Drie vrienden – Sartre, De Beauvoir en een van Sartres oude kameraden, Raymond Aron – roken er sigaretten, discussiëren en drinken abrikozencocktails.
Bakewell studeerde filosofie en Franse literatuur, maar anders dan de meeste filosofen is ze ervan overtuigd dat mensen minstens zo interessant zijn als hun ideeën. In haar boek schrijft ze dat de wortels van het moderne existentialisme ontstonden in een bar, in de vroege jaren dertig in Parijs. Drie vrienden – Sartre, De Beauvoir en een van Sartres oude kameraden, Raymond Aron – roken er sigaretten, discussiëren en drinken abrikozencocktails. Over één ding zijn ze het eens: filosofie hoort niet thuis in een ivoren toren. Die zou moeten leiden tot acties, tot betrokkenheid in de wereld.