec). Lavoisier voyait l’oxygène comme un élément – c’est à dire un des constituants de base de la matière – et proposa sa théorie de la combustion basée sur l’oxygène, qui est toujours d’usage aujourd’hui.