In de periode daarna roepen steeds meer Sovjetrepublieken hun onafhankelijkheid uit zonder dat het regime in Moskou ingrijpt.
In het najaar van 1989 opent Hongarije de grens met Oostenrijk. Voor het eerst in bijna 40 jaar zit er een scheur in het IJzeren Gordijn. Niet veel later laat ook Oost-Duitsland de grensbewaking los. Op 9 november 1989 valt de Berlijnse Muur. In de periode daarna roepen steeds meer Sovjetrepublieken hun onafhankelijkheid uit zonder dat het regime in Moskou ingrijpt. De opheffing van de Sovjet-Unie is dan een kwestie van tijd en vindt uiteindelijk plaats op 26 december 1991.