Born in Dervock, County Antrim, Ireland, McArthur was recognised as a promising athlete as a teenager, but he didn't pursue an athletics career until after emigrating to South Africa in 1901 at the age of 20.
Народився в «Дервок», графство Антрім, Північна Ірландія, МакАртур був визнаний як перспективний спортсмен, будучи підлітком, але він не переслідував кар'єру легкої атлетики, поки приїхав до Південної Африки в 1901 році у віці 20 років.