Nonostante esponesse le sue opere con gli impressionisti, il suo stile era per certi versi molto diverso dal loro.
Édouard Manet è stato tra i primi e più importanti innovatori ad emergere nel panorama delle mostre pubbliche a Parigi. Ha anche iniziato a concentrarsi sulle immagini della vita quotidiana, come scene nei caffè, nei boudoir e nelle strade. Quadri di Manet come Olympia che, come Colazione sull’erba raffigura un nudo femminile moderno che si confronta con lo spettatore in modo assertivo, diedero al nuovo gruppo impressionista lo slancio per rappresentare soggetti non precedentemente considerati degni d'arte. Nonostante esponesse le sue opere con gli impressionisti, il suo stile era per certi versi molto diverso dal loro. Era molto meno dipendente dalla tecnica plein-air rispetto alla maggior parte degli impressionisti, preferendo contorni più nitidi e contrasti cromatici esagerati, spesso ponendo scuri e zone di luce ravvicinate (come nel contrasto tra carne nuda e ombra in Colazione sull’erba).