제민스토리 / 김애자 서귀포 사랑꽃감귤농장 대표 15년전 호텔리어에서 농부로 변신 감귤 직거래 통해 소비자 신뢰 확보 주변농가에 재능기부 등 나눔 실천 "작업복을 입은 엄마를 부끄럽게 생각하는 줄 알았는데 엄마가 자랑스럽다는 딸의 말이 힘이 된다" 김애자씨(43)는 서귀포에서 시댁 농장 3만3000여㎡를 관리하면서 직거래를 통해 '부농'의 꿈을 실현하고 있다. 대학을 졸업하고 호텔에서 예약, 회계 업무 등을 하던 호텔리어 김애자씨는 막내를 출산하고 10년 동안 다니던 직장을 그만 뒀다. 15년 전 호텔을 퇴사한 그녀는 도내 마트에서 판매하는 감귤이 생산 농가가 받는 가격보다 훨씬 비싸다는 사실을 알게 됐다. 이후 시댁 부모가 생산한 감귤을 직거래로 판매하는 등 유통비용 등을 줄여 소비자와 생산자 모두를 만족시키는 농부이자 유통인의 길을 걷고 있다. 직장 생활을 하던 며느리가 감귤을 직접 팔아보겠다고 할 때만 해도 시부모는 시큰둥했다. 그러나 시댁 부모는 직거래 첫해 '완판'을 기록하자 며느리에게 감귤 판매를 맡겼을 정도다. 직장을 그만두고 농업에 뛰어들 당시 그녀는 "사실 젊은 나이에 농사일을 하는 것이 부끄러웠었던 적도 있다"고 전했다. 그러던 김애자씨는 어느새 자신이 농부란 사실이 자랑스럽다며 '긍정'적인 사람으로 바뀌었다. 사실 김애자씨는 친구들과 학교를 마치고 집에 가던 딸을 보면 딸이 작업복을 입은 엄마를 부끄러워 할 것 같아서 멀리 돌아가기도 했다. 하지만 다른 친구 엄마들은 할 일이 없어서 집에 있는데 일하는 엄마가 왜 부끄럽냐며 오히려 자랑스럽다는 딸의 말이 그녀의 생각을 바꾼 것이다. 김애자씨는 본격적으로 농부의 길을 걷기 시작하면서 닥치는 대로 배웠다. 2014년부터 제주관광대학교에서 농어촌최고경영자과정 등 각종 교육을 찾아 다녔고, 독학으로 쇼핑몰을 개설해 주변 농가에 쇼핑몰 운영 방법 등을 알려주는 등 재능기부에도 나서고 있다. 김씨는 교육을 받은 이후 강의도 하는 등 자신이 배운 것을 주변에 퍼 주고 있다. 자신이 가진 것을 비워야 새로운 것을 더 채울 수 있다는 신념 때문이다. 특히 김씨는 풋귤이 인기를 끌기 전에 강의하면서 국내 대형 백화점 판매팀 관계자를 만났고, 이들의 제안으로 백화점 VVIP를 대상으로 풋귤 만들기 체험 등을 진행했다. 김씨는 농약 잔류 검사 등을 마친 안전한 풋귤만 판매하면서 고객 만족도를 높여 매출을 올리고 있다. 김애자씨는 SNS를 통해 자신의 일상은 물론 각종 생활정보, 감귤 관련 정보 등을 매일 수차례 공유하고 있다. 대학생 시절 아르바이트를 하면서 생활비를 마련했을 뿐만 아니라, 학자금 대출도 6개월만에 전액 상환하는 등 그녀 몸속에는 강한 '제주 여성'의 피가 흐르고 있다. 김애자씨는 "감귤을 주문했던 고객들이 선물을 보내주기도 한다"며 "자녀에게 부끄럽지 않고 당당한 엄마가 되기 위해 오늘도 단 1시간도 허투루 보내지 않고, 아무리 힘들어도 웃으려고 노력하고 있다"고 말했다.
김애자 씨는 서귀포에서 시댁 농장 3만 3,000여㎡를 관리하면서 시댁 부모가 생산한 감귤을  직거래 판매 방식을 통해 유통비용을 줄여 생산자와 소비자로부터 신뢰를 확보하였고, 농어촌최고경영자 과정  등 각종 교육을 받아 강의도 하는 등 자녀에게 당당한 엄마가 되기 위해 오늘도 노력하는 농부이자 유통인의 길을 걸어가며 부농의 꿈을 실현하고 있다.