음식물의 장내 면역반응 억제원리 밝혀내
음식물의 장내 면역반응 억제 원리 밝혀냈다! - 기초과학연구원, 음식물 알레르기 등 면역 과민 질환의 이해와 치료 실마리 찾아
연구결과 개요
장 점막 조직은 음식 및 장내 공생 세균으로부터 유래된 항원들에 끊임없이 노출되어 있으며, 인체 내에서 가장 많은 면역 세포들이 존재하는 조직이다. 이러한 이유로, 장 점막 면역시스템은 음식 및 장내 공생 세균에 대한 유해한 염증 반응 유도를 막기 위한 복잡한 면역 관용 유도 기작을 가지고 있다. 이러한 기작은 경구 면역 관용이라 불리는 현상을 유도하고, 음식 알레르기 및 염증성 장질환 등 면역 관련 질환의 발생을 억제한다. 
장 점막 면역시스템의 발달과 면역 관용 유도 과정에 대해서 많은 부분이 알려져 있지않으며, 이와 관련된 많은 연구들은 주로, 장내 공생 세균에 초점이 맞추어 이루어져 왔다. 이에 따라 연구진은 장내 공생 세균과 더불어, 음식물에 존재하는 항원들이나 다른 인자들이 장 점막 면역시스템의 발달과 기능에 미치는 영향을 규명하는데 초점을 맞춰 관련 연구를수행하였다. 
이를 위해 장내 공생 세균이 없는 무균 생쥐 및 사료 내 항원들이 제거된 특수 사료를통해 무균 상태에서 음식 유래 항원 노출을 없앤 “무항원 생쥐”를 생산하여, 일반 생쥐를 비롯하여, 무균, 무항원 생쥐의 장 점막 면역시스템의 특성을 비교 연구하였다. 
이를 통해, 소장 내 존재하여, 경구 면역 관용에 중요한 Foxp3 전사 인자 발현 말초 조직유래 조절 T 세포들의 상당수가 음식 유래 항원에 의해 유도됨을 밝혀 냈다. 또한 이들음식 유래 항원 특이적 조절 T 세포들이 거의 없는 무항원 생쥐에서, 전혀 노출된 경험이없는 경구 투여 항원에 대해 높은 면역 반응을 유도할 수 있음을 제시하였다. 
이러한 연구는 장내 공생 세균뿐만 아니라 음식 유래 물질(항원 및 면역반응 유도 인자)들도 장 점막 면역 시스템 발달 및 기능에 중요한 역할을 수행한다는 사실을 제시하는 것으로서, 현재 큰 사회적 이슈가 되고 있는 음식물 알레르기를 비롯한 면역 관련 질환에 대한 치료개발에 기여할 것으로 기대된다.
인체 내에서 가장 많은 면역 세포들이 존재하는 조직은 뭐야