Although explicitly linked with modern views on the likelihood and detectability of extraterrestrial civilizations, Drake started his career undertaking radio astronomical research at the National Radio Astronomy Observatory (NRAO) in Green Bank, West Virginia, and later the Jet Propulsion Laboratory.
Żywo zainteresowany współczesnymi poglądami na prawdopodobieństwo istnienia i wykrywalność pozaziemskich cywilizacji, Drake rozpoczął karierę podejmując badania radioastronomiczne w National Radio Astronomy Observatory (NRAO), a następnie w Jet Propulsion Laboratory.