스페인 프로축구 발렌시아 소속의 '슛돌이' 이강인(18)이 정식 1군 선수가 됐다. 발렌시아는 31일(한국시간) 구단 홈페이지를 통해 "이강인을 1군에 등록했다"고 공식 발표했다. 등 번호 16번이 붙은 새로운 유니폼도 지급받았다. 이강인은 최근 스페인 프리메라리가 무대에서 계속 존재감을 드러내고 있다. 지난해 10월 스페인 국왕컵 에브로와 32강전에서 한국 선수 역대 최연소 나이(만 17세 327일)로 데뷔했다. 지난 13일 바야돌리드와의 경기에선 교체 선수로 투입돼 프리메라리가(1부리그) 데뷔전을 치르기도 했다. 한국 선수가 스페인 프리메라리가 무대를 밟은 것은 이천수(레알 소시에다드)와 이호진(라싱), 박주영(셀타비고), 김영규(알메리아)에 이어 이강인이 역대 5번째였다. 이강인은 앞서 지난해 7월 발렌시아와 2022년까지 재계약하면서 8000만 유로(약 1029억원)의 바이아웃(최소 이적료) 조항을 포함한 것으로 알려졌다. 지난 30일 헤타페와의 스페인 국왕컵 8강 2차전에서 30분 정도의 짧은 출전시간 동안 2골에 관여하는 맹활약을 펼친 이강인은 한국시간으로 3일 새벽 바르셀로나 원정경기를 치른다. 이강인은 현재까지 라리가 경기에 두 차례 교체 출전했지만 상위권 팀들과의 맞대결에 나선 적은 없다. 이강인이 상대했던 레알 바야돌리드와 비야레알은 각각 13위, 19위로 모두 하위권이다. 국왕컵에서도 마찬가지로 빅클럽은 만나보지 못했다. 하지만 최근 이강인이 물오른 경기력을 보여주는 만큼 바르셀로나 원정경기에 출전 기회를 얻을 가능성도 배제할수 없다. 이강인이 그라운드에 오르면 세계 최고의 선수 리오넬 메시와의 맞대결도 기대해볼 수 있다. 발렌시아는 최근 리그 5경기에서 3승 1무 1패를 기록하며 리그 7위까지 도약했다. 국왕컵에서도 4강 진출에 성공했다. 홈에서 열린 바르셀로나와의 지난 맞대결에서는 1-1로 승부를 가리지 못했다.
지난해 10월 스페인 국왕컵 에브로와 32강전에서 한국 선수 역대 최연소 나이인 만 17세로 데뷔무대를 펼쳤던 스페인 프로축구 발렌시아 소속의 '슛돌이' 이강인(18)이 정식 1군 선수가 되면서 스페인 국왕컵 8강 2차전 맹활약에 이어 3일 새벽 바르셀로나 원정경기를 치를 예정이다.