De machine was zo succesvol dat hij illegaal werd gekopieerd door plantage-eigenaren overal ter wereld.
Aanvankelijk aangedreven door paardenkracht of watermolens, ging de Cotton Gin uiteindelijk ook gebruik maken van stoomkracht. De machine haalde ruwe katoen door een kam waar een combinatie van draaiende metalen tanden en haken het scheidde en de lastige zaden verwijderde. Eén enkele katoenmachine kon zo tot 25 kg katoen per dag verwerken. Omdat de katoenproductie nu explosief kon stijgen, werden er steeds meer slaven op de katoenplantages ingezet om de katoenbollen te plukken die de onverzadigbare gins moesten voeden. De machine was zo succesvol dat hij illegaal werd gekopieerd door plantage-eigenaren overal ter wereld. De slavenpopulatie in Amerika steeg tot bijna 4 miljoen in 1860. Katoen werd wijd en zijd geëxporteerd en de VS namen 75% van de wereldproductie van katoen voor hun rekening. In Groot-Brittannië was katoen in 1790 goed voor 2,3% van de totale import; in 1830 was dat cijfer gestegen tot 55%. Britse textielfabrieken bewerkten de grondstof en exporteerden de textiel, met zoveel succes dat katoentextiel in 1830 goed was voor de helft van de totale export van Groot-Brittannië. Zoals de historicus R.C. Allen opmerkt: "Katoen was de wonderindustrie van de Industriële Revolutie" (182).