Ze zijn verzameld in bundels als het Real Book, het New Real Book, het Fake Book of iets recenter de verzameling 557 Swing & Bebop Standards.
Improvisatie is het belangrijkste kenmerk van jazz. Daarom spelen jazzmusici graag composities die zich daar goed voor lenen. Door de jaren heen heeft een groot aantal van die composities zich als het ware vastgezet in het collectieve geheugen van jazzmusici. Dit zijn de zogeheten jazzstandards: een repertoire van een groot aantal nummers die zo bekend zijn bij muzikanten en publiek, dat ze het stempel ‘standard’ hebben gekregen. Op jamsessies worden ze vaak gespeeld. Ze zijn verzameld in bundels als het Real Book, het New Real Book, het Fake Book of iets recenter de verzameling 557 Swing & Bebop Standards. Op de conservatoriumopleidingen jazz en lichte muziek zijn ze ‘verplichte kost’.