SK텔레콤이 SF 영화 '레디플레이어 원'을 현실로 만든다. 평범한 사람이 가상현실(VR)에 접속해 대화하고 커뮤니티를 형성하며 때로는 클럽룸의 DJ로, 때로는 공연장의 슈퍼스타로 변신한다. 일상의 범위가 가상 공간으로 확장되는 것이다. SK텔레콤을 이를 위해 5G VR 플랫폼 '버추얼 소셜 월드'를 선보이고 페이스북과 손잡고 VR 기기 '오큘러스'도 출시한다. 생태계 확대를 위해 카카오, 넥슨을 비롯한 국내 ICT 기업과도 협력한다. 2020년까지 VR 서비스 월 이용자수를 100만명으로 확대할 계획이다. ◆ "가상현실에서 동물 키운다" =SK텔레콤은 19일 서울 을지로 T타워에서 버추얼 소셜 월드를 출시한다고 발표했다. 다수의 VR 이용자가 가상 세계에서 커뮤니티를 만들고 타인들과 관계를 형성해 나가는 서비스다. 전진수 SK텔레콤 5GX서비스사업단장은 "전 세계 이용자가 만나는 가상 세계 구축을 위해 국내외 플랫폼ㆍ콘텐츠 기업과 편대를 구성해 VR 시장을 함께 개척하고 있다"며 "시공간을 초월한 초실감 경험을 제공해 나갈 것"이라고 말했다. VR은 5G 시대 가장 빠르게 성장할 핵심 미디어 콘텐츠로 마이크로소프트, 페이스북 등 글로벌 ICT 기업의 격전지다. 컨설팅업체 PwC에 따르면 VR은 5G 상용화에 힘입어 연평균 22.2% 성장할 것으로 전망된다. 이에 SK텔레콤은 VR 대중화에 앞서 버추얼 소셜 월드를 공개하고, 국내외로 사업 영토를 넓히기로 했다. 전 사업단장은 "월 10만 명 수준인 VR 이용자 규모를 내년 월 100만 명 규모로 10배 이상 성장시키겠다"는 포부도 밝혔다. 버추얼 소셜 월드는 페이스북의 오큘러스, 삼성전자의 기어VR을 가지고 있다면 오큘러스 스토어 내 '점프 VR' 앱을 통해 누구나 무료로 이용 가능하다. 이용자는 아바타의 머리 스타일, 복장을 꾸미고 마이룸에서 VR영화를 보거나 동물을 키울 수 있다. 가상 공간에서 다른 이용자와 만나는 것도 가능하다. 테마룸에 모여 관심사를 나누며, 커뮤니티를 형성할 수 있다. 클럽룸에서 DJ가 돼 신나게 음악ㆍ춤을 즐길 수도 있다. SK텔레콤은 버추얼 소셜 월드 기술을 5년 전부터 개발해왔으며 관련 분야에 출원한 국내외 특허만 92건에 달한다. ▲가상 세계를 만드는 저작도구인 'T리얼 플랫폼' ▲다수 이용자의 활동을 초저지연 실시간 동기화시키는 '텔레프레즌스' 등이 서비스에 적용됐다. ◆ 페이스북ㆍ카카오와 콘텐츠 협력 =SK텔레콤은 버추얼 소셜 월드 확산 속도를 높이기 위해 페이스북과 파트너십을 체결하고 스마트폰이나 PC가 필요 없는 독립형 VR 기기 '오큘러스 고'를 출시했다. SK텔레콤은 점프VR 등을 오큘러스 플랫폼과 연동하는 한편 양질의 VR 콘텐츠 1000여개를 제공받기로 했다. 콜란 시웰 페이스북 VRㆍAR 디바이스 담당 부사장은 "오큘러스는 몰입 경험 엔터테인먼트를 위한 디바이스 이번 파트너십을 통해 더 많은 고객이 VR 경험을 하게 돼 기쁘다"고 말했다. SK텔레콤은 대중소 게임ㆍ콘텐츠 개발사와 협력해 VR 서비스 개발을 확대하고, 한국 VR 서비스의 글로벌 진출도 함께 모색하기로 했다. 그 첫 걸음으로 SK텔레콤은 카카오VX와 18일 VR 전략적 제휴를 체결했다. 이번 제휴로 버추얼 소셜 월드에 카카오 프렌즈 캐릭터들이 등장하는 테마 공간이 새롭게 만들어진다. 또한 카카오VX가 개발 중인 카카오 프렌즈 IP를 활용해 VR 게임 '프렌즈 VR 월드'도 연내 공개하고, 국내외 판매를 SK텔레콤이 담당하기로 했다. 더불어 SK텔레콤은 넥슨의 인기게임 카트라이더, 크레이지아케이드 캐릭터를 활용한 VR 게임을 개발 중이다. 이용자는 테니스, 양궁과 같은 다양한 미니 스포츠 게임을 1인칭 시점에서 즐길 수 있다.
SK텔레콤은 일상을 가상 공간으로 확장하기 위해 5G VR 플랫폼 '버추얼 소셜 월드'와 VR 기기 '오큘러스'를 출시할 예정인데, '버추얼 소셜 월드'란 VR 이용자들이 가상 세계에서 커뮤니티를 만들고 타인들과 관계를 만들어 나가는 서비스이고, '오큘러스 고'는 버추얼 소셜 월드 확산 속도를 촉진하기 위한 독립형 VR 기기로 스마트폰이나 PC를 필요로 하지 않는다.