The prize seeks to recognize "American creative writers who have produced a substantial body of significant publication that displays characteristics of John Dos Passos' writing: an intense and original exploration of specifically American themes, an experimental approach to form, and an interest in a wide range of human experiences."
Lidé, kteří rozhodují o tom, komu bude cena udělena, se snaží rozpoznávat “americké tvůrčí spisovatele, kteří již vytvořili podstatný soubor význačných děl, jenž se vyznačuje charakteristikami psaní Johna Dos Passose: intenzivním a originálním zkoumáním specificky amerických témat, experimentálním přístupem k formě díla a zájmem o široký okruh lidských zkušeností.”