The Proclamation provided the legal framework for the emancipation of nearly all four million slaves as the Union armies advanced, and committed the Union to ending slavery, which was a controversial decision even in the North.
Ponadto Proklamacja stwarzała ramy prawne pod emancypację blisko 4 milionów niewolników, jacy mieli znaleźć się na obszarach zajmowanych przez armie Unii oraz zobowiązywała władze Unii do całkowitej likwidacji niewolnictwa, co nawet na Północy uchodziło za kontrowersyjną decyzję.