정부가 내년 3월부터 어린이집 보육서비스의 질을 높이기 위해 연장보육 전담교사를 배치하기로 한 것과 관련해 교사 확보 등을 위한 대책 마련이 시급하다는 지적이 제기된다. 제주도내 어린이집의 보육교사 구인난이 가중될 수 있다는 우려에서다. 26일 보건복지부 등에 따르면 내년 3월부터 어린이집 보육시간이 '기본보육'과 '연장보육'으로 구분되는 등 보육지원체계가 달라진다. 오전 9시부터 오후 4시까지의 기본보육은 담임교사가 맡고, 오후 4시부터 오후 7시 30분까지의 연장보육 시간에는 별도의 전담교사가 배치된다. 아동의 하원시간에 구분 없이 똑같이 지원되던 보육료도 오후 5시 이후에는 시간당 단가로 지원된다. 맞벌이 등을 이유로 저녁 늦게까지 아이를 맡겨야 하는 부모들이 눈치를 보지 않도록 하기 위해서다. 보건복지부는 이 같은 내용을 담은 영유아보육법 시행규칙 개정안을 오는 10월 28일까지 입법 예고하고 있다. 보건복지부는 연장보육 전담교사가 배치되면 보육서비스의 질이 높아질 것으로 기대하고 있다. 담임교사의 기본보육 시간이 7시간으로 정해져 업무부담이 줄고 휴게시간이 확보되는 등 근무여건이 개선되기 때문이다. 이러한 효과를 거두기 위한 관건은 보육교사 확보가 될 것으로 예상된다. 제주지역의 경우 어린이집 상당수가 교사 수급에 애를 먹는 상황이라 연장보육 전담교사를 확보하지 못할 경우 연장반 운영이 쉽지 않고 담임교사의 업무부담이 여전할 수밖에 없는 탓이다. 이 경우 보육서비스의 질적 향상이라는 법 개정 취지가 자칫 무색해질 수 있다. 서귀포시 대정읍의 한 어린이집 원장은 "경기도 등 타 지역에서 어린이집을 운영할 때는 교사를 구하는 게 어렵지 않았는데 제주에선 교사 채용이 안돼 지난해 문을 열기까지 힘들었다"며 "도내 읍면 지역은 교사 확보가 더 어려운 상황"이라고 토로했다. 제주시내 또 다른 어린이집 관계자는 "지금도 보조교사를 구해 보면 오전 시간대는 그나마 채용이 되는데 저녁까지 근무할 교사는 찾기 어렵다"면서 "당장 내년 3월부터 연장반을 운영하려면 오전 9시 이전에 운행되는 등원 차량 문제 등을 현장에서 어떻게 해야 하는지에 대한 구체적인 설명도 필요하다"고 말했다. 보건복지부 보육정책과 관계자는 "현재는 입법예고를 통해 의견을 수렴하는 단계라 자세한 사항은 이후에 이야기할 수 있을 것"이라며 "오는 10월 중에 전국 시·도 보육사업 담당자를 대상으로 설명회를 여는 등 준비를 하고 있다"고 말했다. 한편 제주도에 따르면 올해 8월말 기준 도내에서 운영 중인 어린이집은 총 501곳이며, 이곳에서 근무하는 보육교사는 4113명이다.
정부는 어린이집 보육서비스 향상을 위해 내년 3월부터 오후 4시까지 진행되는 기본교육 외에 오후 4시부터 오후 7시 30분까지 연장보육을 진행할 예정이며, 이를 위해 별도 전담교사를 배치하기로 하였으나 전담교사 확보방안 등 구체적 대안제시의 필요성이 제기되고 있다.