De huizen werden vroeger met houten stutten overeind gehouden, maar met moderne techniek kunnen verrotte funderingen tegenwoordig zonder sloop worden vervangen.
De oudste grachtenpanden waren houten gebouwen met rieten daken. Deze huizen hadden maar één verdieping met voor en achter een verschillend niveau. Later werden de grachtenpanden groter. Veel zeventiende-eeuwse grachtenhuizen zijn verzakt, doordat de fundering niet stevig genoeg was. De huizen werden vroeger met houten stutten overeind gehouden, maar met moderne techniek kunnen verrotte funderingen tegenwoordig zonder sloop worden vervangen. Grachtenpanden zijn vaak diep en smal, omdat de belasting werd geheven op grond van de breedte van de gevel. De kantoren waren doorgaans in het achterhuis gevestigd.