Tale complessità è riassunta efficacemente dall’autore nel primo capitolo del volume, dal titolo “L’arte è divenuta incerta”: la conclusione a cui egli giunge in questa parte iniziale è che, per un’efficace lettura della modernità, è necessario il superamento di schemi e modelli di interpretazione consolidati, in favore dell’adozione di un nuovo punto di vista, che non può non tenere conto della società contemporanea e dei suoi diversi fenomeni culturali nel loro complesso.
Attraverso La pittura del XX secolo, Hofmann elabora una precoce storicizzazione dell’evoluzione della pittura nel corso del Novecento, offrendo, allo stesso tempo, una sorta di bussola che potesse essere di aiuto a chi si approcciava a tale disciplina, ancora nuova e difficilmente interpretabile con gli strumenti della storiografia tradizionale. Occorre tenere presente che l’autore operava in un contesto, quello della metà del secolo, estremamente dinamico: se, da una parte, molti dei grandi maestri delle avanguardie storiche europee, come Duchamp, Picasso e Dalì, erano ancora in attività, si assisteva d’altro canto all’affermarsi degli Stati Uniti come nuovo polo culturale e all’emergere di tendenze innovative, come l’ action painting, o, rimanendo in Europa, al diffondersi del linguaggio informale e al dibattito fra astrattisti e fautori dell’arte figurativa. Tale complessità è riassunta efficacemente dall’autore nel primo capitolo del volume, dal titolo “L’arte è divenuta incerta”: la conclusione a cui egli giunge in questa parte iniziale è che, per un’efficace lettura della modernità, è necessario il superamento di schemi e modelli di interpretazione consolidati, in favore dell’adozione di un nuovo punto di vista, che non può non tenere conto della società contemporanea e dei suoi diversi fenomeni culturali nel loro complesso.