Nicol made his prism by bisecting a parallelepiped of Iceland spar (a naturally occurring, transparent crystalline form of calcium carbonate) along its shortest diagonal, then cementing the two halves together with Canada balsam.
Nicol wykonał swój pryzmat poprzez przecięcie równoległościennego kawałka szpatu islandzkiego (naturalna, krystaliczna forma kalcytu) przez krótszą z jego przekątnych, następnie łącząc obie części balsamem kanadyjskim.