Den var knyttet til Vatikanet ved en tykk veggpass, og fungerte som et gjemmested for paver i tider av fare, særlig pave Clemens VII, som gjemte seg her i en måned under plyndringen av Roma av Habsburgstrupper i 1527.
Pave Clement tilbrakte aldri tid gjemt seg her i løpet av det 16. århundre.