Navnet er hentet fra åsen den står på, og som i middelalderen var omgitt av et malarial sump, Vatikanet har vært pavens residens i over 600 år, men en suveren stat uavhengig av Italia bare siden Lateran-traktaten undertegnet av Mussolini i 1929.
I 1929 signerte Mussolini Lateran-traktaten i nærvær av fem vitner. 