Throughout his life he paid great attention to the rare earths and the problem of separating and distinguishing them; in 1878 he extracted ytterbium from what was supposed to be pure erbia, and two years later found gadolinium and samarium in the samarskite earths.
Během svého života věnoval velkou pozornost vzácným prvkům a problému jejich oddělení a rozlišení; v roce 1878 získal ytterbium z něčeho, co mělo bylo považováno za čisté erbium a o dva roky později objevil v samarskitu gadolinium a samarium.