신세대 입맛 살린 '퓨전떡' 개발로 다변화 꿈꿔 민족명절인 설을 앞두고 청주시 흥덕구 평동 전통떡마을이 가래떡을 만드느라 분주하다. 영농조합법인 평동떡마을을 지켜온 1세대라 할 수 있는 홍순주씨와 이상숙 현 대표(오른쪽)가 밝은 표정으로 가래떡을 만들고 있다. / 김용수 31일 청주시 흥덕구 평동의 구불구불한 시골길을 지나 도착한 '평동전통떡마을'은 수십년째 하얀 김이 모락모락 피어나고 있다. 마을 한켠에 마련된 '떡 작업장'에서 만난 이상숙(47) 영농조합 대표는 위생모와 앞치마를 두른 채 떡가래 뽑기에 여념이 없었다. 이 대표는 마을 주민들이 가져온 쌀을 물에 불리는 작업을 시작으로 빻기, 찜통에 찌기 등의 과정을 거쳐 제빙기를 통해 가래떡을 완성했다. 설 명절을 앞두고 이곳 작업장에 하루 평균 맡겨지는 쌀은 20kg, 30포대 수준이다. 때문에 이곳에는 떡 만드는 기계소리와 떡을 찌는 고소한 냄새로 가득했다. 이상숙 평동전통 영농조합법인 대표는 "설과 추석 명절시즌에는 이곳 평동의 대부분의 주민들이 작업장을 다녀간다"며 "지난한해 수확한 작물을 이용해 떡을 만들어 조상들의 차례상을 차리는 것은 어찌보면 이 마을에 남아있는 전통과 같다"라고 설명했다. 작업장 내부에 마련된 대기실에는 주민들이 삼삼오오 모여 이야기 꽃을 피웠다. 이들은 설 명절에 사용할 떡을 만들기 위해 이곳을 찾았다. 설 명절 차례상에 올려지는 음식이다보니 지난해 직접 농사를 지은 쌀을 이용해 가래떡을 만드는 것이 이 마을의 전통이다. 인근 주민 정모(76·여) 씨는 "매년 설과 추석이 되면 직접 수확한 쌀을 가지고 이곳을 찾고 있다"며 "아무래도 조상들에게 선보인 음식이다 보니 시중에 판매하는 떡보다는 직접 만드는 떡을 올리는게 당연하다고 생각한다"고 말했다. 특히 이날은 평동을 '전통떡마을'로 탈바꿈 시켰던 홍순주(80)씨도 설 명절을 앞두고 작업장을 방문했다. 그녀는 이미 일선에서 물러난지 오래지만 전통떡마을의 1세대로서 매년 설·추석 등 명절이되면 어김없이 작업장을 방문하고 있다. 홍 씨는 "이곳 평동을 전통떡 특화마을로 만들때만해도 기술을 배우기 위해 전국을 돌아다닐 정도였다"며 "때문에 현재는 떡만들기를 하고 있지 않지만 여전이 '떡'에 대한 애정은 남다르다"고 말했다. 그러면서 "떡은 예로부터 모든 경조사에 함께했던 음식"이라며 "수십년이 지나 이곳의 시설들도 현대화 등이 이뤄졌지만 '떡'이라는 매개체는 여전히 마을을 지탱하고 있다"고 전했다. 청주시 흥덕구 평동전통떡마을이 설을 앞두고 가래떡을 만드느라 분주하다. 이상숙 영농조합법인 평동떡마을 대표가 방금 만든 가래떡을 옮기고 있다. / 김용수 영농조합 1세대인 그녀는 지난 2000년 12월 14일 10여명의 마을주민들과 함께 영농조합법인을 설립하고 '전통떡'을 앞세워 특화마을을 선도했다. 이들인 직접 농사 지은 햇곡식과 쑥, 치자 등의 천연색소를 이용해 대대로 내려오는 옛 방식 그대로 손으로 빚고 떡메를 쳐서 전통떡을 만들어 이곳 평동을 지역의 대표 명소로 탈바꿈 시켰다. 수입 농산물과 인공색소를 거부하고 치자, 쑥, 흑미 등 천연색소를 이용해 떡을 빚는 등 전통방식을 고집했다. 이들의 방식은 현재 마을 2세대들에 의해 그 명맥이 이어지고 있다. 다만 전통떡과 더불어 신세대만의 개성을 살린 퓨전떡을 개발하는 등 다변화를 꿈꾸고 있다. 이상숙 평동전통 영농조합법인 대표는 "과거 떡마을을 선도했던 1세대 조합원들이 고령에 접어들며 한때 최대 20여명에 달했던 조합원들의 수가 현재는 10명으로 줄어들 정도로 축소됐다"며 "최근에는 조합원들의 아들·딸들이 떡 만드는 기술을 배우며 마을의 전통을 유지하고 있다"고 강조했다. 이어 이 대표는 "이들만의 새로운 감성으로 평동은 새로운 명소로 발돋움 할 것"이라고 덧붙였다.
청주시 흥덕구 평동 전통떡마을은 옛 방식 그대로 전통떡을 만들어 이곳 평동을 지역의 대표 명소로 탈바꿈 시킴과 동시에 퓨전떡 개발로 다변화를 꿈꾸며 이들만의 감성으로 평동을 새로운 명소로 변화시키고 있다.