에어부산, 이스타항공, 진에어 등 저비용항공사 3사가 본격적인 여름 휴가철에 돌입하자마자 제주 기점 노선의 성수기 요금을 기급 인상한다. 또 이들 항공사는 주중에도 여객 수요가 몰리는 선호시간대에 한해 요금을 올리기로 했다. 항공 요금 인상은 도민들의 경제적 부담을 키울 뿐만 아니라 내국인 여행객 감소로 가뜩이나 침체된 제주관광 시장에도 큰 타격을 줄 것으로 예상된다. 15일 항공업계에 따르면 에어부산은 7월29일 발권일 기준으로 제주-김포, 제주-부산, 제주-대구, 제주-울산 등 제주 기점 4개 노선의 성수기 요금을 노선별로 8.5%에서 최대 11.5%까지 인상한다. 이에 따라 에어부산의 제주-김포 성수기 요금(여름 성수기 8월22일까지)은 9만5000원에서 10만6000원으로 올라가는 것을 비롯해 제주-부산은 8만원에서 8만7000원, 대구-제주는 8만3000원에서 9만2000원, 제주-울산은 8만5000원에서 9만4000원으로 각각 인상된다. 뿐만 아니라 에어부산은 제주 기점 노선에 한해 오는 29일부터 주중에도 여객수요가 몰리는 선호시간대의 요금을 4.3~9.2%씩 인상한다. 선호시간대는 제주행의 경우 오후 2시29분 이전 출발편, 제주발의 경우 오후 2시30분 출발편으로 설정됐다. 이스타항공와 진에어도 인상대열에 동참했다. 이들항공사도 에어부산처럼 성수기 요금과 주중 선호시간대 요금을 각각 올리기로 했다. 이스타항공은 8월1일부터 제주-김포, 제주-청주, 제주-군산, 제주-부산 성수기(여름 성수기 8월24일까지) 적게는 6000원에서 많게는 8000원까지 인상했다. 인상폭은 노선별로 7.7%에서 9.2%까지다. 또 이스타항공은 요금을 노선별로 5000원~5400원씩 올리는 주중 선호시간대를 제주행의 경우 오전 11시59분 이전 출발편, 제주발 오후 1시 이후 출발편으로 각각 책정했다. 진에어는 8월2일부터 제주-김포 노선의 성수기 요금(여름 성수기 8월19일까지) 9만7700원에서 10만7000원으로 9300원(9.5%) 인상하기로 했다. 제주-부산·청주·광주 노선의 성수기 요금을 노선별로 3000원에서 6900원 올린다. 또 제주행 오후 1시59분 이전 출발 편, 제주발 낮 12시 이후 출발 편에 선호시간대 요금을 도입하는 방식으로 인상을 단행한다. 이들 항공사는 요금 인상 이유로 수요 분산과 수익성 악화를 꼽았다. 요금 인상을 결정한 항공사 측 관계자는 "특정 시간대에 너무 여객 수요가 몰리는 것은 방지하기 위해 선호시간대 요금을 도입한 것"이라며 "또 유가 상승 등으로 인한 수익성 악화를 해소하려면 요금을 현실화 할 필요성이 있었다"고 말했다. 그러나 이 같은 항공사의 해명은 궁색하다는 지적이 나온다. 성수기 요금은 시간대와 관계 없이 인상한 것이어서 수요 분산과 상관이 없고, 수익성이 가장 큰 제주 기점 노선에 한해 요금 인상이 단행되기 때문이다. 항공업계 관계자는 "항공사 측이 말하는 수익성 악화는 노선 전체적으로 수익성이 떨어졌다는 것을 말하는 것"이라며 "수요가 많은 제주 노선의 요금을 인상하는 방식으로 나머지 노선의 (적자분)을 보전하려는 성격이 강하다"고 전했다. 저비용항공사들이 불과 하루 간격으로 성수기 요금을 인상하자 도내 관광업계는 크게 당혹스러워 하고 있다. 제주도관광협회 관계자는 "가뜩이나 내국인 관광 시장이 침체돼 있는 상황에서 그나마 수요 회복을 기대할 수 있는 성수기 때 항공 요금을 올리는 것은 어려움을 겪는 업계의 현실의 외면한 것"이라며 "업계의 의견을 수렴해 어떻게 대응할 지 고민하겠다"고 말했다.
에어부산, 이스타항공, 진에어가 수요 분산과 수익성 악화로 인해 제주 기점 노선의 성수기 요금을 기습 인상하여 도민들의 경제적 부담이 가중되고 침체된 제주관광 시장에도 부정적인 요소로 작용할 것으로 전망된다.