في القرن التاسع عشر، وجد ماكسويل أنه لا يمكن تفسير الظواهر الكهرومغناطيسية من حيث الأساسيات الحالية — المكان والزمان والكتلة وقوانين نيوتن — لقد قام بافتراض قوانين أساسية للكهرومغناطيسية وافترض الشحنة الكهربائية كعنصر أساسي تحكمه تلك القوانين.
In the 19th century, Maxwell figured out  that you can't explain electromagnetic phenomena  in terms of the existing fundamentals —  space, time, mass, Newton's laws —  so he postulated fundamental laws  of electromagnetism  and postulated electric charge  as a fundamental element  that those laws govern.