서울의 한 대형 할인마트에서 직원이 동원F&B의 양반 파우치죽을 정리하고 있다. 국내 '죽' 시장이 부글부글 끓고 있다. 지난해 말 '오뚜기죽'을 제치고 시장점유율 2위로 올라선 CJ제일제당의 '비비고 죽'이 지난 20년간 국내 죽 시장 부동의 1위를 지켜온 동원F&B의 '양반죽'을 바짝 추격하고 있다. 동원F&B는 전통의 노하우를 담은 '양반 파우치죽'을 출시하며 죽 시장 확대에 나섰다. 동원F&B는 전통 방식으로 만들어 밥알이 살아 있는 '양반 파우치죽'을 출시했다고 22일 밝혔다. 지난 28년간 용기죽으로 국내 상온죽 시장을 견인해온 역량을 바탕으로 본격적인 파우치죽 시장 공략에도 나선 것이다. 국내 상온죽 시장은 매년 성장을 거듭해 닐슨코리아 기준 지난해 약 884억원까지 확대됐다. 올해는 1200억원을 돌파할 것으로 예상된다. 1992년 출시된 동원F&B의 '양반죽'은 2002년 시장점유율 1위로 올라선 이래 국내 죽 시장의 절대 강자로 군림했다. 하지만 CJ제일제당이 지난해 11월 '비비고 죽'을 출시하면서 죽 시장의 판도가 흔들렸다. 비비고 죽은 지난해 말 시장 2위였던 오뚜기죽을 제치고 양반죽을 바짝 추격하는 모양새다. CJ제일제당은 용기형 제품이 대부분인 간편죽 시장에 1인분 용기형 제품(280g)과 함께 파우치 제품(450g)을 내놓은 것이 '승부수'로 작용했다는 분석이다. 아직까지는 전체 죽 시장에서 70% 이상이 용기죽으로 소비되고 있지만 CJ제일제당이 파우치죽을 출시하면서 상온죽 시장은 용기죽과 파우치죽으로 나뉘게 됐다. 이에 용기형 죽에 집중하던 동원F&B도 파우치죽으로까지 카테고리를 확대해 소비자들 선택의 폭을 넓힌다는 계획이다. 기존 1인분 용기형 죽뿐 아니라 파우치형 제품을 대량 구매해 쌓아두고 먹는 수요까지 소비층이 확대되고 있기 때문이다. 동원F&B 관계자는 "정식 출시에 앞서 A마트에 먼저 선보인 양반 파우치죽은 해당 경로에서 출시 2주 만에 기존 비비고 죽을 소폭 앞지르며 파우치죽 부문을 뜨겁게 달구고 있다"면서 "다른 대형마트로 판매 채널을 확대해 나갈 예정"이라고 말했다. 동원F&B는 '가마솥 전통 방식'으로 양반 파우치죽을 만든다고 밝혔다. 가마솥 전통 방식은 죽을 미리 끓여놓고 용기에 담는 것이 아니라 쌀과 각종 원재료를 함께 넣고 저으면서 끓여내는 방식이다. 전통 방식에서 착안한 '저으며 가열하는 방법'을 통해 쌀알과 원재료의 손상을 최소화한다는 설명이다. 죽은 어느 정도 점도가 발생하면 쌀알이 떡처럼 뭉치지 않게 하기 위해 계속해서 저어주는 교반 과정이 필요하다. 동원F&B는 죽 제조 과정에 있어 저어주며 가열하는 설비를 구현하고 있다. 따라서 죽을 미리 쑤어 용기에 담고 레토르트(간편식)를 하는 공정이 별개가 아니라 쌀과 부재료 등 원재료를 파우치에 담고 한번에 가열해 죽 제품에 열처리를 최소화할 수 있다. 동원F&B 관계자는 "갓 만들어낸 품질 그대로 죽을 담아낼 수 있어 쌀알이 뭉개지지 않고 식감이 살아 있으며, 재료 본연의 깊은 맛을 유지할 수 있다"고 말했다. 이어 "타 죽 제품에서 사용하는 전분이나 증점제 같은 첨가물을 투입할 필요가 없어 일반 가정에서 쑤는 죽과 동일한 과정으로 죽을 완성할 수 있다"고 설명했다. CJ제일제당의 비비고 죽은 쌀알부터 고형물, 육수까지 CJ제일제당만의 기술력을 적용해 김 가루나 참기름 등 별도 조미 첨가 없이 제품 본연의 맛을 살리는 차별화된 맛 품질을 확보했다. 이 과정을 통해 쌀알이 풀어지거나 뭉개지는 현상을 제어하고 신선하게 씹히는 쌀알의 살아 있는 식감을 살렸다.
국내 상온 죽 시장은 매년 성장을 거듭해 지난해 약 884억 원까지 확대되는 동안 지난해 시장점유율 2위로 올라선 CJ제일제당의 '비비고 죽'이 1992년 출시 이래로 20년간 부동의 1위였던 동원F&B의 '양반죽'을 바짝 추격하고 있다.