Volgens de auteurs van het onderzoek komen de beschermende effecten waarschijnlijk voort uit de verhoogde inname van groenten, fruit en volle granen.[
In een meta-analyse uit 2017 werd het mediterrane dieet geassocieerd met een lagere kans op verschillende soorten kanker, met name colorectale kanker. Volgens de auteurs van het onderzoek komen de beschermende effecten waarschijnlijk voort uit de verhoogde inname van groenten, fruit en volle granen.[11]