De impressionisten probeerden bij de directe waarnemen te blijven, en vooral weer te geven wat op het netvlies viel: het licht en de kleur.
De natuurwetenschap ontdekte dat waarneming ontstaat doordat wit licht op een voorwerp valt, en vervolgens door het belichte object weer wordt teruggekaatst. De teruggekaatste lichtvlekken worden op ons netvlies herkend als vorm en kleur. De impressionisten probeerden bij de directe waarnemen te blijven, en vooral weer te geven wat op het netvlies viel: het licht en de kleur.