조명래 환경부 장관은 17일 "여전히 야외의 공기청정기가 필요하다는 생각"이라며 "공기 정체로 고농도 미세먼지가 압축된 지역에 대해선 수단과 방법을 가리지 말고 공기 정화를 위한 방안을 강구해야 한다"고 말했다. 조 장관은 이날 세종시에서 열린 기자간담회에서 이 같이 말하며 "독일 슈투트가르트에서는 고농도 미세먼지가 심각한 시가지의 도로에 이동식 야외 공기청정기를 설치했을 때 농도가 30~40% 낮아졌다는 경험이 있다"고 설명했다. 그러면서 "왜 야외 공기청정기 이야기가 희극이 되고, 웃음거리가 돼야 하나"라고 토로하기도 했다. 앞서 지난 3월 환경부가 발표한 야외 공기청정기 추진 사업은 여론의 반발에 밀려 무산된 바 있다. 당시 조 장관은 '고농도 미세먼지 긴급조치 강화 방안'을 발표하고 건물 옥상, 지하철 환풍구 등에 야외 공기청정기를 설치해 미세먼지를 줄이겠다는 계획을 밝혔다. 하지만 야외 공기청정기의 실효성 문제가 제기되면서 곧바로 '보여주기식 정책' '예산 낭비' 등의 낙인이 찍혔다. 여론의 반응을 의식한 환경부는 공식 정책에서 이를 제외했고, 야외 공기청정기 개발을 검토했던 민간기업도 손을 놓고 말았다. 조 장관은 "공기가 정체된 상황에서 고농도 미세먼지가 발생했을 때 재난으로 선포되면 국가는 국민의 생명과 안전을 위해서 수단과 방법을 가리지 않고 도와줘야 한다"고 강조했다. 중국발 황사의 영향으로 미세먼지 농도가 '나쁨' 수준으로 오른 1일 서울 도심이 뿌옇게 보이고 있다. 또한 "유엔기후변화협약 당사국총회(COP25)에서 기후변화 대응에 중요한 수단의 하나로 과학의 문제가 나왔다"며 "미세먼지를 과학으로 대응한다면 기술을 이용해서 줄이는 방법 중 하나가 야외 공기청정기"라고 말했다. 그는 "광주에서는 공기 산업 클러스터가 조성되고 있다"면서 "이런 연구를 앞으로 이제 민간이 알아서 할 것 같다. 웃음거리가 되지 않는, 미세먼지에 도움되는 기술이 언젠가 나올 것"이라고 내다봤다. 이어 "여러가지 불확실성이 있어서 공식 정책으로 추진하고 있지 않지만, 중장기 과제로 될 것"이라며 "민간에서 먼저 기술개발을 할 것"이라고 밝혔다. 조 장관은 "COP25에 다녀와서는 미세먼지로 좁혀서 정책을 펴기보다는 에너지 시스템 전환, 저탄소 전략, 기후변화 대응 등 큰 틀에 담아서 미세먼지 정책을 확장해야겠다는 생각을 하게 됐다"며 "기후변화까지 포함한 이런 패러다임적 전환을 위한 정책들을 하고 싶다"는 계획을 밝혔다.
환경부는 지난 3월 '고농도 미세먼지 긴급조치 강화 방안'을 발표하고 야오 공기청정기를 설치해 미세먼지를 줄이겠다는 계획을 밝혔지마 여론의 반발에 밀려 무산된 바 있었지만 환경부장관은 야외 공기청정기가 필요하다는 생각으로 미세먼지가 심한 지역은 수단과 방법을 가리지 말고 공기 정화를 위한 방안을 강구해야 한다고 밝혔다.