Den amerikanske psykiatriske foreningen i DSM III-R, IV2 og Verdens helseorganisasjon (WHO) i den 9. og 10. internasjonale klassifikasjonen av sykdommer (ICD-9, -10) har strengt definert alkoholmisbruk og alkoholavhengighet.
WHO har ingen streng definisjon av alkoholmisbruk.