Selv om makkabæerne bygget festninger her i det andre århundre f.Kr., forbedret kong Herodes den store disse enormt, og forvandlet dem til et storslått festningspalass, stockt med år med matlagre og utstyrt med enorme cisterner (tilført av flashflommer via en akvedukt) for å sikre en rikelig vannforsyning.
Det var ingen akvedukter for å fylle cisternene.