Ciò significa che non è la gerarchia a determinare quale norma ha la precedenza, ma piuttosto l'ambito di competenza assegnato dalla Costituzione.
Esiste una particolare eccezione in merito alle relazioni tra le leggi nazionali e quelle regionali. Mentre per la maggior parte delle fonti vale il criterio gerarchico puro, nel rapporto tra legge statale e legge regionale prevale il criterio della competenza. Ciò significa che non è la gerarchia a determinare quale norma ha la precedenza, ma piuttosto l'ambito di competenza assegnato dalla Costituzione. L'art. 117 della Costituzione stabilisce, infatti, le materie di competenza esclusiva dello Stato e quelle di competenza concorrente tra Stato e Regioni. Se una Regione emana una legge in una materia di sua competenza, questa norma prevale su qualsiasi legge statale che intervenga sullo stesso argomento. Allo stesso modo, una legge nazionale prevale su una legge regionale se emessa in una materia di competenza esclusiva dello Stato.