» Enfin, la dernière invention avant les technologies modernes fut la « droite de hauteur ».
Le grand défi était donc de créer des horloges suffisamment précises pour rendre fiables ces calculs. Un Anglais, John Harrison, crée en 1736 un chronomètre à longitude, qui ne prend qu’un retard de 5 secondes après neuf semaines en mer. Un exploit à l’époque. « En 1767, deux horlogers français, Pierre Le Roy et Ferdinand Berthoud, proposent à leur tour des chronom ètres encore plus précis. Les marins peuvent ainsi définir la longitude avec une précision jusqu ’alors jamais atteinte. Mais il s’agissait alors d’énormes horloges protégées dans des coffres. » À peu près à la même époque, vers 1730, un Anglais et un Américain inventent le sextant moderne. « À cela s’ajoute le « cercle de Borda », inventé par Jean-Charles de Borda, un Français originaire de Dax. Sa méthode permet de rapidement faire le point en mer plus rapidement. » Enfin, la dernière invention avant les technologies modernes fut la « droite de hauteur ». En 1837, Thomas Sumner découvre ce principe, inspiré des savoirs ancestraux des Polynésiens. À l’aide de seulement deux observations ou mesures, on peut en déduire une position en latitude/longitude. Une méthode de calculs qui sera améliorée quelques années plus tard par Marcq Saint-Hilaire.