지난해부터 ㈜청담은과 고령화사회 대응 전략 모색 연구 끝에 시제품 선봬…식생활 문제점 해소 기대 전남도농업기술원이 도내 초고령사회 진입이 가속화됨에 따라 고령친화식 산업화 추진에 발빠르게 대응하고 있다. 전남도농업기술원은 4일 “지난해부터 도내 이유식 전문 생산·판매 업체인 ㈜청담은과 함께 초고령화사회 진입 대응을 위한 고령친화식 산업화를 추진하고 있다”고 밝혔다. 전남농기원에서는 곡류 연화 및 콩 이소플라본 흡수율 증대기술을 개발하고 ㈜청담은은 유동식 생산기술의 노하우를 고령친화식에 접목해 맛, 영양을 고려한 레시피 완성 및 산업화를 추진하고 있다. 이번에 2년의 연구 끝에 선보인 시제품은 고령자의 뼈 건강에 도움이 되는 이소플라본 흡수율이 13배 높아지고 경도가 81% 감소돼 소화율이 높아진 곡류를 첨가한 제품이다. 기호도 조사 결과 맛, 영양, 기능성을 고려한 고령친화식 레시피 4종을 최종 선정했으며 소비자 대상 선호도 조사를 거쳐 최종제품을 생산, 본격적인 산업화에 나설 계획이다. 한편, 통계청에 따르면 전남은 2017년에 이미 65세 인구가 21.5%로 초고령사회에 진입해 전국 평균 13.8% 보다 7.7%가 더 높아 매우 심각한 수준이다. 이와 같은 고령화 추세는 섭식장애 뿐만 아니라 뼈 건강 등 다양한 질환이 발병해 사회적 문제로 대두되고 있으며 우리나라 고령친화식품 시장 규모는 2015년 7천903억원에서 올해 1조원을 넘을 것으로 예상돼 관련시장 또한 급속한 성장추세다. 전남농기원은 이러한 인구 구조와 식품시장 변화에 대응해 전남 나주에 위치한 ㈜청담은과 함께 지난해부터 중소벤처기업부의 지원을 받아 고령친화식 개발을 추진해왔다. 전남농업기술원 친환경농업연구소 이유석 연구사는 “연화기술 등을 활용한 고령친화식 상품이 급속한 고령화로 인한 식생활 문제점 해결에 도움이 되기를 기대한다”며 “앞으로도 지속적으로 상품 개발과 시제품 발굴에 최선을 다 할 것이며 앞서 전남도가 전국에서 가장 빨리 초고령화사회로 진입한 만큼 그에 상응하는 산업화 추진에 노력하겠다”고 밝혔다. /김재정 기자 김재정 기자
전남도농업기술원이 청담은과 함께 초고령사회 진입 대응을 위해 유동식 생산기술 개발과 고령친화식 레시피 산업화 등 고령친화식 산업화를 추진한다.