Het eerste succesvolle gebruik van de machine was voor de Great Western Railway in 1838, gebruikt tussen Paddington Station en West Drayton, een afstand van 21 kilometer (13 mijl).
Het eerste succesvolle gebruik van de machine was voor de Great Western Railway in 1838, gebruikt tussen Paddington Station en West Drayton, een afstand van 21 kilometer (13 mijl). De kabels werden eerst ondergronds gelegd, maar daarna met isolatie aangepast om in de open lucht te hangen tussen wat bekend werd als telegraafpalen. Toen het systeem door het hele Britse spoorwegnet werd overgenomen, was het voor het eerst mogelijk om een universele tijd te hebben, terwijl voorheen alle stadsklokken varieerden. De telegraaf maakte dus Greenwich Mean Time (GMT) mogelijk, de voorloper van de huidige UTC (gecoördineerde wereldtijd). Informatie kon overal worden verzonden waar telegraafmachines waren, wat betekende dat nieuws over gebeurtenissen zich veel sneller verspreidde dan voorheen. De snelheid van telegrafische communicatie was ook erg handig voor de politie die haar collega's ver weg kon waarschuwen voor criminele activiteiten en zelfs ontsnapte criminelen kon vangen. De telegraafcommunicatie boekte verdere vooruitgang toen Samuel Morse (1791-1872) uit Massachusetts, met de hulp van Alfred Vail, in 1844 voor het eerst zijn morsecode in werking stelde. Het gigantische stoomschip SS Great Eastern, ontworpen door Isambard Kingdom Brunel (1806-1859), legde in 1866 de eerste trans-Atlantische telegraafkabel die snelle intercontinentale communicatie mogelijk maakte. Plotseling leek de wereld een beetje kleiner en het leven een stuk sneller.