Teknikkene inkluderer feltarbeid, etnografi, observasjon og deltakerobservasjon og har til felles at en observatør er fysisk tilstede på et sted, bor på stedet i ganske lang tid, har fleksibilitet i å bestemme hvilke data som skal samles inn fra hvem og under hvilke omstendigheter, og kan organisere undersøkelsen i henhold til betydningen av hendelser til deltakerne i stedet for å måtte bestemme på forhånd.
Feltarbeid og etnografi krever ikke en observatør fysisk tilstede.