이달 8일 후보등록을 마감하는 '26대 중소기업중앙회장' 선거에 중소기업계 관심이 쏠리고 있다. 이른바 '중통령'(중소기업대통령)으로 불리는 중기중앙회장은 정부에서도 부총리급 의전을 하는 등 명예가 따른다. 3일 업계에 따르면 현재 중기중앙회장 출마가 유력한 이들은 △이재광 광명전기 회장(한국전기에너지산업협동조합 이사장) △이재한 한용산업 대표(한국주차설비공업협동조합 이사장) △김기문 제이에스티나 회장(진해마천주물공단사업협동조합 이사장) △박상희 미주철강 회장(한국영화방송제작협동조합 이사장) △원재희 프럼파스트 대표(한국폴리부틸렌공업협동조합 이사장) △주대철 세진텔레시스 대표(한국방송통신산업협동조합 이사장) 등 6명이다. ◇'샐러리맨 신화' 등 기업가 '주목' 이재광 광명전기 회장은 평사원으로 일했던 회사를 인수한 '샐러리맨 신화'로 잘 알려졌다. 이 회장은 1982년 광명전기에 입사하면서 사회 첫 발을 내디뎠다. 이후 광명전기를 퇴사한 이 회장은 한빛일렉컴을 경영했다. 이후 2000년대 초 경영난을 겪던 광명전기를 인수했다. 이 회장이 인수할 당시 300억원대 매출을 올리던 광명전기는 현재 3개 계열사를 포함한 매출 1600억원대 규모로 성장했다. 이 회장은 지난 25대 회장 선거에서 결선투표에 올라 박성택 회장에 석패했다. 원재희 프럼파스트 대표는 동양프라스틱(현 프럼파스트)을 1992년 설립한 뒤 건설용 플라스틱 배관이음자재를 기반으로 회사를 성장시켰다. 원 대표는 현재 중기중앙회 부회장과 함께 4차 산업혁명위원회 위원장도 맡고 있다. 최근 화두로 떠오르는 4차 산업혁명에 대한 이해도가 높은 것으로 평가 받는다. 이재한 한용산업 대표는 1992년 주차설비서비스를 제공하는 한용산업을 창업해 현재까지 회사를 운영하고 있다. 문재인 대통령 캠프에서 중소벤처기업위원장으로 활동한 이력이 있다. 2012년과 2016년에는 국회의원 선거에도 도전했다. ◇'올드보이' 귀환 김기문 제이에스티나 회장은 이미 두 차례(23·24대) 중기중앙회장을 역임했다. 시계·쥬얼리 업체 제이에스티나(옛 로만손)를 창업하고 운영 중인 김 회장은 8년간(임기 4년) 중기중앙회를 이끌면서 정부와 국회 등 대관 업무에 강점을 보이며 중소기업계 입김을 키운 인물로 평가 받는다. 중기중앙회장 재임 중 거래불공정과 시장불균형, 제도불합리 등 이른바 3불 개선을 위해 △납품단가 연동제 시행 △중소기업 적합업종제도 시행도 이끌어냈다. 박 회장 역시 1995년 중기중앙회장에 당선된 후 18·19대 등 6년간(임기 3년) 연임하며 중소기업계를 이끌었다. 이후 국회의원과 교수 등을 지냈다. 박 회장은 정치인 출신이라는 강점을 앞세워 정부로부터 중소기업을 위한 정책을 이끌어내기에 적합한 인물이라는 평가가 있다. 이렇듯 26대 중기중앙회장은 신진세력과 올드보이 간 경쟁이 될 전망이다. 업계 관계자는 "과거 중기중앙회장을 역임한 인물들까지 다시 출마에 나서는 것은 그만큼 중기중앙회장 위상이 높아진 것을 방증한다"며 "다만 중소기업계에서는 최저임금 인상과 근로시간 단축 등 노동정책과 관련, 정부와 국회에 강하게 '쓴 소리'를 할 수 있는 인물이 뽑히길 바라고 있다"고 말했다. 한편, 중기중앙회장 선거는 협동조합 이사장 600명이 무기명 투표로 선출하며, 공정한 선거를 위해 중앙선거관리위원회에 선거관리를 위탁한다. 선거는 이달 28일 진행될 예정이다.
중소기업대통령으로 불리는 중소기업중앙회장은 정부에서도 부총리급 의전을 하는 등 명예가 따르는데, 이재광 광명전기 회장, 이재한 한용산업 대표 등 6명이 현재 중기중앙회장 출마가 유력하며  26대 중기중앙회장은 신진세력과 올드보이 간 경쟁이 될 것으로 예상한다.