Er wordt beweerd dat Mahayana als een afzonderlijke school is ontstaan uit een al bestaande school, de Theravada.
De oorsprong van het Mahayana-boeddhisme blijft nog steeds tamelijk mysterieus, maar er zijn enkele opvattingen over de oorsprong van Mahayana. Er wordt beweerd dat Mahayana als een afzonderlijke school is ontstaan uit een al bestaande school, de Theravada. Maar sommige historische verslagen tonen aan dat Mahayana al lang daarvoor aan het ontwikkelen was.