L'arte moderna affonda le sue radici nel realismo della fine del XIX secolo, un movimento artistico avviato da Courbet in Francia e adottato da artisti come Manet, Millet, Leibl, Meunier e Fildes in Europa.
Il modernismo nell'arte è stato guidato dalla pittura e dai pittori. Per comprendere meglio l'evoluzione del gesto artistico ed i cambiamenti sociali in atto tra la fine del XIX e gli anni '60, esamineremo gli stili principali che portano l'arte del modernismo. L'arte moderna affonda le sue radici nel realismo della fine del XIX secolo, un movimento artistico avviato da Courbet in Francia e adottato da artisti come Manet, Millet, Leibl, Meunier e Fildes in Europa. L'idea era di rifiutare le evocazioni mitologiche e le rappresentazioni storiche nell'arte, mostrando invece soggetti della vita quotidiana per avvicinarsi al mondo reale. In un contesto che vede emergere la fotografia, l'ascesa degli ideali del socialismo e del positivismo, il realismo nella pittura ma anche nella letteratura (Zola, Balzac, Flaubert) hanno contribuito a sfocare categorie e gerarchie all'interno delle arti.