If it's not an early step (i.e., in our past), then the implication is that the improbable step lies in our future and our prospects of reaching step 9 (interstellar colonization) are still bleak.
Если это не ранний шаг (произошедший в нашем прошлом), то подразумевается, что непреодoлимый шаг находится в нашем будущем, и наши перспективы достижения шага 9 (межзвездная колонизация) малы.