L’écrivain y entrecroise les destins tragiques du petit peuple de la France du XIXe siècle.
Victor Hugo en est convaincu : l’art doit instruire autant qu’il doit plaire. Un commandement auquel l’écrivain n’a jamais dérogé. Il guide d’ailleurs les quelques 1500 pages de ses Misérables, roman fleuve publié en 1862, très vite devenu chef d’œuvre de la littérature française. L’écrivain y entrecroise les destins tragiques du petit peuple de la France du XIXe siècle. Au cœur de cet entrelacs, Jean Valjean, ancien forçat condamné pour une bouchée de pain volée, érigé ici en figure de l’homme faillible mais perfectible.