De tertiaire kleuren ontstaan door secundaire kleuren te mengen met primaire kleuren.
De kleurencirkel van Itten is gebaseerd op het mengen van verf. Aan de binnenkant zijn de primaire kleuren: rood (magenta), geel en blauw (cyaan). Hiermee kunnen de secundaire kleuren gemengd worden: groen, oranje en paars. De tertiaire kleuren ontstaan door secundaire kleuren te mengen met primaire kleuren.