Questa teoria ha trasformato la comprensione dell'io, evidenziando come l'individuo sia guidato da conflitti interni e pulsioni inconsapevoli.
Sigmund Freud, il padre della psicoanalisi, ha introdotto il concetto rivoluzionario dell'inconscio, una parte della mente che contiene desideri, impulsi e ricordi repressi, spesso di natura sessuale, che sfuggono al controllo della coscienza. Questa teoria ha trasformato la comprensione dell'io, evidenziando come l'individuo sia guidato da conflitti interni e pulsioni inconsapevoli. Freud ha scoperto che i sogni offrono un'insight sull'inconscio, distinguendo tra il contenuto manifesto, ovvero ciò che viene ricordato al risveglio, e il contenuto latente, che rappresenta i desideri repressi e può essere interpretato solo attraverso l'analisi psicoanalitica. Altri fenomeni come i lapsus e gli atti mancati sono interpretati come manifestazioni di conflitti inconsci, rivelando tendenze nascoste che eludono la censura interna.