De andere huidige stromingen van het boeddhisme zijn Theravada en Vajrayana, maar Vajrayana wordt onder sommige classificaties beschouwd als een deel van de Mahayana-boeddhistische traditie.
Mahayana is een van de belangrijkste bestaande stromingen binnen het boeddhisme, en het Sanskrietwoord " Mahayana" betekent uitmuntend voertuig. De andere huidige stromingen van het boeddhisme zijn Theravada en Vajrayana, maar Vajrayana wordt onder sommige classificaties beschouwd als een deel van de Mahayana-boeddhistische traditie. Mahayana verwijst naar het pad van de Bodhisattva om Verlichting te bereiken om alle voelende wezens te bevrijden van al het lijden en pijn. Dit staat bekend als " Bodhisattvayana" of het "Bodhisattva-voertuig". In de loop der jaren werd het Mahayana onderverdeeld in meer scholen die verschillende leerstellingen beoefenden en zich verspreidden van India naar China, Tibet, Korea en Japan, waardoor het de dominante vorm van het boeddhisme werd. Mensen die de Mahayana-traditie volgen en ondersteunen, vormen ongeveer 53,2% van het totaal aantal boeddhistische beoefenaars, de Theravada-traditie is ongeveer 35,8%, en de Vajrayana-traditie is ongeveer 5,7%.