[서울신문] 가슴에 연필 배지를 단 이연실 문학동네 편집팀장이 자신이 편집한 책들 앞에서 환하게 웃고 있다. 왼쪽부터 차례대로 허지웅, 하정우, 이슬아, 김훈 작가의 책이다. 6일 서울 서교동의 한 카페에서 만난 이연실(35) 문학동네 편집부 국내5팀장은 이들 책 뒤에 있는 사람이다. 명함에 빼곡히 적힌 책들은 다 그가 편집한 것들이다. '북 디렉터'를 자처하는 그가 기획하고, 원고를 수정하고, 책과 엮인 사람과 소통한 흔적이다. 소설가를 꿈꾸던 그는 대학 4년 내내 등단에 실패하자 "나 스스로에게 형벌을 줘야겠다"며 출판사에서 잡일을 해 보자는 생각으로 2007년 문학동네에 입사했다. 김훈 작가와 연을 맺은 것은 2015년 출간된 산문집 '라면을 끓이며'부터다. 작가의 육필 원고를 컴퓨터에 옮기는 일은 경기 고양시 일산에 있는 그의 작업실에서 이루어진다. 오자를 낼까 너무 무서워서, 즉시즉시 저자에게 확인하기 위함이란다. 처음에는 못 알아보는 글자가 너무 많아 '자꾸 물어보다 편집자가 바뀌면 어떡하나' 걱정했지만, 지금은 척 하면 척이다. "선생님이 연필로 글을 쓰시면서 문장이 더 단단해져 가는 걸 느껴요. 조사 하나 쓰는 것도 '헉' 하게 될 때가 많아요. 지우개 가루 속에 계시는 걸 보면 감동적이기도 하고요." 편집자의 역할 중 하나는 날것 그대로의 원고를 받고 고언을 하는 일. 김훈 같은 거장에게는 무슨 말을 어찌 전할까. "저자교정지 여백에 편지를 써요. '이 문장은 이러이러한 연유로 없으면 더 잘 읽힐 것 같습니다' 하는 식으로요. 처음에는 '안 된다'고 썼다가 지우고 다시 쓰셨더라고요. '빼라 빼!!' 느낌표 두 개가 돌아왔어요." 다음 질문. 배우 하정우는 정말 책을 직접 썼을까. 편집자 보증 '100%'다. "책을 내고 싶다"며 '작가 하정우'가 건넨 원고 뭉치에서 '걷는 사람'이라는 주제를 뽑아낸 사람이 이 팀장이다. 하루 3만보씩, 많게는 10만보까지도 걷는다는 이야기가 와닿았기 때문이다. 하 작가는 교정지를 직접 제본해 들고 다니며 빼곡히 새로운 아이디어로 채워 넣는 '열혈 저자'다. 미팅만 20번 했는데 '먹방'으로도 유명한 하 작가는 중간중간 "오늘 뭐 먹을까요?"를 추임새처럼 넣었다. "에너지가 너무 대단하세요. 한 번 미팅에 두 끼를 먹은 적도 있는데 저 흔하디 흔한 프랜차이즈 샌드위치가 그렇게 맛있을 일인가 싶더라고요. '이 문장은 너무 강요하는 것 같지 않나요?' (아삭아삭) '이 부분은 좀 오만해 보이지 않나요?' (아삭아삭)" 인터뷰 말미에 육필 원고를 받아 치는 일, 너무 힘들지 않냐고 물었다. 그의 꿈은 저자들의 '할머니 우체부'가 되는 것이다. 그리고 작가 김훈의 우체부는, 그가 부르면 들릴 만한 거리에 산다.
작가의 육필 원고를 받아 컴퓨터에 옮기고 작가에게 고언을 하는 편집자 일을 하고 있는 문학동네 이연실 편집장의 꿈은 저자들의 할머니 우체부가 되는 것이다.