한국연구재단(이사장 노정혜)은 조용연 가톨릭대 약대 교수 연구팀이 'STAT2'라는 단백질의 안정성 조절이 피부 흑색종 발병의 원인임을 규명했다고 17일 밝혔다. 나아가 'STAT2'의 안정성을 조절하는 기전을 규명함으로써 향후 흑색종 치료제 개발을 위한 기초자료로 응용될 수 있을 것으로 기대된다. 햇빛에 노출돼 발생하는 대표적인 암종인 피부 흑색종은 전이에 따른 사망률이 높아 미국이나 유럽 등에서 특별한 관심을 갖고 있지만 그 발병기전은 완전히 밝혀지지 않았다. 연구팀은 단백질 안정성 조절의 오류가 피부 흑색종 발생의 원인이 될 수 있음을 이번 연구를 통해 밝혔다. 먼저 STAT2 단백질이 많아질수록 흑색종 세포주의 증식 속도도 빨라지는 것에 주목하고 이를 토대로 STAT2를 분해해 세포 내 STAT2의 농도를 조절하는 단백질을 찾고자 했다. 이를 위해 유전자원 등에 대한 스크리닝 작업으로 STAT2의 안정성을 조절하는 단백질 'FBXW7'을 도출했다. 흑색종 조직과 정상조직에서 각각 STAT2가 많으면 FBXW7이 적고 STAT2가 적으면 FBXW7이 많다는 것을 알아낸 데 따른 것이다. 단백질 FBXW7와 STAT2의 상호작용이 자외선에 의한 흑색종 발생과정에 관여하고 있음은 이번 연구를 통해 밝혀지게 됐다. 연구팀은 실제 약 70여명의 사람 피부암 조직에서 단백질 FBXW7의 감소와 STAT2 단백질의 현격한 증가를 확인했고 STAT2 단백질의 증감에 따라 흑색종 암세포의 증식과 억제가 자외선 노출량에 의해 조절된다는 점을 규명했다. 연구팀 관계자는 "단백질의 안정성을 조절하는 단백질 60여종에 대한 표적 단백질을 규명하는 연구로 확대해 나갈 계획"이라고 했다. 이번 연구의 성과는 미국립과학원회보 '피엔에이에스'(PNAS)에 이날 게재됐다.
조용연 가톨릭대 약대 교수 연구팀이 'STAT2'라는 단백질의 안정성 조절의 오류가 피부 흑색종 발병의 원인이 될 수 있음을 밝혀냈으며 이로써 흑색종 치료제 개발을 위한 기초자료가 마련되었다.