이용환 기자 소주업계에서 역대 최고로 꼽히는 모델은 이효리다. 그룹 ‘핑클’의 리더로 데뷔해 도발적인 매력을 뽐냈던 이효리는 지난 2006년 두산(현 롯데주류) ‘처음처럼’의 모델로 나서 소주 시장에 돌풍을 일으켰다. 업계 6위에 머물던 두산도 이효리 효과에 편승해 2위까지 차고 올라갔다. 2012년까지 8번을 계약하는 초유의 기록도 세웠다. 그야말로 이효리 열풍이었다. ‘흔들어라 한번 더 부드러워진다’ 는 카피는 지금도 이효리의 섹시한 자태와 어울려 젊은 층에게 회자된다. 이영애도 진로 참이슬을 대중화시킨 일등공신이다. 1998년 참이슬을 출시한 진로는 ‘산소 같은 여자’ 이영애를 앞세워 소주업계에 ‘여성 모델’을 선보였다. 노주현, 백일섭, 권해효 등 남성이 소주모델의 주류를 이뤘던 당시만 해도 이영애의 등장은 파격이었다. 이영애가 모델로 나선 이후 참이슬 판매량도 1년새 4배가량 급증했다고 한다. 황수정, 박주미, 김태희, 성유리, 남상미 등으로 이어진 참이슬 모델들도 ‘모델이 제품의 흥망을 결정한다’는 확신을 심어줬다. ‘당대 최고 스타를 알려면 소주 광고를 보라’는 말이 있다. 그만큼 주류 광고는 ‘대세 톱스타’의 척도라는 얘기다. 그렇다고 주류 광고가 여성의 전유물만은 아니다. 무학이 얼마 전 ‘좋은데이’ 모델로 외식사업가 백종원씨를 발탁했고 대선주조와 하이트진로도 배우 강동원과 박서준을 각각 내세웠다. 보해양조 또한 지난 2018년 전라도 정도 1000년을 맞아 출시한 천년애 모델로 유시민 전 보건복지부 장관을 활용해 주목을 받았다. ‘소주에서 소주맛을 잡았다’는 유 전 장관의 카피도 인상적이다. 보해가 최근 트로트 가수 송가인을 잎새주 모델로 전격 발탁했다. 천부적인 재능에 끼를 타고난 송가인을 활용해 ‘옛 영광’을 되찾겠다는 게 보해 측 설명이다. 실력에 인성까지 갖춘 송가인이 좋은 술 만들기 한 길만을 추구해 온 보해의 철학과 어울린다는 것도 발탁의 배경이다. 송가인은 전라도 토종임을 자랑스럽게 여기고 전라도 사투리도 당당하게 구사한다. 보해도 늦게나마 토종소주를 앞세워 지역민의 사랑을 되찾겠다는 각오다. 당당한 송가인과 보해의 뒤늦은 반성이 ‘토종소주’의 부활에 마중물이 될 수 있을까. 2020년 잎새주의 도전이 반갑다. 경제2부장 편집에디터 이용환 기자
소주업계 역사상 역대 최고로 꼽히는 모델은 '처음처럼'의 이효리로, 이영애 역시 진로 '참이슬'을 대중화시킨 일등공신으로 빼놓을 수 없는데, 최근 보해가 트로트 가수 송가인을 잎새주 모델로 전격 발탁하면서 그 도전에 신선이 쏠리고 있다.
