새만금에 자족형 스마트 수변도시 조성사업이 본격화 하자 수질개선을 위해 해수를 유통해야 한다는 여론이 확산되고 있다. 전북환경운동연합은 5일 "새만금판 두바이는 사막의 신기루"라는 논평을 발표했다. 전북환경연합은 '새만금 공공주도 매립 선도사업'의 예비타당성 조사 통과로 새만금의 내부개발이 본격화했다는 새만금개발청과 전북도의 최근 발표를 언급하며 이같이 지적했다. 새만금 공공주도 매립 선도사업은 새만금 국제협력용지 6.6㎢에 거주인구 2만명 규모의 자족형 스마트 수변도시를 조성하는 사업이다. 수변도시에는 이중 섬, 도심 수로 등 수변 공간과 사물인터넷(IoT)·인공지능(AI) 등을 활용한 스마트 공공 서비스, 재생에너지 등이 제공된다. 주거시설뿐 아니라 공공 클러스터, 국제업무지구, 복합 리조트 등도 조성된다. 새만금개발청은 신규 토지 조성으로 30년간 2조19억원의 토지 사용가치가 창출되고, 전국적으로 1조 6000억원의 생산유발 효과, 1만1천명의 고용유발 효과가 있을 것으로 기대했다. 반면 전북환경연합은 "해당 사업은 타당성이 낮아 예산 낭비 가능성이 크고 배후에 산업단지와 관광시설이 없어 자족적인 도시 기능을 하기 어렵다"고 반박했다. 전북환경연합은 "수변도시 예정지는 겉으로는 매립이 쉬워 보이지만, 단단한 기반 층은 30∼40ｍ 아래에 있어 매립해도 연약지반으로 지반 침하 우려가 크다"며 "특히 지진이 발생하면 포항의 사례처럼 액상화가 일어나 피해가 걷잡을 수 없이 커질 수 있다"고 주장했다. 특히 "수변도시가 조성되는 국제협력용지 일대의 올해 평균 수질은 화학적 산소요구량(COD) 기준으로 4∼5급수 수준"이라며 "이미 수질이 최악으로 치닫는 상황에서 수변도시를 만들기 위해 해수유통을 줄이고 배수갑문을 닫아 담수호를 만든다면 물은 순식간에 썩게 될 것"이라고 우려했다. 이에 앞서 전북 종교계 인사와 시민사회단체 대표 등 100인도 '새만금 해수유통'을 요구하고 나섰다. 불교·기독교·천주교·원불교 등 종교계를 비롯해 시민사회단체·정당·교육계 인사 등은 지난 4일 전북도청에서 기자회견을 열고 "새만금과 전북을 살리는 길은 해수유통 뿐"이라고 밝혔다. 이들은 "지난 20년 동안 4조원을 쏟아부어 수질 개선 사업을 추진했지만, 새만금호 수질은 최악인 6급수"라며 국제적인 생태관광도시를 조성하기 위한 민·관협의회 구성을 정부와 전북도에 공개 제안했다. 한승우 전북녹색연합 정책위원장은 "수변도시는 담수화를 전제로 추진되는 사업인데 해수유통 없이는 목표 수질을 달성하는게 불가능 할 것"이라며 "친환경을 지향하는 새만금 수변도시를 사람이 모이는 자족형 도시로 키우려면 깨끗한 수질이 담보돼야 하고 해결 방안은 해수유통 뿐이다"고 말했다. 이에대해 전북도는 "환경부가 새만금 수질개선사업 20년을 최종 평가할 연구용역을 발주했다"며 "내년 하반기에 용역 결과가 나오면 이를 토대로 새만금위원회에서 후속 대책을 결정하게 될 것"이라고 밝혔다. 한편, 3~4급수 달성을 목표로 2001년부터 시작된 새만금호 수질개선사업은 그동안 4조 여원의 사업비가 투입됐으나 여전히 5~6급수 수준에 머물고 있다.
새만금에 자족형 스마트 수변도시 조성사업은 새만금 국제협력용지 6.6㎢에 거주인구 2만명 규모의 수변도시를 조성하는 사업으로 새만금 공공주도 매립 선도 사업이 본격화 하자 수질개선을 위해 해수를 유통해야 한다는 여론이 확산되고 있는 가운데, 전북 종교계 인사와 시민사회단체 대표 등 100인도 '새만금 해수유통'을 요구하고 나섰다.