[환경일보] 세계관광기구(UNWTO)가 선정한 2019년 떠오르는 여행지 1위, 몽골로 가는 하늘 길에 한-몽골 항공회담을 통해 약 30년 만에 복수항공사 취항이 가능해졌다. 그간 인천-울란바타르 노선은 양국이 1991년에 항공협정을 체결한 이후 양국 각 1개의 항공사만이 운항 가능한 소위 '독점노선'으로 유지됐다. 2003년부터 수차례 항공회담을 개최했지만 양국 간 입장 차이로 교착상태(12회 중 8회 결렬)가 지속돼 운항 횟수를 늘리는데 실패했다. 이로 인해 해당 노선의 항공권 가격이 지나치게 높고, 018년 기준 약 33만명으로 연평균 약 11% 증가하는 항공수요를 감당하지 못해 만성적인 항공권 부족 현상을 겪어야 했다. 실제로 인천-울란바타르 간 항공권 가격은 성수기 최대 100만원 이상으로 치솟는 등 비행시간(약 3시간 30분)이 유사한 다른 노선에 비해 운임이 최고 2배 이상 비쌌다. 이에 국토교통부(장관: 김현미)는 1월 16일~17일 이틀간 서울에서 개최된 한-몽골 항공회담을 개최해 인천-울란바타르 노선의 운수권을 약 70% 가량 증대하고, 대한항공 외에 제2의 국적항공사가 취항할 수 있도록 해 기존의 독점 체제를 경쟁 체제로 전환하는 성과를 거뒀다. 인천-울란바타르 간 항공권 가격은 성수기 최대 100만원 이상으로 치솟는 등 다른 노선에 비해 2배 이상 비쌌다. 지금까지는 해당 노선에서 대한항공이 단독으로 최대 주 6회까지 운항할 수 있었으나, 이번 합의를 통해 우리 측은 주 2500석 범위 내에서 2개 항공사가 최대 주 9회까지 운항할 수 있게 됐다. 증대된 운수권은 2월 중 배분될 계획이며, 올해 3월31일부터 시작되는 하계시즌부터 대한항공 뿐 아니라 제2의 국적항공사가 운항을 시작할 예정이다. 인천-울란바타르 노선 외에도 부산-울란바타르 노선 운수권 역시 주 1회(現 주2회→주3회) 증대됐으며, 기존의 1회당 좌석 수 제한을 상향조정(162석→195석)해 해당 노선의 총 운항가능 좌석이 324석(162석x2회)에서 585석(195석x3회)으로 약 80% 증가했다. 이에 더해 인천-울란바타르 간 화물 운수권도 주 5회 설정했으며, 국민들이 다양한 코드쉐어 항공편을 통해 몽골 각지를 여행할 수 있도록 한국, 몽골 뿐 아니라 제3국의 항공사도 코드쉐어에 참여할 수 있도록 합의했다. 국토교통부 관계자는"그간 몽골 항공당국과 복수항공 취항 여부 및 운수권 증대에 관한 의견 차가 커 지난 15년 간 무려 8차례에 걸쳐 회담 결렬이 거듭되는 등 한-몽골 항공회담은 양 국가 모두에게 난제로 남았었다"며 "두 나라의 항공당국의 미래지향적인 결단 덕분에 그간 높은 운임과 항공권 부족으로 양국 국민들이 겪어오던 불편이 상당 부분 해소될 것"이라고 밝혔다.
세계관광기구(UNWTO)가 선정한 2019년 떠오르는 여행지 1위 몽골로 가는 하늘길인  인천-울란바타르 노선을 양국이 1991년 항공협정 이후 양국 각1개의 항공사만 운항 가능한 독점노선으로 유지되었으나 국토교통부는 한-몽골 항공회담을 통해 운수권을 70%가량 증대하고 제2의 국적항공사도 취항 가능하게 되어 약 30년 만에 복수항공사 취항이 가능해졌다.