Le tenebre, contrapposte alla luce evidenziano simbolicamente il dramma morale della scelta tra il bene ed il male.
Dante si smarrisce nella selva di notte ed intraprende l’ascesa del colle all’alba, incontrando però le tre fiere sul suo cammino. Il buio della selva raffigura allegoricamente il peccato e la perdita della ragione che impedisce di scegliere il bene, cioè Dio. Le tenebre, contrapposte alla luce evidenziano simbolicamente il dramma morale della scelta tra il bene ed il male. Poiché ha ceduto alle lusinghe del peccato, Dante si accorge con terrore di non aver più alcun saldo punto di riferimento che possa guidarlo nelle sue azioni e cammina nel buio. Le passioni, non più frenate da un principio razionale, lo dilaniano crudelmente. La sua vicenda è quella di ognuno di noi. Fin da questi primi versi Dante trasferisce quindi la sua esperienza personale su un piano di validità universale.