‘아들에 차기 총수 승계’ 못버린 듯…초호화 변호인단 꾸려 CJ그룹 이재현(59) 회장의 장남 이선호(29)씨가 미국 로스앤젤레스(LA) 등지에서 지난 4월부터 대마를 상습 투약해온 사실이 추가로 드러났음에도 CJ 그룹이 침묵하면서 그 배경에 관심이 쏠린다. 재계에선 이에 대해 CJ그룹 이 회장이 아들 이씨를 차기 그룹 총수로 만든다는 ‘욕심’을 버리지 않고 있기 때문으로 보고 있다. 마약을 상습 복용한 것으로 드러난 CJ그룹 이선호씨. CJ 제공 인천지검 강력부 등에 따르면 이씨는 지난 4월 초부터 지난달 30일까지 LA 등지에서 대마 카트리지를 수차례 투약한 혐의를 받고 있다. 이씨는 지난 1일 수십개의 대마가 든 베낭을 메고 세관을 통과하려다 적발됐다. 이씨는 지난 3일 소변 검사에서 대마 양성 반응이 나왔다. 이처럼 상습 투약이 드러났음에도 CJ그룹은 이에 대해 공식적인 입장을 표명하지 않고 있다. 대신 CJ그룹 직원들을 동원해 여론 무마 작업을 벌이는 모습이 눈에 띄었다. 일부 직원들은 이달 초 퇴근도 못하고 쪽잠으로 때우며 대기하면서 일을 한 것으로 전해졌다. 재계 관계자는 “이재현 회장의 장남으로 CJ그룹이 차기 총수로 승계작업을 해왔다는 점에서 사과 표명이 당연히 있어야 할 것으로 보인다”며 “그럼에도 명확한 입장 표명이 없는 것은 이씨가 그룹의 차기 총수 자리를 물려받는 구도가 유지되고 있기 때문 아니겠느냐”고 말했다. 또다른 관계자는 “아마도 여론이 잠잠해지면 후계 구도를 밀어부칠 가능성이 높은데, 엄청난 저항에 부딪칠 것”이라며 “이 회장 본인도 거액의 배임·횡령으로 구속된 만큼 국민들에게 ‘막장 총수 일가’로 비쳐지지 않겠느냐”고 반문했다. 이씨는 초호화 메가 변호인단을 꾸몄다. 이씨는 국내최대 로펌인 김앤장 법률사무소 소속 변호인과 검사장 출신 변호사 1명, 법무법인 다전 변호사 등 13명의 변호인단을 구성했으며, 이 중에는 과거 검찰에서 CJ그룹 수사를 담당했던 인물은 물론 인천지검 출신도 포진한 것으로 확인됐다. 한편 입국 당시 이씨를 구속하지 않은 검찰은 지난 4일 이씨가 인천지검에 혼자 택시를 타고 찾아와 “구속되길 바란다”고 하자 5일 오전 구속영장을 청구했다. 이를 두고 일각에서는 특혜 의혹이 불거지기도 했다.
CJ그룹 차기 총수로 거론돼온 이선호씨가 미국에서 대마를 상습 투약해온 사실이 드러난 가운데, CJ그룹의 명확한 입장 표명이 없는 것에 대해 재계 관계자는 그룹의 차기 총수 자리를 물려받는 상황이 유지되고 있는 것 아니냐고 말했다.