Though the first traces of the study of different nations and cultures on Earth can be dated back to ancient geographers such as Ptolemy or Strabo, cultural geography as academic study firstly emerged as an alternative to the environmental determinist theories of the early Twentieth century, which had believed that people and societies are controlled by the environment in which they develop.
بالرغم من أن الآثار الأولى للدراسة على دول وثقافات مختلفة على الأرض يمكن أن تعود إلى علماء الجغرافيا القدامى مثل بطليموس (Ptolemy) أو سترابو (Strabo)، إلا أن الجغرافيا الثقافية كدراسة أكاديمية ظهرت في البداية كبديل لنظريات الحتمية الجغرافية في بداية القرن العشرين، والتي تؤمن أن الشعوب والمجتمعات تحكمها البيئة الطبيعية التي يعيشون بها.