Tout d’abord, l’abbaye n’était pas assez grande pour accueillir les foules de pèlerins qui venaient lors des jours de fête, « car l’étroitesse du lieu obligeait les femmes à se précipiter vers l’autel en piétinant la tête des hommes comme on piétine la chaussée, animées d’une grande angoisse et dans une confusion bruyante », écrivait-il.
Vers 1122, l’abbé Suger, proche conseiller des rois de France Louis VI et Louis VII, fut nommé abbé de Saint-Denis. Immédiatement, deux problèmes se présentèrent à lui. Tout d’abord, l’abbaye n’était pas assez grande pour accueillir les foules de pèlerins qui venaient lors des jours de fête, « car l’étroitesse du lieu obligeait les femmes à se précipiter vers l’autel en piétinant la tête des hommes comme on piétine la chaussée, animées d’une grande angoisse et dans une confusion bruyante », écrivait-il. À cette époque, les églises étaient de style roman, avec des voûtes en berceau, des murs épais et de petites fenêtres qui en assombrissaient l’intérieur et les rendaient exiguës et structurellement impossibles à modifier.