Il sera remplacé par le sextant (Campbell, 1757), le limbe couvre 60°
Basé sur le principe de la double réflexion (Newton) le premier instrument précis
est construit : l'octant (Hadley, 1731), ainsi nommé car constitué d'un limbe de 45°,
perfectionné avec un vernier. Il permet de mesurer des angles jusqu'à 90°.
Il sera remplacé par le sextant (Campbell, 1757), le limbe couvre 60°
pour mesurer des angles jusqu'à 120° (nécessaire pour les distances lunaires).
Ils sont construits à l'origine en ébène et ivoire puis en laiton ou alliage léger.
L'ajout de filtres, d'une lunette de visée et le remplacement du vernier par
un tambour micrométrique vers 1926 donneront la version actuelle de l'instrument.