재발없이 근원적인 암치료가 가능한 항암제 개발 성큼
재발없이 근원적인 암치료가 가능한 항암제 개발 성큼 RUNX3가 암유전자 활성화로 인한 폐암발병을 억제한다는 사실 밝혀
연구결과 개요
 1. 연구배경
암은 인류의 생명을 가장 심각하게 위협하는 질병으로서 우리나라 사람 4명 중 1명이 암으로 사망한다. 지난 10여 년간 여러 가지 항암 신약이 개발되어 환자 치료에 사용되고 있는데, 대부분 암 유전자의 기능을 억제하면 암이 치료될 것이라는 가설에 근거해 개발된 약물이다. 이런 항암제들은 출시 초기에 큰 기대를 모았지만, 실제 많은 환자들을 대상으로 사용해 본 결과 1~2년 후에 암이 재발하는 빈도가 매우 높아 한계를 드러내고 있다. 이러한 결과로부터 암유전자의 기능을 억제하는 약물은 암을 근원적으로 치료하지 못함을 알게 되었다. 그러므로 암의 완치를 위한 원리의 규명은 생명과학 연구 분야에서 해결해야 할 가장 시급한 과제이다.
암은 어떤 과정을 통하여 발생하는가?
최근 암은 암 줄기세포 생성으로부터 시작되며 이 세포에 암유전자 활성화가 일어나면 암세포로 전환됨이 밝혀졌다. 하지만 암 줄기세포가 만들어져도 모두 암이 발생하는 것은 아니다. 우리 몸에는 암유전자가 활성화된 세포를 선별적으로 사멸시킬 수 있는 강력한 방어체계인 문지기(gatekeeper) 유전자가 있어 암 줄기세포를 조기에 파괴한다는 가설이 통용돼 왔다. 암 줄기세포가 생성되고 이 세포에서 방어체계가 붕괴되는 두 가지 중요한 변화가 일어나야만 암이 발병한다. 아래 그림은 이러한 암 발병의 일반적인 과정을 요약한 것이다.
무슨 질병이 한국 사람 4명 중 1명을 죽게 만들고 인류의 생명을 가장 심각하게 위협할까