Elke substroming heeft zijn eigen interpretatie van de Mahayana-leringen en een unieke set praktijken en rituelen die daarbij horen.
Er zijn veel bekende tradities en scholen die onder deze drie grote stromingen vallen. Vooral het Mahayana boeddhisme kent hele bekende substromingen zoals Zen, Pure Land, Nichiren en Tibetaans boeddhisme. Elke substroming heeft zijn eigen interpretatie van de Mahayana-leringen en een unieke set praktijken en rituelen die daarbij horen.