Alcuni importanti studiosi (ad esempio Vernant e Cornford) pensano che il passaggio concettuale tra racconto mitologico e spiegazione razionale sia meno importante di quanto ritenuto in genere dagli storici della filosofia, perché la seconda non sarebbe che una mera trasposizione della prima su un piano astratto e laicizzato.
Già i primi filosofi (Talete, Anassimandro, Anassimene), operanti a Mileto, saranno successivamente chiamati naturalisti, perché rifiutano di spiegare i fenomeni fisici con il ricorso a forze sovrannaturali, mitologiche o divine. In particolare, contestano le cosmogonie tradizionali, rappresentate dalle teogonie di Esiodo, che spiegano l’origine del mondo materiale con il mito e l’azione divina, e individuano negli elementi materiali il principio (l’ arché) di tutte le cose. Alcuni importanti studiosi (ad esempio Vernant e Cornford) pensano che il passaggio concettuale tra racconto mitologico e spiegazione razionale sia meno importante di quanto ritenuto in genere dagli storici della filosofia, perché la seconda non sarebbe che una mera trasposizione della prima su un piano astratto e laicizzato. Resta il fatto, innegabile e significativo, che le divinità escono completamente dai sistemi di spiegazione e rappresentazione della realtà da parte dei filosofi di Mileto.