Le langage populaire reflète ces disparités, en distinguant les cyclones ”de vent” ou ”de pluie”.
Contrairement au vent, l'intensité des précipitations n'est pas reliée à l'intensité de la perturbation. Des systèmes dépressionnaires tropicaux relativement faibles (simples dépressions tropicales, zones perturbées mal organisées) peuvent occasionner des pluies plus abondantes que des cyclones matures. En outre, même à intensité équivalente, les précipitations sont très variables d'un cyclone à l'autre. Le langage populaire reflète ces disparités, en distinguant les cyclones ”de vent” ou ”de pluie”.