The immediate cause of the riot was the April 4 assassination of Dr. Martin Luther King, Jr. in Memphis, Tennessee, which triggered unrest in 125 cities across the United States.
كان السبب المباشر لتلك الأحداث اغتيال الدكتور مارتن لوثر كينغ في مدينة ممفيس بولاية تينيسي، والتي سببت اضطرابات في 125 مدينة في جميع أنحاء الولايات المتحدة.