북한의 식량 사정이 악화되는 가운데 한미 양국이 조만간 대북 인도 지원을 위한 정책 조율에 나설 것으로 예상된다. 대북 인도 지원 카드가 2차 북미 정상회담 결렬 이후 교착된 비핵화 협상에 돌파구를 마련할 수 있을지 주목된다. 통일부 관계자는 2일 대북 식량 지원과 관련해 "정부는 북한 주민의 인도적 상황을 개선하기 위한 인도적 지원을 지속해 나가야 한다는 입장이고, 이에 대해서는 한미 간에도 공동의 인식을 갖고 있다"고 했다. 이어 "현 단계에서 당국 차원의 식량 지원은 구체적으로 검토하고 있는 것은 없다"면서도 "민간 차원의 인도적 지원은 적극적으로 지원해 나간다는 입장"이라고 밝혔다. 정부는 당국 차원의 직접 지원보다는 국제기구를 통한 지원을 검토 중인 것으로 알려졌다. 정부는 2017년 9월 남북교류협력추진협의회(교추협)를 열고 세계식량기구(WFP)와 유니세프에 북한 모자보건 지원 등을 위해 800만 달러를 공여키로 의결했으나 이행하지 못해 절차를 다시 밟아야 한다. 이 관계자는 상황에 따라 공여 규모가 달라질 수 있다고 언급하며 "여러 상황을 고려해 관계기관과 협의해서 다시 검토할 것"이라고 했다. 한미는 오는 8~10일 스티븐 비건 미 국무부 대북특별대표의 방한을 계기로 워킹그룹회의를 열어 관련 문제를 논의할 가능성이 크다. 한미 양국의 대북 인도 지원 논의가 급물살을 타면 북미가 이를 매개로 대화 재개에 나설 수 있다는 관측이 제기된다. 북미 공히 대북 인도 지원 문제에 관심을 쏟고 있기 때문이다. 북한은 지난 2월 김성 유엔 주재 북한대표부 대사 명의로 국제기구에 서한을 보내 이례적으로 식량난을 인정하고 긴급 지원을 요청한 만큼 한미 양국의 대북 인도 지원을 수용할 가능성이 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령도 지난달 11일 한미 정상회담에서 "현재 일정한 인도적 문제에 대해 논의하고 있다"며 전향적인 태도를 보인 바 있다. 한편 WFP는 지난달 관계자를 보내 북한의 식량 사정을 조사했으며 이달 초 대북 지원 여부를 발표할 예정이라고 미국의소리(VOA)가 1일 보도했다.
한국과 미국은 미 국무부 대북특별대표 방한을 계기로 워킹그룹회의를 통해 식량사정이 악화되는 북한을 위해 양국간 대북 인도 지원을 위한 정책을 조율할 것으로 예상된다고 밝혔으며 특히 통일부는 한국과 미국 모두 북한주민의 인도적 상황을 개선하기 위해 공동의 인식을 갖고있다고 설명했다.