한국 축구대표팀의 새로운 수비 기둥으로 기대를 모으는 '괴물 수비수' 김민재(23)의 행선지가 잉글랜드 프리미어리그가 아닌 중국 슈퍼리그로 확정됐다. 전북은 29일 김민재가 중국 베이징 궈안으로 이적한다고 공식 발표했다. 이적 조건에 대해서는 양측 합의 하에 공개하지 않기로 했다. 하지만 이적시장에서 추정되는 김민재의 이적료는 약 600만 달러(약 67억원), 연봉은 300만 달러인 것으로 알려졌다. 지난 2017년 전북 입단 첫해부터 주전 수비수로 자리매김하며 대한민국 축구대표팀의 주전 센터백으로 성장한 김민재는 중국 슈퍼리그 명문 베이징 궈안에서 새로운 도전을 하게 됐다. 전북 구단측은 "베이징 구단과 로거 슈미트 감독의 적극적인 러브콜에 이적을 결심한 김민재의 의사를 존중했다"며 "구단은 최근 잉글랜드 왓포드로부터 영입 의향서를 전달받았지만, 의향서가 전달된 시기는 이미 베이징과의 합의가 이뤄진 시점이었다"고 설명했다. 이어 "다만, 아시안컵에 참가 중인 선수와 대표팀을 고려해 베이징과의 합의 아래 이적 발표를 대회 이후로 미뤄왔다"고 덧붙였다. 하지만 김민재는 아시안컵을 마치고 귀국한 자리에서 "왓퍼드가 정확하게 영입 제안을 했는지 잘 모르겠다"며 "(전북) 단장님도 그런 이야기를 하지 않으셨고, 베이징으로 이적한다고 (내게) 말씀하셨다"고 구단과 다른 내용의 답변을 해 의구심을 자아냈다. 김민재는 "축구를 시작한 이후 가장 크고 어려운 결정을 하게 됐다. 먼저 팬들에게 인사를 드리지 못하고 가는 것이 정말 죄송하고 가장 마음에 걸린다"며 "전북은 나를 프로 축구선수로서 태어나게 하고 국가대표선수로 성장을 시켜준 곳이다. 특히 전북 팬 여러분이 보내주신 성원은 어디를 가더라도 결코 잊을 수 없다"고 말했다. 또 "많은 분들이 중국 진출에 대해 우려를 하신다는 것을 알고 있다. 중국에 가서 전북현대 출신은 다르다는 것을 보여주고 지금보다 더 성장할 수 있도록 노력하겠다"고 덧붙였다. 김민재는 2017년 전북에 입단해 K리그 통산 52경기(3득점)에 출전했다. 데뷔 첫해 K리그 대상 '영플레이어상'과 2017, 2018시즌 2년 연속 '베스트 11'을 수상했다. 지난해 여름에는 2018 자카르타-팔렘방 아시안 게임 대표로 참가해 금메달을 획득했다. 이번 2019 아시안컵에서도 대표팀에 발탁돼 주전 수비수로 맹활약 했다.
한국 축구대표팀의 '괴물 수비수' 김민재는 29일 잉글랜드 프리미어리그가 아닌 중국 슈퍼리그로 이적한다고 공식 발표하며 "지금보다 더 성장할 수 있도록 노력하겠다"라고 전하였다.