The central argument in Principles was that "the present is the key to the past": that geological remains from the distant past could, and should, be explained by reference to geological processes now in operation and thus directly observable.
Hlavní obsahem Principů bylo, že „přítomnost je klíč k minulosti“, neboli geologické pozůstatky ze vzdálené minulosti mohou a měly by být vysvětleny geologickými procesy, které probíhají v současnosti a jsou takto přímo pozorovatelné.