Bij tuberculose in de longen, kan de bacterie zich verspreiden via hoesten en niezen.
Als iemand besmet raakt, dan komt dat meestal door het drinken van rauwe, ongepasteuriseerde melk van een koe die besmet is. De bacterie kan dan in het darmkanaal komen en tot vele jaren later de ziekte tuberculose veroorzaken. M. bovis tuberculose komt niet vaak voor in Nederland, circa 5 gevallen per jaar. De mensen die ziek worden zijn meestal mensen geboren in Nederland die besmet raakten voordat de veestapel ‘bovis-vrij’ was of mensen geboren in het buitenland waar dat  niet het geval is. Tuberculose door M. bovis ontstaat vaak in organen buiten de longen. Dit is minder besmettelijk dan tuberculose in de longen. Bij tuberculose in de longen, kan de bacterie zich verspreiden via hoesten en niezen. Longtuberculose kan heel besmettelijk zijn.