서울 강남구 삼성동 코엑스에서 열린 '에너지플러스 2016'을 찾은 관람객들이 삼성SDI의 '플렉서블 배터리'를 살펴보고 있다. [대전=이데일리 박진환 기자] 화면 크기를 늘리거나 줄여서 형태를 자유자재로 변형할 수 있는 스트레처블 디스플레이를 활용한 전자제품 출시가 코 앞으로 다가왔다. 특히 삼성과 LG 등을 중심으로 화면의 변형이 가능한 스트레처블 디스플레이와 관련된 특허 출원을 주도하고 있는 것으로 나타났다. 스트레처블 디스플레이는 두 방향 이상으로 변형할 수 있으며, 신축적으로 변형이 됐다가 원래의 모습으로 돌아갈 수 있는 차시대 디스플레이를 말한다. 기존에 출시된 폴더블 디스플레이는 화면을 구부거나 접을 수 있으며, 롤러블 디스플레이는 둘둘 감을 수 있는 디스플레이로 이들 모두 한 방향만으로 변형이 가능하다. 특허청에 따르면 스트레처블 디스플레이에 관한 특허는 2015~2018년 85건이 출원돼 2011~2014년 48건에 비해 2배 가까이 늘었다. 이는 스트레처블 디스플레이가 기존의 폴더블과 롤러블 디스플레이 이후의 차세대 디스플레이로 주목받으면서 새로운 시장 가능성을 염두해 둔 기업들의 활발한 연구개발 때문이다. 또 웨어러블, 사물인터넷(IoT), 인공지능(AI), 차량용 디스플레이 등 4차 산업혁명의 첨단 기술들과 접목, 다양하게 활용 가능한 미래형 테크놀로지로 손꼽히고 있다. 관련 특허는 2007년부터 지난해까지 최근 10년간 모두 142건이 출원됐으며, 내국인이 전체 출원의 95.8%를 차지했다. 다출원 순위로는 삼성디스플레이가 32건(22.5%), 한국전자통신연구원(ETRI) 16건(11.3%), LG디스플레이 15건(10.6%), 서울대 9건(6.3%) 등의 순이다. 주요 기술별 출원 동향을 보면 기판의 신축성 관련 기술 49건(34.5%), 전극과 배선 신축성 관련 기술 47건(33.1%), 화소 구조 관련 기술 13건(9.2%), TFT의 신축성 관련 기술 8건(5.6%) 등이다. 이는 스트레처블 디스플레이의 경우 기판의 휘어짐과 변형에 대해 충분한 신축성 확보가 무엇보다 중요하다는 점에서 이를 개선하기 위한 기술개발에 주력했기 때문인 것으로 분석된다. 김종찬 특허청 디스플레이기기심사팀장은 "스트레처블 디스플레이는 다양한 분야에 용용 가능한 기술로서 향후 관련 산업 발전 및 일자리 증대에 기여할 것으로 기대된다"면서 "국내 기업들은 스트레처블 디스플레이 기술을 선점하고, 시장 경쟁력을 갖추기 위해 신축성이 확보된 기판 및 전극 구조 관련 핵심기술에 대한 특허권을 우선적으로 획득해 해당분야에서 우위를 확보해 나가는 것이 무엇보다 중요하다"고 조언했다.
삼성,LG는 화면 변형이 되는 스트레처블 디스플레이 특허 출원을 주도하고 있다. 스트레처블 디스플레이가 기존 디스플레이 이후 새로운 시장에서 주목받으며 활발한 연구개발이 진행되고 있기 때문이다. 신축성 확보가 중요한 만큼 해당 기술개발에 주력하고 있다.