이(여·35)모씨는 일과 육아를 병행하는 커리어 우먼으로 눈코뜰새 없이 바쁜 나날을 보내왔다. 하지만 바쁜 와중에도 자기관리에 철저한 편이라 건강만큼은 자신 있다고 평소 생각해왔다. 그러던 중 지난해 직장에서 진행하는 건강검진을 받은 결과 젊은 나이임에도 불구하고, 유방암이라는 판정을 받아 소스라치게 놀랐다. 자기관리와 건강에 대한 관심이 지속적으로 높아지고 있음에도 유방암 환자 수는 꾸준히 증가하고 있는 것으로 나타났다. 25일 국가암등록통계에 따르면 2000년 유방암 발생자 수는 5906건이었던 반면 15년이 흐른 2015년에는 1만 9142건으로 3배 이상 증가했다. 이처럼 증가하고 있는 유방암 환자들에게 겨울은 더욱 조심해야 하는 계절이다. 바로 병적골절의 위험이 다른 암 환자들에 비해 높기 때문이다. 병적골절이란, 뼈에 발생 혹은 전이되는 질환으로 인해 뼈가 약해져서 약한 충격이나 압력에도 골절이 발생하는 것을 말한다. 일반적으로 암세포가 뼈로 전이되는 것이 흔한 케이스는 아니다. 하지만, 유방암은 다른 암과 비교해 뼈에 전이되는 비율이 높기 때문에 낙상 등의 뼈 관련 부상 위험이 높아지는 겨울철은 유방암 환자들에게 암으로 인한 고통 뿐만 아니라 골절에 대한 위험까지 이중고가 발생하는 계절인 것이다. 겨울에 환자를 더욱 고통스럽게 만들 수 있는 유방암은 예방 하거나 조기 발견하여 초기 치료를 받는 것이 중요하다. 유방암 예방 및 조기 발견에 대해 이야기 하면, 많은 여성들이 자가진단을 떠올릴 것이다. 하지만, 우리나라 여성들의 경우 자가진단조차 쉽지 않은 것이 현실이다. 이는 우리나라를 비롯한 아시아 많은 여성들이 갖고 있는 유방의 구조적 특징 때문이다. 유방은 지방과 유선조직으로 구성되어 있는데, 우리나라를 비롯한 아시아 여성들의 경우 유선조직이 많은 치밀유방의 구조를 갖고 있는 여성들이 많다. 치밀유방은 유선조직이 많은 만큼 마치 고무지우개처럼 딱딱한데, 이로 인해 자가진단을 위해 만져본다고 해서 이것이 종양인지 유선인지를 구분하는 것이 쉽지 않다. 따라서, 유방암의 예방 및 조기 발견을 위해서는 정기적인 검진을 받는 것이 필요하다. 정홍규 세란병원 외과 유방 클리닉 과장은 "우리나라의 경우 40대 이상부터 유방암 검사를 위해 유방촬영술이 지원되는 만큼 유방암을 예방하기 좋은 여건에 있는 것은 맞다"며 "하지만, 유방촬영술에만 의존해 유방 건강 체크를 소홀히 해서는 안된다. 유방촬영술이 전세계적으로 유방암을 검진하기 위해 가장 많이 쓰이는 검사는 맞지만, 우리나라 여성들의 경우 앞서 설명한 치밀유방의 구조를 갖고 있어 방사선이 제대로 투과되지 않으면서 판독의 정확도를 떨어뜨릴 수 있기 때문"이라고 말했다. 그는 또 "보다 정확한 검사를 위해서는 유방촬영술과 함께 초음파 검사를 정기적으로 실시하여 유방 건강상태를 체크하는 것이 좋다. 특히, 20~30대 여성들의 경우 자신과 유방암을 연관짓지 못하는 경우가 많은데, 국가암등록통계에 따르면 2015년 유방암 발생자 1만 9142명 중 10.3%에 달하는 1964명의 환자가 20~30대의 젊은 환자라는 통계가 있는 만큼 이제는 연령을 불문하고 지속적인 관심과 꾸준한 관리가 필요하다"고 조언했다.
겨울철 골절 위험으로 더욱 위험한 유방암의 환자 수가 지속적으로 증가하고 있으므로 조기 발견하여 서둘러 치료를 받는 것이 중요하다.