Il a dérivé potassium de l’anglais potash, « potasse », formé de pot, « pot, récipient », et ash, « cendre », d’où vient aussi potasse en français.
Le chimiste anglais Humphry Davy a obtenu par électrolyse de ces substances les métaux qu’il a nommés sodium et potassium en 1808. Il a dérivé potassium de l’anglais potash, « potasse », formé de pot, « pot, récipient », et ash, « cendre », d’où vient aussi potasse en français.