Hij was bang dat de prijs hem te veel op een voetstuk zou plaatsen en hem van zijn vrijheid zou beroven.
De roman 'La nausée' (1938) zorgde voor de doorbraak van Jean-Paul Sartre. Met de novelle 'Le mur' (1939) en het theaterstuk 'Les mouches' (1943) maakte hij het existentialisme bekend bij velen. Sartre liet zich uit over tal van politieke onderwerpen. De belangrijkste boeken van Jean-Paul Sartre verschenen ook in een Nederlandse vertaling.
Jean-Paul Sartre werd in 1964 onderscheiden met de Nobelprijs voor Literatuur, maar hij weigerde die in ontvangst te nemen. Hij was bang dat de prijs hem te veel op een voetstuk zou plaatsen en hem van zijn vrijheid zou beroven.