팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)가 태국의 왓 아룬 사원으로 향했다. 글로벌 프리미엄폰 시장 침체기를 맞아 애플도 새로운 아이폰 시장이 필요한 시점이다. 애플은 보급형 아이폰SE 2 혹은 아이폰9을 들고 삼성전자와 중국 제조사의 치열한 경쟁이 벌어지는 동남아로 진입할 전망이다. 17일 업계에 따르면 쿡 CEO는 지난 8일 '애플 천하' 일본, 11일 '애플 강국' 싱가포르를 들른 뒤 13일 태국을 방문했다. 태국은 애플의 점유율이 10%도 채 안 되는 국가로 삼성전자와 중국의 오포, 화웨이, 비보가 격전을 벌이고 있는 곳이기도 하다. 쿡 CEO의 첫 번째 행선지는 짜오프라야 강가의 왓 아룬 사원이었다. 그는 사원에 들어가 신발을 벗고 무릎을 꿇은 채 기도를 드렸다. 이후 방콕의 한 학교에 들러 애플의 교육 프로그램 '에브리원 캔 크리에이트'를 사용 중인 초등학생들과 만나는 시간도 가졌다. 팀쿡 애플 CEO가 태국 요리 블로거들과 야시장에서 전통음식을 즐기는 모습(사진=팀쿡 트위터) 태국 여자 배구 대표님을 만나 동남아시안 게임 우승을 축하하고 트레이닝 중에 애플워치와 아이패드를 어떻게 쓰는지도 알렸다. 이후에는 세계개발자회의(WWDC) 장학금 수혜자들과 만나 이야기도 나눴다. 물론 지난해 문을 연 애플스토어 '아이콘 시암'에도 들렀다. 쿡 CEO가 트위터에 마지막으로 남긴 곳은 바로 태국의 야시장. 그는 요리 블로거들과 똠양꿍 등 전통 음식을 즐기며 태국 친화적인 면모를 보였다. CEO가 된 후 단 한번도 한국에 공식 방문하지 않은 그가 태국 시장에는 꽤나 공을 들이는 모습이다. 애플이 동남아 시장 공략을 본격화한다는 사실이 암시되는 대목이다. 동남아는 대부분 500달러 이하 중가폰 중심의 시장이라 여태껏 애플이 설 자리가 많지 않았다. 그렇다 해도 아이폰이 워낙 잘 팔려왔으니 애플에 큰 걱정거리는 아니었다. 그러나 상황이 달라졌다. 매 분기 아이폰 판매량이 급감하고 있고 결국 실적 발표에서 판매량 공개를 중단하는 상황까지 벌어졌다. 서비스 수익이 아이폰 수익 감소분을 메우고도 남을 만큼 증가하고 있지만, 하드웨어 생태계가 좁아지는 것은 애플의 전략에 장기적으로 불리하다. 마침 동남아를 공략할 적당한 무기도 있다. 애플은 내년 봄 두 번째 보급형 아이폰 아이폰SE 2를 출시한다고 알려졌다. 아이폰9으로 명명될 가능성도 있다. 이 제품은 아이폰8의 하드웨어에 A13 바이오닉칩, 4.7인치 LCD를 탑재하고 399달러에 판매될 것으로 전망된다. 쿡 CEO의 태국 방문은 보급형 아이폰 출시를 앞두고 소비자에 애플을 다시 각인시키는 계기가 될 것으로 전망된다. 한편 애플이 동남아 시장을 적극 공략하게 되면 오포, 비보, 화웨이 등 중국 제조사와 격전 중인 삼성전자에 또 다른 경쟁자가 생기게 되는 셈이다. 삼성전자는 이미 태국, 인도네시아 등에서 간헐적으로 오포에 1위를 빼앗기며 위기를 겪고 있다.
17일 업계에 따르면 쿡 CEO는 지난 8일 '애플 천하' 일본, 11일 '애플 강국' 싱가포르를 들른 뒤 13일 태국을 방문했으며 태국은 애플의 점유율이 10%도 채 안 되는 국가로 삼성전자와 중국의 오포, 화웨이, 비보가 격전을 벌이는 곳이지만 애플은 보급형 아이폰SE 2 혹은 아이폰9을 들고 삼성전자와 중국 제조사의 치열한 경쟁이 벌어지는 동남아를 공격, 진입할 전망이다.