경복궁 향원정의 온돌 구조가 밝혀졌다. 문화재청 궁능유적본부와 국립강화문화재연구소는 지난 9월부터 시행한 '2019년 경복궁 향원정 발굴조사'에서 향원정의 독특한 온돌구조와 건물의 침하원인을 밝혀내 20일 공개했다. 향원정은 정자건물인데도 아궁이가 설치된 독특한 형태로 난방을 위한 온돌이 있었을 것으로 추정돼 왔지만, 풍동실험과 연막실험으로는 배연구를 찾을 수 없었다. 지난 9월부터 국립강화문화재연구소가 온돌 형태와 연도 등을 확인하기 위한 발굴조사를 진행한 결과 온돌바닥은 콘크리트로 덮여 있어 주요시설인 구들장은 남아 있지 않았지만 고래둑(방의 구들장 밑으로 낸 고랑), 개자리(불기운을 빨아드리고 연기를 머무르게 하려고 온돌 윗목에 방고래보다 깊이 파놓은 고랑), 연도(연기가 나가는 통로)를 확인할 수 있었다. 방은 건물 기단 안으로 기와를 깨 넓게 펴고 그 위로 석회가 섞인 점토를 다지는 것을 교차로 반복해 기초를 조성한 것으로 나타났다. 이렇게 조성된 기초 바깥으로 방고래와 개자리를 두르고 있었다. 일반적으로 방바닥 전체에 여러 줄의 고래를 놓아 방 전체를 데우는 방식과 비교하면 향원정 온돌구조는 방 가장자리에만 난방이 되는 독특한 구조다. 그동안 확인되지 않았던 연도는 향원정의 외부 기단하부를 통과해 섬의 동북쪽 호안석축(강이나 바닥기슭 둑이 무너지지 않도록 보호하기 위해 만든 돌로 만든 벽) 방향으로 연장돼 있는 것을 확인했다. 문화재청은 현재 남아있는 양상으로 미뤄 아궁이에서 피워진 연기가 별도의 굴뚝을 통과하지 않고 연도를 통해 자연스럽게 빠져나가는 형태였던 것으로 추정하고 있다. 향원정의 6개 기둥 중 동남방향 초석(주춧돌)에 대한 조사 결과, 초석을 받치고 있던 초반석에 균열이 발생돼 있는 것을 확인해 초석의 침하현상이 건물 기울어짐의 주요 원인이었음을 알게 됐다. 문화재청은 이번 발굴조사를 통해 미제로 남아있던 향원정의 독특한 온돌구조와 향원정의 안전을 위협했던 원인을 정확히 규명한 것은 큰 성과라고 밝혔다. 경복궁 향원정(보물 제1761호)은 경복궁 후원 영역에 네모난 연못을 파서 가운데 섬을 만들고 조성된 상징적인 2층 정자 건물로, 경복궁 중건시기인 고종 4년(1867)부터 고종 10년(1873) 사이 지어진 것으로 추정된다. 2층의 익공식(전통 목조건축에서 처마 끝의 하중을 받치기 위해 기둥머리 같은 곳에 짜맞추어 댄 나무 부재가 새날개처럼 뾰족하게 처리된 것) 육각형 정자로 일반적인 정자와는 다르게 아궁이가 설치돼 있는 독특한 구조를 갖고 있다. 향원정은 해방 이후 몇 차례 보수를 거쳤지만 계속 기울어짐과 뒤틀림 현상이 발생해 해체보수의 필요성이 제기돼 문화재청 궁능유적본부는 지난해 11월부터 해체보수 공사를 시작하고 국립강화문화재연구소와 함께 발굴조사도 진행 중이다.
문화재청 궁능유적본부와 국립강화문화재연구소는 지난 9월부터 시행한 '2019년 경복궁 향원정 발굴조사'에서 배연구를 찾을 수 없어 단순히 추정만 해오던 향원정의 독특한 온돌구조를 밝혀냈다.