Fu quasi sicuramente uno dei tre ambasciatori inviati a Roma per tentare di bloccare l'intervento di papa Bonifacio VIII a Firenze.
A capo di ogni fazione vi erano delle case nobiliari fiorentini: per la fazione dei Guelfi Bianchi vi era la casa dei Cerchi; per quella dei Neri la casa dei Donati. Dante si schierò con i primi, che avevano il governo della città. Ricoprì il ruolo di priore con senso di giustizia e fermezza, tanto che, per mantenere la pace in città, approvò la decisione di esiliare i capi delle due fazioni in lotta quasi quotidiana, tra i quali l'amico Guido Cavalcanti. Fu quasi sicuramente uno dei tre ambasciatori inviati a Roma per tentare di bloccare l'intervento di papa Bonifacio VIII a Firenze. Bonifacio VIII voleva governare Firenze, ma per farlo doveva deporre il potere dei Guelfi Bianchi. Così inviò le truppe angioine che deposero i neri per far salire al potere i Bianchi. (novembre 1301). Durante il viaggio di ritorno, Dante fu sopraggiunto dalla notizia di essere accusato di corruzione e fu condannato in contumacia prima a un'enorme multa e poi a morte (marzo 1302). Iniziò così l'esilio (nel quale furono in seguito coinvolti anche i figli) che sarebbe durato fino alla morte. Dopo alcuni tentativi militari di rientrare a Firenze, fece "parte per se stesso". In questo periodo, scrive le sue più importanti opere fra le quali “Il Convivio” (1303-1304), “ De Vulgari Eloquentia” (1305). Alla notizia dell'elezione al trono imperiale di Enrico VII di Lussemburgo, sperando nella restaurazione della giustizia entro un ordine universale, si avvicinò ai ghibellini, ma la spedizione dell'imperatore in Italia fallì. Scrive il “ De Monarchia”, in corrispondenza dell’ascesa di Arrigo VII in Italia. Comincia la stesura della Divina Commedia, con la scrittura dell’Inferno.