Il termine Scuola musicale napoletana o Opera napoletana, perciò, identifica una specifica scuola di teatro musicale sviluppatasi lungo un arco di oltre cinque secoli, dalla prima metà del Cinquecento fino al primo Novecento.
Dal XVI secolo in poi Napoli è un punto di riferimento in Europa per lo sviluppo delle arti, in particolare della musica. Nel Cinquecento la città partenopea vide l’apertura di ben quattro Conservatori, e successivamente, nella prima metà del Seicento, di importanti teatri facendola diventare la Capitale della musica in Europa tra il XVII e il XVIII secolo. I conservatori cittadini furono importanti strumenti di sviluppo di un’articolata tradizione operistica locale e garantirono, nel tempo, il cambio generazionale e il continuo fiorire di compositori, librettisti, cantanti e strumentisti che permisero alla città di mantenere un livello qualitativo particolarmente elevato. Il termine Scuola musicale napoletana o Opera napoletana, perciò, identifica una specifica scuola di teatro musicale sviluppatasi lungo un arco di oltre cinque secoli, dalla prima metà del Cinquecento fino al primo Novecento.