Kanishka var en forkjemper for Mahayana (Great Vehicle) skolen, som tilskrev for første gang en kvasi-guddommelighet til Buddha; hans aktive beskjed av kunst førte til opprettelsen av de første bronse og steinskulpturer av Buddha.
Kunsten ble forkastet av Kanishka, som inderlig trodde at Buddha ikke var et guddommelig vesen.