As a youth Tolmie had become greatly interested in botany, a study then closely associated with medicine. This brought him in contact with the famed botanist, William Jackson Hooker, then professor of botany at the University of Glasgow, and with Dr John Scouler, who had made a voyage to Fort Vancouver (Vancouver, Wash.) in a Hudson’s Bay Company supply ship in 1825.
Pendant sa jeunesse, Tolmie avait manifesté un vif intérêt pour la botanique, discipline étroitement reliée à la médecine à l’époque, ce qui lui permit d’entrer en relations avec le célèbre botaniste William Jackson Hooker, alors professeur de botanique à l’University of Glasgow, et avec le docteur John Scouler, qui avait fait en 1825 un voyage au fort Vancouver (Vancouver, Washington) sur un navire d’approvisionnement de la Hudson’s Bay Company.