Au championnat de France qui groupait jusqu’à 64 clubs, dont beaucoup correspondaient à un chef-lieu de canton, a succédé le Top 14 auquel ne peuvent prétendre que les équipes pourvues d’un substantiel budget.
31 Oui, le jeu a changé. Les joueurs aussi. Les huit avants courent presque aussi vite que les lignes arrière, qui ne leur cèdent guère en taille et en muscles : on ne distingue plus, selon la vieille formule, ceux qui déménagent le piano et ceux qui en jouent… Tous jouent ou s’entraînent cinq ou six jours sur sept et dix mois par an. Ils ne sont plus étudiants, employés municipaux, commerçants ou professeurs de gymnastique, mais, à temps plein, rugbymen. Les plus connus ont des agents pour gérer leur image et leurs contrats. Le Tournoi des cinq nations, qui commençait invariablement dans la froidure du deuxième samedi de janvier au son des cornemuses écossaises et s’achevait en avril dans l’allégresse d’un gazon qu’on imaginait parsemé des premières fleurs du printemps, se joue désormais à six, avec l’Italie, selon un calendrier resserré sur quelques semaines, comme si l’on avait hâte de passer à autre chose : et, de fait, il retient moins l’attention que les confrontations avec les nations de l’hémisphère Sud et la Coupe du monde. Au championnat de France qui groupait jusqu’à 64 clubs, dont beaucoup correspondaient à un chef-lieu de canton, a succédé le Top 14 auquel ne peuvent prétendre que les équipes pourvues d’un substantiel budget.