Binnen beide scholen bestaan weer verschillende kleinere groeperingen.
Alle boeddhisten leven weliswaar volgens de leer van de Boeddha, maar ze doen dat niet allemaal op precies dezelfde manier. Het boeddhisme heeft in de landen waarnaar het zich verspreidde invloed ondergaan van de bestaande godsdiensten. Daardoor ontstonden er verschillende vormen van het boeddhisme. De twee belangrijkste zijn de Theravada-school en de Mahayana-school. Binnen beide scholen bestaan weer verschillende kleinere groeperingen. Een van de belangrijkste bewegingen binnen het Mahayana-boeddhisme ishet Vajrayana-boeddhisme (Diamanten Voertuig) in Tibet.