I all diskusjon av metafor, skriver HW Fowler i Modern English Usage, må det tas i betraktning at noen metaforer lever, dvs. tilbys og aksepteres med bevissthet om sin natur som erstatninger for sine bokstavelige ekvivalenter, mens andre er døde, dvs. har blitt brukt så ofte at taler og lytter har sluttet å være klar over at ordene som brukes ikke er bokstavelige.
Det finnes en rekke forskjellige metaforer.