지역발전 선순환 구조 확립 평가 … 전국 지방자치단체 벤치마킹 쇄도 진천군 인구가 꾸준히 늘고 있는 것으로 나타났다. 18일 통계청 국가통계포털과 주민등록시스템에 따르면 지난달 말 기준 진천군 주민등록상 인구는 8만933명을 찍어 1년 새 4.46％(3454명) 늘었다. 군 인구증가율은 하남시(1위), 화성시(2위), 시흥시(3위)에 이어 4위에 올랐다. 지난 4년간 진천의 인구 증가율은 무려 20.5%에 달한다. 인구 증가세는 시간이 지날수록 가파른 상승 곡선을 그리고 있다. 신생아 출산이 줄고, 젊은 층의 이농으로 '지방 소멸론'까지 나오는 비수도권 다른 지방자치단체와는 완연하게 다르다. 최근 3년간 CJ제일제당, 한화큐셀 등 우량 기업 유치하는 등 5조원대의 투자를 유치, 일자리가 늘어 외지인들이 대거 유입된 것이 인구 증가를 견인했다. 기업 유치-일자리 창출-인구 증가로 이어지는 지역 발전 선순환 구조가 자리를 잡은 것이다. 진천의 최근 3년간 취업자 수 증가율은 34.9%로, 경기 하남과 화성에 이어 전국에서 3번째로 높다. 일자리 증가가 인구 증가와 밀접한 관계가 있음을 보여준다. 진천, 이월, 문백, 광혜원 등에 LH 공동주택 1600여 가구를 건설하고 있으며 진천읍 성석리 미니 신도시에 2700여 가구의 아파트를 추진하는 등 주거 여건이 좋아지고 있어 외지 인구 유입은 계속 이어질 것으로 보인다. 인구 감소로 고심하는 다른 지자체에 진천군은 롤 모델이자 벤치 마킹 대상이다. 지난 9월에는 전남 해남군과 충남 태안군 공무원들이 진천군을 방문, 일자리 창출과 인구 증가 정책을 벤치 마킹했다. 올 연말까지 3개 지자체 공무원들이 더 진천을 방문할 계획이다. 송기섭 진천군수는 "지역 발전의 핵심 요소인 인구 증가는 지역 개발, 산업 활성화, 정주 여건, 복지 시책 등 지자체가 추진하는 정책의 성과가 종합적으로 반영되는 것"이라고 설명했다. 송 군수는 "산업 경쟁력 강화, 양질의 일자리 창출, 주민 중심의 정책 강화, 정주 환경 개선을 통해 전국에서 가장 살기 좋은 도시를 이룰 것"이라고 말했다. chance0917@
18일 통계청 발표에 따르면 진천군은 1년 새 인구증가율이 4.6%로 하남시 다음으로 전국 4위로 기업 일자리 창출이 인구증가로 이어져 다른 지자제에 롤 모델이며 벤치마킹 대상이다.