Così come l'iceberg spunta dall'acqua solo in minima parte mentre rimane nascosta la sua parte più grande, anche la nostra psiche ha una componente cosciente molto più piccola dell'inconscio.
Freud inizialmente adotta la metafora dell'iceberg per distinguere i diversi luoghi della mente chiamati conscio, preconscio e inconscio. Così come l'iceberg spunta dall'acqua solo in minima parte mentre rimane nascosta la sua parte più grande, anche la nostra psiche ha una componente cosciente molto più piccola dell'inconscio.