미국 ITC(국제무역위원회)가 SK이노베이션이 LG화학을 상대로 제기한 배터리 특허침해 소송을 조사하기로 결정했다. 이에 따라 배터리 시장 주도권을 두고 양측 간 치열한 공방이 미국에서 벌어질 것으로 예상된다. ITC는 지난 4일(현지시간) SK이노베이션과 미국 현지 법인인 SK 배터리 아메리카가 LG화학 등에 대해 제기한 배터리(2차전지) 특허침해 소송에 대한 조사를 개시했다고 홈페이지에 공지했다. SK이노베이션은 지난달 3일 ITC와 미국 연방법원에 LG화학, LG화학 미국 자회사인 LG화학 미시간 등을 제소했다. LG화학이 배터리 제조 과정에서 자사 특허를 침해했다는 내용이다. ITC 측은 "고소장은 파우치형 배터리 셀, 모듈, 배터리팩은 물론 부품 등에 대한 특허침해를 주장하는 내용"이라며 "불만 사항이나 답변 등은 근무일 기준 20일 이내에 접수할 경우 위원회에서 검토할 것"이라고 소개했다. 지난 4월부터 시작한 양측의 신경전은 시간이 지날수록 더 치열해지고 있다. 먼저 LG화학이 지난 4월 SK이노베이션이 자사 인력을 대거 영입하며 핵심기술을 빼갔다고 ITC와 댈라웨어 지방법원에 영업비밀 침해 소송을 제기했다. 이에 SK이노베이션은 지난달 마찬가지로 ITC와 댈라웨어 지방법원에 특허침해 소송으로 맞대응했다. 그러자 LG화학 역시 또 다시 특허침해 소송을 제기했다. 국내에서는 LG화학의 영업비밀 침해에 대한 형사 고소로 SK이노베이션 본사 등에 경찰의 압수수색이 이뤄졌다. 양측은 이 과정에서 "국익 침해", "국가 경쟁력 훼손" 등의 비난전을 주고 받았다. 이에 따라 LG화학이 SK이노베이션을 상대로 제기한 특허침해 소송을 제외한 나머지 모든 소송과 형사고발 등에 대한 조사가 동시다발로 이어지게 됐다. 업계에서는 LG화학의 특허침해 소송 역시 ITC에서 조만간 조사 개시를 결정할 것으로 예상하고 있다. LG화학 오창 전기자동차용 배터리 생산라인에서 연구원들이 제품을 점검하고 있다. SK이노베이션 엔지니어가 전기자동차용 배터리 셀 생산공정을 점검하고 있다.
지난 4월, LG화학이 SK이노베이션을 상대로 배터리 핵심기술을 빼갔다고 ITC와 댈라웨어 지방법원에 영업비밀 침해 소송을 제기했고, 이에 SK이노베이션도 소송으로 맞대응을 하면서 계속된 분쟁에 미국 ITC가 SK이노베이션이 LG화학을 상대로 제기한 특허침해 소송을 조사하기로 결정했다.