초등학교 저학년의 안전한 등하굣길을 위해 안심서비스 단말기, 일명 '키즈폰'이 지원되고 있지만 고장 시 수리 불편 등으로 사업 취지를 제대로 살리지 못하고 있다는 목소리가 나온다. 25일 제주특별자치도교육청 등에 따르면 도교육청은 2017년부터 도내 각 학교 별로 추진하던 '초등 안심서비스 지원 사업'을 맡아 진행하고 있다. 이는 도내 초등학교 1학년과 특수학교 학생 중 휴대전화가 없는 학생에게 통화와 문자메시지는 물론 실시간 위치 정보 조회, 등하교 정보 확인 등이 가능한 단말기를 지원해 주는 사업이다. KT, SK텔레콤 등 이동통신사가 키즈폰을 무료로 보급하는 대신 교육청이 학생 1명 당 월 사용료 8800원을 지급하는 구조로 운영된다. 등하교길에서 벌어질 수 있는 아동범죄를 예방하기 위한 사업인데다 비용 부담도 적어 학부모들의 신청도 이어지고 있다. 지난해에는 학생 4069명이 단말기를 지급 받았으며 올해는 이보다 8.7% 늘어난 4427명이 신청했다. 문제는 기기 고장 시 수리가 불편하다는 데 있다. 단말기가 고장날 경우 이를 고치는 기간이 짧게는 일주일에서 길게는 2주 가량 소요된다. 키즈폰은 통신사를 통해 보급되고 있지만 제조사는 대부분 중소기업이어서 이들 업체를 통해 직접 수리를 받아야 하는 탓이다. 초등학교 1학년 자녀를 둔 한 학부모는 도교육청 홈페이지에 글을 올려 "키즈폰이 고장 나서 AS를 받으려고 알아보니 제주에는 이를 고칠 수 있는 곳이 한 곳도 없더라"면서 "육지로 택배를 보내 수리하고 다시 받아야 하는데 그동안 아이가 혹시 모를 위험에 노출되진 않을지 걱정된다"고 우려했다. 수리 기간 중에 고장 난 키즈폰을 대신할 수 있는 단말기도 사실상 지원되지 못해 이 같은 불편을 더하고 있다. 도내 한 통신사 대리점은 "키즈폰을 고칠 때까지 다른 단말기를 쓰려면 임대폰을 대여하는 방법 밖에 없는데 현재는 물량이 없다"고 말했다. 행여나 대체 단말기를 지원 받더라도 키즈폰의 경우 고장 시 유심(가입자 식별 모듈 IC 카드)까지 제조사로 보내야 하기 때문에 전화번호가 바뀌고 안심지역 재설정 등의 과정을 다시 거쳐야 하는 불편도 따른다. 제주시교육지원청 관계자는 "(키즈폰 수리 불편 문제 등에 대해) 학부모들의 양해를 구하고 있는 상황"이라며 "통신사와 협의해 이를 해결할 수 있는 방법을 강구하고 있다"고 말했다.
제주도 교육청이 지난 2017년부터 초등학교 저학년 학생들의 안전 등·하교를 위해 보급한 키즈폰의 고장수리가 불편해 사업의 취지가 무색해지고 있다는 비판에, 도 교육청 관계자는 통신사와의 협의를 통해 해당 문제의 해결 방안을 찾고 있다고 말했다.