Suite au coup d’État de Napoléon Bonaparte le 2 décembre 1851, opposé farouche à l’empereur, il est contraint de quitter la France sous peine de risquer l’emprisonnement.
Lorsqu’il publie ce corpus, Victor Hugo vit en exil sur l’île britannique de Guernesey. Suite au coup d’État de Napoléon Bonaparte le 2 décembre 1851, opposé farouche à l’empereur, il est contraint de quitter la France sous peine de risquer l’emprisonnement. Sa fille Léopoldine meurt noyée accidentellement avec son mari treize ans plus tôt, le 4 septembre 1843. Les Contemplations seront son chef-d’œuvre poétique.