SK실트론이 지난 10일 미국 듀폰 복합반도체솔루션(CSS) 사업부를 사들이는 빅딜을 단행하자, 시장에서는 여러모로 놀랐다. SK실트론 한 해 영업이익이 5000억원 남짓인데, 이보다 더 큰돈인 4억5000만달러를 들여 듀폰 사업부를 덜컥 인수하겠다고 나섰기 때문이다. 하지만 최태원 SK그룹 회장의 글로벌 비즈니스 리더들 간 친분 관계를 아는 재계에서는 이번 빅딜에도 크게 놀라지 않는 분위기다. 최 회장이 글로벌 리더들과 오랫동안 쌓아 온 신뢰가 사업 확장 고비 때마다 결정적인 역할을 하면서 인수·합병(M&A)의 성과를 내왔기 때문이다. 이번 딜 배경에도 최 회장과 앤드루 리버리스 다우듀폰 전 회장 간 인연이 자리 잡고 있었다. 리버리스 전 회장은 1976년 다우케미칼에 입사해 30년간 근무한 후 2004년 대표에 올랐다. 2017년에는 다우케미칼과 듀폰의 합병회사인 다우듀폰 회장까지 연임한 뒤 지난 3월부터는 회장직에서 물러나고 이사회 일원으로만 활동하고 있다. 최 회장과 리버리스 전 회장이 처음 만난 것은 2010년 글로벌 리더들의 연례모임인 세계경제포럼 연례총회(다보스포럼)에서였다. 이후 지속적인 만남을 유지하던 두 회장의 인연은 2017년 구체적인 사업 성과로 이어졌다. SK이노베이션의 자회사 SK종합화학이 그해 3월 다우케미칼의 에틸렌아크릴산(EAA) 사업을 인수한 것이다. 리버리스 회장이 SK그룹을 최적의 매각 파트너로 꼽고, 최 회장에게 먼저 연락해 매각이 성사됐다. 최 회장은 그해 10월 뉴욕 다우케미칼로 찾아가 리버리스 회장을 만나고 3개월 후인 12월에는 다우케미칼의 폴리염화비닐리덴(PVDC) 사업을 추가로 인수하기도 했다. 한 해에 고부가가치 사업부 두 곳을 같은 회사에서 연달아 인수한 것도 이례적인 일이었다. 이후 다우와 듀폰은 합병 끝에 다시 3개 회사로 분할됐고, 지난 4월 듀폰에서 실리콘 카바이드(SiC) 웨이퍼를 만드는 CSS사업부를 시장에 매물로 내놨다. SK그룹은 비공개 딜에 참여했고, 일본 업체를 비롯한 5~6개 글로벌 기업들이 경쟁한 이번 딜에서 최종 승자가 됐다. 앞서 두 번이나 다우듀폰과의 딜을 무리 없이 성사시켰을 정도로 최 회장과 리버리스 회장 간 신뢰가 쌓인 덕분이었다.
SK실트론은 최태원 회장의 리버리스 듀폰 회장과 2010년부터 10년간의 인연의 결실로 10일 듀폰의 복합반도체솔류션 사업부를 4억 5000만 달러에 인수하는 빅들을 이루어 냈다고 발표하였다.