Becker lykkes med å fastslå at hungersnøden var en av de verste grusomhetene noensinne (Richard Bernstein, New York Times). Han gjør dette til tross for den kinesiske regjeringens fortsatte innsats for å dekke over hendelsen, og gjennom intervjuer med overlevende [som] gir oss et skremmende bilde av hungersnøden som den ble opplevd av vanlige landsbyboere (Paul Pickowicz, Wall Street Journal).
Vanlige landsbyboere var villige til å gi intervjuer om konsekvensene av hungersnøden.