Dewey è ricordato anche per aver sviluppato la teoria dell’ attivismo pedagogico: questo approccio all'educazione definisce l'individuo quale soggetto attivo nello sviluppo dei propri processi di apprendimento.
John Dewey, filosofo e pedagogista statunitense degli inizi del ‘900, ha il merito di aver reso la pedagogia una scienza autonoma, avvalendosi dei contributi della psicologia e della sociologia nello studio dell’apprendimento e delle relazioni fra istituzione educativa e società. Dewey è ricordato anche per aver sviluppato la teoria dell’ attivismo pedagogico: questo approccio all'educazione definisce l'individuo quale soggetto attivo nello sviluppo dei propri processi di apprendimento. L'apprendimento è un fatto sociale: l’individuo fin dalla nascita assimila le conoscenze, le tecniche e i comportamenti della cultura umana. Principio cardine della visione dell’apprendimento di Dewey riguarda il fatto che si apprende facendo, altresì detto learning by doing. Egli propone quindi una concezione pragmatistica della conoscenza: conoscere vuol dire plasmare la realtà attraverso il ragionamento, entrando in interazione con il contesto: affinché l'apprendimento sia efficace non basta accumulare passivamente nozioni nella memoria, ma è necessario elaborare attivamente le idee.