A l’origine de la dispute, une représentation le 1er août 1752 de La Serva padrona, un opera buffa de Jean-Baptiste Pergolèse (1710-1736) donnée par une troupe italienne (Les Bouffons).
En 1752, à Paris, éclate ce que l’on a appelé la « querelle des Bouffons », une bataille musicale née de la rivalité entre les partisans de la musique lyrique française, établie par Lully et renouvelée par Jean-Philippe Rameau (1683-1764), et ceux de la musique lyrique italienne dans le style bouffe. A l’origine de la dispute, une représentation le 1er août 1752 de La Serva padrona, un opera buffa de Jean-Baptiste Pergolèse (1710-1736) donnée par une troupe italienne (Les Bouffons). Au XVIIIe siècle, l’opéra italien a fortement évolué, plus rapidement que la tragédie lyrique française, jusqu’à se scinder en deux genres, l’ opera seria avec des thèmes sérieux sur des livrets d’Apostolo Zeno et de Metastase et l’ opera buffa qui introduit au théâtre des intermèdes comiques empreints de légèreté, de naïveté, de simplicité, d’irrationnel et de la trivialité du quotidien. Le succès inattendu de ces « bouffons » va diviser l’intelligentsia musicale parisienne en deux clans. Entre partisans de la tragédie lyrique – royale représentante du style français – et sympathisants de l’opéra-bouffe, défenseurs de la musique italienne, va naître une véritable querelle pamphlétaire qui animera les cercles musicaux de la capitale française jusqu’en 1754 et contribuera finalement à ouvrir la musique française à des valeurs esthétiques nouvelles.