À la fois drame historique, comédie d’intrigue et tragédie héroïque, Hernani incarne le théâtre hugolien.
En une représentation, la première, au soir du 25 février 1830 à la Comédie-Française, Hernani devint le porte flambeau d’une révolution qui vit s’opposer – s’écharper ! – les « classiques » et les « romantiques » lors d’une âpre bataille passée à la postérité, la bataille d’Hernani. Dans cette pièce, animé de motivations tant esthétiques que politiques, Victor Hugo brise la rigidité et la hiérarchie du théâtre classique pour consacrer le genre du drame romantique. À la fois drame historique, comédie d’intrigue et tragédie héroïque, Hernani incarne le théâtre hugolien. Un théâtre d’avant-garde, un théâtre pour tous, dans lequel, n’en déplaise à ses détracteurs, grotesque et sublime, comme dans la vie, doivent se côtoyer.