Het idee hierbij is dat als een van de kampen aanvalt, de ander terugslaat, wat apocalyptische gevolgen heeft voor beide partijen.
De VS begon de wapenwedloop met een voorsprong. Maar toen de USSR eenmaal een voorraad aan eigen kernwapens had, hielden de twee kampen elkaar in balans via ‘mutually assured destruction’ (wederzijds gegarandeerde vernietiging). Het idee hierbij is dat als een van de kampen aanvalt, de ander terugslaat, wat apocalyptische gevolgen heeft voor beide partijen.