김현종 산업통상자원부 통상교섭본부장이 25일 오후 서울 강남구 그랜드 인터콘티넨탈호텔에서 열린 '한-메르코수르 무역협정(TA) 협상 개시 선언식'에서 메르코수르 4개국 장관들과 서명서를 들고 기념촬영을 하고 있다. 메르코수르는 브라질, 아르헨티나, 파라과이, 우루과이, 베네수엘라 5개국으로 구성된 남미공동시장으로, 한-메 TA 협상은 회원국 의무불이행으로 자격 정지 상태인 베네수엘라를 제외한 4개국과 진행됐다. 정부가 역내 국내총생산(GDP) 규모가 2조7000억달러에 달하는 메르코수르(남미공동시장)와 무역협정(TA) 타결에 속도를 낸다. 산업통상자원부는 다음 달 1~4일 부산에서 '한-메르코수르 무역협정(TA) 제4차 공식협상'을 개최한다고 30일 밝혔다. TA는 자유무역협정(FTA)과 동일한 효력을 갖는 통상조약이다. 한국 측은 김기준 산업부 FTA교섭관, 메르코수르 측은 발레리아 수카시 우루과이 외교부 국장을 각각 수석대표로 하는 정부대표단이 참여한다. 메르코수르는 1991년 브라질·아르헨티나·파라과이·우루과이 4개국이 출범시킨 일종의 관세동맹이다. 베네수엘라가 2012년 가입했지만 2017년 회원자격이 정지됐다. 남미지역 인구 70%(2억9000만명), GDP의 76%(2조7000억달러)를 차지한다. 양 측은 지난해 5월25일 서울에서 협상을 개시했다. 이후 3차례 공식 협상을 통해 지속적으로 입장차를 좁히고 있다. 이번 4차 협상에서는 △상품 △서비스 △투자 △전자상거래 △원산지 △위생검역(SPS) △정부조달 등 주요 분야별 협상이 진행된다. 메르코수르와 TA를 체결할 경우 상호보완적 교역 구조를 토대로 국내 기업들이 신흥 수출시장에서 경쟁력을 높일 수 있을 것으로 기대된다. 이에 더해 기존 북미 지역과 일부 중남미지역과의 FTA를 확대해 미주지역 대부분을 연결하는 FTA 네트워크도 구축 가능할 전망이다. 김기준 FTA교섭관은 "향후 우리 기업들이 남미 시장에 다른 나라 기업들보다 유리한 조건으로 진출할 수 있는 기반을 조속히 마련하는데 협상력을 집중하겠다"고 말했다.
정부가 메르코수르와 무역협정 4차 협상을 주요 분야 별로 진행 중이며 체결 될 경우 국내 기업들의 신흥 수출 시장에서의 경쟁력 우위에 도움이 될 전망이다.