Inoltre, in questo periodo, Dante comincia ad interessarsi di politica.
L'evento più significativo della sua giovinezza, secondo il suo stesso racconto, fu l'incontro con Beatrice, la donna che amò ed esaltò come simbolo della grazia divina, prima nella Vita Nova e successivamente nella Divina Commedia. Gli storici hanno identificato Beatrice con la nobildonna fiorentina Beatrice o Bice Portinari, che morì nel 1290 neanche ventenne. Dante la vide in tre occasioni ma non ebbe mai l'opportunità di parlarle. Per un paio di anni dopo la sua morte, Dante decide di non parlare più della sua donna fin quando, nel 1292-1294 non scrive la Vita Nova, prima e unica opera non composta in esilio. on si sa molto della formazione di Dante, ma le sue opere rivelano un'erudizione che copre quasi l'intero panorama del sapere del suo tempo. A Firenze fu profondamente influenzato dal letterato Brunetto Latini , scrittore del libro “Tresor”, e sembra che intorno al 1287 frequentasse l'Università di Bologna (dove conosce la corrente poetica dello Stil Novo). Firenze, a quel tempo, era divisa in Guelfi e Ghibellini, fazioni politiche opposte. Inoltre, in questo periodo, Dante comincia ad interessarsi di politica. Combatté, nel 1289, nella Battaglia di Campaldino, tra guelfi e ghibellini, definendo la decisiva sconfitta dei ghibellini e il trasferimento del potere nelle mani dei guelfi.