기아자동차(000270)가 각종 인건비 부담에 휘청이고 있다. 최저임금 인상과 실적 악화에 따른 비용부담이 커진 탓이다. 작년 말 진행하던 생산직 채용절차를 중단한 데 이어 통상임금 소송에 대한 항소심 결과를 앞두고 있다. 반면 노조는 기존 입장에서 물러서지 않고 있어 임금을 둘러싼 노사갈등이 다시 수면 위로 떠오르는 모양새다. 18일 업계에 따르면 기아차는 지난해 말 면접까지 진행했던 채용 절차를 잠정 중단했다. 당시는 현대자동차 근로자들의 최저임금법 위반 논란이 불거지던 시기다. 기아차가 채용을 중단한 이유 역시 최저임금법 위반 리스크를 사전에 차단하기 위한 선택이라는 해석이 나온다. 기아차 관계자는 "본래 생산직 채용은 정년퇴임 등 공백이 생길 때마다 소규모로 진행해 왔다"며 "작년에는 실적악화 등이 겹쳐 채용절차를 중지하기로 했다"고 말했다. 이미 기아자동차는 최저임금 인상으로 속앓이를 하고 있다. 올해 최저임금법이 개정되면서 사내에 법 위반 상태인 직원이 1000여명에 이르기 때문이다. 리스크를 해결하고자 사측은 상여금을 기본급으로 전환하는 내용을 골자로 하는 안을 노조에 제안했다. 그러나 노조가 이를 거부하며 협상이 중단된 상태다. 이와 관련, 최준영 기아차 대표는 지난 11일 담화문을 내고 "작년 기아차 영업이익률이 2.1%에 그쳤다"며 "철저한 비용 절감 등을 통해 수익구조를 개선할 수 있도록 적극적인 협력을 바란다"고 노조에 대승적 결단을 호소한 바 있다. 뿐만 아니라 1조원 규모의 통상임금 이슈도 남았다. 오는 22일 기아차는 지난 2011년 근로자들이 정기상여금을 통상임금으로 인정해달라며 제기한 소송의 2심 판단을 앞두고 있다. 근로자들이 회사에 요구한 임금은 1조926억원에 달한다. 앞서 재판부는 2017년 1심에서 정기상여금과 중식비가 통상임금에 해당한다고 원고(노조) 일부 승소판결을 냈다. 원금 3126억원과 지연이자 1097억원을 합쳐 4223억원을 지급하라고 판결한 바 있다. 기아차 노조가 통상임금에 해당하는 미지급 수당을 소급해달라는 것은 '신의성실의 원칙'에 위반되지 않는다는 게 판결의 요지였다. 기아차는 당시 패소에 따라 2017년 3분기에 대규모 충당금을 회계에 반영했다. 이에 당해 영업손실은 4000억 원을 기록하며 전년대비 73.1% 폭락했다. 중국의 사드보복 여파 등으로 판매부진 악재에 통상임금 충당금까지 겹치며 최악의 한해를 보낸 바 있다. 2심의 향방도 재판부가 '신의성실의 원칙'을 어떻게 해석하는지에 달렸다. 만일 재판부가 이번에도 노조의 손을 들어줄 경우 잔업과 특근 중단에 따른 생산물량 차질 지속도 불가피할 것으로 보인다.
기아자동차가 최저임금 인상과 실적 악화와 같은 이유로 인건비 부담을 겪고 있다. 최준영 기아차 대표는 작년 기아차 영업이익률이 저조하다고 말하며 수익구조를 개선하기 위해 적극적인 협조가 필요하다고 이야기했다.