Le 7 décembre 1941, il déclenche sans déclaration de guerre préalable une attaque aéronavale de la base navale américaine de Pearl Harbor, dans les îles Hawaï.
Au Japon, le général Tojo, chef du parti belliciste, devient Premier ministre le 16 octobre 1941. Le 7 décembre 1941, il déclenche sans déclaration de guerre préalable une attaque aéronavale de la base navale américaine de Pearl Harbor, dans les îles Hawaï.