The work was written in response to a commission from the Koussevitzky Foundation (run by the conductor Serge Koussevitzky) following Bartók's move to the United States from his native Hungary, which he had fled because of World War II.
A obra foi escrita como resposta a un encargo da Koussevitzky Foundation (dirixida por Serge Koussevitzky) seguido ao traslado de Bartók aos Estados Unidos dende a súa Hungría natal, da cal fuxira a causa da Segunda Guerra Mundial.