Ze werden vooral geïnspireerd door de geschriften van Otto Lilienthal uit Berlijn.
De broers verdienden hun brood met een fietsenmakerij in Dayton in de staat Ohio. Ze werden vooral geïnspireerd door de geschriften van Otto Lilienthal uit Berlijn. Lilienthal kwam in 1896 om het leven tijdens een experiment met een zweeftoestel. Aan deze vlucht waren jaren van voorbereidingen vooraf gegaan. De broers fabriceerden en gebruikten de eerste windtunnel in 1901 voor hun experimenten.