De Europese beschaving moest over de wereld verspreid worden, was het idee.
De industriële revolutie droeg bij aan het overwicht dat de Europese landen hadden op de rest van de wereld. Er was in Europa een grote behoefte aan grondstoffen en nieuwe afzetmarkten. Er werd dus gezocht naar afzetgebieden buiten het eigen land. Naast de grote afzetgebieden die natuurlijk veel geld opleverden, leverde het veroveren van land ook veel aanzien op. De Europese beschaving moest over de wereld verspreid worden, was het idee. De macht over deze inheemse bevolking werd vaak met geweld afgedwongen. Doordat de Europeanen met hun moderne wapens een militair overwicht hadden, was verzet vaak ook zinloos.