Debierne obtient principalement de l’oxyde de fer et d’alumine, mais aussi d’autres métaux et terres rares en plus petites quantités.
André Louis Debierne vers 1904.Sur les conseils de Marie et Pierre Curie, André Debierne commence à chercher si d’autres matières radioactives sont présentes dans les échantillons de minerai, et en particulier des corps « dont les solutions acides ne précipitent pas par l’hydrogène sulfuré, et précipitent complètement par l’ammoniaque ou le sulfhydrate d’ammoniaque ». Debierne obtient principalement de l’oxyde de fer et d’alumine, mais aussi d’autres métaux et terres rares en plus petites quantités. Il en isole alors une partie radioactive, pourtant en l’absence de polonium et de radium, avec une activité grossièrement 100 000 fois supérieure à celle du radium, avec une particularité : elle n’est pas spontanément lumineuse.