북한의 대사급 인사가 최근 서방 국가로 망명을 신청한 것으로 3일 전해졌다. 조성길 주이탈리아 북한 대사대리는 지난달 이탈리아 정부에 신변 보호 요청을 한 것으로 알려졌다. 조 대사대리의 망명은 지난 2016년 태영호 주영국 북한대사관 공사의 망명 이후 첫 북한 고위급 외교관의 이탈이다. 조 대사대리의 구체적 망명 경위는 파악되지 않고 있다. 어떤 국가로 망명을 신청했는지 조 대사대리의 신병을 어떻게 처리했는지 등 확인되지 않고 있다. 조 대사대리는 가족을 모두 이탈리아 정부의 신변보호 요청한 것으로 전해졌다. 미리 망명을 준비했던 것으로 보인다. 정부 및 정보 당국은 조 대사대리의 망명 신청에 대해 "확인해 주기 어렵다"고 밝혔다. 노규덕 외교부 대변인 역시 "해당 기사 내용에 대해서 아는 바 없다"고 전했다. 통일부 고위 당국자도 "그부분은 아는 바가 없고 확인해 드릴 내용이 없다"고 입을 닫았다. 다만 국정원은 "지난해 11월 초 공관을 이탈해서 부부가 함께 잠적했다"고 밝혔다. 국회 정보위 소속 김민기 더불어민주당 의원은 "조 대사대리는 2018년 11월 말 임기가 만료되는데, 임기만료에 앞서 11월 초 공관을 이탈했다"고 전했다. 조 대사대리는 지난 2017년 9월 북한의 6차 핵실험 이후 이탈리아 정부가 문정남 당시 주이탈리아 북한 대사를 추방하자 대사직을 대리해 왔다.
북한의 대사급 인사인 조성길 주이탈리아 북한 대사대리가 자신과 가족 모두 지난달 이탈리아 정부에 신변 보호 요청을 한 것으로 알려졌으며, 지난해 11월 초 공관을 이탈해서 부부가 잠적한 사항을 제외하고 구체적인 망명 경위, 망명 국가는 파악되지 않고 있다.