실적 부진의 늪에 빠진 대형마트가 온라인 물류 경쟁력 강화로 돌파구를 찾고 있다. 이를 위해 기존 매장에 주문 접수, 보관, 포장, 배송이 가능한 풀필먼트센터를 접목하고 있다. 대형마트만의 강점인 근거리 배송을 살려 당일배송을 강화하겠다는 전략으로 풀이된다. 홈플러스는 19일 온라인 물류 기능을 업그레이드한 '점포 풀필먼트센터' 2, 3호점을 각각 안양점과 원천점에 구축했다고 밝혔다. 안양점과 원천점 지하 1층에는 약 6612㎡ 규모의 물류시설이 들어서 있으며, 한편에는 배송 트럭 40여대가 도열할 수 있는 공간이 마련됐다. 지하 1층을 제외한 기존 매장 공간에서는 평소처럼 카트를 끌며 쇼핑할 수 있다. 홈플러스는 2021년까지 전국 10개 매장에 풀필멘트센터를 구축할 계획이다. 홈플러스에 이어 롯데마트도 기존 매장에 풀필먼트센터를 구축한다. 기존 매장의 비효율 면적에 컨베이어 설비를 도입하고, 후방 물류 완전 자동화 할 계획이다. 평균 2시간 내 배송이 가능할 것으로 기대된다. 우선 연내 롯데마트 중계점과 광교점에서 선보인다. 홈플러스와 롯데마트가 기존 매장에 풀필먼트센터를 접목하는 이유는 그만큼 배송 밀도를 높일 수 있기 때문이다. 풀필먼트센터는 대부분 주문접수부터 포장, 배송 확인까지 자동으로 이뤄진다. '피커(장보기 직원)'가 직접 온라인 주문을 접수하고, 카트를 밀며 장을 봐야 하는 기존 매장보다 배송할 수 있는 지역은 넓어지고, 배송 시간은 짧아진다. 실제 홈플러스 계산점은 풀필먼트센터가 문을 연 지난달 29일 이후 온라인 배송 건수가 하루 200건에서 1450건으로 늘었다. 피커 1인당 고객 주문 처리 건수도 기존 22건에서 30건으로 뛰었다. 당일배송율도 80%에 달한다. 이를 통해 새벽배송을 하지 못하는 대형마트의 온라인 사업 한계도 극복할 수 있을 것으로 기대된다. 대형마트는 유통산업발전법 상 영업시간 규제를 받는다. 배송 서비스도 영업시간인 오전 10시부터 밤 12시까지만 가능하다. 그렇다 보니 새벽배송은 꿈도 못 꾼다. 대신 당일배송에 초점을 맞추고 있다. 롯데마트는 최근 '야간 배송 서비스'를 선보였다. 기존 오후 6시 마감이었던 당일 배송 서비스를 오후 8시까지 늘렸다. 오후 8시까지 주문하면 당일 자정까지 배송하는 방식이다. 홈플러스 역시 당일배송 확대에 집중하고 있다. 한 대형마트 관계자는 "거점 별 대형 물류센터에 의존하는 e커머스 업체들과 달리 대형마트는 전국에 매장이 깔려있어 근거리 배송에 적합하다"며 "풀필먼트센터 구축을 통해 당일배송 경쟁력을 강화한다면 온라인 시장에서도 충분히 승산 있을 것"이라고 말했다.
대형마트들이 당일배송 풀필먼트센터 구축을 선보인 가운데,  대부분 주문접수부터 포장, 배송 확인까지 자동으로 진행된다.