Even though directives were not originally thought to be binding before they were implemented by member states, the European Court of Justice developed the doctrine of direct effect where unimplemented or badly implemented directives can actually have direct legal force.
Přestože směrnice neměly být závazné před tím, než byly implementovány členskými státy, ESD svou judikaturou stanovil zásadu přímého účinku – neimplementované nebo nezdárně implementované směrnice mohou ve skutečnosti být přímo právně závazné.