While traditional linguistic studies had developed comparative methods (comparative linguistics), chiefly to demonstrate family relations between cognate languages, or to illustrate the historical developments of one or more languages, modern contrastive linguistics intends to show in what ways the two respective languages differ, in order to help in the solution of practical problems.
وفي حين ان الدراسات اللغوية التقليدية قد طورت طرق المقارنة (علم اللغة المقارن) ، خصوصا لإظهار العلاقات الأسرية بين اللغات المتشابهة  ، أو لتوضيح التطورات التاريخية لواحده أو أكثر من اللغات , فإن هدف اللغويات التقابلية الحديثة هو إظهار الاختلافات بين لغتين ، من أجل المساعدة في حل بعض المشاكل العملية.