After Gehrig's widow visited the actor and expressed her desire that he portray her husband, Cooper accepted the role that covered a twenty-year span of Gehrig's life—his early love of baseball, his rise to greatness, his loving marriage, and his struggle with illness, culminating in his farewell speech at Yankee Stadium on July 4, 1939 before 62,000 fans.
Po odwiedzinach aktora przez wdowę po Gehrigu, która wyraziła pragnienie zagrania przez Coopera jej męża, ten przyjął rolę, która obejmowała 20-letni okres życia Gehriga – jego wczesną miłość do baseballu, drogę do wielkości, kochające małżeństwo oraz jego walkę z chorobą, z punktem kulminacyjnym w postaci jego mowy pożegnalnej na Yankee Stadium 4 lipca 1939, przed 62-tysięczną widownią.