LG 트윈스 새 외국인타자 토미 조셉(28)이 한국 프로야구에 기대감을 숨기지 않았다. 조셉은 지난해 11월 LG와 계약금 30만달러, 연봉 70만달러 등 총액 100만달러(약 11억2000만원)에 계약을 맺었다. 지난 1일부터 호주 시드니 블랙타운 인터내셔널 스포츠파크에서 시작된 스프링캠프에 합류해 땀을 흘리고 있다. 아직 동료들과 함께 한지 며칠 되지 않았다. 조셉은 "LG트윈스에 합류하게 되어 매우 기쁘고 코칭스태프와 팀 동료들과 만나서 훈련하게 돼 행복하다. 팀 동료들과 서로 알아가는 과정이 매우 즐겁다"고 소감을 밝혔다. LG는 지난 시즌 외국인타자 아도니스 가르시아의 잦은 부상으로 인해 득점력 빈곤에 시달렸다. 그래서 조셉에게 거는 기대가 어느 때보다 크다. 조셉도 한국에서 선수로서 다시 한번 도약하겠다는 각오다. 그는 "일단 KBO는 수준 높은 리그라는 생각을 했다. 나와 가족들은 한국에서의 생활이 우리 가족들에게 행복할 것이라고 생각했다"며 "내게 새로운 기회가 왔는데 열심히 해서 경기장에서 좋은 결과를 보여 주고 싶다"고 말했다. 미국 애리조나주 피닉스 출신인 조셉은 메이저리그에서 2년 연속 20홈런 이상을 때려낼 만큼 장타력이 검증된 타자다. 필라델피아 필리스에서 2016년과 2017년 2년간 249경기에 출전해 타율 2할4푼7리 43홈런 116타점을 기록했다. 지난해는 메이저리그 무대를 밟지 못했지만 트리플A 84경기에서 타율 2할8푼4리 21홈런 67타점을 올리며 거포 본능을 뽐냈다. 2017년에는 필라델피아에서 김현수와 한솥밥을 먹기도 했다. 2년 만에 한국에서 김현수와 재회한 조셉은 "필라델피아에서 김현수 선수와 즐겁게 지냈다. 그는 훌륭한 동료이자 친구다"고 말했다. 1991년생으로 185㎝ 110㎏의 당당한 체격을 자랑하는 조셉은 현재 삼성 라이온즈에서 뛰는 외국인 타자 다린 러프와 여러 면에서 비교가 된다. 체격조건이나 타격 스타일이 비슷한데다 포지션도 1루수로 같다. 심지어 둘은 필라델피아에서 팀 동료로 함께 하기도 했다. 조셉도 "러프를 잘 안다. 개인적으로 친한 친구다"고 반가워했다. "한국은 유구한 역사와 문화를 자랑하는 나라라고 생각한다. 한국 문화에 대해 많이 배우겠다"고 겸손한 자세를 보인 조셉은 "계약 후, 스프링캠프 참가를 위해 여러가지 컨디션 조절에 신경 쓰며 개인 훈련을 했다. 한 시즌 부상 없이 많은 경기를 나가기 위한 준비를 하겠다"고 다집했다. 외국인선수로서 함께 하게 된 타일러 윌슨, 케이시 켈리에 대한 신뢰감도 나타냈다. 조셉은 "두 선수는 여기 와서 처음 봤다. 하지만 처음 보자 마자 좋은 친구들이라고 느꼈다. 윌슨이 여러가지 많이 도와주고 있다"고 말했다. 조셉은 메이저리그 시절부터 보호대를 하지 않고 타석에 들어서는 것으로 알려져있다. 부상 위험이 있음에도 보호대를 하지 않는 이유에 대해 조셉은 "다른 이유는 없고 어려서부터 타석에서의 루틴이다"고 쿨하게 답했다. 조셉의 부인은 현재 미국 공군 간호장교로 복무 중이다. LG 팬들은 조셉이 한국에서 더 편안하게 뛸 수 있도록 부인이 주한미군으로 오면 좋겠다는 바람을 전하기도 했다. 조셉은 팬들의 그같은 목소리에 대해 환하게 웃으며 "휴가 때 한국에 올 계획이다"고 말했다. 조셉은 말 보다는 경기를 통해 자신의 존재감을 보여주겠다고 겸손하게 말했다. 그는 "경기장과 클럽하우스에서 열심히 하는 모습을 동료들에게 보여주고 싶다. 열심히 훈련하고 KBO리그에 잘 적응해 내게 주어진 임무를 충실히 하겠다"고 강조했다. 이어 "나와 우리 가족들은 LG 팬들을 만날 수 있어 많은 기대가 되고 설렌다. 잠실야구장에서 많은 팬들과 즐거움을 공유하고 싶다. 많은 응원 부탁드린다"고 팬들에게 인사를 전했다.
메이저리그에서 2년 연속 20홈런 이상을 때려낸 검증된 장타자로 지난해 11월 LG와 계약금 30만달러, 연봉 70만달러 등 총액 100만달러에 계약을 맺은 조셉은 "새로운 기회가 왔는데 열심히 해서 경기장에서 좋은 결과를 보여 주고 싶다"는 각오를 밝혔다.