Wel is het algemeen aanvaard dat New Orleans in Louisiana de geboorteplek is.
Wanneer, door wie en hoe jazzmuziek precies uitgevonden werd, weet niemand. Wel is het algemeen aanvaard dat New Orleans in Louisiana de geboorteplek is. In die haven kwamen mensen van alle nationaliteiten, die elk hun muzikale invloeden meebrachten. Zwarte muzikanten met wortels in de blues- en folkmuziek begonnen liedjes op gehoor aan elkaar door te spelen, in plaats van die neer te schrijven. De muzikanten hervormden de liedjes op die manier en begonnen ter plekke te improviseren, zodat nieuwe muziek ontstond.