외국인선수 교체에 트레이드까지, NC가 5위 사수를 위해 발 벗고 나섰다. NC는 위기다. 9일 6연패의 롯데에게 1-4로 졌다. 6월 8승 16패로 극심한 부진에 빠지더니 7월에도 3승 1무 3패로 주춤하다. 4위 LG와 6.5경기차로 위를 바라볼 때가 아니다. 5위 자리 지키는 것도 벅차다. kt가 키움에 3-12로 대패해 한숨을 돌렸으나 격차를 벌리지 못했다. kt와 승차는 1.5경기다. 12일부터 kt와 창원 3연전을 갖는다. 외나무다리 승부다. NC는 8일 새 외국인 투수 크리스천 프리드릭(왼쪽), 타자 제이크 스몰린스키(오른쪽)와 계약했다. 두 선수는 조만간 KBO리그에 데뷔할 예정이다. 사진=NC 다이노스 제공 긍정적인 부분은 적극적인 전력 보강으로 약점을 지울 수 있다는 점이다. NC는 7월 들어 보탬이 안 된 외국인선수 2명을 교체했고 트레이드로 주전 외야수를 영입했다. NC는 6일 KIA에 이우성(25)을 내주고 이명기(32)를 영입했다. 십자인대 파열로 전열에서 이탈한 주장 나성범(30)의 빈자리를 채워야 할 이명기는 트레이드 후 3경기 연속 테이블세터로 뛰었다. 타율은 0.200이나 출루율이 0.429다. 공격 첨병 역할을 톡톡히 해냈다. NC는 이명기 가세 후 5득점에 그쳤다. 경기당 평균 1.7득점이다. 타선에 힘을 실어줄 지원군은 1명 더 있다. 기대에 미치지 못한 크리스티안 베탄코트(28)를 대신해 NC 유니폼을 입은 제이크 스몰린스키(30)는 외야 전 포지션을 소화할 수 있는 것이 장점이다. NC와 총 40만달러에 계약한 스몰린스키는 투수 크리스천 프리드릭(32)과 이번 주중 KBO리그에 데뷔할 예정이다. 메이저리그 통산 타율 0.235 16홈런 67타점을 올린 스몰린스키의 합류는 NC의 공격 및 수비 업그레이드를 기대하게 만든다. 총 20만달러에 서명한 프리드릭도 NC 마운드를 높일 수 있다. 메이저리그 경험(124경기 10승 28패 평균자책점 5.37)이 풍부하며 올 시즌 미국 독립리그에서 11경기 5승 1패 평균자책점 3.00으로 좋은 성적을 거뒀다. 이동욱 NC 감독은 "최선의 선택"이라고 표현하며 '천군만마'를 반겼다. 새 얼굴이 정상적으로 뛸 때가 반등의 시작점이 되기를 기대하고 있다.
6월 8승 16패로 극심한 부진에 빠지면서 7월에도 3승 1무 3패로 주춤한 NC는 주전 외야수를 트레이드로 영입하고 외국인선수 2명을 교체하며 약점을 지우고 반등의 시작점이 되기를 기대하고 있다. 