In particolare prevedono che, se abbiamo delle cariche elettriche accelerate (cioè che si muovono con velocità non costante), allora abbiamo un'emissione di onde elettromagnetiche che viaggiano alla velocità della luce.
Per capire cosa sia un'onda gravitazionale possiamo servirci di un'analogia con le onde elettromagnetiche.
Le equazioni di Maxwell descrivono tutti i fenomeni (classici) che coinvolgono cariche elettriche ferme e/o in movimento.
In particolare prevedono che, se abbiamo delle cariche elettriche accelerate (cioè che si muovono con velocità non costante), allora abbiamo un'emissione di onde elettromagnetiche che viaggiano alla velocità della luce.
Disponendo di un opportuno rivelatore (un'antenna) possiamo rivelare queste onde.
È quello che succede quando sentiamo squillare il cellulare o quando vediamo la TV.
Nel caso delle equazioni del campo di Einstein si può ragionare allo stesso
modo.
Se abbiamo delle masse accelerate opportunamente le equazioni della Relatività Generale hanno una soluzione che rappresenta un'onda che si propaga nello spazio vuoto alla velocità della luce.
Attenzione, non si tratta di un'onda elettromagnetica, ma di un'onda gravitazionale.
La deformazione che viaggia è la deformazione dello spazio-tempo.
Questa deformazione, quando raggiunge un corpo, deforma per qualche frazione di secondo lo spazio-tempo entro cui si trova il corpo, e quindi la misura delle dimensioni del corpo stesso, depositando nel corpo una quantità di energia infinitesima.
Il problema è che questo effetto è piccolissimo, lo stesso Einstein pensava che non sarebbe mai stato misurato con la tecnologia disponibile all'epoca.