지난해 예멘 내전을 피해 제주에 온 뒤 '인도적 체류허가'를 받은 예멘인 중 94%가 1년 더 국내에 머물 수 있게 됐다. 인도적 체류 허가는 난민을 신청한 사람 중 난민 요건(인종·종교적 박해 등)을 갖추지 못했지만 강제 추방을 당하면 생명 등에 위협을 받을 수 있어 한시적으로 국내에 머물 수 있게 허용하는 제도를 말한다. 제주출입국외국인청은 인도적 체류 허가를 받아 국내에 머물고 있는 예멘인 412명 중 387명(93.9%)이 낸 '1년 체류 연장 신청'을 모두 수용했다고 6일 밝혔다. 나머지 25명은 체류 기간이 도래하지 않아 아직 연장 신청을 안했다. 지난해 제주에 온 예멘인 551명이 무더기로 난민 신청을 해 사회적으로 난민에 대한 찬반 논란이 일었다. 법무부는 이들 중 언론인 출신 2명에 대해선 "후티반군 등을 비판하는 기사를 작성해 납치·살해·협박 등을 당했고 향후에도 박해 가능성이 높다"면서 난민으로 인정했다. 또 412명에 대해서는 "난민 인정 요건에 해당하지 않지만 추방 당하면 자국의 내전 상황 때문에 생명 또는 신체의 자유 등을 침해당할 수 있다"면서 인도적 체류를 허가했다. 당시 법무부는 이들의 인도적 체류 기간을 1년으로 정하는 한편, 1년이 지나서도 국내에 계속 체류하고 싶으면 심사를 통해 체류 기간을 늘릴 수 있도록 했다. 제주출입국외국인청 관계자는 "체류 연장 심사에서는 주로 그 나라 사정이 그간 얼마나 변했는지와 국내에 머무는 동안 범법 행위를 저지르지 않았는 지 등을 살피게 된다"면서 "예멘 내전 상황이 크게 개선되지 않아 체류 연장을 결정했다"고 말했다. 지난해 인도적 체류 허가를 받은 예멘인 412명 중 현재 제주에 머물고 있는 이는 71명이다. 나머지는 일자리를 찾아 국내 다른 지역으로 떠났다. 대다수가 제조업 분야에서 일을 하고 있는 것으로 전해졌다. 한편 올해를 기점으로 난민 신청은 급감했다. 올들어 지난 9월까지 제주출입국외국인청에 접수된 난민 신청은 209건으로 지난해 같은 기간 1150건에 견줘 82% 감소했다. 국적별로는 중국 87명, 인도 28명, 몽골 16명, 예멘 1명, 기타 77명이 난민 신청을 냈다. 이들 중 30명은 난민 불인정 결정을 받았고 150명은 현재 심사 결과를 기다리고 있다. 또 9명은 이의신청을 했으며 나머지 20명은 난민 신청을 철회했다. 제주출입국외국인청 관계자는 난민 신청이 급감한 이유에 대해 "지난해부터 무사증 입국 불허국가가 11개국에서 24개국으로 확대되고, 또 인도적 체류허가 또는 난민으로 인정되기 전까지는 제주를 벗어날 수 없게 조치하고 있는 것에 영향을 받은 것으로 풀이된다"고 말했다.
제주출입국외국인청은 6일 난민요건을 갖추지는 않았지만 강제로 추방하면 생명 등에 위협을 받는 사람들을 난민으로 받아주는 요건으로 국내 예멘인 중 94%가 '1년 체류 연장신청'을 모두 허가해주었다고 밝혔다.