Une exception à ce règne sans partage de la langue italienne, de ses richesses mélodiques et de la virtuosité des castrats : la France.
Une exception à ce règne sans partage de la langue italienne, de ses richesses mélodiques et de la virtuosité des castrats : la France. Depuis les xvie et xviie siècles, on y a privilégié la danse (voir L’éléphant no 8), avec le ballet de cour puis la comédie-ballet. En 1673, avec Cadmus et Hermione, Jean-Baptiste Lully (1632-1687) et son librettiste Philippe Quinault (1635-1688) inventent l’opéra à la française, baptisé « tragédie lyrique ». Ce qu’on appelle le récit y est une amplification, par la musique, de la déclamation alors pratiquée dans le théâtre tragique. Les épisodes dansés y occupent une place de choix, intégrés aux différentes formes de spectacle lyrique, comme celles que Jean-Philippe Rameau (1683-1764) porte à un point de perfection : tragédie lyrique ( Castor et Pollux, 1737), opéra-ballet ( Les Indes galantes, 1735) ou ballet héroïque ( Platée, sujet burlesque mobilisant des personnages divins, 1745)…