From 1912–1915, Smith established himself as a leading candidate for the heavyweight title, beating, among others, British and British Empire champion Bombadier Billy Wells and future world champion Jess Willard, and beating and losing to Sam Langford in two fights (this is especially notable since many white fighters refused to fight black opponents).
С 1912 по 1915 год Смит зарекомендовал себя как ведущий кандидат на титул в супертяжелом весе, он провел бои среди прочих, с чемпионом Британии и Британской империи Бомбардиром Билли Уэллсом и будущим чемпионом мира Джессом Уиллардом и побил и проиграл Сэму Лэнгфорду в двух боях (это особенно значимое событие, так как многие белые бойцы отказались биться с черными оппонентами).