"여성을 타깃으로 한 시장이 급격히 성장할 것입니다. 이 시장을 겨냥한 브랜딩에 주력해야 합니다." 지난 5월 고려대 LG-포스코관의 한 강의실에선 새롭게 국내 시장 진출을 노리는 로마(LOMA) 관계자들과 고려대 경영학회 MCC 학생 30여 명이 모인 가운데 열띤 토론이 진행됐다. LOMA의 성공적인 브랜드 론칭을 위해 MCC와 이 회사가 손잡고 산학협력 프로젝트를 진행한 결과물을 발표하는 자리였다. MCC는 학교에서 배운 경영학 지식을 활용해 기업의 경영 전략을 도출하는 공부를 하는 일종의 동아리다. 학생끼리 모이는 동아리지만 이 모임은 지난 학기에만 대기업·스타트업 6곳과 산학협력 프로젝트를 진행했다. 작년에는 5G 서비스 도입을 앞두고 LG유플러스와 합작해 2030 세대를 겨냥한 차별화한 5G 서비스 콘텐츠를 구상하기도 했다. 최악의 취업난을 겪고 있는 대학생들이 일자리 기회를 조금이라도 더 얻기 위해 동아리 차원에서 기업들과 접촉해 산학협력 프로젝트를 수행하는 사례가 늘고 있다. 바늘구멍이 된 취업문을 비집고 들어가기 위해 안간힘을 쓰는 것이다. '산학협력은 주로 교수들이 따내는 것'이란 상식을 깨면서 학생들이 취업을 위한 노력을 다변화하고 있다는 분석이 나온다. 최근 통계청이 발표한 청년 취업준비생은 71만4000명으로 통계를 작성하기 시작한 2006년 이래 최대치를 기록했다. 서울 주요 대학 동아리들은 이런 상황에서 산학협력 프로젝트로 활로를 뚫고 있다. 서울대 경영전략학회 맥사(Mcsa)는 지난 2월 네이버와 산학협력 프로젝트를 진행했다. 네이버쇼핑의 '20대 유저를 확보하기 위한 전략 도출'을 위해 학회원 20여 명이 팀을 꾸려 두 달간 기업 실무진과 협업해 제안을 내놓았다. 연세대 경영학회 GMT는 NH농협카드와 지난해 산학협력으로 '20대의 NH농협카드 사용을 늘리기 위한 전략 도출' 프로젝트를 했다. 학생들에게 산학협력 프로젝트는 인턴 못지않게 취업에 도움이 되는 좋은 경험이다. MCC 회장 경력이 있는 방지수 씨(26·남)는 "대학생이 기업 실무진 눈으로 기업이 당면한 문제를 풀고 전략을 도출하는 경험을 하기는 쉽지 않다"며 "이런 경험이 면접 과정에도 자연스럽게 도움이 되는 편"이라고 설명했다. 실제로 이 학회 학생들은 최악의 취업난에도 산학협력 경험을 통해 상대적으로 좋은 취업 성과를 내고 있는 것으로 알려졌다. 대기업뿐만 아니라 입사가 어렵다는 보스턴컨설팅그룹(BCG), 맥킨지 등 외국계 컨설팅 회사에 들어간 사례도 있다. 기업에도 대학 학회와 산학 협력은 유용하다. 특히 젊은 층을 사로잡기 위한 새로운 서비스를 고안하는 문제는 대학생들의 새로운 시각을 활용할 수 있다는 측면에서 도움이 된다. LG유플러스 관계자는 "학생들의 신선한 아이디어를 많이 얻었다"고 전했다. 상대적으로 인력이 부족한 스타트업들은 경영학회 동아리와의 산학협력에 더욱 적극적이다. 맥사와 함께 산학협력 프로젝트를 진행한 김원배 슈퍼캣 대표는 "해외 시장 진출을 위해 시장 분석과 사업 방향성 수립을 맥사에 의뢰했는데 굉장히 이른 시간 내에 미국과 일본의 잠재 고객을 분석해줬다"고 말했다. 맥사 회장을 맡고 있는 장희재 씨(25·남)는 "게임 개발 스타트업인 슈퍼캣과 지난 학기에 프로젝트를 진행한 결과 학회 제안이 기업 전략에 상당수 반영됐다는 얘기를 듣고 큰 보람을 느꼈다"고 말했다. 이병태 카이스트 경영학과 교수는 "이런 산학협력 프로젝트는 청년들이 사회로 나가기 전 자기에게 맞는 일자리를 모색해볼 수 있다는 측면에서 의미가 있다"고 설명했다.
LOMA의 론칭을 위해서 고려대 경영학회 MCC와 산학협력 프로젝트 진행을 통한 결과를 발표하는 자리를 가졌듯 산학협력을 통한 취업의 성과를 내기 위한 사례들을 발표하며 상식을 깨면서 이런 산학협력 프로젝트를 통한 청년들이 자신에게 맞는 일자리를 모색하기 위한 의미있는 협력관계가 중요하다는데 의미를 부여했다.