Questi filosofi furono anche denominati "fisici pluralisti", che diversamente dai filosofi monisti, della scuola ionica, ricondussero il reale a una pluralità di principi primi.
Nel V secolo a.C., ai naturalisti si riallacceranno Empedocle di Agrigento, che teorizzò la dottrina dei quattro elementi o "radici" dell'essere: la terra, l'acqua, l'aria, il fuoco; Anassagora di Clazomene, che ipotizzò l'esistenza di "semi" di tutte le cose, infiniti e infinitamente divisibili; questi, secondo Anassagora, sarebbero combinati da una mente divina, il nous; Democrito di Abdera, che identificò i principi della realtà negli atomi, concepiti come i minimi punti di consistenza della materia, infiniti di numero e indivisibili. Questi filosofi furono anche denominati "fisici pluralisti", che diversamente dai filosofi monisti, della scuola ionica, ricondussero il reale a una pluralità di principi primi.