이달의 과학기술자상 6월 수상자 선정
'이달의 과학기술자상' 6월 수상자 전북대 이중희 교수 선정 - 나노복합재료의 친환경 제조기술 개발 -
2013년도 6월 이달의 과학기술자상 수상자 연구개발 이야기
◯ 나노복합재료 제조공정 연구 20년 “구슬도 꿰어야 보배” 그래핀 이용한 기능성 나노복합재료 제조공정 개발”
◯ 주인공은 20년간 나노복합재료 제조공정 연구에 몰두해온 이중희 전북대학교 공과대학 BIN 융합공학과 교수. 이 교수는 나노복합재료 제조 분야의 세계적인 학자다. 내놓는 성과마다 국제학계에서 주목 받으며 소재강국 한국의 꿈을 실현하기 위해 앞장서 왔다. 
◯ 흑연의 표면층을 한 겹씩 떼어낸 탄소나노물질 그래핀(graphene)은 탄소가 서로 연결된 단일층의 나노박막으로 투명하고 유연하며 전기 전도도도 구리보다 높아 꿈의 신소재라 불리며 전극, 트랜지스터 및 에너지 저장소자 구현 등 여러 분야에서 주목받고 있다. 
◯ 하지만 구슬도 꿰어야 보배. 그래핀은 서로 잘 뭉치는 성질을 가지고 있어 산업에 응용하기 위해 다른 재료와 혼합하기가 곤란했다. 때문에 그래핀을 이용한 복합재료를 만들기 위해서는 그래핀을 고분자 수지나 유기 용매에 균일하게 분산시키는 것이 관건이었다. 인접한 그래핀 판과 판 사이에는 서로를 붙잡아주는 반데르발스 힘이라는 것이 존재하는데 이 힘 때문에 그래핀이 서로 뭉치는 것이 골칫거리였던 것. 이러한 어려움 때문에 그래핀의 뛰어난 특성에도 불구하고 실제 복합재료로 응용되는 것은 매우 제한적이었다. “잘 분산되면서 전기전도도가 떨어지지 않는 방법은 없을까”
◯ 하지만 이 교수는 최근 대표 연구개발 업적으로 꼽히는 Nano Letters에 발표한 논문에서 이 같은 문제를 해결했다. 그래핀 표면에 산소를 포함하는 기능기들이 붙어 있는 상태의 그래핀 산화물, 그래핀 옥사이드(GO)를 요오드페닐기로 표면처리하고 고분자의 중합과 동시에 그래핀 옥사이드의 환원이 이뤄지도록 하는 기법을 개발한 것이다.
이중희 교수는 어떻게 그래핀을 효과적으로 분산시키고 전기전도도가 떨어지지 않게 했니