As the first of a new generation of passenger jets, Boeing wanted the aircraft's model number to emphasize the difference from its previous propeller-driven aircraft which bore 300-series numbers.
Como o primeiro da nova xeración de reactores de pasaxeiros, Boeing quería que o número de modelo do novo deseño enfatizase a diferenza entre el e os seus anteriores avións de hélice, que foran bautizados con número da serie 300.