Dans une deuxième étape, ces indices sont calculés à partir de résultats de simulations du climat du xxe siècle prises en compte dans le dernier rapport du giec.
6 La première concerne une étude de détection de l’empreinte anthropique dans les changements observés de l’intensité des pluies annuelles les plus fortes sur les continents de l’hémisphère nord [1]. La méthode utilisée consiste à analyser les données de 6 000 stations d’observation météorologiques sur la période 1951-1999. Les observations de précipitations de ces stations ont été converties en indices de précipitations maximales annuelles sur des périodes de un et cinq jours, permettant de mettre en évidence une tendance à l’augmentation des intensités de ces pluies extrêmes dans près des deux tiers des cas. Dans une deuxième étape, ces indices sont calculés à partir de résultats de simulations du climat du xxe siècle prises en compte dans le dernier rapport du giec. Les simulations montrent aussi des tendances positives sur une majorité de régions de l’hémisphère nord, avec toutefois une moindre amplitude par rapport aux observations. Enfin, observations et simulations sont combinées dans une analyse statistique de la détection d’un changement d’origine anthropique, analogue aux analyses menées sur les extrêmes de température mentionnées plus haut. La conclusion des auteurs est que l’empreinte des activités humaines est effectivement détectable dans les tendances observées, et que ces observations ne peuvent pas être interprétées comme une manifestation de la seule variabilité interne du système climatique. Cette détection est possible lorsque les données sont moyennées sur de larges étendues continentales de l’hémisphère nord mais ne s’avère pas possible, d’après les auteurs, à une échelle sous-continentale correspondant typiquement à l’Europe.