In het mahayana vereert men behalve Gautama Boeddha ook andere boeddha's, bijvoorbeeld Amitabha, en bodhisattva's zoals Avalokiteshvara.
Mahayanaboeddhisten geloven dat iedereen een boeddha-natuur heeft en verlichting kan bereiken; je hoeft dus niet per sé monnik of non te worden. Mahayana-monniken krijgen hun eten ook niet van leken, maar verbouwen dit zelf. In het mahayana vereert men behalve Gautama Boeddha ook andere boeddha's, bijvoorbeeld Amitabha, en bodhisattva's zoals Avalokiteshvara. Een bodhisattva is iemand die bijna verlichting heeft bereikt, maar vrijwillig blijft reïncarneren zodat hij/zij anderen kan helpen om verlichting te bereiken. Het mahayana is vooral populair in landen als China en Japan.