미국프로야구 메이저리그(MLB) 도전 의사를 밝힌 일본인 왼손 투수 기쿠치 유세이(27)가 시애틀 매리너스의 유니폼을 입을 가능성이 크다는 일본 언론 보도가 나왔다. 일본신문 닛칸스포츠는 1일 "메이저리그 구단과 협상 마감 시한이 다가오는 가운데 기쿠치가 이적할 유력한 팀으로 시애틀이 될 것으로 예상된다"고 전했다. 이어 "시애틀이 6년 규모의 대형 계약을 준비하고 있다"며 "구단 임원이 기쿠치를 향해 뜨거운 러브 콜을 보내왔다"고 덧붙였다. 고교 시절부터 메이저리그 구단의 관심을 받은 기쿠치는 2011년부터 일본프로야구 세이부 라이언스에서 지난해까지 8시즌을 뛰면서 통산 73승 46패, 평균자책점 2.77을 기록했다. 2018시즌 후 구단 동의를 얻어 포스팅 시스템(비공개 경쟁입찰)으로 메이저리그 도전에 나선 기쿠치는 미국 동부 시간으로 2일 오후 5시, 우리 시간으로 3일 오전 7시까지 메이저리그 구단과 계약하지 못하면 세이부로 돌아가야 한다. 기쿠치는 지난달 17일부터 로스앤젤레스에서 머물면서 2주간 대리인인 스콧 보라스를 내세워 여러 구단과 물밑 접촉을 벌여왔다. 시애틀을 포함해 샌프란시스코 자이언츠, 샌디에이고 파드리스, 로스앤젤레스 에인절스, 로스앤젤레스 다저스 등 다수 구단이 기쿠치 영입에 관심을 드러냈다. 기쿠치는 다양한 선택지를 두고 고민하던 중 시애틀로 마음이 기운 것으로 알려졌다. 시애틀은 기쿠치가 뛰기에 최적의 구단이다. 시애틀은 스즈키 이치로를 비롯해 조지마 겐지, 사사키 가즈히로, 이와쿠마 히사시 등 일본을 대표하는 선수들이 두루 거쳐 간 구단이기 때문이다. MLB닷컴은 소식통을 인용해 "기쿠치가 매리너스 구단과 만나기 위해 시애틀을 방문한다"며 "기쿠치가 시애틀 외에 다른 메이저리그 팀을 방문할지는 아직 알려지지 않았다"고 설명했다.
미국프로야구 메이저리그 도전 의사를 밝힌 기쿠치 유세이가 6년 규모의 계약으로 러브콜을 보낸 시애틀 매리너스의 유니폼을 입을 가능성이 크다는 일본 언론 보도가 나왔으며 시애틀은 일본을 대표하는 선수들이 두루 거쳐 간 구단이기 때문에 기쿠치가 뛰기에 최적의 구단이기도 하다.