하태경 바른미래당 최고위원이 김현철 신남방정책 특별위원장 겸 청와대 경제보좌관의 28일 발언을 비판했다. 하 최고위원은 '헬조선 말하지 말고 베트남, 아세안으로 가라'는 김현철 위원장의 발언이 담긴 기사를 공유하며 자신의 SNS에 글을 올렸다. 글에서 그는 "이 정부는 청년들 속 뒤집으려고 작정이라도 한 것 같다. '여기 앉아서 취직 안된다고 헬조선 탓하지 말라'니요"라며 "대안 제시도 좋지만, 최저임금 과속인상시켜서 청년 일자리 숨통 조인 당사자로서 참으로 무책임한 발언"이라고 지적했다. 이어 "게다가 과거엔 청년들 일자리 찾으러 중동 가라던 박근혜 정부를 그토록 비판하지 않았습니까"라고 꼬집었다. 이날 오전 김 위원장은 'CEO(최고경영자) 조찬간담회'에서 "우리나라 젊은이들이 '헬조선'이라고 말하지 말고 아세안(ASEAN) 국가를 가보면 '해피 조선'을 느낄 것"이라며 "아세안 국가들은 한국을 경제성장의 모델로 삼고 한국을 배우고 싶어한다. 우리 젊은이들은 한글과 한류바람, 한국에 대한 동경 등 우리가 현재 가진 자산을 바탕으로 해외시장으로의 진출을 적극 준비해야한다"고 말했다. 또 "50, 60대가 한국에서는 할 일 없다고 산에 나가고 SNS에서 험악한 댓글만 달지 말고 아세안(국가)으로, 인도로 가셔야 한다"고 말했다. 이 같은 발언은 정부가 고용난 해소 대책을 내놓는 대신 개인이 해외로 나가서 해결하라는 의미로 해석돼 청와대 경제보좌관이 하기에 부적절한 발언이라는 비판이 잇따랐다. 논란이 커지자 김 위원장은 이날 오후 출입기자들에게 문자를 통해 자신의 발언에 대해 부연설명했다. 김 위원장은 "50·60 세대인 박항서 감독의 성공사례를 설명하며 신남방지역에서 새로운 기회와 희망을 발견할 수 있다는 맥락에서 말한 것"이며 "50·60 세대를 무시하는 발언이 결코 아니었다"고 해명했다. 젊은 세대에게 아세안 국가로 가라고 한 이유는 "우리 젊은이들이 스스로를 자랑스럽게 여기자는 취지에서 한 말"이라며 "기업들도 아세안의 우호적 분위기를 활용해 아세안에 적극적으로 진출할 필요가 있다는 점을 강조한 것"이라고 전했다.
28일 하태경 의원은 "젊은이들이 '헬조선'이라고 하는데 아세안 국가에 가보면 '해피 조선'을 느낄 수 있을 것"이라는 김현철 청와대 경제보좌관의 발언에 대해 "청년들 속 뒤집으려고 작정한 것 같다."며 무책임한 발언이라고 비판했다.