이달 27~28일 열릴 예정인 2차 북미 정상회담을 앞두고 실무협상을 위해 지난 6일 방북한 스티븐 비건 미국 국무부 대북특별대표가 2박 3일간의 협상을 마치고 한국으로 돌아왔다. 8일 외교부에 따르면 비건 특별대표는 이날 미군 수송기를 타고 평양을 출발, 서해 직항로를 이용해 오후 7시 30분쯤 오산 공군기지에 도착했다. 비건 특별대표는 이번 방북 기간 동안 카운터파트인 김혁철 전 스페인 주재 북한대사와 2차 정상회담 합의문에 들어갈 구체적인 실행조치에 대해 치열한 협상을 진행했을 것으로 보인다. 특히 북한의 초기 비핵화 조치와 이에 대한 미국의 상응조치를 집중적으로 조율했을 것으로 분석된다. 북한측에서는 우라늄 농축시설을 포함한 영변 핵시설의 폐기, 대륙간탄도미사일(ICBM) 폐기 등을 거론했을 가능성이 큰 가운데 미국측은 종전선언, 인도적 지원 확대, 연락사무소 개설 등을 상응조치로 테이블에 올렸을 공산이 크다. 베트남으로만 발표된 정상회담 개최지에 대한 논의도 있었을 것으로 예상된다. 미국은 경호·보안에 유리한 다낭을, 북한은 대사관이 있는 수도 하노이를 선호하는 것으로 알려졌다. 정상회담까지 남은 기간이 3주도 안되는 만큼 이번 협의에서 개최지를 확정했을 가능성이 크다. 비건 특별대표가 방북 기간 김정은 북한 국무위원장을 면담했을지도 주목된다. 비건 특별대표는 이날 본국에 협상 결과를 보고한 뒤 9일 오전 에는우리측 북핵 협상 수석대표인 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장을 만나 방북 결과를 설명하고 후속 협상 전략을 논의할 것으로 알려졌다. 그는 강경화 외교부 장관도 예방할 것으로 전해졌다. 또 비건 특별대표는 한국에 이어 일본에도 협상 결과를 설명할 것으로 보인다. 앞서 일본 교도통신은 가나스기 겐지 외무성 아시아대양주 국장이 8∼9일 서울에 파견돼 비건 특별대표 및 이도훈 외교부 한반도교섭본부장과 회동할 것으로 보인다고 보도했다.
스티븐 비건 미국 국무부 대북 특별대표가 방북을 마치고 서울로 귀환하였고 정상회담 합의문에 들어갈 구체적인 실행조치에 대한 치열한 협상을 진행했을 것이라고 보고 있으며 그 협의 결과에 주목하고 있다.