Dit zorgde voor een professioneel aspect aan zijn muziek en verbetering van zijn algehele techniek en optreden.
Gedurende de rest van zijn tienerjaren bleef hij luisteren naar beroemde pianisten als Doc Perry, Louis Brown, Blind Johnny, Lester Dishman, Gertie Wells en vele andere artiesten. Hij nam ook harmonieleer lessen bij Henry Lee Grant, muziekleraar op Dunbar High School. En met aanvullende begeleiding van pianist en orkestleider Oliver Doc Perry, leerde hij noten lezen en schrijven. Dit zorgde voor een professioneel aspect aan zijn muziek en verbetering van zijn algehele techniek en optreden. Later, in New York, kreeg hij advies van verschillende artiesten als Will Marion Cook, Fats Waller en Sidney Bechet om zijn muzikale talenten verder te verbeteren en te ontwikkelen. Vlak daarna begon Ellington op te treden in verschillende clubs in en rond Washington D.C. Zijn passie voor en aantrekking tot muziek groeide uit tot grote hoogten en drie maanden voor zijn eindexamen op de high school, stopte hij met school om professioneel muzikant te worden.