한국과 일본의 대미(對美) 외교 당국자들이 일본에서 회동할 것으로 보인다. 지난해 촉발된 강제징용 문제와 레이더 조사(照射)에 따른 갈등으로 한일간 갈등이 심화 일로에 있는 가운데 미국의 중재로 양국 외교 당국자가 한자리에 모이는 셈이다. 29일 외교부에 따르면 김태진 외교부 북미국장 등 우리측 외교 당국자들은 이날 일본에 있는 유엔군사령부(유엔사) 후방기지 참관차 현지를 방문할 예정이다. 김 국장은 이번 방문을 계기로 일본측 미국 담당자와도 만날 계획인 것으로 전해졌다. 이번 방문은 주일미군 시설 견학 차원에서 이뤄지는 것으로 미국측의 초청으로 이뤄진 것으로 알려졌다. 지난해 10월 말 대법원의 강제징용 판결, 지난달 일본 초계기에 대한 우리 해군함정의 레이더 조사 문제, 최근 일본 초계기의 위협 비행 등으로 한일관계가 악화되는 국면에서 침묵하던 미국측이 중재에 나선 것이라는 관측이 나온다. 또 한일 관계를 담당하는 외교 당국자가 아닌 대미 라인간의 만남인 만큼 북핵 문제 해결을 위한 한미일 공조를 다지고 확인하기 위한 자리가 아니냐는 분석도 있다. 유엔사를 중심에 두고 한일 당국자 간 접촉이 이뤄지는 만큼, 한미일 3자 회동이 이뤄질 가능성도 있기 때문이다. 다음달 말로 예정된 2차 북미 정상회담이 한 달도 남지 않는 상황에서 그동안 단일 대오를 유지해 오던 한미일 동맹이 한일간 갈등으로 흔들려선 안된다는 3국간 공감대가 이뤄진 것 아니냐는 해석이다. 28일 해리 해리스 주한미국대사가 국방부·외교부 장관과 각각 비공개로 만나 일본 초계기 문제와 한미 간 현안을 논의한 것도 이와 같은 맥락으로 보인다.
29일 외교부가 한국 대미외교 당국자들이 주일미군기지 참관 간 일본측 대미 담당자와 회동할 예정이라고 밝힌 가운데, 이는 북핵 문제 해결을 위한 한미일 공조를 재확인하려는 자리라는 분석이 있다.