소나무재선충병을 유전자 분석을 통해 감영 초기에 진단할 수 있는 길이 열렸다. 산림청 국립산림과학원(원장 전범권)은 24일 소나무재선충에 감염되었을 때 특이적으로 반응하는 소나무 유전자를 발견, 빠른 진단과 조기 방제 가능성이 열렸다고 밝혔다. 국립산림과학원 연구팀은 소나무재선충에 감염되면 총 7만여 개의 소나무 유전자 가운데 595개 유전자의 발현패턴에 변화가 있다는 것을 확인했다. 연구팀은 그 가운데 핵심이 되는 3개의 유전자를 '소나무재선충병 반응 특이 유전자'로 최종 선정했다. 소나무재선충병은 감염 초기에 진단하기가 매우 어려운 것으로 알려져 있다. 감염된 지 3-6개월이 지난 뒤에 잎의 처짐이나 갈변과 같은 외형적 징후가 나타나며, 그 때 시료를 채취해 소나무재선충의 유무를 현미경으로 관찰한다. 기존에 이용하던 이 방법은 소나무가 고사한 뒤 소나무재선충병으로 확진하는 시스템이었다. 국립산림과학원 관계자는 "이번에 새롭게 발견한 소나무 '소나무재선충병 특이 유전자'를 이용하면 증상이 나타나기 전에 감염된 나무를 미리 제거할 수 있기 때문에 소나무재선충병을 옮기는 매개충을 효과적으로 막을 수 있다"고 설명했다. 국립산림과학원 연구팀은 현장에서 1시간 내에 소나무재선충병 감염여부를 판별할 수 있는 진단키트 시제품을 개발해 임상실험 중이다. 해당 진단키트는 2020년 상용화를 목표로 하고 있다.
산림청 국립산림과학원은 24일 소나무재선충에 감염되었을 때 595개 유전자의 발현패턴에 변화가 있다는 것을 확인하여 소나무재선충병을 감염 초기에 진단할 방법을 발견하였다.