Olje hadde blitt funnet i nordlige Borneo, i Miri og i Brunei, og det engelsk-nederlandske Shell-selskapet brukte Singapore som sitt regionale depot for sine oljeforsyninger og eksport.
Oljen som ble funnet i Borneo, Miri og Brunei, ga selskapets rikdom, ikke borgerne som jobbet på oljefeltene.