She was given her first name Malala (meaning "grief-stricken") after Malalai of Maiwand, a famous Pashtun poet and warrior woman from southern Afghanistan.
Otrzymała ona swoje imię Malala (co oznacza „pogrążony w smutku”)  po Malalai z Maiwand, słynnej poetce z plemienia Pasztunów i wojowniczce z południowego Afganistanu.