Voorafgaand aan de industriële revolutie was de Europese economie sterk gericht op handgemaakte producten en agrarische levensstijlen.
Van ongeveer 1760 tot 1840 had de industriële revolutie een drastische invloed op het dagelijks leven van miljoenen mensen in Europa en de rest van de wereld. De innovaties die gedurende deze periode in de wereld werden geïntroduceerd, veranderden niet alleen de productiemiddelen, maar ook de levensstijl van de bevolking en de beroepsbevolking. Voorafgaand aan de industriële revolutie was de Europese economie sterk gericht op handgemaakte producten en agrarische levensstijlen. Dit veranderde met een explosie van massaproductie in fabrieken, de groei van grote steden, een ongekende bevolkingsgroei en de opkomst van de middenklasse. Hoewel de mensheid technologische stappen vooruit zette, resulteerden de onveilige en onhygiënische arbeidsomstandigheden in een sociale beweging die steeds hogere eisen stelde aan de bescherming en het welzijn van arbeiders.