박영선 중소벤처기업부 장관(오른쪽)과 최승재 소상공인연합회 회장이 5일 서울 영등포구 63빌딩에서 열린 소공연 송년의 밤 행사에서 퍼포먼스를 준비하고 있다. 정치세력화를 도모하려던 소상공인연합회가 정치 참여에 대한 뜻을 접자 박영선 중소벤처기업부 장관이 환영했다. 박 장관은 5일 서울 영등포구 63빌딩에서 열린 소공연 송년의 밤 행사에서 축사를 통해 "소공연이 정치활동을 하겠다고 한 것을 자진 철회했다고 들었다. 잘하신 결정"이라고 말했다. 소공연은 이날 행사에 앞서 이사회와 임시총회를 열고, 정치 참여를 위해 중기부에 제출한 정관 변경 개정안을 철회했다. 박 장관은 이와 관련 "소상공인을 하나의 경제주체로서 새로운 (정책)영역을 만들어가는 과정 속에서 소공연이 공공의 이익을 위해 대표성을 확고하게 가져가는 것이 굉장히 중요하다"며 소공연의 정치적 중립성을 강조했다. 박 장관은 "2014년에 출범한 소공연은 현재 61개 소상공인단체가 가입한 명실상부한 우리나라 소상공인을 대표하는 법정단체다"라며 "올해는 700만 소상공인을 대표하는 소상공인기본법이 반드시 국회 본회의를 통과해 소상공인이 우리경제의 근간이자 경제주체임을 확인하고 더욱 더 공고해져야 하는 한해"라고 했다. 소상공인들은 소공연 테두리 밖에서 정치활동을 이어나갈 것으로 보인다. 이날 소공연 이사회에서는 소상공인정당 창당준비위원회 위원장을 맡고 있는 강계명 위원장이 소공연 이사직을 사퇴하고 소공연과 별개로 정치활동을 전개해나가기로 했다. 이에 대해 박 장관은 행사장에서 기자들과 만나 "소공연과 창당준비위가 연결을 안한다는 의미에서 강 위원장이 사퇴한 것"이라면서 "(두 곳이 연결되면) 중기부 장관으로서 규칙에 따라 조치를 취하겠다"고 말했다. 소공연의 근거법인 '소상공인 보호 및 지원에 관한 법률'에는 소공연의 정치활동 관련 규정이 명시돼있지 않지만 중기부 장관은 필요한 경우 소공연을 지도·감독할 수 있다. 소공연은 지난 7월 정치세력화를 결의하고 정치활동을 금지한 현행 정관을 개정하고자 중기부에 정관 개정을 촉구해왔다. 8월 개정안을 소관부처인 중기부에 접수했으나 지금까지 승인이 되지 않았다. 중기부의 정관 개정 불허 시 헌법소원도 불사하겠다던 소공연은 정치 참여를 위한 동력 마련에 의의를 두고 이번에 정관 개정을 철회한 것으로 풀이된다. 소공연 관계자는 "강계명 이사 사퇴는 소공연와 소상공인당이 공식적으로 분리된 것을 의미한다"며 "향후 계획은 회원들의 의견을 모아 결정해나갈 예정"이라고 말했다. 한편, 소상공인정당 창당준비위는 지난달 '소상공인당' 중앙당 창당 발기인 대회를 개최한 뒤 중앙당 창당을 위해 시도당을 결성하고 있다.
박 장관은 5일 소공연이 이날 정치 참여를 위해 중기부에 제출한 정관 변경 개정안을 철회했다는 소식을 접하고 소공연이 공공의 이익을 위해 대표성을 확고하게 가져가는 것이 중요하다며 소공연의 정치적 중립성을 강조하고 소공연 정치활동 계획 취소를 잘한 결정이라고 말했다.