[디지털타임스 박정일 기자] 일본이 반도체·디스플레이 핵심소재(포토 리지스트, 에칭가스, 플루오드 폴리이미드) 3종에 대한 대 한국 수출을 오히려 늘린 배경에는 메모리반도체 시장의 절반 이상을 차지하는 한국을 배제할 경우 자국 소재 산업이 고사당할 수 있다는 위기감이 담긴 것으로 풀이된다. 17일 업계에 따르면 리지스트의 경우 빛에 노출되면 화학적 성질이 변하는 물질로, 반도체 제조공정 가운데 웨이퍼 위에 회로를 인쇄하는 노광(Photo) 공정에 쓰이고, 에칭가스(불화수소)는 회로의 패턴을 형성하는 식각(Etching) 공정과 세정(Cleaning) 공정에 적용하는 핵심 소재로 꼽힌다. 폴리이미드는 OLED(유기발광다이오드) 디스플레이 패널을 만들때 쓰이는 소재다. 리지스트와 폴리이미드는 일본 업체의 점유율이 90%, 70%에 이르고, 에칭가스는 반도체 미세공정에 쓰이는 고순도 제품을 중심으로 일본이 거의 시장을 독점하다시피 하고 있다. 특히 에칭가스는 지난 일본의 규제 발표 이후 7월에만 한국에 96만1000달러 규모의 수출을 했을 뿐, 8월과 9월에는 0원이었다. 삼성전자와 SK하이닉스 등 국내 반도체 업체들은 일본의 수출규제 이후 에칭가스 재고 확보에 상당히 공을 들였던 것으로 알려졌다. 러시아와 중국으로부터 제안을 받기도 했고, 국산 업체 발굴을 위한 노력도 병행했다. 하지만 일본 제품만큼의 품질을 확보하기 쉽지 않아 추가 공정으로 순도를 높이는 방법 등도 검토했던 것으로 전해졌다. 그러나 일본이 최근 에칭가스에 대한 수출을 허가한 것으로 전해지면서, 우리 반도체 업체들의 숨통이 더 트일 수 있게 됐다. 특별한 이유 없이 허가를 무작정 미룰 경우 부당한 '수출 통제'로 받아들여질 수 있어, 한국 측의 제소에 따라 진행 중인 세계무역기구(WTO) 분쟁 과정에서 불리해질 수 있다고 판단한 것으로 풀이된다. 아울러 국내 기업들이 국산화에 성공하거나 대체 소재를 찾을 경우 일본 업체들의 수출 판로가 막힐 수도 있다는 우려도 작용했다는 분석도 있다. 이번에 수출 승인을 받은 스텔라케미파는 세계 고순도 불화수소 시장의 70%를 차지하는 업체로 일본의 대한국 수출규제가 시행된 3분기 동안 매출과 영업이익이 지난해 같은 기간보다 각각 21%, 88% 급감하는 등 큰 타격을 받은 것으로 전해졌다. 반도체의 경우 대규모 투자가 필요하기 때문에 특정 국가가 모든 생태계를 사실상 독점할 수 없고 소재와 부품·장비, 완성품, 수요처 등의 가치 사슬이 여러 국가에 걸쳐 이어져있다. 스텔라케미파의 사례로 봐도 일본이 한국을 견제하기 위해 수출 주력인 반도체를 정조준했지만, 그 피해가 부메랑이 돼 자국 기업에 돌아간 셈이다. 이는 삼성전자와 SK하이닉스의 D램 점유율은 70%가 넘고, 낸드플래시 점유율도 50%에 육박하기 때문이다. 두 회사는 일본의 수출규제에 따른 불확실성에 대응하기 위해 발빠르게 움직였고, 그 결과 일본의 소재 규제에 따른 피해를 최소화 할 수 있었다. 실제로 삼성전자와 SK하이닉스의 주요 경영진은 수출규제 직후 일본에 곧바로 출발해 현장 상황을 점검하고 대책 마련을 논의하는 등 분주한 모습을 보였다. 한 재계 관계자는 "결국 일본의 수출규제 카드는 한국에 경제적 피해를 주겠다는 목적이라기보단 아베 정부의 정권연장용 카드가 아니었나 싶다"면서도 "다만 언제든지 한국을 압박할 카드는 여전히 쥐고 있는 만큼, 우리 기업들도 긴장의 끈을 늦추지 말고 대책을 세워놓아야 할 것"이라고 말했다.
일본이 수출 규제로 경제보복에 나섰지만 오히려 반도체와 디스플레이 핵심소재 3종에 대해서는 수출을 늘렸는데, 이는 반도체 시장의 반 이상을 차지하고 있는 한국을 배제할 경우 일본 자국의 소재 산업 또한 위기에 빠질 것을 걱정한 것으로 풀이되며 한국 기업은 일본이 언제든 한국을 압박할 지 모르므로 긴장의 근을 놓지 말고 대책을 마련해야 한다.