8일로 파인텍 노동자들의 굴뚝 농성이 423일째를 맞았다. '세계 최장 굴뚝 농성'이라는 달갑지 않은 기록을 만들며 노사 양측이 대립하고 있다. 특히 지난해 연말 이후 4차례나 노사가 교섭에 나섰지만 좀처럼 성과를 내지 못하고 있다. 무엇이 문제이고, 어디서부터 꼬인 것일까. 시계를 9년 전으로 돌려보자. 파인텍의 모기업으로 플라스틱 필름 등을 생산하는 스타플렉스는 2010년 회생절차 폐지가 결정된 한국합섬(파인텍의 전신)을 인수했다. 이후 회사 이름을 스타케미칼로 바꾸고 2011년 3월 공장기계를 다시 돌리기 시작했다. 하지만 경영상황은 좀처럼 나아지지 않았다. 적자가 누적되고, 경영은 어려워져만 갔다. 적자를 견디지 못한 회사측은 결국 2013년 1월 폐업을 선언하고 직원들에 대해 정리해고를 단행했다. 이후 노사는 첨예하게 대립하기 시작했다. 특히 정리해고에 반발한 차광호 당시 노조 지회장은 구미의 스타케미칼 공장 굴뚝에 올라가 2014년 5월 27일부터 다음해 7월까지 당시로서는 세계기록인 408일간 고공농성을 했다. 장기농성이 이어지던 2015년 7월, 노사는 극적으로 손을 잡는데 성공했다. 스타플렉스가 신규 법인, 즉 지금의 파인텍을 세워 공장을 다시 가동하고 기존 노동자들의 고용도 보장하기로 한 것이다. 회사를 떠났던 직원들도 2016년 1월 다시 일터로 돌아왔다. 이후 상황에 대한 설명은 노조와 사측의 주장이 크게 엇갈린다. 노조는 사측이 수당을 받을 수 있는 일감을 거의 주지 않아 생계가 불안했다고 주장한다. 반면 사측은 줄 일감이 없어 불가피한 조치였다고 강조한다. 결국 노조는 파업에 나섰고 2017년 11월 12일 두 명의 노조원이 모기업인 스타플렉스 사무실 근처에 있는 서울 목동 열병합발전소 굴뚝에 올라가 현재까지 농성중이다. 최근 노사는 4차례 만남을 갖고 대화를 시도했다. 하지만 양측은 기존의 입장에서 한발짝도 앞으로 나가지 못하고 있다. 노조는 모기업의 직접 고용을 요구하고 있다. 과거 파인텍을 세워 고용을 승계한다는 안에 합의했다가 좌절한 경험이 있기 때문이라고 주장한다. 그러나 사측의 입장은 다르다. 노조측이 엄연히 불법 파업을 하고 있는데다 모기업의 직접고용은 불가능하다는 입장이다. 강민표 파인텍 대표는 8일 기자회견을 갖고 "파인텍 노조원이 들어오면 모회사인 스타플렉스마저 없어질 수 있다."고 강조했다. '수수방관' 정부, 이제라도 중재자 역할 적극 나서야 양측의 팽팽한 대립에서 보듯 세계 최장 굴뚝 농성은 자체 해결 가능성이 보이지 않는다. 오히려 갈등의 골이 깊어가고 있다. 중재자가 절대적으로 필요한 상황이다. 사회단체와 종교계 지도자들이 잇달아 사태해결의 필요성을 강조하고 있지만 울림은 약하다. 이 대목에서 사태가 이 지경까지 이르도록 정부나 정치권은 무엇을 했는지 묻고 싶다. 강건너 불구경하듯 수수방관했다는 느낌을 지울 수 없다. 사회적으로 큰 이슈가 생겼는데도 아무런 움직임이 없다. 늦었지만 이제라도 중재 역할에 적극 나서야 한다. 국민들이 부끄러운 기록을 언제까지 보고 있어야 하는가.
423일째라는 달갑지 않은 기록을 세운 파인텍 노동자들의 세계 최장 굴뚝 농성이 계속되며 노사 양측의 첨예한 대립 속에 자체 해결의 기미가 보이지 않으니, 늦었지만 이제라도 정부가 적극적으로 중재 역할에 나서야 한다.