It was once generally believed that life and its materials had some essential property or substance (often referred to as the "vital principle") distinct from any found in non-living matter, and it was thought that only living beings could produce the molecules of life.
Некад је преовладавало мишљење да живит и његови материјали имају нека есенцијална својства или супстанце (што је често називано „виталним принципом”) која је различита од оних које су присутне у неживој материји, и постојало је веровање да само живи организми могу да произведу молекуле живота.