The mastigonemes have a peculiar tripartite structure, which may be taken as the defining characteristic of the heterokonts, thereby including a few protists that do not produce cells with the typical heterokont form.
Os mastigonemas teñen unha estrutura tripartita peculiar, que pode considerarse un carácter definitorio das heterocontas, polo que no grupo se inclúen uns poucos protistas con esta característica que non producen células coa típica forma heteroconta.