The conflict began after the Soviets sought to obtain some Finnish territory, demanding among other concessions that Finland cede substantial border territories in exchange for land elsewhere, claiming security reasons—primarily the protection of Leningrad, 32 km (20 mi) from the Finnish border.
Sovětský svaz se snažil získat části finského území, a požadoval, aby Finsko postoupilo hraniční území výměnou za pozemky jinde, to zdůvodňoval bezpečnostními důvody, především ochranou Leningradu, 32 km od finských hranic.