L'observation de plusieurs étoiles permet d'obtenir une bonne position à l'aube et au coucher du soleil ( point crépusculaire) ainsi que celle du Soleil, à toute heure de la journée ou à la méridienne ( point à midi).
La navigation astronomique est restée longtemps l'unique technique permettant aux navigateurs de se situer hors de vue de terre, à condition que l'heure soit connue avec une très bonne précision et que leur estime soit bien tenue. Le Soleil est l'astre utilisé le plus souvent, mais les mesures les plus précises sont obtenues à l'aide d'autres étoiles, au crépuscule parce qu'il est nécessaire que l'horizon soit visible. Il est aussi possible de viser la Lune et les planètes, (avec des résultats moins précis) pourvu qu'elles soient décrites dans des éphémérides "Éphéméride (astronomie)"). L'observation de plusieurs étoiles permet d'obtenir une bonne position à l'aube et au coucher du soleil ( point crépusculaire) ainsi que celle du Soleil, à toute heure de la journée ou à la méridienne ( point à midi).