정부가 보령화력발전소 1·2호기 2020년 12월 조기 폐쇄를 확정·발표한 가운데, 양승조 충남도지사가 환영의 뜻을 밝혔다. 양 지사는 1일 정부서울청사에서 열린 제3차 미세먼지특별대책위원회 참석 직후 기자회견을 갖고 "30년 이상 노후 석탄화력 조기 폐쇄는 충남도의 핵심 현안이자 민선7기 주요 공약사항 중 하나"라며 "내년 12월 보령화력 1·2호기 폐쇄 확정을 220만 도민과 함께 기쁘게 생각한다"고 밝혔다. 양 지사는 "충남에는 국내 석탄화력 60기 가운데 30기가 있어 대기오염물질 발생 등으로 국민의 건강과 생태 환경을 위협하고 있다"며 "이 중 사용 기간이 35년 이상 된 보령 1·2호기를 비롯, 20년 이상 석탄화력은 14기에 달하고 있다"고 설명했다. 이어 "그동안 석탄화력은 국가 경제 발전을 견인해 왔으나, 이로 인한 미세먼지와 온실가스 등은 국민에게 큰 고통과 불안을 안겨주고 있으며, 특히 지속적인 환경오염은 우리 삶의 공간마저 위협하며 더 큰 사회적 비용을 발생시켜 왔다"며 "노후 석탄화력 조기 폐쇄와 친환경 에너지로의 전환은 더 이상 미룰 수 없는 시급하고 중대한 과제인 것"이라고 말했다. 양 지사는 이날 특히 "노후 석탄화력 조기 폐쇄 시 지역경제에 미치는 영향에 대해 우려하는 목소리가 있다는 것을 잘 알고 있다"며 대책 마련에 집중하겠다고 강조했다. 고용 안정 대책을 수립하고, 산·학·연과 함께 일자리 전환 교육을 실시해 노동자 충격을 완화하는 한편, 중앙정부와 협력해 노후 석탄화력 조기 폐쇄에 따른 재정 지원책 등을 마련하겠다는 것이 양 지사의 뜻이다. 이와 함께 양 지사는 "발전소 폐쇄 후 경제적 파급 효과 시나리오 분석을 통해 중장기 지역경제 활성화 대책 마련과 주민주도형 발전 대안 모델을 수립할 예정"이라고 덧붙였다. 양 지사는 "충남은 전국 최대 석탄발전 집중 지역이나, 반대로 생각하면 에너지전환을 가장 강력히 추진해 나아갈 핵심 지역이기도 하다"라며 "도는 앞으로도 중장기 탈석탄 정책과 재정적 지원이 이뤄질 수 있도록 관계 부처, 발전소 소재 지자체, 지역민들과 함께 고민하고 실천해 나아갈 것"이라고 말했다. 한편 도는 노후 석탄화력 조기 폐쇄를 위해 지난 1월부터 테스크포스팀을 운영하고 연구용역을 추진해 왔다. 또 중앙부처 및 관계 기관과 유기적인 협력체계를 구축해왔으며, 충청권 시·도지사 공동선언을 주도하고, 국회 및 도의회 정책토론회와 국제 컨퍼런스 등을 개최했다. 지난 7월에는 도내 300여 시민사회대표자로 구성된 '노후 석탄화력 범도민 대책위원회'를 출범시켜 도민 역량을 결집해 왔다. 도는 이 뿐만 아니라 지난해 9월 국내 최초로 '언더투 연합'에 가입하고, 같은 해 10월에는 아시아 최초로 '탈석탄동맹'에 가입했으며, 매년 동아시아 에너지전환 라운드 테이블과 탈석탄 기후변화 대응 국제컨퍼런스를 개최 중이다. 기자회견에 앞서 미세먼지특위에 참석한 양 지사는 다가올 미세먼지 고농도 시기 △산업 및 발전 부문 집중 저감 조치 시행 △노후 석탄화력 가동중지(2기) 및 상한제약(24기) 시행 △석탄화력 부두 및 선박 육상 전력공급설비 설치 △발전소 소유 대기오염측정망 통합운영시스템 정상 운영 및 결과 공개 △배출허용기준 강화 조례 이행평가 실시 △배출가스 5등급 차량운행제한단속시스템 구축·운영 △공공기관 차량 2부제 점검 등을 중점 추진하겠다고 밝혔다. 이날 위원회는 양 지사와 이낙연 국무총리, 정부 위원과 민간 위원 등 35명이 참석한 가운데 '미세먼지 관리 종합계획', '미세먼지 고농도 시기 대응 특별대책' 등의 안건을 논의·확정했다.
충남도 양 지사는 계속된 환경오염을 많은 사회적 비용을 만드는 30년 넘은 노후 석탄화력 조기 폐쇄를 결정지었고 조기 폐쇄에 따른 일자리 교체 교육으로 근로자를 돕고 중앙정부와 논의해 재정 지원 대책을 수립하겠다는 뜻을 밝히며 앞으로는 친환경 에너지 전환이 지체할 수 없는 중요한 과제라고 말했다.