제주 재래돼지고기의 맛이 있는 비밀이 풀렸다. 농촌진흥청은 제주재래돼지의 고기 맛에 관여하는 유전자를 찾았다고 13일 밝혔다. 정부 혁신의 하나로 추진한 이번 연구에는 스웨덴 국립농업과학대학과 제주대학교 등 국내외 11개 기관이 참여했다. 분석 결과, 제주재래돼지에서 찾은 육질유전자(변이-MYH3)를 보유한 돼지는 근내 지방 함량과 적색육이 일반 돼지보다 3배 이상 높은 것으로 나타났다. MYH3는 근섬유 조성에 관여하는 유전자로서 적색근섬유(slow-type muscle)가 많아지면 고기맛 관련 육질형질은 좋아지나 상대적으로 백색근섬유가 적어져 고기양이 적어지는 특성이 있다. 육질유전자는 돼지의 MYH3 유전자의 염기서열을 분석했을 때 프로모터 영역에서 6개의 염기결손이 있는 변이 유전자를 말한다. 돼지의 MYH3유전자 프로모터 영역에서 6개 염기서열의 결손 유무를 판단해 육질을 진단하는 원리로, 이 기술은 국내 특허등록을 완료했다. 일본 특허등록도 마쳤으며, 중국과 미국, 캐나다, 유럽연합에서는 특허등록 심사가 진행 중이라고 농촌진흥청은 설명했다. 상업용 돼지 육질 간이진단 키트는 올해 초부터 판매되고 있다. 이번 연구 결과와 함께 육질유전자(변이-MYH3)를 활용해 미리 돼지 육질을 진단할 수 있는 간이진단 키트 개발 기술도 저명한 국제학술지 'PLOS Genetics' 10월호에 실렸다. 농촌진흥청 국립축산과학원 양병철 난지축산연구소장은 "이번 연구 결과를 바탕으로 '난축맛돈'의 꾸준한 개량과 산업화를 통해 세계적인 품종으로 도약할 수 있도록 노력하겠다"고 말했다. 농촌진흥청은 앞서 제주재래돼지의 육질유전자(변이-MYH3)를 가진 '난축맛돈'을 개발했다. '난축맛돈'은 제주재래돼지와 랜드레이스 개량종(한라랜드)을 교배한 품종으로, 뛰어난 육질(변이-MYH3)과 검은털색(KIT)을 결정하는 핵심 유전자를 고정했다. 저지방 부위(등심, 앞다리살 등)의 육질이 좋아져 전 부위를 구이용으로 활용할 수 있다. 현재 '난축맛돈' 품종만 판매하는 전문 외식업체도 운영 중이다. 2013년부터 씨돼지 289마리가 보급됐으며, 증식 기반을 갖춘 뒤 내년 하반기부터 본격적으로 농가에 보급할 계획이다.
농촌진흥청은 육질유전자인 MYH3을 보유한 돼지는 근내 지방 함량과 적색육이 일반 돼지보다 많기 때문에 재주재래돼지의 고기 맛이 다르다는 사실을 13일 밝혔다.