백승재 연평도 어선. 사진=연합자료 정부가 서해5도 어장을 확장하고 55년만에 야간조업을 허용하자 서해5도 주민들이 대체적으로 환영의 뜻을 나타냈다. 20일 해양수산부에 따르면 올해 봄어기가 시작되는 4월부터 현재 1천614㎢ 규모인 서해5도 어장은 245㎢가 늘어나 1천859㎢까지 확장된다. 새로 늘어날 어장만 여의도 면적의 84배에 이르는 규모다. 해수부는 1964년부터 금지된 야간조업도 55년만에 일출 전과 일몰 후 각각 30분씩 허용한다. 이에 따라 서해5도 어민들은 정부의 이 같은 결정에 반기는 분위기다. 배복봉(60) 대청도 선주협회장은 "대청도 어민들의 경우 지난 2년 동안 꽃게 등의 어획물을 잡지 못해 힘들었고, 어장이 비좁아 어민들간 어장싸움도 많았다"며 "그동안 어선이 가보지 못했던 바다인 일명 '생바닥'에 가서 조업할 수 있게돼 기대가 크다"고 말했다. 그는 "새로운 바다에서 조업을 하게되면 조기 등의 어획물 조업도 기대해볼 수 있다"며 "중국어선의 불법조업에 영향을 받지 않고 조업할 수 있게 돼 기쁘고, 남북관계가 좋아지면 조업환경도 더 좋아질 것"이라고 했다. 연평도 어촌계장 출신인 박태원(59) 서해5도 평화수역운동본부 상임대표는 "서해5도 어장이 확장된 건 여러면에서 한 단계 도약된 결정으로 환영할 일"이라면서도 "야간조업의 경우 연평도 주민들은 3시간이 더 늘어나야 가능한 일인데 1시간은 아무런 효과가 없다"고 아쉬움을 드러냈다. 백령도 어민들은 이번 해수부의 결정을 일단 환영한다는 입장을 보이면서도, 실질적으로 백령도 어민들에게 혜택이 없다며 불만을 토로했다. 장태헌(66) 백령도 선주협회장은 "조업할 수 있는 어장이 연평도 어선은 양쪽으로 늘어났고 대청도 어선도 늘어났는데 백령도 어선은 해당되지 않는다"며 "연평도 어선 45척, 대청도 어선 65척에 비해 백령도 어선은 92척으로 더 많은 상황에서 정부의 결정에 심히 유감스럽다"고 말했다. 장 회장은 "군이 접경지역에서 경계선 사수라는 전략상 정부의 이 같은 발표가 난 것 같은데 그래도 남북관계가 좋아진 상황에서 아쉬운 결정"이라며 "야간조업 허용도 생색내기용으로 우리 어민들한테 아무런 소용이 없다"고 강조했다.
20일 해양수산부에 따르면 올해 봄어기가 시작되는 4월부터 서해5도 어장을 넓히며 55년만에 일출 전과 일몰 후 각각 30분씩  야간조업을 허용하여 주민들이 환영하였다.