후원사 로고가 없는 빈 모자를 쓰고 있는 양희영이 24일 태국 촌부리 시암 컨트리클럽에서 열린 LPGA 투어 혼다 타일랜드에서 통산 4승째를 달성한 뒤 손으로 'V'자를 그리며 환하게 웃고 있다. 양희영(30)은 골프선수로 성공할 수 있는 좋은 조건을 타고났지만, 유독 스폰서 운만큼은 따르지 않는다. 24일 태국 촌부리 시암 컨트리클럽에서 열린 미국여자프로골프(LPGA) 투어 혼다 타일랜드 최종 4라운드. 1타 차 선두를 달리던 양희영은 18번홀에서 버디를 잡아내며 2타 차 선두로 먼저 홀아웃했다. 뒤이어 이민지(호주)의 이글 퍼트가 홀 앞에서 멈추면서 양희영의 1타 차 우승이 확정됐다. 최종합계 22언더파 266타를 적어낸 양희영은 LPGA 투어 통산 4번째 우승이자 이 대회에서만 2015년과 2017년에 이어 3번째 우승을 차지했다. 시상식에서 우승트로피를 건네 받는 양희영의 모습은 4년 전을 다시 떠올리게 했다. 그는 2015년 이 대회에서 처음 우승할 때 스폰서의 로고가 없는 모자를 쓰고 시상식에 섰다. 2017년 2번째 우승에 이어 2년 만에 다시 3번재 우승을 차지한 양희영은 이번에도 빈 모자를 쓰고 있었다. 그동안 후원해온 PNS와 지난해 말로 계약이 끝난 뒤 새 후원사를 찾지 못했기 때문이다. 호주 유학파 출신의 양희영은 주니어 시절부터 유망주로 주목받았다. 2006년 아마추어 신분으로 유럽여자프로골프(LET) 투어 ANZ 마스터즈에서 카리 웹(호주)이 갖고 있던 최연소 우승 기록(16세6개월8일)을 갈아치우며 여자 골프계의 주목을 받았다. 그의 재능과 가능성을 처음 알아본 기업은 삼성이었다. 아마추어 시절부터 장학금 등을 지원했고, 프로로 데뷔한 뒤에도 2010년까지 후원했다. 그 뒤 양희영은 3년 동안 KB금융그룹의 로고가 새겨진 모자를 쓰고 한국과 미국에서 2차례 우승했다. 성적이 나쁘지 않았음에도 재계약에 실패한 양희영은 이후 3년 가까이 후원사를 찾지 못해 빈 모자를 쓰고 대회에 출전했다. 당시 LPGA 투어에서 활동하는 한국 선수 가운데 후원사가 없는 선수는 양희영이 유일했다. 2015년 9월 어렵게 새 후원사를 만났다. 창호전문기업 PNS가 골프마케팅을 시작하면서 양희영과 후원 계약했다. 그러나 오래가지 못했다. 2년여 만에 계약이 끝났고, 지난 겨울 새 후원사를 찾았으나 나타나지 않았다. 프로골퍼에게 후원사는 자신의 가치와 실력을 평가받는 기준이다. 양희영은 실력과 가능성을 모두 갖췄음에도 제대로 된 평가를 받지 못하고 있다. 양희영은 스포츠 DNA를 타고났다. 그의 아버지 양준모 씨는 국가대표 카누 선수 출신이고, 어머니 장선희 씨는 창던지기 선수로 1986년 서울아시안게임에서 동메달을 획득했다. 강한 체력과 정신력을 물려받은 양희영은 2014년 상금랭킹 25위로 떨어지면서 부진하던 시기도 특유의 긍정 에너지로 극복했다. 양희영은 지난겨울 동계훈련을 하며 더 많은 땀을 흘렸다. 한국에서 양희영의 매니저 역할을 하는 고모 양연모 씨는 "(양)희영이가 후원사와의 계약이 연장되지 않아 아쉬운 마음도 컸지만, 개의치 않고 훈련에만 열중했다"며 "이번 우승으로 새 후원사가 생겼으면 좋겠다"고 간절한 마음을 밝혔다.
실력과 가능성을 모두 갖춘 양희영은 지난해 후원사와 계약 종료로 2017년에 이어 이번에도 로고 없는 빈 모자를 쓰고 24일 태국 촌부리 시암 컨트리클럽에서 열린 LPGA투어 혼다 타일랜드에서 통상 4승을 달성하여 우승트로피를 받았다.