Zijn vader was een handschoenmaker, die later de burgemeester van Stratford werd.
Hij was de zoon van John Shakespeare en Mary Arden. Hij had drie jongere broers en twee jongere zussen. Ook had hij twee oudere zussen, maar deze overleden vrij kort na hun geboorte. Zijn vader was een handschoenmaker, die later de burgemeester van Stratford werd. Zijn vader had een belangrijke status in Stratford-upon-Avon. Het huis waar de familie woonde wordt ook wel "het geboortehuis van Shakespeare" genoemd. Het is echter onduidelijk of hij hier echt geboren is.