해외건설 5대 강국 진입을 위해 해외인프라시장 개척 예산을 역대 최고액인 1200억원 상당이나 책정한 정부가 정작 2020년 중소기업의 해외진출 목표는 5년 만에 하향 조정한 것으로 확인됐다. 2018년부터 해외진출 중소 건설사들의 움직임이 크게 둔화된 영향이다. 22일 국토교통부가 국회에 제출한 '2020년 성과계획서'에 따르면 정부가 '중소기업 해외진출 업체수' 부분으로 설정한 성과 목표치는 321개사다. 이는 2016년 박근혜 정부 말 당시보다 47개나 줄어든 규모로 최근 5년간 정부가 목표를 하향 조정한 것은 처음이다. 정부의 하향 조정 이유는 2018년 해외건설시장 침체 시점과 맞물려 진출을 준비하는 중소건설사들의 움직임이 크게 둔화된 탓이다. 실제로 2018년 이전까지만 해도 매년 320여개 업체들이 평균적으로 해외 진출에 성공했지만, 2018년에는 301개로 급감했고, 올해도 300개 언저리를 벗어나지 못할 것이란 관측이 지배적이다. 이 탓에 2018년에 이미 목표치(341개)를 달성하지 못했다. 해외건설협회 관계자는 "정부에서 중소·중견기업 중심으로 해외 인프라 시장 진출에 박차를 가하며 해외시장 개척자금 지원을 확대하고 다양한 지원 프로그램을 개설해 운영하고 있지만 중소건설사들이 해외 시장에 대한 두려움이 상당히 커진 모습"이라며 "그마저도 대기업의 하청 형태로 진출하는 업체들이 대부분이고, 단독으로 진출하려는 움직임은 매우 줄었다"라고 우려했다. 중소 건설사들의 진출 움직임이 둔화된 가장 큰 이유는 시장 침체다. 해외건설 시장은 2010년 716억달러의 고점을 찍고 하락세를 이어가고 있다. 중동발 플랜트 의존도가 크게 줄어들며 과도기를 거치고 있는 해외건설은 현재 기준 수주액이 전년 동기 대비 37% 감소한 상태다. 정부는 침체기를 벗어나기 위해 역대 최고 수준의 '해외인프라시장 개척' 예산을 편성했다. 2018년 351억원에 불과했던 관련 예산은 올해 753억원에 달하고, 내년 1202억원 편성이 예고된 상태다. 하지만 업계는 지금의 정부 정책이 중소 건설사들의 해외 진출을 독려하기는 어려울 것으로 내다보고 있다. 중견 건설사 대표는 "현재 정부의 시장 지원이 신남방·신북방 등 신흥국과 투자개발형 사업에 집중되어 있어 비(非)대형사에는 리스크가 너무 높다"라며 "현재의 과도기를 거치면 해외건설 시장의 수주 형태가 다변화되겠지만, 결국 업체간 양극화가 심화될 것으로 보여 걱정스럽다"라고 지적했다. 또다른 중소 건설사 대표는"외국어에 능통한 직원이 없고, 리스크 관리 능력이 부족한 중소기업이 해외시장에 진출하는 것은 정말 어렵다는 현실을 깨달은 상태"라며 "대기업과 같이 나가더라도 어차피 국내 시장에서의 하도급 관계 틀을 벗어나지 못하기 때문에 해외시장에 대한 흥미를 잃을 수밖에 없는 상황"이라고 말했다.
정부는 시장 침체로 인해 중소 건설사들의 진출 움직임이 둔화된 탓에 2020년 중소기업의 해외진출 목표를 5년 만에 하향 조정하였다.