Il racconto della Divina Commedia è in prima persona: Dante narra di un viaggio che finge di aver compiuto.
Il racconto della Divina Commedia è in prima persona: Dante narra di un viaggio che finge di aver compiuto. La narrazione inizia dal punto in cui Dante si smarrisce in una "selva oscura", metafora del peccato e del male: egli tenta di uscirne e di salire su un colle illuminato dal sole, ma ne viene impedito da tre belve feroci che lo ricacciano indietro. Gli si fa incontro però l'anima del grande poeta Virgilio, il quale si dice inviato da Beatrice, la donna amata da Dante (morta da alcuni anni, nel 1290), per condurlo al bene attraverso un altro cammino: egli dovrà visitare i tre regni soprannaturali, l'Inferno, il Purgatorio e il Paradiso. Dante acconsente e viene guidato da Virgilio attraverso l'Inferno e il Purgatorio; quindi gli si fa incontro Beatrice, che lo guida nella visita del Paradiso. In questi tre regni Dante osserva le punizioni e i premi riservati ai defunti, e incontra numerosissimi personaggi famosi del passato (sia reali che mitologici) e della sua epoca. Questo viaggio non lo intraprende da solo, ma è accompagnato da due figure: Virgilio e Beatrice. Costoro hanno un ruolo importantissimo nel poema: il primo rappresenta la ragione umana e la filosofia, la seconda, invece, la grazia divina.