#초등학교 3학년인 A양은 한때 스마트폰을 손에서 놓지 못했다. "스마트폰이 없으면 못 산다", "친구보다 스마트폰이 좋다"고 공연히 말할 정도였다. 갈수록 의존현상이 심해지자 부모와 함께 스마트쉼센터를 찾았다. 지난해 말부터 매주 1회씩 이어진 상담에선 '햄스터와 놀아보기'처럼 스마트폰을 대신할 '놀이'가 주어졌고 또래와의 관계 맺기를 위한 프로그램도 진행됐다. 6개월간의 상담 끝에 변화가 보이기 시작했다. 부모 눈을 피해 스마트폰만 붙잡고 있던 아이에게서 "친구들과 노는 게 재밌다"는 말이 돌아왔다. A양의 사례는 어린 아이들의 인터넷·스마트폰 과의존 문제를 풀기 위한 적절한 대처가 얼마나 중요한지를 보여준다. 가정과 학교는 물론 사회의 관심이 뒷받침돼야 가능한 일이다. 지나친 의존을 막기 위한 예방교육도 중요하다. 가정에서부터 인터넷·스마트폰의 사용을 줄이기 위해 노력하는 것도 한 방법이다. 밥 먹을 때, 잠들기 전 등 사용을 자제할 시간과 장소를 정하고 아이가 스스로 지킬 수 있도록 돕는 것이다. 스마트폰을 대신할 수 있는 놀이를 만들고 가족이 함께하는 것도 좋다. 황연정 한국정보화진흥원 제주스마트쉼센터 소장은 "과의존 예방교육을 하다보면 '우리 엄마 아빠는 스마트폰 중독이야'라는 말을 스스럼없이 하는 아이들을 만나곤 한다"면서 "아이한테만 스마트폰 사용시간을 줄이라고 강요하지 말고 부모가 롤 모델이 돼 같이 실천하는 게 중요하다"고 말했다. 인터넷·스마트폰 과의존 예방교육과 상담을 위한 전문 인력 충원 등도 뒤따라야 한다. 지난해 개정된 국가정보화기본법에 따라 유치원과 초중고교는 물론 어린이집에서도 인터넷 중독예방과 해소를 위한 교육을 해야 하지만 도내 전문 인력은 일부에 그친다. 유아동은 물론 청소년, 성인 대상 상담을 진행하는 제주스마트쉼센터의 경우 상주 인원이 3명뿐이어서 강사 13명을 위촉해 운영하고 있다. 학생 상담의 경우 도내 청소년상담복지센터, Wee센터 등에서도 이뤄지지만 전문성 부족, 상담 수요 증가 등으로 인해 어려움을 겪기도 한다. 서귀포시교육지원청 Wee센터 관계자는 "인터넷이나 스마트폰 과의존은 단순히 한 문제가 아니라 여러 가지 문제를 동반하기 때문에 종합적으로 상담을 진행하고 있다"면서도 "상담 요청이 들어오면 3주 이내에 개입하는 것을 방침으로 하고 있지만 상담 의뢰가 많을 경우 대기 시간이 그보다 길어지기도 한다"고 말했다. 황 소장은 "인터넷·스마트폰 과의존의 경우 상담 과정에서 전문성을 갖춘 상담사가 투입돼야 하는데 이러한 일이 제한되기도 한다"면서 "전문 인력 확충을 비롯해 과의존 위험성을 알리는 홍보·캠페인, 상담·치료 프로그램 개발 등을 활성화할 필요가 있다"고 말했다.
한국정보화진흥원 제주스마트쉼센터는 인터넷과 스마트폰에 대한 과의존 예방의 중요성이 갈수록 대두되는 가운데 전문 상담 인력을 늘려 상담 및 치유 시스템을 만들고 과의존이 얼마나 위험한지 홍보, 캠페인 등으로 알려야 한다는 의견을 밝혔다.