서울에서 대학을 다니는 22살 A씨는 최근 심각한 걱정이 한 가지 생겼다. 아직 20대 초반임에도 불구하고 오랜 시간 앉아있으면 무릎에 통증이 나타나기 시작했기 때문이다. 처음에는 살이 쪘기 때문이라고 생각해서 운동과 다이어트도 해보았지만 오히려 상황이 악화되어 무릎통증뿐만 아니라 골반과 허리까지 뻐근해지기 시작했으며 최근 아침마다 턱이 뻐근한 증상도 나타나기 시작했다. 그리고 참다못해 병원을 방문한 A씨는 뜻밖에도 통증이 발생하기 시작했을 때 운동과 체중감량을 실시한 것이 원인임을 알게 되었다. 이렇듯 최근 20대 젊은층에서 앉아 있을 때나 앉아 있다가 일어설 때 통증을 호소하는 경우가 많아졌다. 일반적으로 무릎통증은 퇴행성 무릎 질환 증상 중 하나로 장·노년층에서 주로 발생하는 것으로 알려져 있다. 하지만 퇴행성 질환이 아니어도 무릎을 지탱하고 움직이는 허벅지 근육의 경직과 틀어진 골격 구조 등에 의해서 발생하는 경우도 많으며, 젊은 층에서 발생하는 무릎 통증이 이 원인인 경우가 많다. 하지만 원인을 제대로 파악하지 못하고 어림짐작해서 제대로 된 식사를 하지 않거나 무리하게 운동을 하면서 통증을 키우는 경우가 잦다. 특히 무리한 다이어트는 신체 스트레스를 높여 무릎 주변뿐만 아니라 신체 곳곳의 근육 경직, 골격 및 관절의 퍼짐 등을 유발하므로 경계해야 하지만 젊음을 이유로 이를 간과하는 경우가 많아 주의가 필요하다. 이에 대해 압구정역 바른턱경희정함한의원 박근용 한의학 박사는 "무릎을 비롯한 관절 부위 통증은 반드시 관절에 문제가 있어서 발생하지는 않는다. 무릎통증의 원인이 허벅지 근육의 경직인 것과 같이 주변 부위 근육의 경직, 골격의 퍼짐, 관절의 벌어짐 등도 관절의 긴장을 유발하므로 통증의 원인이 된다."며 "이를 해소하기 위해서는 무작정 운동하기 보다는 근육 및 골격 상태를 고려한 치료가 우선시되어야 한다."고 조언했다. 구체적으로 허벅지 근육이 지지하는 골격인 골반과 고관절 구조를 바로잡아주고, 이와 대칭 구조를 이루는 턱관절을 동시에 바로잡아 전반적인 신체 균형을 교정해주는 한편, 정함요법으로 퍼지고 벌어진 골반과 고관절을 안으로 모아주는 것이다. 또, 침구치료 등을 통해서 허벅지 근육을 이완해준다면 효과적인 무릎통증의 해소를 기대할 수 있다는 것이 바른턱경희정함한의원 측 설명이다. 물론 치료 외적인 노력도 중요하다. 근육이 경직되는 원인이 좌식생활이나 바르지 못한 자세 등이므로 가급적 바른 자세를 취하고 평소 스트레칭과 가벼운 운동으로 근육을 이완시켜주는 것이 좋다. 하지만 운동과 스트레칭에 있어서도 각 개인의 골격 및 근육 상태가 반영되지 않으면 통증이 발생할 가능성이 크므로 무릎통증을 비롯한 관절 부위 통증을 느꼈다면 조속히 병원을 찾아 진단을 받아보는 적극적인 자세를 먼저 갖추는 것이 중요하다.
최근 20대 젊은층의 무릎 통증이 증가하는 가운데, 퇴행성 질환뿐만 아니라 허벅지 근육의 경직과 틀어진 골격 구조 등에 의해 통증이 발생하는 경우가 많다고 밝혀지면서, 무작정 운동하기 보다 근육 및 골격의 상태를 고려한 치료를 우선시하는 것이 좋다는 전문가의 조언이 있다.