He was the eldest son of five children of a doctor who emigrated from Russia to Germany and then to France, and settled in Nice, where he married in 1869 with a young American painter Juliana Oakley.
Był najstarszym synem z piątki dzieci lekarza, który wyemigrował z Rosji do Niemiec około 1845 r., a stamtąd do Francji, by ostatecznie osiąść w Nicei, gdzie ożenił się w r. 1869 z młodą amerykańską malarką, Julianą Oakley.