새전북 신문 일론 머스크는 영화 ‘아이언 맨’의 토니 스타크의 실제 모델로 산업계 판을 뒤엎는 혁신가로 유명하다. 머스크는 인터넷을 기반으로 지역정보를 제공하는 ‘집투(Zip2)’를 시작으로 인터넷 결제시스템 업체 ‘페이팔’로 대박을 터뜨렸다. 이후 머스크는 민간우주 항공기업 ‘스테이스X’와 전지자동차 회사 ‘테슬라’를 경영하고 있다. 최근 머스크는 하이퍼루프에 몰두하고 있다. 2013년 8월 머스크는 진공 튜브 안에서 공기압의 압력 차를 이용해 빠른 속도로 움직이는 초고속열차 하이퍼루프 개념을 공개했다. 튜브 안의 공기를 제거해 진공으로 만들기 때문에 공기 마찰 없이 빠른 속도를 낼 수 있다. 이론적으로 하이퍼루프는 시속 1200㎞로 서울에서 부산까지 20분 이내에 도착할 수 있다. 미국 ‘하이퍼루프원’사는 2016년 5월 추진체 실외시험 영상을 공개하고, 네바다 사막에서 시험주행까지 성공했다. 이제 실물까지 등장했다. 지난 9월 세계에너지총회가 열린 아부다비국제전시장 로비에 하이퍼루프가 전시됐다. UAE 국영기업 ‘DP월드’는 세계 최초로 하이퍼루프 상용구간을 결정하고, 내년까지 1단계 10㎞ 구간을 완공할 계획이다. 이 구간에서 시험운행을 성공하면 아부다비에서 두바이까지 170㎞ 구간을 개통할 예정이다. 먼 나라 이야기 같은 하이퍼루프가 전라북도의 현안으로 부상했다. 지난 3일 국무회의에서 제5차 국토종합계획이 수립됐다. 국토종합계획에서 차세대 초고속열차인 하이퍼루프 실증단지가 새만금으로 제안됐기 때문이다. 언론보도에 따르면 한국철도연구원과 새만금개발청은 새만금 방조제 하부에 7㎞ 시험노선을 설치하는 방안을 협의 중이다. 한국철도연구원은 2009년 하이퍼튜브 핵심기술 연구를 시작한 후 2016년 건설기술연구원, 기계연구원, 교통연구원, 전자통신연구원, 전기연구원, 울산과학기술원과 핵심기술을 개발하고 있다. 핵심기술이 완성되면 새만금에서 실재 운영하겠다는 구상이다. 시험노선 신설로 끝나지 않는다. 시험운전을 위한 제이실과 정거장, 수많은 오류들을 수정할 연구동 등 각종 시설물이 함께 설치된다. 관련 연구시설 역시 새만금에 건립될 수밖에 없다. 더 나아가 하이퍼루프 상용화를 통해 관련 부품소재업체들의 새만금 산업단지 집적화도 이룰 수 있다. 2023년 새만금에서 펼쳐질 세계잼버리대회의 슬로건은 ‘너의 꿈을 펼쳐라’이다. 이곳 새만금에서 하이퍼루프가 꿈을 펼치려 한다. /최윤규(객원 논설위원)
제5차 국토종합계획이 수립됨에 따라 머스크가 몰두하고 있던 하이퍼루프가 이제는 실물까지 등장했다.