Het boeddhisme is gebaseerd op de leerstellingen van de Indiase asceet Siddharta Gautama, die in het mahayana-boeddhisme meestal wordt aangeduid met de term Sakyamuni (wat ‘de wijze van de Sakyas’ betekent) en in de Westerse wetenschap nog wel eens met de uitdrukking 'de historische boeddha'.
Het boeddhisme is gebaseerd op de leerstellingen van de Indiase asceet Siddharta Gautama, die in het mahayana-boeddhisme meestal wordt aangeduid met de term Sakyamuni (wat ‘de wijze van de Sakyas’ betekent) en in de Westerse wetenschap nog wel eens met de uitdrukking 'de historische boeddha'. Het woord ‘boeddha’ is afkomstig uit het Sanskriet, de klassieke taal van het Indiase subcontinent, en betekent ‘verlichte’ of 'ontwaakte'. Siddharta Gautama was niet de enige boeddha in het boeddhisme; er waren talloze boeddha's.