현대·기아자동차가 자동차의 품질을 높이면서 개발 속도와 수익성도 함께 향상시킬 수 있는 '버추얼 개발 프로세스'를 본격 가동한다. 현대·기아차, 버추얼 개발 프로세스 본격 가동 [디지털타임스 김양혁 기자] 현대·기아차가 지난 3월 경기도 화성시 남양기술연구소에 150억원을 투자해 만든 세계 최대 최첨단 VR(가상현실) 품평장. 신차 디자인을 검증할 수 있는 이 곳에서 5㎏가량의 가방을 메고 머리에 VR(가상현실) 헤드셋을 착용하자 곧바로 광활한 대지에 현대차의 수소 전용 대형트럭 콘셉트카 '넵튠'과 경쟁사 대형트럭들이 나타났다. 실내에 서 있는 것은 마찬가지지만, 전혀 다른 공간에 온 느낌이다. 이곳으로 미국, 중국, 유럽 등 해외에서 근무하는 직원도 부를 수 있다. 공간, 차량 크기에 대한 제약이 없어지니 업무 '효율'도 상승한다. 현대·기아차는 자동차 개발 과정을 혁신하는 버추얼 개발 프로세스를 본격 가동하고 지난 17일 VR 품평장 등을 미디어에 처음 공개했다. VR 디자인 품평장은 20명이 동시에 VR을 활용해 디자인을 평가하는 것이 가능한 최첨단 시설이다. 실물 자동차를 보는 것과 똑같이 각도나 조명에 따라 생동감 있게 외부 디자인을 감상할 수 있으며 자동차 안에 들어가 실제 자동차에 타고 있는 것처럼 실내를 살펴보고 일부 기능을 작동할 수도 있다. 품평장 내 36개의 모션캡처 센서로, 장비를 착용한 평가자의 위치와 움직임을 1㎜ 단위로 정밀하게 감지할 수 있기 때문이다. 이번 최첨단 VR 시설 도입으로 현대·기아차는 선행 디자인 모델을 일일이 실물로 제작하는 자원 소모를 줄일 수 있게 됐다. 양산차 디자인을 선정하기 위해 재질, 색상 등을 실제로 구현한 모델을 일일이 제작해야 했던 과정도 대부분 생략하게 됨으로써 차량 제작의 비용과 시간을 혁신적으로 줄일 수 있게 됐다. 소비자는 창의력이 발휘된 다양한 디자인을 만나볼 수 있는 기회를 얻는다. 지난 10월 현대차가 공개한 수소 전용 대형트럭 콘셉트카 '넵튠'이 가장 먼저 이곳에서 품평을 받았다. 넵튠의 외관을 둘러보는 것은 물론, 실내로 들어가 운전석과 조수석, 차량 내 화장실 겸 샤워실, 침대까지 살펴볼 수 있었다. 현대·기아차는 앞으로 개발하는 모든 신차를 이곳에서 품평한다. 차량을 낱낱이 분해해볼 수도 있다. VR을 활용해 실제 자동차와 100% 일치하는 가상의 3D(차원) 디지털 자동차를 만들어 설계 품질을 평가하는 것이다. VR 설계 품질 검증 시스템은 자동차 운행 환경까지 가상으로 구현해 부품 간의 적합성이나 움직임, 간섭, 냉각 성능 등을 입체적으로 평가하는 것이 가능해 평가의 정확도를 획기적으로 높인 것이 특징이다. VR 장비를 착용한 연구원들은 이 가상의 디지털 자동차를 직접 운행할 수 있고 컨트롤러로 운행 중인 차량을 마음대로 절개해 엔진의 움직임이나 부품의 작동 상황을 정밀하게 확인할 수도 있다. 이처럼 실제 차량에서 불가능했던 검증이 가능해짐에 따라 실물 평가보다 훨씬 더 빠르고 정확하게 개발 차량의 문제점이나 개선 사항을 파악해 설계에 반영하는 효과가 예상된다. 현대·기아차는 작년 6월 VR을 활용한 설계 품질 검증 시스템을 구축해 그동안 시범 운영해왔는데, 추후 생산·조립 라인 설계에도 VR을 도입해 조립성을 검증함으로써 보다 인체공학적이고 효율적인 조립 라인과 작업 환경을 설계할 예정이다. 이렇게 버추얼 개발 프로세스가 연구개발 전 과정에 완전 도입될 경우 신차개발 기간은 약 20%, 개발 비용은 연간 15%가량 줄어들 것으로 관측된다.
현대·기아자동차가 VR을 활용한 설계품질 검증 시스템인 '버추얼 개발 프로세스'를 도입할 예정으로 실물 제작으로 인한 자원 소모를 줄이고 개발 속도 및 수익성을 개선해 향후 신차개발 기간을 최대 20%, 개발비용을 연간 15% 가량 감소시킬 계획이다.