I et forspill eller alap, som i fulllengde resitaler kan vare en halv time, synes den ledende musikeren å famle rundt til han når hovedtemaet og dens mange variasjoner tar tak i og mønstre dukker opp fra den tilsynelatende forvirringen.
Preludene varer alltid minst 30 minutter og utgjør hoveddelen av forestillingen.