In 1945, kort nadat de VS de atoombom had laten vallen op Hiroshima en Nagasaki, gebruikte de Britse schrijver George Orwell de term in een essay over de betekenis van de atoombom voor de internationale relaties.
De term ‘koude oorlog’ bestond al sinds de jaren dertig van de vorige eeuw, toen in Frankrijk de term guerre froide werd gebruikt om de steeds ingewikkelder relaties tussen Europese landen te beschrijven. In 1945, kort nadat de VS de atoombom had laten vallen op Hiroshima en Nagasaki, gebruikte de Britse schrijver George Orwell de term in een essay over de betekenis van de atoombom voor de internationale relaties.