지난해 2월 서울 용마초교 교감을 끝으로 교단에서 물러난 김중남(63)씨는 요즘 교무실 대신 학교 정문을 지킨다. 지난 1월 서울의 한 초교에서 학교 보안관으로 새 삶을 시작했다. 보통 오전 7시 30분 출근해 오후 4시까지 등하교 교통지도를 하고 학교 방문객의 출입을 관리하는 게 주업무다. 관리직을 지낸 전직 교원이 보안관으로 재취업하는 건 드문 일이다. 지난 10일 학교에서 만난 그는 "교사 때와 하는 일은 다르지만 아이의 안전을 지키는 일인 데다 학교의 첫인상을 좌우하는 직책이라 책임감과 부담감이 크다"고 말했다. 떠난 지 1년 만에 학교로 돌아온 이유는 간단했다. "41년간 교직에 있다가 자유를 얻으니 잠깐 좋았지만 6개월쯤 지나니 귓전에 아이들 목소리가 환청처럼 들렸다"는 것이다. 아침 산책을 하다가 초등학생들이 등교하며 재잘거리는 모습을 보면 '아이들 곁에서 다시 생활하고 싶다'는 생각이 강해졌다. 그는 "이미 퇴임한 뒤라 기간제 강사 등으로 일하긴 어려웠고 보안관으로 일하는 게 의미 있다고 봤다"고 말했다. '교감' 출신이라는 경력을 이력서에 쓰면 취업이 쉬울 줄 알았다. 학교보안자격증을 따고 체력 인정 기준까지 통과해 여러 학교에 지원했지만 1차 면접에서 줄줄이 낙방했다. 경쟁자들의 이력서도 화려했다. 각 학교 보안관 모집 때마다 영관급 출신 군인들과 파출소장을 지낸 전직 경찰 등 장년 구직자 70~80명이 몰렸다. 어렵게 한 초교 보안관직에 최종 합격한 김씨는 마음을 내려놓는 일부터 시작했다. 채용 담당 관리자와 일부 교사들을 빼고는 학생이나 학부모 등 대부분이 김씨가 교감 출신이라는 걸 모른다. 학교 안팎을 순찰하다 보면 '지적'하고 싶은 모습들도 보였지만 말하지 않았다. 보안관이 자기 일이 아닌 다른 직무에 참견하면 안 될 것 같아서다. 김씨는 "교단에서 내려와 학교를 보니 안 보이던 것들이 많이 보인다"고 했다. 예컨대 학부모 입장에선 교사가 여전히 대하기 어려운 존재라는 걸 사소한 에피소드를 통해 깨달았다. "가끔 학부모들이 '아이가 준비물을 놓고 갔다'며 학교에 오는데 '화장도 안 해 담임 선생님을 만나기는 조금 그렇다'며 정문에 물건을 맡기더라고요."
서울 용마초교 교감을 마직막으로 지난해2월 퇴직한 김중남(63세)씨는 지난1월에 서울의 한 초교의 보안관으로 재취업하여 정문에서 아이의 교통안전을 지키고학교 방문객 출입을 관리하면서 여전히 교사를 어려운 존재라고 생각하는 학부모의 입장을 은퇴전에 교무실에서 안보이던 것이 보안관일을 하면서 알게 되었다고 전했다.