Het onderwerp is nog wel figuratief maar kan een verandering van vorm of kleur ondergaan.
Vervolgens verschijnen de pointillisten (George Seurat en Paul Signac) en de eerste (individuele) expressionisten ten tonele. Denk in dit verband onder meer aan Paul Gauguin, Vincent van Gogh, Paul Cézanne en Edvard Munch. De oorsprong van hun moderne kunstschilderijen zit in het persoonlijke gevoel; de expressie overheerst. Niet de zintuigelijk herkenbare realiteit, maar de innerlijke uitdrukking staat centraal. Het onderwerp is nog wel figuratief maar kan een verandering van vorm of kleur ondergaan.