Sheffield werd een van de grootste staalproducenten ter wereld en maakte met name treinrails voor Groot-Brittannië, de Verenigde Staten en vele andere landen over de hele wereld.
Henry Bessemer (1813-1898) vond in 1856 een convertor uit die de staalproductie veel goedkoper en betrouwbaarder maakte. De grotere Bessemer convertors, gevuld met gesmolten ruwijzer, konden tot 30 ton staal maken in 20 tot 30 minuten. Ze verwijderden koolstof en andere onzuiverheden door lucht onder hoge druk door het gesmolten metaal te persen. De onzuiverheden vormen oxiden en worden als slak afgescheiden, waardoor zuiver en sterk staal overblijft. Na de uitvinding van Bessemer daalden de kosten van staal van £50 per ton naar slechts £4 in 1875. Sheffield werd een van de grootste staalproducenten ter wereld en maakte met name treinrails voor Groot-Brittannië, de Verenigde Staten en vele andere landen over de hele wereld.