국내 항공업계가 긴 불황의 터널에서 좀처럼 벗어나지 못하고 있다. 올 2분기에 이어 최대 성수기인 3분기에도 줄줄이 작년보다 부진한 실적을 예고했다. 일본 불매운동에 직격탄을 맞으며 여객 수요 감소에 시달린 여파다. 신생 항공사 진출까지 더해지며 항공업계의 경쟁은 더욱 치열해질 것이라는 관측이다. 결국 맷집이 약한 업체는 정리 수순을 밟을 수밖에 없다는 우려까지 나온다. ◇'최대 성수기였는데'…3분기도 줄줄이 뒷걸음질 = 18일 금융정보업체 에프앤가이드에 따르면 대한항공은 올해 3분기 영업이익 3058억원, 매출 3조4771억원을 거둘 것으로 전망됐다. 영업이익은 작년 같은 기간보다 23.89%, 매출은 1.16% 줄어든 수치다. 저비용항공사(LCC)의 실적은 더 악화했다. LCC 1위 제주항공은 올해 3분기 매출은 10.65% 늘어난 3874억원을 기록하면서도, 영업이익은 14.29% 줄어든 324억원에 그칠 것으로 관측됐다. 같은 기간 에어부산과 티웨이항공은 각각 영업이익이 83.48%, 19.67% 줄어든 19억원, 98억원을 기록할 것으로 전망됐다. 통상 3분기는 항공업계 최대 성수기로 꼽힌다. 여름 휴가철이 포함된 데다, 추석 연휴까지 겹쳐 여행객이 많이 몰리는 시기이기 때문이다. 이를 고려하면 항공사들의 실적 전망치는 모두 기대 이하라는 평가가 지배적이다. 항공사 실적 부진은 일본 불매운동에 따른 여행 수요 급감이 직격탄이 됐다. 한국투자증권에 따르면 지난 8월 국제선 여객은 작년 같은 달보다 4.1% 증가한 818만명이다. 이마저도 외항사가 13% 증가한 데 힘입은 것으로 8개 국적사는 정체했다. 국적사의 성장이 멈춘 것은 지난 2015년 7월 메르스 사태 이후 처음이다. 경기 불안감으로 전반적인 해외여행 수요가 침체된 가운데 일본여행 감소 여파가 더해졌다는 분석이다. 국적 LCC의 일본 노선은 공급에서 40%가량을 차지하는데, 8월 여객수가 24% 급감했다. 탑승률은 22%P(포인트) 하락한 것으로 추정된다. 그나마 아시아나항공은 3분기 작년 같은 기간보다 영업이익이 29.7% 늘어난 1310억원을 기록할 것으로 관측돼 상장 항공사 중 유일하게 성장세를 기록할 것으로 관측됐다. ◇신생 항공사, 출범 준비 순항…출혈경쟁 심화 '엎친 데 덮친 격' = 항공업계 전반에 불황의 그늘이 드리워진 가운데 시장 경쟁은 한층 치열해질 것으로 관측된다. 신생 항공사들이 차근히 비행 준비를 진행하면서다. 올해 3월 국제항공운송사업 면허를 받으며 항공산업에 진출한 에어프레미아, 에어로케이 등이 잡음에 시달리며 난기류를 타는 듯했지만, 예정된 절차를 밟아나가고 있다. 이들 업체의 계획에 따르면 이르면 내년부터 당장 노선 취항을 시작한다. 당장 경쟁 심화에 놓이는 곳은 LCC다. FSC(대형항공사)와 달리 주로 단거리 노선 위주로 운영하고 있는 만큼 한정된 수요를 놓고 경쟁을 벌일 상대만 늘어난 격이기 때문이다. 이를 의식한 듯 기존 업체들은 너나할 것 없이 특가항공권을 뿌리고 있다. 에어부산은 이달 말까지 국제선 탑승객 대상으로 왕복 항공권을 주는 행사를 벌이고 있다. 제주항공도 이달 초부터 11월 말까지 프리미엄 이코노미 좌석 서비스인 뉴 클래스를 최대 7만원 깎아주는 판촉을 벌인다. 티웨이항공은 오는 22일까지를 가을여행 특가 주간으로 정해 민심 잡기에 나섰다. 허희영 한국항공대 경영학부 교수는 "8월이 (항공업계)성수기 한철인데, 9월부터는 다시 비수기"라며 "일본노선을 더 감축하고 가지고 있는 비행기를 움직여야 하기 때문에 동남아나 중국으로 대체하겠지만 탑승률이 낮아지고, 이에 연동해 수익률도 크게 떨어질 것"으로 내다봤다.
국내 항공업계가 일본 불매운동 및 경기 불안감으로 해외여행 수요가 감소하면서 올 2분기에 이어 최대 성수기인 3분기에도 작년에 비해 부진한 실적을 보일 것으로 전망했다.