L'Austria-Ungheria e la Russia erano in competizione per l'influenza nei Balcani.
Le ambizioni territoriali e le rivalità nazionali furono fattori politici determinanti per l'escalation verso la guerra. La Francia aspirava a riconquistare l'Alsazia e la Lorena, perse dopo la guerra franco-prussiana del 1870-71. L'Austria-Ungheria e la Russia erano in competizione per l'influenza nei Balcani. Il Regno Unito era preoccupato dalla crescente potenza navale tedesca, che minacciava il suo dominio sui mari. L'Italia, che inizialmente faceva parte della Triplice Alleanza, aveva interessi irredentistici verso territori sotto controllo austriaco, come il Trentino e la Venezia Giulia.