Het wordt gezien als de meest orthodoxe vorm van boeddhisme en heeft vandaag de dag vooral volgelingen in Zuidoost-Azië, met name in Thailand, Myanmar en Sri Lanka.
Het Theravāda, de Oude Leer, begint rond 250 v.Chr. vorm te krijgen. Het wordt gezien als de meest orthodoxe vorm van boeddhisme en heeft vandaag de dag vooral volgelingen in Zuidoost-Azië, met name in Thailand, Myanmar en Sri Lanka. De vipassanā-beweging (en in het verlengde daarvan de mindfulness hype) is een moderne school binnen het Theravāda-boeddhisme.