새전북 신문 “남의 집 자식 키우는 것에 대한 부정적 인식 사회적 책임 의식으로 가정위탁보호 활성화에 동참해야” 전 미 란-전북가정위탁지원센터 팀장 “가정위탁? 이게 뭐에요?” “보호필요아동을 키워주실 위탁부모 모집을 위해서 홍보 캠페인 중입니다” “아이고~ 남의 자식을 데려다가 어떻게 키워요~ 좋은 일 하시네~” 가정위탁지원센터에서 예비위탁부모 모집을 위한 홍보 캠페인 진행 과정에서 흔히 겪는 일이다. 가정위탁보호는 보호가 필요한 아동이 발생하면 아동을 친가정과 유사한 환경에서 보호·양육되도록 하고, 친부모의 자립 등 양육능력이 회복되면 다시 친가정으로 복귀하여 아동이 친가정에서 양육되도록 하는 것을 목적으로 하는 점에서 입양, 혹은 입양 전 위탁과 구분되는 제도이다. UN아동권리위원회의 권고에 따른 가정위탁보호 활성화를 위해서 무엇보다 중요한 것은 예비위탁부모를 모집하는 것이다. 보호필요아동을 국가에서 책임져야 하지만, 국가가 가정이라는 환경을 제공해 주기에는 한계가 있기 때문에 우리 사회는 위탁부모를 필요로 한다. 위탁부모는 18세 미만의 아동을 포괄할 수 있는 있어야 하며, 학대·장애 등 특수 욕구에 대한 전문위탁부모도 양성하여야 한다. 하지만 우리나라는 가정 안에서 보호해야 한다는 인식이 강하며, 심지어 다른 가정의 아이를 데려다 키우는 것에 대한 부정적인 속담까지 있다. 이러한 사회적 인식으로 인하여 우리나라에서 가정위탁을 활성화 시키기란 한계가 있지 않나 하는 생각이 들기도 한다. 그럼에도 불구하고 위탁부모가 되기 위해 센터의 문을 두드리는 경우가 있다. “저 가정위탁을 하고 싶어서 연락 드렸는데요, 미취학 아동을 키울 수 있을까요?” 위탁부모가 되고자 하는 경우, 대부분 5-7세의 미취학 아동을 선호하는 경우가 많으며, 적어도 초등학교 저학년을 넘지 않았으면 하는 욕구를 가지고 위탁부모를 신청한다. 그리고 예비위탁부모 수료 후에는 바로 위탁아동이 배치될 것이라는 희망을 가지고 하루하루를 기다린다. 그 기대에 맞추어 미취학 아동의 의뢰가 많다면 바로 위탁아동이 그 가정에 배치될 수 있겠지만, 현실은 다르다. 실제로는 미취학 아동 의뢰보다 24개월 미만 영아 및 청소년기 아동을 의뢰하는 경우가 더 많다. 특히 24개월 미만의 영아는 가정위탁으로 우선 배치하여야 함에도 불구하고, 다른 연령대에 비해 계속적인 케어가 필요하고 분유나 기저귀 등 정기적 비용 지출이 발생하여 쉽게 맡으려고 하지 않는다. 청소년기 아동의 상황도 마찬가지이다. 질풍 노도의 시기를 겪는 청소년기 아이를 키우겠다고 선뜻 결정하기 어렵다는 것을 모르는 것은 아니다. 그리고 아동이 어느 정도 인격과 습관이 형성된 상황에서 위탁부모의 노력으로 청소년기 아동이 쉽게 변화할 여지가 없다고 보기 때문에 키우기 꺼려하기도 한다. 미취학 아동의 의뢰율이 적은 상황임에도 불구하고 미취학 아동이 오기만 손꼽아 기다리는 예비위탁부모도 결국은 가정위탁지원센터에서 아동을 보내지 않는다며 서운함을 토로하는 경우도 있다. 위탁부모가 어떠한 아이든 키울 수 있고 없고를 기준으로 좋은 부모가 될 수 있고 없고를 평가할 수는 없다고 생각한다. 그리고 위탁부모의 상황에 맞는 아동이 그 가정에 갔을 때 좀 더 안정된 환경에서 아동이 성장할 수 있다고 본다. 다만, 우리가 보듬어주지 못하는 아이들은 가정이라는 환경에서 성장할 수 있는 기회를 놓치게 된다는 점에서는 아쉬움이 크다. 아동을 꼭 낳아야만 키울 수 있는 권리와 의무를 갖는 것은 아니다. 오늘도 가족이라는 울타리를 찾고 있는, 두 번째 부모를 기다리는 아동을 우리는 사회적 책임 의식을 가지고 아이들의 부모가 되어 줄 수 있는 방안을 생각해 보아야 할 것이다.
보호필요아동의 인권 보호를 위해 다수의 위탁부모를 필요로 하지만, 가정위탁에 대한 부정적인 사회적 인식과 특정 연령에 대한 기피 현상 등의 문제로 배치가 원활하지 않은 가운데, 우리 사회는 아동에 대한 책임 의식을 가지고 대응방안을 모색해야 한다. 