Ze hoopten hiermee een weergave van kleuren te bereiken, die nog puurder was dan in het impressionisme.
Georges Seurat en Paul Signac toonden in 1886 de eerste pointillistische schilderijen, waarbij ze puntjes van primaire kleuren verf naast elkaar plaatsten. Op afstand lijken de kleuren zich te mengen. Ze hoopten hiermee een weergave van kleuren te bereiken, die nog puurder was dan in het impressionisme. De stroming werd in korte tijd extreem populair. Camille Pissarro, Henri Edmond-Cross, Théo van Rysselberghe en Maximilien Luce gebruikten de techniek voor nieuwe landschapsschilderijen. Vincent van Gogh raakte ook sterk beïnvloed door het pointillisme, maar schilderde vaak met korte streepjes in plaats van losse puntjes.