Il décline au début du XVIIIème siècle avec la mort de Louis XIV, le public lui préférant des opéras moins codés comme l'Opéra-ballet.
La tragédie lyrique est le premier genre d’opéra typiquement français. Il est en usage entre le XVIIè et le XVIIIè siècle. Le genre est initié par Jean-Baptiste Lully qui veut à l’époque se démarquer de l’opéra italien. Contrairement à ce dernier, qui tend à mettre en valeur le chant, la tragédie lyrique est un spectacle complet qui met sur un pied d’égalité le texte, les décors, les costumes, la musique et la danse. Lully voulait en faire un genre aussi prestigieux que la tragédie classique des maîtres Corneille et Racine. Ainsi, comme cette dernière, elle comprend cinq actes, précédés généralement d'une ouverture et d’un prologue. Dans ce genre alternent airs solistes, chœurs, récitatifs, intermèdes instrumentaux et danses. Il décline au début du XVIIIème siècle avec la mort de Louis XIV, le public lui préférant des opéras moins codés comme l'Opéra-ballet.