【로스앤젤레스=AP/뉴시스】도널드 트럼프 미국 대통령과 로버트 오브라이언 신임 국가안보보좌관이 18일(현지시간) 미 캘리포니아주 로스앤젤레스 공항에서 전용기에 탑승하기 전 기자들과 얘기하고 있다. 트럼프 대통령은 신임 국가안보보좌관에 로버트 오브라이언 전 국무부 인질 문제 담당 대통령 특사를 임명했다. '슈퍼매파'인 존 볼턴 전 백악관 국가안보보좌관 후임에 '폼페이오 사단'으로 분류되는 로버트 오브라이언 인질 문제 담당 대통령 특사가 지명되면서 재개가 임박한 북미 비핵화 협상에 미칠 영향이 주목된다. 대화를 통한 북핵 문제의 외교적 해결을 기조로 한 트럼프 행정부의 대북정책에서 '볼턴 브레이크'가 제거된 만큼 일단은 무르익은 협상 분위기에 긍정적인 영향이 예상된다. 북미 협상을 주도해 온 마이크 폼페이오 국무장관과 스티븐 비건 대북정책특별대표에도 한층 힘이 실릴 전망이다. 19일 미국 언론 등에 따르면, 오브라이언 신임 안보보좌관은 자기 색깔보단 원만한 대인관계와 조화를 중시하는 업무스타일을 갖춘 것으로 평가된다. 미 육군 예비군 사령부 소령 출신으로 중재 전문 변호사이자 미국 공화당 정부 및 유엔 등 국제기구에서 일한 국제안보문제 관련 전문가다. 협상에 전문성을 갖고 있지만 대북정책 경력이 적은 비(非) 한반도 전문가란 평가가 나온다. 대북관도 알려진 게 없으나 지명 배경과 성향, 업무 스타일 등을 고려하면 북한 문제에 상대적으로 유연한 입장을 취할 수 있다는 관측이 나온다. 대북 강경책을 관철하려 했던 볼턴 전 보좌관과 달리 트럼프 대통령의 외교적 성과를 위한 '조정역'에 집중할 것으로 예상된다. 오브라이언 보좌관은 특히 인질문제 담당 특사로 활동하며 손발을 맞춰온 폼페이오 장관과도 상당히 가까운 것으로 알려졌다. 트럼프 대통령의 핵심 외교·안보 참모로서 국무부와 보조를 맞추며 북미 협상을 막후에서 지원하는 역할을 할 가능성이 커 보인다. 이런 맥락에서 이번 인사가 트럼프 행정부의 대북정책에 미칠 영향은 크지 않을 것이란 전망이 먼저 나온다. 완전한 비핵화라는 최종 목표를 달성하기 위해 '유연한 접근'을 강조해온 미국의 입장에 큰 변화는 없을 것이란 얘기다. 신범철 아산정책연구원 안보통일센터장은 머니투데이 the300과 통화에서 "오브라이언 보좌관 지명이 북미협상에 큰 영향을 미치지 않을 것"이라며 "볼턴처럼 (대화를) 제어한다거나 그럴 인물은 아닐 것"이라고 했다. 민타로 오바 전 미 국무부 한국담당도 NK뉴스와 인터뷰에서 오브라이언 보좌관의 지명 이후 미국의 대북정책 기조가 유지되고 폼페이오 장관의 영향력이 확대될 것이라고 내다봤다. 국가안보회의(NSC)와 국무부의 관계도 보다 긴밀해질 전망이다. 게리 세이모어 전 백악관 국가안보회의 대량살상무기 담당 조정관은 "오브라이언 보좌관이 온건한 시각을 갖고 있으며 폼페이오 장관과 가까워 국무부와 NSC 간 마찰이 줄어들 것"이라고 했다.
볼턴 브레이크 전 국가안보보좌관 후임에 로버트 오브라이언 인질 문제 담당 대통령 특사가 지명되면서 원만한 대인관계를 중시하는 업무스타일을 가진 오브라이언이 북미 비핵화 협상에 미칠 영향이 주목된다.