Di origine inglese, la sua famiglia migrò negli Stati Uniti nel 1818, stabilendosi a Steubenville, Ohio, dove Cole imparò i rudimenti della sua professione da un ritrattista itinerante.
Di origine inglese, la sua famiglia migrò negli Stati Uniti nel 1818, stabilendosi a Steubenville, Ohio, dove Cole imparò i rudimenti della sua professione da un ritrattista itinerante. Tuttavia, sebbene i suoi piccoli ritratti riscuotessero un certo successo, l’interesse dell’artista si spostò al paesaggio. A New York vendette cinque dipinti a George W. Bruen, che decise di finanziargli un viaggio estivo alla Hudson Valley.