SK이노베이션과 LG화학의 배터리 특허 소송이 꼬여간다. 배터리소재 협력이 사실상 무산된 가운데 미국 ITC(국제무역위원회)에 맞소송 동향도 감지된다. 어느 하나 쉽게 넘어갈 수 있는 상황이 아니다. 27일 SK이노베이션에 따르면 회사는 미국 ITC에 LG화학이 제소한 내용에 준하는 맞소송을 준비 중이다. LG화학은 지난 5월 SK이노베이션이 인력을 유출해가면서 특허 기술을 빼냈다고 미국 댈라웨어 지방법원과 ITC에 제소한 상태다. SK이노베이션은 소송 내용에 대해 함구하고 있지만 구체적인 근거를 확보했다는 입장이다. SK이노베이션은 LG화학의 소 제기 직후부터 맞소송으로 대응하겠다는 방침을 밝혀 왔다. LG화학과 SK이노베이션의 소송전이 격화되는 가운데 LG화학은 이달 초 주 법률대리인을 기존 덴튼스(Dentons)에서 세계 1위 로펌이자 ITC 특허소송 경험이 풍부한 미국 레이섬 앤드 왓킨스(Latham & Watkins)로 교체했다. 소송에 화력을 더하기 위한 조치다. 일본의 수출 규제 움직임에 따라 점쳐졌던 양사 간 배터리 소재 협력 가능성도 사실상 사라졌다. SK이노베이션은 핵심 소재인 배터리 분리막을 생산하고 있다. LG화학은 일본 도레이 분리막을 사다 쓴다. 일본이 분리막 수출규제를 최종 결정한 것은 아니지만 불안정성을 줄이기 위해 중장기적으로 SK이노베이션이 LG화학에 분리막을 공급할 수 있다는 전망이 제기됐다. 하지만 현실은 정 반대다. 그동안 LG화학이 SK 분리막을 소량 사용한 것으로 알려졌지만 소송전이 시작된 후 물량을 줄인 것으로 전해졌다. 배터리 소재로까지 수출규제가 확대된다면 중국 등으로 추가로 공급망을 다변화해야 하는 상황이다. SK와 LG로서는 소송으로 인해 촉발된 갈등이 불필요한 비용지출로 이어질 수 있는 조건이다. 사정이 이렇지만 양사 입장은 여전히 강경하다. LG화학은 장기적으로 이어져 온 SK이노베이션의 기술 빼가기에 정면 대응하지 않을 수 없다는 입장을 고수하고 있다. LG화학 관계자는 "드러난 사례 외에도 SK이노베이션의 기술 침해 사례가 적잖다"고 말했다. SK이노베이션은 입장이 더 복잡하다. 2022년 상업생산을 목표로 미국 조지아에 배터리공장을 짓고 있는데 소송 결과에 따라 공장 가동이 차질을 빚을 가능성도 제기된다. LG화학의 가처분신청이 인용되면 공장 가동에 꼭 필요한 배터리 시제품과 샘플, 부품 등의 미국 반입 자체가 어려워지기 때문이다. 한편 ITC는 내년 중순쯤 예비판결을, 연말쯤 최종판결을 할 예정이다.
27일 SK이노베이션에 따르면 SK이노베이션과 LG화학, 강대강 기업의 배터리 특허 기술 유출 맞소송으로 사실상 양사 간 협력도 무산되었고, 미국 ITC에도  맞소송하는 등 제소를 준비 중이라고 한다.