Just as a grandfather clock  relies on the constant swinging back and forth of a pendulum  under gravity, the tick tock of an atomic clock is maintained by the transition  between two energy levels of an atom.
Όπως ακριβώς το ρολόι των παππούδων βασίζεται στην σταθερή αιώρηση ενός παλινδρομικού εκκρεμούς υπό την επίδραση βαρύτητας, το τικ τακ ενός ατομικού ρολογιού διατηρείται με την μετάβαση μεταξύ  δύο ενεργειακών σταθμών ενός ατόμου.