Nadat de historische Boeddha – waarschijnlijk in de vijfde eeuw voor Christus – overleed, hebben volgelingen zijn toespraken in twee categorieën onderverdeeld: 1. toespraken over leefregels voor monniken en niet-monniken (deze worden aangeduid als Vinaya), 2. de directe leringen van de Boeddha (sutta’s).
Binnen Theravada ligt de nadruk bij de historische Boeddha als meditatieleraar en als degene die door eigen inspanningen ‘verlicht’ raakte. Nadat de historische Boeddha – waarschijnlijk in de vijfde eeuw voor Christus – overleed, hebben volgelingen zijn toespraken in twee categorieën onderverdeeld: 1. toespraken over leefregels voor monniken en niet-monniken (deze worden aangeduid als Vinaya), 2. de directe leringen van de Boeddha (sutta’s). In een latere periode, waarschijnlijk rond de derde eeuw v.Chr., werd een diepere uitwerking van de boeddhistische psychologie ontwikkeld. Dit derde deel wordt de Abhidhamma genoemd.