In a way, just like Tolstoy's statement about every unhappy marriage being different, every collapsed or endangered society is different -- they all have different details. But nevertheless, there are certain common threads that emerge from these comparisons of past societies that did or did not collapse and threatened societies today. One interesting common thread has to do with, in many cases, the rapidity of collapse after a society reaches its peak. There are many societies that don't wind down gradually, but they build up -- get richer and more powerful -- and then within a short time, within a few decades after their peak, they collapse. For example, the classic lowland Maya of the Yucatan began to collapse in the early 800s -- literally a few decades after the Maya were building their biggest monuments, and Maya population was greatest.
В известен смисъл, точно като твърдението на Толстой, че всеки нещастен брак е различен, всяко рухнало или застрашено общество е различно... при всички има различни подробности. Но въпреки това има определени общи нишки, възникващи от тези сравнения на минали общества, които са рухнали, или не и застрашени общества днес. Една интересна обща нишка е свързана, в много случаи, с бързината на срива, след като едно общество достигне пика си. Има много общества, които не западат постепенно, а се издигат, стават по-богати и по-мощни, а после за кратко време, в рамките на няколко десетилетия след пика си, рухват. Например, сривът при класическите равнинни маи от Юкатан започва в началото на ІX век, буквално няколко десетилетия, след като маите построили най-големите си паметници и населението от маи било най-многобройно.