강성훈(32)이 미국프로골프(PGA) 투어 제네시스오픈(총상금 740만 달러) 첫날 5언더파를 치며 쾌조의 출발을 보인 뒤 11번홀(파5)에서 나온 칩인 이글을 상승세의 원동력으로 꼽았다. 15일(한국시간) 미국 캘리포니아주 퍼시픽 팰리세이즈의 리비에라 컨트리클럽(파72)에서 열린 대회 1라운드는 폭우로 정상적인 경기가 열리지 못했다. 비가 그친 뒤 오후가 돼서야 1라운드 경기가 시작됐고, 이날 절반이 넘는 선수가 경기를 시작하지 못했다. 오후 1시 50분 두 번째 조로 경기에 나선 강성훈은 산뜻한 출발을 보이며 타수를 줄여나갔다. 1번홀(파5) 버디에 이어 3번(파4)과 6번홀(파3)에서 버디를 추가했다. 9번홀(파4)에서 보기가 나와 상승세가 꺾이는 듯 했지만, 11번홀(파5)에서 칩인 이글을 성공시키면서 주춤했던 분위기를 다시 끌어올렸다. 이후 14번홀(파3)에서 다시 버디를 추가한 강성훈은 14번홀에서 3타 만에 공을 그린에 올린 뒤 1라운드를 마무리했다. 강성훈은 다음날 퍼팅 그린에서 잔여 경기를 시작한다. 12번홀까지 5언더파를 친 조던 스피스(미국)이 강성훈과 함께 공동 선두로 나섰다. 강성훈은 경기 뒤 "오늘 경기가 잘 풀렸다"며 "실수가 거의 없었다"고 만족해 했다. 이어 "11번홀에서 칩인 이글을 한 것이 전환점이 됐다"며 "그 이후로 까다로운 12번과 13번홀에서 페어웨이를 지켜내 경기를 잘 풀어 갈 수 있었다"고 말했다. 경기가 열린 리비에라 컨트리클럽은 파71 코스로 세팅됐지만, 전장이 7332야드나 달할 정도고 긴 편이다. 게다가 페어웨이는 좁고, 주변으로 나무가 많다. 또 그린의 경사가 심해 정교함이 떨어지면 쉽게 타수를 까먹는 난코스다. 강성훈은 "오전 시합을 시작했을 때 매우 어려운 조건이었지만, 앞서 페블비치 대회 대 우박과 폭풍우 등을 겪었던 것과 비교하면 그렇게 나쁜 컨디션은 아니었다"며 "내일 잔여 경기를 잘 끝낼 수 있도록 집중하겠다"고 긴장을 늦추지 않았다. 폭우가 쏟아지고 있는 리비에라 컨트리클럽. (사진=AFPBBNews)
제네시스오픈 첫날 공동 선두로 나선 강성훈이 11번홀 칩인 이글을 전환점으로 상승세를 이어나가며 순조로운 출발을 보였다.