제주 동부지역도 지하수에서 질산성질소 농도가 증가하면서 지하수 오염위험에 노출되고 있는 것으로 나타났다. 특히 가축분뇨와 화학비료의 과다사용 등으로 서부지역의 지하수 오염도가 심각한 상황에서 동부지역에까지 오염이 우려되면서 제주 전역에 대한 종합적인 대책마련이 있어야 할 것으로 보인다. 29일 제주연구원 박원배 선임연구위원의 화학비료 등 지하수 오염원 증가에 따른 동부지역 지하수 수질 오염 증가 원인을 분석할 결과에 따르면 구좌읍 지역의 질산성질소 평균농도는 2014년 3.0㎎/L 수준에서 2018년 4.0㎎/L을 넘어서는 등 다른 지역에 비해 급속하게 증가하는 추세를 보이고 있다. 그동안 동부지역 지하수는 질산성질소 평균 농도가 지역에 따라 2.5㎎/L(표선)~2.8㎎/L(성산) 수준으로 먹는물 수질기준 10㎎/L와 비교할 때 매우 양호한 수준이었다. 동부지역 지하수의 질산성질소 증가 원인은 토양·지질학적 특성과 오염원 증가 등으로 밝혀졌다. 우선 토양층 깊이가 10~50㎝ 이하로 매우 얇고, 투수능력이 매우 양호한 구좌통이라는 토양층이 광범위하게 분포하고 있기 때문에 단기간에 작물의 생산성을 높이기 위해서는 화학비료나 농업용수 사용량이 많을 수밖에 없는 지역이다. 또 해발 200m 인근 지역에는 곶자왈, 숨골 등 투수성지질구조가 매우 발달해 있어 살포된 비료나 가축분뇨 등의 오염물질이 지하로 유입되기 좋은 특성을 지닌 지역으로 분석되고 있다. 이와 함께 지하수 지속이용가능량이 서부지역의 2.3배에 이를 정도로 지하수량이 풍부하고 수질이 청정해 보전 가치가 높은 지역이지만 최근 토양·지질학적 특성에 따른 비료사용량 증가와 가축분뇨 액비살포 등으로 질산성질소 농도가 증가하고 있는 것이 원인으로 꼽히고 있다. 뿐만아니라 동부 지역이 수량과 수질이 양호하기 때문에 지금까지 이를 너무 과신해 보전·관리에 대한 관심이 적었던 것도 질산성질소 증가의 원인이라 할 수 있다고 분석했다. 이에 따라 박원배 선임연구위원은 동부 지역의 청정한 지하수 수질을 유지하기 위해 동부지역 대규모 임대농에 대해 토양검정 시비 및 적정 비료사용량에 대한 지도 점검을 정례화해야 한다는 점과 지금까지 시행해 본 적이 없는 토양-지하수를 연계한 세부조사를 실시하고, 그 결과에 따라 오염방지 조치를 시행해야 한다는 것을 제시했다. 아울러 농경지 질소량과 재배작물 등을 종합적으로 분석해 질소부하량이 높은 지역은 비료 요구량이 많은 작물 재배나 비료사용량을 제한하는 제도 시행을 제안했다.
제주 서부지역의 지하수 오염도가 심각한 상황에서 동부지역도 토양·지질학적 특성과 오염원 증가 등 여러 원인으로 지하수에서 질산성질소 농도가 올라가면서 지하수 오염 위험에 처해 제주 전역에 대한 종합적인 대책 마련이 시급한 것으로 밝혀졌다.