조세영(왼쪽 두 번째) 외교부 1차관과 박재민(왼쪽) 국방부 차관이 28일 국회에서 열린 더불어민주당 긴급 외교안보통일자문회의에 참석해 이해찬(오른쪽) 대표의 모두발언을 듣고 있다 한미 정상 간 통화 내용을 강효상 자유한국당 의원에게 유출한 혐의를 받고 있는 주미 한국대사관 소속 K공사참사관이 이전에도 2차례나 더 강 의원에게 외교기밀을 유출한 것으로 파악됐다. 외교부는 K참사관과 이에 연루된 외교관 2명에 대해 중징계를 요구키로 했고, K참사관과 강 의원을 형사고발하기로 결정했다. 조세영 외교부 1차관은 28일 더불어민주당이 국회에서 개최한 긴급 외교안보통일자문회의에 참석해 "K외교관이 강 의원에게 기밀을 유출한 것은 이번이 처음이 아닌 것으로 파악했다. 총 3차례 기밀을 유출했으며 이전 유출 부분은 조사를 해봐야 한다"는 취지로 보고했다고 참석 의원들이 전했다. 국회 외교통일위원회 간사인 이수혁 의원은 "K외교관도 그렇고, 강 의원도 그렇고 정상통화를 이같이 공개하면 외교부가 지킬 비밀이 더이상 뭐가 있겠는가"라며 "충격을 금할 수 없다"고 말했다. 전날 보안심사위원회를 개최했던 외교부는 K참사관에 대해서 외교부 보안업무규정 위반으로, 이외 2명의 외교관은 비밀 관리업무 소홀로 중징계를 요구키로 결정했다. 연루자 2명 중 한 명은 정무과 직원이 아니어서 해당 기밀을 볼 수 없는 K참사관에게 한미 정상 통화 내용을 복사한 뒤 열람하도록 도움을 줬고, 다른 한 명은 관리·감독 책임자다. 이 중 관리 책임자는 고위공무원이어서 인사혁신처 중앙징계위원회에 회부되고 나머지 2명은 오는 30일 외교부 징계위원회에서 징계수위가 결정된다. 중징계는 정직, 강등, 해임, 파면 등이지만 K참사관의 경우 해임이나 파면에 이르는 최고 수위의 처벌이 예상된다. 본인도 3급 기밀을 유출한 점을 시인했다. 외교부는 K씨와 강 의원에 대해서는 형사 고발을 진행할 계획이다. 외교상 기밀 누설죄 위반에 해당할 수 있다. 강 의원의 경우 이미 민주당이 형사 고발을 했지만 외교부도 재차 고발한다. 외교부 관계자는 "강 의원이 외교기밀 유출과 관련해서 직접적인 원인을 제공했고 외교기밀을 언론에 공개했기 때문"이라고 말했다. 당초 조윤제 주미 대사 등도 조사 대상에 오른 것으로 알려졌지만 이번 징계에는 포함되지 않았다. K참사관의 법률대리인은 입장문을 내고 "분명 잘못을 저지른 점을 조사 초기부터 인정했고 징계와 책임을 달게 지려 한다"면서도 "하지만 강 의원에게 의도를 가지고 지속적으로 정보를 흘리지 않았고 국회의원의 정책 이해도를 높이기 위해 설명한 것이 '굴욕 외교'로 포장될 줄은 상상도 못했다"고 주장했다. 지난 8일 보이스톡을 통해 K참사관이 강 의원과 통화를 했는데 강 의원이 도널드 트럼프 대통령의 5월 방한 가능성에 대해 단정적으로 부정해 이를 바로잡기 위해 한미 간 정상의 통화 내용 중 일부를 말했다는 게 주장의 요지다. 그는 "당시 강 의원이 참고만 하겠다고 했다"고 전했다. 강 의원은 이날 입장문을 내고 "친한 고교 후배가 고초를 겪고 있는 것 같아 가슴이 미어진다"며 "문재인 정권이 눈엣가시 같은 야당 의원 탄압 과정에서 억울한 희생자를 만들려는 작태에 대해 결코 좌시하지 않겠다"고 주장했다.
한미 정상 간 통화 내용을 강효상 자유한국당 의원에게 유출한 혐의를 받고 있는 주미 한국대사관 소속 K공사참사관이 이전에도 2차례나 외교기밀을 유출한 것으로 파악되어 외교부는 이 사건 관계자들에 대해 중징계를 요구하며 형사고발하기로 결정했으며 당초 조사 대상에 오른 것으로 알려진 조윤제 주미 대사는 이번 징계에 포함되지 않았다.