국내 프로야구 경기 도중 발생한 사고로 kt 위즈의 외야수 강백호(20)가 수술대에 오르면서 1982년 KBO리그 출범 이후 롯데 자이언츠 열성 팬들의 열정적인 응원으로 유명한 부산 사직구장 안전 문제가 다시 도마에 올랐다. 강백호는 지난 25일 사직구장에서 열린 롯데와의 원정 경기에서 7-7 동점이던 9회 말 1사에서 아찔한 부상을 당했다. 롯데 신본기의 파울 타구를 쫓아 1루쪽 펜스까지 달려나가 잡은 강백호는 중심을 잡기 위해 글러브를 끼지 않은 오른손바닥을 펜스 위 그물망으로 뻗었다. 하지만 그물망 고정을 위해 설치해 둔 철로 된 고정장치가 뾰족하게 튀어 나오면서 손바닥이 찍혔다. 이 사고로 강백호는 손바닥이 5㎝가량 찢어졌고 현지 병원에서 신경 손상 소견을 받았다. 이후 서울에서 재검진 결과 다행히 신경은 손상되지 않은 것으로 나타났지만 26일 전신마취 후 손바닥 봉합 수술을 받았다. kt 관계자는 이날 "피부와 근육이 찢어졌지만 다행히 신경 손상은 없다고 한다"면서 "수술은 잘 끝났다. 사나흘 뒤 퇴원한다"고 말했다. 이어 "26일 1군 엔트리에서 강백호를 말소했고, 복귀까진 3~4주가 걸릴 것"이라면서 "운동하는데 문제가 없지만 경기 감각을 찾는 건 지켜봐야 한다"고 덧붙였다. 사직구장의 안전 문제가 어제 오늘 일이 아니라는 점에서 관리 주체인 롯데를 향한 야구팬들의 시선은 따갑다. 2015년 6월 삼성 라이온즈 투수였던 심창민은 3루 불펜 문을 열고 나오다 뾰족한 문고리에 왼쪽 손바닥이 4㎝ 찢어지는 사고를 당했다. 당시 신경 손상까지 입어 봉합 수술은 물론 감각을 회복하느라 애를 먹어야 했다. 강백호뿐 아니라 롯데 외야수 전준우도 이날 경기에서 공을 잡다가 부딪친 좌측 펜스 문이 돌연 열려 큰 부상을 당할 뻔했다. 롯데에선 "아르바이트생이 실수로 펜스 아래 시건장치를 잠그지 않았다"고 해명했다. 1985년 개장한 사직구장은 대전 한화생명 이글스파크(1964년), 서울 잠실구장(1982년)에 이어 국내 세 번째 노후 구장이다. KBO는 2013년 전체 야구장의 외야 펜스를 전면 교체하고 안전매트 설치 등의 보완 공사도 했다. 기존 펜스들이 딱딱해 선수들이 충돌할 경우 부상 위험이 높았기 때문이다. 사직구장도 역시 교체 공사가 이뤄졌지만 안전 문제는 끊이지 않았다. 지난해 야구인 100명을 대상으로 한 설문조사에서 최악의 야구장 2위(1위 마산야구장)로 사직구장이 꼽혔다. 당시 한 선수는 "그라운드 정비 상태가 너무 좋지 않아 늘 긴장된다"고 답했을 정도다. 롯데는 이날 유감을 표명하고 사직구장에 대한 대대적인 안전 점검 계획을 밝혔다. 롯데 관계자는 "25일 경기 종료 후 곧바로 보완 조치를 했고, 이날도 1·3루에 안전패드 작업을 진행했다"고 말했다. 사직구장을 대체할 새로운 구장 논의는 12년째 제자리 걸음이다. 문화관광부가 2007년 부산시가 민간 자본을 유치할 경우 스포츠토토기금 지원 의사를 밝혔고, 2010년 당시 허남식 한나라당 부산시장 후보가 돔구장 건설 공약을 발표했다. 지난해 부산시가 '개폐형 돔구장'으로 사직구장을 재건축하는 방안을 채택했지만 오거돈 시장 취임 후 북항 재개발 예정지에 신축 야구장 설립으로 선회했다가 이마저도 지난달 원점에서 새로 검토하기로 했다.
지난해 한 설문조사에서 최악의 야구장 2위로 꼽히기도 하고 1985년 개장한 국내 세 번째로 낡아 안전 문제가 끊이지 않았던 사직 구장에서 경기 도중 발생한 kt 위즈의 외야수 강백호(20)가 사고로 수술대에 오르면서 다시 안전 문제가 도마에 올랐다.