De eerste drie lieten hem zien wat hem binnen de paleismuren bespaard was gebleven: hij zag achtereenvolgens een oude man, een zieke man en lijk, die aan hem de drie gruwelen van ouderdom, ziekte en dood openbaarden.
Op een zekere dag wist Siddharta zijn vader te overreden mocht hij het paleis verlaten. Hij zag vier personen die zijn leven voorgoed zouden veranderen. De eerste drie lieten hem zien wat hem binnen de paleismuren bespaard was gebleven: hij zag achtereenvolgens een oude man, een zieke man en lijk, die aan hem de drie gruwelen van ouderdom, ziekte en dood openbaarden. Daarna zag hij echter een asceet naast de weg zitten die schijnbaar rust en vrede had gevonden in die wereld waarin zoveel lijden te zien was. Door deze laatste ontmoeting werd Siddharta ervan overtuigd dat hij zelf ook een asceet moest worden.