U.S. Attorney General Elliot Richardson had appointed Cox in May 1973 after promising the House Judiciary Committee that he would appoint a special prosecutor to investigate the events surrounding the break-in of the Democratic National Committee's offices at the Watergate Hotel in Washington, D.C., on June 17, 1972.
قام النائب العام الأمريكي إليوت ريتشاردسون بتعيين كوكس بحلول مايو 1973، بعد أن كان قد وعد اللجنة القضائية التابعة لمجلس النواب بتعيين مدعي خاص مستقل للتحقيق في الأحداث المحيطة بالتجسس على مكاتب اللجنة الوطنية للحزب الديمقراطي الواقعة في مجمع ووترغيت بواشنطن العاصمة في 17 يونيو 1972.