Hij bestudeerde het menselijk geheugen met behulp van lijsten met verzonnen woorden om de effecten van herhaling op het korte- en langetermijngeheugen te beoordelen.
De theorie van het gespreide geheugen is in de 19e eeuw ontwikkeld door de Duitse filosoof Hermann Ebbinghaus. Hij bestudeerde het menselijk geheugen met behulp van lijsten met verzonnen woorden om de effecten van herhaling op het korte- en langetermijngeheugen te beoordelen. Hij ontdekte dat het herhalen van informatie met tussenpozen effectiever was in het vasthouden van informatie op de lange termijn dan het continu herhalen ervan.