In 1891 Marcellin Berthelot observed that heating pure carbon monoxide at about 550 °C created small amounts of carbon dioxide but no trace of carbon, and assumed that a carbon-rich oxide was created instead, which he named "sub-oxide".
V roce 1891 si Marcellin Berthelot všiml, že zahříváním čistého oxidu uhelnatého na teplotu kolem 550 °C vznikají malá množství oxidu uhličitého, ovšem ne uhlík, a navrhl, že by mohl místo toho vznikat oxid uhlíku bohatý na uhlík, který nazval „suboxid“, u nějž předpokládal vzorec C2O.