Molière obtient pour sa troupe la protection, doublée d’une pension, de Philippe d’Orléans, frère du roi, en 1658. Ses pièces à l’écriture et à la mise en scène ciselées enchantent le jeune Louis XIV, si bien qu’il accorde à la « troupe de Monsieur » de jouer dans la salle du Petit-Bourbon puis dans celle du Palais-Royal.
Illustration de Molière

# Molière, homme de théâtre par excellence

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Sommaire

## Qui est Molière ?

Né à Paris en 1622, Jean-Baptiste Poquelin, fils d’un tapissier du roi, se passionne pour le théâtre et décide de devenir comédien. C’est en 1644, au moment de fonder sa troupe de l’Illustre Théâtre, qu’il prend pour la première fois comme nom de scène Molière, sans que l’on en connaisse vraiment la raison.

Après la dissolution de l’Illustre Théâtre et un séjour en prison en 1645 – conséquence des difficultés financières de la troupe –, Molière rejoint la comédienne Madeleine Béjart dans une autre troupe, celle de Charles Dufresne. Ils joueront dans toute la France des œuvres de plusieurs auteurs. Devenu chef de troupe, Molière commence à écrire, à mettre en scène et à jouer dans ses propres pièces.

La compagnie se réinstalle à Paris en 1658. Elle obtient la protection et une pension de Philippe d’Orléans, frère de Louis XIV. Devenue la « troupe de Monsieur », elle joue devant le roi. Sa Majesté apprécie la représentation et leur accorde pour jouer la salle du Petit-Bourbon, située près du Louvre.

Molière rencontre son premier grand succès en 1662 avec L’Ecole des femmes. Il enchaîne les pièces, prenant plaisir à décrire et à s’amuser des mœurs et des gens de son époque par l’intermédiaire de types de personnages, bourgeois ou nobles, dévorés par l’obsession de l’argent, comme Harpagon dans L’Avare, ou écartelés entre la solitude et l’amour, tel Alceste dans Le Misanthrope. Il exploite également dans ses intrigues les personnages de servantes et de valets, tel le roué Scapin dans Les Fourberies de Scapin.

Molière et sa troupe collaborent avec d’autres artistes, à l’instar du musicien florentin Jean-Baptiste Lully avec qui il invente les comédies-ballets, qui mêlent théâtre, musique et danse. Avec Pierre Beauchamp à la chorégraphie, cette association aboutit à la création du Bourgeois gentilhomme, Les Fâcheux, Les Amants magnifiques ou George Dandin.

En 1673, Molière, qui joue le rôle principal de sa dernière pièce, Le Malade imaginaire, fait un malaise sur scène. Il meurt quelques heures plus tard, à l’âge de 51 ans.

## Quand Molière est-il né ?

Jean-Baptiste Poquelin, qui choisira Molière comme nom de scène, est né à Paris en 1622. Il est le fils d’un tapissier du roi, son père exerçant au service de Louis XIII.

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## Comment Molière a-t-il découvert le théâtre ?

Enfant, Jean-Baptiste Poquelin découvre le théâtre avec son grand-père, qui l’emmène voir des pièces. Sa voie semble toute tracée, puisqu’il doit hériter de son père de la charge de tapissier-valet de chambre ordinaire de Louis XIII. Mais le jeune homme préfère les planches et se lance dans une carrière de saltimbanque.

## Qui est Molière pour Louis XIV ?

Molière obtient pour sa troupe la protection, doublée d’une pension, de Philippe d’Orléans, frère du roi, en 1658. Ses pièces à l’écriture et à la mise en scène ciselées enchantent le jeune Louis XIV, si bien qu’il accorde à la « troupe de Monsieur » de jouer dans la salle du Petit-Bourbon puis dans celle du Palais-Royal.

Lorsque son père meurt, Molière accepte finalement de reprendre la charge de tapissier et valet de chambre du roi, ce qui lui donne une occasion de côtoyer Louis XIV. Le roi lui commande par ailleurs des pièces, accepte d’être le parrain de Louis, son premier fils, et accorde sa protection à la compagnie malgré les critiques, sauf dans les derniers mois de la vie de Molière. Quand celui-ci meurt, c’est sur intervention royale que son corps est inhumé religieusement, quoique discrètement, alors que les comédiens n’y avaient pas droit à l’époque.

Sept ans plus tard, en 1680, le Roi-Soleil fonde la Comédie-Française en fusionnant les deux seules troupes parisiennes, dont celle de Molière, et leur accorde le monopole de jouer les pièces en langue française dans Paris et ses faubourgs. L’institution, aujourd’hui surnommée la Maison de Molière, continue de jouer ses pièces.

## Comment est mort Molière ?

Le 17 février 1673 a lieu à Paris la quatrième représentation de la nouvelle pièce de Molière, Le Malade imaginaire, dans laquelle il se moque allègrement des médecins et de la mort. Alors qu’il interprète le rôle principal, le comédien-auteur, malade depuis plusieurs années, est pris d’un malaise sur scène. Transporté à son domicile, il succombe quelques heures plus tard, à l’âge de 51 ans.

## Pourquoi Molière est-il devenu célèbre ?

Après un succès d’estime avec sa compagnie de l’Illustre Théâtre, qu’il doit dissoudre en 1645, Molière, jusqu’alors simple comédien, commence à écrire pour sa nouvelle troupe et rencontre la gloire avec L’Ecole des femmes, en 1662. Fort de ce triomphe, le dramaturge-interprète multiplie les créations ( Dom Juan, L’Avare, Le Misanthrope, etc.) et les collaborations. Avec le musicien florentin Jean-Baptiste Lully, il invente un genre nouveau : la comédie-ballet, qui associe théâtre, musique et danse, à l’instar du Bourgeois gentilhomme.

Ironie du sort, il meurt des suites d’un malaise survenu lors d’une représentation de sa dernière pièce, Le Malade imaginaire, dans laquelle il raille les médecins et la mort.

Aujourd’hui, Molière est l’auteur le plus joué à la Comédie-Française, cette institution théâtrale née en 1680. Il est aussi l’auteur français le plus joué à travers le monde, selon l’historien Georges Forestier.

## Quelle est la pièce la plus connue de Molière ?

L’Ecole des femmes, Dom Juan, L’Avare, Le Tartuffe, Le Misanthrope, Le Bourgeois gentilhomme, Les Femmes savantes, Les Fourberies de Scapin… L’œuvre de Molière ne peut être réduite à une pièce qui serait plus connue que les autres.

Il est l’auteur le plus joué à la Comédie-Française, que l’on surnomme la Maison de Molière et qui fut créée sept ans après la mort du dramaturge en réunissant deux troupes, dont la sienne. Plus de 32 000 représentations de ses pièces, en particulier Tartuffe, y ont été données, loin devant celles de Racine, de Corneille et de Marivaux.

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