In 1879, while Mayer held the position of the director of the Agricultural Experiment Station at Wageningen in the Netherlands, he was asked by Dutch farmers to study a peculiar disease affecting the tobacco plant.
W 1879 roku Mayer zajmował stanowisko dyrektora Rolniczej Stacji Badawczej w Wageningen w Holandii, gdzie został poproszony przez holenderskich rolników na studia nad swoistą chorobą tytoniu roślin.