통일부는 24일 개성공단 기업인들의 방북신청과 관련해 승인이 어려울 것이라고 밝혔다. 통일부 당국자는 이날 정부서울청사에서 기자들과 만나 '방북 유보 통보'에 대해 "그럴 가능성이 많다"면서 이 같이 말했다. 이 당국자는 "25일이 시한인데 거기에 맞게 관련 조치를 할 예정"이라면서 개성공단 기업인들에게 유보 통보를 할 방침을 전했다. 개성공단 기업인들은 2016년 2월 개성공단 가동 중단 이후 7번째 방북 신청을 했다. 이번에는 지난 18일 처리 시한을 연장하면서 성사에 대한 기대감을 모았지만 결국 방북 승인이 어려울 전망이다. 미국과의 협의가 이뤄지지 않은 영향으로 해석된다. 이 당국자는 "여건이 조성되는 데 따라 추진해 나간다는 입장"이라며 "방북 검토 사항인 관계부처 협의, 국제사회 이해과정, 남북간 협의 등 3가지 여건들이 모두 충족이 안되는 상황이라면 그렇게(유보를) 통보할 수밖에 없다"고 설명했다. 그러면서 충족되지 않은 요건에 대해 "국제사회의 이해과정을 구하는 것"이라고 덧붙였다. 우리 정부는 지난주 한미 워킹그룹 화상 회의에서 개성공단 기업인 방북과 관련해 논의를 진행할 방침이었으나 미국이 난색을 표하면서 구체적인 논의까지 이어지지 못했다. 한편 앞서 개성공단기업 비상대책위원회는 지난 9일 방북 승인 신청서를 통일부에 제출했고 한차례 연기되며 민원처리 규정에 따라 25일까지가 방북 신청건의 처리 시한이었다.
통일부 당국자는 24일 정부서울청사에서 기자들에게 개성공단 기업인들이 2016년 개성공단 가동 중단 이후 7번째만인 방북신청에 대해 "유보 가능성이 높다" 말했으며, 전문가들은 이에 대해 미국과의 협의가 이뤄지지 않은 영향으로 해석했다.