Een aantal van deze HMO’s hebben bovendien een chemische structuur die lijkt op die van de darmwand.
Moedermelk bevat naast lactose, vetten en eiwitten ook diverse humane melkoligosacchariden (HMO). Deze HMO’s zijn kleine geglycosyleerde eiwitten. Zij beïnvloeden het microbioom omdat ze selectief worden gemetaboliseerd door Bifidobacterium infantis. Een aantal van deze HMO’s hebben bovendien een chemische structuur die lijkt op die van de darmwand. Mogelijke ziektekiemen aanzien deze HMO’s verkeerdelijk als de darmwand van het kind en hechten er zich aan vast. Dat kan het risico op bacteriële infecties verlagen. Ten slotte leveren HMO’s een directe bijdrage tot de juiste balans tussen de verschillende soorten afweerrespons die ons lichaam eigen is (6).