해양수산부가 1월 보호해양생물로 쇠가마우지를 선정했다고 1일 밝혔다. 해수부는 "쇠가마우지라는 이름은 '작다'는 뜻의 순우리말 '쇠'와 '까맣다'의 '가마', 오리의 옛말 '올히'에서 오디-오지-우지로 변한 '우지'가 합쳐진 말로 작은 검은 오리라는 뜻을 가진다"고 설명했다. 몸길이가 약 64~98cm이고 몸무게는 1.5~2.5kg으로 가마우지과 중에 가장 몸집이 작다. 몸 전체가 녹색 광택을 띠는 검은색 깃털로 뒤덮여 있다. 해수부는 "쇠가마우지가 주로 암초 위나 해안 절벽에서 집단으로 서식한다"며 "절벽의 오목한 곳에 마른풀이나 해초를 이용해 둥지를 만들어 한 번에 3~4개의 알을 낳는다"고 했다. 물속에 직접 들어가 물고기나 새우와 같은 갑각류 등 먹이를 사냥하며, 그 실력이 뛰어나 '바다의 강태공'이라고 불리기도 한다. 물가에 사는 다른 새들과 달리 기름샘이 발달하지 않아 깃털이 물에 잘 젖고, 이로 인해 약 30미터까지 잠수하여 1분가량 잠수할 수 있다. 쇠가마우지는 뛰어난 사냥 실력과 함께 통째로 먹이를 삼킨다. 중국 구이린(桂林)과 일본 이누야마(犬山) 등지에서는 가마우지의 목을 끈으로 조여 먹이를 삼키지 못하도록 하고 가마우지가 잡은 물고기를 가로채는 '가마우지 낚시'가 성행했다. 해수부는 "전세계적으로는 한국, 일본, 쿠릴열도, 캄차카, 사할린, 북아메리카의 태평양 연안 등에 넓게 분포하는 종"이라며 "우리나라에는 서해안의 소청도, 백령도 등의 쇠가마우지 텃새무리와 동해안 및 남해안 일부지역에서 월동하는 겨울철새 무리가 있다"고 설명했다. 최근 엘니뇨 등 기후변화로 인해 개체수가 지속적으로 감소하여 세계자연보전연맹(IUCN)의 관심필요종으로 등록돼있다. 해수부는 2016년 '해양생태계의 보전 및 관리에 관한 법률'에 따라 쇠가마우지를 보호대상해양생물로 지정하여 관리하고 있다. 쇠가마우지를 허가 없이 포획하거나 유통할 경우 3년 이하의 징역 또는 3000만원 이하의 벌금에 처해진다. 명노헌 해수부 해양생태과장은 "건강한 해양생태계를 조성하고 이를 지켜나가기 위해서는 인간과 자연의 조화로운 공존이 필수"라며 "앞으로도 보호해양생물에 대한 시민들의 인식을 높이기 위해 적극적으로 홍보해 나가겠다"라고 했다.
해수부는 먹이를 사냥하는 실력이 뛰어나 '바다의 강태공'이라 불리는 쇠가마우지를 1월 보호해양생물로 1일 선정했다고 전하며, 쇠가마우지를 허가 없이 잡거나 유통하면 3년 이하의 징역 또는 3000만원 이하의 벌금형을 받을 수 있다고 했다.