[이데일리 이준기 뉴욕 특파원 방성훈 기자] "예상하지 못한(unexpected) 일이었다." 7일(현지시간) 돌연 사의를 표명한 김용(사진) 세계은행(WB) 총재는 스스로 이렇게 말했다. 민간 투자회사에 가게 됐다고 했지만 임기를 3년이나 남기고 물러나는 것이어서 그 배경에 관심이 쏠린다. 김 총재 측근들은 개인 결정에 따른 자진 퇴임이라고 선을 그었지만, 도널드 트럼프 미국 행정부화의 불협화음, 내부 직원들의 불신 등이 영향을 끼친 것이 아니냐고 외신들은 추측했다. 김 총재는 이날 성명을 내고 "가난을 종식시키는 일에 열정적인 사람들로 가득 찬 기관의 총재로서 일한 건 큰 영광이었다"며 사임 의사를 공식적으로 밝혔다. 앞서 김 총재는 이날 오전 열린 세계은행 이사회 멤버들에게도 내달 1일 사임 의사를 공식 전달했다. 트위터에도 "2월 1일 세계은행 총재에서 물러날 것"이라며 "위대한 기관의 헌신적인 직원들을 이끌고 빈곤 없는 세상으로 더 가까이 갈 수 있다고 상상할 수 있었던 것은 큰 특권이었다"고 적었다. 한국계 미국인인 김 총재는 다섯 살 때 부모를 따라 미국 아이오와주로 이민했다. 미국 브라운대학교를 졸업하고 하버드대학교에서 의학박사와 인류학박사 학위를 받은 뒤 하버드대 의대 교수로 재직했다. 세계보건기구(WHO) 에이즈 국장으로 자리를 옮겼다가 2009년 미국 아이비리그 대학 중 한 곳인 다트머스대학교 총장에 올랐다. 그러다가 지난 2012년 아시아계로는 사상 처음 세계은행 총재 자리에 앉았다. 1945년 설립 이후 미국인이 독식했던 자리였지만 버락 오바마 전 대통령 때 임명됐다. 2016년 9월 연임에 성공해 이듬해인 2017년 7월부터 5년 임기를 새로 시작했으나 이날 급작스럽게 사의를 표명했다. 김 총재가 이례적으로 사임 의사를 깜짝 발표한 만큼 퇴임에 다른 이유가 있는 것이 아니냐는 추측이 많다. 특히 이날 직원들에게 보낸 이메일에서 "개발도상국 인프라 투자에 초점을 맞춘 민간 기업에 합류할 것이다. 기후 변화와 신흥시장 인프라 부족 같은 주요 글로벌 이슈에 가장 큰 영향을 미칠 수 있는 길이라고 결론을 냈다"면서도 "민간 부문 참여 기회는 예상 못했던 일"이라고 밝혀 다양한 해석을 낳고 있다. 세계은행 최대 주주인 미국 행정부와의 불화 때문이라는 의견이 있는가 하면, 폐쇄적 경영 방식에 대한 내부 직원들의 불만 때문이라는 시각도 있다. BBC는 "김 총재가 트럼프 대통령과 공개적 충돌은 피했지만, 그의 정책 접근은 기후변화에 대한 트럼프 대통령의 접근법과 종종 대립됐다"고 전했다. 그러면서 석탄산업을 부활시키겠다는 트럼프 대통령이 친(親)화석연료 정책을 펼쳤지만, 김 총재가 관련 프로젝트에 대한 지원을 종료시킨 것을 예로 들었다. 월스트리트저널도 "중국에 너무 많은 대출을 해준다는 스티븐 므누신 미국 재무부 장관의 비판이 있었다"고 지적했다. AFP통신은 김 총재의 긴축 재정과 직원 감축 등 구조조정에 대한 내부 반발이 영향을 미쳤다고 진단했다. 통신은 "지난 2016년 세계은행 직원 연합은 리더십 위기에 직면했다면서 높은 불만을 표출했다. 당시 직원들은 김 총재에게 조직 통제를 위한 밀실 거래를 끝낼 것을 촉구했다"고 보도했다. 반면 로이터통신과 가디언은 소식통을 인용해 "김 총재의 개인적인 결정에 따른 자진 퇴진"이었다며 일축했다. 한편 세계은행은 다음 달 1일부터 크리스탈리나 게오르기에바 세계은행 최고경영자(CEO)가 임시 총재를 맡을 것이라고 밝혔다. 차기 총재 선임도 미국의 입김이 크게 작용할 것으로 보인다. 미국 재무부는 세계은행 지분의 16%를 보유한 최대 주주다.
김용 세계은행 (WB) 총재가 7일 성명을 내고 사임 의사를 공식적으로 밝힌 것에 대해 김 총재 측근들은 개인 결정에 따른 자진 퇴임이라고 선을 그었지만, 임기를 3년이나 남기고 물러나는 것이어서 외신들은 도널드 트럼프 미국 행정부와의 불협화음, 내부 직원들의 불신 등이 영향을 끼친 것이라고 추측했다.