Dopo anni di tensioni, sfide e guerre minori, nel 1914 l'Europa "in poche ore precipitò nel baratro" (Fernand Braudel, "Il mondo attuale", in Luciano Canfora, "1914", Sellerio, Palermo, p.
Certo, non bisogna pensare che da un momento all'altro, nell'estate del 1914, le Potenze europee abbiano deciso di dichiararsi guerra l'un l'altro. In realtà, in quell'anno esplosero tutte le tensioni che si erano andate accumulando nel tempo. Da diversi decenni i principali Stati (Inghilterra, Francia e Germania su tutti) erano impegnati a sfidarsi e a competere in campo politico, economico e tecnologico attraverso l' imperialismo, il colonialismo e le innovazioni della Seconda Rivoluzione Industriale. A livello sociale invece erano emersi nuovi movimenti e correnti di pensiero destinate a monopolizzare il futuro come il nazionalismo (specie nei "vecchi" imperi ottomano e austro-ungarico) e il socialismo. Dopo anni di tensioni, sfide e guerre minori, nel 1914 l'Europa "in poche ore precipitò nel baratro" (Fernand Braudel, "Il mondo attuale", in Luciano Canfora, "1914", Sellerio, Palermo, p. 16).