Navnet etter det 13. århundre college etablert av Robert deaSorbon for fattige teologiske studenter, universitetet ble senere tatt i hånd av kardinal Richelieu, som finansierte sin gjenoppbygging (1624-1642).
Kardinal Richelieu tok universitetet i hånd fordi han trengte å gjøre et politisk trekk mot de andre pave kandidater.