An emigrant from his native Belgium, he arrived in the New York area in 1897 and dabbled in several technical fields before hitting upon instant coffee manufacture during a sojourn in Central America in 1906 or 1907.
Jako emigrant z Belgii, przybył do Nowego Jorku w 1897 roku i zajmował się wieloma dziedzinami technicznymi, zanim wymyślił sposób masowej produkcji kawy rozpuszczalnej podczas pobytu w Ameryce Środkowej w 1906 lub 1907 roku.