현직 경찰관들의 극단적 선택이 끊이지 않고 있다. 이에 경찰관들의 정신건강을 돌보는 '마음동행센터'에 대한 지원이 확충돼야 한다는 목소리가 커지고 있다. 20일 경찰청에 따르면 경찰은 올해 하반기 인천ㆍ울산ㆍ경기북부 등 9개 지역에 마음동행센터를 신설했다. 이로써 전국 마음동행센터는 총 18곳으로 늘었다. 2014년 서울에 첫 마음동행센터가 개소된 이후 5년 만에 전국 지방경찰청을 모두 아우를 수 있게 된 것이다. 마음동행센터는 트라우마 등 경찰관 직무 스트레스뿐 아니라 우울증 등 각종 마음 건강 위험에 대한 전문적인 상담과 병원연계 치료 등을 지원하고 있다. 특히 경찰관 자살 등 극단적 선택을 예방하는 최일선 기관으로 자리매김했다. 최근 들어 경찰관들의 연이은 극단적 선택 소식이 들려오면서 정신건강 관리에 대한 요구도 커지는 분위기다. 최근 경찰청 생활안전국 소속 A 경위와 경기남부지방경찰청 이춘재 수사본부 소속 B 경위가 스스로 목숨을 끊었다. 자세한 이유는 밝혀지지 않았으나, 개인사와 업무 스트레스 등 여러 요인이 있는 것으로 추정된다. 경찰관의 극단적 선택 사례는 매년 20건 정도 발생하고 있다. 경찰청이 2016년 말 '자살예방 종합대책' 수립을 위해 경찰관 자살 문제를 심층 연구한 보고서를 보면, 경찰관 자살 원인은 우울증(26.1%), 가정불화(22.5%), 신변비관(11.7%) 등 순으로 나타났다. 경찰청은 보고서를 통해 "표면적으로는 우울증ㆍ가정불화가 주원인으로 분석되지만 교대근무ㆍ사건으로 인한 충격 등 각종 스트레스, 그로 인한 일ㆍ가정 불균형 등이 복합적으로 작용한 것"이라고 분석했다. 실제 마음동행센터를 이용한 경찰관 수도 지난해 2895명에서 올해 5537명으로 두 배 가까이 증가했다. 그러나 현재 전국 18개소에 근무하는 전문상담인력은 18명에 불과하다. 센터 1곳당 단 1명만 있는 셈이다. 경찰청은 내년 예산안에 센터 전문인력 3명을 증원하는 내용을 반영했으나, 수요에 비하면 턱없이 적다. 경찰청 관계자는 "마음동행센터 지원 확대를 지속해서 요구하고 있으나 (정부 예산에) 모두 반영되지 않는 게 안타깝다"며 "경찰관 마음 건강을 위해 마음동행센터 지원을 확대할 수 있도록 계속 노력할 것"이라고 말했다.
경찰청의 20일 발표에 따르면 전국 9개 지역에 마음동행센터를 새로 설립했다고 밝혔는데, 최근 경찰관들의 극단적인 선택이 늘어 이러한 마음동행센터를 적극적으로 확대해 정신건강에 대한 관리도 필요하다는 목소리가 나오고있다.