김지철 충남교육감이 3일 일정을 모두 취소하고 화재현장인 차암초를 찾았다. / 유창림 3일 화재가 발생한 차암초등학교가 무리한 증축 논란에 휩싸였다. 차암초는 김지철 충남도교육감의 공약사업 중 하나인 혁신학교의 대상교로 지정돼 증축이 진행되고 있었다. 천안교육지원청에 따르면 2015년 개교한 차암초는 1만2천502㎡ 부지에 지하 1~지상4층, 30학급 규모로 건축됐다. 차암초의 현원은 826명이고 졸업생은 64명, 신입생은 316명으로 새학기가 시작되면 1천70여명 수준이 될 것으로 예상된다. 차암초 학급당 학생수는 평균 25명으로 새학기에도 교실 증축 없이 학생수용이 불가능하진 않았다. 따라서 천안교육지원청은 차암초 증축에 대해 반대 입장이었다. 실제, 천안교육지원청은 충남교육청에 차암초 증축 설계가 불가능하다는 입장을 수차례 전달한 것으로 알려졌다. 그럼에도 불구하고 도교육청은 혁신학교로 지정된 차암초에 대한 증축을 강행했다. 결국 기존 조성된 조경시설과 운동장을 침범해 설계가 이뤄졌고 지난해 4월부터 공사가 시작됐다. 이와 관련 천안교육지원청 관계자는 "차암초는 학교도 좁고 혁신학교로 여건이 좋지 않은 곳이었다"면서, "원도심에 교실이 남아도는 학교도 있는데 왜 굳이 면적이 좁은 신설학교에 혁신학교를 추진했는지 이해가 되지 않는다"고 말했다. 다만 이번 화재가 당장 차암초 학생 수용에는 영향을 끼치지는 않을 것으로 보인다. 천안교육지원청은 기존 교실에 신입생을 수용하더라도 학급당 평균 학생이 35명 수준을 넘지 않을 것으로 계산하고 있다. 한편, 화재가 발생한 3층 2천347㎡ 규모의 증축교실에 대한 공사 재개는 안전진단이 이뤄진 후에나 가능할 것으로 보인다. 화재는 마감재인 스티로품에서 발생했고, 골조에까지 영향을 끼쳤는지는 안전진단 후에나 확인될 것으로 보이기 때문이다.
3일 화제가 발생한 차암초등학교는 면적이 좁고 혁신학교로 여건이 좋지 않은 신설학교인데도 혁신학교로 지정되고 이를 위한 증축설계가 불가능하다는 천안교육지원청의 의견을 충남교육청에 전달했음에도 무리한 증축을 강행해 논란이 되고 있다.