Het bewustzijn is voor Sartre ‘intentionaliteit’: het bewustzijn dat onmiddellijk gericht is buiten zichzelf op iets anders dan zichzelf.
Het doel van de filosofie van Sartre is het geven van een analyse van het bestaan (vb: wat is de zin van het leven?).
Bij Sartre is de sleutel van het bestaan het bewustzijn.
Het bewustzijn is voor Sartre ‘intentionaliteit’: het bewustzijn dat onmiddellijk gericht is buiten zichzelf op iets anders dan zichzelf. Dus buiten het bewustzijn bestaat er ook een werkelijkheid.
Om de werkelijkheid buiten het bewustzijn te bevatten gebruikt Sartre zijn intuïtie.
Sartre wijst het idealisme af (het idealisme vindt dat de werkelijkheid puur opzich zelf niet bestaat maar alleen in ons bewustzijn).
Ook wijst hij het realisme af, dat het bewustzijn ziet als voortvloeiend uit de werkelijkheid.
Volgens Sartre zijn er twee gebieden van het zijn: