De mens houdt zich vast aan zijn zelfbeeld, aan zijn bestaan, of aan alles waarvan hij denkt dat het hem geluk zal opbrengen.
De oorzaak van lijden is begeerte. Alles wat leeft begeert en haalt zich daarmee lijden op de hals. Dit begeren wordt ook wel verwoord als 'vastgrijpen' of 'vasthouden'. De mens houdt zich vast aan zijn zelfbeeld, aan zijn bestaan, of aan alles waarvan hij denkt dat het hem geluk zal opbrengen. Dat vasthouden aan slechte dingen lijden veroorzaakt is duidelijk, maar deze tweede nobele waarheid leert de mens ook dat vasthouden aan positieve zaken lijden oplevert, bijvoorbeeld het lijden dat wordt veroorzaakt door de angst om iets positiefs kwijt te raken.