Nelsons trang til å gå inn på den offentlige arenaen var delvis arven fra sin far, hvis Rockefeller Foundation hjalp til å skape den moderne vitenskapen om filantropi, selv om dens underliggende formål var å slette de ondsinnede konnotasjonene knyttet til navnet Rockefeller i kjølvannet av rovdyrene til Standard Oil Trust.
Rockefeller-navnet har ingen tilknytning til filantropi eller offentlig tjeneste.