정영식 사진=YB '흰수염고래' MV 캡처 토스 행운퀴즈에 '세상에서 가장 큰 고래는?'이란 질문이 등장해 누리꾼들의 눈길을 사로잡고 있다. 해당 질문을 풀면 행운 상금을 받을 수 있는 것으로 알려졌다. 단도직입적으로 세상에서 가장 큰 고래는 흰긴수염고래다. 고래목 수염고랫과의 포유류로 우리나라에서는 청고래, 흰긴수염고래, 흰수염고래, 대왕고래 등으로 부르지만 학계의 추세는 대왕고래라 부르는 쪽으로 옮겨가고 있다. 입 안에는 검은 수염이 나있다. 몸길이는 보통 24~30m, 무게는 80~170t에 달하는 덩치를 자랑하며 암컷이 수컷보다 약간 더 크다. 현재까지 알려진 지구 역사상 가장 큰 동물로 중생대의 공룡을 비롯한 고생물들까지 모두 뒤져봐도 이 고래를 능가할 덩치는 아직 발견되지 않았다. 30t이 넘는 지방층이 피부를 덮고 있고 혀만도 3t이 넘어가며 눈은 농구공보다 크다. 심장에서 나오는 대동맥은 사람이 그 안에서 수영을 할 수 있을 정도며 소동맥에서는 소형의 애완견이 돌아다닐 수 있을 정도라고 한다. 위는 약 1t의 먹이를 저장할 수 있고 심장도 골프 카트 크기 정도다. 하지만 크기와는 별개로 길이가 가장 긴 생물은 아니다. 현존하는 동물 중 사자갈기해파리가 37m 정도로 대왕고래보다 더 길고, 과거 백악기에 살았던 거대 용각류들은 대왕고래보다 몸길이가 더 길었다. 주 먹이는 덩치만 보면 백상아리나 범고래를 먹을거같지만 실제로는 대왕고래의 덩치와는 비교가 안되는 작은 먹이인 크릴이다. 크릴은 개체수가 매우 풍부하고 떼로 몰려다니는 성질이 있기 때문에 많이 먹을 수 있다는 장점이 있다. 이 거대한 체구에 걸맞게, 끊임없이 먹잇감을 찾아다녀야 하는지라 전 세계의 대양(大洋)을 떠돌아다닌다. 주로 먹이가 풍부한 남극과 북극해에서 자주 발견되는 편이다. 넓은 거주 반경에 걸맞게 헤엄치는 속도도 빠른 편이어서 고래 연구학자들의 관측에 따르면 열흘 동안 4,000km를 이동한 기록이 있다고 한다. 최고 속력이 40km/h 이상에 이르며, 이보다도 더 경이로운 점은 이 정도 속도로 수십 분 정도는 계속 헤엄친다는 것이다. 또한 약 30km/h로 헤엄치면 1시간 이상 달릴 수 있다. 범고래가 순간 속력은 50km/h 이상이나 이 속도로는 정말 아주 잠깐밖에 헤엄칠 수 없고 30km/h로 헤엄쳐도 고작 수 분에서 수십 분밖에 속도를 유지할 수 없다는 점을 감안하면 엄청난 지구력이다. 빠른 속도 탓에 화약을 이용한 노르웨이식 포경선과 기관을 사용하는 기선이 등장하기 전까지는 이 고래를 잡기가 힘들었다고 한다. 나폴레옹 시절을 배경으로 한 패트릭 오브라이언의 오브리-머투린 시리즈에서도 대왕고래는 잡을 수 없기에 아무 쓸모가 없는 고래라고 언급한다. 계속된 포획의 결과 개체군이 붕괴되고 멸종 직전 수준인 수천 마리 정도로 줄었으나 다행히도 수가 늘고 있는 걸 보면 인간이 가장 최근에야 굴복시킨 동물이라 해도 지나친 말은 아닐 것이다. 미디어에서도 자주 등장하는 친숙한 동물로, YB의 미니앨범의 이름이자 타이틀곡의 제목인 '흰수염고래'는 희망적인 가사로 인기가 많다. 2012년 YTN, KBS, MBC 3사가 공정방송을 외치며 일제 파업에 들어갔을 때 응원가로 쓰였고 파업에 동참한 기자와 아나운서들이 함께 부른 뮤직 비디오가 유명하다. 영화 공범자들에도 이 뮤비가 등장하며 '복면가왕'에서 '파리의 연인 에펠탑'이 부르면서 재조명 되기도 했다.
토스 행운퀴즈에 '세상에서 가장 큰 고래는?' 의 정답은 세상에서 가장 큰 동물 흰긴수염고래로 YB의 미니앨범의 이름이자 타이틀곡의 제목으로도 사용됐다.