Le pazienti isteriche secondo la psicoanalisi erano vittime di un profondo e irrisolto conflitto interiore tra le diverse forze pulsionali.
Freud ha studiato a lungo i meccanismi psichici alla base dell'isteria. Le pazienti isteriche secondo la psicoanalisi erano vittime di un profondo e irrisolto conflitto interiore tra le diverse forze pulsionali. I loro sintomi dunque erano l'espressione diretta di contenuti inconsci che necessitavano di essere interpretati. Una volta resi consci tali contenuti l'Io delle pazienti sarebbe stato in grado di ripristinare il controllo delle pulsioni e i sintomi sarebbero scomparsi.