Ceux-ci ont d’abord cherché un nom évoquant le bleu, mais en évitant un radical déjà utilisé depuis longtemps en chimie organique.
Le grec xenos signifie d’abord « étranger », d’où aussi par métaphore, « inconnu, étrange ». Or Ramsay en anglais emploie bien l’adjectif stranger, et non pas foreigner [ 5, p. 106]. Mais alors, pourquoi étrange ? À cause de la couleur bleu intense du spectre d’émission, inattendue, de ce nouveau gaz. Ceux-ci ont d’abord cherché un nom évoquant le bleu, mais en évitant un radical déjà utilisé depuis longtemps en chimie organique. Ainsi par exemple *cyanon, du grec kuanous, « bleu », ne convenait pas car ce radical était déjà depuis longtemps à la base du mot cyanure. Finalement, faute de radical « bleu » disponible, l’idée fut de se baser sur le grec xenos encore inutilisé en chimie, xénon signifiant ici « étrange (à cause d’une couleur bleue inattendue) ».