조석준 (동양일보 조석준 기자) 중국 정부가 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 보복으로 내린 금한령(禁韓令)으로 유커(游客)가 급감하면서 어려움을 겪어온 청주국제공항이 중국위주의 노선에서 벗어나 일본과 대만, 괌 등으로 정기노선을 다변화하면서 활기를 되찾고 있다. 1일 한국공항공사에 따르면 올해 1~3월 청주공항 이용객은 73만1693명에 달하며 이 가운데 입국자는 36만7840명, 출국자는 36만3853명이다. 지난해 같은 기간 이용객 56만9714명보다 28.4%(16만1979명) 더 많은 수치다. 올해 1분기 청주공항 이용객 중 국제선 이용객은 작년 1분기 때 5만7290명의 2.7배나 되는 15만351명으로 집계됐다. 이런 추세가 이어진다면 금한령 이후 접어야 했던 청주공항 연간 이용객 ‘300만명 시대’가 올해에는 열릴 수 있다는 기대감이 커지고 있다. 청주공항의 국제선 이용객 증가는 노선 다변화와 밀접한 관련이 있다. 한동안 청주공항의 정기노선은 베이징, 항저우, 상하이, 옌지, 다롄, 선양, 닝보 등 중국 위주였다. 하지만 작년 말 일본 오사카·삿포로에 이어 미국 괌과 대만 타이베이를 잇는 신규노선을 신설하면서 작년 한 해 6805명에 그쳤던 대만노선 이용 외국인은 올해 1~3월 8040명으로 증가했다. 일본 노선을 이용한 외국인도 작년 한 해 1433명의 62%에 달하는 886명이나 된다. 중국인 이용객도 작년 한 해 이용객 11만5539명의 28.6%인 3만3014명이 청주공항을 이용하면서 꾸준히 늘고 있다. 특히 청주를 비롯한 대전, 천안 등 인근지역 국내·외 관광객들이 저렴한 비용과 가까운 거리에 있는 청주공항을 찾으면서 꾸준히 증가하고 있는 추세다. 청주공항을 찾은 한 관광객은 “해외여행을 가기 위해 인천국제공항을 가려면 리무진 버스로 오가는데 꼬박 하루가 걸리는데 비해 청주공항은 탑승시간 1시간 전에만 도착하면 되기 때문에 매우 효율적이고 경제적”이라며 “더 많은 노선이 생기길 기대한다”고 말했다. 내년 2월부터 청주공항을 거점공항으로 한 에어로케이는 일본 나고야, 중국 칭다오, 대만 타이베이, 베트남 하이퐁 등지를 시작으로 2022년까지 5개국 11개 노선에 취항할 예정이다. 조석준 기자
1일 한국공항공사는 중국의 금한령 이후 중국 위주의 노선을 일본과 대만, 괌 등으로 다변화한 청주국제공항의 올해 1~3월 이용객은 73만1693명으로 작년 같은 기간에 비해 28.4% 증가했다고 밝혔다.