현대중공업그룹이 글로벌 조선시장의 압도적 우위를 점하기 위한 초강수를 던졌다. 세계 1위 조선사(수주잔량 기준)인 현대중공업이 2위인 대우조선해양 인수에 성공하면 글로벌 조선시장의 20%를 차지하는 매머드급 조선사가 탄생하게 된다. 압도적인 기술력으로 지난해 7년만에 중국을 제치고 수주량 세계 1위를 달성한 만큼 대형 조선사 합병으로 '규모의 경제'를 실현할 수 있다는 분석도 나온다. 반도체 부문에서 이뤄지는 초격차 전략이 조선 부문에서도 발휘될 수 있을 것이란 전망이다. 31일 시장분석기관 클락슨에 따르면 작년 말 기준 현대중공업의 수주 잔량은 1만1145CGT(표준화물환산톤수)로 1위, 대우조선해양은 5844CGT로 2위다. 이들 회사의 수주 잔량을 더하면 3위인 일본 이마바리(5253CGT)를 배 이상, 삼성중공업 대비 4.8배 수준으로 규모가 커진다. 그야말로 매머드급 조선사의 탄생이다. 국내 조선업계는 품질과 기술, 원가경쟁력 등 3박자를 바탕으로 '조선강국'으로서 부활의 기지개를 켜고 있다. 산업통상자원부에 따르면 작년 국가별 선박 수주 실적에서 한국은 세계 선박 발주량 2860만CGT 중 1263만CGT를 수주해 국가별 순위 1위를 기록했다. 이는 지난 2011년 이후 7년 만에 중국을 제치고 1위를 탈환한 것이다. 세계 시장 점유율도 44.2%로, 최고 점유율인 지난 2011년 40.3%를 갈아치웠다. 국내 조선업황이 바닥을 찍고 상승세를 타고 있는 지금이 산업 구조조정의 적기라는 판단이다. 조선업계 관계자는 "현대중공업과 대우조선해양이 합쳐 몸집을 불리면 글로벌 시장에서 가격 경쟁력과 신용도가 개선돼 수주 경쟁에서 유리한 고지를 차지할 수 있을 것"이라고 말했다. 가뜩이나 공급과잉으로 인해 줄도산하고 있는 중국과 일본 경쟁업체들을 멀찌감치 따돌리고 현대중공업그룹은 확고한 톱 조선사로서 입지를 굳힐 수 있을 것으로 보인다. 현대중공업그룹은 지난해 한국 조선사 중 유일하게 수주목표(132억달러)를 초과달성하면서 순항 중이다. 올해 수주목표는 전년보다 20.7% 많은 159억달러(약 17조8600억원)로 설정했다. 가격 경쟁력과 기술력을 동시에 높일 수 있을 것으로 풀이된다. 두 업체가 수주전에서 가격 경쟁을 벌이지 않으면 수익성이 대폭 개선될 것이란 기대가 나온다. 대우조선해양은 쇄빙선, 잠수함 등 특수선 분야에서 기술력이 뛰어나 현대중공업의 기술력 강화에도 도움이 될 것이란 분석이다. 현대중공업과 산업은행은 2월 말까지 삼성중공업이 대우조선 인수 의향을 밝히지 않으면 3월 초에 본계약을 체결한다. 본계약을 체결과 동시에 현대중공업을 조선통합법인과 사업법인으로 물적분할하고 산업은행이 보유하고 있는 대우조선 지분 전량을 현물출자 받는다. 조선합작법인은 상장회사로 남고 사업법인은 비상장회사가 된다. 사업법인의 사명은 현대중공업으로 하기로 했다. 지주회사인 현대중공업지주는 조선통합법인의 지분 약 28%를 보유하게 되며 산업은행은 지분 7%와 우선주 1조2500억원 상당을 보유하게 된다. 현대중공업그룹은 현대중공업지주 아래 중간지주회사인 조선통합법인을 두고 이 중간 지주회사 아래 대우조선과 기존의 현대중공업, 삼호중공업, 현대미포조선 등 ４개 계열사 체제로 재편된다.
세계 1위 조선사(수주잔량 기준)인 현대중공업이 2위인 대우조선해양을 인수해 가격 경쟁력과 기술력을 동시에 갖춰 글로벌 조선시장의 20%를 차지하는 메가 조선사가 탄생할지 관심이 고조되고 있다.