'일본 불매운동'의 여파로 일본을 오가는 여객 수가 줄어든 것으로 나타났다. 하지만 중국, 동남아시아 등 대체 여행지로 향하는 노선이 늘어나며 전체 여객 수는 성장한 것으로 조사됐다. 20일 국토교통부에 따르면 지난 7~10월 일본 노선 여객실적은 지난해에 비해 21.2% 줄었지만 전체 여객 실적은 오히려 3.7% 늘어난 것으로 조사됐다. 국토부 관계자는 "한국-일본 간 항공수요 감소 등 급격한 수요 변화에 대응코자 일본 노선 편중을 완화하고 항공 네트워크를 다변화 해나간 영향"이라고 말했다. 한-일간 여객 노선은 2013년 항공 자유화가 설정되면서 운항횟수 상한선이 사라졌고, 근거리·무비자 관광지라는 점에서 전체 국제 노선에서 큰 비중을 차지해왔다. 2019년 상반기의 경우 전체 국제 여객 실적의 25%가 일본 노선이었고, 특히 저비용 항공사(LCC)의 경우 노선의 46%가 일본에 집중됐다. 그러나 일본 불매운동의 여파로 올해 7~10월 넉달 간 일본 노선의 항공여객실적은 543만명으로 전년 동기 689만명에 비해 21.2% 감소했다. 우리나라 8개 여객 항공사의 일본 노선 비중도 지난 6월 32.2%에서 11월 현재 20.6%로 급감했다. 항공사들이 일본 노선에 투입하던 항공기를 중국·동남아 등 대체 근거리 지역 노선에 투입하면서 전체 여객 실적은 오히려 늘었다. 올해 7~10월 기준 동남아 여객 실적은 860만명으로 지난해 같은 기간 725만명에 비해 18.7% 뛰었다. 중국 여객 실적도 12.3% 늘었다. 이러한 대체 근거리 노선의 성장세에 힘입어 전체 국제선 여객실적도 지난해 7~10월 2919만명에서 올해 같은 기간 3026만명으로 3.7% 늘었다. 국토부 관계자는 "싱가포르·인도네시아 등 동남아 국가와의 항공 공급력 증대를 추진하고 있다"며 "내년부터는 항공 네트워크가 다소 부족한 중앙아시아 등 북방지역과의 항공협상을 통해 항공노선이 보다 다변화될 수 있도록 노력을 이어갈 계획"이라고 말했다.
20일 국토교통부 전체 여객 실적 조사에서 지난 7~10월 일본 노선 여객 실적은 줄어든 반면 중국, 동남아시아 등 대체 여행지로 향하는 노선이 늘어나며 전체 여객 수가 성장한 것으로 나타난 것 대해, 국토부 관계자는 불매운동의 여파로 감소한 한일간의 항공수요에 대응코자 업계가 항공 네트워크를 다변화 해나간 결과로 분석했다.