Etter Buddhas død i en alder av 80 år, splittet buddhismen seg til slutt i to hovedlinjer, de som strengt fulgte hans lære, Theravada eller Hinayana skolen i Sri Lanka og Sørøst-Asia, og de som tillot nye tolkninger, Mahayana buddhistene i Kina, Japan, Korea, Tibet, India og Nepal.
Buddha døde i en alder av 46 og buddhismen døde med ham.