Het doel van deze waarheden is niet zozeer te komen tot hogere metafysische inzichten, maar eerder om een antwoord te geven op een concreet menselijk probleem: het lijden.
De kern van het boeddhisme bestaat uit de vier waarheden. Het doel van deze waarheden is niet zozeer te komen tot hogere metafysische inzichten, maar eerder om een antwoord te geven op een concreet menselijk probleem: het lijden. Het leven zit immers vol menselijk lijden: pijn, verdriet, afgunst, haat, noem maar op. Dit lijden wordt niet gedirigeerd door een hogere macht, maar de oorzaken liggen vooral in de mens zelf. Dat betekent ook dat de mens zich ervan kan bevrijden. De vier waarheden geven dit inzicht stapsgewijs weer.