De Canadese ingenieur William Sturgeon (1783-1850) werd geïnspireerd door het werk van de Franse wetenschapper André-Marie Ampère (1775-1836) en de Deense natuurkundige Hans Christian Ørsted (1777-1851) bij het maken van de eerste elektromagneet, in 1825.
De Canadese ingenieur William Sturgeon (1783-1850) werd geïnspireerd door het werk van de Franse wetenschapper André-Marie Ampère (1775-1836) en de Deense natuurkundige Hans Christian Ørsted (1777-1851) bij het maken van de eerste elektromagneet, in 1825. Het apparaat bestond uit een hoefijzervormig stuk ijzer binnen een spoel van draad die elektriciteit kon geleiden en zo het ijzer kon magnetiseren of demagnetiseren. De ontstane magnetische kracht kon vervolgens worden gebruikt om een voorwerp op te tillen, maar toen Sturgeon de commutator uitvond, kon zijn elektromagneet ook een motor aandrijven waardoor hij als krachtbron een stuk veelzijdiger werd. De elektromagneet werd voortaan in van alles gebruikt, van de telegraaf (zie hieronder) tot de wasmachines van vandaag.