Nella prima teoria Einstein negava l'esistenza del moto assoluto, sostenendo che nessun oggetto dell'universo poteva rappresentare un sistema di riferimento assoluto e universale fisso rispetto al resto dello spazio.
Nella prima teoria Einstein negava l'esistenza del moto assoluto, sostenendo che nessun oggetto dell'universo poteva rappresentare un sistema di riferimento assoluto e universale fisso rispetto al resto dello spazio. Per Einstein il movimento era un concetto relativo, che poteva essere descritto in qualsiasi sistema di riferimento inerziale: tutti gli osservatori che descrivono i fenomeni fisici nei sistemi di riferimento giungono alle stesse leggi di natura. Einstein dimostrò anche che niente che abbia una massa può mai raggiungere la velocità della luce. Un'altra conseguenza della relatività speciale è che materia ed energia sono intercambiabili tramite la famosa equazione E = mc² (in cui E sta per energia, m per massa e c² la velocità della luce moltiplicata per se stessa). Poiché la velocità della luce è un numero così grande, anche una piccola quantità di massa equivale a - e può essere convertita in - una quantità molto grande di energia.