일본 수출 규제가 논란인 가운데 중소 수입업체들이 미래 지향적인 수입 전략과 국내 경제에서 수입 역할을 논의하기 위해 한자리에 모였다. 한국수입협회(회장 홍광희·사진)는 지난 11일부터 사흘간 필리핀 마닐라에서 '한·필리핀 수교 70주년 기념 세미나'를 열고 아세안 지역에서 한국의 수입전략 등에 대해 토론했다. 수입협회는 8000여 개 중소 수입업체가 회원으로, 이들은 전 세계 100여 개국에서 부품·소재와 원자재·식품 등 6만여 개 품목을 수입하고 있다. 이번 세미나는 오는 11월 한국과 자유무역협정(FTA) 체결을 앞두고 필리핀에서 비즈니스 기회를 모색하기 위해 열렸지만, 참여 수입업체들은 일본의 수출 규제에 대해서도 각자 의견을 피력했다. 홍광희 수입협회 회장은 개회사에서 "필리핀을 포함한 아세안 국가들은 한국의 중요한 교역 대상국으로 비슷한 역사적 배경을 지니고 있다"며 "회원사들이 이번 세미나를 통해 필리핀에서 비즈니스 기회를 적극 발굴하길 기대한다"고 말했다. 이날 행사에는 라몬 로페즈 필리핀 무역산업부 장관, 한동만 주필리핀 한국대사, 이호익 필리핀 한인상공회의소 회장, 국내 수입업체 100여 곳, 필리핀 수출업체 150여 곳이 참여했다. 로페즈 장관은 "필리핀은 품질이 좋은 코코넛과 바나나, 칼라만시 등 농산품뿐만 아니라 의류, 전자부품, 수공예품 등 한국 소비자들이 관심을 가질 만한 제품이 많다"며 "양국 간 교역은 무역 불균형이 큰 만큼 수입에 더 적극적으로 나서 달라"고 요청했다. 한국과 필리핀 간 교역 규모는 지난해 156억3000만달러로 역대 최대를 기록했다. 국내 기업의 필리핀 수출은 120억6000만달러인 데 반해 수입은 35억7000만달러로 수출 규모가 3배 이상 많다. 세미나에 이어 열린 현지 수출업체와의 일대일 상담회에서는 부산의 한 설비부품 업체가 연 600만달러 규모 유리 수입계약을 체결하는 등 큰 성과를 보였다. 필리핀 현지에서 코코아칩과 바나나칩 등을 생산해 국내에 수출하는 옐로욜로(YeloYolo)의 김정현 대표는 "필리핀 무역산업부가 상담을 원하는 필리핀 업체를 빠르게 소개해줘 큰 도움이 됐다"며 "냉동 참치와 문어 등 수산물 수입에 대해 진지하게 검토하고 있다"고 말했다. 옐로욜로는 국내 올리브영과 고속도로 휴게소 등에서 코코아칩을 판매하고 있으며, 연내 국내 유통망을 더욱 확대할 예정이다. 이어진 자유 토론에서 수입업체 대표들 관심은 자연스럽게 한일 무역분쟁으로 이어졌다. 일본·미국 등 해외에서 전자부품을 수입해 국내 대기업에 공급하는 A 부품업체 대표는 "일본의 수출 규제 확대 움직임에 대해 수시로 일본 지인에게 확인하고 있다"며 "현지 분위기는 이번 규제가 당분간 지속될 것으로 전망해 우려가 크다"고 말했다. 그는 "대기업이 생산에 차질을 빚게 되면 수많은 부품협력사가 모두 영향을 받을 수밖에 없다"며 "감정적인 대응보다는 우리 경제와 기업 이익을 중심으로 지혜롭게 대처할 필요가 있다"고 덧붙였다. 또 다른 부품수입업체 대표는 "그동안 정부 정책이 수출의 중요성만 강조해 수입 전략에 대해서는 소홀한 측면이 있었다"며 "이번에 수입국 다변화의 중요성이 여실히 드러났듯 정부가 수입업계와 긴밀히 논의해 국가 차원의 수입 정책과 전략을 수립할 필요가 있다"고 강조했다. 홍 회장 또한 "국내 수입품 중 70% 이상이 원자재·부품·소재 등으로 가공을 통해 수출에 기여하고 있다"며 "수출산업의 지속가능한 성장을 위해서도 '수입은 부정적인 것'으로 보는 시각을 바꿔야 한다"고 주장했다.
중소 수입업체들은 미래 지향적인 수입 전략과 국내 경제에서의 수입 역할에 대해 토의하며 지금까지 소홀했던 수입정책과 전략을 설정할 필요가 있고 수출산업의 지속가능한 성장을 위해 수입에 대한 부정적 관점을 바꿔야 한다고 주장했다.