L’idée de la mise en scène comme partie intégrante de l’œuvre, fixée définitivement – au même titre que la ligne de chant – se révèle être une impasse.
Quelques ouvrages constituent le fond immuable de la programmation. Ils sont joués dans une mise en scène, des décors et des costumes très rarement renouvelés. Faust atteint sa 2000e représentation à l’Opéra de Paris le 11 février 1944. L’idée de la mise en scène comme partie intégrante de l’œuvre, fixée définitivement – au même titre que la ligne de chant – se révèle être une impasse. En 1959, Antoine Goléa donne justement l’exemple du Faust de Gounod : « Lorsque, il y a quelques années, on a effectivement commandé au peintre Wakhevitch de nouveaux décors et costumes […], on lui a imposé de respecter rigoureusement, pour les décors, l’ancienne plantation, avec les entrées et les sorties de toujours, afin qu’on ne fût pas obligé de toucher à la mise en scène proprement dite ! » ( Musica, février 1959.) Le constat que fait alors Goléa sur l’état de l’Opéra est terrible : « Le ronron et le rabâchage s’y installent le plus souvent à la place de l’esprit de création, du goût de l’invention. »