While early ornithology was principally concerned with descriptions and distributions of species, ornithologists today seek answers to very specific questions, often using birds as models to test hypotheses or predictions based on theories.
Kui varajane ornitoloogia keskendus peamiselt linnuliikide kirjeldamisele ja levikuala kindlaks määramisele, siis nüüdisajal otsitakse vastuseid spetsiifilistele küsimustele, kasutades sealjuures sageli linde kui mudelorganisme, testimaks erinevaid hüpoteese ja ennustusi.