In eerste instantie bouwden de nieuwkomers zelf – illegaal –  huizen buiten de wallen van de stad.
Omdat het welvarende Amsterdam in de zeventiende eeuw een grote aantrekkingskracht had op vreemdelingen, groeide het bevolkingsaantal van de stad ontzettend snel en ontstond er behoefte aan nieuwe woningen. In eerste instantie bouwden de nieuwkomers zelf – illegaal –  huizen buiten de wallen van de stad. In 1609 waren dat er zo’n 3000. Daarom werd in 1613 besloten tot een grootschalig uitbreidingsproject, ‘de uitleg van Amsterdam’, dat gedurende de zeventiende eeuw werd uitgevoerd. In verschillende fases werd de grachtengordel gebouwd. De nieuw te bouwen grachtenpanden waren statige huizen voor rijke kooplieden en bestuurders en hadden via het grachtenstelsel direct toegang tot vaarwater.