LG유플러스가 CJ헬로 M&A(인수합병) 심사를 앞둔 상황에서 알뜰폰 상생방안을 발표, 관심이 모아졌다. 하지만 업계에선, 시기상 뜬금없는 상생방안으로 진전성에 물음표를 붙였다. CJ헬로 알뜰폰 사업의 분리매각을 회피하려는 의도라는 지적이다. LG유플러스는 24일 광화문 S타워에서 중소 알뜰폰 활성화를 위한 공동 브랜드·파트너십 프로그램 'U+MVNO 파트너스'를 선보인다고 발표했다. 골자는 자사 이동통신망을 사용 중인 MVNO(Mobile Virtual Network Operator, 가상 이동통신망 사업자) 12개사를 대상으로, 마케팅 및 인프라 지원에 나선다는 취지다. 이들에게는 알뜰폰 5G(5세대 이동통신) 요금제 출시 지원과 함께 LG유플러스 매장에서의 알뜰폰 판매, 유플러스 혜택과 거의 동일한 알뜰폰 멤버십 혜택을 제공키로 했다. 또 전용 홈페이지 제작 등 MVNO 사업자들의 경쟁력을 강화시킬 지원방안을 다양하게 내놨다. 구체적으로는 삼성전자, LG전자, 중고폰 유통업체들과 직접 협상을 진행, 신규 스마트폰 및 중고 인기 모델 수급을 적극 지원한다. 또 내년 2월부터는 U+MVNO 파트너스 참여사 온라인 홈페이지에서 고객이 직접 신규가입, 기기변경, 번호이동을 신청할 수 있는 '셀프 개통 서비스'를 지원한다. 박준동 LG유플러스 신채널영업그룹 상무는 "중소 파트너사들이 사업경쟁력을 강화해 지속적인 성장을 도모할 수 있는 프로그램으로 만들었다"며 "대형 알뜰폰기업은 프로그램에서 배제할 예정"이라고 말해 CJ헬로 인수와는 관계가 없다는 점을 부각시켰다. 하지만 파트너사 12개 알뜰폰 기업 중 대기업인 에스원이 포함된 것으로 확인돼 의문점이 남았다. 특히 업계에선, 상생방안 발표 시점 문제와 함께 실효성 부분을 꼬집었다. 업계 한 관계자는 "지금 시점에서 알뜰폰 상생방안을 발표한 것은 인수 심사에서 CJ헬로 알뜰폰 사업의 분리매각 등 인가조건이나 시정조치가 부과되는 것을 회피하기 위함이라고 밖에 볼 수 없다"고 비판했다. LG유플러스는 현재 알뜰폰 1위 헬로모바일을 갖고 있는 CJ헬로 인수에 대한 공정거래위원회 전원회의와 과학기술정보통신부 심사를 앞두고 있는 상황이다. 이에 또다른 업계 관계자는 "LG유플러스는 CJ헬로 M&A 발표이후 인수의 본질인 유료방송 사업의 비전이나 케이블TV의 지역성?공공성 강화 방안을 발표한 사실이 없다"며 "이런 상황에서 뜬금없이 알뜰폰 상생방안을 공개한 것은 정부의 시정조치를 무력화 하기 위한 쇼에 불과하다"고 평가했다. 업계는 또 상생방안 효과에도 의문부호를 붙였다. LG유플러스 망을 사용하는 중소 알뜰폰 사업자 가입자수는 전체 알뜰폰 가입자수에서 차지하는 비중이 5%다, 즉 이번 상생안이 시장에서 갖는 영향력은 미미하다는 얘기로, 보여주기 식에 불과하다는 지적이다. 경쟁업체 측에선, CJ헬로 알뜰폰 인수시 역찰별 문제도 제기했다. KT 관계자는 "정부는 사실상 1개 자회사로 제한하는 1MVNO 정채기조를 유지해 왔다"며 "KT는 2014년 복수 자회사의 알뜰폰 사업 진입을 희망했으나 불허됐다"고 말했다. 당시 KT는 KTIS와 함께 KT파워텔의 알뜰폰 시장 진입을 노렸다. LG유플러스 용산사옥 전경.
업계에서는 LG유플러스가 CJ헬로 M&A(인수합병) 심사를 앞둔 가운데 알뜰폰 상생방안을 발표한 것에 대해 "이번 상생안이 시장에서 갖는 영향력은 미미할 것이며 보여주기 식에 불과한 것이다"라며 CJ헬로 알뜰폰 사업의 분리매각을 회피하려는 것이라고 지적했다.