Le osservazioni di Einstein erano già state stabilite da Newton, secondo il quale "il riposo assoluto non può essere determinato dall'osservazione della posizione dei corpi nella nostra regione di spazio".
Per Einstein il movimento era un concetto relativo, che poteva essere descritto in qualsiasi sistema di riferimento inerziale: tutti gli osservatori che descrivono i fenomeni fisici nei sistemi di riferimento giungono alle stesse leggi di natura. Questa è l'ipotesi fondamentale ( Principio di relatività) di tutta la teoria di Einstein: per due osservatori in moto relativo uno rispetto all'altro a velocità costante valgono le stesse leggi della natura. Le osservazioni di Einstein erano già state stabilite da Newton, secondo il quale "il riposo assoluto non può essere determinato dall'osservazione della posizione dei corpi nella nostra regione di spazio".