El análisis de las implicaciones económicas del cambio climático está plagado de dificultades, y es imposible estudiar todos los impactos potenciales del cambio climático, ya que ningún escenario o modelo existente puede describir completamente el funcionamiento de todo el mundo físico y cómo todos los procesos físicos, químicos, geológicos y biológicos se influyen mutuamente. Las repercusiones de los cambios climáticos dependerán, por tanto, de la rapidez con que se produzcan, de la magnitud de los cambios y de la capacidad de adaptación de las sociedades y los ecosistemas. Por ello, muchos análisis se basan en factores que se prestan a cierto grado de cuantificación, pero el cambio climático también tendrá efectos difíciles de cuantificar, o que no se pueden cuantificar en su totalidad.