2년 연속 큰폭의 최저임금 인상, 매년 오르는 임대료 및 원자재값 등으로 어려움을 겪고있는 외식업 자영업자들이 많다. 매출은 그대로이거나 하락하는데 고정비는 늘어나다보니 버티지 못하고 폐점을 하는가 하면 업종변경창업으로 새로운 활로를 모색하는 경우도 볼수 있다. 이같이 불안정한 외식업 환경 속에서 프랜차이즈 창업시장의 요즘 뜨는사업아이템으로 1인창업, 무인창업이 대세로 자리잡고 있다. 그 중 기존 독서실에 무인시스템을 도입한 스터디카페를 대표적인 예로 꼽을수 있다. 요즘 뜨는 창업아이템으로 부상한 스터디카페는 안정성 및 지속성을 갖췄다는 평가를 받고 있다. 학원법을 적용받는 독서실창업과 달리 스터디카페는 공간임대사업으로 분류되어 최소 면적 기준과 남녀 구분이 없다는 점, 분 단위로 차감하는 시간권 판매로 빈좌석을 로테이션할 수 있다는 것이 특징이다. 여기에 기존 독서실, 프리미엄 독서실과의 가장 큰 차이점은 역시 무인시스템이다. 독서실은 관리인력이 계속해서 상주해야 하는 반면 스터디카페는 무인 키오스크가 독서실 총무의 역할을 대체, 편의성과 효율성을 높였다. 동시에 최근 자영업 환경 및 창업시장의 최대 화두인 인건비 지출이 없다는 점에서 스터디카페의 주가는 더욱 올라가고 있다. 이가운데 창업 전문가들은 스터디카페 업체별 무인시스템의 특성 등 경쟁력을 꼼꼼히 비교해봐야 한다고 말한다. 최근 스터디카페 창업시장의 유망프랜차이즈로 두각을 보이고 있는 플랜트스터디카페(이하 플랜트)는 출입통제, 좌석선택, 이동 등 기본적인 무인시스템을 넘어 한층 업그레이드된 기능의 무인시스템을 선보여 화제다. 업계 최초로 스터디데크를 도입한 플랜트는 빅테이터를 활용하여 학생들의 공부 시간 및 패턴을 분석, 이 자료를 학생과 학부모들에게 리포트로 제공하며 큰 호응을 얻고 있다. 실제 전체 지점의 90%가 중고등학교 인근에 자리하고 있고 주 이용층이 학생들이라는 점에서 차별화된 서비스라는 평가를 받고 있다. 플랜트의 또다른 특장점은 화이트톤의 트렌디한 인테리어, 이용자별 맞춤형 좌석배치 및 공간구성이다. 업계에서 처음으로 도입한 1인실 좌식 개방형 공간부터 독서실의 일반적인 좌석 형태인 칸막이 좌석, 회의 및 그룹 스터디가 가능한 단체 미팅룸까지 다양한 이용객들의 수요와 니즈를 반영했다. 업체 관계자는 "스터디카페가 유망창업아이템인 것은 분명하지만 대박 수익을 기대하기보다는 안정적인 수익을 지속적으로 올릴수 있다는 것을 장점으로 인식해야 한다"며 "50~60평대가 아니어도 30~40평대의 평수에서 남자, 여자소자본창업이 가능하며 무엇보다 경쟁력있는 상권을 선점하는 것이 중요하다"고 말했다. 한편, 플랜트는 2019 중앙일보 주관 히트브랜드 대상을 수상했으며 이를 기념하여 가맹가입비 및 인테리어 비용 할인(선착순) 혜택을 제공하고 있다. 홈페이지에 스터디카페 창업 관련 컬럼을 업로드하고 있으며, 지점 개설 문의 및 상담은 브랜드 홈페이지 또는 대표전화로 하면 된다.
2019 중앙일보 히트 브랜드 대상을 수상한 플랜트스터디카페는 업계 최초로 기본적인 무인 시스템을 넘어 스터디데크를 도입하고, 빅테이터를 활용하여 학생들의 공부 시간 및 패턴을 분석하여 학생과 학부모들에게 리포트로 제공하여 큰 호응을 얻고 있으며, 무인 키오스크가 독서실 총무의 역할을 대체, 편의성과 효율성을 높였고, 안정성과지속성을 갖췄다는 평가를 받고 있다.