[환경일보] 2018년 12월5일(수) 한국 시각 오전 5시 37분, 남아메리카 기아나 우주센터에서 정지궤도 기상위성 천리안 위성 2A호가 성공적으로 발사됐다. 천리안 위성 2A호는 발사 후 약 17일 만에 목표 정지궤도(3만6000㎞)에 올랐으며, 한 달 동안 오염물질 제거 작업을 완료한 후 기상탑재체의 경통 커버를 열고 1월26일(토) 첫 영상을 관측했다. 기상청(청장 김종석)과 과학기술정보통신부(장관 유영민)는 1월26일(토) 낮 12시 10분에 천리안 위성 2A호가 촬영한 첫 영상을 국가기상위성센터와 한국항공우주연구원 지상국에서 수신하는 데 성공했다고 밝혔다. 한국항공우주연구원은 지난 12월5일(수)에 발사한 천리안 위성 2A호 발사 후 궤도전이 과정을 수행해, 12월21일(금) 고도 3만6000㎞, 동경 128.2도의 목표정지궤도에 안착시켰다. 천리안2A호가 지구 전체를 관측한 모습. 현재 국가기상위성센터와 한국항공우주연구원은 기상 및 우주기상 탑재체의 정상 동작 여부를 점검하는 등 운영을 준비하고 있다. 운영 준비 기간 중 천리안 위성 2A호가 보내오는 영상을 활용해 각 부분별 기능시험과 원하는 성능의 자료가 생산되는지 점검할 계획이다. 천리안 위성 2A호가 보내온 첫 영상은, 기존 천리안 위성 1호의 흑백영상과 다르게 천연색 컬러영상이다. 구름이 없는 지역에서는 지형 형태를 확인할 수 있었고, 호주와 중국 내륙지역은 사막 지역으로 인해 주변 지역보다 다소 붉은색으로 보였다. 또한 호주 북서쪽 해상에서 발생하여 서쪽으로 이동하고 있는 열대저기압 '릴리(Riley)'도 관측된다. 천리안2A가 관측한 한반도 주변 모습. 한반도 주변 위성영상에서는 차고 건조한 대륙고기압이 확장할 때 따뜻한 해수면을 지나면서 형성된 대류운이 서해상과 동해상에 줄지어 있는 모습도 볼 수 있었다. 천리안 위성 2A호는 천리안 위성 1호에 비해 공간 해상도가 4배 향상된 전 지구 영상을 10분(한반도 2분) 간격으로 산출한다. 이에 따라, 집중호우를 발생시키는 빠르게 성장하고 이동하는 대류운의 발달 여부와 발달 정도를 실시간 관측할 수 있게 된다. 특히 태풍은 태풍의 중심 위치와 이동 경로를 집중 관측할 수 있어 예측도 향상에 도움이 될 것으로 기대된다. 시공간 해상도와 더불어 채널수가 증가해 ▷구름 ▷산불 ▷연기 ▷화산재 등의 탐지와 분석에도 크게 이바지할 것으로 기대된다. 전지구 관측은 3시간에서 10분으로, 한반도 관측은 15분에서 2분으로, 공간해상도는 적외 4㎞에서 2㎞로, 채널수는 5개에서 16개로 늘었다. 한편 천리안 위성 2A호가 보내오는 영상은 올해 7월부터 국내를 비롯한 아시아? 태평양 지역의 사용자에게 실시간으로 서비스할 예정이다. 김종석 기상청장은 "천리안 위성 2A호의 고화질 관측영상은 한반도의 위험기상을 조기에 탐지하고 대비 능력을 높이겠다"며 "이를 통해 국민의 안전을 지키는 재해 대비 능력을 범국가적으로 높일 수 있도록 효율적인 운영을 추진하겠다"라고 밝혔다.
오염물질 삭제 작업을 마친 천리안 위성 2A호가 발사 후 첫 영상을 관측하였으며 1호와는 다른 천연색 컬러영상으로 지형 형태 등이 관찰되었다.