2~3주 내에 재개될 것으로 보이는 북미 비핵화 실무 협상에 미국 측 실무 협상 대표인 스티븐 비건 국무부 대북정책특별대표의 북측 카운터파트는 누가 될지 관심이 쏠린다. 북측 실무 협상 대표로 유력한 인물 중 하나는 권정근 외무성 미국담당국장이다. 권 국장은 지난달 30일 판문점 남·북·미 회동에 리용호 외무상, 최선희 외무성 제1부상 등 대미 협상 라인과 함께 등장했다. 비건 대표와 대화하는 모습도 포착돼 향후 실무 협상에서 주요 역할을 하는 것 아니냐는 관측이 나온다. 최 제1부상이 실무 협상 대표로 전격 등판할 가능성도 있다. 최 제1부상은 리수용 노동당 부위원장 겸 국제부장, 리 외무상과 함께 지난 4월 국무위원회 부위원장에 임명돼 사실상 장관의 반열에 오른 만큼 북한은 최 제1부상과 비건 대표와의 회담은 격이 안 맞는다고 판단할 수 있다. 다만 실무 협상의 중요성과 최 제1부상의 대미 전문성을 고려해 김정은 국무위원장이 최 제1부상을 협상 대표로 임명할 수 있다. 반대로 최 제1부상이 지난해 김영철 당 부위원장이나 지난달 30일 판문점 회담에 배석한 리 외무상을 대신해 북미 정상회담에 배석하거나 미국에 특사로 파견되어 북미 협상을 총괄할 수도 있다는 관측도 나온다. 지난 4월 러시아 블라디보스토크에서 열린 북러 정상회담에서는 최 제1부상이 김 위원장의 전용차에 탑승하며 상관인 리 외무상보다 상석에 앉아 김 위원장의 각별한 신임과 정치적 위상을 드러낸 바 있다. 이와 관련, 통일부는 3일 국회 외교통일위원회 전체회의 현안 보고에서 "향후 재개되는 북미 간 실무협상은 외무성이 주도할 것"이라고 밝혔다.
북미 비핵화 실무 협상이 곧 재개될 예정임에 따라, 미국측 협상대표인 스티븐 비건 국무부 대북정책특별대표의 북측 카운터파트너로 권정근 외무성, 최선희 외무성 제1부상등 여러 사람들이 거론되고 있어 누가 될지 관심이 쏠린다.