쌍용자동차(003620)는 지난해에 이어 2년 연속 '다카르 랠리(Dakar Rally)'에 참가해 순조로운 출발을 알렸다고 10일 밝혔다. 다카르 랠리는 매년 1월 개최되는 세계 최고 권위의 오프로드 자동차 경주대회다. 최악의 경기 조건과 경기 일정으로 인해 참가팀 대부분이 부상이나 사고 등으로 중도 기권 또는 탈락해 '지옥의 레이스', '죽음의 레이스'로 불린다. 지난 6일(이하 현지시간) 페루의 수도 리마에서 개막식 포디움 행사와 함께 시작된 제41회 다카르 랠리는 오토바이, 트럭, 자동차 등 5개 카테고리 총 334개팀이 참가했다. 리마를 출발해 피스코~산 후안 데 마르코나~아레키파~모케가 또는 타크나를 거쳐 오는 17일 다시 리마로 돌아오는 코스다. 총 5000Km 구간 중 70% 이상이 모래언덕 및 사막 지역이다. 쌍용자동차는 오스카 푸에르테스와 디에고 발레이오 선수가 한 팀을 이뤄 렉스턴 DKR을 타고 참가 중이다. 제 3구간까지 레이스를 완주한 지난 9일 기준 T1-3 카테고리(이륜구동 가솔린 자동차) 3위, 자동차 부문 종합 37위를 기록하며 무사히 경기를 이어가고 있다. 렉스턴 DKR은 렉스턴 디자인 기반의 후륜구동 랠리카로 개조된 차량이다. 출력 450hp, 토크 1500Nm의 6.2L 8V 엔진이 탑재됐으며, 정지 상태에서 100km/h까지 4.4초 만에 주파할 정도로 강하고 날렵한 성능을 갖췄다. 최종식 쌍용자동차 대표이사는 "다카르 랠리는 최악의 경기 조건과 경기 일정으로 인해 참가팀 대부분이 중도 기권 또는 탈락하는 힘든 오프로드 레이스"라며 "지난해 티볼리 DKR에 이어 올해는 렉스턴 DKR로 2년 연속 성공적으로 완주함으로써 쌍용자동차의 뛰어난 기술력과 함께 렉스턴 브랜드를 널리 알리는 기회가 되길 바란다"고 말했다. 한편 지난해 티볼리 DKR로 9년 만에 다카르 랠리에 도전한 쌍용자동차는 푸에르테스와 발레이오 선수의 환상적인 팀워크와 스킬에 힘입어 T1-3 카테고리 4위, 자동차 부문 종합 32위를 기록하며 모든 구간을 성공적으로 완수한 바 있다.
쌍용자동차가 매해 1월에 열리는 세계 최고 권위의 오프로드 자동차 경주대회인 '다카르 랠리'에 2년 연속 참가해 순조로운 진행중인 가운데 해당 대회는 최악의 경기 조건과 일정으로 참가팀이 거의 부상이나 사고 등으로 중도 기권 혹은 탈락해 '지옥의 레이스', '죽음의 레이스'로 일컬어진다.