미국 국방장관의 아시아 지역 중거리미사일 배치 발언에 러시아와 중국이 즉각 반발했다. 군비 경쟁을 축소시킨 중거리핵전력조약(INF)이 백지화된 후 열강들의 신냉전 구도가 아시아를 무대로 가속화할 수 있다는 우려가 나온다. 5일(현지시간) 러시아 타스통신에 따르면 세르게이 랴브코프 러시아 군비통제 담당 외무차관은 이날 기자회견에서 미국이 아시아·태평양 지역에 미사일을 배치하면 보복조치를 감행하겠다고 밝혔다. 랴브코프 차관은 "우리는 (미국의 미사일 배치와 관련된) 진행 상황을 신중히 분석 중이며 러시아에 대한 다각적 위협에 대응할 것"이라면서 "균형을 맞추기 위해서는 특정한 보복조치를 취할 것"이라고 말했다. 타스통신은 '보복조치'에 대해 러시아가 자국 극동 영토에 미국 서해안에 닿을 수 있는 미사일을 배치하는 것이라고 해석했다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령도 이날 발표한 성명에서 "국방부와 외교부에 미국이 취할 향후 조치를 가장 철저하게 감시할 것을 지시한다"고 말했다. 중국 역시 강력히 반발했다. 6일 화춘잉 중국 외교부 대변인은 기자 문답을 통해 "미국이 만약 아시아·태평양 지역, 특히 중국 주변에 중거리미사일을 배치한다는 것은 매우 강력한 공격성을 드러내는 것"이라며 "미국이 자신들 고집대로 (미사일 배치를) 추진한다면 국제와 지역 안보 정세에 심각한 부정적 영향을 끼치게 될 것"이라고 말했다. 이어 "중국은 이익이 침해받는 것을 좌시하지 않겠다"며 "모든 필요한 조치를 통해 국가 안보 이익을 결연히 수호할 것"이라고 경고했다. 중국과 러시아 측의 잇단 경고는 지난 2일 마크 에스퍼 미 국방장관이 중거리미사일을 아시아에 배치하겠다고 밝힌 것에 대한 대응이다. 당시 호주를 순방 중이던 에스퍼 장관은 '지상 발사형 중거리미사일의 아시아 배치를 검토하고 있느냐'는 질문에 "그렇다. 그렇게 하고 싶다"며 "수개월 내에 이를 완료하고 싶다"고 답했다. 한국과 호주는 이에 대해 그럴 계획이 없다고 밝힌 바 있다. 이는 미국이 1987년 소련(현 러시아)과 맺은 INF를 탈퇴한 지 하루 만에 나온 발언이라 긴장은 더욱 증폭됐다. INF는 미소 간 사거리 500~5500㎞의 지상발사형 탄도·순항미사일을 폐기하자는 합의로, 냉전기에 미국과 소련의 군비 경쟁을 획기적으로 줄였다는 평가를 받았다. 이 가운데 미국이 지난해부터 러시아가 INF를 준수하지 않고 있다는 이유로 탈퇴를 공언해왔고, 지난 1일 미국과 러시아는 동시에 조약 이행 중단을 선언했다. 전문가들은 미국의 INF 탈퇴에 대해 중국의 미사일 전력을 견제하려는 의도가 포함됐다고 관측하고 있다. 중국이 미·러가 INF에 묶여 중거리미사일 개발이 제한받는 틈을 타 미사일 전력을 대폭 강화해왔기 때문이다. 실제로 도널드 트럼프 미국 대통령은 INF 탈퇴일에 이 조약을 대체할 새로운 합의에 미국·러시아·중국이 동참해야 한다고 촉구했다. 이와 관련해 푸충 중국 외교부 군축사 사장(국장급)이 6일 "중국은 3자 군축협정에 참여할 의향이 없다"고 AP통신에 밝혔다.
미국의 중거리핵전력조약(INF) 탈퇴 후 마크 에스퍼 미 국방장관이 중거리미사일을 아시아에 배치하겠다고 발언하자 세르게이 랴브코프 러시아 군비통제 담당 외무차관이 이에 대응하여 미국에 대한 보복조치를 감행하겠다고 밝혀 열강들의 신냉전 구도가 아시아를 무대로 급진전될 우려가 나오고 있다.