SK이노베이션이 전기차용 배터리(2차전지) 사업 특허를 침해한 LG화학과 LG전자를 미국에서 동시 제소키로 하면서 배터리 경쟁사간 갈등은 'SK-LG그룹간 갈등'으로 번지고 있다. 미래 먹거리인 배터리를 두고 국내 재계 순위 3, 4위인 SK그룹과 LG그룹이 정면으로 맞붙는 모양새다. 지난 4월 LG화학이 '인력빼가기를 통한 영업비밀 침해' 혐의로 SK이노베이션을 미국 ITC(국제무역위원회)와 델라웨어주 연방법원에 제소하고 SK이노베이션이 '채무부존재(영업비밀 침해 없음) 확인' 맞소송을 내면서 한 차례 맞붙었던 양측은 이번에 SK이노베이션의 LG화학·LG전자 '특허침해' 제소로 또 다시 충돌하게 됐다. 기존 맞소송과 별도로 이번에 SK이노베이션은 배터리 사업의 직접적인 경쟁상대인 LG화학·LG화학 미시간법인(LGC MI Inc.)은 물론, LG전자도 동시에 제소할 방침이다. LG화학과 LG화학 미시간법인은 ITC와 델라웨어주 연방법원에, LG전자는 델라웨어주 연방법원에 제소키로 했다. 현재는 소송장 접수(제소)를 위한 '프리뷰' 준비 단계여서 특허침해 내용을 구체적으로 밝히기 어렵지만, 추석연휴 전 ITC측에 소송장 접수가 완료되면 구체적인 특허침해 내역을 공개할 예정이다. SK는 빠른 시일내 소송 결과를 내기 위해 특허 침해 내역을 '구체적으로' 특정한 것으로 알려졌다. LG화학은 배터리의 셀-모듈-팩을 생산·판매한다. LG전자는 자동차 전장(電裝·전자장비)사업을 하면서 LG화학 배터리 셀을 공급받아 배터리 모듈과 팩을 생산·판매한다. 이에 따라 LG화학·전자 사업에서 공통적인 배터리 모듈과 팩의 특정 생산방식·기술이 제소 대상인 것으로 보인다. 지난 4월 LG의 경우 연구개발은 물론 생산, 품질, 구매, 영업 등 전 직군에 대한 SK의 인력유출(76명) 혐의를 문제삼았다. 이에 미국 ITC는 "침해당한 영업비밀을 특정하라"고 명령한 것으로 알려진다. 이 사건은 증거 개시 절차가 시작돼 양측이 산업통상자원부 허가를 거쳐 자료를 제출하고 있으며 예비판결은 내년 6월, 최종판결은 10월로 각각 예정돼있다. SK의 이번 소송에 따라 배터리 양사는 '강대강 대치 국면'을 맞게 됐다. 그동안 SK는 LG에 여러번 중재 시도, 물밑 접촉 등 '화해의 제스처'를 취해왔으나 LG가 이를 바로 받아들이지는 않았다. 일본의 화이트리스트 제외로 LG화학에 배터리 소재 수급 문제가 발생하자, 배터리 4대 핵심소재 중 하나인 분리막(LiBS)을 자체 생산하는 SK이노베이션은 경쟁사에 분리막을 공급할 수 있다는 입장을 밝혔지만 LG는 이에 응하지 않았다. SK 측은 "산업계와 언론에서 배터리사업 성장을 위한 민관·기업간의 협력, 일본규제 공조대응, 양사간 분쟁이 초래할 기회손실 등을 지적해왔다"며 "소송 사태를 대승적으로 해결하는 것이 책임있는 대기업의 역할이라 판단해 다양한 노력을 했으나 성사되지 않았다"고 설명했다. 미·중 무역분쟁 장기화, 일본 수출규제 등으로 어려운 대내외 환경에서 배터리 양사의 소송전 확대를 재계는 걱정섞인 시선으로 바라보고 있다. SK그룹은 이동통신과 반도체 산업에 힘입어 재계 순위에서 LG그룹을 제쳤다. 순위가 바뀌는 과정에서 대기업 간 충돌은 필연적이다. 재계 관계자는 "CJ헬로비전 인수를 놓고 벌어졌던 LG유플러스와 SK텔레콤 간 갈등도 그룹 간 충돌의 한 단면"이라며 "양사 간 추가적 갈등의 여지가 있다"고 말했다.
지난 4월 LG화학과 SK이노베이션이 기존 맞소송과 별도로 SK이노베이션이 전기차용 배터리(2차전지)사업 특허 침해로 LG화학과, 전자를 동시 미국에 제소하기로하여 그룹간 갈등으로 번지고 있다.