The treaty was created with an armed attack by the Soviet Union against Western Europe in mind, but the mutual self-defense clause was never invoked during the Cold War.
Lepingu loomisel peeti silmas Nõukogude Liidu võimalikku relvastatud rünnakut Lääne-Euroopale, kuid külma sõja ajal ei rakendatud lepingu ühiskaitse klauslit kordagi.