뇌의 공포 기억 발현과 행동 제어 메커니즘 규명
뇌의 공포 기억 발현과 행동 제어 메커니즘 규명 - 외상 후 스트레스 장애 치료 연구에 기여할 것으로 기대 -
□ 논문의 주요 내용은 다음과 같다.
1. 연구의 필요성
○ 대뇌의 편도체는 공포로 인한 반응 행동 및 공포와 관련된 자극을 학습하는데 필수적인 역할을 하며, 내부의 측핵과 중심핵으로 이어지는 신경회로에 공포 기억이 저장되는 것으로 알려져 있다. 그러나 이 회로를 조절하는 억제성 신경세포군은 크기가 너무 작아서(마우스의 경우 0.0098mm3) 연구가 어려워 그 역할과 조절 메커니즘이 미지의 영역으로 남아 있었다. 
2. 발견 원리
○ 약한 공포를 학습시킨 마우스의 억제성 세포군에서는 장기 시냅스 저하*가 쉽게 일어나는데 이러한 시냅스 가소성을 광유전학**적 방법으로 제거해보니 마우스가 과도한 공포 반응을 나타냈다. 또한, 외상 후 스트레스 장애를 보이는 마우스나 도파민 수용체*** 발현을 억제시키는 약물을 주입한 마우스에서도 약한 공포 학습에도 불구하고 강한 공포 반응이 관찰됐으며, 도파민 수용체가 장기 시냅스 저하를 일으킨 다는 것을 확인하였다.
* 장기 시냅스 저하(long-term depression; LTD) : 신경세포들의 연결 부위인 시냅스의 신호 전달 세기가 지속적으로 약해지는 현상
** 광유전학(optogenetics) : 빛에 의해 반응하는 유전자를 신경세포에 인위적으로 발현시킨 후 특정 파장대의 빛을 비추어 신경 세포의 활성을 켰다 껐다 할 수 있는 시스템 신경과학 분야의 최신 기술
*** 도파민 수용체 : 세포 밖으로 방출된 신경전달물질 도파민과 결합하여 세포 내에서 반응을 일으키는 단백질
○ 이를 통해, 약한 공포에 대한 학습은 도파민 수용체를 활성화하여 장기 시냅스 저하를 일으켜 강한 공포 행동이 나오지 못하도록 제어할 수 있지만, 외상 후 스트레스 장애를 앓거나 도파민 수용체가 제 기능을 하지 못하면 장기 시냅스 저하가 일어나지 않아서 과도한 공포 반응을 보인다는 것을 밝혔다. 
3. 연구 성과
○ 도파민 수용체와 장기 시냅스 저하에 의한 공포 기억 발현 메커니즘에 대한 이해와 외상 후 스트레스 장애 및 편도체 내 억제성 신경회로의 연관성을 밝힘으로써 향후 관련 질환에 대한 치료제 개발에 중요한 기여를 할 것으로 기대된다.
어떤 현상에서 신경세포들의 연결 부분인 시냅스의 신호 전달 세기가 계속해서 약화되지