Grossly simplified, prescriptivists think a given language  should follow consistent rules, while descriptivists see variation and adaptation as a natural and necessary part of language.
Hyvin yksinkertaistettuna preskriptivistien mielestä kielen tulee noudattaa pysyviä sääntöjä, kun taas deskriptivistien mielestä kielen vaihtelu ja mukautuminen on luonnollista ja välttämätöntä.