정부가 5일 세계식량계획(WFP)·유니세프의 대북 인도 지원 사업에 800만 달러 공여를 결정했다. WFP·유니세프 공여가 일단락됨에 따라 정부는 대북 식량 지원과 개성공단 입주 기업인 방북 추진에도 속도를 낼 것으로 보인다. 통일부는 지난달 29일부터 이날까지 남북교류협력추진협의회를 서면으로 개최하고 'WFP·유니세프 북한 영양지원·모자보건 사업 남북협력기금 지원안'을 심의·의결했으며 김연철 장관이 결재했다고 밝혔다. 기금 집행은 국제기구와의 협의를 거쳐 진행되며 통상 근무일 기준 3~4일 정도 소요된다. 정부 차원의 대북 인도 지원은 문재인 정부 들어 처음이다. 2015년 12월 유엔인구기금(UNFPA)의 북한 사회경제인구 및 건강조사 사업에 80만 달러를 공여한 이후 3년 6개월 만이다. 정부는 WFP의 영유아·임산부·수유부 대상 영양강화식품 분배 사업에 450만 달러, 유니세프의 아동·임산부·수유부 영양지원·보건 사업에 350만 달러를 지원한다. 임형준 WFP 한국사무소장은 "가장 취약계층에 사용될 것"이라며 지원금 중 행정비로 지출되는 6.5%를 제외한 나머지 93.5%는 수혜자에게 돌아간다고 설명했다. 93.5%에는 지원품 수송, 분배 모니터링 등의 부대 비용이 포함된다. 정부는 지난달 17일 청와대 국가안전보장회의(NSC) 상임위원회를 열고 WFP·유니세프 공여를 추진키로 한 뒤 한 달도 안 돼 행정 절차를 마무리하는 등 발 빠른 모습을 보였다. 앞서 2017년 9월 교추협을 열고 WFP·유니세프 800만 달러 공여를 의결했으나, 이후 남북·북미 관계가 부침을 거듭하면서 집행을 1년 9개월간 연기한 바 있다. 하지만 지난달 3일 WFP와 유엔식량농업기구(FAO)가 공동 조사보고서를 내고 북한의 식량 사정이 지난 10년 이래 최악이라고 지적하며 정부에 지원을 공식 요청함에 따라 정부가 인도주의 관점에서 신속 대응한 것으로 풀이된다. 아울러 지난 2월 2차 하노이 북미 정상회담 결렬 이후 교착된 남북·북미 관계에 변화를 줄 수 있는 계기를 마련해야 한다는 의지도 반영된 것으로 보인다. 이와 함께 정부 차원의 대북 식량 지원은 어제에 이어 이날 서울에서 열린 한·미·일 북한 관련 실무급 협의에서 논의된 것으로 알려졌다. 협의에는 알렉스 웡 부차관보 등 미국 국무부와 한국 외교부·통일부 등의 당국자가 참석했다. 이에 지원이 임박했다는 관측이 나온다. 다만 개성공단 기업인 방북은 정부가 지난달 북측에 방북 협의를 타진했으나 현재까지 구체적인 조율은 이뤄지지 않은 것으로 알려졌다.
정부의 세계식량계획과 유니세프의 대북 인도 지원 사업에 대한 800만 달러 공여 결정이 통일부의 남북교류협력추진협의회 서면 개최와 유니세프 사업 지원안 심의 의결에 대한 김연철 장관 결재의 과정을 통해 2015년 12월 이후 3년 6개월만에 이루어졌다.