Sappiamo che proprio nella seconda metà dell'ottocento vi fu la diffusione della fotografia e un progresso nelle conoscenze del rapporto luce/colore.
Un esempio per spiegare il pensiero degli impressionisti. Imaginiamo di essere dei pittori che vogliono riprodurre una ciotola di ceramica. La prima fase sarà quella di disegnarla. Col disegno eseguiremo linee curve e linee rette per definirne la forma e il profilo. Nella realtà queste linee non esistono, sono solo una nostra invenzione che ci permette di schematizzare l'oggetto. Per il pittore impressionista il disegno diventa superfluo, sarà solo un abbozzo per deinire la posizione sulla tela (composizione). Mentre la rappresentazione della ciotola sarà solo la rappresentazione del suo colore. Il colore non sarà uniforme, ma varierà in relazione alla luce ricevuta. Sappiamo che proprio nella seconda metà dell'ottocento vi fu la diffusione della fotografia e un progresso nelle conoscenze del rapporto luce/colore. Ritengo che il primo punto fondamentale che caratterizza la pittura impressionista si possa così sintetizzare: la realtà è solo colore e luce, il disegno non esiste.