1,500년 전 동아시아를 호령했던 백제의 역사와 문화, 역동성과 섬세함을 즐길 수 있었던 제65회 백제문화제가 지난 6일 폐막식과 인기가수 축하공연, 백마강 하늘 위를 수놓은 화려한 불꽃쇼를 끝으로 9일간 대단원의 막을 내렸다. 올해 백제문화제는 개막 전부터 아프리카돼지열병, 경기침체, 농번기 등 여러 가지 악재가 겹치며 방문객의 저조가 우려되었다. 특히 주중에 한반도로 북상한 태풍 미탁의 영향 등으로 행사 기간이었던 지난 2일은 모든 야외 행사가 취소되었고 구드래 주무대에서 예정되었던 공식행사는 부여유스호스텔 실내체육관으로 옮겨 치르는 어려운 여건 속에서 계속되었다. 그러나 예상을 뒤로하고 폐막 당일까지 수많은 관광객들이 부여를 다녀갔으며, 주말에는 행사장을 인파로 가득 메웠다. 행사기간 내내 공연과 체험프로그램, 백마강을 수놓은 아름다운 백마강 옛 다리와 화려한 야간경관을 즐기려는 주민과 관광객들의 발길이 이어졌다. 프로그램 면에서 올해의 경우 백제문화제의 정체성을 잘 살린 프로그램이 더욱 가미되어 예년보다 한층 업그레이드 됐다는 평을 받았다. 백제문화제 대표 프로그램인 '백제성왕 사비천도행렬', '다시보는 1955 부여 수륙재'등은 백제시대의 이야기를 음악과 퍼포먼스, 화려한 영상 등으로 잘 풀어내 관람객들에게 백제문화제가 왜 대한민국 대표 역사문화 축제인지 선명하게 드러내 보여주었다. 백제시대 하이테크 기술과 문화를 전파한 통로를 재현한 구드래 국제교역항과 백제국 코너에서는 참신하고 흥미로운 역사문화 콘텐츠를 새롭게 선보여 백제의 역사문화를 더욱 잘 나타낸 것으로 평가받았다. 또 행사기간 내내 보이지 않는 곳에서 묵묵히 축제를 도운 수천여명의 자원봉사자와 각종 프로그램에 참여한 16개 읍·면 주민들의 노력과 열정은 백제문화제를 군민이 주인이 되어 화합하는 축제로 만들어 더욱 빛나게 했다. 박정현 부여군수는 양승조 충남도지사와 김정섭 공주시장 등 20,000여명이 참석한 폐막식 인사말에서, "지난 28일 열린 백제역사문화도시 교류협력 활성화 포럼을 통해'2천년 대백제, 새로운 시작'을 향한 의미 있는 선언으로 백제역사문화권 도시 간 네트워크 체계를 구축하고 백제역사문화교류센터를 설립하는 등 지속가능한 백제를 만들기 위한 의미있는 논의가 있었다"면서 "개방성과 다양성, 포용성의'백제'가 새로운 미래의 주역이 되는 토대를 다진 것"이라고 강조했다. 이어 박 군수는 "매년 부여와 공주에서 동시에 개최되는 백제문화제는 같은 백제문화권에서 진행되며 내용이 중복되고 예산과 인력 운영의 비효율을 초래하고 있다"고 지적하며 "백제문화제의 건강한 공존과 새로운 시작을 위해 책임있는 격년제 논의를 정중히 제안드린다"고 말했다. 또한 그는 "1955년 시작한 백제문화제의 정체성인 순수와 공존, 그리고 연대의 정신이 21세기 문화통일의 불씨가 되어야 하고 그러기 위해서 백제, 신라, 고구려 3국이 축제로 연대하는 삼국축제를 제안한다"고 덧붙이며 "백제문화제를 국가축제로 격상하고 남북한을 아울러 백제, 신라, 고구려 삼국이 축제로 연대하여 문화통일을 견인하는 다리 역할을 할 수 있도록 범정부적인 관심과 파격적인 지원을 요청드린다"고 힘주어 말했다.
다채로운 공연과 체험프로그램으로 관광객들의 발길이 끊이지 않았던 제 65회 백제문화제가 독보적인 정체성으로 호평을 받으며 9일간의 대장정을 마쳤다.