시진핑 중국 국가주석이 20~21일 북한을 방문하면서 이를 바라보는 청와대의 속내는 복잡하다. 당초 정부는 오는 27일 일본 오사카에서 열리는 주요 20개국(G20) 정상회의에 앞서 시 주석의 방한을 타진하면서 구체적인 일정을 조율했던 것으로 알려졌다. 청와대는 시 주석의 방북 일정으로 인해 물리적으로 G20 이전 '6월 원포인트' 남북 정상회담이 사실상 어려워진 데 대한 고민과 다른 한편으로 북한을 한반도 비핵화 협상 테이블로 다시 이끌어 내기 위한 중국의 '촉진자' 역할 가능성에 대한 고민이 중첩된 것으로 보인다. 시 주석은 19일 노동신문 기고문을 통해 "교착상태에 빠진 북미 간 비핵화 협상의 촉진자로 나서겠다"는 의지를 공개적으로 드러냈다. 청와대 관계자는 이날 "중국과는 북중 정상회담을 앞두고 긴밀한 협의가 있었고 북한이 G20을 앞두고 협상 재개 의지가 있다는 뜻으로 해석할 수 있는 만큼 긍정적인 신호로 본다"고 말했다. 앞서 지난주 문재인 대통령은 북유럽 3국 순방에서 북한을 향해 "도널드 트럼프 대통령의 6월 말 방한 이전에 김 위원장과 만나는 것이 바람직하다"며 4차 남북 정상회담을 제안했지만 북한은 아직 침묵을 지키고 있다. 이 관계자는 "북중 정상회담 메시지를 보면 김 위원장의 (비핵화 협상에 대한) 속내가 보이지 않겠는가"라고 내다봤다. 시 주석의 방북을 통해 남북 정상회담에 대한 김 위원장의 의중이 드러날 수 있고 이후 G20을 계기로 한 한미 정상회담을 전후해 남북, 북미 간 연쇄 정상회담 가능성까지 가늠해 볼 수 있으리라는 관측이다. 청와대 핵심관계자가 전날 "북중 대화가 비핵화 협상 동력을 살리는 데 도움이 될 것"이라고 밝힌 것도 같은 맥락으로 풀이된다. 중국이 G20 기간에 있을 미중 양자회담에 즈음해 북한의 대화 의지를 제시한다면 첨예한 무역갈등이 '빅딜'의 출구를 찾을 가능성도 엿보인다. 이 경우 우리에게도 마이너스가 될 요인은 없다.
청와대는 20~21일 시진핑 주석의 방북으로 걱정과 기대를 동시에 하는 가운데 이번 회담으로 김 위원장의 비핵화 협상 의중이 드러날지 주시하고 있다.