사람이 컴퓨터와 편리하게 상호작용할 수 있는 '멀티 모달리티 인터페이스 기술'이 진화하면서 최근 들어 관련 특허 출원이 잇따르고 있다. 특히 맥박, 심박수, 홍채, 지문 등 생체신호를 활용한 특허출원이 급증하면서 새로운 멀티 모달리티 기술로 주목받고 있다. 27일 특허청에 따르면 최근 10년간(2009∼2018년) 멀티 모달 인터페이스 관련 특허출원은 모두 149건으로 집계됐다. 연도별로는 2009년부터 2015년까지 10건 안팎의 출원량을 보였으나, 2016년 12건, 2017년 20건, 2018년 39건으로 매해 꾸준히 증가했다. 최근 5년간 출원 트렌드를 보면 2016년까지 2개 이상의 입력방식이 주로 적용되다가 2017년 이후 제스처, 얼굴, 생체신호 등이 추가로 융합돼 3개 이상의 입력방식을 활용한 출원이 점차 늘고 있다. 아울러 2014년과 2018년을 비교하면 생체신호 분야 출원은 2건에서 11건으로 5.5배 가량 큰 폭의 증가세를 보였으며, 음성·음악·음향 등 소리 분야는 같은 기간 7건에서 28건으로 4배 증가했다. 얼굴, 제스처, 냄새 분야는 12건에서 35건으로 2.9배 증가한 반면, 전통적인 텍스트(키보드, 터치패드, 전자펜)은 9건에서 7건으로 줄었다. 출원인은 대학·연구기관(54%), 개인·중소기업(30%), 대기업(10%) 등의 순으로 많았으며, 이 가운데 한국전자통신연구원(ETRI) 21건, 삼성전자(5건), LG전자·아모레퍼시픽·한국과학기술연구원(각 4건), 아크릴·스마트올웨이즈온·국민대· 충남대(각 3건) 등의 순으로 출원이 활발했다. 박제현 특허청 컴퓨터시스템심사과장은 "멀티모달 기술은 사물인터넷과 연동된 기술로 확산되고, 향후 웨어러블 컴퓨터 확대 등의 영향으로 인공지능과 접목해 미래 입력방식으로 진화할 것으로 예상됨에 따라 관련 특허출원은 더욱 늘어날 전망"이라고 말했다.
맥박, 심박수, 홍채, 지문 등 생체신호를 활용한 멀티 모달리티 인터페이스 기술이 최근 10년간 149건으로 관련 특허 출원이 잇따르고 있다.