호남과 제주를 잇는 해저터널 프로젝트가 현실화될 지 관심이 쏠린다. 전남 완도군이 가장 적극적이다. 사전 타당성조사도 자체적으로 의뢰해 진행 중이다. 반면 제주도는 제주2공항의 경제적 타당성을 좌우할 수요 악영향을 우려해 반대 입장을 분명히 하고 있다. 16일 전남도에 따르면 완도군은 지난달 ㈔대중교통포럼과 '호남∼제주 고속철도 1단계(호남∼완도) 건설을 위한 사전 타당성조사 연구용역' 계약을 체결해 용역을 진행 중이다. 이번 프로젝트는 전남과 제주를 잇는 해저터널을 건설해 서울에서 제주까지 고속철도를 연결해 2시간26분 거리로 단축하는 사업이다. 세부적으로는 목포∼해남 66㎞(지상), 해남∼보길도 28㎞(교량), 해저터널 73㎞ 등 167㎞를 건설하는 매머드급 사업이다. 전남도가 추정한 총사업비만 16조8000억원이다. 막대한 총사업비가 투입되지만 지역경제 등에 미치는 긍정적 효과도 만만치 않다. 전남도가 추정한 바로는 해저터널이 건설되면 생산과 임금 유발효과만 12조3990억원과 1조7937억원이며, 고용유발효과는 8만2654명에 달한다. 제주도의 수혜폭도 만만치 않다. 생산유발효과 9조9959억원, 임금유발효과 2조8700억원에 더해 9만4778명의 일자리 유발효과를 낼 것이란 게 전남도의 분석이다. 전남도는 노선의 반대편 지역을 관할하는 제주도와 함께 연내 주민 공청회, 국회 토론회 등을 열어 국민적 공감대를 형성한 후 내년에 확정될 국토교통부의 '제4차 국가 철도망 구축계획'에 반영해 공식화한다는 목표다. 완도군이 의뢰해 내년 3월까지 진행할 연구용역도 호남∼제주간 고속철도의 육지 구간(호남~완도) 노선에 대한 지역수요를 가늠하고 경제성을 따져보기 위한 작업이다. 완도군은 이번 프로젝트의 노선에 완도읍을 경유하는 방안을 관철시키는 게 주된 목표다. 목포와 제주를 잇는 고속철도 노선이 완도읍을 경유할 경우 총연장이 16㎞나 늘어나 사업비도 추가로 급증할 가능성 탓에 낙관하기 힘든 처지인 탓이다. 완도군은 완도읍 경유노선의 정당성을 정부와 전남도 등에 알리는 데 진력해왔다. 섬이 많은 완도군 특성상 접근성 부족 문제가 심각한데, 고속철도 노선을 조금만 바꾸면 지역경기를 견인하고 일자리를 창출할 수 있다는 판단에서다. 군은 전남도와 정부, 정치권에 이런 입장을 설득해나갈 방침이다. 다른 한편으로는 호남∼제주 간 고속철도와 연계된 지역활성화 및 관광벨트 사업 구상을 위한 타당성 분석도 진행한다. 반면 반대편 정차역이 자리할 제주도를 관장하는 도의 입장은 싸늘하다. 제주도의 가장 중요한 현안 사업은 제2공항이다. 호남∼제주를 잇는 해저터널 고속철이 개통되면 어렵게 성사시킨 제2공항의 이용 수요가 감소할 가능성이 높기 때문이다. 이에 더해 '섬 관광지'란 오랜 이미지도 육지와의 연결로 희석될 가능성도 한몫했다. 제주도 관계자는 "전남도와 해저터널 건설과 관련한 논의를 진행한 적이 없다. 현재로선 제2공항 건설사업에 모든 역량을 집약하고 있다"면서 "해저터널 사업을 호남 지자체들이 일방적으로 추진하면 쓸데없이 지자체 간 갈등만 부추기는 결과를 낳을 것"이라고 반박했다.
완도군은 지난달 ㈔대중교통포럼과 '호남∼제주 고속철도 1단계(호남∼완도) 건설을 위한 사전 타당성조사 연구용역' 계약체결후 진행 중이며 전남도는 제주도와 함께 내년에 확정될 국토교통부의 '제4차 국가 철도망 구축계획'에 반영해 공식화한다는 목표다.