Deze maakten hem tot de belangrijkste vertegenwoordiger van het Franse classicisme (exemplarisch voor deze classicistische schilderkunst is Davids schilderij "De vloek van de Horatiërs" van 1784).
J.L. David stond met zijn vroege schilderijen nog sterk onder invloed van F. Bouchard en de schilderkunst van het rococo. Na zijn verblijf in Italië van 1775 tot 1780, waarbij hij voornamelijk de kunst van de Klassieke Oudheid in zich opnam, kwam hij tot zijn streng gecomponeerde, sterk op de kunst uit de Romeinse tijd (streng architectonisch) geënte schilderkunst met veelal pathetische scènes en thema’s. Deze maakten hem tot de belangrijkste vertegenwoordiger van het Franse classicisme (exemplarisch voor deze classicistische schilderkunst is Davids schilderij "De vloek van de Horatiërs" van 1784).