Only once a star has exhausted all its nuclear fuel can it collapse to such a small size, and so planetary nebulae came to be understood as a final stage of stellar evolution.
Pouze v okamžiku, kdy hvězda vyčerpá všechno své nukleární palivo, se může smrštit do tak malé velikosti a tak lze planetární mlhoviny chápat jako závěrečnou fázi vývoje hvězdy.