L’inferiorità può essere determinata da un difetto fisico od organico, ma anche da condizioni psicologiche: il bambino, soprattutto se non è sufficientemente amato, si sente inferiore, indifeso e alla mercé degli adulti.
Nel 1910 A. Adler elaborò una teoria della nevrosi che divergeva da quella freudiana. In quella che egli stesso chiamò ‘psicologia individuale’ la nozione fondamentale non è quella di libido, ma quella del ‘ sentimento d’inferiorità’, che provocherebbe una condizione nevrotica negli individui non in grado di superarlo. L’inferiorità può essere determinata da un difetto fisico od organico, ma anche da condizioni psicologiche: il bambino, soprattutto se non è sufficientemente amato, si sente inferiore, indifeso e alla mercé degli adulti. Così, dal momento che Adler vede in tutte le manifestazioni della vita una tensione e un orientamento verso uno scopo (la ricerca del potere, l’aumento dell’ autostima ecc.), nella sua prospettiva vengono privilegiati gli aspetti teleologici rispetto a quelli deterministici freudiani.