During World War II, his father was made to work on the infamous Burma Railway in Thailand, while John with his mother and three brothers were prisoners of war in Malang, Surakarta and Ambarawa.
Podczas II wojny światowej jego ojciec został zmuszony do pracy przy niesławnej kolei birmańskiej w Tajlandii, podczas gdy John z matką i trzema braćmi zostali jeńcami wojennymi w Malang, Surakarcie i Ambarawie.