대학생 황모(22)씨는 최근 서울 마포구 홍익대 앞 휴대전화 대리점을 지나다 불쾌한 경험을 했다. 직원들이 "요금제 설문조사를 해달라"고 호객행위를 하면서 매장 안까지 팔을 잡아끌었기 때문이다. 황씨는 "길을 걸어가는데 직원 여럿이 앞을 막아서거나 팔로 어깨를 감싸고, '싫다'고 말하면 욕을 한다"면서 "젊은 여성에게만 과도하게 접근해 매장 앞을 지나다니는 것 자체가 무섭다"고 말했다. 일부 휴대전화 대리점의 과도한 호객행위로 시민들의 불만이 커지고 있다. 특히 여성들에게는 이들의 호객행위가 성희롱이나 성폭력 수준으로 다가오기도 한다. 18일 서울 마포경찰서에 따르면 올해부터 6월 초까지 홍대 일대 휴대전화 대리점의 호객행위로 접수된 112신고는 42건이다. 한 달 평균 8건꼴로 신고가 들어오는 셈이다. 대학생 문모(23)씨는 "억지로 휴대전화 매장에 들어갔는데 주민등록증이 없다고 하니 '소지품을 두고 집에 갔다 오라'고 하고, 색상이 마음에 안 든다고 했는데도 직원이 '못 바꿔요'라면서 먼저 휴대전화를 개봉했다"고 호소했다. 문씨는 또 "막상 휴대전화를 바꾸니 누군가 쓰던 것인 듯 다른 사람 이름이 등록돼 있었고, 친구가 바꾼 휴대전화에는 유심칩이 없었다"고 말했다. 대학 커뮤니티 등에는 피해를 호소하며 "울며 겨자 먹기 식으로 휴대전화를 구매했다"는 글이 상당수 올라왔다. 2017년 부산에서는 남자 직원 세 명이 한 여성을 강제로 매장으로 끌고 들어간 사실이 알려져 논란이 됐다. 현행법으로는 과도한 호객행위를 처벌하기 어렵다. 지구대에서는 112신고가 접수되면 곧장 매장에 가서 호객행위를 제지하고는 있지만, 딱히 처벌을 내리기가 마땅치 않다. 경범죄처벌법에 따라 호객행위와 물품 강매에 대해 각각 5만원, 8만원의 범칙금을 부과할 수 있지만 한계가 있다. 경찰 관계자는 "신고를 받고 출동하면 매장 직원들이 멀리서부터 정복 입은 경찰을 보고 슬쩍 호객 행위를 중단해 현장을 잡기 어렵다"면서 "그렇다고 살인, 강도 등 중범죄도 아닌데 계속 잠복할 수도 없는 노릇"이라고 말했다. 젊은 여성을 상대로 이뤄지는 '캣콜링'(지나가는 여성을 향해 추파를 던지는 등 성희롱하는 것)은 처벌 규정조차 없다. 경찰 관계자는 "전담 순찰조를 만들어 단속하고 즉결심판까지 넘기기도 하지만, 대리점주가 직원들의 범칙금을 대신 내주면서 영업을 계속하다 보니 '밑 빠진 독에 물 붓기'와 같다"면서 "상습 위법행위 대리점을 영업 정지시키거나 본사에서 강력한 페널티를 부과해야 한다"고 강조했다.
일부 휴대전화 대리점의 극심한 호객 행위로 시민들의 불만이 늘고 있는 가운데, 특히 젊은 여성을 상대로 이뤄지는 '캣콜링'은 성희롱이나 성폭력 수준으로 다가오고 있지만 현행법으로는 처벌 규정도 없어 사회문제로 대두되고 있다.