As the USMC wanted a substantially improved Harrier without the development of a new engine, the plan for Harrier II development was authorized by the United States Department of Defense (DoD) in 1976.
Vzhledem k tomu že USMC požadovalo podstatně vylepšený Herrier bez nutnosti vývoje nového motoru, schválilo v roce 1976 ministerstvo obrany Spojených států vývoj letounu Harrier II.