일각 "美 압박전략은 군사대치만 심화" 미국의 잇단 전방위적 제재와 압박으로 극심한 경제난에 빠진 이란이 8일 핵개발 재개를 시사하며 '배수의 진'을 쳤다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 핵합의(JCPOA)에서 탈퇴하겠다고 선언한 지 1년이 되는 이날 이란도 핵합의 이행을 일부 위반하겠다고 맞불을 놓아 페르시아만을 둘러싼 미국과 이란의 긴장이 최고조에 이르고 있다. 하산 로하니 이란 대통령은 이날 텔레비전 대국민 연설에서 "지난 1년간 이란은 최대한의 인내를 발휘했다"면서 "핵합의에서 정한 농축우라늄의 초과분과 중수를 외부로 반출하지 않고 저장하겠다"며 2015년 체결한 핵합의 이행을 일부 중단하겠다고 밝혔다. 이란은 핵합의에 규정된 한도(농축우라늄 300㎏, 중수 130t)를 넘는 농축우라늄과 중수를 러시아와 오만에 반출해야 한다는 점에서 이를 저장하겠다는 것은 핵개발을 불사하겠다는 뜻이다. 우라늄 농축과 중수 생산을 재개하면 핵무기의 원료인 플루토늄을 확보할 수 있다. 로하니 대통령은 또 "유럽은 이란에 한 경제적 약속을 지키지 못했다. 유럽이 60일 안에 이란과 협상해 핵합의에서 약속한 금융과 원유 수출을 정상화하지 않으면 우라늄을 더 높은 농도로 농축하겠다"고 말했다. 현행 핵합의에 따르면 이란은 최대 3.67%의 저농도로만 우라늄을 시험용으로 농축할 수 있지만, 이란이 우라늄을 20%까지 농축할 경우 핵무기 제조에 필요한 90%의 고농도 농축우라늄을 만드는 데 걸리는 기간이 절반으로 줄어든다. 미국은 지난해 핵합의를 파기한 이후 대이란 제재를 전면 복원하는 등 이란 경제를 옥죄어 왔고, 유럽 국가들은 그간 핵합의를 지키는 것이 이익이 될 것이라고 이란을 회유했다. 그러나 이후 수개월간 이에 상응하는 '당근'을 유럽이 내놓지 않아 이란 내부에서 불만이 커진 것으로 알려졌다. 다만 로하니 대통령은 "오늘 선택한 길은 전쟁의 길이 아니라 외교의 길이다"라고 여지를 남겼다. 미국은 지난 5일 에이브러햄 링컨 항공모함 전단과 핵탑재가 가능한 B52 폭격기를 중동 지역을 관할하는 미 중부사령부에 배치했다. 이와 관련, 빌 어번 미 중부사령부 대변인은 지난 7일 "이란과 이란의 대리군이 최근 이 지역에서 미군을 공격할 수 있는 준비를 하고 있다는 뚜렷한 징후가 나타나 더 많은 병력을 요청했다"고 설명했다. 마이크 폼페이오 미 국무장관은 7일 유럽 순방 도중 독일 방문 일정을 갑자기 취소하고 이라크를 방문해 이란에 경고했다. 폼페이오 장관은 "고조되는 이란의 위협이 이라크의 주권을 위협하기 때문"이라고 설명했다. 미국 조 바이든 전 부통령의 안보보좌관이었던 콜린 칼은 외교전문지 포린폴리시를 통해 "미국의 '최대 압박 전략'은 이란과의 군사 대치만 심화하는 불길한 상황을 낳았다"면서 "통제 불가능한 상황이 되기 전에 미국이 먼저 테헤란과 고위급 채널을 열어 핵협상 재개 의지를 보여야 한다"고 제언했다.
미국이 지난해 핵합의를 파기한 데 이어 미국의 대이란 제재 등 경제적 압박을 받아온 이란의 하산 로하니 대통령이 8일 대국민 연설을 통해 "핵합의에서 정한 농축우라늄의 초과분과 중수를 외부로 반출하지 않고 저장하겠다"며 지난 2015년 체결한 핵합의 이행을 일부 중단하겠다고 밝혀 핵개발 재개를 시사한 데 따라 미국과 이란의 갈등이 극에 달하고 있다.