▲ 박원순(왼쪽) 서울시장과 양정철 더불어민주당 민주연구원장이 3일 서울시청 시장실에서 면담에 앞서 악수하고 있다. 문재인 대통령의 '복심'으로 통하는 양정철 더불어민주당 민주연구원장이 3일 여권의 차기 대선주자인 박원순 서울시장, 이재명 경기지사를 잇따라 만나며 거침없는 광폭 행보를 이어 갔다. 지난달 14일 취임 후 입법부 수장인 문희상 국회의장을 공식 면담하고 서훈 국가정보원장을 비공개 일정으로 만난 데 이어 민주당 소속 광역자치단체장들까지 공개 회동하며 존재감을 과시한 것이다. 이날 회동은 표면적으로는 민주당의 싱크탱크인 민주연구원과 서울시의 싱크탱크인 서울연구원, 경기도의 싱크탱크인 경기연구원이 각각 업무 협약을 맺는 자리였다. 업무협약은 양 원장의 제안으로 성사됐다. 여야를 막론하고 정당 싱크탱크가 광역자치단체 싱크탱크와 별도의 협약을 맺은 것은 전례가 없는 일이다. 민주연구원은 "전국 광역단체 소속 지역 싱크탱크, 민간 경제전문 싱크탱크, 세계적 권위를 가진 싱크탱크들과 잇따라 정책 네트워크를 형성할 예정"이라고 설명했다. 양 원장은 서울시 신청사에서 박 시장을 만나 "시장님은 저희 당의 소중한 재산이고 정책의 보고이고, 아이디어 뱅크"라고 치켜세우고 "시장님께 한 수 배우러 왔다"고 인사했다. 박 시장은 "민주당원으로서 민주연구원이 서울 연구원과 함께 정책 연대하는 것은 민생 안으로, 시민 안으로, 생활 안으로 들어가는 것이라 생각한다"고 화답했다. 협약식이 끝난 후 양 원장은 기자들과 만나 "정치적으로 해석하지 말았으면 한다"며 "정당 싱크탱크와 지방정부 싱크탱크, 민간 싱크탱크가 국민에 도움 되고 나라에 보탬이 되는 정책으로 함께하자는 초당적인 뜻"이라고 설명했다. 업무 협약이 내년 총선을 염두에 둔 전략이 아니냐는 질문에는 "선거랑 무슨 관계가 있느냐"며 "좋은 정책 결과물을 도출하기 위한 것"이라고 반박했다. 양 원장은 이후 경기도청으로 이동해 경기연구원과 협약식을 맺고 이 지사를 만났다. 양 원장은 정치적 해석을 경계했으나 정치권 일각에서는 양 원장이 본격적으로 여권의 차기 대선주자들 관리에 들어간 것 아니냐는 해석도 나온다. 앞서 양 원장은 지난달 18일 유시민 노무현재단 이사장에게 공개적으로 대선 출마를 종용한 바 있다. 양 원장이 취임 일성으로 "정권 교체 완성은 총선 승리와 재집권"이라고 강조한 것도 같은 맥락이다. 양 원장의 광폭 행보에 대한 민주당 내 반응은 엇갈린다. 3선 A의원은 "민주연구원장은 역할에 한계가 있는 자리인데 왜 자꾸 주목받을 일을 하는지 모르겠다"고 했다. 반면 서울 지역 초선 B의원은 "전임 김민석 원장도 그런 행보를 했는데 언론들이 관심을 두지 않았던 것뿐"이라고 했다. 양 원장은 이날 취임 후 처음으로 기자들과 간담회를 갖기도 했다. 자유한국당은 이날 청와대 분수대 앞에서 기자회견을 열고 양 원장과 서 원장의 비공개 회동은 총선에 영향을 미치려는 목적이라며 청와대에 감찰 요구서를 전달했다.
양정철 더불어민주당 민주연구원장은 3일 박원순 서울시장을 만나는 등 최근 이재명 경기지사, 문희상 국회의장, 서훈 국가정보원장을 잇따라 만나며 거침없이 존재감을 과시하고 있다.