삼화원종, 한국원종, 사조화인, 하림 등 4개 업체에 3억2600만원 과징금 부과 공정거래위원회는 종계(種鷄)생산량 감소를 통한 가격 인상 목적으로 종계를 낳는 원종계의 수입량을 약 23% 감소시키기로 합의한 4개 종계판매 사업자의 담합 행위 등에 대해 총 3억2천6백만 원의 과징금을 부과하기로 결정했다. 적발된 업체는 삼화원종, 한국원종, 사조화인, 하림 등 4개 사업체다. 종계란 마트, 프랜차이즈 업체 등에 공급하는 닭고기(생닭, 가공육) 생산용으로 사육되는 닭을 '육계'라고 하며, 육계 생산을 위한 부모닭을 '종계', 조부모닭을 '원종계'라 한다. 공정위에 따르면 종계판매사업자간 점유율 경쟁 등에 따른 종계 과잉 공급으로 인해 2012년 말에는 종계판매가격이 원가 수준인 2500원으로 하락하자, 이들 사업자는 종계 가격 회복을 목적으로 종계 생산량을 감소시키기 위한 방법을 모색하는 과정에서 담합에 가담했다. 이들은 지난 2013년 2월 4개 종계판매사업자는 종계 생산량 감소를 목적으로 종계를 낳는 원종계의 연간 총 수입량을 전년대비 23% 감소(21만500수 → 16만2천 수)시키기로 하고, 이를 위해 각 사별 수입량을 제한하기로 합의했다. 2014년 2월에도 2014년도 원종계 수입량을 2013년도에 합의한 수준으로 유지하기로 합의했다. 이들 4개사는 2013년도와 2014년도에는 합의된 원종계 수입쿼터량에 맞추어 2012년도보다 적은 물량을 수입한 것으로 나타났다. 아울러, 2013년도의 경우에는 합의된 수입쿼터량에 맞추기 위해 합의 시점 이전에 2013년도 물량으로 이미 수입된 원종계 일부(1만3천 마리)를 도계(屠鷄)하고 이를 상호 감시하는 등 합의를 엄격히 준수했다. 2013년 1월 종계판매시장의 1, 2위 사업자인 삼화원종과 한국원종은 원종계 수입량 제한 합의와는 별개로 종계 판매가격을 3500원(500원↑)으로 인상하는 가격 합의를 하고, 이를 실행했다. 원종계 수입량 제한 합의가 종계 공급량 감소 및 가격 인상으로 나타나기 까지는 약 7∼8개월이 소요됨에 따라 신속한 종계 판매 시세 회복을 위해 별도의 가격 담합 행위 한 것이다. 공정위 관계자는 "이번 사건은 수급변동이 심한 축산물의 경우에도 축산계열화사업법 등에 의한 정부의 적법한 생산조정 명령에 근거하지 않고 사업자간 생산량 조정 담합을 하는 것은 소비자 피해 우려로 인해 허용될 수 없다는 점을 명확히 한 데 의의가 있다"고 말했다. ojy8355@
공정거래위원회는 종계 과잉 공급으로 인해 가격 하락이 이어지자 생산량을 감소시키기 위해 담합 행위에 가담한 삼화원종, 한국원종, 사조화인, 하림 등 4개 업체를 적발하고 총 3억 2천 6백만 원의 과징금을 부과하기로 결정했다.