Etter den russiske revolusjonen i 1917 ble Sovjetunionen ansett som en stor trussel mot Japans sikkerhet, og hæren følte at den trengte Manchuria og hvilket som helst annet kinesisk territorium den kunne kontrollere som en buffer mot russiske framskritt.
Den japanske hæren hadde bevis som antydet at Sovjetunionen ville angripe Japan.