대한항공의 지주회사인 한진칼의 경영권을 둘러싼 지분 확보 경쟁이 날이 갈수록 치열해지고 있다. 조원태 한진그룹 회장 일가와 '강성부펀드' KCGI 간의 신경전이 첨예한 가운데 한진그룹의 우군 격인 미국의 델타항공이 지분을 사들이며 대결에 뛰어들었다. 수세에 몰린 KCGI가 추가 지분 매입으로 대대적인 역공에 나설지 주목된다. 23일 항공업계에 따르면 델타항공은 지난 20일 한진칼 지분 4.3%를 확보했다. 이와 함께 "앞으로 한진칼 지분을 10%까지 늘릴 계획"이라고 밝혔다. 델타항공은 대한항공과 깊은 협력관계를 맺고 있기 때문에 현재로선 델타항공이 사들인 4.3%의 지분이 대한항공에 우호적으로 작용할 것이란 전망이 우세하다. 대한항공은 델타항공의 지분 매입에 대해 공식 입장을 내놓진 않았지만 회사 안팎으로는 반기는 분위기가 뚜렷하다. 조 회장 일가의 한진칼 우호 지분은 기존 28.93%에 4.30%를 더해 33.23%가 됐다. 2대 주주인 KCGI의 지분(15.98%)과는 2배 차이가 난다. 델타항공이 공언한 대로 지분을 10%까지 늘리면 격차는 더 벌어지게 된다. KCGI는 자신의 지분과 국민연금 지분(4.11%)을 더한 값이 20%를 웃돌면 한진칼의 경영권을 제대로 견제할 수 있을 것이라 봤다. 조 회장 일가가 2000억원에 달하는 고 조양호 전 한진그룹 회장의 상속세를 내려면 한진칼 지분을 팔 수밖에 없을 것이란 판단에서다. 이 때문에 조 회장 측은 기존 28.93%의 우호 지분으로는 안심할 수 없는 상황이었다. "상속세와 주주총회 참석률 등을 고려했을 때 KCGI·국민연금 합산 지분율과 최소 10% 이상 벌려야 경영권 방어가 가능하다"는 분석도 나왔다. 이런 상황에서 델타항공이 4.3% 지분을 사들이면서 조 회장 측에 '가뭄 속 단비'를 내려 준 것이다. 이대로라면 조 회장이 내년 3월 주주총회에서 연임에 성공하는 데에도 큰 걸림돌이 없어 보인다. 항공업계 관계자는 "델타항공의 도움으로 조 회장 측이 3남매가 보유한 한진칼 지분을 매각해 상속세를 마련해도 KCGI의 도전을 물리칠 수 있을 것"이라고 말했다. KCGI 측도 반격에 나설 것이란 분석이 지배적이다. 먼저 지분을 20%까지 늘리며 1대 주주의 자리를 넘볼 가능성이 크다. 또 3남매의 경영 능력을 문제 삼으며 우호적인 여론 형성을 시도하거나 델타항공을 상대로 회유에 나설 수도 있다. 이와 함께 델타항공이 끝까지 한진그룹의 '백기사'로 남을지에 대해 의문을 제기하는 목소리도 나온다. 델타항공이 지분을 10%까지 확장하고 나서 만에 하나 KCGI와 손을 잡는다면 한진그룹 측에겐 최악의 시나리오가 펼쳐지게 되는 셈이다.
대한항공의 지주사인 한진칼의 경영권을 놓고 조원태 그룹회장일가와 KCGI'강성부펀드'간에 치열한 지분확보경쟁이 전개되고있는 가운데 델타항공이 대한항공에 우호적 지분을 사들이자 향후 KCGI의 움직임이 주목된다