In his investigations of the conduction of electricity in low pressure gases, he discovered that as the pressure was lowered, the negative electrode (cathode) appeared to emit rays (the so-called "cathode rays", now known to be a stream of free electrons, and used in cathode ray display devices).
Nas súas investigacións da condución da electricidade nos gases a baixa presión, descubriu que a medida que se reduce a presión, o eléctrodo negativo (cátodo) empeza a emitir raios (os chamados "raios catódicos", agora sábese que son unha corrente libre de electróns).