Studiò i metodi ipnotici a Parigi  e e trasse un'importante conseguenza: se l’ipnosi permetteva la scomparsa dei sintomi isterici, questo significava che la produzione dei sintomi da parte del soggetto malato andava ricondotta a una situazione non-conscia che solo l’ipnosi permetteva di rivelare: nello stato di ipnosi, infatti, la coscienza del soggetto era naturalmente meno vigile.
Freud aveva saputo che Charcot, mediante l’ipnosi, riusciva a far scomparire i sintomi isterici. Studiò i metodi ipnotici a Parigi  e e trasse un'importante conseguenza: se l’ipnosi permetteva la scomparsa dei sintomi isterici, questo significava che la produzione dei sintomi da parte del soggetto malato andava ricondotta a una situazione non-conscia che solo l’ipnosi permetteva di rivelare: nello stato di ipnosi, infatti, la coscienza del soggetto era naturalmente meno vigile. Con Breuer,  Freud usò a Vienna l’ipnosi. Emergeva ormai il concetto di inconscio. La conclusione dei due medici in Studi sull'isteria era che “nella nevrosi traumatica non è la lesione fisica [...] la vera causa della malattia, ma [...] il trauma psichico”, cioè un'emozione, una situazione penosa o spaventosa che agisce come un corpo estraneo nella mente, che permane al di sotto dei sintomi e continua a produrli, essendo la sua presenza sempre attuale nell’inconscio.