I 286 e.Kr. forsøkte Diocletian å snu nedgangen ved å dele administrasjonen av riket i to han ville styre øst, basert i Nicodemia, mens hans venn Maximian styrte vest fra Milano og senere å dele det videre i fire deler.
Diocletian valgte Maximian som sin medhersker på grunn av Maximians rekord av offentlig tjeneste.