[이데일리 방성훈 기자] "유럽이 재정의의 순간(Defining Moment)을 맞이하고 있다." 크리스틴 라가르드 국제통화기금(IMF) 총재가 14일(현지시간) 독일 뮌헨에서 연설을 갖고 "유럽 전역에서 포퓰리스트들이 유럽 통합이 과연 이득이 있는지 의문을 제기하고 있다"며 이같이 경고했다. 그러면서 "유럽연합(EU) 지도자들은 유럽 대륙 전반의 생활 수준을 높이기 위한 노력을 배로 늘려야 한다"고 촉구했다. 이는 '하나의 유럽'이라는 도전이 과연 효율적인지, 본질에 대한 의구심이 생겨나고 있다는 얘기다. 나아가 유럽 전역에 확산되고 있는 포퓰리즘 기조가 오는 5월 유럽의회 선거에도 영향을 끼칠 것이란 뜻으로 풀이된다. 라가르드 총재는 "EU가 설립(1993년)된 이후 25년 넘는 세월이 흘렀고 평화와 공동번영의 약속은 대체로 지켜졌다"면서도 "하지만 경제적인 연합 측면에서 보면 여전히 남부 회원국들은 북부 회원국들을 따라잡지 못하고 있다. 글로벌 금융위기 이후 그 격차가 더 벌어졌다"고 설명했다. 그러면서 "2008년부터 2017년까지 가장 큰 타격을 입은 남부 5개 회원국의 연평균 1인당 실질소득이 마이너스를 기록했다"고 설명했다. 5개 회원국은 포르투갈·이탈리아·아일랜드·그리스·스페인, 일명 PIIGS를 지칭한다. 라가르드 총재는 "우리의 목표는 명확하다. 유럽을 다시 통합시키고, 경제성장 과실이 EU 전역에 널리 분배되도록 하는 것"이라며 "이는 유럽 통합 프로젝트에 대한 믿음을 회복시키는데 도움이 될 것"이라고 강조했다. 아울러 "EU 국가들은 노동시장 개혁, 기업들의 고용 및 해고에서 더욱 유연해져야 한다"면서 "기업들이 투자와 연구개발(R&D) 지출을 늘릴 수 있도록 호의적인 환경을 조성해야 한다"고 조언했다. 블룸버그통신은 라가르드 총재의 발언에 대해 "영국이 아무런 합의 없이 EU를 떠나는 '노딜 브렉시트' 우려 및 EU 경제성장 둔화 우려 속에 나온 것"이라고 전했다. 이어 "IMF는 3개월 만에 두 차례나 세계경제 성장률 전망을 낮췄는데, 유럽의 수요 약화가 주된 원인 중 하나였다"고 설명했다. 한편 라가르드 총재는 지난 10일 세계 경제를 위협하는 4대 먹구름으로 △무역전쟁 △금융 긴축 △브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴) 불확실성 △중국 경기 둔화를 꼽았다. 그러면서 "구름이 너무 많으면 한 번의 번개만으로도 폭풍이 시작될 수 있다"고 경고했다.
라가르드 IMF 총재가 14일 독일 뮌헨 연설을 통해, 유럽통합의 이익에 대한 의구심을 언급하며 유럽을 다시 하나로 통합시키고 경제성장 과실이 EU 전역에 고르게 분배되도록 유럽연합 국가들이 노력해야 함을 강조했다..