[이데일리 김영환 기자] 김정은 북한 국무위원장의 2018년은 외교전의 한해였다. 사실상 2018년을 기점으로 외교 무대에 데뷔한 김 위원장은 무려 26회나 대외 활동에 얼굴을 비췄다. 2017년 단 한 차례(기타 포함)에 그쳤던 것과 비교하면 괄목상대할 변화다. 4일 통일부에 따르면 김 위원장은 2018년 모두 98회의 공개활동에 나섰다. 2012년 집권부터 2016년까지 모두 100차례가 넘게 공개석상에 얼굴을 비췄지만 2017(94회)년과 2018년 모두 100회 미만의 공개활동 행보를 보였다. 특이할만한 사안은 대외 활동 비중을 역대 최대로 높이고 군시찰은 역대 최저로 낮췄다는 점이다. 핵무력 완성 선언 이후 군사적 마찰보다는 외교전을 통해 한반도 갈등을 풀어내보고자 하는 의지가 읽힌다. 김 위원장은 집권 이후 공개활동 중 군과 관련된 활동을 적어도 3분의 1 가량은 해왔다. 2017년에는 94회 공개활동 중 42회를 군시찰에 할애하면서 2번중 1번(44.7%)은 군을 격려하는 모습을 연출했다. 그러나 2018년 들어 그 비중은 8.2%까지 급감했다. 반면 대외활동과 경제활동에 얼굴을 비추는 모습을 늘렸다. 특히 대외활동(기타 포함)은 집권 이후 2017년까지 6년 동안 19회에 그칠 만큼 두문불출했지만 올해는 그 비중을 28.5%까지 높였다. 외교전에 몰두하는 북한 체제의 변화가 확인된다. 경제부문 활동도 41차례 진행해 41.8%로 가장 비중을 뒀다. 집권 이후 '핵-경제 병진노선'을 추구해오다 지난해 4월 노동당 7기 3차 전원회의에서 경제건설 총력집중을 선언한 변화가 고스란히 반영된 셈이다. 김정은 북한 국무위원장의 공개활동 통계(자료=통일부)
김정은 북한 국무위원장이 집권 이후 군과 관련된 공개활동이 전체 공개활동 중 최소 3분의 1을 차지한데 비해 2018년에는 98회의 공개활동 중 대회활동이 28회나 차지한 것은 핵무력 완성 선언 이후 군사적 마찰보다는 외교전을 통한 한반도 갈등을 해결하려는 모습으로 해석될 수 있다.