Attraverso l'analisi del totemismo nelle culture primitive, ha osservato che i tabù e i divieti funzionano come regolatori sociali, analoghi alle norme morali, religiose e civili delle società contemporanee.
Freud ha applicato i principi della psicoanalisi ai fenomeni sociali, sostenendo che la società, la morale e la religione derivano dalla necessità di controllare gli istinti umani, che se lasciati liberi potrebbero essere distruttivi. Attraverso l'analisi del totemismo nelle culture primitive, ha osservato che i tabù e i divieti funzionano come regolatori sociali, analoghi alle norme morali, religiose e civili delle società contemporanee. Queste restrizioni sono interpretate come necessarie repressioni collettive che permettono di canalizzare gli impulsi dell'Es, assicurando la coesione e la sopravvivenza del gruppo sociale.