Rossini focust minder op Othello dan op het personage van Desdemona, die in deze versie verloofd is met Rodrigo.
In 1818 schreef Lord Byron: ‘Ze hebben Othello gekruisigd in een opera.’ Het werk in kwestie betrof niet Verdi’s opera uit 1887, maar de versie van Gioacchino Rossini uit 1816 die radicaal afwijkt van Shakespeares toneelstuk. Rossini focust minder op Othello dan op het personage van Desdemona, die in deze versie verloofd is met Rodrigo. Er zijn enkele liefdevolle momenten (bijvoorbeeld Emilia en Desdemona’s duet in de eerste akte, maar het werk legde tevens de grondslag voor de tragische opera. Het bloederige slotsluk maakte echter geen indruk op de critici, en voor een uitvoering in Rome in 1820 moest Rossini een alternatief ‘gelukkig’ einde schrijven, die je kunt horen op de opname van Opera Rara.