De Société had de tactische keuze gemaakt om twee weken voor de Salon te openen en zo, in ieder geval de eerste weken, niet te hoeven wijken voor de populariteit van haar grootste rivaal.
De tentoonstelling werd geopend op 15 april 1874 in de voormalige studio van fotograaf Nadar aan de Boulevard des Capucines nr. 35, strategisch gelegen aan een van de drukste kruispunten van Parijs. De Société had de tactische keuze gemaakt om twee weken voor de Salon te openen en zo, in ieder geval de eerste weken, niet te hoeven wijken voor de populariteit van haar grootste rivaal. Voor 1 franc mocht men naar binnen en voor 50 centimes kocht men er een catalogus bij. Aan de roodbruine wanden hingen 165 schilderijen, tekeningen en etsen, afgewisseld met sculpturen.