미국프로골프(PGA) 투어 웨이스트 매니지먼트 피닉스 오픈(총상금 710만 달러) 개막이 눈앞으로 다가왔다. 피닉스 오픈은 다음 달 1일(한국시간)부터 나흘간 미국 애리조나주 피닉스 인근 스코츠데일의 TPC 스코츠데일(파71)에서 열린다. '골프 해방구'라고 불리는 피닉스 오픈은 정숙을 요구하는 일반 대회와는 다르다. 이 대회는 갤러리들의 음주·고함·야유를 허용하는 독특한 관람 문화를 가지고 있다. 피닉스 오픈은 골프팬들이 세계 최고의 선수들의 샷을 보고 즐기는 것을 넘어 스트레스까지 풀 수 있어 하루 10만 명을 거뜬히 끌어모을 수 있는 티켓 파워를 가지고 있다. 피닉스 오픈은 지난해 PGA투어가 선정한 '최고의 투어 대회'와 '최고의 팬 친화적 대회'에 뽑히기도 했다. PGA 투어에서 활약하고 있는 선수들도 이 대회 출전을 전혀 꺼리지 않는다. 메이저 대회와 월드골프챔피언십(WGC), 플레이어스 챔피언십을 제외하고 가장 나가고 싶어 하는 대회로 이 대회를 꼽기도 한다. 그중에서도 애리조나 주립대 출신인 필 미켈슨(미국)은 이 대회에 대한 특별한 애정을 가지고 있다. 1989년 이 대회에 처음 출전한 미켈슨은 지금까지 딱 한 차례를 제외하고 피닉스 오픈에 모두 출전했다. 미켈슨이 이 대회에서 거둔 성적도 엄청나다. 그는 29번 출전해 3차례 우승을 포함해 톱10에 11번 들며 이 대회에 강한 모습을 보였다. 미컬슨은 지역신문 애리조나 센트럴과 인터뷰에서 "피닉스 오픈에 출전하는 건 특별하다"며 "피닉스 오픈은 내 골프 인생에 중요한 몫을 차지하고 있다"고 말했다. 필 미켈슨. (사진=AFPBBNews) 피닉스 오픈이 열리는 PC 스코츠데일의 상징적인 홀은 16번홀이다. '콜로세움'이라고 불리는 파3 16번홀은 티 박스부터 그린까지 갤러리 스탠드가 관중석을 둘러싸고 있다. 16번홀에만 약 2만 명의 갤러리들이 모여 선수들이 샷을 할 때마다 소통하며 열광한다. 팬들의 소음이 가장 큰 16번 홀에서는 선수들의 샷 결과에 따라 박수 또는 야유를 보낸다. 티잉 그라운드에서 선수가 환상적인 샷을 날렸을 때는 환호와 박수를 아끼지 않는다. 반대로 그린을 놓쳤을 때는 야유가 쏟아져 나온다. 이뿐만이 아니다. 그린 위에 올렸지만 홀컵에서 거리가 멀거나 버디를 잡고도 볼을 갤러리에게 주지 않으면 야유가 쏟아진다. 샷 결과에 상관없이 언제나 환호받는 선수들도 있다. 그 주인공은 미켈슨, 존 람(스페인), 체즈 리비(미국) 등 애리조나 주립대 출신 선수다. 애리조나 주립대와 이 대회가 열리는 TPC 스코츠데일의 거리가 자동차로 20분밖에 걸리지 않기 때문에 이 선수들에게는 야유 대신 박수를 보낸다. 이번 대회에는 저스틴 로즈(잉글랜드)부터 브룩스 켑카, 더스틴 존슨(이상 미국)까지 빅3는 출전하지 않는다. 하지만 빅3를 제외하고 톱랭커들이 대거 출전 명단에 이름을 올렸다. 세계랭킹 4위 저스틴 토머스(미국)를 비롯해 잔더 셔펠레, 매트 쿠차, 토니 피나우, 리키 파울러(이상 미국), 마쓰야마 히데키(일본), 카메론 스미스(호주) 등이 출전해 우승 경쟁을 벌인다. 한국 선수로는 맏형 최경주(47)를 포함해 안병훈(28), 김시우(24), 배상문(32), 임성재(21) 등 총 7명이 출전한다. 안병훈은 이번 대회를 앞두고 PGA 투어가 선정한 파워랭킹 11위로 선정되기도 했다. PGA 투어는 "안병훈의 공격적인 플레이가 이 코스와 맞고 2017년과 지난해 이 대회에서 좋은 모습을 보여줬다"며 "지난주 유러피언투어에서도 인상적인 경기력을 보여준 만큼 이번 대회에서 주목해볼 만하다"고 우승 후보로 뽑은 이유를 설명했다.
미국프로골프 투어 웨이스트 매니지먼트 피닉스 오픈이 다음 달 1일(한국시간)부터 나흘간 미국 애리조나주 피닉스 인근 스코츠데일의 TPC 스코츠데일에서 개막하는 가운데, 피닉스 오픈은 정숙을 요구하는 일반대회와 달리 갤러리들이 소란을 즐기는 관람문화로 스트레스까지 풀수있어 하루 10만 명을 끌어모을 수  있는 티켓 파워를 가지고 있다.