In questo processo è centrale il concetto vygotskiano di “zona di sviluppo prossimale”, quella distanza o differenza che si manifesta nell’attività di collaborazione e intercorre fra ciò che una persona, o più specificamente un alunno, è in grado di fare da sola e ciò che diventa in grado di fare (sviluppo del proprio potenziale) se supportata da qualcuno più competente, come l’insegnante oppure anche un pari (Vygotsky, 1978, cit. in Podolskiy, 2012, p.
Particolarmente rilevante nell’approccio cooperativo rivolto all’inclusività dei BES, soprattutto in determinati casi (per esempio in presenza di alunni con BES temporanei), si rivela la dimensione del contesto, concettualizzata in particolare dallo psicologo e pedagogista russo Vygotsky (Vygotskij) tra gli anni Venti e Trenta del Novecento. Vygotsky, analizzando i processi di apprendimento, pone in evidenza il passaggio fondamentale dei contenuti psichici ed esperienziali dal sociale all’individuale: l’apprendimento da parte dei bambini avviene, cioè, in funzione del loro essere socializzati, dell’interazione sociale e linguistica, le cui caratteristiche comuni vengono apprese e interiorizzate dal singolo soggetto. In questo processo è centrale il concetto vygotskiano di “zona di sviluppo prossimale”, quella distanza o differenza che si manifesta nell’attività di collaborazione e intercorre fra ciò che una persona, o più specificamente un alunno, è in grado di fare da sola e ciò che diventa in grado di fare (sviluppo del proprio potenziale) se supportata da qualcuno più competente, come l’insegnante oppure anche un pari (Vygotsky, 1978, cit. in Podolskiy, 2012, p. 3485). Citando un esempio a conferma di quanto tali caratteri insiti nell’apprendimento cooperativo possano costituire strumento di inclusività, Malusà (2014) – presentando i risultati di uno studio di caso effettuato in una scuola primaria del Trentino –, osserva significativamente che « molte sono state le ricorrenze trasversali che hanno confermato l’acquisizione da parte degli alunni/e di competenze sociali utili alle relazioni interculturali e alla mediazione dei conflitti […]. In particolare gli alunni/e hanno identificato nella capacità di sapersi aiutare e di collaborare i parametri migliorativi dello stare insieme» (p. 103).