우리 천문학자가 발견한 별과 외계행성에 '백두'(Baekdu)와 '한라'(Halla)라는 이름이 붙여졌다. 국제천문연맹(IAU)은 17일 창립 100주년을 기념해 전 세계적으로 진행한 '외계행성 이름 짓기 캠페인'의 결과를 발표하며 이 같이 밝혔다. 앞으로 백두와 한라는 과학적인 명칭과 함께 전 세계 공용으로 사용된다. IAU는 각 나라에서의 관측 가능성과 연관성을 고려해 이름 붙일 외계행성을 배정했으며, 외계행성 이름 짓기 한국 운영위원회는 한국천문연구원 보현산천문대 망원경으로 이병철 박사 등이 발견한 외계행성 '8 UMi b'를 이름 짓기의 대상으로 확정했다. 8 UMi 외계행성계는 태양으로부터 약 520광년 떨어져 있으며 태양보다 1.8배 무거운 별 8 UMi와 그 주위를 돌고 있는 외계행성 8 UMi b로 이뤄져 있다. 이 외계행성계는 우리에게도 익숙한 북극성이 포함된 작은곰자리에 위치한다. 겉보기 등급은 6.83등급으로 맨 눈으로도 관측이 가능하다. 한국에서는 지난 8월20일부터 두 달 간 전 국민 온라인 공모를 통해 총 325건의 이름을 접수했으며, 다방면의 심사위원 사전심사 및 2주간의 대국민투표 등을 거쳐 IAU에서 최종 이름을 선정했다. 이름의 제안자인 채중석씨는 "별 이름 백두와 외계행성의 이름인 한라는 북쪽의 백두산과 남쪽의 한라산에서 착안해, 평화통일과 우리 민족의 번영을 기원하는 의미를 담았다"고 전했다. 이번에 선정된 백두와 한라는 각각의 과학 명칭인 8 UMi, 8 UMi b와 더불어 사용될 예정이며 그 권리 또한 제안자에게 돌아간다. 한편 IAU 창립 100주년을 기념해 전 세계적으로 진행한 이번 행사의 참여 국가는 총 110여 개국, 36만 건의 이름 제안서가 접수가 됐으며, 직접 참여자는 약 78만 명으로 집계됐다. 어미별과 외계행성의 이름을 짓는 IAU의 캠페인은 2015년에 이어 두 번째로 개최됐으며 한국은 올해 처음으로 참여했다.
국제천문연맹이 진행한 '외계행성 이름 짓기 캠페인' 결과 우리 천문학자가 발견한 행성에 '백두'와 '한라'라는 이름이 전 세계 공용으로 사용된다.