고재만 기자 ◆ 조국 의혹 일파만파 ◆ 서울대, 고려대 등 학생들의 촛불 집회에도 '조국 강행'을 밀어붙이는 청와대와 집권 여당의 입장은 주말에도 변하지 않은 것으로 파악됐다. 이런 가운데 여론조사 전문기관인 한국리서치가 25일 발표한 여론조사 결과는 조국 법무부 장관 후보자가 장관직 수행에 '적합하지 않다'는 답변이 '적합하다'는 답변보다 3배 가까이 많은 것으로 조사됐다. '판단을 유보한다'고 답한 응답자 34%도 사실상 관망 자세를 보인 것으로 파악된다. 최근 일주일간 조 후보자에게 제기된 각종 의혹, 특히 딸의 논문과 입시 특혜 의혹이 영향을 미친 것으로 분석된다. 실제로 한국리서치가 지난 22~23일 전국 만 19세 이상 성인 1015명을 대상으로 조사(95% 신뢰수준에 표본오차 ±3.1%포인트)한 결과 조 후보자를 둘러싼 각종 의혹 중 가장 해명이 필요한 사안은 '자녀의 논문 및 입시 특혜 의혹'이라는 응답이 65%로 가장 많았다. '일가족 사모펀드 투자 의혹'에 대한 해명이 필요하다는 답변은 13%, '웅동학원 채무 관련 가족 간 소송 결과 의혹'에 대한 해명이 필요하다는 답변은 10%였다. 이 같은 조사 결과는 국민이 가장 민감해하는 이슈가 입학, 입시 의혹이라는 점을 상징적으로 보여준다. 조 후보자가 청문회 과정 등을 통해 이 같은 의혹을 해소하지 못할 경우 법무부 장관직 수행에도 적잖은 차질이 빚어질 수 있음을 예고하는 대목이다. 앞서 1993년 김영삼정부 출범 후 당시 초대 법무부 장관으로 취임했던 박희태 장관은 딸의 이화여대 특례 입학 시비에 휘말리자 취임 10일 만에 자진 사퇴한 바 있다. 2000년 8월 김대중 대통령 시절 송자 당시 교육부 장관도 부인과 자녀의 이중국적 논란이 불거지자 장관 취임 24일 만에 자진 사퇴했다. 한편 조 후보자 임명을 촉구하는 국민 청원이 35만명을 돌파했다. 그러나 반대 청원에도 26만명 넘게 동의하면서 찬반 의견이 극명하게 갈리고 있다. 25일 청와대 국민 청원 홈페이지에 따르면 이날 오후 4시 기준 '조국 법무부 장관 후보자 임명을 반드시 해 주십시오' 청원 글에 35만명 이상이 동의했다. 반면 '조국 전 청와대 민정수석의 법무부 장관 임명을 반대합니다' 청원에는 같은 시간 20만3000여 명, 이 청원과 별도로 시작된 '조국 법무장관 임명을 철회 부탁드립니다' 청원 글에도 5만8000여 명이 동의했다. 임명 촉구 청원인은 "조 후보자의 신속한 청문회와 장관 임명을 청원한다"며 "우리 국민은 조 후보자가 법무부 장관이 되는 것을 바랐고, 권력기관 구조 개혁과 검찰 개혁을 이끌어 갈 적임자로 느꼈기 때문"이라고 주장했다. 반면 임명 반대 청원인은 조 후보자와 관련한 각종 의혹을 언급하며 "조 후보자처럼 문제를 많이 일으켰던 인물을 법무부 장관으로 임용하는 것은 매우 잘못된 인사라고 생각한다"고 지적했다. 나경원 자유한국당 원내대표는 25일 오후 국회에서 열린 인사청문회 태스크포스(TF) 회의에서 "조 후보자는 범죄 혐의자"라며 "수많은 위법과 편법 논란을 받는 자가 어떻게 검찰 개혁과 사법 개혁을 이루겠느냐"고 비판했다. 나 원내대표는 "업무상 배임, 공직자의 업무상 비밀 이용 금지법 위반, 직권남용, 특정경제범죄가중처벌법 위반, 부패방지법 위반, 뇌물수수죄, 조세포탈죄 등 죄목이 넘쳐나는데 절도범이 금고지기 시켜달라는 뻔뻔함"이라며 이같이 밝혔다.
조국 법무부 장관 후보자 임명을 앞둔 여론조사에서 직무 수행에 조국 후보가 적합하지 않다는 의견이 3배 가까이 많은 한편, 임명을 촉구하는 촛불 집회와 국민 청원은 35만명을 돌파했다.