삼성전자(005930)와 SK하이닉스(000660) 등 반도체 기업의 가장 큰 고민은 지난 2년간 이어졌던 '반도체 슈퍼사이클(장기호황)'의 불꽃이 꺼져가는 점에 있다. 이미 D램 가격의 하락이 시작된 가운데 계절적 비수기인 올 1분기에는 가격 하락 폭이 더 커질 전망이다. 다만, 일각에서는 5G(5세대 이동통신) 시장 개화와 인공지능(AI), 사물인터넷(IoT) 확대 등 새로운 반도체 수요가 늘어나면서 반도체 업황이 올 하반기 반등할 가능성도 점치고 있다. 2일 글로벌 시장조사업체 D램익스체인지는 올 1분기 D램 평균판매가격(ASP)이 10% 이상 감소할 것으로 전망했다. 제품별로는 PC·서버·특수 D램의 평균 가격이 10% 가량 낮아질 것으로 내다봤다. 모바일 D램의 경우 5% 가량 하락할 것으로 예측했다. 최근 스마트폰 재고 증가와 데이터센터 투자 감소 등에 따라 D램 시장이 공급과잉 상황으로 접어들며 본격적인 하락장에 접어들 것이라는 분석이다. 이미 D램 등 반도체 가격 하락세는 시작됐다. PC에 주로 사용되는 D램 메모리인 DDR4 8Gb 제품 가격은 지난해 9월 8.31달러에서 10월 7.31달러, 11월 7.19달러로 3개월 사이 1달러 이상 추락했다. 2016년 6월 2.94달러에 불과했던 D램 가격이 반도체 슈퍼사이클을 타고 지난해 8달러대를 돌파했지만, 최근 공급과잉 상황에 따라 하락 흐름에 접어든 것이다. 12월 들어 7.25달러로 전달 대비 0.83% 소폭 올랐지만, 최근 가파른 하락세에 따른 기저효과와 비수기 거래 감소로 인한 착시효과라는 게 업계의 시각이다. 낸드플래시 128Gb 16Gx8 MLC 제품 가격 역시 지난 12월 1.69% 감소하면서 2017년 1월(4.54달러) 이후 약 2년 만의 최저가인 4.66달러까지 떨어졌다. 최도연 신한금융투자 연구원은 "미·중 분쟁에 의한 매크로(거시경제) 둔화와 일시적 서버 수요 공백 등으로 인해 당분간 IT 분야의 반도체 수요 둔화가 지속될 전망"이라며 "올 1분기 반도체 주문량 감소 등에 따른 가격 하락세는 더욱 뚜렷해질 것"이라고 말했다. 한편으로는 이같은 반도체 업황 둔화에 따른 가격 하락 흐름이 올 하반기 반등해 다시 정상 궤도로 올라설 수 있다는 전망도 나온다. 기존 PC와 모바일 등을 대신해 5G와 AI, IoT, 자율주행차 등 신산업에서 새로운 반도체 수요가 급증할 것이라는 예상 때문이다. 특히 해당 신산업에서의 반도체 수요가 이제 막 창출된 상황이어서 시장 성숙에 따른 폭발적인 수요 증가가 예상된다. 올해 폴더블폰 등 출시에 힘입어 세계 스마트폰 판매량이 증가하면 모바일에서도 수요 부진을 다소 만회할 수 있을 것이라는 예측도 나온다. 최 연구원은 "1분기를 변곡점으로 올해 반도체 가격은 '상저하고(上底下高)' 흐름으로 갈 것"이라며 " 올 2분기부터 D램 재고 감소와 가격 하락폭 축소 등이 예상된다"고 내다봤다.
이미 D램 각격 하락이 시작된 가운데 지난 2년간의 '반도체 슈퍼사이클'이 끝나가고 있다는 고민이 있는 반면 5G 시장 개화와 인공지능, 사물인터넷 확대 등 새로운 반도체 수요가 증가하면서 반도체 업황이 반등할 거라는 전망도 있다.