선주들, 구인난으로 울며겨자먹기식으로 선불금 주고 사기 당해 해마다 선원을 구하기가 어려워지고 있는 가운데 이를 노린 선불금 사기가 크게 늘어 어민들을 울리고 있다. 14일 제주지방해양경찰청에 따르면 2016년 30건이던 선불금 사기 건수는 2017년 45건, 지난해 72건으로 최근 3년간 2배 이상 급증했다. 이에 따른 피해 액수도 2016년 4억9500만원에서 2017년 6억2740만원, 지난해 9억1060만원으로 크게 늘었다. 올해에도 6월 말까지 24건의 선불금 사기가 발생해 4억2180만원의 피해가 발생했다. 실제 선원으로 일하겠다고 속여 선주 3명에게서 3100만원의 선불금을 받은 후 달아났던 김모씨(39)가 지난 6월 21일 사기 혐의로 구속, 검찰에 송치됐다. 특히 김씨는 2017년 6월에도 선불금 사기 행각을 벌였다 검거돼 법원으로부터 징역 4개월에 집행유예 2년을 선고받았음에도 재차 범행을 저지른 것으로 밝혀졌다. 지난 6월 17일에는 서귀포지역에서 선주에게 선원으로 일하겠다고 속여 무려 1억3300만원의 선불금을 받아 도주했던 박모씨(38)가 해경에 검거되기도 했다. 이처럼 선원 선불금 사기가 끊이지 않는 것은 최근 선원으로 일하겠다는 사람이 지속적으로 줄면서 선주들이 심각한 구인난에 시달리고 있기 때문이다. 제주시에서 연근해어선을 운영하는 김모씨(65)는 "선원을 구하기 어렵다 보니 선불금을 요구하면 주지 않을 수 없다"며 "선불금을 줄 때 승선계약서를 요구하면 '나를 의심하냐'며 배에 타지 않으려는 경우도 있어 계약서를 쓰지 않는 경우가 많다"고 말했다. 이에 대해 해경 관계자는 "구인난을 악용한 선원 선불금 사기가 끊이지 않고 있다"며 "모든 계약을 일일이 점검하기는 어렵지만 어민들이 피해를 입는 것을 예방하기 위해 지속적인 현장 점검에 나설 것"이라고 밝혔다.
해마다 선주들이 구인난에 시달리고 있는 것을 노린 선불금 사기 행각 피해가 2016년 30건, 지난해 72건으로 최근 3년간 2배 이상 급등했다.