정유업계의 수익성을 좌우하는 핵심지표인 정제마진이 마이너스대로 추락하면서 올해 4분기 실적에 먹구름이 드리우고 있다. 국내 정유업체 4사가 일제히 어닝쇼크를 기록했던 지난해 말의 공포가 엄습하는 분위기다. 28일 관련 업계에 따르면 아시아 지역을 대표하는 싱가포르 복합정제마진은 11월 셋째주 기준 배럴당 -0.6달러를 기록했다. 전주 대비 0.5달러 하락한 수치로, 정제마진이 마이너스를 기록한 것은 2001년 이후 18년 만이다. 정제마진은 최종 석유제품인 휘발유·경유·나프타 등의 가격에서 원유의 가격과 운임·정제 비용 등 원료비를 제외한 값이다. 정제마진이 높아질수록 정유업체의 수익도 개선된다. 통상 국내 정유업체들의 정제마진 손익분기점은 4~5달러 수준이다. 정제마진은 지난달 초 만해도 배럴당 6달러 선을 유지했으나, 이달 초에는 3.2달러까지 급락하다 이내 마이너스로 전환했다 업계에서는 미국과 중국의 무역 분쟁 장기화에 따른 글로벌 경기 둔화로 석유 제품의 수요가 감소하면서 정제마진 하락을 이끈 것으로 보고 있다. 실제 최근 국제에너지기구(IEA)에 따르면 OECD국가의 올 상반기 일평균 석유 수요는 4720만 배럴로 전년 동기 대비 0.6% 감소했다. 여기에 벙커C유 마진이 급락하고 있음에도 원유 쿼터 소진 등을 위해 중국의 소규모 정제설비(Teapot)가 높은 가동률을 유지하고 있다는 점도 부담으로 작용했다는 분석이다. 정제마진 부진이 계속될 경우 지난해 4분기에 이어 또다시 적자 전환으로 이어질 수 있다는 게 업계의 전망이다. 정유4사는 지난해 4분기 유가하락에 따른 재고평가손실과 공급 과잉으로 인한 정제마진 악화로 일제히 적자를 기록한 바 있다. 에쓰오일(S-OIL) 2924억원, SK이노베이션 2789억원, GS칼텍스 2670억원, 현대오일뱅크 1753억원의 영업손실을 기록하는 등 국내 정유4사의 영업손실 규모는 1조135억원에 달했다. 다만 지난해 말에는 국제유가 급락과 함께 정제마진 하락이 이어졌지만, 올해 국제유가는 안정적인 흐름을 보이고 있어 상황이 다를 것이라는 전망도 나온다. 최근 국제유가는 60달러대 수준을 보이고 있다. 연내에 정유 설비의 가동률 조정 가능성이 높다는 점도 힘을 보탠다. 업계 관계자는 "당초 국제 해사기구(IMO) 2020 효과로 고유황연료 마진이 둔화되고 저유황연료유·경유 마진이 개선될 것으로 기대했는데 고유황연료유 마진은 빠르게 둔화됐고 저유황연료유 마진은회복은 기대보다 더딘 상황"이라며 "역내 정유 설비 가동률 조정 가능성도 높은 만큼 다음달 마진 추이 지켜봐야 한다"고 말했다.
28일 정유업계에 따르면 수익성을 좌우하는 정제마진이 전주 대비 0.5달러 하락한 수치로 2001년 이후 18년 만이고 정제마진이 높아질수록 정유업체의 수익도 개선된다.