정경두 국방부 장관은 1일 김정은 북한 국무위원장의 서울 답방 문제와 관련, 북측의 천안함 폭침과 연평도 포격도발에 대한 사과가 선행돼야 한다는 지적에 대해 "민감한 부분이지만 과거에 머무르지 말고 미래로 나아가야 한다고 생각한다"고 말했다. 궂이 사과를 고집하지 않겠다는 의미로 해석된다. 정 장관은 이날 저녁 강경화 외교부 장관·통일부 장관과 함께 출연한 KBS '신년기획 한반도의 미래를 묻다' 생방송에서 시민 패널의 관련 질문에 이같이 답했다. 정 장관은 "작년 9월 평양공동선언을 통해 또 남북정상간 합의가 이뤄졌기 때문에 김정은 국무위원장이 답방하는 것은 분명하다고 생각한다"면서 "답방하게 되면 현재 9.19 군사분야 합의가 이행되고 있는데 군사적 긴장완화와 신뢰구축의 추동력을 갖고 올 수 있다"고 평가했다. 또 "한반도 비핵화와 항구적 평화정착에 있어서 김 위원장이 충분히 기여를 해 줄 수 있는 부분이 있다고 생각한다"고 덧붙였다. 특히 정 장관은 "천안함 폭침 등 과거사에 대한 (북측의)사과 부분에 대해 국민들이 생각을 갖고 있는 부분들을 잘 알고 있다"면서 "현재 남북관계는 미래를 보면서 실질적인 비핵화 달성과 항구적 평화 정착이 중요하기 때문에 (과거사 문제가)분명 있지만, 앞으로 잘 될 수 있도록 한다는 측면에서 일부 이해를 하면서 미래를 위해 나가야 할 부분이 있다고 생각한다"고 밝혔다.
KBS '신년기획 한반도의 미래를 묻다' 생방송에서 정경두 국방부 장관은 북측의 천안함 폭침과 연평도 포격 도발에 대한 사과가 선행돼야 한다는 지적에 대해 과거사 문제가 분명 있지만, 일부 이해하면서 미래를 위해 나가야 할 부분이 있다고 생각한다고 전했다.