Wagner
Né près de Parme en 1813, la même année que Wagner, Verdi manifeste très jeune des dons pour la musique. Il reçoit le soutien d’Antonio Barezzi, un notable local, qui deviendra bientôt son beau-père. Mais Verdi perd coup sur coup sa femme et leurs deux enfants. Cette tragédie le marquera durablement et semble avoir profondément nourri le pessimisme de ses œuvres. Si ses deux premiers ouvrages sont peu remarqués, Verdi obtient le succès avec Nabucco en 1840. C’est le début d’une longue carrière, presque exclusivement consacrée à l’opéra. L’Italie est alors agitée par des troubles politiques. Le nord de l’Italie cherche à se libérer du joug autrichien, tandis que le pape fait tout pour sauvegarder ses Etats pontificaux, et que les partisans de Garibaldi rêvent d’une république ! C’est l’époque du Risorgimento, qui va mener l’Italie à son unification sous la bannière de Victor-Emmanuel de Savoie. Les opéras de Verdi, lorsqu’il est question de lutte pour la liberté contre un tyran ou un envahisseur, ont donc une forte résonance politique pour le public ( Nabucco, Ernani, Jeanne d’Arc, Attila…).