Contributing factors leading to the Harlem Renaissance were the Great Migration of African Americans to northern cities, which concentrated ambitious people in places where they could encourage each other, and the First World War, which had created new industrial work opportunities for tens of thousands of people.
Jedněmi z hlavních příčin harlemské renesance byly „Velká migrace“ Afro-Američanů do měst na severu Spojených států, kde tak nastala vysoká koncentrace ambiciózních lidí, a první světová válka, jež vytvořila nové pracovní příležitosti pro desítky tisíc lidí.