한국 여자배구는 1964년 도쿄올림픽에서 배구가 정식종목으로 채택된 후 2016 리우올림픽까지 14차례의 올림픽에서 11번 본선 무대를 밟았다. 최고 성적은 우리나라 전 종목을 통틀어 올림픽 첫 메달을 신고했던 1976년 캐나다 몬트리올대회 때 동메달이다. 4년 전인 독일 뮌헨과 2012 런던올림픽 등 두 대회에서는 4위에 올랐다. 11번 가운데 5위 밖의 성적을 낸 건 4차례밖에 없었으니, 여자배구는 그야말로 한국 올림픽의 자존심이라 해도 지나치지 않다. ●외국인 사상 첫 지휘봉… 아직은 미완성 팀 첫 출전 36년 만에 다시 도쿄를 겨냥하는 여자배구 대표팀에 대한 시각은 '기대 반, 걱정 반'이다. 외국인으로 사상 첫 대표팀 지휘봉을 잡은 스테파노 라바리니(40) 감독의 첫 데뷔전인 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그(VNL) 성적은 16개국을 상대로 3승 12패. 리우에서 공동 5위까지 오른 걸 감안하면 초라하기 그지없다. 그러나 VNL 대표팀은 완성되지 않은 팀이었다. 핵심 멤버 양효진(30), 김해란(35), 이재영(23) 등이 이런저런 이유로 빠졌다. 문용관 한국배구연맹(KOVO) 경기감독관은 "잘한 대회라고 말할 수 없다"면서도 "VNL은 '테스트' 성격의 대회로 새 감독과 선수들이 처음 호흡을 맞췄다는 점에 주목해야 한다"고 말했다. ●연봉퀸 양효진 3개월 만에 코트로 본격적인 도쿄 예선을 앞둔 대표팀이 이제 제 모습을 갖췄다. 지난 21일 엔트리를 발표한 대표팀은 30일 진천선수촌에서 합숙훈련에 돌입했다. '배테랑' 레프트 한송이(35·KGC인삼공사)와 손가락 부상에서 회복한 센터 양효진(현대건설)이 포함됐다. 특히 양효진은 프로배구 V리그 여자부의 7년 연속 '연봉퀸'(3억 5000만원)이 상징하는 최고 센터다. 지난해 자카르타·팔렘방 아시안게임 때 대표팀 주전 센터로 동메달을 이끌었다. 국내 V리그 종반이던 지난 3월 왼쪽 손가락 인대가 파열돼 수술을 받고 재활의 시간을 보냈다. ●양 "라바리니식 '토털 배구' 기대감" 올해 1월 부임한 라바리니 감독과 첫 상견례를 가진 양효진은 이날 첫 훈련에 앞서 "3개월을 쉬다가 코트에 서는 게 걱정이다"면서 "최고의 컨디션이 아니라서 더 그렇다"고 털어놨다. 그러면서 '라바리니식 배구'에 대한 기대감도 드러냈다. 라바리니 감독은 강한 서브를 바탕으로 한 빠른 공격, 세터와 리베로를 뺀 모든 선수들이 공격에 가담하는 '토털 배구'를 추구한다. 양효진은 "토털 배구가 어떤 모습일까 기대하고 있다"고 말했다. 오는 8월 2일부터 사흘 동안 러시아 칼리닌그라드에서 열리는 세계(대륙 간)예선에서 러시아(세계 5위), 캐나다(18위), 멕시코(21위)와 한 장의 올림픽 직행 티켓을 놓고 난타전을 벌이게 될 양효진은 "올림픽 무대를 밟고 싶은 마음이 절실하다"고 말했다.
여자배구 국가대표팀은 사상 첫 외국인 감독인 스테파노 라바리니(40) 감독의 리더십과 3개월 만에 부상에서 돌아온 센터 양효진(현대건설)의 합류로 오는 8월 2일 러시아 칼리닌그라드에서 열리는 세계(대륙 간)예선에서 올림픽 직행 티켓을 목표로 하고 있다.