Popovich served five years of required active duty in the United States Air Force, during which he toured Eastern Europe and the Soviet Union with the U.S. Armed Forces Basketball Team.
Alí graduouse en Estudos Soviéticos, servindo posteriormente á Air Force durante cinco anos, nos que viaxou por Europa Oriental e a Unión Soviética, ademais de xogar ao baloncesto co equipo das Forzas Armadas estadounidenses.