[이데일리 방성훈 기자] 진공청소기와 헤어 드라이기로 유명한 다이슨이 본사를 영국에서 싱가포르로 이전키로 했다. 유럽연합(EU) 탈퇴(브렉시트)에 따른 결정이 아니냐는 의혹이 제기되면서 영국 사회에 충격을 주고 있다. 22일(현지시가) 파이낸셜타임스와 CNN 등에 따르면 짐 로완 다이슨 최고경영자(CEO)는 이날 "우리는 아시아에서 모든 제품을 생산하고 있다. 또 수익의 절반 이상이 아시아에서 나온다"면서 "본사 이전은 급성장하는 아시아 시장으로 거점을 옮기기 위한 것"이라고 발표했다. 이어 "아시아 소비자들은 최첨단 기술을 원하고 있다. 또 세계에서 가장 큰 전기자동차 시장이다. 이런 추세는 더욱 가속화될 것"이라고 부연했다. 다이슨은 작년 10월 싱가포르에 전기자동차 생산기지를 건설하는 계획을 밝혔다. 로완 CEO는 영국의 브렉시트로 수많은 금융·제조 기업들이 영국을 떠나는 가운데 나온 결정임을 의식한 듯 "브렉시트와는 무관하다"며 선을 그었다. 그러면서 "우리는 지난 몇 년 동안 수익 측면에서 아시아 시장의 급격한 성장과 기회를 목격했다"며 "경영진이 아시아 지역 투자를 좀 더 면밀히 살펴볼 수 있도록 하기 위한 미래 지향적인 결정"이라고 거듭 강조했다. 그러나 회사를 설립한 제임스 다이슨이 열혈 브렉시트 지지자인 만큼, 다이슨이 영국을 떠나기로 한 결정은 정치권을 중심으로 적지 않은 파장을 일으키고 있다. EU 잔류를 주장하는 노동당은 다이슨의 본사 이전이 정부 산업 전략에 큰 타격을 가한다며 비판 목소리를 높였다. 웨스 스트리팅 노동당 의원은 "다이슨은 발명가가 아닌 위선자"라며 "자국 노동자와 국가에 책임감을 느끼지 못한다"고 비난했다. 또다른 노동당 의원 조 스티븐스는 "포스트 브렉시트의 위기를 반영하는 사례"라며 "영국 내 투자가 말라버릴 수 있다"고 우려했다. 이번 결정은 다이슨 연매출 4억파운드 중 영국 매출이 4 %에 불과한 것도 무관하지 않다는 분석이다. 아울러 싱가포르 법인세율이 17%로 영국의 19%보다 낮은 것도 이전 결정에 영향을 끼친 것이라는 분석도 나온다. 그러나 다이슨은 법인세율은 본사 이전과 관련이 없으며, 이전 후에도 영국에 지속적으로 세금을 납부하겠다고 설명했다. 또 영국에서 싱가포르로 이주하게 되는 직원은 단 2명뿐이고, 영국 내 투자도 지속될 것이라고 해명했다. 다이슨은 영국 남서부 윌트셔 본사에 약 4000명의 직원을 두고 있다.
다이슨이 본사를 영국에서 싱가포르로 이전하겠다는 결정을 내림에 브렉시트로 금융·제조 기업들이 영국을 떠나는 것에 영향을 받은 것이 아니냐는 의견이 나오자 로완 CEO는 그것과 무관하다며 선을 그었지만 정치적으로 큰 파장을 일으켜 노동당은 다이슨의 본사 이전이 정부 산업 전략에 큰 피해를 끼친다고 비판했다.