커버스토리 / 해수욕장 도내 최초 협재해수욕장…60년 훌쩍 넘는 역사 22일 본격 개장 앞둬…8월 31일까지 운영 예정 제주에서 여름하면 생각나는 것이 바로 바다다. 제주는 사면이 바다로 둘러싸이면서 바다를 제외하고는 제주를 설명할 길이 없다. 예년보다 때 이른 더위가 찾아와 제주 곳곳을 달구는 요즘 많은 사람들이 본격적인 여름나기 준비에 나서고 있다. 제주바다를 한껏 누릴 수 있는 해안도로를 따라 달리는 상상을 하는 이들이 있는가하면 나만 알고 있는 숨은 제주바다 명소 얘기도 끊이지 않는다. 하지만 뭐니 뭐니 해도 시원한 바다 속으로 '풍덩'하고 뛰어드는 상상을 하며 해수욕장 개장을 손꼽아 기다리는 이들이 대부분이다. 끝없이 펼쳐진 에메랄드빛 바다와 모래사장 등 제주 해수욕장에서 시원한 바캉스를 즐겨보자. △해수욕장의 역사 우리나라 역사에서 처음으로 '해수욕장'이라는 명칭이 붙여진 곳은 부산 송도해수욕장이다. 지난 1913년에 개장해 올해로 100년이 훌쩍 넘는 역사를 갖고 있다. 제주의 첫 해수욕장은 지난 1953년 문을 연 협재해수욕장이다. 그렇다면 제주에서는 언제부터 '해수욕장'이라는 명칭이 붙었을까. 제주의 해수욕장들은 한때 명칭을 놓고 고민한 적이 있다. 지난 2009년 전국적으로 해수욕장이라는 명칭을 해변으로 바꾸기 시작했기 때문이다. 이에 이호테우해변, 삼양검은모래해변, 함덕서우봉해변으로 명칭을 바꾸기 시작해 2012년까지 도내 지정해수욕장 11곳이 모두 '해변' 명칭을 사용하게 됐다. 하지만 지난 2014년 '해수욕장'이라고 명칭이 규정된 '해수욕장의 이용 및 관리에 관한 법률'이 시행되면서 도민 혼선이 초래됐다. 이에 따라 제주도는 도민과 관광객들의 혼선을 해소하기 위해 의견수렴에 나섰고 다시 해수욕장으로 명칭을 바꿨다. △제주 해수욕장 개장일은 제주바다는 각기 다른 개성으로 그 매력을 한껏 뽐내면서 해수욕장 개장일 역시 각각 다르다. 제주도는 도내 11곳(제주시 7곳·서귀포시 4곳)의 해수욕장을 지정해수욕장으로 운영하고 있다. 일정대로라면 이번 주말(22일) 협재·금능·이호테우·함덕·곽지해수욕장 등 5곳이 먼저 개장해 첫 손님을 맞이한다. 이어 다음달 1일 삼양·김녕·신양섭지·표선·중문색달·화순금모래해수욕장 등 6곳이 문을 열어 8월 31일까지 운영된다. 오전 10시부터 오후 7시까지 이용 가능하다. 다만 개장 기간 중 협재, 이호테우, 삼양, 함덕해수욕장은 7월 15일부터 8월 15일까지 야간 개장을 하며 야간 개장 기간에는 2시간이 연장된 오후 9시까지 운영된다.
제주도내 11개 해수욕장이 이번 주말인 22일 협재해수욕장을 포함한 5곳이 선개장한 뒤 순차적으로  8월 31일까지 운영되는데, 협재와 함덕해수욕장 등 4개 해수욕장은 7월 15일부터 8월 15일까지 1달간 야간개장을 하며 오후 9시까지 운영된다.