Hij leerde schilderen als kopiist in het Louvre en leerling van de École des Beaux Arts.
Edgar Degas kwam uit een rijke handelsfamilie. Hij leerde schilderen als kopiist in het Louvre en leerling van de École des Beaux Arts. In zijn vroege jaren maakte hij historische schilderijen, die goed werden ontvangen. Hij exposeerde jaren achter elkaar op de salon, totdat de Frans-Pruisische oorlog uitbrak in 1870. Degas ging in dienst bij de nationale garde. Na de oorlog brak hij een tijd door bij zijn Amerikaanse familie in New Orleans.