Atiyah grew up in Sudan and Egypt but spent most of his academic life in the United Kingdom at University of Oxford and University of Cambridge, and in the United States at the Institute for Advanced Study.
Vyrostl v Súdánu a Egyptě, ale většinu své akademické kariéry strávil ve Spojeném království v Oxfordu a Cambridgi a ve Spojených státech na Institute for Advanced Study.