지난해 보험업계를 강타했던 즉시연금 사태가 금융감독 당국과 국내 최대 보험사의 자존심을 건 맞대결로 확산하고 있다. 금감원이 새 보험 담당 임원에 보험업계 '저승사자'를 임명하며 삼성생명 등을 겨냥한 창 날을 가다듬고, 삼성은 금감원의 보험 전문가를 영입하며 방패를 두껍게 해서다. 박병명 전 금융감독원 국장 20일 금융권에 따르면 삼성생명은 이달부터 박병명(사진·65) 전 금감원 국장을 상품 담당 고문으로 신규 임용했다. 박 고문은 전주고, 서울대 법학과를 졸업하고 옛 보험감독원에 입사해 경력 대부분을 보험 업무로 쌓은 '보험 통'이다. 금감원 상품계리실장, 보험검사2국장, 보험감독국장을 역임하고 2009년 금감원 인력개발실 교수로 있다가 옷을 벗었다. 이후 전북은행과 KB손해보험(LIG손해보험) 감사위원으로 일하고 이번에 삼성생명에 합류했다. 박 고문과 일해본 금감원 관계자는 "박 고문은 아침부터 밤늦게까지 일만 하고, 늘 일이 우선인 '워커홀릭'(일 중독자)"이라며 "금감원에서 보험 감독이나 검사 업무를 주로 맡아 보험업계에 애착도 매우 크다"고 말했다. 삼성생명이 박 고문을 영입한 것은 감독당국의 칼날에 맞설 방패막이 역할이 필요했기 때문으로 업계에선 보고 있다. 삼성생명은 지난해 즉시연금 상품의 계약자에게 덜 준 보험금을 일괄 지급하라는 금감원 권고를 받아들이지 않고, 회사에 민원을 제기한 소비자를 상대로 소송을 제기한 상태다. 삼성생명은 국내 생명보험사 중 즉시연금 과소 지급액 규모가 가장 크고 법정 소송에도 가장 먼저 돌입하며 금감원과 대립각을 세우고 있다. 이런 상황에서 감독 당국의 검사나 제재를 피할 인적 네트워크가 필요했다는 것이다. 다만 삼성생명 관계자는 "고문은 상설직이 아니고 회사가 부족한 점을 보완하기 위해 필요한 분야에 자리를 만드는 것"이라며 "박 고문은 보험 상품을 중심으로 경영 일반에 자문하는 역할을 하게 될 것"이라고 했다. 박 고문을 즉시연금 사태의 파장을 모면하기 위한 로비 창구 등으로 쓰지 않으리라고 분명히 선을 그은 것이다. 이성재 금융감독원 보험 담당 부원장보 삼성생명과 박 고문이 상대해야 할 금감원의 창은 만만치 않다. 윤석헌 금감원장은 최근 옛 은행감독원 출신의 이성재(사진·56) 여신금융검사국장을 보험 담당 부원장보(임원)로 전격 발탁했다. 이 국장은 지난 2016년 보험준법검사국장으로 일하며 자살보험금을 주지 못하겠다는 삼성생명 등 보험사를 상대로 대표이사 해임, 영업정지 등 초강력 제재 카드를 꺼내 들어 보험사의 백기 투항을 끌어낸 보험업계 '저승사자' 또는 '칼잡이' 등으로 불린다. 윤 원장이 지난해 부활시킨 금융회사 종합 검사 대상에 삼성생명을 올릴 경우 이 부원장보가 이를 진두지휘할 예정이다. 이 부원장보는 금감원의 은행 권역 출신이자 학교나 출신 지역 등도 박 고문과 겹치는 것이 거의 없다. 이해관계로부터 자유롭다는 얘기다. 금감원의 한 관계자는 "박 고문이 자기 생각이 워낙 강하고 일부 직원과만 가까이 지내 그를 따르는 사람이 많지 않았던 편"이라며 "지금 금감원 감독국이나 검사국 성향을 봐도 박 고문 영입이 미칠 영향은 거의 없을 것 같다"고 잘라 말했다.
금융감독원이 보험업계의 저승사자로 불리우는 이성재 금융감독원 보험 담당 부원장보라는 창을 뽑아들어 보험사를 압박하자 삼성생명은 이에 맞설 방패로 박병명 전 금감원 국장을 상품 담당 고문으로서 신규 임명하여 대적할 방침이다.