성장기 자녀를 둔 부모는 아이들이 먹는 음식 하나에도 신경을 쓰기 마련이다. 어릴 때부터 영양소를 고루 갖춘 균형 잡힌 식단으로 먹는 것이 치아건강에도 도움이 되기 때문이다. 하지만 아이들이 자주 찾는 빵이나 아이스크림, 탄산음료 등은 성장기에 필요한 영양소가 부족하고 당분이 높아 충치를 유발하기도 한다. 실제 서울대 인체영양연구실 백희영 교수팀이 미취학 아동 309명과 초등학생 388명을 대상으로 영양섭취량을 조사한 결과, 칼로리량은 1일 권장량을 초과한 반면 칼슘, 철분, 비타민A, 비타민C 등은 불충분했다. 전문가들은 성장기 아동의 영양 불균형은 치아와 잇몸뼈 손상으로 충치 및 잇몸질환의 원인이 될 수 있다고 조언했다. 식단에 미네랄, 비타민A, 비타민D 등의 영양분이 부족하면 충치가 발생할 수 있다는 것이다. 미네랄이나 다른 영양소의 흡수율을 방해하는 피티산이 함유된 콩류, 씨앗류, 견과류를 많이 먹을 경우에도 몸 안의 칼슘과 인의 균형이 무너질 수 있다. 이는 결국 치아 손상으로 이어져 충치의 원인이 된다. 고광욱 파주유디치과 대표원장은 "호두, 잣, 땅콩 등의 견과류는 영양이 풍부해 치아를 튼튼하게 해 주는 건강식품으로 알려져 있지만 많이 먹으면 오히려 치아에 독이 된다"며 "1일 섭취 칼로리의 10% 또는 20~30g 정도만 먹는 것이 좋다"고 했다. 반대로 충치를 예방하데 도움을 주는 음식도 있다. 건포도에 함유된 천연 당분에는 파이토케미컬이라는 성분이 들어있어 구강 내 충치를 일으키는 박테리아 서식을 억제하고 플라그를 제거해 준다. 또 고등어, 참치, 꽁치 등 등푸른생선에는 충치 예방에 좋은 불소가 많이 함유돼 있으며, 섬유질이 치아 표면을 문질러 플라그를 제거하고 치아를 단단하게 만드는 작용을 한다. 뿐만 아니라 치아를 이루는 중요성분인 칼슘, 잇몸 질환을 막아주는 비타민A 등이 함유돼 있다. 양파와 배도 치아건강에 좋은 섬유질과 비타민을 많이 포함하고 있다. 특히 배는 산을 중화시키는 성분을 함유하고 있어 치아가 부식되는 것을 막고 충치를 예방하는데 도움이 된다. 고 대표원장은 "치아에 좋은 음식이라도 입안에 남아 있으면 충치를 유발할 수 있기 때문에 반드시 양치를 통해 이물질을 제대로 닦아내야 한다"고 강조했다.
전문가들은 성장기 아동에게 발생한 영양불균형이 치아와 잇몸뼈 손상을 일으켜 충치 및 잇몸질환의 원인이 될 수 있다고 지적했으며, 더불어 치아에 좋은 음식 또한 입 안에 남아 있을 경우 충치를 유발할 수 있으므로 양치를 통한 이물질 제거가 중요하다고 강조했다.