혈액에 불순물이 많아지면 혈관벽에 달라붙어 혈관이 딱딱하게 굳는 죽상동맥경화증이 생긴다. 죽상동맥경화증은 서서히 진행되기 때문에 자각 증상이 거의 없다. 하지만 방치하면 협심증, 뇌졸중, 심근경색 등 심뇌혈관질환으로 커지게 된다. 죽상동맥경화의 가장 큰 원인 중 하나는 콜레스테롤이다. 우리 몸이 쓰고 남은 콜레스테롤이 혈관벽에 달라붙어 혈관이 좁아지고 굳게 된다. 고콜레스테롤혈증은 국내 30세 이상 성인 6명 중 1명이 가지고 있을 만큼 흔하다. 고콜레스테롤혈증 유병률은 2007년 10.7%에서 2016년 19.9%로 늘었다. 최근 30년간 국내 30세 이상 성인의 이상지질혈증 유병률 추이(자료=Trends of hypercholesterolemia among Korean adults aged 30 years and over, 2007-2016) 고콜레스테롤혈증으로 진단받아도 적극적으로 관리하는 사람은 많지 않다. 자각증상이 없어 딱히 불편하지 않기 때문. 하지만 증상이 생기기 전부터 관리하는 게 무엇보다 중요하다. 고콜레스테롤혈증의 가장 큰 이유는 저밀도지단백(LDL)콜레스테롤로 흔히 말하는 나쁜 콜레스테롤이다. LDL콜레스테롤 수치를 낮추고 몸에 좋은 고밀도지단백(HDL)콜레스테롤 수치를 높이는 등 균형을 맞춰야 한다. 이를 위해서는 규칙적인 유산소운동, 견과류와 등푸른 생선 등 도움이 되는 음식을 꾸준히 먹는 등 생활습관을 바꿔야 한다. 콜레스테롤 수치를 개선하는데 도움이 되는 건강기능식품 섭취도 한 방법이다. 식품의약품안전처로부터 '높은 혈중 콜레스테롤 수치 개선에 도움이 됨'이라는 기능성을 인정받은 성분은 폴리코사놀이다. 폴리코사놀은 사탕수수의 잎과 줄기에서 추출한 왁스 성분인데 사탕수수 100톤을 가공하면 약 2.5㎏의 폴리코사놀을 추출할 수 있다. 폴리코사놀은 사탕수수에서 추출하기 때문에 열대, 아열대 기후 지역에서 모두 만들 수 있다. 하지만 기능성을 인정받은 원료는 쿠바산이 유일하다. 임상시험에서 LDL콜레스테롤 수치를 낮추고 HDL콜레스테롤 수치를 높이며 항혈전에 효과가 있다는 것을 밝혀냈기 때문이다. 쿠바에서는 고콜레스테롤혈증 환자나 뇌졸중 환자에게 재발 방지 목적으로 폴리코사놀을 처방한다.
자각증상이 거의 없는 죽상동맥경화증은 혈액내 불순물 증가로 발생하며, 방치하면 심뇌혈관질환이 발생할 수 있다.