'프리미엄' 광풍이 불었던 라면업계에 다시 가격 경쟁력을 앞세운 실속형 라면의 인기가 돌아오고 있다. 최근 출시한 프리미엄 라면들이 눈에 띄는 성과를 보이지 못한 데다 생활경제 침체가 이어지면서 '더 싼' 라면을 찾는 소비자가 늘어났다는 분석이다. 9일 오뚜기는 기본적인 라면의 맛을 강조한 실속형 라면 '오!라면'을 출시한다고 밝혔다. 대형마트 기준 4개 1850원으로 개당 462.5원에 불과하다. 오!라면은 사태와 양지를 우려낸 쇠고기 육수에 감자전분과 야채엑기스를 넣은 면발을 더한 클래식 타입의 라면이다. 오뚜기 측은 "오!라면은 가장 기본적인 라면의 맛을 누구나 즐길 수 있도록 한 제품"이라며 "최상의 맛과 가성비로 라면의 본질을 추구했다"고 밝혔다. 최근 들어 라면 시장은 거품을 뺀 '실속형'이 인기를 끌고 있다. 이마트24는 팔도와 협업해 개당 390원짜리 '민생라면'을 출시했다. 당초 550원으로 가격을 책정했지만 3개월여만에 가격을 인하, 100만개 이상을 팔아치웠다. 삼양식품 역시 홈플러스와 협업해 5봉지 2000원짜리 '삼양 국민라면'을 출시했고 농심도 단종됐던 '해피라면'을 5개입 2750원(개당 550원)에 다시 선보였다. 업계에서는 짜왕 출시 이후 라면업계에 불어닥쳤던 프리미엄 라면 경쟁이 시들해지면서 이에 대한 반대급부로 가성비를 내세운 저가형 라면이 인기를 얻는 것으로 분석한다. 실제 올해 출시된 미역비빔면 등 프리미엄 라면들은 모두 시장에서 참패했다. 기존에 인기있었던 짜왕 등도 판매 수치가 전성기의 절반 수준으로 내려왔다. 출시 초의 신선함을 잃은 데다 일반 라면보다 배 이상 비싼 가격도 부담이라는 설명이다. 반면 가격 경쟁력을 앞세운 라면들은 시장에서 꾸준히 점유율을 높여가고 있다. 오뚜기 진라면이 대표적이다. 신라면보다 20% 가까이 싼 가격을 무기로 시장 점유율을 크게 끌어올렸다. 유튜브 등을 통한 '나만의 라면 만들기'가 인기를 끌면서 부재료가 적은 '기본 라면'을 선호하는 추세가 생겼다는 분석도 있다. 이미 다양한 재료가 들어 있는 라면을 비싸게 구매하기보다는 가격이 저렴한 라면을 구매해 각자 입맛에 맞게 부재료를 첨가해 먹는 방식이 유행하면서 가성비가 높은 라면들이 인기를 끌었다는 것이다. 실제 오!라면을 출시한 오뚜기는 "파, 계란, 김치, 고추 등 라면의 단골 부재료와 잘 어울리도록 국물을 개발했다"고 밝히기도 했다. 한 업계 관계자는 "소비자들이 가격이 비싼 프리미엄 라면에 피로감을 느낀 것 같다"며 "저렴한 라면을 구매해 다양한 부재료를 넣어 먹는 것이 요즘의 트렌드"라고 말했다. 라면업계가 가격이 저렴한 기본형 라면을 연이어 출시하고 있다.
라면업계에서는 프리미엄 라면들의 낮은 성과, 경제 침체로 인한 싼 라면 찾기와 유튜브 등을 통한 나만의 라면 제작을 추구하는 등의 소비자들의 니즈에 맞추어 기본 실속형 라면을 출시하고 있다.