Per fare questo basta guardare in direzione nord, ovvero dalla parte del cielo opposta a quella in cui si trova il Sole a mezzogiorno e trovare la Stella Polare che si trova isolata in una zona della sfera celeste eccezionalmente priva di altre stelle luminose.
Abbiamo già accennato che la costellazione dell’ orsa maggiore, insieme a quella di Orione, Gemelli e Scorpione sono i gruppi di stelle comuni a tutte le civiltà e quelle più facili da individuare anche dai più inesperti. Quando si guarda il cielo ad occhio nudo e si desidera individuare le varie costellazioni, è necessario innanzitutto orientarsi, trovando almeno uno dei 4 punti cardinali in quanto poi gli altri vengono uno dopo l’altro distanziati di 90° lungo l'orizzonte. Per fare questo basta guardare in direzione nord, ovvero dalla parte del cielo opposta a quella in cui si trova il Sole a mezzogiorno e trovare la Stella Polare che si trova isolata in una zona della sfera celeste eccezionalmente priva di altre stelle luminose. Vicino a questa, c’è un raggruppamento di stelle molto luminose che, per la loro particolare disposizione, riproducono una specie di pentolino. Sono anche molto semplici da individuare, soprattutto in primavera quando si trovano alte sull’orizzonte: l’Orsa Maggiore, detto anche Gran Carro. Quella con il nome di animale è stata data dai Greci antichi che avevano distinto in quel gruppo di stelle un’orsa; mentre la seconda è una definizione del popolo latino che, nella disposizione della costellazione, vedeva un carro, le cui stelle, con il loro lento ruotare intorno alla Polare, ricordavano sette buoi da lavoro. Ma non sono le uniche, perché per questa costellazione sono stati utilizzati nomi diversi in altre parti del mondo: nel nord America l’Orsa Maggiore viene definita il Grande Mestolo mentre nel Regno Unito è l'aratro.