La fonte principale è l’ “Eneide” di Virgilio, in cui, nel sesto libro di Enea, si narra di un viaggio nel regno degli inferi.
Il viaggio inizia il venerdì santo del 1300 e dura più o meno una settimana. La stesura, invece, cominciò circa nel 1304, in esilio. Il tempo della storia e quello del racconto non coincidono. La fonte principale è l’ “Eneide” di Virgilio, in cui, nel sesto libro di Enea, si narra di un viaggio nel regno degli inferi. Un’altra fonte è l’ “Odissea” di Omero, però Dante non conosce il greco. Poi “Itinerarium Mentis in Deum”e alcune leggende narranti viaggi, pellegrinaggi immaginari, imprese di navigazione, ebbero grande eco.