I 1982 undersøkte for eksempel RCED hvor langt man har kommet siden 1970-tallet med å rense landets luft, vann og land, og fant at mens man hadde gjort store fremskritt mot å nå de fastsatte målene (renere luft, riktig renset avløpsvann, mer drikkevann), hadde tidsfrister blitt forlenget, og uløste problemer gjorde det vanskelig å nå selv disse tidsfrister (U.S.
Selv om det ble gjort fremskritt på miljøfronten, var det vanskelig å overholde de forlengede fristen.