16주기 맞는 오는 26일 주요기관 행사계획에 추모석 없어 市 민·관협치 포럼 시의회, 상임위 안건심사 등 일정만 내놔 천안함 추모제와 비교해 초라한 수준 지적… 축구계도 냉담 천안초등학교에 세워진 축구부 화재사고 희생자를 추모하는 추모비. 16주기를 이틀 앞둔 24일 추모비 주변은 평소와 같이 한산하다. 유창림/천안 오는 26일은 날개도 펴지 못한 어린 축구 선수 9명이 숨진 참사로 기록되고 있는 천안초등학교 축구부 화재사건이 발생한지 16주기가 되는 날이다. 2003년 3월 26일 밤 천안초등학교 내 축구부 합숙소에 발생한 이날 화재로 잠을 자고 있다 빠져나오지 못한 이 학교 축구선수 6학년 4명, 5학년 2명, 4학년 2명, 2학년 1명 등 9명이 사망했다. 이 당시만 해도 학교내 운동부 합숙소 운영이 가능했던 때라 안전관리를 하지 못한 학교와 교육당국에 비난이 쏟아졌고, 이 사고는 학교 체육에 많은 변화를 가져오는 계기가 됐다. 그러나 16년이 지난 지금, 3월 26일은 천안함 사건이 발생한 날로 기억될 뿐, 천안초 화재를 기억하는 사람은 많지 않은 듯 하다. 실제, 한 주의 주요일정을 대내외에 알리는 천안지역 주요 기관의 주간행사계획에 26일 천안초 화재 추모식은 없다. 천안시의 경우 2019년 민관협치 포럼, 공동주택관리자 맞춤형 교육 등을 26일의 주요일정으로 계획하고 있다. 천안시의회는 제220회 임시회 상임위별 안건 심사 외에 현대배구단의 챔피언 결정전 3라운드를 주요 행사로 내놨다. 천안교육지원청은 고교 교육력 제고를 위한 교육지원청 관리자 워크숍만을 26일의 주요계획으로 세워놓은 상태다. 천안지역 주요 기관의 무관심 속에 천안초 화재사건 16주기 추모식은 오는 26일 오전 학교장 주관으로 천안초등학교에서 진행될 예정이다. 일부 지역 정치권에서 추모식 참석을 계획하고 있지만 천안 도심 곳곳에 천안함 46용사 순국을 애도하는 현수막이 걸리고, 지난 22일에는 천안시가 주관하는 천안함 순국용사 추모제가 열린 것과 비교할 때 초라한 수준이다. 교육당국은 올해 교육청 차원의 추모식 행사를 진행하는 것도 검토했지만 결론을 내지 못하고 올해도 예년과 같이 학교 차원의 추모식이 진행되는 것으로 알려졌다. 천안초 화재사건 당시 관계 업무 맡았던 한 퇴임 교직자는 "수습 후 안정단계에서 조용한 행사가 적절하다는 판단이 있었고, 1주기 이후 학교장 주관 추모식이 진행된 것으로 안다"면서, "이제 와서 추모식 규모를 대외로 확대하는 부분에 있어 교육청이 부담을 가지고 있는 것으로 보인다"고 말했다. 지역의 관심이 없다보니 대한축구협회를 비롯한 축구계에서 조차 추모식 참여 발길을 끊은 지 오래다. 지난해 15주기의 경우 천안초 자체적인 조촐한 추모식이 진행됐을 뿐 대축은 물론 충남축구협회, 천안축구협회의 관심과 지원은 없었으며, 주요 기관장의 참석도 없었다. 한편, 2004년 1주기 추모식 당시에는 각급 기관장의 참석은 물론 정치권에서 추모 논평을 쏟아냈으며, 심지어 프로축구경기에서도 천안초 축구선수들의 넋을 기리는 의식이 진행되기도 했다.
3월 26일은 천안초 축구부 어린선수 9명이 화재로 희생된 날이지만 천안함 사건에 잊혀졌고 천안초등학교 화재사건 16주기 추모식은 학교장 주관으로 초라하게 진행될 예정이다.