제주에서 청정지역 지표종인 '운문산반딧불이'를 보존하고 개체수를 늘리기 위한 연구가 본격적으로 이뤄진다. 산림청 국립산림과학원은 '운문산반딧불이(Luciola unmunsana Doi)'의 집단 서식지인 제주산림과학연구시험림내에서 서식지 생육환경을 모니터링하고 개체를 증식시키기 위한 다양한 현장 시험연구를 진행하고 있다고 1일 밝혔다. 산림과학원의 운문산반딧불이 보전 연구는 최근 이상기후의 영향 및 인간의 간섭 등으로 인해 서식지 훼손과 개체수 감소 우려가 커지고 있기 때문이다. 운문산반딧불이는 우리나라 고유종으로 경북 청도군 운문산에서 처음 보고돼 붙여진 이름이다. 크기는 8~10㎜ 정도로 해마다 6월말부터 7월초 짝짓기 시기가 되면 몸에서 스스로 빛을 내며 한여름 숲속을 별처럼 수놓는다. 생활사 전부를 육상에서만 보내는 곤충으로 물이 있는 습지를 선호하는 다른 반딧불이와 달리 유충기를 땅속에서 보내기 때문에 숲에서 생활하는 특성이 있다. 2013년부터 운문산반딧불이가 시험림에서 지속적으로 관찰되고 있지만 최근 한라산의 평균기온이 평년에 비해 낮게 나타났고, 갑작스런 집중호우가 잦아지는 등 서식지가 훼손될 가능성이 높은 것으로 나타났다. 이와 함께 인간의 간섭으로 서식지가 제한되거나 파편화하기도 하는데, 도시의 불빛은 반딧불이의 짝짓기를 위한 점멸성 발과 기능(수컷 분당 약 60~80회)을 저하시켜 번식활동을 방해하는 것으로 알려져 있다. 암수 모두 날개가 있는 애반딧불이와 달리 운문산반딧불이의 암컷은 날개가 없어 서식지가 파괴되면 이동이 불리하므로 숲 환경보전 및 서식지 내 개체증식이 더욱 중요한 것으로 전해지고 있다. 국립산림과학원 난대·아열대산림연구소는 운문산반딧불이의 개체증식 및 서식지 보존·확대를 위해 짝짓기와 산란, 유충 부화 등을 시험림에서 관찰했으며, 알에서 깨어난 유충을 시험림에 방사하는 등 개체 증식을 위한 시험연구를 수행했다.
산림청 국립산림과학원은 운문산반딧불이의 집단 서식지 생육환경을 모니터링하고 개체를 증식시키기 위한 다양한 현장 시험연구를 진행하고 있다고 밝히며, 서식지 훼손과 개체수 감소 우려가 커지고 있기 때문에 보전 연구가 진행되고 운문산반딧불이는 생활사 전부를 육상에서만 보내는 곤충으로 숲에서 생활하는 특성을 가지고 있다.