Iniziò a lavorare con i bambini con disabilità intellettive, con l’obiettivo di “curarli” e permettergli di raggiungere livelli cognitivi nella norma, frutto del pensiero dell’epoca che considerava i bambini quali individui inferiori rispetto all’adulto, bisognosi di essere educati e guidati in tutto e per tutto (Foschi, 2008).
Maria Montessori (1870-1952), medico e pedagogista, fu un personaggio fondamentale nella storia della scuola italiana. Si laureò in medicina all’Università La Sapienza di Roma, specializzandosi poi in psichiatria. Iniziò a lavorare con i bambini con disabilità intellettive, con l’obiettivo di “curarli” e permettergli di raggiungere livelli cognitivi nella norma, frutto del pensiero dell’epoca che considerava i bambini quali individui inferiori rispetto all’adulto, bisognosi di essere educati e guidati in tutto e per tutto (Foschi, 2008). Mentre lavorava insieme a questi bambini, Montessori si rese conto che essi non avevano bisogno di cure mediche, bensì di strategie pedagogiche ed educative. Riportò il frutto dei suoi studi al Congresso Pedagogico di Torino nel 1898, a seguito del quale, l’allora ministro della pubblica istruzione Baccelli, le diede l’incarico di direttrice della Scuola Magistrale Ortofrenica, per la formazione di insegnanti esperti in pedagogia speciale (Pironi, 2023).