'가장 높은 곳·전교 1등·내신 1등급'을 부르짖은 'SKY캐슬'과 가장 잘 어울리는 숫자다. 시청률 1%대로 시작한 'SKY캐슬'은 각종 지표에서 '수석'에 오르며 숫자 1의 주인공이 됐다. 동시간대와 JTBC 자체는 물론 종편, 비지상파 드라마 시청률(이하 닐슨코리아·유료가구 기준)1위에 올랐다. 또한 2013년 1월 시작된 '한국인이 좋아하는 TV프로그램' 조사에서 지상파와 비지상파를 통틀어 드라마 선호도 최고치(13%)를 경신했다. 1회만을 남긴 현재 시청률과 화제성에서 1위를 달리고 있는 'SKY캐슬'을 숫자로 짚어봤다. 1회 시청률은 실망스러웠다. 비선호 시간대(금·토 오후 11시) 방송에 회당 제작비 3억원대의 비(非)텐트폴(텐트폴은 회당 제작비 10억원 이상 작품). 스타 작가나 아이돌·톱스타 출연도 없어 관심을 얻지 못했다. ◇ 23.2 19회 시청률은 첫방의 13배 가량 높은 기록을 썼다. 비지상파 드라마 역대 최고 기록이다. 이전 비지상파 드라마 최고 시청률은 tvN '도깨비' 마지막 회가 보유한 20.5%였다. 'SKY캐슬' 중심인물 9인 (사진=JTBC 제공) 염정아·김서형·이태란·윤세아·오나라·정준호·최원영·조재윤·김병철 등 극중 중심인물 '9'명이 펼친 연기력은 방영 내내 큰 호평을 받았다. 베테랑들의 내공이 입소문을 만들어 드라마 흥행의 결정적인 원동력이 됐다는 분석이다. ◇ 16+4 당초 16부작으로 예정됐던 'SKY캐슬'은 신드롬과 같은 인기를 얻으며 4회를 연장, 20회까지 이어진다. JTBC는 여기에 스페셜 방송까지 더해 '열혈 시청자'들의 허전함을 달랠 예정이다. 중국의 영화·드라마 리뷰 사이트 더우반의 'SKY캐슬' 평점이다. '남자친구'(7.0점)와 '알함브라 궁전의 추억'(8.5점)보다 높을 뿐 아니라 중국을 강타한 '태양의 후예'(7.8점)와 '별에서 온 그대'(8.3점)보다 높다. '가성비' 좋은 비텐트폴의 가능성을 입증했다. 'SKY캐슬'에 투입된 제작비는 75억으로, 동기간 방영된 tvN '알함브라 궁전의 추억'(200억), '남자친구'(160억)의 2분의 1, 3분의 1 수준이다. 또한 최고 시청률 18.1%를 기록한 tvN '미스터션샤인'은 '스카이캐슬'보다 약 6배(430억)의 제작비를 썼다. ◇ 6050억, 550억 대신증권은 'SKY캐슬'의 성공으로 역량을 입증한 제작사 제이콘텐트리의 2019년 매출을 6050억, 영업이익 550억으로 전망했다. 2018년보다 매출은 18.6%, 영업이익은 34.1% 늘어난 수치다. 김회재 연구원은 "비텐트폴 'SKY캐슬'의 성공에서 입증된 기획과 제작 역량, 투자 안목은 앞으로 제이콘텐트리가 텐트폴 드라마에서도 성공할 가능성이 높다는 것을 입증해주는 좋은 사례"라고 분석했다.
시청률 1%대로 시작한 'SKY캐슬'은 각종 조사에서 '수석'에 오르며 '가장 높은 곳·전교 1등·내신 1등급'을 추구하는 드라마 내용처럼, 한국인이 좋아하는 TV프로그램' 조사에서 드라마 선호도 최고치(13%)를 경신한것으로 알려졌다.