S’il n’est pas le premier des opéras russes – C’est Une vie pour le Tsar de Paul Glinka (1804-1857) qui ouvre le bal en 1836 – Boris Godounov de Modest Moussorgsky (1830-1881), créé le 27 janvier 1874 à Saint-Pétersbourg, en est assurément le fleuron.
S’il n’est pas le premier des opéras russes – C’est Une vie pour le Tsar de Paul Glinka (1804-1857) qui ouvre le bal en 1836 – Boris Godounov de Modest Moussorgsky (1830-1881), créé le 27 janvier 1874 à Saint-Pétersbourg, en est assurément le fleuron. Par son sujet, par sa structure, par l’emprunt au folklore national comme par la rugosité de sa musique, l’œuvre place l’école russe au premier plan juste après les italiens, les français et les allemands. Des compositeurs comme Nikolaï Rimski-Korsakov (1844-1908) et Piotr Ilitch Tchaïkovski (1840-1893), même si plus teintés d’européanisme, ou au XXe siècle, Sergueï Prokofiev (1891- 1953) et Dmitri Chostakovitch (1906-1975) témoignent de sa vigueur. D’une manière générale, la deuxième partie du XIXe siècle voit se développer des écoles nationales dans toute l’Europe. Si l’Angleterre et l’Espagne restent des colonies italiennes malgré quelques tentatives sans grande portée, la Hongrie avec Ferenc Erkel (1810-1893) et surtout la Tchécoslovaquie avec Bedrich Smetana (1824-1884), Antonin Dvorak (1841-1904) et, plus tard, Leos Janacek (1854-1928) manifestent l’identité lyrique de leur pays.