Like many photographers during this period Reece began her artistic career as a painter, and she claimed she only began to photograph in earnest when a serious illness, thought to be spinal meningitis or tuberculosis, forced her to abandon painting in 1903.
Podobně jako mnoho jiných fotografů v tomto období svou uměleckou kariéru začínala jako malíř, sama potvrdila, že fotografovat začala po vážném onemocnění, které bylo považováno za míšní meningitidu nebo tuberkulózu, které ji v roce 1903 přinutilo opustit malování.