La lonza, probabilmente un animale simile alla lince o alla pantera, è un felino di singolare eleganza, snello e attraente; il suo aspetto piacevole alla vista allude forse alle multiformi tentazioni del peccato.
Ma non è facile sfuggire al peccato, poiché esso è pieno di fascino e ha grande forza di suggestione, di cui l’arroganza delle tre fiere è espressione. Non è facile per Dante vincere i propri peccati, che gli si presentano davanti sotto forma di belve. La prima seducente, flessuosa e agile; il secondo pauroso, famelico, arrogante; la terza, infine, la più terribile, magrissima e vorace, che non lascia scampo. La lonza, probabilmente un animale simile alla lince o alla pantera, è un felino di singolare eleganza, snello e attraente; il suo aspetto piacevole alla vista allude forse alle multiformi tentazioni del peccato. Terribile invece l’aspetto del leone: forza, ostinazione, furore si sprigionano dalla sua figura, tanto che lo sgomento sembra da essa trasmettersi al paesaggio circostante. La lupa, con la sua famelica magrezza, rappresenta il male supremo, un ostacolo insuperabile che costringe il poeta a tornarsene sui propri passi, a disperare. Le tre fiere assumono un evidente significato allegorico, la cui identificazione non è stata sempre omogenea. Tradizionalmente nella lonza è stata vista la lussuria, nel leone la superbia, nella lupa l’avarizia, intesa come cupidigia, avidità. Alcuni vi hanno visto superbia, invidia, avarizia; altri malizia, matta bestialità e incontinenza.