[이데일리 강경래 기자] 제지업계가 중국 환경규제에 따른 폐지 가격 하락과 펄프 가격 상승 등 영향으로 지난해 전년보다 개선된 실적을 내놓았다. 특히 무림P&P는 지난해 영업이익이 전년보다 무려 2배 이상 오르는 등 제지업계 전반에 걸쳐 수익성이 대폭 개선됐다. 25일 업계에 따르면 국내 제지업계 1위인 한솔제지는 지난해 매출액이 전년 1조 7571억원보다 2.0% 늘어난 1조 7923억원을 기록했다. 같은 기간 영업이익은 675억원에서 1114억원으로 64.9% 증가했다. 무림P&P 역시 지난해 매출액이 전년 6079억원보다 7.1% 늘어난 6512억원을 기록했다. 같은 기간 영업이익은 447억원에서 1022억원으로 128.6%나 증가했다. 이렇듯 국내 양대 제지업체가 지난해 개선된 실적을 내놓은 데는 중국 환경규제 영향이 컸다는 게 업계 중론이다. 중국은 지난해 폐지 등 폐기물 수입을 전면 금지하는 환경규제를 실시했다. 이와 관련 중국은 혼합폐지 등 24개 품목 수입을 전면 중단했다. 중국 정책 변화로 국내에서는 폐지가 남아돌면서 폐지 가격이 하락했다. 이와 관련, 지난해 7월 기준 폐지(골판지 기준)는 1㎏당 64.9원으로 같은 해 1월 136.4원에 비해 반년 만에 절반 이하로 하락했다. 이렇듯 폐지 가격 하락은 한솔제지 등 폐지를 들여온 후 백판지와 골판지, 신문지 등을 만드는 제지업체들 실적에 긍정적인 요인으로 작용했다. 동시에 중국 제지업체들이 원재료인 폐지가 부족해지면서 폐지와 함께 원재료로 사용하는 펄프 조달 강화에 나섰다. 그리고 이는 펄프 가격 상승세로 이어졌다. 이와 관련 펄프 가격은 지난해 6월 1050달러로 전년 말 970달러에서 8.2% 상승했다. 이렇듯 펄프 가격 상승은 국내에서 유일하게 펄프를 생산하는 무림P&P 실적에 긍정적인 영향을 줬다. 하지만 올해 제지업계는 지난해와 같은 긍정적인 상황을 기대하긴 어렵다는 게 업계 중론이다. 이와 관련 폐지 1㎏당 가격은 지난해 11월 69.1원에서 12월 76.1원, 올해 1월 81.5원으로 오름세를 보이고 있다. 펄프 가격은 최근 하락세로 전환했다. 때문에 제지업체들은 올해 수익성 확보를 위해 해외시장을 개척하고 신사업 추진에 나서는 등 실적 방어에 사활을 걸고 있다. 업계 관계자는 "올해 제지업계를 둘러싼 경영환경은 글로벌 경기침체 가속화와 함께 환율, 폐지, 펄프 가격 변동 등으로 순탄치만은 않을 것"이라며 "그 어느 때보다 경쟁이 치열해지고 어려운 한 해가 될 것"이라고 내다봤다.
25일 업계에 따르면 국내 양대 제지업계인 한솔제지와 무림P&P의 매출액이 중국 환경규제의 영향으로 각각 1조 7923억원과 6512억원의 개선된 실적을 기록했다.