지자체 복지예산 급증이 정부 탓만은 아니다. 지자체장들이 스스로 포퓰리즘 정책을 내놓고 있다. 특히 현금성 복지 경쟁이 만연하다. 표를 의식한 지자체장들이 너도나도 경쟁하듯 유사한 정책을 쏟아내면서 재정 악화는 물론 형평성 시비 등 잡음마저 나오고 있다. 대표적인 것이 청년수당과 출산장려수당이다. 인천시는 청년들의 구직활동을 위해 청년수당 사업을 이달부터 시행한다. 미취업 청년을 위한 일종의 활동비로 고등학교나 대학을 졸업한 뒤 2년 이상 일자리를 못 구한 청년에게 매달 50만원씩 6개월간 쓸 수 있는 돈을 체크카드로 지급하는 형태다. 그러나 미취업 기간이 길수록 선정될 가능성이 높고, 구직 이력이 있으면 지원 대상에서 제외되는 등 선정 기준을 두고 형평성 시비가 끊이지 않는다. 부산시도 미취업 지역 청년들을 경제적으로 지원하는 '부산청년 디딤돌카드+(플러스)' 사업을 내년부터 시행하기로 했다. 미취업 상태인 구직자에게 '사회진입 활동비'를 월 50만원씩, 최대 6개월 동안 300만원을 지원하는 것이다. 시는 내년부터 한 해에 300억원의 예산을 편성해 지역 청년 1만명을 지원한다. 그러나 2017년부터 시행한 비슷한 청년사업의 기준을 완화한 것으로, 수혜자가 갈수록 늘어나 막대한 예산이 소요되는 선심성 복지라는 우려가 제기되고 있다. 전북도는 올해 들어 전북 '청년대로(靑年大路)' 사업의 하나로 하반기부터 저소득층 청년에게 정착지원금을 지급한다. 월 30만원씩 1년간 총 360만원이 신용카드와 연계한 포인트 형식으로 지급된다. 도는 첫해 시범사업비로 18억원을 책정했으며, 시범사업에서 긍정적인 효과가 나타나면 2021년부터 지원 대상을 확대해 2023년까지 총 1만명을 지원할 계획이다. 이들 지자체 외에도 취업준비생 등 19~29세 청년에게 최대 6개월까지 매달 50만원을 주는 서울시의 청년수당, 경기도에 거주하는 청년들에게 기준에 따라 총 100만원을 지급하는 청년기본소득 등 전국 지자체 상당수가 현금을 지급하는 유사한 선심성 청년 정책을 펼치고 있다. 출산장려금이나 육아수당도 마찬가지다. 강원도는 올해부터 추진 중인 '육아기본수당'을 놓고 '대표적인 포퓰리즘 정책'이라며 비난을 받았다. 육아기본수당은 올해부터 출생아를 둔 가정에 4년간 매월 30만원을 지급하는 제도다. 당초 강원도는 1년간 매월 70만원, 3년간 매월 50만원을 지급할 계획이었으나 의회 예산 심의 과정에서부터 현금 복지 논란이 일면서 결국 규모가 대폭 축소됐다. '먹튀 논란'이 일고 있는 출산장려금은 민선 7기 들어 더욱 경쟁적으로 쏟아내고 있다. 문경시와 보령시는 올해부터 출생아 수에 따라 최대 금액을 3000만원으로 올렸고, 전남 영광군은 최대 3500만원까지 지급하고 있다. 한 지자체 관계자는 "청년 정책이나 육아수당, 출산지원금 등 현금성 복지는 다른 지자체에서 다 하다 보니 우리만 손놓고 있을 수는 없지 않으냐"고 말했다. 선심성 복지 경쟁이 과열돼 적자 재정 등 부작용이 잇따르자 최근에는 지자체들 스스로 자정 노력에 나서기 시작했다. 전국 기초자치단체 226개 가운데 164개(74.7%)는 "무분별한 현금 복지를 막겠다"며 '복지대타협특별위원회'를 지난 4일 출범시켰다.
청년 정책,육아수당,출산지원금 등 선심성 복지 경쟁이 늘어남에 따라 적자 재정 등 부작용이 생겨나고  있으며 최근에는 지자체들 스스로가 자정 노력에 기울이기 시작하고 무분별한 현금 복지를 막기위해 지난 4일 전국 기초자치단체 226개 가운데 164개(74.7%)는 복지대타협특별위원회를 출범시켰다.