12 La règle selon laquelle le joueur plaqué et mis au sol alors qu’il portait le ballon doit lâcher celui-ci correspond à une autre idée simple : faire vivre le ballon, éviter qu’il ne soit « enterré », permettre aux joueurs de l’équipe adverse de tenter de s’en emparer.
12 La règle selon laquelle le joueur plaqué et mis au sol alors qu’il portait le ballon doit lâcher celui-ci correspond à une autre idée simple : faire vivre le ballon, éviter qu’il ne soit « enterré », permettre aux joueurs de l’équipe adverse de tenter de s’en emparer. Le ballon, une fois ainsi lâché, peut être disputé par les joueurs, mais selon des règles inspirées par le même souci et dominées par l’interdiction de lutter pour la possession du ballon si l’on n’est pas debout sur ses pieds et si l’on n’arrive pas en arrière du ballon. Peut alors se former une mêlée spontanée (ou ruck), qui se définit comme « une phase de jeu dans laquelle un ou plusieurs joueurs de chaque équipe, debout sur leurs pieds, physiquement au contact, entourent le ballon au sol » et qui est régie par les deux principales règles suivantes : d’une part, un joueur ne peut se joindre à une mêlée spontanée pour y épauler ses partenaires qu’en y arrivant par l’arrière et non par les côtés ; d’autre part, les autres joueurs doivent, sous peine de hors-jeu, se tenir en arrière de la ligne passant « … par le pied le plus en arrière du dernier joueur participant à la mêlée spontanée »…