De stedelingen weigeren eerst verontwaardigd, maar begaan uiteindelijk toch collectief de moord omdat ze het miljard willen.
Een komedie voor het boulevardtheater was het eigenlijk, Der Besuch der alten Dame, zegt Stemann, maar moreel wel uiterst ambivalent. De ‘tragische komedie’ heeft als centrale handeling de terugkeer van de 62-jarige Claire Zachanassian naar haar geboortestadje Güllen. Ze belooft een miljard aan de inmiddels verarmde stad, in ruil voor gerechtigheid: de dood van de geliefde burger Alfred Ill. Hij heeft haar als zeventienjarige zwanger gemaakt, hij ontkende dat, kocht getuigen om, zij moest de stad verlaten, het kind stierf en zij belandde in de prostitutie. De stedelingen weigeren eerst verontwaardigd, maar begaan uiteindelijk toch collectief de moord omdat ze het miljard willen.