조국(54) 법무부 장관 후보자 딸 조모(28)씨의 논문의혹과 관련해 지난달 27일 오후 검찰 수사관이 단국대 천안캠퍼스 장영표 교수의 사무실을 압수수색을 한 뒤 압수품을 차량에 싣고 있다. 자녀 입시에 대학원생 제자들을 동원한 혐의로 재판에 넘겨진 성균관대학교 교수 측이 '조국 일가 의혹으로 최근 논문 대필에 높아진 관심이 부담스럽다'는 취지로 이 사건 증인신문을 비공개로 진행해달라고 요청했다. 서울중앙지법 형사9단독 장두봉 판사는 24일 이모 성대교수와 딸 이모씨에 대한 공판기일을 열었다. 이날 피고인 측 변호인은 재판부에 "이 사건만 있으면 이런 요청을 안 드릴 텐데 지금 언론 관심이 많은 상태여서 증인들이 부담스러워하는 측면이 있다"면서 피고인 측 신청 증인에 대한 비공개 증인신문을 원한다고 밝혔다. 변호인이 언급한 사건은 조국 딸 사건인 것으로 보인다. 재판 중인 이 사건은 최근 조국 법무부장관의 딸 조모씨를 둘러싼 논문 의혹과 여러 차례 비교된 바 있다. 이에 대해 검찰은 "재판을 공개적으로 진행하는 건 헌법상 규정하고 있는 원칙이라서 법률적인 근거 없이 비공개로 진행하는 건 문제라고 생각한다"며 반대 의사를 밝혔다. 장 판사도 "법원조직법에 따르면 재판 공개의 예외사항은 국가 안녕을 해칠 우려가 있거나 선량한 풍속을 해칠 우려가 있는 경우"라며 "이번 사건의 경우 이것에 해당한다고 보기가 어려운 것 같다"고 말했다. 이어 "비공개 사유가 없기 때문에 공개로 진행하는 것으로 하겠다"고 결정했다. 이 교수는 2016년 대학생 딸 이씨 연구과제를 위해 자신의 대학원생 제자 10여명에게 동물실험을 지시한 혐의를 받는다. 이 교수는 동물실험 결과를 바탕으로 2017년 제자들에게 딸 논문을 대필시켜 이씨가 SCI(과학기술논문 인용색인지수)급 저널에 논문을 실을 수 있게 했다. 이씨는 이 경력을 바탕으로 지난해 서울대 치의학전문대학원에 합격했다. 대학원생들이 2017년 7~9월 3개월간 동물실험을 하는 동안 이씨는 연구실을 2~3차례 방문해 참관하는 정도에 그친 것으로 조사됐다. 하지만 이씨는 연구보고서에 이름을 올렸고 각종 학회에 이를 제출해 상을 탔다. 특히 이 교수는 동물실험이 애초 계획과 다르게 나오자 결과를 조작해 논문에 싣도록 대학원생에게 지시한 점도 조사에서 드러났다. 이씨는 고등학생일 때도 이 교수의 연구실 대학원생들이 만들어준 학술대회 논문 발표자료로 '우수 청소년학자상'을 수상해 2014년 서울 소재 사립대학에 '과학인재특별전형'으로 입학한 것으로 파악됐다. 이 교수 측 변호인은 재판이 끝난 뒤 "요즘 언론보도가 많이 나가고 그래서 피고인들이 큰 부담을 느끼고 있다"며 "비공개 요청을 드린 건 저희 변호인측 의사도 반영된 것이었다"고 설명했다.
자녀 입시에 대학원생 제자들을 동원한 혐의로 재판에 넘겨진 성균관대학교 교수 측이 증인신문을 비공개 진행을 신청했지만, 판사는"법원조직법에 따르면 재판 공개의 예외사항에 해당한다고 보기 어려울 것 같다"고 판단하여 공개하기로 정하였다.