르노삼성자동차가 노사의 임금 및 단체협약 잠정합의안 부결로 전면 파업 사태를 맞은 가운데서도 국내 유일의 액화석유가스(LPG) 스포츠유틸리티차(SUV)를 선보이며 재기의 날갯짓을 잇고 있다. 르노삼성차는 전면파업 정상근무일 3일째인 11일에도 70% 가까운 직원이 정상 출근해 공장을 가동하면서 어정쩡한 전면파업 상황이 이어졌다. 르노삼성차에 따르면 지난 10일부터 중형 SUV QM6에 LPG 엔진을 탑재한 '더 뉴 QM6 LPe' 모델 사전 계약에 돌입했다. 2016년 출시된 QM6의 부분변경 모델이다. 르노삼성차 관계자는 이날 "가솔린 QM6로 'SUV=디젤차'라는 공식을 깨트린 데 이어 'LPG QM6'로 SUV 시장을 주도하겠다"는 각오를 밝혔다. QM6 LPe 모델에는 르노삼성차와 대한LPG협회가 200억원을 투자해 공동으로 개발한 도넛형 LPG 탱크가 탑재됐다. 트렁크 내부 예비 타이어 공간에 탱크가 자리하기 때문에 기존 길쭉한 원통형 LPG 탱크가 장착된 차량보다 트렁크 공간이 훨씬 넓다. 또 만에 하나 추돌사고를 당하더라도 연료 탱크가 탑승 공간으로 향하지 않도록 설계돼 안정성도 높아졌다. 르노삼성차 관계자는 "기존 LPG 탱크보다 두께가 15% 늘어나 강도는 높아졌지만 가벼운 강판을 사용해 무게는 차이가 없다"면서 "75ℓ 들이 도넛탱크에 LPG를 60ℓ를 충전하면 500㎞ 이상 주행할 수 있다"고 설명했다. 그러나 현대·기아자동차 등은 새로운 LPG 모델 출시를 서두르지 않고 있다. 쌍용자동차는 LPG 모델을 출시할 계획이 없는 것으로 알려졌다. 한 자동차 업계 관계자는 "휘발유·경유와 같은 화석연료 자동차시대에서 전기·수소차 시대로 넘어가는 단계에서 LPG차는 다소 어중간한 측면이 있다"면서 "LPG차가 휴대전화가 확산되기 전 잠깐 나왔다 사라진 '시티폰' 같은 신세로 전락할까 우려된다"고 내다봤다. 그러나 LPG차가 전기·수소차 인프라가 구축되기 전 화석연료 차를 대체할 대안이 될 수도 있다는 전망도 나온다. 전기차 배터리 기술이 날로 발전하는 단계에서 전기차를 사는 것은 일종의 '테스트베드'가 되는 것이라고 걱정하는 사람에게는 충전 인프라가 어느 정도 갖춰진 LPG차가 제격일 수 있다는 이유에서다.
르노삼성자동차가 전면 파업 사태를 맞은 가운데서도 대한LPG협회와 200억원을 투자해 개발한 LPG 탱크를 탑재한 '국내 유일 액화석유가스(LPG) SUV'를 선보였으며, 앞으로 'LPG QM6'로 SUV 시장을 주도하겠다는 각오를 밝혔다.