Le succès triomphal de Mitridate va lui valoir de nombreuses commandes de sérénades théâtrales pour Milan, ainsi que d’un nouvel opéra, Lucio Silla, qui ne rencontre pas le même succès.
Sa première œuvre théâtrale est datée de 1767, à Salzbourg. L’archevêque lui commande un singspiel sacré, Le Devoir du premier commandement, l’occasion pour Mozart de montrer tout le savoir acquis durant son voyage à Londres l’année précédente, où il a reçu les enseignements de Johann Christian Bach, maître de l’opéra italien. À Milan, Mozart se voit confronté au grand opéra (l’ opera seria), à l’écriture pour une voix de castrat, à la langue italienne dans les récitatifs, ainsi qu’au travail sur mesure des airs suivant les désirs des chanteurs. Le succès triomphal de Mitridate va lui valoir de nombreuses commandes de sérénades théâtrales pour Milan, ainsi que d’un nouvel opéra, Lucio Silla, qui ne rencontre pas le même succès. L’écriture orchestrale trop développée et le ton trop grave ne plairont pas aux Italiens.