In December 1996, Ilves became Estonian Minister of Foreign Affairs, serving until he resigned in September 1998, when he became a member of a small opposition party (Peasants' Party, agrarian-conservative).
V prosinci 1996 se stal estonským ministrem zahraničních věcí, kterým byl až do své rezignace v září 1998 jako člen malé opoziční strany (Lidová strana, zemědělsko-konzervativní).