The term "metropolitan France" dates from the country's colonial period (from the 16th to the 20th centuries), when France was referred to as la Métropole (literally "the Metropolis"), as distinguished from its colonies and protectorates, known as les colonies or l'Empire.
Mõiste "Prantsuse emamaa" pärineb riigi koloniaalperioodist (alates 16. sajandist kuni 20. sajandini), kui Prantsusmaale viidati kui la Métropole (sõna-sõnalt "metropol"), et eristada seda kolooniatest ja protektoraatidest, tuntud kui les colonies või l'Empire.