The cities followed an expansionist territorial politics to gain control over the surrounding rural areas, on which they were dependent, using military powers or more often more subtle means such as buying out, or accepting as citizens the subjects (and thereby freeing them: "Stadtluft macht frei"—"city air liberates") of a liege lord.
As cidades seguiron unha política de expansión territorial para conseguiren o control das áreas rurais circundantes, das que dependían, empregando o poder militar ou, a miúdo, medios máis sutís como a merca das súas terras, ou a aceptación como cidadáns dos servos (liberándoos xa que logo: "Stadtluft macht frei" "o aire da cidade liberal") dun señor feudal.