기재부 예비타당성 재조사 통과 ‘느림보’ 철도로 영·호남 차별의 대표적 사례로 꼽혀온 경전선의 광주 송정~순천 구간이 드디어 전철화된다는 소식이다. 기획재정부 재정사업평가위원회에서 경전선 광주~순천 전철화 사업이 예비타당성 재조사를 통과했다고 19일 전남도가 밝혔다. 지역민들의 줄기찬 요구에 정부가 마침내 화답을 했다는 점에서 두 손을 들어 환영한다. 광주송정역에서 순천을 거쳐 경남 밀양 삼랑진을 잇는 경전선은 경상도와 전라도를 연결하는 유일한 철도 교통망이다. 삼랑진과 순천을 잇는 영남권역은 복선 전철화 사업이 이미 완성됐거나 진행 중이다. 하지만 호남권역인 광주송정~순천은 일제 강점기인 1930년 건설된 이후 단 한 번도 개량되지 않은 단선 비전철 구간으로 남아 있다. 이로 인해 광주에서 부산까지 하루 한 차례 운행하는 열차는 무려 5시간30분, 버스로 1시간 거리인 광주 송정~순천 간 소요 시간도 두 배가 넘는 2시간40분이 걸린다. 이 구간의 전철화는 호남인들의 오랜 숙원이었지만 번번이 정부 예타를 통과하지 못했다. 제2차 국가철도망 구축 계획에 반영돼 2014년 1월부터 수행한 예비타당성조사가 2018년 10월 B/C 0.85에도 불구하고 종합평가(AHP)에서 근소한 차이(0.11)로 통과하지 못해 타 지역과의 형평성 문제가 제기됐다. 이번 예비타당성 재조사 결과에서는 B/C 0.88, AHP 0.653가 나왔다고 한다. 뒤늦게라도 정부가 지역 균형 발전 차원에서 경전선 전철화 예타를 통과시킨 것은 백 번 잘한 일이다. 국토교통부는 2020년 하반기까지 기본 계획을 수립하고 10월 말 기본 및 실시설계를 진행할 계획이다. 총 122.2㎞에 달하는 경전선 개량 및 전철화에는 1조7703억 원이 소요될 전망이다. 설계 속도는 시속 250㎞다. 2023년 남해안철도가 부산까지 연결되면 목포에서 부산까지 6시간 33분에서 4시간 9분이 단축된 2시간 24분, 광주에서는 5시간 42분에서 3시간 6분이 단축된 2시간 36분이 소요될 전망이다. 이동 거리와 소요 시간이 단축돼 영·호남 문화 교류와 관광 활성화에도 기여할 전망이다. 그러나 예산이 제때 확보되지 않으면 말짱 도루묵이 된다. 정부와 전남도, 정치권이 관련 예산 확보에도 힘을 쏟아야 한다.
광주 송정~순천구간이 광주송정역에서 순천을 거쳐 경남 밀양 삼랑진을 잇는 유일한 철도 교통망 경전선이 2020년 하반기까지 계획을 수립하고 10월말 기본 및 실시설계를 진행 할 계획이다.