[이데일리 정다슬 기자] 미국 워싱턴DC 항소법원이 거대 통신회사 AT&T와 미디어기업 타임워너의 합병에 대해 미국 법무부가 제기한 반(反) 독점 소송을 기각했다. 26일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 워싱턴 D.C 순회 항소법원 3인 재판부는 이날 "법무부의 청구를 기각한 지난해 1심 판결이 재량권을 남용한 것으로 볼 수 없다"는 판단을 내렸다. 법무부는 판결 직후 "상고 계획은 없다"고 공식 발표했다. 이에 따라 2016년 10월 이뤄진 AT&T와 타임워너 간 합병을 둘러싼 불확실성이 해소됐다. AT&T와 타임워너의 합병은 거대한 통신회사와 미디어그룹의 결합이라는 점에서 많은 관심을 보였다. AT&T는 타임워너 인수를 통해 영화사인 워너브라더스를 비롯해 TNT, CNN 등 케이블 채널을 손에 넣게 됐다. 또 '왕좌의 게임', '롬' 등 인기드라마로 유명한 유료 채널 HBO도 확보했다. 합병이 확정되자 미국 법무부는 AT&T의 타임워너 인수가 경쟁체제를 약화시키고 채널 선택권을 제한시켜 소비자 비용을 증가시킬 것이라며 AT&T를 상대로 소송을 걸었다. 그러나 2018년 6월 워싱턴 D.C 연방지방법원은 넷플릭스, 아마존닷컴, 디즈니 등 동영상스트리밍서비스(OTT)와의 효율적인 경쟁을 통해 소비자 비용이 감소할 것이라는 AT&T와 타임워너의 주장에 손을 들어줬다. AT&T와 타임워너의 합병은 미디어·통신산업의 지형에 일대 지각 변동을 몰고 올 것으로 관측된다. 미국 2위 통신사업자인 AT&T의 모바일·케이블·위성TV를 통해 HBO를 비롯한 방대한 콘텐츠, 글로벌 보도채널 CNN 등이 미국 전역으로 전파된다. 타임워너 입장에서는 1억 2000만명의 모바일 인터넷 고객이 유입되는 셈이다.
미 법무부는 AT&T와 타임워너의 합병이 경쟁체재의 악화와, 채널 선택권의 제한으로 소비자 비용을 증가시킬 것이라고 AT&T 상대로 소송을 제기했으나, 26일 월스트리트저널에 따르면 항소법원이 법무부의 청구를 기각한 1심 판결이 재량권을 남용한 것으로 볼 수 없다고 판결하여, AT&T와 타임워너의 합병이 미디어·통신산업에 지각변동을 일으킬 것으로 관측된다.