지난달 30일 한국군 단독 군사훈련인 을지태극연습이 마무리되고 오는 28~29일 오사카 주요 20개국(G20) 정상회의를 계기로 도널드 트럼프 미국 대통령이 일본과 한국을 차례로 방문함에 따라 지난 2월 하노이 2차 북미 정상회담 결렬 이후 냉각된 한반도 정세가 이달에 변곡점을 맞을지 주목된다. 한미 군사훈련에 대해 북한이 늘 불만을 표출해 왔다는 점에서 군사훈련이 종료된 것은 대화 분위기 조성에 유리한 국면으로 해석할 수 있다. 여기에 최근 북한 내 아프리카돼지열병(ASF) 발병과 한국의 대북 식량지원 등 북한도 남북 대화에 나서야 할 현안이 발생하면서 남북 당국 간 접촉이 재개될 가능성도 조심스럽게 전망된다. 홍민 통일연구원 북한연구실장은 "미국의 북한 화물선 와이즈어니스트호 압류 등 북미 관계가 엄중한 상황에서 북한도 북미 비핵화 협상을 위해서는 한국의 역할이 필요하다"며 "이에 남북 관계의 공간을 확보하기 위해 을지태극훈련을 마냥 강경하게 비난하기는 어려웠을 것"이라고 했다. 다만 "북한은 미국의 양보 없이는 남북 관계도 풀지 않겠다는 입장이어서 당장 대화에 나서기는 힘들 것"이라고 내다봤다. 이에 트럼프 대통령이 G20 정상회의 이후 열릴 예정인 한미 정상회담에서 전향적인 대북 메시지를 내놓고 교착된 북미 관계의 돌파구를 마련할지 관심이 쏠린다. 한미 정상회담에서는 지난달 북한의 두 차례 단거리 미사일 발사, 대북 인도 지원 등 한반도 정세 변화에 대한 분석 및 이에 대응한 대북 협상 기조 등이 논의될 전망이다. 앞서 문재인 대통령은 오는 9~16일 6박 8일간 핀란드·노르웨이·스웨덴 등 북유럽 3국을 국빈방문해 한반도 평화 프로세스와 관련 메시지를 내놓을 것으로 관측된다. 일각에서는 문 대통령이 북유럽 3국 순방과 한미 정상회담 사이에 원포인트 남북 정상회담에 나설 수 있다는 관측도 나온다. 하지만 북한이 하노이 2차 북미 정상회담 결렬 이후 대남·대미라인 정비에 분주한 상황이어서 김정은 국무위원장이 당장 정상회담에 나서긴 어렵다는 분석이 우세하다. 따라서 이달에 남·북·미 3자가 본격적인 대화까지는 아니더라도 대화 분위기 조성만 달성해도 작지 않은 성과라는 분석이 나온다. 일단 대화 모멘텀을 유지해야 김 위원장이 협상 데드라인으로 정한 연말까지 3차 북미 정상회담을 기대해 볼 수 있기 때문이다. 한편 문 대통령은 3일 청와대에서 패트릭 섀너핸 미 국방장관 대행을 접견한다.
30일 한국군의 을지태극연습이 종료되고 도널드 트럼프 미국대통령의 한·일 방문에 따라 얼어붙은 한반도 정세가 평화 기류로 바뀔지 귀추가 주목되는데 여기에는 북한이 불만을 가졌던 군사훈련 종료와 대북지원 현안이 발생하면서 남북간 접촉이 시작될 가능성이 있기 때문이다.