Con questi fondamentali passi Einstein recuperava il valore universale al principio di relatività: le contrazioni delle lunghezze e la dilatazione dei tempi non erano ipotesi ad hoc, come per Lorentz, ma erano invece parte essenziale della geometria dello spazio-tempo.
Con questi fondamentali passi Einstein recuperava il valore universale al principio di relatività: le contrazioni delle lunghezze e la dilatazione dei tempi non erano ipotesi ad hoc, come per Lorentz, ma erano invece parte essenziale della geometria dello spazio-tempo. La struttura della nuova geometria spaziotemporale fu formulata da Hermann Minkowski e illustrata nel suo intervento all’Ottantesima Assemblea degli scienziati naturali e dei medici tedeschi svoltasi a Colonia nel 1908. Minkowski per la prima volta presentava nella forma moderna (tensoriale) sia le equazioni di Maxwell-Lorentz, sia quelle della meccanica del punto materiale, facilitando la futura transizione dalla relatività ristretta a quella generale. «Le idee sullo spazio e sul tempo che vi presenterò», scrive Minkowski aprendo il suo intervento, «affondano le loro radici nella fisica sperimentale, e in questo risiede la loro forza. Sono idee radicali. Da ora in poi lo spazio da solo ed il tempo da solo sono condannati a svanire in mere ombre, e solo una sorta di unione di entrambi conserverà una realtà indipendente».