Freud ha delineato una teoria strutturale della psiche, conosciuta come "prima topica", che comprende tre sistemi: il conscio, l'inconscio e il preconscio.
Freud ha delineato una teoria strutturale della psiche, conosciuta come "prima topica", che comprende tre sistemi: il conscio, l'inconscio e il preconscio. L'inconscio è il serbatoio di pensieri e desideri rimosso a causa della loro inaccettabilità per la coscienza morale, mentre il preconscio funge da intermediario tra l'inconscio e il conscio. La rimozione è un meccanismo di difesa che opera inconsciamente per proteggere l'individuo dal dolore psichico. In seguito, Freud ha sviluppato la "seconda topica", che include le istanze dell'Es, l'Io e il Super-io. L'Es è il motore degli istinti primari, governato dal principio di piacere; il Super-io rappresenta le norme morali e sociali interiorizzate; l'Io è l'istanza mediatrice che cerca di bilanciare le esigenze dell'Es, le restrizioni del Super-io e le richieste della realtà. Questa struttura conflittuale è fondamentale per comprendere le nevrosi, che si manifestano quando il Super-io reprime eccessivamente le pulsioni dell'Es. La psicoanalisi mira a risolvere questi conflitti, permettendo ai contenuti rimossi di venire alla luce e di essere elaborati consciamente attraverso tecniche come l'associazione libera.