Ofte uvitende om de spesielle spanske opprinnelsen til kampen, så mange europeere borgerkrigen som en avgjørende konflikt mellom demokrati og diktatur, eller fra den andre siden, som en konflikt mellom lov og orden og kreftene til sosial revolusjon og kaos.
Europeerne trodde borgerkriger var avgjørende konflikter mellom demokrati og diktatorer, men de var bare diktatorer som likte å kjempe.