Non dimentichiamo che il Sole, la Luna ed i cinque pianeti noti fin dall’antichità (Mercurio, Venere, Marte, Giove e Saturno) hanno sempre avuto un ruolo fondamentale nelle credenze e nella religione di tutte le culture (nell’antica Grecia, per esempio, i pianeti assumevano il particolare significato di Amore e Tenerezza (Venere); Energia e Aggressività (Marte); Mediazione e Comunicazione (Mercurio); Autorità e Ordine (Giove); Sfortuna e Immobilità (Saturno).
Anche se culture diverse hanno dato diverse spiegazioni sulla natura delle stelle, una caratteristica comune è quella di riunire le stelle più luminose in gruppi, in modo da formare delle figure. E’ probabile che il motivo principale per il quale si cominciò a raggruppare le stelle in quelle che noi oggi chiamiamo costellazioni è che in questo modo era possibile riconoscerle e quindi orientarsi nel cielo stellato. La necessità di orientarsi aveva uno scopo preciso. Non dimentichiamo che il Sole, la Luna ed i cinque pianeti noti fin dall’antichità (Mercurio, Venere, Marte, Giove e Saturno) hanno sempre avuto un ruolo fondamentale nelle credenze e nella religione di tutte le culture (nell’antica Grecia, per esempio, i pianeti assumevano il particolare significato di Amore e Tenerezza (Venere); Energia e Aggressività (Marte); Mediazione e Comunicazione (Mercurio); Autorità e Ordine (Giove); Sfortuna e Immobilità (Saturno). Nasceva quindi il bisogno di conoscere la loro posizione in cielo in ogni momento dell’anno e questo era reso più facile se il cielo, soprattutto il tratto di cielo attraversato dai pianeti e dal Sole, fosse diviso in gruppi di stelle facilmente individuabili (ecco perché le costellazioni sono formate dalle stelle più luminose). Quindi le costellazioni erano uno strumento per orientarsi nel cielo, ma non solo : erano sicuramente utili ai marinai come guida nella navigazione o agli antichi sacerdoti nel gettare le basi per la realizzazione di un primo calendario. Per fare tutto ciò occorreva una mappa del cielo.