강달호 사장 현대오일뱅크가 파라자일렌·톨루엔 등을 생산하는 아로마틱 석유화학공장 증설을 위해 2600억원을 투자한다고 3일 밝혔다. 정유사업에만 기대지 않고 석유화학으로 체질 개선을 이루면서 2022년에는 유화 부문에서 전체 영업이익 가운데 절반을 거두겠다는 게 목표다. 현대오일뱅크는 롯데케미칼과 합작사인 현대케미칼 및 자회사 현대코스모를 통해 아로마틱 석유화학 공장 증설에 총 2600억원을 투자한다. 아로마틱은 혼합자일렌(MX)을 원료로 파라자일렌과 톨루엔 등을 생산하는 석유화학산업 주요 분야다. 이들 제품은 합성섬유, 건축자재, 기계부품소재, 페트병 등을 만드는 데 폭넓게 쓰인다. 현대케미칼은 1000억원 규모의 설비 보완 및 증설공사를 이달 중 마무리할 계획이다. 공사가 끝나면 아로마틱 원료인 혼합자일렌 생산 능력은 연간 120만t에서 140만t으로 확대된다. 현대코스모도 최근 1600억원 규모로 공장 증설 계획을 확정하고 상세 설계에 착수했다. 내년 6월 공사가 완료되면 대표 아로마틱 제품인 파라자일렌 생산능력은 현재보다 18만t 늘어난 연간 136만t에 이르게 된다. 글로벌리서치 기관에 따르면 인도와 동남아시아 등의 경제 성장에 힘입어 아로마틱 제품 수요는 꾸준히 늘어날 것으로 예상된다. 특히 파라자일렌 수요는 앞으로 10년 동안 매년 4% 정도 늘 것으로 전망하고 있다. 현대오일뱅크 관계자는 "증설로 인한 연간 영업이익 개선 효과는 860억원"이라며 "2022년 올레핀 석유화학 공장에서 2조7000억원 규모 중질유 분해 설비(HPC)까지 정상 가동되면 전체 영업이익에서 석유화학이 차지하는 비중은 현재 25%에서 50%로 수직 상승할 것"이라고 말했다. 최근 글로벌 정유사들은 유가 변동과 국제 정세 등 급격히 변하는 시황에 대응하기 위해 수직 계열화에 힘쓰고 있다. 원유를 정제하는 비즈니스뿐만 아니라 이를 원료로 화학 제품을 생산하는 라인까지 갖추는 것이다. 현대오일뱅크는 2014년 롯데케미칼과 합작해 현대케미칼을 설립하고 유화 제품 생산에 박차를 가해왔다. 현대케미칼이 생산하는 혼합자일렌 제품은 현대오일뱅크와 롯데케미칼의 벤젠·톨루엔·자일렌(BTX) 공정 원료로 사용된다. 현대오일뱅크와 롯데케미칼은 지난 5월 현대케미칼에 추가 출자를 통해 HPC 공장 추가 건설에 합의하면서 이목을 집중시켰다. 현대오일뱅크는 지난해 매출 21조5036억원, 영업이익 6610억원을 기록하는 등 호실적을 거뒀지만 최근 유가·정제마진 하락 여파로 수익성이 하락했다. 올해 1분기 매출은 5조1411억원으로 전년 동기 대비 7.6% 늘었지만 영업익은 1008억원으로 64.3% 감소한 상태다.
현대오일뱅크는 유가 변동과 국제 정세 등 급변하는 상황에 대응하기 위해 아로마틱 석유화학 공장 증설에 투자하여 수직 계열화에 힘쓰고 있다.