De stoommachine werd geboren uit de noodzaak om ondergelopen mijnschachten leeg te pompen en diepere mijnbouw mogelijk te maken.
De stoommachine, die zijn kracht haalde uit de expansie van verwarmd water, wordt vaak genoemd als de belangrijkste uitvinding van de Industriële Revolutie, vooral omdat zoveel andere belangrijke latere uitvindingen deze machine gebruikten als krachtbron. De stoommachine werd geboren uit de noodzaak om ondergelopen mijnschachten leeg te pompen en diepere mijnbouw mogelijk te maken. De eerste stoompomp werd in 1698 uitgevonden door Thomas Savery (ca. 1650-1715). In 1712 perfectioneerde Thomas Newcomen (1664-1729) deze tot een krachtiger stoompomp om kolenmijnen in Dudley in de Midlands van water te ontdoen.