북한 소형 목선이 우리 해군과 육군, 해경의 3중 해안 감시망을 뚫고 지난 15일 강원 삼척항에 정박한 것으로 확인되면서 군의 대비태세에 대한 우려의 목소리가 높다. 19일 서울 용산 국방부에서 열린 전군지휘관회의에서 정경두 국방부 장관이 착잡한 표정을 짓고 있다. 지난 15일 강원 삼척항에서 발생한 북한 어선 남하 사건을 군이 의도적으로 축소·은폐하려 한 정황들이 속속 드러나고 있다. 불리한 일만 터지면 무조건 사건을 감추고 보는 군의 오랜 고질병이 어김없이 도진 것이라는 비판이 제기된다. 19일 군 당국은 기관 고장으로 배가 표류해 떠내려왔다는 자신들의 당초 설명과는 달리 배가 자체 동력으로 기동하며 삼척항에 도착했다고 확인했다. 군은 당초 설명에서 배가 기관 고장으로 바다 위에 정지해 있었던 탓에 해상레이더에서 부표와 같은 물체로 인식되면서 발견하지 못했다고 변명했었는데 언론 보도로 거짓임이 드러나자 뒤늦게 말을 바꾼 것이다. 배가 기동하며 삼척항으로 향한 사실이 새롭게 드러났고, 군도 조사를 통해 이를 알고 있었다는 것이 밝혀지면서 의도적으로 은폐하려 했다는 비판을 피하기 어렵게 됐다. 군 관계자는 이날 "기동 사실을 알고 있었다"며 "다만 합동조사가 진행되는 부분이기 때문에 밝히지 못했다"고 해명했다. 또 군은 당초 북한 어선이 삼척항 인근에서 발견됐다며 바다 위에서 발견한 것처럼 발표했으나 알고 보니 북한 어선은 삼척항 방파제에 도착해 밧줄까지 묶어 정박한 것으로 확인됐다. 이 같은 모습은 이미 삼척항 인근 폐쇄회로(CC)TV와 사진, 주민 증언을 통해 알려졌고, 이런 사실을 언론이 보도하자 군은 뒤늦게 시인했다. 인터넷 등 정보통신기술이 발달한 지금도 은폐가 비교적 쉬웠던 과거의 '일단 숨기는 게 상책'이라는 습성을 군이 버리지 못해 빚어진 촌극 아닌 촌극인 셈이다. 당초 군은 북한 어선이 남하할 당시 기상이 나빴고 북한 어선이 소형 목선 형태인 탓에 레이더가 잡아내지 못했다며 해상경계작전은 정상적으로 시행해 문제가 없다고 강변했다. 하지만 정경두 국방부 장관은 이날 전혀 다른 의견을 제시했다. 정 장관은 전군주요지휘관회의에서 "15일 발생한 북한 어선 관련 상황에 대해 우리 모두는 매우 엄중한 상황으로 인식해야 한다"며 "100가지 잘한 점이 있더라도 한 가지 경계작전에 실패가 있다면 국민의 신뢰를 얻을 수 없다"고 질책했다. 그러면서 "책임져야 할 인원이 있다면 엄중하게 책임을 져야 할 것"이라고 했다. 하지만 정 장관이 이날 군의 총책임자로서 경계작전 실패에 대해 대국민 사과 한마디 없이 부하들만 질책한 것은 '유체이탈 화법'이라는 비판이 나온다. 2012년 북한군 병사 1명이 GOP(일반전초) 창문을 두드린 일명 '노크 귀순' 사건 때는 김관진 당시 국방장관이 대국민 사과를 했다.
북한 소형 목선이 지난 15일 강원 삼척항에 정박한 것으로 확인되면서 군의 대비태세에 대한 문제점이 지적되었으나 우리군은 소형 목선 형태때문에 레이더가 잡아내지 못했다며 군에는 문제가 없다고 하였지만 2012년 '노크 귀순' 사건때는 당시 국방장관이 대국민 사과를 했다.