Diderot, Montesquieu, Rousseau et Voltaire inspireront les discours de la Révolution française.
Au XVIIIe siècle, la plupart des pays européens sont gouvernés par un roi de pouvoir absolu, et la société est très hiérarchisée avec des classes sociales privilégiées (la noblesse et le clergé en France). La montée de la bourgeoisie en ce début de siècle va favoriser une remise en cause de cette organisation. Les philosophes des Lumières aspirent à plus de justice, d’égalité et de liberté. Diderot, Montesquieu, Rousseau et Voltaire inspireront les discours de la Révolution française. Ils ne se contentent pas de critiquer les institutions mais tentent de modifier leur fonctionnement en s’appuyant sur l’égalité des hommes, la lutte contre le fanatisme religieux, la défense de la tolérance, etc. L’esprit philosophique est également caractérisé par le mouvement athéiste, l’incrédulité envers la religion et Dieu, et le début des sciences modernes et expérimentales.