노박 조코비치(사진)가 호주오픈 테니스 16강전에서 다닐 메드베데프를 이긴 뒤 두 팔을 번쩍 들어 기쁨을 나타내고 있다. [이데일리 스타in 이석무 기자] '세계랭킹 1위' 노박 조코비치(1위·세르비아)와 '아시아 최강자' 니시코리 게이(9위·일본)가 호주오픈 테니스대회(총상금 6250만 호주달러·약 503억원) 남자단식 8강에서 맞대결을 벌이게 됐다. 조코비치는 21일(한국시간) 호주 멜버른의 로드 레이버 아레나에서 열린 호주오픈 테니스 남자단식 16강전에서 다닐 메드베데프(19위·러시아)를 세트스코어 3-1(6-4 6-7 6-2 6-3)로 눌렀다. 지난해 이 대회 16강에서 정현에게 탈락했던 조코비치는 올해는 무난히 16강 관문을 통과했다. 2016년 이후 3년 만의 호주오픈 패권 탈환을 노리는 조코비지는 지난해 윔블던과 US오픈을 제패하며 제2의 전성기를 활짝 열었다. 이번 대회까지 우승하면 최근 메이저 대회에서 3연속 우승을 달성한다. 조코비치의 8강 상대는 니시코리다. 니시코리는 마거릿 코트 아레나에서 열린 16강전에서 파블로 카레노 부스타(23위·스페인)와 풀세트까지 가는 접전을 펼친 끝에 세트스코어 3-2(6-7 4-6 7-6 6-4 7-6) 역전승을 거뒀다. 이로써 니시코리는 2012년과 2015년, 2016년에 이어 개인 통산 네 번째로 호주오픈 단식 8강에 진출했다. 아울러 개인 통산 7번째로 메이저 대회 단식 8강에 진출하는 기록도 세웠다. 니시코리는 먼저 두 세트를 내줘 벼랑 끝에 올렸지만 이후 내리 세 세트를 따내 대역전드라마를 썼다. 경기 시간은 무려 5시간 5문이나 걸렸다. 이번 대회에서 치른 4경기 가운데 3승을 풀세트 접전 끝에 거뒀다. 조코비치와 니시코리는 그동안 17번 맞붙었다. 결과는 15승2패로 조코비치가 일방적으로 앞서있다. 특히 최근 상대전적 14연승을 달리고 있다. 밀로시 라오니치(17위·캐나다)는 알렉산더 츠베레프(4위·독일)를 3-0(6-1 6-1 7-6)으로 꺾고 8강에 합류했다. 이로써 이번 호주오픈 남자단식 8강 대진은 조코비치-니시코리, 라오니치-뤼카 푸유(31위·프랑스), 라파엘 나달(2위·스페인)-프랜시스 티아포(39위·미국), 스테파노스 치치파스(15위·그리스)-로베르토 바우티스타 아굿(24위·스페인)의 대결로 압축됐다.
21일 로드 레이버 아레나에서 진행된 호주오픈 테니스 남자단식 16강전에서 다닐 메드베데프를 이긴 조코비치는 남자단식 8강에서 니시코리와 대결을 펼치게 된다.