Il chirurgo procede realizzando una piccola incisione (o più incisioni) nella zona, attraverso la quale inserisce una cannula sottile collegata ad una pompa a vuoto mediante un tubo flessibile.
Nella maggior parte dei casi, la prima fase prevede l'iniezione di una soluzione bagnante nella zona da trattare, composta da soluzione fisiologica, epinefrina (per ridurre il sanguinamento) e da un anestetico locale (per minimizzare temporaneamente il dolore sia durante che dopo l'intervento chirurgico). Il chirurgo procede realizzando una piccola incisione (o più incisioni) nella zona, attraverso la quale inserisce una cannula sottile collegata ad una pompa a vuoto mediante un tubo flessibile. Manipolando rapidamente la cannula avanti e indietro, il chirurgo può separare e rimuovere le cellule di grasso in eccesso; durante le varie fasi il medico controlla ripetutamente la quantità di liquido e grassi che vengono aspirati e raccolti; nel frattempo, se il paziente è vigile avverte solo una sensazione di raschiatura provocata dal movimento della cannula.