I løpet av et årtusen utviklet Polen seg fra et enormt og imponerende, økonomisk mektig kongedømme til en delt nasjon som opphørte å eksistere på verdenskartene i over 120 år, og til slutt til et folk og et land i sentrum av det 20. århundres største kriger og mest forferdelige menneskelige tragedier.
Polen hadde blitt nøye isolert fra det 20. århundrets største kriger.