In 1998 Töpfer was appointed Under Secretary General of the United Nations, General director of the United Nations office in Nairobi and Executive Director of the United Nations Environment Programme.
في عام 1998 عين توبفر في الأمانة العامة للأمم المتحدة، مديرا عاما لمكتب الأمم المتحدة في نيروبي والمدير التنفيذي لبرنامج الأمم المتحدة للبيئة.