L’altra scuola operò negli USA e fu la cosiddetta psicologia dell’Io, inaugurata da A.
Relativamente ai problemi dell’Io, si svilupparono due scuole di p., l’una facente capo allo psicanalista austriaco P. Federn, l’altra a H. Hartmann. La prima non ebbe un grande sviluppo, e lo stesso Federn finì per allontanarsi dalle concezioni freudiane. L’altra scuola operò negli USA e fu la cosiddetta psicologia dell’Io, inaugurata da A. Freud ( The ego and the mechanisms of defense, 1936) e poi sviluppata grazie agli studi di H. Hartmann, E. Kris, R. Loewenstein e, in seguito, di D. Rapaport e di G.S. Klein. Caratteristica centrale dell’indirizzo è lo studio psicologico degli apparati e delle funzioni dell’Io, sia in rapporto alle altre strutture psichiche sia in rapporto al mondo esterno. Nella forma più matura della teoria, la genesi dell’Io non è più concepita come trasformazione a partire dall’Es, secondo la classica teorizzazione di Freud, ma tanto l’Es quanto l’Io si fanno derivare da una comune matrice indifferenziata preesistente. L’ individuo viene al mondo con un corredo di apparati che gli consentono l’adattamento all’ ambiente; il funzionamento di tali apparati è autonomo, indipendente dall’individualità, cioè non derivabile immediatamente dalla sfera pulsionale e motivazionale. Su questa modalità adattativa primaria poggia quella che Hartmann chiama l’autonomia primaria dell’Io.