Questo significa che una nuova norma penale non può avere effetti retroattivi e quindi non può punire comportamenti che, al momento in cui sono stati posti in essere, non erano considerati reati.
Per quanto riguarda le norme penali, la Costituzione, all'art. 25, stabilisce espressamente che nessuno può essere punito se non in forza di una legge che sia entrata in vigore prima del fatto commesso. Questo significa che una nuova norma penale non può avere effetti retroattivi e quindi non può punire comportamenti che, al momento in cui sono stati posti in essere, non erano considerati reati.