20일(한국시간) 멕시코의 멕시코시티 차풀테펙 골프장(파71). 박상현은 월드골프챔피언십(WGC) 멕시코 챔피언십(총상금 1025만 달러) 개막을 앞두고 치른 연습라운드에서 샷을 할 때마다 깜짝 놀랐다. 박상현이 놀란 이유는 드라이버를 치면 300야드를 훌쩍 넘어갔기 때문이다. 몇몇 홀에서는 캐리로만 300야드 이상 날아갔고 굴러간 거리까지 더하면 350야드를 기록했다. 아이언도 마찬가지였다. 박상현은 7번 아이언으로 평균 170야드를 보내지만 이날은 달랐다. 7번 아이언이 190야드를 넘어 200야드까지 나가는 기적을 경험했다. 지난해 한국남자프로골프(KPGA) 코리안투어에서 평균 드라이버 거리 277.12야드를 보냈던 박상현이 이날 장타자로 변신할 수 있었던 이유는 고지대의 영향이다. 이번 대회가 열리는 멕시코시티 차풀테펙 골프장은 해발 최고 높이가 2388m에 달한다. 산소가 희박한 고지대에선 공기 저항이 비거리가 더 나간다. 고지대에 있는 미국프로야구 메이저리그 콜로라도 로키스의 홈구장인 쿠어스 필드에서 홈런이 많이 나오는 이유와 같다. 박상현은 20일 이데일리와 가진 인터뷰에서 "고지대에서 열리는 일본프로골프투어(JGTO) 후지산케이가 열리는 후지사쿠라 골프장과는 비교할 수 없을 정도로 거리가 많이 나간다"며 "드라이버 거리는 30야드에서 50야드, 아이언 거리는 20~30야드가 더 나간다. 거리가 많이 나가서 좋지만 정확하게 거리를 맞추는 건 상당히 어렵다"고 말했다. 고지대 비거리 증가 현상을 몸으로 경험한 박상현은 연습라운드를 마친 뒤 이번 대회 전략을 수정하기로 마음먹었다. 그가 벤치마킹한 공략법은 '디펜딩 챔피언' 필 미켈슨(미국)이다. 미켈슨은 최대한 티샷을 멀리 보낸 뒤 100m 이내에서 승부를 보는 방법으로 지난해 이 대회에서 우승을 차지했다. 그는 "연습라운드를 하면서 지난해 미켈슨이 우승했을 때처럼 플레이하면 좋은 성적을 낼 수 있을 것 같다는 생각을 했다"며 "어떤 샷이든 똑바로 보내는데 자신 있는 만큼 대부분 홀에서 드라이버를 잡고 공격적인 플레이를 할 계획이다"고 강조했다. 이어 "그린이 단단하고 아이언 샷 거리도 더 나가기 때문에 거리를 정확하게 계산하고 맞춰 치는 것이 중요하다"며 "거리가 많이 나가서 고민하는 것은 처음이다. 고지대라는 것을 항상 인지하고 경기를 하도록 하겠다"고 덧붙였다. 지난해 10월 HSBC 챔피언스에서 처음 WGC 대회를 경험한 박상현은 이번에도 감탄을 금치 못했다. 그는 "멕시코에 도착한 순간부터 엄청난 혜택을 받고 있다. WGC 대회는 두 번째 출전인데 코스부터 숙소, 음식 등 모든 것이 완벽하다"며 "골프를 잘 쳐야 하는 또 하나의 동기부여가 생겼다. 앞으로 계속해서 WGC 대회에 출전할 수 있도록 더 노력하겠다"고 다짐했다. 박상현에게 이번 대회 목표를 묻자 "톱20"라고 답했다. 그는 "WGC 대회 출전이 두 번째인 만큼 이번 대회에서는 여유를 가지고 칠 수 있을 것 같다"며 "세계적인 선수들이 총출동하기 때문에 상위권에 이름을 올리기 쉽지 않은 상황이지만 이번에는 꼭 톱20 안에 들고 싶다. 원하는 목표를 달성할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 의지를 다졌다. 박상현이 WGC 멕시코 챔피언십에서 사용하는 라커룸. (사진=박상현)
20일(한국시간) 멕시코의 멕시코시티 차풀테펙 골프장(파71)에서 박상현이 드라이버를 치고 300야드를 훌쩍 넘어가자 그린이 단단하고 아이언 샷 거리도 더 나가기 때문에 거리를 정확하게 계산하고 맞춰 치는 것이 중요한데 거리가 많이 나가서 고민하는 건 처음이라며 놀라워했다.